Şeytan Komutanı dışında, Zhou Tong muhtemelen dünyanın en acımasız katiliydi ve belki de bu
yüzden ölümden en çok korkan da oydu. Bu malikanenin yanı sıra başkentte birkaç gizli sığınağı
daha vardı, ancak bu yerlerin hiçbiri burası kadar güvenli, önemli veya rahat değildi. Bu malikanede
onu gerçekten
seven nazik ve güzel bir kadın yaşıyordu ve daha da önemlisi, son derece nadir şifalı otlar gibi
birçok değerli şeyi burada saklıyordu. Bu otların büyük bir kısmı gizlice Yüz Ot Bahçesi’nden elde
edilmişti, diğerleri ise Cennet Gizem Köşkü tarafından kendisine verilmişti. Sıcak havluyu alıp yüzünü
örttü, belki de ciğerlerini
tahriş eden sıcaktan dolayı birkaç kez öksürdü. Havluyu çıkardığında, mürekkep resimlerine
benzeyen, gerçeküstü
ve biraz da korkutucu birkaç siyah kan lekesi görünüyordu. Kadın çok huzursuzdu, ancak Zhou
Tong son derece sakin ve soğukkanlı
görünüyordu. Ona önce mürekkebi öğütmesini söyledi, kendisi ise gözlerini kapatıp sandalyesinde
meditasyona daldı, sanki bir şeyin tadını
çıkarıyormuş gibi. Vücudundaki güçlü zehrin, vahşi doğanın kokusunu taşıyan zehrin tadını çıkarıyordu.
Bu konak onun eviydi, gerçek eviydi, sayısız yıl boyunca zehirle yoğrulmuş yorgun bedeni ve kalbinin
nihayet huzur bulabileceği yerdi. Sadece bu konağa
dönerek gerçek dinginliği bulabilir ve gerçekten rahatlayabilirdi. Güvenlik için, bu sırrı saklamak için ve
nadir
bulunan huzur ve bozulmamış sükunet için Zhou Tong bu konağı son derece özenle yönetti. Bu yer
hakkında kimse bilgi sahibi değildi,
Qingli Bürosu’ndaki en sadık astları bile, Cheng Jun gibi Sekiz Kaplanlar bile, hatta İmparatoriçe Ana
bile. Bu konak ve onunla olan bağlantısı
hakkında bilgi sahibi olan tek kişi artık ölmüştü. Her defasında bu konağa
döndüğünde, bambu korusunun arasından komşu avludan gelen sesleri dinlerken, Zhou Tong her
zaman bir şey düşünürdü. Yıllar boyunca
Xue Xingchuan, Xue konağını gerçek evi olarak kabul edebileceğini ummuştu, ama bu nasıl mümkün
olabilirdi? Xue konağındaki hizmetkarların ve genç neslin gözlerindeki korku ve huzursuzluğu bir yana
bırakalım, sadece Zhou soyadını taşıması bile bunu imkansız kılıyordu. Ağabeyi soyadını reddetmişti, ama o reddedecekti.
Bilinmeyen bir süre sonra gözlerini açtı ve kadının desteğiyle pencerenin yanındaki masaya doğru
yürüdü. Bir fırça aldı ve kaligrafi kolaylığıyla bir reçete yazdı. Mürekkep
boldu, ancak karakterler mükemmel derecede netti—el yazısı değil, bir reçete.
Malzemeleri, su miktarını, kaynatma yöntemini, ateş türünü (soba, kömür ve su), sıvının nasıl
süzüleceğini ve kristallerin ne zaman ekleneceğini—her şey
titizlikle detaylandırılmıştı. Kadın, adamın ifadesini görünce iyi olduğunu ve rahatladığını anladı.
Reçeteyi
aldı ve ilacı hazırlamak için mutfağa gitti. Bunu daha önce birkaç kez
yapmıştı ve deneyimliydi. Otların türleri ve miktarları doğruydu ve hareketleri
alışılmıştı. Aniden, sobanın yanında saray kıyafetleri içinde güzel bir kadın belirdi. Ateş ışığı yüzünü
aydınlatarak, son derece
güzel hatlarını vurguladı. Bu
kadın büyüleyiciydi. Aslında, yıllarca Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en güzel kadını olarak kabul
edilmişti. Kadın, saray kıyafetli kadını hiç fark etmemiş gibi, sakin bir şekilde ilacı kaynatmaya devam
etti; otları ayırıp tortuyu
süzerken hareketleri son derece sabitti. Saray
kıyafetli güzel kadın, ilaç kabına
bir şeyler ekledi. Kadın hâlâ görmemiş gibi davranıyordu. Oda, kaptaki ilacın fokurdaması dışında sessizdi.
Bölüm 719 Dünyada sizi en iyi tanıyan kişi geldi.
Saraya özgü kıyafetler giymiş kadın pencereye doğru yürüdü ve avluya süzülen
güneş ışığına sessizce baktı. Güneş ışığı yüzüne vuruyordu ama pek bir sıcaklık vermiyordu; güzel gözlerinin
altında kalıcı bir soğukluk ve yorgunluk
vardı. Mutfak sessizdi, sahne ürkütücüydü, güneş ışığında yavaşça açılıyor ve mayalanıyordu. Bilinmeyen
bir
süre sonra ilaç hazırdı. Kadın, tencereyi iki eliyle tutarak hazırladığı buzlu su dolu bir kaba batırdı ve sıvının
soğumasını bekledi. Zhou Tong gibi, saraya
özgü kıyafetler giymiş kadın da zihinsel sanatlar konusunda yetenekliydi. Kadın, yarattığı illüzyona kapılmış
olabileceğinden, penceredeki kadını göremiyordu. Sonunda kadın
ona baktı ve bunun bir illüzyon değil, gerçeklik olduğunu doğruladı. Saraya özgü kıyafetler giymiş kadın
pencereye
yaslandı ve elini hafifçe sallayarak her şeyin normal şekilde devam etmesi gerektiğini belirtti.
İlacın içmeden önce tamamen soğutulması mümkün değildi; bu, etkisini azaltırdı.
Zhou Tong’un önüne konulan ilaç kasesi hala buhar
çıkarıyordu. Zhou Tong, buharın yoğun ısısından biraz sarhoş olmuştu, bu his onu
canlandırmıştı. Ancak kaseyi bitirdikten sonra, ilacın damağını ve diş etlerini yaktığı
için biraz memnuniyetsizdi—kadını suçlamıyor, kendi aceleciliğinden dolayı
memnuniyetsizdi.
Kabarcıklar olmasa bile, biraz rahatsızlık hissetti ve dudaklarını
yaladı. Dilinin ucundan hafif tatlı, biraz pas gibi bir tat
geldi. Bunun kan tadı olduğunu biliyordu ve hafifçe kaşlarını çattı. Masadan bir ayna
alıp
kendini inceledi. Diş etlerinin biraz şişmiş ve biraz kanıyor olması
dışında olağandışı bir şey bulamadı. Kan tadı yavaş yavaş kayboldu, geriye sadece
ilacın acılığı kaldı. Tabaktan iki şekerli fıstık aldı, ağzına attı ve dikkatlice çiğnedi.
Çok küçük yaşlardan beri, acı olduğu için ilaç almaktan korkardı. Bu yüzden her zaman önceden aşırı
tatlı atıştırmalıklar hazırlardı. Şekerli fıstıkları
çiğnerken, günün olaylarını düşünüyordu. Yıllarca kuzey kar tarlalarında birliklere
liderlik etmiş olan Xue He, bu kadar güçlü bir zehri kolayca elde edebilirdi. Ama yeraltı hapishanesinde
onu nasıl zehirlemeyi başarmıştı? Xue Xingchuan’ın
intikamını almak için mi onu öldürmeye çalışıyordu, dünyaya bunun bir karma, adil bir ceza
olduğuna mı inandıracaktı? Sorun şu ki, kendini zehirlemek o kadar
kolay değildi. Zhou Tong’un dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi, buz gibi
gözlerinde bir nebze kendini beğenmişlik vardı. Şekerli fıstıklar lezzetliydi, tek sorun yapışkanlığıydı.
İnce gümüş bir kürdan çıkardı, dişlerini
karıştırırken düşünmeye devam etti. Xue He muhtemelen Zhou Hapishanesinden çoktan kaçmıştı,
ama bunun bir önemi yoktu. Dünya
uçsuz bucaksızdı, ama Xue ailesi için artık yer yoktu. Zhou Tong’un bakışları pencereden komşu
avluya kaydı. Mesele çözüldükten sonra Xue He’yi en
kısa sürede yakalaması, sonra da zehirleyerek yavaş yavaş öldürmesi gerektiğini
düşündü. Xue He’nin en yavaş ama en acı verici şekilde ölmesini sağlayacak zehirleri çoktan
belirlemişti.
Ağzından hafif bir çıtırtı sesi geldi ve sınırsız, zevk dolu düşüncelerini böldü. Dişlerinden biri köküne
kadar kırılmıştı, avucunda sessizce duruyordu,
kırık kenarı kan ve lekelerle kaplıydı, oldukça korkunç görünüyordu. Bu kırık dişe bakınca, yeni
ısınmış olan Zhou Tong’un vücudu tekrar soğudu. Bir an
sessiz kaldı, sonra bir ayna alıp
tekrar kendine baktı. Tek bir bakış bile onu şok etmeye yetti. Diş etleri morumsu siyaha dönmüştü ve
dişi son derece gevşekti,
sanki hafif bir esinti bile onu yerinden çıkarabilirdi. Kırık dişten yayılan giderek daha belirgin ve
dayanılmaz acı,
vücudunu bir kez daha titretti. Sadece dişlerinin arasındaki şeker
lekelerini çıkarmak istemişti ama bunun yerine bir dişini yerinden sökmüştü. Narin gümüş kürdan
tamamen kömür gibi simsiyah olmuştu, gerçekten şok edici bir görüntüydü. “Hepsi bir yanılsama,” diye düşündü kendi kendine.
Zehir konusunda son derece deneyimliydi ve durumu yanlış değerlendirmediğinden kesinlikle
emindi. Zehirleri tamamen ortadan kaldıramasa bile, detoksifikasyon yöntemi en azından geçici
olarak baskılayarak sorunu yavaş yavaş çözmesi için yeterli zaman sağlayabilirdi. Ama neden,
ilacı
aldıktan sonra bile zehir baskılanmak bir yana, daha da güçlenmiş, hatta dişlerini kemiriyordu? Zhou
Tong anlayamadı ve uzun süre sessiz kaldı. Şimdi
bile, sorunun ilacın kendisinden
kaynaklanabileceğini düşünmemişti, ancak kaynatma işlemi sorun olabilirdi. Kadından asla şüphe
duymamıştı. İki değerli hapı
ağzına attı ve doğrudan yuttu,
böylece artan zehri geçici olarak baskıladı. Biraz başı döndü ve görüşü bulanıklaştı. Eğer görüşü
bulanıklaşmasaydı, kadının avlu kapısına doğru
yürüdüğünü nasıl görebilirdi? Kadın kolunda küçük, sade mavi çiçekli bir
bez bohça taşıyordu. Bohça küçük ve sadeydi, içine fazla bir
şey sığmıyordu. Evet, elbette, yıllar boyunca ona çok değerli
şeyler almıştı; bu kadar küçük bir paketin hepsini içermesi nasıl mümkün olabilirdi? Demek ki
ayrılmayı planlıyor
olamazdı, onu terk etmeyi planlıyor olamazdı, başına bir şey gelmiş olamazdı, onu zehirlemiş
olamazdı. O zaman mutlaka hayal
görüyordu; zehir gerçekten çok güçlüydü, hatta halüsinasyon görmesine bile neden oluyordu. Zhou
Tong
bunu kendi kendine söyledi, sonra sandalyesinden kalktı.
Oda ile ana giriş arasında yaklaşık on zhang (yaklaşık 33 metre) mesafe vardı,
aradaki avlu güneş ışığıyla doluydu. O ve kadın bir
güneş ışığı demetiyle ayrılmış, uzaktan birbirlerine bakıyorlardı. Kadının ifadesi sakin, nazik ve
huzurluydu; her zaman ona
veda ederken yaptığı gibi hafifçe
reverans yaptı, sadece bugün veda eden kendisiydi. Demek ki bunların hepsi bir halüsinasyon
değildi. Neden? Zhou Tong sormadı, çünkü sayısız sebep olabileceğini biliyordu, ama daha önce keşfetmediğine göre, şimdi
Dünyanın en acımasız şeyi, bilmek istemediğiniz bir cevabı size ısrarla söylemeye çalışmaktır. Saray
kıyafetli güzel kadın kapıya
doğru yürürken, “Senden hoşlanmıyor, hiç hoşlanmadı,”
dedi. “Sadece senden korkuyor, bu yüzden gitmeye cesaret edemiyor.” Peki bugün neden
korkmuyordu? Doğal olarak, çünkü ölmek üzereydi. Zhou Tong,
kadının görünüşüne şaşırmadı. Aslında, bu noktada
tamamen kafası karışmıştı. İlacının işe yaramaması değil, birinin içine başka bir zehir koymuş
olmasıydı sorun. Bunu anladığı andan itibaren,
bu avluya birinin geldiğini ve hatta o kişinin kim olduğunu biliyordu. Sizi en iyi anlayan kişi mutlaka
aileniz değildir, aksi takdirde
Xue Xingchuan bu kadar trajik bir şekilde ölmezdi, neredeyse öldükten sonra ıssız bir yerde çürümeye
terk edilmezdi. Sizi
en iyi anlayan kişi mutlaka düşmanınız değildir, kitaplarda söylendiği gibi, çünkü düşmanlara karşı
her zaman tetikte olursunuz ve önceden önlem
alırsınız. Sizi en iyi anlayan kişi illa ki arkadaşınız olmak zorunda değil. Arkadaş olarak birlikte
yaşlanmak harika, ama birlikte çok az zaman geçiriyorsunuz, şehirleriniz arasındaki mesafe çok büyük
ve buluştuğunuzda da hep içki içmek, anıları yad etmek, geleceğe bakmak ve eski öğretmenler ve
mevcut hükümet
hakkında dertleşmekle ilgili oluyor. Gerçekten detaylı konuları
tartışma fırsatı nadiren oluyor. Bu nedenle, sizi en iyi anlayan kişi genellikle iş arkadaşınızdır. Uzun
ve tekrarlayan yıllar süren iş hayatında birbirinizi tanımamak zor. Birçok kez birlikte içki içip sayısız
detayı tartışacaksınız ve örtülü veya açık rekabet nedeniyle bu şeyleri titizlikle hatırlayacak ve
daha sonra kullanmaya hazır olacaksınız. Örneğin, o sizin en sevdiğiniz paket servisi yemeğini
biliyor, siz onun en sevdiği makarnayı biliyorsunuz, o hangi patronu sevmediğinizi biliyor, siz onun
en sevdiği TV kanalını biliyorsunuz, o yıllar içinde kaç kız arkadaşınız olduğunu biliyor ve siz de onun
bu ay kaç ilişkiyi idare ettiğini biliyorsunuz. Noel arifesinden sonraki sabah, aynı ucuz otelden çıkıp
birbirinize anlamlı bir gülümsemeyle bakabilirsiniz, çünkü şirket o otelde en iyi
fiyatları alıyor. Mantıksal olarak, Zhou Tong’un iş ortağı yoktu, çünkü Qingli Bölümü, İmparatoriçe
Tianhai’ye doğrudan bağlı olan ve saraydaki kimseyle muhatap olmasına gerek olmayan çok özel bir
devlet dairesiydi. Cheng Jun ve diğer sekiz kaplan ve imparatorluk muhafızları onun astlarıydı. Ancak,
dünyada her zaman bazı özel insanlar vardır, tıpkı saray kıyafetleri içindeki bu güzel kadın gibi.
İmparatoriçe Tianhai, Büyük Zhou ordusunu Xue Xingchuan, Tianchui ve Xu Shiji gibi generaller
aracılığıyla kontrol ediyordu, ancak saray üzerindeki kontrolü ve milyonlarca insan üzerindeki
yönetimi esas olarak iki kişi
aracılığıylaydı: Zhou Tong ve elbette Mo Yu. Onlar İmparatoriçe Tianhai’nin saraydaki sağ koluydu
ve birçok kişi tarafından gizlice hain bir iş birliği olarak kınanıyorlardı. Uzun yıllar birlikte çalışmışlardı;
tam olarak sırdaş olmasalar da, Tianhai ailesi ve ordunun güçlü iradesiyle başa çıkmada son derece
etkili olduğu kanıtlanan
zımni bir anlayış paylaşıyorlardı. Bu anlayış
sayesinde birbirlerini iyi tanıyorlardı. Zhou Tong, Mo Yu’nun kalbinin derinliklerinde saklı isyankar
ruhu ve kızgınlığı biliyor, hatta birine karşı hislerini belirsiz bir şekilde seziyordu. Mo Yu,
İmparatoriçe’den ve bu güneşli avludan duyduğu gizli korkuyu biliyordu, bu yüzden İmparatoriçe
onu bugün burada bulmuş ve en yıkıcı darbeyi indirmişti.
