4-bolum

Bina sessizdi; çatışmalar durmuştu. Zhexiu, sanki yazlık memleketine dönmüş gibi önündeki sarı kuma
baktı. Geyik Tepesi’nin ötesinde, avlanmadan geçimini sağlayan soya fasulyesi ve sorgumun yetiştiği bir
nehir uzanıyordu. Ama sorgum ne kadar güzel kavrulmuş olursa olsun, etin aromasıyla
asla kıyaslanamazdı. “Ben kuzeyden
gelen bir kurtum. Bir kurt et yemek için binlerce mil yol
kat eder; bu çok doğal.” “Sen hâlâ bir çocuk olsan da, rakibim olduğun için merhamet göstermemeliyim.
Neden
bu kadar öfkelisin?” Karşı tarafa baktı, genellikle kayıtsız olan yüzünde garip bir duygu belirdi—tarif
edilmesi
zor bir duygu. Qijian karşısında duruyordu, savaştan dağılmış siyah saçları omuzlarına dökülmüş,
onu daha da zayıf gösteriyordu. Cijian Tapınağı’ndan Ye Xiaolian, Ulusal Akademi’den Xuan Yuanpo ve o,
bu yılki Büyük Sınav’ın en
genç üç katılımcısıydı. Yüzü hâlâ gençti, şimdi
öfkeyle doluydu. Zhexiu, Qi Jian’ın öfkesini anlayamadı. Daha önce yakın dövüşte kullandığı birkaç
numarayı düşündü -her ne kadar biraz sinsi olsalar da- ama savaşta ölüm kalım söz konusuydu. Biraz
sinsi olmanın ne önemi vardı? Lishan Kılıç Tarikatı’ndaki büyükleriniz size nasıl dövüşeceğinizi
öğretmemiş miydi? Ağabeyiniz sizden çok daha zarifti. O sinsi hareketleri kullandıktan sonra, Qi Jian
açıklanamaz bir şekilde öfkeye kapıldı, artık eskisi kadar temkinli değildi. Gerçek enerjisi patladı ve bir deli gibi onlarca kılıç darbesi
Çünkü insanlar savaşların giderek daha yoğun, doğal olarak daha kanlı ve acımasız hale geleceğini
önceden
görmüşlerdi. Bu biraz baskıcı ve huzursuz atmosferde, Büyük Sınavın en iyi on altı yarışmacısı belirlendi
ve hemen ardından dördüncü tur
savaşları başladı. Herkesin şaşkınlığına, Zhexiu hemen yeniden ortaya çıktı ve rakibi Lishan Kılıç
Tarikatı’ndan bir başka genç güçlü
savaşçı olan Qijian’dı. İki maç arasında hiç dinlenme süresi olmadan, kısa süre içinde iki zorlu rakiple
karşılaşmak, berabere sonuçlansa da, sonuçta biraz adaletsizdi. Sıradan bir yarışmacı olsaydı, sınav
görevlilerinden toparlanmak için daha fazla zaman isteyebilirdi, ancak Zhexiu sessiz kaldı, yüzünde
kayıtsız bir ifadeyle Toz Yıkama Köşkü’ne girdi.

Kurt Klanı genci Zhexiu, art arda iki maç kazanarak İlahi Krallığın Yedi Yasası’nın iki üyesini elemiş ve birçok
kişiyi
şok etmişti. Ancak herkesi gerçekten şaşırtan şey Chen Changsheng’in
zaferiydi. Chen Changsheng’in ilk üç turdaki rakiplerinden birincisi ve üçüncüsü çok zayıftı. İkinci turda
Huaiyuan’dan Huo Guang ile karşılaştı. Huo Guang güçlü olsa da henüz Mavi Bulut Sıralamasına girmemişti,
bu yüzden birçok kişi Chen Changsheng’in seviyesini doğru bir şekilde değerlendiremiyordu. Bu turda rakibi
Buz
Şehri’nden genç bir efendiydi. Buz Şehri’nden bu genç efendi, Mavi Bulut
Sıralamasında yirmili sıralarda yer alıyordu. Herkes Chen Changsheng’in Büyük Sınav’daki hikayesinin sona
ermek üzere olduğunu düşünürken, o bir kez daha
izleyicileri şok ederek rakibini yendi. İnsanlar nasıl kazandığını anlayamadılar.

Zhe Xiu ve Qi Jian kıyasıya bir dövüşe tutuşmuşlardı. Eğer Zhe Xiu yıllarca ölüm kalım mücadelesi vermemiş
olsaydı, Qi Jian’ın kılıcıyla
neredeyse öldürülecekti. Gou Hanshi, küçük kardeşinin bu performansını bilseydi, son derece
memnun olurdu. Zhe Xiu gibi bir canavar bile, Qi Jian’ın daha önce sergilediği ateşli ve dizginsiz kılıç oyununu
hatırladığında
hâlâ bir korku hissediyordu. Öfke
gerçekten de bir güç olabilir. Ne yazık ki, öfkenin gücünü sürdürmek zordur. Qi Jian’ın kılıç saldırıları Zhe
Xiu’yu öldürmeyi başaramadı ve Zhe Xiu sonunda
galip geldi. Xichen Kulesi’nden çıkan Qi Jian, dudakları hafifçe büzülmüş ve gözleri kızarmış bir şekilde, son
derece
üzgün görünerek Gou Hanshi’ye yaklaştı. “Ne oldu?” Gou Hanshi, ilk kez gerçek bir öfke
gördüğünü belli ederek kaşını hafifçe kaldırdı. Qi Jian gözyaşlarını sildi ve “Hiçbir şey,
Ağabey, benim intikamımı almalısın.” dedi. Gou Hanshi uzaktaki Zhe Xiu’ya baktı ve “Pekala.” dedi.

157. Bölüm burada sona eriyor .
     Xu Yourong ile nişanlanması nedeniyle, Chen Changsheng, Yeşil Asma Ziyafeti’nden sonra başkentte
     doğal olarak tüm dikkatleri üzerine çekti. Piskoposun onun adına yaptığı açıklama, ateşe benzin dökmek
     gibiydi. Sayısız insan onun hakkında her şeyi öğrenmeye başladı. Yaşı, doğum yeri, Doğu İmparatorluk
     General Konağı ile olan husumetleri, gücü ve seviyesi artık sır değildi. Bu yüzden insanlar, son birkaç günde
     gücünün bu kadar hızlı gelişmesini, Büyük Sınavda art arda dört tur kazanmasını ve final listesine girmesini
     sağlayan şeyin ne olduğunu
     öğrenmek için şaşkın ve hevesliydiler. Xuan Yuanpo, sanki bir canavar görmüş gibi ağzı açık bir şekilde
     Chen Changsheng’e baktı. Tang Otuz Altı gözlerinin içine bakarak sordu: “Tam olarak ne yedin? Her gün
     Ulusal Akademi’de birlikte yemek yiyoruz. Gizlice özel muamele mi gördün? Yoksa bize söylemeden Yüz Ot
     Bahçesi’nden
     iyi bir şey mi çaldın?” Sessiz Toz Yıkama Köşkü’nde, önemli şahsiyetler de Chen Changsheng’in o günkü
     performansını tartışıyorlardı. “Az önce Yeshi Adımı’nın tam versiyonunu kullanmış olabilir
     mi?” diye sordu biri, Xu Shiji’ye bakarak. Fei Dian veya Jin Yulu gibi büyükler orada olsaydı, iblislerle yapılan
     büyük savaşı yaşamış olduklarından, Chen Changsheng’in daha önce tahmin edilemez hareketlerinin
     doğasını açıkça anlayabilirlerdi. Şu anda, bunu yalnızca kuzey savaş alanının emektarları olan Xue
     Xingchuan ve
     Xu Shiji anlayabilirdi. Xu Shiji, kayıtsız bir ifadeyle, “Cephede hiç Yeshi mensubuyla
     karşılaşmadım,” dedi. İstihbarata göre, son birkaç yüzyılda Kar Eski Şehri’ndeki Yeshi mensuplarının çoğu
     o gizemli siyah cübbeli kişi tarafından istihbarat teşkilatına
     alınmış ve nadiren ortaya çıkmıştı. Xue Xingchuan’ın birlikleri bir keresinde iki Yeshi casusunu yakalamıştı.
     İlkbaharda Prenses Luoluo’ya suikast girişiminde bulunan Yeshi, şimdi İmparatorluk Muhafızları
     hapishanesinde tutukluydu. Chen Changsheng’in daha önceki ayak hareketlerini düşünerek başını salladı
     ve “Tam Yeshi adımı değil, ama özünden bir kısmını taşıyor.” dedi. İnsanlar ne demek istediğini anladı. Tam
     Yeshi adımının özünden birkaç parça bile, Büyük Sınav gibi gençlik seviyesindeki bir mücadelede çok önemli
     bir rol oynayabilirdi. Xue Xingchuan bir an düşündü ve sonra, “Hızı ve çevikliği zirveye ulaştı ve kura
     çekiminde şanslı olursa ilk sekize girmesi anlaşılabilir, ama daha ileri gidebileceğini sanmıyorum.” dedi.

Büyük Sınav için en iyi sekiz finalist belirlendi. Bunlar arasında Gou Hanshi, Zhuang Huanyu,
Zhong Hui ve Zhexiu gibi tanınmış genç yeteneklerin yanı sıra, Saintess Peak’ten sessiz sedasız
bir kız ve Eğitim Bürosu’nun bile fazla dikkatini çekmeyen Zhaixing Akademisi öğrencisi gibi
beklenmedik
rakipler de bulunuyor. En şaşırtıcı olanı
ise Chen Changsheng. Onun hayatta kalmaya devam etmesi herkesin beklentilerini aştı ve
tamamen mantıksız görünüyor.

“Bu akıl almaz bir şey! Bu nasıl mümkün olabilir! Neden henüz elenmedi!” Büyük
Sınav için son sekiz yarışmacının listesi akademi dışına asılmış, Zhaowen Salonu’ndaki aynaya yazılmış ve
sarayın dışındaki kalabalık arasında da
dolaşmıştı. Akşam karanlığı yaklaşıyordu ve batan güneşin sıcak ışınları taş sütunlara ve başkentten gelen
izleyicilere ve uzaktan gelen turistlere vuruyordu. Sarayın dışında en
az birkaç bin kişi toplanmış, gürültülü bir kakofoni yaratmıştı. Satıcıların bağırışları çoktan kısılmıştı, ancak
herkes aynı şeyden bahsediyor, aynı duyguları ifade ediyordu: Chen Changsheng’in art arda dört zaferi ve
duyguları şok, şaşkınlık ve öfkenin bir karışımıydı. Başkent halkı Chen Changsheng’i sevmiyordu, ancak
güneyden gelen adaylarla karşılaştırıldığında, ondan daha fazla nefret etmiyorlardı. Chen Changsheng’in
art arda dört zafer kazanmasına duydukları şok ve öfke, tamamen onun performansının onlara çok para
kaybettirmesinden kaynaklanıyordu; hatta bazıları açgözlülükten kör olmuştu. Evet, birincilik dışında,
Büyük Sınav’da bahis oynamanın birçok başka yolu da var. Büyük Sınav’ın her turunda kazananlar ve
kaybedenler olur ve benzer şekilde, her turdan sonra birçok sıradan insan kazanan veya kaybeden olur.
Chen Changsheng yüzünden, bu yıl insanların büyük çoğunluğu kaybeden oldu. Bahisleri kolaylaştırmak
için, dışarıdan
gelenlerin sunduğu oranlar Büyük Sınav’ın her turu için değişiyor. Chen Changsheng’in oranları her turda
son derece yüksek ve hatta şimdi bile en yüksek seviyede kalıyor—bazı insanları coşturdu, çok daha
fazlasının para kaybetmesine neden oldu, ancak kimse onun kazanmaya devam edebileceğine
inanmıyor. Sarayın güneyindeki bir çayhanede oturan Tianhai Shengxue, sarayın önündeki hareketli
manzarayı sessizce izlerken birden, “Eğer dört büyük atölye hâlâ devralmaya istekliyse, Chen Changsheng’in nihai zaferine beş bin
Doğu İmparatorluk General Konağı’nın sessiz çiçek salonunda, Madam Xu, karşısındaki orta yaşlı kadına bakarak hafifçe
kaşlarını çattı ve sordu: “Büyükanne Hua, beni doğru mu duydunuz? Gerçekten ilk sekize
mi girdi?” Büyükanne Hua alçak sesle, “Yanlış olamaz. Dört büyük bahis sitesi bir sonraki tur için oranları çoktan yayınladı
ve Chen ailesinin genç efendisi gerçekten de bu oranlarda yer
alıyor.” dedi. Madam Xu şok olmuş ve konuşamaz hale gelmişti, korkunç bir baş ağrısı hissediyordu. Eğer o çocuk gerçekten
Büyük Sınavda birinci olursa ne yapacaktı?

Yanında duran yaşlı kahya şaşkına döndü ve tereddüt ederek, “Genç Efendi, tekrar kazanması mümkün değil, değil
mi?”
dedi. Tianhai Shengxue, “Birinci turda herkes kazanamayacağını düşünüyordu ama kazandı. İkinci turda kimse
kazanabileceğini düşünmüyordu ama yine de kazandı. Üçüncü tur da aynıydı, dördüncü tur da. Büyük Sınavdan
önce kim onun ilk sekize girebileceğini düşünürdü ki? Madem öyle, neden ona bahis oynamayayım?” dedi. Yaşlı kahya
tekrar tekrar onayladı.
Tianhai Shengxue birden bir şey
hatırladı ve “Eğer gerçekten birinci olursa, kazandığı parayla Ulusal Akademi’nin kapısını tamir ettirelim.” dedi. Yaşlı
kahya kendi kendine düşündü, “Ulusal Akademi’nin kapısını
yıkan siz değil miydiniz, Genç Efendi? Ve Ulusal Akademi kapısını asla tamir ettirmedi; başkentteki herkes bunun ne
anlama geldiğini biliyor. Ulusal Akademi’nin kapısını tamir ettirmek, yenilgiyi kabul etmek anlamına gelmez mi?”
Çok şaşırmıştı, ama genç efendinin hareketlerinin daha derin bir anlamı olması gerektiğini düşünerek daha fazla
bir şey söylemeye cesaret edemedi, sadece
ayrıntılar hakkında bazı şüpheleri vardı. “Eğer yani eğer Chen Changsheng gerçekten kazanırsa, bu çok büyük bir
para olur. Ulusal Akademi’nin kapısını tamir etmek bile bu
kadar pahalıya mal olmaz.” Tianhai Shengxue alacakaranlıkla örtülü saraya bakarak sakince, “Eğer gerçekten kazanırsa,
ona beyaz yeşim bir kapı hediye etmenin
ne zararı var?” dedi. Yaşlı kahya daha da şaşırdı. Chen Changsheng birinci olsa bile, o genç adamın Ulusal Akademi’nin
yüzü, Ulusal Akademi’nin eski fraksiyonunun İmparatoriçeye meydan okumak için kullandığı sembolik bir figür
olduğunu düşündü. Ne olursa olsun, Tianhai ailesi onu asla öğrenci olarak kabul etmezdi.
Hareketlerinizin amacı neydi? Tianhai Shengxue açıklama yapmadı. Çayından bir yudum aldı ve birden
tadının biraz yavan olduğunu fark etti. Qiushan Jun gelmemişti ve Mo Yu hâlâ öndeydi. Büyük Sınav onun için
gerçekten de pek bir önem taşımıyordu, ama şimdi pes etmek kaçınılmaz olarak onda karmaşık duygular bırakacaktı.

Sarayın derinliklerinde, neredeyse soğuk bir saray gibi, küçük ve ıssız bir yan salon
vardı. Kara koyun, taş basamakların yanındaki ağaçta asılı duran yeşil meyveye uzun süre baktı, yiyip
yemeyeceğinden emin değildi. Genç adamın Yüz Ot Bahçesi’nde ona yedirdiği meyvenin lezzetli
olduğunu net bir şekilde hatırlıyordu, ancak bunun meyvenin kendi tadı mı yoksa kabuğundaki
kokusu mu olduğundan emin olamıyordu. Büyükanne Ning sessizce yanından geçti ve
fısıldadı, “Genç Efendi Shengxue pes etti.” İmparatoriçe Ana, kenarı yanan, dumanın üzerinde bir hap
asılı
duran kokulu bir odun parçası tutuyordu. Parmakları yavaşça odunu hareket ettirdi, yanan odundan
çıkan
duman hafifçe dönerek hapın yavaşça dönmesine neden oldu. Bunu duyan parmakları
hafifçe durdu ve hap havada donup kaldı. İfadesi biraz değişti, sonra anladı ve iç çekti, “Tianhai
ailesinin soyundan
gelenlerin, sonuçta, hala potansiyeli var.” Bu hem iyi hem de kötü bir şeydi.

Çiçek salonundaki sandalyelere ve boş çay masasına bakarken, geçen yılın ilkbaharında Chen Changsheng’i
ilk gördüğü sahneyi hatırladı. Genç
Taoist rahip biraz içine kapanık ve çok temizdi. Bir
damla bile çay içmemişti.
Madam Xu aniden kalbinde hafif bir kıpırdanma hissetti,
belli bir olasılığı düşündü. Doğu kanadında, haberi yeni alan Shuang’er
de son derece şaşırmıştı. Arka bahçede Chen Changsheng’i ilk gördüğü sahneyi
hatırladı. İçine kapanık, kırsalda yaşayan, hiçbir şey yapamayan o işe yaramaz genç Taoist rahibin, Büyük
Sınav’da ilk sekize girdiğini hayal bile edemiyordu. Yeşil Asma Ziyafeti’ndeki performansına dair söylentilere
göre, yazılı sınav puanı mükemmel olmalıydı. Bu, Büyük Sınav’ın zirvesine girmekten sadece bir adım uzakta
olduğu
anlamına gelmiyor muydu? Evet, Chen Changsheng yarışmada bir tur daha kazanıp ilk dört arasına girerse,
yazılı sınav puanıyla birlikte listenin
zirvesine çıkması çok muhtemeldi. Soru şuydu: İlerlemeyi sürdürebilecek miydi? Yoksa bu son muydu?

Tianhai ailesinin çocukları ne kadar başarılı olursa, İmparatoriçe’nin tamamen rahat bırakması da o kadar
zorlaşıyordu ve Büyük
Zhou Hanedanlığı bu büyük sorundan
asla kurtulamayacaktı. Ama sonuçta bir nebze de olsa memnundu. Büyükanne Ning bir an tereddüt
ettikten sonra devam etti, “Ulusal
Akademi’den Chen Changsheng ilk sekize girdi.” İmparatoriçe’nin kaşları yavaşça kalktı. Büyükanne
Ning biraz gergindi; Chen
Changsheng’i çok seviyordu ve İmparatoriçe’nin
hoşnutsuz olacağından endişeleniyordu. İmparatoriçe hiçbir şey
söylemedi. Bir sonraki an, zifiri karanlık yeraltında belirdi. Kolunu hafifçe salladı ve kubbedeki
binlerce parlak inci parladı. Soğuk beyaz ışık, donla kaplı zemine
düşerek tüm manzarayı aydınlattı. Kar beyazı yüzlü, siyah giysili küçük bir kız çocuğu güçsüz
bir şekilde yerde yatıyordu. İmparatoriçe parmağını şıklattı ve hap küçük kızın
önüne düştü. “Chen Changsheng henüz elenmedi, bu yüzden kanın hala bir nebze işe yarar.” Siyah elbiseli küçük
kız, başını kaldırmakta zorlanarak, korkudan ziyade
sadece sinirle Kutsal İmparatoriçeye baktı ve “Bu ne biçim
korkunç bir ilaç?” dedi. Kutsal İmparatoriçe sakince, “Anaotu Ezmesi,” diye yanıtladı. Siyah elbiseli küçük kız,
Kutsal İmparatoriçe gibi korkunç bir insanın isterse onunla başa çıkmak için sayısız yolu
olduğunu ve asla tek bir ilaca dokunmayacağını biliyordu. Tereddüt etmeden ilacı yuttu. “Chen Changsheng
o
birinci olabilir mi?” diye sordu Kutsal İmparatoriçeye
biraz merakla. “Şimdilik bu kadar yeter,” dedi Kutsal İmparatoriçe kayıtsızca. Bir sonraki an, Beixin
Köprüsü’ndeki terk edilmiş kuyuya geldi, ellerini arkasına koydu, gece gökyüzündeki yıldızlara baktı ve uzun süre sessiz kaldı, düşüncelere

Akademi, Papa’nın Yeşil Yaprak Dünyası’dır. Bu dünyada da gece ve gündüz olması gerekir, ancak Büyük Sınav
sırasında gece ve gündüz görünmezdir; sınava girenler gerçek dünyadaki zamanı yalnızca duyularına dayanarak
tahmin edebilirler. Dışarıda gecenin geç olduğunu bilmezler, ancak yorgunluk ve uykusuzluk beklendiği gibi gelir.
Büyük Sınavın beşinci turundan önce bir eleme turu vardır. Tianhai Shengxue ve devam edemeyecek kadar ciddi
şekilde yaralanmış birkaç sınava giren hariç, otuz üçüncüden altmış dördüncüye kadar olan sınava girenlerden
geriye kalan yirmi küsur sınava giren, Büyük Sınavdaki nihai sıralamaları için son bir çaba göstermelidir. Ancak,
bundan
önce bir dinlenme süresi vardır. Li Sarayı rahipleri sınava girenlere yiyecek, su ve ilaç dağıtır. Luo Luo’nun
düzenlemeleriyle Ulusal Akademi doğal olarak daha bol bir ziyafet sunar. Dörtlü ormanın kenarında oturup,
yemek yer ve yaklaşan savaşları kısık sesle tartışırlar. Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo’nun berabere kalma
durumundaki
tartışması özel bir şey değildi; asıl odak noktası Chen Changsheng’in rakibini analiz etmekti. Gou Hanshi sakin
ve soğukkanlı görünüyordu, yenilmez izlenimi veriyordu. Onun dışında, kurt yavrusu Zhexiu şüphesiz en tehlikeli
rakipti. Guan Feibai ve Qi Jian ile iki şiddetli savaş yapmış, ağır kayıplar vermiş ve ciddi
yaralanmalar yaşamış olsa da, yine de hafife alınmamalıydı. Chen Changsheng Büyük Sınavda birinciliği kazanmak
istiyordu
ve bu ikisi aşması gereken iki zirveydi. Bunu düşününce, Tang Otuz Altı aniden konuya olan ilgisini kaybetti,
çünkü ne kadar bakarsa baksın, Chen
Changsheng’in onları yenme şansı yoktu. Akıntıya doğru baktı ve aniden, “Lishan’dan gelen dört kişi bizim
dördümüze çok benzemiyor mu sizce?” dedi. Lishan Kılıç Tarikatı’ndan dört
kişi akıntının kenarında yemek yiyor ve sohbet ediyordu,
ortam oldukça hoş görünüyordu. Gruptan uzakta, Zhexiu da yemek yiyordu. Sessizce, yavaş ve ölçülü hareketlerle,
sanki Li Sarayı’nın sunduğu sıradan yemekler
dünyanın en lezzetli yemekleriymiş gibi, son derece ciddi bir ifadeyle yiyordu. Tang Otuz Altı ona baktı ve
hafif bir alayla, “Bu kurt yavrusunun yemek yemeyeceğini
sanıyordum,” dedi. Xuan Yuanpo şaşkınlıkla, “Nasıl yemek yemez ki?” diye sordu. Tang Otuz Altı, “Sadece buz ve kar yediğini, kurutulmuş Bölüm 158 Felaketin Yalnız Yıldızı

Chen Changsheng, “Bu bir canavar,” dedi.
Tang Otuz Altı ciddi bir şekilde sordu, “Sence o bir canavar değil mi?” Xuan Yuanpo bir an
düşündü, sonra başını sallayarak, “Bence sorun yok,” dedi. Tang Otuz
Altı onu görmezden gelerek döndü ve sordu, “Chen Changsheng, onu yenemezsin, değil mi?”
Chen Changsheng bir an düşündü ve “Belki,” dedi.
Tang Otuz Altı uzaktaki Zhexiu’ya baktı ve aniden, “Birdenbire bir dürtü hissettim,” dedi. Chen
Changsheng merakla, “Ne dürtüsü?” diye sordu.
Tang Otuz Altı, “Bu kurt yavrusuyla arkadaş olma dürtüsü,” dedi. Chen
Changsheng uzun süre ona baktı, ciddi olduğunu anladı ve oldukça şaşırdı. Bir an düşündükten sonra, “Arkadaş
edinmeye ihtiyacı olan biri gibi mi görünüyor?” dedi. Büyük Sınav
başlamadan önce, sarayın dışındaki alan insanlarla dolup taşmıştı. Zhexiu tek başına gün doğuşunu izledi,
Zhaowen Salonu’na girdi ve sınav alanını doğrudan terk etti. Ormanda tek başına yürüdü, Qingjiang Nehri’ni
geçti ve dağdaki köşkte, sırtı tüm adaylara dönük, sanki annesi yokmuş gibi yalnız başına durdu. Böyle bir
insanın arkadaşa
ihtiyacı olur muydu? “Hepiniz onun çok yalnız olduğunu düşünmüyor musunuz?” diye sordu
Tang Otuz Altı, Chen Changsheng ve diğer ikisine bakarak. “Yalnız” kelimesini kullandı, “izole” veya “yalnız”
değil, sadece
“tamamen yalnız” kelimesini kullandı, bu da onu daha da yalnız gösterdi. Chen Changsheng duraksadı, sonra
“Herkes görebilir, bu yüzden arkadaşa ihtiyacı olduğunu düşünmüyorum.” dedi. Tang Otuz Altı parmağını
sallayarak, “Benim tam tersi fikrim var. Onun kadar
yalnız birinin en çok arkadaşa ihtiyacı olduğunu düşünüyorum.” dedi.
Xuan Yuanpo merakla yandan sordu, “Zhexiu
ile arkadaş olmak mı istiyorsunuz?” “Bu yasak mı?” Tang Otuz Altı karşılık verdi. Chen Changsheng’in bakışları
kalabalığın kenarına, başı öne eğik sessizce yemek yiyen kurt benzeri çocuğa
kaydı. Bir anlık sessizliğin ardından, “Onun gibi insanlardan hoşlanmadığını sanıyordum,” dedi. Tang Otuz
Altı’nın bakışları onu takip etti ve Zhexiu’ya takıldı. “Evet, yalnızlığı taklit etmek ve umutsuzluğu taklit etmek,
bunu sık sık yapardım Biliyorsun, kendimin o halinden nefret
ediyorum, bu yüzden doğal olarak onun gibi birinden hoşlanmam,” dedi. Chen Changsheng
bakışlarını kaçırdı ve ona sordu, “Öyleyse yine de onunla arkadaş olmakta ısrar ediyorsun?” Tang Otuz Altı, “Eğer
arkadaşımız olursa, sana ve Prenses Luoluo’ya nasıl hala bu kadar sert davranabilir?” dedi.

Xuan Yuanpo içini çekmeden edemedi, “Kabile büyükleri haklı, insanlar gerçekten de hepsi kötü.” “İnsan değil,”
diye
düzeltti Chen Changsheng, “Tang Tang adında bir insan.” Tang Otuz Altı onunla
tartışmaya üşendi, ayağa kalktı, altındaki ot parçalarını silkeledi ve “Denemekten zarar gelmez. Beni bu kadar
insanın önünde öldüremez.” dedi. Luo Luo şimdiye kadar konuşmamıştı, sonra
usulca, “Ustanın dediği doğru. Yalnız insanların mutlaka arkadaşa ihtiyacı yoktur, en azından Wu Fu Zhe Xiu
öyle biri olmazdı.” dedi. Chen Changsheng ona baktı ama bir şey söylemedi. Tang Otuz
Altı masadan yarım yenmiş kızarmış tavuğu aldı,
gelişigüzel iki yağlı kağıda sardı ve kalabalığın dış kenarına doğru yürüdü. Ulusal Akademi öğrencilerinin
arasındaki konuşma kimsenin dikkatini çekmemişti,
ancak ormanın kenarından aniden ayrılması ve gittiği yöne bakılırsa Wu Fu Zhe Xiu’ya doğru gidiyor gibi
görünmesi, herkesin dikkatini hemen çekti. Sınava girenler çok şaşırdılar, ne yapacağını merak ediyorlardı
ve Qingyao On Üçüncü Bölük ve Azize Tepesi’nden kızlar endişeli ifadeler sergilediler. Bu genç kızların gözünde,
Tang Otuz Altı’nın sözleri ne kadar sert veya
davranışları ne kadar kibirli olursa olsun, o her zaman zarif ve uhrevi bir genç efendiydi; Zhe Xiu ise ne
kadar sessiz olursa olsun veya hem insanlar hem de iblisler için ne kadar çok iyilik yapmış olursa olsun, her
zaman ellerinde kan olan soğukkanlı bir canavardı. Onun Zhe Xiu’ya doğru yürüdüğünü görünce
endişelenmeden edemediler. Görünüşe
bakılırsa, bu dünya gerçekten de adaletsizdi. Dere
kenarında yemek yiyip sohbet eden Li Shan Kılıç Tarikatı’nın dört üyesi de biraz şaşırmıştı. Guan Feibai, Tang
Otuz Altı’ya biraz garip bir ifadeyle bakarak, “Bu adam şimdi ne tür bir
çılgınlık planlıyor?” diye sordu. Yeşil Asma Ziyafetinde Tang Otuz Altı, Li Shan’a çok sert bir şekilde hakaret
etmişti ve ona karşı iyi hisleri kalmamıştı. Qi Jian, kalabalığın kenarındaki kurt klanı gencine baktı, burun
delikleri hafifçe genişledi, nefesi ağırlaştı, çok öfkeli olduğunu gösteriyordu. Gou Hanshi biraz şaşkındı, daha
önce küçük kardeşi ile Zhe Xiu
arasındaki savaşta ne olmuştu da onu bu kadar öfkelendirmişti diye merak ediyordu. Xichen Kulesi’nin
önündeki taş meydan genişti, sakin ağaçlar ve şırıl şırıl akan bir
dere vardı. Ancak Zhexiu’nun oturduğu yerde, pürüzsüz bir kayadan başka bir şey yoktu. Tang Otuz Altı, o
kayaya doğru yürüdü, Zhexiu’nun o garip
pozisyonda diz çökmüş—daha doğrusu çömelmiş—olduğunu gördü ve aniden tereddüt etti. Zhexiu onu görmezden gelerek sessizce
Tang Otuz Altı bir süre sessizce onu izledi, sonra aniden, “Başkaları senin nasıl yediğinin ayrıntılarına
dikkat etseydi, kesinlikle korkunç olduğunu düşünürlerdi,”
dedi. Zhexiu sarayın verdiği meyve suyundan bir yudum aldı, sonra ona baktı.
Büyük Sınavın başlangıcından bu yana, onunla ilk konuşmayı başlatan kişi Tang Otuz Altı
olmuştu. Tang Otuz Altı ona baktı ve “Çok yavaş yiyorsun, pek zarif değil, daha çok yatak odasındaki
genç bir hanımefendi gibi. Çok dikkatli çiğniyorsun, pirinci on iki kere, eti otuz kere Bu ilginç değil;
sadece çok öz disiplinli olduğunu kanıtlıyor. Başka bir deyişle, kendine karşı çok katısın,” dedi. Zhexiu
sessizce
ona baktı, gözlerinde hiçbir duygu yoktu, ama başını eğip yemeye devam etmedi, bu tek taraflı
konuşmayı bitirdi. “Belki de kar
alanlarında yiyecek kıtlığından, ya da belki de ilaç ve sağlık hizmeti eksikliğinden ve Qingyao’nun On Üç
Bölümü’nden yaralarınızı tedavi edecek kadın rahibelerin olmamasından dolayı çok zor bir hayat
yaşadınız. Elde ettiğiniz her lokma yiyeceğe değer veriyorsunuz, ancak sağlık sorunlarından kaçınmak
için asla aşırı yemiyor veya içki içmiyorsunuz. Bu tür cehennemvari bir yerde,
basit bir mide ağrısı bile hayatı çekilmez hale getirebilir,” dedi Tang Otuz Altı. “Ama sizi korkutucu
bulmuyorum, çünkü size çok benzeyen biriyle tanıştım. O adam da hayatın her detayına çok dikkat
ediyor. Sizin gibi ölümden korkan insanların gerçekten birbirlerini tanımaları gerektiğini
düşünüyorum.” Elbette Chen
Changsheng’i kastediyordu. Zhexiu parmağını takip ederek ormanın kenarına doğru baktı. Bir anlık
sessizliğin ardından, onu görmezden gelerek yemeye devam etti. Tang Otuz Altı, kağıt
paketi önüne koydu, bağını çözdü ve sordu: “Bir arkadaşa ihtiyacın var mı?” Yağlanmış kağıt paketin
içinde yarım kızarmış tavuk vardı, sadece bir bacağı kalmıştı. Chen Changsheng tarafından Luo Luo’ya
verilmişti, bu yüzden biraz hasar görmüş ve bir süredir soğumuştu. Tavuk yağı yağlı derisinde donmuş,
oldukça iştah kaçırıcı bir
görünüm vermişti. En önemlisi, kızarmış tavuk kesinlikle sağlıklı bir yiyecek değildi. Ancak
nedense, kızarmış tavuğu görünce Zhexiu konuştu. Büyük Sınav’ın başından beri sadece iki cümle
söylemişti ve çoğu insan bunları duymamıştı; kimse sesinin nasıl olduğunu bilmiyordu. Tang Otuz Altı
ancak şimdi sesinin kısık veya hoş olmayan bir tonda olmadığını ve efsanevi
kurt ulumasıyla hiçbir ilgisinin olmadığını fark etti. Zhexiu’nun sesi berrak ve soğuktu, konuşması
yavaş, kelimeler arasında uzun aralıklar vardı; tıpkı konuşmayı yeni öğrenmiş bir çocuk ya da aniden konuşma yeteneği kazanmış

Tang Otuz Altı’ya ifadesiz bir şekilde baktı ve çok yavaş bir şekilde, “Yalnızlık Göksel Yıldızı tarafından lanetlendiğim için ömür boyu
yalnız kalmaya mahkumum. Bu yüzden hiç arkadaşım yok.” dedi.

Gökyüzünde sayısız yıldız var, ya da belki de evrenden çok uzakta, bir köşede yapayalnız, kolayca gözden
kaçabilecek bir yıldız
var. Belki de o yıldızın adı gerçekten “Göksel
Şeytan”dır. Ya da belki de Zhexiu’nun aydınlattığı kader yıldızı gerçekten de o
yalnız, Göksel Şeytan yıldızıdır. Ama bunların doğru olup olmamasına bakılmaksızın, sözlerindeki soğukluk kristal
berraklığında: arkadaşa ihtiyacı yok, herkesi
kendinden uzak tutmak istiyor. Sıradan bir insan bu noktada pes
etmiş olabilirdi. Ama Tang Tang sıradan bir insan değil;
geveze biridir. Chen Changsheng ile tanıştıktan sonra, özellikle de Ulusal Akademi’ye resmen girdikten sonra, bu
gizli özelliği tamamen ortaya
çıkmıştır. “Arkadaşım olmaması, onlara ihtiyacım olmadığı anlamına gelmez. Benim
hakkımda ne düşünüyorsun?” dedi içtenlikle, Zhexiu’ya bakarak.

Bölüm 159 Öyleyse öyle olsun
Zhexiu gibi şanssız biri bile Tang Otuz Altı’nın samimi tavrına şaşırmıştı. Tang Otuz Altı’ya bir şeyler
söylemek isteyerek baktı ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Ancak bakışları Tang Otuz Altı’yı incitti,
çünkü genellikle Cennet Yolu Akademisi’ndeki Zhuang Huanyu’ya veya diğer sınıf arkadaşlarına aynı
bakışla bakardı—bunun aptallara atılan bir bakış olduğunu çok iyi biliyordu. “Eğer benim yeterince
iyi
olmadığımı düşünüyorsan, Chen Changsheng’e ne dersin? Sana daha önce de söyledim, bu adam
sana çok benziyor, ölümden aynı derecede korkuyor ve yemek konusunda son derece seçici. Sen
pirinci on iki kere çiğniyor musun? Hey, o yirmi kere çiğneyen bir canavar. Bu kadar insan arasında
kendine bu kadar benzeyen birini bulmak ne kadar
zor olabilir ki? Bunu kıymetlendirmen gerekmez
mi?” Tang Otuz Altı heyecanla kollarını salladı. Zhexiu hala tepki vermedi,
sarayın verdiği yemeği yemeye devam etti. Ormanın kenarındaki uzun boylu iblis genci işaret ederek
iç çekti, “İnsanların güvenilmez olduğunu düşünüyorsanız, Xuan Yuanpo’yu şiddetle tavsiye ederim.
Dürüst ve samimi,
dünyanın en iyisi!” Zhexiu onu görmezden geldi. “En güçlü
sihirli silahımı kullanmaya mı zorluyorsunuz?” Tang Otuz Altı, “Pekala! Senin de itibarın az değil.
Prenses Luoluo’yu arkadaşın olarak edinmek buna değer! Ne düşünüyorsun? Bence daha iyi bir
arkadaş bulamazsın. Sen ve o ikiniz de insan-iblis, hayır, iblis-insansınız, benzer geçmişlere ve
sorunlara sahipsiniz. Arkadaş olduktan sonra, prensesten çok fazla fayda
görmeseniz bile, en azından zorluklarla karşılaştığınızda birbirinize danışabilirsiniz, değil mi?” Bu
anda, artık Wenshui’nin
ruhani genç efendisi değildi; tamamen mallarını satan mükemmel bir tüccar gibiydi. Prenses
Luoluo’nun adını duyduktan sonra, Zhexiu sonunda başını
tekrar kaldırdı, ormana baktı, gözleri karmaşık duygularla doluydu, düşüncelere dalmıştı. Tang Otuz
Altı bir şeylerin yapılması gerektiğini
hissettiği anda, Zhexiu yavaşça, “Arkadaşlara ihtiyacım yok. Sadece yalnız olanlar güçlü olabilir,” dedi. Bunu duyan Tang
Zhexiu’nun gözlerinin içine bakarak, “Kurtlar asla insanların hayal ettiği kadar yalnız değildir,” dedi.
Zhexiu
ona baktı, bakışları biraz keskinleşmişti. Tang
Otuz Altı sakin bir şekilde devam etti, “Yalnız olmanın sebebi, halkın tarafından kabul görmemen.”
Zhexiu’nun bakışları aniden buzla kaplı bir bıçak gibi soğudu.
Tang Otuz Altı onu görmezden gelerek, “Kurt klanı her zaman grup halinde savaşmıştır, değil mi?
Senin olduğunu öğrendikten sonra, birçok aday neden kar alanını terk edip binlerce kilometre yol kat
ederek başkente, Büyük Sınava katıldığını merak etti. Chen Changsheng, Qingyun Sıralamasında
Prenses Luoluo tarafından ikinci sıraya itilmek
istemediğine inanıyordu, bu yüzden kendini kanıtlamak için Büyük Sınavda onu yenmek istedin.”
Bunu duyan Zhexiu kaşlarını çattı, Ulusal Akademi’nin ona karşı duyduğu şüpheye şaşırmış gibiydi. Tang
Otuz Altı devam etti, “Su Moyu’yu ciddi şekilde yaralamadan önce, onun
sadece dövüşmekten zevk aldığını ve Büyük Sınav’ın sana bu
fırsatı sağladığını düşündüğünü söyledi.” Zhexiu ona baktı ve sordu, “Ne ne düşünüyorsun?” Tang
Otuz Altı, “Chen Changsheng’in endişelerinde bir nebze haklılık payı var,
ama bu yeterli değil. Yoksa, son iki yılda Xu
Yourong’a sorun çıkarmak için çoktan Azize Tepesi’ne gitmiş olurdun.” Zhexiu başını salladı ve “Onu
yenemem.” dedi. Tang Otuz Altı durakladı, soruyu fazla düşünmeden devam etti, “Su Moyu’nun
tahmininin de doğru olduğunu sanmıyorum. Dövüşmekten zevk alsan ve savaşta kendini geliştirmek
istesen bile, bu mutlaka ölüm kalım
savaşıdır. Senin gözünde Büyük
Sınav muhtemelen bir oyundan farklı değil. Senin için ne kadar çekici?” Zhexiu
sessizce onayladı. “Peki tam olarak ne istiyorsun? Büyük Sınava katılma amacın
ne?” Otuz Altı Numara ona
baktı ve “Söyle bana, yoksa seni tatmin edebilirim.” dedi. “Benarkadaş istemiyorum.” Zhexiu’nun
konuşması hala son derece yavaştı, biraz acı verici
geliyordu. Otuz Altı Numara’nın gözlerine baktı ve kelime kelime, “Benpara istiyorum.” dedi. Sessizlik
çöktü. Hafif bir esinti
yağlı kağıdın kenarlarını hışırdatarak kızarmış tavuğun yağlı kokusunu biraz seyreltti. Otuz Altı Numara uzun süre sessiz kaldı,
Ormandan ayrılıp Zhexiu ile konuşmaya gitmişti, sonuçlarına tamamen hazırlıklıydı. Zhexiu ne
isterse istesin, en garip şey bile olsa, şaşırmaz ve onun için almaya razı olurdu. Chen Changsheng,
Büyük Sınavda en yüksek puanı almak için Zhexiu’nun yardımına ihtiyaç duyuyordu ve Ulusal
Akademi bunun için her türlü
bedeli öderdi. Ama Zhexiu’nun para
isteyeceğini hiç beklemiyordu. Kıtadaki genç nesil arasında Zhexiu şüphesiz en mesafeli ve kibirli
gençti, yine de dünyanın en sıradan
şeyini istiyordu. Tang Otuz Altı’nın Zhexiu’nun şaka yapmadığını, samimiyetle konuştuğunu anlaması
uzun zaman
aldı ve
daha da şaşırdı. “Para mı?” “Evet, para
istiyorum, çok
para.” “Neden?”
Zhexiu cevap vermedi. Hafif bir esinti
yağlı kağıdı hışırdattı ve kızarmış tavuk soğudu. Tang Otuz Altı sakinleşti
ve ona bakarak, “Çok zenginim,”
dedi. Zhe Xiu, “Biliyorum,” dedi.
Tang Otuz Altı sordu, “Ne kadar?” Zhe
Xiu, “Detaylara bağlı,” dedi. Tang Otuz Altı bir an
sessiz kaldıktan sonra, “Anlaştık,” dedi. Zhe Xiu ona kayıtsız bir ifadeyle baktı ve “Bazı şeylere
ihtiyacım var ve umarım bana verebilirsiniz,” dedi. Tang Otuz Altı
hafifçe kaşlarını çatarak,
“Ne tür şeylerimiz var?” diye sordu. Zhe Xiu, “Evet,” dedi. Tang Otuz Altı gözlerinin içine bakarak,
“Yani Büyük Sınava katılma amacınız,
başından beri, Ulusal Akademi
miydi?” diye sordu. Zhe Xiu, “Evet,” dedi. Tang
Otuz Altı sordu, “Majesteleri mi
yoksa başka biri mi?” Zhe Xiu, “Sen değil,” dedi. Tang Otuz
Altı anladı; Zhe Xiu, Chen Changsheng’in peşindeydi. Bir an düşündü ve şöyle dedi: “Gerçekten bir
numara olmak istiyor, bu yüzden hayatını istemediğiniz sürece size her şeyi verebilirim diye düşünüyorum.”

Zhexiu, “Onun hayatını istemiyorum,” dedi.
Tang Otuz Altı başını salladı ve “Öyleyse bu konuyu burada bırakalım. Kura sonuçları çıktıktan sonra ne
yapacağımızı
konuşuruz,” dedi. Zhexiu cevap vermedi, ancak “Yiyebilir miyiz?”
diye sordu. Bakışları yarım yenmiş kızarmış tavuğa takıldı.

Ormanın kenarına geri döndüğünde, Chen Changsheng ve diğer ikisinin bakışlarını gören Otuz Altı Numaralı
Tang, hiçbir şey söyleme zahmetine girmedi. Önce çaydanlığı alıp üç fincan sıcak çayı bir çırpıda içti. Ancak o
zaman Chen Changsheng, sırtının tamamen ter içinde kaldığını ve alnının ter damlalarıyla kaplı olduğunu fark
etti. Hemen kolundan
bir mendil çıkarıp ona uzattı ve “Ne oldu?” diye sordu. Zhe Xiu’nun soğukkanlılığı ve şiddetiyle tanındığı biliniyordu,
ancak Otuz Altı
Numaralı Tang, bu şekilde korkacak kadar güçlü bir karaktere sahip değildi. “Korktum,” dedi Otuz Altı Numaralı,
mendille yüzündeki teri silerek, onlara hâlâ korku dolu bir bakışla baktı. Chen Changsheng’in dili
tutuldu, kendi kendine düşündü: Zhe Xiu seni böyle korkutmak için ne yaptı? “Bu kurt
yavrusunun aslında böyle bir para düşkünü olacağını hiç düşünmemiştim.” Tang Otuz
Altı, “para düşkünü” kelimesini özellikle
vurgulayarak söyledi.
Sadece para istemiyor, aynı zamanda ölümüne para düşkünüydü. “Bu nasıl mümkün olabilir!” Luo Luo ve Xuan
Yuanpo aynı anda söylediler. Zhe Xiu hakkında daha da fazla
söylentinin olduğu Şeytan
Diyarı’ndan gelmişlerdi ve Tang Otuz Altı’nın sözlerine inanamıyorlardı.
“Gerçekten de sadece para istiyor!” Tang Otuz Altı biraz sinirli bir şekilde
söyledi. “Birazdan göreceksin.” Chen Changsheng bir an düşündü ve sordu,
“Para dışında başka bir şey istiyor mu?” “Evet, senden de bir şey istiyor,” dedi
Tang Otuz Altı. “Kabul ettin mi?” Chen Changsheng nedense biraz gergin hissetti. Tang Otuz Altı gayet sakin bir
şekilde, “Hayatını istemiyor ki. Neden kabul etmeyeyim? Sanırım böyle bir fırsatı bir daha yakalayamayacağım.” dedi.

Chen Changsheng iç çekti, “Onun ne istediğini bile bilmiyorsun, benim için nasıl kabul edebilirsin?”
Tang
Otuz Altı karşılık verdi, “Büyük Sınavda birinci olmak mı istiyorsun?” Chen
Changsheng tereddüt etmeden cevap verdi, “Sadece istemekle ilgili değil, kesinlikle
birinci olmak istemekle ilgili.” Tang Otuz Altı dedi ki, “O kurt yavrusu yardım etmezse, ne kadar şansın
olduğunu düşünüyorsun?” Chen Changsheng akıntıya baktı. Gou Hanshi, diğer öğrencileriyle
konuşuyordu, muhtemelen Guan Feibai, Qijian ve Zhexiu arasındaki iki savaşı tartışıyorlardı. Gou
Hanshi’nin ifadesine bakılırsa, Guan Feibai ve Qijian’a yol gösteriyordu, savaş özetinden bir şey
kazanmaya
çalışmıyordu. Tang Otuz Altı’ya baktı ve tereddütle cevap verdi, “Yüzde
otuz mu?” Tang Otuz Altı ona baktı ve alaycı bir şekilde, “Daha utanmaz
olabilir misin?” dedi. “Ustama
biraz saygı gösterin,” dedi Luo Luo mutsuz bir şekilde, sonra Chen Changsheng’e dönerek tedirgin bir
şekilde, “Yüzde
otuz bu biraz fazla değil mi?” dedi. Tang Otuz Altı kahkaha atarak birçok
sınav katılımcısının dikkatini çekti. Chen Changsheng omuz silkerek, “Pekala, şimdi Gou Hanshi ile
karşılaşırsam,
şansımın nerede olduğunu göremiyorum,” dedi. Luo Luo, “Eğer bir sonraki turda onunla
eşleşirsem, belki şansınız daha iyi olur efendim,” dedi. Tang Otuz Altı başını sallayarak, “Herhangi bir
şansımız
olduğunu söyleyebilmemiz için Zhexiu’nun onunla tekrar dövüşmesini sağlamalıyız,”
dedi. Chen Changsheng, “Ama kura çekimi istediğimiz gibi gitmeyebilir,” diye sordu. “Zhexiu’nun başka
biriyle
eşleşmesi önemli değil. Şu anda o, Majesteleri gibi, rakiplerinizi elemekten sorumlu.” Tang
Otuz Altı, “O ve Majesteleri, zirveye çıkmanız için iki kapı bekçisi,” dedi. “Kapı bekçileri” kelimelerini
duyan Chen Changsheng, yer altındaki karanlık alanı, taş duvardaki iki efsanevi generali ve
zincirlerle bağlı kara ejderhayı düşündü ve birdenbire büyük bir endişe duydu. “Böyle
bir zamanda dikkatin dağılması
uygunsuz değil mi?” diye sordu Tang Otuz Altı biraz sinirli bir şekilde. Chen Changsheng, “Devam et,”
dedi. Tang Otuz Altı, “Söylemek istediğim şu ki, Zhexiu’yu en tehlikeli düşmandan en güçlü müttefike dönüştürmek her şeye

Chen Changsheng bir an düşündü ve “Mantıklı,”
dedi. Tang Otuz Altı ekledi, “Öyleyse bana teşekkür etmelisin. Herkes o kurt yavrusunu ikna edemez; onunla
konuşmak yorucu ve zihinsel olarak
yıpratıcı.” Chen Changsheng,
“Teşekkür ederim,” dedi. “Fazla mı düşünüyorsunuz?” Xuan Yuanpo ona baktı ve dedi ki, “Önce rakibinizi
yenmeniz gerekiyor. Bu Zhuang Huanyu, Zhong Hui veya bir sonraki turda Gou Hanshi bile olabilir.
Kazanamazsanız, Zhexiu gerçekten yardım etse bile, bizim için bir önemi olmayacak.” Orman ölüm
sessizliğine
bürünmüştü. Tang Otuz Altı biraz sinirlenerek, “Çok dürüst çocuklar her zaman insanları kızdıracak şeyler
söyler,”
dedi. Xuan Yuanpo karşılık verdi, “Çünkü dürüst çocuklar her zaman doğruyu söyler.”
Chen Changsheng kalabalığın ötesindeki uzaklara baktı; Zhexiu sessizce bir kayanın
üzerinde tavuk yiyordu. “Öyleyse bu konuyu burada bırakalım. Kura sonuçlarını bekleyelim Ayrıca, bir
dahaki sefere ona bütün bir tavuk alalım; çok acınası görünüyor.”

Beraberlik bozma maçı sorunsuz geçti ve Tang Thirty-Six rakibini kolayca mağlup etti. Xuan Yuanpo avantajlı
bir kura çekti, Azure Cloud Sıralamasından güçlü rakiplerden kaçındı ve o da galibiyet elde etti. Önceki yazılı
sınav sonuçları göz önüne alındığında, Xuan Yuanpo’nun ilk üçe girip giremeyeceği belirsizdi, ancak Tang
Thirty-Six doğal olarak iyi
durumdaydı. Sonraki çeyrek finaller de kura çekimiyle belirlendi, ancak daha az katılımcı olduğu için üst ve alt
bölümlere ayrıldılar ve sonraki tüm maçların sırası tek bir kura çekimiyle belirlendi.
Sonuçlar şöyleydi: Luo Luo, Huai Akademisi’nden genç adam Zhong Hui ile eşleşti; Gou Hanshi, Saintess
Peak’ten kızla eşleşti; Zhe Xiu, Zhaixing Akademisi’nden sınava giren kişiyle eşleşti; ve Chen Changsheng,
Zhuang Huanyu ile eşleşti. Dört karşılaşmadan ikisi iç çatışmaydı; Lishan Kılıç Tarikatı ve Azize Tepesi aynı
tarikattandı ve Zhe Xiu, Zhaixing Akademisi’nden
bir öğrenci olarak katılıyordu. Bu durum, Tang Otuz Altı’nın planıyla uyuşmuyordu.

Zhexiu tam olarak ne istiyordu? Chen Changsheng şu anda en çok bunu öğrenmek istiyordu.
Dikkatlice hatırladıktan sonra, yanlış anlamadığını doğruladı; akademiye girerken Zhexiu gerçekten
de Luoluo’ya bir bakış atmıştı. Bu bakış, bu kurt klanı çocuğunun son derece tehlikeli olduğunu
hissetmesine neden olmuştu. Otuz Altı Numaralı Tang’ın, elinde kızarmış tavukla, onu Ulusal
Akademi’nin müttefiki olması için rüşvetle ikna edeceğini
kim hayal edebilirdi? Saçma geliyordu ama gerçekten
olmuştu. Luoluo da Zhexiu’ya bakıyordu, duyguları biraz karmaşıktı. Çoğu genç uygulayıcı için Büyük
Sınav, hayatlarındaki en önemli olaydı, ancak bazıları için bu sadece bir fırsattı, gerçekten istedikleri şeyle
takas etme şansıydı. Başka bir deyişle, görünüşte kutsal ve ciddi olan Büyük Sınav aslında bir açık
artırmaydı.
Tianhai Shengxue’nin yarışmadan çekilmesi ve Zhexiu’nun Ulusal Akademi’nin teklifini kabul etmesi de
bu nedenden kaynaklanıyordu. Peki ya Chen Changsheng? Onun şöhret peşinde olmadığını çok iyi
biliyordu, peki neden Büyük Sınavda birinci olmak için bu kadar kararlıydı? Bunu daha önce de sormuştu,
Tang Otuz Altı da sormuştu ama o hiç cevap vermemişti.

Bölüm 160 Basit Bir Kılıç

Ona göre en iyi eşleşme Zhexiu ile Gou Hanshi, Prenses Luoluo ile Zhuang Huanyu, alt grupta Zhong Hui
ile Zhaixing Akademisi öğrencisi ve Chen Changsheng ile Aziz Tepesi’nden kız arasında olurdu. Bu şekilde,
Gou Hanshi Zhexiu’yu yense bile, Prenses Luoluo ile art arda iki zorlu maç yapmak zorunda kalacaktı; en
güçlü Gou Hanshi bile yorulacaktı. Öte yandan Chen Changsheng daha güçlüydü ve Aziz Tepesi’nden kıza
karşı kazanma olasılığı daha yüksekti. Zhong Hui’yi yenebilirse, birinci bile olabilirdi. Şu anda Gou Hanshi’nin
final maçına çıkmak için sadece
Zhexiu’yu yenmesi gerekiyordu; açıkça, Aziz Tepesi’nden kız onun için bir rakip değildi. Elbette, bu kura
çekiminin de avantajları vardı: Chen Changsheng’in finale çıkabilmesi için sadece Zhuang Huanyu’yu yenmesi
gerekiyordu, çünkü Luoluo’nun Zhong Hui’yi yenmesi muhtemeldi ve bir sonraki turda Chen Changsheng ile
karşılaştığında kesinlikle maçı bırakacaktı. İlk maç Chen Changsheng ile Zhuang Huanyu arasında
olacaktı. Bugün, büyük imparatorluk sınavı sırasında Zhuang
Huanyu, Tianhai Shengxue gibi sessiz ve mütevazıydı. Ancak, Tianhai Shengxue’nin sessizliği çekilmeye hazır
olmasından kaynaklanırken, Zhuang Huanyu’nun sessizliği, özellikle önceki turlarda yeteneklerini gerektiren
rakiplerle karşılaşmadığı için, daha ileriye gitmek için stratejik bir hamleydi. Zhuang Huanyu, kıtadaki genç
nesil
güçlü figürler arasında tanınmış bir isimdi ve Qingyun Sıralamasında on birinci sırada yer alıyordu. Kyoto’daki
Qing Teng’in çeşitli akademilerinin en yüksek rütbeli üyesi ve Tiandao Akademisi’nin gururuydu—ilk üç
dışında, Qingyun Sıralamasının ilk yarısındakilerin gücü birbirine çok benziyordu, bu da onu şüphesiz Chen
Changsheng’in savaşta karşılaşacağı en güçlü
rakip yapıyordu. Xichen
Kulesi sessizdi. Zhuang Huanyu, Chen Changsheng’e ifadesiz bir şekilde baktı ve “Bugün
şanslısın,” dedi. İlk tur savaşlarından bugüne kadar Chen Changsheng’in karşılaştığı en güçlü rakipler, Huo
Guang ve önceki turda Qingyun Sıralamasında yirmili sıralarda yer alan Shuangcheng’li genç adamdı. Bu
yeterince güçlü görünüyordu, ancak bugün Büyük Sınav’a katılan sayısız güçlü kişi vardı. Lishan Kılıç
Tarikatı’ndan veya Zhe Xiu ve diğerlerinden kimseyle karşılaşmamıştı.
İstatistiksel olarak, gerçekten şanslıydı. “Sen de şanslısın,” dedi
Chen Changsheng ona bakarak. Bu doğruydu. Savaşların başlangıcından beri Zhuang Huanyu, kendisine
denk bir rakiple bile karşılaşmamıştı. Şans faktörü devreye girse bile, ne Chen Changsheng ne de başka biri
onunla kıyaslanamazdı. Bu artık şans meselesi değildi; Ulusal Din içindeki birilerinin kura çekimini hileli
hale getirdiği kesindi. Ulusal Din’e bağlı akademilerin lideri olarak, Mao Qiuyu ve Dekan Yardımcısı Zhuang’ın
ne düşündüğüne bakılmaksızın, özellikle Ulusal Din Akademisi’nin son altı aydaki performansı göz önüne alındığında, Ulusal Din’in
Ayakkabı giyenler, yalınayak dolaşanlardan mı korkuyorlar?

Canlanmanın hafif belirtileri zaten vardı ve Devlet Dini, Cennet Yolu Akademisi’nin ihtişamının tamamen
çalınmasına doğal olarak izin vermezdi. “Böyle şanslı iki kişi karşılaştı; sanırım artık şansa güvenemeyiz,”
dedi Zhuang Huanyu
ona bakarak. Eğer artık şansa güvenemezlerse, sadece
güce güvenebilirlerdi. Bu sırada, savaşa başkanlık eden Li Sarayı’ndan rahip yukarıdan
sordu, “Hazır mısınız?”
Zhuang Huanyu başını salladı. Chen Changsheng başını salladı, sonra kimsenin beklemediği bir
şey yaptı. Xichen Kulesi’nin saçaklarına geri döndü, taktığı yepyeni deri kırbaçları çıkardı ve sanki birinin
evini ziyaret ediyormuş gibi taş basamaklara düzgünce yerleştirdi. İkinci
kattaki loş odadan birkaç hafif iç çekiş yankılandı. Mo Yu’nun narin kaşları hafifçe kalktı, yüzü ifadesizdi,
ancak gözlerinin derinliklerinde hafif bir gülümseme vardı. Prens Chenliu, özellikle Chen Changsheng ne
zaman ortaya çıksa, onun ifadesini gizlice gözlemliyordu; şimdi gördüğü tepki şüphelerini daha da
derinleştirdi. Chen
Changsheng yalınayak arenaya geri döndü, ayaklarının kenarları sarı kumla kaplıydı. Sağ
elini kaldırdı ve belindeki kısa kılıcın kabzasını kavradı.
Bu hareketle Xichen Kulesi daha da sessizleşti. İkinci kattaki odadaki önemli kişiler sessiz kaldılar, ancak
bakışları parladı, ifadeleri biraz ciddileşti. Daha önce Buz Şehri’nden gelen
genç güçlü rakibi yendiğinde, Chen Changsheng kılıcını çekmemiş, bunun yerine tahmin edilemez Yeshi
Adımı’na güvenmiş ve nihayetinde hız ve güce dayanmıştı. Ama bu sefer kılıcını çekmeye hazır
görünüyordu. Zhuang Huanyu’nun kalibresinde bir rakibe karşı artık kendini tutamayacağı anlaşılıyordu.
Kimse onun
Zhuang Huanyu’yu yenebileceğine inanmıyordu. Önceki savaşlarda hayal edilemez bir güç ve hız
sergilemiş ve o garip Yeshi Adımı’na sahip olmasına rağmen, kemik iliği temizliğini tamamlamasının
üzerinden çok kısa bir süre geçmişti ve gerçek özü, gerçek bir güç sahibiyle kıyaslandığında çok azdı.
Nerede
zafer kazanma şansı olduğuna dair hiçbir işaret yoktu. Temel sorun, Zhuang Huanyu’nun gerçekten güçlü olmasıydı.

Zhuang Huanyu’nun bakışları, kumla kaplı çıplak ayaklarına, Chen Changsheng’e takıldı. Bir anlık sessizliğin
ardından, “Belki bilmiyorsunuz ama kırsalda, yeni ayakkabı giymeyi bırakın, ayakkabı giyme şansım bile
nadiren
olurdu,” dedi. Chen Changsheng konuşmadı, ancak Zhuang Huanyu’nun
ne demek istediğini anladı. Zhuang Huanyu, Dekan Yardımcısı Zhuang’ın oğluydu, ancak Cennet Yolu
Akademisi’nin gururu olmadan önce yıllarca
kırsalda hasta annesine bakmıştı. Şimdi bile sıradan kumaş ayakkabılar
giyiyordu. Chen Changsheng, Zhuang Huanyu’nun bakışlarının neden bu kadar soğuk ve düşmanca
olduğunu anlamıyordu. Bu adamı ne zaman gücendirdiğini çözemiyordu.
Zhuang Huanyu, Ulusal Din Akademisi’nin yeni fraksiyonu tarafından yetiştirilen geleceğin kilit öğrencisiydi,
bu yüzden Ulusal Din Akademisi’ne karşı düşmanca olması doğaldı. Tang Otuz Altı’ya karşı duyduğu eski
kinine gelince, bu aslında Guan Feibai’nin Tang Otuz Altı’ya karşı tutumuyla aynıydı; fakir bir çocuğun, hayatın
değerini bilmeyen zengin bir genç efendiye karşı
doğal bir nefretinden kaynaklanıyordu.
Peki Zhuang Huanyu neden ondan hoşlanmıyordu? “Başlayalım mı?” diye sordu Zhuang Huanyu. Sesi
sıradandı, tıpkı
Cennet Yolu Akademisi’ndeki sınıf arkadaşlarına “Derse
başlayalım mı?” diye sorduğu zamanki gibi. Chen Changsheng’in cevabı da sıradandı; başını salladı. Zhuang
Huanyu kılıç kılıfını yatay tuttu, sol eliyle kılıfı, sağ eliyle kabzayı tutarak sessizce ona baktı ve “Lütfen”
dedi. Chen Changsheng belindeki kısa kılıcının
kabzasını sağ eliyle kavradı, sol elini
öne doğru uzattı ve “Lütfen” diye cevap verdi. Düello böylece, görünüşte sıradan bir şekilde başladı.
Ancak, en başından itibaren olağanüstüydü. Bir şangırtıyla Zhuang Huanyu kılıcını kınından çekti ve görünüşte
umursamazca önündeki havaya savurdu. Ancak bu umursamazlık
aslında son derece odaklanmış bir hareketti; kılıç havayı yarıp
geçti, yere mükemmel bir şekilde paralel,
hiçbir sapma olmadan düz bir çizgi bıraktı! Her
kılıç böyle düz bir çizgi kesemez. Zhuang Huanyu’nun
kılıcı düz bir çizgi kesti. Ancak on metreden fazla uzakta bir yay belirdi. Hafifçe yuvarlak, çok parlak bir ışık
yayıydı. Bu parlak ışık yayı ne havada ne de kumda belirdi, Chen Changsheng’in gözlerinde belirdi.

Chen Changsheng’in gözleri parlak ve berraktı, göz bebekleri koyu, simsiyahdı; gece karanlığı gibi değil,
daha temiz bir
siyahtı. Koyu göz bebeklerinde çok net bir şekilde kılıç ışığının hafif bir yayı
belirdi. Bunun nedeni, Zhuang Huanyu’nun kılıcının düz çizgisinin havada savrulup, on metreden fazla
mesafeyi hiçe sayarak anında havayı delip geçmesi ve gözlerine
bir metreden daha az mesafede ulaşmasıydı. Kılıç ışığı o
kadar hızlı geldi ki, uçları hafifçe gecikti; kılıç darbesinin başındaki düz çizgi, Chen Changsheng’e
ulaşmadan önce bir yay şeklini aldı! Bu mükemmel bir
yaydı ve Chen Changsheng nasıl karşılık verirse versin, onu kırmak zor olurdu, çünkü yay son derece
sağlamdı. Aynı zamanda, savunması da zordu, çünkü bu kılıç yayını nereye vurursa vursun, yayın geri
kalanı yüksek hızla onu takip ederek vücudunu saran bir daire oluşturacaktı. Bu savaş çok sıradan başladı,
ama aynı zamanda son
derece sıra dışı başladı. Zhuang Huanyu’nun ilk hamlesi, Cennet
Yolu Akademisi’nin en güçlü kılıç tekniği olan Işığa Yaklaşan Kılıç’tı. İkinci
kattaki odada neredeyse duyulmayacak bir hayranlık
mırıltısı yankılandı. Basit bir kılıç darbesiydi, ancak Zhuang Huanyu’nun
olağanüstü becerisini ortaya koyuyordu. Büyük Sınavın tamamı içinde bile, onun darbesi ilk
üç arasında yer alabilirdi. Chen Changsheng bu saldırıyı nasıl savuşturacaktı?

Sarı kumlar bir kum fırtınası gibi yerden yükseldi ve Chen Changsheng aniden
ortadan kayboldu. Keskin bir çatırtı yankılandı ve Yıkama Tozu Köşkü’nün taş duvarında belirgin
bir kılıç izi belirdi. Chen Changsheng, önceki konumundan iki zhang uzakta yeniden ortaya çıktı. Oraya nasıl
geldiğini görmek imkansızdı. Göz
ucuyla baktı ve taş duvardaki kılıç izinin yaklaşık bir inç derinliğinde olduğunu, beyaz taşın bir kısmını
gösterdiğini gördü. Burası, binaların son derece sağlam olduğu, illüzyon ve gerçekliğin iç içe geçtiği Papa’nın
Mavi Yaprak Dünyası’ydı. Dahası, Yıkama Tozu Köşkü’nün kendisi de savunma düzeneklerine sahipti. Zhuang
Huanyu’nun görünüşte sıradan kılıç savuruşunun taş duvarda bu kadar derin bir iz bırakması, ona isabet etseydi
ne kadar
hasara yol açacağını hayal etmeyi mümkün kılıyordu. Hayal edilemeyecek kadar güçlü savunma
yetenekleriyle bile, o kılıç darbesini doğrudan karşılayamazdı. Neyse ki, Zhuang Huanyu’nun kılıcını kırmayı veya
engellemeyi düşünmemişti; Başından beri tek düşüncesi
bundan kaçınmaktı. Zhuang Huanyu kılıcını çektiği anda harekete geçti. Keskin kılıç ışığı gözlerinde parladığı
anda sağ ayağı çoktan sarı kuma basmıştı ve ardından hızla hareket etti. Eğer sarı kum gerçek gece gökyüzünü
yansıtabilseydi, ilk konumu Orion (􀀀􀀀) yıldızının bulunduğu yer olurdu; şu anki konumu ise Kang (􀀀􀀀) yıldızının
bulunduğu yerdi. Sarı kumu rüzgar ve karı temsil etmek için
kullandı, rüzgar ve karın özünü ödünç aldı, yıldızların konumlarına göre hareket etti, hareketleri tahmin
edilemez ve garipti
—bu Ye Shi Adımıydı. “Bu mu
Ye Shi Adımı?” Zhuang Huanyu, kılıç ışığından kaçınmasına aldırmadan, sakin bir şekilde ona bakarak
söyledi. Açıkça, Chen Changsheng’in önceki turlardaki performansının
tamamen farkındaydı. Chen Changsheng sessiz kaldı, sağ eli hâlâ kılıcının kabzasını sıkıca kavramıştı, bakışları
hafifçe aşağıya,
Zhuang Huanyu’nun kılıç tutan sağ eline sabitlenmişti. Zhuang Huanyu bir adım öne çıktı, uzun kılıcını yatay olarak uzattı, tavrı son derece Bölüm 161 Gözünü kapatırsan, yüz kılıç ortaya çıkar.

Chen Changsheng, Zhuang Huanyu’nun kılıcı kavrayan sağ elinin hafifçe sıkılaştığını, eklemlerinin beyazlaştığını açıkça
görebiliyordu; bu, açığa çıkan gücün bir işaretiydi. Birkaç kılıç ışığı sessizce on zhang’dan fazla bir
mesafeyi katederek önünde belirdi. Chen Changsheng, kılıç ışıkları gelmeden önce bile hareket etti, ilahi duyusu tek bir
çizgiye odaklandı ve vücudu aniden hızlandı. Batıya doğru iki adım atmış
gibi görünse de, bir anda arkasında belirdi. Bu yine Yeshi Adımıydı, bu sefer yedi doğu takımyıldızı
arasındaki yolu katediyordu. Çın! Çın! Çın! Çın! Sağ arkasındaki taş duvarda son derece net birkaç kesme sesi
yankılandı. Taş parçaları yere düştü ve son derece keskin dört kılıç izi ortaya çıktı. Zhuang Huanyu
sakinliğini koruyarak bir adım daha ileri attı ve Chen Changsheng ile arasındaki mesafeyi kapattı. Chen
Changsheng, Zhuang Huanyu’nun kılıç tutan sağ eline ciddi bir
ifadeyle baktı. Zhuang Huanyu’nun kılıcı çok hızlı, çok keskindi. Savaş daha yeni başlamıştı ve sadece iki vuruştan sonra bile
muazzam bir baskı hissetti.
İkinci kattan hafif bir övgü sesi geldi. Bu,
Zhuang Huanyu için bir övgüydü.
Büyük Sınavın ilk birkaç turunda Zhuang Huanyu, güçlü rakiplerle karşılaşmamış ve oldukça sıradan bir performans
sergilemişti; başkentteki çeşitli akademiler arasında genç bir liderin havasından tamamen
yoksundu ve hatta biraz göz ardı edilmişti. Ancak, bir zamanlar Qi Jian’ı yenmiş ve ardından Cennet Yolu Akademisi’nde
inzivaya çekilerek eğitim görmüştü; bu yüzden Mavi Bulut Sıralaması’ndaki sıralaması sürekli olarak onuncu sıra civarında
seyrediyordu. Bunun nedeni, hedefinin artık Mavi Bulut Sıralaması’nda olmayan Qiu Shan Jun olmasıydı. Aslında, Mavi
Bulut Sıralaması’nın ilk
üçüne girecek güce sahip olduğuna inanıyordu ve Zhe Xiu
ile karşılaşsa bile korkmayacaktı. Cennet Yolu Akademisi’nin gururu doğal olarak gurur duymaya hak kazanmıştı. Gururlu
genç bir güç merkezi olan Zhuang Huanyu, Chen Changsheng’in karşısında, Cennet Yolu Akademisi’nin en
üstün tekniğini hemen serbest bıraktı; bu da Chen Changsheng’e ne kadar değer verdiğini ve ona hiçbir şans vermek
istemediğini gösteriyordu. Chen Changsheng’in
hareketleri çok hızlı ve tahmin edilemezdi; eğer hareketlerine denk bir saldırı yeteneği olsaydı, onu gerçekten tehdit edebilirdi.
Bu nedenle Zhuang Huanyu ona
saldırma fırsatı vermedi, keskin kılıç darbeleriyle onu doğrudan taş duvarın dibinde ezdi. Bu, tıpkı Luo Luo’nun daha önce
Huaiyuan’dan o bilgini ezdiği gibi,
hem alem hem de güç bakımından mutlak üstünlüğe sahip güçlü bir bireyin ezici gücüydü. Kılıcını bir kez daha savurduğunda, birkaç kılıç ışığı daha havayı
Bir dizi delici ses havada yankılandı.
Yıkama Tozu Köşkü’nün içinde
sarı kumlar yükseldi. Kılıç ışığı, şimşek gibi aralıksız parladı. Taş
duvarlarda, sanki bir zanaatkar üzerlerine hat sanatı işliyormuş gibi, net ve derin kılıç izleri belirdi. Sarı kumların
üzerinde,
bazıları batıya, bazıları doğuya doğru, görünüşte hiçbir düzene bağlı olmayan birçok ayak izi vardı. Yumuşak bir
tıslama sesi duyuldu.
Chen Changsheng, sağ omzunda sığ bir yara ile taş duvarın yakınında belirdi. Düzinelerce kılıç ışığı hızla art
arda geldi; çoğundan kıl payı kurtuldu, ancak sonuçta, Söğüt Kuyusu konumundan Lou takımyıldızına geçiş sırasında,
gerçek enerji dolaşımı aksadı, onu bir an yavaşlattı ve kılıç ışıklarının yetişmesine izin verdi. Zhuang Huanyu kılıcını
tuttu, yere doğru çapraz bir şekilde doğrulttu, son derece zarif
görünüyordu. Ona kıyasla, Chen Changsheng’in kıyafetleri kumla kaplıydı; sığ bir yara bile hala bir yaraydı, bu da onu
biraz dağınık
gösteriyordu. Ancak ifadesi sakinliğini korudu, bakışları Zhuang Huanyu’nun kılıç kullanan sağ eline
dikkatle dikilmişti. Lin Guang Kılıcı, Cennet Yolu Akademisi’nin eşsiz bir becerisi olup, gerçek özü son derece tüketir.
Ye Shi Adımı seviyesindeki
bir hareket tekniği de doğal olarak büyük miktarda gerçek öz tüketir. Zhuang Huanyu’nun kılıç ustalığıyla Chen
Changsheng’i doğrudan bastırma konusundaki özgüveni, özenli yetiştiriciliğinden, yüksek yeteneğinden ve olağanüstü
yüksek yaşam yıldızından kaynaklanıyordu; bu da ona akranları arasında en yüksek miktarda gerçek öz kazandırıyordu.
Bu böyle devam etse
bile, bu durumdan kurtulmanın
hiçbir yolu olmayan Chen Changsheng’i tamamen yıpratabilirdi. “Hepsi bu mu?” diye sordu Chen Changsheng’e,
ifadesi ciddiydi, alaycı bir ton yoktu, ancak hafif yorgun kaşlarında bir miktar hayal kırıklığı vardı. Büyük Sınav’a
hazırlanmak için, Qing Teng Ziyafeti’nden beri gece gündüz çalışmıştı, hepsi bugünkü savaş içindi. Ancak Chen
Changsheng’in performansı oldukça iyi olsa
da, yine de onu çok tatmin etmemişti. Chen Changsheng’in nefes alışverişi hızlandı. Sürekli Yeshi Adımı’nı kullanması
ve hızını sonuna kadar zorlaması, zaten sınırlı olan gerçek özünü tüketmişti. Yıldız konumlarını ve ayak hareketlerini
hesaplamak için kullandığı ilahi duyusu da son derece yorgundu. En büyük sorun ise Zhuang Huanyu’nun kılıcının çok
keskin olmasıydı; zar zor kaçabiliyordu ama bir vuruş
bile yapamıyordu, bu da yenilginin kaçınılmaz olduğu anlamına geliyordu. Kaybetmek istemiyordu; bir saldırı başlatmalıydı.

Zhuang Huanyu bu soruları sorduğu anda, sağ ayağı tekrar önündeki sarı kuma sertçe bastı. Ancak bu
sefer Yeshi Adımı’nı kullanmadı. Bunun yerine, tüm gücünü ayak tabanlarına yönlendirdi. O gece kara
ejderhayı gördükten sonra garip bir şekilde kazandığı korkunç güç, anında zemini çatlattı ve vücudu hızla
uzaklaşırken ardında bir
dizi hayalet görüntü bıraktı! Bir tıslama sesiyle, Zhuang Huanyu’nun kılıcı sessizce
parladı, ancak kılıç ışığının havayı kesme sesi son derece netti. Chen Changsheng’in bu andaki hızı hayal
edilemezdi. Kılıç ışığıyla
karşılaşmak üzereyken, aniden iz bırakmadan ortadan kayboldu!
Aslında Yeshi Adımı tekniğini saldırısının içine gizlemişti! Figürü sarı kumda hafifçe titredi
ve bir anda Chen Changsheng, Zhuang Huanyu’nun önündeydi! Zhuang Huanyu’ya bu kadar
yakın olduğu, sonunda ona saldırabilecek kadar yaklaştığı ilk seferdi
bu. Sol eliyle kınını, sağ eliyle de kabzasını kavrayarak kılıcını çekmeye hazırlandı. O anda Zhuang Huanyu
kaşını kaldırdı, gözlerinde acıma ifadesi belirdi ve bir yumruk attı. Sağ elinde kılıç tutarken,
sol eli yanında sarkık bir şekilde yavaşça gerçek enerji
biriktiriyordu. Sıradan bir yumruk gibi
görünen şey aslında uzun bir birikimin sonucuydu. Ardından, çan sesi gibi boğuk bir uğultu duyuldu.
Yumruğundan güçlü bir kuvvet fışkırdı, şok dalgası her yöne yayıldı. Chen Changsheng havaya fırladı,
havada
takla attıktan sonra bir taş gibi yere çarptı. Sert bir şekilde yere düştü, ama düşmedi; çıplak ayakları önce
sarı kuma değdi, dizleri hafifçe bükülmüş, böylece sağlam
bir şekilde ayakta durabildi. Önünde kısa bir kılıç duruyordu—Zhuang Huanyu’nun uzun zamandır
beklediği
yumruğunu engelleyen kılıç buydu. Kılıcın uçlarını kavrayan elleri hafifçe titriyordu. Sahip olduğu
muazzam güce rağmen, böylesine büyük miktarda
gerçek enerjiyle dolu bir darbe
karşısında dezavantajlıydı. “Hepsi bu kadar mı?” Zhuang Huanyu ona doğru yürüdü, soruyu tekrarladı
ve sonra,
“Bu gerçekten hayal kırıklığı,” dedi. Chen Changsheng’in seviyesini görmek, Büyük Sınava katılmasının en önemli nedenlerinden
Luo Luo ve Chen Changsheng’i sarayın dışında, Zhaowen Salonu’nda, Qujiang Nehri kıyısında ve Xichen
Kulesi’nin dışındaki ormanda birlikte gördüğünde, önce öfkelendi, sonra sakinleşti; öfkesi arttıkça sakinliği
de arttı. Chen Changsheng ayağa kalktı, ona baktı ve “Önce beni öldür.”
dedi. Bunu söyledikten sonra, figürü tekrar kayboldu.
Xichen Kulesi’nin içinde sarı kumlar, bir kar
fırtınası gibi girdaplar oluşturdu. Son gerçek özünü de sıktı, ilahi duyusu inanılmaz bir hızla konumunu
hesapladı. Kar fırtınası gibi sarı kumların içinde, figürü bazen doğuda, bazen batıda belirip kayboldu.
Bir anda, yerde sayısız ayak izi belirdi, gece gökyüzündeki yıldızlar gibi yoğun bir şekilde kümelenmişti.
Yıldızların yönüne göre yürüdü, adımları son derece garip ve tahmin edilemezdi, sanki her an Zhuang
Huanyu’nun önünde belirip ölümcül bir darbe indirecekmiş gibiydi.
Lin Guang Kılıcı ne kadar hızlı veya keskin olursa olsun, bu haldeyken Chen Changsheng’e
yetişemiyordu. Zhuang Huanyu’nun kılıcına bakmadı, çevresine de dikkat etmedi; sadece Ye Shi Adımlarıyla
yürümeye
devam etti. Ye Shi Adımları yıldızlar gibi hareket ediyor, rüzgar ve karı kullanarak şeklini gizliyor ve bir
noktada Zhuang Huanyu’ya ulaşıyordu. Gerçekten de zekice
bir karşı önlem gibi görünüyordu. Kavisli kılıç ışığı, her seferinde vücuduna vurmak üzereyken, her
zaman kıl payı ıskalıyordu. Zhuang Huanyu’nun
ifadesi hafifçe gerildi, ancak herhangi bir gerginlik göstermedi. Chen Changsheng’in yerini net bir
şekilde göremiyordu, Chen
Changsheng’in bir sonraki nerede ortaya çıkacağını da tahmin edemiyordu. Bu yüzden gözlerini kapattı. Chen
Changsheng’in
yerini algılamak için ilahi duyusunu kullanmıyordu, çünkü kullansa bile kılıcı zamanında
vuramazdı. Lin Guang Kılıcı elinden düştü, sarı kuma
saplandı ve hafifçe titredi. Ellerini açtı, siyah saçları
çılgınca uçuştu,
gerçek özü ortaya çıktı. Lin Guang Kılıcı’nın titremesi anında son derece şiddetli hale geldi!
Çıçıçıçıçıçıçı! Kılıçtan yüzlerce kılıç gölgesi ayrıldı ve anında Xi Chen Kulesi’nin tüm boşluğunu doldurdu! Bir sonraki an, birkaç kılıç gölgesi

Chen Changsheng, kılıç darbeleriyle paramparça edildi. Vücudu taş duvara sertçe çarptı,
ardından yere düşerek toz bulutları
kaldırdı. Vücudunda üç yara belirdi ve kan
sızmaya başladı. “Şimdi seni
yendim.” Zhuang Huanyu gözlerini açtı ve ona sakince baktı.

Bölüm 162 Yanma
Lin Guang Kılıcı hem bir kılıç tekniği hem de bir kılıçtır; Cennet Yolu Akademisi’nin Dao Kılıcı, daha doğrusu Dekan
Yardımcısı Zhuang’ın kişisel kılıcıdır. Bu kılıç Yüz Silah Listesi’nde yer almaz, ancak gücü listenin alt sıralarındaki
silahlarla kıyaslanabilir. Sıradan bir kişi Lin Guang Kılıcı ile üç kez vurulsa, mükemmel bir kemik iliği temizliğiyle
bile, başı kesilir veya en azından ağır yaralanır ve ayağa kalkamaz. Ancak Chen Changsheng, ellerini taş duvara
dayayarak ayağa kalktı. Ama
yine de ciddi şekilde yaralanmıştı; göğsündeki üç kılıç yarasından kan sızıyordu ve oldukça korkunç görünüyordu.
“Hepsi bu mu?”
Zhuang Huanyu ona ifadesiz bir
şekilde baktı, bir an durakladı ve sonra vurguladı, “Bu seviyedeki bir beceriye sahip biri nasıl olur da Majestelerinin
öğretmeni olabilir?” Bahsettiği “Majesteleri”
doğal olarak Pingguo Prensesi veya Chenliu Prensi değil, Luoluo Prensesi’ydi. “Eğer Yeshi Adımı’nda gerçekten
ustalaşmış olsaydın, belki de beni şüphelendirirdi, ama senin Yeshi Adımın nihayetinde sahte, daha doğrusu sadece
bir taklit; görünüşte gerçek ama nihayetinde kusurlu. Savaşta nasıl kullanılabilir ki? Tamamen bir illüzyon.
Gözlerini kapattığın sürece, hareket tekniğin dünyayı kandıramaz.” Zhuang Huanyu ona baktı ve devam etti,
“Tıpkı
Majestelerine öğrettiğin Gerçek Öz dolaşım yöntemleri gibi, mükemmel görünüyorlar, ama gerçekte, gerçekten
ustalaşılamayacak kötü bir yolu izliyorlar. Sadece küçük oyunlar oynuyorlar. Eğer Majestelerinin daha iyi bir
geleceğe sahip olmasını gerçekten istiyorsan, onun Cennet Yolu Akademisi’nde kalmasına izin vermeli ve
ortodoks Xuanpai tekniklerini öğrenerek bu sorunu çözmelisin.” Evet,
bu onun Chen Changsheng’e duyduğu kızgınlığın kaynağıydı ve bu yüzden Chen Changsheng’den memnun
değildi. Zhuang Huanyu, Chen Changsheng’in daha güçlü olup, şu anki gibi kolayca yenilgiye uğramak yerine,
hem kendisine hem de dünyaya Majestelerinin öğretmeni olmaya layık olduğunu kanıtlamasını umuyordu.
“Bu, Ulusal Akademimizin meselesi. Öneriniz için teşekkür ederim, ancak kabul etmeyebilirim.” Chen
Changsheng sağ kolunu kaldırdı, çenesindeki kanı koluyla sildi ve Zhuang Huanyu’ya baktı. Zhuang Huanyu
kaşını kaldırdı ve ona hoşnutsuz bir şekilde bakarak, “Hala bu kadar inatçı olmak mı istiyorsun? Gerçekler zaten
gösterdi ki, kemik iliği temizliğin ne kadar mükemmel olursa olsun veya savunma yeteneklerin ne kadar güçlü
olursa olsun, sonuçta gerçek bir uzmana asla denk olamayacaksın, çünkü gerçek özün çok ince ve yetiştirme seviyen çok düşük.” dedi.

Chen Changsheng sessiz kaldı, kılıcının kabzasına bakıyordu. Tepkisizliğini
gören Zhuang Huanyu nedense daha da öfkelendi ve soğuk bir şekilde, “Yetiştirme derin bir konudur, ancak
nihayetinde savaş gerçek öze dayanır. Eski zamanlardan beri yetiştirme, önceliği öz temizlemeye, ardından meditasyona
ve ruhsal nüfuz etmeye vermiştir. Her aşamanın kendi mantığı vardır. Öz temizleme meditasyon için bir ön koşuldur,
ancak savaş aracı değildir. Gerçek özünüz o kadar ince ki, meditasyonunuz sadece başlangıç aşamasında, yine de
rakibinizi öz temizleme gücüyle yenebileceğinizi mi düşünüyorsunuz? Ne kadar kibirli ve cahilce! Sapkın bir yola
girdiğinizi söylemekte yanılıyor muyum? Bu yolu kendiniz seçtiniz, ama
Majestelerini bu geri dönüşü olmayan yola sürüklemeyi mi amaçlıyorsunuz?” dedi. Cennet Yolu Akademisi’nden gelen
bu genç güçlü kişinin soğuk ve güçlü sesi
sarı kumların üzerinde yankılanarak, Temizleme Tozu Köşkü’nde sessizliği bozdu. “Çok düşük bir
seviye, yapabileceği tek şey yas tutmak. Gerçekten de Chen Changsheng ancak bu kadar ilerleyebilir.” İkinci kattaki loş
odadan Yıldız Toplama Akademisi
Dekanı’nın sesi geldi; sesinde pişmanlık, bir nebze rahatlama ve biraz da melankoli vardı. Oda büyüktü ve insanlar
sessizce sandalyelerinde oturmuş, pencereden gelen Zhuang Huanyu’nun sesini
dinliyorlardı. Hepsi yaklaşan savaş hakkında aynı yargıya vardılar. Önceki turda Chen Changsheng, hızını ve hareket
tekniklerini en üst düzeye çıkardığı için Mavi Bulut Sıralamasında yirmili sıralarda yer alan Buz Şehri’nden gelen genç
güçlü rakibini yenmeyi başarmıştı. Dahası, Yeshi Adımı’nı aniden kullanması Buz Şehri uzmanını hazırlıksız yakalamış
ve Chen Changsheng’in yakın dövüşte
serbest bırakabileceği güç seviyesi nedeniyle
nihayetinde yenilgisine yol açmıştı. Ama bu sefer rakibi Zhuang Huanyu’ydu. Zhuang Huanyu, Cennet Yolu
Akademisi’nin en seçkin öğrencisiydi ve geleneksel Xuanpai yetiştirme yöntemini uyguluyordu. Yetiştirme sürecinin
her adımı son derece sağlam ve istikrarlıydı, asla pervasız değildi. Akademinin öğretmenlerinin rehberliği ve
talimatlarıyla son derece deneyimliydi. Vurduğu andan itibaren, gerçek enerji ve tekniklerdeki mutlak üstünlüğüyle
Chen
Changsheng’i doğrudan alt etti, rakibine yaklaşma şansı vermedi ve beklenmedik olayların
meydana gelmesini doğal olarak engelledi. “Dekan Mao Qiuyu’nun öğrencisi gerçekten olağanüstü,” diye haykırdı
Atalar Tapınağı’nın Piskoposu. Odadaki önemli kişiler, Zhe Xiu ve Gou Hanshi’nin dövüşüne tanık olduktan sonra,
Zhuang Huanyu’nun yetiştirme seviyesi açısından en güçlü olmadığını, ancak en istikrarlı olduğunu biliyorlardı. Başka
bir deyişle, Gou Hanshi gibi güçlü bir rakibi
yenmekte zorlanabilirken, kendisinden daha zayıf olan herkese karşı kesinlikle yenilmezdi. Özellikle bu savaşa tanık
olduktan sonra, insanlar Zhuang Huanyu’nun söylentilerden daha üstün bir seviyede olduğunu ve hatta Prenses Luoluo veya Zhe Xiu’ya karşı

Sonuç belirsizdi ve rakibi Chen Changsheng ona denk değildi. Nitekim, diğer odalardaki
rahipler de dahil olmak üzere izleyiciler, Chen Changsheng’in yenilgisini çoktan ilan etmişti. Birkaç
maçtan sonra, birkaç
ay öncesine kadar hiç gelişim gösteremeyen Ulusal Akademi öğrencisinin, ilik temizliğini başarıyla
tamamladığı, ancak yalnızca Oturma Meditasyonu Aleminde başlangıç aşamasına ulaştığı
doğrulandı. Gerek gerçek özünün miktarı gerekse saflığı açısından, Büyük Sınava katılan gerçek
güç
sahiplerinin çok gerisindeydi. Chen Changsheng’in Büyük Sınavda ilk sekize yükselmesi tamamen
şans eseriydi, inanılmaz hızı ve gücüne dayanıyordu. Şimdi ise şansının bir anlamı kalmamıştı,
çünkü tüm rakipleri gerçek güç sahipleriydi. Hızı ve gücü ne kadar inanılmaz olursa olsun, bu
güç sahipleri onu hem seviye hem de gerçek özünün miktarı açısından doğrudan alt edebilecekleri
için bunun bir önemi yoktu. Önceki turda Frost City’den gelen genç ustanın yaptığı gibi taktiksel
bir hata yapmadığı sürece, zafer şansı yoktu; aradaki güç farkını sadece çaba veya cesaret kapatamazdı.

“Yani, gerçek özün miktarı gerçekten de en önemli şey mi?” diye mırıldandı Chen Changsheng, sıkıca
tuttuğu kısa kılıca
bakarak. Zhuang Huanyu hafifçe kaşlarını çattı, böyle bir şey söyleyerek ne demek istediğini merak
ediyordu. Chen Changsheng’in yüzü ifadesizdi, biraz donuk görünüyordu. Kimse onun içten içe mücadele
ettiğini, riski göze alıp almamakta tereddüt ettiğini anlayamazdı. Bir
uygulayıcının gerçek özü gece gökyüzündeki yıldızlardan gelir. İliği temizlemek için yıldız ışığı çekerken,
garip enerji içeren yıldız ışığı da uygulayıcının vücuduna girer ve uygulayıcının meditasyon sırasında ilahi
duyusu tarafından tetiklenmeyi veya tutuşturulmayı bekler, uygulayıcının özgürce kontrol
edebileceği gerçek öze dönüşür. Chen Changsheng’in gerçek özü gerçekten de çok az ve saf değildi;
meridyenleri kırılmıştı, bu yüzden gerçek özünün serbestçe dolaşmasına nasıl izin verebilirdi? Ama vücudu
hala çok miktarda yıldız ışığı içeriyordu. Başka bir deyişle, isterse gerçek özünü artırabilirdi, ancak bu çok
büyük bir
risk olurdu. Beixinqiao’daki terk edilmiş kuyunun altındaki yeraltı boşluğunda, o kara ejderhanın önünde,
bir şekilde ilik temizleme engelini aşarak doğrudan aydınlanmaya ulaşmayı başardı. Fiziksel gücü o
zamankinden çok daha fazla, ancak yine de aydınlanmaya tekrar ulaşmaya karar vermekte zorlanıyor, çünkü
başarısızlık büyük olasılıkla ölümüne yol açacaktır.

Meditasyonda Oturma Sutrası‘nın açıklamalarındaki tıbbi vaka ve kendi deneyimleri, bu noktayı
kanıtlıyordu. Ölümün gölgesinde ilk maceraya atılmak sadece cesaret gerektirirken, ikinci macera daha da
fazlasını gerektiriyordu.
Neyse ki, Yeşil Asma Ziyafeti gecesi ve zorla meditasyon haline girdiği gün, o kara ejderhanın önündeki
yeraltı mekanında, ölümle iki kez burun buruna gelmiş ve yıllarca üzerinde düşündüğü ölüm üzerine iki
gerçek tefekkür yaşamıştı. Birçok şeyi anlamıştı—ölümle yüzleşirken yine de teslim olmayacaktı, ama artık
eskisi kadar korkmuyordu. Tıpkı şimdi
Zhuang Huanyu gibi güçlü bir düşmanla karşı karşıya kaldığında olduğu gibi, teslim olmayacaktı,
korkmayacaktı da. Başını kaldırdı, Zhuang Huanyu’ya baktı ve “Madem öyle, o zaman
deneyeceğim,” dedi. Neyi deneyecekti? Toz Yıkama Köşkü’ndeki hiç kimse bilmiyordu,
tahmin bile edemiyorlardı. Chen Changsheng gözlerini kapattı, derin bir nefes aldı ve
sonra tamamen verdi. Sanki bir pınarın
dibinden kabarcıklar fışkırıyordu. O anda ciğerleri neredeyse boşalmıştı, aniden boşalmıştı, hava bile
olmayan bir boşluktu. Bilinç denizi uyandı, yüzeyi hafifçe
dalgalanıyordu. Bilinç denizinden son derece yoğunlaşmış bir ilahi duygu ortaya çıktı, yukarı doğru
süzülüyordu, masmavi gökyüzündeki bilinmeyen bir hedefe doğru,
sanki bu dünyayı terk etmek üzereymiş gibi. Bir anda, ilahi duygu masmavi gökyüzünden yere geri döndü,
küçülerek dışarıdan içeriye doğru bedenine
girdi ve o küçük dünyaya ulaştı. İlahi duygusu, o dünyanın içinde özgürce
hareket eden hafif bir esintiye
dönüştü. Esinti oydu ve o da esintiydi. Toprak boyunca uzanan dokuz dağ sırasını, uçsuz bucaksız vahşi
doğayı ve havada asılı duran
gölü gördü. Sonunda kar tarlasını gördü.
Kar tarlası, son derece derin yarıklarla onlarca parçaya
bölünmüştü. Birkaç gün önce meditasyon yapıp içe dönük gözlemler yaptığı zamana kıyasla, bu kar alanı
çok daha kalındı ve şimdi bile
kar taneleri yağmaya devam ediyordu. Son birkaç gündür,
bedenine yıldız ışığı çekmeyi hiç bırakmamıştı. Bu kar taneleri son derece saf yıldız ışığıydı; ilahi duyusu
tarafından dokunulup tutuşturulduktan sonra, bu dünyayı besleyen berrak suya dönüşeceklerdi—bu berrak su gerçek özdü.

Zhuang Huanyu’nun sözlerinde, daha birçok kişinin sözlerinde ve Daoist kutsal metinlerindeki sayısız
özdeyişte, bir uygulayıcı için en önemli
şey gerçek özdür. Chen Changsheng
çok kısa bir an tereddüt etti. Şu anda ölümden gerçekten korkmuyordu, ancak o tür bir acıyı tekrar
yaşamak istemiyordu, çünkü o acı onu anında bayıltabilirdi ve eğer bu olursa, savaş doğal olarak
kaybedilirdi. Ama yine de
yapması gereken bir şeydi. Tereddüdüne rağmen, hafif esinti durmadı, güneydoğu köşesindeki bir
kar
tarlasına zarifçe indi. Kurumuş yapraklarla kaplı bir
dağa düşen bir yangın gibi. Bir patlamayla, kar tarlası alevler içinde kaldı.

İkinci kattaki oda sessizdi. Önemli kişiler, Chen Changsheng’in yenilgiyi kabul etmesini, savaşın bitmesini,
bu yılki Büyük Sınav’ın nihayet sonuçlanmasını ve Devlet Dinine bağlı eski fraksiyonun en ağır darbeyi
almasını bekleyerek, kendi sandalyelerinde sessizce oturuyorlardı. Ancak tam bu sırada,
Yıkama Tozu Köşkü’nde aniden bir aura yükseldi. Bu aura oldukça şiddetli
ve son derece yoğundu, sanki aşağıda birisi büyük bir ateş yakmış ve ateş son derece şiddetliydi. Mo
Yu’nun ifadesi
hafifçe gerildi ve ayağa kalktı, saray elbisesi loş odada ardında bir iz bırakarak anında pencereye koştu.
Bakışları
penceredeki kağıt çiçeklerin arasından geçti ve aşağıya baktı, yüzünde hiçbir ifade yoktu, ancak
gözlerinde
garip bir ışık belirdi. Orada bulunan önemli kişilerin hepsi derin gelişim seviyelerine sahip güçlü
uzmanlardı. Bu auranın neyi temsil ettiğini nasıl hissetmezlerdi? Hiç kimse Mo Yu’nun önceki anda
sergilediği güce dikkat etmedi. Hepsi pencereye geldi ve aşağıya baktı. Gördükleri şeye bakışları
birdenbire değişti ve bir an için dilleri tutuldu. Aşağıda, taş duvarın önünde, Chen Changsheng sarı
kumların üzerinde gözleri kapalı duruyordu.
Çıplak ayaklarının yanında, vücudundan akan kanla ıslanmış kum taneleri vardı. Vücudundan şiddetli, yoğun bir aura yayılıyordu.

İnsanlar onun seviyesinin yükseldiğini, bedenindeki gerçek özün arttığını ve aurasının güçlendiğini açıkça
hissediyorlardı. İlahi
duyularında, gerçek bir ateş gibi giderek daha parlak
hale geliyordu. “Bu nasıl mümkün
olabilir?” “Bu nasıl
mümkün olabilir!”
İnsanlar pencerenin yanında durup bu sahneyi izliyor, ifadeleri son derece garip ve şok olmuştu. Chen
Changsheng gerçekten de meditasyona başlamış ve kendini gözlemleyerek yıldız ışığını
gerçek öze dönüştürüyordu! Sorun şu ki, başlangıçta, uygulayıcılar Kemik Temizleme Aleminden Meditasyon
Alemine geçtiklerinde biriktirdikleri tüm yıldız ışığını gerçek öze dönüştürerek böylesine güçlü bir aura
oluşturmalarının dışında, sonrasında uygulayıcılar gerçek özlerini beslemek için sadece az miktarda
yıldız ışığı çekerlerdi. Nasıl bu kadar büyük bir
kargaşa olabilirdi? Bu Chen Changsheng’in ilk meditasyon ve kendini gözlemleme deneyimi miydi? İmkansız.
Önceki savaş turlarında, insanlar onun Kemik Temizleme’den Meditasyon’a
kadar olan gelişimini tamamladığı konusunda
çok netti; Aksi takdirde, vücudunda gerçek özün akışı olmazdı. Peki şimdi
neler oluyordu? Bu dünyada
birinin ilk Meditasyonu iki kez
gerçekleştirebilmesi mümkün müydü? Toz Temizleme Köşkü ölüm sessizliğine bürünmüştü.
Herkes şok olmuş ve konuşamaz haldeydi.
Penceredeki seçkin VIP’ler veya
saraydan gelen rahipler olsun, Zhuang Huanyu hayretler içinde kalmıştı. Binalar arasındaki sıcaklık anında
yükseldi. Chen Changsheng gözlerini kapalı tuttu, ancak ayaklarının
altındaki sarı kum girdaplar halinde yükseldi.
Kanla topaklanmış kum, görünmez ısı altında kuruyup ufalandı. Kan tamamen duman bulutlarına dönüştü.
Girdaplar
halinde dönen kumda, Chen Changsheng’in yüzü giderek kızardı ve vücudu gittikçe
daha sıcak hissetti. Bu sahneyi izleyen Kutsal Tapınağın baş rahibi hafifçe kaşlarını çattı, sonra sakinleşti. Chen
Changsheng’in neden ikinci bir uyanış geçirebildiğini bilmiyordu, ancak genç adamın içindeki yanan yıldız ışığını kontrol edemediğini

“Bu gidişle, yanarak ölmese bile zihni zarar görecek,” dedi Chen Liuwang endişeyle. Kemik iliği temizliği başarılı
olduğunda, uygulayıcının vücudu, ilk aydınlanma sırasında yıldız ışığının gerçek öze dönüşmesiyle ortaya çıkan
yüksek sıcaklığa ve güce dayanabilir. Ancak Chen Changsheng’in şu anki meditasyonu açıkça garipti; içinde yanan
yıldız ışığı miktarı aşırı görünüyordu ve vücut sıcaklığı kontrol edilemez bir şekilde yükseliyordu.
Temizleme Tozu Köşkü giderek daha da ısınıyordu ve aniden dışarıdan cırcır böceklerinin sesi geldi, sanki yaz erken gelmişti.

Sarayın derinliklerinde bir saray
vardı. Sarayın bir köşesinde gri bir toprak kap
duruyordu. Kabın içinde birkaç yeşil gövdesi olan, ancak sadece bir yeşil
yaprağı olan bir bitki vardı. Yaprağın kenarları hafifçe
kurumuş ve kıvrılmıştı. “Yaşlandıkça hafızam kesinlikle zayıflamış; yine sulamayı
unutmuşum,” diye iç çekti Papa, kaba doğru yürüyüp tek yeşil yaprağa
bakarken. Sonra tahta bir kepçe alıp kabın yanındaki havuzdaki suya uzandı.

Berrak su, kepçeden yavaşça gri toprak leğene döküldü, yeşil yapraklar su akarken sekerek hareket etti.
Sulama işleminden sonra, Papa Hazretleri kepçeyi leğene geri attı, ellerini arkasına koyarak salondan çıktı,
sanki son derece sıradan bir
şey yapmış gibiydi. Toprak leğendeki toprak nemlendi, daha önce hafifçe kurumuş yeşil yapraklar iyileşti,
kenarları artık kıvrılmıyordu, damarları daha belirgin hale gelmişti, bir su damlası
yüzeyde çiğ damlası gibi nazikçe yuvarlanıyordu. Birkaç gün önce, Papa Hazretleri ve Piskopos burada bir
görüşme yapmışlardı. O zaman Piskopos, olgunlaşmanın yağmurun beslenmesine ve bazen daha da
önemlisi, basınca ihtiyaç duyduğunu söylemişti. Şimdi, o yeşil yaprak çok fazla
basınca maruz kalmıştı, ya da
belki de tam olarak yağmurun beslenmesine ihtiyaç duyduğu zamandı. Toz Yıkama Köşkü, yeşil
yaprakların dünyasındaydı. Chen Changsheng’in vücudu yanıyordu, yüzü kızarmıştı,
kıyafetlerindeki kan çoktan buharlaşmıştı. Aurası güçlenirken, aynı zamanda köşkteki huzursuzluk da
artıyordu. Mo Yu pencerenin yanında
durmuş, genç adamın çektiği acıyı izliyordu; ifadesi hâlâ kayıtsızdı, ancak kollarına sokulmuş elleri
çoktan kenetlenmişti. “Onu durdurabilir misin?” Chen Liuwang neredeyse fark edilmeyecek şekilde ona
baktı ve sordu. Mo Yu sessiz kaldı. Chen Changsheng şu anda aydınlanmanın ilk aşamasında kritik bir
noktadaydı. Dış dünyayla iletişim kurabilse bile, hele ki gözleri kapalıyken, içindeki yıldız
ışığının yanmasını durduramazdı. Eğer durdurabilseydi, neden şimdi bu kadar tehlikeli bir durumda
olurdu? Bu süreci kesintiye uğratıp onu ölümün eşiğinden kurtarabilecek tek şey dış bir
güçtü ve bu güç son derece güçlü, hatta efsanevi olmalıydı. Kyoto’da bu güce sahip sadece iki
kişi vardı: Papa ve İmparatoriçe. Sorun şu ki, Chen Changsheng ve Ulusal Akademi, sadık Chen imparatorluk
ailesinin büyükleri ve eski gruplar tarafından mevcut düzeni sorgulamak için ortaya çıkarılan sembollerdi.
İmparatoriçe ve Papa nasıl müdahale edebilirdi ki? Toz Yıkama Köşkü’nün içindeki sıcaklık gittikçe yükseliyor,
dışarıdaki cırcır böceklerinin sesleri de gittikçe artıyordu; bu, Qingye Dünyası’nın tepkisiydi.
Bölüm 163 Yeni Bir Yağmur Eski Tozu Temizler

Bir piskopos, yüzündeki ifade sürekli değişerek, gökyüzünden yağan yağmuru izliyordu. Devlet
kilisesinin altı liderinden biri olarak, yağmurun nereden geldiğini doğal olarak
biliyordu. Ancak Papa’nın sırdaşı olarak, bu yağmurun neden yağdığını anlayamıyordu. Bir
aziz neden devlet okulundan o çocuğa yardım etmek için müdahale etsin ki?

Chen Changsheng, yanan yıldız ışığının tehlikesini nihayetinde hafife almıştı. Fiziksel durumu eşsizdi;
Cennet Kitabı’nın inişinden beri bu kıtada hiç kimse böyle bir şey yaşamamıştı. Üç Bin Taoist Kanun’da
bile benzer bir kayıt yoktu. Gerçekten ölebilirdi ya da bir aptala dönüşene kadar yanabilirdi. Bunu
kim
değiştirebilirdi? İçindeki görünmez ateşi kim söndürebilir ve Mavi Yaprak Dünyası’nın sıcaklığını kim
düşürebilirdi? Tam o sırada, masmavi gökyüzünden tek bir yağmur damlası
düştü. Ardından binlerce, on binlerce yağmur damlası geldi
—sağanak bir
sağanak. Sağanak yağmur gökyüzünden aşağıya, Yıkama Tozu Köşkü’nün siyah saçaklarının altına,
sarı kuma ve Chen
Changsheng’in üzerine yağdı. Yağmurdan
başka hiçbir ses yoktu. İnsanlar gökyüzüne, yağmur sütununa hayranlık ve
saygıyla bakıyorlardı. Mo Yu’nun gözlerinde bir anlık korku ve şaşkınlık
belirdi. Bulut yoktu, yine de yağmur
yağıyordu. Bu yağmur doğal olarak dünyanın ötesinden geliyordu.

Yağmur dünyanın tozunu yıkayabilir, ama aynı zamanda sıcaklığı da alıp
götürebilir. Yağmur damlaları Chen Changsheng’in vücuduna düştü ve yanan tenine temas eder etmez anında buharlaştı. Aynı
zamanda vücut ısısı da hızla düşüyordu. Toz Temizleme Köşkü’nün
içindeki sıcaklık da hızla azalıyordu; yazın en sıcak günleri gibi dayanılmaz derecede sıcaktı, ama yağmurdan sonra, yavaş yavaş
ürperen bir soğuklukla birlikte sonbaharın sonlarına doğru gibiydi.
Zhuang Huanyu aniden biraz üşüdüğünü hissetti.

Zhuang Huanyu’nun yüzü anında
bembeyaz oldu. Böylesine kısa bir sürede, sanki bir sağanak yağmur gibi, Chen Changsheng’in
gözlerini kapatıp açtıktan sonra bu kadar güçleneceğini hiç beklemiyordu!
O kılıç niyeti, sonbahar yağmuru gibi, son derece yoğunlaşmıştı ve içerdiği gerçek öz de son derece
güçlüydü.

Az önce ikinci kattan bir öksürük sesi duydu. Öksüren kişinin kim
olduğunu bilmiyordu ama o kişinin, sonbahar yağmuru bitmeden önce ilk hamleyi yapması gerektiğini
hatırlattığını biliyordu. Chen
Changsheng’e ne olduğunu bilmese de, herhangi bir kazaya fırsat vermek istemiyordu. Ama hareket etmedi.
Çünkü
sonbahar yağmuru
çok şiddetliydi, sarı kumda derin oluklar açıyordu ve bu onu hayrete düşürüyor, sınırlarını aşmaya cesaret
edemiyordu. Ancak
bunun bir önemi yoktu. Çünkü
o, Cennet Yolu Akademisi’nin gururuydu ve çok
gururluydu. Başlangıçta tüm kıtaya ve Prenses Luoluo’ya Chen Changsheng’in kendisinden aşağı olduğunu
kanıtlamak istemişti, bu yüzden Chen Changsheng’i en güçlü olduğu
anda yenmek en iyi şeydi.
Bir sonbahar yağmuru soğukluk
getirdi. Bina yavaş yavaş soğudu ve
sessizleşti. Şiddetli yağmur
yavaş yavaş dindi, çiselemeye dönüştü. Chen Changsheng gözlerini açtı. Gözleri çok berraktı, yağmur damlaları
gibi, bu dünyanın gizli sahnelerini net bir şekilde görebiliyordu. Etrafında uçuşan sarı
kumlar dökülmüş ve taşan tüm gerçek öz, vücudunda toplanmıştı. Sınırı tekrar başarıyla
geçtikten sonra, artık zirve
noktasındaydı. Kısa kılıcını kaldırdı. Sonbahar yağmuru gibi bir kılıç niyeti, tüm Xichen Kulesi’ni
sardı ve anında Zhuang Huanyu’nun önüne ulaştı. Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıç Tekniği’nin ilk hamlesi: Yükselen Mavi!

Zihni biraz keskinleşti ve tepki veremedi, böylece kendini önemli bir dezavantajda buldu.
Yoğunlaşmış ama henüz serbest bırakılmamış kılıç niyeti, alnından bir karıştan daha az bir mesafede, düşmek
üzere olan sonbahar
yağmuru gibiydi. Dam, damla, yağmur suyu yavaşça siyah saçaklardan yere
düşüyordu. Sarı kum yağmurla yıkanmış, altındaki mavi taş
levhaları ortaya çıkarmıştı. Yağmurun mavi taş levhalara vuran monoton sesi, atmosferi son
derece gergin hale getiriyordu.
Chen Changsheng kılıç darbesine devam etmedi. Bu, bir sonraki aleme geçtikten sonraki ilk darbesiydi, ruhsal
kılıç niyeti zirvedeydi. Bir anlık dikkati
dağılan Zhuang
Huanyu, tek bir darbeyle kolayca
yenilebilirdi. Ama yenmedi. Zhuang Huanyu’nun kendine gelmesini bekledi.
Çünkü daha önce meditasyon yaparken gözlerini kapattığında, Zhuang Huanyu ona zaman vermişti. Sonbahar
yağmurunun sarı kumda açtığı oyuklar yüzünden mi yoksa
gururu yüzünden mi Zhuang Huanyu’nun ilerlemesini
engellediği bilinmiyor, ama
Zhuang Huanyu Chen Changsheng’e bir şans
vermişti. Şimdi Chen
Changsheng de ona bu şansı geri verecekti. Xichen Kulesi’nde sessizlik çöktü. İkinci kattaki biri, “Genç bir
adamın dövüş
stili gerçekten farklı,” diye belirtti. “Büyük
Sınav gibi önemli bir yarışmada yetişkinler rakiplerine asla şans vermezler. Bunu sadece gençler yapar. Belki
de daha az deneyime sahip oldukları, dünyanın kirletmediği ya da sonbahar yağmurunun kıyafetlerindeki
tozu temizlediği içindir. Her halükarda, yetişkinlere kıyasla hala adalete inanırlar. Belki bu naif ve çocukça
görünebilir, ama aynı zamanda belirli
bir canlılığı ve özgüveni de temsil eder.” Chen Changsheng, Zhuang Huanyu’ya, “Şimdi beni yenemezsin,” dedi. “Yenilgiyi kabul et.”