Mo Yu’nun dışarıdan içeri girdiğini gören Zhou Tong, tahmin ettiğinden bile daha hızlı bir şekilde
sakinleşti. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklığın ardından geçen günlerde, Qingli Tümeni’ne güneyde
nerede olduğunu araması, daha doğrusu teyit etmesi için görev vermişti. Belki de bu yüzden, onu
başkentte görmeye zihnen
hazırlanmıştı. Mo Yu’ya, “Kesinlikle başkente döneceğini biliyordum, ama şimdi olacağını
beklemiyordum,” dedi. Mo Yu,
“Neden?” diye sordu. Zhou Tong, “Çünkü başkente dönersen öleceğini çok iyi
biliyorsun,” dedi. Mo Yu ona baktı ve “Bunun pek umurumda değil, yeter ki benden önce öl,” dedi. Zhou
Tong,
Chen Changsheng’in kısa süre önce çok benzer bir şey söylediğinden
habersizdi. Mo Yu’ya baktı ve “İmparatoriçenin intikamını almak için mi
geri döndün?” diye sordu. “Böyle bir yeteneğim yok ve sen benim düşmanım değilsin, çünkü buna
hakkın yok.” Mo Yu’nun gözünde o sadece İmparatoriçe’nin beslediği bir köpekti: “İmparatoriçe adına
o köpeği
cezalandırmaya geldim.” Zhou Tong bir an sessiz kaldı, sonra sordu: “Bu köpeği
nasıl cezalandırmayı planlıyorsun?” Mo Yu, “Onu bir tencereye koyup
haşlamak mı? Bence bu iyi bir fikir.” dedi. Zhou Tong ona ciddi bir şekilde baktı ve “Tavşan olmana gerek yok.” dedi.
” ‘Tavşan yakalandıktan sonra köpeği öldür’ demek istemedim, sadece insanlara işkence etme konusunda senin kadar tecrübem
yok, bu yüzden aklıma gelen tek şey
seni kaynar suda haşlamak oldu.” Mo Yu ona ciddi bir şekilde baktı ve sordu, “Başka iyi bir önerin var mı?”
“Size verecek bir tavsiyem yok, ama birkaç açıklamam
var.” Zhou Tong birkaç zor nefes aldı ve şöyle dedi: “Bu açıklamalar başkaları için anlamsız olabilir, ama
bence sizin için farklı. Sonuçta, yıllar içinde benzer durumlarda bulunduk. Benim sözde ihanetim korku ve
kendini koruma içgüdüsünden kaynaklanıyordu ve siz de aynı nedenlerle birçok benzer şey yaptınız.” Bu,
Mo
Yu’nun İmparatoriçe Ana’ya haber vermeden Papa’nın isteklerini yerine getirip Chen Changsheng’in
Ulusal Akademi’ye girmesini gizlice
ayarladığı geçmişe atıfta bulunuyordu. Mo Yu başını salladı ve şöyle dedi: “Korkum ve kendini koruma
içgüdüm
İmparatoriçe’den sonraki dünyadan kaynaklanıyor ve onunla hiçbir ilgisi yok.” “Ne söylerseniz söyleyin,
bence İmparatoriçe asla hayatlarımızı umursamadığına göre, neden onun için yaşayalım ki? O gece
Chen Changsheng beni öldürmek için Beibingmasi Hutong’a gitti ve
neredeyse ölüyordum, ama İmparatoriçe ne yaptı?” Zhou Tong alaycı bir şekilde, “Durumumu tamamen
görmezden geldi, sadece oğluyla nasıl yeniden bir araya
geleceğini düşündü. Ne yazık ki kördü ve kendi oğlunu bile karıştırdı.” dedi. Alaycı bir şekilde
gülümsediğinde, morumsu siyah diş etleri solgun yüzüyle keskin bir tezat oluşturarak onu oldukça
çirkin
gösterdi. Mo Yu biraz gururla, “Majesteleri beni önemsiyor; You Rong ve benim başkentten önce
ayrılmamıza izin
verdi.” dedi. Zhou Tong uzun süre sessiz kaldıktan sonra aniden,
“Sadece zehirlendiğim için beni kolayca öldürebileceğini mi
sanıyorsun?” dedi. Mo Yu açıklama yapmadan sadece, “Seni öldüreceğim.” dedi. “Senin büyük bir sorunun
var: Çok gençsin,” dedi Zhou Tong. “Gençlik yetersiz deneyim demektir; yeteneğin ne kadar yüksek olursa
olsun, yetiştirme seviyen çok yüksek olamaz. Ayrıca, sabırsızsın; daha sonra gelmeliydin, zehrimin daha
derinden etki etmesine izin
vermeliydin. Dahası, burayı seçmemeliydin. Burası benim evim; birini evinde öldürmek her zaman zor
bir şeydir.” Dünyadaki çoğu insan için ev, en tanıdık yerleri, son sığınakları, gerçek yuvalarıdır.
Bölüm 720 Kan Lekeli Sokak (Bölüm 1)
Zhou Tong, en değerli huzurunu ve hazinelerini bu küçük avluya saklamış, doğal olarak buna göre birçok
düzenleme yapmış, sayısız mekanizma ve düzenek
kurmuştu. Sözleriyle birlikte, pencerenin dışında birçok mekanizmanın aktifleşme sesleri yankılandı,
avludaki güneş ışığı sönükleşti ve yerden birkaç güçlü dizi niyeti
yükseldi. İki değerli hap çoktan içinde özüne dönüşmüş, meridyenleri aracılığıyla vücudunda dolaşarak
zehrin istilasını geçici olarak bastırmış ve gücünün bir kısmını
geri kazandırmıştı. Gökyüzündeki güneş gerçek bir sıcaklık taşımıyordu, hafif esinti biraz soğuktu ve
diziler tarafından taşınan kanlı bir koku tüm avluyu
sarmıştı. Tereddüt etmeden Kızıl Cübbe Gizli Tekniğini etkinleştirdi; eğer biri ilahi bir duyuyla gözlem
yapacak olsaydı, tüm avlunun şimdi bir kan denizine
gömüldüğünü görürdü. Kırmızı Cübbe Gizli Tekniği, ilahi duyusunu ve gerçek özünü son derece tüketen
en güçlü yöntemiydi; özellikle de şu anda iki ölümcül zehirden muzdarip olduğu için bunu uzun süre
sürdürmesi imkansızdı. Ancak Mo Yu da bu kan denizinde kalamazdı; onunla birlikte ölmek
istemiyorsa, geçici olarak geri çekilmek zorundaydı. Zhou Tong’un tek yapması gereken, onun geçici
geri çekilmesinden
faydalanarak avludan kaçmaktı. Sokağa çıktığında hayatını
kurtarabilirdi. Bu, Zhou Tong’un ölümünden önce düşünebildiği en etkili yöntemdi. Avlu sıradan
görünüyordu, ancak dışarıdaki sokakta birçok
olağanüstü figür yaşıyordu. Bu yeri seçerken bunu dikkate almıştı. Sonrasında olanlar Zhou Tong’un
hayal gücünü, daha
doğrusu Mo Yu hakkındaki anlayışını ve bilgisini aştı. Çünkü Mo Yu gitmedi. Kapının yanında durdu,
görünmez kan
denizinin saray elbisesini korkunç bir renge boyamasına izin verdi. Sakin ve odaklanmış bir
haldeydi, gözlerindeki yorgunluk tamamen ölümcül bir durgunluğa
dönüşmüştü. Yıldız ışığı, kan kırmızısı elbisenin içinden süzülerek kanın arasından güzelce parlıyordu.
Zamanın izlerini taşıyan, ancak narin
görünümlü bir kılıç, odadaki kan denizini yoğunlaşmış bir yıldız ışığı gibi deldi. Yumuşak bir “şap” sesiyle
narin kılıç Zhou Tong’un karnına saplandı,
ucu belinden dışarı çıktı ve beraberinde siyah bir kan akıntısı getirdi. Zhou Tong acıyla çığlık atmadı ya
da inlemedi; sadece karşısındaki kadına boş boş baktı, yüzünde inanmazlık ifadesi vardı.
Mo Yu’nun kılıcı bedenini delmişti. Kan
denizi de Mo Yu’nun bilincini yutmuştu. Mo Yu, Yıldız
Toplama Diyarı’nın zirvesine ulaşmış olsa bile, hele ki Yıldız Toplama Diyarı’nın orta aşamasına ulaşmış
olsa bile, bu kan denizinden, bu küçük
avludan çıkma şansı yoktu. Başka bir
deyişle, kaderi belirlenmişti. Neden? Zhou Tong hemen anladı. Yaşamak niyeti hiç
olmamıştı. Birlikte ölmekle tehdit ederek onu geri adım atmaya zorlamaya çalışmıştı, ama o onunla
birlikte ölmeye gelmişti. Başkente dönmek onun için bir ölüm cezasıydı; sadece
onu da yanında götürmek istiyordu. İster uçuruma düşsünler ister yıldız denizine girsinler, onu da yanında
götürecekti,
İmparatoriçe Ana’nın huzuruna
çıkaracaktı. Zhou Tong’un
yüzü solgunlaştı. Onunla birlikte ölmek istemiyordu. Tüm avlu hala onun kontrolü altındaydı; mekanizmalar
ve
oluşumlar henüz aktif hale getirilmemişti. Yine de şansını denemek istiyordu. Ancak başarısız oldu, kılıcın
vücuduna saplanmasından
değil, vücudunun kaskatı kesilmesinden
dolayı. Bir çift el omuzlarına indi. Eller ince ve buruşuktu, ağaç dalları gibi, sanki günlerdir güneş
görmemiş gibi bembeyazdı. Tırnaklar keskin,
uzun ve jilet gibiydi, kirle kaplıydı. Kurt pençeleriydi bunlar, keskin tırnaklar Zhou Tong’un kürek kemiklerine
derinlemesine saplanarak, siyah kanın
fışkırdığı birkaç kanlı delik açtı. Zhou Tong yaralarının daha da ciddi olduğunu biliyordu;
omuz kemiklerinde çatlaklar oluşmuştu. Vücudu inanılmaz derecede soğuktu,
korkunç bir hisle doluydu ve arkasına dönmeye cesaret edemedi. Arkasında bir hayalet gibi
sessizce beliren kişinin kim olduğunu çoktan tahmin etmişti. Karlı alanda bu kişinin cinayetleriyle ilgili
dosyaları görmüştü; arkasını dönerse,
diğer kişinin kesinlikle boynunu ısıracağını biliyordu. Ölümün eşiğinde olan Zhou Tong, vücudundaki
iki ölümcül zehri
umursamadan, gerçek enerjisinin son damlasını bile sonuna kadar kullandı. Kanla kaplı odanın içinde devasa bir dalga yükseldi.
Keskin bir çığlıkla kanlı bir çizgiye dönüştü ve kapıya doğru
koştu. Vücuduna saplanmış zarif kılıç, momentumuyla bir çatırtıyla ikiye ayrıldı. Arkasında bir hayalet
gibi beliren kişi
boynunu kırmaya bile vakit bulamadan, birkaç tıslama sesi ve birkaç kan fışkırması duyuldu. Sayısız
mekanizma aynı anda devreye girdi,
birkaç dizi son gücünü serbest bırakarak havai fişekler gibi patladı. Avludaki yapay tepe ve perde
duvar tamamen çöktü, ardından evin kendisi de yıkıldı. Duman ve toz havayı kapladı, bambular
parçalara ayrıldı, taş levhalar kırıldı ve hatta güneş ışığı bile parçalanmış gibiydi.
Zhou Tong duvardaki kırık bambulara
çarptı. Şimşek hızıyla sahte bir bambu filizini kenara itti ve avlunun geri kalan
duvarı tamamen çöktü. Patlama dalgasıyla avludan dışarı
savruldu ve karın üzerine ağır ağır düştü. Beyaz karın ortasında kan içindeydi; sahne ne güzel
ne de kahramancaydı. Göğsündeki ve karnındaki kılıç yaralarından akan kanı
simsiyah ve iğrenç kokuyordu. Sırtı daha da korkunçtu, kıyafetleri paramparça, eti parçalanmış, on
derin pençe
izi kemiklerin görünmesini sağlıyordu. Zhou Tong uzun
yıllar yaşamıştı ve bu hayatının en sefil anıydı. Ama korku ve acıyla dolu gözlerinde nihayet bir
umut ışığı, hatta coşkulu bir sevinç gördü. Çünkü sonunda sokağa ulaşmıştı.
Duman ve toz havayı kaplamış, taş parçaları çılgınca dans ediyordu. Tüm avlu çok kısa sürede
harabeye dönmüştü. Mo Yu şaşırmamıştı. Zhou Tong gibi birinin ölümünden önce kesinlikle büyük bir
gürültü koparacağını biliyordu ve burası gerçekten de onun bölgesiydi. Onu şaşırtan şey, birinin Zhou
Tong’u tünelden takip etmiş olmasıydı. Zhou Yu’nun tünelinin detaylı haritasına sahip olmasına rağmen,
oraya inmeyi hiç düşünmemişti. Ancak, o kişinin Zhe Xiu olduğunu keşfettiğinde, şaşkınlığı anlaşılır hale
geldi. Bu kurt yavrusunun uzmanlığının iz sürmek, saklanmak ve sonra öldürmek olduğunu biliyordu. O
ve Zhe Xiu
birbirlerine baktılar, sonra yaralı ama çok ciddi olmayan bir şekilde avludan çıktılar. Zhou
Tong’un yetişim seviyesi Mo Yu ve Zhe Xiu’nunkinden çok daha yüksekti; normal şartlarda, Mo Yu ve Zhe
Xiu güçlerini birleştirseler bile, ona denk olmayabilirlerdi.
Mo Yu ve Zhe Xiu, dünyada onun ölümünü en çok isteyen kişilerdi ve çok iyi hazırlanmışlardı; ikisi
de zehir kullanmayı
tercih etmişti. Buna rağmen Zhou Tong hayatta kaldı ve avludan kaçtı.
Ancak Mo Yu ve Zhe Xiu acele etmediler, çünkü Zhou Tong yarı canlıydı ve ölümden çok uzak
değildi. Sokağa ulaştıklarında Zhou Tong hala çok uzakta değildi.
Zhou Tong kanlar içinde kalmıştı, yürüyebilecek kadar bile hızlı hareket edemiyordu, dövüş sanatları
tekniklerini kullanmaktan
bahsetmiyorum bile. Kan, karın üzerine durmaksızın akıyordu, koyu,
mürekkep gibi bir renkteydi. Zhe Xiu ortalıkta görünmüyordu;
sokaktaki gölgeler çarpık görünüyordu. Mo Yu arkasında belirdi, hafifçe dağılmış
siyah saçları solgun yüzüne değiyordu. Konuşmadı,
ifadesiz bakışları sırtına sabitlenmişti. Zhou Tong ile birlikte ölmek niyetiyle başkente
dönmüştü, ama beklenmedik bir şekilde hala hayattaydı. Başkente dönüşünü
başkalarının keşfetmesinden, başkalarının onu görmesinden umursamıyordu.
Zhou Tong onun burada olduğunu biliyordu ve adımlarını
hızlandırmaya çalıştı, ama başaramadı. Karlı
sokak sessizdi; sadece ağır nefes alışverişi duyulabiliyordu. Mo Yu kırık kılıcı kavradı ve aşağı
doğru savurdu. Bir çatırtıyla Zhou Tong kara ağır bir şekilde düştü, sol tarafında kanlı bir
yara belirdi. Hâlâ arkasına dönmedi, nefes nefese, zorlukla ayağa kalktı ve yürümeye devam etti.
Sokağın kenarında, kapısı koyu kırmızı renkte, duvarın köşesinden beyaz, biraz
yıpranmış bir bayrak sarkan bir konak duruyordu. Gıcırtıyla kapı açıldı ve biri dışarı çıktı. Zhou Tong
bunun
kimin konağı olduğunu biliyordu; kan lekeli yüzü ifadesiz bir şekilde ilerlemeye devam etti. Kılıç tekrar
parladı
ve vücudunda bir yara daha
açıldı. Bir kez daha kara yığıldı. Taş basamaklardan bir inilti yankılandı. Zhou Tong karda yatıyordu, acı içinde öksürüyordu,
Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ama alçak, vahşi bir ulumayla kardan yeniden yükseldi.
Arkasında,
elinde kılıcıyla, kanıyla lekelenmiş Mo Yu vardı. Arkasına dönmedi,
sadece ileriye doğru bakarak, ağır ağır ve acı içinde nefes alıyordu. Karla
kaplı sokak o kadar ıssızdı ki; gözün görebildiği her yerde tek bir insan bile yoktu. Nereye gidiyordu?