Bölüm 164 Dağı Devirmek
Chen Changsheng, yırtık pırtık kıyafetler içinde, göğsünde bir yarayla, son derece perişan görünüyordu. Eğer Tang Otuz
Altı onu görseydi, köpek gibi dövüldüğü için ona gülerdi. Yine de, bu halde bile, Zhuang Huanyu’dan yenilgiyi kabul
etmesini istiyordu; ifadesinden anlaşıldığı kadarıyla şaka yapmıyordu. Tavrı ciddi, sesi samimiydi; bu da
Zhuang Huanyu’yu kızdırdı ve bunu büyük bir aşağılama ve hakaret olarak algıladı. Chen Changsheng’in onunla alay
etme niyeti yoktu;
sadece sakin bir değerlendirme yapıyordu. Sonbahar yağmurundan mı yoksa fiziksel
gücündeki artıştan mı kaynaklanıyordu bilinmiyor, ancak Yanan Yıldız Işığı onu yakıp öldürmediğine göre, kar alanı ona
sürekli olarak gerçek öz sağlayabiliyordu. Aslında, gerçek özü şimdi her zamankinden daha boldu; onunla Zhuang
Huanyu arasındaki en büyük fark artık yoktu. Neden kendine güvenmesin ki? “Onu bu kadar kendine güvenen yapan
ne?” Yıldız Seçme Akademisi Dekanı, ikinci kattaki pencereden
kaşlarını çatarak sordu. Chen Changsheng mucizevi bir şekilde ikinci bir ilk aydınlanma geçirmiş olsa da,
başkentteki tüm önemli kişiler artık kader yıldızını belirlediğini ve iliğini temizlemek için yıldız ışığını kullanmaya
başladığını biliyordu; bu süreç bir yıldan az sürmüştü. Zhuang Huanyu ise on yıldan fazla bir süredir eğitim görüyordu.
Gerçek öz seviyesinin diğerinin seviyesine ulaştığını nasıl düşünebilirdi ki? Chen Changsheng, mantığı belirsiz olsa
da, özgüveninin haklı olduğunu herkese gerçeklerle kanıtladı. Zhuang Huanyu ona baktı, mavi taş levhaya saplanmış
Lin Guang
kılıcı hafifçe titriyordu. Yüzlerce kılıç gölgesi yeniden ortaya çıktı ve her yönden ona saldırdı, sanki Xichen Kulesi’nde
yeniden bir fırtına kopmuş gibiydi. Chen Changsheng sağ elinde kısa kılıcı tutuyordu, ancak duruşu biraz
daha yüksekti; kaplan ağzı, sanki avucuyla aynı anda kılıcın kabzasını ve kılıfını kavrıyormuş gibi, kılıfın kenarına doğru
hareket etmişti, bu da kılıcı çekmesini imkansız hale getiriyordu. Kılıcı çekmedi,
kaçmadı, vücudunu kullanarak saldırıyı engellemedi. Bunun yerine, kılıcı kılıfıyla birlikte yatay olarak savurdu. Kule içinde
kaplan
benzeri bir ses yankılandı ve doğal olarak bir rüzgar
esintisi yarattı. Birkaç güçlü kılıç darbesi, her yönden gelen kılıç gölgeleriyle çarpıştı ve kılıç gölgeleri parçalanıp
dağılmadan önce birkaç boğuk gürültü çıkardı.
Gerçek özle savaşmak eşit güçteydi, ancak kılıçlarla kılıç gölgelerini kırmak doğal olarak
zahmetsizdi. İkinci kattaki pencerenin yanındaki önemli figürler, Chen Changsheng’in gelişim seviyesinin öncekinden
tamamen farklı olduğunu nihayet doğrulayarak, ifadelerini incelikle değiştirdiler. Gerek saflık gerekse özünün miktarı açısından bakıldığında, en
Önemli kişiler ikinci kattaki pencerenin önünde düşüncelere dalmışken, aşağıda savaş çoktan şiddetlenmişti.
Kılıcı hâlâ kınında olan Chen Changsheng, gerçek enerjisiyle fırtına gibi kılıç gölgelerini şiddetle parçaladı. Figürü
hafifçe titredi ve bir sonraki an Zhuang Huanyu’nun
önündeydi. On zhang’dan fazla mesafe bir anda geçti. Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıcı’nın kılıç momentumunu
ödünç
almadı, bunun yerine Yeshi Adımı’nı kullandı. Zhuang Huanyu şimdi tamamen sakindi. Chen Changsheng’in kılıç
gölgelerini kolayca parçalaması onu şaşırttı, ancak tekrar odaklanmasını kaybetmeyi göze alamazdı. Yüzünde hiçbir
korku yoktu. Sadece sağ elini uzattı ve Lin Guang Kılıcı daha da şiddetli bir şekilde titreyerek yerden
fırladı ve avucuna geri düştü! Bir dizi sürekli kılıç sesi yankılandı. Lin
Guang Kılıcı elinde canlanmış gibiydi, keskin bıçağı havayı yararak Chen Changsheng’in vücuduna doğru ilerliyordu.
Sonbahar
yağmurlarıyla yıkanmış toprak, hâlâ nemli sarı kumları koruyordu. Zhuang Huanyu’nun kılıcı bu kumları kaldırarak
onlarca son derece ince çizgiye dönüştürdü. Bu kum çizgileri
kılıç oyununun, kılıcın görünür yörüngesinin göstergesiydi. Chen
Changsheng, gerçek enerjisiyle bu kılıç gölgelerini kırabilirdi, ancak bu yıldırım hızındaki kılıç hareketlerini engellemek
için daha da incelikli tekniklere
ihtiyacı vardı. Yukarıdaki izleyiciler son derece dikkat kesildi. Hepsi, Chen Changsheng’in Yeşil Asma Ziyafeti’nde Gou
Hanshi ile yaptığı düellonun hikayesini görmüş veya duymuştu; Devlet Dininden gelen bu mütevazı genç adamın, tıpkı
Taoist Kutsal Kitabı iyice incelemiş Gou Hanshi gibi, sayısız mezhep ve okulun kılıç oyunları hakkında bilgili olduğunu
biliyorlardı. Nasıl tepki vereceğini merak etmeden duramıyorlardı.

Değişim.
Kollarının içinde kenetlenmiş olan Mo Yu’nun elleri açılmıştı. Pencere çerçevesini okşadı, yüzü hala ifadesizdi ama ruh
hali göründüğü kadar rahat değildi.
Chen Changsheng’e bir şey olmasını istemediğini kimsenin görmesini istemiyordu ve şu anda Chen Changsheng’in
Zhuang Huanyu’ya denk olmaması konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Ancak Chen Changsheng’in performansı
ve açıklanamayan gerçek enerji patlaması, ona birkaç gün önce, İmparatoriçe ile Ganlu Terası’nda yıldızları
izledikleri geceyi hatırlattı. O gece İmparatoriçe, başkentteki bir yıldıza kaderini sabitleyen birini hissetmişti. O yıldız
son derece uzaktaydı ve o kişinin ilahi hissi son
derece sakin ve güçlüydü. O kişi Chen Changsheng miydi?

Evet, Chen Changsheng kılıç ustalığı değil, asa teknikleri kullanıyordu.
Genç yaşından itibaren Daoist kutsal metinlerini iyice incelemiş ve geniş bir okuma yapmıştı. Ulusal Akademi’ye girdikten
sonra, kütüphanedeki yetiştirme kitaplarıyla bilgisini karşılaştırarak gece gündüz çalışmalarına devam etti. İlk on dört
yılda okuduğu tüm Daoist metinler, yetiştirme için gerekli bilgiye dönüştü. Çeşitli mezheplerin, dağ kapılarının ve
akademilerin yetiştirme yöntemlerini anlama
konusunda, Gou Hanshi dışında kimse onu geçemezdi. Ayrıca yetiştirme konusunda son derece gayretliydi. Sadece altı
ayda birçok kılıç tekniği ve diğer yetiştirme yönteminde ustalaştı. Yeşil Asma Ziyafeti’nde, bu yeteneğine dayanarak Luo
Luo ve Tang Otuz Altı’yı Guan Feibai ve Qi Jian’ı yenmeleri için yönlendirdi. Ancak birçok kişi, bu kılıç teknikleri ve
yetiştirme yöntemlerindeki ustalığının büyük
ölçüde teorik olduğunu unutuyor. Wenshui’nin Üç Formunu ve Lianshan’ın Yedi Kılıcının sırasını ve açısını nasıl
kullanacağını biliyordu, ancak bu, Wenshui’nin Üç Formunu uygulayabileceği veya Lianshan’ın Yedi Kılıcını rahatça
kullanabileceği anlamına gelmiyordu. Dahası, o zamanlar henüz kemik iliği temizliğini
tamamlamamıştı ve gelişim gösteremiyordu; kılıç ustalığı bile onun için imkansızdı. Ne kadar gayretli ve çalışkan olursa
olsun, ne kadar olağanüstü yetenekli
olursa olsun, birkaç ay içinde bu kadar çok tekniğe hakim olması imkansızdı. Kılıç
ustalığında bir şey başarmak en az on yıl süren sıkı çalışma gerektirir. Bu, Yeşil Asma Ziyafetinde en az yüz kılıç tekniğini
kullanabildiğini kanıtlayan Qiushan Jun ve Guan Feibai için de geçerliydi.

Düzinelerce ince kum çizgisi, çeşitli açılardan Chen Changsheng’in vücuduna saldırdı.
Kumun ötesinde, soğuk bir kılıç ucu
duruyordu. Chen Changsheng
hâlâ kılıcını çekmemişti. Elleri kınına ve kabzasına sıkıca tutunmuştu,
istese bile çekemezdi. Sadece kısa kılıcı kavradı
ve aşağı doğru vurdu. Vuruş son derece net ve
temiz, özlü ve güçlüydü. Hiç kılıç ustalığına benzemiyordu, hiçbir incelik de göstermiyordu; tıpkı nehir kenarında
çamaşır yıkayan bir kadının tahta tokmakla taşa
tekrar tekrar vurması gibiydi. Sıradan, önemsiz bir vuruş gibi görünüyordu, ancak kısa kılıcı kaldırıp indirdiğinde,
üst kattaki pencereden en az üç önemli kişi
şaşkınlıkla haykırdı! “Dağları Döndüren Asa!”

İkinci katta neredeyse aynı anda üç haykırış yükseldi.
Haykırışlar, Kutsal Kilise’nin iki başpiskoposundan ve Apostolik Tapınak
piskoposundan geliyordu. Asa tekniğini tanıdılar ve uzun yıllardır görmemişlerdi. Dağları Tersine Çeviren Asa,
Ulusal Akademi’nin bir asa tekniğiydi ve akademinin kuruluşunda öğrencileri kötü davranışlarından dolayı
cezalandırmak için kullanıldığı
söyleniyordu. Ulusal Akademi on yıldan fazla bir süredir gerilemişti ve doğal olarak bu asa tekniği de on yıldan fazla
bir süredir kıtada
görünmemişti. İki başpiskopos, Ulusal Akademi’nin yeni fraksiyonunun önde gelen isimleriydi ve doğal olarak eski
fraksiyonu temsil eden Ulusal Akademi’ye karşıydılar. Yine de, on yıldan fazla bir süre sonra bile, ünlü Dağları Tersine
Çeviren Asa’yı tekrar aniden gördüklerinde hayretle haykırmaktan kendilerini alamadılar ve duyguları anında son
derece karmaşık bir hal aldı. Ulusal Akademi’nin eski ihtişamına tanık olmuş olan Xue Xingchuan ve Xu Shiji, Chen
Changsheng’in kullandığı asa tekniğini üç piskopostan biraz daha geç fark ettiler ve yüz ifadelerinde ince bir değişiklik oldu.

Diğerleri bu olayı unutabilir, ama Chen Changsheng kendisi unutmazdı. Kılıç ustalığında Zhuang Huanyu’yu
veya Lishan Kılıç Tarikatı’nın dört öğrencisinden herhangi birini geçemeyeceğini çok iyi biliyordu. Kılıç
hareketlerine karşı koyacak bir teknik geliştirebilse bile, böylesine gergin ve şiddetli bir savaşta bunu
kullanamazdı. Farklı aşamalardaki uygulayıcılar farklı seviyelerde savaş yöntemlerine ihtiyaç duyarlar. Şimdi
nispeten daha basit ve etkili bir yönteme ihtiyacı vardı. Cennet Yolu Akademisi’nin Dao Kılıcı’na karşı
koyabilecek ve şu anda ustalaşabileceği herhangi bir kılıç tekniği aklına gelmiyordu. Bu yüzden sağ elini
indirdi, kılıcı kavradı ve aynı anda kılıfı
kabza boyunca tuttu. Bu tutuş, kılıcı çekme niyetinde olmadığını
gösteriyordu. Bu tutuşla kısa kılıç kısa bir asa
haline geldi. Asa
tekniklerini kullanıyordu. Dağı Tersine Çeviren Asa.

“Yokuş Aşağı Sopa”, Ulusal Akademi tarafından kullanılan, acımasız ve doğrudan bir işkence yöntemidir. Basit
ve açık amacı, öğrencileri yere sermek ve acı çektirmektir. Bu cezalandırma yöntemi mantıksız görünebilir, ancak

Gerçekte, tıpkı Ulusal Akademi kuralları gibi, birçok gerçek gizlidir; bunlardan kaçınamazsınız, sadece katlanabilirsiniz.
Zhuang Huanyu’nun ifadesi
son derece ciddiydi, ancak kılıcı bir santim bile yavaşlamadı. Chen Changsheng’in kısa
kılıç darbesi çok doğrudandı, o kadar doğrudandı ki gerçek bir teknikten yoksun gibi görünüyordu. Kılıcının
Chen Changsheng’in vücuduna önce vurmak için yeterli alanı varmış gibi görünüyordu, ancak Chen Changsheng’in
kısa kılıcı ona, eğer bunu yaparsa, Chen Changsheng ne kadar ağır yaralanmış olursa olsun, kılıcının yine de kınından
düşüp ona vuracağı hissini veriyordu. Önleyici bir saldırı anlamsız görünüyordu; kaçmak mı?
Kaçmak imkansız görünüyordu, bu yüzden sadece blok yapabilirdi. Zhuang Huanyu’nun gerçek
özü sürekli akıyordu, kılıç bıçağı havada süzülerek Chen Changsheng’in kılıcıyla buluştu. Dağları Parçalayan
Asa, Işığa Yaklaşan Kılıç ile çarpıştı, sanki Ulusal Akademi, Cennet Yolu Akademisi ile
karşı karşıya gelmiş gibiydi. Yeni kurulan Ulusal Akademi, Ulusal Akademi içindeki statüsünü yeniden kazanmak
istiyorsa, her zaman bu engeli aşmak zorunda kalıyor gibiydi. İki kılıç havada buluştu, sonra ayrıldı ve sonra tekrar
buluştu. Chen Changsheng’in kılıç darbeleri ne kadar mantıksız olursa olsun, hepsi Zhuang Huanyu’nun kılıcı
tarafından engellendi. Zhuang Huanyu’nun kılıç teknikleri ne kadar mükemmel olursa olsun, Chen Changsheng’in
kılıcını delemedi. Çok kısa bir süre içinde, iki kılıç ondan
fazla kez çarpıştı. Sağır edici çarpışma sesleri Xichen Kulesi’nde yankılandı. İkisinin etrafında sürekli olarak
ondan fazla beyaz enerji bulutu oluştu ve sonra anında patladı. Bu enerji
bulutları, iki kılıcın
çarpışmasıyla oluşan
şok dalgalarıydı. Çat! Çat! Çat! Çat! Çat! Çat! İki figür aniden ayrıldı. Zhuang Huanyu inledi,
yüzü biraz solgundu, kılıcı tutan sağ eli hafifçe titriyordu.
Chen Changsheng’in kılıcını tamamen engelleyememişti. Son anda Chen Changsheng’in kılıcı
kınından düşerek bileğine saplandı. Eğer Zhuang Huanyu’nun kılıç niyeti doğrudan ona yönelik olmasaydı ve çapraz
bir şekilde saplamasaydı, Chen Changsheng’in
kılıcının sadece ucu ona değseydi, bilek kemikleri paramparça olurdu. Doğrudan
bir kılıç kılıca karşı karşıya geldiği bu savaşta dezavantajlı duruma düşmüştü. Zhuang
Huanyu bu gerçeği kabullenemedi, yüzü bembeyaz oldu. Bir sonraki an kını yere fırlattı ve tekrar ileri adım attı.

Kınından çıkarılan kılıç, tüm keskinliğini
ortaya koydu. Zhuang Huanyu’nun kılıcı, muazzam bir gerçek enerjiyle dolu, hızlı ve dizginsiz bir saldırıyla yükseldi ve Chen
Changsheng’in bedenine saplandı. Kılıcın ucu mavi bir ışık yaydı
ve tısladı. Kum tekrar yükseldi ve arenanın üzerinde
girdaplar oluşturdu. Chen Changsheng, Ye Shi Adımı’nı kullandı, figürü bulanıklaştı, ardında hayalet görüntüler bırakarak Zhuang
Huanyu’nun etrafında döndü, kısa
kılıcıyla acımasızca, bir
sopa gibi vurdu. Yine de hızlı bir saldırıydı. Zhuang Huanyu korku belirtisi göstermedi. Kılıç ustalığı mükemmeldi, öfkesinden
dolayı saldırıları son derece dizginsizdi, ancak savunması kusursuzdu, zihninin tamamen odaklanmış olduğunu
gösteriyordu. Chen Changsheng’in ayak hareketleri ne kadar hızlı olursa olsun, kısa kılıç darbeleri ne kadar doğrudan ve güçlü
olursa olsun, Zhuang Huanyu’nun saldırısında bir zayıflık bulamadı, ne de onu aşmanın bir yolunu bulabildi. Aksine, Zhuang
Huanyu’nun kılıç niyeti giderek daha sakinleşti. Sayısız kılıç ışığı görünmez bir ağ gibiydi ve Chen Changsheng’in ayak
hareketlerini giderek daha da
ağırlaştırıyordu; kaçmak istese bile artık o kadar kolay olmayacaktı. Chen Changsheng, Zhuang Huanyu’nun niyetini önceden
tahmin etmişti—Zhuang Huanyu bu kılıç ustalığını kullanarak hız ve çeviklikteki avantajını ortadan kaldırmak ve nihayetinde
saf teknik ve gerçek enerji mücadelesine yol açmak istiyordu. Tereddüt etmeden kararını verdi, hareketleri aniden değişti, hızı
inanılmaz bir hal aldı. Sağa
doğru üç adım attı ve Zhuang Huanyu’nun diğer tarafında belirdi. Zhuang Huanyu bileğini hafifçe salladı, Chen Changsheng’in
kısa kılıcını savuşturan harika bir Dao
kılıç darbesi yaptı, ardından boğazına doğru hamle yaptı. Chen Changsheng aniden tehlike altındaydı, ancak ifadesi
değişmedi, çünkü artık Zhuang Huanyu’nun kılıç
ışığının içindeydi. Artık kimse kaçamazdı. Yanlara doğru sıyrıldı, Lin Guang’ın kılıcının omzuna saplanmasına izin verdi ve kendi
kısa
kılıcını Zhuang Huanyu’nun yüzüne doğru savurdu. Zhuang Huanyu, Lin Guang’ın kılıcındaki tutuşunu tersine çevirerek, saldırıyı
kılıcın
kabzasıyla karşıladı, aynı anda duruşunu değiştirdi ve kılıcın ucuyla Chen Changsheng’in boğazına tekrar saldırdı. Bir anda, savaşın seyri tamamen değişti.
Bölüm 165 Kaldırma Botları

Toz Yıkama Köşkü’nde şiddetli çatışma sesleri yeniden yankılandı—iki kılıcın çarpışma sesleri. İlk karşılaşmanın
aksine, bu sefer çatışmalar sürekli, sanki hiç bitmeyecekmiş gibiydi. Beyaz enerji bulutları sürekli yükseliyor,
patlıyor ve tekrar kayboluyordu. Hem Chen Changsheng hem de Zhuang Huanyu burada hesaplaşmaya
kararlıydı. Çat! Çat! Çat! Üç çatırtı sesi yankılandı! Tam! Tam! İki
sağlam çarpma sesi yankılandı! Çiseleme
durmuştu, nemli kum yere çökmüştü. Chen Changsheng ve Zhuang Huanyu aniden ayrıldılar, on metreden
fazla geriye sıçrayıp
durdular. Chen Changsheng üç kez bıçaklanmıştı; önceki yaralarıyla birlikte, göğsünde altı kılıç yarası vardı,
kan fışkırıyordu—korkunç bir
manzara. Zhuang Huanyu kısa kılıcıyla iki kez vurulmuştu; sağ omzu hafifçe çökmüş, kan sızıyor, yüzü ölümcül
derecede
solgundu. Kılıçlar eşsizdi, asa kördü; iki asaya karşılık üç kılıç—her açıdan bakıldığında, Zhuang Huanyu bu son
kılıç düellosunda açıkça üstünlüğü ele geçirmişti. Zhuang
Huanyu ile karşılaşan herhangi biri, bu üç kılıç darbesinden sonra ağır yaralanır ve savaşamaz hale gelirdi.
Chen
Changsheng yere düşmedi.
Zhuang Huanyu, hamle hamle, kılıç kılıç, gerçek enerji gerçek enerjiyle karşılık vermek istedi, ancak Chen
Changsheng’in cevabı daha da güçlüydü, doğrudan hamle hamle,
kılıç kılıç, yara yara ile karşılık verdi. Bu, Liang Banhu’nun Tang Otuz Altı’ya karşı
kullandığı, Gou Hanshi tarafından geliştirilen bir stratejiydi.
Zhuang Huanyu’ya karşı bu kritik savaşta da bunu kullandı. Chen Changsheng her zaman istekli ve yetenekli
bir öğrenci olmuştu ve bu yöntemi kullanma isteği, en azından Zhuang Huanyu’nunkinden daha güçlü olan
gerçek enerjisine ve savunma yeteneklerine olan mutlak güvenini
gösteriyordu. Zhuang Huanyu da yere düşmedi, ancak yüzü son derece solgundu.
İkisi de kan içinde, on zhangdan
fazla bir mesafeden sessizce birbirlerine bakıyorlardı. Xichen Kulesi sessizdi. İkinci kattaki pencerenin yanındaki
önemli kişiler de sessiz kalmıştı. Bu savaş onlar için hiçbir şey ifade etmiyordu, ancak Chen Changsheng ve
Zhuang Huanyu’nun yaşlarının çok ötesinde sergiledikleri soğukkanlılık ve cesaret onları etkilemişti.
Sessizlikleri belki de bir saygı biçimini temsil ediyordu. Sessizlik aynı zamanda gerilimi de ifade ediyordu.

Toz Yıkama Köşkü’nün dışında her
şey sessizdi. Dışarıdaki sınava girenler, içeridekilerden daha gergin ve savaşı kimin kazandığını öğrenmek
için daha da
istekliydiler. Chen Changsheng ve Zhuang Huanyu içeri girdikleri andan itibaren herkesin gözü sıkıca kapalı
kapıdaydı. Daha önceki birçok savaşta olduğu gibi, sınava girenler içeride neler olup bittiğini göremiyor,
sadece içeriden gelen seslere dayanarak tahmin
edebiliyorlardı. Toz Yıkama Köşkü’nün ses yalıtım sistemi, sınava girenler güçlendikçe ve savaşlar daha
yoğunlaştıkça, ikinci turdan sonra sık sık başarısız
oluyordu. Bu savaş da bir istisna değildi. Kapı kapandıktan kısa bir süre sonra, sınava girenler keskin, delici
bir ses duydular. Bunun bir kılıç sesi olduğunu biliyorlardı, ancak Zhuang Huanyu’nun mu yoksa Chen
Changsheng’in mi kılıcı olduğunu anlayamadılar. Sonra, içeride birisi zil çalıyormuş gibi boğuk bir gürültü
duydular. Bazıları bunun gerçek bir
enerjiyle vurulan bir yumruğun sesi olduğunu
tahmin etti. Ardından gelenler biraz tuhaf bir hal aldı. Toz Yıkama Köşkü aniden sessizliğe büründü, dışarıda
cırcır böcekleri durmadan ötüyordu ve sanki yaz gelmiş gibi sıcaklık da biraz yükselmişti. Sonra, bulutsuz
mavi gökyüzünden aniden bir yağmur yağdı; yağmur dışarıdaki toprağı bir santim bile ıslatmadı, ama içeride
şelale gibi
akıyordu. Ardından kılıç sesleri yeniden başladı, hiç durmadan devam etti ve sonunda
her şey sessizliğe büründü. Bu savaş bitmiş olmalıydı.
Kim kazandı? Ulusal Akademi’den üç kişi en gergin olanlardı, ormanın
atmosferi gerginlikle doluydu. Xuan Yuanpo, sıkıca kapalı kapılara şaşkınlıkla bakıyor, sürekli ellerini
ovuşturuyor, alnı ter içindeydi. Luo Luo gözlerini kapattı, küçük ellerini önünde birleştirmiş, sessizce
Chen Changsheng için dua ediyordu. Tang Otuz Altı, ileri geri yürüyor, dudakları hafifçe kıpırdıyor, büyülü
sözler mırıldanıyordu. Chen Changsheng’e kozunun ne olduğunu veya özgüveninin nereden geldiğini
sormadı. Chen Changsheng’in bu savaşa hazırlanmış olması gerektiğini biliyordu, ama Zhuang Huanyu’nun
ne kadar güçlü olduğunu da biliyordu—Zhuang Huanyu, Cennet Yolu Akademisi’ndeki kıdemlisiydi ve her
zaman onu geçmeyi arzulamıştı. Kendi kendine mırıldandıklarını duymak için yaklaşmanız gerekiyordu: “Çok iyimser çok iyimser.
Kim kazandı?

Kazanabilir misiniz? Kazanmak nasıl mümkün olabilir? Mutlaka kazanmalısınız, ama bu nasıl mümkün
olabilir? Tam o
sırada, Toz Yıkama Köşkü’nün kapısı itilerek açıldı.
Tüm sınava girenler aynı anda
baktılar. Luo Luo gözlerini açtı, umut ve endişe
doluydu. Otuz Altı Numaralı Tang, kendi kendine mırıldanarak volta atmayı bıraktı, ama bakmaya cesaret
edemediği için bakmadı. Toz Yıkama
Köşkü’nden ilk çıkan Chen Changsheng oldu. Kan içinde, yalınayak, kıyafetleri yırtık pırtık ve kumla
kaplıydı. Önceki
turlara kıyasla, daha çok bir dilenciye benziyordu. Taş platformun etrafındaki alan sessiz kaldı, çünkü
bu
savaşın galibinin kim olduğu hala belirsizdi. Guan Feibai, Zhe Xiu ile yaptığı aynı derecede şiddetli savaştan
sonra
Toz Yıkama Köşkü’nden ilk çıkan kişi olmuştu, ama kaybeden oydu. Bu
gergin anda, Chen Changsheng aniden arkasını dönüp binaya geri girdi. Savaş bitmişti, binayı çoktan
terk etmişti, peki neden
geri döndü? Herkes şaşkına dönmüştü, neler olup bittiğini anlamıyorlardı. Çok geçmeden tekrar dışarı
çıktı, bu sefer bir çift bot
taşıyordu. Yepyeni bir çift bot. Aniden arenada garip bir çığlık yankılandı;
bu Tang Otuz Altı’nın çığlığıydı. Dışarıdan bakmasa da, gözleri
sürekli o noktaya sabitlenmişti. Bağırdı ve Chen
Changsheng’e doğru hücum etti. Luo Luo uzun bir iç çekti, göğsüne hafifçe vurdu, yüzünde
korku ve sevinç karışımı bir ifade vardı. Xuan Yuanpo, kafası
karışmış bir şekilde başını kaşıdı ve sordu, “Ne oldu?” Luo Luo cevapladı, “Efendim kazandı.”

Bölüm 166 Bu da işe yarıyor
O anda, kayıp botlarını unutmamış olması, Chen Changsheng’in kazandığı anlamına geliyordu. Nitekim
Zhuang Huanyu ortaya çıkmadı; bunun yerine Li Sarayı’ndan bir rahip düellonun sonucunu açıkladı. Sınava
girenlerin
şaşkın bakışları altında, Chen Changsheng, botlarını taşıyarak ve yalınayak, yavaşça taş basamaklardan aşağı indi.
Tang Otuz Altı çoktan
yanına koşmuş, onu desteklemiş ve elinden yeni botlarını almıştı. Chen Changsheng biraz utanarak, “Çok
naziksiniz,” dedi. Utandığını söylese
de, Tang Otuz Altı’nın yardımını geri çevirmedi, çünkü ciddi bir
yaralanma geçirmişti ve Xichen Kulesi’nde kutsal ışıkla şifa almış olsa da hala çok zayıftı. Tang Otuz Altı iç çekti,
“Bugünden itibaren muhtemelen sadece ayakkabılarınızı taşımaya layık olacağım. Acele edip
size yaranmaya çalışmalıyım, değil mi?” Bu, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın ünlü bir atasözüydü. Tang Otuz Altı,
duygusal bir şekilde iç
çekti, ama gözleri sevinçle doluydu.
Xuan Yuanpo ve Luo Luo da bu sırada onları karşılamaya gelmişti. Xichen
Kulesi’nin içinde, Zhuang Huanyu bir sedyede
yatıyordu; sağ
omzu hafifçe çökmüş, vücudunun yarısı kan içinde, gözleri kapalı, solgun dudakları hafifçe titriyor, yumrukları
sıkıca kenetlenmişti. İkinci kattaki oda da
sessizdi; önemli kişiler sessiz kalmış, savaşı nasıl değerlendireceklerinden emin değillerdi. Büyük Sınav’da birçok
savaş
zaten sona ermişti. Chen Changsheng ve Zhuang Huanyu en güçlüler değildi, karşılaşmaları da en yoğun olanlar
değildi. Yoğunluktan, hatta vahşetten bahsedilecekse, Zhexiu ve Guan Feibai arasındaki sessiz savaştan
bahsedilebilir. Benzer şekilde, bu savaş da en heyecan verici olanı değildi; Lishan’daki Qijian ve Liang Banhu
arasındaki düello gerçekten
muhteşemdi. Ama bu savaş, beklenmedik olaylarla doluydu; Chen Changsheng beklenmedik bir şekilde bir üst
seviyeye çıkmış ve Zhuang Huanyu’nun inanılmaz derecede
istikrarlı performansını alt üst etmişti; gerçekten unutulmaz bir deneyimdi. Xichen Kulesi’nin dışında, tüm gözler ormanın kenarına dikilmiş,
İnsanlar şaşkına dönmüş, Chen Changsheng’in nasıl kazandığını merak ediyorlardı ve birçok
spekülasyon ortaya atılarak durum daha da şok edici hale gelmişti. Cennet Yolu Akademisi’nin gururu ve
başkentteki tüm akademiler arasında en güçlüsü olan Zhuang Huanyu bile Chen Changsheng’in ilerleyişini
durduramamıştı. Piskoposun o gün Li Sarayı’nda yaptığı açıklama gerçekten
gerçeğe dönüşebilir miydi? Chen Changsheng gerçekten de Büyük Sınavda birinciliği
kazanabilir miydi? Akan su, Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın öğrencilerini uzun süre sessiz tutmuştu. Guan Feibai, Luo
Luo’nun bir kavak ağacının
dibine oturtmasına yardım ettiği Chen Changsheng’e bakarak duygusal bir şekilde, “Şöhreti gerçekten de hak
edilmiş,” dedi. “Hem yetiştirme
hem de dövüş açısından Chen Changsheng’in ne şanslı ne de yeteneksiz bir şöhreti var. Bu da onu daha da dikkat
çekici kılıyor.” Gou Hanshi, kavak ağacına yaslanmış, gözleri kapalı bir şekilde dinlenen Chen Changsheng’e baktı
ve sessizce düşündü: “Ne dövüşmeyi ne de yetiştirmeyi bilmeyen bir çocuk birkaç ay içinde bu seviyeye ulaştı. Ne
kadar zaman ve enerji harcadı? Hayat
enerjisini tükettiğini söylemek abartı olmaz. Büyük Sınavda birinci olmak
için buna değer mi?” Xichen Kulesi’nin dışındaki sessizlik, ormandan gelen öksürük sesleriyle bozuldu. Chen
Changsheng, kavak ağacına yaslanmış, durmadan öksürüyordu, belli
ki büyük acı çekiyordu. Her öksürükte göğsündeki kılıç yarası yeniden açılıyor, bolca kanıyordu. Zhuang
Huanyu ile büyük zorluklarla, kayıtsızlığın etkisiyle ölüme kadar savaşmıştı, ama ağır
bir bedel ödemişti. Açıkçası, yaraları Büyük Sınav bitmeden iyileşmeyecekti. Luo Luo aceleyle onu sardı, Tang Otuz
Altı ise onun talimatlarını
izleyerek çantasında ilaç aramaya başladı. Xuan Yuanpo büyük bir kase su getirdi ve Tang Otuz Altı da
Chen Changsheng’in ihtiyaç duyduğu hapları buldu. Chen Changsheng bir avuç hapı suyla yuttu, sonra yorgun
bir şekilde
gözlerini kapattı ve meditasyona devam etti. Luo Luo onun solgun yüzüne baktı, acıma duygusuyla bir şeyler
söylemek
istedi ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Chen Changsheng’in şu anki yaraları ve durumu göz önüne alındığında,
daha sonra karşılaşabileceği Gou Hanshi’yi bir yana bırakın, Büyük Sınav’a katılan
herhangi bir başka aday bile onu kolayca yenebilirdi. Ama ona savaşmaya devam
etmemesi için ikna edecek bir şey söyleyemedi.
Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo da söyleyemedi. Hatta Yıkama Tozu Köşkü’ndeki Li Sarayı’ndan rahipler bile,
yaralarını görünce ona yarışmadan çekilmesini söylemeye cesaret edemediler.

Evet, buradaki isteksizlik onun ciddi yaralanmalarına rağmen savaşmaya devam etmesini görmekle ilgili değil,
aksine bu noktaya kadar azimle mücadele ettikten sonra durmak
zorunda kalmasını görmekle ilgili. Chen Changsheng savaşmayı bırakmayacak ve Büyük Sınav savaşları
onun yaralanmaları yüzünden duraklamayacak. Savaşlar devam ediyor ve Gou Hanshi, Arındırıcı Toz Köşkü’ne
giriyor. Önceki turlarda olduğu gibi, sakin ve zahmetsizce rakibini, Azize
Tepesi’nden gelen kızı yeniyor. Ulusal Akademi’yi giderek daha fazla huzursuz eden şey, son aşamalarda bile
Gou Hanshi’nin rakibinin
yaralanmamış olması. Bu mükemmel kontrol, mutlak bir üstünlüğü temsil ediyor. Tianhai Shengxue’nin
çekilmesinden sonra, Gou Hanshi ile diğer sınava girenler arasındaki
güç farkı o kadar büyük ki neredeyse umutsuzluğa düşürüyor. Ulusal Akademi
umutlarını sadece bir sonraki turda ortaya çıkacak olan Zhexiu’ya bağlayabiliyor. Önceki kura çekimine göre
Mavi Bulut Sıralamasında üçüncü sırada yer alan kurt klanı genci, bu turda rakibini yenerse Gou Hanshi ile
karşılaşacak. Aslında, mevcut sınava girenler arasında, muhtemelen sadece o ve Luoluo, Gou Hanshi için bir
tehdit oluşturabilir. Luoluo, Gou Hanshi ile görüşemeyeceği için tek seçenek o.
Zhexiu’nun bu turdaki rakibi, Zhaixing Akademisi’nden genç bir
subaydı. Doğrudan Xichen Kulesi’ne girmedi, bunun yerine ormanın kenarına doğru yöneldi. Bunu gören sınava
girenler biraz şaşırdılar, Tang Otuz Altı’nın daha önce Zhexiu’ya
yaklaştığını hatırlayarak neler olup bittiğini merak ettiler. Zhexiu ormanın kenarına ulaştı,
Tang Otuz Altı’ya ifadesiz bir şekilde baktı ve “Öde.” dedi. Bu iki kelimeyi duyan Luo Luo ve Xuan Yuanpo’nun
ifadeleri biraz
değişti ve sonunda Tang Otuz Altı’nın az
önce söylediklerinin doğru olduğunu doğruladılar. Hatta Chen Changsheng bile gözlerini açtı.
Demek ki, soğukkanlı yalnızlığıyla bilinen kurt klanı genci aslında para düşkünüymüş? Tang Otuz Altı bunu özellikle
derinden
hissetti ve öfkeyle sesini alçaltarak, “Böyle bir rakipten para mı istiyorsun?” diye sordu. Zhexiu ifadesiz, hatta
biraz şaşkın bir halde, “Neden olmasın?” diye sordu. “Kesinlikle kazanacaksın, tamam mı?” dedi Tang Otuz Altı
öfkeyle, “Sana para
ödemezsem, o adamı yenemeyeceğini mi sanıyorsun?” Zhexiu bir an
düşündü ve “Ama Gou Hanshi ile dövüşmemi istiyorsun.” dedi. Tang Otuz Altı, “Fiyatı bir sonraki turda konuşuruz.” dedi.

Zhexiu başını sallayarak, “Gou Hanshi’yi yenmek için önce bu maçı kazanmalıyım, bu yüzden bunun da
bedelini
ödeyeceksin,” dedi. Tang Otuz Altı ona bir canavar gibi baktı ve fikrini değiştirme niyetinde olmadığını
görünce, yenilgiyi kabul etmekten başka çaresi kalmadı,
kolundan gümüş bir banknot çıkarıp uzattı. Zhexiu gümüş banknota baktı ve üzerindeki rakam onu çok
memnun etti, bu yüzden nadir görülen bir
şekilde başını salladı ve “İyi savaşacağım,” dedi. Bunu söyledikten
sonra ormanı terk edip Xichen Kulesi’ne doğru yürüdü. Luoluo büyük gözlerini açıp Tang
Otuz Altı’ya baktı ve “Bu uygun mu?” diye sordu. Xuanyuanpo, Zhexiu’nun biraz yalnız figürüne bakarak
nefes nefese, “Bu uygun mu?” dedi.

Bölüm 167 İki Uzun Savaş
Bazıları Tang Otuz Altı’nın Zhexiu’ya bir kağıt parçası verdiğini gördü, ancak kimse bunun gümüş bir
banknot olduğunu anlayamadı. Kurt klanından gelen gencin imajı parayla ayrılmaz bir şekilde bağlantılıydı;
Luo Luo ve Xuan Yuanpo gibi bu sahneye bizzat tanık olanlar bile inanmakta zorlandılar. Zhexiu, Toz
Yıkama Köşkü’ne girdi ve sonra çıktı. Rakibi ise çıkmadı. Gou Hanshi gibi o da bir kez daha tartışmasız bir
zafer elde etmişti, ancak sonuçtan bağımsız olarak, süreç Gou Hanshi’ninkinden çok daha tartışmalıydı,
çünkü rakibi yine ağır yaralanmış ve ayağa kalkamaz hale gelmiş, doğrudan akademiden atılmıştı. Sınava
girenlerin bakışları,
taş basamaklardan aşağıya, Linpan Ulusal Akademisi’nden gelen gruba doğru onu takip
etti. Tang Otuz Altı biraz şaşkın kalmıştı. “Zhaixing Akademisi’nden bir öğrencinin kimliğini kullanarak kayıt
oldun ve hâlâ Zhang Tingtao sahte adını kullanıyorsun. O çocuk senin sınıf arkadaşın, neden bu kadar
uğraştın
ki?” dedi. Zhexiu bir süre sessiz kaldı, bu tür şeylere neden önem verdiğini anlamamış gibiydi, sonra “İyi
savaşacağımı söyledim.” dedi. Tang
Otuz Altı’nın gümüş paraları onu memnun etmişti, bu yüzden daha önce alışılmadık bir şekilde başını
sallamış ve iyi savaşacağına söz vermişti. Sözde sosyal incelikleri anlamayan veya önemsemeyen kurt klanı
genci için iyi savaşmak, tüm gücüyle savaşmak anlamına geliyordu, bu yüzden rakibinin kaderi tahmin
edilebilirdi. “Öyleyse şimdi burada
ne yapıyorsun?” Sınava girenlerin gözleri orman yamacına odaklanmıştı, bu da Tang Otuz Altı’da biraz baskı
hissettirdi. Ulusal Akademi ile Zhexiu arasındaki anlaşmanın bilinmesini istemiyordu. Bunun onurla veya
benzeri bir şeyle ilgisi yoktu; tamamen bu sırrı saklamak istediği içindi. Zhexiu, parayla
satın alınabilecek bir sırdı. Zhexiu artık esasen Ulusal Akademi için çalışan bir paralı askerdi ve böylesine
güçlü bir paralı
askerin sır olarak saklanması en
iyisiydi. “Bir fiyat üzerinde anlaşalım,” dedi
Zhexiu. Tang Otuz Altı, bir sonraki maçı kastettiğini
anladı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Zhexiu, Gou Hanshi ile eşleştirildi. Luo Luo ve Xuan Yuanpo, utançlarını gizlemek için sessiz

Chen Changsheng öyle yapmadı, çünkü bu onun kendi işiydi. Eğer sonrasında alay konusu olacaksa, alay konusu
olması gerekenin kendisi olduğuna inanıyordu, Tang Otuz Altı değil.
“İstediğinizi garanti edemem Belki bende yoktur, ama sizin için temin etmek için elimden gelenin en iyisini
yapacağım,” dedi
Zhexiu’ya bakarak. Zhexiu gözlerinin içine baktı, ifadesi kayıtsızdı ve “Mutlaka sahip
olmalısınız,” dedi. Chen Changsheng, “Eğer bende
varsa, size vereceğim,” dedi. Zhexiu uzun süre sessiz kaldıktan
sonra, “Tamam,” dedi. Sonra Tang Otuz Altı’ya baktı, yine uzun süre sessiz kaldı ve “Üç kere mi?”
dedi. Tang Otuz Altı bir an şaşkına döndü, sonra kendine geldi. Sevinç duygusunu zorla bastırdı ve sakince, “Sorun
değil,” dedi.
Zhexiu ona tekrar başını salladı, sonra döndü ve kalabalığın arasından
çıktı. “Görünüşe göre bu adam sadece öldürmeyi biliyor, pazarlık
konusunda tamamen bilgisizler,” diye belirtti Tang Otuz
Altı, uzaklaşan figürünü izlerken. Gou Hanshi’yi yenmenin bedeli, Yıldız Seçme Akademisi sınav öğrencisini
yenmenin bedelinin sadece üç
katıydı; Zhexiu’nun istediği fiyat oldukça beklenmedikti. Sonra bir şey hatırladı, Chen Changsheng’e döndü ve
kaşlarını
çatarak sordu, “Ne istediğini biliyor musun?” Açıkçası, kurt çocuk çok paraya muhtaçtı, bu da Ulusal
Akademi’ye yardım etmeye istekli olmasının nedenlerinden sadece biriydi. En önemli
neden, Chen Changsheng’den bir şey istemesiydi. Chen Changsheng, Luo Luo’ya baktı ve “Ne istediğini kabaca
tahmin edebiliyorum, ama ona yardım edip edemeyeceğimden emin değilim,” dedi.

Çeyrek finallerin son maçı Luo Luo ile Huaiyuan Akademisi’nden genç bilgin Zhong Hui arasında gerçekleşti.
Qingyun Sıralamasında dokuzuncu sırada yer alan genç bir dâhiden beklendiği gibi, Zhong Hui Xichen Kulesi’nde son
derece güçlü gerçek enerji eğitimi ve kılıç ustalığı sergiledi ve başarılı bir şekilde yarım tütsü
çubuğu süresi boyunca mücadele etti. Saray rahibi sonucu açıkladıktan sonra, Zhong
Hui sessizce Xichen Kulesi’nden ayrıldı. Huaiyuan Akademisi’nden genç bilginin biraz kederli figürünü izleyen Luo Luo
hiçbir şey hissetmedi, sessizce girişi izledi ve bir sonraki rakibinin gelişini bekledi.

Xichenlou’dan ayrılmadı; yarı finallerin ilk maçını oynamakta ısrar etti ve ikinci kattaki önemli kişilerin ona
bu kadar saygı göstermesi
gerekiyordu. Xichenlou’nun kapısı kapandı ve bir süre sonra tekrar açıldı.
Gıcırtıyla Luo Luo gidip rakibini dikkatlice içeri aldı. Bu turdaki rakibi Chen Changsheng’di. Yağmurla
yıkanmış zeminde hala biraz nemli
kum vardı, ancak yuvarlak binanın duvarları boyunca uzanan taş basamaklar nispeten temiz ve kuruydu.
Luo Luo, Chen Changsheng’i
basamaklara oturttu, ona biraz su verdi, bir yudum içirdi ve sordu: “İlacın etkisi ne kadar sürede başlayacak?”
Chen Changsheng sol yüzük
parmağına sarılı altın ipliğe baktı ve “Zaten daha iyiyim, endişelenmeyin. Eğer daha sonra işe yaramazsa,
başka bir şey düşünürüm.” dedi. Luo Luo, “Efendim, o zaman
biraz daha dinlenmelisiniz.” dedi. Chen Changsheng ikinci kata
baktı ve bunun uygun olup olmadığını merak etti. Toz
Yıkama Köşkü, Büyük Sınav’ın savaşlarının yapıldığı yerdi. İçeri girdikten sonra, sınava girenler dövüşlerine
odaklanır ve binayı gözlemleme şansları
nadiren olurdu. Ancak şimdi, iyice
bakabiliyordu. Yine de biraz
huzursuzdu. “İnsanlar bizim hakkımızda konuşmaz
mı?” diye sordu Luo Luo’ya. Luo Luo dedikodudan korkmadığını söylemek istedi, ancak onun temkinli
doğasını göz önünde bulundurarak gözlerini devirdi
ve “O zaman konuşalım.” dedi. Ne hakkında konuşacaklardı? Ulusal Akademi’deki banyan ağacı daha mı
kalınlaşmıştı? Yüz Çiçek Yolu’nun girişindeki bakkalı hala dallarından görebiliyorlar mıydı? Geçen kış
Ulusal
Akademi’deki kar birikimi kalın mıydı? “Efendim, Zhuang Huanyu’yu nasıl yendiniz?” Luo Luo, herkesin
merak ettiği bir soruyu sordu. Chen Changsheng bir an düşündü ve ardından önceki savaşı, ayrıntıların
çoğunu
atlayarak dikkatlice anlattı. Luo Luo doğal olarak çok şaşırdı ve hâlâ korku dolu bir
şekilde, “Neyse ki, o yağmur vardı” dedi. Chen Changsheng başını salladı. Şimdi geriye dönüp
düşündüğünde, eğer gökyüzünden yağan o soğuk yağmur olmasaydı, yıldız ışığıyla yanarak ölmese bile, yüksek sıcaklık nedeniyle
Bu yağmur nereden geldi? “Akademi,
Papa Hazretlerinin Yeşil Yaprak Dünyası’nda bulunuyor. Buraya yağmur yağdırabilecek tek kişi Papa
Hazretleri’dir.” Luo Luo bir şeyler düşünüyor gibiydi, uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Efendim, bu mesele
giderek daha da karmaşıklaşıyor gibi
görünüyor,” dedi. Chen Changsheng sessiz kaldı. Eğer o sonbahar yağmurunu getiren gerçekten Papa
ise, bu nasıl açıklanabilirdi? O ve Ulusal Akademi, Ulusal Kilise’nin eski
fraksiyonu tarafından yetiştirilen kilit isimlerdi. Herkes, Ulusal Kilise’nin eski fraksiyonunun, daha doğrusu
Chen kraliyet ailesine sadık güçlü isimlerin, İmparatoriçe
ve Papa Hazretlerini hedef aldığını biliyordu. Papa Hazretleri neden ona yardım
etsin? Daha doğrusu, onu kurtarsın? Tüm kıta, piskoposun Ulusal Akademi’nin yeni öğrencileriyle ilgili
açıklamasının
birçok soru işaretini gizlediğini biliyordu. İlgili kişi olarak Chen Changsheng, doğal olarak bunun daha da
farkındaydı,
ancak daha önce hiç düşünmemişti. Bunun bir nedeni, düşünmek istememesiydi; Onun hedefi her zaman
Büyük Sınavda birinci olmaktı. Başkentteki güçlü
kişilerin ne yaptığı onu ilgilendirmiyordu. İkincisi, o güçlü kişilerin düşüncelerini anlayamıyordu; onun gibi
genç bir
adamın kavrayışının ötesindeydiler. “En azından şu an bana faydalı gibi görünüyor,” diye teselli etti
Chen Changsheng,
yüzü asık olan Luo Luo’yu. Luo Luo, “Sanırım onların
nüfuzundan faydalanabiliriz,” dedi. Chen Changsheng
şaşırdı ve “Nasıl?” diye sordu. Luo Luo’nun bakışları göğsündeki ve karnındaki kılıç yaralarına düştü ve
“Sonraki final
savaşında olabildiğince çok risk al,”
dedi. Chen Changsheng onun ne demek istediğini anladı. Luo Luo’ya kalsa, ona bunu asla tavsiye etmezdi,
ama Chen Changsheng birinciliği almaya kararlı
olduğu için başka seçeneği yoktu. Ne o ne de Chen Changsheng o güçlü kişilerin ne düşündüğünü
bilmiyordu, ama ne
yaptıklarını biliyorlardı. Pek çok güçlü kişi Chen Changsheng’in başarısız olmasını isterken,
pek çok kişi de onun ölmesini istemiyordu. Papa, akademiye bir kez yağmur yağdırabilirdi, birçok kez daha yağmur yağdırabilirdi.

O halde Chen Changsheng, hayatta kalmak için hayatını riske atarak, o önemli kişilerin gücünü ödünç
almalı, hatta Papa’dan bile yardım almalıydı.
Güç ödünç almak, akıntıya
kapılmak demekti. Luo Luo biraz tedirgin bir şekilde, “Ama dikkatli
olmalısın,” dedi. Chen Changsheng elini uzatıp saçına dokundu ve “Merak etme, iyiyim,”
dedi. Luo Luo biraz üzgün bir şekilde, “Bugün size pek yardımcı olamadığım için üzgünüm
efendim,” dedi. Büyük Sınava katılabilmek için bütün gece Papa’ya yalvarmıştı. Sıralama onun için
anlamsızdı; görevi Chen Changsheng’i korumaktı. Örneğin, önceki turda Zhong Hui’yi yenmiş olsaydı,
Chen Changsheng ağır yaralı vücuduyla Huai Akademisi’nin en güçlü teknikleriyle yüzleşmek yerine
taş basamaklarda dinlenebilirdi.
Ama onun gözünde bu hiçbir şeydi. Hedefleri
Tianhai Shengxue ve Gou Hanshi’ydi. Tianhai
Shengxue onun yüzünden yarışmadan çekilmişti, ama Gou Hanshi hâlâ yarışmadaydı.

İçeride, Toz Yıkama Köşkü
sessizdi. Ancak dışarıda, içerideki savaşın sonucu kimsenin umurunda olmadığı için hareketlilik hüküm
sürüyordu. Herkes Prenses Luo Luo’nun ne yapacağını biliyordu. Sınava girenler küçük gruplar halinde
toplanıp önceki savaşları, olası sıralamaları tartışıyor ve Chen Changsheng’in gücü ile Gou Hanshi’nin kaç
hamlesine
dayanabileceği hakkında tahminlerde bulunuyorlardı. Ancak zaman geçtikçe Toz Yıkama Köşkü sessizliğini
korudu; kapı hiç açılmadı. Sınava girenler sıkıldı, hatta bazıları
uyuklamaya başladı. Guan Feibai, Toz Yıkama Köşkü’nün sıkıca kapalı kapısına bakarak öfkeyle, “Bu
nasıl bir mantık?” dedi. Liang Banhu orman kıyısına doğru baktı ve başını sallayarak iç çekti, “Tang Tang
gibi biri bile utanıyor, nasıl olur da
Majesteleri nasıl olur da bu kadar utanmaz olabilir?” Gou Hanshi sessiz kaldı, Ulusal Akademi’nin Chen
Changsheng’in birinciliği almasını sağlamak için her şeyi
yapacağını düşünüyordu; son savaşın hiç de kolay olmayacağı kesindi. Ormanın kenarında, Xuan Yuanpo yere
çömelmiş bir şeye bakıyordu. Daha önce onunla birlikte çömelmiş olan Luo Luo’nun yerini şimdi Tang Otuz
Altı almıştı. Sayısız bakış üzerlerine düşüyor, onları başlarını kaldırmaktan veya konuşmaktan bile utandırıyordu.
Sadece mırıldanıp şarkı söyleyebiliyorlardı.

“Bu da ne?” Yıkama
Tozu Köşkü’nün ikinci kat penceresinde, Kutsal Kilise Başpiskoposu, merdivenlerdeki genç çifte son derece ciddi
bir ifadeyle
bakıyordu. Chen Changsheng ve Luo Luo sohbet ediyor, usta ve öğrenci birbirlerine sokulmuş, tatlı sözler
fısıldıyorlardı—güzel,
masum ve dokunaklı bir sahne. Sorun şu ki, burası Ulusal Akademi’nin göletinin kenarı ya da Yüz Ot Bahçesi’nin
kavun çardaklarının altı değil, Büyük Sınav’ın kutsal
mekanı olan Yıkama Tozu Köşkü’ydü. Xue Xingchuan hafifçe kaşlarını
çatarak, “Bu uygun değil mi?” dedi. Prens Chenliu gülmek istedi ama orada bulunan herkesin hatırı için
kendini tuttu. Mo Yu ifadesiz bir şekilde, gözlerinde hafif bir rahatsızlıkla Chen Changsheng ve Prenses Luo
Luo’yu sessizce izliyordu. Herkes Prenses Luo Luo’nun niyetini biliyordu: bu savaşı Chen Changsheng’in
dinlenmesi ve iyileşmesi için bir fırsata dönüştürmek istiyordu, doğal olarak ne kadar uzun sürerse o kadar iyiydi.
Ancak tüm kıta Büyük Sınavın nihai sıralamasını heyecanla bekliyordu; dünya, Luo Luo ve Chen Changsheng’in
dinlenmek istediği kadar uzun
süre beklemek zorunda mıydı? En büyük sorun, Büyük Sınavda böyle kuralların olmamasıydı. Bir savaşta iki
tarafın en başından itibaren birbirine saldırması gerektiğini kim söyledi? Rakiplerin dostça sohbet edemeyeceğini
kim söyledi? Luo Luo ve Chen Changsheng’in zaman kazanmak ve savaşı bir sohbete dönüştürmek için sayısız
nedeni, daha doğrusu bahanesi vardı. Kutsal Tapınağın Başpiskoposu öfkeyle, “Majesteleri, lütfen acele edin.
Yakında harekete
geçmezseniz, pasif olarak değerlendirilecek ve doğrudan eleneceksiniz.” dedi. Li Sarayı’ndan rahip,
Başpiskoposun ne demek istediğini taş basamaklarda sohbet eden genç çifte doğru bir şekilde iletti.
Luo Luo çok sinirlendi ve “Gücümüzü topladığımızı görmüyor musunuz? Kim bizi elemek için cesaret eder?” dedi.
Li Sarayı’ndan rahip alaycı bir şekilde, “Majesteleri, tüm dünyanın kör olduğunu mu sanıyorsunuz?
Yarım saat içinde güç topladınız, ikiniz neredeyse omuz omuza mı geldiniz?” demek istedi
ama cesaret edemedi. Hafif bir gıcırtıyla, ikinci kattaki odanın penceresi nihayet ilk kez açıldı. Xue
Xingchuan arenaya geldi, Luo Luo’nun yanına yürüdü, gülümsedi ve birkaç kelime fısıldadı. Luo Luo hâlâ kalkıp gitmeyi reddediyordu.

Büyük Sınav mücadeleleri ilerledikçe hızlandı. Bunun nedeni, yarışmacıların gücünün önemli
ölçüde artmasıydı; beceri farkı çok küçük olsa bile, zafer veya yenilgi sadece birkaç hamlede
belirleniyordu. İkinci turdan sonra, her mücadele son derece kısa süreler gerektiriyordu; aksi
takdirde, son anlar bu kadar çabuk gelmezdi. Chen Changsheng ve Luo Luo arasındaki mücadele,
önceki on mücadelenin toplamından daha uzun, tam yarım saat sürdü. Elbette, herkes bunun özel
bir durum olduğunu ve sadece Luo Luo’nun özel
statüsündeki birinin bunu karşılayabileceğini biliyordu. Ancak, herkes bunun bu yılki Büyük Sınav’ın
muhtemelen en uzun mücadelesi olduğunu düşünürken, Gou Hanshi ve Zhe Xiu arasındaki ikinci
yarı final mücadelesi bir kez daha herkesi şok etti. Bu mücadele uzun sürdü ve durumdan anlaşıldığı
kadarıyla, yarım saati aşarak devam etmesi muhtemel
görünüyordu. Xichen Kulesi’nden ara sıra yankılanan korkunç sesleri dinleyen Tang Otuz Altı’nın
ifadesi giderek daha ciddileşti
ve gözlerindeki saygı derinleşti. Chen Changsheng’e dönerek ciddi bir şekilde, “O kurt yavrusunun
senden istediği her şeyi ver, hayatın hariç,” dedi.

Chen Changsheng, “Yeterince dinlendik, birlikte dışarı çıkalım, büyüklerimize zorluk çıkarmayalım,” dedi.
Luo Luo onu en çok dinleyen kişiydi ve Xichen Kulesi’nde uzun süre kalamayacağını da biliyordu, bu yüzden onu
ayağa kaldırdı ve binadan dışarı
çıktı. Xue Xingchuan genç çiftin arkasını izledi ve çaresizce başını sallamadan edemedi. Böylece, Büyük Sınav’ın
son dört karşılaşmasının ilk turu sona erdi. Herkesin beklediği
gibi, Prenses Luo Luo doğrudan çekildi ve böylece Chen Changsheng için son derece değerli bir dinlenme ve
iyileşme süresi sağlandı. Chen
Changsheng, Büyük Sınav’ın final
karşılaşmasına girdi. Bir zamanlar kıta genelinde alay konusu olan hedefe bir
adım daha yaklaşmıştı. Ancak süreç biraz
absürt görünüyordu. Yine
de, umurunda değildi. Luo Luo’nun da umurunda değildi.

Zaman akıp giderken, binanın dışındaki sınava girenlerin yüz ifadeleri giderek daha ciddi bir hal aldı,
gözleri artan bir şaşkınlıkla doldu. Bu savaşın ne zaman sonuçlanacağını merak ediyorlardı—Tianhai
Shengxue’nin ayrılmasından sonra, Gou Hanshi ve Zhexiu şüphesiz orada bulunan en güçlü iki sınava
girendi. Her şeye rağmen, bu savaş bu kadar uzun
sürmemeliydi. Bu kadar uzun süren bu savaş, Chen Changsheng ve Luoluo arasındaki savaştan farklıydı.
Xichen Kulesi’nden gelen sesler hiç durmuyordu, bazen gök gürültüsü gibi, bazen de gökyüzünde dev
dalgaların çarpması gibi. Zaman zaman masmavi gökyüzünde canlı bulutlar beliriyor, küçük dünyada
çarpışan gerçek enerjinin bir kanıtı olarak ortaya çıkıyordu. Bu sesler ve görüntüler,
içerideki savaşın ne kadar yoğun olduğunu kanıtlıyordu. Xichen Kulesi’nin dışında her şey sessizdi.
Herkes sıkıca kapalı kapılara bakıyor, içeriden gelen sesleri dinliyor, kalpleri gerilimle çarpıyor ve içeride
neler olduğunu merak ediyordu. Sonunda yarım saat geçtikten sonra, Lishan Kılıç Tarikatı’nın üç
öğrencisi bile endişeli ifadeler göstermeye başladı. Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’e bu sözleri
söyledikten sonra sessiz kaldı, ifadesi giderek daha ciddileşti, bakışları daha da ciddileşti ve duruşu
daha
da dikleşti, sanki birine saygı gösteriyormuş gibi. Yarım saat geçti ve savaş devam etti. Xuan Yuanpo,
Tang Otuz Altı’ya baktı ve sordu, “Ne
biliyorsun? İyi olacak mısın?” Tang Otuz Altı bir an sessiz kaldıktan sonra,
“O kurt yavrusu canla başla savaşıyor,” dedi. Önceki turda Zhexiu gümüş paraları aldı, memnuniyetle
başını salladı, iyi savaşacağını belirtti. Ardından Zhaixing Akademisi’nden sınıf arkadaşını yenerek onu
akademiden kovdu. Bu turdan önce hiçbir şey
söylememişti, ancak gerçekler canla başla savaştığını kanıtlıyordu. Savaşmanın
birçok yolu vardır; iyi savaşmak bir, canla başla savaşmak başka bir yoldur. Zhexiu ne kadar güçlü olursa
olsun, Tongyou alemine çoktan ulaşmış olan Gou Hanshi ile arasında aşılmaz bir
gelişim seviyesi farkı vardı. Tüm
gücüyle savaşmasaydı, nasıl bu kadar uzun süre dayanabilirdi?
Chen Changsheng sessiz kaldı. Tang Otuz Altı’nın neden aniden böyle konuştuğunu anlamıştı.
Zhexiu’nun sergilediği savaşçı ruh ve bedel, kesinlikle bir kuruşla satın alınabilecek bir şey
değildi. Paralı askerin umutsuz mücadelesi, o şeyi gerçekten istediğini kanıtlıyordu. “Kurtlar, dünyanın en azimli ve sabırlı hayvanlarıdır.”
Bölüm 168 Fiyatınızı Belirtin

Luo Luo, küçük yüzünde acıma ifadesiyle, zaman zaman Toz Yıkama Köşkü’nden yankılanan sesleri
dinledi. “Zhe Xiu, ilk kez bir iblis savaşçısını avladığında henüz on bir yaşındaydı. O zaman, iblis
savaşçısını karlı ovalarda üç ay boyunca kovaladı, sonunda bitkin ve güçsüz düşene kadar avı
başarıyla tamamladı.” dedi. Chen Changsheng, kurt klanının sabrının
ve dayanıklılığının gerçekten de son derece etkileyici olduğunu
düşündü. Ancak bunun hikayenin sadece en göz alıcı kısmı olduğunu fark
etmemişti. Bir anlık sessizliğin ardından Luo Luo devam etti, “Ama o zamanlar kimse bilmiyordu ki,
vücudundaki gizli bir rahatsızlık aniden nüksetmişti ve on günden fazla bir süre boyunca yiyeceksiz,
sadece kar suyu içerek hayatta kalması onu gerçekten ölümün eşiğine getirmişti. Eğer o iblis
savaşçısı yere yığılıp
pes etmeseydi, belki de ilk ölen o olurdu.” Orman sessizliğe bürünmüştü. Otuz Altı Numaralı Tang, Toz
Yıkama Köşkü’nün sıkıca kapalı kapılarına bakarken, duyguları karmaşık bir haldeydi. “O kurt
yavrusunun sözlüğünde ‘pes etmek’ ve ‘merhamet’ kelimeleri yok. Eğer Toz Yıkama Köşkü bu kadar
dar
olmasaydı, dövüşü kısıtlamasaydı ve o ve
Gou Hanshi gerçek dünyada ölümüne dövüşselerdi, kimin hayatta kalacağını gerçekten bilmiyorum.”
Chen Changsheng, Toz Yıkama Köşkü’ne sessizce baktı. Yuvarlak binanın
üzerinde, masmavi gökyüzü bulutlar tarafından parçalara ayrılmıştı ve aralıklı olarak hüzünlü ulumalar
yankılanıyordu—rüzgardan mı yoksa kurtlardan mı, her ses
ürperticiydi. Bakışları kapıya düştü ve içeriyi, ifadesiz Zhexiu’nun Gou Hanshi ile sessizce dövüştüğünü,
parmaklarından yavaşça yere kan damladığını gördü. Büyük Sınav alanında
dururken, geçmişi görüyor gibiydi; karda sessizce ilerleyen, hastalıktan zayıflamış, çökmek üzere olan
genç bir adam. Ama çocuğun genç yüzünde korku ya da tereddüt yoktu. Önündeki iri yarı iblis
savaşçısının arkasına dik dik bakıyor, diğerinin önünde yere düşmesini bekliyordu.
Gözleri nefret ve azimle doluydu, onu bir kurt gibi gösteriyordu, çünkü o kurt gibi bir çocuktu.
Tang Otuz Altı’nın dediği gibi, Zhexiu ve Gou Hanshi gerçek dünyada ölümüne savaşsalardı, kimin
dayanacağı belli olmazdı. Ancak akademi küçük bir dünyaydı, gerçek dünya değildi, bu yüzden
sonuna kadar
direnen Gou Hanshi oldu; Daoist Kutsal Kitabı iyice öğrenmiş Lishan’lı bu zavallı öğrenci. Gıcırtılı bir
sesle, Xichen Kulesi’nin sıkıca kapalı kapısı yavaşça açıldı ve Gou Hanshi yavaşça dışarı çıktı. Taş
basamaklarda iki kez acı içinde öksürdü, yüzü solgundu ve adımları yavaşlamıştı. Guan Feibai ve Liang
Banhu onu karşılamaya giderken, Qi Jian da telaşla çantasında ilaç aramaya başladı.

Zhexiu da Xichenlou’dan ayrıldı. Ama kendi başına yürüyerek çıkmadı; kanlar sedyenin kenarından
durmaksızın damlayarak, korkunç bir manzara içinde taşınarak dışarı çıkarıldı. Solgun yüzü ifadesiz, sakin
görünüyordu, gözleri sıkıca kapalıydı, düşüncelerini anlamak imkansızdı. Bir kurt gibi, bir saatten fazla bir
süre
boyunca Gou Hanshi ile amansız ve sessizce savaşmış, Gou Hanshi’ye ciddi yaralar vermişti, ancak bunun
karşılığında büyük bir bedel ödemişti. Mevcut yaraları göz önüne alındığında, savaşmaya devam etmesi
imkansızdı ve hayatı tehlikedeydi. Tedavi için akademiden çıkarılması gerekiyordu. Ancak, Xichenlou’daki
savaşı denetleyen rahip, çocuğun kayıtsız duyguları ve sarsılmaz kararlılığı karşısında geri çekilmek
zorunda kalmış ve onu Xichenlou’dan taşımaktan başka çaresi kalmamıştı. Gou Hanshi’yi bu hale getiren
Zhexiu, orada bulunan tüm sınava girenlerin hayranlığını kazanmıştı. Ancak bu hayranlık sonunda korkuya
dönüştü. İnsanlar kanayan sedyeye ve içindeki adama sessizce bakıyorlardı. Kimse endişe veya teselli
sunmuyordu. Zhaixing Akademisi öğrencisi olarak yarışıyordu, ancak önceki turda Zhaixing Akademisi’ndeki
sınıf arkadaşlarını doğrudan sakat bırakmıştı. Şimdi Zhaixing Akademisi onunla hiç ilgilenmiyordu. Li
Sarayı’ndan rahipler sedyeyi taşıyarak Xichen Kulesi’nin dışındaki sınava girenleri izliyor, onu nereye
götüreceklerinden
emin değillerdi. Tam o sırada Chen Changsheng zorlukla ayağa kalktı ve bir
kavak ağacına yaslandı. Luo Luo onun ne demek istediğini anladı, Xuan Yuanpo’nun sırtını sıvazladı ve
sedyeyi geri götürmesini işaret etti. Xuan Yuanpo itiraz etmeye cesaret edemedi ve itaat ederek sedyeyi
tek eliyle taşıdı. Sedye ormanın kenarına ulaştı; Zhexiu orada sessizce yatıyordu, yüzü solgun, kan içinde,
hareket edemiyor veya konuşamıyordu, ancak gözlerini açmış,
çok sakin görünüyordu. Xuan Yuanpo onu sarmaya başlarken tıslama sesi yükseldi. Chen Changsheng ona
ilaç verdi. Luo Luo ona karışık duygularla baktı. Tang Otuz Altı iç çekti, “Neden
bu kadar acımasız bir dövüş olmak zorundaydı?” Zhe Xiu ona ifadesiz bir şekilde baktı ve “Daha fazla para ekleyin.” dedi.

Bölüm 169 Edebiyat Sınavı Aday Listesi ve Tırmanma Çubuğu
Mavi Yaprak Dünyası Akademisi’nde gece ve gündüz ayırt edilemez ve içerideki insanlar zamanın geçişini
algılamakta zorlanırlar, dış dünyanın yeni bir güne girdiğinin farkında
değillerdir. Öğle vakti yaklaşırken, satıcılar mallarını çılgıncasına satma fırsatını yakalarlar ve taş sütunların
ötesinde, osmanthus keklerinin kokusunun en belirgin olduğu yerde canlı bir sahne
yaratırlar. Sarayın dış çevresinde toplanan kalabalıklar, Büyük Sınavı izlemek ve içeriden sürekli yayılan son
haberleri tartışmak için bir araya gelir. Büyük Sınavın heyecan verici sahnelerine tanık olamasalar da, duyguları
etkilenmez, atmosfer hala coşkulu kalır; bu da hikaye anlatıcılarının çabalarının bir kanıtıdır. Sarayın dışındaki
sokaklarda, her birinin önünde basit bir masa bulunan çay evleri onlarca metre arayla sıralanmıştır. Uzun cübbeler
veya dolgulu ceketler giymiş hikaye anlatıcıları, masalarının önünde durmuş, çılgınca el kol hareketleri yaparak
tükürüyor ve akademide olup biten olayları durmaksızın anlatıyorlardı. Bu hikaye anlatıcılarının ve sahiplerinin
saray içindeki kimlerle bağlantılı olduğu belli değildi, ancak birkaç dakika önce gerçekleşen Büyük Sınav olayları,
dikkat çekici derecede az bir sapmayla, hikayelerinin konusu haline gelmişti. Güneybatı köşesinde, dekoru oldukça
zarif,
nispeten sessiz bir çayevi bulunuyordu. Ancak bu çayevi bile günün gürültüsünden kaçamıyordu; salona özel olarak
bir hikaye anlatıcısı davet etmişlerdi. Hatta imparatorluk sarayından en son haberleri almak için bir servet
harcamışlardı. Zarif görünümlü orta yaşlı bir adam olan hikaye anlatıcısı, tokmağını vurarak başladı: “Söylendiğine
göre, berrak ve sakin Qujiang Nehri suları yansıtır. Adaylar yeteneklerini sergilediler; kimisi nehri yürüyerek geçti,
kimisi de akan bulutlara dönüşerek Ulusal Akademi’den o genç adamı çok geride bıraktı. Bir an için, her iki kıyı da
sessizliğe büründü, herkes genç adamın nehri nasıl geçeceğini ve kimin ses çıkaracağını merakla bekliyordu. Sonra
ufuktan
bir turnanın çığlığı yankılandı—beyaz turna geri dönmüştü!” Bu noktada, hikaye anlatıcısı tokmağını tekrar vurarak,
dalgın çay içenleri ürküttü ve ardından yavaşça anlatmaya başladı: “O sırada, Qujiang Nehri’nin her iki kıyısındaki
yaklaşık yüz aday da sizin gibi şaşkına dönmüştü.” “Hepiniz bu yaşlı adamdan irkildiniz, ama sınava girenler o
beyaz turnadan irkildiler. Neden mi? Çünkü bir sonraki an, Ulusal Akademi’den o genç adam, tek kelime etmeden
cübbesini kaldırdı, turnanın sırtına bindi ve gökyüzüne, karşı kıyıya doğru süzüldü—gerçekten de bir turnaya
binerek
Yangtze Nehri’nin güneyine doğru indi! Ne
muhteşem bir manzara!” Çayhanede bir tartışma gürültüsü yükseldi. Hikaye anlatıcısı kıkırdadı, “Beyler, tartışmaya
gerek yok. Büyük Sınava katılanların, ister mezheplerinde ister akademilerinde olsun, göksel kuşları ve hayvanları mutlaka gördüklerini biliyorsunuzdur,
Şaşırdınız mı? Çünkü kimse nehrin karşıya geçmek için böyle bir yöntemin kullanılabileceğini beklemiyordu. Onları
daha da şaşırtan şey ise beyaz turnanın sıradan bir turna olmamasıydı; Büyük Zhou’nun başkentindeki Doğu
İmparatorluk Generalinin Konağı’na aitti! Halk arasındaki tartışmalar daha da şiddetlendi. Başkentteki birçok kişi
Doğu İmparatorluk Generalinin Konağı’nda beyaz turnalar bulunduğunu biliyordu, ancak son yıllarda onları daha
az görmüşlerdi. Bazıları da yaygın olarak dolaşan evlilik anlaşmasını hatırlıyor ve beyaz turnanın Ulusal
Akademi’den o genç adamı nehrin karşısına taşımaya neden razı olduğunu merak ediyordu. “Eğer unutmadıysanız,
beyaz turnanın Bayan Xu ile Güney Azize Tepesi’ne gittiğini biliyorsunuzdur. Neden birdenbire binlerce kilometre
uzaktaki başkentte ortaya çıktı? Bayan Xu gerçekten de Ulusal Akademi’den o genç adamı nişanlısı olarak kabul
etmiş
olabilir mi? Burada bulunan Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın dört seçkin öğrencisinin tepkisi ne olacak?” “Bu noktada, hikaye
anlatıcısı iki kez öksürdü, çay fincanını aldı ve sıcak çayından bir yudum içti. Binadaki çay içenler ne demek istediğini
anladılar. Birkaç çaycı, bunun dünkü hikaye olduğunu ve bugün para kazanmak için tekrar
anlatılmasının kabul edilemez olduğunu söyleyerek sinirlenmiş olsa da, çoğu insan yine de itaatkâr bir şekilde çay
paralarını ödedi. Hikaye anlatıcısı çay tepsisindeki bakır paraların miktarıyla oldukça memnundu. Boğazını temizledi
ve Büyük İmparatorluk Sınavı hikayesini anlatmaya devam etti. Çayhanenin müşterileri dikkatle dinlediler ve hiç kimse
hasır şapka takan orta yaşlı bir adamın çayını bitirip çayhaneden ayrıldığını fark etmedi. Orta yaşlı adamın hasır
şapkası çok
aşağıya çekilmişti ve yüz hatlarını gizliyordu. Binadan ayrıldıktan sonra, sokaklarda ve ara sokaklarda kalabalığa
karıştı ve kısa sürede ortadan kayboldu.” Bir süre sonra, orta yaşlı adam sarayın dört mil güneyindeki bir handa ortaya
çıktı. Cebinden iki parlak kırmızı hap çıkardı ve yuttu. Bir süre acı içinde öksürdü, sonunda yaralarını bastırdı.
Yatağına gitti, şapkasını kenara itti ve siyah saçlarında iki şişkinlik hafifçe görünüyordu. Öğleden sonra, tüm çayhaneler
ve çay dükkanlarındaki işler iyileşti, ancak hikaye anlatıcılarının anlattığı hikayeler daha az ilgi çekici hale geldi. Bunun
nedeni, Büyük Sınav sonuçlarının resmen açıklanması ve çayhanelerin ve çay dükkanlarının sahiplerinin veya
garsonlarının saraya gitmeden önce sonuçları not alıp müşterilerine anlatmaya başlamalarıydı. Başarılı adaylar
listesinin sonuncusu, Zhaixing Akademisi’nden Zhang Tingtao adlı bir adaydı. Halk bu ismi hatırlamıyordu ve doğal
olarak fazla tartışmadı. Sadece birkaç alaycı yorumda bulundular ve Zhaixing Akademisi’nin eğitim felsefesine
saldırdıktan sonra konuyu geçiştirdiler. Xuan Yuanpo’nun sıralaması çok düşüktü, Tang Otuz Altı yedinci, Zhuang
Huanyu altıncıydı ve Huai Akademisi’nden dört bilgin mükemmel sonuçlar elde ederek ilk on arasına girdi. Elbette,
en çok dikkat çeken isimler ilk iki sırada yer alan Gou Hanshi ve Chen Changsheng oldu; her ikisinin
de isimlerinin yanında “Mükemmel” notu vardı. Büyük İmparatorluk Sınavı’nın nihai listesine bakanlar, Gou Hanshi
ve Chen Changsheng’in isimlerini hayranlıkla işaret ederek ve övgüler yağdırarak canlı bir şekilde tartıştılar. Hatta diğer illerden insanlar bile
Turistler şaşkına dönmüş, yüksek puan almış olsalar bile neden bu kadar övgüyü hak ettiklerini merak
ediyorlardı. Yerel bir sakin, Büyük Sınav’ın yazılı sınavının her zaman sıralandığını ve sadece istisnai derecede
başarılı sınav kağıtlarının “Mükemmel” olarak işaretlendiğini, bunun da genellikle tamamen doğru anlamına
geldiğini açıkladı. Hem Gou Hanshi’nin hem de Chen Changsheng’in isimleri “Mükemmel” olarak işaretlendiğine
göre, sınav kağıtlarının neredeyse kusursuz olduğu anlamına geliyordu. Bu son derece nadir bir durumdu; Büyük
Sınav’da uzun
yıllardır böyle bir şey olmamıştı. Diğer illerden gelen turistler daha sonra mantığı anladılar, ancak her iki adayın
da bu kadar mükemmel puanlar almasına -yani tüm cevaplarının doğru olmasına- rağmen neden farklı
sıralandıklarını hala anlayamadılar. Gou Hanshi neden birinci, Chen Changsheng ise sadece ikinci sırada
yer alıyordu? Bunu kimse açıklayamıyordu. Bilgili yerel halk bile meraklıydı, sınav kağıtlarını incelemekle görevli
saraydaki sınav görevlileri de öyle. Yazılı sınavın baş sınav görevlisi, sorun çıkarmak
için orada olduğu açıkça belli olan rahibe biraz soğuk bir ifadeyle baktı. Papalığın Chen Changsheng’in birinci
olmamasından memnun olmasa bile, bunu neden bu kadar açıkça belli edeceklerini düşünmedi.
Ancak, Piskopos Merissa’nın liderliğinde Papalık son bir yıldır son derece güçlüydü. Baş sınav görevlisinin rütbesi
rahipten daha yüksek olsa bile, yine de ihtiyatlı bir şekilde açıklama yapmak
zorundaydı. “Bu, doğru
terminoloji meselesi.” Yazılı sınav sonuçlarını incelemekle görevli Papalık rahiplerine baktı ve ciddi bir şekilde, “Diğer
yönlerden belirgin bir fark yok, ancak Gou Hanshi’nin terminolojisi çok titiz ve standartlaştırılmış, özellikle klasik
metinlerle ilgili özel kelime dağarcığı. Tekrarlanan kelimelerden bile kaçınılması doğru. Chen Changsheng’in cevabı
kusursuz olsa da, kelime seçimi çok eskiydi. Büyük revizyondan sonraki standartlara göre, doğal olarak puan
düşülmelidir.”
dedi. Yazılı sınav sonuçları saraydan zaten gönderilmiş ve dünyaya duyurulmuştu, bu nedenle doğal olarak daha
fazla değişiklik yapılmadı. Mükemmel değerlendirmeler alan Gou Hanshi ve Chen Changsheng, herkesin
hayranlığını kazandı. Yarışmanın final turu daha sonra onaylandığında, insanlar daha da şaşırdı ve bunu uzun
uzun tartıştılar, çünkü seçilen iki kişi yine Gou Hanshi ve Chen Changsheng’di. Bu, bu yılki Büyük Sınavda birinciliğin
kaçınılmaz olarak bu ikisinden geleceği anlamına geliyordu. Biri, İlahi Krallığın
Yedi Yasası’nın dünyaca ünlü ikinci derece bilgini, Lishan Kılıç Tarikatı’nın genç bir bilgesi ve Daoist Kanon’a hakim
bir bilgin olan Gou Hanshi’ydi. Diğeri ise, Ulusal Akademi’nin uzun yıllardan beri ilk birinci sınıf öğrencisi, Ulusal
Akademi’nin eski fraksiyonu tarafından yetiştirilen önemli bir figür ve Xu Yourong’un nişanlısı olan Chen
Changsheng’di. İtibar açısından ikisi de eşitti ve bu noktaya ulaşmaları, bilgi ve güçlerini kanıtlıyordu. Ancak,
çok az kişi hala Chen Changsheng’i tercih ediyordu. Dört büyük bahis bürosu en son oranlarını açıkladı: Gou
Hanshi’nin oranı bir buçuk iken, Chen Changsheng’in oranı yediydi; bu çok büyük bir farktı ve Gou Hanshi’nin zaferini neredeyse garanti

Aşağı kattaki gürültüyü dinleyen Tianhai Shengxue’nin yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. Chen Changsheng’e
çok para yatırmış olmasına rağmen, Ulusal Akademi’den gelen genç adamın bu noktaya ulaşacağını hiç
beklemiyordu. Ancak, Chen Changsheng’in başarısının devam edeceğine o bile iyimser bakamıyordu.
Sonuçta kimsenin Chen Changsheng’e iyimser bakmamasının sebebi, Tianhai Shengxue de dahil olmak üzere
herkesin Gou Hanshi ile Chen Changsheng arasında bir eşik olduğunu
bilmesiydi. Bu eşik çok
yüksekti. Bu eşik, yaşam ve ölümle ilgiliydi, hatta yaşam
ve ölümden bile daha yüksekti. Zhaowen Salonu’nda, Başpiskopos Merisha yavaşça gözlerini açtı, ışıklı aynada
gösterilen edebi sınav sonuçları listesine baktı, uzun süre sessiz kaldı ve sonra gülümsedi. Rahip Xin’in
yardımıyla zorlukla ayağa kalktı ve Qingxian Salonu’na doğru salondan ayrıldı. Büyük Sınavı sadece Chen
Changsheng’in olabildiğince çabuk olgunlaşmasına yardımcı olmak için kullanmayı amaçlamıştı, ancak Chen
Changsheng’in bu sulu meyveyi koparabileceğini hiç beklemiyordu. Umut yoksa, yapacak bir şey yoktu;
ama umut ileride
olduğuna göre, elbette kimsenin onu yok etmesine izin vermeyecekti, hiç kimsenin. Sarayın derinliklerinde,
ilahi taç masanın üzerinde duruyor, yukarıdaki göklerden düşen ışığı alıyor ve göz kamaştırıcı bir parlaklık
saçıyordu. İlahi asa, platformdaki havuzda, sanki derin denizdeymiş gibi yansıyordu. Bu iki ilahi esere
kıyasla, toprak kaptaki yeşil yaprak oldukça cılız görünüyordu. Ama Papa ne tacı ne de asayı inceledi; bunun
yerine, düşüncelere dalmış bir şekilde sessizce yeşil
yaprağa baktı. Yaşlı bir bahçıvan gibi ellerini arkasında birleştirmişti. Çok uzak olmayan bir yerde berrak bir
gölet vardı; tahta bir kepçe, küçük bir kayık gibi suyun içinde hafifçe sallanıyor, yeşil
yaprakları sulamak ya da yağmur yağdırmak için su almaya hazırdı. Başkentin en uzak köşelerinde, ormanları
sonsuza dek uzanan, beyaz bir sisle örtülü ıssız bir dağ silsilesi uzanıyordu. Dağ yolları kaygan ve geçilmesi
zordu, ayrıca ürkütücü derecede sessizdi. Yolda ara
sıra duyulan gümleme sesleri olmasaydı, daha da uğursuz ve korkutucu
görünürdü. Bu gümleme sesleri, tahta bir sopanın dağ yolunun nemli taşlarına vurmasının sesiydi. Yu Ren,
bastonuna yaslanarak, dağ yolunda zorlukla ilerliyordu. O ve Chen Changsheng’in ustası, gizemli
Taoist Ji, ellerini arkalarına koymuş bir şekilde önden yürüyorlardı, Yu Ren’in yetişememesinden hiç endişe
duymuyor gibiydiler. Vurma sesi uzun süre devam etti ve sessiz ormandaki sis kalınlaştı; içeriden birçok hafif ses geliyordu, sanki birçok
Sis tabakasının kenarına ulaştığında Ji Daoren durdu. Yu Ren’in bir bacağında hafif bir topallık vardı, ancak dik
bir dağ yoluna tırmanmadığı sürece nadiren baston kullanırdı. Bastonunu beceriksizce sol kolunun altına
sıkıştırdı ve önündeki elleriyle işaret ederek sordu: “Büyük Sınav sonuçları şimdiye kadar açıklanmış olmalı, değil
mi?
Küçük Kardeşim nasıl acaba?” Ji Daoren’in ifadesi sakin ve uhreviydi, yüz hatları yıllar öncesinden beri
değişmemişti, yaşlanma belirtisi göstermiyordu. Yu Ren’in gözlerindeki hafif endişeyi görünce gülümsedi ve
hiçbir şey söylemeden başını okşadı. Yu Ren tekrar işaret ederek sordu: “Usta,
başkente ne zaman gideceğiz?” Ji Daoren cevapladı: “Başkente dönmeniz
gerektiğinde gideceğiz.” Yu Ren, “başkente gitmek” derken “dönmek”
kelimesini kullandığını fark etmemişti. Burası, Doğu Kıtası’ndaki en ücra ve tenha dağ silsilesiydi; şeytani
yaratıklarla dolu ve insanlar tarafından nadiren ziyaret edilen, Xining Kasabası’nın arkasındaki dağdan bile daha
ıssız bir yerdi. Sis yoğun ve nemliydi; içinden geçerken, insan dünyasını tamamen
terk etmiş gibi yolunu kaybediyordu. Mo Yu’nun gönderdiği kişiler bu usta ve öğrenciyi nasıl bulabilirdi ki? Sis
içinden gelen hafif sesler giderek daha yüksek ve sık hale geldi, bir huzursuzluk hissi de
sızmaya başladı. Ardından, muhtemelen son derece güçlü şeytani yaratıklara ait ondan fazla heybetli
aura belirdi. Bu iğrenç yaratıklarla yüzleşmek istemeyen Ji Daoren, hafifçe kaşlarını
çatarak, “Yolu açın,” dedi. Yu Ren itaat etti, öne doğru adımladı ve dağ yolunun sonundaki yoğun sise doğru
seslendi. Dili kısmen kopmuştu, normal konuşmasını engelliyordu, ancak bu ses
çıkaramayacağı anlamına gelmiyordu. Dudaklarından delici bir uluma koptu. Bir uluma gibi geliyordu ama
aslında tek bir kelimeydi, sınırsız bilgi içeren tek heceli bir kelime—Chen Changsheng’in
yeraltı uzayındaki kara ejderhayla iletişim kurmak için kullandığı kelime: Ejderha Dili. Berrak bir ıslıkla, ses
havayı deldi ve iz bırakmadan bulutların arasında kayboldu, hiçbir dalgalanma yaratmadı. Ancak bir sonraki an,
ıslığın içinde barındırdığı ezici basınç, bulutların arasından dağların her tarafına yayıldı. Bulutların derinliklerinde
saklı şeytani canavarlar korkulu, huzursuzluk dolu homurtular çıkararak teslimiyetlerini ve özürlerini ifade ettiler.
Hışırtı sesiyle baş döndürücü bir hızla ortadan kayboldular ve bulutlara sessizlik geri döndü. Başkentin çok
ötesinde, uçsuz bucaksız beyaz bir çölde, tam ortasında taştan yapılmış bir şehir yükseliyordu. Duvarları onlarca kilometre boyunca uzanıyordu, Bölüm 170 Sekiz Yönün Savaşı

Kyoto’da ilkbaharın başı hala oldukça soğuktu. Karlı Eski Şehir’de ise ilkbaharın başı daha da dondurucu
soğuktu; rüzgar ve kar, şehrin sokaklarında kum fırtınası gibi uğulduyor ve insanın gözlerini açmasını
imkansız hale getiriyordu. Şeytanlar geceyi, dinginliği, kanı ve katliamı severdi; katliam onların iç dünyasının
bir parçasıydı. Bu nedenle, şeytan sanatçıların eserlerinde ve kraliyet ailesinin gizli konutlarında, genellikle
büyük renk blokları veya garip, çarpık çizgiler içeren resimler görülebilirdi. Karlı Eski Şehir’in genel havası
kasvetli, sakinleştirici, hatta uyuşturucu idi. Şehirde yürüyen insanların hepsi siyah cübbeler giyiyordu, bu da
onları uzaktan tanımayı zorlaştırıyordu. Siyah cübbeli bir şeytan kar fırtınasının içinden yürüyordu. Cübbesi
sıradandı, biraz yıpranmıştı, hatta etek ucunda yırtıklar vardı, ama en azından farklı bir tür siyah
cübbeydi. Siyah cübbe, şiddetli kar fırtınasında görünüp kayboluyordu; Çıplak gözle bile, Kar Eski Şehri’nden
ayrılıp güney buzuluna ulaşana kadar yerini tespit etmek zordu. Keskin
bir rüzgar uğulduyor, şapkasının kenarının bir köşesini kaldırıyor ve iblisin profilini ortaya çıkarıyordu. Yüzü
alışılmadık derecede solgundu, sanki yıllardır güneş görmemiş, sanki ciddi bir hastalıktan yeni iyileşmiş,
sanki hiç ısısı kalmamış, hatta daha da ötesi, tamamen cansız ve ürpertici bir ölüm hissi taşıyordu.

Milyonlarca insan taş şehrin dışındaki çölde diz çökmüştü. Dokuz güneşten kavrulmuş dizleri
ve alınları, hafif bir yanık kum kokusu yayarken, yüzlerinde hiçbir acı belirtisi yoktu, sadece
mutlak bir sakinlik vardı. Hiçbir ses çıkmıyordu, sadece mutlak bir sessizlik, sakin ama aynı
zamanda korkutucu bir insan okyanusu gibi. Kalabalığın önünde, kenarları sayısız
yeşil yaprakla süslenmiş yüksek bir tahta platform duruyordu; bu, çevredeki ıssız, kavurucu
ve monoton manzarayla keskin bir tezat oluşturuyordu. Platformun
ortasında, milyonlarca inananın sessiz dualarıyla hafif bir kutsal ışık yayan, güçlü dini anlam
taşıyan bir sembol olan bir çentik işareti vardı. Orta yaşlı bir
adam bu dini sembolün önünde durmuş, önünde diz çöken milyonları sessizce izliyordu.
Giysilerinden yola çıkarak, muhtemelen dindar bir keşişti. Orta yaşlı olmasına rağmen,
gözlerinin etrafında birkaç hafif çizgi vardı, ancak bunlar kusursuz yüz hatlarını gölgeleyemezdi.
En büyüleyici olanı gözleriydi; sınırsız şefkat ve sevgiyle dolu, sanki sonsuza dek görebilen,
sanki her
şeyi görebilen o sakin ve berrak gözler. Asasını kaldırdı, bu hain
dünyaya bakarken gülümsedi. Beyaz çölde milyonlarca insan ayağa kalktı ve “Burası bizim evimiz değil!” diye bağırdı.

Şeytan güney başkentine doğru baktı, uzun süre sessiz kaldı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi,
soğuk sesi zar zor gizlenmiş bir zevkle doluydu: “Artık onun varlığını görmezden gelemezsiniz.” Luo Luo
ayrı saraya taşındıktan sonra, Yüz Ot Bahçesi ıssız kaldı. Ulusal Akademi öğrencileri Büyük Sınava katılmak
için uzaktaydılar ve bahçeyi terk etmişlerdi. Duvardaki yeni kapı fark edilmeden açıldı. Siyah koyun
kapıdan çıktı ve göl kenarına doğru yürüdü. Oradaki çimenlerde hala kar kalıntıları vardı, dalları kurumuş ve
sararmıştı. Altı ay önce çocuğun ona yedirdiği çimenlerin böyle bir tadı olmadığını hatırlayınca şaşırdı.
İmparatoriçe Ana da Ulusal Akademi’ye
geldi. Bu, on yıldan fazla bir süredir Ulusal Akademi’ye
yaptığı ilk ziyaretti. Daha önce, Yüz Ot Bahçesi’nde, İmparator Taizong’un orada kraliyet ailesine yaptığı
katliamı hatırlamıştı; Şimdi, Ulusal Akademi’de dururken, Ulusal
Akademi’nin eski fraksiyonuna karşı yaptığı katliamı hatırladı. İmparator Taizong öldükten sonra, kendisine
karşı çıkan birçok insan yüzünden birçok kişiyi öldürmüştü. İmparator adına anıtları incelemeye başladığı
andan itibaren, bu insanlar ona karşı çıkmış, on yıldan fazla bir süre öncesine, İmparator ölüm döşeğinde
acı
çekerken bile, her şeyi göz ardı ederek sadece ona karşı çıkmışlardı. Ona karşı çıkmaya cesaret eden herkes
sonunda onun tarafından öldürülmüştü. Yüzyıllarca öldürdü, ta ki on yıldan fazla bir süre önce
Ulusal Akademi’de o kadar çok insanı katledene kadar, sonunda kimse ona karşı çıkmaya cesaret edememişti.
Ellerinin kanla lekelendiğini biliyordu ama umursamıyordu. Ancak yıllar sonra, Ulusal Akademi’yi
ziyaret edip eski bahçenin artık ıssız olmadığını görünce, doğal olarak o
amansız katliam günlerini düşündü. Bu anılar onu mutsuz etmedi, ama ona hiçbir sevinç de getirmedi.
Özellikle de öldürdüğü kişilerin çoğu hayran olduğu insanlardı; cesur, dürüst, yetenekli, seçkin, mükemmel,
kararlı ve soylu insanlar. Onlara birçok fırsat vermişti, ama onlar ona hiç fırsat vermemiş,
hatta onu öldürmeye zorlamışlardı. Çünkü dünyaya onun zalim bir hükümdar olduğunu
kanıtlamak istiyorlardı. İmparatoriçe Ana, ayrı duran sarayın yönüne doğru bakarak az önce yaşananları
düşündü ve tüyleri diken
diken oldu. Her sonbahar
yağmuru bir ürperti getirirdi. Papa gerçekten de harekete geçmişti. Chen Changsheng’in bu noktaya
geldiğini düşünmüştü, ama şimdi gelmediğini fark etti. O insanlara sormak istedi: “Nereye gitmeyi planlıyorsunuz? Beni tekrar öldürmeye
Büyük şahsiyetlerin kendi düşünceleri vardır ve sıradan insanların bunlarla ilgilenmesine gerek yoktur.
Chen Changsheng, Büyük Sınav’a veya kendisine kaç kişinin dikkat ettiğini umursamıyordu. Luo Luo’ya
söylediği gibi, tek derdi birinci olup Lingyan Köşkü’ne girebilmekti. Bundan önce, Şeytan
Klanı’nın istilası önemsiz bir meseleydi, diğer her şeyden bahsetmiyorum bile. Bu nedenle, sabırla son
savaşa hazırlanıyor, sessizce ve dikkatle Tang Otuz Altı’nın kendisine sunduğu taktikleri dinliyordu.
Tang
Otuz Altı, ona eşi benzeri görülmemiş bir ciddiyetle bakarak, “Önce duygularıyla etkile, sonra mantıkla
ikna et, son olarak güçle korkut ve ancak ondan sonra şiddete başvur. Üç cümle, üç yöntem, sıra çok
önemli. Umarım bir etkisi olur. Elbette, o zavallı bilgin etkilenmezse, yine de yenilgiyi daha onurlu bir
şekilde nasıl kabul edeceğini düşünmeni öneririm.” dedi. Luo Luo yandan fısıldadı, “Efendim, ona
rüşvet vermeyi deneyin.” Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “O,
yoksulluk içinde yaşayan ve kendini ahlaklı bir beyefendi sanan bir bilgin. Nasıl rüşvet verilebilir ki? O,
daha önce hiç para görmemiş Zhe Xiu gibi beş parasız bir velet değil.”
Kavak ağacının yanındaki sedyede yatan Zhe Xiu’nun kanaması yavaş yavaş durmuş ve morali biraz
düzelmişti. Tang Otuz Altı’nın sözlerini duyunca ifadesiz ve sessiz kaldı. Luo
Luo, Chen Changsheng’in kulağına bir şeyler fısıldadı. Chen Changsheng biraz şaşırdı ve kabul
etmek istemedi, ama ağzına bir şey tıkmasını
engelleyemedi. Tang Otuz Altı, Luo Luo’nun kollarına tıkıştırdığı şeye baktı, dudakları hafifçe seğirdi.
Sonra kendine baktı ve aynı kalitede bir şey bulamadı. Bir an düşündükten sonra, belindeki Wen Shui
Kılıcını çıkardı ve uzattı. “Benim kendi kılıcım var,
seninkine ne gerek var?” diye sordu Chen Changsheng şaşkınlıkla. Tang
Otuz Altı gözlerinin içine baktı ve “Tang ailesinin klan kılıcı, Qi Jian’ın kullandığı Disiplin Salonu’nun sihirli
kılıcı gibi, Yüz Silah Sıralaması için uygun değil, ama bu onun zayıf olduğu anlamına gelmez. Yanında
tut; kritik bir anda senin için bir darbeyi engelleyebilir. İhtiyacın olmasa bile, ağır değil; seni yormaz.”
dedi. Chen Changsheng anlamını anladı ve reddedemeden, bir an düşündükten
sonra kabul etti. “Mantıklı.” Tang Otuz Altı’nın hatırlatmasıyla Luo Luo tereddüt etmeden belindeki
Luo Yu Kırbacını çözüp Chen
Changsheng’e verdi. Xuan Yuanpo geniş elleriyle tüm vücudunu yokladı ama değerli bir şey bulamadı,
barış tılsımı bile. Kendini biraz üzgün hissetmekten
kendini alamadı. Chen Changsheng onun koluna hafifçe vurarak gülümsedi ve “Bu akşam yemeği sen pişireceksin,” dedi.

Xuanyuan Po kıkırdadı ve “Kazanırsan, iki kaşık daha tuz ekle,” dedi. Chen Changsheng bir an
düşündü. Eğer gerçekten Büyük Sınavda birinci olursa, bir öğünde daha fazla yağ ve tuz yemenin ve birkaç küçük
kadeh şarap içmenin bir önemi olmayacak gibi görünüyordu.
Ormandan ayrılmak üzereyken birden bir şey hatırladı ve sedyedeki Zhexiu’ya dönerek, “Zafer ya da yenilgi fark
etmeksizin, sana o şeyi vermek için elimden gelenin en iyisini
yapacağım,” dedi. Zhexiu ona ifadesiz bir şekilde baktı ve “Mutlaka kazanmalısın,” dedi.

Chen Changsheng, Toz Yıkama
Köşkü’ne girdi. Gou Hanshi zaten oradaydı, sessizce duruyordu. Kumaş gömleği yıkamadan solmuştu ve
belindeki kılıç, tıpkı kendisi gibi, ayırt edilemeyecek kadar değersizdi.

İkinci kat hareketlilikle doluydu. Önemli kişiler selamlaşıyor, oturma düzenini değiştiriyor ve çay
ile meyve hazırlıyorlardı. Bir an için, iki ana karakter olan Gou Hanshi ve Chen Changsheng
kendilerini biraz unutulmuş hissettiler. Kavga etmek
istemeyen ikili konuşmaya başladı. Gou Hanshi,
“Birçok insanı şaşırttın,” dedi. Chen
Changsheng, “Şansım yaver gitti,” diye yanıtladı. Bu, tevazu ya da
alçakgönüllülük maskesi altında kibir değil, gerçekti. Gou Hanshi ona sessizce baktı ve
“Yeteneklerinle, son altı aydır başkentte çok sessiz kaldın. Bu kadar sessiz olmamalısın; daha özgürce yaşamayı hak
İki kişi birbirine
saygıyla eğildi. Yaklaşan savaş, Büyük Sınav’da en iyi adayı belirleyecek olan son savaş olacaktı.
Atmosfer, önceki savaşlardan doğal olarak farklıydı. İkinci kattaki
pencere açıktı ve önemli kişiler pencereye gelmişti. Sınavdan sorumlu saray rahipleri de gösteriyi
izlemek için değil, savaşa katılan iki adaya saygı göstermek için korkuluğa gelmişti. Chen Changsheng
ve Gou
Hanshi ikinci kattaki insanlara tekrar saygıyla eğildi. Tam o
sırada, üst kattan hafif bir gıcırtı geldi ve saray rahipleri hızla eğilerek yol açtı. Önemli kişilerin ifadeleri,
sesin kaynağına doğru giderken biraz değişti. Devlet Kilisesi’nin eski fraksiyonunun
lideri, Papalık Sarayı Piskoposu Merissa, bizzat gelmişti. Yaşı ve kıdemi, özellikle
de son altı aydır Papa ile olan çatışması nedeniyle, Piskoposun Devlet Kilisesi içindeki statüsü giderek
daha belirgin hale gelmişti. Prens Chenliu ve Xue Xingchuan önce onu selamladı, Xu Shiji eğildi ve
hatta farklı mezheplere mensup olan Kutsal Makamın iki başpiskoposu
da selam vermek için eğildi. Başpiskopos
Mo Yu’ya başıyla selam verdi. Mo Yu, yaşlı adamın bizzat gelme amacını anladı ve ifadesi daha da
soğudu, ancak sessiz kaldı.

Bölüm 171 Balıkçıların Şarkısının Üç Kılıcı

Savaş başlamadan önce Chen Changsheng, Gou Hanshi’den
özür diledi. “Birinciliği almalıyım. Bunun için her şeyi yapmaya hazırım. Zhexiu Ulusal
Akademi’den para aldıktan sonra onunla bir anlaşma yaptım. Seni olabildiğince çok
yeneceğine, ya da en azından yıpratacağına söz verdi. Eğer benimle
karşılaşırsa, pes edecek.” Gou Hanshi biraz şaşırdı. Bir anlık sessizliğin ardından,
“Bu kadar çok savaşmasına şaşmamalı,” dedi. Öksürdü, kaşları hafifçe acıyla çatıldı, sonra Chen
Changsheng’e baktı ve sordu, “Sen boş şöhrete önem veren biri değilsin. Büyük Sınavı neden bu kadar çok önemsiyorsun?”

Chen Changsheng, “Bana tavsiye verecek kişinin sen
olacağını beklemiyordum,” dedi. Gou Hanshi gülümseyerek, “İkimiz de kitap severiz ve dışarı çıkmayı
pek sevmeyiz. Ama bu, yıllar önce ağabeyimin bana verdiği bir tavsiye ve bence çok
mantıklı, bu yüzden sana da
aktarıyorum,” dedi. Ağabeyi elbette Qiushan Jun’du. Chen Changsheng bir an düşündü, sonra
cevap vermedi, bunun yerine Gou Hanshi’nin ilk önerisine yanıt vererek, “Dikkatli
yaşamalıyım, bu yüzden dikkatli yaşamaya alıştım,” dedi. Gou Hanshi
itiraz ederek, “Sıkılık ve ihtiyat iki farklı şeydir,” dedi. Chen Changsheng
başını sallayarak, “İhtiyatlılıktır,” diye ısrar etti. Gou Hanshi bir an
sessiz kaldı, sonra biraz şaşkın bir şekilde, “Neden?” diye sordu. Chen Changsheng, “Bu
insanların anlamadığı ve benim de açıklayamayacağım bir şey,” dedi. Gou Hanshi, “Dikkatli yaşamak
kesinlikle imparatorluk sınavında en iyi bilgin olmak anlamına gelmez,” dedi. Chen Changsheng
ikinci
kata baktı ve “O gün oradaydın, bunu söylemediğimi biliyorsun.” dedi. Gou Hanshi gözlerinin
içine bakarak, “Söylemediysen, yapmayı
planladığın şey bu mu?” diye sordu. Chen Changsheng sessiz
kaldı, bunu kabul etti. Gou Hanshi, “İşte bu yüzden bunu çelişkili buluyorum.” dedi. Chen
Changsheng, “Daha önce de söyledim, bu insanların anlamadığı, benim
açıklayamadığım bir şey, ama çelişkili değil, çünkü kimse
temkinli yaşamayı sevmez.” dedi. Tam o sırada, Li
Sarayı’ndan bir rahibin sesi ikinci kattan geldi. Bugün sayısız kez tekrarlanan aynı soruydu: “Hazır mısın?”

Chen Changsheng, “Daha önce de söyledim, birçok şey açıklanamaz,” dedi.
Gou Hanshi başka bir şey söylemedi.
Chen Changsheng cümlesini tamamlamadı. Gou Hanshi’nin belindeki kılıca baktı ve tereddüt ettikten sonra, “Kılıç
Teknikleri Genel Kılavuzu neyle takas edilebilir ki?”
diye sordu. Lishan Kılıç Teknikleri Genel Kılavuzu birçok şeyle takas edilebilirdi, özellikle de Lishan Kılıç Tarikatı’nın
öğrencileri için. Büyük Sınav listesinde birincilikten bahsetmiyorum bile, daha önemli her şeyden vazgeçmeye
razı olurlardı. Gou Hanshi, Lishan Kılıç Teknikleri Genel Kılavuzu’nun eskiden Baidi şehrinde olduğunu ve şimdi
Ulusal Akademi’de bulunduğunu biliyordu. Chen Changsheng’in böyle bir öneride bulunacağını hiç
beklemiyordu. Uzun süre sessiz kaldıktan sonra başını sallayarak, “Ben Lishan’ın bir öğrencisiyim, bu yüzden bunu
kabul edemem. Lishan’ın kılıç tekniği olduğu için, biz öğrenciler onu gelecekte kesinlikle kendi gücümüzle Lishan’a
geri getireceğiz ve ticaret için kullanılamaz.” dedi. Luo Luo’nun önerisini reddettiğini duyan Chen
Changsheng hayal
kırıklığına uğramadı, aksine biraz rahatladı. “Öyleyse yapalım.” Chen Changsheng sağ eliyle Düşen
Yağmur Kırbacını aldı, gerçek enerjisini hafifçe dolaştırdı ve kırbacın ucu
rüzgarda nazikçe sallandı. Bu, bu yılki
Büyük Sınavın son ve en önemli savaşıydı. Sakin ama aniden başladı. Gou Hanshi kılıcını çekti, kolunu
gelişigüzel salladı; kılıç havada hafifçe titredi ve yumuşak bir uğultu çıkardı. Chen Changsheng’e doğru
yürüdü, adımları istikrarlı ve yavaştı, ancak kaçınılmaz bir his vardı. Gou Hanshi’nin kılıç darbesi sakin ve huzurluydu;
Xichen Kulesi’nin içinde kılıç sesleri yankılanmıyordu, ancak uzaktaki mavi gökyüzünden sanki biri şarkı
söylüyormuş gibi berrak, yankılı bir ses
geliyordu. Balıkçıların şarkıları birbirine cevap veriyordu; ses kulaklara ulaşır ulaşmaz müzik de geliyordu. Kılıç çok
hızlı, çok sakin bir şekilde geliyordu, hatta layık bir rakiple karşılaşmanın verdiği bir sevinç izi bile taşıyordu. Bu
görünüşte sıradan kılıç darbesi karşısında Chen Changsheng, bundan kaçmanın bir
yolu olmadığını hissetti. Ne Yeshi Adımı ne de hızı bu kadar kısa sürede etkili olabilirdi. Tüm
gerçek enerjisini Düşen Yağmur Kırbacına aktardı ve onu önünde bir kılıç
gibi kullanarak engelledi. Keskin bir çarpışma yankılandı ve Düşen Yağmur Kırbacı şiddetle titredi. Yağmur
Kırbacında altın bir parıltı belirdi ve Gou Hanshi’nin kılıç niyetini zorla engelleyen güçlü bir kuvvet üretti. Ancak,
Gou
Hanshi’nin kılıç niyetinin kırbacın sapı boyunca Chen Changsheng’in bileğine nüfuz etmesini engelleyemedi. Eli
titredi, ardından ön kolu da titredi ve omzuna doğru keskin bir ağrı yayıldı. Artık kırbacın sapını tutamıyordu ve bir hışırtı sesiyle Yağmur Kırbacı
Tam o sırada Gou Hanshi’nin ikinci kılıç darbesi geldi. Bu darbeyle, Xichen Kulesi’nin dışındaki uzak gökyüzünde bir
şarkı yeniden yankılandı ve akşam parıltısı aniden gökyüzünü doldurdu.
Yağmur Kırbacı uçup gitmişti, ancak Chen Changsheng’in elinde hala Wenshui Kılıcı vardı. Kılıcın kabzasını kavradı ve
dışarı çekti. Yankılanan bir çınlama ile Wenshui Kılıcı kınından çekildi, parlak bıçağı kulenin dışındaki akşam parıltısını
yansıtarak aynı anda daha fazla akşam parıltısı yarattı ve Xichen Kulesi’nin tüm pencerelerini ve kapılarını sıcak bir
kırmızıya boyadı. Bu, Wenshui’nin
üçüncü formundaki “Akşam Bulutları Dağılıyor” hareketiydi. İki akşam parıltısı Xichen
Kulesi arasında buluşarak siyah saçakları altın rengine çevirdi. Akşam parıltısının içindeki kılıç niyetini takip eden
son derece saf bir aura, Chen Changsheng’in savunmasını kırarak göğsüne ve karnına saldırdı. Eğer Wenshui Kılıcı
son anda ani bir şekilde çarpıp güçlü aurasıyla saldırının çoğunu engellemeseydi, ağır yaralanacaktı. Wenshui Kılıcı
onu kurtardı, ancak Gou Hanshi’nin kılıcı tarafından gökyüzüne fırlatıldı, ıslık çalarak ve daireler çizerek Xichen
Kulesi’nden çok uzaklara uçtu, nerede olduğu bilinmiyor.
Chen Changsheng tereddüt etmeden geriye doğru atıldı, Yeshi Adımı’nı kullanmak istedi, sağ eli zaten kısa kılıcın
kabzasını kavramış, sol eli ise kolundan düşen küçük bir nesneyi tutuyordu.
Gerçekten de, Gou Hanshi’nin üçüncü kılıcı tekrar geldi. Ardı
ardına, hiç ara vermeden üç kılıç darbesi, Chen Changsheng’e nefes alma şansı vermedi. Ufuktan bir şarkı yükseldi,
gün batımı gökyüzünden yükseldi ve ardından balıkçı tekneleri gün batımından ortaya çıktı. Üç balıkçı
şarkısı, üç kılıç. Bu, Gou Hanshi’nin
kullandığı kılıç ustalığıydı ve aynı zamanda en güçlü kılıç ustalığıydı. İlk kılıcı
Chen Changsheng’in Yağmur Kırbacı’nı yere serdi, ikinci kılıcı Wenshui Kılıcı’nı savuşturdu ve üçüncü kılıcı gün batımı
kadar göz kamaştırıcı bir şekilde geldi. Chen Changsheng bununla nasıl başa
çıkabilirdi? Üç kılıç da kusursuz ve mükemmel bir şekilde birleşmişti ve Yeshi Adımı’nı kullanma şansı bile
bulamamıştı. Xichen Kulesi’nin içinden hafif bir
çıtırtı sesi geldi. Chen Changsheng artık Gou Hanshi’nin kılıcının
önünde değildi. Chen Changsheng, yaklaşık yirmi metre arkasında, duvarda belirdi. Görünüşte neşeli ama aynı
zamanda korkutucu olan “Balıkçının Şarkısı’nın Üç Kılıcı”ndan dolayı solgun ve hafifçe titriyordu. Sıkıca
kenetlenmiş sol yumruğunun parmaklarının arasından yavaşça beyaz bir duman
çıktı. Gou Hanshi kılıcını kınına soktu ve hareketsiz durarak ona hafif bir şaşkınlıkla
baktı ve sordu: “Qianli Niu?” Evet, Chen Changsheng’in “Balıkçının Şarkısı’nın Üç Kılıcı”nın son darbesinden kaçmak
için kullandığı yöntem gerçekten de Qianli Niu idi. Sadece Qianli Niu, uzun zamandır hazırlık yaptığı ve vurmaya kararlı olduğu Gou Hanshi’nin
O, Luo Luo ve diğerleri ormanda bu savaşı nasıl vereceklerini düşünürken, Gou Hanshi’nin bunu düşünmemesi mümkün
müydü?
Xichen Kulesi’ne ölüm sessizliği çöktü. Bir an sonra, ikinci kattan bastırılmış şaşkınlık sesleri yükseldi. Tek
bir kılıç darbesinden kaçınmak için Chen Changsheng, bir uygulayıcı için hayati önem taşıyan inanılmaz derecede değerli
Bin Mil Düğmesi’ni kullanmaya razı olmuştu. Bu herkesi şok etti ve aynı zamanda Prenses Luo Luo’nun bu genç öğretmene
duyduğu derin saygı ve özeni yeniden teyit etti. Ancak kuledeki herkesi en çok şok eden şey, Gou Hanshi’nin üç kılıç
darbesiydi. Bu üç kılıç
darbesi sıradan görünüyordu, rüzgardan ve yağmurdan etkilenmiyordu ve akşam ışığı sakin bir hava yaratıyordu. Yine de,
Gou Hanshi’nin en güçlü üç kılıç darbesi olmaya layık olan bu darbeler, insana
karşı koymak istememe hissi veriyordu. Eğer Chen Changsheng Yağmur Kırbacı, Wenshui Kılıcı ve Bin Mil Düğmesi’ne
sahip olmasaydı, kesinlikle
kaybederdi. Gou Hanshi gerçekten de güçlüydü. İnsanlar biraz şaşırmıştı. Önceki Katlanır Kollar tekniğinde bile Gou Hanshi
böyle gizli bir kılıç tekniğini hemen kullanmamıştı. Şimdi neden Chen Changsheng’e karşı
hiçbir şeyden geri durmuyordu? Chen Changsheng yerde yatan Yağmur Kırbacına baktı, Wenshui Kılıcının nerede
olduğunu düşündü ve avucundan kaybolan Bin Mil Düğmesini düşündü. Hala Gou Hanshi’nin çok gerisinde olduğunu,
Zhexiu ile Gou Hanshi arasındaki mesafenin çok ötesinde olduğunu bilerek sessiz kaldı.
Eğer Gou Hanshi dördüncü bir kılıç darbesi yapsaydı, bunu nasıl engelleyebilirdi ki?

Balıkçı Şarkısı Kılıç Oyunu: Dördüncüsü
yoktu. Mo Yu pencerenin yanında sessizce duruyordu. Saray rahiplerinin çoğu Gou Hanshi’nin Balıkçı Şarkısı Kılıç Oyununun
sadece zarafetini ve gücünü görüyordu, ancak onun gibi Gou Hanshi’nin Zhexiu’ya karşı önceki savaşında kendini tükettiğini
ve bu yüzden son savaşta en güçlü üç kılıç oyununu baştan itibaren kullandığını, amacının hızlı bir zafer olduğunu
görmüyorlardı.
Elbette, Chen Changsheng şans eseri Gou Hanshi’nin Balıkçı Şarkısı Kılıç Oyunundan kurtulmuş olsa da, Mo Yu yine de
genç adamın kazanma şansının olduğuna inanmıyordu, çünkü yetiştirme seviyesindeki fark sihirli eşyalarla tamamen
kapatılamazdı, cesaret gibi ucuz şeylerle de ilgili değildi. O eşik oradaydı, geçilemezdi. O eşiğe Yeraltı Dünyası Bağlantısı
deniyordu. Gou
Hanshi çoktan Yeraltı Dünyası
Bağlantısı’na ulaşmıştı, Chen Changsheng ise hala inanılmaz derecede uzaktaydı; bu da Gou Hanshi ne kadar ağır yaralı
veya bitkin olursa olsun, bu savaşın sonucunu önceden belirlemişti. Yeraltı Dünyası Bağlantısı nedir?
“Tongyou” alemi, Yeraltı Dünyası’nı Cennet ve Dünya ile bağlamakla ilgilidir. Bu seviyeye ulaştığınızda, meridyenleriniz
tamamen açılır ve gerçek özünüz sürekli olarak içlerinde akar. O noktada, Cennet ve Dünya, uygulayıcıyla bir olur; her
hareket onlarla yankılanır. Gerçek özünüz daha da saf ve güçlü hale gelir. “Zuozhao” alemindeki bir uygulayıcının gerçek
özü bir taş gibiyse, “Dongyou” alemindeki bir uygulayıcının gerçek özü sayısız kat daha güçlü bir demir çubuk gibidir.
İlerledikçe uygulama
giderek daha zor ve tehlikeli hale gelir ve “Tongyou” alemi, çok yüksek ölüm oranıyla özellikle benzersizdir. Bu nedenle, bu
alem genç uygulayıcılar tarafından korku ve özlem karışımı bir duyguyla sıklıkla “Yaşam ve Ölüm Kapısı” olarak adlandırılır.
“Tongyou” sırasında bu kadar yüksek ölüm oranının nedeni, Yeraltı Dünyası’nın kalp olmasıdır. Kalp son derece
kırılgandır; bir kez yaralandığında kurtarmak çok zordur. Bu nedenle, “Tongyou”ya kademeli olarak yaklaşılmalıdır.
“Zuozhao”nun üst alemine ulaştıktan sonra, kişi bilincini kontrol etmek için son derece incelikli bir öz gözlem yöntemi
kullanır, yıldız ışığını vücuda çekerek Yeraltı Dünyası’nın kapısına nazikçe vurur. Sadece zihin Cennet ve Yeryüzünün nihai
ilkeleriyle uyum içinde olduğunda Yeraltı Dünyası’nın kapısı yavaşça açılır. Bu nedenle, “Yeraltı Dünyası’nı Anlamak”ın zihni
geliştirmeye benzediği, son derece zor olduğu ve kapıyı çalmak için en az yüz gece yıldız ışığı gerektirdiği söylenir. En ufak
bir hata, uygulayıcının
Yeraltı Dünyası’na zarar verebilir, ciddi yaralanmaya veya felce, en yaygın olarak da ölüme yol açabilir. Göksel Kitabın
inişinden ve insanlığın gelişiminin başlangıcından bu yana, sayısız uygulayıcı bu eşikte düşmüş ve sayısız yetenekli genç
dahi burada trajik bir şekilde yok olmuştur. Bu nedenle, kıtada uzun zamandır şöyle bir söz dolaşmaktadır: Sadece “Öbür Dünyayı Anlamak” yeteneğine Bölüm 172 Kar Alanını Yeniden Ateşlemek

Görünüşte doğal ve sakin olan Balıkçı Şarkısı Üç Kılıcı, aslında aşırı miktarda gerçek enerji tüketiyordu. Gou
Hanshi’nin becerisine rağmen, üç kılıcı art arda savurduktan sonra bir an duraklamak zorunda kaldı ve bazı
şeyler hakkında şüphe duymaya başladı. Chen Changsheng, ilk iki kılıcı savuşturmak için Yağmur Kırbacı ve
Wen Nehri Kılıcı’nı kullandı, esas olarak bu iki ilahi silahın içsel gücüne güvendi. Ancak temas anında, Gou
Hanshi gerçek enerjisinde bir şeylerin ters gittiğini açıkça hissetti; göründüğü kadar güçlü değildi, ya da
daha doğrusu olmamalıydı. Daha sıradan olmalıydı. “Meridyenleriniz” Chen Changsheng’e hafifçe
kaşını kaldırdı, ama sonuçta hiçbir şey söylemedi. Chen Changsheng duvara yaslandı, kısa kılıcını kavradı, onu
dikkatle izledi, ifadesi alışılmadık derecede ciddi ve odaklanmış görünüyordu. Dördüncü bir kılıç olmadığını
doğruladıktan sonra biraz rahatladı ve yıldırım hızıyla parmaklarını şıklattı. Sol yüzük parmağını hafifçe salladı
ve parmağının ucuna sarılı altın iplik keskin bir sesle koptu, ucu son
derece sivri ve soğuk, ürkütücü bir ışıkla parıldayan altın bir iğneye dönüştü. Bu
altın iğneyi yıldırım hızıyla boynuna sapladı, sadece ucu kaldı. Bu hareketle altın iğne akupunktur noktasına
girdi, hafifçe titredi ve bilincini hızla dengelemesine yardımcı oldu. Aynı anda, üst vücudundaki üç kırık meridyeni
uyardı, uzaktan görünmez bir şekilde birbirlerine sürtünerek bükülmelerine neden oldu. Bu, meridyenleri
açmasa da,
gerçek enerjinin akışı için daha geniş bir kanal oluşturdu. Luo Luo ve Xuan Yuanpo’nun bedenleri onunkinden
farklıydı, ancak onları yönlendirerek ve tedavi ederek Chen Changsheng’in meridyenler üzerine araştırması
derinleşti. Kendi hastalığını iyileştiremese de, bazı çareler üretebiliyordu. Gou Hanshi ne yaptığını bilmiyordu,
bunun potansiyeli uyarmak için bir yöntem olduğunu varsaydı. Li Shan Kılıç Tarikatı gibi dürüst bir tarikat için
bu yöntem
şüphesiz kötü bir teknikti ve kaşlarını çattı. Chen Changsheng onun ne düşündüğünü bilmiyordu, ne
düşünebileceğini de umursamıyordu. Kısa kılıcıyla gömleğinden bir kumaş parçası
kesti, sağ elini kılıcın kabzasına sıkıca bağladı ve dişleriyle ısırdı. Gou Hanshi, bir şeylerin farklı olduğunu
hissettiği için hafifçe kaşlarını çattı ve kılıcı daha sıkı kavradı.

Henüz yirmi yaşında bile olmayan Gou Shoushi, ruhani aleme ulaşmıştı; şüphesiz bir dahiydi, bir üstün
zekalıydı. Chen Changsheng onunla nasıl boy ölçüşebilirdi ki?

Parmakları hafifçe sıkılaştığı anda, Chen Changsheng hareket etti, Boynuz takımyıldızından Öküz takımyıldızına
geçti, gökyüzü doğuda değişti. Bir anda figürü kayboldu ve Gou Hanshi’nin önünde yeniden belirdi. Kısa kılıç
havada süzüldü, ancak Gou Hanshi’nin kılıcıyla karşılaştı. Gou Hanshi, Ye
Shi Adımı’nın tüm karmaşık ve gizemli yönlerini bilmiyordu, ancak Ye Shi Adımı’nın kendisini biliyordu; aksi takdirde,
Yeşil Asma Ziyafeti’nde Luo Luo’nun ayak hareketlerini bu kadar kolay çözemezdi. Rakibinin hareketlerini tahmin
edemezdi, ancak Chen Changsheng’in kılıcıyla karşılaşmaya hazırdı, hiçbir açıyı kontrolsüz
bırakmadı. İki kılıç çarpıştı, ancak aslında karşılaşmadılar. Kılıçlara bağlı gerçek enerji aracılığıyla karşılaştılar,
aralarında son derece küçük bir mesafe vardı. Bir enerji girdabı oluştu
ve sonra söndü, ayrılmaya zorlandı. Keskin bir çınlama
ile Chen Changsheng geriye doğru savruldu. Gou Hanshi’nin Liang Banhu’ya Tang Otuz Altı’yı yenmek için öğrettiği
aynı yöntemle, kılıçları kılıçla, yaraları yaralarla değiştirerek, kendi üstün fiziksel gücüne güvenerek zafer kazanmayı
amaçlamıştı. Ancak iki kılıç gerçekten çarpışmadan önce, Gou Hanshi’nin zahmetsiz gibi görünen
darbesiyle geri püskürtüldü. En korkunç olanı ise, kılıçlar ayrıldıktan sonra bile, kılıcın üzerinden, nabız noktalarından
geçerek ve doğrudan karnının iç kısmına saldıran arıtılmış gerçek enerjinin bir
ipliğini açıkça hissedebilmesiydi! Boğuk bir iniltiyle, Chen Changsheng’in zihni kılıcın niyetiyle yaralandı, dudaklarından
kan sızdı. Dengesini koruyamadan sendeledi, tekrar tekrar geri çekildi, sonunda taş
duvara yaslanmayı başardı. Kılıcın ucu havayı deldi; onu yatay olarak önünde tuttu, savunmaya niyetlendi. Yüzü
solgundu, dudaklarından kan sızıyordu, bu da onu biraz acınası
gösteriyordu. Daha da acınası olan şey ise ruh haliydi. Gou Hanshi gerçekten güçlüydü, Zhuang Huanyu’dan çok
daha güçlüydü. Ona karşılık yara bile veremiyordu. Toz Yıkama Köşkü’nün içindeki hava bir kez daha hüzünlü bir
sesle yankılandı. Gou Hanshi’nin kılıcı tekrar vurdu, bu sefer On Üç Ters Yıldız Kılıcı’nı kullandı. Kılıç
yıldızlar gibi parladı, sürekli ama ele geçmez gibiydi.
Bir düzine çıtırtı sesi art arda yankılandı. Chen Changsheng artık pozisyonunu savunamaz hale geldi ve sola dönmek
zorunda kaldı, tekrar tekrar geri çekildi, adımları sendeledi, on metreden fazla geri çekilirken ıslak kumları savurdu.
Sonunda tekrar ayaklarının üzerinde durduğunda, göğsündeki öfkeyi daha fazla
bastıramadı ve bir ağız dolusu kan öksürdü. Gou Hanshi, elinde kılıcıyla, Chen Changsheng’e bakışlarında alay,
küçümseme veya aşağılama olmadan, hafif bir takdir ve
hayranlık duygusuyla hareketsiz duruyordu. Balıkçının Şarkısı’nın Üç Kılıcı’ndan On Üç Ters Yıldız Kılıcı’na kadar, en
aşina olduğu ve en güçlü kılıç tekniklerini kullandı. On yıldan fazla süren zorlu eğitim sayesinde, bu teknikler sürekli,
şimşek gibi hızlı ve her hareketi mükemmel zamanlanmış bir şekilde akıyordu. Bu saldırı bombardımanı karşısında herhangi bir rakip kaçınılmaz
Chen Changsheng kılıçlara dayanamadı ve gerçek enerjinin şokundan dolayı kan kusarak perişan bir
halde geri çekildi. Yine de adımları istikrarlı, zihni sakin
kaldı. Çünkü bu kılıçlarla nasıl başa çıkacağını
biliyordu. Zamanla sınırlı olan Chen Changsheng’in kılıç ustalığı zirveye ulaşmamıştı; prensipleri
biliyordu ama tam olarak kullanamıyordu. Ancak kılıç ustalığı bilgisi, özellikle Li Shan Kılıç Tarikatı’nın
kılıç tekniklerindeki ustalığı, oldukça genişti. Diğerleri Gou Hanshi’nin kılıç hareketlerine karşı
koyamazken, o en uygun karşı hamleleri bulabiliyordu. Eğer gelişim seviyeleri arasındaki fark bu kadar
büyük
olmasaydı, belki de daha kolay başa çıkabilirdi. Ne yazık ki, gelişim
seviyeleri arasında aşılmaz bir uçurum vardı. Chen Changsheng, konuşmadan Gou Hanshi’ye baktı,
sağ eli kılıcı tutarken hafifçe titriyordu. Gerçekten de Tongyou Alem’in gücünü hissediyor,
meridyenlerinden hala saldıran gerçek enerjinin zerresini algılıyordu. Kılıcın kabzasını bezle eline
bağlamamış olsaydı, kılıcın yine elinden kayacağından emindi. Bu alemler arasındaki farkın en belirgin
tezahürü, gerçek öz yoğunlaşmasının derecesindeki veya yoğunluğundaki farktır. Bu farkın kısa
sürede kapatılamayacağını çok iyi biliyordu, bu yüzden aradaki farkı nicelik
olarak kapatmanın başka yollarını düşünmekten başka çaresi yoktu. “Benim gümüşüm var, senin
altının var. Gümüş ucuz, altın pahalı. Bu yüzden, zenginlikte seni geçmek istiyorsam, senden kat kat
daha fazla
gümüşe sahip olmayı umabilirim. Evet, bu kadar basit.” Kararını verdikten sonra, Chen Changsheng
tereddüt etmeden içsel meditasyonuna başladı. İlahi duyusu dışarıdan içeriye doğru hareket etti,
anında on
binlerce mil yol katetti ve el değmemiş beyaz kar tarlasına ulaştı. İlahi duyusu, hafif bir esinti gibi,
güneydoğu köşesindeki bir kar tarlasına indi. O anda, bir ses duydu sanki—yıllarca kurumuş düşmüş
yaprakların tutuşma sesi; Kamp ateşine yağ ekleyen birinin
sesi; en sert içki ile en güzel kızın karşılaşması. Ardından gelen bir hışırtı sesi ve alkışlar. Ateşli bir
esinti aşağı doğru esti ve güneydoğu köşesindeki kar alanını anında
tutuşturdu. Aylardır sakin olan yıldız ışığı, etrafındaki her şeyi kavuran öfkeli bir
cehenneme dönüştü. Chen Changsheng’in vücudu anında dayanılmaz derecede ısındı ve hatta
etrafındaki hava bile ısındı. Korkunç sıcaklık zihnini ve bedenini sardı; sıvıları hızla ter olarak buharlaştı ve belki de bu nedenle

En büyük acı, hissettiği duygudan kaynaklanıyordu; içgüdüsel olarak dilini dışarı çıkardı, dudaklarını açgözlülükle yaladı,
aralarındaki dayanılmaz susuzluğa direndi. Gerçekten
susamıştı, suya özlem duyuyor, soğuk yağmura dalmak istiyordu. Şimdiye kadar
sessiz kalan izleyiciler, Chen Changsheng’in kılıcını yatay bir şekilde önlerinde tuttuğunu görünce, Yıkama Tozu
Köşkü’nün içindeki havanın anında dayanılmaz derecede sıcaklaştığını fark ettiler ve sonunda neler
olduğunu anladılar. “Yine
Birinci Aydınlanmayı mı
kullanıyor?” “Bu nasıl mümkün?” “Vücudunda
ne kadar yıldız ışığı var?” “O yıldız ışığı
nerede saklı?” Sayısız şok olmuş soru, Yıkama Tozu Köşkü’nün ikinci katından yankılandı.

Bölüm 173 Fırtına Öncesi Sessizlik
Arındırma Tozu Köşkü’nün içindeki sıcaklık gözle görülür şekilde yükseldi ve dışarıdaki ağustos böcekleri tekrar
ötmeye başladı. Tecrübeli olanlar bunun Chen Changsheng’in yıldız ışığını bir kez daha yakmasıyla oluşan bir
anormallik olduğunu çabucak anladılar ve oldukça şaşırdılar. Daha yakından incelediklerinde, bu onun ilk
aydınlanmasına üçüncü kez şahit olduklarını ve bu durumun yetiştirme metinlerindeki anlatımlarla tamamen
çeliştiğini gördüler. Bunu ilk kez gören Gou Hanshi ise tamamen şok olmuş ve nutku tutulmuştu. Oturarak
Aydınlanma Alemine zaten girmiş olan Chen Changsheng’in nasıl bir kez daha ilk aydınlanma geçirebileceğini
anlayamıyordu. Elbette, ilk aydınlanma çok tehlikeli bir şeydi. Her ne kadar Aşkın Alem kadar ölüm kalım meselesi
olmasa da, Chen Changsheng’in meridyenleri benzersizdi, kader yıldızı benzersizdi ve emdiği yıldız ışığının
miktarı ve enerji seviyesi birçok özel özelliğe sahipti. Alevler bir kere tutuştuğunda, hızla
yükseliyor ve ejderha kanıyla arındırılmış inanılmaz güçlü bedeni bile sıcağa dayanmakta zorlanarak tehlikeli
bir duruma düşüyordu. Daha önce de bunu yaşamış ve çok daha güçlü bir rakiple karşı karşıya olan Chen
Changsheng, ikinci meditasyon seansında gözlerini bile kapatmadan ruhunu zorla canlandırdı. Karşısındaki Gou
Hanshi’ye dikkatle baktı, yüzü kıpkırmızı olmuştu, vücudu yanıyordu. Giysilerinin içindeki ter anında
buharlaştı, geriye sadece teninde tuz izleri kaldı, acınası bir görüntü. Önceki iki meditasyonda olduğu gibi hiçbir
şey olmazsa, ya korkunç derecede yüksek sıcaklık yüzünden yanarak ölecek ya da deliliğe sürüklenecekti. Ama
bunu yapmaya cesaret ettiğine göre, tıpkı Zhuang Huanyu ile olan savaşında düşündüğü gibi, bir şeyleri önceden
tahmin ediyordu. Daha önce olmuş bazı şeyler, prensip olarak, yağmur gibi, olmaya devam
etmeliydi. Yağmur damlalarının havada çiseleme sesi “çiseleme” olarak tanımlandı. Xichen Kulesi’nin dışında
gökyüzü berraktı, ancak kulenin hemen üzerinde hafif bir yağmur başladı, sesi insanı
neredeyse uykuya daldıracak cinstendi. Yağmur, Chen Changsheng’in elinde sıkıca tuttuğu kısa kılıcın üzerine
düştü. Su damlacıkları bıçakla temas eder etmez anında buharlaştı, sanki sert kılıcın içine işlemiş gibi iz
bırakmadan kayboldu. Daha fazla yağmur Chen Changsheng’in vücuduna düştü, kıyafetlerine sızdı, teniyle
temas
eder etmez buharlaştı, sanki varlığının içine işlemişti. Bu ani yağmurla birlikte, Toz Yıkama Köşkü’ndeki
boğucu sıcaklık dağıldı, sıcaklık önemli ölçüde düştü. Chen Changsheng’in vücudu ıslaklık ve kuruluk arasında
gidip geldi, sayısız miktarda ısı sisle birlikte dağıldı, vücut sıcaklığı yavaş yavaş azaldı. Sadece serin esintiyi,
güzel bir kadının eli gibi yüzündeki okşamayı hissetti; tam bir rahatlık ve neşe duygusu. Rahatlık fiziksel bir duyumdu, neşe ise ruhsal bir
Bu yağmur tam da beklediği şeydi. Birçok insanın onun ölmesini istemediğini kanıtlıyordu, tıpkı daha önce Luo
Luo ile konuştuğu gibi; Papa bu savaşı izliyordu. Yanan kar tarlası damlacıklara dönüştü, bedenini besleyen
gerçek öz haline geldi ve ona daha da büyük bir güç sağladı. Kısa kılıcını kavradı ve Gou Hanshi’ye doğru yürüdü.
Yürürken, vücudundan sayısız beyaz duman yükseldi ve son derece ürkütücü bir sahne oluşturdu. Sadece üç adım
attıktan sonra Yeshi Adımına geçti. Etrafındaki beyaz sis
aniden yoğunlaştı, sonra yavaş yavaş dağıldı ve figürü sisin içinden kayboldu. Gou Hanshi’nin arkasındaki taş
duvardan şiddetli bir kılıç rüzgarı yükseldi, son derece güçlü ve
dalgalanan bir gerçek öz aurası içeriyordu. Chen Changsheng’in kılıcı yeniden ortaya çıktı, sessizce ve kararlılıkla
Gou Hanshi’nin sırtına doğru saplandı, ardından yol boyunca binlerce kılıca dönüştü. Yağmur devam ediyordu ve
Chen Changsheng’in kılıcının ucu, yağmur damlalarından bile daha yoğun,
sayısız şekle bürünüyordu. Kullandığı kılıç tekniği, Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıcı stilinin en güçlü hamlesiydi:
Cenneti ve Yeryüzünü Devirme. Bu kılıç darbesi, tıpkı cenneti ve yeryüzünü devirmekle tehdit
eden sağanak bir yağmur gibi, ivmeye öncelik veriyordu. O anda Xichen Kulesi’nin
içinde yağmur yağıyordu. Chen
Changsheng bu yağmurun gücünü kullanmayı amaçlıyordu ve doğal olarak önce
onun ivmesini ödünç aldı. Dışarıdan sayısız rüzgar esintisi Xichen Kulesi’ne doğru akıyordu, ikinci kattaki açık kapılar
ve pencereler durmadan gıcırdıyor, uzun zamandır terk edilmiş, tenha bir ev gibi rahatsız edici bir ses
çıkarıyordu. Rüzgar ve yağmur şiddetli ve sertti, tıpkı Chen Changsheng’in kılıcı gibi, her yönden parlayarak
Gou Hanshi’ye doğru saplanıyordu. Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıç Tekniği’nin en güçlü hamlesi, Chen
Changsheng’in ilk üç vuruşundan elde ettiği bol miktarda gerçek enerjiyle birleştiğinde,
Gou Hanshi için bile başa çıkması zor bir durumdu; ondan kaçmak son derece zor olurdu. Gou Hanshi kaçmadı,
gerçek rüzgar ve yağmurun ve Chen Changsheng’in kılıç fırtınasının ortasında sessizce durdu, kılıcının kabzasını
sakin
bir şekilde kavradı, göğsünün önünde yatay olarak tuttu, alnında korku
belirtisi yoktu, sadece sakinliğin temsil ettiği bir güven vardı. Kılıcı, Lishan Kılıç
Tarikatı’nın dağına çıkmadan önceki son taş basamak gibiydi. Kendisi ise Lishan Kılıç Tarikatı’nın dağ kapısının
önündeki isimsiz yeşil ağaç gibiydi. O yeşil ağaç, Li Dağı’nda yüzlerce yıldır hayatta kalmıştı. Birçoğu hayatta
kalmasının tamamen şans eseri olduğuna inanıyordu, ancak çok azı bu sessiz, hareketsiz ağacın sayısız
öğrenciyi doğa koşullarından
koruduğunu fark etmişti. Gou Hanshi o yeşil ağaçtı. Chen Changsheng’in
Rüzgar ve Yağmur Kılıcı’na karşı kılıcını kaldırdı, ifadesi sakin ve huzurluydu. Zhiyuan Kılıcını kullanıyordu.

İkinci kattan Kutsal Kilise Piskoposunun haykırışı geldi: “Tongyou Aleminde bu kılıç tekniğini bu kadar ustaca
kullanabilmek Li Shan’ı olağanüstü kılıyor, Gou Hanshi ise daha da
olağanüstü.” Kutsal Kilise Piskoposunun övgüsünü kazanabilecek bir kılıç tekniği
doğal olarak olağanüstüydü. Chen Changsheng’in kılıç darbeleri, fırtına gibi, hedeflerini ıskaladı, Gou Hanshi’nin
vücuduna tek bir darbe bile isabet etmedi. Chen Changsheng’in elindeki kısa kılıca karşı doğal bir çekingenlik miydi
yoksa Chen Changsheng’in kılıç tekniğine karşı bir önlem miydi bilinmiyor, ancak Gou Hanshi kılıcıyla doğrudan
savuşturmak yerine itme ve vurma yöntemini kullandı. Çam ağaçlarının sesi gibi kılıç sesleri vücudunun etrafına yayıldı
ve
Chen Changsheng’in tüm kılıç saldırılarını engelledi. “Çam Dalgaları” tekniği, Li Shan Kılıç Tarikatı’nın bir kılıç tekniği
değil, Changsheng Tarikatı’nın belirli bir uçurumundan gelen bir avuç içi tekniğiydi. Gou Hanshi, bu tekniğin avuç içi
niyetini kılıç
oyununa entegre ederek güçlü ve amansız bir kılıç darbesi gerçekleştirdi. Chen Changsheng’in kılıcı ona hiçbir tehdit
oluşturmuyordu. Boğuk bir çatırtı sesi yankılandı. Chen Changsheng, Gou Hanshi’nin
kılıcıyla göğsünden vuruldu, geriye doğru sendelerken kan tükürdü ve taş duvara sertçe çarptıktan sonra bir bez
bebek gibi yere kaydı, bir an için ayakta duramadı. Bir sonraki an, duvara tutunarak zorlukla
ayağa kalktı. Karşısındaki Gou Hanshi’ye bakarken sessiz kaldı, yüzü solgundu. Az önce yeniden kazandığı özgüven
hızla yok olmuştu. Gou Hanshi’nin kılıcının, tıpkı kendisi gibi,
sakin ama uzaklara ulaşan, mesafeli ama geniş, görünüşte güçsüz ama karşı konulamaz
olmasını beklemiyordu. Bir kar parçasını tutuşturmuştu, ama yine de zafer şansı
göremiyordu. Ne yapmalıydı? Sol eliyle yüzündeki yağmuru sildi, kılıcını kaldırdı ve tekrar ileri adım attı. Sağ ayağı su
birikintisine değdiği anda, ilahi duyusu aynı anda on kar parçasını tutuşturdu.
Üzerine yağan yağmur anında buharlaşarak dumana dönüştü. Gökyüzünden yağan yağmur bir şey hissetmiş gibiydi ve aniden daha da şiddetli

Bölüm 174 Gözler Kapalıyken Gölleri ve Dağları Görmek
Kar tarlası kalın ve derinliği bilinmiyordu. Her bir kar tanesi, muazzam bir enerji içeren bir yıldız ışınıydı.
Yüzlerce metre çapındaki tek bir kar tarlası, sayısız kar tanesi ve kar tanesi içeriyor ve ölçülemez
miktarda enerji barındırıyordu. İlahi bir duyguyla tutuşturulduğunda, anında sayısız ışık ve ısı ışını yaydı.
Kara ejderhanın önündeki yeraltı mekanında, Chen Changsheng ilik temizliğini atlayıp doğrudan
meditasyon haline girdi ve neredeyse o ışık ve ısı tarafından tutuşturuldu. Ejderha kanı olmasaydı,
çoktan ölmüş olabilirdi. Zhuang Huanyu ile önceki savaşında da başka bir kar tarlasını tutuşturmuştu.
Ejderha kanıyla yıkanmış bedeni eskisinden çok daha güçlü olmasına rağmen, yine de ısıya
dayanamamıştı. Aniden
yağan sonbahar yağmuru olmasaydı, o da ölmüş olabilirdi. Tek bir kar tarlasından yayılan ışık ve ısı
onun için o kadar korkunç ve dayanılmazdı ki; on kar tarlası aynı anda tutuşturulursa
ne olurdu? Artık dayanamıyordu; çaresiz bir durumdu. Gou Hanshi’yi yenmeli ve Lingyan Köşkü’ne girip
kaderi alt etmenin sırrını keşfetmek için liderlik tablosunda birinci sırayı almalıydı. Dediği gibi,
hayatını kurtarmak için canla başla savaşmalıydı. Bir anda vücudu inanılmaz derecede ısındı, sıcaklığı
hayal edilemeyecek kadar yükseldi. Üzerine düşen yağmur damlaları hızla buharlaştı ve çiseleyen
yağmur vücudunu hiç ıslatamadı. Aksine, aşırı derecede terlemeye başladı, ter su birikintileri gibi
akıp
tenine ulaşır ulaşmaz hızla buharlaştı. Tamamen beyaz bir buharla, yağmur ve ter karışımıyla kaplandı,
çok garip bir kokusu vardı. Aynı zamanda, sisin içinden görünen yüzü
biraz bozulmuş görünüyordu, bu da oldukça tuhaftı. Kısa bir süre içinde kıyafetleri on kereden fazla
ıslanıp kurudu. Kumaş ne kadar sağlam olursa olsun, bu kadar tekrarlanan işkenceye dayanamadı.
Xichen Kulesi’nin üzerinden yağan yağmur aniden yoğunlaşıp şiddetlendiğinde, kıyafetleri anında ondan
fazla parçaya ayrılıp çıplak üst bedeninden sarktı ve biraz komik bir görüntü oluşturdu. Ancak ikinci
kattakiler için bu
özellikle şok edici bir manzaraydı. Evet, Xichen Kulesi’nin üzerinden yağan yağmur son derece şiddetli
hale gelmişti, sanki ölüm kalım sınırında olduğunu biliyormuş gibiydi. Yağmur amansızca yağıyor,
uğultusu sanki göksel bir gölün dibini delmiş gibiydi. Dahası, yağmur son derece
soğuktu, tıpkı sonbaharın son kar yağışından önceki son yağmur gibi. Buna rağmen, soğuk sağanak
vücut ısısının yükselmesini engelleyemedi. Beyaz buhar bulutları
arasında, kaşları ve gözleri acıyla doluydu. Xichen Kulesi’nin dışındaki cırcır böcekleri daha yüksek sesle ve daha kederli bir şekilde
Binanın içi ve dışı iki farklı dünya, iki farklı mevsim gibiydi.
Chen Changsheng’in kasları parçalanıyormuş gibi korkunç bir şekilde ağrıyordu; cildi aşırı hassaslaşmış, her yağmur
damlası ona parçalanıp samanla dolduruluyormuş gibi bir acı veriyordu. Görünürde alev olmamasına rağmen
gerçekten yanıyormuş gibi hissediyordu; etrafındaki hava hafifçe bozulmuş, tuhaf bir sahne yaratmıştı. Böylesine
korkunç bir yıldız ışığı yanıyor, böylesine dayanılmaz bir acı çekiyordu, yine de gözlerini kapatamıyordu. Sağ eli, bir
bez parçasıyla kılıcının kabzasına bağlı, ölümcül derecede solgun bir halde, Gou Hanshi’nin gözlerine dikkatle
bakıyordu. Adımları yavaş ama kararlı bir şekilde ilerlemeye başladı, zafer kazanma olasılığını
arıyordu. Ne zaman acıdan bayılacağını ya da ne zaman yanarak öleceğini bilmiyordu. Acıya dayanmalı ve eşi benzeri
görülmemiş derecede güçlü gerçek enerjisinden faydalanarak rakibini yenmeliydi. Gou Hanshi, beyaz
sisin ortasında yavaşça yaklaşan Chen Changsheng’i inanılmaz derecede ciddi bir ifadeyle izledi. Sağ kolunu
hafifçe salladı ve uzun kılıcı havaya fırladı, Ning Rou ise kararlılıkla Chen Changsheng’e
doğru savurdu. Sağanak yağmurun ortasında, Chen Changsheng korkunç bir hızla ve Ye Shi Adımı ile hareket ederek,
görünüşte tarafsız ama güçlü kılıç darbelerinden kaçındı. Yağmurun etkisiyle savrulan kısa kılıcı Gou
Hanshi’ye doğru uçtu. Çok kısa bir süre içinde ikisi on altı kılıç darbesi
alışverişinde bulundu. Gou Hanshi’nin Li Shan kılıç tekniği doğal olarak mükemmel ve güçlüydü, ancak Chen
Changsheng’in cevapları da aynı derecede parlaktı. Bazen Luo Shan asasını kılıç oyununa dönüştürdü ve çeşitli tarikat
ve akademilerden sayısız kılıç tekniğini zahmetsizce kullandı. Li Shan kılıç tekniğine olan derin aşinalığıyla
birleşince, saldırıyı kıl payı engellemeyi başardı. Savaş gergindi. İkinci kattaki seyirciler sessiz kaldı, kalpleri sayısız
duyguyla, özellikle de Chen Changsheng’e duydukları hayranlıkla doluydu. Bu karşılaşmayı izleyen herkes, Zhuang
Huanyu’nun yenilgisinin gerçekten hak edilmiş olduğunu hissetti. Bu savaşta Chen Changsheng, korkutucu bir
savaşçı ruhu ve olağanüstü güçlü bir öğrenme yeteneği sergiledi. Başlangıçta, Zhuang Huanyu ile karşılaştığında
kılıç ustalığına güveni yoktu. Ancak, kılıç ustalığı yaygın olarak müthiş olarak kabul edilen Gou Hanshi ile savaştıktan
sonra, kılıç ustalığı giderek keskinleşmiş ve gerçekten de eğitim kitaplarındaki bilgiyi savaş gücüne
dönüştürmüştü. Ne yazık ki, Ulusal Akademi’nin eşikleri vardı, Li Sarayı’nın eşikleri vardı ve Xichen Kulesi’nin eşikleri
vardı. Bu dünyada her yerde eşikler vardı ve sayısız insanı engelliyordu. Gou Hanshi de bir eşikle karşı karşıyaydı.
Chen Changsheng ne kadar üstün olursa olsun, iradesi ne kadar güçlü olursa olsun, onu aşamadı. Sonuçta, resmi
olarak eğitimine başlayalı bir yıldan az olmuştu ve kemik iliği temizliğini başarıyla tamamlamasından itibaren
sayarsak, birkaç aydan daha az bir süre geçmişti.
Keskin bir ses yankılandı ve Xichen Kulesi’nin içindeki sağanak yağmur aniden durdu. Yağmurun durmasının sebebi, Chen Changsheng’in vücut
Neyse ki ölmemişti, ama bu şans talihsizlikle karışmıştı—gerçek enerjisi savaşta tamamen tükenmişti.
Toz Yıkama Köşkü’ne ölüm sessizliği çöktü. Gou
Hanshi hareketsiz duruyordu,
sağ kolu hafifçe sarkmış, yüzü solgundu. Karşısında Chen
Changsheng duruyordu, yırtık pırtık giysileri, çıplak vücudundan sürekli kan sızıyordu. Savaş nihayet
sona ermişti. Zafer şansını tamamen kaybetmişti, ancak birçok kişinin, hatta kendisinin bile şaşkınlığına,
çok az hayal kırıklığı, keder, kızgınlık veya acı hissediyordu. Olağanüstü sakindi. Çünkü elinden gelenin
en iyisini yapmıştı. Hayatta kalmak için umutsuzca savaşmıştı. Eğer
bu hala işe yaramazsa, bu
sadece Cennetin iradesi veya kader olduğu
anlamına geliyordu. Bunu kabul etmemiş, ona meydan okumaya çalışmış ve başarısız olmuştu—hepsi
bu. On kar tarlasından sonra, onları iki kez daha ateşe verdi, son
seferinde hepsini alev alev yaktı. Gerçekten de hayatını riske atmıştı ama başaramamıştı. Sakin, hatta
gururlu olmak için her türlü hakkı vardı. Sağ eline baktı; kısa kılıç bir bez
parçasıyla eline bağlanmıştı. Tüm savaş
boyunca, kılıcı ve Gou Hanshi’nin kılıcı asla gerçekten
çarpışmamıştı. Bu kısmen Gou Hanshi’nin endişesinden, kısmen de gücünün gerçekten çok daha düşük
olduğunu göstermesinden kaynaklanıyordu. Sakin kalabilmeliydi, peki neden hala bir
kızgınlık hissediyordu? Chen Changsheng elindeki kılıca baktı,
sessizce düşündü. Sonra başını kaldırdı, kılıcını kaldırdı
ve Gou Hanshi’ye doğru yürüdü. Bunun kılıcını son kez
kaldırdığı an olacağını biliyordu. Gerçekten de
öyleydi. Gou
Hanshi kolunu savurdu ve geriye doğru sıçrayarak taş duvara
doğru yöneldi. Havada süzülürken biraz yorgun, ama aynı zamanda biraz da huzurlu hissediyordu,
çünkü sonunda düşünmeyi bırakabiliyor, sonunda kızgınlık hissetmeyi bırakabiliyordu.
Sonra masmavi
gökyüzünün biraz
göz kamaştırıcı olduğunu hissetti. Gözlerini kapattı. Ama hava
kararmadı. Yanmış, kavrulmuş toprağa benzeyen kar alanlarını gördü. Vahşi doğada kalan su damlacıklarını gördü.

Uzaklara doğru baktı. Orada,
gökyüzünde bir göl asılı duruyordu. O gölün
içinde aslında bir dağ zirvesi olduğunu ancak bugün net bir şekilde gördü.

Bölüm 175 Gizemli Dünyaya Bir Bakış
Chen Changsheng’in bedeninin içinde
bir göl yatıyor. Evet, sadece yüzeyde bir göl değil, bir göl olarak tanımlanmalı, çünkü bu göl havada
asılı duruyor ve düz bir düzlemde izleyiciye cömertçe
güzelliğini sunuyor. Chen Changsheng bu gölü ilk meditasyon seansında görmüştü, ancak o zaman
dikkatinin çoğu kar tarlasına odaklanmıştı. Gölün görüntüsünden o kadar etkilenmişti ki ona hiç dikkat
etmemişti ve bir sonraki an, gölü yakından inceleme şansı bulamadan, yanan kar tarlası yüzünden
bayılmıştı. Şimdi, ilahi duyusu, hafif bir esinti gibi, anında binlerce kilometre yol katederek kar tarlasını
aştı ve gölün önüne geldi. Sonunda görünümünü net bir şekilde gördü, ancak tarif etmek zordu. Bu göl,
yüzeyinde dalgalanmalar olan, şeffaf ve yarı saydam, devasa bir kristal parçasına benziyordu. Ayrıca,
sayısız kez büyütülmüş bir su damlasına benziyordu, ancak gökyüzü ve yeryüzü
arasında asılı duruyor ve insana olağanüstü büyülü bir his veriyordu. Sayısız ışık huzmesi, her yönden
asılı duran gölü delip geçerek berrak, şeffaf suda buluştu. Ardından bu huzmeler birleşip kırılarak daha
zengin renklerde daha fazla ışık yaydı ve muhteşem ve harika bir manzara oluşturdu. İlk bakışta efsanevi
bir krallığı andırıyordu; daha yakından incelendiğinde ise, bazıları düz, bazıları kavisli olan huzmelerin
gölde
bir dağ oluşturduğu görülebiliyordu. Bu dağın zirvesi yoktu, çünkü her yönde bir zirve vardı; hangi
yönden tırmanmaya başlarsanız başlayın, baktığınız yer zirve olarak kabul edilebilirdi.
Zirvesi olmamasına rağmen, dağda yine de uçurumlar, vadiler ve sivri kayalar vardı. Ağaçların arasında
sayısız mercan benzeri ağaç yetişiyordu, uzunlukları bilinmiyordu ve yükseklikleri ölçülemiyordu. Ağaçlar
ve uçurumlar arasında, karmaşık, son derece dar ve dik patikalar
hafifçe görünüyordu. Chen Changsheng’in ilahi duyusu, hafif bir esintiye dönüşerek göle girdikten
sonra biraz yavaşladı, garip dağın etrafında dolanarak, biraz
şaşkın bir ifadeyle onu gözlemledi. Dağ yolunun
en derin kısmında, hafifçe görünen bir kapı fark etti. Kapının
ardında ya bir mağara evi ya da bir akademi gibi küçük bir dünya vardı. Hâlâ neyle karşı karşıya
olduğunu tam olarak belirleyemiyordu, ama bazı şeylerden emindi: göller ve yanmış kar alanları aynı
yerden geliyordu ve aynı özelliklere sahipti—evet, bu sayısız hektarlık göllerin hepsi gerçek dünyanın
gece gökyüzünden kaynaklanıyordu; bunlara yıldız ışığı deniyordu.

Gölün çevrelediği dağ zirvesi onun kalbiydi. Berrak su, gölün
akıntısını takip ederek doğal olarak dağa akıyordu. Bilinci dağa girdi, kayalıklar ve göz kamaştırıcı
ağaçlar arasında sessizce dönüp durdu. Bilinçaltında, her şeyin anahtarının dağ yolunun sonundaki
kapıda olduğunu anladı. O kapıyı bulmak istiyordu, ancak kayalıklar onu gizliyordu ve yön duygusu
yoktu. Kapı aralıklı olarak görünüp kayboluyordu; yerini bile belirleyemiyordu, yaklaşmayı bırakın.
Göl suyu hafifçe dalgalanıyor, bir esinti suyu yarıyor, inci gibi baloncuklar taşıyor ve dağ zirvesindeki
bir kayaya yumuşak bir sesle düşüyordu. Aşağı baktı ve ayağının bir ot yaprağını büktüğünü gördü.
Hiç
tereddüt etmeden, Chen Changsheng dar, dik dağ yolunda ilerlemeye başladı. Gizemli bir zihinsel
duruma girmişti, duygu ve bilinçten yoksun, nereden geldiğini ve nereye gittiğini bile unutmuştu.
Sadece ilerlemeye devam etmeyi, o kapıyı bulmayı biliyordu. Dağ yolu kıvrımlıydı, bir
bakışta on sekiz viraj görünüyordu. Sonsuza dek uzanıyordu ve ne kadar yürürse yürüsün, bulutsuz
ve sonu görünmeyen dağların içinde kalıyordu. Yorgunluk hissetmeye başladı ama dinlenmek için
durmadı. Ayakları su toplamıştı ama bunu önemsemedi. Koştu, yürüdü, gözlemledi, geri döndü,
koştu ve tekrar geri döndü, bu döngüyü tekrarlayarak, her yeri aradı. Zaman amansızca
akıyordu. Bu dağda ne kadar süredir yürüdüğünü ve aradığını, ne kadar zaman aldığını
bilmiyordu. Sonunda, belli bir anda, yolu buldu. Dağ, tepeleri, iniş çıkışları ve dolayısıyla yönü
olmayan göllerle çevriliydi. Dağ yolu, çözülmesi imkansız bir örümcek ağı gibiydi. Ama dağ zirvelerinin
içinde su vardı, bol su. Dağ zirvelerinin içindeki su, çevredeki göller gibi durgun
değildi; sürekli akıyordu. Dik kayalıklarla karşılaştığında, dalgalar ve beyaz köpükler oluşturarak
göllere dökülüyordu. Suyun akışı, anlaşıldığı üzere, gerçek yoldu. Chen Changsheng, yol
boyunca suyun çarpışmasının tuhaf manzaralarını
görmezden gelerek ince bir şelaleyi takip etti. Yoğun bir şekilde tırmanmaya odaklandı, üç bin mil
boyunca yukarı doğru ilerledi ve sonunda dağlardaki tüm şelalelerin sonuna, daha doğrusu
kaynağına
ulaştı. Dağların ve nehirlerin bittiği yerde, su
çekiliyor ve kayalar ortaya çıkıyordu.
Dağları ve vadileri dolduran bembeyaz taşların
arasında bir kapı vardı. Aradığı kapı
buydu. Önünde durdu, ilk kez gerçekten anlamlı bir şekilde durdu. Giysileri paramparça, yüzü su
lekeleriyle kaplı, ayakkabıları yırtık ve ayak bilekleri incinmişti; ne kadar zamandır yürüdüğü bilinmediği için son derece perişan
Bu sadece bir kapı değil, bir geçitti. Tıpkı bunun sadece bir göl değil, bir göl olması gibi. İkincisi, bir
göl üç boyutlu olduğu için; birincisi ise geçidin devasa olduğu için. Bu geçit onlarca
metre yüksekliğindeydi, malzemesi altın ve yeşim taşına benziyordu, ancak yakından incelendiğinde,
etrafındaki rastgele yığılmış kayalar gibi, sadece hafif beyazımsı, en
sıradan taşa benziyordu. Taş geçidin yüzeyi hafif, yumuşak bir parlaklık yayarak sıcak ve güvenli bir
his veriyor, gören herkesi kendine çekiyor ve hemen ellerini geçsin diye kapıyı itmek istemelerine
neden oluyordu. Ancak Chen Changsheng tereddüt etti,
çünkü bir tehlike sezmişti. Artık bu dağın ne olduğunu biliyordu ve doğal olarak bu
geçidin ne olduğunu tahmin ediyordu. Daha da garip olanı, daha önce hiç burada bulunmamış
olmasına rağmen -bundan kesinlikle emindi- bu geçit ona alışılmadık derecede tanıdık bir his
veriyordu, sanki onu uzun zamandır görüyormuş gibi, ya da daha doğrusu, sanki geçit
uzun zamandır onu bekliyormuş gibi. Ancak tereddüdü
çok kısa sürdü. Tehlike onu durduramazdı; hayatta kalmak için zaten birkaç kez hayatını riske
atmıştı, peki onu tekrar hayatını riske atmaktan ne
alıkoyabilirdi? Eli kapıya değdi ve hafif bir çabayla ileri doğru itti. Taş kapı birkaç on metre
yüksekliğindeydi ve görünüşüne bakılırsa kalınlığı muazzam olmalıydı; mantıken, surlarla çevrili bir
şehir kadar ağır olmalıydı. Ancak garip bir şekilde, hafif itmesiyle taş kapı açıldı. Chen Changsheng
elini geri çekti ve dikkatlice hazırlandı. Taş
kapı yavaşça açıldı ve içeriden sayısız ışık huzmesi çıktı, yüzüne ve vücuduna düşerek yüz hatlarını
bulanıklaştırdı ve yırtık pırtık kıyafetlerini inanılmaz derecede parlak hale getirdi, sanki alev
alacakmış gibi. Şaşırtıcı bir şekilde, bu ışınlar hiçbir tehlike içermiyordu, aksine pozitif enerjiyle
doluydu. Anında yaralarının önemli ölçüde iyileştiğini, yorgunluğunun kaybolduğunu ve tarifsiz bir
rahatlık hissettiğini hissetti. İnanılmaz derecede güçlü hissetti, birçok şey üzerindeki kontrolü
zahmetsiz
hale gelmişti ve hatta bir özgürlük duygusu yaşadı. Bu duygu harikaydı, bu cazibe güçlüydü; Gelecek
ne kadar bilinmez veya tehlikeli olursa olsun, bu arzuyu
bastıramadı. Chen Changsheng taş kapıdan içeri girdi. Kapının ardında ışık dolu bir dünya vardı;
gökyüzünü ve yeryüzünü dolduran sayısız ışık huzmesi görüşünü engelliyor, yön bulmasını
imkansız hale getiriyordu. Sadece şaşkın ve endişeli bir şekilde ileriye doğru yürüyebildi. Bu sefer uzun süre yürümedi.

Işık yavaş yavaş dağıldı, sakinleşti, yoğunluğu siyah beyaza dönüştü, sonra da yaşamı ve tutkuyu temsil
eden kırmızı ve enginliği ve gizemi temsil eden mavi gibi daha fazla renk ortaya çıktı. Bu
mavi enginliği temsil etmeliydi. Chen
Changsheng bu maviye bakarak sessizce kendi kendine
düşündü. Sonra beyaz bulut kümeleri ve yukarıda yavaşça toplanan koyu
bulutlar gördü. O zaman gördüğü mavinin ne tür bir mavi olduğunu anladı: gökyüzünün
mavisi. Ardından siyah saçaklar, ikinci kattaki bir pencere ve pencerenin yanında durup ona bakan, saray
kıyafetleri giymiş güzel bir kadın gördü. Onu tanıdı. Kaşlarının arasında neden endişe olduğunu anlamadı,
ama en azından bir gerçeği doğruladı: bilinci akademiye geri dönmüştü.
Toz Yıkama Köşkü’ne geri
dönmüştü. Bedeni hala havada dönüyordu.
Bilinci inanılmaz uzun bir süre bedeninin içinde umutsuzca arama yapmıştı, ancak bedeninin yaşadığı
gerçek dünya için bu sadece geçici bir andı. Diğerlerine
göre, sanki gözlerini kapatıp sonra tekrar açmış gibiydi. Bu kadar kısa sürede bu kadar çok şey yaşayıp
başladığı yere geri döneceğini kim hayal edebilirdi? Artık eskisi gibi olmadığını, tamamen yeni bir
dünyaya girdiğini kim hayal edebilirdi? İlahi duyusu taş kapıyı iterek açtı, ancak yine de Arındırıcı Toz
Köşkü’ne
geri döndü. Bu, küçük dünyasının artık gerçek dünyaya bağlı olduğunu ve öteki dünyaya açılan kapının
açıldığını kanıtladı. Meridyenleri hala kırık ve geçilmesi zor olsa da, gerçek özü artık uçuruma
kaybolmayacaktı. Kar tarlasından kalan incecik akarsular ve göl suyu sürekli olarak öteki dünyasına
akıyor, onu sürekli olarak cennet ve yeryüzüyle rezonansa sokuyordu. Sağanak yağmur durmuş, ince bir
yağmur
perdesine dönüşmüştü. Chen Changsheng’in bedeni yağmurun içinde hareket ediyordu. Kapalı gözlerini
açtı, göz bebekleri vernik gibi parlıyordu, ifadesi son derece sakindi.
Yeni kazandığı bol gerçek özünü kullanarak bedeninin kontrolünü yeniden ele geçirmek için elindeki kısa
kılıcı tekrar kavradı. Dizlerini hafifçe büktü, belini ve karnını sıktı, yere inmek için duruşunu ayarladı.
Ayakları aniden gevşedi ve sonra tekrar sıkıldı, tıpkı suya düşen bir taş
gibi, yumuşak bir sesle yere sertçe indi. Hemen ardından, hiç tereddüt etmeden Yüz Şifalı Ot
Bahçesi’nden topladığı bitkilerden yapılmış bir avuç hapı ağzına tıktı, çiğnedi ve olabildiğince çabuk yuttu, sonra karşısındaki Gou

Gou Hanshi hiçbir rakibini, özellikle de Yeşil Asma Ziyafeti’nde yeteneklerine şahit olduğu Chen Changsheng’i
asla hafife almamıştı. Chen Changsheng’in Büyük Sınav’ın final savaşına ulaşabilmesi de çok şey ifade ediyordu.
Ancak savaş başladığında, Chen Changsheng’i doğru değerlendirmediğini fark etti. Chen Changsheng önce bir kar
alanını, sonra on
kar alanını ve sonunda tüm kar alanlarını yaktı. Meridyen sorunları olmasaydı, çok daha güçlü olurdu. Mevcut
seviyesinde bile Gou Hanshi şok olmuştu; on beş yaşında, bir yıldan az bir süredir ve daha da az bir süredir iliğini
temizlemek için yıldız ışığı kullanarak, bu kadar bol miktarda gerçek öze sahipti. Gou Hanshi, bu inanılmaz başarıları
sadece ağabeyi Qiushan Jun’da görmüştü; Chen Changsheng’in de aynısını yapmasını hiç beklemiyordu. Fakat Lishan
Konukevi’nde üç küçük kardeşi Qijian ve diğerlerine söylediği gibi, Chen Changsheng’in kendisini ve Tianhai
Shengxue’yi yenmesinin imkansız olduğuna kesin olarak inanıyordu, çünkü Chen Changsheng Öbür Dünya
Bağlantısı’nı gerçekleştirememişti. Öbür Dünya Bağlantısı, her gece yıldız ışığını kullanarak Öbür
Dünya’ya ulaşmak için en az yüz gece samimi dua gerektiriyordu. O zamanki Zhou
Dufu bile istisna değildi. Chen Changsheng, yüz geceden
daha kısa sürede kemik iliği temizliğini bile tamamlayamamıştı,
bırakın Taoist aleme ulaşmayı. Ancak, şu anda bir şeyler oluyor
gibiydi. Gou Hanshi, Chen Changsheng’e baktı ve Taoist kutsal metinlerini iyice okuduğu için yaptığı dünyevi övgülerin
birdenbire anlamsız hale geldiğini hissetti, çünkü Taoist kutsal metinlerinin üç bin cildinin tamamını aradıktan sonra bile böyle bir şey yoktu.

Bölüm 176: Ruhlar dünyasıyla iletişim kuruyor.
Gou Hanshi’nin kılıcı yağmuru deldi ve Chen Changsheng’i geriye doğru savurdu. Herkes onun tekrar
yağmura sertçe düşeceğini ve bir daha kalkamayacağını düşündü. Ama kim tahmin edebilirdi ki
tekrar kalkmadı, çünkü hiç düşmemişti. Giysileri paramparça, yüzü solgun ve dağınık görünüyordu,
ama inişi hiç de öyle değildi. Adımları inanılmaz derecede istikrarlıydı, sanki hala sınırsız bir güce
sahipmiş
gibi. Yoğun savaş, düşünmeye veya şoka zaman bırakmamıştı. Chen Changsheng öne eğildi, botları
su birikintilerini yarıp geçti ve ani, güçlü bir hareketle Gou Hanshi’nin arkasında belirdi, kılıcı fırtına
gücüyle vurdu. Gou Hanshi’nin kılıcı, geniş bir çam ağacı
ormanı gibi onu çevreledi, hiçbir açıklık bırakmadı. Yağmurda çam ağaçlarının hafif dalgalanmaları gibi,
kılıcı Chen Changsheng’in kısa kılıcının çaprazına tam isabet etti. İki kılıcın buluştuğu yerden,
uzaktan gelen bir çan sesi gibi net, yankılanan bir ses yükseldi. Gerçek enerjinin korkunç
çarpışması, bedenleri arasındaki yağmur perdelerinin aniden kavislenmesine ve yüzlerce yağmur
damlasının ok gibi saçıldığı içi boş bir yağmur halkasına
dönüşmesine neden oldu. Chen Changsheng bir ok gibi geriye savruldu, bedeni sayısız yağmur perdesi
katmanından geçti, ayakları mavi taş zemindeki su birikintilerinde iki düz çizgi
bıraktı, ta ki taş duvarın önünde durana kadar. Ama bu sefer düşmedi veya taş duvara çarpmadı; kendi
iradesiyle istikrarlı bir şekilde durdu. Kılıcı tutan eli çok sağlamdı; bileğindeki bandaj olmasa bile, kısa
kılıç muhtemelen elinden kaymazdı. Bu, Gou Hanshi’nin üç kılıç darbesini aldığında karşılaştığı sefil
durumdan tamamen farklıydı. Şimdi sakindi, hatta biraz
da olsa soğukkanlıydı. Gou Hanshi’nin kılıcın kabzasındaki tutuşu sıkılaştı, karşısındaki Chen
Changsheng’e bakarken ifadesi giderek daha ciddi bir hal aldı. Gözlerindeki şaşkınlık ve kafa karışıklığı
daha da arttı, çünkü bu kılıç dövüşüyle, önceki tahmininin doğru olduğunu nihayet
doğrulamıştı; İmkansız olan gerçekten de gerçekleşmişti. Elleri o kadar sıkı kenetlenmişti ki, eklemleri
hafifçe beyazlaşmıştı ve yanındaki kılıcın ucu hafifçe titriyordu. Bunun nedeni, Chen Changsheng’in bu
kılıç düellosunda tamamen farklı bir güç seviyesi sergilemiş olması ve daha da önemlisi, şok olmuş
olmasıydı; bu, üç bin Daoist kutsal metinde kaydedilmemiş, insan dünyasının uzun gelişim
tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir mucizeydi. Bunu nasıl başarmıştı? Bu kılıç düellosu sıradan görünüyordu, ama aslında

Chen Changsheng herkese henüz kaybetmediğini, sürekli geliştiğini söyledi. Xichen
Kulesi’nin dışındaki, çoktan susmuş olan cırcır böcekleri, kılıç darbesiyle aniden yeniden ortaya çıktı; tıpkı sarayın dışındaki
halkın gürültülü şarkıları gibi, inanılmaz derecede huzursuz ve rahatsız ediciydi. Akademinin üzerinde, masmavi
gökyüzünde, birkaç beyaz bulut parçası ve tamamen dağılmamış bir yağmur bulutu parçası vardı; tam da havanın
açılacağına dair işaretler varken, Chen Changsheng’in darbesinden sonra yağmur bulutunun derinliklerinden hafif bir
gök gürültüsü duyuldu ve uzak ufukta aniden güzel bir gün batımı belirdi. Xichen Kulesi’nin içinde
ölüm sessizliği çöktü. Gou Hanshi
de dahil olmak üzere bazıları şok içinde Chen Changsheng’e bakarken, bazıları hafif bir şaşkınlıkla gökyüzüne bakıyor,
bazıları ise tamamen şaşkın görünüyordu, bunun nasıl olabileceğini merak ediyorlardı. Chen
Changsheng gerçekten de bu kadar derin bir anlayışa ulaşmış mıydı?

Evet, Chen Changsheng, Yeraltı Dünyası Alemine
başarıyla ulaştı. Herkes sadece Yeşil Asma Ziyafeti sırasında iliğini temizlemeyi henüz başaramadığını biliyor, bu
yüzden iliğini temizleme ve Oturma Meditasyonu aşamasına ulaşma süresi son derece kısa olmalı, en fazla Oturma
Meditasyonunun başlangıç aşaması. Kesinlikle Yeraltı Dünyası Alemine ulaşmanın eşiğini bile görmemişti,
bırakın başarmayı. Bu yılki Büyük Sınava katılan adaylar arasında oldukça sıradan biriydi. Ama kimse Chen
Changsheng’in Kader Yıldızını sadece bir gecede başarıyla belirlediğini ve ardından iliğini temizlemek için yıldız
ışığını çekmeye başladığını bilmiyor. O zamandan beri neredeyse üç yüz gün ve gece geçti. İliğini temizlemek için yıldız
ışığını çekmeyi başaramadı, ancak yıldız ışığı dağılmadı. Bunun yerine, derisinden, saçından ve kaslarından geçerek
doğrudan vücudunun derinliklerine yerleşti. Yeraltı mekanında ilk kez Oturma Meditasyonuna girdiğinde, kalın kar
örtüsünün,
yüzlerce gün ve gece boyunca bedenine çektiği yıldız ışığı olduğunu düşünmüştü, ancak
gölü fark etmemişti. O göldeki sayısız berrak su, iliğini temizlemek için yıldız ışığını çekmesinin gerçek sonucuydu.
Yeraltı mekanında, iliğini temizlemeyi başaramamasına rağmen, ilk meditasyonunu pervasızca zorladı; bedeni çatladı
ve kanı yandı. Kara Ejderha bile onun kesinlikle öldüğünü düşündü. Ama yıldız ışığı alevleri ne kadar korkunç olursa
olsun, kalbi
kan gölünde kristal berraklığında kaldı, asla çökmedi. Neden? Çünkü o yüzlerce gece boyunca çektiği yıldız ışığı iliğini
temizlemedi; bunun yerine, her gece iç odalarına nazikçe dokundu, onları besledi ve berrak bir göl
oluşturdu. İliğini temizlemek mi? O her zaman iç dünyayla bağlantı kurmayı uygulamıştı! O farkında olmadan, uzaktaki
o kızıl yıldızdan gelen yıldız ışığı sürekli olarak bedenine giriyor, geceler boyunca o dağ zirvesinin içinde yolunu buluyor, o taş kapıya bakıyordu—
Gou Hanshi “yüz gece kapıyı çalmak” ifadesini vurgulamıştı, ama gerçekten de yüzlerce gece boyunca
odaklanıp kapıyı çalmıştı! Bu yüzden, Yeraltı Dünyası’nın kapısında hiçbir güç uygulamamıştı; kapıyı açmak için
sadece hafif bir itme yeterli olmuştu. Bunun sebebi dahi olması mıydı? Evet, kesinlikle bir yetiştirme yeteneğine
sahipti, ama daha da önemlisi, o taş kapıyı çok fazla gece boyunca itmişti; geriye kalan tek şey, son, kendi kendine
motive olmuş
bir itmeydi! Sayısız saat ve enerji harcayarak toprak taşıdı ve yığdı, Ganlu Terası kadar yüksek bir tepe oluşturdu.
Başkentin en yüksek noktasına ulaşmak için sadece son bir sepet toprak dökmesi gerekiyordu.
O son sepet toprak ağır değildi; dökmek kolaydı. Zahmetsiz gibi görünebilir ve “başkentin en yüksek noktası”
unvanıyla karşılaştırıldığında kesinlikle çok sıradan görünebilir. Ama bundan önce ne kadar fedakarlık yaptığını kim
hatırlar
ki? Evet, bu Chen Changsheng’in yetiştirmesiydi.
Meridyenleri koptuğu ve özel bir fiziğe sahip olduğu için kemik iliği temizliğine giremediği için, eşsiz hayal gücüne
ve şansına güvenerek diğerlerinden tamamen farklı bir yola girdi. Kemik iliği temizliği, meditasyon ve
ardından Öteki Dünya ile bağlantı mı?
Hayır, kemik iliği temizliğine girmeden önce bile
meditasyona başladı. Daha da şaşırtıcı olanı ise, aydınlanma aşamasına
ulaşmadan önce bile ruhlarla iletişim kurmaya başlamış
olmasıydı. Eğer bu dünyada su yokuş aşağı akıyorsa, Chen Changsheng’in
dünyasında su gerçekten de yukarı doğru akıyor. Onun özel koşullarını, karşılaştığı şeyleri veya fedakarlıklarını
kimse bilmiyor, bu yüzden kimse onun mevcut durumunu anlayamıyor, ruhlarla neden iletişim kurabildiğini de
anlayamıyor. Dahası, Öteki Dünya Yolu’nun her zaman uzun bir gelişim yolundaki ilk gerçekten yüksek engel, ölüm
kalım sınavı olarak kabul edildiğini anlamak önemlidir. Tarikatlar ve akademiler tarafından yetiştirilen sayısız genç
dahi bu eşiğin önünde düşmüş, kaderlerini kabullenmek istemeyen sayısız sıradan uygulayıcı da yok olmuştur.
Sonuç olarak, kıtadaki insan uygulayıcılarının en az yarısı Yeraltı Dünyası Yolu’nu denemeye bile cesaret edemez.
Başarılı olanlar bile -tıpkı Gou Hanshi ve o zamanki genç Mo Yu gibi- Yeraltı Dünyası Yolu denemeleri sırasında son
derece temkinli davranırlar. Resmi olarak atılım yapmadan önce uzun bir hazırlık döneminden geçerler. Tarikatlar
ve akademiler, zihinlerini sakinleştirmelerine ve ruhlarını geliştirmelerine yardımcı olmak için onlara sayısız iksir ve
deneyim puanı sağlar. Atılım sırasında, en ufak bir hatada müdahale etmeye hazır, en az üç güçlü yaşlı veya
öğretmen onları denetlemek için hazır bulunur. Ama Chen
Changsheng… Büyük Sınavın son savaşında Yeraltı Dünyası Yolu’nu denedi. Gözlerini kapattı, sonra açtı ve işte oradaydı, Yeraltı Dünyası Yolu.

Sağanak yağmur hafif bir çiselemeye dönüştü, sürekli bir tıkırtı gibiydi ama yakın
zamanda duracak gibi görünmüyordu. Chen Changsheng taş duvarın önünde duruyordu, hafif çocuksu
yüzü sakindi. Daha yakından bakıldığında önceki halinden ince farklılıklar göze çarpıyordu;
daha az çekingen, gözleri daha parlaktı. Daha önce aşırı derecede sakin ve sessizdi, sanki gerçek yaşından
dört beş yaş büyükmüş gibi olgun bir izlenim veriyordu. Ama şimdi, yağmurdan sonra yükselen güneş
gibiydi—taze, parlak ve onda nadiren görülen bir canlılıkla doluydu. Gou Hanshi bu
ayrıntıları fark etmedi; sadece Chen Changsheng’in biraz korkutucu olduğunu, hatta önceki karşılaşmada
Zhexiu’dan hissettiği tehlike duygusunu bile aştığını hissetti. Mo
Yu aşağıda yağmurda Chen Changsheng’e bakıyordu, kayıtsız kaşlarının arasında karmaşık bir duygu
beliriyordu. Camı kavrayan parmak boğumları hafifçe beyazlaşmıştı;
düşüncelere dalmış gibiydi. Bazı nedenlerden dolayı Chen Changsheng’in Büyük Sınavı kaybetmesini
istemiyordu, ama İmparatoriçe’nin de kazanmasını istemediğini çok iyi biliyordu. İmparatoriçe bunu açıkça
söylememiş olsa da, birçok kişi sessizce Chen Changsheng’in sona ulaşmasını
engellemek için harekete geçiyordu. Ancak birçok
kişi de İmparatoriçe’ye karşıydı. Eğitim Bürosu zaten belliydi, Tianhai Shengxue’nin ailesinden tamamen
farklı bir görüşe sahip olduğu açıktı, Zhexiu Ulusal Akademi için umutsuzca mücadele ediyordu
ve en önemlisi, Xichen Kulesi’ne ara sıra yağan sonbahar
yağmuru vardı. Bu sonbahar yağmuru Papa’nın tavrını temsil ediyordu. Chen Changsheng’in yeterince
güçlü olmadığı için hâlâ sona ulaşamayacağını düşünüyordu. Ama tam da bunu düşündüğü anda, Chen
Changsheng’in orada bulunan herkesi o kadar şok ettiğini ve daha fazla şokun onu uyuşturacağını
düşündüğü anda, onu ve orada bulunan herkesi bir kez daha şok etti.

Birçok izleyiciye göre, Ulusal Akademi’den bu genç adam için aydınlanmaya ulaşmak, kahvaltı etmek
kadar basit görünüyordu. Pirinç lapası istediğini söyledi, sonra bir kase pişirip yedi. Daha birkaç dakika
önce, Gou Hanshi’ye rakip olamayacağını anlamış ve aydınlanmaya ulaşmaya karar vermişti,
ve öyle de yapmıştı. Dünyada böyle bir şey nasıl var olabilirdi? Böyle bir insan nasıl var olabilirdi? Eğer
bunların hepsi gerçekse, o zaman çektiği tüm işkenceler, yıllarca süren bekleyiş ne olacaktı? Gou
Hanshi bunları düşünmüyordu. Ama ikinci kattaki pencerenin yanında şok içinde duran güçlü figürler
aynı şeyi düşünmeden edemiyorlardı.

Mo Yu o geceyi tekrar hatırladı, bilinçaltında masmavi gökyüzünün kenarındaki gün batımına bakarken,
kaderin gerçekten var olup olmadığını merak etti. Gerçekten de ilahi bir
lütuf diye bir şey var mıydı? Chen Changsheng bile neler olduğunu, neden aniden Tongyou Alemine
yükseldiğini tam olarak anlayamıyordu. Ama kısa
kılıcını kavrayıp, çiseleyen yağmura karşı Gou Hanshi’ye doğru bir kez daha yürürken, bunun ilahi bir lütuf
olup olmadığını düşünmedi, çünkü cennet ona sadece acı vermişti, asla şans değil. Kaderi de düşünmedi,
çünkü kader ona her zaman adaletsiz davranmıştı ve ona asla saygı duymamıştı. Aksine, her zaman yaptığı
şey kaderi alt etmek ve sonra zafer kazanmaktı. Sadece kısa
kılıcını kavrayıp Gou Hanshi’ye doğru yürüdüğü kırk yedinci sefer olduğunu hatırladı. İlk
kırk beş seferinde feci şekilde kaybetmiş, ağır ağır düşmüş, yağmur ve kan içinde sırılsıklam olmuştu,
ama düşmüştü, yine de
pes etmemişti. Her seferinde ayağa kalkıp savaşmaya devam eder, zafer için içtenlikle ve
ciddiyetle özlem duyardı. Sonunda henüz kazanamamıştı, ama son iki
seferinde de yere düşmemişti. Dolayısıyla, kaderden bahsetmek gerekirse, bu cennetten bir hediye değil,
daha ziyade cennetin gizemli iradesinin ilk kırk beş denemesi için bir ödül olabilirdi.

Bölüm 177 Gizli Kılıç
Eğer bu gökten bir lütuf ya da ani bir kader dönüşü değil de, kendi kendine bir ödül olsaydı, doğal olarak
kendine güveni olurdu, ancak bu güven sadece Chen Changsheng’e ait olurdu. Mo
Yu böyle düşünmüyordu; hala ona güveni yoktu. Chen Changsheng,
bu yılki Büyük Sınav’da ona çok fazla sürpriz yaşatmış, çok fazla mucize gerçekleştirmiş, hatta böylesine
şiddetli bir savaş sırasında göz açıp kapayıncaya kadar Aşkınlık Alemine ulaşmıştı. Yine de Chen Changsheng’in
Gou Hanshi’yi geçebileceğine inanmıyordu, çünkü yirmi küsur yıllık hayatında çok fazla mucizeye tanık
olmuştu—Zhou Tong’un mucizevi yükselişi veya kraliyet ailesi ve bakanların şiddetli muhalefetine rağmen
Aşkınlık Alemine ulaşmaya çalışan Chenliu Prensi gibi. Mucizelerin bazı sorunları çözebileceğini, ancak
kesinlikle hepsini
çözemeyeceğini çok iyi biliyordu. Yetiştirme süresi ve yetiştirme yöntemlerinde farklılıklar vardı. Chen
Changsheng, Gou Hanshi’nin seviyesine ulaşmış olsa bile, bu konularda
aradaki farkı kapatamıyordu. Güney tarikatlarından üç temsilci, Büyük Sınav’ın başlangıcından beri nispeten
sessiz kalmıştı. Bu sessizlik bir nezaket biçimi olabilirdi, ancak aynı zamanda güneydeki sınav katılımcılarına,
özellikle de Gou Hanshi’ye duydukları güveni de yansıtıyordu. Chen Changsheng’in beklenmedik bir şekilde
Derin Alem’e ulaşması onları gerginleştirmişti, ancak hızla sakinleştiler. Mo Yu gibi, onlar da Chen
Changsheng’in pek şansı olduğuna inanmıyorlardı ve Gou Hanshi’ye olan güvenleri en ufak bir şekilde
azalmamıştı. Chen Changsheng’in aniden Derin Alem’e ulaşması, onu kıtadaki akranları arasında tartışmasız
en güçlü kişi haline getirmişti, belki de Azure Cloud Sıralamasında birinci olan Xu Yourong’u bile geride
bırakmıştı. Ancak, Gou Hanshi ve Qiushan Jun ile kıyaslanamazdı. Kılıç ustalığı ve yetiştirme bilgileri kağıt
üzerinde kabaca eşit olsa bile, Lishan öğrencilerinin zorlu eğitimleri göz önüne alındığında, Chen
Changsheng bu konuda onları nasıl geçebilirdi ki? İki başpiskopos da sessiz, şok olmuşlardı ve daha da
şaşırtıcı olanı, daha önce yağan sonbahar yağmuruydu. O sonbahar yağmurundan beri, devlet kilisesinin bu
iki devi nadiren konuşmuştu; Papalık Başpiskoposu Merissa’nın varlığı bile ifadelerini
değiştirmemişti. Sonbahar yağmuru Yeşil Yaprak Dünyası’nın dışından gelmiş,
Papa’nın iradesini temsil ediyordu. Onlar Papa’nın sırdaşları, tüm inananların ve saray yetkililerinin gözünde
devlet kilisesinin yeni fraksiyonunun temsilcileriydiler, bu yüzden Chen Changsheng’i bastırmak için hiçbir
çabadan kaçınmamışlardı. Papa’nın bu sonbahar yağmurlarını Chen Changsheng’e karşı tutumunu göstermek
için kullanacağını kim düşünürdü ki? Nasıl şok olmasınlar ki? Aşağı katta Chen Changsheng ve Gou Hanshi arasındaki mücadeleye
Chen Changsheng zaten birçok mucize gerçekleştirdiğine göre, belki de gerçekten bir şeyler başarma şansı
olabilirdi.
İkinci kattaki pencerelerin yanındaki önemli kişiler sessizdi, duyguları farklıydı. Sadece yeni gelen Papalık
Sarayı Piskoposu Merissa sakinliğini koruyordu. Yaşlı adam da Chen Changsheng’in ani ruhsal kavrayışından
şok olmuş ve biraz da güçlenmişti, ancak henüz her şey bitmediği için etkilenmemişti. Xue Xingchuan’ın
kaşları, sanki ilginç bir şey keşfetmiş gibi daha da yukarı kalktı. Xu Shiji’nin kaşları ise, sanki özellikle ani ve
ilgisiz bir şey görmüş gibi daha da çatıldı. Yukarıdakilerin ne düşündüğüne
bakılmaksızın, savaş devam ediyordu. Chen Changsheng üçüncü kez
Gou Hanshi’ye saldırdı, adımları tahmin edilemezdi. Bilinci yağmur perdesini deldi, inceliği aştı, yıldız
alanından katılaştı ve sessizce Gou Hanshi’nin önüne geldi. Kılıcıyla aşağı doğru savurdu, kısa
kılıca bağlı gerçek öz son derece güçlüydü. Xichen Kulesi’nin dışındaki cırcır böceklerinin sesi aniden arttı
ve mavi gökyüzü ile yağmur bulutları arasındaki gizli şimşek muazzam bir güçle
çaktı. Yeraltı Diyarı’na ulaştıktan sonra gücü gerçekten de önemli ölçüde
artmıştı. Bu kılıç darbesi karşısında Gou Hanshi sakinliğini korudu. Chen Changsheng’in Yeraltı Diyarı’nın ona
daha önce verdiği şok, sade ve sıradan yüzünden tamamen silinmişti.
Bilinmeyen miktarda gümüşten dövülmüş kılıcı kavradı ve bileğini bir hareketle savurarak havaya fırlattı.
Anında, kılıcın ucundan bir güneş doğdu ve binanın duvarlarını
aydınlattı! Kılıcın ucunda, sanki gerçek bir güneş
doğmuş gibiydi. Kanlı gün batımı ya da ferahlatıcı gün doğumu değildi, aksine en yoğun, yakıcı ve parlak
öğlen güneşiydi, doğrudan bakmak imkansızdı! Gou Hanshi’nin en
güçlü hamlesi Balıkçı Şarkısı’nın Üç Kılıcı mıydı? Hayır, Lishan Kılıç Tarikatı’nın bir öğrencisi olarak, kılıç
ustalığının engin okyanusunda sadece bir tekneye nasıl sahip olabilirdi ki? Bu kılıç darbesi onun
gerçek en güçlü hamlesiydi! Kılıcın ucundaki güneşe bakarken, Chen Changsheng’in ifadesi ciddiydi, ancak
adımları hiç sendelemedi. Bunun yerine, ikinci kattaki pencereden şok ve kafa karışıklığıyla dolu
birkaç haykırış yükseldi. “Altın
Karga! Bu nasıl mümkün olabilir!” “Altın Karga Li
Dağı’na geri döndü, o kişi geri mi döndü acaba!” Gou Hanshi’nin kılıç darbesi, Li Dağı Kılıç Tarikatı tarafından
yüzlerce yıldır kırılmış bir teknik olan Altın Karga Gizli Kılıcı’ydı. Söylendiğine göre, bu kılıç tekniğini sadece Li
Dağı’nın efsanevi genç amcası biliyordu. Tüm manzarayı yakabilecek bu güçlü kılıç tekniğinin bu yılki Büyük Sınav’da yeniden ortaya

Gou Hanshi’nin kılıcının ucunda güneş belirdiği anda, dünya anında renk değiştirdi. Yıkama Tozu Köşkü sanki
gündüzmüş gibi aydınlandı. Gökyüzünden düşen yağmur damlaları yeşim ipliklerine dönüştü ve uzaktaki mavi
gökyüzündeki gün batımı parıltısı anında kayboldu. Gökyüzünde eğik bir şekilde asılı duran güneş, adeta
zirvesine geri dönmüş gibi, sayısız alevli ışın saçıyordu. Dışarıdaki ağaçlar ve içerideki yağmur da dahil olmak
üzere
tüm Yıkama Tozu Köşkü, sanki altınla kaplanmış gibi aynı anda alev aldı. Şüphesiz ki,
bu kılıç darbesi Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın en üstün tekniği, en güçlü
yöntemiydi. Aynı seviyede, bunu kırmanın bir yolunu nerede bulabilirlerdi? Ulusal Akademi’nin en parlak
döneminde bile, o bilgili ve yetenekli dekanlar ve öğretmenler, Li Dağı’ndan gelen o genç ustanın gizli kılıç
tekniğini
kırmanın bir yolunu bulamamışlardı, hele ki Chen Changsheng şimdi? Kimse
Chen Changsheng’in Gou Hanshi’nin kılıç darbesini kırabileceğine inanmıyordu. Ama o, sanki gökyüzünde
yükselen güneşi, Gou Hanshi’nin kılıcının ucundaki güneşi ya da Toz Yıkama Köşkü’nün altınla kaplandığını
görmemiş gibi, sessiz ve odaklanmış bir şekilde kılıcıyla ilerlemeye devam etti. Hafif çocuksu yüzünde inkar
edilemez bir kararlılık ve kesinlik vardı. Onun ifadesini gören önemli kişiler, açıklanamaz bir
şekilde, bu kılıç darbesini kırmanın gerçekten bir yolunun olduğunu
hissettiler. Dahası, bunu kolayca kırabileceğinden emin görünüyordu. Gou Hanshi de onun ifadesini gördü;
zarif bir şekilde gelen kılıç kullanan gence bakarken gözlerindeki kararlılık, hatta
dünyayı gözlemleyen bir hükümdarın havasını gördüğünü hissetti. Normalde, Chen Changsheng’in güçlü
iradesine ve zihinsel gücüne büyük
hayranlık duyardı. Ama bu anda öfkeliydi. Çünkü
Chen Changsheng bu kılıç darbesini kıramazdı. Chen Changsheng’in tavrı, Li Shan Kılıç Tarikatı’na ve o efsanevi genç amcaya bir hakaret

Chen Changsheng Altın Karga Gizli Kılıcı’nı nasıl kıracaktı? Neden bu kadar kendinden emin görünüyordu? Lishan Kılıç
Tekniği’nin genel kılavuzu şu anda Ulusal Akademi’de olduğu ve onu ezbere bildiği için miydi? Hayır, Altın Karga Gizli
Kılıcı o efsanevi genç amcanın soyundan geliyordu. O kişinin Lishan Kılıç Tarikatı ve hatta tüm Changsheng Tarikatı ile
olan karmaşık ilişkisi göz önüne alındığında, bu kılıç tekniği Lishan Kılıç Tekniği’nin genel kılavuzunda bile kayıtlı
değildi; Chen Changsheng kesinlikle görmemişti. Gou Hanshi, biraz öfkelenerek bunu düşündü ve bu da onu daha da
şaşırttı. İkinci kattaki pencereden savaşı izleyen önemli kişiler de aynı
derecede şaşkındı, ifadeleri anlaşılmazdı. Chen Changsheng gerçekten de bu güçlü Altın Karga Gizli Kılıcı’nı kıramazdı;
bunu çok iyi biliyordu. Ama bu, yenilgiyi kabul edeceği anlamına gelmiyordu, çünkü kılıcı kırmanın yanı sıra, onunla
başa çıkmanın birçok başka yolu da vardı. Bileğini düşen bir yaprak gibi hızla çevirerek, kısa kılıcı yağmur perdesini
yarıp geçti ve sağ alttan Gou Hanshi’nin vücuduna doğru
çapraz bir şekilde yükselen ince bir yağmur çizgisine dönüştü. Gou Hanshi’nin kılıç darbesini nasıl kıracağını, nasıl
engelleyeceğini, savuşturacağını veya kaçacağını düşünmemişti. Tamamen görmezden geldi ve
sessizce kılıcını kullanmaya devam etti. Kavurucu güneşin altında, Yıkama Tozu Köşkü’nün içindeki yağmur, sayısız
yoğun altın ipliğe dönüştü. Bu ipliklerden birkaçı Chen Changsheng’in yüzüne düştü, ancak onu gözlerini kısmasına
neden olmadı. Gou Hanshi’nin yüzüne baktı ve ilerlemeye devam etti, hızı aniden arttı ve
yıldırım hızıyla Gou Hanshi’nin önüne geldi. En güçlü hamle olan Cennet ve Yeryüzünü Devirme değil, en kararlı ve
sarsılmaz yedinci form olan Cömert Kılıç’ı kullandı. Cömertlik,
cimriliğin zıttıdır ve kahramanca bir ölüm gibi daha büyük bağlamlarda da kullanılabilir. Bu kelime, belirli durumlarda,
yaşamı ve ölümü hiçe sayan bir yüce gönüllülüğü temsil eder. Chen Changsheng ve kılıcı bu yüce
gönüllülüğü somutlaştırdı; Gou Hanshi’nin kılıcının ucundaki güneşi tamamen görmezden geldi, Lishan Kılıç Tarikatı’nın
en gizemli ve güçlü kılıç tekniğini hiçe saydı ve geldi. Eğer Gou Hanshi hamlesini
değiştirmeseydi, şüphesiz Chen Changsheng bir sonraki anda Altın Karga Gizli Kılıcı tarafından ikiye bölünecek, kılıcı
ise aynı anda Gou Hanshi’nin göğsünü ve karnını yaralayacaktı. Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıcı’nın yedinci hamlesi,
güçlü ve etkileyici bir varlığa sahipti, ancak gücü Altın Karga Gizli Kılıcı’ndan daha düşüktü. Eğer Gou Hanshi bu kılıçla
vurulsaydı, ölebilirdi veya ağır yaralanabilirdi; sorun şu ki, sonucun ne olacağını kimse bilmiyordu. İkinci
kattaki pencerenin yanındaki önemli kişiler Chen Changsheng’in niyetini görünce şok içinde haykırdılar. Gou Hanshi
bunu daha da net bir şekilde hissetti ve aklından bir anda sayısız düşünce geçti: Chen Changsheng onunla birlikte
yaşamak ve ölmek, ölüm karşısında şansa kumar oynamak istiyordu; elbette bunu kabul etmezdi, çünkü daha güçlüydü ve zaten kazanma pozisyonundaydı.
Bölüm 178 Duvara yaslanmak, geçmişle bağları koparmak

Li Shan Kılıcı yatay olarak savruldu, Altın Karga Kılıcı duruşu anında
savunma pozisyonuna geçti. İki kılıç hala birbirine değmemişti, çam
ağaçları tekrar hışırdadı, savunma mükemmel derecede sıkıydı. Chen Changsheng’in
cömert kılıç darbesi Gou Hanshi’nin hayati organlarına bile yaklaşamadı. Yıkama Tozu Köşkü’nden vızıldayan
bir ses yankılandı, enerji her yöne dağıldı. Chen Changsheng geriye doğru
savruldu, havada takla attıktan sonra yere düştü, botları her yere su sıçrattı. Köşkün üzerine sessizlik çöktü.
İkinci kattaki insanlar Chen Changsheng’i karmaşık ifadelerle izlediler. Böylesine güçlü ve
korkunç bir Altın Karga Gizli Kılıcı, Chen Changsheng tarafından bu kadar basit bir şekilde kırılmıştı! Elbette,
bu aslında hiç de basit değildi. Eğer Chen Changsheng, Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıcı’nın en vahşi ve
acımasız hamlesini kolaylıkla kullanıp, Gou Hanshi’ye hiçbir zayıflık göstermeden güçlü bir baskı hissi
vermeseydi, Gou Hanshi’yi böylesine elverişli bir durumdan vazgeçmeye nasıl zorlayabilirdi? Chen
Changsheng bir kez daha ileri atıldı, kısa kılıcı keskin bir tıslamayla Gou Hanshi’ye doğru savruldu. Yüzü
ifadesizdi; daha önce ortaya çıkan canlı enerji bir yanılsama gibiydi.
Sessizliğe ve odunsu bir ifadeye geri döndü, ancak
kararlılığını korudu. “Bu nasıl bir kılıç?” diye merak etti izleyiciler. Gou Hanshi kılıcını kaldırdı, korkunç bir
gerçek enerjiyle havaya yükseldi ve binanın içinde yavaşça yağan sayısız yağmur
katmanını doğrudan dağıttı. Kılıç niyeti her yönden yükselerek Chen Changsheng’e saldırdı. Chen Changsheng,
tıpkı daha önce olduğu gibi, her şeyi görmezden gelerek, tüm odağını kılıcına vererek,
korkunç bir konsantrasyonla ileri doğru hamle
yaptı. Xichen Kulesi’nde hüzünlü bir kılıç çığlığı yankılandı. Kılıç ustalığı Gou Hanshi’ninki kadar incelikli
değildi, ama kılıcı daha basitti, niyeti daha basitti. Görünüşte ilk vuran oydu, aslında bir takip
vuruşuydu, ancak sonuçta her iki kılıç da
aynı anda geldi ve vızıldayan bir sesle çarpıştı. İki kılıç
hala buluşma şansı bulamamıştı. Karşılıklı yıkım, karşılıklı yok oluş durumu devam etti.
Gou Hanshi öfke ve hafif bir çaresizlik iziyle dolu
net bir ıslık çaldı. Elindeki Li Shan kılıcı adeta
çiçek açmış gibiydi! “Çiçek cümbüşü!” diye bir haykırış ikinci kattan geldi. Son anda Gou Hanshi kılıcını
değiştirdi, ancak akışa kapılarak tüm yağmur damlalarını çiçeğe dönüştürdü. Tek bir hamleyle, Chen Changsheng’in omzunda anında
Gou Hanshi, Chen Changsheng’in bu alandaki gücünü tam olarak kavrayamıyordu, ancak hissedebiliyordu.
Bu nedenle, Chen Changsheng’i yenmek istiyorsa, en güçlü yeteneğini ortaya koyması
gerekiyordu. “Şu kılıcımı dene bakalım.”

Bu kılıç dönüşümü inanılmaz derecede zarifti ve Li Shan Kılıç Tarikatı’nın temellerini ve becerisini mükemmel bir şekilde
sergiliyordu. Ancak aceleyle yapılmış bir dönüşüm olduğu için, sonuçta belirli bir ruh
ve güçten yoksundu. “Bereketli İhtişam” hamlesi Chen Changsheng’i yaralasa da onu yenemedi. Aynı anda Chen
Changsheng’in kılıcı da sol üst kolunu keserek kanattı. Tongyou Alemine
yükseldikten sonra Chen Changsheng, Gou Hanshi ile iki kez karşı karşıya gelmiş ve her ikisi de bu şekilde sonuçlanmıştı.
Ölümcül kılıç teknikleri kullanmış, rakibini yenmeyi hiç beklemiyormuş gibi görünüyordu. İkisi Xichen
Kulesi’nin zıt uçlarında, birbirlerini sakince görmezden gelerek sessizce duruyorlardı. Sayısız yağmur tabakası onları
örtmüş, sanki birçok şeyi gizliyor ve yüzlerini bulanıklaştırıyordu. Gou
Hanshi’nin ifadesi soğuk ve sertti, çünkü Chen Changsheng’in ne yapmayı planladığını
çoktan anlamıştı. Chen Changsheng, kısa kılıcını kavrayarak uzaktaki Gou Hanshi’ye özür dileyerek
başını salladı. Evet, Gou Hanshi’den aşağıydı. Ne kadar gayretle çalışırsa çalışsın, yeteneği ne kadar yüksek olursa olsun
veya Taoist kutsal metinlerini ne kadar okursa okusun, yine de Gou Hanshi’ye denk değildi. Gou Hanshi’nin de gayretli
bir şekilde çalışması, yeteneğinin yüksek olması ve Taoist kutsal metinlerini iyice okumuş olması bir
yana, Gou Hanshi daha yaşlıydı ve daha uzun süredir çalışıyordu. Hedeflerinin peşinden amansızca koşsa, Büyük
Sınav’daki savaşlarda sürekli kendini geliştirse ve dünyayı sarsan bir gösteriyle
Tongyou alemine ulaşsa bile, yine de Gou Hanshi’nin rakibi olamazdı. İliklerini temizlemeye çalıştı, başarısız oldu, sonra
hayatını riske atarak ilk aydınlanmayı elde etti ve sonunda beklenmedik bir şekilde Tongyou alemine ulaştı, ancak yine
de güçlü bir rakibin gelişim seviyesini aşamadı. Bu his biraz acı vericiydi, ama
Chen Changsheng öyle düşünmüyordu. Hayal kırıklığına uğramamıştı, umutsuzluğa da kapılmamıştı. Tam tersine, bu
savaşı kazanacağına dair mutlak bir güven duyuyordu, çünkü artık Gou Hanshi ile birlikte yaşama ve ölme
yeterliliğine sahipti. Bu gelişmelerden önce, Tongyou alemine ulaşmadan önce, kendisiyle Gou Hanshi arasındaki fark
çok daha büyüktü; onunla birlikte ölemezdi bile. Şimdi, en azından bu yeterliliği
kazanmıştı. Bu
yeterliydi. Çünkü ölümle yüzleşme konusunda ondan daha fazla
deneyime sahip kimse yoktu. Başka bir deyişle, ölümden ondan daha çok korkan ve ondan daha az korkan kimse yoktu.

Chen Changsheng ile konuştu, sonra sakince ilerledi, adımları istikrarlı ve yavaştı, gözleri parlıyordu, sanki
çocukluğunun köy okulundaki günlerine geri dönmüş gibiydi. Gou Hanshi’nin kılıç
darbesi basitti, yukarıdan aşağıya iniyordu. Hatta biraz cılız bile görünüyordu.
Ama bu kılıç darbesi basit
olmaktan çok uzaktı; yukarıdaki masmavi gökyüzüne ve aşağıdaki yeraltı dünyasının derinliklerine ulaşıyor
gibiydi. Dünyanın kendisi bu kılıcın içindeydi, gerçek ve parçalanmış insan alemine
ait bir kılıç. Ancak bu kılıç darbesi gerçekten
de cılızdı. Bu kılıcı görenler, niyetini hissedenler, kalplerinde bir hüzün hissettiler. Herkes kendi
zorlu geçmişini gördü. Gou Hanshi daha da fazlasını gördü,
çünkü bu kendi yarattığı bir kılıçtı. Çocukluğunu, yoksul ailesini, annesinin
geçimini sağlamak için akrabalarının çamaşırlarını yıkamasını ve kendisinin köy okuluna parası yetmemesini,
üçgen bıyıklı öğretmenin önünde bütün gece diz çökmesini gördü. Köy okuluna girdikten sonra
ders çalışabiliyordu, ama ısıtıcıya para yoktu ve pencereden dışarıdaki soğuk rüzgar dondurucuydu. Bu onun
“soğuk penceresi”ydi. Yiyeceği de yoktu; her sabah sadece bir tencere soğuk lapa pişirebiliyor, dondurduktan
sonra bıçakla ikiye bölüp birer parça yiyordu. Bu da onun “soğuk yemeği”ydi. On yıl “soğuk
pencere”, kaç yıl “soğuk yemek”? Gou Hanshi kılıcını savururken
gerçekten çok düşündü. Yoksulluk gerçekten de dünyanın en korkunç şeyiydi. Lishan Kılıç Tarikatı’na girene
kadar nasıl dayanabilmişti? Neden şimdiye kadar dayanmıştı? Her şey
bu savaş için değil miydi? Evet, bu kılıç darbesi, o zamanlar soğuk lapayı kesmek için kullandığıyla aynıydı.

Gou Hanshi kılıcını çektiği anda Chen Changsheng’in ifadesi değişti.
Kılıcın darbesini görmeden önce bile, mükemmel, zorlamasız doğasını hissetti; hayır, daha doğrusu,
kaçınılmaz, önlenebilir bir darbeydi. Gou Hanshi, onu
savuşturmak için iki inanılmaz derecede yetenekli ve güçlü kılıç tekniği kullanmış, iki ölümcül saldırı
gerçekleştirmişti, ancak şimdi bu kılıçla karşı karşıya kaldığında, aşılmaz bir
engel hissetti. Çünkü bu kılıç aşılmazdı; karşılıklı yıkıma ulaşmak için iki kılıç önce
çarpışmalıydı. Chen Changsheng, kısa kılıcının Gou Hanshi’nin Li Shan kılıcıyla karşılaşmasını istemiyordu,
çünkü karşılaştıklarında işler değişirdi ve bu kılıç ustalığı testinde Gou Hanshi’nin
hassasiyetine yetişemezdi. Başlangıçta, kılıçlarının çarpışmasını istemeyen Gou Hanshi’ydi; şimdi ise durum tersine dönmüştü.

Ne
yapmalıydılar? Gou Hanshi’nin parlak, tek başına yaptığı kılıç darbesinin şokunu henüz atlatamamış olan ikinci
kattaki penceredeki izleyiciler, Chen Changsheng’in kılıç oyununa anında hayrete
düştüler ve şaşkınlık nidaları yükseldi! Chen Changsheng yana doğru adım attı, mavi taş üzerindeki su birikintilerini
yarıp geçti, dirseğiyle bir yağmur suyu püskürttü ve tekrar ileri atıldı, kısa kılıcının
ucu hafifçe altın renginde parlayarak doğrudan Gou
Hanshi’yi hedef aldı. Yıkama Tozu Köşkü’nü hafif bir kan kokusu sardı. Bu koku, kendisinin ve Gou Hanshi’nin
yaralarından, önceki savaşlara katılan diğer sınava girenlerin kanından,
ama çoğunlukla da kılıç ustalığından geliyordu. “Bu, Devlet Dinine Ait Gerçek Kılıç mı” diye
mırıldandı Kutsal Tapınağın baş rahibi, ifadesi sertleşerek. Xu Shiji artık sessiz kalamadı ve sertçe bağırdı,
“Bu hareket yasaklanmamış mıydı?” Zhaixing Akademisi Dekanı, “Hâlâ Ulusal Akademi
kütüphanesinde olmalı,” diye yanıtladı. Chen Changsheng’in kullandığı Ulusal Akademi Gerçek Kılıç tekniğinin
daha da ünlü bir adı vardı: Katliam Kılıcı. Bu, Ulusal Akademi’nin eski bir dekanının gizli kılıcıydı. Yıllar önce, katliam
yoluna düşmüş olan o dekanın Papa tarafından zorla görevden alındığı söylenirdi; bu kılıç tekniğini kullanarak
Papa’yı ağır şekilde yaralamıştı. Eğer Gou Hanshi’nin kılıç darbesi yalnızlık
ve azimle ilgiliyse, Chen Changsheng’in kılıç darbesi katliam ve delilikle ilgiliydi.
Bu iki kılıç karşılaştığında, kim üstünlük sağlayacaktı?
Xichen Kulesi’ndeki uzun süredir devam eden yağmur aniden dindi, ancak nemli zemindeki kalan sarı kumlar
havaya fırladı. İki kılıç rüzgarı sonsuzca dönüyor, enerjileri her yöne yayılıyor ve kulenin siyah saçakları rüzgarda
hafifçe gıcırdıyordu. Gou Hanshi ve Chen Changsheng ayrılmış, daha çok kan kaybediyor ve daha
fazla yaralanmışlardı. Öncesinde ne olduğunu kimse net olarak göremiyordu, ancak iki kılıcın çarpışmadığı
kesindi. Mo Yu’nun bakışları aşağıya kaydı ve Gou Hanshi’nin önündeki ayak izlerine odaklandı. Önce geri çekildiğini
doğrulayınca biraz şaşırdı. Narin kaşları hafifçe seğirdi, gözlerinde karmaşık bir ifade belirdi, ancak
dudaklarının kenarları bir gülümsemeyle kıvrıldı.
Bina ölüm sessizliğindeydi, insanlar hala şoktaydı. Qiu Shanjun ve Xu Yourong bu yılki Büyük Sınava katılmamıştı,
bu da birçok kişinin sınavın kaçınılmaz olarak biraz sönük geçeceğine inanmasına yol açmıştı. Ancak, Büyük
Sınavın son savaşının bu noktaya kadar tırmanacağını kim tahmin edebilirdi ki?

Başlangıçtan bugüne kadar Chen Changsheng ve Gou Hanshi neredeyse elli kez dövüşmüş, ancak kılıçları hiçbir
zaman gerçekten karşılaşmamıştır. Dahası, sayısız kılıç yarası almış ve birkaç kez ölümün eşiğine gelmişlerdir. Bu
kadar irade gücü, bu kadar kılıç ustalığı gerçekten şaşırtıcı ve kelimelerle ifade edilemez. Bu ikisi tam olarak nasıl
gelişti? Neredeyse kaybolmuş bu kadar çok gizli kılıç tekniğini nasıl ustalaştırabildiler? Gou Hanshi hatta
böylesine mükemmel bir kılıç stili bile yarattı! Elbette, üstün
seviyelerini ve gelişimlerini kullanarak Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in kılıç hareketlerini görmezden gelip
onları doğrudan saf güçle alt edebilirlerdi. Ama ya aynı seviyede olsalardı? Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in
her ikisinin de yirmi yaşın altında olduğunu unutmayın, ancak bu kadar çok kılıç tekniği biliyorlar, hangi hamleyi
ne zaman yapacaklarını biliyorlar ve neredeyse mükemmel seçimler yapıyorlar. Bu yetenek gerçekten şaşırtıcı.
Chen Changsheng, yalnızca karşılıklı yıkım için tasarlanmış, sürekli olarak kullandığı böylesine güçlü ve acımasız
bir kılıç tekniğinde ustalaşmıştı. Daha da korkunç olan şey, bu genç adamın seçimlerinden ve kılıç kullanma
niyetinden, Büyük Sınav’da birinciliği elde etmek istediğinin açıkça görülebilmesiydi ve bunun için ölümden bile
korkmuyordu! “Bu böyle devam ederse insanlar ölecek,” dedi Prens Chenliu
kalabalığa bakarak. İnsanlar onun doğru söylediğini biliyorlardı ve biraz endişeliydiler. Bu çılgın savaşın devam
etmesini kesinlikle durdurabilirlerdi, ancak Büyük Sınav’ın kazananı henüz belirlenmemişti. Gou Hanshi ve Chen
Changsheng buna nasıl razı olabilirdi? Eğer bir kazanan belirlenecekse, Chen Changsheng ölüm yoluyla zafer
arıyordu; nasıl kaybeden olarak değerlendirilebilirdi?

“Ne kadar güçlü bir
kılıç darbesi.” Chen Changsheng, Gou Hanshi’nin gökyüzünden yaptığı o acınası kılıç darbesini hatırladı ve
içinden, eğer Gou Hanshi son anda durmasaydı, gerçekten de yenilmiş
olabileceğini düşündü. “Sonunda neden geri çekildin?” diye sordu Gou
Hanshi’ye içtenlikle. Gou Hanshi bir an düşündü ve “Bu kılıcı soğuk lapayı kesmek
için kullandım.” dedi. Chen Changsheng bir süre sessiz
kaldı, sonra sordu, “Sonra?” “O zamanki soğuk
lapayı annem
pişirmişti.” “Sonra?” dedi Gou Hanshi, “O hâlâ yaşıyor, bu yüzden ben
de yaşamalıyım.” Chen Changsheng uzun süre sessiz kaldı, sonra “Özür dilerim.” dedi.

“Ya sen? Ve neden?” diye sordu Gou Hanshi, ona bakarak. “Büyük Sınavda birincilik senin için gerçekten bu kadar
önemli mi? Hayat memat meselesinden daha mı önemli?” Chen
Changsheng karşılık verdi, “Ya sen? Senin için önemli mi?” Gou Hanshi,
“Her uygulayıcı için bu tür bir zafer önemlidir. Ayrıca, Lishan Kılıç Tarikatımız iki yıldır üst üste birinciliği kazandı.
Bunun benimle, ikinci kıdemli kardeşle bitmesine izin veremeyiz.” dedi. “Anlıyorum.” Chen Changsheng bir
an düşündü ve sonra,
“Üzgünüm, Büyük Sınavda birincilik benim için daha önemli, bu yüzden geri adım atamam. Başka çarem yok. Senin
bir çaren var, bu yüzden bu sana karşı haksızlık olur.” dedi. Gou Hanshi, “Ne demek istediğini tam olarak
anlamıyorum, ama nedense bunu belirsiz bir şekilde hissedebiliyorum.” dedi. Chen Changsheng elindeki kısa kılıcı
kaldırıp
yere doğru çapraz bir şekilde doğrulttu ve şöyle dedi: “Önceki savaşta Zhuang Huanyu bana, kaybedecek hiçbir şeyi
olmayanların kaybedecek bir şeyi olanlardan korkmadığını söylemişti. Şimdi düşününce,
haklıymış.” Sarı kumlar hafifçe uçuşuyor, binanın dışındaki cırcır böcekleri daha gürültülü bir şekilde ötüyor ve
gökyüzündeki bulutlar huzursuzdu. Duruşuna bakarak ve kılıç niyetini sezen Gou
Hanshi, belirsiz bir şekilde bir şeyler tahmin etti ve ifadesi biraz değişti. Chen Changsheng ona ciddi bir şekilde baktı
ve şöyle dedi: “Gerçekten de çıkış yolum yok ve kaybedecek hiçbir şeyim yok, bu yüzden
ayakkabı giysem bile, yine de yalınayak bir çocuğum.” Gou Hanshi, “Ayakkabı bizim gibiler için
bir lüks,” dedi. “Bu yüzden senden özür dilemek istiyorum,”
dedi Chen Changsheng. Xichen Kulesi’nin dışında, Tang Otuz Altı ona çok net bir strateji vermişti: önce duygularıyla
onu etkilemek, sonra mantıkla ikna etmek, ardından güç kullanarak yenmek, önce kalbini kazanmak ve ancak
ondan sonra kılıcını denemek. Chen Changsheng bunu yapmamıştı. Ancak şimdi Gou Hanshi ile ciddi bir şekilde
iletişim kurmaya başlamıştı, çünkü bu saygıyı temsil ediyordu. Şimdi konuşmaya
başlamasının sebebi, sonucun bir sonraki kılıç darbesinde yattığını hissedebilmesiydi.
Gou Hanshi sordu, “Bir sonraki darbe için Üstadın Kılıcını
kullanmayı planlıyorum, ya sen?” Chen Changsheng,
“Lishan Kılıç Tekniği’nin son hamlesi,” dedi. Gou Hanshi yanılmadığını biliyordu. Uzun süre sessiz kaldı,
binanın dışındaki masmavi gökyüzüne baktı. Açlık hissetti ve biraz yulaf lapası özledi. Uzun bir süre sonra başını
salladı, kılıcını kınına koydu ve Toz Yıkama Köşkü’nden ayrılmak için döndü. İçeride sadece Chen Changsheng
kaldı. Başını hafifçe yana eğerek, karşısındaki gri taş
duvara, boşluğa baktı; sanki düşüncelere dalmış gibiydi. Tamamen sessizdi; hiçbir ses duyulmuyordu.

Uzun süre dalgın dalgın baktıktan sonra kendine geldi, biraz yorgun hissediyordu ve
dinlenmek istiyordu. Birkaç adım geri çekildi, duvara yaslandı ve kısa kılıcını yavaşça kılıfına soktu. Sonra
oturdu, alnını sildi ama kolundaki lekenin kan mı yoksa ter mi olduğunu anlayamadı.

Toz Yıkama Köşkü’nün hem üst katı hem de alt katı sessizdi.
Piskopos Merissa iç çekip üç kelime söyleyene kadar kimse böyle bir savaşı nasıl değerlendireceğini
bilmiyordu: “Olağanüstü.” Bu üç kelime Chen Changsheng’i ve Gou
Hanshi’yi de ifade ediyordu—Chen Changsheng’in olağanüstülüğü, yaşam ve ölüm korkusunun muazzamlığı
karşısında bile sakin, hatta duygusuz kalabilmesinde yatıyordu; bu da onu korkutucu kılıyordu; Gou
Hanshi’nin olağanüstülüğü ise, gençlik tutkusunu akıl yoluyla başka bir güce, teslimiyet gücüne dönüştürerek,
yetiştirme kariyerinin en önemli anında sakin ve soğukkanlı kalabilmesinde yatıyordu. Bu yılki
Büyük Sınav’ın son savaşı böylece sona erdi ve Gou Hanshi’nin çekilmesiyle sonuçlandı. Büyük Sınav
birinciliği belirlemişti, ancak önemli kişilerin duyguları karmaşık ve tarif edilemez kalmıştı. Çiseleme
yavaş yavaş durdu ve akademi üzerindeki gökyüzünde sadece birkaç bulut parçası kaldı. Güneş ışığı yavaş
yavaş aydınlandı, pencerelerden süzülerek insanların yüzlerine vurdu. Meili Sha ifadesiz kaldı, sanki
düşüncelere dalmış gibiydi. Mo Yu da ifadesizdi, ne düşündüğü bilinmiyordu. Xu Shiji de ifadesizdi, ancak
birçok kişi ne düşündüğünü biliyordu. Kutsal Tapınağın iki başpiskoposu da ifadesizdi çünkü kendileri de
ne düşüneceklerini bilmiyorlardı. Gou Hanshi, Toz Yıkama Köşkü’nden çıktı, taş basamaklarda durdu,
kendisine yöneltilen bakışları görmezden geldi ve yanına koşan küçük kardeşleriyle konuşmadı.
Bunun yerine, gökyüzüne baktı. Gerçek dünyadaki sarayın derinliklerinde, Papa Hazretleri Qingye’nin
yüzündeki su damlacıklarına baktı, başını salladı ve kolundan bir mendil çıkarıp
damlacıkları dikkatlice sildi. Papa Hazretlerinin eli yavaşça hareket ederken, akademinin
üzerindeki gökyüzü değişti. Gou Hanshi yağmur bulutlarının kaybolmasını, gökyüzünün yeniden masmavi
olmasını izledi ve kalbi tekrar genişledi. Toz Yıkama Köşkü’ndeki son kılıç darbelerinin tetiklediği
olumsuz duygular yavaş yavaş dağıldı. Toz Yıkama Köşkü’nün dışında,
tüm sınava girenler taş basamaklardaki kapıya bakakaldılar. Gou Hanshi’nin çıktığını gördüler. Bir an sonra
Chen Changsheng de çıktı daha doğrusu, Li Sarayı rahipleri tarafından sedyeyle dışarı taşındı ve ardından
rahipler nihai sonuçları açıkladılar.

Chen Changsheng kazandı mı?
Bölüm 179 Akşamın Işığı, Yine de Yeni Bir Yükseliş

Ulusal Akademi’den bu genç adam gerçekten de Büyük Sınav’da birinci mi oldu?
Xichen Kulesi’nin dışında ölüm sessizliği çöktü, ardından sağır
edici bir patlamayla koptu. Kalan sınava girenlerin çoğu, özellikle birkaç gün önce İlahi Yol’da Chen
Changsheng’le alay eden Atalar Tapınağı ve İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi’nden
olanlar, son derece asık suratlı görünüyordu. Aziz Tepesi’nden küçük kız kardeş Ye
Xiaolian tamamen şok olmuş ve konuşamaz
haldeydi. Aniden, ormandan bir bağırış kakofonisi yükseldi. Tang Otuz
Altı, Luo Luo ve Xuan Yuanpo Xichen Kulesi’ne doğru koştular. Kuleye ulaştıklarında ve savaşın sonucunu
doğruladıklarında, Tang Otuz Altı bir an sessiz kaldı, sonra yüksek sesle kahkaha attı. Gülerken, kasıtlı olarak
sırtını tuttu ve bir zamanlar Chen Changsheng’e tepeden bakan sınava girenlere baktı; kahkahası özellikle
kibirliydi, çünkü gerçekten zafer kazanmış ve gururluydu. Xuan Yuanpo da çok heyecanlıydı, heyecandan dili
tutulmuştu. Yüzü kıpkırmızı olmuş, sakalları neredeyse derisinden fırlayacak gibiydi. Kum kasesi kadar büyük
yumruğunu kaldırdı ve sedyedeki Chen Changsheng’in göğsüne yumruk attı. Chen Changsheng bu anda
ağır yaralanmıştı. Ya bir daha böyle bir yumruk yese ne olurdu? Neyse ki, Xuan Yuanpo’nun yumruğu
küçük bir el tarafından engellendi—Luo Luo sedyenin yanında çömelmiş, sol elini geri çekmiş
ve solgun, kan içinde kalmış Chen Changsheng’e endişeyle bakıyordu.
“Kendime ve sana söz verdim, kazanacağım.” Chen Changsheng sağ elini
tuttu ve ona bakarak, “Kazandım,” dedi. Bunu söylerken dudakları genişçe
açılmıştı ve aptalca gülümsüyordu. Tang Otuz Altı arkasını döndü ve onun haline bakarak endişeyle,
“Acaba aklını mı kaçırdı?” dedi. Tam o sırada, Xichen Kulesi’nin önünde Guan Feibai’nin sesi aniden
yankılandı: “Neler oluyor?” Sesi soğuk ve
öfkeliydi. İkinci ağabeyinin Chen Changsheng’e yenilmesini
kabullenemiyordu. Toz Yıkama Köşkü’nün dışında birçok garip olaya şahit olmuşlardı, ama ne olursa olsun,
ağabeyinin Chen Changsheng’e yenilmesinin bir nedenini bulamıyordu Dahası, Gou Hanshi ciddi
şekilde yaralanmamış ve hala taş basamaklarda sessizce durabiliyorken, Chen
Changsheng kanlar içinde sedyede yatıyordu! Bu şartlar
altında Chen Changsheng nasıl kazanabilirdi
ki? Köşkün dışındaki taş masa anında son derece sessizleşti. Sayısız göz Gou Hanshi ve Chen Changsheng’e çevrildi.