Bölüm 721 Kanlı Sokak (Bölüm 2)
Kyoto’nun kuzey kesiminde, İmparatorluk Şehri’ne çok uzak olmayan, Heian Caddesi adı verilen uzun bir
cadde bulunmaktadır. Kısa bir mesafede bulunan Sanshe Köprüsü’nü geçtikten sonra Zhuque Bulvarı’na
ulaşılabilir ve bu da saraya gitmeyi oldukça kolaylaştırır. Sayısız yıldır bu cadde, yüksek rütbeli yetkililer ve
soylular tarafından mesken tutulmuştur; bu durum önceki hanedandan günümüze kadar
değişmeden kalmıştır. Sadece cadde boyunca bulunan evlerin sakinleri zamanla değişmiştir. Zhengtong
döneminde, İmparatorluk Şehri’ne en yakın olan Heian Caddesi’ndeki en prestijli ev doğal olarak
Tianhai ailesine aitti. Tianshu Türbesi Olayı’ndan sonra Tianhai ailesi değişmeden kaldı, ancak doğudaki
birçok ev el değiştirdi ve
büyük tadilatlar geçirdi, çünkü aralarında Xiang Prensi ve Zhongshan Prensi’nin de bulunduğu ondan fazla
prens oraya taşınmıştı. Heian Caddesi’ndeki en doğudaki ev, Huaihua Sokağı’na en yakın olanı ise Xue
ailesine aitti. İmparatoriçe Tianhai’nin Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en güvenilir askeri lideri olan Xue
Xingchuan, doğal olarak
böyle bir muameleyi hak ediyordu. Şimdi, Xue ailesi bu evi artık elinde tutamazdı; yeni sahibi bir prens veya
ilahi bir general olabilir—kim bilir? Bayan Xue, evin yeni sahibinin kim olduğunu bilmiyordu, ancak bunun
kaçınılmaz olduğunu biliyordu. Orada yaşamaya devam etmeyi asla ummamıştı ve gerekli hazırlıkları
çoktan yapmıştı. Tüm
hizmetçileri işten çıkardı ve cenaze töreninden sonra, çeyiz parasıyla Baihua Sokağı’nın dışındaki bir
sokakta küçük bir avlulu ev satın aldı. Bütün bunları yaptıktan sonra nihayet sakinleşebileceğini
düşündü, ancak yanındaki ağlamayı duyunca, sakinliğin nihayetinde bir lüks
olduğunu anladı. Başı zonklamaya başladı ve alçak sesle sordu, “Acıdan mı yoksa üzüntüden mi
ağlıyorsun?” Birkaç gün önce Vekil Bakan’ın konağı tarafından bir gecede evinden atılan Xue ailesinin genç
hanımı, Xue konağında kalıyor ve sürekli ağlıyordu. Bugün, haberi duyduktan sonra,
daha da kontrolsüzce ağladı. Madam Xue’nin sert sorusunu duyunca irkildi ve çekingen bir şekilde başını
kaldırarak hıçkırarak sordu: “Anne, ne oldu?”
Gözleri kıpkırmızıydı, sesi kısıktı ve nedense yüzünde birçok yara vardı, sanki dövülmüş gibiydi. Madam Xue,
hâlâ şişmiş ve morarmış yüzünü işaret ederek öfkeyle, “Eğer acıdığın için ağlıyorsan, omurgasızsın ve
babanın kızı olmaya layık değilsin demektir. Eğer öldüğü için ağlıyorsan, aklını kaçırmışsın demektir.
Böyle biri için ağlamaya değer mi?” dedi. Ayinler Bakanlığı Bakan Yardımcısı Wei’nin Chen Changsheng ve
Wang Po tarafından öldürüldüğü haberi başkentte yayılmıştı. Bayan Xue, kocasının acımasızlığını ve zalimliğini her düşündüğünde
Sonra adamın gerçekten öldüğünü fark etti. Tüm bu yılları düşününce, hayatının ne kadar acı dolu
olduğunu fark ederek kederle
boğulmaktan kendini alamadı. Annesinin sözlerini dinleyen Xue ailesinin en büyük kızı da kendini
tamamen çaresiz hissetti. Ama… Dean Chen onu nasıl öldürebilirdi? O adama iyi bir dayak atıp, sonra onu
Xue evine getirip özür dilemesi, bundan sonra ona eskisi gibi çok iyi davranacağına dair yemin ettirmesi
gerekmez miydi…?
Beklenmedik, keskin bir ıslık sesi, karmakarışık düşüncelerini böldü. Islık,
Xue evinin yanındaki evden geliyordu. Hemen
ardından sayısız çarpma sesi yankılandı ve hafif bir gök gürültüsü duyuldu. Sonra evler yıkıldı ve hava
tozla doldu. Xue ailesinin en büyük kızı şaşkına
döndü, yüzü solgundu, artık yas tutamıyor ya da ağlayamıyordu. Bayan Xue’nin bakışları yan
taraftaki yükselen toza düştü, yüzünde bir şaşkınlık ifadesi vardı. Komşu evin yıkılması Xue
ailesinin evini etkilememişti, ancak nedense bunun Xue ailesiyle bir ilgisi olduğunu hissediyordu. Yıllar
önce, İmparatoriçe bu evi Ping’an
Yolu üzerinde Xue Xingchuan’a verdikten sonra, sadece bir duvarla ayrılmış olan yan komşu ev de aynı
anda yenilenmeye başlanmıştı. O evin kapısı
güneye bakan bir akasya korusuna açılıyordu, o kadar gizliydi ki sıradan insanlar fark etmezdi bile;
Ping’an Yolu boyunca yürürken, onu sadece Xue ailesinin
mülkünün bir parçası olarak algılardınız. O evin sahibi çok gizemliydi, hiç kimseyle iletişim kurmazdı.
Bugüne kadar, Bayan Xue hala sahibinin kim olduğunu bilmiyordu, sadece Xue Xingchuan’ın iki ilgili
düzenleme yaptığını ve en sert uyarıları verdiğini bizzat duyduğu için bunun
ailesiyle ilgili olması gerektiğini tahmin ediyordu. Hatta bir keresinde bu gizemli komşunun söylentilere
göre Veliaht Prens Zhaoming olabileceğinden
şüphelenmişti, ancak bu tahmin daha sonra yanlış olduğu kanıtlanmıştı. Ev çöktü, toz bulutları yükseldi;
kırık bambu
parçaları kırık yaylar gibi düşerek Xue ailesinin bahçesine saçıldı.
Bayan Xue, korkmuş kızına sarılarak teselli edici sözler fısıldadı. Komşu ev hala çöküyordu, gürültü
aralıksızdı, sanki biri doğrudan avludan sokağa düşmüş gibiydi. Bayan Xue, komşu evin neden çöktüğünü
bilmiyordu, ancak korkunç kargaşayı görünce, kişi kaçsa bile muhtemelen yaralanmış olacağını düşündü.
Hizmetçiye kapıyı açıp diğer kişinin yardıma ihtiyacı olup olmadığını kontrol etmesini söyledi.
Akşam karanlığı çökerken ve gökyüzü kararırken, sokaktaki kar bembeyaz kalmış, kanla kaplı figür
net bir şekilde görünüyordu. Kan
siyah gibi görünse de, kahya Xue konağının
kapılarını iterek açtı ve Bayan Xue ile kızı ilk olarak bu korkunç manzarayla karşılaştılar. Bayan
Xue
telaşla çığlık atarak, “Yardım! Yardım!” diye bağırdı. Konuşurken tuhaf
bir manzaraya tanık oldu. Saray kıyafetleri içinde güzel bir
kadın, kan içinde kalmış figürün arkasında sessizce belirdi. Kadının vücudundan kan
ve toz akıyordu, yüz hatlarını kısmen örtüyordu ama güzelliğini azaltmıyordu. Kimdi bu kadın?
Neler
oluyordu? Bayan Xue şaşkına dönmüşken, saray kıyafetleri içindeki kadın kırık kılıcını kaldırdı ve
kan içinde kalmış figüre doğru savurdu. Bir kan
fışkırması kara sıçradı; figürü anında öldürecek kadar büyük değildi, ama görünmez olacak kadar
da az değildi. “Cinayet!” Bayan
Xue dehşet içinde çığlık attı, sonra sesi kesildi. Bayan Xue kızının ağzını kapattı, eli
kontrolsüzce titriyordu ama büyük bir güçle kızının ses çıkarmasını engelledi. Saray kıyafetli
kadının Mo
Yu olduğunu ve kan içinde kalan figürün ise Zhou Tong olduğunu açıkça gördü.
Demek ki yan taraftaki konak Zhou Tong’a
aitti. Sonunda bunu anladı ve Xue Xingchuan’ın bunu da ondan sakladığını düşünerek daha da
öfkelendi, vücudu daha da şiddetli bir
şekilde titredi. “Zhou Tong,” Bayan Xue’nin sesi biraz boğuk, biraz
soğuktu. Xue ailesinin en büyük kızı hafifçe gerildi, karlı sokaktaki kanlı manzaraya bakarken
elleri yavaş yavaş sıkıldı. Zhou Tong, yaralı ve ölmekte olan bir hayvan gibi, garip, alçak bir hırıltı
çıkardı, acı içinde kardan
sürünerek çıktı ve birkaç adım daha ilerledi. Burasının Xue ailesinin evi olduğunu, taş
basamaklardaki anne ve kızın baldızı ve
yeğeni olduğunu biliyordu, bu yüzden başını çevirip o yöne bakmadı. Onlara yalvarıp yakarmadı;
bu kendini küçük düşürmek olurdu ve onların onu başıboş bir köpek gibi görmelerini istemiyordu.
Mümkün olan en kısa sürede oradan ayrılmak istiyordu, ancak tam o sırada bir kılıçtan gelen keskin bir rüzgar
sol
üst uyluğuna isabet etti. Kas yatay olarak kesildi ve kan, tencereden taşan lapa gibi yavaşça aşağı aktı. Karların
üzerine ağır ağır dizlerinin üstüne düştü,
dizlerinin altından kar sıçradı. Bunu gören Bayan Xue tekrar nefes nefese kaldı, ancak bu sefer korkunun yanı
sıra daha çok zevk de hissetti.
Yaralı ve ölmekte olan hayvanlar, zayıflıklarını kimsenin duymasını istemeyerek, seslerini olabildiğince
boğazlarında tutmaya çalışarak garip hırıltılar çıkarırlar. Ancak uyluk kasları koptuğunda ve Xue ailesinin
evinin önündeki karda yere yığıldığında, Zhou Tong sonunda dayanamadı ve acı dolu bir çığlık attı. Bu çığlık,
Xue ailesinin
genç hanımının nefes nefese kalışıyla bastırıldı, ancak yine de netti ve orada bulunan herkes duydu. Xue
ailesinin genç
hanımı daha da heyecanlandı ve Xue ailesinin kahyası heyecandan titredi. Mantıklı olarak,
en çok tepki vermesi gereken Bayan Xue, sakin kaldı ve sessizce karda yatan Zhou Tong’u izledi. Xue evinin
önündeki alan çok sessizdi, sadece Zhou Tong’un
ağır nefes alışı duyuluyordu. Bilinmeyen bir süre sonra, Zhou Tong kardan
kalktı ve kan izi bırakarak uzun caddenin batı tarafına doğru sendeleyerek geri döndü. Mo Yu taş basamaklara
doğru yürüdü, Madam Xue’ye baktı
ve başıyla selam verdi. Önceki yıllarda Xue Xingchuan ve kendisi Tianhai
Hanedanlığı’nın en etkili isimleriydi ve doğal olarak birbirleriyle ilişkileri vardı. Madam Xue içtenlikle selamını
iade
ederek, “Teşekkür ederim,” dedi. Mo Yu hiçbir şey söylemedi, tekrar
başını salladı ve Zhou Tong’un peşinden gitti. Madam Xue, sıcak ama
kasvetli gökyüzüne bakarak, nerede olduğu bilinmeyen Chen Changsheng’e sessizce teşekkür ettiği o
günü düşündü. Tianhai Hanedanlığı’nın
sonunda kocası, Büyük Zhou’nun sadık bir bakanından bir haine dönüşmüştü, oysa açıkça bir hain olan Zhou
Tong yüksek rütbeli bir memur olmuştu. Bu
kesinlikle adaletsizdi. Sorun şu ki, kimsenin bir hain için yas tutmaya cesaret edemediği bu dünyada, kim bir
hain için adalet arayacaktı? O
gün Ulusal Akademi’de, Zhou Tong’un ölmemiş olmasından nefret ettiğini söyledi; bu gerçek bir nefretti,
umutsuzlukla karışık
bir nefretti, kemiklerine kadar işlemiş bir nefretti. O sırada Chen Changsheng konuşmadı,
teselli vermedi, sadece onu sessizce izledi. Onu Ulusal Akademi’den uğurlarken, başkentten ayrılmamasını rica etti.
Bölüm 722 Kanlı Sokak (Bölüm 2)
Ping’an’a giden yol karla kaplıydı ve karda her yer kan
içindeydi. Zhou Tong’un vücudundan akan kan miktarı giderek artıyordu, öyle ki zehir bile seyrelmiş
gibiydi ve çekilen kan tekrar kırmızı rengini
almıştı. Vücudu gittikçe artan, yoğun ve dağınık yaralarla kaplıydı, gerçekten korkunç bir manzaraydı.
Bu
yaralar özenle seçilmişti, derinlikleri ve yerleri, hayatını anında kesmeden aşırı acı verecek kadar
yeterliydi. Kılıcını çektiğinde, Mo
Yu’nun güzel yüzü duygusuz, tamamen kayıtsızdı ve kan lekeli saray elbisesiyle birlikte, ölümün
hizmetkarı gibi görünüyordu. Ara sıra, kılıç ışığının parıltıları
loş, karla kaplı sokağı aydınlatıyordu. Zhou
Tong karda ilerlemeye çalışıyordu, dengesini koruyamıyordu, çoğu zaman kısa bir mesafe ilerlemek için
ellerini ve ayaklarını kullanmak zorunda kalıyordu, sanki çökecek ve bir daha asla kalkamayacakmış gibiydi. Artık dayanamıyordu
Bu verilen sözdü.
Zhou Tong’u öldürecek ve ona bunu
gösterecekti. Bu yüzden Bayan Xue memleketine dönmedi,
başkentte kaldı. Bu sahneyi kendi
gözleriyle görmek istiyordu. Ve işte o
anda, sonunda gördü. Xue Xingchuan’ın zehirlenmesinden, açıkta kalan bedenine, kurban törenine
kadar, bu geceye kadar nadiren ağlamıştı. Ama şimdi, gözlerinden iki sıcak, hatta yakıcı
gözyaşı aktı. Zhou Tong’un karda sürünerek canını kurtarmaya çalıştığı görüntüsüne son bir kez
baktı ve
kahyaya, “Kapıyı kapat,” diye emretti. Bayan Xue biraz şaşırdı, annesinin koluna sarılarak, “Anne, daha
fazlasını
görmek istiyorum, yeterince görmedim,” dedi. Güçlü, kibirli, görünüşte yenilmez düşmanlarının yaralı,
vahşi bir köpeğe dönüşmesini görmek, herkes için görülmeye
değerdi,
kimse yeterince doyamazdı. “Yeterince.” Bayan Xue, kadının meseleden mi yoksa
kızından mı bahsettiğini anlamadan konağa girdi. Konağın kapısı yavaşça kapandı ve birçok şeyi ve anıyı dışarıda bıraktı.
Acı ve korku, kurt gibi bir sessizlik ve delici bir uluma, kılıcın her darbesiyle yankılanıyordu. Bu,
beden ve zihin için en kapsamlı aşağılama ve işkenceydi, sonu gelmeyen acımasız bir cezaydı.
Özünde,
yavaş yavaş dilimlemenin bir
biçimiydi. Başka biri olsaydı, iradesi ne kadar güçlü olursa olsun, muhtemelen şimdiye kadar
çökmüş olurdu. Diz çöküp merhamet dilemese bile, intihar etmek için her yolu denerdi. Ama
Zhou Tong öyle yapmadı. Hayatında çok fazla insanı işkenceye ve aşağılamaya maruz bırakmış,
masumlara çok fazla zulüm uygulamıştı. Dünyanın en karanlık ve en acı verici sahnelerine tanık
olmuştu; gerçek cehennemi görmüştü. Kalbi, yetmiş bin yıldır zehirli suda ıslanmış bir taş
gibiydi, üzerinde büyüyen her yosun parçası günahın bir vücut bulmuş haliydi. Mo Yu’nun
acımasız yöntemleri bedenini ve ruhunu titretse de, onu teslim olmaya zorlayamadı. İster ona
ister kadere olsun, ölüm gelmeden önce asla isteyerek ölümle yüzleşmeyecekti.
Tam tersine, o hala bir dilenci gibi nihai zafer için can atıyordu. —Bu
kanla ıslanmış sokaktan sürünerek geçebildiği
sürece kazanacaktı. Çığlık attı, sonra içinden kendi kendine konuştu. Alacakaranlık derinleşti,
geceye dönüştü;
Ping’an Yolu’ndaki kar yıldız ışığını yansıtıyordu, ama dünyayı aydınlatmaya yetmiyordu.
Aniden, loş, sarı bir ışık Zhou
Tong’un üzerine düştü, korkunç yaralarını aydınlattı ve kemiklerini ortaya çıkardı. Uzaktaki ışık
sıcaklıktan yoksundu, yine de Zhou Tong vücudunda ani bir sıcaklık hissetti. Avluda görüşü ciddi
şekilde bozulmuştu, bulanıklaşmıştı, sadece belirsiz hatlar görebiliyordu. Ama ışığın sağında,
Ping’an
Yolu’nun kuzey tarafında olduğundan emindi. Burası, Büyük Öğretmen Cheng’in emekli
olmadan önce başkentte bıraktığı,
yakın zamanda güçlü bir prens tarafından ele geçirilip kraliyet konağına dönüştürülen konuttu.
Ölümden dönme deneyimini on beş dakika boyunca
sürdürdü, yirmi zhang (yaklaşık 33 metre) kadar sürünerek sonunda Xue
konutundan ayrılıp buraya ulaştı. Buna dayanabilmesinin sebebi umuduydu; en başından beri
umudu buradaydı. Gözleri bulanıktı ama sanki ışıkla tutuşmuş gibi parlıyordu.
O, meridyenlerinin derinliklerinde gizlenmiş, gerçek özünden bir iz hala taşıyordu. Mo Yu’nun kılıcı ne kadar
keskin, yöntemleri ne kadar acımasız olursa olsun, onu içinde bulunduğu umutsuz durumdan
kurtarmaya yetmiyordu. Tam bu anda, çiğ damlası gibi olan o gerçek öz alevlendi, bedenini kardan yukarı
doğru fırlattı ve lambanın ışığına doğru hızla ilerledi!