Birçok kişi Guan Feibai’nin düşüncelerini paylaşıyordu. Gou Hanshi yenilgiyi kabul etmedikçe veya biri ikna
edici bir neden sunmadıkça, herkes bu savaşta hile olduğundan şüphelenecekti. Gou Hanshi sağ
elini kaldırarak küçük kardeşlerine konuşmayı bırakmalarını işaret etti.
Luo Luo’nun desteğiyle Chen Changsheng doğruldu ve ona ciddi bir şekilde bakarak, “Teşekkür
ederim,” dedi. Gou Hanshi uzun süre sessiz kaldı, binadaki savaşı baştan sona zihninde gözden geçirdi. Eksik
bir şey olmadığını doğruladıktan sonra, “Kazanmayı hak ettin, neden bana teşekkür ediyorsun?” dedi.
Chen Changsheng, “Ben senden aşağıyım, sadece bazı avantajlar elde
ettim,” dedi. Gou Hanshi onun ne demek istediğini anladı ve başını sallayarak, “Savaşlar her yönüyle test eder.
Yüzde doksan dokuzunda benden aşağı olsan bile, birinde beni geçersen yine de kazanırsın,” dedi. Xichen
Kulesi’nin dışında her şey sessizdi. Guan Feibai, Qi Jian ve Liang Banhu bu tartışmayı anlamayarak şaşkınlık
içindeydiler. Doksan dokuz alanda geride kalırken neden sadece bir puan
kazanmak yeterli olsun ki? “Çünkü en
önemli kısım bu.” Gou Hanshi, Chen Changsheng’e ve üç küçük kardeşine de açıklarken, “Tahta bir kova gibi,
en önemli şey her zaman en kısa tahtadır. Eğer o alanda senin kadar iyi değilsem, her şeyde de senin
kadar iyi
değilim demektir.” Peki bu en önemli kısım neydi? Bunu sadece Gou Hanshi ve Chen Changsheng biliyordu;
onların hayata ve ölüme bakış açılarıydı. Bunu dinledikten sonra Chen Changsheng bir an
sessiz kaldıktan sonra, “Yine de özür dilemeliyim.” dedi. Gou Hanshi gülümsedi ama cevap vermedi. Guan
Feibai’ye baktı ve “Ben biraz acıktım.” dedi. Guan Feibai bu belirleyici savaşta neler olduğunu hala
anlamamıştı, ancak ağabeyi yenilgiyi kabul ettiğinden, gururlu doğası gereği konuyu daha fazla
kurcalamadı. Ancak, ağabeyinin şu anki ruh halinden biraz endişelenmişti, bu yüzden sesini yumuşak ve
sakin tutmaya çalışarak sordu: “Ağabey, ne yemek
istersiniz?” Gou Hanshi bir an düşündü ve “Yulaf lapası lütfen,” dedi. Liang Banhu, “Dışarıda
yakında hava kararacak. Bir şeyler bulmak kolay olmayabilir,” dedi. Qi Jian
usulca, “Gündüzden kalan yemekse,
soğuyacağından endişeleniyorum,” dedi. Gou Hanshi, “Soğuk yulaf lapası en iyisi,” dedi. Bu birkaç sıradan
sözle, Lishan Kılıç Tarikatı’nın dört öğrencisi Büyük Sınav sonuçlarını kabul edip akademiden çıktılar. Güçlü
ve gururlu gençlerdi, bu yüzden bu kadar
gururluydular. İlahi Krallığın Yedi Yasası
gerçekten de İlahi Krallığın Yedi Yasasıydı. “Biz de gidelim,” dedi Luo Luo. Tang Thirty-Six ve Xuan Yuanpo, sedyeyi Li Sarayı rahiplerinden
Tam o sırada Mo Yu, Xichen Kulesi’nden çıktı, Ulusal Akademi’den gelen gruba yaklaştı, önce Luo Luo’ya
eğildi, sonra Chen Changsheng’e baktı ve “Tebrikler” dedi. Chen
Changsheng “Teşekkür ederim”
diye yanıtladı. Mo Yu ince bir kaşını kaldırarak anlamlı bir şekilde, “Umarım bu gerçekten de neşeli
bir olaydır” dedi. Bu sırada, kulenin dışındaki sınava girenler, saray kıyafetli bu güzel kadının kimliğini çoktan
biliyorlardı ve selam vererek eğildiler. Ancak, saygılarını
sunmak için yaklaşmadan önce Mo Yu zarif bir şekilde ayrıldı. Chen Changsheng ve diğerleri, onun son
sözlerini düşünürken, başlangıçtaki mükemmel ruh hallerinin birdenbire buğulandığını
hissettiler. Ama daha fazla düşünmeye vakitleri yoktu, çünkü hemen başka biri geldi. Xue Xingchuan ve
Prens Chenliu, Xichen Kulesi’nden çıkarak Ulusal Akademi’den gelen dört öğrenciye tebriklerini ilettiler.
Prens Chenliu’nun iyi niyet ifadesi anlaşılabilirdi, ancak İmparatoriçe’nin en gözde generali olan
Xue Xingchuan’ın böyle bir şey yapması için hiçbir nedeni yok gibiydi; bu da Chen Changsheng ve diğerlerini
daha da şaşırtmıştı. Piskopos Merissa, Toz Yıkama Köşkü’nden çıkıp onlara yaklaştığında, herkes başka
önemli
kişilerin görünmeyeceğini biliyordu, çünkü yaşlı adam doğrudan, “Haydi birlikte
saraydan ayrılalım” demişti. Bu bir soru değil, reddedilmesi mümkün olmayan bir davetti. Tüm kıta artık
Chen Changsheng ve Ulusal Akademi’nin Ulusal Din’in eski muhafızlarının temsilcileri olduğunu biliyordu ve
bu yaşlı adamın ve Papalığının gizli desteği olmadan Chen Changsheng’in Büyük
Sınavda en üst sırayı elde etme şansının olmayacağı kabul edilmeliydi. Bu nedenle, kabul etseler de etmeseler
de, Chen Changsheng ve Ulusal Akademi bu yaşlı adamla ayrılmaz bir şekilde bağlantılıydı
ve şimdi yapabilecekleri tek şey bunu kabul etmekti. Luo Luo’nun durumu daha özeldi. Böylesine hassas bir
zamanda, iblis ırkının tavrını temsil ettiği için sarayın dışındaki kalabalığın önünde Merissa’nın yanında
görünemezdi. İnsan dünyasının iç iktidar mücadelelerinde son derece dikkatli olmak zorundaydı ve
hiçbir tavır sergileyemezdi. Chen Changsheng onu teselli ederek, “Sorun yok, şimdi geri
dönmelisin. Akademide tekrar görüşürüz.” dedi. Luo Luo’nun üzüntüsü biraz azaldı ve elini tutarak,
“Efendim,
yaralarınıza iyi bakın.” dedi. İlacını aldıktan ve daha fazla tedavi gördükten sonra, Chen Changsheng artık
sedyede saklanmaya ihtiyaç duymadı. Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo’nun desteğiyle,
piskoposun ardından akademiden çıktı. Luo Luo akademide yaşıyordu ve
ayrılmasına gerek yoktu; sadece onu uğurlaması yeterliydi. Çok geçmeden, dördü -bir yaşlı ve üç genç- Qingxian Salonu’ndan çıktılar.

Dışarı baktıklarında, gün batımının gökyüzünü kırmızıya boyadığını ve diğer tarafta gecenin çöktüğünü gördüler. İkinci günün akşamıydı
zaten. Ancak o zaman Büyük Sınavın iki gün bir gecedir devam ettiğini fark ettiler. Bunu düşündüklerinde,
kendilerini son derece yorgun hissetmeden edemediler ve aniden bir bitkinlik duygusu yükseldi.

Sarayın dışında, yoğun ve karanlık bir insan kalabalığı bölgeyi
doldurmuştu. İzleyiciler ayrılmayı reddediyor, birçoğu ellerinde bahis kuponlarıyla sonuçları heyecanla bekliyordu. Taş
sütunların etrafında, çeşitli akademilerden ve mezheplerden öğretmenler ve büyükler adayların çıkmasını bekliyordu.
Büyük
Sınav nihayet sona ermiş ve sonuçlar açıklanmıştı. Şaşırmış olsalar da, öğretmenler ve büyükler en çok kendi adaylarının
durumlarıyla ilgileniyorlardı. Adaylar birer birer Qingxian
Salonu’ndan çıkıp, sarayın çıkışına doğru kutsal yolda yürüyerek, bekleyen aileleri ve öğretmenleriyle çeşitli ifadelerle
karşılaştılar. Bazı adaylar sevinç çığlıkları atarken, aileleri de sevinçten ağlıyordu; bazı adaylar kederli görünüyordu,
sevdiklerinden teselli sözleri alıyordu; bazıları ise kaybolmuş gibi görünüyordu, akademi öğretmenlerinden sert azarlar
alıyordu.
Daha fazla aday saraydan ayrıldıkça, dışarıdaki alan yavaş yavaş sessizleşti. Lishan Kılıç Tarikatı’nın dört öğrencisi, Qingxian
Salonu’ndan ayrıldıktan sonra doğrudan misafir avlusuna gittiler ve bir daha görünmediler; ancak halk hala bir
şeyleri bekliyordu. Batan güneş, kutsal yolun taş basamaklarına rüya gibi bir
ışık saçıyordu. Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo’nun desteğiyle Chen Changsheng yavaşça taş basamaklardan
aşağı indi. Piskopos onun yanında
ve arkasında duruyordu. Sarayın içinde
ve dışında her yer sessizdi. Gün batımı, basamaklara sabah ışığından ayırt edilemeyecek kadar sıcak, kırmızı bir ışık saçıyordu.

Dünyayı aydınlatan, yaşam için gerekli ışığı ve sıcaklığı getiren, ancak göz kamaştırıcı veya yakıcı olmayan gün
batımı ve gün doğumu gerçekten birbirinden farklı değildir; ikincisi daha geç görünür, ancak aynı derecede
parlaktır. Chen Changsheng, Xining Kasabası’ndan Kyoto’ya geldikten sonra ancak yetiştirmeye başladı. Dağ
yolunda daha batmadan güneşin batışını izledi, ancak sonunda Gou Hanshi gibi birçok selefini
bile geride bırakarak zirveye ulaşan ilk kişi oldu. “Bu
yılki Büyük Sınavda gerçekten en yüksek
puanı o mu aldı?” “Gerçekten o Chen
Changsheng mi?” “Bir hata olabilir mi?” Sarayın dışındaki insanlar, ilahi yolun ardından gelen ışıkta yavaşça
yaklaşan Ulusal Akademi’den genç öğrencileri izlerken kendi aralarında konuşuyor, yüzlerinde inanılmaz bir
şaşkınlık vardı. Birçoğu konuşamayacak kadar şok olmuştu. Yeşil Asma Ziyafeti’nden sonra, Xu Yourong ile
nişanlanması nedeniyle Chen Changsheng, Kyoto’da bir ünlü haline gelmişti. O zamanlar Kyoto halkının
düşmanlığı ve alay konusu olmuştu ve hatta onun için
özel bir atasözü bile ortaya çıkmıştı: “Anka kuşu eti yemek isteyen kurbağa, hayalperestliktir.” Qingyun
Sıralaması’nın değiştirildiği gün, piskopos Chen Changsheng adına Büyük Sınav’da birinci olacağını duyurdu.
Kimse bunu ciddiye almadı; aksine, alay ve küçümsemeye yol açtı. Kimse onun gerçekten bunu başarabileceğine
inanmadı; sadece Chen Changsheng’in eli boş döndüğündeki ifadesini görmek için bekliyorlardı. Bu yılki
Büyük Sınav çok hareketliydi, ancak halkın en çok önemsediği şey, sınav bittikten sonra hayalperest ve umutsuz
Chen Changsheng’e nasıl alay edecekleriydi. Ancak, onun hayallerinin gerçekten gerçeğe dönüşeceğini,
yanılsamalarının gerçekten gerçekleşeceğini kim hayal edebilirdi? Sadece birkaç ay önce bile
eğitim alamayan Ulusal Akademi’den o çocuk, Büyük Sınav’da birinci oldu! Evet, bu yılki Büyük Sınav’da
birinciliği kazanan ne Gou Hanshi, ne İlahi Krallığın Yedi Kanunundan biri, ne Tianhai Shengxue, ne Zhexiu,
ne Zhuang Huanyu, ne
de Huaiyuan’dan gelen genç bilgin oldu. Birinciliği kazanan Chen Changsheng’di. Kimse bu sonuca inanmak
istemiyordu, ama gerçek buydu. Birçok kişi, özellikle Büyük Sınav’dan önce Chen Changsheng’le alay edenler,
yüzlerinin kızardığını, hatta acıdığını hissetti. Gerçek olmasına rağmen, insanlar hala bunu kabul edemiyor,
anlayamıyordu. Sarayın içindeki ve dışındaki sessizlik tartışmalarla bozuldu ve Büyük Sınav savaşının ayrıntıları hızla yayıldı.
Bölüm 180 Zirvede Acele Etmeyin

Bir sonraki an, Kutsal Yol boyunca ve Li Sarayı’nın içi ve dışı daha da sessizleşti, ardından sağır edici bir
kükremeyle patladı. Chen Changsheng, Büyük Sınav sırasında Ruh Alemine ulaşmış mıydı? Ve Gou Hanshi’ye karşı
son savaş sırasında mı? Bu nasıl olabilirdi! Chen Changsheng’in önceki performansı göz önüne alındığında, Büyük
Sınav’da birincilik elde etmesi zaten yeterince efsaneviydi, ancak Büyük Sınav sırasında Ruh Alemine ulaşması bu
efsanevi statüyü daha da inanılmaz
kılıyordu! On beş yaşında Ruh Alemine ulaşmak? Bunun
anlamı neydi? Bu olayın önemi neredeyse Büyük Sınav’ın birinciliğiyle eşdeğerdi! Batan güneş Kutsal
Yol’un üzerinden eğik bir şekilde vurarak Chen Changsheng’in uzun bir gölgesini
oluşturuyordu. Kutsal Yol’un her iki tarafında, doğrudan Li Sarayı’nın altında birkaç akademi bulunuyordu ve
ilerideki taş sütunların ötesinde milyonlarca insan toplanmıştı.
Ağaçların gölgesinde birçok önemli şahsiyet gizlenmişti. Kutsal Yol’daki genç adamı görünce
kimse şokunu gizleyemedi. Tekerlekli sandalyede oturan Su Moyu, Li Sarayı’na bağlı akademiden sınıf
arkadaşları tarafından yol kenarındaki ağaçların altında itiliyordu. Birkaç gün önce söylediği sözleri hatırlayarak
Chen
Changsheng’e baktı, duyguları karmaşık bir haldeydi. Chen Changsheng ona baktı, selam vermek için başını
salladı ve herkesin gözü önünde konuşamadan, gözleriyle yaraları hakkında bilgi almaya
çalıştı. Su Moyu, önemli bir sorun olmadığını
belirtti ve saygıyla eğildi. Chen Changsheng durdu ve sakince eğilmeye karşılık verdi. Büyük Sınavı bitiren birçok
aday henüz ayrılmamıştı ve onlar da Chen Changsheng’i izliyorlardı. Ancak herkes Su
Moyu’nun soğukkanlılığına sahip değildi; ifadeleri biraz kasvetliydi. Zhuang Huanyu, Cennet Yolu Akademisi’nin
arabasında oturmuş, perdenin bir köşesini kaldırarak genç figürün sayısız bakış altında saraydan yavaşça
çıkışını izliyordu, solgun yüzünde bir kızgınlık ifadesi vardı. Zhong Hui önderliğindeki Huai Akademisi’nden dört
bilgin, sarayın kuzeybatı köşesindeki anıt salonunda durmuş,
uzaktan Chen Changsheng’i izliyorlardı; yüzlerinde öfke ve şaşkınlık vardı. Evet, Chen Changsheng’e ne kadar
kızgın ve kin dolu olsalar da, her şey boşunaydı. Bu günden itibaren, bir zamanlar Mavi Bulut Sıralamasında
parlayan bu isimler, Chen Changsheng’in yanında sönük kalacak ve hatta kendilerini onunla kıyaslama
hakkını bile kaybedeceklerdi. İsimleri bir zamanlar Mavi Bulut Sıralamasında yükseklerdeydi ve muhtemelen
gelecekte de orada kalacaktı, oysa Chen Changsheng’in adı Mavi Bulut Sıralamasında hiç görünmemişti ve bir
daha asla görünmeyecekti. Luo Luo, Mavi Bulut Sıralamasında dokuzuncudan ikinciye yükseldi, Xu Yourong
sıralamaya girer girmez zirveye yerleşti ve Qiu Shanjun da aynı şeyi yaptı; bu durum doğrudan Mavi Bulut Sıralamasının üç kez değişmesine
Chen Changsheng ve arkadaşları saraydan çıktıklarında, bir gelgit dalgası
gibi kalabalık öne doğru hücum etti. Aniden güçlü bir aura yükseldi ve
kalabalığı dışarıda bıraktı. Dizginleri tutan Jin Yulu, insanların Chen Changsheng’in adını haykırmalarını
ifadesiz bir şekilde izledi. Tavrı açıktı: yaklaşmaya cüret eden herkes
ölecekti. Akşam ışığıyla yıkanan saray, Chen Changsheng yüzünden son derece gürültülü hale geldi. Jin
Yulu’nun ünü kalabalığın yaklaşmasını engelleyebilirdi, ancak bakışları ve sesleri
engelleyemezdi. Binlerce şaşkın, meraklı ve sorgulayıcı göz, güneş ışığından daha yoğun bir şekilde bir
araya geldi. Chen Changsheng, kıyafetlerinin yandığını ve yanaklarında keskin bir acı
hissetti. “Üstün Bilgin Chen!
Üstün Bilgin Chen!” “Lütfen, Üstün Bilgin Chen,
çayhanemde biraz dinlenin.” “Üstün Bilgin Chen, bu güzel bir fırsat, içmeliyiz! Üstadım size
Huangzhou Zui ikram ediyor!” “Genç Efendi Tang, kızımı ne zamandır ziyaret etmediniz. Bu güzel geceyi
nasıl boşa harcayabiliriz” Kalabalığın içinden sayısız ses yankılanıyor, sürekli Chen Changsheng ve
arkadaşlarının kulaklarına ulaşıyordu. Sahne gittikçe daha da hareketlenirken, bazıları Jin Yulu’nun soğuk
bakışlarını bile umursamadan yaklaşmaya çalıştı. Daha cesur kızlardan bazıları Tang Otuz Altı’ya
dokunmaya çalışarak kaotik bir sahne yarattı. Chen Changsheng’in Büyük Sınavda birinci olması elbette
kutlanacak bir şey değildi ve başkentteki sayısız insan onun yüzünden para kaybetmişti. Ancak bu duyguların
yerini çoktan bir mucizeye tanık olmanın şoku almıştı. Dahası, iblis ırkıyla bin yıllık savaştan sonra, insan
dünyası her zaman sadece güçlü ve saygın dâhileri tanımıştı. Büyük Sınavı izlemeye gelen insanlar böyle bir fırsatı nasıl kaçırabilirdi
Chen Changsheng’in başardığı şey daha da inanılmazdı. Hiçbir
zaman Azure Cloud Sıralamasında yer almamıştı, bu yıl da buna ihtiyacı yoktu çünkü zaten Tongyou alemine ulaşmıştı.
Sıralamaya girse bile, tıpkı Qiushan Jun ve Gou Hanshi gibi Dianjin Sıralamasında yer alabilirdi. Başka bir
deyişle, yetişimi Azure Cloud Sıralaması aşamasını tamamen atlamıştı. Yetiştirme
hakkında hiçbir şey bilmeyen sıradan bir insan, yetiştirmeye başladı, Azure Cloud Sıralamasına bile girmedi ve sonra
dünyaya görünerek doğrudan Dianjin Sıralamasına girdi—dünyada böyle bir insan daha önce
olmuş muydu? Li Sarayı içindeki ve dışındaki insanlar şok oldular ve bunu uzun
uzun tartıştılar. Bazıları, yıllar önce Wang Zhice’nin benzer bir şey yapmış gibi göründüğünü belirsizce hatırladı.

Neyse ki, saray rahipleri ve özellikle de düzeni sağlamakla görevli Katip Bürosu yetkilileri tam bu sırada
geldiler. Lord Zhou Tong’un heybetli varlığı altında kalabalık nihayet
biraz sakinleşti. Chen Changsheng arabaya doğru yürüdü ve Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo ile birlikte
Jin Yulu’ya saygıyla eğildi. Jin Yulu seyrek sakalını okşadı, sessizce
gülümsedi ve oldukça memnun görünüyordu. Dizginler hafifçe sallandı, tekerlekler yavaşça döndü ve çevredeki
kalabalık, daha önce olduğu gibi, bir dalga gibi, her biri belirli bir tavrı
temsil eden bir yol oluşturmak için ayrıldı. Elbette, kalabalığın coşkulu
bağırışları hiç durmadı. Arabanın arkasında bulunan Chen Changsheng, arka pencerenin perdesini kaldırdı ve
geldikleri yola baktı. Batan güneşin son ışınlarında, kutsal yolun sonundaki, uzun basamakların tepesindeki
Qingxian Salonu alev alev yanıyor gibiydi. Üst korkulukta belirsiz bir figür seçebiliyordu; Luo Luo olduğunu
tahmin ederek gülümsedi. Sonra kutsal yolun yanındaki eski bir ağacın altında duran, hafifçe kamburlaşmış,
yaşı belli olan, yalnız ve ulaşılmaz piskoposu gördü. Gülümsemesi soldu ve
dudaklarındaki gülümseme kayboldu. Tekerlekler mavi taş levhaların üzerinden yuvarlandı, çevredeki gürültü
azalmadı. Kyoto halkı arabayı doğrudan Ulusal Akademi’ye geri götürmeye hazırlanıyor
gibiydi, bu yüzden içeridekiler perdeyi tekrar kaldırmaya cesaret edemediler. “Peki kimin kızına
ne oldu?” diye sordu Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’ya. Tang Otuz Altı, biraz
sinirlenerek, “Ne olduğunu kim bilir!” diye çıkıştı. İfadesini gören Chen Changsheng doğal olarak daha fazla
soru sormadı. Daha önce sarayın dışındaki sahneyi hatırlayarak iç çekti, “Ancak bugün Zhou Dufu’nun
kardeşinin neden hedef alınıp öldürüldüğünü anlıyorum Bu kadar çok insanın
izlemesi, bir araya gelince, Gou Hanshi’nin Altın Karga Gizli Kılıcı’ndan bile daha korkunç görünüyor.” Tang Otuz
Altı alaycı bir şekilde, “Şanslısın. Birkaç yıl önce, saraydan ayrılır ayrılmaz başkentteki
soylular tarafından kaçırılırdın ve biz de bundan fayda
görürdük.” dedi. Chen Changsheng şaşkınlıkla, “Neden?” diye sordu. Tang Otuz Altı cevap verdi, “Büyük Sınavda
en yüksek puanı alan kişi doğal olarak koca için en uygun adaydır. O soylular böyle bir
fırsatı nasıl kaçırabilir? Ve o şehvet düşkünü genç kadınlar seni nasıl bırakabilir?” Chen Changsheng sonunda
anladı. Daha önceki kargaşada Tang Otuz Altı’ya uzanan narin, sahiplenici elleri düşünerek güldü ve “Eğer biri
kavga
edecekse, o da sen olmalısın.” dedi. Tang Otuz Altı öfkeyle
karşılık verdi, “Seninle konuşmaktan hoşlanmıyorum.” Chen Changsheng sordu,
“Önceki yıllarda böyle olduğunu söyledin, bu yıl neden farklı?” Tang Otuz Altı, gözlerinin içine bakarak sinirli bir
şekilde, “Gerçekten cahil misin yoksa numara mı yapıyorsun? Artık Xu Yourong ile nişanlısın, kim onu ondan kapmaya cüret eder ki?”

Xu Shiji, ayrı saraydan Doğu İmparatorluk Genel Konağı’na döndüğünde, ifadesi değişmemişti; sanki ilkbaharın
soğuğunda donmuş gibiydi ve gerçek duygularını anlamak imkansızdı. Çiçek salonunun ılık
esintisine bir süre kapıldıktan sonra, tıpkı bedeni gibi, ruh hali de biraz rahatladı. Ancak, ayrı sarayın yan salonunda
bakanların ve piskoposların sözlerini hatırlayınca ifadesi daha da soğudu. Büyük Sınav için aday listesi hazırlanmıştı,
ancak resmi duyuru yarından sonraki güne kadar yapılmayacaktı. Bu nedenle, saray yetkilileri ve devlet dininin önde
gelen isimlerinin orada bulunmalarına gerek yoktu; sadece beklerken yan salonda sohbet edip çay içiyorlardı.
Yarışmadan sonra o da bir süre oturmaya gitti ve beklenmedik bir şekilde
ondan fazla tebrik duydu. Tebrikler, tebrikler… Ne için tebrikler? Elbette, Büyük Sınavda birinci olan Chen
Changsheng’e tebrikler. Böylesine iyi bir damatla, Doğu İmparatorluk General
Konağı nasıl mutlu olmasın ki? Xu Shiji doğal olarak hoşnutsuzdu; bu tebrikler açıkça alaycıydı, bu yüzden ifadesi
nasıl
hoş olabilirdi ki? Sandalyesinde oturmuş, gözleri kapalı, uzun süre sessiz kaldı.
Gece çökmüştü ve salonda mum ışığı hafifçe titriyordu. Aniden avluda hafif bir yağmur başladı. İlkbaharın başındaki
hafif yağmur genellikle kış karından daha soğuk olurdu, yine de ifadesi yumuşadı. Bu
yağmur ona Xichen Kulesi’ni vuran birkaç fırtınayı hatırlattı. Karısına baktı ve “Sonuçlar açıklandığı gün, küçük bir
ziyafet hazırlayın. Gösterişli olmasına gerek yok, sadece basit ve ev yapımı bir
şey olsun.” dedi. Bayan Xu onun ne demek istediğini belirsizce
anladı ve biraz şaşırmış bir şekilde sessiz kaldı. Basit bir ziyafet—elbette, bir aile ziyafeti.

Bölüm 181 Avlu Kapısının Yeniden İnşası
Chen Changsheng’in Büyük Sınav’da en yüksek dereceyi elde etmesi, Doğu İmparatorluk Generali
Konağı’nın bir aile ziyafeti hazırlamasına yol açtı, ancak bu durum birçok diğer ziyafetin iptal edilmesine
ve düzenlenenlerin de ölçeğinin küçültülmesine neden oldu, çünkü birçok kişi para kaybetti. Olay
sonrası istatistiklere göre, dört büyük kumarhane Büyük Sınav ile ilgili 300’den fazla bahis oyunu
düzenledi. En büyük bahislerin yapıldığı ilk 100 civarındaki oyun, ağırlıklı olarak sınav sıralamasıyla ilgiliydi.
Chen Changsheng’in ortaya çıkması ve Tianhai Shengxue’nin
çekilmesi gibi beklenmedik olaylar nedeniyle, sık sık sürprizler yaşandı ve bu yılki bahislerde çok az kişi
kazanabildi. Mantıksal olarak, kumarbazlar kaybettiyse, kumarhanenin kazanması gerekirdi. Ancak, dört
büyük kumarhane bu yılki Büyük Sınav’dan fazla kar elde edemedi çünkü sınava giden
gecelerde Ulusal Akademi ve Chen Changsheng’e büyük miktarda para aktarıldı. İlk bahis doğal olarak
Ulusal Akademi öğrencileri tarafından yapıldı. Büyük Sınav’ın son kumarı olduğuna inanan Chen
Changsheng, her şeyini bu sınava yatırdı. Zengin olmamasına rağmen Xuan Yuanpo da on yedi tael
gümüşünü ortaya koydu. Büyük miktarın asıl katkıda bulunanları ise Tang Otuz Altı ve Luo Luo idi. Sadece
kendi paralarını kullanmış olsalar da, hatırı sayılır servetleri, özellikle o zamanki yüksek oranlar göz önüne
alındığında,
bahislerinin oldukça büyük olduğu anlamına geliyordu. Chen Changsheng’e yapılan ikinci bahis, yaşlı ve
korkutucu Piskopos adına hareket eden Rahip Xin tarafından temsil edilen Papalık’tan geldi. Bu büyük bir
meblağdı; Piskopos dışında Papalık’taki birçok rahibin de sadakatlerini göstermek için önemli miktarda
katkıda
bulunduğu söylentileri vardı. Üçüncü bahis ise daha da büyüktü, tartışmasız şaşırtıcıydı ve Wenshui’den
geldi. Dört büyük kumarhane, özellikle de üçüncü bahis olmak üzere, popüler olmayan sayılara yaptıkları
üç bahis nedeniyle ağır kayıplar yaşadı; bu bahis, dördünün en zayıfı olan Tianxiang
Kumarhanesi üzerinde muazzam bir baskı oluşturdu. Böyle bir kumar operasyonuna ev sahipliği
yapabilecek dört kumarhane, doğal olarak güçlü bir desteğe sahipti. Kumar, itibar üzerine kurulu bir iş
olsa da, ölüm
kalım durumunda, en azından zaman kazanmak için borçlarından vazgeçebilirlerdi. Ancak bu sefer,
herhangi bir hileli taktiğe başvurmaya, hatta iyilik istemeye bile cesaret edemediler. Etkileri ne olursa
olsun, Prenses Luoluo yönetimindeki Ulusal Akademi’yi, Papa’ya karşı çıkmaya cüret eden Papalık Konseyi’ni ve en önemlisi, üçüncü
Gümüş, doğal olarak Tang ailesinden, Wenshui’den
geliyordu. Wenshui’de sadece bir Tang ailesi var ve kıtada da sadece bir Tang ailesi var. Dünyada sadece o
Tang ailesi, genç efendilerini memnun etmek için Chen Changsheng’in zaferine bu kadar büyük bir meblağı
rahatça harcayabilecek zenginliğe sahip Her şey aşırıya kaçtığında korkunç hale gelir. Wenshui’deki Tang
ailesi kadar zengin bir aile, sıradan bir korkunçluk değil, son derece
korkunç bir durum yaratır. Ancak Tang ailesinin reisi, torununun başkentteki itibarını artırmak ve başkent
halkının gözünde küçümseyici bir bakış yaratmak için bu kadar büyük bir kazanç elde edeceğini muhtemelen
beklemiyordu. Aslında, bu yılki Büyük Sınav’ın en büyük kazananının, Chen Changsheng ve Ulusal
Akademi’nin yanı sıra, Tang ailesi olduğu söylenebilir. Birkaç gün sonra Bahar Festivali olacak. Eğitim
Bakanlığı’ndan gelecek hediyeler şüphesiz çok cömert olacak, rahiplerin konutlarındaki ziyafetlerde kesinlikle
çok daha fazla yemek olacak, Ulusal Akademi’deki zenginler daha da zenginleşecek ve parası olmayan tek kişi
olan Xuan Yuanpo’nun muhtemelen iflas etme endişesi duymasına gerek kalmayacak. Bu
arada, kıtanın ünlü kumarhanesi Tianxiangfang
tasfiye edilecek ve mücevher ticareti yapan güneyli bir tüccara satılacak. Bunların hepsi Büyük Sınav’ın etkileri.
Elbette, bu etkiler sadece yüzeysel; gerçek etki gizli kalıyor, gücünü serbest bırakacağı anı ya da
belki de sonuçların resmen açıklanmasını bekliyor. Chen Changsheng bunların farkında değildi, parasının
birkaç katına çıktığının, başkentte on yıl daha rahatça yaşayabileceğine yetecek kadar para
kazandığının farkında değildi – tabii ki, on yıl daha yaşayabilirse. Tang Otuz Altı da bunların farkında değildi,
daha doğrusu umursamıyordu. Dışarıdan bakanlar için çok büyük görünen gümüş bahse girdiği miktar, aslında
onun için sadece birkaç aylık cep harçlığıydı. Böyle bir kumarı aklında tutması pek mümkün değildi. Wen
Shui’nin
yaptıklarına gelince, o
tamamen habersizdi. Araba Ulusal Akademi’ye geri döndü. Sayısız insan onları takip ederek Yüz Çiçek Yolu’nun
derinliklerine ulaştı ve canlı bir sahne oluşturdu. Zaman zaman, en yüksek
puanı alan Chen’i tebrik edenlerin bağırışlarını ve birçok şaşkın konuşmayı duyabiliyordunuz. Bu
konuşmalar Chen Changsheng’e değil, Ulusal Akademi’nin kapısına yönelikti. Chen Changsheng ve
diğerleri arabadan indiler, kapıya şaşkınlıkla baktılar, neler olup bittiğini merak ediyorlardı. Geçen yıl, yağmurlu
bir sonbahar sabahında, Tianhai ailesinin en iyi savaş atlarından biri bir su birikintisinde ölmek üzereydi, sürekli
kan tükürüyordu. Ulusal Akademi’nin kapısı parçalanmış ve harabeye dönmüştü.

O günden itibaren, Ulusal Akademi’nin kapısı onarılmamış ve ihmal edilmiş halde, en temel temizlik bile
yapılmadan, giderek daha da harap bir halde kaldı. Jin Yulu’nun her gün bambu sandalyesinde çaydanlığıyla
uzanıp dinlenmesi olmasaydı, burada bir zamanlar bir kapı olduğunu kimse tahmin edemezdi.
Bu, Piskopos tarafından değer verilen Ulusal Akademi ile Papa liderliğindeki Ulusal Kilise’nin yeni fraksiyonu
arasında bir mücadeleydi; aynı zamanda Chen imparatorluk ailesine sadık eski muhafızlar ile Tianhai ailesi
arasında da bir mücadeleydi. Bu mücadele yüksek seviyedeydi, ancak sonuçta çocukça
bir mücadeleye indirgendi. Belki de Ulusal Akademi’deki üç çocuk çok genç oldukları ve olayları fazla
düşünmedikleri için, kapının Tianhai ailesi tarafından yıkıldığını biliyorlardı, bu yüzden onu tamir etmeleri
gerekiyordu. Tianhai ailesi doğal olarak onu tamir etmeyecekti; bu teslimiyet ve boyun eğmeyi temsil ederdi.
Ulusal Akademi de onu tamir etmedi ve bu harap kapı, başkentin tamamının önünde öylece kaldı; ta ki ünlü
bir simge haline gelene kadar. Her şey itibar kurtarmakla ilgiliydi ve doğal olarak, iki taraf
da önce gururunu yutmak istemezdi. Ancak şu anda, saray kıyafetleri giymiş bir düzineden fazla zanaatkar,
daha önce harap halde olan kapının etrafında toplanmıştı. Kapının yanındaki açık alanda birçok değerli kiriş
ve açıkça yüksek kaliteli yeşim taşı malzemesi yığılmıştı; bu da birilerinin kapıyı tamir etmeye
hazırlandığını gösteriyordu. Kalabalığın şaşkınlıkla vızıldamasına şaşmamalı. Tamirlerden sorumlu yaşlı kahya,
Chen Changsheng ve grubuna bakmadı; bunun yerine, talimat verildiği gibi, etraftakilere ne
yaptıklarını yüksek sesle açıkladı. Tianhai ailesi
Ulusal Akademi için kapıyı mı
tamir edecekti? Hem de beyaz yeşim bir kapıyı! Tianhai ailesi gerçekten yenilgiyi mi kabul etmişti? Bu nasıl olabilirdi?

Sayısız gözlemcinin dikkatli bakışları altında, Chen Changsheng ve maiyeti Ulusal Akademi’ye girdi. Jin Yulu, her zamanki
gibi, kapı kulübesinde ateş yakıp çay demledi. Ardından bambu bir şezlonga oturdu, kapıya yaslandı ve yoğun bir
şekilde ölçüm çalışmaları yapan ustalara kendisini rahatsız etmemelerini söyledikten sonra gecenin tadını çıkarmaya
başladı. Göletin
yanındaki banyan ağacının altında, çimenler ilkbaharın ilk ışıklarıyla yeşermeye yeni başlamıştı. Üçü kütüphaneye
doğru yöneldiler. Xuan Yuanpo, o gece ne yemek istediklerini sordu ve tuzlu etin lezzetli olmasına rağmen çok tuzlu
olup olmayacağını sordu. Tang Otuz Altı, “Bu nasıl bir gün? Neden bu kadar çok endişeleniyorsunuz? Ağzım bu
aralar neredeyse tatsız.” diye karşılık verdi. Konuşurken, bir sürü yabani kuş ormandan uçarak Yüz Ot Bahçesi’ne doğru ilerledi.

Kütüphane ışıkları yanıyor, sıcak ve loş bir ışık yayıyordu. Ulusal Akademi her zamanki gibi monoton ve
sakinliğini koruyordu. Büyük Sınav yeni bitmiş olmasına ve yaşadıkları tüm olaylara ve başarılara rağmen,
ne akademi ne de üç genç adam değişmişti. Chen Changsheng, Ulusal Akademi’ye döndüğünde ilk
sözlerini Tang Otuz Altı’ya bakarak söyledi: “Zhexiu nereye gitti? Wenshui Kılıcını geri aldın mı?” “Sormamış
olsaydın neredeyse unutuyordum. Sen ve Gou
Hanshi nasıl dövüştünüz? Kılıcımı nasıl bu kadar uzağa fırlattınız? Belime bakmayı bırakın, tamam mı? Çok
açık, ama gitti Rahip Xin yasak bir bölgeye düştüğünü ve birkaç gün içinde bana geri verileceğini söyledi.”
Tang Otuz Altı bu noktada kaşlarını çatarak, “Zhexiu yaraları iyileşir iyileşmez kalktı ve benim
ve Prenses Luoluo’nun tavsiyelerini dinlemeden akademiden ayrıldı. Nereye gittiğini bilmiyorum ama
kişiliğini bildiğim kadarıyla, kesinlikle seni aramaya gelecektir, sadece ne zaman geleceğini bilmiyorum.”
dedi. Ardından Chen Changsheng’e bakarak, “Sen ve Gou Hanshi tam olarak nasıl
dövüştünüz? Gerçekten de Yeraltı Dünyası’na ulaştınız mı? Ulaştıysanız bile, kazanmanızın imkanı yok! Bu
arada, gerçekten de Yeraltı Dünyası’na ulaştınız mı?” diye sordu. Aynı cümlede Yeraltı Dünyası’na
ulaşmakla ilgili iki kez soru sormuştu.
Tang Otuz Altı, gözleri yıldızlar gibi parlayarak Chen Changsheng’e baktı. Onun için, Dao You alemine
ulaşma başarısı, Chen Changsheng’in Büyük Sınavda birinci olmasından daha şok edici ve
imrenilesiydi. Sadece o değil, Qingyun Sıralamasının en tepesindeki tüm genç dâhiler de o eşiği mümkün
olan en kısa sürede ve güvenli bir şekilde
geçmek istiyordu. Chen Changsheng neler olup bittiğini anlamadığını söylemek üzereydi ki, aniden
kütüphane kapısı yönünden gelen bir ses duydu
ve ifadesi biraz değişti. Xuan Yuanpo durumu kontrol etmek için kapıyı iterek açtı ve bir süre sonra
kütüphaneye geri döndü, başını kaşıyarak biraz
şaşkınlıkla, “Kapıyı tamir etmeye başladılar.” dedi. “Bu kadar acele mi?” Tang Otuz Altı kaşını kaldırarak,
“Tianhai ailesinden o adam tam olarak ne yapmaya çalışıyor?” dedi. Bu düşünceyle dikkati dağılan Chen
Changsheng, Tianhai Shengxue’nin akademide Luo Luo’ya gönüllü olarak yenilgiyi kabul etmesini
düşündü ve bunun bilmediği bir
nedeni olması gerektiğini hissetti. Aniden, pencerenin dışında yağmur yağmaya başladı.
Hafif, serin bahar yağmuru pencere camına sessizce, sadece nemli bir şekilde
vuruyordu. Chen Changsheng, o günün erken
saatlerinde Xichen Kulesi’ne yağan sonbahar yağmurlarını hatırladı ve daha da sessizleşti. O sonbahar
yağmurları Papa’nın işiydi. Ama Papa neden onu kurtarsın ki? Sıradan biri olmasa bile, Papa o zamanlar Ulusal Akademi’yi bizzat

Eller
mi? Her şeyin giderek karmaşıklaştığını fark ettikçe duyguları da
karmaşıklaştı. Büyük Sınav geç bitmişti ve Ulusal Akademi’ye de geç dönmüştü. Xuan Yuanpo’nun
hazırladığı akşam yemeği kaçınılmaz olarak basitti. Üç dilim şekerlenmiş tuzlu et ve üç kase çayda
ıslatılmış pirinçle Chen Changsheng doydu. Sonra, onu ezici bir uyuşukluk ve
yorgunluk hissi sardı, yerinde durmakta
zorlandı. “Erken yatalım,” dedi ve kalktı. Tang Otuz Altı bu akşamki yemekten son derece
memnuniyetsizdi, yerken bir şeyler mırıldandı. Onun gitmeye
hazırlandığını görünce daha da memnuniyetsizleşti ve
“Hepsi bu mu?” dedi. Chen Changsheng şaşırdı ve sordu, “Başka ne istiyorsun?” “Lütfen! Bugün Büyük
Sınavda birinci oldun! Seni küçümseyen herkesin yüzüne tokat
attın. Biraz daha sakin davranamaz mısın?” Tang Otuz Altı bağırdı, “Bu gece biraz sağlıksız şeyler
yiyip sonra da sarhoş olacağımıza önceden karar vermemiş miydik? Dansçı istiyorsanız, arayın, bir
düzine kadarını toplayayım!” Chen Changsheng biraz utanmıştı. Böyle bir zamanda kutlama
yapmak normaldi, bunu anlıyordu. Ancak, üç dilim şekerli domuz eti yemiş olmak onun için zaten
büyük bir fedakarlıktı; sarhoş olmak ise asla kabul edebileceği bir şey değildi.
Pencereden dışarı baktı, karın yavaş yavaş eridiğini, yıldızların daha görünür hale geldiğini ve geç
olduğunu gördü. Tang Otuz Altı’ya döndü ve “Yarından sonraki gün, hayır, yarın
olmalı, seninle birkaç kadeh içeyim mi?” dedi. O gün, Büyük Sınav sonuçları resmen açıklanmıştı.

“Yarından sonraki gün mü? Çünkü sonuçlar o zaman açıklanacak? Bence o kadar önemli değil. Senin
birinciliğini kim alabilir ki?” Tang Otuz Altı onunla alay etti.
Aniden, bu dört kelime yüzünden sustu, Chen Changsheng’e bakarak, “Evet, zaten zirvedesin İtiraf
ediyorum, ilk başta senin hakkında gerçekten iyimser olamıyordum. Sen ve Gou Hanshi birlikte Toz
Yıkama Köşkü’ne girdiğinizde bile, Büyük Sınavda gerçekten birinci olabileceğinizi düşünmemiştim.
Bunu gerçekten başaracağınızı hiç beklemiyordum.” Sağ elini uzattı, Chen
Changsheng’in omzuna koydu, hafifçe bastırdı ve “İnanılmaz.” dedi. Kütüphane sessizliğe büründü.
Xuan Yuanpo konuşmadı, ancak Chen Changsheng’e bakan gözleri aynı mesajı iletiyordu: “Çalışman
için
teşekkür ederim.”
Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’ya ciddi bir şekilde baktı, sonra Xuan Yuanpo’ya dönerek,
“Çalışmalarınız için hepinize teşekkür ederim,” dedi. Bu “herkes” arasında Xuan Yuanpo, Jin Yulu
ve elbette Luo Luo da vardı. Bu insanlar olmadan, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, böyle bir mucizeyi nasıl yaratabilirdi ki?

Kütüphaneden ayrılıp küçük binaya döndüğünde, Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo muhtemelen pirinç
şarabı içiyorlardı. Chen Changsheng tahta küvette uzanmış, kaynar suyun tadını çıkarırken
oradaki canlı manzarayı düşünüyordu. Luo Luo ve halkı Yüz Ot Bahçesi’nden ayrıldığından beri, yeni
inşa edilen bu tahta kapı uzun zamandır açılmamıştı ve o da
kendi küvetini getirmişti. İster ilkbaharın başı olsun ister karlı bir kış, açık havada yıkanmak her zaman
harika bir deneyimdi; bu alışkanlığı Xining Kasabası’ndaki eski
tapınağın dışındaki kaplıcalarda edinmişti. Ellerini küvetin kenarına koydu, bakışları küçük binanın
çatısından gece gökyüzüne, uçsuz bucaksız yıldız denizine, uzaktaki küçük kırmızı yıldıza,
derin bir huzur ve neşe hissine daldı. Gökyüzünde sayısız yıldız vardı ve bunlardan birinin tamamen,
huzur içinde, sessizce ve kesin olarak ona ait olduğunu, tek yıldız olduğunu
bilmek ona iyi hissettirdi. Umutsuzluğun uçurumunda, yoldaşsız, bastonsuz, güneş ışığını görmeden
sessizce yürümüştü, ama asla durmamıştı. Sonunda sisin içinden çıktı ve umudu gördü, bu da ona daha da iyi hissettirdi.
Bölüm 182 Bir gecede, on bin kişinin önünde

Yıldız ışığı altında, Chen Changsheng’in hâlâ biraz çocuksu olan yüzünde
samimi bir gülümseme belirdi. Yine yıldız ışığı altında, Ulusal Akademi’nin duvarlarının ötesinde,
ağaçların tepesinde, imparatorluk şehrinin derinliklerinde, bu dünyanın ötesinde
var olmuş gibi görünen yalnız, sakin bir köşk yükseliyordu: Lingyan Köşkü. Uzaktaki Lingyan Köşkü’ne
bakarken, Chen Changsheng’in gülümsemesi yavaş yavaş soldu ve yerini
sakinliğe bıraktı. Sessizce düşündü, “Yakında görüşürüz. Umarım buluşmamız keyifli geçer.” Bu anda,
Xichen Kulesi’ndeki sonbahar tonlarının ardındaki gizli anlamlar, Ulusal Akademi’nin eski ve yeni
grupları arasındaki çatışma, Ulusal Akademi ile tamamlanması arasındaki ilişki ve yaşlı piskoposun
ne
düşündüğü – hepsi onun için tamamen önemsiz
hale geldi. Artık bunları düşünmüyordu bile. Hayat ve ölümün ötesinde, her şey sıradan, hatta
önemsizdi. Ertesi sabah, Chen Changsheng, her zamanki günlük rutinine uyarak saat beşte uyandı.
Tang Otuz Altı’nın akşamdan kalma halini ve yüksek sesle horlamasını görmezden gelerek, onları
yataktan yemek
masasına sürükledi, tencereden darı lapası ve turşuları kepçeyle alıp önlerindeki kaselere koydu.
Geceki eğlenceden yorgun düşen Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo, turşuların aromasını duyup altın
rengi darı lapasını görünce birden
iştahları yerine geldi ve hızla yemeye başladılar. Çok geçmeden Jin Yulu içeri girdi. Üçü biraz şaşırdı,
çünkü Jin Yulu son birkaç aydır kalede keyifli vakit geçiriyor
ve Ulusal Akademi’nin yemeklerine nadiren katılıyordu. “Yanlış
anlamayın, etsiz yemeklerle hala ilgilenmiyorum,” dedi Jin Yulu gülümseyerek. Xuan Yuanpo defalarca
başını salladı; Bir iblis olarak, baş sekreterin sözlerine derinden
katılıyordu, ancak öfkesini Chen Changsheng’e söylemeye cesaret edemiyordu. Chen Changsheng
ayağa kalktı, bir kase darı lapası aldı ve Jin Yulu’ya uzatarak, “Ne oldu?” diye sordu. Jin Yulu ona bir
yığın şey uzattı, lapayı tek nefeste içti ve “Bu sabahın erken saatlerinden beri
durmuyor. Nasıl halledeceğini kendin bul.” dedi.
Bunun üzerine döndü ve avlu kapısına doğru yürüdü. Chen Changsheng yığını aldı ve rastgele
sayfalarını karıştırdı. El yazısına ve isimlere bakarken ifadesi
ciddileşti, ardından birçok soruyla doldu. Kalın yığın, ziyaret kartları ve hediye listeleriyle doluydu;
bazıları Chenliu Prensi’nden, bazıları Din Konseyi’ndeki kırmızı cübbeli birkaç kardinalden ve hatta Rahip Xin’in kendisinden
Saray yetkilileri ziyaret kartları gönderdi ve bunlardan biri şaşırtıcı bir şekilde Xue Xingchuan’dan gelmişti. Chen
Changsheng kartların en altına baktığında, Eğitim Bakanlığı’nın yanı sıra birkaç başka kutsal yerden de hediye
listeleri gördü! Neler oluyordu? Chen Changsheng tamamen şaşkına dönmüştü ve Tang Otuz Altı da, ziyaret
kartları ve hediye listeleri yığınını gördükten sonra, olanları inanılmaz buldu. Üçü de Jin Yulu’ya danışmak
amacıyla avlu kapısına gittiler, ancak oranın hareketlilikle dolu olduğunu gördüler. Sayısız zanaatkar yoğun bir
şekilde çalışıyordu; sadece bir gecede, bir yeşim kapı şekillenmeye başlamıştı ve
bu onları hayrete düşürmüştü. Chen Changsheng’in Büyük Sınav’daki en yüksek derecesi, bu değişiklikleri
sağlamak için yeterli değildi. Bir gecede, başkentin Ulusal Akademi’ye karşı tutumu
tamamen değişmişti, bu da bir şeylerin ters gittiğini gösteriyordu. Anlayamadıkları için, bu konuyu düşünmeyi
bıraktılar. Üçü de Ulusal Akademi’den ayrılmadı, bunun yerine her zamanki gibi kütüphanede oturup
okuyarak ve çalışarak, Büyük Sınav’ın ayrıntılarını, özellikle de
Gou Hanshi’ye karşı yapılan son savaşı tartışıp gözden geçirdiler. Ruhlar dünyasıyla nasıl iletişim kurulacaktı?
Chen Changsheng kafası karışmıştı, ancak yine de Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo ile
deneyimlerini paylaşmak, Tongyou alemine gelecekteki atılımlarına yardımcı olmak umuduyla bunu yapmak
istiyordu. Bunun dışında gün olaysız geçti. Chen Changsheng ara sıra avlu kapısına veya göletin yanındaki
sessiz duvara bakarak Zhexiu’nun görünmesini umuyordu, ama hiç görünmedi. Bir gün
geçti, sonra bir gece daha, ta ki Büyük Sınav sonuçlarının resmi olarak açıklanmasına kadar. Sonuçlar
İmparatorluk Sarayı’nda değil, Daming Sarayı’nın önündeki meydanda açıklandı. Bugün gökyüzü açık ve
bulutsuzdu,
güneş parlak bir şekilde parlıyor, ilkbaharın soğuğunu uzaklaştırıyor ve sıcaklık atmosfer kadar sıcaktı. Bank,
kavun çekirdeği ve çay satan satıcılar doğal olarak en yoğun kişilerdi ve düzeni sağlayan askerler ve yamen
koşucuları da en çok çalışanlardı. Sadece kavun çekirdeği yiyen ve ara sıra tanıdık askerlerle sohbet eden sıradan
insanlar en
mutlu olanlardı; hiçbir şeyden endişe etmeden gösteriyi izleyebiliyorlardı ki bu kesinlikle bir nimetti. Daming
Sarayı’nın önündeki alan insanlarla dolup taşmıştı. Binlerce Kyoto
sakini ve diğer illerden gelen turist havayı doldurmuş, yüzleri heyecanla parlıyordu. Kırmızı bir saray cübbesi
giymiş bir tören yöneticisi, meydanın kuzey tarafındaki taş
basamaklarda durmuş, elinde ipek bir parşömen tutarak, bu yılki Büyük İmparatorluk Sınavı’nın ilk üç kazananının
listesini yüksek sesle ilan ediyordu. Arkasında ve önünde kırbaç taşıyan on altı siyah giysili muhafız ona eşlik
ediyordu. Tören yöneticisi her isim anons ettiğinde, on altı muhafız hep birlikte kırbaçlarını sallardı; keskin şakırtı
meydanda yankılanarak kalabalığın mırıltılarını bastırırdı. Bu kısa sessizlik anlarında, taş basamakların üzerindeki koridordan saray müzisyenleri
İşlem basit, hatta biraz monotondu, ancak Büyük Sınavın özel statüsü ve atmosferi nedeniyle son derece
canlıydı. Her isim anons edildikten sonra kırbaç sesleri, ardından müzik ve nihayetinde Daming Sarayı önündeki
meydanda yankılanan gür alkışlar duyuldu. Törenlerden sorumlu yetkili
tarafından her isim anons edildiğinde, alkışlar koptu. Salonun kenarında bekleyen adaylar kıyafetlerini
düzelttiler, uygun görgü kurallarına uydular ve halkın tebriklerini ve Büyük Zhou Hanedanlığı’nın
övgüsünü almak için salonun önüne geldiler. Büyük Sınavda kırk üç aday seçildi. Teker teker salonun önüne
geldiklerinde ifadeleri değişiyordu. Çoğu çok sevinçliydi; bazıları kibirli görünüyordu ve bunu doğal karşılıyordu;
bazıları sakindi; bazıları gergin ve endişeliydi; ve bazıları da sıralamalarından büyük ölçüde memnuniyetsiz,
biraz üzgün
görünüyordu. Su Moyu, uygulamalı sınavda Zhexiu tarafından erken elenmesine rağmen, yazılı sınav puanı
mükemmeldi. Büyük Sınavda ilk üçe kıl payı girmişti ve ilk üç arasında son sırada yer alması son derece şanslıydı.
Bu konuda biraz duygulandı ama hiçbir şey göstermedi, her şeyi sakince kabullendi. Zhexiu
dışında, onun gibi üne sahip adayların çoğu ilk üçe giriyordu; Zhexiu ise yazılı sınavda başarısız olduğu için
ilk üçe girememişti. Kırmızı cübbeli görevli isimleri okumaya devam ederken, Huai Akademisi’nden üç, Zhaixing
Akademisi’nden üç, Shengnu Zirvesi’nden iki, Tiandao Akademisi’nden bir, Zongsi Akademisi’nden iki genç
bilginin ve doğal olarak Lishan Kılıç Tarikatı’ndan üç genç güçlü ismin isimleri duyuldu. Kalabalık dinledi ve
saydı, bu yıl da önceki
yıllarda olduğu gibi Güney’in hala üstünlüğünü koruduğunu fark etti. Alkışlar yavaş yavaş azaldı, ancak en iyiler
listesinin açıklanmasına olan beklenti daha da arttı. Bu nedenle mi yoksa Tang Otuz Altı’nın başkent kadınları
arasında popüler olmasından mı bilinmiyor, ancak yetkili onun adını açıkladığında Daming Sarayı önündeki
tezahüratlar en yüksek seviyeye ulaştı. Nihayet Büyük Sınav’ın en iyilerinin açıklanacağı an
gelmişti. Oturma düzeni önceden belirlenmiş olsa da, insanlar hala heyecanla bekliyor, özellikle coşkulu
görünüyor ve tartışmalar giderek daha da yükseliyordu. Bu yıl, Büyük
Sınav’ın en iyiler listesinde üçüncü sırada Huai Akademisi’nden bir bilgin olan Zhong Hui yer aldı. Zhong Hui,
Qingyun Listesi’nde dokuzuncu sırada yer alan ünlü bir genç dahiydi. Mantıksal olarak, en iyiler listesine girmek
onun için son derece zor olmalıydı. Ancak bu Büyük Sınav’da Luo Luo’nun puanı sıralamaya dahil edilmedi,
Tianhai Shengxue erken çekildi, Liang Banhu küçük kardeşi Qijian’a kaybetti ve hem Qijian hem de Guan Feibai
Zhexiu’ya kaybetti. Zhuang Huanyu da beklenmedik bir şekilde kaybetti. Yazılı sınav sonuçlarının tamamını göz
önünde bulundurursak, en üst sıralara girmesi inanılmaz bir şanstı. Zhong Hui, Büyük Sınavda en üst sıralara
girmesinin esasen şans eseri olduğunu çok iyi biliyordu ve yüzünde hiçbir sevinç belirtisi yoktu. Ancak, üçüncülüğü temsil eden altın boyalı

Hiçbir endişe belirtisi göstermedi, çünkü en üst kademelere yükseldiğinde, ödülleri sunmaktan sorumlu kişi artık
törenlerden sorumlu yetkili değil, gerçekten önemli bir şahsiyetti: Büyük Zhou
Hanedanlığı Başbakanı Yuwen Jing. Ardından, Gou Hanshi salonun kenarından ön tarafına doğru yürüdü. Henüz yirmi
yaşında bile olmayan, sade bir kıyafet giymiş, sakin ve kendinden emin bir ifadeyle, Başbakan’ın yeşim kemerini beline
bağlamasına izin verdi, kibarca teşekkür etti ve sonra kenara çekildi. Başkent halkı cömertçe alkış ve tezahüratlarla karşılık
verdiğinde
ancak gülümsedi. Bir sonraki an, Daming Sarayı’nın önündeki alan alışılmadık derecede sessizleşti. Kamçı kullanan
muhafızların nefes nefese kalmaları, hatta kalabalıkta elbiselerin hışırtısı
bile biraz rahatsız ediciydi. Genç bir adam salonun ön
tarafına doğru taş basamaklardan yukarı çıktı. Sayısız göz ona çevrildi.

Bölüm 183 İnsan ancak başını eğerek tacını alabilir.
Kalabalığın dikkatli bakışları altında, genç adam sessizce ilerledi. Duruşu biraz kısıtlı görünüyordu, ancak bunu
iyi kontrol ediyordu ve aşırı gergin görünmüyordu. Adımları istikrarlıydı ve Ulusal Akademi üniforması rüzgarda
hafifçe dalgalanıyordu; özellikle göz kamaştırıcı değildi, ancak verdiği izlenim gibi
çok temizdi. “Bu Chen Changsheng
mi?” Daming Sarayı meydanının önündeki kalabalıktan birçok fısıltı ve soru yükseldi.
Chen Changsheng zaten başkentte bir ünlüydü; birçok kişi adını duymuş, geçmişini ve evlilik anlaşmasını biliyordu,
ancak bugün birçok kişi onu ilk kez görüyordu. Başkent sakinlerinin
çoğu onu ancak şimdi gerçekten tanıyor, Tang Otuz Altı gibi zarif bir beyefendi ya da yakışıklı bir genç adam
olmadığını, aksine yaklaşılabilir bir kişiliğe sahip olduğunu keşfediyordu. Chen Changsheng taş
basamaklardan çıktı, saraya vardı ve meydandaki insan denizine bakmak için döndü.
Yanında, üzerinde dikenli bir çelenk bulunan abanoz bir masa vardı. Güneş ışığı bulutların kenarlarından süzülerek
çelenğin üzerine düşüyor ve yumuşak bir parıltı saçıyordu. Dikenli
çelenk ne altın ne de yeşim taşı içeriyordu, sıradan görünüyordu, ancak aydınlanma yolunun zorluklarını ve
zaferlerini temsil ediyor, devlet dininin geleneklerinde büyük bir öneme sahip oluyor ve Büyük Sınavda en
yüksek puanı alan kişiyi simgeliyordu. Daming Sarayı’nın önündeki alan yavaş
yavaş sessizleşti, insanlar o anı bekliyordu. Salonun önünde duran sınava girenler, saray görevlileri ve piskoposlar,
Chen Changsheng’in ön saflarda dururken arkasından bakıyorlardı; duyguları çeşitliydi—bazıları memnun, bazıları
sakin, bazıları kıskanç, bazıları kayıtsız. Ama duyguları ne olursa olsun, bu anda sadece Chen
Changsheng’in bu ağır onuru almasını bekleyebilirlerdi. Biraz beklenmedik bir şekilde, Büyük Sınavda ilk üçe ödül
vermekle görevli Başbakan, bir şekilde kalabalığın arasına karışmış ve artık salonun
önünde değildi. Peki ödülleri kim verecekti? Tam o sırada, gökyüzünden dikenli çelenke düşen güneş ışığı aniden
dağılarak sayısız tel haline geldi ve salonun önünde bir ışık topu, kutsal beyaz bir
küre oluşturdu. Daming Sarayı’nın
önünde hayret nidaları yükseldi. Kutsal ışık yavaş yavaş soldu
ve uzun boylu bir figür yavaşça belirdi. İlahi cübbeler giymiş, ilahi bir taç takmış
ve elinde bir asa tutan yaşlı bir adamdı. Kutsal müzik uyumlu bir şekilde
çalıyordu ve kutsallık ve ciddiyet havası tüm mekanı sarmıştı. Şaşkınlık nidaları sürekli yankılandı, sonra hızla sessizliğe büründü.

Sayısız insan yaşlı adama doğru eğildi, meydan insanlarla dolup taşmıştı, herkes yere kapanmıştı.
“Selamlar, Papa Hazretleri.”

Son yıllarda nadiren dünyanın karşısına çıkan Papa, beklenmedik bir şekilde bizzat ortaya
çıktı ve herkesi şaşkına çevirdi. Neden? Chen
Changsheng Ulusal Akademi öğrencisi değil miydi? Ulusal Akademi, Papa’nın bizzat yıktığı
okul değil miydi? Ulusal Kilise şu anda eski ve yeni gruplar arasında gergin bir
çatışma içinde değil miydi? Büyük Ming Sarayı’nın önünde, Papa’nın yanında yaşlı bir adam,
Papalık Mahkemesi Piskoposu Merissa belirdi. Sakince Papa’nın uzattığı asayı
kabul etti ve kenara çekildi. Papa, abanoz masadan iki eliyle dikenli bir çelenk aldı
ve Chen Changsheng’e doğru yürüdü. Chen Changsheng şaşkına dönmüş, ne yapacağını
bilemiyordu. İçgüdüsel olarak yanındaki piskoposa
baktı, o da gülümsedi ve başını salladı. Papa, Chen Changsheng’e bakarak gülümsedi
ve
“Başını eğmeyi reddedersen, seni kim taçlandıracak?” dedi. Bu ifade sadece mevcut durumu
tanımlıyor gibi görünse de, derin bir anlam da taşıyordu. Chen
Changsheng’in bunları düşünmeye vakti yoktu. Hızla hafifçe reverans yaptı ve başını eğdi.
Papa, dikenli çelengi başına yerleştirdi, dikkatlice ayarladıktan sonra memnuniyetle, “Bu dalın
pek çekici olmadığını hep düşünmüştüm ve geçmişte insanların ne düşündüğünü
bilmiyorum ama sana oldukça yakışmış. Fena değil.” dedi. Chen Changsheng hâlâ şoktaydı,
Papa’nın sözlerindeki gizli anlamı kavrayamıyordu, ama en
azından Papa’nın övgüsünü duymuştu. Fena değil mi? Kaç genç Papa tarafından övülebilirdi
ki? Sadece Mo Yu ve Chen Liuwang’ın daha önce böyle bir
övgü aldığını biliyordu. Şimdi sıra
onda mıydı? “Kalk,” dedi Papa. Chen Changsheng emredildiği gibi ayağa kalktı, bilinçsizce
başını kaldırıp başındaki dikenli çelenge dokundu. Keskin dokunuşuyla
gerçek olduğunu doğrulayınca biraz sakinleşti.
Hareketini gören Papa gülümsedi. Ancak o zaman
Chen Changsheng Papa’nın yüzünü net bir şekilde görebildi. Papa, yüzü yıpranmış yaşlı bir adamdır.

Papa ayrıldı, Piskopos da ayrıldı. Saray önündeki saray
mensupları ve kardinaller Chen Changsheng’in etrafına toplandı, ona sevgiyle bakarak tebriklerini ve
hatırlatmalarını sundular. Hatta bazıları, Ulusal Akademi’nin herhangi bir sorunu olursa, sanki gerçekten
büyükleriymiş gibi, doğrudan kendisine gelmesini söyledi. Başbakan Yuwen Jing bile gelip onunla birkaç
söz söyledi. Ulusal Akademi dün birçok ziyaret kartı ve hediye listesi almıştı çünkü bu önemli kişiler Büyük
Sınav’ın bazı ayrıntılarını öğrenmişlerdi; örneğin, birkaç sonbahar yağmuru gibi—genel durumu net olarak göremiyorlardı, ama yine
Bu yüz sıradandı, ama en çarpıcı özelliği, bir uçurum gibi derinlere gömülmüş gözleriydi; yine de
korkutucu değillerdi, çünkü içlerinde mavi deniz, gökyüzü
ve güneş ışığı vardı. Papa’nın gözlerindeki okyanus, güneş ışığı altında bir ayna kadar sakin,
sınırsız ve masmaviydi, derinliği ve genişliği bilinmiyordu. Güneş ışığı kaybolsa, bir kasırga yükselir,
azgın dalgalar ve sonsuz gök gürültüsü getirirdi, ama şimdi sadece güneş ışığı vardı,
rüzgar veya yağmur yoktu, sadece şefkat, hoşgörü ve huzur vardı. Chen Changsheng böyle bir
bakışı ilk kez gördü ve o anda vücudunda sıcak bir parıltı hissetti. İçgüdüsel olarak o sıcak
denize atlamak, yüzmek veya dinlenmek istedi.
Uyanmadan önce ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Uyandığında, parmaklarındaki dikenli
çelengin hissi ona sadece kısa bir an geçtiğini ve elini bile
henüz indirmediğini söyledi. Böylesine ciddi, kutsal ve engin bir ruhani
dünya gerçekten hayranlık uyandırıcıydı. Ancak o zaman Chen Changsheng gerçekten uyandı ve
karşısında duran yaşlı adamın insan varoluşunun zirvesi, kutsal aleme girmiş gerçek
bir aziz olduğunu fark etti. Nasıl tepki vereceğini bilemedi. Aniden Xichen Kulesi’ndeki sonbahar
yağmurlarını hatırladı. Papa’nın neden ona yardım ettiğini bilmese de, yine de yardımı kabul
etmişti. “Teşekkür ederim,” dedi Chen Changsheng, Papa’ya
saygıyla eğilerek. Papa ona sevgi dolu gözlerle baktı, başını nazikçe okşadı ve “Zavallı çocuk iyi
çocuk birkaç gün sonra beni görmeye gel,” dedi. Bunu
söyledikten sonra Chen Changsheng’e arkasını
dönmesini işaret etti. Chen Changsheng biraz şaşkındı ama söylendiği gibi döndü ve
Daming Sarayı’nın önündeki binlerce insana baktı. Papa
sağ elini kavradı ve yavaşça gökyüzüne kaldırdı. Kalabalık sessizliğe büründü, ardından gökyüzünü parçalayacakmış gibi

Önceden bazı düzenlemeler yapılmıştı—Papa bizzat bugün gelmişti ve Chen Changsheng ile çok samimi
davranmıştı; herkes en azından dışarıdan iyi niyet göstermeleri gerektiğini anlamıştı.
Diğer adaylar, doğal olarak, Chen Changsheng ile aynı muameleyi görmediler. Bu önemli şahsiyetlerle
çevrili halini izleyenler, kimileri kıskanç, kimileri ise sempatik görünüyordu. Tang Otuz Altı, Guan
Feibai’ye, “Eğer en üst sıradaki adaya böyle davranılacaksa, ben bunu kabul etmem.” dedi. “Ben
de kabul etmem” dedi Guan Feibai, sonra birden bir şey fark etti ve “Ama o kadar yakın mıyız? Ayrıca,
gerçekten en üst sırayı alabileceğini düşünüyor musun?” dedi. “Savaş
zaten bitti. Neden hala bu kadar düşmanca davranıyoruz? Zavallı Chen Changsheng’e daha çok sempati
duymamız gerekmez mi?” Tang Otuz Altı bunu
söyledi, ancak Chen Changsheng’i bu zor durumdan kurtarma niyeti yoktu. Bunlar gerçekten önemli
şahsiyetlerdi; Büyükbabası daha uygun olurdu, ancak statüsü çok daha düşüktü. Chen
Changsheng bu sahneden, özellikle de bu önemli kişilerden yayılan tütsü kokusundan çok rahatsızdı,
ancak mükemmel bir soğukkanlılık sergiledi ve tavırları kusursuzdu. Tam o
sırada, salonun önündeki alan aniden sessizleşti. Etrafındaki insanlar dağıldı ve kalabalığın arasından
çıkan Xu Shiji’ye yol açtılar. Xu Shiji, İmparatoriçe Ana tarafından
derinden güvenilen Doğu İmparatorluk Generaliydi ve iyi bir kızı olduğu için saraydaki konumu her
zaman olağanüstüydü. Ancak meslektaşlarının ve piskoposların ona yol açmasının nedeni bu sebepler
değil, onun ve Chen Changsheng arasındaki karmaşık ilişkiyi bilmeleriydi. Bu önemli
kişiler Chen Changsheng’e büyükler gibi davranıyorlardı, ancak gerçekte başkentte sadece Xu Shiji ve
karısı onun büyükleri olarak kabul edilebilirdi. En önemlisi, görücü usulü evlilik meselesi oldukça büyük
bir yankı uyandırmıştı ve insanlar Xu Shiji’nin Chen Changsheng ile karşılaştığında ne söyleyeceğini
merakla bekliyorlardı. Birçoğu Xu Shiji’nin kendini rezil etmesini
bekliyordu. Salonun önündeki
alan biraz sessizleşti. Xu Shiji kalabalığın arasından yavaşça yürüyerek Chen Changsheng’in önüne
geldi, ifadesi kayıtsız ve küçümseyiciydi.
Chen Changsheng eğildi ama sessiz kaldı. “Büyük Sınavdaki performansın fena değil,” dedi Xu Shiji
gözlerinin içine bakarak, sesi açıkça bir büyüğün
sesiydi ama herkese biraz sert
geliyordu. Chen Changsheng bir an düşündü ama cevap vermedi. Xu Shiji’nin kaşları
hafifçe çatıldı ve aniden, “Bu akşam yemeğe evime gel,” dedi. Odada şaşkınlık dolu bir mırıltı yayıldı.

Kimse bir şey demedi, ama özellikle eski kafalı bakanlar başta olmak üzere birçok kişi şikayet etmekten
kendini alamadı; içten içe onun utanmazlığına lanet okuyarak, derisinin saray duvarlarından
daha kalın olduğunu söylediler. Herkesin şaşkınlığına rağmen, Chen Changsheng
bir an düşündü ve sonra “Tamam” dedi. Xu Shiji gözlerinin içine bakarak, gerçekten anladığını ve daveti kabul
ettiğini doğruladı. İfadesi biraz yumuşadı ve başka bir şey söylemeden başını
sallayıp ayrıldı. Büyük Sınav sonuçları açıklandıktan
sonra, her zamanki geçit töreni başladı. Chen Changsheng önderliğinde adaylar özel olarak yapılmış arabalara
bindiler ve kalabalıkla çevrili olarak başkentteki Luo Nehri kıyısındaki resmi yolda yürüdüler. Tam
bir tur en az iki saat sürdü. Başkentin tamamı şenlikli
bir atmosfere bürünmüştü. Kalabalık tarafından arabalara sık sık çiçek ve meyve atılıyordu. Chen Changsheng,
Gou Hanshi, Guan Feibai ve Tang Sanshiliu’yu taşıyan araba en çok çiçek ve meyveyle doluydu. Eğer saray
hazırlıklı olmasaydı ve onları sürekli uzaklaştırmak için çok sayıda asker göndermeseydi, bu adamlar diri
diri gömülebilirlerdi. İmparatorluk şehrinin güneybatı köşesine ulaşan Chen Changsheng susamıştı. Çok
düşünmeden bir kavun kaptı ve ısırdı. Tatlı ve çıtır çıtırdı, oldukça hoştu, ancak bu hareketi beklenmedik
bir şekilde kavun yağmuruna neden oldu ve onu şaşkına çevirip başını
tutmasına sebep oldu. Bakışları kavun yağmurundan saraya kaydı, Lingyan Köşkü ve Ganlu Terası’nı gördü.
Ganlu Terası yakınlarında küçük bir siyah nokta gördüğünü hissetti, bunun
bir kara koyun olduğunu varsaydı. O yöne doğru el salladı. Sonra, kalabalığın içinde, karmaşık bir ifadeyle
Shuang’er adlı kızı gördü. O akşamki yemeği hatırlayınca, el sallaması ağırlaştı.

Bölüm 184 Geçmiş Olaylar
Sayısız çiçek arabanın içine yağdı. Chen Changsheng bakışlarını geri çekti, yakasından bir yaprak kopardı ve etrafındaki
kalabalığa başıyla selam vererek cömertlikleri ve coşkuları için teşekkür etti.
Saray arazisinin derinliklerinde, ıssız bir bahçede de çiçekler dökülüyordu. Dayanıklı, geç açan erik ağaçları, rüzgarın
hafifçe salladığı minik pembe polenlerini bırakarak havuzun kenarındaki zemini halı gibi kapladı – muhteşem bir
manzara. Papa ve İmparatoriçe, bu dökülmüş erik çiçeklerinin arasında durup önlerindeki Kara Ejder
Havuzu’na bakıyorlardı. “Önceki gün akademide Büyük Sınava katıldı ve ilk on altıya girmesi gerekiyordu, değil mi? O
zaman bunun yeterli olduğunu söylemiştim ama bu çocuğun burada durmayacağını
beklemiyordum.” İmparatoriçe, havuzun kenarındaki çiçek açan ağaçlara bakarak, Tong Sarayı’nın tarihi atmosferini
sessizce hissederek, yumuşak bir sesle konuştu. Chen Changsheng’in Büyük Sınavda birinci olmasını istemiyordu;
Sayısız yol vardı, örneğin savaşta hazır bulunan Mo Yu’nun yapması gerekenler gibi, ama sonuçta hiçbir şey
yapmadı. Papa’ya kaşını kaldırarak, “Şimdi düşününce, Yeşil Asma Ziyafeti gecesi, Mo Yu o çocuğu buraya, Tong Sarayı’na
hapsetmek amacıyla getirdiğinde, bu kesinlikle sizin fikriniz olmalıydı, değil mi?” dedi.
Papa sakince cevap verdi, “Mo Yu’nun gözünde ben Majestelerinden farklı değilim. Bana Majestelerine duyduğu kadar
saygı duyuyor. Sonradan bir şeylerin ters gittiğini hissetse bile, hiçbir şey söyleyemezdi.”
“Meilisha iki yüz yıldan fazla bir süredir sessizdi. Geçen yıl Chen Changsheng başkente girdiğinden beri birdenbire
bambaşka bir insan gibi görünüyor. O zaman bir şeylerin
ters gittiğini hissetmiştim.” İmparatoriçe ellerini arkasına koyarak havuzun kenarına yürüdü, sarayın saçaklarına, mavi
gökyüzüne ve suda yansıyan bulutlara bakarak sakin bir şekilde, “Elbette Chen Changsheng ve Ulusal Akademi’nin bazı
yaşlıların bazı şeyleri kabul etmeme isteksizliğinin somut bir tezahürü olduğunu biliyorum. Bunun için düzenlemeler
yaptılar, ama ben buna hiç fazla önem vermedim. Bir gece Mo Yu’ya söylediğim gibi, kalbim tüm dünyayı kucaklayabilir,
öyleyse nasıl
olur da sadece bir Ulusal Akademi ve genç bir çocuğu kucaklayamayayım?” dedi. Bu noktada arkasını döndü, sessizce
Papa’nın gözlerine baktı ve “Ama birdenbire bir açıklama yaptınız, hem de iki kez üst üste, bu da beni
tedirgin ediyor.” dedi. Papa sessiz
kaldı. İki yüz yılı aşkın süredir Büyük Zhou Hanedanlığı’nın ve aslında iki yüz yılı aşkın süredir dünyanın barış ve gücü,
esas olarak beş aziz arasındaki güven ve dostluğa, bunların en önemlisi de elbette Kutsal İmparatoriçe ile Papa
arasındaki dostluğa bağlıydı. Merhum imparatorun yıllar önce devlet işlerini ihmal etmesinden ve Kutsal
İmparatoriçenin anıtlarla ilgilenmesinden, hatta perde arkasından yönetmesinden bu yana sayısız öfkeli itiraz ve saldırı ortaya çıkmıştı. Kutsal
Karşı tarafın sürekli başarısız olmasının en önemli nedeni, mücadele ne zaman yoğunlaşsa, Papa Hazretlerinin her
zaman devlet dinini savunması ve İmparatoriçe’nin yanında sağlam bir şekilde durmasıdır. On yıldan fazla
bir süre önce, merhum İmparator ciddi şekilde hastayken, devlet dini içindeki birçok önde gelen isim ve Chen
imparatorluk ailesinin üyeleri, Büyük Zhou’nun gerçekten bir kadın tarafından yönetilmesini engellemek için son
derece kararlı bir şekilde -daha doğrusu aceleyle- bir isyan başlattılar. O gün Devlet Din Akademisi
katledildi ve Dekan bizzat Papa Hazretleri tarafından öldürüldü. Herkes, Devlet Din Akademisi’nin yıkımının Papa
Hazretleri ile İmparatoriçe arasındaki dostluğun ve gücün bir kanıtı olduğuna inanıyordu. Devlet dini içinde Papa’ya
karşı çıkmaya cesaret edenler ve eski imparatorluk ailesinden isyan etmeye cesaret
edenler, Devlet Din Akademisi içinde öldüler, tamamen yok edildiler.
Peki, Papa Hazretleri şimdi neden tavrını değiştirdi? “Chen Changsheng yeğenim,”
dedi Papa sakin bir şekilde İmparatoriçeye bakarak. Terk edilmiş bahçe daha da sessizleşti;
Kara Ejder Gölü’nden ürpertici bir aura yayılıyordu ve pembe erik çiçekleri
kar taneleri gibi dökülüyordu. İmparatoriçe uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Ji Daoren mi?”
diye sordu. Papa, “Madem Ji Daoren, o gece ölmedi elbette,” diye yanıtladı. “Anlıyorum, öyleyse Ama ne olmuş yani?
Hala ağabeyinizle dostluktan mı bahsetmek istiyorsunuz? Onu o zaman neden
öldürmeye karar verdiğimizi unutmayın.” İmparatoriçe, göl kenarındaki soğuk bir
dala tünemiş siyah bir karganın bulunduğu noktayı işaret etti. “Son on yıldır Kara Cübbeli’nin faaliyetlerinin izleri hep
Kar Eski Şehri çevresindeydi, Xining Kasabası’nda değil. Qiushan ailesinden o çocuğun
birkaç gün önce yaptığı şey bunu zaten kanıtladı.” Papa ona baktı ve iç çekti, “Belki de o yıl
gerçekten yanlış kişiyi öldürdük.” Kutsal İmparatoriçe ifadesiz bir şekilde, “Büyük kardeşiniz Kara Cübbeli
olmasa bile, bu onun ölmemesi gerektiği anlamına mı geliyor?” dedi. Papa bu soruya cevap vermedi, ancak “Her
halükarda, önceki neslin işlerinin sonraki nesille hiçbir ilgisi yok. Chen Changsheng hâlâ yeğenim ve o çocuk
geçmiş hakkında hiçbir şey bilmiyor. Ayrıca, şimdi kimse size karşı çıkmaya cesaret edemiyor, o halde neden
hâlâ geçmişi hatırlıyorsunuz?” dedi. Bunu duyan Kutsal İmparatoriçe bir süre sessiz kaldı, sonra aniden yüksek
sesle
güldü ve “Bu da iyi.” dedi. Papa onun kahkahasına en ufak bir şekilde bile aldırış etmedi ve yüzünde hiçbir gerçek
duygu belirtisi yoktu. “Zhou Bahçesi meselesi hakkında ne
düşünüyorsunuz?” diye sordu. Kutsal İmparatoriçe Kara Ejder Havuzu’nun kenarından diğer tarafa doğru yürüdü
ve “Yıldızların Toplandığı Yer’in altında, Derin Gizem’in üstünde, yaz
ortasında, on yıl sonra, hiçbir değişiklik olmadı.” dedi. Papa Hazretleri daha sonra şöyle dedi: “Cennet Kitabı
Türbesi’nin aydınlanmasının sonuçlarını henüz görmemiz gerekiyor. Bu yıl büyük bir yıl; kaç adayın öbür dünyaya ulaşabileceğini kim bilebilir?”

O gece, saraydaki yaşlı hadım başı, İmparatoriçe Ana’nın özel emriyle, eski bir davayı araştırmaya
başladı; eski dosyaları gizlice ve sessizce karıştırıyordu. İmparatoriçe Ana bu görevi Mo Yu’ya emanet
etmemişti, güveninden değil, öncelikle mesele çok eski olduğu için; Mo Yu o zamanlar gençti ve
olaylar çok korkunçtu. Mo Yu bundan habersiz olduğu için, bilgisiz kalması en iyisiydi. Bu eski dava,
on yıldan fazla bir
süre önce Ulusal Akademi’deki katliamın temel nedeniydi. O zamanlar, merhum
İmparator yatağa bağlıydı ve İmparatoriçe Ana endişeden deliye dönmüş, devlet işleriyle meşgul
olmuş, bitkin düşmüştü. Tam bu sırada, eski kraliyet ailesinin bir üyesi, tek prensini kaçırmaya
teşebbüs etmişti. Bu korkunçtu; daha da korkunç olanı ise eski kraliyet ailesinin planının başarılı
olmasıydı. Prens ortadan kaybolmuştu ve kimse onun ölü mü yoksa diri
mi olduğunu bilmiyordu. Bu olay yüzünden İmparatoriçe Ana kontrolünü kaybetti. Öfkesinden, iki
prens de dahil olmak üzere olaya karışan herkesi idam etti ve tüm Ulusal Akademi yok edildi. Şimdi
Papa, Ulusal Akademi Dekanı’nın hala hayatta olduğunu doğruladı; o Ji Daoren. Peki, o prens hala
hayatta mı? Eğer Chen Changsheng yanlış yaşta olmasaydı, İmparatoriçe Ana daha fazlasını düşünebilirdi.

İmparatoriçe durdu ve “Bu konuda sizi rahatsız etmek zorunda kalacağım” dedi.

Akşam çökerken, Chen Changsheng Büyük Sınav sonuçlarının açıklanmasıyla ilgili tüm faaliyetleri tamamladı.
Ulusal Akademi’ye döndü, temiz kıyafetlerini giydi, Baihua Sokağı’ndan ayrıldı, başkentin sokak ve ara
sokaklarındaki gizli köprülerden geçti, Luo Nehri’ni üç kez ve sayısız isimsiz kanalı geçerek
Doğu İmparatorluk Generali Konağı’na ulaştı. Geçen baharda Doğu İmparatorluk Generali Konağı’nı bir kez
ziyaret etmişti ve bu tek ziyaretiydi. O zamandan beri neredeyse bir yıl geçmişti. Birçok şey değişmişti, ancak
birçok şey de aynı kalmıştı; örneğin konağın o ağırbaşlı dinginliği ve taş köprünün altından akan suyun
mırıltısı. Bakışlarını kanalın ucundan çeviren Chen Changsheng, taş köprüden indi ve Doğu İmparatorluk
Generali Konağı’na vardı. Konağın dışındaki muhafızlara kimliğini bildirdi ve hemen içeriye alındı.

Bölüm 185 Aile Ziyafeti
Doğu İmparatorluk Generalinin ikametgahı ürkütücü derecede sessizdi. Salonun içinde ve dışında, ayak seslerinin
ve giysilerin hışırtısının hafif seslerinden başka hiçbir ses yoktu, öksürük bile duyulmuyordu. Muhtemelen aile
geleneğiyle kastedilen buydu. Yoldaki kaldırım taşları da aynıydı, avludaki ağaçlar da öyleydi—kalın, uzun ve düz,
birbirlerinden uzakta, dalları arasında az yeşil yaprak bulunan, sessiz, sade ve soğuk.
Chen Changsheng masada oturmuş, önündeki eski porselen sofra takımlarına bakıyor, ne diyeceğini bilemiyordu—
konuta girdiğinden beri anlamlı bir konuşma olmamıştı. Xu Shiji ve karısı masanın başında otururken,
o misafir koltuğunda oturuyordu. Büyükanne Hua ona sessizce hizmet ederken, son derece kibirli hizmetçi Shuang’er
ise yemekleri servis ediyordu. Salonda sadece beş kişi vardı, ancak
dışarıda birçok hizmetçi çalışıyordu. Birkaç baş hizmetçi etraflarına soğuk gözlerle bakarken, hizmetçiler nar kırmızısı
etekleriyle yüksek eşikten zahmetsizce geçerek tepsiler taşıyıp duruyorlardı. Hizmetçiler, servis için yeşil portakal suyu,
sıcak ve
soğuk nemli havlular, fildişi çubuklar ve çömelmiş kaplan figürleri içeren tepsiler taşıyorlardı. Buna karşılık, yemek
servisi için çok daha az tepsi vardı. Doğu İmparatorluk Generalinin konutundaki bu geceki
ziyafet nispeten basitti: füme domuz göbeği, soğan ve zencefilli buharda pişirilmiş nehir balığı ve et suyunda
haşlanmış yeşil fasulye filizi. Yemekler lezzetliydi, ancak son derece sıradandı. Başkentteki güçlü kişilerin konaklarında
verilen ziyafetlerde sıkça görülen nadir deniz ürünleri yemekleri ya da şeytani canavarların iliğinden yapılan çorba
yoktu. Yemek sayısı bile azdı. Gerçekten de
sıradan bir aile ziyafetiydi. Chen Changsheng, Xu ailesinin bu gösteriyi düzenlemedeki niyetini kabaca anladı ve
sadece sessiz kalıp, başını öne eğerek yemeğini yedi. Xu ailesinin ziyafetinde sadece nadir kümes hayvanlarının değil,
en yaygın tavuk türünün bile eksik olduğunu ve bir düzine kadar sos arasında en yaygın ördek
taşlığı sosunun bile bulunmadığını fark
etti. Biraz meraklandı ama sormadı. Tüm yemekler servis edildikten sonra, Bayan Xu onunla konuşmaya başladı, ancak
bu aile yemeği gibi, sözleri yavan ve ilgisizdi; geçmişte tamamen
boyun eğmez olduğu zamanlardan hiç bahsetmedi. Yemek isteksizce sona erdi ve Doğu İmparatorluk
Generalinin konağı eskisi gibi sessiz kaldı. Bayan Xu, Xu Shiji’ye baktı, şarap sürahisini aldı ve Chen
Changsheng’in kadehini doldurdu. Bu, Chen Changsheng’in o gece içtiği ikinci kadeh şaraptı.

Ona teşekkür etti.
Xu Shiji şarap kadehini kaldırdı, ona baktı ve sonra hepsini
içti. Chen
Changsheng de
kendi kadehini içti.
Bayan Xu şarap
doldurdu. Xu Shiji
tekrar içti. Chen Changsheng de onunla birlikte içti. Bayan Xu tekrar şarap doldurdu. Xu Shiji, elinde şarap
kadehiyle ifadesiz bir
şekilde ona bakarak,
“İtiraf ediyorum, baştan sona sana karşı hiçbir iyi niyetim olmadı,” dedi. Chen Changsheng sessiz kaldı. Xu
Shiji kayıtsızca, “Ama herkes kabul etmeli ki, sana karşı da kötü niyetim yok,
aksi takdirde başkentte şimdiye kadar hayatta kalamaz ve hâlâ karşımda oturamazdın,” dedi. Chen
Changsheng hâlâ konuşmadı. Ayağa kalktı, cebinden bir kağıt zarf çıkardı ve masaya koydu. Kağıt zarf
oldukça kalındı, belli ki yeniydi. İçinde ne olduğunu
göremeseler de, herkes içeriğinin eski olduğunu biliyordu. Bayan Xu’nun ifadesi birdenbire değişti,
Hua Nine de hafif bir endişe gösterdi,
sadece Shuang’er’in gözleri parladı. “Sen bununla ne demek istiyorsun?” Xu Shiji ona gözlerini
kısarak baktı, yüzü buz gibi oldu. Elindeki şarap kadehi yavaşça düştü, hareket yavaştı
ama kadehin dibi masaya değdiği anda boğuk bir ses çıkardı. “Başka bir amacım yok, sadece bu meseleyi
bitirmek istiyorum. Bu mesele bir yıl önce bitmeliydi, ama bazı yanlış
anlamalar yüzünden olmadı” Chen Changsheng, Bayan Xu, Hua Nine ve Shuang’er’e bakarak ciddi bir
şekilde, “O zaman yalan söylemedim. Nişanı iptal etmek için başkente geldim, ama
hepiniz bana inanmadınız.” dedi. Bunu duyup masadaki ağır kağıt zarfı gören Bayan Xu’nun yüzü
birdenbire çok çirkinleşti, Hua Nine’nin endişesi derinleşti ve Shuang’er açıkça şok oldu. “Yanlış
anlama mı?” Xu Shiji, buz gibi soğuk bir yüzle Chen Changsheng’in gözlerinin içine baktı ve “Bir yıldır
başkent karışıklık içinde, kıta da sürekli bir kargaşa içinde. Bütün bunlar bir yanlış
anlamadan mı kaynaklanıyor?” dedi. Chen Changsheng sorusuna cevap vermedi, ancak Bayan Xu’ya
baktı, önce başını eğdi ve sonra, “Hanımefendi, bir zamanlar bazı şeyler söylediniz ve ben bir yıl sonra buraya özellikle söylediklerinizin
“Hayır, sadece artık beni, hayatını İlahi General’in gözüne girerek değiştiren taşralı bir Taoist olarak
görmediğinizi düşünüyordum. Bu yüzden belki de yaptığım işi bitirme zamanım geldi.” Salon sessizdi.
Portakal
suyu, tıpkı atmosfer gibi, sert bir içki gibi ışığı yansıtıyordu. Kimse konuşmuyordu. Eşiğin dışında hafif
bir gece esintisi esiyordu, ama gergin bir hava vardı. Bilinmeyen bir
süre sonra, Xu Shiji, Chen Changsheng’e alaycı bir bakışla baktı ve “Bütün bunları yaptın, hatta dokunmaya
hakkın olmayan çalkantılı bir denize dalmaya bile cüret ettin, hepsi sadece karımın sözleri yüzünden, o
acınası ve gülünç gururun yüzünden mi?” dedi. Chen Changsheng bir süre dikkatlice
düşündü, yaptıklarının çok da sorunlu olmadığını doğruladı ve “Gurur gerçekten sebep, ama gülünç,
hele ki acınası olduğunu düşünmüyorum.” diye cevap verdi. Xu Shiji yavaşça ayağa kalktı, ellerini
arkasında birleştirmişti, devasa, dağ gibi vücudu hafifçe öne eğilmişti ve muazzam bir baskı yayıyordu.
Chen Changsheng’in gözlerinin içine bakarak, kelime kelime, “Büyük Sınavda birinci oldun, Papa’nın
dikkatini çektin ve sence bu, Qiushan Jun’dan üstün olduğunun kanıtı mı? Bir galip olarak zarifçe geri
çekilebileceğini mi sanıyorsun?” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı, bunu hiç böyle
düşünmediğini fark etti. Açıklamak istedi ama böylesine kişisel bir konuda söz bulmakta zorlandı. Tam o
sırada Xu Shiji döndü ve ziyafetten ayrıldı, bir an sonra elinde bir parşömenle geri döndü ve onu
doğrudan önüne fırlattı. “Kendin bak,” dedi Xu Shiji ifadesiz bir şekilde.
“Bu artık bir sır değil.
Yarın, tüm kıta Qiushan Jun’un bu yılki Büyük Sınava neden katılmadığını öğrenecek.” Hua Nine ve
Shuang’er çoktan sessizce ayrılmışlardı. Chen Changsheng bir
an düşündü, sonra masadan dosyayı alıp
açtı. Okudukça ifadesi yavaş yavaş değişti, biraz karmaşıklaştı ve Xu Shiji’nin neden böyle söylediğini
anladı. Bu yılki Büyük Sınav, neredeyse on yıldır en canlı olanıydı, tartışmasız
harika bir yıldı. Eğer bir pişmanlık varsa, muhtemelen Qiushan Jun ve Xu Yourong’un katılmamış
olmasıydı. Qiushan Jun ve Xu Yourong’un kan bağıyla gelen yetenekleri
ve potansiyelleriyle, Büyük Sınavı geçmeden doğrudan Cennet Kitabı Türbesi’ni görme hakkını kesinlikle
elde edebilirlerdi, ancak insanlar her zaman onları Büyük Sınavda görmek istiyordu. Birçok kişi
Qiushan Jun’un bu yıl Büyük Sınava katılacağını düşünüyordu ve katılmamasının nedeni ya Xu Yourong’un
katılmamasıydı ya da daha büyük olasılıkla Xu Yourong’un Chen Changsheng ile nişanlı
olmasıydı. Şimdi, bu yeni derlenmiş dosyayı okuduktan sonra, Chen Changsheng, Qiushan Jun’un Büyük
Sınava katılmamasının gerçek nedenini anladı ve sessizce düşündükten sonra, ona duyduğu hayranlığı itiraf etmek zorunda kaldığını

Qiu Shan Jun bu yılki Büyük Sınava katılmadı; bunun sebebi Chen Changsheng’in masaya koyduğu evlilik
anlaşması, Xu Yourong’un Yeşil Asma Ziyafetindeki mektubu veya dünyanın dedikoduları değildi. Sebebi duygusal
bir his içermiyordu; sadece yapması gereken önemli bir işi vardı. Qiu Shan Jun birkaç aydır gözlerden
uzaktı. Hatta Gou Hanshi ve Li Shan Kılıç Tarikatı’nın diğer öğrencileri bile ağabeylerinin nereye gittiğini bilmiyordu.
Bu önemli mesele mutlak gizlilik gerektirdiği için, dünya onun nerede olduğunu bilmiyordu ve o da dünyada
neler olup bittiğini bilmiyordu—Kuzey-Güney evlilik ittifakı, Qiu Shan ailesi ve Li Shan Kılıç Tarikatı’nın Güney
heyetiyle birlikte başkente gelip Doğu İmparatorluk Generali Konağı’na evlilik teklifinde bulunması—Xu Yourong
bunun Azize Tepesi tarafından kasıtlı veya kasıtsız olarak ondan saklandığını bilmiyordu, ama gerçekten hiçbir
şey bilmiyordu. Belgelere bakarken Chen
Changsheng giderek daha sessizleşti. Qiu Shan Jun,
Zhou Bahçesi denilen bir yere gitmişti. Chen Changsheng, Zhou Bahçesi’nin ne olduğunu bilmiyordu, sadece
belgelerdeki açıklamalardan tahmin edebiliyordu. Zhou Bahçesi muhtemelen küçük bir dünya, daha doğrusu Papa
Qingye’nin dünyasındaki saray gibi bir harabe idi. Zhou Bahçesi’ne girenlerin gelişim seviyeleri konusunda
da katı kısıtlamalar vardı; Toplayıcı Yıldız Âlemi’nin altında olmaları gerekiyordu. Belirli nedenlerden dolayı, Zhou
Bahçesi son derece önemliydi, hem insan dünyası hem de iblis ırkı tarafından ele geçirilmek için
mücadele edilen kritik bir yerdi. Ancak, önceki sahibi dışında, Zhou Bahçesi hiçbir zaman ikinci bir kişi tarafından
gerçekten kontrol edilmemişti. Neyse ki, Zhou Bahçesi’nin önceki
sahibi yıllar önce ortadan kaybolduktan sonra, Zhou Bahçesi mühürlenmemişti. Bunun yerine, belirli bir ritme
göre her on yılda bir açılıyordu. Zhou Bahçesi resmen açılmadan önce, dünyada garip olaylar meydana gelir ve en
dıştaki taş duvar ruhani bir hal alırdı. Bu süre zarfında, insan ya da iblis olsun, önceki sahibinin bıraktığı kapıyı
bulup anahtarını çıkarabildikleri sürece, Zhou Bahçesi’ni on yıl boyunca kontrol edebiliyorlardı. Elbette, ne insanlar
ne de iblisler bunu başaramazsa, Zhou Bahçesi tekrar kapanacak, dipsiz uzaysal türbülansa
karışacak ve sessizce sonraki on yılın gelişini bekleyecekti. Zhou Bahçesi uzun yıllardır
insan veya iblislerin kontrolünden uzak kaldı. Zhou Bahçesi’nin son açılışı
on yıllar önceydi. Bu yıl yeniden açılışını işaret ediyor ve Beş Bilge durumu yakından takip ediyor. Kar Eski
Şehri’ndeki birkaç korkunç iblis kralıyla birlikte, göklerde ve yeryüzünde olağandışı olayları ilk fark edenler
oldular ve bahçeyi açacak olanları hızla görevlendirdiler.
Bölüm 186 Parkın Açılışı

Yüzyıllar boyunca, Zhou Bahçesi’nin periyodik olarak açılması dünyanın genel yapısı (geju, genel durum ve genel
koşulları kapsayan bir kavram) üzerinde hiçbir etki yaratmamıştı. Ancak, Zhou Bahçesi’nin kökenlerini ve içerdiği şeyleri
gerçekten anlayanlar, önemini küçümsemeye cesaret edemezlerdi. Birisi Zhou Bahçesi’nde bu eşyaları bulursa dünyanın
nasıl
etkileneceğinden kimse emin olamazdı. Bu nedenlerle, Zhou Bahçesi’nin açılışı ve yaklaşık konumu hakkındaki bilgiler
kesinlikle gizli tutuluyordu. Beş Bilge ve Changsheng Tarikatı’nın başı dışında, sadece doğrudan ilgili olanlar
biliyordu. Bu kıtada yaşayan milyarlarca insan bu konudan tamamen habersizdi. O zamanlar Kyoto hala Qing Teng
Ziyafeti’ni bekliyordu ve Chen Changsheng hala avlusunun duvarında aniden beliren yeni bir kapı yüzünden acı
çekiyordu.
Zhou Bahçesi’nin önemi göz önüne alındığında, kıtadaki iki karşıt güç doğal olarak onu açmak için olağanüstü bireyler
gönderdi. Şeytan Klanı birçok genç güçlü savaşçı gönderirken, Beş Bilge, bazı görüşmelerden sonra sadece bir
kişiyi gönderdi. Bu kişi, hem insan dünyası hem de Şeytan Diyarı tarafından Toplanan Yıldız Diyarı’nın
altındaki en güçlü kişi olarak kabul edilen Qiushan Jun’du. Beş Bilge’nin planları kusursuzdu ve Qiushan-jun bir kez daha
beklentileri karşıladı. Şeytanlardan önce Zhou Bahçesi’nin kapılarını başarıyla buldu, anahtarı ele geçirdi ve Zhou
Bahçesi’nin
önümüzdeki on yıl boyunca insanlara ait olmasını sağladı. Bu yüzden Qiushan-jun Büyük Sınav’a katılamadı.

Xu Shiji’nin Chen Changsheng’e gösterdiği dosyada Zhou Bahçesi’nin açıklaması çok detaylı değildi, ancak Chen
Changsheng bunun önemini açıkça anlamıştı. Ancak, insan dünyasının Zhou Bahçesi’ni bulup anahtarı iblislerden önce
ele geçirebilmesinin sadece Qiu Shanjun’un olağanüstü gücünden değil, aynı zamanda kendisiyle de ilgili başka bir
önemli nedenden kaynaklandığını bilmiyordu. Birkaç ay önce, bir iblis uzmanı Ulusal Akademi’de Luo
Luo’ya suikast girişiminde bulunmuş, ancak Chen Changsheng onu durdurmuştu. Xue Xingchuan tarafından canlı
olarak yakalandıktan sonra, iblis Lord Zhou Tong’un uyguladığı işkenceye dayanamamış ve bazı bilgiler vermişti. Bu,
Büyük Zhou Hanedanlığı’nın Kara Cübbeli hizbinin altındaki bir istihbarat örgütünü ortaya çıkarmasına ve Zhou Bahçesi
hakkında bir ipucu bulmasına yol açmıştı. Qiu Shanjun bu ipucunu takip ederek, sonunda Kar Eski Şehri halkından önce
oraya
ulaşmıştı. Chen Changsheng bunların hiçbirinden haberdar değildi, Qiu Shanjun’un ne tür zorluklar ve sınavlardan
geçtiğini de bilmiyordu. Dosyanın satır aralarındaki basit bilgilere dayanarak Qiushan Jun’un neler yaptığını ancak
tahmin edebiliyordu. Düşündükçe daha da sessizleşti ve hiç tanışmadığı ama her zaman uzaktan izlediği bu adama
karşı bir hayranlık duymaya başladı.

“Tüm insanlığın iyiliği için Büyük Sınav’dan vazgeçtin. Yarın bu haber kıtaya yayıldığında, Büyük Sınav’daki en
yüksek sıralamanın onun huzurunda ne kadar şan şöhret getireceğini düşünüyorsun?” Xu Shiji’nin soğuk sesi
sessizliği bozdu. Chen Changsheng dosyayı masaya geri
koydu ve sessizce düşündü; eğer durum böyleyse, bu aile ziyafetinin amacı neydi ki? “Kendimi hiçbir zaman
Qiushan Jun’dan üstün görmedim ve üstün olsam da olmasam da, ondan üstün olduğum için nişanı
bozmayacağım.” Xu Shiji ve Madam Xu’ya baktı ve dedi
ki, “Nişanı bozacağım, gerçekten sadece nişanı bozmak istiyorum, ama başından beri kimse inanmadı ve hala
inanmıyorlar.” İnansalar da inanmasalar da, yapılması gereken
bir şey vardı. Chen Changsheng, Xu Shiji ve karısına
selam verdi, sonra döndü ve dışarı çıktı. Yeni bir kağıtla mühürlenmiş eski
evlilik belgesi sessizce masanın üzerinde duruyordu. Ön bahçenin
taş kapısının yanında, Shuang’er bambuların altında durmuş, onun arkasına bakıyor, sanki onu geri çağırmak
ve bir şey sormak istercesine elini uzatıyordu, ama sonunda sessiz kaldı, eli yavaşça aşağı indi.

Chen Changsheng, Ulusal Akademi’ye döndüğünde, daha gelmeden kütüphanedeki masanın üzerinde
evlilik belgesini bulduğunda şaşkına döndü. “Ne neler oluyor?” Biraz şaşkın
bir şekilde evlilik belgesini Tang Otuz Altı’dan aldı. Tang Otuz Altı, “Bunu bize sen açıklamalı değil
miydin? Doğu İlahi General Konağı neden evlilik belgesini geri verdi? Gerçekten nişanı iptal etmek mi
istiyorsun?” dedi. Chen Changsheng bir an sessiz kaldıktan sonra, “Nişanı bu gece
iptal edeceğim.” dedi. Tang Otuz Altı biraz şaşkınlıkla, “Neden nişanı iptal
ediyorsun? Xu Yourong senin için yeterince iyi değil mi?” diye sordu. Chen Changsheng soruyu
cevaplamadı, evlilik belgesini aldı ve ayrılmak için döndü. Li Sarayı’na gitmeyi
planlıyordu. Doğu İlahi
General Konağı nişanı bozmayı reddettiğine göre, Papa Hazretlerini rahatsız etmesi gerekecekti.
Nişanı bozan kişi, nihayetinde onu bağlayan kişi olmalıdır.

Bölüm 187 Güzel Leydi Xu, Zhou Lang’ın Eski Bahçesi
Tang Otuz Altı uzanıp onu geri çekti, başını sallayarak, “Gitmene gerek yok,” dedi. Chen
Changsheng ona baktı ve sordu, “Neden?” Tang Otuz
Altı omzuna vurarak, “Şuang’er adlı kız evlilik belgesini geri getirdiğinde, Xu Shiji’den sana bir mesaj
da iletti. Bunu duyduktan sonra artık nişanı bozmayı düşünmeyeceğine inanıyorum. Hatta nişanı
bozmak istesen bile, Papa’ya gitmeyeceksin.” dedi. “Ne mesajı?” diye sordu
Chen Changsheng. Tang Otuz Altı,
“Xu Shiji, bir keresinde İlahi General Konağı’ndaki insanlara, nişanı ancak Xu Yourong’un şahsen gelip
seni görmesi halinde iptal edeceğini söylediğini duyduğunu söyledi. Bu yüzden, bu geceden
itibaren, baban olarak, Xu Yourong ile evliliğinize karışmayacak veya umursamayacak. Ama nişanı
iptal etmek istiyorsan, Xu Yourong’u şahsen görmeli ve ona bu evliliği istemediğini bizzat
söylemelisin.” dedi. Chen Changsheng bunu duyunca biraz şaşırdı. O sadece genç bir adamdı, kurnaz,
zeki, hatta utanmaz bir figür olan Xu Shiji ile nasıl kıyaslanabilirdi ki? Olayların bu şekilde gelişmesini
hiç beklemiyordu. Xu Yourong’dan hoşlanmıyordu, ona karşı hiçbir iyi niyeti yoktu. Yaşanan her
şeyden sonra, ona karşı bir zamanlar hissettiği merak ve özlem bile tamamen yok olmuştu. Yine de,
Yeşil Asma Ziyafetinde o mektubu teslim etmişti. O mektup yüzünden, gerçek niyetleri ne olursa
olsun,
ona minnettardı ve ona zarar verebilecek hiçbir şey yapmak istemiyordu. “Xu Shiji böyle mi
düşünüyor?” Düşüncelerini çekinmeden Tang Otuz
Altı’ya anlattı, sonra endişeli bir şekilde kaşlarını çatarak sordu. Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Xu
Shiji gibi birini alt etmeye çalışma. Daha on beş yaşındasın;
kaşlarını çatsan bile, bu seni derinden etkileyici
göstermez, sadece gülünç derecede gösterişli gösterir.” dedi. Chen Changsheng sordu, “Öyleyse tam
olarak ne demek istiyor?” Tang Otuz Altı ona aptalmış gibi baktı ve “Xu Shiji’nin niyeti çok açık, nasıl
görmezsin? Nişanı bozmak istemediği için bahaneler uydurarak bunu sana erteliyor ve Xu
Yourong’un önünde nişanı bozmanı sağlıyor. Açıkçası, Xu Yourong ile tanışıp onun
kıymetli kızını gördüğünde nişanı bozmak istediğini söyleyemeyeceğinden emin!” dedi. Chen Changsheng şaşkınlıkla sordu:

Tang Otuz Altı, gözlerinin içine bakarak gerçekten hala anlamadığını teyit etti ve iç çekerek, “Çünkü Xu
Yourong’u gören hiç kimse onunla birlikte olmak istemezdi,” dedi. Chen Changsheng şaşkınlığını
koruyarak sormaya devam etti, “Neden?” Tang Otuz Altı çok
sinirlendi ama bu bariz nedeni nasıl açıklayacağını bilemedi. Uzun bir süre sonra birkaç kelime söylemeyi
başardı: “Çünkü çok güzel!” Elbette bu kadar basit bir
neden değildi, ama Tang Otuz Altı’nın o an düşünebildiği en basit, en doğrudan ve muhtemelen en ikna
edici nedendi. Tabii ki bu ona estetikle ilgili bir hayal kırıklığı hissi verdi, bu yüzden çok sinirlendi ve sesi
doğal olarak yükseldi. Tesadüfen, “güzel” kelimesi patlayıcı bir sesti, bu yüzden kütüphanenin önündeki
gece gökyüzünde bir şelale belirdi. Ardından bir anlık sessizlik oldu. Chen Changsheng mendilini çıkarıp
yüzünü dikkatlice sildi ve ardından küçük binaya doğru yürüdü, arkasından oldukça ıssız bir görüntü
vardı. Bilinmeyen bir süre boyunca geri dönmedi. Otuz Altı Numaralı Tang, takıntılıkompulsif
bozukluğunu hatırlayarak içtenlikle özür diledi.
Yıkandıktan sonra Chen Changsheng kendini dinç ve berrak hissetti. Her şeyin yolunda olduğunu belirtmek
için elini salladı, ancak ifadesi hala biraz tereddütlüydü. Alçak sesle sordu, “O gerçekten o kadar güzel mi?”

O gece, Ulusal Akademi öğrencileri, Doğu İmparatorluk Genel Sarayı’nın aniden fikrini değiştirip Chen Changsheng
ile evliliğe neden onay verdiğini ciddi bir şekilde tartıştılar. Chen Changsheng, bunun Büyük Sınav’daki performansının
çok etkileyici olmasından kaynaklanabileceğini düşünmüştü, ancak Tang Otuz Altı bunu soğuk bir şekilde reddetmişti.
Tang Otuz Altı, Xu Shiji’nin tutum değişikliğinin mevcut durum ve onun bu konudaki değerlendirmesiyle ilgili
olduğuna inanıyordu. Büyük Zhou Hanedanlığı’ndaki durum birkaç yıl öncesine göre çok farklıydı. İmparatoriçe
Ana’nın hoşuna gitsin ya da gitmesin, sonunda tahtı kime devredeceğine karar vermek zorunda kalacaktı. Şu anda,
çeşitli illere dağılmış prenslerin bir şansı olduğu, Chenliu Prensi’nin de bir şansı olduğu, ancak Tianhai ailesinin
hiçbir
umudu olmadığı görülüyordu. Atasözünde de söylendiği gibi, Büyük Zhou halkı İmparatoriçe Ana’nın yönetimini
kabul edebilirdi, ancak akrabalarının yönetmeye devam etmesini kesinlikle istemiyorlardı. Birçok kişi Chen soyadının
geri dönüşünü bekliyordu. Özellikle Chen Changsheng’in Büyük Sınavda birincilik kazanması sürecinde, Papa
Hazretleri belli
bir tavır sergilemişti. Xu Shiji, İmparatoriçe’nin sırdaşıydı, ancak aynı zamanda İlahi General Konağı’nın geleceğini de
düşünmek zorundaydı. Chen Changsheng ve Ulusal Akademi açıkça Papa’nın onayını almıştı ve bu evlilik onlara uzun
vadeli destek sağlayabilirdi. İşler yolunda gitmese bile, Chen Changsheng’in kendisine karşı çok fazla düşmanlık
beslemesini istemiyordu.

Tang Otuz Altı’nın analizini dinledikten sonra Chen Changsheng, soylu ailelerin varislerinin gerçekten kendisinden
farklı olduğunu düşünerek bunu oldukça mantıklı buldu. Ardından Xuan Yuanpo’nun fikrini sormak için döndü, ancak
şeytan genç çoktan dağ gibi uykuya dalmıştı. Ertesi sabah saat beşte Chen Changsheng zamanında uyandı, Tang
Otuz Altı ve Xuan Yuanpo’yu uyandırdı ve et kızartmaya başlamak için kapı evine gitti. Bu, bir
gün önce Jin Yulu ile birlikte yapılması kararlaştırılan bir kutlamaydı. Hediye listesi ve isim kartları akademinin
deposundaydı ve şimdilik Ulusal Akademi’nin huzurunu bozmak için kimse gelmedi. Bahar güneşi gökyüzünde
iyice yükselene kadar, Chang’an şehrinde yarım gündür dolaşan haber nihayet buraya ulaştı. Bütün bir Bulut Sis
Domuzu iskeletine ve iki uzun dişine kadar yenmiş, ateşin üzerinde asılı, son derece çirkin bir halde duruyordu. Yağ,
kalan etten damlayarak sönmekte olan közlerin içine düştü ve cızırtılı bir ses çıkardı; bu ses,
konuşamayanları ürküttü ve Tang Otuz Altı’yı şok içinde uyandırdı. “Lord Qiushan tam olarak ne yaptınız? Ulusal Din
Akademisi’nin Kuzey ve Güney Sunakları, Büyük Zhou Hanedanlığı ve Baidi Şehri sizi öven fermanlar yayınladı mı?
Daha en üst
sıraya bile çıkmadan geçildiniz.” Chen Changsheng’e acıyarak baktı, ancak Chen Changsheng’in sessiz olduğunu,
ifadesinin zaten her şeyi bildiğini açıkça gösterdiğini fark etti. Biraz
şaşırdı: “Bunu biliyor musun?” dedi Chen Changsheng, “Dün gece Doğu
İmparatorluk Generalinin Konağı’nda öğrendim.”
“Öyleyse neden
dün gece bize söylemedin?” “Unuttum.” Ulusal Din Akademisi’nin giriş kapısı, damlayan
yağ ve yanan közlerin sesi dışında sessizdi. “Yarım yıl boyunca ortadan kaybolmanızın ardından, kimliğinizi gizlediğiniz,
ölümlü alemde Kara Cübbeli’nin geride bıraktığı örgütü takip ettiğiniz ve nihayetinde
Zhou Bahçesi’nin yerini tespit ettiğiniz ortaya çıktı. Bu beceri ve başarı gerçekten dikkat çekici.” Jin Yulu odasına
döndü ve Li Sarayı’ndan aldığı haberleri anlattı. İçeriden gelen bilgiler, başkentte
dolaşanlardan doğal olarak çok daha ayrıntılıydı ve onu oldukça duygulandırdı. Chen Changsheng’in yanında
duran Tang Otuz Altı, bu sözleri duyunca biraz rahatsız oldu ama itiraz edemedi—Qiu Shan Jun, dışarıdan hiçbir
yardım almadan, o son derece acımasız ve güçlü genç iblislerle günlerce savaşmış ve sonunda Zhou Bahçesi’ni ilk
açan kişi olmayı başarmıştı. Geçirdiği tehlikeli savaşları ve hatta ölüm kalım sınavlarını hayal etmek mümkündü.
Büyük Sınav’ın görünüşte yoğun
ama sıkı bir şekilde denetlenen savaşları bununla kıyaslanamazdı.
“O örgüt mü?” Chen Changsheng, Jin Yulu’ya baktı. Jin Yulu başını salladı ve ancak o zaman bu meselenin Luo Luo’ya
yönelik suikast girişimiyle ilgili olduğunu anladı. Xue Xingchuan tarafından yakalanan iblis suikastçının büyük olasılıkla o örgütün bir üyesi olduğunu

“Zhou Bahçesi tam olarak
nedir?” Bu, Ulusal Akademi’den üç gencin aklındaki en
büyük soruydu. Chen Changsheng ve Xuan Yuanpo kırsalda büyümüşlerdi ve Daoist kutsal
metinlerinde bununla ilgili hiçbir kayıt yoktu. Soylu bir ailenin çocuğu olan Tang Otuz Altı, Zhou
Bahçesi’ni hiç duymamıştı bile. Hatırladığı kadarıyla, çocukken dedesi onu kucağına oturtup içki içip
geçmişi
anımsarken, o iki kelimeyi hiç söylememişti. “Akademi, daha doğrusu
Yeşil Yaprak Dünyası, Papa’nın küçük dünyasıdır.” Jin Yulu’nun ifadesi, o kişinin adını düşündükçe
istemsizce ciddileşti, hatta biraz hayranlık uyandırıcı bir hal aldı:
“Zhou Bahçesi, Zhou Dufu’nun küçük dünyasıdır.” Zhou
Dufu, son bin yıldır tüm kıtadaki en güçlü varlıktı. İnsanlar, iblisler, canavarlar veya yasak ormanlarda
yaşayan o gizemli kabileler, hepsi bir arada,
o en güçlüsüydü. Uzun yıllar önce, sessizce uzaklaştı ve iz bırakmadan ortadan kayboldu. Birçok kişi
öldüğünü, birçok kişi başka bir dünyaya gittiğini düşündü; kısacası, gitti ve bir daha geri dönmedi,
geride
sadece küçük bir dünya bıraktı. O küçük dünya Zhou Bahçesi’ydi.

“Zhou Bahçesi’nde ne var? Hazineler
mi?” “Zhou Dufu’nun o zamanlar yendiği eşsiz güçlü kişinin silahları veya yetiştirme kılavuzları olmalı. Elbette,
en önemlisi, kendi mirası da Zhou Bahçesi’nde kalmış olabilir.” “Zhou Bahçesi’ne
girdikten sonra bulunan her şey bireye mi ait? Saraya teslim etmeye gerek yok mu?”
“Ödüller liyakate dayanır, bu temel prensiptir. Elbette, Zhou Bahçesi harika olsa da, özellikle aynı seviyedeki
birçok rakiple birlikte derinlere inmek çok tehlikelidir. Bu nedenle, Zhou Bahçesi’nin daha büyük önemi, genç
uygulayıcılar için en uygun deneme alanı olmasında yatmaktadır.” “O kıdemli
güçlüler Zhou Bahçesi’ne hazine çalmak için girmeyecekler
mi?” “O bağımsız uygulayıcılar veya o eski canavarların kişisel öğrencileri bahçeye girmeyi göze alabilirler, ancak
beş bilgenin tutumunu da göz önünde bulundurmak zorundalar, bu
yüzden muhtemelen çok ileri gitmeyeceklerdir.” Uzun yıllar önce, Luoyang’daki efsanevi savaşta Zhou Dufu,
Büyük Zhou Hanedanlığı İmparatoru Taizong’u yenmişti. İmparator Taizong’un ona bir şekilde yenilmiş olması
gerekir. Daha önce, Kar Eski Şehri’nin dışında, bir zamanlar en güçlü olarak kabul edilen Şeytan Lordu’nu
yenmişti. Şeytan Lordu’nun eşsiz güçlü Göksel Ağı ağır hasar görmüş, Yüz Silah Sıralamasındaki konumu
sürekli olarak düşmüş ve nihayetinde Ulusal Akademi içindeki bir suikast girişimini örtbas etmek için
kullanılmıştı. Bu, Zhou Dufu’nun kıta üzerindeki etkisinin muazzam büyüklüğünü, derinliğini ve somut doğasını
göstermektedir. Hayatı boyunca sayısız eşsiz güçlü düşmanı yenmişti. Eğer bu güçlü
düşmanların silahları ve teknikleri Zhou Bahçesi’nde olsaydı, bu en büyük hazine olurdu. Dahası, Jin Yulu’nun
belirttiği gibi, Zhou Dufu yüzyıllardır kayıptı; ya ölmüştü ya da boşluğu parçalamıştı. Her iki durumda
da, mirası Zhou Bahçesi’nde kalabilirdi. Kıtaların en güçlüsünün mirası… sadece düşünmek bile
insanın aklını karıştırıp huzursuz etmeye yeterdi. Jin Yulu’nun anlattıklarını dinledikten sonra, Chen Changsheng
ve arkadaşları nihayet meselenin gerçek anlamını kavradılar. Kapı bekçi kulübesi daha
da sessizleşti ve dişlerin uçlarında
biriken yağ damlacıkları büyüdü. Böyle bir Zhou Bahçesi’ne kim girmek istemezdi ki? Yıllardır Zhou Bahçesi
zamanında açılıyor ve kıtayı sarsıyordu, ancak kesin yeri her zaman keşfedilemiyordu. Bu yıl, Zhou
Bahçesi’nin yeri nihayet tekrar doğrulandı, bu da Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kesinlikle Zhou Bahçesi’ne birçok
insan göndereceği ve gerçek hazineleri bulmaya çalışacağı anlamına geliyor.
Bölüm 188 Merdivenleri Tırmanmak

Doğrusu, Chen Changsheng Zhou Bahçesi’yle pek ilgilenmiyordu, çünkü çok uzaktaydı… Aslında, zaman açısından o
kadar da uzak değildi, ama aklı tamamen şimdiki zamana, bu geceye odaklanmıştı. Bu gece, yapması
gerekeni yapmak ve iyi yapmak için saraya girmesi gerekiyordu. Ancak o zaman dünyadaki diğer şeyler, örneğin
hazineler ve efsaneler, onun için bir anlam ifade edecekti. Akşam karanlığı çökerken, sarayın
önünde yavaşça bir araba durdu. Tang Otuz Altı önce arabadan indi, ardından Xuan Yuanpo indi ve yer hafifçe
titredi, sonra da Chen Changsheng arabadan indi. Sarayın önündeki alan insanlarla doluydu. Yakınlarda çeşitli
akademilerden ve tarikatlardan genç öğrenciler, daha uzakta ise izleyiciler vardı. Başkent halkı hava koşullarından veya
olayların zamanlamasından hiç etkilenmiyor gibiydi. Ulusal Akademi’den üç öğrenciyi, özellikle de Chen
Changsheng’i gören kalabalığın konuşmaları anında daha da yükseldi ve genç sınava girenlerin yüz ifadeleri biraz
değişti. Bu gece, Büyük Sınav’ın üç listesinden kırk iki
öğrencinin tamamı, İmparatoriçe Ana’nın Mingtang Salonu’nda vereceği büyük ziyafete katılacak, şarkı söyleyerek, dans
ederek ve içki içerek kutlama yapacaklar. Ardından sarayda geceyi geçirecekler ve ertesi gece doğrudan Cennet Kitabı
Türbesi’ne gidecekler. Sadece listenin birincisi olan Chen Changsheng bu ziyafete katılamayacak ve kural gereği geceyi
Lingyan Köşkü’nde sessizce tefekkür ederek geçirmek zorunda kalacak.

Qiushan Jun’un yaptığı tek şey Zhou Bahçesi’nin kapısını bulmak ve anahtarı almaktı. Zhou Bahçesi’nin dışındaki
yoğun sis yavaş yavaş dağıldı ve içerideki dünya gizemli kaldı. Ancak, on yılda bir
açılan bu küçük dünya, girmek isteyenlerin sahip olması gereken son derece katı, ancak anlaşılmaz standartlara
sahipti; sadece Tongyou seviyesindekiler hayatta kalabiliyordu. Tang Sanshiliu ve Xuanyuan Po bilinçsizce Chen
Changsheng’e
baktılar. Büyük Sınav’ın son savaşında Chen Changsheng açıklanamaz bir şekilde Tongyou seviyesine ulaşmıştı, bu
yüzden doğal olarak Zhou Bahçesi’ne girmeye hak kazanmıştı. Chen Changsheng başını salladı.
Gelecekte Zhou Bahçesi’ne girebilecek genç uygulayıcıların sayısının kesinlikle şimdikinden daha fazla olacağından
emindi, çünkü yarın Cennet Kitabı Türbesi’nde aydınlanma günüydü. “Yarın
ilaçları ve kristalleri hazırlayın ve Cennet Kitabı Türbesi’nde aydınlanmaya ulaşmak ve seviyeleri aşmak için
çabalayın.” Tang Sanshiliu ve Xuanyuan Po’ya bakarak, “Öyleyse Zhou Bahçesi’ne
birlikte gireceğiz,” dedi. Jin Yulu, “Majesteleri yarın Cennet Kitabı
Türbesi’ne de girecek,” dedi. Chen Changsheng, “Öyleyse dördümüz birlikte gideceğiz,” dedi.

Halkın tartışmaları ve sınava girenlerin değişen ifadeleri bundan kaynaklanıyordu. Lingyan Köşkü kutsal ve
kesinlikle yasak bir yerdi. Majesteleri sadece büyük kurban törenlerinde veya önemli ulusal olaylarda oraya
girerdi. Bunun dışında, her yılki Büyük Sınavda en yüksek puanı alan aday ancak orada sessiz bir tefekkür içinde
bir gece geçirebilirdi. Yüzeyde bu nadir bir onur gibi görünse de, gerçekte kimse bunu iyi bir şey olarak
görmüyordu. Lingyan Köşkü’nde kesinlikle uyku imkanı yoktu; sessiz bir tefekkür gecesi muhtemelen bağdaş
kurarak oturmayı gerektirirdi, bu da kısa bir şekerlemeyi bile son derece zorlaştırır, uyumayı ise hiç saymıyoruz
bile. Böyle bir gecelik yorgunluk kaçınılmaz olarak sabahleyin kişiyi son derece
yorgun ve uykulu bırakırdı, bu da Cennet Kitabı Türbesi’ne girip yazıtları inceleme ve Dao’yu anlama yeteneğini
büyük ölçüde etkilerdi. İmparator Taizong’un neden bu kuralı koyduğunu kimse anlamıyordu; Onlar bunu
ancak o güçlü hükümdarın, her Büyük Sınavda en yüksek puanı alan adayın ulusa olan bağlılığını güçlendirme
arzusuna bağlayabiliyorlardı. Ancak yıllar geçtikçe bu kural sadece bir kural haline geldi, birçok kişi tarafından
unutuldu ve göz ardı edildi. Fakat Chen Changsheng için bu kural bir kuraldan çok daha fazlasıydı; en önemli şeydi,
Xining’i terk etmesinin, başkente gelmesinin, Ulusal Akademiye girmesinin, Büyük Sınava
katılmasının ve bunca zorluğa ve tehlikeye katlanmasının tek nedeniydi… Sayısız
insanın gözetimi altında, loş, soğuk saray kapılarından içeri girdi. Bir baş hadım tarafından yönlendirilerek,
daha önce bulunduğu Han Guang Salonu ve terk edilmiş bahçenin yanından geçerek sarayın en derin kısmına
doğru yürüdü. Sonra batıda, sarmaşıklarla kaplı yüksek saray duvarını gördü ve Ulusal Akademi ile Yüz Ot
Bahçesi’nin orada olduğunu anladı. Sarayın derinliklerine doğru ilerledikçe, daha da sessizleşti, hatta ıssızlaştı.
Daha önce ara sıra gördüğü saray hizmetçileri ve hadımlar ortalıkta yoktu. Uzaktaki Mingtang Salonu’ndan gelen
müzik, sanki başka bir dünyanın sesi olmuş gibi giderek daha da zayıfladı ve sonunda tamamen
kaybolarak geriye sadece sessizlik bıraktı. Baş hadım
bir süre önce sessizce ayrılmıştı. Sadece Chen
Changsheng ve bina kalmıştı. Yüksek bina önünde tek başına duruyordu; bunun
Lingyan Köşkü olduğundan hiç şüphe yoktu. Yol tarifine ihtiyacı yoktu, kaybolmazdı da, çünkü oraya
giden tek bir yol vardı. Lingyan Köşkü çok yüksekti ve yol, sayısız taş
basamaktan oluşan düz bir yoldu. Gece başkenti çoktan
sarmıştı ve yıldızlar dünyaya geri dönmüştü. Yıldız ışığı taş basamaklara dökülüyor, onları yumuşak bir parıltıyla
aydınlatıyordu. Yukarı bakınca, basamaklar sonsuz gibi görünüyordu,
sanki doğrudan gece gökyüzünün en yüksek noktasına gidiyormuş gibiydi. Chen Changsheng tereddüt etmeden,
gece gökyüzündeki Lingyan Köşkü’ne doğru taş basamakları takip etti. Adımları istikrarlıydı, ama yavaş değildi; Yanlarında hafifçe yumruk

Gece esen hafif bir rüzgar, elbiselerinin uçuşmasına ve hışırdamasına neden oldu.

Taş basamaklar geniş ve düzdü, ince desenlerle oyulmuştu—desen değil, sadece kaymayı önlemek için.
Basamaklar sonsuz gibi görünse de, her iki yanında korkuluk veya ip olmaması, uçurumun kenarında
duruyormuş hissi veriyordu; ancak üzerlerinde yürümek inanılmaz derecede güvenliydi, sanki asla hata
yapmayacakmışsınız gibi. Belki de bu, bu basamakları inşa edenlerden sonra gelenlere sunulan bir korumaydı.
Sonsuz gibi görünen basamaklara bakarak, bir gün biteceğini bilerek, Chen
Changsheng sessiz ve sakin bir şekilde yürüdü. Sonunda gece gökyüzüne ulaşana kadar ne kadar zaman
geçtiğini bilmiyordu. Basamakların sonunda düz bir zemin vardı ve ortasında ahşap kirişlerden ve
taş tuğlalardan yapılmış bir köşk duruyordu. Bu köşk geniş bir alanı kaplıyor ve son derece yüksekti, ancak
yerden ve dünyadan çok uzakta olduğu için çok yalnız görünüyordu. Uzaklara,
geceye doğru bakıldığında, paralel görüş alanında sadece Ganlu Terası’nın silueti görülebiliyordu. Efsanevi
ışıklı inciler, lambalar gibi hafif bir parıltı yayıyordu. Tüm sarayda, hatta Ganlu Terası hariç tüm başkentte,
onun konumu en yüksekteydi. Başkentin tüm sokaklarını ve ara sokaklarını, açık bir günde ise Ba Nehri’nin
uzaktaki söğüt ağaçlarını bile görebiliyordu. Ancak Chen Changsheng
manzaraya bakmadı, çünkü gece çok karanlıktı ve manzarayı net göremiyordu, üstelik manzara izleme
havasında da değildi. Bakışlarını Ganlu Terası’ndan çektikten sonra, yalnız
köşke düştü ve orada kaldı, ifadesi değişmedi
ama duyguları ince bir şekilde
harekete geçti. Xining’den başkente, rüzgar ve yağmur altında binlerce kilometre yol kat etmişti. Sonunda
Lingyan Köşkü’nün önüne varmıştı. Lingyan Köşkü’nde levha, asılı fenerler, süslü
dekorasyonlar yoktu, sadece doğal bir ciddiyetle kirişler ve mavi
taş duvarlar vardı. Hiçbir ışık huzmesi olmadan, son derece sessiz görünüyordu. Kapı kilitli değildi, sanki basit
bir uzanmayla açılabilirdi. Chen Changsheng kapının önünde
bir an sessizce durdu, nefesi tamamen sakinleşene kadar duygularını kontrol etti, sonra ellerini kapıya uzatıp
yavaşça ileri itti. Gıcırdama sesi olmadan, suya düşen yapraklar kadar yumuşak bir şekilde, Lingyan Köşkü’nün
kapıları yavaşça açıldı. Çatlaktan bir ışık huzmesi sızdı ve çatlak genişledikçe
daha fazla ışık taşarak üzerine düştü ve yüzündeki hafif şaşkınlığı aydınlattı. Lingyan Köşkü’nden yayılan
ışık beyazdı, bu da onun hafif çocuksu yüzünü yeşim taşı gibi gösteriyordu ve kaşları da bunun aksine, düz mürekkep çizgileri gibi daha Bölüm 189 Lingyan Köşkü’ndeki Sekizinci Portre

Chen Changsheng içerisinin neden bu kadar parlak ve aydınlık olduğunu anlayamıyordu.
Dışarıdan neden hiçbir şey göremiyordu? O pencereler
sahte miydi? Bunları düşünürken yavaşlamadı. Kapı yaklaşık bir adım aralandı ve Lingyan
Köşkü’nün eşiğinden içeri adım attı. Sol ayağı
yere değdiği anda kapı arkasından tekrar kapandı. Bilinçsizce arkasına baktı, kapalı
kapıya bir an sessizce baktı ve içerideki yoğun beyaz ışık gibi, dışarıdakiler tarafından
bir daha asla görülemeyeceğini belirsizce tahmin etti. Başka bir açıdan bakıldığında, o
kapıyı açıp Lingyan Köşkü’ne girdiği andan itibaren gerçek dünyadan izole edilmişti.
Düşüncesi sadece bir an sürdü. Geri döndü ve önüne baktı, sadece ışık
gördü. Lingyan Köşkü’nde lamba, mum veya ışıklı inci yoktu. Eğer kapılar ve pencereler
güneş ışığını, rüzgarı ve sesi tamamen engelleyebilecek bir tür dizilimle korunuyorsa,
şimdi zifiri karanlık olmalıydı. Peki, daha önce kapıdan
taşan ışık nereden geliyordu? Gözlerini kısarak, kör edici beyaz ışığa doğru yürüdü. Işık
o kadar yoğundu ki, binanın içinde ne olduğunu, hele ki liyakat sahibi memurların
efsanevi portrelerini göremiyordu. Tıpkı bir güve gibi, sadece içgüdü ve basit algıyla
hareket ediyordu. Ancak, bir adım attıktan sonra
durmak zorunda kaldı. Binanın her yerinden, her ışık huzmesinden yayılan son derece
korkunç bir aura hissetti. Bu aura ürpertici, kutsal, kanlı ve şiddetliydi; sayısız lezzete
sahipti, ancak tek bir temel özelliği paylaşıyordu: muazzam güç, hayal
edilemez güç. Bu güçlü aura, kıyafetlerine, kaşlarına ve gözlerine yerleşti, derisine
nüfuz etti, damarlarından aktı ve iç organlarının derinliklerine ulaştı,
yolculuğunu bir anda tamamladı. Chen Changsheng bu aura karşısında tamamen
güçsüzdü. Onun karşısında, tepki veremeyen, hatta direnmeye
cesaret edemeyen en küçük karınca gibiydi. Aura, birkaç hafta boyunca vücudunun
içinde ve dışında dolaşarak ona hiçbir zarar vermedi. Ancak bu basit temas bile bilincinin
şiddetli bir şekilde dengesizleşmesine neden oldu. Eğer bu durum daha uzun
sürseydi, bilinç denizi çökecek, aura tarafından toz haline getirilecekti. Neyse ki, aura
uzun süre kalmadı. Çökme tehlikesi tam yere değmek üzereyken, aniden hafif bir
esintiye dönüştü, vücudundan yavaşça ayrılıp kayboldu. Bir anda Chen Changsheng’in kıyafetleri tamamen
Dengesini sağladı ve yürümeye devam etti. Neyse ki, daha önce acımasız bir savaş alanının ortasındaymış
gibi hissettiği durumun aksine, ikinci adımını attığında garip bir şey olmadı. Işık hala
yoğundu. Gözlerini kısarak en parlak, en yoğun noktaya doğru yürüdü ve görüş alanında bir çiçek gibi
açılan bir ışık huzmesi gördü. Bunun muhtemelen kaynak olduğunu biliyordu.
Ateşli ışığa doğru uzandı, ancak parmak uçları ona dokundu. Sıcak değildi; aksine, buz gibi soğuktu,
oldukça rahatlatıcıydı. Parmakları yüzeyde yukarı doğru ilerledi ve sonunda
sıkıca kavradı. Bununla birlikte, ışık aniden söndü ve parlak bir şekilde aydınlatılmış bina yavaş yavaş
karardı. Gözlerini kısarak, bazı şeyleri zar zor seçebildi, sonunda her şey
normale döndü. O zaman bir meşale tuttuğunu fark
etti. Meşale ne altından ne de yeşimden yapılmıştı, daha çok cama benziyordu, ancak opaktı. Süt beyazı
yüzeyi, büyük miktarda enerji içeriyor gibi görünen sayısız parıldayan parçacık
içeriyordu. Bu meşale, daha önce çok parlak bir şekilde açan aynı ışık patlamasıydı. Onu kavradıktan
sonra, ışık yavaş yavaş söndü ve odaklandı, ucunda yalnızca tek bir beyaz alev
kalacak şekilde şimdiki haline dönüştü. Alev yoğun değildi, ama güzeldi, tıpkı gün ışığında havai fişekler
gibi—açıkça görülmesi zor, ancak gri gökyüzüne keskin ve delici bir etki
katabiliyordu. Chen Changsheng meşaleye baktı, Taoist kutsal metinlerinde okuduğu bazı kayıtları
belirsizce hatırladı. Çok uzun zaman önce, Yüz Silah listesinde, Şeytan Klanı “Gündüz Havai Fişekleri” adı
verilen ilahi bir esere sahipti. Bu meşale o efsanevi eser olabilir miydi? Savaş sırasında İmparator
Taizong’un
generalleri tarafından başkente mi götürülmüştü? Bu düşünceyle, elindeki meşalenin inanılmaz derecede
ağırlaştığını hissetti ve şimdi Lingyan Köşkü’nde, insanlık tarihinin
zirvesinde durduğunu hatırladı. Bilinçaltında etrafına bakındı ve pavyonun bomboş olduğunu, ortasında
bir futon dışında masa veya sandalye bulunmadığını, bu durumun
pavyonu son derece geniş, hatta biraz ıssız gösterdiğini fark etti. Bu bina insan yerleşimi için uygun bir
yer gibi görünmüyordu. Aslında Lingyan Pavyonu yaşam alanı olarak değil, gri-beyaz
duvarlardaki düzinelerce portrenin sergilenmesi için kullanılıyordu. Elinde meşale
tutan Chen Changsheng duvara doğru yürüdü ve ilk portrenin önünde durdu. Portrede kalın sakallı, gözleri
gülümsemeyle dolu, ancak kaşları hafifçe ayrık, mesafeli bir hava veren orta yaşlı
bir soylu tasvir edilmişti. Bu, ünlü Zhao Dükü’nden başkası değildi. İmparator Taizong’un bu ünlü
kayınbiraderine bakarken Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, eğildi, ancak uzun süre oyalanmadı ve aşağıya bakmaya devam
İkinci portre Hejian Prensi Chen Gong’a aitti. Üçüncü portre Lai Dükü Du Ruyu’ya aitti.
Dördüncü portre ünlü Wei Dükü’ne, beşinci portre ise daha da ünlü Zheng Dükü’ne
aitti Chen Changsheng bu portrelerin her birine saygıyla eğildi, ancak sekizinci portreye
gelene kadar yürümeye devam etti; o noktada yüzündeki ifade nihayet değişti.

Bölüm 190 Tarihte Bir Umut Işığı
Lingyan Köşkü’ndeki sekizinci portre Wang
Zhice’ye aittir. Tarih hakkında az da olsa bilgisi olan herkes Wang Zhice’nin gerçek bir efsane olduğunu bilir. Yoksulluk
içinde doğmuş ve herhangi bir gelişim yeteneğinden yoksun olmasına rağmen, Cennet Yolu Akademisi’ne başarıyla
girmiştir. İmparator Taizu’nun hükümdarlığı sırasında, kırklı yaşlarında bir gece aniden aydınlanmaya ulaşana kadar
sarayda sıradan bir katip olarak görev yapmıştır. Yıldız ışığı Chang’an şehrinin tamamına
yansımış ve onu doğrudan kemik yıkama uygulayıcısından bir ruha dönüştürerek güçlü bir figür haline getirmiştir.
Daha da hayranlık uyandıran şey ise Wang Zhice’nin hem kuzey hem de güney konusunda bilgili olması, özellikle
askeri strateji ve taktiklerde yetenekli olmasıdır. İmparator Taizong’u birkaç kuzey seferinde takip etmiş ve sonunda
müttefik kuvvetlerin komutan yardımcısı olmuştur. Şeytan ırkının ana gücünü yenmek için büyük bir orduya liderlik
etmiş ve hatta seçkin bir süvari birliğini kar tarlasından geçirerek Xue Lao şehrine 800 li’den daha az mesafedeki
Helan Dağı’nın eteklerine kadar götürmüştür! Sadece askeri başarılar veya o savaşın önemi göz önünde
bulundurulursa, Wang Zhice o parlak yıldızlar arasında en göz kamaştırıcı olanıdır,
İmparator Taizong ile aynı seviyede sıralanabilecek tek kişidir. Şanlı başarılarıyla, Lingyan Köşkü’ndeki liyakatli
memurların portrelerinde sekizinci sırada yer almayı kesinlikle hak ediyordu. Aslında, genel kanıya göre, en azından
ilk üçte yer almalıydı. Lingyan Köşkü’ndeki sekizinci sıradaki yeri, sadece ezici askeri başarıları ve imparatoru bile
gölgede bırakacak kadar yüksek sosyal statüsünden kaynaklanıyordu. Daha da önemlisi, İmparator Taizu’nun
son yıllarındaki Yüz Ot Bahçesi Olayı sırasında, Zhao Dükü, Chen Gong, Qin Chong ve Yu Gong gibi, derhal bağlılığını
ilan etmedi ve İmparator Taizong’un yanında yer almadı. Bu nedenle, ne kadar liyakat biriktirirse biriktirsin, İmparator
Taizong’un
mutlak güvenini kazanamadı; sadakati her zaman sorgulandı. Bu nedenle, savaştan sonra evine çekildi ve bir daha
asla siyasetle ilgilenmedi. Portrenin önünde durup, elinde yeşim cetvel
tutan sakin orta yaşlı adama bakan Chen Changsheng, uzun süre sessiz kaldıktan sonra aşağıdaki portrelere bakmaya
devam etti. Ardından Qin Chong ve Yu Gong’un portrelerini gördü. Bir zamanlar İmparator Taizong’a hizmet etmiş
olan bu iki ilahi general, eşsiz bir güce sahipti ve şimdi eşsiz bir şöhretin tadını çıkarıyorlardı. Portreleri şimdi hem
sarayın hem
de halkın kapılarında sergileniyordu ve Lingyan Köşkü’ndekilerle tamamen aynıydı. Bu iki ilahi general, Lingyan Köşkü’ndeki bilgeler gibi, hala

Chen Changsheng yavaşça hareket etti, bakışları hafifçe gezindi. Elindeki yeşim taşından yapılmış meşaleyi sıkıca
kavradı; gri duvarlardaki ışık ve gölge incelikle değişerek portrelerin çok çeşitli duyguları aktarıyormuş gibi
görünmesini sağladı. Bu portreler, Wang Zhice gibi, kendi zamanlarının efsaneleriydi, her birinin kendine özgü bir
hikayesi vardı—Lingyan Köşkü’ndeki atmosfer ciddi ve ağırbaşlıydı, ancak portrelerdeki insanlar öyle değildi; her biri
farklıydı. Bazıları, ilahi general Cheng Mingjie gibi, uçarı görünürken, diğerleri Zheng Dükü gibi son derece ciddi ve
mesafeliydi. Chen
Changsheng’in doğu duvarındaki yirmi dört portreye bakması uzun sürmedi. Bunlar, İmparator Taizong Lingyan
Köşkü’nü kurduğunda ilk ödüllendirilen liyakatli memurlardı. Onları, merhum İmparator ve İmparatoriçe Ana’nın
saltanatları sırasında Lingyan Köşkü’ne giren liyakatli memurların düzinelerce portresi daha takip ediyordu. Chen
Changsheng giderek daha sessizleşti. İmparator Taizu’nun önceki hanedana karşı isyanından, İmparator Taizong’un
imparatorluğu kurmasına ve İmparatoriçe Dowager Cixi’nin tahta çıkışına kadar, geçmiş bin yılın uzun tarihi boyunca
birçok önemli olay yaşanmıştır. Lingyan Köşkü’ndeki insanlar bu olayların katılımcılarıdır; gerçekten de tarihin önemli
figürleridir, başka bir deyişle, tarihin kendisidirler. Lingyan Köşkü’nde yürümek, tarihin uzun nehrinde yürümek
gibidir. Bu portreler tarihin iniş çıkışlarını ve daha da önemlisi, ağırlığını taşır. Sayısız sır, ölenlerle birlikte sessiz ve dile
getirilmeden yok olmuştur, ancak bu sırlar geçmişin sayısız sarsıcı olayını taşıyarak kalmıştır. Portrelerdeki bilgeler
hayata dönebilseydi veya gelecek nesillerin anlayabileceği herhangi bir bilgi bırakmış olsalardı, tarih okuyan bilim
insanlarının kesinlikle
pişmanlık duymayacakları kesindir. Lingyan Köşkü’ndeki tüm portreleri yaklaşık yarım saat inceledikten sonra, Chen
Changsheng binadaki futona geri döndü, orada durdu ve bazı şeyleri
düşünmeye başladı. Bir an sonra bir çan çaldı. Ses yerden, biraz uzaktan geliyordu ve bu nedenle son derece sakin
görünüyordu, ancak onu dalgınlığından uyandırdı ve sakinleşmesini
engelledi. Çan çalarken, elinde tuttuğu meşale anında söndü ve Lingyan Köşkü tamamen karanlığa gömüldü. Kapı ve
pencerelerdeki çatlaklardan tek bir ışık huzmesi bile içeri girmiyordu. Chen Changsheng
karanlığa baktı ve bir şey anladı. Büyük Sınav’da en yüksek puanı alan aday, geceyi Lingyan Köşkü’nde sessizce tefekkür
ederek geçirmişti ve yapılacak ilk şey hareketsiz kalmaktı. Lingyan Köşkü dışarıdan hiçbir şey tarafından rahatsız
edilmiyordu, çan hafifçe çalıyordu ve görüş mesafesi son derece düşüktü. Meditasyon minderinde sessizce
oturmaktan başka yapılacak bir şey yoktu. Büyük Zhou Hanedanlığı, Lingyan Köşkü’ndeki portrelerin ve başlangıçta
onlara eşlik eden auranın, köşke meditasyon yapmak için giren kişinin aurasıyla yankılanmasını ve böylece
imparatorluk ailesine ve İmparatoriçe Ana’ya hizmet etme bağlılıklarını pekiştirmesini umuyordu.

Önceki yıllardaki Büyük Sınavlarda en yüksek puanları alanlar ya Lishan Kılıç Tarikatı’nın müritleriydi ya da
Büyük Zhou Hanedanlığı’na pek bağlılık duymayan güneylilerdi. Dahası, Köşk’e girdiklerinde, o güçlü
auraya karşı içsel bir direnç hissettiler ve bu da sistemin orijinal tasarımcısının öngördüğü
gibi ruhlarını sağlamlaştırmalarını zorlaştırdı. Zhou doğumlu olan Chen Changsheng, Büyük Sınav
sisteminin tasarımcısının orijinal amacını gerçekten yerine getirebilirdi. Ancak Lingyan Köşkü’ne girdiğinde
zihnini sakinleştiremedi. Düşünceleri ulusun geleceğine veya insan dünyasının
birleşmesine odaklanamadı, sadece daha ince veya kişisel meselelerde oyalandı.
Zaman yavaş ve sessizce geçti, hala bir ışık huzmesi yoktu. Geceyi geçirmek için sessizce namazlık
üzerinde oturan önceki en yüksek puan alanların aksine, Chen Changsheng belindeki kısa kılıcını çözdü,
kılıfını sol elinde tuttu ve önünde havaya doğru uzattı. Zifiri karanlık Lingyan Köşkü’nde, insanın kendi elini
bile görmesi imkansızdı ve kısa kılıç da görünmezdi. Ancak Xining Kasabası’ndan ayrıldığından beri bu kısa
kılıç
nadiren yanından ayrılmıştı; ona çok aşinaydı. Sağ elini kaldırdı ve kabzasını tam olarak kavradı. Elleri
yavaşça ayrıldı, ancak kısa kılıç kınında kaldı. Çektiği şey bir kılıç değil, yükselen
güneş gibi bir ışık patlamasıydı ve anında Lingyan Köşkü’nü aydınlattı.
Sağ avucunda mükemmel yuvarlak, ışıldayan bir inci belirdi. Yumuşak ışık gri duvarları aydınlattı ve
parmaklarının arasından süzülerek arkasında uzun bir gölge oluşturdu; inci
parladıkça bu gölge soldu. Lingyan Köşkü’nün kapı ve pencerelerindeki çatlaklardan
hiçbir ışığın sızmayacağından emindi, bu yüzden
endişelenmiyordu. Işıldayan inciyi tutarak portrelere doğru yürüdü. Sessiz Lingyan Köşkü’nde yürürken,
avucundaki ışık karanlığı dağıttı ve yavaş yavaş gerçeği ortaya çıkardı. Portrelerdeki insanlara baktı ve
sanki onlar da ona bakıyormuş gibi hissetti. Bu garip duyguyu bastırdı ve Wang
Zhice’nin portresine döndü. Kısa kılıcı kavradı, keskin ucunu portrenin yanındaki mavi tuğladaki çatlağa
dikkatlice soktu ve yavaşça, ihtiyatlı bir şekilde ileri doğru itti. Kabzayı tutan elleri hafifçe titredi, parmakları bembeyaz oldu.

Bölüm 191 Kader Kutusu
Parlak bir inci, duvara yaslanmış halde ayaklarının dibinde duruyordu. Aşağıdan yükselen ışık, duvara
saplanmış kısa kılıcın uzun gölgesini, karanlık bir ışın gibi tavana
kadar uzatıyordu. Santim santim, kısa kılıç yavaşça duvara saplanıyor, yavaş yavaş yutuluyordu.
Chen Changsheng, kılıcın kabzasını kavrayıp, kılıcın duvara değdiği noktaya bakıyordu; nefes alışverişi
hızlanıyor, ifadesi gerginleşiyordu. Zihni tamamen kılıca odaklanmıştı, sanki karanlık bir yolda ışıksız
yürüyor ve önünde ne olduğunu bilmiyordu. Bu tam bir bilinmezlik hissi, beklentiden
çok huzursuzluk getiriyordu. Sonunda, kısa kılıç net bir his verdi; ucu duvara yaklaşık yarım metre kadar
girmiş ve sert bir şeye çarpmıştı. Chen Changsheng önündeki duvara baktı, bir an durakladı ve sonra
tekrar güç uygulayarak kısa kılıcın daha fazla nüfuz edemeyeceğini doğruladı. Biraz şaşırdı, içerideki
nesnenin neyden yapıldığını merak etti, çünkü kılıcı bile onu zorlukla delebiliyordu. Aynı zamanda,
aradığı şeyin bu olduğundan emin oldu. Sol elini bıraktı, kolunu kaldırıp alnındaki teri koluyla sildi,
sonra tekrar kılıcın kabzasını kavradı. Bu sefer daha derine inmeye çalışmadı, bunun yerine tamamen
hislerine güvenerek kılıcı düz yüzey boyunca hareket ettirmeye başladı. Kısa kılıç, birkaç taş parçasının
çırpınması
dışında hiçbir ses çıkarmadan sert mavi taş duvarı yavaşça kesti. Kısa kılıç sessizce, mavi taş duvarın
içinde hareket ederek, sürekli yer değiştirerek, sonunda başlangıç noktasına geri döndü ve duvarda
eksiksiz bir desen oluşturdu. Chen Changsheng desene baktı ve biraz tanıdık geldiğini hissetti,
sonra Zhu Shilin’in siluetinin buna benzediğini hatırladı. Kısa kılıcı çekti, mavi taş duvara yaklaştı ve
keskin ucuyla biraz daha geniş yatay bir çatlağa daldı, dikkatlice dışarı
doğru açmaya başladı. Bu, Wang Zhice’nin portresinin sağındaki duvardı. Hareketleriyle, mavi taşın
tamamı birkaç kıl genişliğinde aralıklarla yavaşça dışarı doğru hareket etti ve görünür
bir çıkıntı oluştu. Bilinmeyen bir süre sonra, kesilmiş mavi taş artık mavi taş duvardan yaklaşık yarım
avuç genişliğinde uzaktaydı. Chen Changsheng kılıcını kınına soktu, ellerini mavi taşın pürüzsüz,
düzgün uçlarına yerleştirdi, derin bir nefes aldı ve gerçek enerjisini yavaşça vücuduna
yayarak gücünü kollarına yönlendirdi. Çok alçak, hafif bir sürtünme sesi yankılandı ve parlak incinin
yumuşak ışığında taş parçaları daha da hızlı bir şekilde uçuştu. Duvardan çok düzensiz
şekilli bir mavi taş parçasını yavaşça çıkardı. Mavi taş duvarda bir boşluk açılmıştı ve derinlerde, belirsiz
bir şekilde bir kutu görülebiliyordu. Bu kutu taş duvara gömülüydü ve ayrılmasının zor olduğu açıktı, ancak kapağının açılabilmesi
Lingyan Köşkü gibi bir yerin duvarlarının içine gizlenmiş böyle gizemli bir kutu—inşaatı sırasında kim
kurcalamıştı? Kim böyle bir şey yapmış olabilirdi? Bu sahneye tanık olunsaydı, Büyük Zhou
Hanedanlığı’nda, belki de yüzlerce yıl öncesine dayanan büyük bir karışıklığa yol açardı. Bazı saygın aileler yok
olma tehlikesiyle karşı karşıya kalabilirdi. Chen Changsheng, Lingyan Köşkü’ne kutuyu
kimin yerleştirdiğini bilmiyordu. Sayısız zanaatkar ve yetkili, inşaatı sırasında gece gündüz gözlem yapıyordu;
bu kişi, İmparator Taizong’un keskin gözü de dahil olmak üzere bu kadar çok gözü nasıl kandırabilirdi? Sadece
Lingyan Köşkü’nün duvarlarının içinde ihtiyacı olan bir kutunun gizlendiğini biliyordu. Duvarın içine
gizlenmiş kutu oldukça koyu renkliydi. En dıştaki kapak kolayca çıkarılabiliyor ve gerçek iç kapak ortaya
çıkıyordu. Kapak, aralarında birçok zarif bakır düğme bulunan bakır tellerle kaplıydı ve son derece karmaşık
görünüyordu. Kutuyu açma mekanizması tam ortada bulunuyordu. Başkentteki
çocuklar bile ne olduğunu tahmin edebilirdi—Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en popüler dokuz bağlantılı halkası,
ancak çok daha karmaşık, görünüşte on yedi bağlantılı halkadan oluşuyordu. Kaynama
Ormanı’ndaki labirent gibi, Dokuz Bağlantılı Halka da Wang Zhice’nin ders çalışırken zaman geçirmek ve
dikkatini dağıtmak için kullandığı bir oyundu. Sadece bir oyun olmasına rağmen, zihinsel gücü ve matematiksel
yetenekleri geliştirmek için son derece faydalıydı. Ancak, Dokuz Bağlantılı Halka yaygınken, On Yedi Bağlantılı
Halka çok
nadirdi ve çözme zorluğu büyük ölçüde farklıydı. Chen Changsheng hiç tereddüt etmedi. Son derece karmaşık
bakır tellere baktı ve hesaplamaya başladı. Bakışları ara sıra küçük bir bakır düğmeye takılıyor ve ardından
telleri birleştirmeye başlıyordu. Parmakları sürekli olarak bakır telleri çekiyor,
sanki bir müzik aleti çalıyor gibi, bakır telleri ve bakır düğmeleri sürekli olarak birbirine bağlıyordu. Bu işlem
ona uzun zaman aldı. Uzun bir süre sonra, kutu kapağının güneybatı köşesindeki boş bir noktaya baktı,
derin bir nefes aldı ve sol yüzük parmağını bakır telden çekti. Hafif bir tık sesiyle, ördüğü bakır teller kendi
kendine hareket etmeye başladı, desen sürekli çözülüp yeniden düzenlenerek merkeze doğru ilerliyordu. Bu,
yüzükleri çözme süreciydi. Sonunda çözülüp çözülemeyeceğini anlamak uzun
zaman alacaktı ve en sonunda yanlış çözdüğünü fark etmesi de mümkündü, bu durumda her şeye yeniden
başlaması gerekecekti. Yapacak başka bir şey yoktu, sadece beklemek. Chen Changsheng daha sonra çok
terlediğini fark etti. Kolunu silmek için kaldırdığında durdu, kolundaki ter lekelerine baktı. Acı
bir gülümsemeyle başını salladı, kolundan bir mendil çıkardı ve yüzündeki teri dikkatlice sildi.
Sürekli değişen desenlere, bakır tellere ve düğmelere bakarak sessiz kaldı. Bu mekanizmayı kimin yaptığını
bilmiyordu, Wang Zhice mi yoksa başka biri mi. Taş duvarın içinde bir kutu olduğunu bildiği gibi, bu şeylerin var olduğunu biliyordu

Evet.
Bütün bunları ona Ji Daoren anlatmıştı. Başkente
gelmeden önce Chen Changsheng, ustası Ji Daoren’in sıradan bir Taoist olduğunu, en fazla tıp konusunda
yetenekli olduğunu düşünmüştü. Şimdi, bunca şeyi yaşadıktan sonra, ustasının kesinlikle sıradan bir insan
olmadığını, hatta başka bir kimliğe sahip olabileceğini doğal olarak
biliyordu. Xining’deki eski tapınaktaki Taoist parşömenler ve kutsal metinler, büyük revizyondan önceki eski
kitaplardı. Koleksiyonun zenginliği açısından İmparatorluk Sarayı ile bile karşılaştırılabilirdi. Sıradan bir insan
bu kadar çok Taoist kutsal metni nasıl toplayabilirdi? Kısa kılıcını kavradı, duvardaki geçmiş bilgelerin ve değerli
memurların portrelerine baktı ve başını salladı. Sıradan bir insan Lingyan Köşkü’nün bu kadar çok sır
barındırdığını nasıl bilebilirdi? Bu kısa kılıç bile son derece olağanüstüydü. Kaderi alt etmek istiyorsa, Lingyan
Köşkü’ne girip ilgili sırları bulması gerektiğini ona Ji Daoren söylemişti. Bu nedenle, Xining’den
başkente kadar olan yolculuğunda amacı Lingyan Köşkü’ne girmekti. Kaderi kötüydü; yirmi yaşını geçmenin iki
yolu vardı: İlahi Gizlenme Alemine ulaşmak için kendini geliştirmek ya da kaderi hiçe saymak. Her iki yöntem
de inanılmaz derecede imkansız görünse de, kaderi hiçe saymanın kalıcı folklorik öyküsü göz önüne
alındığında, ikincisi biraz daha avantajlıydı. Kaderi nasıl hiçe sayabilirdi? Öncelikle, kaderin ne olduğunu
anlamak gerekirdi. Sessizce çözülen bronz iç içe geçmiş desene baktı ve kaderinin bunun içinde gizli olup olmadığını merak etti.

Bölüm 192 Geçmişten Gelen Üç Kişi (Bölüm 1)
Kader nedir? Bu kelimenin sayısız yorumu var: zenginlik ve yoksulluk, karşılaşmalar, hayatın akışı, o
belirsiz yörüngeler, belirsiz iniş çıkışlar veya Cennetin gizemli ve bilinemez iradesi mi? Eğer
kader gerçekten bilinemez ve değiştirilemez ise, o zaman böyle bir varoluş anlamsızdır. Cennet
Kitabının inişiyle birlikte, kıtadaki yaşam gelişmeye, yıldızlardan güç almaya ve doğayı
dönüştürmeye başladı. Geliştiriciler doğal olarak bu tür açıklamaları kabul etmezlerdi. Kaderlerinin
gerçekte ne olduğunu düşünür, korkusuz bir ruhla yüzleşir ve değişiklik
yapmaya cesaret ederlerdi. Her geliştiricinin dünyayla kurduğu ilk bağlantı, kader yıldızını belirlediği
geceydi. Böylece, insanların kader anlayışı nihayetinde gece gökyüzündeki engin
yıldız denizinde yerleşti. Eski zamanlardan beri, gece gökyüzündeki yıldızlar, konumlarından veya
parlaklıklarından bağımsız olarak, sabit kalmış, dünyayı ciddiyetle ve sonsuza dek aydınlatmıştır.
Sayısız yıldızı birbirine bağlayan çizgiler doğal olarak sonsuz derecede
karmaşıktır, tam olarak tasvir edilmesi imkansızdır ve bu çizgilerin oluşturduğu desenler daha da
karmaşıktır. Yıldızlı gökyüzüne bakan insanlar, nefes kesici güzellikteki ve
karmaşık desenleri görür ve doğal olarak bu desenlerin derin anlamlar gizlediğine inanırlar. Sayısız
yıl önce, devlet dininin bilgeleri ve güçlü varlıkları, gökyüzü ile insanlık arasında
belirsiz bir bağlantı gözlemlemiş ve yıldızlı gökyüzündeki bir gücün tüm kıtanın kaderini incelikle
etkilediğini tahmin etmişlerdir. Her bireyin yaşamı için, kader yıldızı, çevresindeki
yıldız alanı ve tüm yıldızlı gökyüzüyle olan bağlantıları, o bireyin kaderini oluşturabilir. Bu yorum,
Taoist kutsal metinlerinde bulunan kaderin en felsefi ve gizemli
açıklamasıyla mükemmel bir şekilde örtüşmektedir: kader, insan hareketinin yörüngelerinin genel
teorisidir. Sonsuz yıldızlı gökyüzü sayısız yaşamı, sayısız umudu ve özlemi barındırabilir; bir birey
için en
gizemli kader bile içinde karşılık gelen bir açıklama bulabilir. Bir insanın doğumundan sonra, kader
yolunun yıldızlı gökyüzünde karşılık gelen bir tasvir bulacağını söyleyebiliriz; ya da bir insanın
doğumundan önce, kaderinin ister kısa bir çizgi ister muhteşem bir yıldız haritası olarak o yıldızlı gökyüzünde zaten var

Bin yıl önce, önceki hanedanlık yolsuzluk ve yaygın acılarla boğuşuyordu. Kuzeyde, iblis ırkı yırtıcı niyetlerle pusu kurarken, güneyde
güçlü klanlar ülkeye ihanet ediyordu. Sayısız isyancı ordu ortaya çıktı, ardı ardına savaşlar başlattı ve imparatorluk
çöküşün eşiğindeydi. Bu sürekli savaşın ortasında, kıtada sayısız güçlü figür ortaya çıktı; bunların arasında Azizler Alemine yükselen
birkaç büyük uzman da vardı. Bu, yetiştirme dünyasında ilk büyük gelişmeyi işaret ediyordu.

Kaderlerini değiştirmek için kendilerini geliştirenler, öncelikle doğum yıldızlarının konumunu veya parlaklığını
değiştirerek, kaderlerini tanımlayan çizgileri veya kalıpları değiştirmelidirler. Eğer bir kişi gerçekten de
doğum yıldızının konumunu ve parlaklığını arzularına uygun şekilde değiştirebilseydi, o zaman bu yıldız ile
çevresindeki diğer yıldızlar arasındaki bağlantılar da doğal olarak buna göre değişirdi. Başka bir deyişle,
birçok kişinin kaderi değişirdi. Kader asla bağımsız olarak var olmaz; her insanın kaderi, diğerlerinin
kaderiyle ayrılmaz bir şekilde bağlantılıdır. Taoist kutsal metinlerinde açıklandığı gibi: kader, insan
ilişkilerinin dinamik yörüngelerinin genel taslağıdır. Bununla birlikte, kıta genelinde milyarlarca yıl boyunca
sayısız gökbilimcinin bıraktığı kayıtlar, gece gökyüzündeki yıldızların hareketsiz kaldığını; konumlarının ve
parlaklıklarının asla değişmediğini göstermektedir. Doğum yıldızını hareket ettirerek kaderini değiştirme
fikri tamamen imkansız görünüyor. Kimin yerden gökyüzünü etkileme gücü var? Kim uzanıp gökyüzünden
yıldızları koparabilir? Taoist Kutsal Kitabı’nın son cildinde, yaklaşık altı yüz kelimeden oluşan kaderle ilgili
bölüm, ikinci paragrafta kısaca bir olasılıktan bahseder: bir uygulayıcının gerçek bir büyük özgürlük
durumuna girdikten sonra bunu başarabileceği. Ancak bu büyük özgürlük durumu, efsanevi ilahi gizlenme
durumundan çok daha
gizemlidir, sadece hayal gücünde, bir mit gibi var olur; nasıl ciddiye alınabilir ki? Peki, hiç kimse kaderi
başarıyla alt etti mi? Taoist Kutsal Kitabı’ndaki kayıtlara veya resmi hesaplara göre, Cennet Kitabı’nın inişinden
bu yana kıtada böyle bir şey hiç yaşanmadı. Yaşanmış olsa bile, kanıt eksikliği ve muazzam etkisi
nedeniyle kimse bunu açıkça tartışmaya cesaret edemedi. Aslında, insanlar arasında belirli bir söz, daha
doğrusu bir spekülasyon dolaşmaktadır: son bin
yılda kaderi alt etmenin üç örneği yaşanmıştır. Bu üç olayda kaderi hiçe saydığından şüphelenilenler dışında
hiç kimse İmparatorluk Gözlemevi’ndeki ve sayısız yıldız gözlem köşkünde bulunan tüm kayıtları tamamen
silme ve tüm insan dünyasının bu konuyu tartışmasını engelleme gücüne sahip değildi;
çünkü kaderi hiçe sayan bu üç kişi de kıtanın imparatorlarıydı. Bu üç kişi, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kurucu imparatoru, kurucu

Kısa bir süre içinde, Luoyang’ın her yerinde kralların sancakları el değiştirdi. Bir gün, büyük bir general tahttan indirilen
imparatoru Dongqiu’ya götürdü ve ertesi gün, güneydeki Xiao ailesinin ikinci genç efendisi kendini dönüştürdü, Sima ilan etti,
Azize Tepesi’nden imparatorluk fermanını aldı ve çeşitli mezheplerin güçlü figürlerini saraydaki yozlaşmış memurları temizlemek
için yönlendirdi.
Bu paramparça olmuş toprakları kimin nihayetinde yeniden inşa edebileceğini kimse bilmiyordu. İmparator Taizu, Tianshui
Komutanlığı’nın valisiydi. Tahttan indirilen imparatorun gözde cariyesiyle olan ilişkisi nedeniyle, kendisine büyük güven
duyuluyordu ve şehri korumakla görevlendirilmişti. Ona mütevazı diyebilirsiniz veya vasat diyebilirsiniz. Her halükarda,
Tianshui Komutanlığı gibi bir yeri işgal etmesine rağmen, birkaç yıl boyunca Qishan’dan dışarı çıkmaya cesaret edemedi.
Dünyanın gözünde son derece vasat ve beceriksizdi. O dönemin parlak ve güçlü hükümdarlarıyla karşılaştırıldığında, çok
sönüktü. Kimse onun dünyayı fethedebileceğini düşünmüyordu. Ülke işleri tartışılırken adı nadiren anılırdı. İnsanlar sadece
Tianshui Komutanlığı’nın coğrafi olarak iyi bir konumda olduğunu ve İmparator Taizu’nun birkaç zeki oğlu olduğunu
düşünürlerdi. Sabırlı davranarak
bu çalkantılı dönemde kendini koruyabileceğine ve sonunda dünyanın genel eğilimine göre hizmet edecek bilge bir hükümdar
seçeceğine inanırlardı. Birkaç yıl sonra kıtadaki durumun bu kadar büyük ölçüde değişeceğini, savaş ağalarının sürekli
çatışacağını ve tüm güçlerin ağır kayıplar vereceğini kim hayal edebilirdi? Tianshui İlçesi’nde iyileşmekte olan kurucu imparator,
yavaş yavaş güçlendi. Bir gün, 30.000 kişilik bir orduyla Qishan’dan doğuya doğru ilerleyerek on yedi şehri tek seferde fethetti.
Güneyin güçlü aileleriyle ittifak kurdu ve Taoist inananların tam desteğini alarak, Luoyang dışında kötü şöhretli Kaplan
Tepesi isyancılarına karşı büyük bir zafer kazandı ve Luoyang’a başarıyla girdi. Ertesi yıl, doğrudan başkente yürüdü ve Cennet
Kitabı Türbesi önünde resmen tahta çıktı, böylece ülkeyi gerçekten birleştirdi! Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kuruluş tarihine
baktığımızda, açıklanamayan birçok yön, olmaması gereken birçok şey var. Örneğin, o zamanki güçlü yöneticiler, Tianliang
İlçesi’ne şöyle bir göz atmış olsalardı, muhtemelen henüz zayıf olan kurucu imparatoru önceden öldürürlerdi; kurucu imparator
Qishan’dan ayrıldıktan sonraki ilk üç kanlı savaşta, ölümün eşiğinde olmasına rağmen her zaman tehlikeden kurtulmayı başardı;
Luoyang dışındaki onlarca
şiddetli savaşta, kurucu imparator çoktan ölmüş olmalıydı, ancak sanki görünmez bir güç onu koruyormuş gibi ölmedi. Eğer
şanssa, o zaman bu kadar büyük bir şans ve bu kadar uzun süren bir şans, kader olmalı. İmparator Taizu başkentte tahta
çıktıktan sonra, oğulları sayısız generali ülke genelinde seferlere götürdü. Güneydeki güçlü aileler ve klanlar ona sözde boyun
eğdiler, boyun eğmeyi reddedenler ise tasfiye edildi. Kısa bir süre içinde, ülkenin kahramanları ya öldürüldü ya da yakalanıp
başkente
gönderildi. Boyun eğmek istemeyen bu güçlü şahsiyetler, idam meydanında durmaksızın gökleri ve yeri lanetlediler. O
zamandan beri şöyle bir söz dolaşmaya başladı: İmparator Taizu, on yıldan fazla bir süre önce, o dönemin papası olan
Taoist mezhebin lideriyle ittifak kurduğu ve kaderi alt üst etmek için gizli bir yöntem kullandığı için, sıradanlığından sıyrılıp güçlü
şahsiyetlerin kuşatmasından zaferle çıkabilmişti; böylece kaderini imparatorluk kaderine dönüştürmüştü!

Bölüm 193 Geçmişin Üç Kişisi (Bölüm 2)
Kaderi adeta altüst eden ikinci kişi ise İmparator Taizong’du. İmparator Taizong, çağlar boyunca
bilge ve hayırsever bir hükümdar ve büyük bir lider gibi birçok unvana sahipti. Tarihe baktığımızda, onun kadar olağanüstü az
hükümdar vardı. Başarıları arasında en öne çıkan ve en çok kutlananı, şüphesiz ki insan ve iblislerin müttefik güçlerini güçlü iblis
ırkına karşı zafere götürmesiydi. Zaman geçtikçe ve Büyük Zhou sarayı kasıtlı olarak olayları manipüle ettikçe, insanlar
sadece İmparator Taizong’un liderliğinde iki ırkın müttefik güçlerinin kuzeye doğru birkaç sefer düzenleyerek iblis ordusunu her
yöne dağıttığını hatırladılar. Tarihe kendini adamış olanlar dışında, Büyük Zhou’nun kuruluşunun başlarında iblis ordusu karşısında
yaşadığı aşağılayıcı teslimiyeti ve zar zor hayatta kalışını hatırlayan çok az insan vardı. İnsanların hafızasındaki ünlü Düşen Söğütler
İttifakı da orijinal anlaşmanın gerçek içeriğinden tamamen farklıydı. İmparator Taizu’nun Cennet Kitabı Türbesi’nde tahta çıkmasından
üç yıl sonra, iblis ordusu güneye doğru şiddetli bir istila başlattı. O
zamanlar Orta Ovalar’daki savaş yeni bitmişti, halk yoksullaşmış ve ülke zayıf düşmüştü, bu da direnişi imkansız hale getirmişti.
İmparator Taizu teslim olmaya ve haraç ödemeye zorlandı. Daha sonra Büyük Zhou’nun gücü yavaş yavaş toparlandı ve güney sınırını
gerçekten kendi topraklarına katmaya çalıştı. İmparator Taizu’nun üç oğlu güneyde savaşmak için birliklere liderlik ederken,
başkenti korumak için sadece o zamanlar Qi Prensi olan İmparator Taizong kaldı. Bu fırsattan yararlanan iblisler güneye tekrar
saldırdı ve Tianshui İlçesini tek bir hamlede ele geçirdi. Öncü birlikleri Luoyang’a ulaşmak üzereydi ve tüm insan dünyasını tehdit
ediyordu. İmparator Taizong bir aldatmaca tasarlamak zorunda kaldı ve Qi Prensi’nin sarayının generallerini ve stratejistlerini bizzat
Luoyang’ın kuzeyindeki Luoliu Ovası’nda İblis Lordu ile buluşmaya götürdü. Söylendiğine göre, İblis Lordu Zhou ordusunun
düzenli ve heybetli görünümünü gördü veya Zhou Dufu sessizce beş söğüt ağacının altında belirdi. Her halükarda, hiçbir savaş
çıkmadı. İmparator Taizong büyük miktarda servet teklif etti ve bir kez daha teslimiyetini dile getirdi. İki taraf, ittifak kurmak için saf
beyaz bir tek boynuzlu atı kurban etti ve iblis
ordusu daha sonra kuzeye geri döndü. Düşen Söğütler
İttifakı, baskı altında imzalanan aşağılayıcı bir antlaşmaydı. Tarih kitaplarında İmparator Taizong, liyakate göre insan atayan ve
alçakgönüllülükle tavsiyeleri kabul eden neredeyse mükemmel bir hükümdar olarak tasvir edilir. Ancak, kaderinde büyük bir
hükümdar olmak olan Taizong’un doğal olarak kendi gururu vardı; bu aşağılayıcı tarihi nasıl unutabilirdi? Yüz Ot Bahçesi Olayı’ndan
üç yıl sonra, İmparator Taizong, efsanevi bakanları ve generalleriyle birlikte, iblis ırkından şanlarını ve insanlık
onurlarını geri almak için hazırlıklara başladı ve böylece muhteşem bir savaş başladı. İki bilge imparatorun yönetimi altında, Büyük
Zhou Hanedanlığı gelişmiş, ulusal gücü zaten muazzam bir seviyeye ulaşmıştı. Tesadüfen, aynı zamanda bin yıl içinde ikinci büyük
gelişim dalgasını yaşıyordu ve Wang Zhice gibi sayısız efsanevi figür ortaya çıkmıştı. Dahası, İmparator Taizong’un iblis ırkıyla olan
ittifakı güçlü bir destek sağladı ve müttefik kuvvetler ilk kuzey seferlerinde dikkat çekici sonuçlar elde etti.

Kaderi başarıyla alt ettiği düşünülen üçüncü kişi hâlâ
hayatta. O, insan dünyasının şu anki hükümdarı, Kutsal
İmparatoriçe. Belki de hâlâ hayatta olduğu için kaderi alt etme başarısıyla ilgili söylentiler çok azdır;
çok az kişi bundan bahsetmeye cesaret eder, hatta kendi yataklarında bile. Ama
birçok kişi tahmin yürütüyor. Bir
kadın olarak dünyayı yönetmek ve tahtta hükümdar olmak—Kutsal İmparatoriçe, kaderi alt etmeden
böylesine eşi benzeri görülmemiş bir altüst oluşu nasıl başarabilirdi?

On yıllar boyunca, kuzey bozkırlarındaki savaş ateşi asla tam olarak sönmedi. İmparator Taizong ve onun müthiş,
efsanevi savaşçıları, iblis ırkına amansızca saldırdılar. Üçüncü kuzey seferinden sonra, kesin bir zafer nihayet elde
edildi: İblisler ezici bir yenilgiye uğradılar, Kar Eski Şehri’ne çekildiler ve bir daha asla güneye doğru bir adım daha
atmaya cesaret
edemediler! İnsanlığın iblisler üzerindeki zaferinin sayısız nedeni bulunabilir; yukarıda bahsedilen bilge yöneticiler,
güçlü uluslar ve çok sayıda güçlü figürün ortaya çıkışı gibi. Ancak, bu tarihin daha yakından incelenmesi, en ikna
edici nedenlerin bile, sadece birkaç on yıl içinde, bir zamanlar yenilmez olan ve kuzey kıtasına hükmeden iblis ırkının
neden bu kadar kesin bir şekilde yenilgiye uğradığını açıklamakta zorlandığını ortaya koymaktadır. Güç dengesi
neden bu kadar kesin bir şekilde tersine döndü? Sanki görünmez bir güç İmparator Taizong’u koruyordu ve aynı
zamanda görünmez bir güç de Büyük Zhou Hanedanlığı’nın
kaderini güvence altına alarak iblislerin moralini sürekli olarak düşürüyordu. Bu görünmez güç tam olarak neydi?
Kaderin gücü müydü? İmparator Taizong kendi kaderini ve dolayısıyla insanlığın kaderini değiştirdi mi?

İmparator Taizu, İmparator Taizong ve İmparatoriçe Dowager Cixi, kaderi alt etmeyi başardığı söylenen üç kişidir
ve aynı zamanda son bin yılda bu kıtada en başarılı üç kişidir. Chen Changsheng’in değerlendirmesine göre, “sözde”
kelimesi bile geçerli değildi, çünkü Xining Kasabası’ndaki eski tapınaktan ayrılmadan önce, ustası Daoist Ji, yalnızca üç
kişinin kaderini başarıyla değiştirdiğini açıkça belirtmişti. “Sadece”
kelimesini kullanmış olsa da, bu kesin bir ifadeydi. Kaderi
değiştirmek için, kişinin gece gökyüzündeki kader yıldızının konumunu değiştirmesi gerekir. Chen Changsheng, kader
yıldızının konumunu değiştirmenin yolunu bulmak için Büyük Sınava katılmak ve Lingyan Köşkü’ne girmek üzere başkente geldi.

Bu yöntem, devlet dininin ilk papası ve kurucu imparatoru tarafından gizlice kullanıldığı söylenen
gizli teknik olmalıydı. Taizong İmparatoru ve İmparatoriçe Ana da aynı yöntemi
kullanmış olmalıydı. Chen Changsheng şaşkındı. Devlet dininin gizli bir tekniği olduğuna göre,
efendisi neden onu saraya girip bilgi almaya zorlamamış da, Lingyan Köşkü’ne girip Wang Zhice’nin
portresinin önünde durmaya zorlamıştı? Wang Zhice ne kadar efsanevi olursa olsun,
kaderi alt edemezdi. Tam o sırada, mavi taş duvarın içinden
hafif bir tık sesi geldi. Dalgınlığından sıyrılıp duvara baktı. Kutunun yüzeyindeki karmaşık ve tarif
edilemez bakır çizgilerin tamamen farklı desenlere dönüştüğünü gördü. Hassas küçük bakır
düğmelerin konumları da değişmişti ve ortadaki yay iki yana kaymıştı. Kutu açılmıştı. On
yedi bağlantılı bulmacanın çözümü son derece karmaşıktı; sonuna kadar kesin olarak bilinemezdi. İlk
denemesinde çözdü, bu da şüphesiz bir şans eseriydi. Kolundan bir
mendil çıkarıp alnındaki teri sildi, hafifçe kurumuş dudaklarını yaladı ve kutuya uzandı. Birdenbire,
bakır sütunların ve tellerin aslında gece gökyüzündeki yıldızlar ve aralarındaki görünmez çizgilerle
aynı olduğunu, sadece daha basit olduğunu fark etti. Bu düşünce aklından sadece kısa bir süre
geçti; üzerinde durmadı ve kutudaki kitaba uzandı. Lingyan Köşkü ses ve güneş ışığından izole
edilmişti ve kitap mavi taş duvarların derinliklerinde saklıydı. Yüzyıllar sonra, sadece kenarları biraz
kırılgandı; sayfaların kendisi hala tertemiz beyazdı ve mürekkep yeni yazılmış gibiydi. Kapak boştu.
Chen
Changsheng’in gördüğü ilk kelimeler ilk sayfadaydı. El yazısı pürüzsüz ve süssüzdü, ancak yuvarlak
ve eskiydi, tıpkı eski bir dağ taşı gibi, kendine özgü bir çekiciliğe sahipti.
“Konumlar görecelidir.”
Bu altı kelimeye bakarken Chen Changsheng donakaldı, tamamen şaşkına döndü. Dikkatlice düşündü
ama hiçbir ipucu bulamadı, bu yüzden sayfaları çevirmeye devam etti. İkinci sayfa yoğun bir şekilde
yazılarla kaplıydı; el yazısı zarif ve hoştu, ancak asla anlamsız veya kasıtlı olarak canlılık peşinde
değildi. Ancak bu sayfayı gördüğünde, bu kitabın gerçekten Wang Zhice’nin not defteri olduğunu nihayet doğruladı.

Bölüm 194: İmparatorluk Sınavı İçin Başkente Giden Bilgin
“Yoksulluk içinde büyüdüm, sessiz ve içine kapanıktım. Arkadaşım, akrabam veya ailem yoktu. Yulaf lapası ve
sebze yedim ama et yemedim. Sadece okumayı severdim, başka hiçbir şey değil. Hayatta büyük hırslarım
yoktu, sadece başkente vardığımda Cennet Yolu Akademisi’ne girmeyi umuyordum. Daha sonra Chen’er ile
tanıştıktan sonra, okumaya hiç ilgisi
olmamasına rağmen, sadece onunla çalışmak istedim.” Bu, Wang Zhice’nin notlarının açılış paragrafı. Bunu
okuyan Chen Changsheng, tıpkı Yeşil Asma Ziyafeti’nden önce Gou Hanshi’nin deneyimlerini öğrendiğinde
hissettiği gibi bir yakınlık hissetti. Gou Hanshi’nin bir rakip olduğunu bilmesine rağmen, o da sadece
okumayı seven biri olduğu için ona karşı bir yakınlık hissetti. “Başkente giderken, Tianliang Prensi’nin evinde,
daha sonra kurucu imparator olan o zamanki vali ile tanıştım. Sonra Qi Prensi ile tanıştım. Ve sonra Luoyang’da
onunla tekrar karşılaştım. Ve ağabeyim, evet, Chen’er ile de Luoyang’daki o lağım dolu sokakta tanıştım ve bu
yüzden
orada kaldım.” “Luoyang’da kağıt pahalıydı, her şey pahalıydı, hatta susamlı kek bile başka yerlerden daha
pahalıydı. Dahası, o zamanlar her gün savaş vardı. Parası bitince eski alışkanlıklarına dönmek istedi. Öldürmenin
asla iyi bir şey olmadığını hissettim. Bana ev işlerini nasıl yöneteceğini sordu. Düşündükten sonra başkente
gitmeye karar verdim. Cennet Yolu Akademisi’ne giremesem bile, Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında sahte
baskılar
satabilirdim. Her zaman işe yaramaz bir bilgin olduğumu düşünmüştüm, sadece el yazım oldukça iyiydi.”
“Benimle Kyoto’ya geldi ve bir daha hiç ayrılmadı. Ayrılmak istese bile, İmparator Taizu’nun ordusu Kyoto’yu
kuşattığı için ayrılamazdı. O zaman öğrendim ki, ağabeyim Luoyang’dan ayrıldıktan sonra bir daha geri
dönmeyi hiç düşünmemişti. Şehrin düştüğü gün, Chen’er ve ben Naihe Köprüsü’nün karşısındaki bir teknede
oturup, Prens Qi’nin
beyaz bir tek boynuzlu ata binip yaklaşırken gülümsediğini izledik. Her şeyin daha iyi olacağını biliyorduk.”
“Majesteleri Cennet Kitabı Türbesi’nin önünde tahta çıktı, ama iblis ordusu geldi. Sonra, iki yıl sonra, iblisler
tekrar geldi. Prens Qi ara sıra hana gelip bizimle sohbet ederdi. Ruh halinin giderek kötüleştiği açıktı. Bunun
sebebinin Luoliu Ovası’nda en sevdiği tek boynuzlu atın ölmesi mi yoksa Majestelerinin hâlâ veliaht prensin
kim olduğunu açıklamayı reddetmesi mi olduğunu bilmiyordum. Bir gün, biraz fazla içtikten sonra, gözlerimin
içine bakarak Luoyang’dan beri hep benden yardım istediğini söyledi. Anlamadım. Ben sadece zayıf bir
bilgindim, ona nasıl yardım edebilirdim ki? Ayrıca Kyoto’ya sadece Cennet Yolu Akademisi’nde okumak için gelmiştim.”

“Cennet Yolu Akademisi’ne kabul edildim ve hep özlediğim hayatı yaşayarak eğitimime başladım. Ancak o bu
sıradan hayatı sevmiyordu. Onu İmparatorluk Sarayı’na sarmaşıkları görmeye, Ulusal Akademi’ye de banyan
ağaçlarını görmeye götürdüm ama ikisini de beğenmedi. Chaoyang Bahçesi’ndeki ormanların çok sık, banyan
ağaçlarının da çok uzun olduğunu söyledi. En önemlisi, Qujiang ve Ulusal Akademi’deki gölün çok düz olduğunu
söyledi. Bir gece Luoyang Miscellany’yi okurken gülüyordum. Alaycı bir şekilde, edebiyatın dağları seyretmek
gibi olduğunu, düzlükten hoşlanmadığını söyledi. Sadece benim gibi biri böyle sıkıcı ve
monoton bir hayata katlanabilirdi. Ne demek istediğini anladım ama cevap vermek istemediğim için sessiz
kaldım.” “Sonrasında Kyoto’dan ayrıldı. Kar Şehrine mi gitti yoksa ağabeyimi mi aramaya gitti bilmiyorum. Her
halükarda beni terk etti. Üç gün üç gece boyunca ciddi ciddi düşündüm ve hiçbir şeyi değiştiremeyeceğimi
anladıktan sonra okumaya devam ettim. Sadece boş zamanlarımda ruhani uygulamalar hakkında düşünmeye
başladım. Her zaman, arkadaşlarım da hep, ruhani uygulama için hiçbir potansiyelim olmadığını, hele ki
yeteneğim olmadığını düşünürdüm. Ancak, nedense, kırk yaşını geçtikten sonra uygulamaya başlamama
rağmen, söylentilerde bahsedilen engellerle karşılaşmadım. Bir gece geçirdim ve ruhani uygulamanın ne
olduğunu kabaca anladım. O gece, ya da yaptığım hareket” Sessizlik oldukça gürültülüydü, birçok insanı
rahatsız etti. Ve böylece, açıklanamaz bir şekilde, başkentte bir ünlü oldum. Kurucu imparatordan gelen bir
imparatorluk fermanıyla donanmış Prens Qi, beni saraya girmeye ve memur olmaya zorladı. Birçok insan, o
gece yarattığım kargaşadan gurur duyacağımı veya yetiştirme yeteneklerimle övüneceğimi düşündü. Doğrusu,
asıl gurur duyduğum şey, yarattığım küçük oyunların başkentte ve hatta tüm kıtada ünlü olmasıydı. Kısacası,
bir ünlü oldum, yüksek rütbeli yetkililerin ve ünlülerin evlerine sık sık gidiyordum. Prens
Qi de dahil olmak üzere birçok prens arkadaşım oldu ve hayat yeniden keyifli hale gelmiş gibiydi. Tabii ki o hariç,
o asla geri dönmedi. “Huzurlu ve mutlu günler sonsuza dek süremez. Bu gerçeği anlıyorum, ama bu harika
günlerin sonunun bu kadar aniden geleceğini hiç beklemiyordum. Bir gece, başkent aniden sıkıyönetim
altına alındı. Evime iki misafir geldi. İkisi de Prens Qi’nin konağının hizmetkarlarıydı. Benden bir şey yapmamı
istediler. Düşündükten sonra kabul etmedim, ama Prens Qi’yi de durdurmayı düşünmedim. Onun mizacıyla
kimsenin onu ilerlemekten alıkoyamayacağını biliyordum. Ertesi sabah, arabalar cesetleri şehirden taşımaya
başladı. Yukarı katta, Yüz Ot Bahçesi yönüne bakarak, yavaşça yükselen beyaz dumanı izledim ve sessizce çok
fazla insanın ölmemesi, en azından tanıdığım prenslerin hepsinin ölmemesi için dua ettim. Ne yazık ki, işler
planlandığı gibi gitmedi. O prensler, eşleri ve çocukları da dahil olmak üzere, sonunda yine de öldüler.” “Üç gün
boyunca evde oturdum, dışarı çıkmadım, hiçbir şey sormadım, sadece Qi Prensi’nin gönderdiği iki konuk
bakanla sessizce birbirimize baktık. Sonunda Qi Prensi dışarıdaki işlerini bitirdi ve bizzat geldi. Böylesine gergin
bir zamanda, benimle görüşmek için zaman ayırmıştı. Onur duymalı mıydım yoksa tedirgin mi olmalıydım
bilemedim. Qi Prensi, son birkaç gündür sessiz kalmamın kendisini rahatsız etmediğini, ancak şimdi başkent halkına tavrımı ifade etmem
Gözleri bana tavrımın ne olduğunu soruyordu. Bir an düşündükten sonra, hiçbir tavrım olmadığını
söyledim. Sonra sustu ve gitmek için döndü. Onunla bir arkadaş olarak son kez o zaman konuştum,
çünkü daha sonra o sabah resmen tahta çıktığını ve Büyük Zhou İmparatoru olduğunu öğrendim.
“Resmi görevimden
alınmadım, ev hapsine alınmadım, hapse atılmadım. Sadece saray ve bir zamanlar tanıdığım kişiler
tarafından kasten unutuldum, Acı Su Yolu’ndaki bu evde bırakıldım. Benim gibi kasten unutulan
başka bir kişi daha vardı, o da kurucu imparator, Prens Qi hayır, Majesteleri demeliyim. Belki evlat
sevgisinden, ya da kurucu imparatorun sarayda sıkılıp sorun çıkarabileceğinden endişelendiği için,
ya da belki de hâlâ dostluğumuzu hatırladığı ve benim evde sıkılıp sorun çıkarabileceğimden
endişelendiği için, beni sekreteri olarak çağıran bir
ferman yayınladı ve kurucu imparatora eşlik etmem için saraya gönderdi.” “Şunu söylemeliyim ki,
saraydaki o dönem gerçekten oldukça ilginçti.” İmparator Taizu sadece birkaç ay içinde yüzyıllarca
yaşlanmış, gerçek bir yaşlı adam olmuştu. Artık eskisi gibi kolayca sinirlenen ve uçarı biri değildi,
aksine çok daha iyiliksever olmuştu. Devlet işleriyle artık ilgilenmiyordu—elbette, ilgilenemezdi ve
kimse de ilgilenmesine izin vermezdi—bu yüzden iskambil masasındaki oyunlara ve saraydaki güzel
hizmetçilere odaklanmaya başlamıştı. Hizmetçiler konusunda ona birkaç kez karşı çıkmıştım ama
dinlememiş gibiydi. İskambil masasında ise beni nadiren yenerdi, aksine giderek daha çok ilgilenirdi.
Sarmaşıklarla dolu o derin sarayda, meyve ağacının altındaki
iskambil masasında yaşlı adamla birçok oyun oynadım. Molalarımızda
sohbet ederdik ve o zamandan beri kalbimde sakladığım birçok hikaye dinledim. Chen Changsheng,
defterdeki el yazısına bakarken kalbi duygularla doluydu. Bunlar Wang Zhice’nin otobiyografisiydi,
efsanevi bir figürün anılarıydı. Sözleri karmakarışık ama özlüydü, hayat yolculuğunu açıkça
anlatıyordu;
kıtanın en çalkantılı yıllarında gerçekleşen bu yolculuk, anlatıya güçlü bir etki katıyordu. Bu sözlere
bakarken, Wang Zhice’nin kendisini görüyor gibiydi; imparatorluk sınavları için başkente giden, resmi
bir görev peşinde olmayan, sadece bol bol okumak isteyen genç bir bilgin. Beklenmedik bir şekilde,
yolda, Luoyang’da genç bir kadının
yansımasını gördü ve gözleri yeni keşfettiği güzellikle doldu, bu da onu duraksattı. Genç bilgin
sonunda yolculuğuna devam etti ve varış noktasına, başkente ulaştı. İlk amacını unutmamıştı, ancak
eski ideallerine göre yaşayamıyordu. Önündeki manzara büyük ölçüde değişmişti; kadının yansıması
paramparça olmuştu. Başkentte bir memur, bir ünlü oldu ve ardından ne
istediği ne de sevdiği bir dünyaya zorlandı. Chen Changsheng bunu okurken duyguları giderek daha
da gerginleşti. Wang Zhice’nin seyahatnamesi, daha doğrusu otobiyografisi, en kritik noktasına, yani en çok öğrenmek istediği

Wang Zhice, sarayın derinliklerindeki hapis yıllarında tam olarak ne söyledi? Ya da belki de kaderine
meydan okuyanın öyküsünü yakında göreceğiz. Notlarını
okumaya devam etti.
“Kurucu imparator hakkında birçok söylenti vardır; bunların en ünlüsü elbette kaderi alt etmesidir. Kıta
genelinde dolaşan bir hikaye şöyledir: Yıllar önce, kurucu imparator, Daoist tarikatının şimdiki lideri, Li
Sarayı’nın önceki papasıyla görüşmüş ve gizli bir yöntem kullanarak yıldızlara kurban sunmuş ve böylece
kaderi başarıyla alt etmiştir. Bu imparatorluk yıldızı şimdi gece gökyüzünde sonsuza dek parlıyor. Yüz
Ot Bahçesi Olayı’ndan sonra, söylentilere yıldız kurbanı hakkında daha fazla ayrıntı eklendi. Söylendiğine
göre, kaderi alt etmek için kurucu imparator, soyunu devam ettirmek üzere sadece bir oğlunu bırakmaya
razı olmuş, diğer tüm oğullarını yıldızlara kurban etmiştir Ancak tahta başarıyla çıktıktan sonra, kurucu
imparator sözünü yerine getirmek istememiştir. Aslında, tüm oğulları o
kadar olağanüstüydü ki; kim ölecekti? Ve kim ölmeye razı olacaktı?” “Prens Qi ve diğer prenslerin bu
söylentiyi duyup duymadıklarını, hatta duyup duymadıklarını veya inanıp inanmadıklarını bilmiyorum.
Ama doğru ya da yanlış olsun, ortaya çıkıp duyulduğu sürece, kalplerinde kurumuş bir daldan korkunç
zehirli bir yılana dönüşecek ve ruhlarını sürekli kemirecektir. Luoyang’ın düşüşünden başkente kadar,
İmparator Taizu’nun seçkin oğulları iyi ilişkiler sürdüremediler, bu da tahta geçişle ilgiliydi. Şimdi
düşününce, bunun da büyük ölçüde bu söylentiyle ilgili olduğunu görüyorum. İmparator Taizu’nun
oğullarının hepsinin mükemmel olduğunu kabul etmek gerekir, ancak Majesteleri aralarında en güçlü
olanıydı. O prensler hala İmparator Taizu’nun seçimini etkilemeye çalışırken ve kaderin
karar vermesini beklerken, Majesteleri tereddüt etmeden önce saldırdı ve tüm kardeşlerini öldürdü”
“İmparator Taizu’ya kaderi hiçe sayıp saymadığını sordum. O gün sarhoştu ve yüzündeki yaşlılık lekeleri
özellikle belirgindi. Hem çocuk gibi hem de tilki gibi gülüyordu. Soruma doğrudan cevap vermedi,
sadece hıçkırdı ve Tianliang ilçesinden yerel bir opera şarkısı söyledi, sanki uykuya dalmak üzereymiş gibi sürekli başını salladı.

Bölüm 195 Kader diye bir şey yoktur.
“Şimdi geriye baktığımızda, Majesteleri gerçekten olağanüstü bir insandı. Soğukkanlı ve güçlü tavrıyla kaderin
önüne geçti. Kaderin düzenlemelerini kabul etmedi, bunun yerine başkalarının kaderini belirlemeye başladı. Kurucu
imparator tarafından seçilmeyi beklemedi, onun adına seçim yaptı. Herkesi öldürdü, sadece kendisini kurucu
imparatorun oğlu olarak bıraktı. Bu nedenle, ne taht ne de kaderi alt etmenin kanlı efsanesi daha fazla tartışmaya
gerek duymaz. Sadece etkinlik açısından bile, hem Büyük Zhou hem de tüm insanlık dünyası bu tür son derece
etkili karar alma yeteneğine ihtiyaç duyar. Tianliang İlçesinde, süvarileri iblis kurt binicileri tarafından defalarca
ve ağır bir şekilde yenilgiye uğratıldı. Daha sonra Luoyang Şehrinde, ağabeyinin elinde ezici bir yenilgiye uğradı.
Ama her şey düşünüldüğünde, ne İblis Lordu ne de ağabeyi onun kadar güçlü değildi. Gerçekten de bu çağın en
güçlü adamıydı, bu yüzden dünyanın sonunda onun eline geçmesi beklenmedik bir durum değildi. Elbette, süreçte
çok fazla şey oldu, bu yüzden” “Onun adına mutlu olmam gerçekten imkansız.” “Beklendiği gibi, ardından özenli
bir hükümdarlık ve titiz bir yönetim geldi. Kıta yavaş yavaş
sakinleşti ve Büyük Zhou Hanedanlığı gün geçtikçe refah içinde yaşadı. Sonunda, Büyük Ata Hazretleri mahjong
masası ve güzel hizmetçilerle uğraşmaktan sıkıldı ve bir anda yıldızlı gökyüzüne geri döndü. Belki de çok zaman
geçtiği için, Hazretleri beni daha fazla sarayda bırakmadı, bunun yerine Yıldız Toplama Akademisi’nde ders
vermeye gönderdi. Hem ders çalışıp hem de eğitim alabilme imkanına itirazım yoktu ve bunun için çok
minnettardım. Dahası, Hazretlerinin beni Yıldız Toplama Akademisi’ne göndermesindeki gerçek niyetini çok iyi
biliyordum. Görünüşe göre, iblis ırkına karşı kuzey seferinin günü çok uzak değil.” “Yüz Ot Bahçesi’ndeki o geceden
sonra,
Majesteleri ile artık arkadaş değil, hükümdar ve tebaasıydık. Yapmak istemediğim birçok şey olsa da, iblislerle olan
savaşa katılmaya razıydım. Majesteleri, Düşmüş Söğüt İttifakı’nın utancını silmek istiyordu ve hükümdar, tebaası,
askerleri ve halkı hep birlikte gayretle çalıştı. Sadece birkaç yıl içinde, kuzey seferi için hazırlıklar tamamlandı.
Majesteleri beni doğrudan komutan yardımcısı olarak atadı, bu da sarayda büyük tartışmalara yol açtı. En çok
öfkelenen Şişman Çeng oldu. Herkes beni tanıyordu ve sadece kağıt üzerinde savaş hakkında konuşmakta iyi
olduğumu, hiç asker yönetmediğimi düşünüyordu. Böylesine önemli bir
görevi üstlenmek için ne gibi niteliklerim vardı ki?” “Bunun için hiçbir açıklama yapmadım. Majestelerinin beni
komutan yardımcısı olarak atamasının sadece son birkaç yıldır Yıldız Toplama Akademisi’ndeki hazırlıklarımdan
faydalanmak için değil, aynı zamanda kendi gelecek yolumu belirlememe izin vermek için de olduğunu çok iyi
biliyordum: ya iblislerle savaş alanında ölmek ya da savaş alanından uzaklaşıp onu veya ağabeyimi bulmak Ama
bunu yapmadım, çünkü iblislerle savaş bir iki yılda bitirilebilecek bir şey değil. Madem bunu yapmaya karar verdim,
ister öleyim ister ayrılayım, bunu insan dünyası iblis tehdidinden kurtulduktan sonra yapmalıyım.”

“Neyse ki kazandık.” Notlardaki bu pasajı
görünce Chen Changsheng derin bir nefes aldı. Kaderi alt etmenin sırrıyla ilgileniyor olsa da, iblislerle
yapılan büyük savaşta ünlü generallerin öyküsünü okumak yine de duygularını harekete geçirmişti.
Wang Zhice’nin görünüşte sıradan sözleri, sayısız kan dökme, zorluk ve mücadele öyküsü
içeriyordu. Neyse ki, insanlık sonunda zafer
kazandı. “Zaferden sonra liyakatin tanınması gelir. Majesteleri, liyakatli hizmette bulunanların portrelerini
asmak için bir Lingyan Köşkü inşa etmeye karar verdi. Benim portremin de kesinlikle orada olacağını
biliyorum. Biraz garip geliyor, çünkü portre asmanın her zaman bir anma töreni gibi, ölümden sonra
yapılan bir şey
olduğunu düşünüyorum.” Wang Zhice’nin sözlerini görünce Chen Changsheng bilinçsizce etrafına
bakındı. Parlak inci ışığında, onlarca liyakatli memur ve generalin portresine baktı ve benzer bir
huzursuzluk hissetti. Loş ışıkta, portrelerdeki insanlar sessizce ona bakıyor, bu da onda bir
ürpertiye neden oluyordu. “Lingyan Köşkü tamamlandıktan sonra Wu Daozi bizim portrelerimizi çizmeye
başladı. Çok geçmeden en büyük torun öldü, Zheng Dükü öldü, Wei Dükü öldü Lingyan Köşkü’nde asılı
portrelerdeki figürler yavaş yavaş öldü. Bu sıralarda biz yaşlılar arasında bir söylenti yayılmaya başladı.
Söylendiğine göre, Majesteleri, babası gibi, iblisleri yenmek için Papa ile güçlerini birleştirip yıldızlara
kurbanlar sunmuş ve sonunda kaderi alt etmeyi başarmış. Ve Majestelerinin yıldızlara sunduğu kurbanlar,
Lingyan Köşkü’ndeki yirmi dört bakan ve generalin ruhlarıymış.”
“Du Ruyu’nun cenazesinden altı gün sonra, yağmurlu bir sonbahar gününde, Wu Daozi saraydan çıktı ve
benimle gizlice buluştu. Bir zamanlar Luoyang’ın neşeli resim ustası olan Wu Daozi’nin saçları beyazlamıştı,
gözleri korku doluydu. Bana, ‘Yirmi dördünüzü resmetmeyi bitirdikten sonra’ dedi.” O zaman ölecekti.
Majestelerinin kaderi hiçe saydığına dair söylentileri duyduğunu ve bir şeyler tahmin ettiğini biliyordum,
ama hiçbir şey söylemedim. Onu gizlice başkentten gönderdim ve daha sonra Garan Tapınağı’na gittiği
söyleniyor. Konuşmamamın sebebi, kaderi hiçe saymaya inanmamamdı. Kurucu imparatorun sarayda
sarhoşken başını sallarken söylediği sözlerin ve ölümünden önce söylediklerinin, yaşlı adamın
otoritesini ve gücünü yeniden kazanmaya çalışırken yaptığı huzursuz hezeyanlar olduğunu ve böylece
hayatına gizemli bir aura kattığını düşünüyordum. “Gerçekten de ‘kader’ kelimesiyle
yüzleşmeye başladım ve kurucu imparatorun ve Majestelerinin kaderi alt etmek için yıldızları kurban
etmek üzere bir tür gizli yöntem kullanıp kullanmadıklarını düşünmeye başladım. Bu birkaç ay sonra
oldu. O zamanlar Qin Chong eski yaralanmaları nedeniyle yatağa bağlıydı ve onu nadiren ziyaret
ediyordum. Tesadüfen Ji Daoren’e onu tedavi etmesi emredilmişti. Ji Daoren’in ifadesine
bakarak, bu meselede bir gariplik olduğunu nihayet anladım.” Bu pasajı okuduktan sonra, Chen Changsheng’in defteri tutan
Wang Zhice’nin anlatımının bu noktasında, nihayet meselenin özüne değinmeye başladı. Onun bu güçlü
tepkisine neden olan şey, meselenin kendisi değil, bu defterde çok fazla efsanevi ismin geçmesiydi; örneğin,
Luoyang Savaşı’nda İmparator Taizong’u yenen Zhou Dufu olması gereken ağabeyinin adı ve şimdi de
ustasının adı da yer alıyordu.
“Bu satırları kağıda yazarken, Lingyan Köşkü’ndeki sözde yirmi dört liyakatli memurdan on yedisi çoktan
ölmüştü, ya da yakında sıra bana gelecekti. Yıllardır, Majestelerinin istekleri doğrultusunda, sarayda hiçbir
resmi görevde bulunmadım, sadece Zhaixing Akademisi’nde ders verdim. Olayları araştırmak zor oldu, bu
yüzden ölümünden önce doğrudan Qin Chong’a sormak zorunda kaldım. Majestelerinin gerçekten de bu
sadık astlarının hayatlarını yıldızlara feda etmiş olsa bile, bunu Qin Chong gibi birinden saklamayacağına
inanıyordum. Nitekim, sadece Qin Chong değil, Yu
Gong ve diğerleri de bunu biliyordu.” “O gece, gerçek yaşından kat kat büyük görünen Qin Chong’a baktım
ve uzun süre sessiz kaldım. Majesteleri onlara önceden söylemiş olmasına rağmen, bunu neden bu kadar
kolay kabul edebildiklerini anlamadım. Qin Chong bana Majestelerinin onu ulusal bir kahraman olarak
gördüğünü, birkaç kez kurtardığını ve hayatını Majestelerine geri
vermesinin doğal olduğunu söyledi.” “Majestelerinin imparatorluk hırsları için kendilerini feda etmeye hazır
Qin Chong ve Yu Gong gibi birçok
insan var, ama ben değilim. Ben
isteksizim.” “Eğer hükümdar tebaasının ölmesini emrederse, tebaası
ölmez.” “Majesteleri bana yıllardır güvenmiyor ve size sadakatimi iddia edemem.” “Qin Chong ölümünden
önceki gece haklıydı. Ben hiçbir zaman gerçek yerimi anlamadım. Majestelerini hiçbir zaman hükümdarım
olarak görmedim. Ben hala Luoyang’daki o genç bilgin gibiyim, manzaralara o kadar dalmıştım ki
hedefimi unutmuştum. Majestelerinin hala o
yakışıklı genç beyefendi, hala arkadaşım olduğunu düşünüyordum.” “En önemlisi, Majestelerinin hayatı tehdit
altında olsa bile birçok şey için ölmeye razıyım. Sizin için kendimi feda etmeye, iblisleri yenmeye,
ulusumuzun on bin yıllık barışı için kendimi feda etmeye razıyım. Aslında, kar tarlalarında birçok kez
ölümün eşiğindeydim, ama böyle şeyler için ölmek
istemedim.” “Çünkü ben böyle şeylere
inanmıyorum.” “Kaderi hiçe saymaya
inanmıyorum.” “Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kurulması ve kurucu imparatorunun Luoyang’ı ve başkenti
fethetmesi, nihayetinde Cennet Kitabı Türbesi önünde tahta çıkması, oğullarının hayatlarını gerçekten kendi
imparatorluk yıldızını aydınlatmak için feda etmesinden değil, bu olağanüstü oğullara sahip olma konusunda
son derece şanslı olmasından kaynaklanıyordu. Anlatılmaz bir baskı altında, bu olağanüstü oğullar birbirleriyle yarışarak, uzak Tianliang

“Onlar çok parlaktılar ve Qi Prensi aralarında en iyisiydi. Sabırlı ve acımasızdı, büyük resmi çok iyi kavrıyordu.
Neredeyse kusursuzdu. Bu oğullar olmasaydı, Tianliang İlçesi’ndeki Chen ailesi bugünkü ihtişamına nasıl ulaşabilirdi?”
“Şans denilen şeye gelince, bu, iç yüzünü bilmeyen insanların tamamen uydurma bir spekülasyonudur. İmparator
Taizu, Qishan’dan doğuya doğru 30.000 askerle ilerlediğinde, art arda on yedi şehri ele geçirdi. İlk üç savaş en
acımasız ve tehlikeli olanlardı, ancak tüm olumsuzluklara rağmen hayatta kalmayı başardı. Şansa değil, Chu Prensi ve
Qi Prensi’nin Şeytan Klanı’ndan ödünç aldığı üç bin kurt süvarisine güvendi. Luoyang kuşatmasını kaldırmak için
kullanılan yöntemlere gelince, düşmanı, dünya halkını veya yakın astlarını nasıl kandırabilirdi ki? Ağabeyim o gece
Luoyang’da bir katliam yaptı. Başkaları bilmeyebilir, ama ben nasıl bilmezdim
ki?” “İnsanlığın iblisler üzerindeki zaferi, ulusal güçten, bilge bir hükümdardan, kapsamlı hazırlıktan, kolektif bilgelik ve
çabadan, iblis alemiyle ittifaktan, halkının sarsılmaz sadakatinden, kuzeyde altı yıl üst üste yaşanan kar fırtınalarından
ve iblis alemindeki iç çekişmelerden kaynaklanmıştır. İblis Lordu, isyankar kabileleri bastırırken kurt binicileri arasında
ağır kayıplar verdi. Bunun kaderi alt etmekle ne ilgisi var? Yirmi dört liyakatli memur Lingyan Köşkü’nde kendilerini
yıldızlara feda etti mi? Ölümleri gerçekten tartışmalıydı, ancak benim görüşüme göre bu sadece Majestelerinin
imparatorluk taktiğiydi –
hükümdarın kaderini paylaşmak, birlikte ölmek” Bu defterin son sayfasında
Wang Zhice şunları yazdı: “İnsan dünyasında yol yoktur; yol sadece ayaklarımızın altındadır. Nasıl yürüdüğünüze,
yerinizi nasıl
seçtiğinize bağlıdır.” “Yer görecelidir. Eğer hükümdarı hükümdarım olarak görürsem, tebaam olurum; eğer
hükümdar
görmezsem, tebaam olmazım.” “Dolayısıyla kader diye bir şey yoktur, sadece seçim vardır.”

Bölüm 196 Her Yönden Gelen Fırtına Kara Taş’ta Başlıyor
Hayır, değiştirilemez. Kader diye
bir şey yoksa, kaderi alt etmek diye bir şey de yoktur. Chen Changsheng, defterindeki
son paragrafa uzun süre sessizce baktı, duyguları tarif edilemezdi—rahatlama ve derin bir
şaşkınlığın karışımı. Wang Zhice’nin sözleri zihninde bir şimşek çakması gibiydi, ama ne yazık ki,
besleyici bahar yağmurunu getiremeyen bir bahar şimşeği değildi. Bunun yerine, onu
yanılsamalı umutlarından uyandıran bir çan sesi gibiydi. Bu sözler gerçekten güçlüydü,
ama onun için hiçbir şey ifade etmiyordu—hayır, sadece bu defter değil—yıllarca yaşam ve ölümle
yüzleşerek geliştirdiği güçlü irade sayesinde Chen Changsheng hızla sakinleşti ve bunun Lingyan
Köşkü’nün gecesinin tüm hikayesi olmadığını doğruladı. Lingyan Köşkü inşa edildiğinde,
ustası Ji Daoren zaten başkentte önemli bir figürdü. O değerli memurlar ciddi şekilde hastalanıp
ölmek üzereyken, onları tedavi eden ustasıydı. Bu nedenle, çok daha fazla sır biliyor olmalıydı.
Lingyan Köşkü’ne girmek için yaptığı zahmetli yolculuk kesinlikle sadece Wang Zhice’nin sözlerini
duymak için
değildi. Okumayı bitirdiği notları kısa kılıcının kabzasına soktu, sonra mavi taş duvardaki kutunun
kapağına baktı. Karmaşık, gizemli bakır tellere ve sıkıca yerleştirilmiş bakır sütunlara bakarken,
sahne ile gecenin engin yıldızlı gökyüzü arasında giderek artan bir benzerlik hissetti. Bu imgede
fazla
oyalanmadı, bunun yerine kutunun kapağına uzandı ve onu da kabzaya soktu. Notlar ve kapak
oldukça büyüktü; onları kabzaya sığdırmak imkansız görünüyordu, yine de onları zorla içeri soktu,
tıpkı çapı bir metreden az olan bir bataklığa batan büyük bir ağaç veya küçük bir kara deliğe çekilen
bir dağ gibi.
Parlak inci ışığının altında, sahne biraz ürkütücüydü. Bu iki şeyi yaptıktan sonra, mavi taş duvara
uzandı ve kutunun içini dikkatlice yokladı. Gerçekten de, bir süre
sonra siyah bir taş buldu. Bu siyah taş yaklaşık yarım parmak uzunluğunda, biraz inceydi ve sertliği
çıplak gözle bile hissedilebiliyordu; bu durum parmak uçlarından
gelen dokunma hissiyle de doğrulandı. Chen Changsheng köşeye oturdu ve siyah taşı parlak inciye
doğru tutarak dikkatlice inceledi; Wang Zhice tarafından Lingyan Köşkü’nde o defterle birlikte saklanan bu siyah taş, sıradan
Siyah taşın yüzeyi pürüzsüzdü, sisli, sulu bir parlaklığa sahipti. Kusursuzdu, tamamen siyahtı,
mürekkep gibi görünüyordu ama daha çok geceleyin yıldızsız bir deniz gibiydi. Yüzey boş
görünüyordu, ancak yakından incelendiğinde, sayısız mürekkep benzeri karanlık dalgasının yükselip
alçalması ve
siyahın tonlarını oluşturması gibi görünüyordu. Chen
Changsheng’in bakışları siyah taşa
düştü, sanki siyah bir okyanusa
düşmüş gibiydi. Bu siyah okyanus gece gökyüzüydü. Bilinci gece
gökyüzüne girdi. Aniden, daha önce zifiri karanlık olan gece gökyüzünü sayısız yıldız aydınlattı.
Şimdi bir hiçlik halindeydi, kader yıldızının gecesinde olduğu gibi, bilincinin gece gökyüzünde
süzülmesine, yıldızlar arasında özgürce dolaşmasına izin veriyordu. Ne kadar zaman
geçtiğini bilmiyordu ki, gece gökyüzünün uzaklarında küçük kırmızı bir yıldız belirdi. Chen
Changsheng sakince o yıldıza baktı, rahat hissediyordu, çünkü o onun kader yıldızıydı. Yıldız huzurlu
ve sağlıklıydı, yaşam doluydu, sürekli olarak
gece gökyüzüne parlak ve saf ışık
saçıyordu, sönme belirtisi göstermiyordu. Aniden bir şey fark etti. Beş yıl
sonra ölse bile, bu yıldız hâlâ parlayacaktı. Bu gerçek ona biraz teselli verdi, ama
sonra daha derin bir melankoli ve keder duygusu yükseldi. Bu kırmızı
yıldızın etrafında sayısız başka yıldız parlıyordu. Onlara baktı ve gece gökyüzünde asılı duran bu
yıldızların da sakin ve kayıtsız bir şekilde onu, daha doğrusu kendi
küçük kırmızı yıldızını izlediğini fark etti. Aniden huzursuzluk hissetti, içinde güçlü bir korku yükseldi.
Tıpkı Lingyan Köşkü’nde portrelere baktığında olduğu gibi, portrelerdeki insanların onu
izlediğini hep hissetmişti. O insanlar ölmüştü,
ama sanki yaşıyorlarmış gibiydiler. Bu yıldızlar sessizdi,
ama bir hikaye anlatmak istiyorlarmış gibiydiler. Bilinci, bedeninin hâlâ Lingyan Köşkü’nde, bir
heykel gibi mavi taş duvara yaslanmış halde
durduğunun farkında değildi. İki parmağı arasında tuttuğu siyah taş aniden inanılmaz derecede
parladı, sınırsız ışık ve ısı yaydı. Lingyan Köşkü’nün kapı ve pencerelerinden ışık içeri giremiyordu
ve sıcaklık sadece vücudunda hissediliyordu. Lingyan Köşkü’nün içinde bulunan Chen Changsheng,
yoğun bir şekilde terlemeye başladı. Ter anında buharlaşarak sonunda etrafını saran beyaz bir sis bulutuna dönüştü.

Beyaz sisin içinde, tarif edilemez, garip bir koku da vardı; neyse ki kenarı tarafından mühürlenmiş, hiçbir
izinin dışarı çıkmasına izin
verilmemişti. Siyah taşın derinliklerinden tarifsiz, harika bir aura yayıldı, parmaklarından aktı, bedenine
girdi, iç sarayından geçti ve sonunda bilinç denizine yerleşti. Chen Changsheng’in
zihninde sağır edici bir kükreme yankılandı! Wang Zhice’nin notlarının son paragrafını okurken hissettiği
duygudan farklı olarak, bu gök gürültüsü gerçek bir gök gürültüsü
gibiydi! Bilinç denizinde sayısız çalkantılı dalga yükseldi, sanki gökyüzünün kubbesini
yırtmak istercesine! Mavi taş duvara yaslanmış, göz kapakları durmadan, gittikçe hızlanarak titriyordu,
yüzünden terler akıyordu ve etrafındaki beyaz sis gittikçe kalınlaşarak yüz
hatlarını örtüyordu. Bu beyaz sisin derinliklerinde, gözlerini sıkıca kapattı, göz kapakları hala hızla titriyordu.
Bilinç denizinde yankılanan gök gürültüsünün ardından
sayısız görüntü belirdi. Işıkla dolu, görkemli bir tapınaktı; yerde diz çökmüş sayısız rahip ve tapınağın iki
yanındaki yüzlerce heykel, ışık altında mütevazı görünüyordu. Dalgalanan
ışığın derinliklerinde, ilahi cübbeler ve taç giymiş yaşlı bir adam, elindeki asayı sıkıca tutarak, tapınağın
üzerindeki yıldızlı gökyüzüne doğru dualar okuyordu. Tahtın önünde diz çökmüş, hafif tombul, orta yaşlı
bir adam vardı. Kurban töreni ilerledikçe, yıldız ışığı ona yansıyor ve aynı anda, vücudundan olağanüstü
güçlü bir aura yayılıp yıldızlı gökyüzüne geri dönüyordu. Evrenin en derinlerinde, bazı yıldızların
hafifçe kararması (güneşi engellemek için kanatlarını açan bir güve gibi), diğerlerinin ise hafifçe kayması
(Luo Nehri’nde bir saç telinin yükselmesi gibi) kadar ince değişiklikler meydana geliyordu. İnsanlık tarihinin
en eski gözlemevi bile bu tür değişiklikleri gözlemlemekte zorlanırdı, bırakın Cennet Gizemi Köşkü’nü. O
gece gökyüzünde yıldızlar yer değiştiriyor, sönüyor ve kayboluyordu; sayısız küçük değişim
bir araya geliyor ve içlerindeki görünmez bir güç yapısı da değişiyordu. Tam merkezde, soluk mor bir yıldız
yavaş yavaş yoğunlaşarak canlı ve yoğun bir mor renge büründü, ardından aniden muazzam bir ışıkla
parladı! İmparatorun Mor Yıldızı ortaya çıktı ve ölümlü alemde, Tianliang İlçesi birlikleri
Qishan’dan doğuya doğru ilerleyerek art arda on yedi şehri fethetti, Luoyang kuşatmasını kaldırdı,
başkentin imparatorluk mezarlarını ele geçirdi ve İmparator Taizu resmen tahta
çıktı. Yıllar sonra, başkentin Yüz Ot Bahçesi’nde şiddetli çatışmaların sesleri yankılandı, gecenin sessizliğini
bozdu, gece gökyüzünü parçaladı ve konumları ve parlaklıkları değişen yıldızları yavaş yavaş sönükleştirdi.
Kan nehirleri aktı, kardeşler birbirine düştü ve İmparator Taizu’nun birçok seçkin oğlundan sadece
biri hayatta kaldı. Yıllar sonra, bir iskambil oyunu ve birkaç güzel hizmetçiyle geçirdiği kısa süreli ilişkilerin
ardından, İmparator Taizu sarmaşıklarla kaplı bir kulübeye geldi, gece gökyüzündeki yıldızlara baktı ve yüzünde acı bir gülümseme

Gece gökyüzündeki Mor Yıldız hâlâ parlak bir şekilde parlıyordu, ancak artık ona ait değildi; iyilikseverliği ve evlat
sevgisiyle ünlü Qi Prensi, şimdiki İmparator Taizong’a aitti. Samanyolu kaymaya devam ediyor,
merkezi düzlükleri kaplayan yirmi dört takımyıldız sırayla parlıyor, görünüşe göre binlerce yıldır biriken tüm enerjiyi
bu kısa on yıllarda serbest bırakıyordu. Yirmi dört takımyıldızın ışığı o kadar göz kamaştırıcıydı ki, bu takımyıldızlarla
çevrili imparatorluk yıldızı olan Mor Yıldız’ın konumunun incelikle değiştiğini kimse fark etmedi. Yerden bakıldığında
sadece biraz kaymış gibi görünüyordu, ancak gerçekte kuzeye doğru hareket etmiş, doğrudan karanlık gece
gökyüzüne girmişti. Şeytan ordusu ezici bir yenilgiye uğradı ve kuzeye çekildi, insan
dünyası ise barışa kavuştu. Başkentte, zayıf bir ressamın yere serilmiş halde durmadan resim yaptığı, ifadesinin
biraz çılgınca olduğu bir Lingyan Köşkü inşa edildi. İmparator Taizong’un en sevdiği ve saygı duyduğu eşi
İmparatoriçe hastalıktan öldü. Kardeşi Zhao Dükü, Lingyan Köşkü’ndeki portrelerde liyakat sahibi memurlar arasında
birinci sırada yer almasına rağmen, ölüm cezasına çarptırıldı. Ancak tarihi kayıtlara göre, kız kardeşi gibi onun da
ölüm nedeni Luoxi Nehri’nde en yaygın görülen hastalıktı. Bunun ardından, İmparator Taizong ile tartışmaya cesaret
eden dünyadaki tek kişi olan Zheng Dükü de hastalıktan öldü. İmparator Taizong’a en sadık olan Qin Chong ve Yu
Gong ise bilinmeyen nedenlerle öldüler, ancak hiçbir şikayette bulunmadan, huzur içinde, hatta mutlu bir şekilde
öldüler.
Büyük Zhou Hanedanlığı zirve noktasındaydı, ancak bu ünlü bakanlar ve
generaller yavaş yavaş yok olmaya başlıyordu. Sonbaharın sonlarına doğru, Wang Zhice, bir meslektaşının
cenazesine katıldıktan sonra sessizce saraya girdi, Lingyan Köşkü’ne gitti, duvarlardaki portrelere baktı ve sonunda
kendi portresinin önünde durdu. Portredeki kendi görüntüsüne sessizce baktı, sanki kendi cenazesine önceden
katılıyormuş gibi, hatta gülümseyerek, “Sesi ve görünüşü hâlâ aynı,” dedi. Portrenin yanındaki
mavi taş duvara bir kutu sakladı, sonra döndü ve gitti. Portredeki Wang Zhice, Wang Zhice’nin Lingyan Köşkü’nden ayrılışını izlerken sessizce
Chen Changsheng gözlerini açtı ve uyandı. O anda, onu saran yoğun sis aniden
büzülerek, sanki çöküyormuş gibi, çıplak gözle görülemeyecek bir hızla üzerine düştü,
elbisesinden geçerek derisinin gözeneklerinden vücuduna girdi. Sis
aslında terinden oluşuyordu; vücuduna geri döndüğünde sulu bir maddeye dönüşerek,
Büyük Sınav’ın kurak vadilerini beslemeye başlayan sayısız akıntıya dönüştü ve ardından
yankısız bir şekilde parçalanmış dağ silsilesinin sonundaki uçuruma döküldü.

Gou Hanshi Savaşı’nda küle dönmüş kar tarlasına yeniden kar taneleri yağmaya başladı. Kaz tüyü gibi hafif kar
taneleri, görünüşte yavaş ama inanılmaz derecede hızlı bir şekilde çırpınıp dönerek tüm çorak araziyi yeniden uçsuz
bucaksız
bir beyazlık alanına dönüştürdü. Ardından, her yönden rüzgar ve yağmur geldi; kimisi yatay, kimisi dikey, kimisi mavi
gökyüzünden, kimisi yerden yükselerek hışırdadı ve çiseledi, gökyüzündeki göle doğru ilerleyerek muhteşem bir manzara oluşturdu.

Bilinmeyen bir süre sonra Chen Changsheng, dinlenmiş ve enerjik bir şekilde uyandı. Meditasyona daldı
ve Büyük Sınav sırasında aldığı yaraların tamamen iyileştiğini fark etti. Ancak avucundaki siyah taşa
uzun süre sessiz kaldı, duyguları pek de yoğun değildi. Bu siyah taşın
aradığı şey olduğunu belirsiz bir şekilde anlıyordu. Wang Zhice’nin notlarının yanı sıra, siyah taş Ji
Daoren’in Lingyan Köşkü’ne davetinin anahtarıydı. Wang Zhice’ye göre, bu siyah taş, kurucu imparator
tarafından ölümünden önce kendisine verilmiş olabilir ve kaderi alt etmenin sırrıyla yakından ilgili
olabilir. Siyah
taş önemliydi, ancak o hala sadece Wang Zhice’nin notlarını
düşünüyordu. Bahar gök gürültüsünden sonra, bilinç denizinde sayısız fırtına koptu. Sayısız görüntü
gördü ve bunları Wang Zhice’nin kayıtlarıyla karşılaştırarak birçok şeyi anladı,
ancak yine de bir sonuca varamadı. Kaderi alt etmek, gece gökyüzündeki bir kader yıldızının konumunu
veya parlaklığını değiştirmek, böylece kişinin dünyadaki konumunu ve rolünü
değiştirmek anlamına geliyordu ve konum görecelidir. Kendi konumunuzu veya parlaklığınızı
değiştiremiyorsanız, çevredeki gece gökyüzündeki yıldızların konumunu ve parlaklığını değiştirmek aynı
etkiyi yaratacaktır. Benzer şekilde, kendi kaderinizi değiştirmek istiyorsanız, önce hayatınızdaki
kişilerin kaderini değiştirmelisiniz. Onlarla ilişkiniz ne kadar yakınsa, kaderlerindeki değişiklikler sizin
kaderinizi o
kadar çok
etkileyecektir.
Örneğin, baba
ve oğul. Örneğin,
kardeşler. Örneğin, hükümdar ve tebaası. Bu gerçek tüyler ürpertici. Chen Changsheng, gördüğü
sahnelerin gerçek geçmiş olaylar mı yoksa hayal ürünü mü olduğundan emin olamıyordu.
Vücudu gece boyunca ter içinde kalmış ve sonra kurumuştu ve uyandığında çok üşüyordu. Eğer o kanlı
ve ürpertici sahneler tarihin gerçeğiyse, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın iki güçlü hükümdarı da bu kadar
soğukkanlı insanlar mıydı? Kaderi alt etmek için bu kadar yüksek bir bedel ödemeye ve bu kadar korkunç
şeyler yapmaya değer miydi? Sonra düşündü, eğer Kutsal İmparatoriçe kaderi alt eden üçüncü kişi ise, bunun bedeli ne kadar Bölüm 197 Faizsiz Bir Yaşam

Halk arasında dolaşan uzun süredir devam eden, kanlı ve acımasız söylentiler doğru muydu? İlk oğlu
gerçekten de eski imparatoriçenin adamları tarafından zehirlenmiş miydi, yoksa söylentilerin öne
sürdüğü gibi Kutsal İmparatoriçe tarafından boğularak mı öldürülmüştü? Çocuklarının çoğu altı yaşını
geçememişti. Saraydaki ortam çok mu tehlikeliydi, yoksa bir tür kurban mıydı? Yıldızlara yapılan bir
kurban mı? Chen Changsheng’in vücudu gittikçe soğuyordu. Artık düşünmek istemiyordu, çünkü
cesaret edemiyordu. Ölümün gölgesi karşısında sakin kalabiliyordu, ama on beş yaşında, güneş
ışığının ardında gizlenen dünyanın gerçeğine yaklaşmaya hala cesaret edemiyordu. Gitmek
istiyordu. Lingyan Köşkü zifiri karanlıktı, kapı ve pencerelerden hiçbir ışık girmiyordu, bu da saati
belirlemeyi imkansız kılıyordu. Ancak saatin beş olduğunu, her zamanki uyanma
saati olduğunu biliyordu. Kalktı ve mavi taş duvarı düzeltti. Lingyan Köşkü, saray içinde yasak bir
alandı, yılda en fazla iki veya üç kez açılıyordu. Mavi taş duvarda kısa kılıçla açılan deliğin yakında
keşfedilip keşfedilmeyeceğini merak etti ve ayrıca bu konuyla ilgilenecek enerjisi
de yoktu. Teorik olarak ışığı tamamen engelleyebilen Lingyan Köşkü, tamamen sessiz olmalıydı. Ancak
bir sonraki an, tıpkı dün gece olduğu gibi, uzaktan gelen berrak bir çan sesi yerden yükseldi, sanki bir
haberci içeride meditasyon yapanları uyandırmak için koşmuş gibiydi. Çanın
sesine hafif bir esinti eşlik etti ve Lingyan Köşkü’nün kapıları yavaşça açıldı, soluk sabah ışığı mavi taş
levhalara ve duvarlardaki düzinelerce portreye düştü. Portrelerdeki insanlar Büyük Zhou Hanedanlığı’na
sayısız hizmette bulunmuşlardı, ancak şimdi yılda sadece birkaç kez gün
ışığını görebiliyorlardı. Chen Changsheng, Lingyan Köşkü’nden sabah ışığı ve esintisiyle, çanın
sesiyle birlikte dışarı çıktı, ancak kalbi huzur bulamadı. Hafif esinti onu
sakinleştirmek yerine, üşümesini daha da artırdı. Lingyan Köşkü’nün önündeki yüksek platformda
durarak, ufuktan yeni yükselen güneşe baktı, sonra da sabah ışığıyla yavaş yavaş uyanan Kyoto’ya
doğru baktı. Sayısız sokak ve ara sokak satranç tahtasındaki çizgilere, Luo Nehri ve sayısız kanal ise
dağınık ipliklere benziyordu. Sayısız pazar ve meydan, sayısız konut ve konak bu
meydanların içinde hapsolmuştu ve sayısız insan bunların içinde yaşıyordu. Başkalarının kaderini
değiştirerek kendi kaderini değiştirmek mi? Böyle bir şey gerçekten mümkün müydü? O sokaklar ve
ara sokaklar harabeye dönse bile? O konutlar enkaz haline gelse bile? Milyonlarca
insan yerinden edilse bile? Savaş çıksa ve seller kopsa bile? Yine de gerekli olur muydu? Wang
Zhice’nin notlarındaki son sözlerini tekrar hatırladı: “Kader yoktur, sadece seçim vardır.” Evet, bu
dünyadaki güçlüler iki tipe ayrılır: Başkalarının kaderini değiştirerek kendi kaderlerini
mükemmelleştirenler ve kaderi tamamen hiçe sayanlar, kader nihayetinde gücünü gösterse bile, kendileriyle ilgili her şeyi
Baba-oğul İmparator Taizu ve İmparator Taizong ilkiydi; Wang Zhice ise ikincisiydi. Peki ya o? Şu an hâlâ
zayıftı, ama gelecekte bu seçimle yüzleşecek kadar güçlü olursa nasıl karar verecekti? Sabah ışığında
Kyoto’nun sokaklarına ve sayısız konutuna bakarken Chen Changsheng kendi kendine sordu: Nasıl bir
insan olmalıyım? Hangisi daha önemli, eksiksiz bir hayat mı yoksa eksik bir hayat mı? Bu
sorudaki iki “eksiksiz” ve iki “hayat” tamamen farklı anlamlara sahipti. Bu soruyu düşünerek
Lingyan Köşkü’nden ayrıldı ve son derece uzun taş basamaklardan aşağı indi, sarayın zeminine
ulaştıktan sonra bile hâlâ bir cevap bulamadı. Kyoto’daki çoğu insan hâlâ
uyuyordu, saraydakilerin çoğu ise çoktan uyanmıştı. Bazı sınava girenler çok yorgun görünüyordu,
gözlerinin altında koyu halkalar vardı, belli ki iyi uyumamışlardı; bazıları ise sinirlilikten dolayı bütün gece
uyumamıştı, ama çoğu iyi dinlenmişti. Çeşitli akademilerden ve mezheplerden
gelen bu genç adaylar için Büyük Sınava katılmanın en önemli amacı, ilk üç arasına girmek ve Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki yazıtları görmek için yeterlilik kazanmaktı. Doğal olarak, iyi hazırlanmaları ve enerji eksikliği
gibi hiçbir şeyin Cennet Kitabı Türbesi’ndeki daha sonraki kavrayışlarını etkilememesini sağlamaları
gerekiyordu. Saray kapılarının dışında düzinelerce arabadan oluşan bir konvoy bekliyordu. Muhteşem atlar
sabırsızca birbirlerini tırmalıyordu. Adaylar, yola çıkmayı bekleyerek arabaların yanında duruyorlardı. Chen
Changsheng’in saraydan yavaşça çıkışını izleyen bazıları, örneğin Huai
Akademisi’nden genç bilginler, biraz sabırsızlandı. Adaylar, Chen Changsheng’in saçlarının biraz dağınık
olduğunu, ifadesinin yorgun olduğunu ve çok bitkin, hatta biraz halsiz göründüğünü fark ettiler. Dün gece
Lingyan Köşkü’nde iyi dinlenmediğini ve belki de hiç uyumadığını biliyorlardı. Gece boyunca sessizce
oturmanın bile bu kadar yorgunluğa yol açmaması gerektiğini düşünerek şaşkına döndüler. Tang Otuz
Altı bir şey daha fark etti ve endişeyle
alçak sesle sordu: “Ne oldu?” “Hiçbir şey,” dedi Chen Changsheng başını sallayarak. Dün gece olanları
kimseye anlatmayacaktı; ne Tang Otuz Altı’ya ne de Luo Luo’ya. Acımasız bir tarihi gerçeğin içine girmişti.
Sırrı keşfetmekten henüz çok uzakta olsa da, kapıyı çoktan görmüş, hatta anahtarı bile
ele geçirmiş olabilirdi. Hem sınava girenlerin hem de yetkililerin dikkati Chen
Changsheng’e odaklanmıştı. Zhou Bahçesi’nin keşfi resmi olarak, daha doğrusu sarayın üst kademelerinde
ve çeşitli akademilerde ve tarikatlarda duyurulmuştu. Dün geceki büyük imparatorluk sınavı kutlama
ziyafetinde, İmparatoriçeyi temsilen Bayan Mo Yu, Zhou Bahçesi’nin
bir ay içinde açılacağını resmen duyurmuştu. Kim Zhou Bahçesi’ne girmek istemezdi ki? Kıtadaki en güçlü
kişinin mirasına erişme şansı bulsalar kim istemezdi ki? Ancak Zhou Bahçesi’ne sadece Tongyou Alemindeki uygulayıcılar girebilirdi.