Saraya ulaştı, sonra tamamen bitkin bir halde taş basamakların dibine yığıldı. “Ben Zhou Tong’um!
Prens Zhongshan, beni kurtarın!” diye son
nefesiyle haykırdı. Hiç umutsuzluğa kapılmamıştı.
Sayısız yıl boyunca sayısız insanın zihnini manipüle etmişti. Mo Yu’nun ve Zhe Xiu’nun, özellikle de
durumun tamamen kontrolünü ellerinde tuttuklarında, onun hemen ölmesine izin vermeyeceklerini çok iyi
biliyordu, çünkü bu, her birinin içindeki en derin, en şiddetli duyguları ve intikam arzusunu dışa vurmalarını
engelleyecekti. Bu onun şansıydı ve
bunu değerlendirmeliydi. Öfke ve alayla düşündü: “Siz prensler
çığlıklarımı duymuyormuş gibi yapsanız bile, gerçekten yardım çığlıklarımı duymadığınızı söyleyebilir
misiniz?” Zar zor konuşabiliyordu, ama doğrudan yardım çağrısında bulunmak yerine, “Majesteleri, beni
kurtarın!” diye bağırdı. Hatta prensin adını da ekleyerek, müdahale etmeye zorlamayı amaçlıyordu. “Ben
Büyük Zhou Hanedanlığı’nın bir
bakanı olan Zhou Tong’um! Çok
zor durumdayım!
Lütfen, Prens Zhongshan, beni kurtarın!”
Gökyüzündeki kar bulutları bir ara kapanmış, yıldız ışığını gizlemiş ve hafif bir kar yağışı
yeniden başlamıştı. Zhongshan Prensi’nin konağının kapıları açılmış, Ping’an Yolu’nun her iki tarafındaki birçok kapı
da açılmış ve gecenin karanlığında sayısız parlak, hatta
göz kamaştırıcı fener ortaya çıkmıştı. Geceleyin uzun
cadde gümüş bir nehre dönüşmüştü. Nehirde bulunan Zhou Tong, duygularını daha fazla bastıramamış, yüzünde
coşku dolu bir
ifadeyle çılgınca gülüyordu. Prens konağından gelen uzmanlar caddeye vardıklarında,
art arda onlarca hışırtı sesi duyuldu. Mo Yu, hafif karın içinden çıkıp Zhou Tong’dan
birkaç metre uzakta duruyordu. Zhou Tong ona baktı, kan lekeli yüzünde acımasız bir ifade belirdi.
“Şimdi beni nasıl öldürebilirsiniz? Şimdi sıra başkasında, sizi öldürecek
olan başkası.” Gözleri anlamını mükemmel bir şekilde
aktarıyordu. Mo Yu ona bakmadı bile.
Gece esintisi saray elbisesini nazikçe okşadı ve hafif kar
taneleri şakaklarına düştü. Parlak ışıklarla aydınlatılmış Ping’an Caddesi’ne, bir düzine kadar prens konağına baktı
ve “İmparatoriçe size bin şekilde kötü davrandı,
ama en azından onun hakkında iyi bir şey var.” dedi. Bu, henüz
kendilerini göstermemiş olan prenslere yönelikti.
“Merhum İmparator’un oğullarının hepsi hala hayatta.”
Lambanın ışığı yüzünü aydınlatarak onu daha da güzel ve büyüleyici kılıyordu. Yine de ifadesi soğuktu, kaşları ve
gözleri sert
bir kararlılıkla doluydu, belirsiz bir şekilde
öleninkine benziyordu. “Tek bir kişi bile kalmadı,
ama hepiniz hala hayattasınız.” “Bu geceye kadar
yaşamanıza izin veren
İmparatoriçeydi.” “Bu gece, bu iyiliğin bedelini ödeteceğim.” “Onun
ölmesini istiyorum.” Uzun caddenin sessizliği gibi, hafif kar taneleri
sessizce düşüyordu. Bilinmeyen bir süre sonra, lambanın ışığında biri el salladı. Zhou Tong’un görüşü bulanıktı
ve kişinin
yüz hatlarını seçemiyordu, sadece parlak sarı bir cübbe giydiğini görebiliyordu.
Zhongshan Prensi’nin
konağının kapıları kapalı değildi, ancak dışarıya ulaşan herkes geri çekildi. Neler oluyordu?
Zhou Tong bunu saçma buldu ve
kendi kendine, “Majesteleri, Daoist Üstadın
gazabından korkmuyor musunuz?”
diye düşündü. Mo Yu arkasından yaklaştı. Korku onu tekrar sardı. Nefes nefese kaldı ve sürünerek ilerledi.
Ping’an Yolu boyunca bir
düzineden fazla prens konağı, Tianhai ailesi ve bakanlar vardı. Zhongshan Prensi bir deliydi;
hepsi mi deliydi? Sonsuzca sürünerek, bir sonraki loş noktaya ulaşmaya çalıştı. Ama ışıklar söndüğünde hala çok uzaktaydı.
Sarayın kapıları bile kapalıydı. Ardından,
kapıların yavaşça kapanmasının ağır sesi tekrar tekrar yankılandı ve sokak lambaları birer birer söndü.
Gece daha da derinleşti.
Zhou Tong gittikçe
üşüdü. Nemli karların üzerinde, kan lekeli sokaklarda sürünerek ilerledi; tüm sessizliği ve azmi umutla
başladı, ama umutsuzlukla sona erdi.
Zhou Tong karda sürünerek ve çırpınarak ilerledi, boğazı hırıltılı sesler çıkararak sonunda zayıf, gözyaşlı bir
çığlık attı: “Kurtarın
beni kim kurtaracak beni” Daha
önceki çığlıkları ve feryatları bir bakıma yapmacıktı. Yeraltındaki Zhou Hapishanesinden güneşle yıkanmış
avluya, uzun, karla kaplı sokağa kadar, umudu kovalayarak amansızca kaçmış, defalarca hayal kırıklığına
uğramıştı; ta ki şimdi, sonunda umutsuzluğa kapılana, iradesi bir selin yıktığı baraj gibi çökene kadar. Acı
içinde feryat etti, yüzündeki kanın bir kısmı gözyaşlarıyla yıkandı, sonra soğuk rüzgarda donarak korkunç
bir kabuk haline geldi. Çığlıkları bir gece
baykuşunun çığlıkları gibiydi, son derece rahatsız ediciydi. En
kötü şöhretli zalim memur olarak Zhou Tong bu dünyayı asla affetmemiş, ona karşı en ufak bir iyilik
beslememiş, onu bir kez bile kurtarmamıştı. Bu nedenle, bu dünya ona karşı tamamen soğuk, affetmezdi
ve kimse onu kurtarmaya gelmeyecekti. Ping’an Caddesi’ndeki ışıklar yavaş yavaş uzaklaşarak yolunu
karanlığa gömdü. Birkaç konağın
kapıları hala açıktı; Zhou Tong’a en yakın olanı Zhongshan Prensi’nin Konağı’ydı. Prens konağının
derinliklerinde ışıklar parlak bir şekilde parlıyordu. Zhongshan Prensi bir sandalyede oturmuş, elinde
donmuş bir armut tutuyordu. Konağın kapılarının önündeki Zhou Tong’un acınası
halini hatırlayınca, bir sevinç dalgası hissetti; armut bile daha tatlı gelmişti.
Yanındaki hizmetçi tereddüt etti, sonra “Bir şeylerin ters gittiğini
hissediyorum.” dedi. “Ne ters gidiyor? O yaşlı köpeği paramparça etmeyi çoktan istiyordum.” Zhongshan
Prensi bir an sessiz kaldı, sonra
“Ayrıca, Mo Yu haklı. Sevgi olsun ya da olmasın, bugüne kadar hayatta kalmış olmam bir lütuf.” dedi.
Hizmetçi şaşırdı. Prensin Mo Yu’nun sözlerinden gerçekten etkileneceğini beklemiyordu. Yıllar içinde çeşitli
vilayetlere ve ilçelere dağılmış prensler arasında, Zhongshan Prensi en kötü durumdaydı. Zehirlenerek
öldürülen diğer prenslerle karşılaştırıldığında, hayatta kalmıştı
elbette, ama dışkı yemeye zorlanmak ve delilik numarası yapmak bu ölümden çok daha korkunç bir sınavdı.
“Dışkı lezzetli mi? Elbette değil, ama o kadın beni o zamanlar dışkı yemeye zorlasaydı, delilik numarası yaptığımı anlamaz mıydı?”
Bölüm 723 İmparatorluk Fermanı Karlı Havada Geliyor
Zhongshan Prensi ifadesiz bir şekilde, “Elbette delilik numarası yaptığımı biliyor. Beni ifşa etmemesinin sebebi,
dışkı yediğimi izlemekten zevk alması. Ama en azından beni öldürmedi. Ölümle kıyaslandığında, dışkı yemek
ne ki? İmparatorluk ailesine doğan hangimiz dışkı yiyemez ki?” dedi. Onu aşkın prensliğin
konutu, kendi sebepleriyle kapılarını kapatarak Zhou Tong’u dışarıda tuttu. En dürüst ve çekingen Louyang
Prensi, üç kat yatağın altına saklanarak, tanıdığı Mo Yu’nun güvenliği konusunda endişelenirken, sessizce
Zhou Tong hakkında kötü konuşuyordu. En olgun, ihtiyatlı ve
güçlü Xiang Prensi ise bugün konutunda değildi. Xiang Prensi’nin konutunun kapısı
açıktı ve genç Chenliu Prensi lambanın ışığında, kaşlarının arasında hafif bir endişeyle sakin bir ifadeyle
duruyordu.
Zhou Tong karda sürünerek ilerledi ve Mo Yu onu takip etti.
Prens Chenliu, Zhou Tong’u görmezden gelerek Mo Yu’ya, “Yeter artık,” dedi.
Mo Yu onu görmezden geldi, kılıcını kırbaç gibi kullanarak kanlar içinde kalmış Zhou Tong’u
ileri doğru itmeye devam etti. Ping’an Yolu’nun sonunda, yeni inşa edilmiş Prens Xiang’ın konutunu bile
geride bırakan, muhteşem bir şekilde dekore
edilmiş geniş bir konak vardı. Burası, son iki yüz yıldır tüm kıtanın en güçlü ailesi olan Tianhai ailesiydi.
Ailenin reisi Tianhai Chengwu ve birkaç büyüğü gibi kilit isimleri, bu kadar hassas bir zamanda başkentte
kalmazlardı; çoktan banliyödeki malikanelerine gitmişlerdi. Kapılar ardına
kadar açıktı, ışıl ışıl aydınlatılmıştı ve Tianhai Shengxue, kardan daha beyaz beyaz
elbiseleriyle lambanın altında duruyordu. Zhou Tong, kapının önündeki karda sürünerek ona zehirli gözlerle
baktı, ancak artık yardım çağrısı yapacak ya da
hakaret edecek gücü kalmamıştı. Gümüşi bir kahkaha tufanı koptu,
sonra yavaş yavaş hıçkırıklara dönüştü. Prenses
Pingguo, Tianhai Shengxue’nin arkasında durmuştu. Saray darbesinden sonra Tianhai ailesi tarafından geri
getirilmişti ve bir süre sonra Chenliu Prensi ile evlenebileceği söyleniyordu. Zhou Tong’un karda çırpınıp
sürünmesini
izlerken, güzel yüzünden yaşlar akarken
manyakça gülüyordu. “Bugün köpek gibi
davranıyorsun!” diye bağırdı Zhou Tong’a, neredeyse bir lanet gibi. Tianhai Shengxue onu durdurmadı,
sadece dürtüsel davranıp Zhou Tong’a saldırmasını engellemek için kolunu omzuna attı.
Gökyüzünden hala hafif bir kar yağıyordu ve batıdaki gece gökyüzü
çoktan yıldızlarla dolmuştu. Beibingmasi Hutong’un avlusunun zemini, sayısız keskin kılıçla sayısız parçaya
bölünmüş, harap olmuştu.
Kanlar içinde kalan Mo Yu’ya baktı ve çok ciddi bir şekilde, “Bu kadarı yeter artık,” dedi.
Bu, Chenliu Prensi’nin söylediğiyle aynı anlama
geliyordu. Mo Yu, sarayın mutlaka yakalaması gereken bir hedefti ve
listenin en başında yer alıyordu. Mo Yu hâlâ konuşmuyordu; başkentten canlı ayrılmayı asla düşünmemişti.
Zhou Tong zaten sayıklıyordu; umutsuzluk ve öfke bile bilincinden silinmişti. Son anlarında tek
bir soru kalmıştı: Neden kimse onu
kurtarmaya gelmiyordu? Başkomiser Shang onu bir parmak hareketiyle kurtarabilirdi, peki
neden ölüyordu? Kuzey kar tarlalarının
dev canavarları gibi, yaklaşan ölümü hissettiklerinde içgüdüsel olarak ölümlerini beklemek için
en tanıdık yerlerine yönelirlerdi. Zhou Tong için bu en
tanıdık yer elbette Beibingmasi Hutong’daki küçük avluydu, bu yüzden oraya yöneldi. Aslında
Ping’an Yolu’na çok
yakındı; bu yüzden Xue ailesi kurban törenini düzenlediğinde astlarıyla birlikte oraya bu kadar
çabuk ulaşabilmişti. Ancak,
karla kaplı sokaklarda sürünerek ilerlemek yolculuğu son derece uzatacaktı, ayrıca arkasında
ara sıra parıldayan kılıç ışığını da hesaba katmak gerek.
Mo Yu kılıcını savurmaya devam etti, her vuruş Zhou Tong’un vücudundan bir parça et kesti.
Zhou Tong neredeyse kan kaybediyordu ve çığlıkları giderek zayıflayıp sonunda sessizliğe
gömüldü. Duygusuz bir tahta kukla gibi, karda
durmadan sürünüyordu. Caddenin iki tarafında toplanan kalabalık, kan içinde kalan Zhou
Tong’un defalarca kesilip aşağılanmasını izliyordu. İlk şokun ardından, garip bir zevk duygusu
onları sardı. Mo Yu kılıcını her savurduğunda ve Zhou Tong’un etinden bir parça kestiğinde, kalabalık tezahürat yapıyordu.
Zhou Hapishanesi gerçekten de yerle bir edilmişti. Yer üstü binalarından ve zindanlardan, yerin derinliklerinde
gizlenmiş hücrelere kadar her şey göz önüne serilmişti. Kan
ve insan kalıntılarıyla dolu işkence aletleri, kopmuş uzuvlar ve cesetler, yaşayan bir cehennem oluşturuyordu.
Xue He
önceden tüm hücre kapılarını açmıştı; daha az yaralı mahkumlar dağılıp kaçmış, geriye sadece ağır yaralı ve
ölmekte olanlar kalmıştı. Sayısız işkenceye maruz kalan bu
mahkumlar, yeryüzündeki bu cehennemin en doğrudan kanıtıydı. Yıldız ışığı Zhou Hapishanesi’ne
vurarak, kutsal güzelliği ve saflığı ile kanlı pisliği ve çirkinliği arasında keskin bir tezat oluşturuyordu. Ölüm
sessizliği çöktü.
Xiao De ve ordunun uzmanları acımasız katillerdi ve Cennet Gizem Köşkü’nün suikastçıları son derece vahşiydi,
ancak onlar bile böyle korkunç bir sahneye hiç tanık olmamışlardı. Qingli Bölümü yetkilileri bile, sayısız kez
görmüş ve sayısız ceza uygulamış olsalar bile, kan lekeli hücrelere ve tuhaf işkence aletlerine bakarken mide
bulantısı hissettiler. Belki
de bunun sebebi, bu kanlı, grotesk sahnelerin daha önce hiç gün yüzüne çıkmamış olmasıydı. Zhou Tong’dan
hiçbir iz bulunamadı.
Avlunun dışından bir ses karmaşası
geliyordu, ancak ürkütücü bir sessizlik hakimdi. Chen Changsheng kan içindeydi, kendi kanı
mı yoksa başkasının kanı mı olduğu belli değildi. Avludan çıktı; tüm kılıçlar
kınındaydı, ama kimse onu durdurmadı. Sokak insanlarla dolup taşmıştı, karanlık bir
kitleydi, sadece ortasında büyük bir boşluk vardı. Zhou Tong karda, zar zor hayatta yatıyordu, vücudu sayısız
yarayla kaplıydı—binlerce kesik aldığını söylemek abartı olmazdı. Chen Changsheng ona doğru yürüdü. Zhou
Tong, büyük bir zorlukla ona baktı ve şaşırtıcı bir şekilde
onu tanıdı, kalbinde son bir umut
ışığı belirdi. Aklında, Chen Changsheng’in ondan çok nefret etmesi gerektiği düşüncesi vardı, aksi takdirde
onu öldürmekte
bu kadar kararlı olmazdı. Chen Changsheng’in nefretinden korkmuyordu; sadece Chen Changsheng’in
nefretinin yeterince güçlü olmamasından endişe ediyordu. İnsan
doğasını mükemmel bir şekilde anladığına inanıyordu: Bir insan birinden ne kadar çok nefret ederse, düşmanının ölmesine o kadar
“Hadi, beni birkaç kez daha kesin, işkence edin, aşağılayın, hadım edin, domuz yağı yedirin, en çirkin
şişman adam olana kadar şişmanlatın, sonra da yağımı sıkıp
lambalar yakalım! Her şey olur, yeter ki beni
hemen
öldürmeyin. Lütfen.” Belki de Zhou Tong’un iç sesini duyan Chen
Changsheng kılıcını çekti. Ne aşağılama ne de işkence, ne de soğukkanlı bir intikam vardı; sadece
berrak bir kılıç
ışığı, temiz bir öldürme niyeti. Bir tıslama sesiyle Zhou Tong’un boynunda ince bir kan çizgisi belirdi,
sonra hızla yayılıp genişledi ve sonunda başını
vücudundan ayırdı. Zhou Tong ölmüştü, gözleri
açık, tamamen şaşkındı. Belki de neden bu kadar
basit olduğunu anlayamıyordu. Chen Changsheng Zhou Tong’un cesedine bir daha bakmadı, Mo
Yu’ya doğru yürüdü ve “Geldin.” dedi. Mo
Yu, “Evet, geldim.” dedi. Biraz yorgun hissederek
doğrudan karın üzerine oturdu. Chen Changsheng de biraz yorgun
hissederek onun yanındaki kara oturdu. Sokak köşesindeki gölgeler hafifçe dalgalanarak kolları
sıyrılmış bir figürü ortaya çıkardı. Bitkin düşmüştü ama
daha fazla çatışmanın geleceğini bildiği için kara oturmadı.
Yer titredi, kar gevşedi ve atların toynak
sesleri fırtına gibiydi. Yüzlerce Xuanjia
Yulin askeri geldi. Xiao De ve diğer saray uzmanları etrafta duruyordu. Mavi
cübbeli ondan fazla Taoist rahip de gelmişti, gelişim seviyeleri akıl almazdı. Aniden daha fazla
toynak sesi duyuldu ve
parlak sarı bir imparatorluk fermanı tutan genç bir hadım geldi.
Ferman doğal olarak saraydan gelmişti. Genç hadım, Zhou Tong’un toplam yirmi iki suçunu
kamuoyuna açıkladı. Yirmi iki suç daha sonra sayıldı; o sırada kimse ayrıntıları hatırlayamadı.
İster Personel Bakanlığı yetkilileri ister Yulin Ordusu askerleri olsun, herkes şoktaydı. Chen Changsheng de o sahneyi hatırlamıyordu.
O sadece küçük hadımın sesinin biraz tiz ve uhrevi olduğunu, bazen yakın bazen uzak geldiğini; kısacası gerçek gibi gelmediğini
hatırlıyordu. Ayrıca
imparatorluk fermanının sonunda yavaş yavaş dilimlemeden bahsedildiğini de belirsizce
hatırlıyordu. Ama şimdi Zhou Tong karların üzerinde paramparça olmuş, uzuvları kopmuş bir ceset haline gelmişti. Artık
minnettarlığını ifade etmenin hiçbir yolu kalmamıştı.
Bölüm 724 Akıntıyla Yelken Açmak
Sarayı kar ve rüzgar sarmıştı, ancak yan salondaki yerden ısıtma sistemi bahar gibi çok sıcaktı. Masanın üzerinde geçmiş yıllardan
kalma bazı imparatorluk fermanları vardı.
İmparatorluk fermanı okunduktan sonra salon ölüm sessizliğine büründü.
İnsanların bakışları kara, Zhou Tong’un kesik başına düştü; duyguları şok ve inançsızlığın karmaşık bir
karışımıydı.
Onu tamamen kötü olarak tanımlamak abartı olmazdı; şüphesiz suçluydu, ancak kimse mahkemenin onu
suçlu ilan etmesini beklemiyordu.
İnsanlar daha sonra karda yan yana oturan genç çifte baktılar. Elleri
dizginleri sıkıca kavrayan Büyük Zhou süvarileri, ne yapacaklarından emin olamadan kaskatı kesildiler—
saldırıya mı geçmeli yoksa uzattıkları mızraklarını mı indirmeliydiler? İmparatorluk Muhafızları ve Personel
Bakanlığı yetkilileri, sanki ebeveynlerini kaybetmiş gibi solgundular. Cennet Gizem Köşkü’nün suikastçıları
ve ordunun seçkin
savaşçıları, ne olduğunu öğrenmek için Xiao De’ye baktılar. Durumdaki değişiklikler her zaman o kadar
aniydi ki,
doğrudan ilgili olanlar bile hazırlıksız yakalanıyordu. Chen Changsheng ve Mo Yu bile bir an için şaşkına
dönmüş, genç hadım ayrıldıktan sonra
ancak belirsiz bir şekilde bir şeyler anlayabilmişlerdi. “Bunun olacağını bilseydik, neden böyle yaptık?” Birçok
insan şu anda
muhtemelen aynı şeyi düşünürdü, ama onlar düşünmezdi. “Sadece aptallar böyle düşünür.” Mo Yu hafifçe
dağılmış saçlarını düzeltti, etrafını saran kalabalığa baktı ve alaycı bir gülümsemeyle, “Zhou Tong hâlâ hayatta
olsaydı, hanedanın önemli bir bakanı olurdu. Biz onu öldürdük, bu yüzden derisi yüzüldü, parçalara ayrıldı
ve çorba yapıldı.” dedi. “İşte bu da Üstadın tarzı.” Chen
Changsheng bu gece karın ve rüzgarın dondurucu olduğunu hissetti. Saraya doğru bakarak bir an sessiz
kaldıktan sonra şöyle devam etti: “Gençken, ağabeyim ve ben onun fakir bir Taoist rahip olduğunu
düşünürdük. Çok fakir olduğu için, dünyadaki her şeye dair görüşleri oldukça uç noktadaydı ve
davranışlarında aşırı cimriydi. Şimdi anlıyorum ki, buna tükenmişlik denmeli.”
“Küçük kardeşinizin Zhou Tong’u gerçekten öldüreceğini beklemiyordum. Performansı beklentilerimin çok
ötesindeydi. Çok memnun kaldım. Mo Yu ve Zhou Tong’u öldürmek için kullandığı yöntemden daha da
memnun kaldım. Yöntemleri ne kadar acımasız ve gaddar olursa, bu hikaye o kadar sansasyonel olacak ve
Zhou Tong’un kötülüğü
de dahil olmak üzere daha çok insan bunu hatırlayacak.” Shang Xingzhou, masanın arkasındaki genç
imparatora bakarak, “Zhou Tong annenize ihanet edip bana hizmet etmiş olsa da, uzun yıllar boyunca
annenizin sözcüsü olduğunu kimse inkar edemez. Bu nedenle, onun kötülüğü annenizin kötülüğüdür.
Chen Changsheng ne kadar çok kötülük gösterirse, annenizin imajı o kadar kötüleşir ve annenizin
yönetimini devirmek için komplo kuran lider olarak benim olumsuz değerlendirmem o kadar azalır. Aynı
zamanda, küçük kardeşinizin itibarı ne kadar yüksek olursa, benim itibarım da o kadar yüksek olur. Ne
şekilde bakarsanız
bakın, bu geceki olaylar benim için faydalı. Tek yapmam gereken, hemen ardından o fermanı çıkarmak.”
dedi. Yu
Ren, Xining Kasabası’ndaki eski tapınaktaki kitapları, deredeki balıkları ve dağlardaki hayvanları düşündü ve
sessiz kaldı.
Shang Xingzhou devam etti, “Bu yaklaşım biraz cimri, ama pinti değil; sadece kaynaklardan en iyi şekilde
yararlanmak.” Yu Ren yukarı baktı, birkaç kez
işaret etti ve sordu, “Yani, en başından beri Kyoto’daki herkes senin tarafından mı kullanılıyordu?”
“Başlangıçta öyle değildi. Elbette Zhou Tong’u korumak istiyordum ve gerçekten de bu gece bir şeyler
yapmayı planlamıştım.” Shang
Xingzhou sabırla açıkladı, “Ama süreçte işler değişti ve ben de buna göre uyum sağlamak zorunda kaldım.”
Yetiştiriciler için değişim, yıldızlı gökyüzünün altında değişmeyen bir kanundur. Dünyadaki her şey sürekli
değişiyor, mevcut durum da öyle. Sadece birkaç saat içinde bile, tıpkı bahar erimesi sırasında nehir suyu
gibi birçok
değişiklik meydana gelebilir. Doğru şekilde ele
alınmazsa, en güçlü demir köprü bile yıkılabilir. Shang Xingzhou bu değişikliklerin ne olduğunu belirtmedi.
Belki de Chen Changsheng’in gücü herkesin beklentilerini aşmıştı. Bütün gün boyunca ısrar etti ve kılıçlar
sert, donmuş toprağı yarıp geçti, Zhou Yu’yu yıldız ışığına maruz bıraktı. Belki de sarayın ürkütücü bir
sessizliğe bürünmesindendi; Gökyüzünde süzülen kar ve bulutlar, çiti geçme belirtisi göstermeyen uysal
bir koyun sürüsü gibiydi. Elbette, en muhtemel sebep Wang
Po’nun kolunu kesip Luo Nehri üzerindeki bariyeri kırarak Demir Ağacı öldürmesiydi. Dahası, karla kaplı Ping’an Yolu boyunca, prens
“Adımın neden Shang Xingzhou olduğunu biliyor musun?”
diye sordu Shang Xingzhou
aniden. Yu Ren, Shang Xingzhou’nun efendisinin gerçek adı olmadığını biliyordu; en az altı yüz yıl önce Ji Daoren
olarak anılıyordu. Bu ismin ortaya çıkışı, daha doğrusu edinilmesi, mutlaka bir şey ifade
ediyordu. “Majesteleri Yıldız Denizi’ne dönmeden önce, ‘Su bir tekneyi taşıyabilir, ama aynı zamanda devirebilir de’
sözünü unutmamıştı.” Shang Xingzhou’nun bakışları, sanki yüzlerce yıl öncesine dönmüş gibi
saraydaki belirli bir noktaya düştü. Kıtadaki herkes bu ünlü sözü biliyordu ve Yu Ren de istisna değildi. Ayrıca bu sözdeki
“Majesteleri”nin babasını değil, dedesini kastettiğini de
biliyordu. “O gece Majesteleri bana dünyada yürümenin uçsuz bucaksız bir okyanusta tekneyle yolculuk etmek gibi
olduğunu, dikkatli ve temkinli olunması
gerektiğini, asla akıntıya karşı gidilmemesi gerektiğini, aksi takdirde teknenin devrileceğini söylemişti.” Shang Xingzhou
sakince, “Herkes Zhou Tong’un
ölmesini istiyorsa, halkın iradesi buysa, elbette itaat etmeliyim,” dedi. “İtaat etmek” kelimesi, Xining Kasabası’ndaki eski
tapınaktaki üç usta ve öğrencisi için çok önemliydi; bu, yetiştirdikleri yoldu. Yu Ren ancak bu gece bunun aslında “Su
bir
tekneyi taşıyabilir, ama aynı zamanda devirebilir de” atasözünden geldiğini fark etti. Shang Xingzhou devam etti,
“Elbette, akıntıya kapılmak boyun eğmek anlamına gelmez. Tekne sadece
suyun daha sakin olmasını, çok fazla dalga veya direnç olmamasını umar.” Yu Ren elleriyle işaret etti,
“Ama sonuçta, tekne yine de suyun varlığına saygı duymalıdır.” “Wei Dükü, ‘Kötü bir şikayet büyük değildir, korkulacak olan
insanlardır.
Tekneyi taşıyabilirler, ama aynı zamanda devirebilirler de; çok dikkatli olmak gerekir. Nasıl korkmayalım?’ dedi.” Shang
Xingzhou gözlerinin içine bakarak,
“Ama konumlar görecelidir. Sen tekne olduğuna göre, suyun hislerine çok fazla takılmamalısın.” dedi.
Yu Ren işaret ederek, “Sonuçta yine de düşüneceğim, yoksa fikrini değiştirmezdin.” dedi. “Herkesin
gözünde elimden gelenin en iyisini yaptım, ama sen ve onlar beni durdurdunuz.” Shang Xingzhou’nun bakışları,
Qiushan ailesinin reisi tarafından hediye edilen yeşim kolyenin bulunduğu beline düştü. “Siz gençler, hepiniz hayatınızı
riske atıyorsunuz.
Sen, Mo Yu, Wang Po ve küçük kardeşin daha da fazla.” “Küçük kardeşini on yedi yıl boyunca büyüttüm. Onu öldürmeye nasıl dayanabilirdim? Zhou
“Bu geceki olaylar hakkında bana soru soran herkes gönül rahatlığıyla
konuşabilir.” Yu Ren artık bu sözlerden hangisinin doğru, hangisinin yalan olduğunu ayırt edemiyordu,
ama anlıyordu.
Zhou Tong, Xin Hanedanlığı’nın en çirkin, en kirli lekesiydi ve Chen Changsheng, efendisinin kalbindeki
en derin, çıkarılması en zor
dikendi. Kimin öldüğünün önemi yoktu, yeter ki parmağını bile kıpırdatmak zorunda
kalmasın. Bugün Kyoto’da yaşanan ve tüm insan dünyasını sarsabilecek nefes kesici savaşlar ve
kovalamacalar her zaman efendisinin kontrolü
altındaydı. Ne olursa olsun, her zaman nihai galip o olacaktı.
Eğer Wang Po, Luo Nehri üzerindeki demir ağaç tarafından öldürülürse, bu zafer belki de
mükemmel olarak adlandırılabilirdi. “Bu planladığım bir durum değil ve her şeyi kontrol edemem. Sonuçta
ben bir tanrı değilim, İmparator
Taizong da değilim,” diye Yu Ren’in fikrini reddeden Shang Xingzhou, “Bugün daha çok bir ders niteliğinde.
Eğer Majesteleri İmparator Taizong gibi büyük bir insan olup insanlığı parlak bir geleceğe taşımak
istiyorsa, akıntıya kapılmayı öğrenmelisin—idam törenini alkışlayan o aptal, salak insanlardan ne kadar
nefret edersen et, yine de onların gerçek okyanus olduğuna kendini inandırmalısın, onları nasıl
yönlendireceğini, nasıl kandıracağını, güçlerini nasıl kullanarak
ilerleyeceğini öğrenmelisin.” dedi. Yu Ren bunları tam olarak anlayamadı ve şu anda bunlarla pek
ilgilenmiyordu. Sadece tek bir şeyle ilgileniyordu. Elleriyle işaret ederek,
“Usta, gerçekten de Küçük Kardeş’ten hoşlanmıyor musunuz?” dedi. Shang Xingzhou bir an düşündü,
sonra gülümsedi ve “Evet, ondan hoşlanmıyorum. Ölmesini istiyorum, daha doğrusu hiç yaşamamış olmasını istiyorum.” dedi.
Bölüm 725 Taç Giyme Töreni
Herkes Shang Xingzhou’nun öğrencisi Chen Changsheng’den
hoşlanmadığını biliyordu. Sebeplerine gelince, Yu Ren ve Chen Changsheng’in kendileri de bazı tahminlerde bulunmuş
ve
giderek daha fazla spekülasyon yapmışlardı. Ancak Xining Kasabası’ndaki eski tapınağın dışındaki dünya için bu,
anlaşılması çok zor bir soru olarak kaldı. Kişisel duygusal açıdan bakıldığında, Shang Xingzhou Chen Changsheng’i
çocukluğundan beri büyütmüştü ve her şey bir komplo ile başlamış olsa bile, Chen Changsheng ona diğerlerinden
daha güvenilir olmalıydı. Hatta yaşam idealleri açısından bile, Shang Xingzhou insanlık için eşi benzeri görülmemiş bir
birlik sağlamayı ve böylece iblis ırkını yenmeyi istiyordu. Ancak Mu Jiushi’nin Papa olmasını desteklemek ve böylece
Büyük Batı Kıtası ile ittifak kurmak, Chen Changsheng’in Papa konumuna yükselmesinden ve sarayın Li
Sarayı’nın tam desteğini almasından mutlaka daha iyi değildi. Kimse Shang Xingzhou’nun düşüncelerini anlayamıyordu;
Papa’nın spekülasyonu bile savunulamazdı. Sabah ışığında Cennet Kitabı Türbesi’nde birbirlerinin yanından geçip
gittikten sonra her şey doğal bir şekilde gelişti. Ancak, sonraki birçok hikâyede, Shang Xingzhou, herkesçe bilinen
bir sır olmasına rağmen, Chen Changsheng’in ölümünü istediğini açıkça belirtmedi. Sonuç olarak, bu hiçbir zaman
yazılı hale getirilmedi, hiçbir zaman eyleme geçirilmedi. Sadece bu gece, Shang Xingzhou diğerlerine itiraf ettiğinde,
niyetini ilk kez göklere ve yere açıkladı. Yıldızlı gökyüzü anında
karardı ve görünmez bir öldürme niyeti başkenti sardı. Chen Changsheng’in yaşamı veya ölümü kendi çabalarına,
Shang Xingzhou’nun tavrına bağlıydı ve şimdi de başka bir büyük şahsiyetin
yaşamı veya ölümüyle yakından bağlantılıydı. Li Sarayı tavrını zaten netleştirmişti: Papa Hazretleri, Shang Xingzhou’nun
Chen Changsheng’e
zarar verecek herhangi bir şey yapmasına izin vermeyecekti. Soru
şuydu: Papa Hazretlerinin yaşaması için kaç günü daha kalmıştı? O gece Li Sarayı’nda, sonuçta hiçbir şey olmadı. Hafif
kar ve parçalanmış bulutlar tarafından bölünen yıldız ışığı,
Madam Mu’nun elbiselerine düşüyordu; o kadar güzeldi ki gerçeküstü görünüyordu. Şafak yaklaşırken, Shang
Xingzhou nihayet saraydan
ayrıldı ve Li Sarayı’nın beş güzel ve kutsal eski tapınağının gri saçakları arasına vardı. Resmi olarak
görünmeden önce, Madam Mu kar ve yıldız ışığıyla birlikte çoktan ayrılmıştı. Papa Hazretleri dışında, Li Sarayı’na
yalnızca bir azizin girmesine izin verilirdi; aksi takdirde, devlet dini için bu savaş anlamına gelirdi.