Yazıtları inceleyip Dao’yu kavrayabileceğiniz Cennet Kitabı Türbesi, gelişim için son derece önemlidir. Şimdi, bu,
sınava girenlerin Zhou Bahçesi’ne girme şanslarının sonuncusu haline geldi. Bu ay içinde bir atılım yapıp
Tongyou alemine girmeleri gerekiyor. Bu çifte baskı altında, sınava girenler doğal olarak çok gerginler; Cennet
Kitabı Türbesi’nde hayatlarını bile riske atarak son derece sıkı çalışmaları gerektiğini biliyorlar. Bunu
düşündüklerinde, Chen Changsheng’e bakışları doğal olarak biraz karmaşıklaşıyor. Chen Changsheng bu yıl
sadece on beş yaşında. Qi Jian ve Ye Xiaolian gibi birkaç kişi dışında, Büyük Sınav’daki ilk üç kişiden çoğundan
daha genç. Yine de, Gou Hanshi ve Tianhai Shengxue gibi Tongyou alemine çoktan ulaşmış durumda. Başka bir
deyişle, Cennet
Kitabı Türbesi’nde daha fazla ilerleme kaydetmese bile, bir ay içinde kolayca Zhou Bahçesi’ne girebilir. Böylesine
genç yaşta Tongyou alemine ulaşmak ve hatta Qingyun rütbesini doğrudan geçmek, yakından incelendiğinde,
bazı yönlerden Xu Yourong’u bile geride bırakmış durumda. İnsan nasıl kıskanmasın ki? Eğer Qiushan
Jun’un Zhou Bahçesi olayındaki performansı bu kadar göz kamaştırıcı olmasaydı, insanlar onun performansını
daha da şaşırtıcı bulabilirlerdi. Chen Changsheng şüphesiz tüm başkentin ilgi odağıydı, ama
bunun farkında değil gibiydi. Arabanın penceresinin yanında oturmuş, sabah ışığıyla yıkanmış sokaklara bakarken,
biraz sessizdi, sanki düşüncelere dalmış gibiydi. Tang Otuz Altı, dalgınlığını fark ederek kaşını kaldırdı ve şöyle
dedi: “Neyiniz olduğunu anlamıyorum. Evet, artık Zhou Bahçesi’ne doğrudan girmek için Cennet Kitabı Türbesi’nde
daha fazla servet kazanmanıza gerek yok. Ama bir şeyi anlamalısınız: Biz uygulayıcılar için Cennet Kitabı
Türbesi’nin kendisi en önemli şeydir—Büyük Sınav’dan,
Zhou Bahçesi’nden, her şeyden daha önemlidir.” Chen Changsheng sessiz kaldı, hala pencereden dışarı bakıyordu.
Tang Otuz Altı devam etti, “Cennet Kitabı Türbesi’nde kazandığınız şey hemen görünmeyebilir ve sonuçta ne
kadar ilerlediğimiz, ne kadar ulaştığımız, içindekini ne kadar kavradığımıza bağlıdır. Yıllar boyunca sayısız
insan bunu kanıtladı; istisna yok.” Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın ne demek istediğini anladı. Cennet
Kitabı Türbesi’nin uygulayıcılar için önemini kesinlikle biliyordu; Sorun,
mevcut zihinsel durumunun ciddi şekilde bozulmuş olmasıydı. Yetiştirme kesinlikle önemliydi. Eğer İlahi Gizlenme
noktasına kadar yetiştirebilseydi, meridyenlerini yeniden bağlayabilir ve artık ölümün gölgesinden korkmazdı.
Eğer Büyük Özgürlük alemine ulaşabilseydi, uzanıp yıldızları koparabilir, kendi kaderini kontrol
edebilir ve hatta hiçbir şeyden endişe etmeden ölümsüzlüğe ulaşabilirdi. Sorun şu ki, o zamanlar Zhou Dufu bile
efsanevi İlahi Gizlenme alemine ulaşamıyordu, ondan bahsetmeye bile gerek yok. Şimdi Büyük Sınavda en üst
sırayı elde etmiş ve kaderi alt etmenin sırlarını keşfetmeye başlamışken, İlahi Gizlenme alemine ulaşamıyorsa
yetiştirmenin onun için ne anlamı vardı? Genellikle disiplinli ve çalışkan olan Chen Changsheng,
açıklanamaz bir şekilde tembelleşti, hatta hayatın anlamını yitirdiğini hissetti. Sabah ışığı güçlendikçe, on beş
yaşındaki Chen Changsheng aniden yetiştirmeye olan tüm ilgisini kaybetti. Tam o sırada, uygulayıcıların kalplerindeki tek kutsal yere, Cennet

Bölüm 198 Cennet Kitabı Türbesi
Kyoto’nun güneyinden bir nehir akıyor, kuzey kıyısı düz bir yol. Yol kenarında durup güneye bakıldığında, uçsuz
bucaksız, yemyeşil bir bahçe görülebiliyor. Bahçenin derinliklerinde, efsanevi Cennet Kitabı Türbesi’nin bulunduğu
yeşil bir tepe yükseliyor. Konvoy yolda durdu ve sınava girenler perdelerini kaldırıp özlem dolu ifadelerle tepeye
baktılar. Kyoto’da kaldığı süre boyunca
başlangıçta Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki Erik Bahçesi Hanı’nda kalan Chen Changsheng’in hala orada bir
odası vardı. Cennet Kitabı Türbesi’ni uzaktan birçok kez görmüş olan Chen, diğer sınava girenler, özellikle de
güneyden gelen arkadaşları kadar heyecanlı değildi. İmparatorluk Sarayı’nın yeşil sarmaşıkları,
Çaresizlik Köprüsü ve Cennet Kitabı Türbesi, Kyoto’nun ünlü simge yapılarıdır ve Cennet Kitabı Türbesi her turistin
ziyaret etmeyi arzuladığı bir yerdir. İmparatorluk sarayı gibi, burası da hareketlilikle doluydu. Nehir boyunca uzanan
resmi yolun her iki tarafında dükkanlar sıralanmış, satıcılar sürekli mallarını bağırarak tanıtıyordu. Henüz sabahın
erken saatleri olmasına rağmen, bölge insanlarla dolup taşıyordu. Biraz daha kuzeydeki ana caddede birçok devlet
dairesi ve çeşitli akademilerin ve mezheplerin ofisleri görülebiliyordu. Konvoy resmi yolda uzun süre oyalanmadı.
Yetkililer ve rahiplerin önderliğinde, nehir üzerindeki geniş ahşap köprüyü geçerek Cennet Kitabı Türbesi’nin
dışındaki Yeşil Bahçe’ye ulaştı. Orada da durmadı, bunun yerine eski selvi ağaçları arasındaki kutsal yoldan
doğrudan geçerek, geçmiş bilgelerin
108 heykelinin gözetimi altında Yeşil Tepe’ye doğru ilerledi. Cennet Kitabı Türbesi’nin dış bahçesi zaten turistlerle
ve kuşlarını gezdiren birçok Kyoto sakiniyle doluydu. Konvoyun doğrudan Cennet Kitabı Türbesi’ne doğru ilerlediğini
görenler, konvoydaki kişilerin kimliklerini hızla tahmin ettiler; bu yılki Büyük Sınav’da ilk üç sırada yer alan adaylar
olduklarını
biliyorlardı ve yüzlerinde kıskançlık ifadeleri belirdi. Kadim ağaçlar uzun gölgeler düşürerek sabah güneşini
engelliyor ve sakin bir atmosfer yaratıyordu. İçeriye doğru ilerledikçe sessizlik daha da artıyor, sadece kutsal yolun
mavi taşlarında yuvarlanan tekerleklerin sesi duyuluyordu. Sınava girenler, pencerelerden her iki taraftaki
manzaraya
bakıyor, uzaktaki, sürekli yaklaşan, ancak hala gizli olan yeşil tepeye baktıkça kalpleri giderek daha da geriliyordu.
Loş ışıklı kutsal yolun sonunda bir taş kapı vardı. Konvoy kapının önünde durdu. Bu yılki Cennet Kitabı Türbesi’nin
dikilitaşının ziyaretinden sorumlu yetkililer ve rahipler, ilgili belgeleri taşıyarak kapıya yaklaştılar ve
görevleri Cennet Kitabı Türbesi’nin muhafızlarına devrettiler. Sınava girecek adaylar araçtan indiler ve içeri girmek
için sıraya girdiler. Çok geçmeden taş kapı yavaşça açıldı. Adaylar yerde hafif bir sarsıntı hissettiler ve bu görünüşte sıradan taş kapının ne
Yeri titretecek kadar ağır bir taş kapıyı hangi oluşum açabilirdi? Derin bir gürültüyle ağır taş kapı durdu ve tüm
yeşil
tepe herkesin gözünün önünde belirdi. Cennet Kitabı Türbesi herkesin gözünün önündeydi. Türbe genellikle bir
mezarı ifade eder ve sadece
imparatorların veya azizlerin mezarları türbe olarak
adlandırılmaya hak kazanır. Cennet Kitabı Türbesi gerçekten de son derece kare bir tabana sahip bir mezara
benziyordu, ancak sayısız yeşil ağaçla kaplı olduğu için yeşil bir dağ gibi görünüyordu. Bu yeşil ağaçların gizleyici
etkisi nedeniyle, sınava girenler efsanevi taş tabletleri göremiyorlardı, Cennet Kitabı’nın nerede saklandığını da
bilmiyorlardı, ancak Cennet Kitabı’nın aralarında olduğunu biliyorlardı. Bir an için kutsal yol alışılmadık bir
sessizliğe büründü ve herkesin yüzünde dindar bir ifade belirdi. Chen Changsheng’in şu anki ruh hali biraz
sorunluydu ve düşünceleri karmakarışık ve huzursuzdu. Elbette, başkente vardığında handa uzaktan bu yeşil
tepeyi ilk gördüğündeki kadar heyecanlı değildi. Ancak, Cennet Kitabı Türbesi’nin önünde durduğunda, yine de
garip bir huşu duygusu hissetti ve Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yeşil ağaçlara tamamen sessizce baktı. Kyoto her
zaman
kıtanın merkezi olmuştur. Hanedan
değişikliklerine, sürekli savaşlara veya barış dönemlerine bakılmaksızın, her zaman merkez olmuştur. Güneyin
güçlü klanları ve mezhepleri, Baidi şehrinin iblisleri ve hatta uzak Batı Kıtası’nın insanları bile bu görüşü
paylaşıyor. Bunun nedeni, Devlet Dinine ait ana sunağın, Li Sarayı’nın burada bulunması ve Li Sarayı’nın burada
olmasının nedeni de Cennet Kitabı
Türbesi’nin burada bulunmasıdır. Sayısız bin yıl önce, sayısız ateş akımı öteki alemlerden geldi ve Cennet Kitabı
dünyaya indi; bu kıtaya gökler tarafından bahşedilen bir nimet. O günden itibaren, insan bilgeliği Cennet Kitabı
tarafından uyandırıldı; ateş kullanmayı, alet yapmayı ve kullanmayı, düğüm atarak olayları kaydetmeyi ve yazıyı
icat etmeyi öğrendiler. Sonra medeniyet geldi, insanlar doğanın sırlarını keşfetmeye, gök ve yerle ilişkilerini
sorgulamaya, yıldızlara bakmaya, iliklerini temizlemek için yıldız ışığından yararlanmaya ve resmen yetiştirme
yoluna girmeye başladılar. Bütün bunların kaynağı
bu Qingqiu’dur. Cennet Kitabı Türbesi nedir? Burada “türbe” mezar anlamına gelmez, aksine
“seviye” anlamına gelir. Cennet Kitabı ortaya çıktığında, dört yön de seviyelidir. Cennet Kitabının bulunduğu yer
Cennet Kitabı Türbesi’dir. Cennet Kitabı Türbesi’nin bulunduğu yer dünyanın merkezidir. İnsan hanedanlarının
meşru sayılabilmesi için krallıklarını başkentte kurmaları gerekir. Güney tarikatı ve Kuzey halkı uzun yıllardır
savaşıyor ve aslında kendi kendilerini yönetiyorlar, ancak yine de aynı nedenden dolayı Büyük Zhou’ya saygı göstermek zorundalar.

Beklerken, sakin bahçe yavaş yavaş gürültülü bir hal aldı. Birçok turist ve Kyoto sakini konvoyu takip ederek
buraya geldi. Normal günlerde, askerler tarafından durdurulmadan önce Cennet Kitabı Türbesi’ne bile
yaklaşamazlardı. Ancak bugün durum özeldi ve onlara ana kapıya yaklaşma fırsatı vermişti. Türbeye girmeye
hazırlanan gençlere bakarken, yüzleri kıskançlık ve özlemle doluydu. Turistler ve
Kyoto sakinleri Cennet Kitabı Türbesi’nin dış bahçesine serbestçe girip çıkabiliyorlardı, ancak türbenin içine
giremiyorlardı.
Söylendiğine göre, sayısız yıl önce Cennet Kitabı Türbesi herkese açıktı. Herkes girip ziyaret edebiliyor, taş
levhaların önünde oyalanabiliyordu. Her gün türbe insanlarla dolup taşıyor, yeşil tepeler insan deniziyle
kaplanıyor, ağırlığı taşıyamıyordu. Binlerce yıl önce, bir imparator Cennet Kitabı Türbesi’ne giriş izni vererek
dünyayı kontrol altına almak için bir ferman çıkarmak istemişti. Sadece kendisine itaat edenlerin
girebileceğine dair bir ferman yayınladı. Bu, kıtadaki tüm mezhepleri ve akademileri kızdırdı ve imparator
halkın öfkesiyle hızla devrildi. Böylece kıtada bir fikir birliğine varıldı: Cennet Kitabı hem cennetin hem de
insanın ortak malıydı ve kimse ona tek başına sahip olamazdı. Cennet Kitabı Dikilitaşı’nda herhangi bir hasar
raporu olmamasına rağmen, kıtadaki güçlü kişiler, belirli hususlara dayanarak Cennet Kitabı Türbesi’ne giriş
ve çıkış için kurallar belirlemeye karar verdiler. Önceki hanedanlıkta, koşullar çok belirsiz olsa da, sadece
özel olarak izin verilen uygulayıcıların girme fırsatı vardı. Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kurulmasından sonra,
Cennet Kitabı Türbesi’ne giriş kuralları basitleştirildi, daha doğrusu güçlendirildi. Sadece Büyük Sınavı geçen
adaylar ve liyakatli hizmetleri olanlar girebiliyordu. Baidi Şehri ile Şeytan Klanı’na karşı yapılan ittifakla
birlikte, Şeytan Klanı ve Büyük Batı Kıtası halkı da aynı niteliklere kavuştu; sözde kurallar aslında uzlaşmalardı.
Elbette, Cennet Kitabı Türbesi Büyük Zhou’nun başkentinde bulunduğu için, orada yaşayan insanların doğal
olarak bazı avantajları
vardı. Güneydeki tarikatlar ve aileler bu konuda her zaman çok şikayetçiydi. Rahipler ve yetkililer genç
adayları taş kapıya kadar eşlik ettiler ve orada kaldılar, çünkü onlar da Cennet Kitabı Türbesi’ne girmeye
yetkili değillerdi. İmparatorluk muhafızları adayların kimliklerini kontrol ettikten sonra, sırayla içeri
girmelerine izin verdiler. Yerden yine belirgin bir sarsıntı yankılandı ve bazıları
arkalarına bakarak taş kapının yavaşça kapandığını gördüler. Boğuk bir gürültüyle, Cennet Kitabı Türbesi
bir kez daha dış dünyadan izole edildi. Kırktan fazla genç öğrenci önlerindeki Cennet Kitabı Türbesi’ne
bakıyordu, ifadeleri farklıydı: bazıları gergindi, bazıları beklenti içindeydi, bazıları sessizdi ve bazıları denemek
için can atıyordu. Gözleri sonuna kadar açıktı; Cennet Kitabı
Türbesi’nin önüne gelmişlerdi, ancak yemyeşil ağaçların yoğunluğu manzarayı büyük ölçüde gizlediği
için gerçek şeklini hala göremiyorlardı. Tam o sırada, beyaz cübbeler giymiş birkaç adam önlerinde belirdi. Bu adamlar sakin, ifadeleri
Yavaşça, sanki nadiren konuşma fırsatı bulmuş gibi, onlara bakarken Chen Changsheng doğal olarak Zhexiu
adındaki kurt klanından çocuğu düşündü.
Tang Otuz Altı, “Bunlar efsanevi Anıt Muhafızları,” dedi. Chen
Changsheng sordu, “Ağaç
Muhafızları mı?” Tang Otuz Altı, “Güney Azize Tepesi’ndeki anıt deşifrecileri gibi, tüm hayatlarını Cennet
Kitabı’nın sırlarını çözmeye çalışarak geçirirler ve Cennet Kitabı Türbesi’nden asla ayrılmayacaklarına
dair kan yemini etmişlerdir,” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı, Cennet Kitabı Türbesi’nde uzun bir ömür
geçirmenin çok yalnız ve çileli olacağını düşündü. Beyaz cübbeli adamlara bakarken, bakışlarında doğal
olarak daha fazla acıma vardı. Tang Otuz Altı, yüzündeki ifadeyi görünce hafif bir alaycılıkla, “Onlar gönüllü
olarak hayatlarını Cennet Kitabı Türbesi’ne adıyorlar; neden sizin acımanıza ihtiyaç duyuyorlar? Ayrıca,
dünyadaki sayısız uygulayıcı Cennet Kitabı’nı her an görme fırsatına sahip olmayı diliyor,
bunu düşünmeye bile tenezzül etmiyorlar.” dedi. Chen Changsheng hâlâ anlayamıyordu. Daoist kutsal
metinlerini okumayı ve gerçek anlamını keşfetmeyi seviyordu, ama hayat özgür ve neşeli olmalı
değil miydi? Her şey nasıl bu yeşil dağlarla sınırlı olabilirdi? Görevliler, belki de Cennet Kitabı Türbesi’ndeki
yıllarca süren araştırmaları nedeniyle, iletişim konusunda pek yetenekli değillerdi. Genç öğrencilere
türbenin etrafındaki tesisleri açıklayan birkaç kısa talimat bıraktıktan sonra ayrılmaya hazırlandılar. Bir
görevli, bir şey hatırlayarak, “Zhou
Bahçesi bir ay sonra açılacak. Unutmayın.” dedi. Bunun
üzerine görevliler ortadan kayboldu. Odaya sessizlik çöktü. Genç sınava girenler, şaşkınlık ve ne
yapacaklarından emin olamama halinde, sessiz
bakışlarla birbirlerine baktılar. Hepsi bu muydu? Bundan sonra ne
yapmaları gerekiyordu? “Zhou Bahçesi’nin bir ay sonra açılacağını unutmayın,” dedi Guan Feibai, güneydeki
tarikatlardan gelen öğrencilere
ifadesiz bir şekilde, ardından adımlarını hızlandırarak Gou Hanshi’nin peşinden yeşil dağlara girdi. Li Dağı
Kılıç Tarikatı’nın dört öğrencisi ilk ayrılanlar oldu. Onların örneğini takip ederek, sınava girenler yavaş yavaş
dağıldılar. Halk arasında adımları nispeten istikrarlıydı; bazıları acele ediyordu, bu normaldi. Ancak ormana
girdiklerinde,
sayısız hışırtı sesi havayı doldurdu—hareket teknikleri kullanıyorlardı. Yeşil dağlardan gelen sesleri duyan
Chen Changsheng, şaşkınlıkla, “Neden herkes bu kadar acele ediyor?” diye sordu.

“Guan Feibai’nin az önce söylediklerini duymadın mı? Zhou Bahçesi bir ay sonra açılacak. Zhou Bahçesi’ne gitmek istiyorsan,
Yeraltı Dünyası’na geçmen gerekiyor. Bir adım geride kalmak, her adımda geride kalmak demektir. Taş tableti bir an sonra
görürsen, gelecekteki gelişim yolunda diğer yetiştiricilerden onlarca yıl geride kalabilirsin.
Doğal olarak, herkes ilk olmak için çabalıyor.” Tang Otuz Altı ona baktı ve “Garip olan sensin. Neden acele etmiyorsun?” dedi.

Bölüm 199 Mezar Bekçisi
Chen Changsheng nasıl cevap vereceğini bilemedi. Aniden tüm ilgisini kaybettiğini mi söylemeliydi? Bir an
düşündükten sonra, “Zaten Tongyou alemine ulaştım, bu yüzden acele etmeye gerek yok,”
dedi. Tang Otuz Altı ona bakarak, “Kendinle çok gurur
duyuyor musun?” diye sordu. Chen Changsheng biraz
şaşırdı ve “Pek sayılmaz,” dedi. Tang Otuz Altı ormana işaret ederek, “Buraya gelirken sana söylemiştim, biz
uygulayıcılar için Cennet Kitabı Türbesi en önemli şeydir, Zhou Bahçesi’nden sayısız kat daha önemlidir.
Sadece gözleri zayıf olanlar, önlerindeki birkaç metreyi bile göremeyenler, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları
incelemeyi ve sorular sormayı Tongyou alemine geçmenin bir koşulu olarak görürler. Gou Hanshi’ye bak,
o zaten
Tongyou alemine ulaştı ve tek bir an bile boşa harcamadı.” dedi. Chen Changsheng parmağını takip ederek
yeşil ormandaki dağ yolunda hızla hareket eden figürler gördü ve sürekli
olarak havanın yırtılma sesleri duyuldu. Lishan Kılıç Tarikatı’ndan dört kişinin
figürleri neredeyse kaybolmuştu. Tang Otuz Altı’ya dönüp baktı ve “Hâlâ burada değil misin?” dedi. “Sanırım
bugün
bazı sorunların var, bu yüzden seni takip etmeye karar verdim,” dedi Tang Otuz Altı,
gözlerinin içine bakarak. Chen Changsheng ona ciddi bir şekilde baktı ve “Bu nadir bir
fırsat, zaman kaybetme,” dedi. Tang Otuz Altı, “Neyse, en az bir ay kaldı, acele etmeye gerek
yok,” dedi. Tam o sırada arkalarından bir ses geldi: “Gerçekten de acele etmemeliyiz.” Bu kişi Su Moyu’ydu.
İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi’nden bu genç rahip, bu yılki Büyük Sınav’da gerçekten şanssızdı. İlk turda
Zhexiu gibi güçlü bir rakiple karşılaşmıştı. Neyse ki, yazılı sınav puanı mükemmeldi ve sonunda genel
değerlendirmede ilk üçe zar zor girebildi. Ona bakarak, Tang Otuz Altı şaşkınlıkla sordu, “Chen Changsheng
bugün bir sinir krizi geçirdiği için acele etmiyor, ben de onu
gözlemliyorum. Bunun sebebi nedir?” Su Moyu, “İnsanlar arasında bir söz vardır, ‘Acele işe yaramaz.’ Cennet
Kitabı Yazıtı’nı çözmek o kadar kolay değil. En önemli şey zihniyet. Ne kadar endişeli
olursanız, o kadar hata yapma olasılığınız artar.” dedi. Tang Otuz Altı ona hatırlattı, “Zhou Bahçesi bir
ay sonra açılacak, zaman kimseyi beklemez.” Su Moyu sakince, “Zhou Bahçesi’ne gitmeyi planlamıyorum.” dedi.

Tang Otuz Altı’nın ifadesi biraz farklıydı ve Chen Changsheng de bunu biraz garip buldu. Zhou Dufu’nun mirasına
kim
kayıtsız kalabilirdi ki? Su Moyu, “Büyük Sınavdan sonra, temellerimin biraz zayıf olduğunu fark ettim. Geriye
baktığımda, geçmişteki kibrim şimdi gülünç görünüyor. Bu yüzden Cennet Kitabı Türbesi’nde biraz daha
kalmayı planlıyorum.” dedi. Chen Changsheng, “Cennet Kitabı Türbesi’nde ne kadar süre
dilediğimiz gibi kalabiliriz?” diye sordu. Su Moyu hafif bir şaşkınlıkla,
“Görevlinin az önce söylediklerini duymadın mı?” dedi. Chen Changsheng biraz utanarak, “Evet,
başka bir şey düşünüyordum.” diye cevap verdi. Tang Otuz Altı, davranışının biraz utanç verici olduğunu hissetti ve
hızla, “Cennet Kitabı Türbesi’ndeki anıtı görme kuralları yıllar içinde hiç değişmedi. Girebildiğiniz sürece istediğiniz
kadar kalabilirsiniz, ancak ayrılmak isterseniz Cennet Kitabı Türbesi’ne tekrar girmek o kadar kolay
olmayacak.” dedi. Chen Changsheng, Su Moyu’ya bakarak, “Zhou Bahçesi’nden vazgeçip
Cennet Kitabı Türbesi’ni mi tercih ettin?” diye sordu. Su
Moyu, “Zhou Bahçesi güzel, ama benim memleketim değil.” dedi. Yeşil
ormandan ürkmüş kuşların kanat çırpma sesleri yankılandı. Tang Otuz Altı, “Açıkçası,
diğerleri böyle düşünmüyor.” dedi. “Zhou Bahçesi, Cennet Kitabı Türbesi ile nasıl kıyaslanabilir ki? Zhou Dufu’nun
mirası gerçekten orada olsa bile, dağlardaki bu taş levhalardan daha önemli olamaz. İlki kestirme yol,
ikincisi gerçek yol.” Su Moyu, sessiz Qingqiu’ya baktı ve iç
çekti. Chen Changsheng de sessiz kaldı.
Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Bu kadar mantıklı görünen mantığı nereden buluyorsun? İki nokta arasındaki en
kısa mesafe düz bir çizgidir, bu yüzden en doğru yol doğal olarak en hızlı yoldur.”
dedi. Doğru yol kestirme yol mu? Chen Changsheng ve Su Moyu biraz şaşırdılar ve bunu çürütecek
bir şey bulamadılar. “Gerçekten de çok zekisin,” dedi Chen
Changsheng hayranlıkla. “Seninle tartışamam, önce ben gidiyorum.” Su Moyu başını salladı, ellerini arkasına
koydu ve Cennet Kitabı Türbesi’ne doğru yürüdü. “Su Moyu’nun geleceği için çok endişeliyim.” Tang Otuz Altı,
genç rahibin figürünün yeşil ormanda kayboluşunu izlerken kaşını kaldırdı. “Geçmişte birçok örnek oldu ve hatta
şimdi bile birçok insan hala Cennet Kitabı Türbesi’nde mahsur kalmış durumda,
ayrılamıyor. Umarım o da öyle olmaz.” Chen Changsheng biraz şaşırdı ve
sordu: “Cennet Kitabı Türbesi’nde hapsolmuşlar mı?” “Ayrılmak istememekten, sonunda hiç ayrılmaya cesaret
edememeye kadar, o insanlar on yıllarca Cennet Kitabı Türbesi’nde oturup yazıtları inceliyorlar. Onlarla mahkumlar arasında ne fark var?”

Tang Otuz Altı, “Bu insanlar dış dünyanın refahını terk etmek istemiyorlar, anıt mezar görevlisi olmak için kan
yemini etmeye gönülsüzler, ama Cennet Kitabı Anıt Mezarı’nın getirdiği aydınlanma ve servetten vazgeçmeye
hazırlar. Ayrılmak ya da kalmak büyük bir ayartma. Bu ayartmalar karşısında nasıl ve ne zaman seçim yapılacağı,
Cennet Kitabı Anıt Mezarı’nın herkes için
bir sınavıdır.” dedi. Chen Changsheng, “Bu seçimin o kadar zor olduğunu
düşünmüyorum.” dedi. “Çünkü henüz Cennet Kitabı’nı
görmedik.” Tang Otuz Altı ona baktı ve şöyle dedi: “Elbette, görseniz bile, tıpkı Gou Hanshi gibi, en çok ne
istediğinizi açıkça anlayabileceğinize inanıyorum. O her şeyi önceden düşünmüş olmalı. Bu engeli bile
aşamazsanız, nasıl olur da gelişim yolunda ilerlemeye hak kazanabilirsiniz?” Chen Changsheng
aniden bir şey aklına geldi ve sordu: “Eğer Cennet Kitabı Türbesi’nde aramaya devam edersek, yiyecek bir şeyler
bulur muyuz?” Bunu duyan
Tang Otuz Altı biraz şaşırdı ve içinden, “Sen o kadar obur değilsin Xuanyuan,” diye düşündü ve sinirli bir şekilde,
“Elbette yiyecek bir şeyler buluruz. Eğer ölene kadar aramak istiyorsan, ölene kadar
yiyebilirsin,” dedi. Chen Changsheng biraz utandı ve “Kızma, sadece bu meselenin oldukça önemli olduğunu
düşünüyorum,” dedi. Tang Otuz Altı onu görmezden geldi ve yeşil ağaçlarla kaplı tepeyi işaret ederek,
“Cennet Kitabı Türbesi’nde sadece bir yol var. Taş levhalar yol boyunca sıralanmış. Bir sonrakini
görmeden önceki seviyeye geçemezsin,” dedi.
Chen Changsheng sordu: “Cennet Kitabı Türbesi’nde kaç kat var?” Bu soru onu her zaman şaşırtmıştı. Mantıksal
olarak, Taoist Kutsal Kitabı’nın üç bin cildinde Cennet Kitabı Türbesi’nin birçok açıklaması
vardı, ancak Tang Otuz Altı, aslında kaç katlı olduğunu hiç görmemişti. “Bilmiyorum daha doğrusu, Cennet
Kitabı
Türbesi’nin kaç katlı olduğunu kimse bilmiyor,” dedi Tang Otuz Altı. Chen Changsheng çok şaşırdı ve “Bildiğim
kadarıyla, Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesine çıkmak son derece zor olsa
da, bazı insanlar bunu başarmayı başardı. Kat sayısını nasıl bilmezsin?” dedi. Tang Otuz Altı, “Büyükbabam bir
keresinde bana, Cennet Kitabı Türbesi’ne
gerçekten girdiğim gün, neden katlarının
olmadığını anlayacağımı söylemişti.” dedi. “Neden?” Chen Changsheng hala şaşkındı. Tang Otuz Altı, gözlerinin
içine bakarak derin bir sesle, “Birincisi, ben bir anıt görevlisi değilim. İkincisi, ben bir tur rehberi de değilim,
bu yüzden lütfen bana bu kadar çok soru sormayı bırakır mısınız? Bilmeniz gereken tek şey, o taş levhalara tek
tek bakmanız gerektiğidir. Sonunda kaç levhayı anlayabileceğiniz kendi kavrayışınıza bağlıdır.” dedi.

Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın keyifsiz olduğunu hissedebiliyordu. Soru sormayı bırakmak istiyordu ama
merakını bastıramadı ve çekinerek, “Son bir soru?” diye sordu. Tang Otuz Altı derin
bir nefes aldı ve “Buyurun,” dedi. Chen Changsheng, “Taoist
kutsal metinlere göre, kurban töreni sırasında Kutsal İmparatoriçe ve Papa, bahsettiğiniz efsanevi İlahi Yol aracılığıyla
Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesine çıkarlarmış, değil mi?” diye sordu. “Hayır,” dedi Tang Otuz Altı,
“İlahi Yol başka bir yoldur.” “Ama az önce Cennet Kitabı Türbesi’ne sadece bir yol
olduğunu söylediniz.” “Bu yol, Cennet Kitabı Türbesi’ne
yazıtları görmek ve Tao’yu anlamak için girenler içindir.” “Eğer
tepeye ulaşmak istiyorsanız, hangi yol daha kısadır? Bence İlahi Yol olmalı.” “İlahi Yol, güney
yamacındaki ana yoldur, türbeye giden kestirme yol değildir. Sen zorluklardan ve tehlikelerden korkan biri değilsin;
Kitap Dağı’na kestirme yol olmadığını, sadece çok çalışmak gerektiğini çok
iyi biliyorsundur.” “Ama az önce Su Moyu’ya ana yolun kestirme yol
olduğunu söyledin.” Tang Otuz Altı uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Birincisi, sadece onunla tartışıyordum;
ikincisi” dedi. “İster doğru yol olsun ister kestirme yol, o yoldan doğrudan Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesine
ulaşamazsın. Nedenini sormana gerek yok; sana doğrudan söyleyeceğim: çünkü o kutsal yol korunuyor ve oradan
türbeye zorla çıkmayı kimse başaramadı.” “Kızma.” Chen
Changsheng biraz utandı ve omzuna hafifçe vurdu. Tang Otuz Altı gözlerinin içine bakarak, “Bu ikinci
sefer; üçüncü kez yapma,” dedi. Chen Changsheng duygularının patlamak üzere olduğunu biliyordu ve onu
daha fazla rahatsız etmemenin en iyisi olduğunu düşünerek, “Ben sadece biraz dolaşmaya çıkacağım,” dedi. Bu
sırada, Büyük Sınavda ilk üçe giren genç adayların
hepsi Cennet Kitabı Türbesi’ne girmiş, figürleri yeşil ormanın içinde kaybolmuş, sadece ikisi dışarıda kalmıştı. Tang
Otuz Altı sesini biraz yükselterek, “Gerçekten sadece etrafta dolaşmak
mı istiyorsun?” diye sordu. Chen Changsheng başını salladı ve gayet sakin bir şekilde,
“Türbenin manzarası oldukça güzel; etrafta dolaşıp bakmak istiyorum,” dedi. Tang Otuz Altı ona aptalmış gibi baktı
ve kendi
kendine şöyle düşündü: “Onca zorluğun ardından herkes sonunda Büyük Sınav’da ilk üçe girdi ve Cennet Kitabı
Türbesi’ne girip anıtları gözlemleme ve Dao’yu anlama fırsatı kazandı. Sen o anıtların önünde meditasyon yapıp
ders çalışmak yerine, sadece manzaraya bakmak mı istiyorsun? Gerçekten turist mi sanıyorsun? Turistler Cennet
Kitabı Türbesi’ne
giremez!” Tang Otuz Altı’nın şaşkınlığını ve sinirini umursamayan Chen Changsheng onu orada bırakıp Cennet Kitabı
Türbesi’nde dolaşmaya başladı. İlkbaharın başlarında Cennet Kitabı Türbesi yemyeşil ve bereketliydi, türbenin altındaki bahçe çiçekler ve ağaçlarla

Hayır, durdu ve ellerini arkasına koyarak, tıpkı kırsal bir turist gibi manzarayı seyrederek etrafta dolaştı.
Yoğun
yeşil ağaçlar nedeniyle, Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındakiler içeriyi neredeyse hiç göremezken,
türbenin içindekiler dışarıyı net bir şekilde görebiliyordu. Dağ yolunda yürüyen birçok sınava giren kişi
onun varlığını fark etti ve türbeye tırmanmadığını, bunun yerine dışarıda gezindiğini görünce şok
oldular. Chen Changsheng’in türbeye tırmanmamış olması herkesi şaşırttı ve sonrasında duyguları
değişti. Bazı sınava girenler, Huai Akademisi’nden bilgin ve Azize Tepesi’nden genç kız kardeş Ye
Xiaolian gibi, onun sahte kayıtsızlığını son derece utanç verici buldu. Diğerleri ise, Guan Feibai ve Liang
Banhu’nun da düşündüğü gibi, mevcut seviyesi ve Büyük Sınav’daki performansı göz önüne alındığında,
Cennet Kitabı Türbesi’ne girmemesinin inanılmaz derecede utanmazca olduğunu düşündü. Gou
Hanshi, Qi Jian’ın uzattığı sudan bir yudum aldı ve aşağıdaki göletin kenarındaki bir kayanın üzerinde
düşüncelere dalmış oturan Chen Changsheng’e
baktı. Çoğunluğun aksine, Chen Changsheng’in bugün bazı sorunları olduğunu, muhtemelen zihinsel
düzeyde olduğunu hissetti, ancak nedenini anlayamadı. Büyük Sınavdan bu yana sadece birkaç gün
geçmişti ve ona göre Chen Changsheng’in iradesi o kadar güçlüydü ki neredeyse korkutucuydu. Bu
kadar kısa sürede bu kadar çok değişmemeliydi.

Cennet Kitabı Türbesi, uçsuz bucaksız, yeşil bir dağdır. Dağın eteğindeki patikanın tamamını yürümek,
özellikle sık sık durup çiçekleri ve ağaçları hayranlıkla izleyen, göletin kenarında hayallere dalan,
düşüncelere dalmış Chen Changsheng gibi biri için hiç de kolay bir iş değildi. Türbenin güney kısmına
ulaşması iki saatini aldı. Chen Changsheng, patika
boyunca beş renkli çakılların oluşturduğu desenleri incelerken, aniden gökyüzünden gelen gür bir su
sesi duydu. İçgüdüsel olarak yukarı baktı ve bir uçurumdan aşağıya doğru akan gümüş bir şelale
gördü; onlarca metre aşağıya doğru beyaz bir şerit halinde dökülüyor, sivri kayalar arasında kıvrılarak
ilerleyen onlarca küçük akıntıya ayrılıyor ve sonunda yere ulaşıyordu. Bu güzel manzaraya bakarken
ilk
düşüncesi şuydu: Cennet Kitabı Türbesi’nin güney yamacı inanılmaz derecede dik, çok az ağaç var ve
neden tek bir taş levha bile göremiyor? Sonra bakışları aşağı doğru akan onlarca dereyi takip etti
ve yolun önünde çok geniş, siyah bir taş platform gördü. Platformun ortasında insan eliyle kazılmış sığ
kanallar vardı. Cennet Kitabı Türbesi’nden aşağıya doğru akan berrak su, bu kanallardan ileri doğru akıyordu.

Suyu kristal berraklığında olan ve dibindeki beyaz taşların inci gibi parıldadığı kanal boyunca
yürüdü. Kısa süre sonra Cennet Kitabı Türbesi’nin güney ucuna vardı. Şelalenin sesi azaldı ve taş
platformdaki kanallar daha da çoğaldı. Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesinden bakıldığında bu sığ
kanalların nasıl bir desen oluşturacağını merak etmeden
edemedi. Sonra efsanevi Kutsal Yolu gördü.
Taş platformdan doğrudan Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesine giden düz bir yoldu. Tang Otuz
Altı’nın dediği gibi, bu Kutsal Yol Cennet Kitabı Türbesi’ne giden en kısa yoldu. Ancak bu Kutsal Yol
herkese yasaktı; sadece İmparatoriçe ve Papa büyük kurban töreni sırasında üzerinde
yürüyebilirdi. Kutsal Yol tamamen çıplaktı, her iki tarafında ağaç bile
yoktu, sadece uçurumlar vardı. Bu Kutsal Yolun sonundaki Cennet Kitabı Türbesi’ni düşünen
herkes
muhtemelen oraya
tırmanmak için güçlü bir arzu duyacaktı. Ama hiç kimse başaramamıştı. Çünkü
Kutsal Yolun başlangıcında,
sayısız sığ ve berrak su kanalının ortasında bir köşk vardı. Köşkte bir kişi oturuyordu. Adam,
baştan ayağa pasla kaplı, yırtık pırtık bir zırh giymişti.
Elinde, bıçağı kırık ve çiziklerle dolu, yere bastırılmış, yıpranmış bir kılıç tutuyordu. Uzaktan
bakıldığında, bu tamamen zırhlı figür bir heykele benziyordu. Bazen, zırhın
içinde gerçekten birinin olup olmadığı bile merak edilebilirdi. Ama
Chen Changsheng bunun bir insan
olduğunu biliyordu. Tüm kıta bu
kişiyi tanıyordu. Bu kişi yüzyıllardır bu köşkte oturuyordu.
Birçok kişi, eğer yüzlerce yıl boyunca Cennet Kitabı Türbesi’nin önünde oturmasaydı, çoktan Sekiz
Yönlü Rüzgar ve Yağmur’a
girmiş olabileceğini söylüyordu. Çünkü yüzlerce yıl önce, o
zaten kıtanın bir numaralı ilahi generaliydi. O, bu neslin Cennet Kitabı Türbesi’nin koruyucusu Han Qing’di.

Bölüm 200 Turistler

Yıpranmış zırhıyla ve toz içinde, yüzyıllardır Cennet Kitabı
Türbesi’ni koruyordu. Chen Changsheng uzaktan köşke, altındaki efsanevi generale sessizce
baktı. Ara sıra dağdan esen bir rüzgar, şelaleden damlacıkları köşke getiriyor ve yırtık zırhın üzerine
düşürüyordu. Tozu yıkayamayan yağmur, muhtemelen paslanmasını daha da hızlandıracaktı. Zırhın içindeki
adam, bir taşın üzerinde oturmuş, başı öne eğik, kılıcına yaslanmış, sanki uyuyormuş gibi hareketsiz
duruyordu. Yüzyıllar boyunca, kıtanın en önde gelen generali Han Qing, Cennet Kitabı Türbesi’nin
koruyucusu olarak görev yapmıştı. Şüphesiz bu muazzam bir onurdu; ancak rüzgar veya kar demeden,
gece gündüz türbenin önünde nöbet tutmuş, ta ki kendisi de onun bir parçası olana kadar. Ne kadar
yalnız bir hayat olmalıydı! Bu sahneyi izlerken Chen Changsheng doğal olarak Jin Yulu’yu düşündü. Ulusal
Akademi’nin kapıları aşıldıktan sonra Jin Yulu, akademinin girişinde bulunan bambu bir sandalyeye oturdu.
Ancak duruşu, köşkte duran efsanevi generalin duruşundan oldukça farklıydı. Ardından yüzlerce yıl önceki
büyük savaşı hatırladı ve Jin
Yulu’nun bu kişiyi gerçekten tanıyıp tanımadığını merak etti. Ne ayrıldı ne de yaklaştı, sadece bir düzine
kadar sığ su kanalının karşısından köşkü sessizce izledi. Uzun süre sessiz kaldı. Sonuçta, o sadece on beş
yaşında bir çocuktu. Ara sıra duygusal anlar yaşar veya karmaşık hisler yaşardı, ancak bunlar uzun
sürmezdi. Çoğunlukla hayranlık ve şokla doluydu. Bilinmeyen bir süre sonra, saygıyla köşke eğildi, sonra
döndü ve Cennet Kitabı Türbesi’ni çevreleyen manzarada yürüyüşüne devam etti.

Akademinin içindeki manzara aslında Cennet Kitabı Türbesi’nden daha güzeldi, ancak bu güzellik her zaman
sahte bir yalnızlık hissi taşıyordu, belki de masmavi gökyüzü ve bembeyaz bulutlar çok mükemmel olduğu
için. Onlara bir süre bakmak kolayca sıkıcı hale gelebilir ve insanı ayrılmaya teşvik edebilirdi. Luo Luo, ana
salonun en
üst katındaki korkuluğa çıkmış, uzaktaki ipeksi bulutlara bakıyordu, güzel yüzünde hafif bir yorgunluk vardı.
“Neden Cennet Kitabı Türbesi’ne gidemiyorum?” dedi. Chen Changsheng ve Tang
Otuz Altı Cennet Kitabı Türbesi’ne gitmişti. Jin Yulu, saraydan ayrıldıktan sonra onu görmek için akademiye
gelmişti. Bunu duyunca üzüntüyle, “Majesteleri, elbette Cennet Kitabı Türbesi’ne girebilirsiniz, yeter ki siz isteyin” dedi.

Papalık Sarayı’nın önündeki taş basamaklarda, rahipler ve görevliler yiyecek arayan karıncalar gibi
telaşla aşağı yukarı koşturuyorlardı. Gökyüzü yeni yeni kararmaya başlıyordu ve batan güneş
basamaklara uzun gölgeler düşürerek, sanki içlerinde bir ateş yanıyormuş gibi görünmelerine neden
oluyordu. Binanın en derin kısmında, erik çiçekleriyle dolu bir odada, Piskopos Merissa gözlerini açarak
biraz yorgun bir şekilde, “Bu çocuk ne yapıyor?” diye
sordu. Yakında duran Rahip Xin tereddüt etti, sonra nihayet, “O o etrafta dolaşıyor, manzarayı seyrediyor
gibi görünüyor,”
dedi. “Manzarayı mı seyrediyor?”

“Cennet Kitabı Türbesi’ne istediğiniz zaman girebilirsiniz, ama şimdi değil, çünkü Büyük Sınav’da hiçbir sonuç
alamadınız
mı?” “Öyleyse Zhexiu neden girebildi?” Luo Luo arkasını dönüp sordu.
“Zhexiu sadece bir gezgin hayalet.” Jin Yulu ona baktı ve ciddi bir şekilde, “Zhou Hanedanlığı her şeyden önce askeri
liyakate değer veriyor, bu yüzden İmparatoriçe’den Yıldız Toplama Akademisi’ne kadar herkes ona iyi
davranıyor, ama sonuçta o sadece bir gezgin hayalet. İnsanlar ondan çok şüphe duymayacak, ona çok fazla
dikkat etmeyecekler.” dedi. “Umarım bu zavallı çocuğa yardım edebilirsiniz, efendim.” Luo Luo biraz acıma
duygusuyla söyledi. Zhexiu’dan daha gençti, ama iblis ırkının bir prensesiydi. Onun gözünde, iblis ırkının tüm erkek
ve kız çocukları çocuktu ve Zhexiu’nun geçmişine ve soyuna büyük bir sempati duyuyordu. Gerçekten de Chen
Changsheng’in
Zhexiu’ya yardım edebileceğini umuyordu. Jin Yulu iç çekti ve “Zhexiu’nun sorunu, Majestelerinin sorunundan çok
daha zahmetli. Eğer çözülmesi bu kadar zor olmasaydı, annen çoktan birini gönderip onu Baidi Şehrine geri
getirtmiş olurdu. Onu bunca yıl kar tarlalarında dolaşmasına, yalnız iblisleri avlayarak yaşamasına
nasıl izin verebilirdi?” dedi. Luo Luo, Jin Yulu’nun doğru söylediğini biliyordu ve hafifçe iç çekti. Sonra sordu: “Eğer
Cennet Kitabı Türbesi’ne
girmek zorsa, Zhou Bahçesi’ne ne dersiniz?” Zhou Bahçesi’ne sadece Tongyou Alemindekiler girebilirdi, ancak o,
Cennet Kitabı Türbesi’ndeki
yazıtı görmeden bile bir ay içinde oraya ulaşabileceğine inanıyordu. “Majesteleri başarılı bir şekilde
ilerlese bile, Majesteleri Zhou Bahçesi’ne girmenize izin vermeyecektir,” dedi Jin Yulu. “Majesteleri zımnen onaylasa
bile, başkentteki iki bilge size bu riski almanıza izin vermeyecektir.”

Daming Sarayı’nın yan salonunda, Mo Yu az önce incelediği anıtları yere koydu ve yorgun bir şekilde
şakaklarını ovuşturdu. Salonun önündeki batan güneşe bakarken, bugünün Büyük Sınav sırasında adayların
Cennet Kitabı Türbesi’ne girip anıtları inceleyecekleri ilk gün
olduğunu hatırladı. Yanındaki kadın görevliye baktı ve “Nasıl gidiyor?” diye sordu. Görevli, genç adayların
saraydan ayrılışlarından Cennet Kitabı Türbesi’ne girişlerine
kadar olan yolculukları hakkında, önemli noktaları atlamadan, uygun ayrıntılarla dolu detaylı bir rapor verdi.
Ancak Mo Yu, bir şeyin gözden kaçtığını
hissetti. Hafifçe kaşlarını çatarak, “Chen Changsheng ne yaptı? Hangi anıtı gördü?” diye sordu. Mo Yu’nun tek
bir adayla ilgilenmesine şaşıran
görevli, bir an durakladıktan sonra hızla kaydı bulup teslim etti. Mo Yu kayda şöyle bir göz attı, ifadesi
birdenbire değişti. Narin kaşları kalktı, ifadesi buz gibi oldu. “Bu adam ne yapmaya çalışıyor acaba! Böylesine
kritik bir anda zaman kaybediyor!” dedi.

Lord Merisa, pencereden dışarıdaki ateşli gün batımına bakarken, bulanık gözleri canlı ışıkta biraz daha
berraklaştı. Hafifçe şaşırmış bir ifadeyle sordu: “Sabahtan beri bütün bu süre boyunca bunu mu yapıyor?”
“Evet,” diye yanıtladı Rahip Xin gergin bir şekilde alçak sesle, “Cennet Kitabı Türbesi’nin etrafında bir tur atmış
bile.”
Merisa hafifçe kaşlarını çattı. Oda sessizliğe büründü, atmosfer anında inanılmaz derecede
bunaltıcı bir hal aldı. Rahip Xin öfke patlaması beklerken, bir kahkaha yankılandı. Yaşlı adamın
kahkahası biraz boğuktu, ama başka hiçbir duygu içermeyen, gerçekten neşeli ve mutlu olduğu açıktı.
“Cennet Kitabı
Türbesi’nde, Cennet Kitabı’na bakmak yerine sadece
manzarayı mı seyrediyor?” Merisa, koltuğunun kolçakına yaslanarak yavaşça ayağa kalktı. Rahip Xin’in
yardımıyla pencereye doğru yürüdü, alacakaranlıkta yanıyormuş gibi görünen güneydeki tepeye baktı,
gülümseyerek başını salladı ve uzun süre sessiz kaldıktan sonra yavaşça, “Çok merak ediyorum, tam olarak ne yapmaya çalışıyor?”

Aynı istihbarat öğlen vakti Tenkai ailesine de iletilmişti. Devlet dininin altı
liderinden Kyoto’da kalan Kutsal Kilise’nin üç başpiskoposu, ayrı bir sarayın ana salonunda oturmuş,
Cennet Kitabı Türbesi’nden gelen mesajı okuyor ve tamamen şaşkına dönmüşlerdi.

Bugün, tüm başkent Chen Changsheng’in Cennet Kitabı Türbesi içindeki hareketlerine odaklanmıştı. Bu
yılki Büyük Sınav’da en başarılı bilgin olmuştu, bu kadar genç yaşta derin bir anlayışa ulaşmıştı ve Papa,
çeşitli yollarla genç adama olan iyi niyetini ve ilgisini iki kez dile getirmişti. İnsanlar, Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki meditasyon ve aydınlanmasının bir şok daha yaratıp
yaratmayacağını merakla bekliyordu. Chen
Changsheng başardı; başkenti bir kez daha hayrete düşürdü. Bütün bir gün boyunca hiçbir şey yapmadı.
Meditasyon ve aydınlanma arayışı mı? Tek bir dikili taşa bile bakmadı. Cennet Kitabı Türbesi’ne bile
gerçekten girmedi. Sadece etrafında dolaştı, manzarayı hayranlıkla izledi ve hayallere daldı, tıpkı gerçek
bir turist gibi – hem de en rahat türden bir turist.

Cennet Kitabı Türbesi’ne girerken, Cennet Kitabı’nı görmezden gelip sadece manzarayı hayranlıkla izleyen Chen
Changsheng’in ne düşündüğünü veya neden böyle davrandığını kimse bilmiyordu. Kendisi bile neden türbeye tek bir
adım bile atmayı reddettiğini, taş levhalara bakmayı reddettiğini ve bunun yerine altındaki bahçelerde
dolaşıp gözlem yapmayı seçtiğini anlamıyordu. Uzakta batan güneşi izlerken, eli kısa kılıcının kabzasında duruyordu,
ilahi duyusu siyah taşa hafifçe dokunuyordu. Sıcak aurasını hissedince daha berrak bir zihne kavuştu ve gözlemin
tereddüt anlamına geldiğini, tereddüdünün ise bilinçsiz bir şekilde yetiştirmeye devam etme isteksizliğinden
kaynaklandığını fark etti. Yetiştirme insanı büyütür, güçlendirirdi; ancak gerçek bir güç merkezi haline gelerek, Lingyan
Köşkü’nün ona öğrettiği yöntemlere göre kaderini değiştirebilirdi. Ancak… yolculuğuna henüz tam anlamıyla
başlamamıştı bile, ama uzun yolun sonundaki kanlı sahneleri çoktan görmüş, adımlarını inanılmaz derecede
ağırlaştırmış,
atmayı zorlaştırmıştı. Daha önce bu soruları hiç düşünmemişti; ölüm kalım karşısında her şey çok basitti. Sadece
hayatta kalmakla düşünme hakkı vardı. Şimdi, sorunu çözmekten çok uzaktaydı, ama bu şeyleri düşünmeye başlamıştı.
Bunun biraz gösterişli göründüğünü söylemek gerekir; elbette, başka bir açıdan bakıldığında, bir tür
mutluluk olarak da görülebilirdi. Akşam karanlığı çökerken, Qingqiu akşam ışığında adeta yanıyordu. Cennet Kitabı
Türbesi’nin etrafını bir kereden fazla dolaşmış ve güneybatı köşesindeki bir
koruya varmıştı; orada sazdan bir kulübe gördü. Kulübe çok kaba bir şekilde inşa edilmişti; kirişlerde hala ağaç
kabukları görünüyordu, bu da onu son derece kaba gösteriyordu. Saçakları kaplayan otlar
yıllardır değiştirilmemişti ve koyu, grimsi kahverengi, çirkin bir karmaşaydı. Cennet Kitabı Türbesi’nde uzun süre
kalacağı için dinlenebileceği bir yer bulması gerekiyordu. Chen Changsheng, diğer sınava girenlerle yapılan
düzenlemeleri kabul etmeyi düşünmüyordu ve bilinçaltında henüz görmediği Qingqiu’daki taş
tabletlere çok yaklaşmak istemiyordu. Burada kalıp kalamayacağına bakmaya karar verdi. Kulübeye iki kez kibarca
seslendi, ancak yanıt alamadı. Bir an düşündükten sonra taş basamaklardan çıktı, kapıyı iterek açtı ve kulübenin sadece
birkaç basit eşyadan oluştuğunu gördü. Masa hafif bir toz tabakasıyla kaplıydı,
yan kapının arkasındaki su kabı neredeyse kurumuştu, ancak pirinç kovasında hala bol miktarda pirinç vardı. Burada
birileri yaşıyor olmalıydı, ancak o kişi son derece dikkatsizdi. Chen Changsheng biraz mikrop fobisi olan biriydi. Odanın
durumuna bakınca başını sallamadan edemedi, ama ayrılmadı. Bir an
düşündükten sonra odanın köşesinde bir kova ve bir bez buldu ve temizliğe başladı. Xining Kasabası’ndan başkente,
eski tapınaktan Ulusal Akademi’ye kadar, onun uzmanlık alanı okumak değil, avluları temizlemek, çamaşır yıkamak ve yüzünü yıkamaktı. Kısa Bölüm 201 Çitin Yanındaki İki Çocuk

Kazandaki su dalgalanıyor, saçak altındaki örümcek ağları kaybolmuştu. Eskisinden tamamen farklı olduğunu
söyleyemese de, en azından standartlarını karşılıyor ve yaşanabilir hale
gelmişti. Tencerede pirinç pişirdi, çatı kirişine bağlı tuzlanmış balığın üçte birini kesip üzerine buharda
pişirdi, bahçeden biraz Çin lahanası topladı, yıkadı ve sotelemeye hazırlandı. Bütün bunları yaptıktan sonra
ellerini dikkatlice yıkadı, bir mendille iyice kuruladı ve ardından taş basamaklara oturup manzarayı dalgın
bir şekilde seyretti. Alacakaranlık yavaş yavaş çöktü ve Cennet Kitabı Türbesi daha da karardı. Manzara eskisi
kadar güzel değildi, ama daha gizemli bir hava veriyordu. Dağdaki yeşil ağaçlar, sanki
karakterlermiş gibi mürekkep lekelerine dönüştü. Binlerce yıl önce, bir iblis lordu on yıl boyunca Cennet Kitabı
Türbesi’nde Taoizm eğitimi almıştı. O zamanlar Zhou Dufu, taş tabletlerin tamamını anlamak ve Cennet Kitabı
Türbesi’nin zirvesine tırmanmak için sadece üç gün üç gece harcamıştı. Cennet Kitabı Türbesi’nin tarihinde
bunun gibi sayısız hikaye vardır, çünkü burası her zaman efsanevi bir kutsal yer olmuştur. Kıtanın bir numaralı
generalinin, ilahi yola girmeden önce yüzlerce yıl boyunca türbenin altında yalnız başına
meditasyon yaptığına dair bu hikayeleri ve söylentileri düşününce, Chen Changsheng’in kalbi hafifçe kıpırdandı,
göz bebekleri geceyle birlikte daha da karardı. “Özlem veya saygı
normaldir, ama böyle sadece izlemek, hiçbir şey yapmamak, bence inanılmaz derecede aptalca hayatı boşa
harcamak.” Çatısı yıkık dökük kulübenin çitinin dışından bir ses
yankılandı. Kişi yavaşça, düz bir tonda, donuk bir melodi gibi konuştu. Chen Changsheng dönüp baktı ve çitin
dışında duran genç bir adam gördü. Genç adam zayıf, yüzü ifadesiz, tıpkı soluk
kaşları gibi kayıtsız görünüyordu. Bu,
kurt klanından genç Gan Fu Zhexiu’ydu. Chen Changsheng, Zhexiu’nun Kuzey Sınırı’ndaki askeri başarılarının
onu Cennet Kitabı Türbesi’ne girmeye kolayca hak kazandıracağını biliyordu. Ancak, Ulusal Akademi’de birkaç
gün boyunca onu beklemişti ama ortaya çıkmamıştı ve şimdi Büyük Sınav’ın en iyi üç adayıyla
birlikte Cennet Kitabı Türbesi’ndeydi, bu biraz beklenmedik bir durumdu. Çitin dışındaki çocuğa eğildi, bir an
düşündü ve sonra, “Müzik dinlemek, tiyatro izlemek, roman okumak—birçok insan
hayatını boşa harcamıyor mu? Ben de o duyguyu yaşamak isterdim.” dedi. “Ama sen… sen öyle bir insan
değilsin,” dedi Zhexiu, çitin ardından ona bakarak. Sesi
hala biraz kuru ve garip olsa da, çok emindi, şüpheye yer bırakmıyordu. Chen Changsheng bir süre sessiz kaldı,
sonra şöyle dedi: “Hâlâ anlayamadığım bazı şeyler var. O zamana kadar,
en azından bugün, hiçbir şey yapmak istemiyorum.” O ve Zhexiu sadece Büyük Sınav’da tanışmışlardı ve
birbirlerini tanımıyorlardı. Bu kurt klanından gelen çocuk hakkındaki ilk izlenimi son derece tehlikeli ve çok temkinli olduğu yönündeydi,

Kar, Cennet Kitabı Türbesi’ni kapladığında, birdenbire bu kurt yavrusunun kafasının karışıklığını
anlayabileceğini hissetti; belki de kar fırtınasının acımasızlığı ya da çocuk hakkındaki
söylentiler yüzünden. “Yaşamak en önemli şey mi?” diye sordu
Zhexiu’ya içtenlikle. On beş yaşında bir çocuğun, görünüşte felsefi bir soru olan yaşam ve
ölüm hakkında bir akranına soru sorması, Kyoto akademilerinde
kesinlikle alay konusu olurdu. Zhexiu sıradan bir çocuk değildi, bu yüzden Chen Changsheng’e
gülmedi. Bunun yerine uzun süre sessiz kaldı ve dikkatlice düşündükten
sonra cevabını verdi. “Yaşamak en önemli
şey değil.” Karla kaplı kuzey sınırında yaşamak inanılmaz derecede zordu. Genç yaşta
kabilesinden kovulmuş melez bir kurt yavrusu için hayatta kalmak daha da zordu. Zhexiu
hayatta kalmak için umutsuzca mücadele etmiş, hayatta kalmak için sayısız
soğukkanlılık göstermişti, yine
de yaşamanın en önemli şey olduğuna inanmıyordu.
Bu cevap biraz şaşırtıcıydı. Chen Changsheng
bir an düşündü ve “Teşekkür ederim,” dedi. Zhexiu çitin dışından, “Rica ederim,”
dedi. Chen Changsheng, “Öyleyse sizin için en önemli şey
nedir?” diye sordu. Zhexiu, “Bilinçli yaşamak mı, yoksa bilinçli ölmek mi?” dedi. Tam o sırada,
sazdan kulübenin önünde bir gıcırtı duyuldu ve çit itilerek açıldı, içeri giren bir adam göründü.
Adamın üzeri dağınık, kıyafetleri yırtık pırtıktı ve yaşını tahmin etmek imkansızdı. Sarkık
saçlarının arasından, parlak ve temiz gözleri belirsizce seçilebiliyordu. Adam, çitin iki yanında
duran iki çocuğa baktı,
sanki bir şey sormak istiyormuş gibiydi, ama sonuçta, nedense, sormadı. Çitin iki tarafına da ürkütücü bir sessizlik

Bölüm 202 Ani Bir Ruh Hali
Adam döndü ve sazdan kulübeye girdi. Temizlenmiş zemine, masalara ve sandalyelere baktı, bir an sessiz
kaldı, sonra kokuyu takip ederek taze buharda pişmiş pirinç ve tuzlanmış balığı buldu. Ardından ocaktaki
yeşillik kasesini gördü. Dağınık saçlarını yana itti, Chen Changsheng’e baktı ama hiçbir şey söylemedi. Chen
Changsheng, bu bakımsız adamın sazdan kulübenin sahibi olduğunu tahmin etti. Yanına gitti, daha
önce hazırlanmış bir parça domuz derisini aldı, sıcak demir tavaya sürdü, yeşillikleri içine döktü ve pişene
kadar spatula ile kavurdu. Yeşillikleri bir tabağa koydu; az yağ olduğu için çok güzel kokmuyorlardı veya
özellikle
iştah açıcı görünmüyorlardı. Ancak Chen Changsheng yemeklerinde her zaman daha az yağ ve tuz tercih
ederdi, Xining Kasabası’nda sık sık sebzeleri sade suda haşlardı, bu yüzden bunu sorun olarak görmedi.
Ardından buharda pişmiş tuzlanmış balığı dilimlere ayırdı, biraz taze soğan ekledi ve pirinci servis etmeye
başladı. Masaya dumanı
tüten beyaz pirinç kaseleri konmuştu. Adam hiç tereddüt etmeden çubuklarını alıp yemeye başladı.
Chen Changsheng kendine bir kase daha pirinç aldı, ancak arkasını döndüğünde masada başka birinin
olduğunu gördü. Zhexiu bir şekilde çitin arkasından gelip bir tabureye oturmuştu, ne demek istediği gayet
açıktı. Chen Changsheng
çaresizce başını salladı, kasesini adamın önüne koydu ve üçüncü kase pirincini almaya başladı. Çok fazla
sebze yoktu, birkaç lokmada bitirdi. Tuzlu balık gerçekten çok tuzluydu ve pirinçle çok iyi gidiyordu. Ancak,
Tang Otuz Altı’nın Büyük Sınav sırasında Zhexiu’ya söylediği gibi, Chen Changsheng ve Zhexiu çok yavaş
yediler. Daha ilk kase pirinçlerini yerken, adam çoktan dört kaseyi bitirmiş ve çubuklarını bırakmıştı. Chen
Changsheng bir fincan
çay yaptı ve adama uzattı. Zhexiu ona baktı
ama hiçbir şey söylemedi. Adam bir yudum çay
içti, memnuniyetle karnını ovuşturdu ve oldukça kaba bir şekilde geğirdi. Üçü de yemek boyunca
sessiz kaldı; yemek çok sessizdi ve ortam oldukça ürkütücüydü. Chen Changsheng ve Zhexiu
neredeyse aynı anda yemeklerini bitirdiler. Zhexiu ayağa kalktı ve bulaşıkları toplamaya, su kaynatmaya ve
yıkamaya başladı. Chen Changsheng bunu izledi, bir an düşündü ve onunla tartışmamaya karar verdi. Ardından iki kase daha su
Çay.
Bulaşıkları yıkadıktan sonra Zhexiu, ıslak ellerini gelişigüzel elbisesinin önüne sildi, masaya geri oturdu,
çay fincanını aldı ve çayı tek nefeste içti. Sonra Chen Changsheng’e bakarak, “Bana hâlâ bir borcun var,”
dedi. Bunu
söylerken, gözleri kapalı bir şekilde dinlenen adama hiç bakmadı bile, sanki adam yokmuş gibi. Chen
Changsheng,
“Biliyorum. Son birkaç gündür Ulusal Akademi’de seni bekliyorum, gelip onu tahsil etmeni
bekliyorum,” dedi. “Para yeterli; Tang Tang çok cömert
bir fiyat teklif etti.” Zhexiu kasesindeki son çay damlasına baktı, bir an sessiz kaldı ve sonra, “Yardımına
ihtiyacım
var,” dedi. Chen Changsheng, “Söyle, eğer yardımcı olabilirsem,
kesinlikle yaparım,” dedi. Büyük Sınav sırasında, Ulusal Akademi’yi temsil eden Tang Otuz Altı, bu kurt
klanı genciyle bir iş birliği anlaşması yapmıştı. Sonraki savaşlarda Zhexiu, özellikle neredeyse sonsuza
dek süren Gou Hanshi’ye karşı savaşta, bu anlaşmaya sadık kaldı. Chen Changsheng’in liderlik
tablosunda birinci sırayı alması büyük ölçüde
Zhexiu’ya borçluydu. Zhexiu başını kaldırdı, Chen Changsheng’in gözlerine baktı ve ifadesiz bir
şekilde,
“Meridyenlerimle ilgili bazı sorunlarım var,” dedi. Chen Changsheng, Zhexiu’nun ondan ne istediğini
zaten tahmin etmişti, bu yüzden
şaşırmadı ve “Sana yardım edebileceğimden emin misin?” diye sordu. “Prenses Luoluo’ya yardım
edebiliyorsan, bana da yardım edebilirsin, ancak bu sadece bir olasılık,” dedi Zhexiu. Şeytanlar ve
insanların soyundan gelenlerin kan hattı kaynaşmasıyla ilgili sorunları sıklıkla olur. Bir dahi üretme
şansı vardır, ancak işe yaramaz birini üretme olasılığı da yüksektir. İyi kan hattı yeteneğine sahip
olanların bile genellikle gizli, tehlikeli sorunları vardır. Luoluo’nun sorunları, ailesinin kan
bağının çok güçlü olması nedeniyle nispeten kolay çözülmüştü, ancak Zhexiu o kadar şanslı değildi.
Meridyen sorunları
sadece gelişimini etkilemekle kalmayacak, en korkunç olanı ise iradesini etkileyecek ve hatta hayatını
tehdit edecekti. “Hastalık vurduğunda çok acı verici oluyor. En kötü halinde aklımı kaybediyorum,
daha doğrusu deliriyorum. Delirdiğimde ne yapacağımı bilmiyorum. Rastgele
insanları öldürebilirim, yoksa kabile beni bu kadar gençken kovmazdı.” Zhexiu, sanki başkasının
işlerinden bahsediyormuş gibi, yüzünde hiçbir duygu dalgalanması olmadan kayıtsızca söyledi.

Chen Changsheng, Zhexiu’nun diğer tarafta bilinçli yaşamanın ya da ölmenin en önemli şey olduğunu
söylemesinin nedenini anladı. Uzun
süre düşündükten sonra, “En olası açıklama, bilinç denizine bağlı meridyenlerin bir sorunu olması ve bir
miktar deforme olmuş
olmasıdır,” dedi. Kendi meridyenlerindeki kopma nedeniyle, Taoist kutsal metinlerinde ilgili bilgileri
araştırmış ve uzun zamandır bu konuda çalışmalar yürütmüştü. Meridyenlerle ilgili konularda ondan daha
fazla bilgiye sahip çok az insan vardı. Daha sonra, Ulusal Akademi’de Luoluo ve Xuanyuanpo’ya rehberlik
ederek zengin bir pratik deneyim kazanmıştı. Zhexiu’nun durumunu anlattıktan sonra, sorunu hemen
doğruladı.
Zhexiu, umudu görünce heyecanlanmadı, yüzünde hiçbir ifade olmadan, “Cennet Gizem Köşkü de
aynısını
söyledi,” dedi. Chen Changsheng ona baktı, bir an düşündü ve sonra sordu, “Ne
tür bir tedavi istiyorsunuz?” “Elbette daha uzun yaşamak en iyisi olurdu. Olmazsa bile, en azından bilinçli
kalmak, bilinçli yaşamak ya da ölmek istiyorum, yeter ki
bilinçli olayım.” Zhexiu gözlerinin içine baktı ve dedi ki, “Hiçbir şey bilmeden yaşamak, sersemlemiş bir halde
yaşamak, yaşadığımı bilmeden yaşamak, bir köpek gibi yaşamak istemiyorum.” O,
et yemek için binlerce kilometre yol katedecek ama asla dışkı yemeyecek
yalnız ve gururlu bir kurttu. “Hiçbir şeyin garantisini veremem,
ama bir yol bulmak için elimden gelenin en iyisini yapacağım,”
dedi Chen Changsheng ve ardından Zhexiu’nun nabzını kontrol etmek için elini uzattı. İşaret ve orta
parmakları, yan yana, farklı uzunluklarda iki kılıç gibi, Zhexiu’nun nabız noktasına nazikçe, sanki
bir silah rafına yerleştirilmiş gibi, görünüşte sıradan ama aslında çok kararlı bir şekilde yerleşti. Parmak
uçlarından net bir nabız atışı geldi. Chen Changsheng, Luo Luo gibi bu kurt klanı çocuğunun da son derece
hızlı, sürekli vuran bir savaş davulu gibi attığını ve alışılmadık derecede güçlü bir nabzı olduğunu fark etti.
Derisi
gergin bir davul derisi gibi hafifçe titriyordu ve parmakları uyuşuyordu. Aniden, Zhexiu’nun nabız
noktasından bir güç fışkırdı. Güç özellikle keskin değildi, aksine yükselen bir gelgit gibi güçlü ve eziciydi.
Yine de inanılmaz derecede aniydi, sanki gelgit aniden tüm kayaları sular altında
bırakmış gibiydi. Chen Changsheng tamamen hazırlıksızdı ve iki parmağı geriye doğru çekildi! Şaşkınlıkla
Zhexiu’ya baktı. Zhexiu’nun yüzü ifadesiz ve kayıtsızdı, ancak ince bir
değişiklik vardı; göz bebeklerindeki ışık oldukça azalmıştı. Neler oluyordu?

Bölüm 203 Karlı Yolda Yürümek, Xunmei
Zhexiu’nun meridyenlerinden yayılan güç muazzamdı, tıpkı bir nehri tıkayan barajı yıkan bir selin
kükreyerek ve fışkırarak dışarı akması gibi. Chen Changsheng, bu gücün Zhexiu’ya vereceği zararı
ve acıyı hayal edebiliyordu. Yine de Zhexiu’nun ifadesi değişmemişti, bu da yıllarca, hatta sürekli
olarak, uyuşukluğa varacak kadar bu acıya katlandığını gösteriyordu. Ancak gözleri kararmıştı, bu
da alışmış olsa bile acıyı tamamen görmezden gelemediğini gösteriyordu; gerçekten korkunç
görünüyordu. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra
parmaklarını tekrar Zhexiu’nun nabzına koydu, bu sefer yavaşça gerçek bir enerji akışını oraya
yönlendirdi—kararından emin değildi; Zhexiu’nun meridyenleri gerçekten bu kadar kötü durumda
mıydı? Birinin bu kadar acıya nasıl dayanabileceğini ve bunca yıl nasıl yaşayabileceğini hayal
edemiyordu. Gece
karanlığında sazdan kulübe tamamen sessizdi. Yağ lambası yanmıyordu. Zhexiu’nun yüzünü
dikkatle gözlemledi, sadece inatçılık ve azimle dolu gözlerini görebiliyordu. Sabırla bekledi,
nabzındaki en ufak bir değişikliği bile kaçırmadı. Ancak o an geldiğinde, yine de hazırlıksız yakalandı.
Yumuşak
bir şakırtıyla, Chen Changsheng’in parmakları bir kez daha havaya
fırladı. Bu sefer, gerçek özünün ve ilahi duyusunun ikili algısıyla, Zhexiu’nun meridyenlerindeki
anormalliği daha doğru bir şekilde anladı. Zihninde belirsiz bir görüntü belirdi ve ruh hali giderek
ağırlaştı. Kaşları istemsizce çatıldı. Bu yükselen, gelgit dalgası gibi titreşime tam olarak ne sebep
oluyordu? Sağ elini
geri çekti, Zhexiu’ya baktı ve ne diyeceğini bilemedi. Zhexiu’nun
yüzü değişmemişti, ancak yaklaştığında saçlarında hafif bir nem görebiliyordu; bu nem, kulübenin
dışındaki yıldız ışığını yansıtarak, benekler halinde parıldıyordu. İlkbaharın erken havası hala
soğuktu. Böylesine güçlü bir iradeye sahip, Cennet Kitabı Türbesi önünde yıkılsa bile yerinden
kıpırdamayacak olan bu genç adam şimdi sırılsıklam
terliyordu; çektiği dayanılmaz acıyı tahmin etmek mümkündü. Zhexiu bu sırada Chen Changsheng’e
bakarak,
“Gerçek özünün bu kadar zayıf olacağını beklemiyordum,” dedi. Chen Changsheng tamamen
şaşkına döndü; bu anda en büyük endişesi hastalığı değil, bu tür şeylerdi.

“Evet, çok güçsüzsün.”
Masanın yanından, Chen Changsheng ve Zhexiu’nun neredeyse unuttuğu adama ait bir ses
duyuldu. Adam dağınık saçlarını kulağının arkasına sıkıştırdı, bakışları Chen Changsheng’den
Zhexiu’ya kaydı. “Bir anda, hâlâ hayatta mısın?”
dedi. Chen Changsheng sessiz kaldı. Daoist Kutsal Kitap’ta bir zamanlar kaydedilen bu dört kelimenin
Zhexiu’nun sorununa işaret ettiğini biliyordu. Zhexiu’nun ifadesi değişmedi. Dört yıl önce, Cennet Gizemi
Yaşlısı onu
muayene ettiğinde de aynı şeyi söylemişti. “Ölmeyeceğim,”
demişti, orta yaşlı adama bakarak. Genç adamın yavaş sesi alışılmadık derecede güçlüydü, tıpkı taşın
taşa sürtünmesi veya
kılıcın kemiği kesmesi gibi, tamamen emindi. Adam başını salladı, onu görmezden geldi, masadan
kalktı, yatağa doğru yürüdü ve yere yığıldı. Chen Changsheng, kalacak yer aradığını söylemeyi
düşünüyordu ama bir sonraki an
yataktan horlama sesleri duydu ve doğal olarak konuşamadı. Çatıdan çıkan gürültülü bir horlama sesi
kulübede yankılandı. Adamın gün boyunca ne yaptığını ve bu kadar yorgun olduğunu anlayamadı.
Zhexiu’ya kulübeden çıkıp gevşek bir çitle çevrili küçük avluya doğru
onu takip etmesini işaret etti. Yıldız ışığında Zhexiu’ya baktı,
konuşmakta tereddüt etti. “Cennet Gizem Köşkü bile beni iyileştiremiyor ama belki sen
iyileştirebilirsin,” dedi Zhexiu yavaşça, sesi kaba değildi ama içeriği aslında oldukça mantıksızdı. Chen
Changsheng’in sözleri bu sözlerle tamamen kesildi ve onu dilsiz bıraktı. Uzakta siyah bir
dağa benzeyen Cennet Kitabı Türbesi’ne baktı ve hafifçe iç çekti, “Kader gerçekten adaletsiz.” Zhexiu,
“Kader bana güçlü bir soy yeteneği verdi, ama
dayanılmaz bir acı ve kasvetli bir gelecek de verdi. Bence bu adil.” dedi. Chen Changsheng, “Ama seçim
yapamazsın. Güçlü soyundan ve bu acıdan aynı anda
vazgeçemezsin. Bu yüzden hala adaletsiz olduğunu düşünüyorum.” dedi. Zhexiu
bir an sessiz kaldı, sonra, “Evet, hiçbir zaman adalet olmamıştır.” dedi. Belki de son derece benzer
koşulları, ortak acıları nedeniyle, Chen Changsheng’in Zhexiu hakkındaki algısı önemli ölçüde değişti. Bu
kurt klanı gencinin görünüşte soğuk dış görünüşünün altında çok fazla acı ve kırgınlık yattığını biliyordu
ve kalbinin bu kadar soğuk kalmasını istemiyordu. “Ama göreceli bir adalet olabilir. Örneğin,
Cennet Kitabı Türbesi’ne girip yazıtları incelediğimizde, anlayabildiklerimiz tamamen bize bağlıdır.” dedi. “Cennet Kitabı Türbesi
Yıldız ışığı altında Cennet Kitabı Türbesi’ne bakarken, Zhexiu ifadesiz bir şekilde, “İnsanlar Cennet Kitabı
Türbesi’ne giriş kurallarını neden belirleyebiliyor? Şeytanlar Cennet
Kitabı’nı neden okuyamıyor?” dedi. Sayısız şeytan öldürmüş birinin onlar adına konuşmasını beklemediği
için Chen
Changsheng şaşkına döndü. “Şeytanlar adına konuşmuyorum, sadece gerçekleri söylüyorum,” dedi Zhexiu.
“Cennet Kitabı Türbesi’ndeki bu taş tabletler, kar tarlasındaki yarım yenmiş bir geyik bacağından farklı değil.
Hepsi et ve herkes yemek istiyor; herkesin açgözlülüğü var. Ama sadece güçlü olanlar paylaşmaya hak
kazanıyor.” Chen Changsheng sordu, “Yani daha
güçlü olmak mı istiyorsun?” Zhexiu, “Hayır, daha güçlü olmak istiyorum, eti paylaşmak
için değil, sadece yemek istiyorum.” dedi. Chen Changsheng bir an düşündü, bir şey söylemeye hazırlanırken,
aniden uzak geceden
giderek yükselen bağırışlar duyuldu. “Neredesin? Chen
Changsheng! Neredesin Allah aşkına?” Bu sesi duyan Chen Changsheng istemsizce iç çekti ve hatta
Zhexiu’nun ifadesi bile değişti; bu sesin sahibi Büyük Sınav sırasında onda derin bir izlenim
bırakmıştı. “Buradayım, Otuz Altı, tam buradayım!” diye bağırdı Chen Changsheng Ye Lin’e.
Cennet Kitabı Türbesi kutsal ve ciddi bir yerdi ve orada yürüyen insanlar genellikle sessiz ve içine kapanık
olurlardı. Türbe genellikle çok sessizdi, ancak bu gece iki gencin bağırışlarıyla doluydu. Chen Changsheng
ancak bağırdıktan sonra kendine geldi ve son derece utandı. Otların üzerinde hışırtılı bir elbise
sesiyle, Tang Otuz Altı geldi ve altı yedi metre genişliğinde eski bir çiti devirdi. Hâlâ sarsılmış bir halde Chen
Changsheng’in önünde durdu, omzuna sertçe vurdu ve “Zihinsel sorunlarını çözemediğin ve Cennet Kitabı
Türbesi’nden ayrıldığın için gerçekten endişelenmiştim. Neyse ki ayrılmamışsın.” dedi. Chen Changsheng iç
çekti,
“Bu kadar yüksek sesle bağırmasanız olmaz mı? ‘Balıkçıların Birbirine Cevap Veren Şarkıları’ Li Dağı Kılıç
Tarikatı’nın bir kılıç tekniğidir.”
Tang Otuz Altı kendinden emin bir şekilde karşılık verdi, “Burası çok büyük ve sarayda ses iletim sistemi
kurulmamış. O anıt görevlileri hizmetçi değil; onları kontrol etmek zor. Bağırmaktan
başka nasıl insanları bulabiliriz ki?” Bu, Chen
Changsheng’i şaşkına çeviren mükemmel bir mantıktı. Tam o sırada Zhexiu ifadesiz bir şekilde, “Cennet Kitabı
Türbesi’ne giren herkes sadece anıtları incelemek ve Dao’yu anlamak için
zaman yakalamayı düşünüyor. Senin gibi arkadaşlarına seslenen kim olur ki?” dedi. “Ah, sen mi?”

Tang Otuz Altı, Zhexiu’yu fark etti. Kısa bir duraksamanın ardından, sıcak bir şekilde öne doğru adım attı,
kolunu tuttu ve sordu: “Sonunda
geldin. Borç tahsil etmeye mi geldin?” Zhexiu bu yakınlıktan rahatsız oldu ve geri çekilerek
elinden kaçındı. Tang Otuz Altı doğal olarak elini çekti, ardından Chen Changsheng’in omzuna sertçe
vurarak, “Bunu halledebilirsen, çabuk yap,” dedi.
Chen Changsheng omzunu ovuşturdu ve Kara Ejder Gölü’nün dibinde açıklanamaz bir şekilde mükemmel
bir kemik iliği temizliği geçirmemiş olsaydı, bugün bu vuruşla ciddi şekilde
yaralanacağını düşündü. “Deneyeceğim, ama emin değilim,” dedi. Tam o sırada, adam sazdan kulübeden
çıktı,
dağınık saçları yüzündeki yorgunluğu gizliyordu. Chen Changsheng
eğilerek, “Üstat, biraz daha dinlenmez misiniz?” diye sordu.
Adam Tang Otuz Altı’ya baktı ve “Çok gürültülü,” dedi. “Özür dilerim, arkadaşım geldi ve oldukça mutlu,”
dedi Chen Changsheng özür dileyerek, ardından Tang Otuz Altı’yı tanıttı, “Bu beyefendi bu sazdan kulübenin
sahibi. Cennet Kitabı Türbesi’nde bir ay kalacağımız için, rüzgarda ve yağmurda dışarıda uyuyamayız; bu
sağlığımız
için iyi değil, bu yüzden kalacak yer rica etmek istiyorum” Kendi kendine konuşmaya devam etti, ancak o
zaman Tang Otuz Altı’nın onu hiç
dinlemediğini, adama boş boş baktığını fark etti. Adam dağınık saçlarını toplamış, yüzünü ortaya çıkarmıştı.
Chen Changsheng ve Zhexiu onun gerçek yüzünü ilk kez görüyorlardı. Yakışıklı bir yüzü vardı ve kaşlarının
arasında hafif bir soğukluk vardı, ama bu onu acımasız göstermiyordu. Aksine, tam olarak temiz olmasa da
insanlara
temiz bir his veriyordu. Tang Otuz Altı, adamın yüzüne baktı, ifadesi biraz garipti, kafası karışmış gibiydi.
Sonra, sanki bir şey hatırlamış gibi, gözleri birden parladı ve şaşkınlıkla haykırdı, “Sensensen Xun
Mei’sin!” Adam biraz duraksadı, uzun süre sessizce Tang Otuz Altı’ya baktıktan sonra sakince, “Evet, ben Xun
Mei’yim. Kimsenin beni hatırlayacağını beklemiyordum.”
dedi. Xun Mei adını duyan Zhe Xiu, bu kişinin kökenini açıkça hatırlayarak kaşını hafifçe kaldırdı. Sadece
Chen Changsheng
habersizdi. “Karda Yürüyen Xun Meinasıl olur da kimse seni hatırlamaz, kıdemli?” Tang Otuz Altı, Xun Mei
adındaki orta yaşlı adama bakarak hayretle şöyle dedi: “Efsaneye göre, o yılki Büyük Sınavdan beri Cennet
Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları inceliyor ve Dao’yu kavrıyormuşsun. Bunun doğru olabileceğini hiç düşünmemiştim.”

Xun Mei, Cennet Kitabı Türbesi’nin içindeki hafifçe görünen ışık noktalarına bakarak, biraz şaşkınlıkla, “Demek bu yılki
Büyük Sınav çoktan bitti. Bugün bu kadar çok insan olmasının
sebebi buymuş.” dedi. “Evet, Üstat, bugün bu yılki Büyük Sınav’ın ilk üçünün Cennet Kitabı Türbesi’ne girdiği
ilk gün.” Tang Otuz Altı, bir şey hatırlayarak Chen Changsheng’i önüne çekti ve gururla, “O benim arkadaşım Chen
Changsheng. Tıpkı senin o zamanlar yaptığın gibi, Büyük Sınav’da birinci oldu.” dedi. “Öyle mi?
Hangi akademiden mezunsun?” diye sordu Xun Mei. Tang Otuz
Altı, “Ulusal Akademi.” diye yanıtladı. Xun Mei
başını sallayarak, “Yetenekli insanlar banyan ağacının altından çıkar, bu
beklenir bir şey.” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı, çoğu insanın Ulusal Akademi’nin yeniden canlanmasını
duyunca şaşıracağını düşünüyordu, peki neden bu üstat? Sonra birdenbire fark etti ki, bu kıdemli kişi, on yıldan
fazla bir süre önce Ulusal Akademi’yi vuran büyük felaketten tamamen habersizdi. Bu, bu kişinin Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki yazıtları en az on yıldır gözlemlediği ve
hiç ayrılmadığı anlamına gelmiyor muydu? Tang Otuz Altı ona, “Kıdemli Xun Mei, otuz yedi yıl önce Büyük
Sınav’da
en yüksek puanı alan kişiydi.” dedi. Chen Changsheng çok şaşırdı, bunun bu kıdemli kişinin otuz yedi yıldır Cennet
Kitabı Türbesi’nde kaldığı anlamına geldiğini düşündü.

Xun Mei, Chen Changsheng’e başını sallayarak, “Bu kadar zayıf bir özle nasıl olur da en üst sıraya ulaşabilirsin?
Gerçekten de her nesil bir öncekinden
daha kötü.” dedi. Herkes bu yılki Büyük Sınav’ın önceki yıllara göre çok daha rekabetçi ve büyük bir sınav
olduğunu biliyordu. Chen Changsheng fazla tepki vermedi, ancak
Tang Otuz Altı itiraz etti. “Cennet Gizem Köşkü bile yorum yapsa, bu yılki Büyük Sınav geçen yılkinden daha
güçlü
olurdu,” dedi. Xun Mei’nin ifadesi birdenbire biraz umutsuzlaştı. “Bu yıl kimlerin katıldığını bilmiyorum ama
geçen yıl iki kişi katılmadı,” dedi. Tang Otuz Altı biraz
şaşırdı, bir zamanlar Xun Mei’nin dengi olan iki ismi hatırladı. Bu ifadenin mantıklı olduğunu kabul etmek
zorundaydı. Eğer o ikisi o
yılki Büyük Sınava katılmış olsaydı, Qiu Shanjun ve Xu Yourong gelmiş olsalar bile, bu yılki Büyük Sınav
kıyaslanamazdı. Bunu söyledikten sonra Xun Mei’nin duyguları
belirgin bir şekilde değişti. Üç genci görmezden geldi, avludaki bir kayaya doğru yürüdü, oturdu ve Cennet Kitabı
Türbesi’ne boş boş bakmaya başladı. Chen Changsheng, kıdemlisinin
uzaklaşan figürüne bakarken hafif bir duygu seli hissetti. Gün içinde Tang Otuz Altı ona bazı uygulayıcıların
Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları incelemek için yıllarca zaman harcadığını söylemişti. Bu kadar kısa sürede
birini görmeyi beklemiyordu, ancak bu kişi türbeden hiç ayrılmadan otuz yedi yıldır yazıtları inceliyordu;
mutlaka gizli bir nedeni olmalıydı. Bunu düşününce, büyüğün halinin daha da kederli hale geldiğini hissetti ve
onu daha fazla rahatsız etmek istemeyerek, Tang Otuz
Altı’nın daha fazla soru sormasını engellemek için
elini uzattı. Tang Otuz Altı hafif bir şaşkınlıkla, “Ne oldu?”
diye sordu. Chen Changsheng ona ciddi bir şekilde baktı ve “Yemek yedin mi?” diye sordu. Tang Otuz Altı o
zaman en önemli konuyu hatırladı
ve bir açlık dalgasının onu sardığını hissetti. Zayıf bir şekilde karnını tutarak, “Hayır,” dedi. Chen Changsheng
onu içeri götürdü, kalan tuzlu balığı çıkardı ve bir kase kalan
pirinci sıcak çayda ıslatarak, “Sebze kalmadı, bununla idare et,” dedi. “Bu yenilebilir mi? Bu yenilebilir mi?
‘İdare et’ derken ne demek istiyorsun? Sebze yok, bir de çay yapraklarıyla mı idare edeyim? Tadı aynı olur mu acaba?”
Bölüm 204 Gökyüzü Soğuyor ve Kral Yıkılıyor

Tang Otuz Altı, çubukla suda demlenip kararmış bir çay yaprağını aldı ve sinirli bir şekilde
konuştu. Chen Changsheng onu görmezden geldi, yıldız ışığının altında yağ lambasını buldu, dikkatlice
temizledi ve fitilini yaktı. Loş ışık, masa da dahil
olmak üzere odayı aydınlattı. Tang Otuz Altı başını kasesine gömmüş, durmadan yemek yiyordu ve kasesinin
önünde epey bir
balık kılçığı birikmişti. Bu sahneyi izleyen Chen Changsheng, Kyoto Akademisi’nde Tang Otuz Altı’ya hayran olan
kızların onu böyle yemek yerken görseler ne düşüneceklerini merak
etmeden edemedi. Zhexiu elbette Tang Otuz Altı’nın yemek yemesini izlemezdi. Dışarıdaki kayanın üzerinde
oturan Xun Mei’ye baktı ve “Söylentilerin
doğru olduğunu beklemiyordum,” dedi. Chen Changsheng, “Tang Otuz Altı, Cennet Kitabı Türbesi’nde onun
gibi birçok insan olması gerektiğini söyledi,” dedi. Yoğun programından bir anlığına ara veren Tang Otuz Altı,
başını
kaldırıp, “Ama Xun Mei kadar ünlü çok az insan var,” dedi. Zhexiu, “Birçok insan onun çoktan öldüğünü düşünüyor
Otuz yılı aşkın süredir
Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları inceliyor olması akıl almaz,” dedi. Chen Changsheng’in bakışları altında, Tang
Otuz Altı biraz garip bir şekilde kolundan bir mendil çıkardı, ağzını
dikkatlice sildi ve “Gitmeye dayanamadı,” dedi. Zhexiu o zamanki hikayeleri hatırladı ve başını sallayarak,
“Bence gitmekten korkuyordu,” dedi. Tang Otuz Altı durakladı, sonra başını sallayarak, “Bu tam olarak doğru
değil. En
fazla, gitmekten utanıyordu,” dedi. İsteksiz, korkmuş, utanmış—bunlar hoş kelimeler
değildi. Chen Changsheng biraz şaşırdı; otuz yedi yıl önce Büyük Sınavda en yüksek puanı alan Xun Mei adlı
kıdemlinin olağanüstü biri olması gerektiğini düşünüyordu. Neden böyle bir
değerlendirme almıştı? “Kıdemli Xun Mei, son derece sarsılmaz bir şekilde kendini geliştirmeye olan azmiyle
ünlüdür. Yedi yaşındayken, Yunshan Usta’nın kapısının önünde üç gün üç gece karda
bekledikten sonra öğrenci olarak kabul edildi,” dedi Otuz Altı Numaralı Tang. “İşte
‘Karda Yürüyen Xun Mei’ adı buradan geliyor.”
Chen Changsheng sordu, “Yunshan Usta mı?” “Yunshan
Usta, Dekan Mao Qiuyu’nun öğretmenidir.” Otuz Altı Numaralı Tang, Chen Changsheng’e bakarak, “Yanılmıyorsun,
Xun Mei, Dekan Mao’nun küçük kardeşidir,” dedi. Mao Qiuyu, kıtanın en güçlü figürlerinden biridir, bu yüzden
küçük kardeşinin seviyesini tahmin edebilirsiniz. Dahası, “küçük kardeş” ifadesindeki “küçük” kelimesi de belirli bir anlam taşır; küçük kardeş
Sadece olağanüstü yetenekli olanlar bir tarikat veya akademi tarafından kapalı kapılar ardında öğrenci
olarak kabul edilir.
Örneğin, Li Dağı’nın efsanevi küçük amcası veya şu anki Yedi Oda. “Xun
Mei o zamanlar Cennet Yolu Akademisi’nin en seçkin öğrencisiydi, Zhuang Huanyu’nun şu anki statüsünü
çok aşmıştı. Hey, madem konu açıldı, Cennet Kitabı Türbesi’ne gidip Zhuang Huanyu’yu çağırsak mı? Xun
Mei, Cennet Yolu Akademisi’nde onun kıdemlisi; onun Xun Mei’ye saygı duruşunda bulunmasını görmek
harika olurdu. Ama öte yandan, Ulusal Akademi’ye girmemiş olsaydım, ben de saygı duruşunda bulunmak
zorunda kalmaz mıydım? Bu çok tehlikeli bir durum olurdu.” Tang Otuz Altı güldü, ancak Chen
Changsheng ve Zhexiu’nun cevap vermediğini fark edince hafif bir sinirle, “Senin gibi sıkıcı bir adam
bile dünyayı boğucu hissettirmeye yeterdi, ama neden iki tane var? Ve neden ikiniz de buluşmak zorunda
kaldınız?
Gerçekten sinir bozucu!” dedi. Chen Changsheng onu görmezden gelerek Zhexiu’ya sordu,
“Xun Mei neden Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrılmaya cesaret edemiyor?” Zhexiu konuşamadan Tang Otuz
Altı araya girdi, “Doğru kişiye geldiniz. Cennet Yolu Akademisi’nde yarım yıl geçirdim, bu yüzden bu
hikayeyi en iyi ben biliyorum. Xun Mei o zamanlar Cennet Yolu Akademisi’nin gururuydu, şaşırtıcı bir
yeteneğe sahipti. Ne yazık ki, akranları
arasında ondan daha büyük yetenek ve mükemmelliğe sahip başkaları da vardı.” Tang Otuz Altı’nın
ifadesi birden ciddileşti. “Xun Mei’nin hayatındaki en talihsiz şey, Tianliang İlçesi’nden Wang Po ile aynı
çağda yaşamasıydı. On iki yaşından itibaren çeşitli tarikat toplantılarında sık sık karşılaşıp sayısız kez
dövüşmüşlerdi ve Xun Mei her zaman kaybetmişti. Belli bir yıldaki
Kaynar Taş Turnuvası’nda Xun Mei hatta üç maçı üst üste kaybetmişti.” Başkentte bir yıl geçirdikten
sonra Chen Changsheng hala biraz bilgisizdi, ancak
bu ismi inanılmaz derecede ünlü olduğu için biliyordu. Qiushan Jun’dan önce, tüm kıtada en ünlü isimdi
ve şimdi bile Özgür ve Sınırsız Sıralama’da
yüksek bir konumda
yer alıyor. Tianliang İlçesi’nden Wang Po. Sonra, bu ismi söylerken Tang Otuz Altı’nın ifadesinin çok ciddi
ve temkinli olduğunu fark etti. Anlamadı. Qiu Shanjun şu anda Altın Nokta Sıralamasının zirvesinde olsa
da, Özgür ve Sınırsız Sıralama üyesi Wang Po kadar ünlü olmaktan hala çok uzaktı. Hangi açıdan
bakarsanız bakın, Tang Otuz Altı’nın Wang Po ile
hiçbir sorunu olamazdı. “Cennet Yolu Akademisi’nin ağır beklentilerini de omuzlayan, yetenekli ve azimli
Xun Mei gibi biri, hayatının geri kalanını Wang Po’nun gölgesinde geçirmeye nasıl razı olabilir ki? Otuz
yedi yıldır Cennet Kitabı Türbesi’nde yazıtları inceliyor ve Yolu anlamaya çalışıyor, hiç ayrılmadı. Burada Cennet Yolu’nun gerçek

Tang Otuz Altı dışarıya baktı ve şöyle dedi: “Şimdi düşününce, Tianliang ve Wang Po onun zihinsel engeli olmuş. Onu
yenebileceğinden emin olana kadar Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrılmayacak. Tereddüdü, korkusu, utancı bunların hepsi
anlaşılabilir, çünkü Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrıldığı gün Wang Po’nun dışarıda olacağını çok iyi biliyor.” Chen
Changsheng ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü,
yıldız ışığı altında dağınık orta yaşlı adama bakarken duyguları biraz karmaşıktı. Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrılamamasının
sebebi dış dünyayla, ya da daha doğrusu o kişiyle yüzleşme cesaretinin olmaması mıydı? Sanmıyordu. Bir zamanlar
Cennet Yolu Akademisi’nden gururlu genç adamın cesaretsiz olması mümkün değildi, en azından ömür boyu rakibi Wang
Po ile karşı karşıya geldiğinde. Aksi takdirde, o zamanlar yüzün üzerinde savaşa katılamazdı. Peki neden Cennet Kitabı
Türbesi’nden ayrılmaya cesaret edemiyordu? Ayrılmak bazen
sonsuza dek veda anlamına gelir. Xun Mei, Cennet Kitabı Türbesi’ni kaybetmekten korktuğu için oradan ayrılmaya cesaret
edemiyordu. Gençliğinin en güzel zamanından şimdiki sefalet haline kadar tam otuz yedi yılını bu yere adamıştı. Cennet
Kitabı Türbesi onu daha güçlü yapmıştı ve ne kadar güçlenirse, ayrılmaya o kadar az cesaret
ediyordu. Tang Otuz Altı’nın gün içinde söylediği gibi, uygulayıcılar için Cennet Kitabı Türbesi, kaliteli bir şarap gibiydi; ne
kadar çok içerseniz o kadar sarhoş olursunuz ve ne kadar sarhoş olursanız o kadar çok içmek istersiniz. Böyle bir şarap
karşısında ne kadar içeceğiniz, sarhoş bir halde kalıp kalmayacağınız veya sadece küçük bir yudum alıp almayacağınız
herkes için bir sınavdı. Xun Mei için, Tianliang İlçesi’nden gelen gölge nedeniyle
bu seçim daha da zordu. Xun Mei olağanüstü bir yeteneğe sahipti ve otuz yedi yılını Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları
titizlikle inceleyerek geçirmişti. Peki, şu anki gücü ne kadar olmalıydı? Zaten çok güçlüydü, ancak Cennet Kitabı Türbesi
dışındaki rakiplerini yenmek için hala özgüveni yoktu. Peki, Tianliang’lı Wang Po ne
kadar güçlüydü? Ama bu, nihayetinde çözülmesi gereken bir sorundu. Tang Otuz Altı, Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrıldığı
gün Wang Po’nun kesinlikle dışarıda olacağını söylemişti. Bu, Wang Po’nun gerçekten Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında
onu bekleyeceği anlamına gelmiyordu, aksine Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrıldıktan sonra Wang Po’yu bulması
gerekiyordu; ancak o zaman hayatının ve otuz yedi yıllık yazıt incelemesinin nedenini açıklayabilirdi.

Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki ormandan hafif bir esinti yükseldi, otları savurdu ve ağaçlardaki narin
yeşil yaprakları hışırdatarak yağmur gibi bir ses çıkardı. İki yönden gelen bu tek esinti, otları ve yaprakları
ormana doğru savurdu; burada ters bir şelale gibi yukarı doğru savrulup yıldızlı gece gökyüzünü sayısız
parçaya böldü. Dürüst
bir adam olan Mao Qiuyu sahneye girdi. Bir akasya ağacına doğru bakarak, yüzünde karmaşık bir ifadeyle,
“Yirmi yıl önce, onu ikna etmek için başkente gelmeni istemiştim, ama gelmedin,” dedi.

Akasya ağacının altında bir adam duruyordu. Oldukça genç görünüyordu, ancak kaşlarının arasında hafif
bir kırağı vardı. Giysileri kusursuz derecede temizdi ve siyah saçları sıkıca bağlanmıştı, ancak nedense,
zor zamanlar geçirmiş ve üç yılını bir handa muhasebeci olarak çalışarak geçirmiş eski bir genç soylu gibi,
yoksulluk
havası yayıyordu. “Eğer çıkmak istemiyorsa, kimse onu ikna edemez,” dedi adam, geceleyin Cennet Kitabı
Türbesi’ne
bakarak. Mao Qiuyu sordu, “Öyleyse neden bugün
geldiniz?” Adam cevapladı, “Nedenini bilmiyorum, ama bu gece çıkacağını hissettim, bu yüzden onu
beklemeye geldim.”

Çit yıkılmıştı, bu da gece rüzgarının daha serbestçe girip çıkmasına olanak sağlıyordu. Hasır kulübenin etrafındaki
sıcaklık biraz düşmüştü ve avluya yayılan yıldız ışığına kıyasla içerideki yağ lambası özellikle loş görünüyordu. Chen
Changsheng avluya girdi, taşın üzerindeki orta yaşlı adama baktı ve bir şeyler söylemek istedi ama ne diyeceğini
bilemedi.
Xun Mei o zamanlar inanılmaz yetenekli bir uzmandı. Şimdi, otuz yılı aşkın süredir Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları
inceledikten sonra, yetiştirme seviyesi şüphesiz bilinmeyen bir dereceye yükselmişti. Doğal olarak, bu genç
adamların arkasından geldiğini biliyordu. “Korktuğum ya da utandığım için değil. Sadece hala onun kadar iyi
olmadığımı biliyorum. Öyleyse dışarı
çıkmanın ne anlamı var?” dedi. Genç yaşta kabilesinden kovulan Zhe Xiu, savaşta hayatta kalmış ve büyümüştü. Orta
yaşlı bu adamın gücünün ve seviyesinin son derece yüksek olduğunu bilmesine rağmen, bu tavrı yine de kabul
edemedi. Derin bir sesle, “Onunla dövüşmeden nasıl onun kadar iyi olmadığını bilebilirsin? Kendini Cennet
Kitabı Türbesi’ne kapatmanın bir anlamı var mı?” dedi. Xun Mei’nin sesi biraz yalnızlaştı: “Otuz yedi yıldır Cennet Kitabı
Türbesi’ndeyim, dış dünyayla iletişim kurmadım. Çocukluğumun en sevdiği kaligrafi ve resim hobilerinden
vazgeçtim, sadece karnımı doyurmak için yedim, sadece ısınmak için uyudum ve tüm zamanımı yazıtları
inceleyerek, Dao’yu anlayarak, yetiştirerek ve meditasyon yaparak geçirdim.
Ama yine de ona yetişemiyorum. Ben de bilmek istiyorum, yaşamın anlamı nedir?” “Wang Po’nun şu anki seviyesini
biliyor musun?” Tang Otuz Altı biraz şaşırdı ve
“Dağlardaki zamanın nasıl geçtiğini bilmediğine göre, bize soracağını düşünmüştüm.” dedi. “Büyük Sınavdan sonra her
yıl Cennet Kitabı Türbesi’ne yeni yetenekler geliyor. Ara sıra ağabeyim beni ziyaret etmesi için birilerini gönderiyor.
Dünyevi işlerle veya kimin imparator olacağıyla pek ilgilenmiyorum, ama Wang Po’nun şu anki
durumunu gerçekten bilmek istiyorum, bu yüzden her yıl onun durumunu öğreniyorum.” Xun Mei ayağa kalktı,
Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki geceye ve başkentin hafifçe görünen ışıklarına bakarak, “Cennet Kitabı Türbesi’ne
girdiğim yıl, Mavi Bulut Sıralaması’nın zirvesindeydi. Sonra Altın Nokta Sıralaması’na girdiğini ve ikinci olduğunu
öğrendim. Daha sonra, Kaygısız
Sıralama’ya girdi ve yine Xiao Zhang’ın önüne geçti. Sanırım o an çok mutlu olmuştur.” dedi. Wang Po ve Xiao Zhang,
Chen Changsheng ve diğerlerinden daha önceki bir dönemin ünlü figürleriydi ve statüleri Qiu Shanjun’unkine
benzerdi. Zaten kıtada gerçek birer güç merkeziydiler. Xun Mei’nin de benzer bir şöhrete sahip olması gerekirdi,
ancak Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları incelediği ve asla dışarı çıkmadığı için kıta tarafından yavaş yavaş unutuldu. En azından Chen Changsheng Bölüm 205 Lingnan’a Gidiş

“Eğer Cennet Kitabı Türbesi’nde kalmasaydın, adın kesinlikle Özgür ve Sınırsız Sıralama’da olurdu ve büyük
olasılıkla ilk beşte yer alırdın,” dedi Tang Otuz Altı, ona bakarak.
Xun Mei arkasını döndü ve üç gence bakarak, “İlk beş… bu kesinlikle prestijli, ama sonuçta bir numara
değil. Her zaman onun gerisinde sıralanacaksın, değil mi?” dedi. Tang Otuz
Altı bu zihniyeti anlayamadı ve “Yani, sadece Cennet Kitabı Türbesi’nde kalıp dünya tarafından unutularak
mı huzur buluyorsun?” dedi. “Cennet Kitabı Türbesi
bir olasılık, Wang Po’yu geçme olasılığımın tek yolu.” Xun Mei’nin
kaşları arasındaki soğukluk daha da arttı, ama korkutucu değildi; Bu durum onu daha da kararlı
gösterdi: “Cennet Kitabı Türbesi’nde kalıp, dikili taşları incelemeye ve Dao’yu anlamaya devam ettiğim
sürece, bir gün Cennet Kitabı Türbesi’nin zirvesine ulaşacağım ve Cennet Dao’sunun gerçek anlamını tam
olarak anlayacağım. O gün, Wang Po nasıl hala rakibim olabilir ki?” Avlu sessizdi. Yıkılan çitin altından
küçük bir hayvan sürünerek çıktı ve hışırtılar çıkararak bu
sözlere karşı protesto eder gibi davrandı. “Üstat, bu otuz yedi yılda kaç tane dikili taş
incelediniz?” diye sordu Chen Changsheng aniden. Bu soruyu duyan Xun Mei hafifçe kaşlarını çattı, başını
eğdi ve bir an ciddi ciddi düşündükten sonra, “İlk yılda üç ayımı on yedi dikili taşı anlamaya ayırdım. O yaz
büyük bir yağmur fırtınası oldu ve ondan sonra hızım yavaşladı. Kışa kadar sadece beş veya altı tane
daha okuyabildim?” dedi. Cennet Kitabı Türbesi’nde otuz yedi yıl—bu süre çok uzundu, öyle ki ilk yıllardan
birçok ayrıntıyı unutmuştu ve bunları dikkatlice hatırlaması gerekiyordu. Geçmişin kar ve yağmurlarını
canı gönülden hatırlayarak, “Sanırım ikinci yılda dört, üçüncü yılda da üç stel okudum? Tam
hatırlayamıyorum.” dedi. Başını salladı ve
Chen Changsheng’e bakarak, “Gerçekten toplam sayıyı hatırlayamıyorum.” dedi.
“Ama stelleri okuma hızınızın giderek yavaşladığı açık, Üstat.” Chen Changsheng bir an tereddüt ettikten
sonra, “Kabalığım için özür dilerim, ama belki bu otuz yedi yılda kaç stel okuduğunuzu hatırlamıyorsunuz,
ancak tek bir stel üzerindeki yazıyı okuyabildiğinizden beri kaç yıl geçtiğini
hatırlayabilirsiniz.” dedi. Xun Mei’nin vücudu hafifçe titredi, yüzü biraz solgunlaştı ve yağ lekeleriyle kaplı
eski
kıyafetleri gece rüzgarında hafifçe sallandı. “Sadece üç ayda on yedi taş levhadaki yazıları çözebilmek—
böyle bir yetenek ve kavrayış gerçekten hayranlık uyandırıcı ve dikkat çekici. Eğer o taş köşk Taizong
İmparatoru tarafından yıkılmasaydı, adınızı orada görürdük diye düşünüyorum, kıdemli.
Ama” Tang Otuz Altı başını salladı ve dedi ki, “Yetenek ve kavrayışınız ancak bu kadarla sınırlı olduğuna
göre, neden burada acı çekmeye devam etmekte ısrar ediyorsunuz? Wang Po’nun Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazılardan sadece
“Gitmeden önce bir yıl boyunca otuz bir taş tablet okudu.”
Xun Mei’nin gözleri birdenbire parladı, sanki hava atmaya hevesli bir çocuk gibi, ve tekrar tekrar,
“Toplamda kaç taş tablet anladığımı hatırlamıyorum ama kesinlikle otuz birden fazla olduğundan eminim!
Ondan daha fazla taş tablet gördüm!” dedi. “Ne
olmuş yani?” Cennet
Yolu Akademisi’nin eski öğrencisi Tang Otuz Altı, bu dağınık orta yaşlı adama baktı ve bilinçsizce ona
yardım etmek istedi. Bunu duyunca biraz üzüldü ve iç çekti, “Wang Po’nun yeteneği ve kavrayışıyla,
Cennet Kitabı Türbesi’nde birkaç yıl daha kalsaydı, kesinlikle birkaç taş tablet daha okuyabilirdi. Ama
neden kararlılıkla ayrıldı? Çünkü sınırının nerede olduğunu biliyordu. Burada kalmaya devam etseydi,
birkaç taş tablet daha okuyabilse bile, Cennet Kitabı Türbesi’nde geçirdiği yıllarla orantılı olmazdı. Bir israf
olurdu.” Xun Mei bunu
duyunca biraz sinirlendi, ama bir an için şaşkına döndü ve söyleyecek söz bulamadı. Hasır kulübenin
önündeki avlu bir kez daha sessizliğe büründü. “Yani Cennet Kitabı
Türbesi’nde geçirdiğim bunca yıl hayatımın bir israfı mı oldu?” Başını salladı, sesi
hafifçe titriyordu. “Hayır! Onun yeteneği ve kavrayışı benimkinden çok daha üstün. Cennet Kitabı
Türbesi’nden başka ne bana onu geçmeme yardımcı olabilir ki? Evet, şu an benden üstün ama eğer
Türbe’nin içindeyken bile onu geçemezsem, çıktıktan sonra ne umudum olabilir ki?” “Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki taş
tabletler bize gelişim sağlamada yardımcı olabilir, ancak Türbe’nin dışında da bize gelişim sağlamada
yardımcı olabilecek birçok şey var. Aksi takdirde, Wang Po neden bu kadar
güçlü olurdu ki?” Şimdiye kadar pek konuşmayan Zhe Xiu
aniden söze girdi. Xun Mei kaşlarını çatarak, “Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında, o yüce bilgeliği içeren taş
tabletlerden daha fazla ne bize
gelişim
sağlamada yardımcı olabilir?” dedi. “Birçok şey var,” dedi Zhe Xiu kayıtsızca. “Savaşlar, rüzgar ve yağmur,
dünyanın kendisi, yoksulluk ve zorluk
ve en önemlisi, Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında yaşam ve
ölüm.” Xun Mei ağzını hafifçe açtı, ancak uzun süre konuşamadı. Bu sahneyi izlerken Chen Changsheng
birçok duygu hissetti. Zhe Xiu henüz bir çocuktu ve gücü ve seviyesi Xun Mei’ninkinden çok daha
aşağıdaydı, yine de Xun Mei ile bir öğretmenin bir çocuğa ders verir gibi konuşuyordu; karlı ovalarda
zorluklar içinde büyümüş olan bu kurt yavrusu, Cennet Kitabı Türbesi’nde otuz yedi yıl geçirmiş olan uygulayıcıdan daha gerçekçi
“Ama… otuz yedi yıl oldu…” Xun Mei geceleyin
Cennet Kitabı Türbesi’ne baktı, ifadesi biraz kaybolmuştu. Kendi kendine mırıldandı, “Orada hâlâ
anlayamadığım, nasıl okunacağını bilmediğim birçok taş levha var. Gerçekten bilmek istiyorum. Eğer
türbenin tepesine çıkıp o levhaları anlayabilir ve Cennet Yolu’nun gerçek anlamını kavrayabilirsem, Wang
Po’yu kesinlikle yenebilirim. Nasıl böyle isteyerek
ayrılabilirim?” Bunu söyledikten sonra acı bir gülümsemeyle başını salladı
ve avludan çıktı. Yıldız ışığı avluya ve saçlarına vurdu. Chen Changsheng, belki de ışıktan dolayı birkaç
beyaz saç teli gördüğünü düşündü. Aniden gece esintisi biraz daha serinledi. “Nereye gidiyor?”
Xun Mei’nin biraz kederli
figürüne ve hafifçe sendelemeli adımlarına bakarak, Chen Changsheng çok fazla zihinsel stres yaşamış
olabileceğinden endişelendi. Tang
Otuz Altı biraz acıyarak, “Kesinlikle Cennet Kitabı Türbesi’ndeki anıtı görmeye gidiyordur Son otuz yedi
yıldır belki de her geceyi böyle geçiriyordur.”
dedi. Yıldız ışığı parlaktı, belki yazı yazmak için zordu ama anıtı görmek için yeterliydi. Dahası, Cennet Kitabı
Türbesi’nde loş ışıklar vardı, bu da birçok kişinin de anıtı lamba ışığıyla gördüğünü
gösteriyordu. “Aynı anıtı
görmeye gitmiyor.” Zhe Xiu, gece ormanında kaybolan Xun Mei’ye bakarken ifadesi aniden değişti ve
“Aynı anıtı görmenin yolu türbenin kuzeyinde; o güneye gidiyor.” dedi. Tang
Otuz Altı durakladı, sonra, “Acaba öfkesinden kafası karışmış ve yanlış yola mı sapmış
olabilir?” diye sordu. Chen Changsheng sözlerinden pişman oldu ve şöyle dedi: “Üstümüz türbedeydi, belki
de tamamen aklı başında değildi, ama durum farklı. Bizim doğru saydığımız şey onun için doğru
olmayabilir. Ayrıca, sonuçta biz kıdemsiziz; önceki sözlerimiz biraz
fazla sert değil miydi?” “Yanlış yanlıştır, hayatı boşa harcamak hayatı boşa harcamaktır, bunun kıdemlilerle
veya
kıdemsizlerle bir ilgisi yok,” dedi Zhe Xiu ifadesiz bir şekilde. “Hmm Gidip
bakmak istiyorum, umarım kötü bir şey olmaz.” Chen Changsheng çitin dışına doğru yürüdü ve Tang Otuz
Altı onu takip etti. Zhexiu, kulübeden ayrılmadan
önce bir süre yıkılmış çite boş boş baktı. Bu kulübe, Cennet Kitabı Türbesi’nin güneybatısında bulunuyordu.
Ormanın güneyinde, türbenin güneyindeki
düzinelerce şelalenin gürültüsü duyulabiliyordu. Karanlıkta, Xun Mei’nin silueti belirsiz bir şekilde
görülebiliyordu. Üç çocuk, kaynak suyu gibi fışkıran suların arasından yürüyerek ilerledi ve sığ kanallarla dolu taş platforma ulaştı.