O gece, Shang Xingzhou ve Papa uzun bir görüşme yaptılar, muhtemelen son görüşmeleriydi. Ne
konuştukları veya saray ile devlet dininin herhangi bir anlaşmaya varıp varmadığı bilinmiyor. Ancak
ertesi günden itibaren Kyoto’ya ılık bir bahar esintisi erken geldi ve yavaş yavaş bir uzlaşma havası
yayıldı. Zhexiu ve Moyu, Dali Tapınağı’ndan çıkarıldı; ilki ordu tarafından doğrudan kuzeye geri
gönderildi, ikincisi ise geçici olarak ev hapsine alınarak Portakal Bahçesi’ne geri döndü. Kış hala
buradaydı;
sözde bahar esintisi bir yanılsamaydı. Herkes bu durumun uzun sürebileceğini veya her an aniden sona
erebileceğini biliyordu. Papa Hazretlerinin kaç günü
kaldığı veya Shang Xingzhou’nun Papa Hazretleri Xinghai’ye döndükten sonra o geceki görüşmede
verdiği sözü tutup tutmayacağı bilinmiyordu. Kyoto’daki atmosfer
giderek gerginleşti. Birçoğu fırtınayı önceden görmüş gibiydi – hayır, kışın ortasında, muhtemelen bir
kar fırtınası olacaktı. Bu huzursuzluk ve beklentinin ortasında,
Yeni Yıl yaklaşıyordu ve Kyoto karla kaplanmış, sokaklar ve binalar bembeyaz olmuştu; muhteşem bir
manzara. Ayrı duran saray, kar
altında daha da güzel görünüyordu.
Chen Changsheng, Papa Hazretlerini sessiz yan salondan çıkarıp saray kompleksinin merkezindeki en
büyük meydana götürdü.
Yıllar boyunca ayrı duran sarayı sık sık ziyaret etmişti, ancak en sık gittiği yer o sessiz yan salondu; Papa
ile buraya ilk kez geliyordu. Mavi taşlarla
döşenmiş meydan, bembeyaz bir kar örtüsüyle kaplıydı. Görünüşte dağınık, ancak aslında düzenli
olan taş sütunlar, karla tamamen beyazlaşmıştı. Chen Changsheng’in ilahi duyusu, meydanın altında
gizlenmiş son derece eski ve derin bir aurayı açıkça algılayabiliyordu. Eğer bu bir dizilim olsaydı,
muhtemelen
İmparatorluk Araba Haritası’ndan daha zayıf olmazdı. Uzaklara bakıldığında, birkaç saray karda belirip
kayboluyordu. O, bu yerlerin ünlü Çimen Ay Salonu, Osmanthus Sarayı, Yosun Sarayı olduğunu
biliyordu… Ayrı bir saray kompleksinde, her biri devlet dininin tarihini ve yüce otoritesini temsil eden
değerli
bir hazine içeren altı salon vardı; bu nedenle daha
sonra “Altı Dev” terimi ortaya çıkmıştı. Papa’nın onu buraya neden getirdiğini biliyordu. Caoyue Salonu
ve Guiqing
Sarayı gibi yerlerden yayılan kutsal ve görkemli aura, onun teslimiyetini ifade ediyor gibiydi. “Bu yıl kar çok fazla yağdı.”
Papa’nın bakışları kar fırtınasını yarıp geçerek uzak kuzeye yöneldi. Yaşlılık lekeleriyle dolu kırışık yüzü,
geleceğe dair endişesini ortaya koyuyordu: “Kar Eski Şehri karışıklık içinde. Şeytan ırkı her zamankinden daha
zayıf. Bu kar fırtınası muhtemelen sayısız kabileyi birbirinden uzaklaştıracak ve sayısız savaşa yol açacak.
Gelecek
baharda, kurt binicileri kesinlikle güneye doğru ilerleyecek.” Kar fırtınası güzeldi ama sertti. Şeytan ırkı
şüphesiz büyük kayıplar verecek ve bu isyanla birlikte Kar Eski Şehri kısa vadede gücünü toparlayamayacaktı.
Bu koşullar altında, Papa’nın gelecek yıl büyük bir şeytan ordusu istilası öngörüsü mantıksız görünüyordu,
ancak Chen Changsheng bunun kaçınılmaz olduğunu anlıyordu—şeytan ırkı çılgın ve korkunç bir ırktı. Ne kadar
zayıflarlarsa, o kadar kana susamış ve acımasız oluyorlardı, çünkü ancak bu şekilde bu en zor dönemi
atlatabileceklerini biliyorlardı. Papa iç çekti, “İkimiz de birbirimizden
nefret ettiğimize göre, daha geç değil, daha erken ayrılmak daha iyi.” Bu ifade belirsizdi, sadece Chen
Changsheng anlayabilirdi. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklıktan sonra birçok kişi onun başkenti terk
edeceğini tahmin ediyordu. Aslında her zaman ayrılmak
istemişti, ancak o zamanlar efendisinin ölmedikçe ayrılmasına izin vermeyeceğini biliyordu. Geriye dönüp
bakıldığında, o gece
sarayda iki aziz arasında geçen konuşma nihayetinde bir şeyleri değiştirmişti. “Pekala,” dedi. Papa ona baktı
ve “Sen
benim seçtiğim halefimsin. Kaç yıl geçerse geçsin, geri dönmelisin.”
dedi. Chen Changsheng, “İhtiyaç duyulduğunda
geri döneceğim.” dedi. Papa, “Seninle konuşmak istiyor.” dedi. Chen Changsheng bir an düşündü ve “Tamam.” dedi.
Saray ışıl ışıl parlıyordu ve gece gökyüzünden yağan kar, ilahi krallıktan saçılmış göksel çiçeklere dönüşmüş gibiydi;
nefes kesici güzellikte bir
manzaraydı. Devlet rahipleri, süvariler ve her rütbeden din adamları, yükselen güneşin altında uçsuz bucaksız bir
okyanus gibi, zaman zaman
aydınlatılarak meydanda duruyorlardı. Ana salon daha da parlaktı, neredeyse göz
kamaştırıcıydı ve hayranlık uyandıran bir ihtişam yayıyordu. İçeride, binlerce kardinal ve başpiskopos eğilmiş,
yüzleri dindarlık ve saygıyla doluydu. Taş duvarlar yavaşça açıldı ve On İki Bilge’nin ve ilahi ruhların heykellerinin
bakışları altında, Papa ve Chen
Changsheng ışığın içinden çıktılar. Papa, Mao Qiuyu’dan ilahi tacı aldı ve Chen Changsheng’in başına yerleştirdi.
İlahi asayı elinde tutan Chen Changsheng, kutsamaları almak ve vermek için öne doğru yürüdü. Vücudu
biraz kaskatıydı, ancak ifadesi son derece ciddiydi ve hareketleri titizdi. Taoist kutsal metinlerindeki en ince
ayrıntılara kadar her işlemi kusursuz bir şekilde yerine getirerek mükemmel bir performans sergiledi.
Bölüm 726 Büyük Miras
Chen Changsheng, ışığın içinde, en ön sırada duruyordu.
Papa onun arkasındaydı.
Bazilikanın içinde, binlerce piskopos bir gelgit dalgası gibi diz
çökmüştü. Meydanda, on binlerce devlet süvarisi ve rahip bir gelgit dalgası gibi
diz çökmüştü. Sarayın dışında, yüz binlerce inanan bir gelgit
dalgası gibi diz çökmüştü. Bu manzarayı izleyen Papa, sanki kaliteli bir şarap içiyormuş gibi, gözlerini
yavaşça kıstı, çok memnun ve mutlu görünüyordu. Gözleri gittikçe kısıldı ve sonunda
kapandı, bir daha asla açılmadı. O yaşlı gözlerdeki engin yıldız denizi bir daha asla
görülemeyecekti. Chen Changsheng başını çevirip baktı, elinde tuttuğu asa
hafifçe titriyordu. Mao Qiuyu, Papa’nın bedenini destekleyerek
ona başını salladı. Yakındaki kalabalıkta hafif bir hareketlilik vardı, ancak kaos yoktu. An Lin gibi
başpiskoposların önderliğinde herkes diz çökmüş halde
kaldı, sadece ara sıra hıçkırmalar duyuluyordu. Kalbin arınması ilahileri, anma ve keder dolu feryatlar,
görkemli bazilikada gittikçe yükseldi, sonra bir çanın
çalmasıyla geçici olarak ölümlü dünyaya geri döndü. İmparatorluk Sarayı, Din Konseyi ve Cennet Yolu
Akademisi’nin kutsal çanları aynı anda çaldı. Çan sesleri hızla tüm başkente, ardından daha uzaklara yayıldı
ve Papa Hazretlerinin Yıldız Denizi’ne
dönüş haberini kıtanın her köşesine taşıdı. Metalik sürtünmelerin
kakofonisi aynı anda yankılanıyor gibiydi. İmparatorluk Sarayları arasındaki meydanda İmparatorluk
Süvarileri
silahlarını çekti ve insan denizinde siyah bir dalga yarattı. İster arbalet, ister mızrak, ister kılıç olsun, hepsi
soğuk ve keskin bir şekilde gece gökyüzüne, sayısız sessiz ve değişmeyen yıldızlara doğru yöneltilmişti. Bu,
Yıldız Denizi’ne karşı bir güç gösterisi değil, daha ziyade bir destek gösterisi veya belki de binlerce mil
uzaktaki Papa’ya veda etmek için görkemli bir uğurlama töreniydi. Ayrı duran saray kompleksindeki en
önemli altı saray Sogetsu Salonu, Katsura Sarayı, Yosun Evi, Kiyomizu Tate, Tendo Salonu ve Aki-yu’dur. Bu
anda, bu saraylardan altı son derece kutsal ve görkemli aura ortaya çıktı ve soğuk ve ıssız gece gökyüzüne
doğru yöneldi. Ardından, bir yerde buluştular ve altı görünür ışık huzmesine dönüştüler.
Işıklar birbirinden farklı renklerdeydi ve bir gökkuşağını andırıyordu. Daha
önce hiç kimse geceleyin gökkuşağı görmemişti. Sarayda diz çökenler ve başkentteki tüm halk, bu göksel
olaya hayretle bakıyor ve bunun insanlığın Papa Hazretlerine son vedası olup olmadığını merak ediyordu.
Chen Changsheng bunun bir gökkuşağı değil, güç olduğunu
biliyordu. Altı saraydan, Çimen Ay Salonu da dahil olmak
üzere, altı aura ortaya çıktığı anda, o ve başkentteki Toplanan Yıldız Diyarı’ndaki tüm uygulayıcılar bu gücü
açıkça hissetmişlerdi. Bu güç, altı sarayın içindeki ulusal hazinelerden ve ayrıca saraylar arasındaki topraktan
—daha doğrusu, yerin altındaki diziden—geliyordu. Taoist mezhep sayısız yıldır varlığını sürdürüyor,
neredeyse bin yıldır ulusal din
olarak saygı görüyor ve daha önce birçok ünlü hanedanın ulusal dini olmuştu. Tarihsel derinlik ve birikmiş
kaynaklar açısından, bazı yönlerden, mevcut hanedan bile onunla kıyaslanamazdı. Böylesine bir dizi ve
sayısız bilinmeyen ilahi esere sahip olmaları şaşırtıcı değildi. Örneğin, başucuna saplanmış meşale—Gündüz
Alevi. Şeytan Klanının bu kutsal
eseri, İmparatorluk Araba Haritasının önemli bir parçası olarak yıllarca
Lingyan Köşkü’nde saklanmıştı. Cennet Kitabı Türbesi Olayı gecesinde, İmparatoriçe Tianhai, Buz Isırığı
İlahi Mızrağı’nı fırlatarak Lingyan Köşkü’nü yerle bir etti. Köşkteki tüm portreler küle döndü ve Buz Isırığı İlahi
Mızrağı iz bırakmadan ortadan kayboldu. İnsanlar bunun İmparatorluk Sarayı’nda saklandığını varsaydılar.
Gündüz Havai Fişeklerinin Li
Sarayı’nda son bulacağını kim hayal edebilirdi? Bir
zamanlar Şeytan Klanının kutsal eseri, daha sonra Büyük Zhou Hanedanlığının hazinesi olan bu eser, şimdi
sıradan bir ışık kaynağı. Kutsal ve yoğun ışık, göz kamaştırmayan ve herhangi bir sıcaklıktan yoksun bir
şekilde, Papa’nın yaşlı yüzüne düşüyor ve ona kesinlikle
herhangi bir rahatsızlık vermiyor. Chen Changsheng kanepeye oturdu, Uzun Ömür Sutrası’nı dokuzuncu kez
okudu, ayağa kalktı ve Gündüz
Havai Fişeklerine ve onunla aydınlanan tenha saraya baktı. Devlet dini, Papa Hazretleri’nin ona bıraktığı
mirastı ve gündüz havai fişekleri de doğal olarak bu mirasın bir parçasıydı. İlahi taç, ilahi asa, altı saraydaki
hazineler, müstakil saraydaki dizi ve sarayın içinde ve dışında hâlâ diz çökmüş ve ayrılmayı reddeden
milyonlarca rahip ve inanan—bunların hepsi de güçle birlikte mirasın bir parçasıydı. Ama açıkça
hatırladığı bir başka miras daha olmalıydı, şimdi ise hiçbir yerde yoktu. Papa Hazretleri, ölümünden sonra bu
eşyanın Chen
Changsheng tarafından saklanmasını açıkça istemişti. O yeşil yapraklı saksı nereye gitmişti?
Altı kutsal aura, gece gökyüzünde güzel bir gökkuşağı oluşturdu; bir ucu İmparatorluk Sarayı’nda,
yıldızlarla dolu denizi geçerek sonunda insan dünyasına
geri döndü. Kyoto’nun birçok yeri bu gökkuşağıyla aydınlandı ve süslendi, bu da en çok ışığı ve bereketi
hangi yerin aldığını ayırt
etmeyi zorlaştırdı. Yeryüzündeki herkes uçsuz bucaksız yıldızlarla dolu denizi görebiliyordu, ancak
yıldız ışığı dünyaya hiçbir zaman gerçekten parlamamıştı. İmparatorluk Şehri yakınlarındaki Kita-Shin
Köprüsü’ndeki terk edilmiş kuyu, daha önce hiç güneş ışığı veya yıldız ışığı görmemiş olmasına rağmen,
bugün
mucizevi bir şekilde ışıldıyordu – İmparatorluk Sarayı’ndan gelen gökkuşağının bir parçası. Geçmiş
yüzyılların karanlık, kasvetli ve soğuk yeraltı mekanı ısınmamıştı, ama en azından artık o kadar korkunç
değildi. Özellikle de ışık, yerdeki kırağı ve karı ve üzerindeki birçok şeyi aydınlatarak bu tenha yere bir
insanlık
dokunuşu kattığı için. Her yerde, termit yuvalarına benzeyen çeşitli yüksekliklerde sobalar ve her türlü
mutfak eşyası – tencere, tava ve kaseler – bolca bulunuyordu. Yoğun bir şekilde yanan Tuzhou kömürü
yığınları küçük dağlar oluşturmuştu. Bir düzineden fazla farklı boyut ve kalınlıkta demir tencere vardı ve
bir göl kadar büyük, özel yapım bir
masa, sıradan bir insanın hayal edebileceği sayısız yemekle doluydu. Yaklaşık 100 metre ötede, karşı
tarafta, bir çalışma odası gibi görünen bir yer vardı. Duvarlar yoktu ve doğal olarak resim veya hat sanatı
da yoktu, sadece inanılmaz derecede uzun, sonsuz gibi görünen, kitaplarla dolu bir kitaplık vardı.
Kitaplığın ardından, çeşitli tarzlarda
mobilyalar sırayla dizilmişti: masalar, sandalyeler, şezlonglar ve benzeri, ta ki çok uzak bir mesafeye
ulaşana kadar… Orada, Ulusal Akademi’deki göl kadar büyük, olağanüstü büyük bir yatak duruyordu. Bu
yatak özellikle görkemliydi, oymaları son derece süslüydü. Otuz altı kat yatak örtüsüyle kaplıydı ve yatak
korkuluklarını yetmiş iki parlak inci süslüyordu. Sadece bakarak bile, üzerinde yatmanın ne kadar rahat
olacağını hayal edebilirdiniz. Siyah giysili ejderha kızı Zhizhi, diğer adıyla Zhusha veya Hongzhuang, yatakta
uzanıyordu ama rahat olmadığı belliydi. Bunun sebebi otuz altı yorganın altındaki göze çarpmayan bezelye
tanesi ya da Chen Changsheng’in
geçen sefer gönderdiği mavi ıstakozun taze olmaması değildi; aksine çok gergindi. Saraydan yansıyan bir
gökkuşağı, yeraltı mağarasını ve on milden fazla uzaktaki, yüzleşmek istemediği duvarı aydınlatıyordu.
O, dünyanın en soylu ve en güçlü Xuan Shuang ejderhasıydı; binlerce kilometre ötedeki gümüş bir yaprağı
görebiliyordu ve doğal olarak o anda duvarda meydana gelen değişiklikleri de görebiliyordu; don ve karla
kaplı taş duvarda bir küme yeşil yaprak filizlenmişti.
Dünyayı aydınlatan yıldız ışığı değil, bir gökkuşağıydı.
Renkli gökkuşağı, sessizce ve fark edilmeden, Beixinqiao ve Shuanghuadian’ı aydınlatarak renksiz bir boşluğa
karışıyordu.
Shuanghuadian’da, görünüşte sıradan ama aslında sıkı bir şekilde korunan Juyuan adında bir bahçe vardı; Mo
Yu’nun eski ikametgahı ve şimdiki hapishane hücresi. Renksiz
ve görünmez gökkuşağının aydınlatması altında, Juyuan’ın içindeki dizi, kavurucu güneşin altında ince kar gibi
sessizce eriyor, kimseyi veya kış uykusundaki kurbağaları rahatsız
etmiyordu. Pencerelerden portakal kabuklarından yapılmış birkaç küçük fener dizisi sarkıyordu, oldukça hoştu;
içlerinden geçen ışık kırmızıydı, gerçek
ışıktan daha sıcaktı. Mo Yu, saraya doğru dönerek bir namazlık üzerinde diz çökmüş, gözleri kapalı, uzun kirpikleri
hafifçe titreyerek, ezici bir sıcaklık hissediyordu.
Taş duvar, eski iki ilahi general olan Qin Chong ve Yu Gong’un portreleriyle oyulmuştu. Her portrenin
ayaklarını bağlayan iki demir zincir vardı; bu düzenek Wang Zhice tarafından kurulmuştu. Yüzlerce yıldır,
küçük kara ejderha da dahil olmak üzere hiç kimse bu zincirleri duvardan sökememişti. Xi Liudian’ın
yardımı ve kendi kanıyla bile, Chen Changsheng ancak iki yıl içinde bunun gerçekleşebileceğini umabiliyordu.
Mantıksal olarak, böylesine güçlü bir düzeneğe sahip bir taş duvar, tüm dış yaşamdan tamamen izole
edilmeli ve herhangi bir bitkinin yetişmesini imkansız kılmalıydı. Yine de, bir tutam yeşil
yaprak filizlenmişti. Yaprak kümesinin sadece üç yaprağı vardı; başlangıçta dolgun ve narin olan bu
yapraklar, şimdi ince ve zayıf görünüyordu, sanki enerjisinin çoğunu
kaybetmiş gibiydi. Yoksa yaprak kümesinin kök sistemi çok mu gelişmişti? Yaprakların alt kısmından sayısız
ince, neredeyse görünmez kökler büyüyerek taş duvardaki portreler boyunca yayılıyordu. Hatta bazıları
taş duvarın derinliklerine kadar uzanan en küçük çatlakları bile buldu ve gökkuşağı benzeri ışıkla
aydınlanınca neredeyse çılgınca büyüdü. Gökkuşağı ve ayrı düşmüş saraydan gelen yeşil
yaprak kümesi buradaki oluşumu bozmaya çalışıyordu. Küçük siyah ejderha ne olduğunu veya nedenini
bilmiyordu, bu yüzden şaşkın, sonra da gerginleşti, yüzü solgunlaştı ve kaşlarının arasındaki kızıl ben daha da belirginleşti.
Bölüm 727 Kurtuluş ve Yeni Bir Efsane
Bu, Papa Hazretlerinin onun için yaptığı son kefaret eylemiydi; Chen Changsheng’in Ulusal Akademi’ye girmesini
sağlamasıyla ilgili olsun ya da olmasın, yine de bir
kefaretti. Gökkuşağı kayboldu ve Çimen Ay Salonu da dahil olmak üzere altı salondaki Ulusal Akademi’nin
değerli eserleri yavaş yavaş sessizleşti. Beixin Köprüsü’nde soğukluk arttı; karda oluşan karanlık delik
soğuktan çatlayacak gibiydi. Don Çiçekçisi’ndeki portakal ağaçlarına yeni oluşan kırağı yapışmıştı, nadir ve güzel bir
manzara. Pencerenin yanındaki lamba sıcaktı, ancak dua minderleri boştu.
Papa Hazretlerinin cenaze töreni, her şey önceden hazırlandığı için hızla
gerçekleştirildi. Beyaz İmparator Şehri ve Güney’den gelen heyetler, kutlamalardan sonra başkentten
ayrılmadılar; bunun nedeni
de herkesin zihnen hazırlıklı olmasıydı. Bu hazırlık sayesinde, dünya yas tutarken, büyük bir şok veya panik
yaşanmadı. Sonbahardan kışa
kadar, Büyük Zhou art arda iki azizini kaybetti ve Sekiz Yön Fırtınası ağır kayıplar verdi. Erken ayrılan Su Li ve
Güney Azizesi’ni de hesaba katarsak, zirvedeki insan güç merkezlerinin sayısı sadece birkaç yılda önemli
ölçüde azalmıştı. Ancak, dünyanın gözünde, iç çekişmeler nedeniyle daha da büyük kayıplar veren Şeytan
Irkı’nın Güney’i işgal etme cesareti
yoktu. Papa Hazretleri gibi bazıları ise bunu böyle görmüyordu; kendisi zaten Yıldız Denizi’ne geri dönmüştü.
Ayrıca, iç yüzünü bilenler zaman geçtikçe giderek daha da
gerginleşiyordu. Li Sarayı büyük bir bildiri yayınlamıştı ve Chen Changsheng henüz resmen tahta çıkmamış
olsa da tüm dünya onun yeni Devlet Din Papası
olduğunu biliyordu. Şok edici ve kafa karıştırıcı olan ise, Papa Hazretlerinin cenazesinde kimsenin
olmamasıydı. Bu akıl almazdı, ancak hem İmparatorluk Sarayı hem de İmparatorluk Mahkemesi, aralarında
zımni bir anlaşma varmış gibi sessiz kaldı. Bu anlaşma neydi? Wang Po ve Chen Changsheng’in Zhou Tong’u
öldürdüğü gece Papa ile Shang Xingzhou arasında uzun bir görüşmeden sonra varılan anlaşma mıydı? Yoksa
her iki taraf da o anın gelmesini mi
bekliyordu? Yeni yıl yaklaşıyordu, sarı kağıdın bir sayfası yırtılmıştı, kış güneşi yeniden doğmuştu ve birçok
şey
değişecekti. O gün, Büyük Zhou Hanedanlığı resmen çağ adını değiştirecek, genç imparatorun konumu
sarsılmaz hale gelecek, tahta çıkma töreni İmparatorluk Sarayı’nda
yapılacak ve devlet dini yeni bir efendiyi karşılayacaktı. O genç imparator ve genç Papa, aynı dönemde Hristiyanlık dinine mensuptular.
Yeni yıldan önceki son akşamda, hâlâ yoğun, hatta şiddetli bir şekilde kar yağıyordu.
Tarihte, bunun gibi bir şey daha önce hiç yaşanmadı. Bu aynı
zamanda, mevcut imparatorun ve papanın da yalnızca Shang Xingzhou’nun öğrencisi olacağı
anlamına geliyor. Bu da tarihte eşi benzeri görülmemiş
bir durum. Herhangi bir açıdan bakıldığında, bu, insanların hayal edebileceği hayatın zirvesi,
gerçekleşmeden önce hayal edilemez bir şey. Tüm dünyayı
İmparatoriçe Tianhai’nin yönetimini devirmeye yönlendirmek, Şeytan Lordu’nun düşüşünü kehanet
etmek ve hatta muhtemelen buna katılmak, Cennet Gizem Köşkü’nü tek bir el hareketiyle alt etmek ve
bizzat eğittiği iki öğrencisinin dünyevi ve kutsal alanlardaki en güçlü iki figür haline gelmesini sağlamak
—Shang
Xingzhou, tanrı olmasa bile, zaten bir efsane. Ne yazık ki, bu dünyada gerçek bir mükemmellik yok ve
yıldızlı gökyüzündeki
kader böyle bir şeyin olmasına izin vermeyecek. Bu sorun çözülmeli. İnsanlar Chen Changsheng’in neden
öğretmenine karşı çıktığını ne kadar anlamasa da, Shang Xingzhou’nun aslında çok popüler olan bu
öğrenciden neden hoşlanmadığını, hatta nefret ettiğini ne kadar anlamasa da… Kısacası, bu sorun
çözülmeli. Bu sadece usta ve öğrenci arasındaki bir sorun değil; tüm insanlığın ve hatta tüm dünyanın
kaderini
ilgilendiriyor. Yeni Yıl Günü ne olacak? Bu, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın ilk iç savaşı mıydı? Kar
yağmaya devam ediyor, Çimen Ay Salonu’nu, Osmanthus Sarayı’nı ve Yosun Köşkü’nü beyaza boyuyor,
karda tek bir ayak izi görünüyordu.
Sarayın dışındaki sokaklar ıssızdı ve ünlü taş sütunlar arasında görünmez bir güç titreşiyor gibiydi. Ne
rahipler ne de
çeşitli salonların yetkilileri, ne Qing Teng’in Altı Akademisi’nin öğretmenleri ve öğrencileri, ne de
20.000’den fazla devlet süvarisi
dışarı çıkmıştı. İmparatorluk ordusu, başkentteki tüm kamplarında en yüksek düzeyde teyakkuzu
sürdürüyordu. Dünyaca ünlü Xuanjia Ağır Süvari Birliği’ne komuta eden birkaç ilahi general, kuzeydeki
kar alanlarından güneye dönmüş ve Kara Dağ Vadisi hattı boyunca konuşlanmıştı. Mesafeye bakılırsa, bu
korkunç zırhlı birlik, Papa’nın henüz hayatta
olduğu yirmi gün önce Kuzey Ordu Bölgesi’nden ayrılmıştı. Başkentteki atmosfer alışılmadık derecede gergindi.
Bu yıl Kyoto olağanüstü soğuktu ve bunun büyük bir nedeninin İmparatorluk Şehri’ne çok yakın
olan terk edilmiş
kuyu olduğunu kimse bilmiyordu. Batan güneşin son ışınları bulutları ve kar tanelerini delip
geçerek saray
duvarlarına düşüyor ve soluk bir alacakaranlık oluşturuyordu. Aniden, terk edilmiş kuyudan hayal
edilemez bir soğukluk yayıldı. Kurumuş yapraklar ve toprak anında dondu; buz ve kar bile
anlaşılmaz bir şekilde yeniden donmuş gibiydi ve alacakaranlık bile donmuş gibiydi. Kuyunun
derinliklerinden yüzeye net, keskin bir ses ulaştı, çok hafif, hatta ardından gelen hıçkırmalardan
bile daha belirsizdi. Ağlayan küçük
bir kızdı. Durmaksızın ağlıyor,
farklı zamanlarda farklı duygular ifade ediyordu—bazen yoğun bir mutluluk ve heyecan, bazen de
derin bir üzüntü ve kalp kırıklığı. Şehir
surlarındaki askerler ve avlulardaki insanlar küçük kızın ağlamalarını duydular, ancak nereden
geldiğini anlayamadılar. Her yeri aradılar ama onu bulamadılar. O küçük kızın böylesine soğuk
havada dışarıda olup, hâlâ hayatta kalmasını ve gün batımından gece geç saatlere kadar
durmadan ağlamasını
anlayamıyorlardı. O günden sonra, kötü ejderha efsanesine ek olarak, Beixinqiao
bölgesinde yeni bir efsane ortaya çıktı. Yeni efsanenin kahramanı, zalim bir kayınvalide tarafından öldürülen bir çocuk
Gece iyice karardı, soğukluk arttı. Terk edilmiş kuyunun yanındaki buz ve
kar, kaya gibi donmuştu. Kuyunun kenarında küçük bir el belirdi, imparatorluk şehrinin ışıklarında
parıldayan beyazlığı, yağan kardan bile daha
beyaz ve soğuktu. Küçük elin bir sıkmasıyla buz ve kar parçalandı ve kuyudan küçük bir kız çıktı.
Sahne gerçekten de korkunç bir masal gibiydi.
Küçük kız karda duruyordu, nefesi buz kristallerinden oluşan bir buhara dönüşmüştü; nefesi sıcak
olduğu için değil, çok soğuk olduğu için. Siyah,
yırtık pırtık ve eski bir elbise giymişti, beyaz arka plana karşı çok belirgin bir şekilde göze
çarpıyordu.
Yüzyıllar sonra, Zhizhi sonunda kasvetli, klostrofobik yeraltı dünyasını terk edip gerçek insan
alemine geldi. Bu insan
dünyası, efsanevi, son derece vahşi Xuan Shuang Ejderhasını çoktan unutmuştu ve Zhizhi ona karşı
derin bir yabancılaşma duygusu hissediyordu. Ruhu,
İmparatoriçe Tianhai tarafından ejderha bedeninden zorla çıkarılıp siyah yeşim ruyi’ye yerleştirilmiş
ve Chen Changsheng ile birlikte Zhou Bahçesi’ne bir yolculuğa çıkmıştı. O sırada başkentin
sokaklarını ve ara sokaklarını, göl kenarındaki yeşil ağaçları, Wen Nehri’nin bereketini ve
alacakaranlıkta dağ
vadisini görmüştü. Ama şimdi önündeki her şey ona yabancı geliyordu.
Bu anda artık bir ruh zerresi değil, gerçek ve eksiksizdi. Çıplak ayakları karın
yumuşak dokunuşunu ve sıcaklığını açıkça hissedebiliyordu. Saçlarının uçları kış
rüzgarının getirdiği yumuşaklığı ve rahatlığı açıkça hissedebiliyordu. Gerçek karı ve rüzgarı kendi
gözleriyle, bilinciyle değil, görebiliyordu. Hatta kar bulutlarının ardındaki gerçek yıldızlı gökyüzünü
bile görebiliyordu. Yüzlerce yıldır görünmeyen yıldızlar hala aynı yerde, aynı güzel gümüş ışığı
saçıyordu. Güney adalarındaki memleketi hala eskisi gibi mi görünüyordu? Bilincinde sürekli
olarak
birbirine karışan ve çarpışan yabancılık ve gerçeklik duygusu, en gerçek korkuya dönüştü. Çok
uzak olmayan bir gelecekte insan dünyasında yeni bir efsane olacağından habersizdi. Gerçi, asil ve güçlü bir ejderha olarak, Bölüm 728 Karlı Bir Gecede Sohbet
Ulusal Akademi ve bitişiğindeki Yüz Ot Bahçesi şu anda sıkı bir güvenlik altında. Ulusal Akademi süvarileri
ve imparatorluk birlikleri bölgeyi tamamen abluka altına almış, kendi kamplarına göre sessizce karşı karşıya
geliyorlar. Atmosfer son derece gergin ve kimse bundan sonra ne
olacağını bilmiyor. Kyoto’daki durum sürekli değişiyor. Papa’nın Yıldız Denizi’ne dönüşüyle halkın iradesi
belirsizleşiyor, ancak halkın yargısı yavaş yavaş imparatorluk sarayına doğru kayıyor. Ulusal Akademi’den
öğretmenler ve öğrenciler sürekli ayrılıyor; şimdi orijinal sayının üçte birinden azı kaldı. Nanxi Zhai ve Su
Moyu’dan on sekiz kız doğal olarak kaldı, ancak bundan sonra ne olacağını artık etkileyemeyeceklerini
biliyorlar. Sonucu gerçekten belirleyebilecek iki kişi şu anda göl kenarındaki büyük banyan ağacının altında.
Kyoto bu
gece uykusuz kalacak, çünkü birçok kişi usta ve öğrencinin son görüşmelerini yaptığını biliyor. Son
günlerde yoğun kar yağışı oldu ve Kyoto’nun diğer bölgeleri gibi Ulusal Akademi de kalın bir kar tabakasıyla
kaplı. Göl kenarındaki kurumuş otlar tamamen karın altında kalmış, sadece hafifçe yükselen bölgelerdeki
bazı yaprakların uçları görünür haldeydi ve bu da ona
özellikle inatçı bir görünüm veriyordu. Banyan ağacı çoktan tüm yapraklarını dökmüştü, ancak çıplak dalları
hala üzerinde birkaç kişinin
durmasını destekleyecek kadar sağlamdı. Chen Changsheng ağaçta değil, ağacın altındaki karda duruyordu,
çünkü öğretmeni de karda duruyordu.
O, bu yabancı dünyadan korkuyordu.
Bu dünya insanlarla dolu bir dünyaydı ve insanlar onun en büyük korkusuydu. İster
asil
ister mütevazı, ister güçlü ister zayıf olsun, hayat, en savunmasız, şaşkın ve korkulu
anlarında, içgüdüsel olarak her zaman en tanıdık desteği arar: bir ağaç, bir taş, bir
pencere veya belki de bir insan. Ölümünden önce Zhou Tong
sayıklıyordu, sadece Beibingmasi Hutong’a doğru sürünmeyi
biliyordu. O anda bilincinde sadece bir isim kalmıştı: Chen Changsheng.
Chen Changsheng, dünyasındaki en tanıdık ve güvenilir kişiydi ve bazı gizli nedenlerden
dolayı, onun kendisinden sorumlu olduğuna inanıyordu. Bu yüzden, kendine
geldiğinde, tereddüt etmeden yakındaki Ulusal Akademi’ye doğru yürüdü, çıplak
ayakları karda belirgin bir iz bıraktı.