Yıldız ışığı taş levhanın üzerine yayılıyor, kanallardaki berrak su hafifçe dalgalanarak güzel bir manzara
oluşturuyordu. Xun Mei sığ kanallardan geçerken suya sıçrayıp kıyafetlerini ıslattı, ama sanki hiçbir şeyden habersiz, biraz kaybolmuş
ve üzgün
görünüyordu. Kutsal Yola vardığında, Cennet Kitabı Türbesi’nin zirvesine bakarken yüzünde
hüzünlü bir ifade vardı. Otuz yedi yıl boyunca, sayısız gün ve gece boyunca sadece oraya gitmeyi istemişti, ama ne yazık ki,
asla ulaşamamıştı. Bu Kutsal Yol doğrudan Cennet Kitabı Türbesi’nin zirvesine götürse de, oraya
çıkmanın bir yolu yoktu. Çünkü o kişi, zırh kuşanmış halde, Kutsal Yol’un önündeki köşkte sessizce oturuyordu.

Bölüm 206 Şinto Dinine Sızmak
Uzaktan, Cennet Türbesi yakınlarında ışıklar titriyordu ve bir şelalenin sesi duyuluyordu. Ancak türbenin
güneyindeki kutsal yolun etrafında, kayalıkları, düz yolu, sığ kanalları ve taş levhaları aydınlatan yıldız ışığı
dışında her yer sessiz ve ışıksızdı. Ancak yıldız ışığı karanlığı tamamen dağıtamıyordu; kanallardaki su
mürekkep kadar siyahtı. Xun Mei bakışlarını türbenin tepesinden çekti, kutsal yola doğru baktı, sonra yavaş
yavaş köşke indi ve sonunda altında duran adamın
zırhına odaklandı. Bir an sonra köşke doğru yürüdü, adımları kanaldaki berrak suyu kırıyor, sanki mürekkep
karıştırıyormuş gibi, su
sıçramaları gümüşi görünüyordu. Ne yapacaktı? Kutsal yola mı girecekti? Chen Changsheng, Tang Otuz Altı ve
Zhexiu bu sahneyi izlerken kalpleri
gerilimle sıkışıyordu. “Üstat!” Chen
Changsheng, Xun Mei’ye seslendi. Daha önce, sazdan kulübenin dışındaki bahçede, yıldız ışığında, Xun Mei’nin
şakaklarında daha fazla gri saç olduğunu fark
etmiş ve hem acıma hem de derin bir endişe hissetmişti. Xun Mei durdu ve taş
levhaların dışında duran üç gence baktı. Chen Changsheng ve diğerlerinin beklentilerinin aksine, Xun Mei’nin
ifadesi sakindi, şaşkınlık yoktu ve kesinlikle acınası, perişan bir insan gibi değildi. Gülümsedi ve sordu,
“Genç adam, ne oldu?” Chen Changsheng köşke baktı ve efsanevi generalin hala uyuyor gibi göründüğünü fark
etti. Kısa bir tereddütten sonra, “Ne
yapacaksın?” diye sordu. “Cennet Türbesi’ne gidiyorum,” dedi Xun Mei, arkasındaki
gecenin karanlığında Cennet Türbesi’ni işaret ederek. Arkasını dönmedi, ancak parmağı tam olarak o yönü
gösterdi. Sesi sıradandı, sanki eve gidiyormuş gibi konuşuyordu ve bu kutsal yolda sayısız kez yürümüş
izlenimi veriyordu. Chen Changsheng, bunun “mezara çıkmak” mı yoksa “zirveye ulaşmak” mı olduğunu tam
olarak anlayamadı, ancak her iki durumda da anlamı aynıydı ve bu durum
onu, Tang Otuz Altı’yı ve Zhexiu’yu daha da tedirgin etti. Bir yanılsama mıydı yoksa başka bir şey miydi bilinmiyor,
ancak Chen Changsheng, Xun Mei bu sözleri söyledikten sonra yıldızlı gökyüzünün bir an için aydınlandığını,
Cennet Türbesi’nin taş platformunun güneyindeki sığ kanala düşen yıldız ışığının yoğunlaştığını ve çadırın
altındaki tozlu, yıpranmış zırhın da parladığını hissetti! Onu daha da ürperten şey ise, çadırın altındaki mezar bekçisinin başını eğmiş olması
Yüzü görünmüyordu, ama yıldız ışığı aniden parladığı anda, miğferinin altından hafif bir esinti esti ve biraz toz
kaldırdı! Chen Changsheng o yöne
tekrar bakmaya cesaret edemedi, gözünün ucuyla bile bakmadı ve Xun Mei’ye sordu: “Neden?” Eğer Xun Mei,
köşkün
altındaki mezar bekçisini yenip ilahi yoldan doğrudan Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesine çıkabilseydi, neden Cennet
Kitabı Türbesi’nde otuz yedi yıl boyunca zorluk çekmiş olurdu? Muhtemelen çoktan ilahi yolu fethetmeye çalışmış
olurdu. Gelmediğine göre, zafer şansının olmadığını biliyordu. Evet, Xun Mei’nin ne kadar derin bir yetişimi
olursa olsun, köşkün bariyerini nasıl aşabilirdi ki? Eğer o kişi kolayca yenilebiliyorsa, zırhı neden yüzlerce yıllık toz
biriktirmişti? Xun Mei, bir zamanlar Wang Po ve Xiao Zhang kadar ünlü olsa ve Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları
otuz yedi yıl boyunca inceleyerek, yetişimini daha da akıl almaz bir seviyeye getirmiş olsa da, yine de çadırın altındaki
kişiyi yenmesi zordu. Kıtanın otuz sekiz ilahi generali arasında
Han Qing en üst sırada yer alıyordu. Yüzlerce yıldır çadırın altında oturan bu güçlü figür, yalnızca Beş Bilge ve Sekiz
Yönlü Rüzgar ve Yağmur’un Bilgeleri arasında yer alıyordu. Özgür ve Sınırsız Sıralama’dakiler akıl almaz seviyelerde
yetişim sahibi olsalar da, ne Tian Liang Wang Po ne de Hua Jia Xiao Zhang ona meydan
okuyabileceklerini iddia etmeye cesaret edemiyordu. Chen Changsheng’in sözlerini duyan Xun Mei bir an sessiz kaldı,
soruyu doğrudan cevaplamadı, ancak
içtenlikle “Teşekkür ederim” dedi. Minnettarlığını ifade ederken, bakışları üç
gencin yüzlerinde gezindi. Zhe Xiu, meridyenlerinde ve bilinç denizinde doğuştan gelen sorunlarla, sürekli olarak
ani dürtülerin acısını çekiyordu. Sıradan bir insan olsaydı, muhtemelen çoktan yaşama isteğini kaybetmiş olurdu,
ama o kaybetmemişti. Böylesine gençlik cesareti gerçekten nadirdi. Chen Changsheng sebze soteledi, pirinç pişirdi ve
tuzlu balık buharda pişirdi—bu huzurlu zihin halini özlüyordu. Tang Otuz Altı’nın Cennet Kitabı Türbesi gibi kutsal bir
yerde bağırışları ve kargaşası, ona
uzun zamandır kayıp olan gençlik tutkusunu hatırlattı. Xun Mei hiçbir şey söylemedi, ama
bu, türbeye tırmanmasının nedeninin cevabıydı. Bu gece karşılaştığı üç genç, cesaretleri, iradeleri ve
gençlikleriyle onu uyandırmıştı. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları hayranlıkla izleyerek geçirdiği otuz yedi yıl bir
rüya
gibiydi. Uyanınca bir şeyler yapılmalıydı. “Beni uyandırdın. Gerçeği görmem gerekiyor, bu yüzden
türbeye tırmanacağım.” Xun Mei, arkasındaki gecenin karanlığında bulunan Cennet
Kitabı Türbesi’ni tekrar işaret etti, sesi sakin ve kararlıydı. “Eğer gerçekten uyandıysan Cennet Kitabı Türbesi’nden
ayrılıp Wang Po’yu bulup işleri halletmen gerekmez mi?” diye sordu Tang Otuz Altı şaşkınlıkla.

Xun Mei bunu duyunca kahkaha attı, sesi taş levhada yankılanarak kanaldaki simsiyah suyu hafifçe
titretti.
Kahkahası dindi. Üç gence sakince baktı ve “Düşmanım gerçekten Wang Po mu?” dedi. Chen
Changsheng ve Zhexiu anlamış gibiydi, Tang Otuz Altı ise yavaş yavaş
kaşlarını çattı. “Hayır, otuz yedi yıl sonra, benim gelişim kariyerimin gölgesi artık o değil, o.” Xun Mei,
gecenin
karanlığında arkasındaki Cennet Kitabı Türbesi’ni işaret ederek
gülümseyerek konuşmaya devam etti. Üçü de biraz şaşırdı, sonra sustular. Sayısız yıl önce, Cennet
Kitabı akan bir ateşe dönüşerek bu kıtaya düştü, insanları aydınlattı ve nihayetinde insanlığa gelişim
yolunu öğretti. Şüphesiz ki, bu Cennet Kitabı Türbesi insanlık için yeri doldurulamaz bir role ve statüye
sahip, ancak sayısız uygulayıcı için, bir anlamda, en büyük
düşmanlarıdır. Taş tabletler üzerindeki anlaşılmaz yazılar veya çizimler, tırmanmaları gereken dağlar,
yenmeleri gereken rakiplerdi. Görünüşte çok yüksek veya tehlikeli olmasa da, Cennet Kitabı Türbesi
aslında göklere uzanıyordu ve insan gücüyle geçilmesi son derece zordu; sayısız uygulayıcının
cesaretini ve ruhunu bile kırmıştı. Xun Mei uyandı, gerçeği gördü ve sonunda rakibinin
kim olduğunu anladı. Bu nedenle, Wang Po’yu bulmak için Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrılmayı seçmedi, bunun yerine İlahi
Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki koruluk tamamen sessizdi. Güney kutsal yolundan önce
gerçekleşen konuşmanın buraya ulaşmaması gerekirdi, ancak koruluktaki iki kişi Xun Mei’nin
duygularını anlamıştı. Mao Qiuyu’nun kolları hafifçe titredi, derinden etkilenmişti. Akasya ağacının
altındaki adam kaşlarını ters V şeklinde kaldırmış, gözleri inanılmaz derecede parlak,
neredeyse büyüleyiciydi. Cennet Kitabı Türbesi’nin güney kısmında, üç genç de Xun Mei’nin niyetini
anlamıştı, ancak yine de kabul etmekte zorlanıyorlardı—otuz yedi yıllık bir rüyadan yeni uyanmış,
gerçek dünyaya dönmüş, rakiplerinin kim olduğunu bilerek onlara meydan okumak kesinlikle cesur
bir hareketti. Ancak başarısızlık onları daha uzun, daha karanlık bir rüyaya
sürükleyecekti ki bu çok trajik görünüyordu. Chen Changsheng ve Xun Mei bugün sadece bir kez
karşılaşmış ve fazla konuşmamışlardı. Mantıken aralarında hiçbir duygu olmamalıydı, ama nedense
ona karşı bir yakınlık hissetti. Ona acıdı ve uyandıktan kısa süre sonra ölmesini istemediği için onun
için bir şeyler yapmak istedi. “Lütfen dikkatli ol,” dedi.

Xun Mei gülümsedi, başka bir şey söylemedi ve köşke doğru yürümeye başladı, suyun içinde ilerleyerek
her yerini ıslattı, eski
kıyafetleri yavaş yavaş ıslandı. Köşkten yaklaşık yüz adım
ötede durdu. Cennet Kitabı Türbesi’nin güneyindeki taş platform siyahtı, köşkün önündeki geniş alan ise
kutsal yolun rengiyle aynı, kusursuz bir
şekilde kaynaşmış beyaz bir alandı. Siyah taş platform, beyaz kutsal yol—bu bir ayrım çizgisiydi, ya da
belki
de yaşam ve ölüm arasındaki ayrım çizgisiydi. Köşkün altındaki kişinin yüzü zırhının
gölgesinde tamamen gizlenmişti. Aniden, miğferinin gölgesinden toz bulutları yükseldi, yıldız ışığında minik
ateş böcekleri
gibi göründüler. Miğferin altındaki gölgeden bir ses de yükseldi. Ses
derin ve yankılıydı, sığ kanaldaki su huzursuzca sıçrayarak, sevinç ve korkunun karışımıyla Cennet Kitabı
Türbesi’nin güneyindeki kayalıklarda
yankılandı. Sanki o kişi yüzyıllarca uyumuş ve ancak şimdi uyanmış
gibiydi. Ve böylece, Cennet
Kitabı Türbesi uyandı. Cennet Kitabı Türbesi’nin kuzeyinde görünen soluk ışıklar, kayalıklardan yankılanan
sesle hafifçe sallandı, ardından keskin bir tıslama sesi geldi. Gece esintisi esti,
elbiseler uçuştu. Gou Hanshi taş platforma ilk ulaşan oldu, ardından Liang Banhu, Guan Feibai ve Qi Jian
geldi. “Neler oluyor?” Guan Feibai bir adım
öne çıktı ve manzaraya hafif bir şaşkınlıkla baktı. Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Bunu bile
anlayamıyor musun? Birileri İlahi Yola girmeye çalışıyor.” dedi. “Birisi gerçekten
İlahi Yola girmeye mi cüret ediyor? Kim o?”
Ming Hanshi, pavyonun altındaki kişinin kıtanın bir numaralı ilahi generali, efsanevi mezar koruyucusu Han
Qing olması gerektiğini tahmin etti. Peki ya ona karşı duran dağınık
saçlı orta yaşlı adam kimdi? “Xun
Mei,” dedi Chen Changsheng. “Ta Xue Xun Mei mi?” Gou Hanshi biraz
şaşırmış bir şekilde kaşını kaldırdı. Qi Jian şaşkınlıkla haykırdı, “Xun Mei hâlâ hayatta mı? Söylentiler doğru
olabilir mi? Cennet
Kitabı Türbesi’nde saklanıp yazıtları mı inceliyor?” Yan tarafta duran Zhe Xiu ifadesiz bir
şekilde, “Biz de aynı şeyi söyledik,” dedi. Ancak o zaman Qi Jian onun olduğunu fark etti ve kılıcının kabzasını sıkıca tutarken küçük

Zhexiu ona bir bakış bile atmadı, sadece ilahi yoldan
önceki yola bakıyordu. “Lishan Kılıç Tarikatı’ndan neden sadece dördünüz buradasınız? Bunca
gürültüde, o adamlar hiçbir şey duymadılar mı?”
diye sordu Tang Otuz Altı, biraz şaşkın bir şekilde. Gou Hanshi
cevapladı, “Tabelalara bakıyorlar, ayrılmak istemiyorlar.” Chen Changsheng, gecenin bu kadar geç
saatinde neden hala o tablalara baktıklarını anlamakta zorlanıyordu. Cennet Kitabı’nın cazibesinin
gerçekten bu kadar büyük olup olmadığını merak ediyordu. Olağanüstü yetenekli bir kişi olan ve
otuz yedi yıldır
o tablalar tarafından hapsedilmiş Xun Mei’yi
düşününce, gece Cennet Kitabı Türbesi’ne bakarken aniden bir ürperti hissetti. “Sınırı geçenler ölür.”
Bir ses yankılandı köşkten. Ses, yıpranmış zırhın gölgesinden geliyordu, çok sakin, ancak eski bir
şehir duvarı gibi bir değişim hissi taşıyordu. Yüzeyde yosunla kaplı, benekli ve hatta ufalanmış gibi
görünse de, gerçekte
inanılmaz derecede sağlam kalmış, en güçlü saldırılara bile dayanmıştı. Xun Mei, görünmez çizginin
önünde durmuş, köşke bakarak, “Geri çekilmek istemiyorum. Sonsuza
kadar burada duramam. Bu çizgiyi geçip geçemeyeceğimi denemeliyim,” dedi. “On yıllar önce Wang
Po da aynı şeyi
söylemişti, ama sonunda bütün gece burada tek bir adım atmadan durmuştu.” Yırtık pırtık zırh,
efsanevi generalin tüm vücudunu köşkün altında örtüyordu. Sesi sadece zırhın içinden
duyulabiliyordu, biraz derin ve garip bir tınıya sahipti; keskin bir bıçak gibi, hatta daha çok bıçağı
yalayan bir dil gibi, hafif tatlı metalik ve kanlı koku birbirine karışıyordu.

Bölüm 207 Rüzgar ve Karla Mücadele
Bunu duyan taş platformun etrafındaki alan tamamen
sessizliğe büründü. Herkes Wang Po’nun Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları incelemek için bir yıl harcadığını
ve daha fazla kalmanın hayatını boşa harcamak olacağını anladığını biliyordu. Birçokları gibi o da ayrılmak
istemiyordu, bu yüzden kestirme bir yol denedi. Ancak sonunda, bu sıranın önünde sadece bir gece durdu ve
şafakta ayrılmak için döndü. Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında,
Mao Qiuyu akasya ağacının
altındaki adama baktı. Adam sessiz kaldı. Xun Mei bir an sessiz kaldı, sonra türbenin koruyucusu Han Qing’in
ona neden bu sözleri söylediğini anladı: “Demek
kıdemli, kim olduğumu biliyorsunuz.” Çadırın altındaki zırh hareketsiz kaldı ve gölgelerden yıpranmış bir ses geldi:
“Elbette kim olduğunu biliyorum. On yıllar önce, kıtadaki yetiştirme dünyası en yeni çiçek açan genç yeteneklere
tanık olmaya başlamıştı: Tian Jing Wang Po, Hua Jia Xiao Zhang, Bu Dong Ru Shan, Ta Xue Xun Mei En yetenekli,
en umut vadeden sendin ve iblislerle savaşma umudu senin omuzlarındaydı Otuz yedi yıldır Cennet Kitabı
Mezarı’ndaki taş tabletlere bakıyorsun ve ben de otuz yedi yıldır seni izliyorum. Gerçekten olağanüstüsün. Bu
gece zihinsel bariyerini aştığına göre, neden bu yanlış yola girmek
yerine ayrılmıyorsun?” “Hayır, zihinsel bariyerim gözümün önünde, sadece gördüm, kırmadım. Yanlış yola gelince,
belki de
yanlış yol değildir.” Xun Mei’nin bakışları çadırı taradı ve bir kez daha
Cennet Kitabı Mezarı’na düştü. Bir anlık sessizliğin ardından Han Qing’in sesi tekrar yankılandı: “Wang Po zeki
bir adam. Madem onu hedef aldın, en azından aynı zekâ
seviyesini göstermelisin.” “Doğru, tüm hayatım boyunca onu geçmeyi istedim. Şimdi anlaşılan, en azından bu
konuda benden aşağıda,”
dedi Xun Mei. Han Qing sakince, “Senden daha az
aptal mı?” diye sordu. Xun Mei bir an düşündü ve “Benden
daha az ahmak,” dedi. Han Qing bir an sessiz kaldı,
sonra “Mantıklı,” dedi. Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki ormanda, adamın eli önündeki akasya ağacının
üzerinde duruyordu, hala sessizdi. “Yüz yılı aşkın süredir, İlahi Yola giren ilk kişi sensin,” diye devam etti Han
Qing, Cennet Kitabı Türbesi’nin güneyindeki köşkte.

Xun Mei, “Ben biraz yavaş zekâlıyım,”
dedi. “Aptal” ve “beceriksiz” kelimeleri benzer görünse de oldukça farklıdırlar. Han
Qing, “Beceriksiz birinin şansı
yaver gidebilir,” dedi. “Ben, bu mezarın koruyucusu, Cennet Kitabı Mezarı’nın bir parçasıyım. Beni yenerseniz,
İlahi Yola yükselebilirsiniz.”
Xun Mei sakinliğini koruyarak selam
verdi. Bu, Cennet Kitabı Mezarı’nın kuralıydı ve gayet doğaldı. Kıtanın bir numaralı ilahi generalini yenmek
için, Beş Bilge veya Sekiz Yönlü Rüzgar ve Yağmur seviyesinde bir güç sahibi olmak gerekiyordu. Cennet
Kitabı’nı okumak isteyen böyle büyük bir şahsiyet, hâlâ Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kurallarına mı
uymalıydı? Ancak Chen
Changsheng, Han Qing’in sözlerinin platformun dışındaki gençlere yönelik olduğunu hissetti. Xun Mei
ayaklarına
baktı; taş platform
orada bitiyordu ve İlahi Yol orada başlıyordu, siyah uç kutsal beyaza götürüyordu. Sonra dizini kaldırdı.
Köşkün altında Han Qing sessiz kaldı, yüzü zırhının gölgesinde gizliydi, sesi soğuk bir tona bürünmüştü:
“Xun Mei, hayatın insanlık için daha anlamlı olsa da, ben Cennet Mezarı’nın bekçisiyim ve Cennet Mezarı’nın
kurallarını
koruyorum. Bu nedenle, geri adım atmayacağım ve sen de tereddüt etmeden özgürce hareket edebilirsin.”
Otuz yedi yıllık bir rüyadan uyanan Xun Mei, mezarın
tepesindeki gerçeği görmeye kararlıydı. Sanki sözleri duymamış gibi tereddüt etmeden bir adım attı.
Bu adım sıradandı; ayağı rastgele, ses çıkarmadan yere bastı. Köşkün önündeki sesler hala su sesleriydi:
batıdaki kayalıklardan
akan şelale ve ovadaki sığ kanallarda
berrak suyun şırıltısı. Xun Mei’nin ayağı çizgiyi geçti. Geceye
bürünmüş Cennet Mezarı aniden aydınlandı. Gecenin karanlığında ışıklar loştu; Cennet Mezarı’nın tamamını
aydınlatan tek kaynak
gökyüzü, sayısız yıldız olabilirdi. Chen Changsheng yukarı baktı ve gece gökyüzündeki yıldızların
inanılmaz derecede parlak olduğunu gördü, bilinçsizce gözlerini kısarak baktı. Aslında, gökyüzündeki
yıldızlar gerçekten daha parlak hale gelmiyordu. Gelseler bile, çıplak gözle algılanamazdı. Tamamen bir his, daha doğrusu ilahi bir
Taş platformun etrafındaki herkes bunu hissetti, ancak hiç kimse Chen Changsheng kadar net hissedemedi; çünkü
hiç kimsenin ilahi duyusu onunki kadar
sakin ve derin değildi. Gece gökyüzündeki sayısız yıldızdan hangisinin aniden parladığını bile belirsizce algıladı. Bu
yıldız, güneydoğu
yıldız bölgesinin derinliklerinde uzaktaydı, belki de Xun Mei’nin kader yıldızıydı. Gerçeği
görmek için bir adım öne çıktığında, kader yıldızı bunu hissetti ve aniden parlak bir şekilde parladı. Xun Mei hangi
aleme ulaşmıştı? Chen
Changsheng, Lingyan Köşkü’nde meditasyon yaparken gördüğü yıldızlı gökyüzünü düşündü ve bir hayranlık
duygusu hissetti. Parlak yıldız ışığı, Cennet Kitabı Türbesi’nin dağlarını ve tarlalarını
gümüş bir dünyaya dönüştürmüştü. Xun Mei köşkün önünde duruyordu, avluda toplanmış olan saçları şimdi tekrar
serbestti. Kir, yıldız ışığıyla anında yıkanmış gibiydi, uzun saçları dalgalanıyordu ve o birkaç gümüş tel özellikle
dikkat çekiciydi. Kutsal yol ile taş platform arasında, bedenini olduğu yerde tutarak duruyordu. Köşke doğru
yürümemişti ama çoktan
yürümüştü! Kutsal yolda açıkça bir ayak izi belirdi!
Kutsal yol beyaz taşlarla döşenmişti ve ayak izleri ıslaktı, bu da onları inanılmaz
derecede net kılıyordu. Xun Mei sudan geçtiği için
ayakkabıları da doğal olarak ıslaktı. Bu sahneyi izleyen Chen Changsheng’in gözleri faltaşı gibi açıldı ve Zhe Xiu
olduğu yerde donakaldı. Xining Kasabası’nın eski tapınağında ve dondurucu soğuk kar tarlalarında büyümüş
olduklarından, gerçek güç sahipleri arasındaki böyle bir savaşa nadiren tanık olmuşlardı ve ayak izlerini anlayamıyor
veya açıklayamıyorlardı.
Buna karşılık, Lishan Kılıç Tarikatı’nın dört öğrencisi ve Tang Otuz Altı daha sakin görünüyordu. Islak ayak
izleri, görünmez bir kişi yürüyormuş gibi
kutsal yolda belirmeye devam etti. Xun Mei, köşkün altından sessizce izliyordu. Çok
geçmeden, ayak izleri
köşke doğru on zhang’dan fazla
uzandı. Keskin, çınlayan bir ses! Çadırın altından aniden bir gece rüzgarı yükseldi. Han Qing hâlâ başını eğmiş,
kılıcını
çekmemişti; ancak yanındaki kınındaki kılıç,
kınından yarım santim uzakta, çekilmeye can atıyordu. Sadece yarım santim uzaktaydı, ama sanki tamamen çekilmiş gibiydi. Kının kenarından
Kılıçların toz bulutları yükselirken, pavilyondan son derece güçlü bir aura yükseldi ve kutsal yola
yayıldı. Bu
aura hâlâ demir kadar sert, hâlâ kanla dolu, ciddi ve dürüsttü, tıpkı sayısız askerin kanıyla
lekelenmiş eski bir şehir
duvarı gibi. Kimse bu duvarı göremiyordu, ama herkes onun orada, kutsal yolda olduğunu
biliyordu. Xun Mei durdu ve uzun bir süre sonra, ıslak ayak izleri kutsal yolda tekrar görünmedi.
Bakışları
pavilyondan ve altındaki güçlü figürden geçerek, uzaktaki Cennet Kitabı Türbesi’ne indi, tıpkı
közlere değen bir barut fıçısı gibi, çıtırdayarak ve şiddetle yanarak. Görüşü
yanmaya başladı, bakışları yanmaya başladı, gözleri yanmaya
başladı. Xun Mei’nin gözleri inanılmaz derecede parladı, yeni
doğmuş yıldızlar gibi. Vücudu
yavaşça öne eğildi. Kutsal yolda bir başka ıslak
ayak izi belirdi. Tek bir kılıcı şehir duvarı olarak kullanarak,
onu paramparça edecekti! Kutsal yolda yavaş yavaş su belirdi,
ayak izleri devam etti—işte onun yolu buydu. Kutsal yoldan, köşke
ve nihayetinde Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesine doğru yürüyecekti. Adım adım yürüdü, yüzü
solgunlaştı ve
acı dolu bir ifade aldı, ancak gözleri
sevinçle doluydu. Hayat
ancak acı çekerek gerçek olabilirdi. Görmek istediği şey gerçekti. Zaman geçtikçe,
kutsal yoldaki ayak izleri ilerlemeye devam etti, köşke yaklaştı. Xun Mei hala köşkten yüz
metreden fazla
uzaktaydı, ama zırhın altındaki karanlıkta o gözleri çoktan
görebiliyordu! Cennet Kitabı Türbesi’nin güneyinde iki son derece güçlü aura sessizce çarpıştı.
Sığ kanaldaki berrak su dehşet
içinde çalkalandı, sonra yavaş yavaş her yöne aktı; pürüzsüz, şekilsiz su yavaşça şekil aldı. Sert,
siyah taş zemin bile iki auranın
basıncıyla hafifçe çökerek, bir eğri oluşturmaya başladı. Sanki kıyaslanamayacak kadar büyük, ağır, görünmez bir taş
Taş parçaları her yere saçıldı ve sulama kanalının kenarından
gıcırtılı, bozuk bir ses çıktı. Chen Changsheng ve diğerleri patlamaya yakalanmamak için aceleyle geri
çekildiler, önlerindeki çatlamış ve çökmüş zemine, ardından
kutsal yoldaki iki figüre hayranlıkla baktılar. İki aura
arasındaki karşılaşma uzun sürmedi. Xun
Mei köşke baktı ve net bir ıslık çaldı! Bu ıslık, bir tiyatro oyuncusunun gıcırtısı gibiydi; tek bir komutla
yukarıdan kağıt parçaları saçıldı. Bu kağıt parçaları sahte kardı, ama şimdi gerçek kar
yağıyordu! Hayır, kar değildi, yıldız ışığıydı! Yıldız ışığı parçalara ayrılmıştı!
Parçalanmış yıldız ışığı, kardan ayırt edilemeyecek şekilde
yumuşakça düşüyordu. Xun Mei, sanki o yıllara
geri dönmüş gibi karda durdu. O zamanlar hâlâ bir çocuktu, öğretmeninin kapısının önünde üç
gün üç gece, kar dizlerine ulaşana kadar beklemişti. Hangi yıldı o? Otuz
yedi yıl önce, hatta daha da önce. Neredeyse elli yıllık zorlu bir yetiştirme, otuz yedi yıl boyunca anıtı
gözlemleme—artık rüzgar
ve kardan ciddi şekilde hastalanan o zayıf çocuk değildi.
Şimdi, Kutsal Alem’e ulaşmanın eşiğinde olan gerçek bir güç merkeziydi! Kenardan izleyen gençler, Xun
Mei’nin yetiştirme seviyesinin
boyutunu ancak şimdi fark ederek, tamamen şaşkın ve
dilsiz kalmışlardı. Bu sırada, köşkün altındaki mezar bekçisi
başını kaldırdı. Her zaman zırhla örtülü
olan karanlık
nihayet aydınlandı. Yaşlı ve kayıtsız bir yüzdü. Keskin bir çığlık!
Zırhtaki sayısız boşluktan sayısız toz
zerresi fışkırdı! Yüzlerce yıl
boyunca ilahi yolun önünde oturmuştu. Bu toz, yüzlerce yılı temsil ediyordu.
Yüzlerce yıl önce, insanlar ve iblisler
arasındaki savaş son aşamalarına girmişti. O, Wang Zhice’nin son
yaveriydi. Sonunda Xun Mei’ye baktı, bakışları en
keskin kılıç gibiydi. Ve kılıcı nihayet gerçekten de kınından çekilmişti! Yıldız ışığı parçalara ayrıldı, yavaşça yere düştü.

Xun Mei için, parçalanmış yıldız ışığı, yıllar önce öğretmeninin kapısının önüne
yağan karı temsil ediyordu. Han Qing için ise, parçalanmış yıldız ışığı, yıllar
önce savaş alanına yağan karı temsil ediyordu. Farklı karlar, farklı
türde azimleri, her birinin kendine özgü azmini temsil ediyordu. Yüz metreden fazla bir
mesafeden, Xun Mei o yaşlı yüze sanki gözlerinin önündeymiş gibi baktı. Bu savaş nihayet son anına,
galibi belirleyecek ana ulaşmıştı. İki güçlü figür de en korkunç tekniklerini serbest bıraktı. Taş
platformdan izleyen gençler artık dayanamıyordu. Geri çekilirken bile, şiddetli rüzgar ve kar tarafından
savruluyor, çökmek
üzereydiler. Tam o sırada, Gou Hanshi uzanıp Chen Changsheng’in sol kolunu kavradı. Chen Changsheng
anladı ve Liang Banhu’nun kolunu sıkıca kavradı. Kol kola durdular, sonunda kendilerini toparlamayı
başardılar, tıpkı rüzgâr ve karda dayanılmaz görünen fidanlar gibi, birbirlerine yakın durarak doğanın
gücüne karşı mücadele
ediyorlardı. Uzaktan izlemek bile bu kadar zorsa, savaşta yer alan ikisinin neler çektiğini ancak hayal
edebiliriz. Tecrübeli bir general ile fakir bir bilgin arasında karla kaplı bu savaşta, sonunda kim galip gelecek?

Efsanevi generalin kılıcı, altın bir mızrak veya demir bir at gibi rüzgarı ve karı yarıp geçti.
Çadırın önünde karla kaplı bir ova uzanıyordu!

O anda zaman durmuş gibiydi. Cennet
Kitabı Türbesi’nin önündeki gece gökyüzünde kar taneleri gibi yıldız tozları
süzülüyordu. Xun Mei ve Han Qing
sessizce birbirlerine bakıyorlardı. Bir kar tanesi köşkün saçaklarından düşerek Han Qing’in zırhına kondu,
hızla suya dönüştü, sonra
buharlaştı. Zaman yeniden
akmaya başladı. Gou Hanshi’nin ifadesi hafifçe değişti; tereddüt etmeden Chen Changsheng’in elini bıraktı,
Qi Jian’ın belindeki demir hükümdar kılıcının kabzasını
kavradı ve yıldırım hızıyla kılıcı çekti. Chen Changsheng’in tepkisi de aynı derecede hızlıydı; bir çınlama sesiyle
Tang
Otuz Altı’nın belindeki Wen Shui kılıcını çekti. İki kılıç, gençlerin önünde
savrulan hafif karı delerek yollarını kesti. Kutsal
yolun önünde sağır edici bir patlama yankılandı! Bunu sayısız kırılma sesi, sayısız buz bloğunun
çatlaması ve ardından rüzgar ve karın uğultusu izledi. Sahnenin tekrar
sessizliğe bürünmesi için ne kadar zaman geçtiği belli değildi. Yıldız tozu gerçek kar
değildi ve doğal olarak, köşkün önündeki kutsal yolda kar birikimi yoktu. Xun Mei kutsal yolda düzinelerce
ayak
izi bırakmıştı, ancak en öndeki ayak izi karla doluydu. Başlangıçta sığ hendekten gelen suyla ıslanan bu
ayak izi şimdi kar tanelerine dönüşmüştü. Ayak izleri, en öndekinden
başlayarak, yavaş yavaş bembeyaz kar haline geldi.
Her adım kara dönüştü ve ayak izleri bulanıklaştı. Sanki daha önce kutsal
yolda yürüyen kişi geri çekilmeye başlıyordu. Ayak izleri kara dönüşmeye, kaybolmaya, geri
çekilmeye devam etti, ta ki o çizgiye ulaşana kadar. Xun Mei’nin iradesi
geri döndü, bedenine geri döndü. Ağır bir darbe almış gibi
eğilmiş bedeni doğruldu. Boom! Xun Mei yerden yükseldi, gece gökyüzüne doğru süzüldü; siyah saçları
dalgalanırken, yıldız ışığında birkaç beyaz saç teli hala göze çarpıyordu.
Bölüm 208 Teşekkür ederim, rica ederim

Ama daha da çarpıcı olan, ağzından fışkıran kan akıntısıydı. Bir
sıçramayla, kıvrımlı su kanallarına sertçe çarptı ve büyük bir su püskürtmesi oluşturdu. Bunu
gören Chen Changsheng, hâlâ tehlikeli olan artçı sarsıntıları umursamadan onlara doğru koştu.
Nedense, Xun Mei ile derin bir bağ hissetti. Taş
platformun üzerindeki gece gökyüzü, tıpkı yer gibi, çatlaklarla doluydu, korkunç bir manzaraydı. Sadece
birkaç düzine metrede, Chen Changsheng’in kıyafetlerinde sayısız ince kesik ve derisinde birçok beyaz
iz belirdi. Eğer mükemmel bir kemik iliği temizliğinden geçmemiş olsaydı, kan içinde kalırdı ve belki de
Xun Mei’ye ulaşamazdı bile. Gece rüzgarı
yavaş yavaş dindi, kar taneleri yıldız ışığına dönüştü ve Cennet Kitabı Türbesi yeniden sükunete kavuştu.
Ancak o zaman Gou
Hanshi demir hükümdar kılıcını indirdi. O son anda, arenada sayısız çatırtı sesi yankılandı; iki güçlü
figürün çarpışmasıyla oluşan keskin hava akımları her yöne yayıldı. Eğer Gou Hanshi ve Chen
Changsheng hızlı tepki verip kılıçlarıyla karşılık vermeselerdi, gençler kesinlikle yaralanacaklardı. Neyse
ki, savaş korkunç olsa da, saldırıların etkisi sadece bazı artçı şoklar bıraktı. Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın
Disiplin Salonu’nun kutsal kılıcı ve Yüz Silah arasında yer alan Demir Hükümdar Kılıcı zarar görmemişti.
Ancak Gou Hanshi’nin elinin arkasında kanayan birçok ince kesik vardı.
Demir Hükümdar Kılıcı’nı Qi Jian’a verdi ve arenaya
doğru koştu. Chen Changsheng çoktan Xun Mei’yi hendekten çıkarmış ve nabzını
kontrol ediyordu. Xun Mei yerde yatıyordu; kıyafetlerine sıçrayan kan hendek suyuyla yıkanmıştı ve
hiçbir yara görünmüyordu. Chen Changsheng gibi Gou Hanshi de Xun Mei’ye karşı garip bir yakınlık
hissediyordu. İlahi Yol’da yükselişi sırasında Xun Mei’yi sessizce desteklemişti ve doğal olarak
ona bir şey olmasını istemiyordu. “Nasıl?” diye sordu. Chen Changsheng parmaklarını Xun
Mei’nin nabzından çekti, bir an sessiz kaldı ve sonra başını salladı. Yıldız Toplama Aleminde, hatta Aziz
Alem’e yakın iki uzman arasındaki savaş, İlahi Yol’da daha önce ortaya çıkan garip olaylardan çok
daha korkunçtu. Xun Mei’nin vücudunda görünür bir yara yoktu, ancak gerçekte meridyenleri tamamen
kopmuştu, Yeraltı Sarayı parçalanmıştı ve
Bilinç Denizi sağlam kalmış olsa da hayatta kalma şansı
yoktu. Bu, Chen
Changsheng’in kendi fiziksel durumundan tamamen farklıydı. Gou Hanshi sessiz kaldı. Tang Otuz Altı ve diğerleri de bu sırada

Pavyonun içinde, Tarih Tanrısı başını eğmişti, yaşlı yüzü bir kez daha zırhla örtülü, karanlığa
bürünmüştü. Hâlâ uçuşan toz bulutları dışında, sanki hiçbir şey
olmamış gibiydi. O noktadan yankılanan hafif iç çekişi kimse fark etmedi.

Gou Hanshi, Xun Mei’yi kucağına alıp Guan Feibai’nin sırtına yerleştirdi. Ardından çocuklar Xun Mei’yi Cennet Kitabı Türbesi’nden
dışarı çıkardılar.
“Lütfen beni türbeden dışarı
çıkarın.” Xun Mei çocuklara baktı ve güçsüz bir sesle, “Otuz yedi yıldır buradayım ve gerçekten yoruldum.
Sonunda burada ölmek istemiyorum.” dedi. Güçsüz
olmasına rağmen ifadesi sakindi. Dao’yu arayan ve ona ulaşan bir uygulayıcı için ne gibi bir kızgınlık olabilirdi
ki? Gou Hanshi bir an
düşündü ve sordu, “Sen söylemek istediğin bir şey var mı?” “Hâlâ son sözlerimi
söyleyecek gücüm var, acele yok.” Xun Mei zorlukla gülümsedi,
sonra onlara baktı ve çok ciddi bir şekilde, “Teşekkür ederim çocuklar.” dedi. Bu, onlara ikinci kez ciddi bir
şekilde
teşekkür edişiydi. Zhe Xiu ifadesiz bir şekilde,
“Bizim bir şeyimiz yok.” dedi. Xun Mei ona baktı ve “Sonunda
neden öldüğümü anladım, her şey bilinçli bir şekilde ölmek hakkındaki sözleriniz yüzünden. Size nasıl teşekkür
etmem?” dedi. Chen Changsheng ona
baktı, konuşmakta tereddüt etti. Xun
Mei gülümsedi ve “Konaklama yeri aramayı mı düşünüyorsun?” dedi.
Chen Changsheng kendi kendine, “Ölmek üzeresin, neden böyle
bir şey isteyeyim ki?” diye düşündü. Xun Mei, “Sadece harap bir ev. İstersen kalabilirsin. Ben burada otuz yedi
yıldır yaşıyorum. Her yıl Büyük Sınav’dan sonra, günlerce açık havada uyuyan, sonra akılları başlarına gelip
kalacak yer aramaya başlayan bazı çocuklar görüyorum Ama ben huzur ve sessizliği tercih ederim. Burada
kalabilirsin, ama başka kimseye ihtiyacımız yok.” dedi. Sözlerinde gizli bir anlam vardı, ama Chen Changsheng ve diğerleri o anda bunu
Nedense, taş levhalardaki görevliler hiç görünmedi. Cennet Kitabı Türbesi’nin
ana kapısına vardıklarında, Tang Otuz Altı yardım çağırmadan önce taş kapı yavaşça kendiliğinden açıldı. Yer
hafifçe titredi ve türbenin dışındaki ışıklar yanıp söndü; muhafızlar zaten dışarıda bekliyordu. Xun Mei, Guan Feibai’ye
kendisini
indirmesini işaret etti ve Cennet Kitabı Türbesi’nin dışına doğru yürüdü. Chen
Changsheng ve diğerleri, uzaklaşan figürünü izlediler, duyguları
inanılmaz derecede karmaşıktı. Cennet Yolu Akademisi’nin bu eski gururu, otuz yedi yılını Cennet Kitabı Türbesi’ndeki
yazıtları
okuyarak geçirmişti ve bu gece nihayet
ayrılabilirdi. Ama belki de sadece bu gece. Xun Mei’nin kendisi ise etkilenmemiş
görünüyordu, kayıtsızca dışarı çıktı. Cennet Kitabı Türbesi’ne girmek, Cennet Kitabı Türbesi’nden çıkmak—otuz yedi
yıl sadece taş kapının açılıp
kapanmasıydı; yaşam ve ölüm de sadece kapının açılıp
kapanmasıydı. Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında, iki kişi Xun Mei’yi bekliyordu. Chen Changsheng ve diğerleri,
Cennet Yolu Akademisi Dekanı
Mao Qiuyu’yu tanıdı ve kapının içinden saygıyla eğilerek diğer kişiyi merak ettiler. Normalde Mao Qiuyu, Chen
Changsheng ve Gou Hanshi gibi gençlere öğütler verirdi, ancak bu anda gözleri sadece Xun Mei’ye odaklanmıştı.
Aceleyle öne doğru ilerledi, Xun Mei’yi destekledi, dudakları hafifçe titreyerek bir şeyler söylemek istiyormuş
gibi görünüyordu, ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Xun Mei kendini zorlayarak iki adım geri çekildi, eğildi
ve titrek
bir sesle, “Ağabey, sizi hayal kırıklığına uğrattım,” dedi. Bu “Ağabey”i duyan Mao Qiuyu’nun gözleri hemen yaşlarla
doldu ve
“Neden bunu yaptın? Neden bunu tekrar yaptın!” dedi. Ağabeyinin gözyaşlarını gören Xun Mei daha fazla
dayanamadı, gözleri hafifçe
nemlendi ve “Sonunda uyandın; neyse ki.” dedi. Sonra karşısındakine baktı ve “Türbenin dışında beni
bekleyeceğini hiç beklemiyordum.” dedi. Karşıdakinin duyguları karmaşıktı ve “Bugün türbeden ayrılacağını hep
hissetmiştim, ama
böyle ayrılacağını hiç beklemiyordum.” dedi. Xun Mei biraz utançla, “Ben de
seni bunca yıldır hayal kırıklığına uğrattım.” dedi. Karşıdakinin ifadesi birden ciddileşti ve büyük bir onaylamazlıkla,
“Ne hayal kırıklığı? Bu geceki savaşta yıldızlara ve karlara dönüştün ve kutsal yolu çoktan gördün. Eğer Tarihin İlahi Generali türbenin koruyucusu
“Seni yenemeyebilirim. Eğer gelişim seviyesinden bahsediyorsak, sen beni çoktan
geçtin.” Xun Mei bunu duyunca biraz şaşırdı ve tereddütle, “Yani, seni çoktan geçtim mi demek
istiyorsun?” dedi. Adam, “Biliyorsun ki asla yalan söylemem, şimdi bile.” dedi.
Xun Mei bir an şaşırdı ve “On iki yaşımdan beri seninle yüz yirmi yedi kez dövüştüm ve hiç kazanamadım.
Sonunda birini kazanacağımı hiç beklemiyordum.” dedi. Bunu söyledikten
sonra, masum bir çocuk gibi son derece mutlu bir şekilde güldü ve kaşlarının arasındaki soğukluk tamamen
kayboldu. Bunu duyan Chen
Changsheng ve diğerleri adamın kim olduğunu anladılar ve oldukça şaşırdılar. Adam
çok temiz kumaş kıyafetler giymişti, ancak kaşları ve gözleri arasındaki mesafe biraz yakındı, bu da onu çok
üzgün gösteriyordu. Acaba o kişi o muydu? Evet,
Huaiyuan’ın servetinin yarısına sahip olduğu açıkça belli olan, ancak yine de inanılmaz derecede fakir
görünen bu adam, günümüz dünyasının en ünlü güç sahiplerinden biri olan
Tianliang Wang Po’ydu. Wang Po, Xun Mei’ye baktı ve ciddi bir şekilde, “Gelecekte, Aziz seviyesine
ulaştığımda, senin adına türbenin tepesine tırmanacağım.” dedi. Xun Mei gülümsedi ve “Bu sensin,
ben değil. Sonunda beni kızdırmaya mı çalışacaksın?”
dedi. Wang Po, “Öyleyse sonunda ne söylemeliyim?” diye sordu. Xun Mei de bu soruya açıkça çok ilgi
duyuyordu ve merakla, “Bana en çok ne söylemek istiyorsun?” diye
sordu. Wang Po bir an düşündü ve sonra, “Teşekkür ederim.” dedi. Teşekkür ederken ifadesi son
derece samimiydi, en ufak bir sahtekarlık yoktu ve sadece teselli amaçlı değildi. Evet, geçmişin parlak ve
yetenekli
Tianliang King Po’su olmasaydı, Xun Mei nasıl otuz yedi yıl boyunca Cennet Kitabı Türbesi’nde hapsolabilirdi?
Kararlı
ve azimli Xue Tu Xun Mei olmasaydı, bugünkü Tianliang
King Po nasıl olabilirdi?
Xun Mei ona sessizce baktı ve “Hoş geldiniz,” dedi. Taş kapı yavaşça kapandı. Chen Changsheng ve
diğerlerinin gördüğü son şey, Xun Mei’nin Mao Qiuyu’nun kollarında gözlerini kapatmasıydı. Hasır kulübede,
gençler eşikte
oturuyor, çite basıyor veya Cennet Kitabı Türbesi’ne bakıyorlardı, hepsi sessizdi. Gou Hanshi en yaşlı ve en
yüksek gelişim seviyesine sahipti; mantıken bu sırada bir şeyler söylemeliydi, ama söylemedi.

Büyük Sınavı kazanmak ve Cennet Kitabı Türbesine girmek, bu gençler için büyük bir gurur anı
olmalıydı. İlk gecelerinde böyle bir trajediye tanık olacaklarını kim
tahmin edebilirdi ki? Gelecekte, aralarından kim kime teşekkür edecek ve kim “rica ederim” diyecek?

Bölüm 209 Şafak Vaktinde Dikilitaşı Görüntülemek

Avlu sessizdi, gergin bir hava hakimdi, ta ki Chen Changsheng sessizliği bozana kadar.
İçeri girdi ve Tang Otuz Altı’nın bıraktığı yarım yenmiş, çayda ıslatılmış pirinç kasesine baktı. Nedense
birdenbire çok öfkelendi. Normalde kaseyi kendisi yıkar ve masayı iki kere silerdi, ama keyfi yerinde
değildi. Herkese, “Uyuyacağım,” dedi. Bunu söyledikten sonra döndü ve ana odaya gitti, bir
yorgan buldu ve yüzünü onunla örttü. Diğerleri hala o karmaşık ve melankolik ruh haline dalmışlardı.
Gerçekten uyuduğunu görünce biraz şaşırdılar. Guan Feibai hafifçe kaşını kaldırdı ve mutsuz bir
şekilde, “Ne kadar soğukkanlı bir adam,” dedi. Gou Hanshi başını sallayarak konuşmayı bırakmasını
işaret etti. Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde,
“Sen sadece rekabetçi bir dövüş sanatçısısın. Seninle o köşkün altındaki yaşlı adam arasında ne fark
var?” dedi. O anda
Zhexiu aniden, “Biraz soğukkanlı olmak daha iyidir,” dedi.
Herkes bu sözlere şaşırdı. Hatta Tang Otuz Altı bile bu açıklamanın çok abartılı
olduğunu düşündü. “Daha soğuk bir kan seviyesi, ateşlenme
olasılığını ve delirme olasılığını azaltır,” diye ifadesiz bir şekilde açıkladı Zhexiu, sonra arkasını dönüp
iç odaya gitti, başka bir
yorgan buldu, uzandı ve uyumaya başladı. Tang Otuz Altı aniden bir şey hatırladı ve onu iç odaya kadar
takip ederek, “Dedim ya, toplamda kaç yorgan var?
Hepsini kullanmadınız, değil mi?” dedi. Guan Feibai bunu duyunca eşikten fırladı ve içeride bağırdı, “Kaç
tane olursa olsun, en az iki taneye ihtiyacımız var!”

Ölümünden önce Xun Mei, en büyük mirasıymış gibi büyük bir ciddiyetle sazdan
kulübesini bu gençlere bıraktı. Ancak gerçekte kulübe son derece basit ve döküktü.
Üç odası varmış gibi görünüyordu: bir mutfak, bir ana oda ve bir iç oda. Fakat mutfak
yaşanmaz haldeydi ve diğer iki oda çok dardı; yedi kişi oldukça sıkışık
kalırdı. Chen Changsheng, Tang Otuz Altı ve Zhe Xiu nispeten daha iyi olan iç odada
kaldılar. Sonuçta, ilk gelenler onlardı ve Xun Mei odaları onlara öncelikle onlar yüzünden vermişti.

Lishan Kılıç Tarikatı’nın dört üyesi, Guan Feibai’nin iki yorganı kapmak için canla başla mücadele
etmesi dışında,
hiçbir itirazda bulunmadı. Xun Mei’nin elinde sadece üç yorgan kaldı ve hepsi de ekşi kokuyordu. İki
tanesi çalındığı için geriye sadece bir tane kalmıştı. Neyse ki, Zhe Xiu karlı ovalarda büyümüştü ve
ilkbaharın soğuğu çoğu insan için yaz başı gibi geliyordu, bu yüzden battaniyeye ihtiyacı yoktu.
Zengin bir genç adam olan Tang Otuz Altı, yanında kürk manto bile
taşıyordu, bu yüzden Chen Changsheng kimseyle yorgan
paylaşmak zorunda kalmayacak kadar şanslıydı. Gece ilerledikçe, Chen Changsheng
uyanık kaldı, gözleri sonuna kadar açıktı. Yorganlardan gelen ekşi koku değildi bu, elbette bunun da
bir
parçasıydı. Otuz yedi yıldır bu yatakta uyuyan bir
adam gözlerinin önünde ölmüştü—kim uyuyabilirdi ki? Onun gibi uyuyamayan birçok kişi daha vardı.
“Buna
değer miydi?” Otuz Altı Numaralı Tang, pencereden dışarıdaki gece gökyüzündeki yıldızlara bakarak,
biraz keyifsiz bir
halde sordu. Zhe Xiu gözlerini kapalı tuttu, ne uyuyordu ne de konuşuyordu, çünkü ona göre bu,
üzerinde düşünülmesi gerekmeyen bir soruydu. Chen Changsheng sessiz kaldı, yorganın altındaki
siyah taşa olan tutuşunu sıkılaştırdı. Dün gece Lingyan Köşkü’nde bazı şeyler öğrenmişti; bu gece
Cennet Kitabı Türbesi’nde birçok olayla karşılaşmıştı.
Bu olaylar çok ani ve ezici bir şekilde gelmiş, on beş yaşındaki genci çok hazırlıksız yakalamıştı.
Aslında, Otuz Altı Numaralı Tang’dan bile daha şaşkındı. Yıldızlı gökyüzüne bakarken, uzaktaki küçük
kırmızı yıldızını hissederek sessizce düşündü. Kendi kaderini değiştirmek istiyorsa, önce
kendisine bağlı olanların kaderlerini değiştirmeli, yıldızların yer değiştirmesine neden olmalıydı. Ama
hangi yıldızın hangi kişiye karşılık geldiğini nasıl bilebilirdi? Xun Mei… hangi yıldızdı o? Onunla zaten
bir bağ kurmuştu; ölümü neyi değiştirecekti? Yoksa kaderinin değişmesinin sebebi tam da
Cennet Kitabı Türbesi’ne girmiş olması mıydı? Kendi kaderini değiştirmek gerçekten de çevresindekilere
acı ve ölüm mü getirecekti? Ya etkilenen yıldız ağabeyine aitse? Ya Tang Otuz Altı’ya aitse? Ya Luo
Luo’ya aitse? Xu Yourong’a ait olsa bile, yıldızının sönmesini soğukkanlılıkla izleyebilir miydi? Bu
rastgele şeyleri düşünürken, Tang Otuz Altı aniden ayağa
kalktı, kürk mantosunu bir
kenara attı ve kıyafetleriyle kendini yelpazelemeye başladı. “Ne oldu?” diye sordu. “Biraz sıcak,” dedi Tang Otuz Altı. “Ailem
Chen Changsheng gülümsedi ama hiçbir şey
söylemedi. Tang Otuz Altı aniden ona döndü ve çok ciddi bir şekilde, “Chen Changsheng, sana söylemem gereken
bir şey
var,” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı ve “Ne?” diye
sordu. Tang Otuz Altı içtenlikle, “Gelecekte ne olursa olsun, sana teşekkür etmeyeceğim ve sen de bana ‘rica
ederim’ dememelisin,” dedi. Bunu duyan
Chen Changsheng sessiz kaldı. Tang Otuz Altı’nın Xun Mei ve Wang Po’nun son konuşmasından etkilendiğini
biliyordu. Kapının dışından Guan
Feibai’nin alaycı sesi geldi: “Neden Chen Changsheng’e teşekkür eden sen oluyorsun da o sana ‘Kaba davranıyorum’
diyor? Gelecekte Wang Po olacağından ve Chen Changsheng’in senden kesinlikle aşağıda olduğundan, sadece seni
motive eden biri rolü oynadığından bu kadar emin misin? Unutma, o zaten Tongyou alemine ulaştı, sen ise hala
ondan çok
uzaktasın!” Bu sözleri söyledikten sonra derin bir kardeşlik sevgisi içinde olan Tang Otuz Altı, bu sözleri duyunca
birden utandı ve öfkelendi. Dışarıya doğru bağırdı, “Sen benden çok daha iyiymişsin gibi konuşuyorsun!”
Guan Feibai alaycı bir şekilde, “Çok daha iyi değil, ama yine de daha iyi,” dedi.
Gou Hanshi bağırdı, “Gürültü yapmayı
bırakın.” Chen Changsheng, “Erken yatın,”
dedi. Oda sonunda sessizleşti, ancak çok geçmeden herkes Qi Jian’ın çekingen sesini tekrar duydu. “İkinci Ağabey,
ben ben
sanırım acıktım.” Bir sessizlik oldu, sonra kahkaha koptu. Qi
Jian’ın küçük yüzü kıpkırmızı oldu. Chen
Changsheng, Zhexiu’nun gözlerinin
kapalı olduğunu, ancak dudaklarının kenarlarının hafifçe yukarı kalktığını fark etti.
Birkaç kahkaha ve şakalaşmanın ardından herkesin duyguları biraz yatıştı ve yavaş yavaş uykuya
daldılar. Chen Changsheng uyanık kaldı, pencereden dışarıdaki yıldızlarla dolu gece
gökyüzüne sessizce baktı. Xun Mei, bu gece ondan ve Zhe Xiu’dan bir şeyler öğrendiğini söyledi; aslında o da
çok
şey öğrenmişti. Zhe Xiu, hayattaki en önemli şeyin yaşamak değil, bilinçli yaşamak ya da ölmek olduğunu söylemişti.
Onun için en önemli şey, kalbinin arzusuna göre yaşamaktı. Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta, ustasını takip
ederek, Taoist kanunlarını okuyup Taoist sanatlarını uygulamıştı; uçan kılıçlarla öldürmek veya ölümsüzlüğe ulaşmak için değil, kalbinin arzusuna

Ölüme doğru yaşamak, hayat ve ölüm arasında anlamlı olan tek şeydir; bu nedenle, kişi aklı başında olmalı
ve kalbinin
sesini dinlemelidir. Tam da gerçekten ölüme doğru yaşadığı için, önceki yıllarında kalbinin sesini dinleme
erdemini çok iyi geliştirmişti: İlahi Generalin Konağı’nda nişanını ilan etmesi, Yeşil Asma Ziyafeti’nde
görünmesi ve sonunda Büyük Sınav’da birincilik elde etmesi. Ancak, gerçekten Lingyan Köşkü’ne girdiğinde
ve sırrı keşfettiğinde, yıllar sonra ilk kez hayata dair umut gördü, yine de
zihni karışıktı. Aniden yetiştirmeye olan ilgisini kaybetti; zihni karmaşa içinde olduğu için bir gününü Cennet
Kitabı Türbesi’nde turist olarak geçirdi. Neyse ki, Zhexiu’nun cevabını duydu ve Xunmei’nin Cennet Kitabı
Türbesi’ne doğru gittiğini gördü. Xunmei’nin uyanması otuz yedi yıl sürerken, onun sadece bir geceye ihtiyacı
vardı; bu çok büyük bir şanstı.

Zihnini toparlayan Chen Changsheng, doğal olarak alışkın olduğu rutinine geri döndü. Önceki gecenin
olaylarından dolayı hem fiziksel hem de zihinsel olarak yorgun olmasına ve geç yatmasına rağmen,
şafak sökmeden önce sabah saat beşte uyandı. Yatağından kalkmadı, bunun yerine her zamanki gibi
beş nefes meditasyon
yaptıktan sonra kalktı, ayakkabılarını ve kıyafetlerini giydi. Yatağı hazırlamaya başlarken, yatakta
iki kişinin daha olduğunu hatırladı. Tang Otuz Altı, kürk mantosunu sıkıca kavramış, güvensiz bir çocuk
gibi kıvrılmıştı, Zhexiu ise düz bir şekilde yatıyordu, açıkçası bir taş heykel gibi görünüyordu. Başını
salladı ve dış odaya gitti. Gou Hanshi, Liang Banhu ve Guan Feibai’nin battaniyeyle
örtülü olduğunu, Qi Jian’ın ise köşede tek başına battaniyeyle örtülü uyuduğunu gördü. Lishan Kılıç
Tarikatı liderinin kapalı kapılar ardındaki öğrencilerine gerçekten de farklı davranıldığını düşünerek
tekrar başını sallamadan edemedi. Avluya gitti, dereden su aldı, yıkandı, büyük
bir tencere beyaz lapa pişirdi ve dünden kalan tuzlu balığın üçte ikisini buharda pişirdi. Pencereye
gitti, açtı ve Tang Otuz Altı’yı uyandırmaya çalıştı, ancak Tang Otuz Altı yatakta iki kez döndü, üç kez
küfretti ve sonra onu görmezden geldi. Chen Changsheng uyandıktan sonra üçüncü kez başını
salladı, sonra çaresizce arkasını döndü ve Zhexiu’nun yıkılmış çitin yanında çömelmiş dişlerini
fırçaladığını gördü. Biraz şaşırdı ve gülümseyerek sordu, “Bunu
beklemiyordum.” Zhexiu yere çömeldi, arkasını dönmeden mırıldandı, “Küçük kurt yavrumun bu kadar
temiz olacağını
beklemiyordum?” Chen Changsheng bir an düşündü ve bunun gerçekten de düşündüğü şey
olduğunu fark etti ve özür dileyerek, “Benim hatam.” dedi.

Zhexiu elinde tuttuğu, söğüt dalı mı yoksa başka bir şey mi olduğunu anlayamadığı dalı bir kenara attı, yüzünü
yıkamak için biraz soğuk su aldı ve “Bunda bir sakınca yok. Kar tarlasında her gün yüzümü yıkamıyorum; yağ soğuk
rüzgarı savuşturabiliyor. Ama günde en az iki kere dişlerimi fırçalıyorum ve arada bir kar çiğniyorum.” dedi. Chen
Changsheng,
“Neden?” diye sordu. Zhexiu, “Kar tarlasında et
çok sert donuyor ve bazen çiğ et yemek zorunda kalıyoruz, bu yüzden çiğnemek için iyi dişlere ihtiyacınız var.” diye
cevapladı. Chen Changsheng bir an düşündü ve “Mantıklı.”
dedi. Zhexiu, “O kabilelerde, en uzun yaşayan en yaşlı
insanların genellikle en iyi dişleri olur.” dedi. Chen Changsheng dişlerinin gerçekten çok beyaz ve sağlıklı olduğunu
fark etti. İkisi de tuzlu balık yedi ve her biri üç kase beyaz lapa içtikten
sonra, sazdan kulübeden ayrılıp bahçenin dışındaki büyük bir portakal bahçesinden geçerek Cennet Kitabı
Türbesi’ne doğru yola koyuldular.
Yol boyunca kimse konuşmayı bitirmedi ve ortam çok sessizdi.
Cennet Kitabı Türbesi’nin altındaki ana yola yaklaştıklarında, Zhexiu aniden durdu ve ona bakarak, “Bir şeyler
tuhaf,” dedi. Chen
Changsheng duraksadı, sonra sordu, “Ne tuhaf?” Zhexiu
cevapladı, “Yalnız olmaya alışkınım.” Chen
Changsheng bir an düşündü ve “Öyleyse sen önce git,”
dedi. Zhexiu, “Hala hastalığımı tedavi etmen gerekiyor, bu yüzden elbette sen önce gitmelisin. Dişlerimi fırçalamanın
yanı sıra, kar alanında başka bir kural daha var: bir doktora hakaret
edemezsin,” dedi. Chen Changsheng güldü ve “Bu konularda kibar olmaya gerek
yok,” dedi. Zhexiu cevap vermedi, bunun yerine yumruğunu sıktı.
Chen Changsheng biraz şaşırdı ve “Bunun için de kavga mı gerekiyor?”
dedi. Zhexiu, “Taş-kağıt-makas oynamayı
biliyor musun?” diye sordu. Chen Changsheng, “Ben sadece
taş-kağıt-makas oynamayı biliyorum.” dedi. Bir anlık sessizliğin ardından Zhexiu, “Ben de sadece onu biliyorum.” dedi.

Sertleşmiş yumruğunu yırtık bir bezle saran Chen Changsheng, zafer kazanmış bir şekilde öne çıktı ve dağlarda ve
ormanlarda ara sıra duyulan kuş kanat çırpışlarını dinleyerek, Cennet Kitabı Türbesi’nin altındaki ana yoldan kuzeye doğru ilerledi.

Issız, tenha dağ ormanında, Chen Changsheng tek başına basamakları tırmandı ve kısa süre sonra bir taş
levhaya rastladı. Yaklaştığında, yüzeyinin oyma izleriyle kaplı olduğunu, üzerinde herhangi bir yazı veya
belirgin çizgi bulunmadığını gördü; açıkça tahrip edilmişti. Yıllar önce İmparatoriçe’nin fermanını
hatırlayarak, bunun aradığı levha olmadığını anladı, başını salladı ve yoluna devam etti. Biraz daha ileride,
başka bir taş levha gördü. Burada bir uçurum vardı
ve eteğinde bir kulübe inşa edilmişti, levha içerideydi. Kulübenin saçakları her
yöne doğru yayılmıştı, bu da levhanın en şiddetli dağ rüzgarlarında ve yağmurlarında bile
kuru kalmasını sağlıyordu. Chen Changsheng kulübeye yaklaştı,
levhaya baktı, kalbi hafifçe kıpırdadı. Levhanın şekli oldukça düzensizdi, kalınlığı eşit değildi, sıradan taş
levhalara kıyasla bitmemiş bir esere benziyordu. Yüzeyi, sayısız
elin dokunduğu gibi pürüzsüzdü. Bu, Cennet Kitabı Levhasıydı. Cennet
Kitabı Türbesi’nin ilk
levhası. Chen Changsheng,
kendini zorla tutarak dikilitaşın yüzeyine bakmaktan vazgeçti ve bunun yerine dikilitaş köşkünün etrafına bakındı.

Yin, kısa sürede Cennet Kitabı Türbesi’nin ana kapısına vardı ve dikili taşa giden tek patikaya girdi. Dikili taşlar
dağların
arasına gizlenmişti ve bu yol doğal olarak bir dağ yoluydu, ancak özellikle dik değildi, birçok taş basamakla
döşenmişti, bu da yürümeyi
kolaylaştırıyordu. Şafak söküyordu ve yükselen güneş doğu ufkundan yükselerek Kyoto’nun uzaktaki binalarını
aydınlatıyordu. Daming Sarayı’ndaki Ganlu Terası ve Lingyan Köşkü özellikle dikkat
çekiciydi. Serin bir sabah esintisi yanaklarını okşadı ve sabah ışığı ilerideki yolu aydınlattı. Sakin dağ ormanında
yürürken, sabah kuşlarının berrak cıvıltılarını dinlerken ve dallara yansıyan gün doğuşunu izlerken, Chen
Changsheng bir huzur ve neşe duygusu hissetti. Diğerlerinden bir gün sonra gelmişti ama
umurunda değildi. Evet, gerçekten de hayatın
bir israfıydı. Zhexiu ile yaptığı konuşmada da belirttiği gibi, satranç oynamak, zither çalmak, hat sanatı, resim
yapmak ve
manzarayı seyretmek hayatın israfıydı. Ama hayatı
böyle boşa harcamak ne kadar güzeldi! Hayatı boşa harcamak ne kadar harikaydı!

Kulübenin dışında, sık bir orman bir bariyer oluşturmuştu ve taş basamaklar orada biterek geriye
sadece bir taş platform bırakmıştı. Yeşil ağaçların arasından uzaktaki binaların saçakları, belki de diğer dikilitaşlar ve köşkler belirsizce
görülebiliyordu, ancak başka bir
yere giden bir yol yoktu. Bu manzaraya bakarken Chen Changsheng
düşüncelere dalmış gibiydi. Sabah ışığı taş platforma vuruyor, hafif bir esinti ağaçların arasından hışırdıyor ve iki yalıçapkını
gökyüzüne doğru uçarken çığlık atıyordu. Chen Changsheng dalgınlığından sıyrıldı, kulübenin içindeki taş levhaya baktı ve içgüdüsel olarak
ellerini
arkasına koyarak sessizce incelemeye başladı. Bakışları levhanın yüzeyine düştüğünde kalbi kontrolsüzce çarpmaya başladı.

Bölüm 210 Zhaoqing Anıtı
Anıt mezarın etrafındaki alan sessizdi, sadece Chen Changsheng oradaydı. Dünkü durum tamamen
farklıydı. Düzinelerce sınava girecek kişi önünde toplanmıştı. Alan sessizdi, ancak kalabalık nedeniyle
biraz kalabalıktı; giysilerin sürtünme sesleri ve insanların hareket etme sesleri hiç durmuyordu. Gece
geç saatlere kadar insanlar ayrılmadı, bunun yerine anıt mezarın önünde fenerler yaktılar. Ancak Cennet
Türbesi bu kıtada sayısız yıldır vardı ve birçok tarikat ve akademi anıt mezarı ziyaret ederek önemli bir
deneyim biriktirmişti. Bu deneyim Büyük Sınavdan önce açıklanmış ve ilk heyecandan sonra sınava
girecek kişiler anıt mezarı görmenin tek bir günle sınırlı olmadığını ve sağlıklarına dikkat etmeleri
gerektiğini anlamışlardı. Bu nedenle, tarikatlarının talimatlarını izleyerek türbenin eteğinde konaklama
yeri aradılar ve
muhtemelen hala derin uykudaydılar. Chen Changsheng bu
olaylardan habersiz, anıt mezarı dikkatle inceliyordu. Taş tabletin yüzeyi siyahtı ve çeşitli kalınlık ve
derinlikte sayısız çizgiyle kaplıydı. Bilinmeyen keskin bir cisimle oyulmuş bu çizgiler, rastgele hareket
ederek tüm yüzeyi dolduruyor ve birçok kez kesişerek karmaşık ve açıklanamaz bir etki yaratıyordu.
Duygusal bir bakış açısıyla veya tarihsel bir önemle bakıldığında, bu çizgilerde arkaik bir nitelik
algılanabilir. Ancak, göksel yazıya duyulan tüm duygu ve saygıyı bir kenara bırakırsak, bu çizgiler
tamamen düzensiz ve anlamsız, bir çocuğun karalamaları gibi görünür. Birçok bilim insanı, bu çizgilerin
doğal olarak oluşmuş olabileceğine bile inanıyor; bu, yıllar önce taş yazıtları yorumlamak için popüler
bir düşünce ekolüydü. Efsanevi Göksel Yazı tabletini ilk kez gören Chen
Changsheng, doğal olarak herhangi bir yargıda bulunmaktan acizdi. Bakışları tablete düştüğünde
kalbi hızlanmaya başladı; bunun nedeni bir bakışta bir şey anlaması ya da daha önce gördüğü çizgilerden
etkilenmesi değil, sadece efsane gözlerinin önünde belirmiş ve doğal olarak duygusal bir tepki
uyandırmış olmasıydı. Evet, bu işaretleri,
daha doğrusu yazıyı, bu Göksel Yazıt tabletinde görmüştü. Bu bir tesadüf ya da
mucize değildi; birçok insan Göksel Kitap Dikilitaşı üzerindeki anlaşılmaz yazıları görmüştü—bu yazıların
kopyaları Göksel Kitap Türbesi’nin dışındaki ana yol boyunca tüm tezgahlarda satılıyordu ve türbeyi
ziyaret eden şehir dışından gelen hemen her turistin bir kopyası vardı. Bu kopyalar her zaman Göksel
Kitap Türbesi’nin en çok satan hediyelik eşyaları
olmuştur. Sayısız yıl önce, Göksel Kitap Dikilitaşı’nın kopyaları dünyada dolaşıyordu. İnsan hanedanlarının
hiyerarşik sistemi giderek daha katı hale geldiğinde, imparatorlar bir zamanlar yazıların kopyalarının Göksel Kitap Türbesi’nden

Dışarıda dolaşan birçok kabartma vardı ve yasaklama cazibesi çok büyüktü, bu yüzden mesele çözümsüz kaldı.
Özellikle
Cennet Kitabı Türbesi önündeki on yedi taş levhadaki yazıtların kabartmaları; önceki hanedanlık döneminde bunlar
üç kez halka açık olarak satılmış, bir düzineden fazla resmi versiyonu basılmış ve toplamda en az milyonlarca
kopyaya ulaşmıştı. İmparatorluk hazinesi için büyük bir servet yaratırken, aynı zamanda birçok eve mahjong
oynamak için bol miktarda
yumuşak, uygun kağıt sağlamıştı. Cennet Kitabı kabartmalarının yaygın dolaşımı, yasaklanmasının imkansız
olmasının yanı sıra, iki temel nedenden kaynaklanıyordu. Birincisi, kabartmaları görmek ve levhaları doğrudan
görmek iki farklı şeydir. Sayısız yıl boyunca, sayısız uygulayıcı, Cennet Kitabı Türbesi içindeki taş levhaları şahsen
görmenin ancak yazıtlardaki Cennet Yolunun gizli anlamını gerçekten anlamanın mümkün olduğunu kanıtlamıştır.
İkincisi, halk arasında dolaşan Cennet Kitabı yazıtlarının kabartmalarının sayısı nihayetinde sınırlıydı. Bunların çoğu
eski türbedeki taş tabletlerden alınmıştı. Daha fazla taş tablete erişimi olanlar şüphesiz ki, yetiştirmelerinde önemli
başarılar elde etmiş güçlü uygulayıcılardı; böyle bir şöhret ve servetle ilgilenmezlerdi. Örneğin, Tianliang’dan
Wang Po gibi son derece yetenekli bir uzman bile Cennet Kitabı Türbesi’nde sadece otuz bir taş tablet görmüştü.
Açgözlülükle kör olsa bile,
daha sonraki yazıtların kopyalarını çıkarıp türbeden dışarı çıkaramazdı. Başkente vardıktan sonra Chen Changsheng,
Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki Liziyuan Hanı’nda bir süre kaldı. Her gün tezgahlarda Cennet Kitabı yazıtlarının
kopyalarını gördü ve doğal olarak birkaç tane satın aldı. İlk başta bu kopyaları eline aldığında çok heyecanlanmıştı,
ta ki anlamsız olduklarını
anlayıp bir kenara atana kadar. Ama Cennet Kitabı yazıtının üzerinde durup üzerindeki çizgileri kendi gözleriyle
görmek tamamen farklı bir deneyimdi. Binlerce yıldır bu taş levha, saçakların altında sessizce durmuş ve gizemini korumuştu.

Siyah taş levhadaki çizgiler Chen Changsheng’in gözlerinde havada süzülüyordu. Levhanın sağ alt
tarafındaki derin oyuk aniden kabarık bir çizgiye dönüştü ve kenarındaki onlarca ince çizgi de taş
yüzeyinden ayrılarak havada süzülüyormuş izlenimi verdi. Chen Changsheng
bunun bir yanılsama, ilahi duyusunun Cennet Kitabı Türbesi ile bağlantısından kaynaklanan gerçek
görüşüne bir müdahale olduğunu biliyordu. Çocukken Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta Taoist
kanonunu incelerken devlet dininin kıdemli üyelerinin levha hakkındaki gözlemlerine dair birçok anlatımı
okuduğu için, bu ani değişime şaşırmadı ve tamamen sakin kaldı.

Sözde değişim aslında hiçbir şey değil; sadece ışık ve gölgede bir kayma. Nesnel gerçeklik aynı kalıyor. İster
kasvetli ister yağmurlu olsun, kulübe dikilitaşın üzerinde olsun ya da olmasın, dikilitaş ıslak ya da kuru olsun, loş ya
da parlak görünsün, dikilitaş yine de bir dikilitaştır ve üzerindeki çizgiler yine aynı çizgilerdir. Yine de, yazıt ile halk
arasında dolaşan kabartmalar arasındaki en büyük fark tam olarak bu değişim değil mi? Konum görecelidir, görünüm
de öyle. Konum, referans noktasının
konumuyla değişir ve görünüm çevreyle değişir. Konumu
belirlemek için, tüm referans noktalarının konumlarını belirlemek gerekir.
Değişmeyen nesnel gerçekliği gözlemlemek için, önce çevrenin nesnel gerçekliği
nasıl değiştirdiğini anlamak gerekmez mi? Gözlemcinin anlaması gereken bilgi, kavraması gereken ilkeler bu
değişimin
içinde gizli değil mi? Kulübenin önünde duran Chen Changsheng, uzun süre aynı pozisyonda, hiç kıpırdamadan yazıta
baktı.
Güneş ufuktan tamamen yükselmişti ve sabahın kızıllığı, Cennet Kitabı Türbesi’ne bakarken, ormanın sabah
soğuğunu yavaş yavaş dağıtarak sıcaklık getiriyordu. Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın kenarı kızıl renge bürünmüştü,
muhteşem bir manzaraydı. Dikilitaşın kızıl kenarına bakarken, Chen Changsheng gözlerini
kapattı, bir an durakladı ve sonra başka yöne döndü. Dikilitaşa bakmayı bıraktı ve bunun yerine dikilitaş
köşkünün etrafına baktı. Ağaçların tepeleri tamamen
kızıl renge boyanmıştı, sanki alev alacakmış gibiydi, bu da uzaktaki, belirsiz dikilitaş köşklerinin yerini belirlemeyi daha
da zorlaştırıyordu. Türbenin eteğinden gelmiş ve yolun bittiği bu ilk Cennet Kitabı dikilitaşına ulaşmıştı; diğer
Cennet Kitabı dikilitaşlarına giden başka bir yol yoktu. Oysa Cennet Kitabı Türbesi’nin sadece bir yolu olduğu
söyleniyordu—bu ne anlama
geliyordu? Yükselen güneş ağaç tepelerini aydınlattı, kızıl parıltısı köşkün yanındaki daha önce kasvetli olan uçurumu
aydınlattı. Ancak o zaman uçuruma oyulmuş
birkaç satır metin gördü. Anlaşılmaz Cennet Kitabı dikilitaşının aksine, uçurumdaki metin herkesin okuyabileceği bir
yazıyla yazıldığı için anlaşılması
kolaydı. “Sis ve su nehri berrak gökyüzünü yansıtıyor, her iki kıyıda boyalı saçaklı evler, sonbahar ışığında solgun bir
lotus
öbeği, on mil uzunluğunda boncuklu perdeleri yuvarlayan hoş kokulu bir esinti.” Bu şiir, Taoist üstat tarafından iki
bin yıl önce, dikilitaşları görmek için Cennet Kitabı Türbesi’ni ilk ziyaretinde yazılmıştı. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki ilk dikilitaş da o zamandan
Anıt köşküne vardığı andan ayrıldığı ana kadar, tereddüt etmeden geri dönmeden önce çeyrek saatten az
bir süre geçirdi.
Zhaoqing Anıtı’ndan ayrılıp dağ yolundan aşağı indi. Yolun bir virajını döndüğünde Zhexiu’yu gördü.
Zamana bakılırsa, Zhexiu orada epey bir süredir duruyor olmalıydı.
Zhexiu, onun bu kadar çabuk ayrılmasını beklemediği için hafifçe kaşını
kaldırdı. “Kalabalığı sevmiyorum ve anıtı görmek için insanlarla sıkışıp kalmak istemiyorum,” diye pek
inandırıcı olmayan bir açıklama yaptı Chen Changsheng. Aşağıdaki uzaktaki ormandan yükselen hafif dumanı
izleyerek, “Herkes zaten uyandı. Anıtı rahatsız edilmeden görmek istiyorsan acele etsen
iyi olur,” diye hatırlattı. Zhexiu başını salladı ve
dağ yolundan yukarı doğru yürüdü. Chen Changsheng, karşısındaki kişiyi izledi, bir an tereddüt etti ve “Çok
uzun süre bakmanın gerekli olduğunu düşünmüyorum.
Faydasız, hatta zarar
bile verebilir.” dedi. Zhexiu onu görmezden geldi. Chen Changsheng dağdan aşağı inmeye devam etti ve
yolda beyaz giysili başka bir orta yaşlı adamla karşılaştı. Orta yaşlı adamı, dün herkese Cennet Kitabı
Türbesi’nin kurallarını açıklayan türbe görevlilerinden biri olarak tanıdı. Bu görevlilerin gençliklerini ve
hayatlarını Cennet Kitabı
Türbesi’ne adadıklarını düşününce herkes bir saygı duygusu hissetti ve o da istisna değildi, saygıyla eğildi.
Orta yaşlı adam eğilmeye
karşılık vermedi, hatta başını bile sallamadı, yine de gitmedi, ona kayıtsızca
baktı. Chen Changsheng huzursuz hissetti ve sordu, “Talimatlarınız nelerdir, kıdemli?” “Sen
Chen Changsheng misin?” diye sordu orta yaşlı adam, ona soğuk bir şekilde bakarak. Chen Changsheng
şaşırdı, Cennet Kitabı Türbesi’nden hiç ayrılmamış
birinin adını bileceğini beklemiyordu ve ihtiyatlı bir şekilde, “Evet,” diye yanıtladı. “Bu yılki Büyük Sınavda
en yüksek puanı alan siz misiniz?” diye devam etti orta yaşlı adam,
bu sefer sesi sadece soğuk değil, aynı zamanda sertti. Chen Changsheng’in huzursuzluğu
arttı ve giderek daha da şaşırdı, “Evet, doğru,” diye yanıtladı. Orta yaşlı adam derin bir sesle, “Türbeye
girdiğiniz andan çıktığınız ana kadar sadece çeyrek
saat geçti. Parlak Güneş Dikilitaşı’nı bu kadar kısa sürede anladınız mı?” dedi. Chen Changsheng, “Hayır, ben” diye açıkladı.

Konuşmasını bitirmeden önce, orta yaşlı adam soğuk bir şekilde azarladı: “Elbette, Zhaoqing Dikilitaşı’nı bu kadar
kısa sürede anlayamayacağınızı biliyorum. Gerçekten de böyle olağanüstü bir kavrayışa sahip olduğunuzu mu
düşünüyorsunuz? Bahsettiğim tavrınız! Çok uygunsuz, çok aptalca! Cennet Kitabı Türbesi dışında, Büyük Sınav’da
en yüksek puanı alan kişinin bir ağırlığı olabilir, ama şunu anlamalısınız, burası Cennet Kitabı Türbesi! Sayısız
bilgenin alçakgönüllülükle aydınlanma aradığı yer burası! Sayısız Büyük Sınav birincisi gördüm; sırf bu unvan
yüzünden bu kadar kibirli
olabileceğinizi sanmayın!” Bu sert azarlamayı duyan Chen Changsheng şaşkına döndü. Eğer gerçekten bir büyüğün
bir gence öğüt vermesi olsaydı, bu başka bir şey olurdu, ama karşı tarafın onu sadece aşağılamak istediği açıktı.
Tuhaf bir şekilde, karşıdaki kişi Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrılamayan bir türbe görevlisiyken, neden
ona karşı bu kadar düşmanca davranıyordu? Orta yaşlı adam, küçümseme ve tiksintisini gizlemeye çalışmadan
ona baktı ve şöyle dedi: “Seni uyarıyorum, Cennet Türbesi kutsal bir yerdir. Geçmişin ne kadar güçlü olursa olsun,
yine de ona saygı duymalısın ve dış dünyadan o pis şeyleri içeri getirmeyi aklından bile geçirme. Bunu, seni
türbeden bulmaya gelen kişiye iletebilirsin!”

Orta yaşlı adam bunu söyledikten sonra ayrıldı. Chen Changsheng, dağ yolunda şaşkın ve biraz da sinirli bir
halde duruyordu. Bir süre sonra, adamın türbede birilerinin onu aradığından bahsettiğini hatırladı.
Türbeye vardığında, taş kapının hala sıkıca kapalı olduğunu gördü. Dün gece Xun Mei’nin buradan çıkışını
hatırlayarak biraz duygusal bir an yaşarken, aniden birinin adını seslendiğini
duydu. Sesi takip ederek taş kapının yanına gitti ve duvarda küçük bir pencere gördü; Rahip Xin ona el
sallıyordu. Biraz şaşırdı, küçük pencereye doğru eğildi ve sordu: “Buraya ne getirdi sizi?” Rahip Xin
taş pencereden bazı şeyler uzatarak, “Kutsal Piskopos Hazretleri beni sizi görmeye çağırdı,” dedi. Chen
Changsheng eşyaları aldı ve sordu: “Bavullarımız arabada; dün içeri almamıza izin vermediler.” Rahip
Xin,
“Cennet Kitabı Türbesi’nde kural bu. Kontrolden sonra gönderilecek; bugünden geç olmamalı.” dedi. Chen
Changsheng, sazdan kulübedeki
birkaç kokmuş yatak örtüsünü hatırladı ve tereddütle, “Lütfen bize birkaç temiz örtü daha gönderebilir misiniz?”
diye sordu. Rahip Xin bir an tereddüt etti, sonra,
“Zor değil.” dedi. “Eşyalarımız geri gönderileceğine göre,
başka bir şeye ihtiyacımız yok.” Chen Changsheng, Rahip Xin’in getirdiği
eşyaları karıştırdı ve bir torba haşlanmış yumurta buldu. Merakla sormadan edemedi, “Cennet Kitabı
Türbesi’nde kendi yemeklerimizi kendimiz mi hazırlamamız gerekiyor?” Rahip Xin, “Her akademi
ve tarikat hazırlıklarını yaptı ve her gün malzeme gönderiliyor. Halktan gelen öğrenciler için ise saray, kalitesi
daha düşük olsa da, yaşam ihtiyaçlarını karşılayacak. Ulusal Akademi şu anda acil bir yeniden yapılanmaya
ihtiyaç duyuyor ve siz ve Tang Otuz Altı kesinlikle hazırlık yapmadınız. Piskopos Hazretleri zaten gerekli
düzenlemeleri
yaptı, bu yüzden endişelenmenize gerek yok.” diye açıkladı. Küçük taş pencereden konuşan Chen
Changsheng, sanki hapishanede ziyaret ediliyormuş gibi biraz garip hissetti. Yüzündeki ifadeyi gören Rahip
Xin, ne düşündüğünü
tahmin ederek, “Cennet Kitabı Türbesi kutsal bir yer, ama aynı zamanda bir hapishane.” dedi. Chen
Changsheng, Xun Mei’nin deneyimini hatırlayarak biraz şaşırdı ve “Bu çok mantıklı. Hatırlattığınız için teşekkür
ederim.” dedi. Rahip Xin, “Böylesine mantıklı sözleri kendim söyleyemezdim. Bunlar önceki Papa’nın sözleri ve Piskopos Hazretleri bunları Bölüm 211 Dikilitaşları Çözmek İçin Çok Çeşitli Yöntemler (Bölüm 1)

Chen Changsheng, “Anladım,” dedi.
Rahip Xin taş pencereden gözlerinin içine bakarak, “Kısacası, unutma, Zhou Bahçesi bir ay sonra açılıyor ve o zamana
kadar mutlaka çıkmalısın,” dedi. Chen Changsheng
bu soruya cevap vermedi, bunun yerine dağ yolundaki kibirli anıt görevlisiyle karşılaşmasını anlattı. “Bu nasıl
mümkün olabilir?” Rahip
Xin kaşlarını çatarak, “O
akademiler ve tarikatlar, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki anıtları ziyaret eden müritlerinin rahatlığı için bu anıt
görevlilerinin gözüne girmeye çalışıyor olabilirler. Özel statüleri göz önüne alındığında, biraz mesafeli ve kibirli
olabilirler, ancak hepsi Devlet Din tarafından destekleniyor. Sana nasıl böyle bir şey yapmaya cüret
edebilirler?” dedi. Chen Changsheng bu açıklamanın mantığını anlamadı ve şaşkınlıkla, “Bana böyle bir
şey yapmaya cüret edemezler mi?” diye sordu. Onun şaşkın ifadesini gören Rahip Xin gülümsedi ve şöyle dedi: “Artık
tüm kıta, Papa Hazretleri ve piskoposlar tarafından kayırıldığınızı biliyor. Size hakaret etmek, devlet dinine hakaret etmektir.”

Görevli onu azarladığında, geçmişi ne kadar güçlü olursa olsun, Cennet Kitabı Türbesi gibi kutsal bir yerde saygı
göstermesi gerektiğini söylemişti. Rahip Xin’in sözlerini duyduktan ve üzerinde düşündükten sonra, Chen Changsheng
doğal olarak yeni bir anlayış kazandı. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki bu görevlilerin ona karşı doğuştan gelen bir düşmanlık
beslemelerinin tam olarak devlet
dini geçmişinden kaynaklanıp kaynaklanmadığını gizlice merak etti. Bunları düşünerek, sazdan kulübeye döndü. Kulübe
boştu; çocuklar çoktan Cennet Kitabı Türbesi’ne gidip anıtları incelemiş olmalıydılar. Şafaktan önce pişirilmiş büyük
tenceredeki beyaz lapa tamamen yenmişti ve tüm tencere ve tavalar yıkanıp düzenlenmişti. Hatta kazandaki su bile
yeniden doldurulmuştu. Bunu kimin yaptığını görmemiş olsa da, nedense
bunun Gou Hanyi’nin düzenlemesi olduğundan emindi. Yeni yatak takımları olsa da, Chen Changsheng yine de Xun
Mei’nin bıraktığı üç yorganı katladı, birkaç kez dikkatlice yıkadı ve otuz yedi yılın ter ve ekşiliğinin tamamen giderildiğinden
emin olduktan sonra avludaki ipe astı. Sonra portakal bahçesinden uzaktaki sebze bahçesine doğru yürüdü. İlkbaharın
başıydı, taze ürünlerin az olduğu bir zamandı. Sebze bahçesinde çok az taze sebze vardı; görebildiği tek yeşillik taze
soğan, sarımsak ve frenk soğanıydı. Birkaç taze soğan kopardı, biraz tatlı patates çıkardı ve öğle yemeğini hazırlamak
için avluya döndü. Büyük bir demir
tencerede su kaynattı, Rahip Xin’in getirdiği bir parça kurutulmuş domuz etini içine attı, ikiye kesti ve sonra üzerine
pirinç buharda pişirmeye başladı. Tırnak büyüklüğünde doğranmış küçük tatlı patates parçalarını da içine karıştırdı. Taze
soğanları yıkadı, doğradı ve ocağın kenarına dizdi. Ayrıca haşlanmış yumurtaları da çıkarıp buhar makinesinin yanına
koymaya hazır hale getirdi. Bütün bunları bitirdikten sonra memnuniyetle başını salladı ve ellerini yıkamaya gitti.

Tuzlanmış balık ve kurutulmuş et elbette lezzetli ve pilavla iyi gider, ancak çok sağlıklı değiller ve çok
fazla yemek sağlığa zararlıdır. Rahip Xin, piskoposun düzenlemeler yaptığını ve Lishan Kılıç Tarikatı’nın
da malzeme göndermenin bir yolunu bulması gerektiğini söyledi. Günlük taze et ve sebze tedarikinin
garanti olup olmayacağını merak etti. Eşiğin üzerinde oturmuş, bunları düşünüyordu. Dün bütün gün
turistti; bugün aşçı mı olacaktı? Anıtları hayranlıkla izlemek ve Cennet Kitabı Türbesi’nde derin düşüncelere
dalmak yerine, bunları düşünüyordu. Başkalarının onu eşikte düşüncelere
dalmış halde görmeleri durumunda ne düşüneceklerini merak etti. Chen Changsheng, eşiğin üzerinde
oturmuş, sazdan kulübenin dışındaki avluya, yarı yıkılmış çite ve çok uzakta olmayan portakal bahçesindeki
pek de güzel olmayan yeşil ağaçlara bakıyordu. Çok sessizdi, uzun süre duruşunu değiştirmedi. Yiyecek
ve içecek, uzun süre düşünmesi
gereken şeyler değildi ve aşk ve seks konuları asla ilgisini çekmemişti. Peki ne düşünüyordu? Yıkılmış
çiti ve ormandaki sisin güneş ışığında yavaş yavaş dağılmasını izlerken, ifadesi o kadar odaklanmıştı
ki, dün Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında bıraktığı bavulların avluya getirildiğini bile fark etmedi. Birkaç
kuş cıvıltısı onu dalgınlığından uyandırdı ve dikkatini yanındaki küçük bavul yığınına çekti. Yürüyerek
kendi bohçasını buldu, fırçasını, mürekkebini, kağıdını ve mürekkep taşını çıkardı ve eşiğe geri oturdu,
yıkılmış çite ve yeşil ağaçlara bakmaya
devam etti. Ancak şimdi elinde bir fırça vardı ve yanındaki taş mürekkep taşındaki mürekkep hazırdı.
Zaman
geçtikçe güneş yavaş yavaş yükseldi ve avluya düşen ışığın açısı buna göre değişti. Çit seyrek
ve derme çatmaydı, ancak aralarında hala birkaç nispeten kalın tahta kazık vardı. Işığın değişmesiyle
birlikte, yerdeki kazıkların gölgeleri de değişti, portakal bahçesindeki yeşil ağaçların dalları da aynı şekilde
değişti. Kazıklar daha kısa görünmeye başlarken, yanlarındaki ince bambu şeritleri kalınlaşmaya başladı.
Yeşil ağaçların ince dallarından bazıları giderek daha parlaklaşan
güneş ışığında kaybolmak üzereyken, diğerleri ışık ve gölge kontrastı sayesinde daha da belirginleşti.
Chen Changsheng bu manzarayı sessizce izledi, bu değişiklikleri gözlemledi. Bilinci şafak vakti, güneşin
yeni doğduğu sırada, taş levha köşküne geri döndü. Taş levhanın yüzeyindeki çizgiler, güneşin sıcak
kırmızı parıltısıyla canlanmış gibi değişti.
Derin çizgilerin kenarları aydınlandı, inceldi, daha sığ çizgiler ise genişledi. Taş levha üzerindeki bu
karmaşık ve gizemli çizgiler, yazıtlardı. Yıllar boyunca sayısız fırtınaya dayanmış olan bu yazıtlar
değişmeden kalmıştı, ancak sürekli evrim geçirmiyorlar mıydı? Eğer bu yazıtların içinde gizli olan bilgi
kesin ise, onları çözenler neden tamamen farklı anlamlar çıkardılar? Evet, bunun sebebi tamamen bu değişikliklerdi.

Chen Changsheng fırçasını mürekkep taşına batırdı, defterini açtı ve karalamaya ve çizmeye
başladı. Düşüncelerini yazıya dökmedi, ancak gördüklerini ve genel çıkarımlarını titizlikle takip
ederek Zhaoqing Dikilitaşı üzerindeki çizgileri resmetti. Fırçası kağıt üzerinde alışılmadık bir ağırlıkla
hareket ediyordu.
Bilinmeyen bir süre sonra yazmayı bıraktı ve defterine Zhaoqing Dikilitaşı’nın sağ alt köşesini
yeniden çizdi. Ardından handan satın aldığı Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın kopyasını çıkardı, Zhaoqing
Dikilitaşı’nın bulunduğu sayfayı buldu ve yeni çizimiyle karşılaştırmaya başladı. İkisi arasında önemli
bir fark buldu. Zhaoqing Dikilitaşı üzerindeki yazıya kıyasla, defterine çizdiği desenler açıkça daha
canlıydı. Fırça tekniği daha iyi olsaydı, desenlerin sayfadan fırlayıp canlanacakmış gibi olduğu
söylenebilirdi. Ormandaki
sis dağılmış, çitteki bambu şeritleri kurumuş ve avludaki ışık inanılmaz derecede parlaktı. Farkında
olmadan öğlen olmuştu bile. Chen Changsheng hafifçe
ağrıyan gözlerini ovuşturdu, bir süre gözlerini kapatıp dinlendirdi ve öğle yemeğini hazırlamak
için kalktı. Ancak o zaman kimsenin geri dönmediğini fark etti. Hasır kulübenin etrafı sessizdi;
yükselen sıcaklık ormandaki kuşları bile susturmuştu. Eşikte tek başına dururken kendini son derece
yalnız hissetti.
Pirinç çoktan pişmiş ve soğumaya bırakılmıştı. Tatlı patates tanelerinin aroması, kurutulmuş etin
yağıyla karışarak garip ama inanılmaz derecede cezbedici bir koku oluşturuyordu. Tencereden
yarım parça kurutulmuş et aldı, bir an düşündü, sonra küçük parçalara ayırıp pirinç kasesine koydu.
Ayrıca haşlanmış bir yumurtayı soydu ve bir kase açık çayla
aceleyle öğle yemeğini bitirdi. Yemekten sonra, avluda gelişigüzel dolaştı, yatağına döndü, bir süre
gözlerini kapatıp dinlendi, sonra sol elinde defter, sağ elinde kalemle eşiğe oturdu ve düşüncelere
dalmış bir şekilde avlunun etrafındaki manzarayı seyretmeye devam etti. Işık zaman geçtikçe sürekli
değişiyor, bu da onu
sürekli gözlemlemeye zorluyordu. Güneş yavaş yavaş batarken, avluya düşen ışığın rengi koyulaşıyor,
çitteki tahta kazıklar ve bambu şeritler ile ağaç tepelerindeki farklı konumlardaki ince dallar da buna
göre değişiyordu. Uzun süre sessizce gözlem yapan Chen Changsheng, sonunda tekrar yazmaya
başladı, öğleden sonra boyunca gözlemlediği tüm değişiklikleri fırça darbelerine dökerek, sadece
belirli bir eğilimi temsil eden belirsiz çizgiler haline getirdi. Akşama kadar, Zhaoqing
Dikilitaşı üzerindeki yazıtların çoğunu yeniden çizmişti. Bu
yazıtları anlamaya çok yakın olduğunu biliyordu. Bu sırada, sazdan kulübelerde kalan insanlar yavaş yavaş avluya geri döndüler.
Liang Banhu ilk dönen oldu. Chen Changsheng ona başıyla selam verdi. Onu hiç görmemiş
gibiydi, doğrudan mutfağa gitti, büyük bir kepçeyi suyla doldurup içti. Sonra avluya geri döndü,
önceki akşam Tang Otuz Altı’nın yıktığı çit parçasına bastı, batıda batan güneşi izledi, yüzünde
hüzün ve sevinç
karışımı bir ifade vardı. Qi Jian da onu takip etti, çocuk biraz sersemlemiş görünüyordu. Chen
Changsheng’i selamlamayı unutmamış olsa da, eve girerken neredeyse kapıya çarpıyordu. Bir
süre sonra dışarı çıktı ve nedense başını öne eğmiş bir şekilde avluda dolaşmaya, kendi
kendine bir şeyler mırıldanmaya başladı.

Bir adam kırık bir çitin üzerinde yürüyordu, uzakta batan güneşe bakıyordu, yüzünde hüzün ve sevinç karışımı bir ifade
vardı. Başka bir adam ise harap bir kulübenin etrafında hızla dolaşıyor, sanki kanunmuş gibi büyüler okuyordu, tüm varlığı
bir deliliğin etkisi altındaydı. Sahne gerçekten de oldukça garip görünüyordu. Bu iki gencin aslında ünlü Li Shan Kılıç
Tarikatı’nın müritleri, İlahi Krallığın Yedi Kanunu’nun üyeleri olduğunu kim tahmin edebilirdi ki? Chen Changsheng de
başlangıçta şaşırmıştı, ancak daha sonra Liang Banhu ve Qi Jian’ın taş tableti okuduktan
sonra bazı içgörüler edinmiş olmaları ve şu anda bunları işlemekte olduklarını fark etti, bu yüzden onları rahatsız etmedi.
Akşam karanlığı çökerken, daha fazla insan sazdan kulübeye geri döndü. Gou Hanshi sakinliğini korudu, yazıtın zihni
üzerindeki etkilerinden etkilenmemiş gibi görünüyordu. Zorla geri getirdiği Guan Feibai, Liang Banhu ve Qi Jian’den bile
daha abartılı bir şekilde, sarhoş gibi davranarak
sürekli “Biraz daha dayanabilirim! Biraz daha
dayanabilirim!” diye bağırıyordu. Chen Changsheng, “İyi misin?” diye sordu. “İyiyim, sadece ruh
enerjim çok fazla zorlandı; yazıtın bilinç denizime verdiği şok çok büyüktü.” Gou Hanshi, küçük kardeşinin patlaması için
özür dileyerek,
Guan Feibai’yi uyutmak için parmağıyla hafifçe vurduktan sonra onu kulübeye attı. Chen Changsheng, yazıtı incelerken
bilerek ruh enerjisini kullanmaktan
kaçınmıştı ve şimdi Guan Feibai’nin durumunu görünce, ihtiyatlı olmanın gerçekten akıllıca olduğunu anladı. Otuz Altı
Numaralı Tang, bitkin ve konuşamayacak kadar yorgun bir halde geri döndü. Chen Changsheng’e el salladı ve iç odada
uyumaya gitti. En son dönen ise Zhexiu oldu. O sırada zifiri karanlıktı ve yıldızlı gökyüzü yüzünü son
derece solgun gösteriyordu; bu da onun da aşırı ruhsal enerji kaybından muzdarip olduğunu açıkça gösteriyordu. Güneş
batmadan Liang Banhu kendine geldi. Yürümekten yorgun düşen Qi Jian, terini
sildi ve avluya döndü. Yaptıklarını hatırlayınca inanılmaz derecede utandı, yüzü kıpkırmızı oldu. Chen Changsheng akşam
yemeğini hazırlamak için mutfağa gitti ve Gou Hanshi, Qi Jian’ı da yanına alarak ona yardım etti. Çok geçmeden oda,
buharda pişmiş pirinç ve diğer kokularla doldu. Qi Jian, Guan Feibai ve Tang Otuz Altı’yı yemek için uyandırmaya giderken,
Gou
Hanshi ve Liang Banhu sessizce masadaki
iki tabak kurutulmuş ete bakıyorlardı. “Sorun ne?” diye sordu Chen Changsheng. Pişmiş kurutulmuş eti dilimleyip iki tabağa
ayırdı: biri soğan yağıyla kızartılmış, diğeri şekerle korunmuş.
Bölüm 212 Dikilitaşları Çözmek İçin Çok Çeşitli Yöntemler (Bölüm 2)

“Sen de duydun, Lishan Kılıç Tarikatı lideri bile aynı şeyi düşünüyor.” Chen Changsheng
başını salladı ve solgun yüzlü Zhexiu’ya baktı. İğne kutusundan ince bir iğne çıkardı, parmaklarını nazikçe
Zhexiu’nun kürek kemiğine bastırdı ve iğne ucunu yavaşça ve istikrarlı bir şekilde batırarak parmak uçlarıyla hafifçe ovdu.

Gou Hanshi, “Ben Ben hiç kürlenmiş etin tatlandırılabileceğini düşünmemiştim,” dedi. Liang
Banhu tereddütle, “Tadı güzel olur mu?” diye sordu. “On yaşımdayken iki kere
yedim ve tadı çok güzeldi.” Chen Changsheng, Gou Hanshi’ye çubukları uzattı. Gou Hanshi
tatlandırılmış kürlenmiş etten bir parça aldı, kaşlarını çattı, ağzına attı, biraz çiğnedi ve sonra kaşları gevşedi.
Ağabeyinin
ifadesini gören Liang Banhu, durumu mükemmel bir şekilde anladı. Mutlulukla birkaç parça tatlandırılmış
kürlenmiş et alıp pirinç kasesine koydu, sonra kapının önünde çömelip höpürdeterek
yedi. Akşam yemeğinden sonra Qi Jian bulaşıkları yıkamaya gitti. Guan Feibai masada oturuyordu, yüzü hala asıktı,
Gou Hanshi’nin onu Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndan
uzaklaştırmasından açıkça mutsuzdu. “Mutsuz
musun?” diye sordu Gou Hanshi sakince. Guan Feibai’nin ifadesi birden sertleşti ve hızla
ayağa kalkıp eğilerek, “Küçük kardeş, bunu yapmaya cesaret edemezsin,” dedi.
Gou Hanshi başını sallayarak, “Hala Zhaoqing Dikilitaşı’ndan ayrılmak istemiyorsun, değil mi?” dedi. Guan Feibai
çaresizce, “Benden çok daha düşük
seviyedeki kişiler bile hala dikilitaşın önünde ısrar ediyor. Biraz daha bakmam gerek,” dedi. Gou Hanshi, “Cennet
Kitabı
Dikilitaşı nedir? Bir dikilitaşı bir günde nasıl okuyup çözebilirim? Neden aceleye getirelim?” dedi. Guan Feibai biraz
endişeyle, “Zhou Bahçesi bir ay sonra açılacak ve zaman çok kısıtlı Wang Po otuz bir dikilitaşı çözmek için bir
yıl harcadı. Benim şu anki gelişim seviyem o zamanki seviyesinden çok daha düşük. Sadece bir ayda kaç dikilitaşı
çözebilirim ki? Ağabey, bunu telafi etmek için zamana güvenebilirim,” dedi. “Zhou Bahçesi güzel, ama Cennet Kitabı
Türbesi’nin yanına bile yaklaşabilir mi? Ayrılmadan önce, tarikat lideri ne olursa olsun ilk görevimizin Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki o yazıtları çözmek olduğunu söyledi Tarikat lideri, kıdemlinin Zhou Bahçesi’ni açtığını biliyor
olmalı, demek istediği
buydu. Elbette, yetiştirme tamamen bireye kalmış; kendiniz seçin.” Gou Hanshi, bulaşık yıkayan Qi Jian ve Liang
Banhu’ya, ardından ortadaki odanın sıkıca kapalı kapısına baktı ve “Hepiniz iyice düşünmelisiniz.” dedi.

Yoğurma işlemi sıradan görünse de belli bir ritmi vardı. “Bu sadece ilk dikili taş, acele ne?” diye sordu. Zhexiu
ifadesiz
bir şekilde, “İşte tam da bu yüzden acele ediyorum, çünkü bu sadece ilk dikili taş.” dedi. Chen
Changsheng, bakır iğneler aracılığıyla gerçek özünü Zhexiu’nun bedenine aktardı, meridyenlerini dikkatlice
inceledi ve “Bunun sebebi ne?” diye sordu. Zhexiu
pencereden dışarı baktı ve “Cennet Kitabı Türbesi’nin önünde bir dikili taş vardı, üzerinde bir zamanlar birçok isim
yazılıydı, ama sonradan
kesildi.” dedi. Chen Changsheng, bahsettiği dikili taşı biliyordu. O dikili taşta, dikili taşı görenlerin onu çözme
hızına göre sıralanmış, Mavi Bulut Sıralaması’na benzer bir liste vardı. Yüz yıldan fazla bir süre önce, Kutsal
İmparatoriçe, Majesteleri adına Cennete kurbanlar sunmak için İlahi Yola yükseldikten sonra bu dikili taşı gördü
ve dikili taşı görmenin Cennet
Yoluna göz atmak gibi olduğuna inandı. Böyle bir liste Cennet Yoluna saygısızlık
olduğundan, yok edilmesini emretti. “O dikili taştaki liste yok olsa da, o isimleri kimse unutmayacak,” dedi Zhexiu.
“Zhaoqing Dikili Taşını sadece bir günde yirmi üç kişi çözdü. O zamanlar Zhou
Dufu, dikili taşa sadece bir göz attıktan sonra ikinciye geçti.” Yetiştirme yetenekleri akıl almaz derecede güçlü
olan
o efsanevi figürleri düşününce, Chen Changsheng sadece sessiz kalabildi. Belinde kürk mantosunu sarmış olan
Tang Otuz Altı, yatağın üzerinde yan yatmış, Chen Changsheng’in Zhexiu’yu tedavi etmesini izliyordu. Bunu duyunca
sinirlenmeden edemedi: “İlk gün yazıtı çözemedin, bu yüzden mi
utanıyorsun? İki gündür bekleyen bizler ne yapacağız?” Zhexiu başını çeviremedi,
sessizce pencereden dışarı baktı ve “Ahmak?” dedi. Tang Otuz Altı öfkeyle, “Hasta olmasaydın seni
öldürürdüm.” dedi. Zhexiu ifadesiz bir şekilde, “Chen Changsheng beni tedavi etmeseydi, Büyük Sınav sırasında seni
öldürürdüm.” dedi.
Chen Changsheng boynundan bakır bir iğne çıkardı ve “Bilinç denizine bağlanan Du meridyeninde bir sorun var. Bu
yüzden bilinç denizindeki gizli gelgit yükseldiğinde ani dürtüler hissediyorsun. Geçmişte tamamen güçlü iradene
güvenerek dayanıyordun, ancak zihinsel enerjin aşırı zorlanırsa ve bastırılamazsa, meridyenlerindeki sorunların
patlaması çok muhtemel. O zaman seni kim
kurtarabilir?” dedi. Zhexiu, onun kendisine bugün olduğu gibi çok fazla zamanını stelaya bakarak ve çok
odaklanarak
geçirmemesini tavsiye ettiğini anladı, ancak cevap vermedi. Chen Changsheng, “Bir zamanlar bilinçli yaşamanın daha güçlü olmaktan daha

Bir anlık sessizliğin ardından Zhexiu, “Evet, ama benim yerimde olsaydınız, yeterince güçlü değilseniz uzun süre
yaşayamazdınız,” dedi.
Gou Hanshi’nin dediği gibi, gelişim bireye bağlıydı ve Chen Changsheng onu fikrini değiştirmeye zorlayamazdı.
Tang Otuz Altı’ya baktı ve sordu, “Bugün stel üzerindeki yorumun nasıl gitti?” Tang
Otuz Altı kayıtsızca cevap verdi, “Stelle üzerindeki çizgileri kendi meridyenlerimle eşleştirdim ve sonra gerçek
enerjimi harekete geçirdim Zhaoqing Stele’si eski zamanlardan beri böyle yorumlanıyor. Başka hangi
yöntem olabilir ki?” Guan Feibai’nin alaycı sesi kapının dışından geldi: “Binlerce yıl geçti ve siz kuzeyliler hala sadece
böyle aptalca yöntemler kullanmayı biliyorsunuz. Yetenekli insan sayısının giderek azalmasına şaşmamalı.
Cennet Kitabı Stele’sindeki yazılar nasıl gerçek enerjinin dolaşımı için bir yol olabilir? Bu açıkça ilahi duyuyu
kullanan bir algılama yöntemidir!”

Göksel Kitap Dikilitaşı’ndaki karmaşık çizgiler veya desenler sorun değil, bilgi olduğu için, dikilitaşın
deşifre edilmesi, üzerindeki bilmeceleri çözmekle ilgili değildir. Dikilitaşın deşifre edilmesi, bu bilgiyi
anlamak anlamına gelir. Göksel Kitap Dikilitaşı bir sorun olmadığı için, doğal olarak standart bir cevap
olamaz.
Tıpkı yıldız ışığının farklı nehirleri aydınlatması gibi, aynı yıldız ışığı farklı nehirlere düştüğünde farklı
güzellikler ortaya çıkaracaktır; Göksel Kitap Dikilitaşı’ndaki yazıt değişmez; onu nasıl yorumlayacağınız
gözlemciye kalmıştır. Gözlemcinin bilgisine, gelişim seviyesine ve hatta yaşam deneyimine bağlı olarak,
aynı yazıt doğal olarak farklı yorumlara yol açacaktır. Peki, hangi yorum doğru? Yine, standart bir cevap
yok. Göksel Kitap Dikilitaşı konuşamaz; sadece gerçeği ayırt etmek için en basit ve en büyülü yöntemi
kullanır. Göksel Kitap Dikilitaşı bu kıtada bulunduğundan beri, insanlık onu deşifre etmeye çalışmış,
sayısız yöntem veya düşünce ekolü geliştirmiştir. Bu okullardan onlarcası bugün hala sıklıkla kullanılmakta
veya anılmaktadır; bunlar arasında en çok saygı gören ve ana akım olarak kabul edilebilecek üç yöntem
bulunmaktadır. Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın yorumlanmasında en yüksek otorite olan İmparatorluk Sarayı
Okulu, gerçek enerjiyi geliştirmek için diyagramları takip etmek gerektiğine inanarak, biçimine bağlı
kalmayı vurgular. Azize Tepesi soyu olan Güney Okulu, yazıtların katı bir şekilde yorumlanmaması, aksine
ruhsal farkındalık yoluyla kavranması gerektiğine inanarak, anlamını anlamaya odaklanır. Her iki okulun
özelliklerini birleştiren üçüncü, ana akım bir yöntem ise, yazıtların açıkça kılıç niyeti, kılıç teknikleri ve kılıç
hareketleri olduğuna kesin olarak inanır; bu okul Teknik Okulu
olarak bilinir. Cennet Kitabı Dikilitaşı’nı anlamak çok önemlidir; İmparatorluk Dinini Kuzey ve Güney
olarak ayırmak bununla ilgilidir. Bugün bile, Güney Azize Tepesi okulunun uygulayıcıları, İmparatorluk
Sarayı’nın Cennet Kitabı Dikilitaşı üzerindeki kontrolünden rahatsızlık duymaktadır. Yazıtı çözme
yöntemlerinin vurgusuna bağlı olarak, farklı uygulayıcılar doğal olarak Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndan farklı
içgörüler elde ederler. İlginç bir şekilde, hem Li Sarayı’nın hem de Azize Tepesi tarikatının kullandığı
yöntemler bir anlamda etkilidir. Cennet Kitabı Türbesi’ne giren uygulayıcılar kaçınılmaz olarak bir şeyler
kazanırlar ve bunu yapanlar seçtikleri yöntemin kesinlikle doğru olduğuna daha da ikna olurlar. Diğer
okulların sadece fırsatçı olduğuna ve yazıtı geçici olarak çözmeyi başarsalar bile, nihayetinde Büyük Yol’dan giderek daha da uzaklaşacaklarına Bölüm 213 Dikilitaşları Çözmek İçin Çok Çeşitli Yöntemler (Bölüm 2)

Zhou hanedanından olan Tang Otuz Altı, Li Sarayı’ndaki dikilitaşın çözümlenme yönteminin geleneksel yöntem
olduğuna doğal olarak inanıyordu. Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın bir öğrencisi olan Guan Feibai ise, dikilitaşın ancak ilahi
sezgiyle çözümlenebileceğine inanıyordu ve Tang Otuz Altı’nın tonunu duyunca daha fazla dayanamayıp kapıdan ona
alay etmeye başladı. Tang Otuz Altı, kendi mizacıyla, onu kışkırtmasanız bile en azından ailenize lanet okurdu, hele ki
böyle alay edilmeyi hiç düşünmezdi. Yüzü birden değişti, yumruğunu masaya vurdu ve ayağa kalkarak bir dizi
küfür savurdu. Bir an için, sazdan kulübe oldukça hareketli bir
hale geldi, atışmalar devam etti. Bir süre sonra, Tang Otuz Altı ve Guan Feibai sonunda yoruldular ve oda sessizleşti.
Ardından, kapı bir ayırıcı çizgi görevi görerek, iç ve dış odalarda birbirine çok benzeyen iki sahne belirdi—dışarıda
Guan Feibai, Liang Banhu ve Qi Jian, kıdemli kardeşleri Gou Hanshi’ye bakarken, içeride Tang Otuz Altı ve Zhexiu,
Chen
Changsheng’e sessizce bakıyorlardı. Yeşil Asma Ziyafetinden Büyük Sınava kadar, Ulusal Akademi ve Li Dağı Kılıç
Tarikatı düşmandı. Chen Changsheng ve Xu Yourong arasındaki nişanlanma veya sayısız yarışma olsun, aralarındaki
husumet sayısızdı. Zhexiu sonradan katılmış olsa da, Chen Changsheng’in yolunu açmak için Büyük Sınavda Qi Jian
ve Guan Feibai’yi acımasızca yenmişti; bu da Li Dağı Kılıç Tarikatı tarafından son derece nefret edilen bir durumdu.
Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in kontrolü altında, bu düşmanlık kontrolden çıkmadı; hatta iki taraf dün gece aynı
çatı altında uyudu. Ancak bu, husumetlerin sona erdiği anlamına gelmiyor. Guan Feibai ve Tang Otuz Altı arasındaki
tartışma, daha doğrusu sözlü atışma, kırılma noktasına ulaştı ve birilerinin öne çıkıp hesabı kapatması gerekiyor. Bu
sorumluluk elbette, Daoist Kutsal Kitabı iyice incelemiş olan Gou Hanshi ve Chen
Changsheng’e emanet edildi. Gece esintisi içeri girdi ve tahta kapı yavaşça gıcırdadı. Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın dört
öğrencisi ve Ulusal Akademi’den üç kişi ölüm
sessizliğinde birbirlerine baktılar. Gou Hanshi aniden Chen Changsheng’e baktı ve sordu: “Sence dikili
taşı yorumlamanın hangi yöntemi daha uygulanabilir?” Hangisinin
doğru olduğunu sormadı, çünkü doğru veya yanlış bir cevap
olup olmadığını söylemek zordu. Chen Changsheng bir an düşündü ve hemen cevap vermedi. Daoist Kutsal Kitabı,
dikili taş yazıtlarını yorumlama konusunda birçok düşünce okulunu tanımlar ve üç ana akım yöntem ayrıntılı olarak
açıklanmıştır. Taoist Kutsal Kitabı iyice okuduğu için bu yöntemlere doğal olarak aşinaydı. Ancak, bugün Zhaoqing
Dikilitaşı’nı yorumlarken neden bu üç yöntemden hiçbirini kasten kullanmadığını,
bunun yerine biraz garip ve kaçınılmaz olarak zor yeni bir yol izlediğini
bilmiyordu. “Sanırım bu üç yöntemden hiçbiri mutlaka doğru değil.” Chen Changsheng, kimsenin beklemediği bir
cevap verdi ve “doğru” kelimesini
kullanması, bu konuda doğru ve yanlış bir cevap olduğuna inandığını gösteriyordu. Sözlerini duyan, aralarında Tang Otuz Altı’nın da bulunduğu,
Gou Hanshi hafifçe kaşlarını çatarak, “Sence Cennet Kitabı çözülemez mi?” dedi. Kıta
genelinde yazıtları çözmenin birçok yöntemi dolaşıyor ve devlet dinindeki bazı rahipler de dahil olmak üzere
birçok kişi Cennet Kitabı’nın çözülemez olduğuna inanıyor. Yazıtları yorumlama girişimlerinin hepsini saçma ve
gülünç buluyorlar. Büyük bilgeliğe sahip olanlar bile yazıtların insanlık için amaçladığı bazı bilgileri anlayabiliyor,
Cennet Yolu’nun gerçek anlamının tam resmini asla kavrayamıyorlar.
“Hayır,” dedi Chen Changsheng sade bir tonda, “Ben sadece yazıtları yorumlamada yaygın düşünce ekollerinin
Cennet Kitabı’nın orijinal
anlamından saptığına inanıyorum. İster biçimine bağlı kalınsın, ister anlamı kavransın, ister teknikleri taklit edilsin,
Cennet Kitabı’nı yorumlamanın amacı her zaman gelişim içindir. Ama gerçekte, Cennet Kitabı’nı ilk görenler,
daha doğrusu onu gerçekten anlayan ilk kişi, gelişim göstermedi Bu nedenle, üç yorumlama yönteminin de
yanlış olduğuna inanıyorum.” Çatı kulübesi daha da
sessizleşti, çünkü herkes birden Chen Changsheng’in sözlerinin son derece mantıklı olduğunu fark etti. Gou
Hanshi başını sallayarak, “Uygulama olmadan, insan doğal olarak uygulamanın derin anlamını anlayamaz, ama
biz uygulama yapabiliriz tıpkı okuma yazma bilmeyen bir çocuğun insan şiirindeki ve şarkılarındaki güzelliği
asla takdir edemeyeceği gibi, ama biz edebiliriz. Sizin mantığınıza göre, Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın gerçek
anlamını anlamak için öğrendiğimiz tüm bilgileri unutup cahil çocuklar mı olmalıyız?” dedi. Tang Otuz Altı biraz
tereddütle, “Çocuksu bir kalbe sahip olmak, masum ve kaygısız olmak, Büyük Dao’ya yaklaşmaktır. Bu, Daoist
kutsal metinlerde her zaman söylenmiştir belki de gerçekten doğrudur?” dedi. Qi
Jian net bir sesle, “Kutsallığı ve bilgeliği terk etmek, gerçekten aptal olmamız gerektiği
anlamına gelmez,” diye yanıtladı. Gou Hanshi elini kaldırarak bu konuyu şimdilik tartışmamaları gerektiğini belirtti
ve Chen Changsheng’e
bakarak, “Öyleyse bugün stelayı hangi yöntemle çözdünüz?” diye sordu. Chen Changsheng hiçbir şeyi gizlemedi,
sabah ışığını gözlemlemeden önce stel hakkındaki ilk izlenimlerini anlattı ve avluda gözlemlediği manzara
değişikliklerini de tarif ederek, “Eğer yazıt değişmez bir çalışma nesnesi ise, neden insanlar onu tamamen farklı
şekillerde yorumluyor? Bu nedenle, yazıtın anlamının sürekli
değiştiğine inanıyorum.” dedi. Gou Hanshi bir an düşündü ve “Yedi yüz yıl önce, Ruyang Prensi Chen Zizhan,
stelayı görmek için Cennet Kitabı Türbesi’ne girmiş ve olayı kaydetmek için
bir makale yazmıştı; görünüşe göre o da bu görüşü paylaşıyordu?” dedi. “Evet,” dedi Chen Changsheng, “Ruyang
Prensi Chen Zizhan, bir yılda on yedi stelayı
çözerek kraliyet ailesinde ilk on arasında yer aldı.” Gou Hanshi,
“Bence bu yöntem henüz uygulanabilir değil,” dedi. Chen Changsheng ciddi bir şekilde, “Neden?” diye sordu.

Gou Hanshi, “Eski türbedeki Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın metni son derece karmaşık olduğundan, berrak
esintilerden ve parlak yıldızlardan yakıcı güneşe ve kasvetli kara kadar sayısız ışık ve gölge varyasyonu
içerdiğinden, tamamını gözlemlemek imkansızdır. Bir kişinin örneklem büyüklüğü çok küçüktür. Tüm bunları göz
ardı etsek bile, varyasyonları
bulmak için yine de bir nesne seçmeniz gerekir. Nasıl
seçersiniz?” dedi. Chen
Changsheng bir an sessiz kaldıktan sonra,
“Sezgiyle,” dedi. Gou Hanshi daha fazla bir şey söylemedi. Hasır kulübe tekrar sessizliğe büründü. Cennet Kitabı
çözülemez, ancak isteğe
bağlı olarak da çözülebilir. Sadece dinlemek meselesi olsaydı, bu gece tartışılan dikilitaşı çözme yöntemlerinin
hepsi mantıklı görünürdü. Farklı uygulayıcılar dikilitaşı çözmek için farklı yöntemler kullanırlar; bu tür fikirleri
paylaşmak anlamsızdır. Qi Jian bir an tereddüt etti, sonra sordu: “Bu yöntemi nasıl buldunuz? Çok
alışılmadık.” Chen Changsheng gülümsedi ve dedi ki: “Dünyadaki sayısız yazıt çözme yönteminden sadece birini
soruyorum: Etkili mi?” “Mantıklı.
Tıpkı daha önce yaptığınız kurutulmuş et gibi, ister şekerlenmiş, ister soğanla sotelenmiş, ister sarımsak filiziyle
sotelenmiş olsun, sadece birini
sormanız gerekiyor: Lezzetli mi?” Gou Hanshi gülümseyerek
söyledi, sonra gülümsemesi soldu ve Chen Changsheng’e ciddi bir şekilde bakarak, “Ama bunu kimseye
söylememenizi öneririm.” dedi. Chen Changsheng şaşırdı, sonra kendine geldi. Eğer hala başkente gelen
Xining Kasabası’ndan o köylü Taoist çocuk olsaydı, yazıtı çözmek için hangi yöntemi kullanırsa kullansın, kimse
umursamazdı. Ama kimliği büyük ölçüde değişmişti.
Bir bakıma, Li Sarayı tarafından seçilmişti ve eylemlerinin çoğu, dünyanın gözünde, devlet dininin iradesini temsil
ediyordu. Baştan beri sessiz kalan
Zhexiu, Li Dağı Kılıç Tarikatı’ndan dört kişiye ifadesiz bir şekilde bakarak aniden konuştu ve “Bu, sizin ne
düşündüğünüze bağlı.” dedi. Gou Hanshi gülümsedi ve hiçbir şey
söylemedi. Doğası gereği nazik olsa da, kendi gururu vardı. Grup konuyu tartışmayı bıraktı ve yıkanmaya ve
yatağa hazırlanmaya başladı. Notlarını düzenlerken Chen Changsheng’in aklına aniden bir
fikir geldi. Dış odaya gitti, notları Gou Hanshi’ye uzattı ve “Şuna bir bakın. Bu, sezgilerime dayanarak seçtiğim
geçici bir görüntü.” dedi. Gou Hanshi biraz şaşırdı. Önceki tartışma bir şeydi; birine yazıt hakkındaki anlayışını göstermek ise bambaşka

“Yıllar boyunca Cennet Kitabı Türbesi’ne girip anıtı görmek için bazı hazırlıklar yaptım. Bu
kitapçıkta aldığım bazı
notlar var,” dedi. Chen Changsheng gülümsedi, Gou Hanshi de gülümsedi. Gözleri buluştu ve
aniden sessizliğe büründüler, gülümsemeleri şok ifadelerine dönüştü.
Dışarıda yıkanmayı bitiren çocuklar eve döndüklerinde bu manzarayla karşılaştılar. “Evde
olmalı,” dedi Gou Hanshi. Chen
Changsheng, “Yatak örtülerinde değil. Gün içinde açtığımda hiçbir not görmedim, tek bir kağıt
parçası bile yoktu,”
dedi. Tang Otuz Altı ıslak saçlarını ovuşturarak şaşkınlıkla, “Neyden
bahsediyorsunuz?” diye sordu. “Xun Mei’nin notları,” dedi Chen
Changsheng ve Gou Hanshi aynı anda. Sonra arkalarını dönüp evi aramaya başladılar.

Bölüm 214 İnce Kitap Kalbe Dokunur
Liang Banhu ve Qi Jian hızla tepki verip Chen Changsheng ve Gou Hanshi’nin peşinden eşyaları aramaya
koyuldular. Saman kulübe büyük değildi ve kısa sürede herkes iyice aradı, hatta soba ve su kazanı bile
kontrol edildi. Bir süre boyunca içeride her yere toz uçuştu. Ancak
Tang Otuz Altı henüz tepki vermemişti. Hala Chen Changsheng’in daha önce söylediklerini düşünüyor ve
ona sürekli soruyordu: “Bütün battaniyeleri söktün, peki neyin üzerinde uyuyacağız? Xun Mei’nin bıraktığı
battaniyeler gerçekten dayanılmaz derecede ekşi ve kokulu olsa da, en azından üzerimizi örtecek bir
şeyimiz olur. Sana söyleyeyim, bu gece o yırtık pırtık deri battaniyeyle üzerimi örtmeyeceğim, çok
sıcak.” Herkes Wen Shui Tang ailesinin genç efendisinin çocukluğundan beri şımartılmış ve diğerlerinden
farklı olduğunu düşünüyordu. Böyle bir zamanda bile, sadece rahat uyuyup uyuyamayacağını düşünüyordu.
Li Shan Kılıç Tarikatı’nın öğrencilerinin çoğu fakir ailelerden geliyordu ve Tang Otuz Altı’nın
alışılmış davranışlarından hoşlanmıyorlardı. Şimdi ise daha da öfkeliydiler ve ona hiç dikkat etmiyorlardı.
Isıtmalı tuğla yatağın altında arama yaptıktan sonra yüzü toz içinde kalan Chen Changsheng, arkasından
gelen Tang Otuz Altı’nın mırıldanmalarını dinleyerek iç çekerek işini bıraktı. “Yeni yatak takımı yakında
gelecek, lütfen sabırlı olun,” dedi. Tang Otuz Altı biraz rahatladı ve merakla sordu,
“Ne arıyorsun?” Chen Changsheng cevapladı, “Az önce söylemedim
mi? Kıdemli Xun Mei’nin notları.” “Hangi notlar?” Tang Otuz Altı anlamını henüz kavrayamamıştı. “Cennet
Kitabı Dikilitaşı’nın deşifresiyle ilgili notları.” Chen Changsheng
dışarı çıktı, çite baktı ve notların toprağın altında saklı olup olmadığını merak etti. Eğer öyleyse, bulmak
zor olurdu. Tang Otuz Altı nihayet herkesin neden bu kadar
sert tepki verdiğini anladı. Hızla kollarını sıvadı ve “Bu önemli; bunu çabucak bulmalıyız.” dedi. Hasır kulübe,
çekmecelerin karıştırılması ve duvarlara vurulması sesleri dışında sessizliğe büründü. Ama sessizlik uzun
sürmedi. Tang Otuz Altı’nın sesi tekrar yankılandı ve baş
ağrısına neden oldu: “Söyleyeyim, eğer gerçekten bir defter varsa, kim alacak?” Sobanın üzerinde durup asılı
kurutulmuş
etin arkasındaki kirişe bakan Guan Feibai, sinirli bir şekilde, “İlk bulan alacak.” dedi. Tang
Otuz Altı itiraz etti, “Neden? Biz önce taşındık!” Qi Jian yüzündeki teri sildi ve ciddi bir şekilde, “Kıdemli Xun
Mei dün gece, ruh yolunun önünde ağır yaralandığında,
bu hasır kulübeyi hepimize bırakacağını söylemişti.” dedi. Zhe Xiu ifadesiz bir şekilde, “İlk bulan alacak.” dedi.

Toz bulutları yükseldi, avludaki çitlerin daha fazlası yıkıldı, sazdan çatılar parçalandı ve hatta kuyunun
yanındaki toprak bile yarıldı. Tüm sazdan kulübe neredeyse tamamen yıkılmıştı ki sonunda sevinçli bir çığlık
yükseldi.
“Bulduk!” Herkes sevinçten havalara uçtu ve sesi takip ederek kulübeye geri koştu. Orada, Tang Otuz Altı
elinde ince bir kitapçık tutuyordu. Tang Otuz Altı’nın ifadesi biraz karmaşıktı. Xun Mei’nin notlarını bulduğu
için doğal olarak mutluydu, ancak sorun şu ki, kimin bulduğuna bakılmaksızın herkesin birlikte
okuması gerektiğini önceden önermişti… “Keşke sen bulsaydın,” dedi pişmanlıkla, kitapçığı masaya
koyarken. “Neden ben buldum?” “Nerede buldun?” diye sordu
Chen Changsheng merakla. Tang Otuz Altı önündeki
kare masayı işaret ederek, “Masa ayağının hemen altındaydı, hepiniz görmediniz mi?” dedi. Sessizlik
çöktü.
Grup, mutfaktaki bu küçük kare masada iki öğün yemek yemişti, ama Xun Mei’nin bu kadar önemli bir
defteri masa ayağının altına bırakacağını kim tahmin edebilirdi ki? “En karanlık yer lambanın altıdır” sözü
burada geçerli gibiydi. Evi neredeyse yıkacak duruma geldiklerini düşününce biraz utandılar. Liang Banhu,
Tang
Otuz Altı’ya bakarak, “Bu kadar iyi bir şey bulacağını beklemiyordum,” dedi. Tang Otuz
Altı, “Wen Shui’nin evinde, yaşlı ustanın atalarının salonunda masa ayağının altında gümüş paralar vardı.
Çocukken sık sık çalardım, bu yüzden alışkanlıktan göz attım. Gerçekten de masa ayağının altında
olduğunu kim tahmin edebilirdi ki?” dedi. Yine sessizlik oldu. Chen Changsheng de dahil olmak üzere
herkes onunla konuşmaya olan ilgisini kaybetmişti. Tamamen farklı dünyalardan geliyorlardı; hoş ve sorunsuz bir sohbet etmek
Tang Otuz Altı’nın gözleri etrafta gezindi. Lishan Kılıç Tarikatı’ndan dört kişi olduğunu ve ne kadar titizlikle
aradıklarını görünce, muhtemelen önce onlar bulacağını düşündü. Bu
yüzden kararını verdi. “Uzlaşalım. Kim önce bulursa bulsun, birlikte inceleyebiliriz.”

Ortam sakinleşince masaları ve sandalyeleri sildiler, evi temizlediler ve her şey bittiğinde yedisi de küçük kare
masanın etrafına toplandı, loş yağ lambası ışığında boş boş masaya baktılar.

Chen Changsheng ve Gou Hanshi başlarını kaldırıp birbirlerine baktılar. Xun Mei’nin, huzur ve sessizliği tercih ettiğini
ve orada daha fazla insanın yaşamasını istemediğini belirterek, bu sazdan kulübeyi onlara bırakma yönündeki son
dileğini hatırladılar. O zamanlar bunu garip bulmuşlardı, ama şimdi bunun ardındaki derin anlamı
anlıyorlardı. Xun Mei, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları inceleyerek otuz yedi yıl geçirmişti. Geride bıraktığı en
önemli miras kesinlikle bu sazdan kulübe ya da üç kokulu yorgan değil, masanın üzerindeki ince, eski kitaptı. Gou
Hanshi kitabın ilk sayfasını açtığında, altı kafa belirdi. Bu kitap, Xun Mei’nin yazıtları inceleyerek edindiği içgörüleri
ve daha da önemlisi, onları çözmeden önceki çeşitli fikirlerini ve girişimlerini kaydettiği not defteriydi. Sık sık yazılmış
küçük karakterler, otuz yedi yıllık hayatını temsil ediyordu. Xun Mei, Cennet Kitabı Türbesi’nde otuz
yedi yıl geçirmiş ve düzinelerce Cennet Kitabı stelini çözmüştü. Elbette, her bir deşifre sürecini kaydetmesi mümkün
değildi. Ancak, tüm stelleri görenler gibi, ön türbedeki ilk stel olan Zhaoqing Steli de onun için özel bir öneme sahipti.
On yıllar önce bu steli ilk gördüğündeki duyguları, daha sonraki deşifre yöntemleri ve geçirdiği psikolojik değişimler
çok açık bir şekilde kaydedilmişti. Cennet Kitabı stelleri çağlar boyunca değişmeden kalmıştır, ancak onları görenler
birbirinden
farklıdır. Seleflerin stelleri deşifre etmek için kullandığı yöntemler, sonraki nesiller tarafından doğrudan uygulanamaz.
Aksi takdirde, Lishan Kılıç Tarikatı’nın büyükleri, Gou Hanshi gibi öğrencilerine yöntemlerini çoktan öğretmiş
olurlardı. Ancak, stelleri deşifre edenlerin süreçleri ve değerli deneyimleri, sonraki nesillere rehberlik ederek birçok
dolambaçlı yoldan kaçınmalarına yardımcı olabilir. Otuz yedi yıldır dikili taşları gözlemleyen Xun Mei, türbeden asla
ayrılamayan dikili taş görevlilerinin, Cennet Kitabı’nı özgürce görebilen bilgelerin ve sekiz yönlü rüzgar ve yağmurun
bile ötesinde zengin bir deneyime sahipti. Bu ince kitap dolaşıma girerse, şüphesiz sayısız gücün hedefi haline
gelecekti. Masanın etrafında oturan
çocuklar bunun ne kadar olağanüstü bir fırsat olduğunu çok iyi biliyor ve doğal olarak bunu son derece
önemsiyorlardı. Gou Hanshi’nin parmakları sayfaları çevirirken, ince kitaptaki kelimelere dikkatle bakıyor, sürekli
düşünüyor ve özümsüyorlardı. Hasır kulübede sessizlik hüküm sürüyordu.

Bilinmeyen bir süre sonra Gou Hanshi kitabı kapattı. Okumaya dalmış olan Tang Otuz Altı şaşkınlıkla
ayağa kalktı ve “Ne oluyor? Çabuk açıp bir daha bakın!” diye
bağırdı. Chen Changsheng, “Hâlâ bol zaman var. Acele etmeyin, okuyun. Her şeyi sindirmek zaman
alır. Ayrıca, daha ilk dikilitaşı bile geçmedik. Bu bölümü okumak yeterli.”
dedi. Bunu duyan Tang Otuz Altı sessizce yerine oturdu.

Zhexiu, Guan Feibai ve diğer dört kişi, gün boyunca Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları incelemekle çok fazla zaman
geçirdikleri için zihinsel olarak yorgun düşmüşlerdi ve Xun Mei’nin notlarındaki deneyimleri özümsemek zorunda
kaldıkları için derin bir uykuya dalmışlardı. Yazıtları incelemek için sınırlı zamanları olan ve zaten Tongyou Alemine
ulaşmış olan Chen Changsheng ve Gou Hanshi ise hala neşeliydiler. Avluda durup yıldızlı gece
gökyüzüne bakarken
dinlenmeye niyetleri yoktu. “Bir daha bakmak istiyorum,” dedi Chen Changsheng, yıldızlara bakarak ve Xun
Mei’nin notlarında kullandığı altıncı yöntemi düşünerek. Aniden yıldız ışığı altında yazıtlardaki
değişiklikleri görme isteği duydu. Gou Hanshi,
“Ben de tam olarak bunu düşünüyordum,” dedi. Daha fazla vakit kaybetmeden, ikisi portakal bahçesinden Cennet
Kitabı Türbesi’ne doğru yürüdüler ve kısa süre sonra türbeye vardılar. Yıldız ışığıyla aydınlanan,
türbeye giden tek yol, adeta yeşim bir kurdele gibiydi; gerçekten de muhteşem bir manzaraydı. Türbeye çıkmak
üzereyken Chen Changsheng aniden durdu ve ona bakarak,
“İki gündür yazıtları inceliyorsun. Şimdiye kadar anlamış olmalıydın, yoksa mantıklı olmazdı,” dedi. Mantıksız olması
değil, mantıksız olması söz konusuydu. Yeşil Asma Ziyafetinden Büyük Sınava kadar Gou Hanshi ile üç kez savaşmış
ve onun ne tür bir insan olduğunu çok iyi biliyordu. Büyük Sınav listesinde birinci olmasına rağmen, bunun sadece
Gou Hanshi’den daha az, hatta daha çok ölümden korktuğu için olduğunu biliyordu. Gerçek gelişim ve
bilgi açısından Gou Hanshi’den çok daha aşağıdaydı. O öğleden sonra Chen Changsheng, yazıtları çözmeye sadece
bir adım kaldığına karar vermişti ve Xun Mei’nin notlarını görmek bu inancını daha da pekiştirmişti. Gou Hanshi iki
gündür
onları inceliyordu; yazıları anlamaması için hiçbir sebep yoktu. Gou Hanshi
bir an sessiz kaldıktan sonra, “Küçük kardeşlerimi beklemek istiyorum,” dedi. İstediği zaman Zhaoqing Dikilitaşı’nı
çözebilir ve ikinci Cennet Kitabı Dikilitaşı’na gidebilirdi. Bunu Chen Changsheng’den saklamak istemiyordu.

Gou Hanshi önündeki notlara baktı ve iç çekti, “Bir kıdemliden beklendiği gibi.” Diğer
herkes de aynı duyguyu paylaşıyordu.
Notlarda Xun Mei’nin Zhaoqing Dikilitaşı’nı sadece iki günde çözdüğü açıkça belirtiliyordu. Onları daha da şaşırtan
ve etkileyen şey ise, Xun Mei’nin ilk iki günde dikilitaşı çözmek için sadece iki yöntem denemiş olmasıydı. Ancak,
dikilitaşı incelediği uzun yıllar boyunca, belki de can sıkıntısından ya da daha sonraki Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın
çözülmesi çok zor olduğu için, boş zamanlarında Zhaoqing Dikilitaşı’nı tekrar çözmeye çalışmış ve sonunda
Zhaoqing Dikilitaşı’nı çözmek için yedi yöntem bulmuştu. Dikilitaşı çözmek için yedi başarılı yöntem—bu ne anlama geliyordu?

Cennet Kitabı Dikilitaşları, uygulayıcılar için ne kadar cazipmiş? Bunu anlamak için Zhexiu’nun solgun yüzüne ve
Qijian ile Liang Banhu’nun daha önce perişan hallerine bakmak yeterliydi. Dikilitaşın hızı, diğer öğrencileri beklemek
için kasten mi yavaşlatılmıştı? Başka biri bunu söylese, Chen Changsheng asla inanmazdı, ama o Gou
Hanshi’ydi. Chen Changsheng, Xu Yourong’dan hoşlanmıyordu ve o nişana hiç önem vermiyordu, ancak bu meseleler
yüzünden Qiushan Jun ve Lishan Kılıç Tarikatı’na karşı hiçbir iyi niyeti olamazdı. Ama o Gou Hanshi’ydi. Gou
Hanshi, “Bir diğer sebep de birini bekliyor olmam. Beklenmedik bir şey olmazsa, birkaç gün içinde onu görebilirsiniz
ve o zaman sizi tanıştırırım.” dedi. “İkinci Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndaki yazının
nasıl olacağını merak etmiyor musun?” diye sordu Chen Changsheng. Gou Hanshi, “Elbette bilmek istiyorum,
ama tıpkı Kıdemli Xunmei’nin notlarında yazdığı gibi, anıt taşını yorumlamanın farklı yöntemleri farklı zevkler sunuyor,
bu yüzden birkaç gün daha kalmanın bir zararı olmaz,” dedi. Türbeye tırmanmaya
devam ettiler ve kısa süre sonra Zhaoqing Anıt Taşı’na vardılar. Anıt taşı köşkü geceleyin çok sessizdi. Ormandaki taş
platformda bir düzine insan dağılmış haldeydi. Chen Changsheng ve Gou Hanshi’nin gelişi bir kargaşaya neden oldu.
Anıt taşı köşkünün önündeki iki genç bilgin anında soğuklaştı ve düşmanlıklarını gizlemeye çalışmadılar.

Bölüm 215 Gece Lamba Işığında Dikilitaşı İncelemek (Bölüm 1)
Gece çökmüştü.
Düne kıyasla, anıtın önünde oyalanan ve ayrılmak istemeyen çok fazla insan yoktu. Kalanların nispeten güçlü
ruhsal duyuları vardı ve bu da şimdiye kadar dayanmalarını sağlamıştı. Chen Changsheng etrafına bakındı ve Yıldız
Toplama Akademisi’nden iki öğrenciyi, Azize Tepesi’nden kıdemli kız kardeşi ve Ye Xiaolian adlı kızı, ayrıca Büyük
Sınav’da isimlerini ve geçmişlerini gördüğü ama hatırlayamadığı birkaç öğrenciyi gördü. En dikkat çekici olanlar,
anıta en yakın olan Çekirge Akademisi’nden üç bilgin idi; sade cübbeleri gece karanlığında göze çarpıyordu.
Rastgele bir
bakış, meseleyi ortaya koydu: Anıta daha yakın olanlar daha güçlüydü, bu ister yazılı olmayan bir kural olsun ister
bir anlaşmazlığın sonucu olsun. Üç Çekirge Akademisi bilgini anıta en yakın olanlardı.
Zhong Hui anıtın önünde sessizce durup
onu gözlemlerken, iki sınıf arkadaşı Chen Changsheng’i dikkatle izliyordu. Chen Changsheng şaşırmadı. Büyük
Sınavda Zhong Hui, Luo Luo tarafından yenildi ve Huo Guang ağır yaralandı ve devam edemedi. Huai Akademisi’nin
Ulusal Akademi’ye karşı düşmanlığı anlaşılabilir bir durumdu. Gou Hanshi ve Chen Changsheng, Xun Mei’nin
notlarını
okuduktan sonra bir nebze anlayış gösterdiler ve yıldız ışığı altında anıtı görmeye geldiler. Doğal olarak anıt
köşküne doğru yöneldiler, ancak adımları başka bir kargaşaya neden oldu. On çiftin üzerinde göz, adımlarını takip
etti, duyguları değişiyordu—eğer Cennet Kitabı Anıtına ulaşırlarsa, kaçınılmaz olarak Huai Akademisi’nden üçünün
yerini alacaklardı. İki Huai Akademisi
bilgini yol vermedi, Gou Hanshi ve Chen Changsheng’e soğuk bir şekilde bakarak, “Önce gelen önce hizmet eder”
dediler. Bu
mantıklı görünüyordu, ancak anıt pavyonunun dışındaki kalabalıktan soğuk bir kahkaha yükseldi: “Büyük Sınavda
en yüksek puanı alan kardeşiniz olduğunu söylediniz, bu yüzden yol vermemizi istediniz. O zaman neden ‘önce
gelen önce alır’ diye bir şey söylemediniz? Şimdi Büyük Sınavın en yüksek iki puanı alan öğrenci geldiğine
göre, yol vermeyi reddedebileceğinizi mi
sanıyorsunuz?” Huai Akademisi’nden iki bilgin bunu duyunca çok sinirlendi. Gou Hanshi ve Chen Changsheng
daha önce olanları öğrendiler. Huaiyuan Akademisi’nden gelen bilginlerin davranışlarını hiç onaylamadılar. İki
bilgine bakmadan bile yanlarından geçip doğrudan anıt pavyonunun önüne, Zhong Hui’nin arkasına doğru yürümeye devam ettiler.

Huaiyuan’dan gelen iki bilgin daha da öfkelenmişti. Bir şeyler söylemek istediler ama kalabalığın içinden
gelen sesi hatırlayınca tek kelime bile edemediler, bırakın bir hamle
yapmayı. Zhong Hui bakışlarını anıt taşından çekti, döndü ve Gou Hanshi’ye saygıyla eğildi. Gou Hanshi’nin
yanında duran Chen Changsheng’e baktığında ise gözlerinde hiçbir saygı
belirtisi yoktu. Onun gibi ünlü genç yetenekler bile Chen Changsheng hakkında iyi bir izlenime sahip
değildi. Chen Changsheng, Büyük Sınav’da Tongyou seviyesine ulaşarak kendi seviyelerini aşmış olsa da,
yine de onun sadece şanslı olduğunu veya Devlet Dinindeki önemli kişilerin
lütfunu kazandığını düşünüyorlardı. “Son iki gündür seni görmedim. Anıt taşını çözme konusunda bu kadar
emin misin? Yoksa şansının tükendiğini anlayıp vazgeçmeye mi
karar verdin?” Zhong Hui ona kayıtsızca baktı ve şöyle dedi: “Önceki yıllarda, Büyük Sınavda en yüksek puanı
alan kişi bu ilk Cennet Kitabı Dikilitaşını en geç beş günde çözebiliyordu. Bu yıl en yüksek puanı alan
sensin. Çok uzun sürerse, bizi utandırır. Umarım beni hayal kırıklığına uğratmazsın.” Chen
Changsheng yıldız ışığı altında dikilitaşa bakıyor, zihni karmaşık çizgilere odaklanmıştı. Bunu duyunca
şaşırdı ve gelişigüzel sordu: “Birbirimizi tanımıyoruz. Bu Cennet Kitabı Dikilitaşını çözemesem bile, bunun
seninle ne ilgisi var? Neden hayal kırıklığına uğradın?” Zhong Hui onun sözlerine
şaşırdı, derin bir nefes aldı ve öfkeyle, “Çok sivri dillisin.” dedi. Chen Changsheng cevap vermedi,
doğrudan yanına yürüdü ve “Affedersiniz.” dedi. Zhong Hui şu anda anıt taşının önünde,
taş levhaya en yakın ve yıldız ışığını engellemeyen en iyi konumda duruyordu. Bu sözleri duyunca öfkesini
daha fazla bastıramadı ve yumruklarını sıktı. Herkes için Chen Changsheng’in ilk cümlesi apaçık bir
saygısızlık, ikinci cümlesi ise görünüşte kibar ama sertti. Daha önce Huaiyuan’lı bilginle alay eden kişi bile
onun hakaret ettiğini düşündü. Sadece Gou Hanshi, Chen Changsheng’in ifadesini görünce, hakaret
etmediğini, sadece Zhong Hui’nin yol vermesini istediğini tahmin etti. Başını salladı ve Chen Changsheng’i
takip ederek
Zhong Hui’nin yanına gitti. Uzun elbiseleri gece rüzgarında
hafifçe dalgalanıyordu. Zhong Hui, Huaiyuan’lı iki sınıf arkadaşı gibi son derece öfkeliydi. Üçü de her an
Chen Changsheng’e saldırabilirdi, ancak Gou Hanshi onların ve Chen Changsheng’in arasına girerek onları
sakinleşmeye ve Oturan Aydınlanma Âlemi ile Derin Anlayış Âlemi arasındaki farkı hatırlamaya zorladı…
Gou Hanshi’ye karşı koyamazlardı; başka bir deyişle, Chen Changsheng’i de yenemezlerdi. Yenme
gücü olmadan öfke güçsüz kalırdı. Huaiyuan Akademisi’nden iki bilgin öfkeli kalırken, Zhong Hui kendini
sakinleştirmeye zorladı. Gou Hanshi ve Chen Changsheng’e yol açmak için birkaç adım geri çekildi.
Chen Changsheng’in uzaklaşan figürünü izlerken sessiz kaldı, dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.
—Daha önce söylediği gibi, Chen Changsheng son iki gündür anıt köşkünün önünde nadiren görünmüştü; ona göre bu kesinlikle

O, Chen Changsheng’in Cennet Kitabı Türbesi’ndeki Büyük Sınav sırasındaki gibi aynı şansa sahip olacağına inanmıyordu. Bu dikili
taşta şaşırtıcı bir şey görebilir misiniz acaba?

Yıldız ışığı Zhaoqing Dikilitaşı’na düşüyor, karmaşık çizgiler gümüşle kaplanmış gibi ya da içlerinde yavaşça cıva
akıyormuş gibi görünüyordu. Chen Changsheng’in gözlerinin önünde tarif edilemez bir canlılık belirdi. İlahi
duyusunu harekete geçirmedi, meridyenlerindeki gerçek enerjinin çizgilerle birlikte hareket etmesine izin vermedi,
o çizgilerin yönünden herhangi bir kılıç niyetini anlamaya çalışmadı. Sadece sessizce izledi, hissetti ve deneyimledi.
O sabah gördüğü sahnelerin gerçek olduğunu ve o öğleden sonra avluda ilahi duyusuyla hayal ettiği sahnelerin de
gerçek olduğunu bir kez daha doğruladı. Yüzünde yavaş yavaş bir gülümseme belirdi. “Bir şey
kazandın mı?” diye sordu Gou Hanshi, ifadesindeki değişikliği fark ederek biraz
şaşırmış bir şekilde. Chen Changsheng başını salladı ve “Çok basit olduğunu düşündüğüm için biraz tereddüt ettim,
ama notlarımdaki birkaç cümle
bana hatırlattı.” dedi. Gou Hanshi, “Hala bu en ilkel çözüm yöntemini kullanmakta
ısrar ediyor musun?” dedi. Chen Changsheng, “Belki biraz beceriksizce, biraz
daha yavaş ama bana en uygun olanı bu,” dedi. Anıtın etrafındaki alan sessizdi, Zhong Hui de dahil herkes dikkatle
dinliyordu. Chen Changsheng ve Gou Hanshi, Daoist Kutsal Kitabı’nı derinlemesine incelemiş, evrensel olarak
tanınan iki kişiydi. Cennet Kitabı Anıtı’nın deşifresi hakkındaki tartışmaları nasıl gözden
kaçabilirdi ki? Peki Chen Changsheng’in bahsettiği notlar nelerdi? “En özgün çözüm nedir? Satırları sayılara
dönüştürmek mi?” Gou Hanshi’yi
tanıyan Azize Tepesi’nden kıdemli kız,
merakla öne çıktı ve sordu. Gou Hanshi, Chen Changsheng’e baktı. “En özgün çözümün, gerçek özü, ilahi duyuyu ve
teknikleri tamamen göz ardı etmek, satırları sayılara dönüştürmek olmadığını düşündük, ama” Chen Changsheng,
Azize Tepesi’nden kıza döndü ve içtenlikle açıkladı. Kutsal Kitabın gerçek anlamının yazıtlardaki değişikliklerde gizli
olduğuna inanarak, görüşlerini paylaşmak ve açıklığa
kavuşturmak üzereydi ki, beklenmedik bir
şekilde Geceden
soğuk ve sert bir azar geldi. “Tamamen saçma!” Bir ara odada orta yaşlı bir adam belirdi,
ifadesi alışılmadık derecede soğuktu. Zhong Hui ve Huai Akademisi’nden diğer iki bilgin, bu adamı görünce
sevinçle öne doğru eğilerek selam verdiler: “Selamlar, Savaşçı Amca.”

Chen Changsheng, orta yaşlı adamın o sabah kendisini sert bir şekilde azarlayan aynı görevli olduğunu fark etti. Ancak şimdi bu
adamın aslında Huaiyuan’ın ileri gelenlerinden biri olduğunu anladı.
Orta yaşlı adam anıtın önüne doğru yürüdü, Gou Hanshi ve Chen Changsheng’e baktı ve sert bir şekilde bağırdı: “Söylendiğine göre siz
iki genç, Daoist Kutsal Kitabı iyice öğrenmişsiniz, ama sadece saçma sapan şeyler söyleyebilen iki cahil çocuk olduğunuzu beklemiyordum!”

Bölüm 216 Gece Lamba Işığında Dikilitaşı İncelemek (Bölüm 2)

Orta yaşlı bir adam geldi ve Huai Akademisi’nden bir bilgin, kibirli tavrını yeniden kazanarak, anıtın etrafındaki insanlara
kendini tanıttı: “Ben Ji Jin, Huai Akademisi’nden kıdemli bir öğrenciyim ve yirmi yılı aşkın süredir
Cennet Kitabı Türbesi’nde Taoizm pratiği yapıyorum.” Bunu duyan genç sınav öğrencileri oldukça şaşırdılar ve saygılarını
sunmak için öne çıktılar. Ji Jin’in güneyden tanınmış, son derece yetenekli bir bilgin olduğunu
biliyorlardı, ancak o bir anıt görevlisi olmuştu. Huai Akademisi’nden bu kıdemli öğrenci Ji Jin, genç neslin selamlarını ve
eğilmelerini tamamen görmezden gelerek, Gou Hanshi ve Chen Changsheng’e doğru yürüdü; özellikle
Chen Changsheng’e diktiği bakışları alışılmadık derecede soğuktu. “Gerçek özü arındırmak için biçimini al, ilahi bilinci
harekete geçirmek için anlamını al, kılıç hareketlerini taklit etmek için ivmesini al. Dünyada yalnızca bu üç yöntem
gerçek yöntemlerdir. Diğer tüm yöntemler, ne kadar garip görünürlerse görünsünler, bunlardan geliştirilmiştir. Eğer
hepsini bir kenara atmaya cüret edersen, geriye hangi yöntemlerin kaldığını merak ediyorum. Geçmişte, kendilerini
son derece zeki sanan sayısız insan, seleflerinin vasat olduğunu ve onları kolayca geçebileceklerini düşünmüştür. Bu
kadar gerçekçi olmayan fikirlerin zaten bir çıkmaz sokak olduğunu nasıl anlayabilirler ki!”
Chen Changsheng’e sert bir şekilde bakarak, “Büyük Sınavda birinci oldun diye geçmişin bilgelerine tepeden bakma
hakkına sahip olduğunu sanma! Cennet Kitabı Türbesi’nde Büyük Sınavda sayısız birincilik kazanan var ve kim senin
kadar kibirli olmaya cüret eder! Uyan artık, yoksa burada kesinlikle kanlı bir yenilgiye uğrayacaksın!” dedi. Anıtın
etrafında sessizlik hüküm sürüyordu, sadece adamın soğuk ve baskıcı sesi bu sessizliği bozuyordu. Azize Tepesi’nden
gelen kıdemli kız kardeş, Yıldız Toplama Akademisi’nden iki sınav öğrencisi ve diğer gençler için Kıdemli Ji Jin, uygulayıcılar
arasında son derece saygın bir anıt görevlisiydi ve türbenin dışındakilerden çok daha fazla Cennet Kitabı Anıtı bilgisine
sahipti. Sözleri, belki de aşırı sert olsa da, inkar edilemez bir şekilde doğruydu. Chen Changsheng ve Gou Hanshi,
Daoist kanonunda iyi bilgi sahibi olsalar ve önemli ölçüde bilgiye sahip olsalar da, özellikle Cennet Kitabı Anıtı alanında
hâlâ gençtiler. Böylesine sert ve anlayışlı bir eleştiriyle karşı karşıya kaldıklarında,
dersi alçakgönüllülükle kabul etmekten başka ne yapabilirlerdi? Ancak zaman geçtikçe,
anıtın önündeki atmosfer giderek gerginleşti. Chen Changsheng ve Gou Hanshi sessiz kaldılar, ancak hatalarını kabul etme niyetlerinin olmadığı
Akademinin binası göze çarpmayan bir yapıdaydı, etrafındaki onlarca uzun sekoya ağacı tarafından tamamen gizlenmişti. Ancak gece
gökyüzü onu tamamen örtemediği için, onlarca taş basamak, sanki bir kar tabakasıyla kaplıymış gibi yıldız ışığıyla aydınlanıyordu.

Piskopos Merissa pencerenin yanında durmuş, beyaz taş basamaklara bakıyordu. Sağ eli arkasında kenetlenmiş,
kış eriği çiçeğinin bir dalını nazikçe çeviriyordu. İlkbaharın başıydı, ama nedense kış eriği çiçekleri
hala açmıştı. “Majesteleri geniş görüşlü ve dünyayı kucaklayabilen biridir, bu yüzden Ulusal Akademi’yi ve Chen
Changsheng’in ne kadar ileri gideceğini umursamaz Elbette, asıl sebep Majestelerinin çok güçlü olmasıdır. O
çocuk birçok olağanüstü olayla karşılaşsa bile, Majestelerinin gözünde o, istediği zaman ezebileceği bir karıncadan
başka bir şey değildir. Ama Majesteleri kadar güçlü olmayan ve doğal olarak aynı cömertliğe sahip olmayan birçok
insan var. Bu nedenle, korkuyorlar, o zamanki şeylerden, örneğin Ulusal Akademi’nin kararı bozmasından
korkuyorlar.” Mei Lisha’nın yaşlı
yüzünde hafif bir alaycılık belirdi ve şöyle dedi: “İster Tianhai ailesi olsun, ister Majestelerinin önünde birçok insanı
öldüren o köpekler olsun, Papa Hazretlerinin açıklamasıyla korkuları giderek artıyor. Doğal olarak Ulusal Akademi
ve Chen Changsheng’e karşı şüpheleri de giderek artıyor. Elbette onun parlamaya devam etmesini istemiyorlar.
Kendileri harekete geçemedikleri için, yıllardır iyi ilişkiler içinde oldukları Güney’den yardım istemeleri normal.
Ancak Ji Jin gibi birinin yardım etmeye tenezzül etmesi beklenmedik bir durum.” Rahip Xin, gün içinde Cennet Kitabı
Türbesi’nin
taş kapısında Chen Changsheng ile yaptığı görüşmeden sonra bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Araştırma yaparak
durumu bildirmek için acele etti. Bunu duyunca biraz sarsıldı, yüzü hafifçe titredi. Şaşkınlıkla haykırdı: “Cennet
Kitabı Türbesi’nde kim bela çıkarmaya cüret eder?” “Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtlar aracılığıyla Dao’yu
anlamanın en önemli unsuru, kişinin zihin durumudur. O kişilerin Chen Changsheng’e fiziksel olarak zarar
vermelerine gerek yok; sadece zihin durumunu bozmak bile onun gelişimini etkileyecektir. Cennet Kitabı Türbesi’ne
ilk girip yazıtları anlamanın, kişinin gelişimi için yeri doldurulamaz ve geri döndürülemez bir deneyim
olduğunu anlamalısınız.” Mei Lisha’nın gözleri kısıldı, ifadesi soğuktu. “Uzun vadeliyi bir kenara bırakıp, sadece
bugüne bakarsak, Chen Changsheng’in gelişimi etkilenirse, Cennet Kitabı Türbesi’nde yeterince ilerleme
kaydedemez. Bir ay sonra Zhou Bahçesi’ne girse bile hiçbir şey kazanamaz; aksine, son derece tehlikeli olur.”
Rahip Xin o zaman, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki bazı kişilerin Chen Changsheng’e yönelttiği görünüşte önemsiz
düşmanlık ve alayların aslında böyle bir tehlikeyi gizlediğini fark etti. Nefesi kesildi ve aceleyle, “Hemen birini
gönderip Bay Nian Guang’dan Ji Jin ve diğerlerine göz kulak olmasını
isteyeceğim,” dedi. “Nian Guang o da Chen Changsheng’i pek
sevmiyor olabilir.” Mei Lisha hafifçe kaşlarını çatarak, biraz buruk bir şekilde, “Eğer o zamanlar Ulusal Akademi
tarafından bu kadar sert bir şekilde zorlanmasaydı, Atalar Kurban Enstitüsü’nün en başarılı öğrencisi olan o,
hayatının geri kalanını Cennet Kitabı Türbesi’nde
geçirmeye nasıl razı olabilirdi?” dedi. Rahip Xin endişeyle, “Öyleyse ne yapmalıyız?” diye sordu. Mei Lisha, “Yine de
Nian Guang’a bir mesaj göndereceğiz, ama bence sonuçta bu meseleyi Chen Changsheng’in kendisi çözmeli. Aslında gerçekten merak ediyorum,
Görkemli konak müzik ve kahkahalarla doluydu. Burası Tianhai ailesinin ana ikametgahı değil, Tianhai Shengxue’nin
kendi eviydi, bu yüzden hiçbir büyük ona dikkat etmedi. Yarın Tianhai Shengxue, Yongxue
Geçidi’ne dönmek üzere tekrar yola çıkacaktı. Başkentte onunla iyi ilişkiler içinde olan prensler ve soylular onu
uğurlamaya gelmişlerdi. Ziyafet sırasında, yeni tamamlanan Büyük Sınav ve Cennet Kitabı Türbesi’ne yeni giren
gençlerden oluşan grup kaçınılmaz olarak gündeme geldi. Başlangıçta, prensler ve soylular, Tianhai Shengxue’nin
Büyük Sınav’dan garip bir şekilde çekilmesini düşünerek, sözlerinde biraz temkinli davrandılar. Ancak birkaç
kadeh içkiden sonra, daha da sarhoş oldukları için kendilerini kontrol edemediler ve konuşmaları Chen Changsheng’e
ve hatta Li Sarayı’na
yönelik alay ve küçümsemeyle doldu. Tianhai Shengxue sessiz kaldı, sadece gülümseyerek dinledi. Ziyafetin
ortasında, yanındaki Başbakan Yuwen Jing’in oğlundan izin isteyerek ayağa kalktı ve iç avluya doğru yürümeye
başladı. İç avluda onu bekleyen biri vardı. Adam daha genç ve daha yüksek statüdeydi, ancak onu asla ziyafetlerine
davet etmez, hatta onunla görüşmekten mümkün olduğunca
kaçınırdı. “Bu ailedekiler neredeyse deliriyor. Sence ben de mi delirdim?” Tianhai Shengxue, Chenliu Wang’a bakarak
hafifçe kaşlarını çattı ve şöyle dedi: “Chen Changsheng’in Cennet Kitabı Türbesi’nde bastırılmasıyla ilgili endişen
tamamen yersiz. İmparatoriçe konuşmadı ve Papa tavrını açıkça belirtti. Kim ona dokunmaya cesaret edebilir?
Zhou
Tong’u gücendirmedi.” Chenliu Wang’ın yakışıklı yüzü endişeyle doluydu, “Haklısın. Cennet Kitabı Türbesi’nde birileri
Chen Changsheng’in anıtı görmesini engellemeye çalışıyor ve Zhou Tong gerçekten de türbenin dışında onu bekliyor.” dedi.

Bir günü turist olarak ve yemek pişirerek geçiren biri, Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın önünde durmaktan ne gibi dersler
çıkarabilir?

Bölüm 217 Gece Lambası Işığında Dikilitaşı İncelemek (Bölüm 2)

Daha önce Tianhai Shengxue, ailesinin neredeyse delirdiğini söylemişti; ziyafetteki kibirli genç soyluları değil,
babalarını ve kendi babasının babalarını kastediyordu—Güneylilerin yardımını alarak dikili taş aracılığıyla
Chen Changsheng’in aydınlanmasını etkilemeye çalışmışlardı—Göksel Kitap Türbesi, uygulayıcılar için çok
önemliydi; herkes yavaş başlangıcın yavaş bitişe yol açtığı
ilkesini anlamıştı. Ancak, buna pek dikkat etmemişti. Büyük Sınav sırasında Prenses Luoluo aracılığıyla Chen
Changsheng’e gizlice bahis oynamıştı ve ayrıca, Papa’nın Chen Changsheng’e neden değer verdiğini kimse
bilmese de, mutlaka bir sebebi olmalıydı. Savaşta ruhlarla iletişim kurabilen bir kişi—fiziksel olarak ortadan
kaldırılmadığı sürece, onu ruhsal olarak ortadan kaldırmak neredeyse imkansızdır—bu Tianhai Shengxue’nin
görüşüydü. Ancak, Chenliu Prensi’nin sözlerini ve Zhou Tong adını duyunca, babasının hareket kabiliyetini
hafife aldığını fark etti. Herkes Zhou Tong’un İmparatoriçe Ana’nın köpeği olduğunu
söyler, ama o sıradan bir köpek değil; tarihin en vahşi köpeği. Qingli Tümeni eski Devlet Dinine ait sarayı ele
geçirdikten sonra, gücü muazzam bir hal aldı. Sayısız bakan ve generali öldürdü. Eski kraliyet ailesine ve
Devlet Dinine sadık bakanların en çok kimden nefret ettiğini soracak olursanız, İmparatoriçe Ana değil, o
olurdu. On yıllarca sayısız güçlü figür onu öldürmek için hayatlarını riske attı, ancak hiçbiri başarılı olamadı.
Bunun nedeni,
Zhou Tong’un her zaman onlarca uğursuz ve korkunç muhafızla çevrili olmasıdır. Dahası, Zhou Tong’un
kendisi de Yıldız Toplayıcı Aleminde güçlü bir uygulayıcıdır. Mantıksal olarak, bu seviyedeki bir uygulayıcının
berrak bir zihne sahip olması, dünyevi işlerden uzak durması ve işkence, cinayet veya mülk gaspı gibi kanlı
eylemlere girişmemesi gerekir. Ancak Zhou Tong olağanüstü bir kişidir; onun ilgi alanları, hatta yaşam hırsları
bile hiçbir zaman uygulama alanında olmamış, aksine bu diğer uğraşlarda olmuştur. Böyle bir kişinin Tianhai
ailesi tarafından manipüle edilmesi mümkün
değildir. Eğer gerçekten Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında Chen Changsheng’e saldırmak için bekliyorsa, bu
Kutsal İmparatoriçe’nin emriyle olmalıdır. Tianhai Shengxue sessizce düşünürken, aniden bir şeylerin ters
gittiğini hissetti. Kutsal İmparatoriçe’nin cömert ve dizginsiz doğası göz önüne alındığında, Chen Changsheng
ve temsil ettiği karşıt grupla ilgilenmeyi amaçlasa bile, Zhou Bahçesi’nden dönüşünden sonra beklemesi
gerektiğini düşündü. Bu düşünceyle başını kaldırdı, Chen Liuwang’ın hafifçe çatılmış kaşlarını fark etti ve
merak etti: “Zhou Tong’un saldırısını neden kasten öne aldın? Ne yapmaya çalışıyorsun?”

Büyük Sınavın artçı şokları henüz dinmemişken, başkentteki sayısız güç Cennet Türbesi’ni yakından
izliyordu. Sokaklarda, hanlarda ve meyhanelerde sayısız insan, özellikle Chen Changsheng olmak
üzere, bu yılki sınava girenlerin performansı hakkında merakla konuşuyordu. Ancak kimse, Ulusal
Akademi ve Li Shan Kılıç Tarikatı’ndan öğrencilerin Cennet Türbesi’nde aynı çatı altında kaldığını ve
Chen Changsheng ile Gou Hanshi’nin anıtı birlikte görmeye geldiğini beklemiyordu. Anıtın etrafındaki
sınava girenlerin beklemediği gibi, Kıdemli Ji Jin’in sözlerinden sonra Chen Changsheng ve Gou Hanshi
hiçbir alçakgönüllülük veya
pişmanlık belirtisi göstermedi. Anıtın bulunduğu köşk geceleyin biraz ürkütücü görünüyordu ve
atmosfer gergin ve baskıcıydı. Genç uygulayıcılar sözsüz kalmışlardı. Zhong Hui ve Huai
Akademisi’nden diğer iki bilgin giderek artan bir öfke gösterirken, Ji Jin’in ifadesi buz gibi kaldı. Tam o
sırada Chen Changsheng sessizliği
bozarak kimsenin beklemediği bir şey söyledi. Ji Jin’e
baktı ve “Üstat, yanılıyorsunuz,” dedi. Anıtın etrafındaki alanda bir mırıltı yayıldı. On beş yaşında bir
çocuk, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki anıtları on beş yıldan fazla süredir inceleyen bir anıt görevlisini,
onları yorumlamada yanılmakla suçlamıştı! Daha önce de belirtildiği gibi, bu yılki Büyük Sınavda en
yüksek puanı almış olsa bile, Cennet Kitabı Türbesi her yıl Büyük
Sınavda en yüksek puanı alan birini ağırlıyor. Ji Jin ile nasıl kıyaslanabilirdi ki? Bundan sonra olanlar,
anıtı inceleyenleri daha da şok etti, çünkü bir anlık sessizliğin ardından
Gou Hanshi de Ji Jin’e, “Üstat, gerçekten yanılıyorsunuz,” dedi. Gece karanlıktı ve yıldız ışığı düşmesine
rağmen, anıt üzerindeki karmaşık çizgileri net bir şekilde görmek zordu. Birisi daha önce sessizce,
türbenin dışındaki bir ağaçta asılı olan bir yağ lambasını yakmıştı. Loş ışık, yıldız ışığıyla karışarak
Chen
Changsheng ve Gou Hanshi’nin sakin ve kararlı yüzlerini aydınlatıyordu. Ji Jin’in daha önceki
açıklamasının çok mantıklı olduğunu biliyorlardı. Yazıtları yorumlamadaki yaygın düşünce ekolleri,
özünde, en yaygın ve ortodoks üç yöntem etrafında dönüyordu: biçim, anlam ve ivme. Ancak, Daoist
Kutsal Kitabı iyice inceledikten ve yakın zamanda Xun Mei’nin
notlarını okuduktan sonra, yeni bir yol açmaya daha da
kararlıydılar. Gou Hanshi, etraflarındaki genç sınav öğrencilerine bakarak, “Göksel Kitap Dikilitaşı’ndan
önce, sabit yöntemler veya kurallar yoktu,” dedi. “Aslında, anında hatırlayabildiğimiz yazıt yorumlama
tekniklerinin hepsi, üç ana akım yöntemin varyasyonlarıdır. Ancak, tüm yöntemlerin seleflerimiz
tarafından zaten çözüldüğünü varsaymamalıyız. Böyle düşünürsek, onları nasıl aşabiliriz?”

Lishan Kılıç Tarikatı’nda sık sık diğer öğrencilerine akıl hocalığı yapan Gou Hanshi’nin bu sözleri söylemesi doğaldı.
Bunu duyan
Ji Jin’in ifadesi giderek daha da ciddileşti; bunu bir astından gelen meydan okuyucu bir provokasyon olarak algıladı.
Soğuk bir şekilde, “Bu genç nesiller gerçekten de giderek daha kibirli hale geliyor, her zaman seleflerini geçmek istiyorlar,
tıpkı sadece tırnak boyamayı bilen o deli adam gibi. Ama unutmayın, onun kadar kibirli biri bile sonunda bir qi
sapmasına maruz kaldı!” dedi. Gou
Hanshi sakin bir şekilde ona bakarak, “Yetiştirme
sadece akıllı ve aptalı yargılar, öncelik sırasını değil,” dedi. “Eğer sonraki nesiller seleflerini geçme cesaretine bile sahip
değilse, her nesil bir öncekinden nasıl
daha güçlü olabilir?” Ji Jin, tarikatından bir mesaj almıştı ve Chen Changsheng’e duyduğu aşırı nefret ve aşağılamayla
birleşince, onu bastırmak ve küçük düşürmek için şafaktan alacakaranlığa kadar iki kez onunla konuşmuştu. Gou
Hanshi’nin gelip onunla tartışmasını beklemiyordu. Huaiyuan’ın güneyde derin kökleri olsa da, sonuçta Uzun Ömür
Tarikatı’nın en önde gelen tarikatı olan Lishan Kılıç Tarikatı’na denk değildi. Gou Hanshi ile çatışmak istemiyordu, ama
şimdi öfkeyle yanıp tutuşurken ve bu kadar çok genç onu izlerken, bu tür şeyleri umursamıyordu. Sert bir şekilde
azarladı: “Cennet Kitabı’nın Yolu, dikili taş üzerindeki yazıtlarda saklıdır. Mezarda sadece iki gündür bulunuyorsun,
hangi yolu
biliyorsun? Hangi prensipleri uygulayabilirsin? Sapmaya mı kararlısın?” Chen
Changsheng, “Wanxi’nin manzarası farklı, ama sonunda hepimiz aynı denize akıyoruz,” dedi. Ji Jin, soğuk bir ifadeyle
gözlerinin içine baktı ve şöyle dedi: “Büyük Sınavda büyük bir atılım yaptığınızı, tüm başkenti sarstığınızı duydum.
Kendinizi berrak, şırıl şırıl akan bir dere sanıyorsunuzdur muhtemelen, ama unutmayın ki, görünüşte bol olan birçok
dere, dağdan ayrıldıktan birkaç
gün sonra ıssız yerlerde kurur. Bu kaderden kaçabileceğinizi nasıl düşünüyorsunuz!” Bu noktada, düşmanlık açıkça
hedef almaya, hatta bir lanete dönüşmüştü. Anıtın etrafındaki insanlar bunu duyunca solgunlaştılar
ve ağaç dalında asılı olan yağ lambası hafifçe sönükleşti. Bunu duyan Chen Changsheng, başını sallamadan edemedi ve
şöyle dedi: “Güneyde tanınmış bir bilgin olduğunuzu, hayatınızı Cennet Kitabı Türbesi’ne adamaya istekli
olduğunuzu duydum, bu gerçekten takdire şayan. Mantık işe yaramadığında tehdit ve yıldırmaya
başvuran böyle bir insan olacağınızı hiç hayal etmemiştim. Eski parlaklığınız nerede?” Sadece Ji Jin’le alay etmiyordu;
gerçekten böyle hissediyordu. Yüz ifadesinde doğal olarak bir melankoli ve kayıp
izi vardı ki bu, başkalarının gözünde Ji Jin’e yapılan daha derin bir alaydı. Ji Jin bunu duyunca öfkelendi, ona işaret ederek
bağırdı: “Eğer mantık yürütmek istiyorsan, seninle mantık yürüteceğim! Eski zamanlardan günümüze, Zhaoqing
Dikilitaşı’nın sayısız yorumu arasında, hangisi Canghai’nin doğru yolundan sapıyor? Bu dikilitaşı şeklini, anlamını veya
ivmesini dikkate almadan kim çözebilir? Zhou Dufu mu yoksa İmparator Taizong mu? Önceki Kutsal Bakire mi yoksa Papa mı, yoksa Lishan’dan

Konuşması giderek hızlandı, özellikle de o ünlü isimlerden bahsettiğinde, adeta sağanak yağmur gibi ardı
ardına sıralandılar. Son iki isim, Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in mezheplerinin büyükleriydi ve Ulusal
Akademi dekanının anılması özellikle dikkat çekiciydi. Anıtın bulunduğu pavyonun etrafında sessizlik
hüküm sürdü. Gou Hanshi ve Chen Changsheng sessiz kaldılar. Ji Jin’in bahsettiği bu efsanevi kişilerin
Cennet Kitabı Anıtını nasıl çözdüklerinin ayrıntılarını kimse bilmiyordu. Taoist kanona ve resmi saray
belgelerine göre, en geleneksel, ortodoks yöntemleri kullanmışlardı. Zhou Dufu anıtı bir bakışta çözmüş ve
daha sonra İmparator Taizong ile yaptığı sıradan bir sohbette, biçim ve anlamı birleştiren sofistike bir
yöntem kullandığını belirtmişti, ancak bu
yine de bu çerçeveye giriyordu. Herkes Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in bu inkar edilemez gerçekler
karşısında suskun kalacağını düşünürken, Chen
Changsheng tekrar konuştu. Ağaç dalından sarkan yağ lambası gece esintisinde hafifçe sallanıyor, ışığı
gözlerinde parıldayan yıldızlar gibi
titreyip yansıyordu. “Bin yüz altmış bir yıl önce, İmparator Taizong, anıtları görmek için Tianliang İlçesinden
başkente geldi. O zamanlar ilçe yönetiminde memur olan Wei Dükü, ona türbeye kadar eşlik etti.
İmparator Taizong üç anıtı incelemek için bir gün harcadı, Wei Dükü ise ancak iki ay sonra bu ‘Parlayan
Güneş Anıtı’nı çözebildi. Elbette herkes Wei Dükü’nün meditasyon yapamadığını biliyordu; mantıken,
Cennet Kitabı Anıtı’nı anlaması mümkün olmamalıydı. Bu nedenle İmparator Taizong ona gülmedi; aksine,
anıtı nasıl çözdüğünü merak etti ve Wei Dükü’ne ‘Parlayan Güneş Anıtı’nda ne gördüğünü sordu.” Wei
Dükü, gerçek enerjinin akışını, ilahi bilincin izlerini veya herhangi bir kılıç
tekniğini ya da duruşunu görmediğini söyledi” Chen Changsheng, uzun zamandır unutulmuş bir hikâyeyi
anlatırken, anıt köşkünde sessiz duran anıt taşına işaret etti. Ji Jin de dahil olmak üzere herkesin bakışları,
anıt taşındaki yazıya odaklandı ve Wei Dükü’nün o zamanlar ne gördüğünü öğrenmek istedi. Üç olası
yorumun ötesinde gerçekten bir
olasılık var mıydı? “Gördüğü şey, zorla bükülmüş düz çizgilerdi; dış güçler tarafından zorla bozulduktan sonra
bir zamanlar düz olan bu çizgilerin acısını ve çaresizliğini gördü; bu kıvrımların ve dönüşlerin içinde gizlenmiş
düz gücü gördü. Onun gözünde, Zhaoqing Anıt Taşı’ndaki bu çizgiler, yetiştirme ile ilgili değildi, hatta
yetiştirmenin ötesindeydi; bu çizgiler kanunlardı,
kurallardı.” Anıt köşkünün önünde sessizlik hüküm sürüyordu, sadece
Chen Changsheng’in sesiyle bozuldu. “Wei Dükü bunu Cennet Kitabı Anıt Taşı’nı yorumlamak için kullandı.”

Chen Changsheng hikâyeyi anlatmayı bitirdi.
Bir anlık sessizliğin ardından, anıt mezarın etrafında tartışmalar başladı ve insanların Ji Jin’e bakışları biraz karmaşıklaştı.
Daha önce, bu kıdemli kişi sert bir şekilde, “Tarih boyunca Zhaoqing Anıt Mezarı’nın sayısız yorumundan hangisi Canghai’nin
doğru yolundan sapıyor? Şimdi, Wei Dükü’nün Cennet Kitabı Anıt Mezarı’nı yorumlamak için kullandığı yöntemin, Xuanmen
mezhebinin ortodoks yorumlarıyla tamamen ilgisiz olduğu
görülüyor. Nasıl yanıt vermeliyiz?” diye sormuştu. Ji Jin de Wei Dükü’nün anıt mezarı incelemesiyle ilgili efsaneyi hatırladı ve yüzü
asıldı; bu efsanenin varlığını inkar edemezdi. Tarih kitaplarında kaydedilmemiş olsa da, Cennet Kitabı Türbesi’nde gerçek bir
kayıt vardı. Bir anıt görevlisi olarak, Wei Dükü’nün Cennet Kitabı Anıtı’nı bir yasa olarak yorumladığına bizzat şahit olmuştu; bu
yüzden daha sonra hayatını Zhou yasasını savunmaya, krala içtenlikle danışmanlık yapmaya ve nihayetinde sadık bir bakan
olmaya adamıştı! Ama nasıl olur da bir astı tarafından ikna edilebilirdi? Derin bir sesle, “Wei Dükü yazıtın satırlarını gördüğünde,
gerçek ilkeleri anladı. Anlamını kavramak için hala biçimini gözlemledi
ve bu anlamdan ilahi sezgisi harekete geçti!” dedi. Kalabalık arasında hafif bir kargaşa çıktı. Arkada duran birkaç genç sınav
öğrencisi başlarını sallayarak, Xuanmen ortodoks okulundaki yazıtları yorumlamanın üç ana yöntemindeki “biçim ve anlam”ın
bu ifadedeki “biçim ve anlam” ile aynı olmadığını düşündüler. Wei Dükü hiç kendini geliştirmemişti; sadece cesareti vardı. İlahi
sezgiyi nereden bulacaktı? Kıdemli Ji
Jin’in sözleri çok abartılıydı. İnsanların tepkisini gören Ji Jin daha da sinirlendi. Ancak, daha fazla bir şey söyleyemeden Gou
Hanshi’nin sesi tekrar yankılandı.
“Ben de bir hikaye hatırladım. Bu hikaye, Daoist Kutsal Kitabı’nda değil, Guiyuan Xiaoshu’da kayıtlı. Çocukken bir kere okumuştum.
Eğer Chen Changsheng, Dük Wei’nin yazıttaki gözleminden bahsetmeseydi, muhtemelen hatırlamazdım. Hikaye, bir zamanlar
bir oduncudan rehberlik isteyen Daoist okulunun ilk lideriyle ilgili.” Kalabalık şaşkına döndü. Daoist okulunun lideri bir oduncudan
rehberlik
mi isteyecekti? Bunu daha önce hiç duymamış olmaları nasıl mümkün olabilirdi? Gou Hanshi şöyle devam etti: “O zamanlar
dünya sürekli bir kargaşa içindeydi. Taoizm henüz kurulmamıştı, devlet dini de değildi. Ancak Taoizmin ilk lideri, son derece
yüksek bir gelişim seviyesine sahip güçlü bir figürdü. Cennet Kitabı Türbesi’ne birkaç kez girip yazıtları inceleyerek Cennet
Yolu’nun gerçek anlamını kavramaya çalışmıştı. Ancak her çalışmadan bir şeyler öğrense de, türbenin zirvesine ulaşmaktan hala
çok uzaktı. Bir gün, Taoizmin lideri, türbenin zirvesine bakarken ve yazıtlara dokunurken, gelişim hayatının sınırlamalarından
yakındı ve bu hayatta daha fazla ilerlemenin son derece zor olacağını fark etti. Beklenmedik bir şekilde, bir oduncunun türbeden
aşağıya odun taşıdığını gördü. Taoizmin lideri derinden şok oldu ve eğer kendisi zirveye ulaşamıyorsa, kıtada benzer gelişim seviyesinde bu kadar çok insanın Bölüm 218 Geçmiş Hakkında Ne Kadar Bilgiye Sahibiz (Bölüm 1)

Aralarındaki en güçlüler bile bunu başaramamıştı. Peki, açıkça manevi gelişimden yoksun, yaşlı ve güçsüz olan bu oduncu,
Cennet Kitabı Türbesi’nde nasıl özgürce
dolaşabiliyordu? Anıtın önündeki alan yeniden sessizliğe büründü. İnsanların zihinleri daha önce hiç duymadıkları bu
hikâyeye çekildi. Oduncunun Cennet Yolu’nun gerçek ustası olup olmadığını, hatta efsanevi Büyük Özgürlük Alemine
girip girmediğini merak ettiler. “Taoist Üstat, içtenlikle rehberlik istedi. Oduncu, nesillerdir bu dağda odun kestiğini ve hiç
yolunu kaybetmediğini söyledi. Taoist Üstat, türbedeki yolu nasıl bulacağını sordu. Uzun süre tereddüt ettikten sonra,
oduncu Taoist Üstadı anıta götürdü ve türbedeki yolun tamamının anıtın üzerinde yazılı olduğunu söyledi. Sadece onu
takip edin” Bunu söyledikten sonra oduncu dağdan aşağı indi. Gou Hanshi kısa bir süre durakladıktan
sonra şöyle dedi: “Taoist tarikatının üstadı, o taş levhanın önünde onlarca gün ve gece düşündü, ancak üzerindeki çizgiler
arasında hiçbir yol bulamadı. Bir gece aniden bir ilham geldi, üç kez güldü, kollarını savurdu ve doğruca türbenin
tepesine uçtu. Böylece Tao’yu kavradı ve Taoist tarikatını kurdu. Ancak, daha sonraki yıllarında, yıldızlar denizine
döndüğünde bile, o oduncunun Cennet Kitabı levhasındaki yolu görebilmesinin, kendisinin ise görememesinin nedenini
hâlâ unutamadı” Hikaye burada
sona erdi. Levha pavyonunun
etrafındaki alana bir sessizlik
çöktü. Ji Jin, yüzü asık bir şekilde, “Oduncunun yazıttaki yolu görmek için hangi yöntemi kullandığını bir kenara bırakalım, bu
hikaye Guiyuan Xiaoshu‘da kayıtlı Guiyuan Xiaoshu nasıl bir kitap? Taoist kutsal metinlerinde yer almadığına göre
nasıl güvenilebilir? Uydurduğunuz bir hikayeyle beni haksız çıkarmaya mı çalışıyorsunuz?” dedi. Chen Changsheng
başını
sallayarak, “Guiyuan Xiaoshu, Taoist tarikatının ilk lideri Gui Xinghai’nin ilk yüz günündeki konuşmalarının bir derlemesidir.
Taoist Kutsal Kitabı’nda yer almamasının nedeni, 1573’te devlet dini kurulduğunda, Taoist tarikatının ilk liderinin soyundan
gelenlerin Taoist tarikatını bölmeye çalışması ve vatana ihanetten mahkum edilmeleridir. Ataları, atalarına kadar takip
edildi, bu yüzden Taoist Kutsal Kitabı’nda yer almadı. Ancak, yine de ortodoks bir metindir ve şu anda Li Sarayı’nda
bulunmalı, her zaman
başvurulabilir.” dedi. Gou Hanshi, Chen Changsheng ile bakışarak ve hafifçe başını sallayarak onayladı. İkisi de Taoist
Kutsal Kitabı’na aşina genç adamlardı ve birbirlerine cevap verebilmeleri gerçekten iyi hissettiriyordu. Chen Changsheng’in
Li Dağı Kılıç Tarikatı ile çözümsüz sorunları ve hatta kinleri vardı, ancak Gou Hanshi ona karşı hiçbir düşmanlık beslemiyordu
ve Chen Changsheng, büyük ölçüde bu nedenlerden dolayı, onu giderek
daha hoşgörülü buluyordu. Herkes Gou Hanshi’nin Taoist Kutsal Kitabı’na çok hakim olduğunu biliyordu ve Qing Teng
Ziyafeti’nden sonra Chen Changsheng’in de Taoist Kutsal Kitabı’na çok hakim olduğu söylentisi yayılmıştı. Şimdi, ilkinin
anlattıkları ve ikincisinin de eklemeleriyle, Li Sarayı’nda istediği zaman kutsal kitaba danışabileceği daha da kanıtlanmış
oldu. Orada bulunanlar doğal olarak ona sorgusuz sualsiz inandılar, ancak Ji Jin’in yüzü daha da asıklaştı, hatta kül rengine döndü.

“Yeter.” Beyaz cübbeli bir görevli arenaya girerken soğuk bir ses yankılandı. Beyaz saçlı ve ileri yaştaki bu
görevliyi, “Usta Nian Guang!” diye haykıran genç bir sınav katılımcısı tanıdı. Chen Changsheng, Gou Hanshi’den Usta Nian
Guang’ın Atalar Kurban
Bürosu’ndan olduğunu, çocukluğundan beri gayretle çalıştığını ve yetiştirme dünyasında oldukça ünlü olduğunu öğrendi.
Ancak, bilinmeyen bir nedenle, bir yıl önce Büyük Sınavda ikinci olduktan sonra Cennet Kitabı Türbesi’ne girmiş ve bir daha
asla türbeden ayrılmamak üzere görevli olmaya yemin etmişti. Nian Guang, Gou Hanshi ve
Chen Changsheng’e ifadesiz bir şekilde bakarak, “Ne Wei Dükü ne de oduncu birer uygulayıcı değil, ama siz öylesiniz. Siz,
kanunlar veya gerçek yol hakkında değil, Cennetin Yolu hakkında bilgi edinmek için dikili taşları inceliyorsunuz. Üstat Ji
Jin’in söylediklerinde haklılık payı var. Elbette, yeni bir yol açmakta ısrarcıysanız, bu cesur bir harekettir ve uygunsuz
değildir.” dedi. Bunu duyan herkes, bu son derece saygın kıdemlinin işleri
yatıştırmak için geldiğini anladı. Gou Hanshi ve Chen Changsheng, başka bir şey söylemeden Bay Nian Guang’a
eğildiler. Nian Guang daha sonra Ji Jin’e baktı, hafifçe kaşlarını çattı ve acıma ve öfke
karışımı bir ifadeyle, “O zamanlar, ön türbenin on yedi dikili taşını çözmek sadece birkaç yılınızı aldı ve herkes sakin ve
soğukkanlı zihninizi övdü. Şimdi size ne oluyor? Tarikatımız uygulamanızı desteklese bile, türbenin dışındaki bu sıradan
meselelerle nasıl zamanımızı harcayabiliriz?” dedi. Ji Jin’in Chen Changsheng’i aşağılaması tamamen türbenin dışındaki
taleplerden
kaynaklanmıyordu, aynı zamanda kendisi de zaten biraz sinirliydi. Nianguang’ın şahsen müdahale ettiğini görünce,
istemese de sözlü olarak itibarını geri kazanamayacağını biliyordu ve kayıtsızca, “Görünüşe göre Devlet Din Akademisi bu
genç adama gerçekten değer veriyor, senin gibi Devlet Din Akademisi’ne kin besleyen birini bile öne sürüyorlar.” dedi.
Nianguang hafifçe kaşlarını çattı.
Ji Jin, Chen Changsheng
ve Gou Hanshi’ye ifadesiz bir yüzle baktı ve “Sözlü tartışmalar sonuçta anlamsızdır. En güzel sözler bile sonunda bir köpek
pisliğinden başka bir şey olmayabilir. Bu yıl Büyük Sınav için türbeye kırk dört kişi girdi. Kimin bu ‘Parlayan Güneş
Dikilitaşı’nı ilk çözeceğini ve kimin daha fazla dikilitaşı çözebileceğini görmek istiyorum.” dedi. Gou Hanshi ve Chen
Changsheng bu gece sözlü tartışmaya girmek için değil, lamba ışığında dikili taşları incelemek için gelmişlerdi. İkisi de
Cennet Kitabı Dikili Taşını ilk kimin çözebileceğiyle özellikle ilgilenmiyordu ve Ji Jin’in açıkça küçümseyici ve kışkırtıcı
sözlerine cevap vermediler. Ancak sessizlikleri, arkadaşlarının da aynı iyi huylu oldukları anlamına gelmiyordu. Dağ
yolundan net
ama son derece hafif bir ses yankılandı. “Yüz yıl önce, Kutsal İmparatoriçe
merhum İmparator adına Cennete kurban sunmak için İlahi Yola çıktı. Cennet Kitabı Türbesi önündeki dikili taşta, tarihte
dikili taşı okuyarak en hızlı aydınlanmaya ulaşanların isimlerini görünce son derece rahatsız oldu. Cennet Kitabı Dikili Taşını
okumanın sadece Cennet Yoluna bir bakış atmak, rütbe belirlemek ve listeler yazmak için bir yol olduğuna inanıyordu – bayağı ve dayanılmaz. Bu nedenle,
Üzerine kazınmış isimlerin hepsi silinmişti. Beklenmedik bir şekilde, bu gece Cennet Kitabı Türbesi’nde, birileri
hala yıllar önce yapılan bu bayağı eyleme bağlı kalıyor ve saçmalıklar saçıyor. Bu, İmparatoriçe’nin o zamanki
kararnamesinden duyulan memnuniyetsizlik mi? Yoksa bu
eylemin Cennet Kitabı Türbesi’ne saygısızlık olduğunu anlayamayacak kadar aptal ve cahil mi? “Bu hikâyeyi
herkes biliyor. Ama dürüst olmak gerekirse, o anıttaki sıralama listesi yok edilmiş olsa da, tüm uygulayıcıların
kalbinde hâlâ yaşıyor. Zhou Dufu, Papa Hazretleri ve Wang Zhice gibi bir zamanlar orada yükseklerde asılı
olan isimleri kimse unutamaz. Ji Jin’in daha önce söyledikleri birçok insanın önemsediği bir şeydi, ancak dağ
yolundan gelen kişi bunların hepsini tamamen görmezden geldi, İmparatoriçe’nin fermanını yüksekte tutarak
çok görkemli ve vakarlı bir şekilde konuştu, herkesi şaşkına çevirdi, yüz
yüze itiraz etmeye cesaret edenleri ise hayrete düşürdü. Bu sesi duyan Chen Changsheng başını salladı ve
Gou Hanshi de bunu fark etti, gülümsemesi biraz buruktu. İkisi de kenara çekildi, çünkü o adam geldiğine
göre,
eğer sözlü bir savaşa girerlerse, sıra onlarda olmayacaktı. Ji Jin yeni gelenin kim olduğunu bilmiyordu, yüzü
son derece kasvetliydi, sanki su
damlatacakmış gibiydi ve Zhong Hui ile Huai Akademisi’nden diğer üç bilgin de son derece öfkeliydi.” Dalların
üzerindeki yağ lambalarından yayılan loş ışık, kemeri onlarca değerli taşla süslenmiş ve kılıcının kabzası da bir
taşla bezenmiş, yakışıklı yüzü gibi ışıldayan genç adamın gelişiyle birden aydınlandı. Aziz Tepesi’nden gelen
kıdemli
kadının gözleri parladı. Otuz Altı Numaralı Tang geldi,
kasvetli yüzlü Ji Jin’e kaşlarını çatarak baktı ve “Söylediklerimin mantıksız olduğunu mu düşünüyorsun? Neden
Daming Sarayı’na gidip İmparatoriçe Ana’ya ne düşündüğünü sormuyorsun?” dedi. Nian
Guang hafifçe kaşlarını çattı, biraz da hoşnutsuz bir şekilde, “Yeter
artık.” diye azarladı. Anıt görevlilerinin bu saygın büyüğü daha önce “yeter artık” demişti ve Gou Hanshi ile
Chen Changsheng susmuştu. Ancak Otuz Altı Numaralı Tang öyle değildi. Aksine, kaşlarını daha da yukarı
kaldırdı ve “İşleri yumuşatmaya çalışma, önümde kıdemlilik taslama.” dedi. “Burası Cennet Kitabı Türbesi;
burada kavga yasaktır. Senden neden
korkayım ki?” Nian
Guang bunu duyunca bir an sessiz kaldı. Tang Otuz Altı, Ji Jin’e tekrar baktı ve şöyle dedi: “Aynı şekilde, bana
vuramazsın, hele ki öldüremezsin. Sana birkaç kez alay etsem ne yapabilirsin? Bağırma yarışına mı girmek
istiyorsun? Ben Chen Changsheng gibi sessiz biri değilim, ne de Gou Hanshi gibi görgü kurallarına önem
veren ikiyüzlü biri. Hakaret söz konusu olduğunda, gerçekten bana rakip olamazsın. Eğer tatmin olmazsan, yarın anıtı inceleyip Dao’yu

“Müridleriniz ve takipçileriniz etrafımda davul ve gong çalıyorlar, beni en ufak bir şekilde etkileyip etkileyemeyeceklerini anlamaya çalışıyorlar. Gerçekten
de yanımda yumuşak, rahat kulak tıkaçları getirmediğimi mi sanıyorsunuz?”

Bölüm 219 Geçmiş Hakkında Ne Kadar Bilgiye Sahibiz (Bölüm 2)

Bu ifade kaba, mantığı taş gibi sertti, ama inkar edilemez derecede sağlamdı, çürütülmesi imkansızdı.
Cennet Kitabı Türbesi çok özel bir yerdi; eğer kıdemi önemsemez ve kimseden korkmazsanız, burada
da kimseden korkmanıza gerek yoktu, çünkü Cennet Kitabı Dikilitaşı önünde herkes eşitti. Ji Jin öfkeyle
titredi,
sesi titreyerek, “Pekala, pekala. Hangi ailenin öğrencisisin sen, böyle bir şeye cüret ediyorsun ki…”
“Kökenimi
öğrenmeye çalışıp sonra da Cennet Kitabı Türbesi dışında benimle
uğraşmaya mı çalışıyorsun?” dedi. Otuz Altı Numaralı Tang kayıtsızca, “Ben Wenshui Tang ailesinin tek
torunuyum. Eğer Huaiyuan benim
aile büyüklerimi gücendirmeye razıysa, öyle olsun.” dedi. Kimse Wenshui Tang ailesini gücendirmek
istemiyordu. İmparatoriçe Ana bile o inatçı yaşlı adama hoşgörüyle yaklaştı, en fazla onu inatçı ve dik
başlı olduğu için azarladı; çünkü Tang ailesinin bin yıllık bir geçmişi vardı, korkunç mekanik sanatlara
sahipti ve en önemlisi, inanılmaz derecede zengindi. Ancak o zaman Ji Jin, Tang Otuz Altı’nın kimliğini
anladı. Yüzü kül rengine döndü, kolları titredi, ama gerçekten de bunu değiştirecek bir yolu yoktu.
Elbette, Cennet Kitabı Türbesi’nin kurallarını hiçe sayıp Tang Otuz Altı’ya bir ders verebilirdi, ama o
zaman orada daha fazla
kalamazdı, çünkü bir Anıt Muhafızı olarak statüsü ağır bir cezayı gerektirirdi. Ulusal Akademi’ye
girdiğinden beri Tang Otuz Altı sık sık kaba davranmış ve küfürlü konuşmuştu, ama bu sadece gençlik
isyanıydı, aşırı sakin Chen Changsheng’i tamamlamanın bir yoluydu. Onun gibi soylu bir ailenin çocuğu
kesinlikle bilgeydi; ne zaman duracağını herkesten daha iyi biliyordu. Hiç oyalanmadan Anıt Köşkü’ne
vardı, Chen Changsheng’in elini tuttu ve onu Cennet Kitabı Türbesi’nden aşağıya doğru götürürken,
yürürken kendi kendine mırıldandı:
“Bak sana, ne kadar acınasısın! Bir tartışmayı bile kazanamıyorsun. Ulusal Akademimiz için bir utançsın.”
Gou
Hanshi acı bir gülümsemeyle başını salladı, Bay Nianguang’a eğildi ve iki genci dağdan aşağıya doğru
takip etti. Anıt Köşkü çevresindeki insanlar birbirlerine bakıştılar, ağaçtaki yağ lambası sanki hiçbir şey olmamış gibi gittikçe sönüyordu.

Cennet Kitabı Ormanı’ndan dağ yolundan çıkıp, ana yolun yanındaki sulama kanalının üzerinden atlayarak portakal
bahçesine girdiler. Orman geceleyin biraz kasvetli görünüyordu, ancak neyse ki yıldız ışığı son derece parlaktı ve bu
hissi bir nebze olsun hafifletiyordu. Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın parıldayan kemerine bakarak, “Bu gece
neden bu kadar parıldıyorsun?” diye sordu. “Gösterişli olmak Wenshui’de bir hakarettir, lütfen beni bir daha böyle
tanımlama,” dedi Tang Otuz Altı ciddi bir şekilde, sonra açıkladı, “Gece yarısı uyandım ve ikinizin de olmadığını fark
ettim, bu yüzden sizi aramaya çıktım. Biraz acelem vardı ve çantamdan rastgele bir kemer aldım; modelini kontrol
etmeye vaktim olmadı.” Chen Changsheng ciddi bir şekilde, “Neyse ki o kürk mantoyu rastgele almadın, yoksa ortaya
çıktığında ayı sanılırdın,” dedi. Tang Otuz
Altı iki kez dilini şıklattı ve “Demek alaycı olabiliyorsun. Neden daha önce bir bıldırcın gibiydin? Yoksa sadece kendi
adamlarına mı saldırıyorsun?” dedi. Chen Changsheng
başını salladı, konuşmaya devam edemedi. Şafaktan alacakaranlığa kadar olan olayları düşünerek, kafası karışık bir
şekilde sordu: “Kıdemli Ji Jin neden böyle davrandı?” “İnsanlar eski muhafızların,
piskopos gibi, seni Ulusal Akademi’yi yeniden canlandırmak için kullanmak istediğini düşünüyordu. Ama Büyük Sınav’dan
sonra, Papa’nın da sana çok değer verdiğini anladılar. Doğal olarak, İmparatoriçe Ana’ya sadık olanlar endişelenmeye
başladı. Güney Tarikatı her zaman saraydan ayrılmaya karşı isyankar olmuştur, bu yüzden seni bastırmak için ikna
etmeleri
oldukça normal.” Tang Otuz Altı, Güney Tarikatı’ndan bahsederken Gou Hanshi’ye
baktı. Gou Hanshi gülümsedi ama hiçbir şey
söylemedi. Chen Changsheng bir an düşündü ve “Belki de bir nedeni budur, ama Kıdemli Ji Jin’in duyguları açıkça yanlış.”
dedi. Tang
Otuz Altı, “O zaman bilmiyorum,” dedi. “Tüm Anıt Hizmetkarları
sakin kalamaz. Cennet Kitabı Türbesi’ne ilk girdiklerinde sakin kalabilseler bile, zaman geçtikçe ve gelişimleri
durakladıkça, bazı Anıt Hizmetkarları kaçınılmaz olarak pişmanlık duyarlar. Ancak, o zamanlar ettikleri kan yemini
ve Cennet Kitabı Türbesi’nin kurallarıyla bağlı oldukları için ayrılmaya cesaret edemezler ve kolayca psikolojik sorunlar
ortaya çıkabilir.” Gou Hanshi yandan,
“Ayrıca, bence Ji Jin, Kıdemli Xun Mei’nin bir Anıt Hizmetkarı olacağını düşünmüştü, ancak dün gece beklenmedik bir
şekilde böylesine kararlı ve kahramanca bir hareket yaptı, ruhu yıldız denizine döndü, bu da Cennet Kitabı Türbesi’nden
ayrılmak olarak düşünülebilir. Bizimle pek ilgisi olmasa da, bizimle ilgili olduğunu düşünüyor, bu yüzden kaçınılmaz
olarak öfkesini sana ve bana yöneltecektir.” dedi.
Chen Changsheng sormak istedi: Ji Jin Cennet Kitabı Türbesi’nde bir Anıt Hizmetkarı olarak kalmaya devam etmek
istemediğine göre, Kıdemli Xun Mei’nin Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrılıp Anıt Hizmetkarı olamamasına sevinmesi gerekmez miydi? Neden bu
İçimdeki kızgınlık devam ediyordu, ama sonra birden insan doğasıyla ilgili o dokunaklı soruların hâlâ aklımda
olduğunu fark ettim
ve istemsizce başımı salladım. Tang Otuz Altı, “Cennet Kitabı Türbesi’ndeki görevlilerin biraz sapkın ve sevilmeyen
kişiler olduğuna dair hep bir söz vardır. Ama dikkatlice düşününce, kuralların kendisi
oldukça sapkın.” dedi. Chen Changsheng, “Gerçekten de biraz insanlık dışılar. Ne düşündüklerini
gerçekten anlamıyorum.” dedi. Gou Hanshi, “Cennet Kitabı Anıtı, uygulayıcılar için çok cazip ve görevliler Cennet Kitabı
Türbesi’nde özel bir konuma sahipler. Her yıl türbeye giren çeşitli mezheplerden yeni öğrenciler onların lütuflarından
faydalanabiliyorlar. Bay Nian Guang’ın daha önce sizin için konuşması için Ulusal Din’deki bazı önemli kişiler
tarafından
görevlendirildiği açıkça belli.” dedi. Tang Otuz Altı, “Bu muhtemelen doğru, ama
Nian Guang’a güvenmiyorum.” dedi. Chen Changsheng, az önce o çok saygı duyulan kıdemliye karşı ne kadar
saygısız davrandığını
düşündü ve şaşkınlıkla sordu, “Neden?” Tang Otuz Altı, “Bay Nian Guang, Atalar Kurban Bürosu’ndan geliyor. O
zamanlar Ulusal Din Akademisi’ndeki dâhiler tarafından ağır bir şekilde baskı altına alınmıştı. Öfke nöbetiyle, hizmetli
olmak için kan yemini etti. Sen Ulusal Din Akademisi’nin yeniden dirilişinin
umudusun. Nasıl olur da gerçekten seninle ilgilenebilir?” dedi. Chen Changsheng için Ulusal Akademi, harap bir eski
bahçe, ıssız bir harabeydi;
böyle bir tarihi sahneyi hayal bile edemiyordu. “Ulusal
Akademi o zamanlar inanılmaz derecede kibirliydi, tamam mı?” Tang Otuz Altı, Gou Hanshi’ye baktı ve “Şimdiki
Li Dağı Kılıç Tarikatı’ndan bile daha kibirliydi.” dedi. Gou Hanshi konuşmadı; Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın kibirli olduğunu
düşünmüyordu, ancak benzer düşünceye zımnen katıldı. Tang Otuz Altı bir an sessiz kaldı, sonra “Ancak, o inanılmaz
derecede kibirli
dâhilerin hepsi şimdi öldü.” dedi. Bunu duyan Chen Changsheng’in ifadesi biraz şaşkınlaştı. Bir an sonra bir şey
hatırladı ve Gou Hanshi’ye bakarak, “Cennet Kitabı
Türbesi’nde Li Dağı’ndan herhangi bir türbe görevlisi var mı?” diye sordu. “Eskiden vardı,” dedi Gou Hanshi. “Sonra
büyük usta amcam Cennet Kitabı Türbesi’ne girdi, o iki
büyüğü iyi bir şekilde azarladı ve onları Li Dağı’na geri getirdi.” Chen Changsheng şaşırdı, birinin Cennet Kitabı
Türbesi’nin kurallarını hiçe saymaya cüret ettiğini
düşündü. Bahsettiği büyük usta amca, efsanevi Li Dağı’nın genç
amcası mıydı? Tang Otuz Altı’nın ifadesi değişmedi; bu hikayeyi daha önce duyduğu açıktı. Chen Changsheng merakla sordu, “Peki ya o iki büyüğün
Ertesi sabah saat beşte Chen Changsheng zamanında uyandı, mutfağa gidip büyük bir tencere yulaf lapası
pişirdi, iki kase yedi ama anıtı görmeye gitmedi. Bunun yerine Xun Mei’nin notlarını çıkardı ve sabah ışığında
okumaya başladı. Sağ elinde bir kalem tutuyordu ve kağıda bir şeyler yazıp çiziyordu, ama ne yazdığı belli
değildi; kesinlikle
yazılı bir metin değildi. Hasır kulübedeki çocuklar birer birer kalktılar, yulaf lapalarını yediler ve sonra Cennet
Kitabı Türbesi’ne doğru yola koyuldular. Gou Hanshi giderken ona veda etti. Guan Feibai giderken, “Her gün
bize yemek pişirdiğin için sana minnettar olacağımı sanma,” dedi. Qi Jian biraz gergin bir şekilde, “Sana minnettar
olacağım ama arkadaşın olmayacağım,” dedi. Chen Changsheng gülümseyerek nedenini sordu ve Qi Jian, “Çünkü ağabeyim” dedi.

Gou Hanshi, “Bu iki kıdemli, Lishan Disiplin Salonu’nun büyükleridir,” dedi. Tang Otuz Altı,
“Duydun mu? En hızlı kılıca sahip olan yönetir,” dedi. Chen Changsheng, Lishan’ın o küçük
amcasının Cennet Kitabı Türbesi’nde o iki öğrenciyi nasıl azarladığıyla daha çok ilgileniyordu. Gou Hanshi, “Büyük
Üstat
Amca, sınırlı ömrümüzü sonsuz önemsiz meselelerle harcamamamız gerektiğini söyledi,” dedi. Chen Changsheng
şaşkınlıkla, “Önemsiz meseleler mi?”
diye sordu. Gou Hanshi, “Evet, Büyük Üstat Amca her zaman yetiştirmenin önemsiz bir mesele
olduğuna inanmıştır,” dedi.
Chen Changsheng sessiz kaldı. Lishan’ın o efsanevi küçük amcasını düşününce, aniden omuzlarında büyük bir
ağırlık hissetti, sanki yıldızlı
gökyüzü gölgelerle kaplanmış gibiydi. Cennet Kitabı Türbesi’nde, Lishan Kılıç Tarikatı ile aynı çatıyı
paylaşıyorlardı, ancak iki tarafın gerçekten arkadaş olması imkansızdı. Gou Hanshi’nin sakin ve nazik tavrı hiçbir
şey ifade etmiyordu. Guan Feibai ve Qi Jian gibi kişiler, Ulusal Akademi’ye açıkça düşmanlık besliyorlardı. Qiushan
Jun adı yüzünden hala
iki taraf arasında bir engel teşkil ediyordu ve uzlaşma umudu yoktu. Hasır kulübeye ulaştıklarında ve çiti geçtiklerinde,
Gou
Hanshi aniden Tang Otuz Altı’ya, “Ben bir beyefendi değilim,” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı. Tang Otuz
Altı kaşını kaldırdı ve ellerini açarak, “Kendin itiraf ettin,” dedi. Gou Hanshi sakin ve kararlı bir
şekilde, “Bu yüzden ikiyüzlü olamam,” dedi. Tang Otuz Altı
bir an sessiz kaldı, sonra, “Peki ya sonra?” dedi. Gou Hanshi gülümsedi ve, “Eğer gelecekte bana bir daha ikiyüzlü dersen, seni döverim,” dedi.

“Senden hoşlanıyorum.” Tang Otuz Altı, çoktan uyanmış olmasına rağmen, ayrılmak için son ana kadar oyalandı.
Chen Changsheng’in şaşkın bakışlarıyla karşılaşınca, ciddi bir şekilde cevap verdi; kesinlikle Gou Hanshi’nin
onu dövmesinden korktuğu için değildi. Chen Changsheng’in şaşkınlığına, çok geçmeden Tang Otuz Altı, yüzü asık
bir şekilde sazdan kulübeye geri döndü ve onu
dışarı sürükledi.
“Sorun ne?” “Zhong Hui ilerleme
kaydediyor.” Anıtın önündeki alan zaten insanlarla doluydu, yoğun bir kitle oluşmuştu. Chen Changsheng etrafına
bakındı ve en az yüz kişi olduğunu anladı. Bunların kırktan fazlası bu yılki Büyük Sınav’da ilk üç sırada yer alan
adaylardı. Beş beyaz cübbeli anıt görevlisi dış çevrede duruyordu ve geri kalan onlarca kişi muhtemelen Cennet
Kitabı Türbesi’nde kalan önceki gözlemcilerdi. Son iki gündür, bu eski gözlemciler farklı anıt köşklerinde eğitim
görüyorlardı ve bu yılki yeni gelenlerle karşılaşmamışlardı. Şimdi hepsi Parlak Güneş Dikilitaşı’na gelmişti, bu da
büyük bir şeyin olmak üzere olduğunu
gösteriyordu. Zhong Hui, dikilitaş pavyonunun önünde bağdaş kurarak yere oturmuş, gözleri kapalı, etrafını
bir sis sarmıştı. Ji Jin ise arkasında ifadesiz bir şekilde duruyor, onu açıkça koruyordu. Ancak nedense, Huaiyuan
Akademisi’nden bu son derece başarılı kıdemli öğrencinin yüzü bugün alışılmadık derecede solgundu, sanki
çok
fazla gerçek enerji tüketmişti. Chen Changsheng kaşını kaldırdı,
belirsiz bir olasılık tahmin etti. Aniden, dikilitaş
pavyonunun önünde şırıldayan su sesi duyuldu. Burada şelale veya kaynak yoktu; ses Zhong
Hui’nin vücudundan geliyordu. Ses, sanki kaynamak
üzereymiş gibi daha da yükseldi. Büyük Sınav sırasında Chen Changsheng, Toz Yıkama Pavyonu’nda benzer bir
deneyim
yaşamış ve bunun Yeraltı Dünyası’na geçişin bir işareti
olduğunu biliyordu. Zhong Hui’ye değil, Ji Jin’e baktı. Zhong Hui, sadece bir gecede Öbür Dünya’nın eşiğini geçmek
üzereydi; bunun bir sebebi olmalıydı. Ji
Jin’in solgun yüzü belki de bundan kaynaklanıyordu. Tam o sırada Ji Jin de ona baktı, gözleri soğuk ve küçümseyiciydi.

Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları incelemek ve Dao’yu anlamak, uygulayıcıların alemlerini geliştirmelerinin en hızlı
yoludur; bu, sayısız yıldır kanıtlanmış bir gerçektir. Ancak, Büyük Sınav’ın ilk üç kazananının resmi görevlere başlamadan
veya bir tarikata katılmadan önce Cennet Kitabı Türbesi’ne girmesi gerektiğine dair bir kural yoktur. Bu ormanla kaplı
türbede, yazıtları inceleyenlerin alem atılımları yapması yaygındır; hatta bazen Yıldız
Toplama Alemine ulaşmak bile olur, hele ki Yeraltı Alemine ulaşmaktan bahsetmiyorum bile. Mantıksal olarak, Zhong Hui
bir gecede atılım yapsa bile, bu kadar büyük bir kargaşaya neden olmazdı. Ancak, Su Moyu ve Ye Xiaolian gibi yeni
gelenlerin yanı sıra, Cennet Kitabı Türbesi’nin emektarları ve hatta kalabalığın dışındaki kıdemli yazıt görevlileri bile
çok ciddi görünüyordu—eğer Zhong Hui başarılı olursa, bu yılki yeni gelenler arasında atılım yapan ilk kişi olacaktı.
Bunun sebebi, başka sebepler de olsa, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki ilk yazıtı gözlemlemiş olmasına rağmen, seviyesinin
ve gücünün bu kadar önemli ölçüde gelişmiş olması,
kavrama yeteneğinin olağanüstü olduğunu gösteriyordu. Chen Changsheng, Ji Jin’e uzun süre bakmadı. Sislerin etrafında
dönmesini izleyen ve vücudundan gelen giderek hızlanan kaynama sesini dinleyen, anıt taşının önünde bağdaş kurmuş
oturan Zhong Hui’ye baktı. Ne olduğunu merak etti. Dün gece Zhong Hui, anıt taşını çözmenin bir yolunu bulamamıştı,
bırakın bir atılım olasılığını görmeyi. Neden sadece bir gecede bu kadar büyük bir değişiklik olmuştu? “Zhong
Hui dün gece bütün gece anıt taşının önünde oturdu. Duyduğuma göre Kıdemli Ji Jin de bütün gece onun yanında
kalmış,” dedi Su Moyu, ormanın kenarından onun ve Tang Otuz Altı’nın
yanına doğru yürürken. Chen Changsheng, Kıdemli Xun Mei’nin notlarında bahsedilen bir olayı hatırlayarak hafifçe
kaşlarını çattı. Yirmi yıldan fazla bir süre önce, Cennet Yolu Akademisi’nden bir anıt görevlisi, türbedeki anıtı inceleyen
Cennet Yolu Akademisi’nden bir öğrencinin başarılı bir şekilde güç kazanmasına yardımcı olmak için bir yöntem
kullanmıştı. Ji Jin’in solgun yüzüne bakarak, bu kişinin dün gece gücünü zorla Zhong
Hui’ye aktarmak için gerçekten de büyük miktarda gerçek öz ve zihinsel enerji feda edip etmediğini merak etti. “Ben de
bu olasılığı düşündüm, ama çok israf olurdu.” Gou Hanshi yanına geldi ve ifadesini görünce ne düşündüğünü anladı.
“Kıdemli Ji Jin en azından gerçek özünün yarısını harcadı, ancak Zhong Hui bunu sadece yarım gün boyunca
koruyabilir.
Ondan sonra, o gerçek öz dünyaya dağılacaktır.” dedi. Chen Changsheng, “Ama bazı içgörüler korunabilir. Farklı alemlerde,
yazılar doğal
olarak kişinin gözlerine farklı görünecektir.” dedi. Gou Hanshi başını sallayarak, “Eğer amaç sadece yazıtın çözülme
hızını artırmaksa, o zaman bunu yapmak bir nebze mantıklı geliyor,” dedi.
Bölüm 220 İlk Dikilitaş Çözücü

Anıtın önündeki bazı kişiler Chen Changsheng’in gelişini fark edip Gou Hanshi ile konuşmasını izlediler ve yüz ifadeleri
incelikle değişti. İzleyicilere göre, konuşmaları aşırı sakin, hatta mesafeli ve hiçbir aciliyet duygusu taşımıyordu. Ancak
diğerleri onlar için endişelenmeye başladı. Tang Otuz Altı ve Zhexiu sessizce Chen Changsheng’i izlerken, Guan Feibai
ve diğer ikisi de sessizce Gou Hanshi’yi izledi; hiçbiri konuşmuyordu ama anlamları çok açıktı: İkinizin de acele etmesi
gerekiyor. Su Moyu, “Eğer Zhong Hui gerçekten
de Yeraltı Dünyası’na ulaşmayı başarır ve anıtı başarıyla deşifre ederse, siz Yedi Hasır Kulübe Bilgini kaçınılmaz olarak biraz
utanacaksınız.” dedi. Chen Changsheng şaşırdı ve
kafası karışmış bir şekilde, “Hangi Yedi Hasır Kulübe Bilgini?” diye sordu. Su
Moyu yedisine birden baktı ve şöyle dedi: “Bu yılki sınava girenler arasında en dikkat çekici olanlar siz yedinizsiniz. Cennet
Kitabı Türbesi’ne girdikten sonra sazdan kulübelerde yaşıyorsunuz. Bazıları her zaman kendinizi diğerlerinden bilerek
ayırdığınızı düşünüyor, bazıları da soğuk ve ulaşılmaz olduğunuzu sanıyor. Bunu size kim söylemeye başladı bilmiyorum
ama yavaş yavaş yayılıyor.” Tang Otuz Altı, biraz kibirli bir şekilde,
“Bırakın kıskansınlar,” dedi. Guan Feibai ifadesiz bir şekilde, “Vasat bir insan
kıskanılmaz,” dedi. İkisi birbirine baktı, birden bir şeylerin ters gittiğini fark edip arkalarını döndüler ve hep birlikte, “Ama
biz aynı tarafta
değiliz,” dediler. Bu gülünç tartışma, türbe çevresindeki atmosferi değiştirmedi; yedisine yöneltilen bakışlar karmaşık bir
şekilde devam etti.
Chen Changsheng, Ji Jin’in Zhong Hui’nin bir gecede yaptığı atılımı zorla koruduğunu ve böylece onun kendisinden ve
Gou Hanshi’den daha hızlı bir şekilde yazıtı çözebileceğini biliyordu. Tang Otuz Altı’nın dün gece alıntıladığı Kutsal
İmparatoriçe’nin sözleri esasen anlamsızdı. En büyük onur, bu yılki sınava girenler arasında yazıtı çözen ilk kişi olmak
olurdu. Tam o
sırada, yazıt köşkünün önünde başka bir değişiklik oldu. Ji Jin hızla Zhong Hui’nin sesine yaklaştı, onu keskin bir çığlıkla
uyandırdı, ağzına bir hap tıkıştırdı ve ardından sağ eliyle sırtına vurdu. Gou Hanshi’nin ifadesi biraz gerildi ve “Huai
Akademisi’nden Cenneti Yok Eden Hap mı?” dedi. Chen Changsheng Cenneti
Yok Eden Hap’ın ne olduğunu bilmiyordu, ancak yazıt köşkünün önündeki çoğu kişi biliyordu. Gou Hanshi’nin sözlerini
duyanlar, Huai Akademisi’nin Zhong Hui’nin gelişim seviyesini yükseltmesine yardımcı olmak için böylesine değerli bir
ruhani ilacı kullanacağına inanmaktan kendilerini alamadılar. Bu, Huai Akademisi’nin bu genç bilgini ne kadar değerli
gördüğünü ve Ji Jin’in Chen Changsheng ve diğerlerini engelleme arzusunun ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu.
__