Bu, usta ve öğrencinin Cennet Kitabı Türbesi’ndeki o sabahtan beri ilk karşılaşmalarıydı. O zaman
kutsal yolda birbirlerinin yanından, sanki yabancılarmış gibi, bakışları kesişmeden geçmişti. Ancak bu
sefer bakışları doğrudan buluştu ve Xining Kasabası’ndaki zamanlarından bu yana
birbirlerinde meydana gelen değişiklikleri açıkça görebiliyorlardı. Chen Changsheng artık Papa’ydı,
ama ilahi cübbe, taç veya asa giymiyordu. Bunun yerine, Ulusal Akademi üniformasını giymiş, siyah
saçları özenle taranmış ve basit bir Taoist topuz şeklinde bağlanmıştı. Değerli abanoz çatal yerine,
basit bir tahta çubuk topuzu yerinde tutuyordu. Shang Xingzhou’nun saçları tamamen siyahtı, en
ufak bir buzlanma izi bile yoktu ve o da özenle taranmıştı. Gözleri ve kaşları asalet ve sükunet, tarif
edilemez bir rahatlık ve kayıtsızlık havası yayıyordu. Giysileri de sadeydi, sadece mavi bir
Taoist cübbesi giymişti; sanki dünyanın en önde gelen figürü değil de sıradan bir Taoistmiş gibiydi.
Bu sahneye tanık olan herkes, bu usta ve öğrencinin bir anlamda birbirine çok benzediğini hissederdi.
Bu benzerlik sadece görünüşlerinde değil, gözlerindeki
derin kayıtsızlıkta ve sakin dış görünüşlerinin altında gizlenen
mesafeli duruşta da yatıyordu. Chen Changsheng konuşmaya hazırlanıyordu ama ne diyeceğini
bilemiyordu. Karların içinde karşısında duran kişiyle yıllardır konuşmamıştı. Bir uygulayıcı için birkaç
yıl kısa bir süre olsa da, ona her zaman inanılmaz derecede uzun gelmişti; o kadar uzun ki, Xining
Kasabası’ndaki eski tapınakla ilgili anıları, en azından bazı yönlerden, biraz bulanıklaşmıştı. Taoist
kutsal metinler eski tapınaktan taşındıktan sonra duvarlardaki benekli izleri açıkça hatırlıyordu.
Ayrılmadan önceki gece, ağabeyinin dört farklı sebze yemeği pişirdiğini, bunlardan birinin bol
sarımsaklı olduğunu açıkça hatırlıyordu,
ancak sonunda ustasına ne söylediğini unutmuştu. Bu sırada Shang Xingzhou konuştu: “Seni dere
kenarında buldum. Orada son bulacağını önceden biliyordum, ama ben olmasaydım ya
boğulurdun ya da o yaşlı ejderha tarafından yenirdin. Kısacası, hayatını
kurtardım ve seni yetişkinliğe kadar büyüttüm, bu yüzden hayatın bana ait.” Bu gece son gece;
yarın, sayısız gün gibi yeni bir gün olacak, ama yeni kıtanın ilk günü. Karlı ortamdaki bu konuşma,
Kyoto halkının ve hatta tüm kıtanın, geçmişte olduğu gibi Yeni Yıl güneşinin doğuşunu barış ve neşe
içinde karşılayıp karşılayamayacağını belirleyecek. Kimse bu konuşmanın bu kadar aniden
başlayacağını, bu kadar sert bir şekilde ilerleyeceğini, açılış sözlerinin kapanış sözleri gibi geleceğini beklemiyordu.
Bölüm 729 Usta ve Öğrenci Arasındaki İrade Savaşı
“Hayatın benim.” Shang
Xingzhou bunu sakin bir şekilde, sanki dünyanın en basit ama en tartışılmaz gerçeğini dile getiriyormuş gibi söyledi. Tıpkı
güneşin doğudan doğup batıdan batması,
yıldızlı gökyüzünün sonsuza dek değişmeden kalması ve yumurtaların en iyi lezzet için bitkisel yağda kızartılması
gibi. Bunu duyan Chen Changsheng, doğal olarak o yıl Li Dağı’ndaki iç karışıklığın en ünlü sahnesini hatırladı.
Hükümdar ve tebaası, baba ve oğul, usta ve çırak arasındaki ilişkiler, dünyada kırılması
en zor üç kuraldır. O zamanlar, Qiushan ailesinin reisi “baba ve oğul” kelimelerini söylediğinde, Qiushan Jun gibi
olağanüstü bir figür bile bu iki kelimeyi kırmak için kendi göğsünü kılıçla
delmek zorunda kalmıştı. Chen
Changsheng ne yapmalıydı? Aslında herkes biliyordu ki, usta ve çırak arasındaki çatışma tamamen patlak verdiğinde,
Shang Xingzhou kaçınılmaz olarak usta ve çırak bağını kendi avantajına kullanacaktı. Su Moyu ve Ulusal Akademi’nin
diğer öğretmenleri ve öğrencileri ile Li Sarayı’ndaki rahipler bu durumdan derinden endişeliydiler,
ancak Chen Changsheng için iyi bir çözüm bulamadılar. Chen Changsheng de elbette buna zihnen hazırdı, bu senaryoyu
birçok
kez hayal etmişti, bu yüzden şaşırmadı. Sessiz kaldı,
çoğunlukla düşüncelere dalmıştı. Hocasının sesini duyunca, Lishan’daki sahneyi hatırlayarak, göl kenarındaki kış ağaçlarına
bakarak ve Tang
Otuz Altı’nın sözlerini hatırlayarak, Chen
Changsheng çok eski zamanları düşündü. O zamanlar, kendisi ve Tang Otuz Altı, banyan ağacının üzerinde durmuş,
Kyoto’nun, yakındaki
imparatorluk sarayının ve uzaktaki Li Sarayı’nın üzerindeki gün batımını izliyorlardı. Tang Otuz Altı birçok söz söyledi,
bunların çoğu
ihtiyatla ilgiliydi ve aynı zamanda hocası hakkında kötü konuşmak olarak da yorumlanabilirdi. Sonra Chen Changsheng,
Papa’nın Xinghai’ye
döndüğü geceyi, Li Sarayı’nın karlı zemininde uzun süre yalnız başına yürüdüğü anı hatırladı. Bundan önce, Papa’ya
bu
usta-çırak ilişkisini nasıl anlayacağını ve ele alacağını zaten anlatmıştı. O, Qiushan Jun değildi ve tüccar loncası da Qiushan ailesinin başı değildi; kendi
Ağabeyi Yu Ren’in sarayda benzer bir yöntem denediğini bilmiyordu ve bilse bile aynısını yapmazdı.
Çünkü
bu yöntem bir temel gerektiriyordu—Qiu Shan ailesinin başı Qiu Shan Jun’u seviyordu ve Shang
Xingzhou da Yu
Ren’i seviyordu. Chen Changsheng soğuk ve acı bir gerçeği sakince doğruladı: Efendisi onu asla
sevmemişti. Bunu tam olarak anladığı an, gerçek özgürlüğe ve huzura kavuşmuştu. Bu
yüzden, tıpkı Papa’ya söylediği gibi, tıpkı Tang Otuz Altı’nın ona öğrettiği gibi, konuş. “Teşekkür
ederim,” dedi Chen Changsheng, Shang Xingzhou’ya
bakarak. O iğrenç ve çirkin komplolara, bebeğe yapılan utanmazca zarara rağmen, beni derede
kurtardınız, büyüttünüz, bu yüzden
teşekkür ederim. Ve sonra,
başka hiçbir şey söylemedi. Sakince karların üzerinden baktı, gözleri parıldadı, başka
bir kelime söylemedi. Uzun bir sessizliğin ardından, Shang Xingzhou gözlerini hafifçe kısarak
yavaşça, “Hepsi bu mu?” dedi. Chen Changsheng bir an düşündü ve sordu: “Yıllar boyunca yaptığınız
geçim masraflarını geri
mi istiyorsunuz? Peki, toplamda ne kadar?” Konuşurken ifadesi ciddiydi, hiç de şaka
yapıyormuş gibi değildi. Çünkü bu şaka konusu
olamayacak bir şeydi. Hayatımı kurtardığınızı kabul etsem bile, size zaten teşekkür ettim. Daha ne
istiyorsunuz? Geçim masrafları mı? Söyleyin, her şeyi geri öderim. Şimdi zenginim ve çok varlıklı bir
arkadaşım var. O
zamanlar, banyan ağacının üzerinde, Tang Otuz Altı bu sözleri söylerken, kaşları alacakaranlıkta
yanıyormuş gibi yukarı kalkmış, son
derece kibirliydi. Chen Changsheng o sahneyi hatırladı ve dudaklarının
kenarları istemsizce yukarı
kıvrıldı. Shang Xingzhou da gülmeye başladı. Gülüşü berrak ve parlaktı, yaşına ve deneyimine hiç
uymuyordu, Chen Changsheng’in hatırladığı sessiz ve
mütevazı orta yaşlı Taoist’ten tamamen
farklıydı. Banyan
ağacına yapışmış kar yumuşakça düşüyordu. Kahkahalar aniden kesildi. “Bütün dünyada, sadece sen ve ben, usta ve çırak,
Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e soğuk bir bakışla, “Çünkü sen Majestelerinin tek zayıf noktasısın,
daha
doğrusu, açığınsın,” dedi. Birçok kişi, Shang Xingzhou’nun Chen Changsheng’e karşı bu kadar kararlı tavrının
nedenini anlamadı, çünkü Yu Ren ile Chen
Changsheng arasındaki bağı bilmiyorlardı. Birkaç gün önce, yoğun kar yağışı altında, genç imparator karda
durarak Shang Xingzhou’nun yolunu kesmişti. Qiushan ailesinin reisi tarafından hediye edilen yeşim kolye
hafifçe sallanıyordu. Kararlılığı ve iradesi, Chen Changsheng’in
hayatını geçici olarak kurtarmış, ancak Shang Xingzhou’nun endişesini
de derinleştirmişti. Ya birileri gelecekte Chen Changsheng’i kullanarak Yu Ren’i tehdit ederse? Elbette, Chen
Changsheng şu
anda devlet dininin Papası ve teorik olarak artık kimse onu kullanamaz. Ancak, Chen Changsheng’in kendisi
başka fikirler geliştirirse, Papa’nın gücü
ve Yu Ren’in ona olan duyguları göz önüne alındığında, sonuç ne olurdu? Chen Changsheng anladı ama kabul
etmedi. Shang Xingzhou’ya
içtenlikle, “Üstat, benim öyle bir insan olmadığımı çok iyi biliyorsunuzdur,” dedi. Shang
Xingzhou’nun ifadesi değişmedi. “İnsanlar değişir,” dedi. Bin yıldır bu dünyada yaşamış, sayısız manzara
değişikliğine,
hayatın iniş çıkışlarına ve insan doğasının değişkenliğine tanık olmuştu. Statü ve güçteki değişikliklerle, hatta
bazen sadece oturma düzenindeki değişikliklerle bile, bir zamanlar sadık astların isyankar hale geleceğini ve
hayatı ve ölümü paylaşmış silah arkadaşlarının birbirine düşeceğini çok iyi biliyordu. Kardeşlerin birbirine
düşmesi, Büyük Zhou Hanedanlığı tarihinde sık görülen bir olaydı. Chen Changsheng bu çalkantılı olaylara
tanık
olmamıştı; bahar esintisi kadar taze bir genç adam olarak kalmıştı.
Çok fazla yozlaşma ve karanlık görmüş olsa da, Shang Xingzhou’ya içtenlikle,
“Ben öyle bir insan olmayacağım,” dedi. Shang
Xingzhou, “Sana inanmıyorum,” dedi. Chen Changsheng, “Öyleyse tahtı da arzu
etmez miydin?” diye sordu. Shang Xingzhou, “Hayır, çünkü bu benim Taoist prensiplerime
aykırı olurdu,” dedi. Chen Changsheng, “Üstat, sen kalbinin sesini dinleyebileceğine ve asla dünyevi güç ve
şöhreti arzu etmeyeceğine inanıyorsun, o halde
neden bana inanmıyorsun?” diye sordu. Shang Xingzhou, “Çünkü ben kalbimin nerede olduğunu çok iyi
biliyorum, sen ise henüz çok gençsin, kalbinin ne istediğini bile bilmiyorsun, o halde nasıl bunu savunabilirsin ki?” diye cevap verdi.
Chen Changsheng artık doğal olarak, ustasının ömür boyu süren amacının İmparator Taizong’un ölüm
döşeğindeki dileğini yerine getirmek, iblis ırkını yok etmek, insanlık için gerçekten parlak bir gelecek aramak
ve Büyük Zhou Hanedanlığı için değişmez bir temel kurmak olduğunu
anlamıştı; bunun için hiçbir fedakarlıktan kaçınmayacaktı… Lingyan Köşkü’ndeki portrelerde tasvir edilen
efsanevi
kahramanlardan kaçı o Daoist Ji’nin elinde öldü? İmparatoriçe Tianhai’nin yönetimini devirmek için bu
dünyada
kaçı öldü ve daha kaçı ölecek? Shang Xingzhou, yaptığı şeyin doğru olduğuna, hiçbir suçluluk veya baskı
hissetmeden haklı olduğuna kesin olarak
inanıyordu. Dao kalbi berrak ve parlaktı, tüy kadar hafif, özgürce hareket eden, göklere yükselen ve yedi
denizi dolaşan, ama kaya gibi sağlamdı, azgın
bir sel ne yapabilirdi ki? Chen Changsheng kendi
iradesine göre eğitim gördü ve doğal olarak anladı. Anladığı için merhamet
hissetmedi, sadece keskin bir kenar hissetti. Shang Xingzhou’nun Taoist
yöntemlerindeki tek kusuru açıkça görmüştü. Xining Kasabası’ndaki eski tapınak ona
çok şey öğretmişti, Shang Xingzhou da ona çok şey öğretmişti. “Beni sevmemenin tek zayıf noktan ben
olduğum
için, ama daha da önemli bir sebep var.” Chen Changsheng, ustasının gözlerine bakarak, “Beni görmekten korkuyorsun,” dedi.
Bölüm 730 En Derin Gölge
O gün, Hadım Lin imparatorluk kararnamesiyle Ulusal Akademi’ye girdiğinde, Chen Changsheng benzer bir şey söylemişti.
Shang Xingzhou o sırada Li Sarayı’nda Papa ile konuşuyordu ve tepkisi şimdi söylediklerine çok benziyordu. “Ne kadar
saf.” Chen Changsheng’in
gözlerinde hala bir çocuksu ifade vardı, ama herkes içindeki kararlılığı görebiliyordu. Düşüncesinin doğru olduğunu biliyordu.
Tianhai’nin Kutsal İmparatoriçesi ölmüş, Papa Yıldız
Denizi’ne dönmüş, Şeytan Lordu uçuruma düşmüş ve Wang Zhice inzivaya çekilmişti. Dünyada Shang Xingzhou’ya rakip
olabilecek çok az insan vardı. Dao kalbi temizdi, Dao teknikleri engellenmemişti ve
alanı ölçülemezdi. Büyük Zhou Hanedanlığı’nı yönetiyor ve Baidi Şehri’nin
dostluğunu kazanmıştı. Kusursuz, hatta neredeyse mükemmel
görünüyordu. Ama yine de kusurları, açıkları vardı. Bu kusur,
her zaman hoşlanmadığı en genç öğrencisi Chen
Changsheng’den başkası değildi. Xining Kasabası’ndaki eski tapınağın yanında, yüzeyinde çiçekler
yüzen, aşağı doğru akan bir dere vardı. Tapınakta üç bin Taoist kutsal metin bulunuyordu,
ancak üçü de, usta ve öğrenci, sadece birini uyguladılar, hepsi kendi arzularının peşinden gittiler. Kalbinin
arzusunun peşinden gitmek, son derece güçlü bir Taoist
doğaüstü yetenektir. Sadece yıldızlı gökyüzünün altında durarak, gözlerinin önünde utanma ve düşüncelerinde pişmanlık
duymadan, temiz bir Taoist
kalple ve engelsiz Taoist yöntemlerle korkusuz ve yılmaz olunabilir. Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta on yıldan fazla bir
süre boyunca, Shang Xingzhou, Yu Ren ve Chen Changsheng’e hiçbir Taoist yöntem öğretmedi, sadece Taoist kanonunu
ezberletti. Ancak, belirli uygulama yöntemleriyle karşılaşmaya başladıklarında, şaşırtıcı bir hızla geliştiler. Chen Changsheng üç
yıl içinde Yıldız Toplama Alemine ulaştı ve Yu Ren Cennet Kitabı
Dikilitaşları arasında özgürce dolaştı; bunların hepsi bu olaydan kaynaklandı. Buna paralel olarak, bu Taoist yöntem, yüksek bir
dağın tepesindeki kar
nilüferi gibi, toz ve kirlilikten arınmış, son derece yüksek bir irade standardı gerektirir. Dış etkenlerden nasıl etkilenmeden
kalabilir, nasıl sarsılmaz bir
iradeye ve özgüvene sahip olabilir? Cevap tek bir kelime: kalp. Tek yapmanız gereken kendinizi ikna etmek.
Eğer bunu yapmanın doğru olduğuna, kalbinizle uyumlu olduğuna kendinizi ikna edebilirseniz
doğal olarak, her şey istediğiniz gibi gidecektir. Bu
basit gibi görünüyor, ama değil. Ruhunuzun en derin köşelerine, tenha, karanlık bir odaya bakarsanız,
kaç kişi gerçekten pişmanlık duymadığını söyleyebilir? Yaptığı her şeyin doğru olduğuna kim kesin
olarak
inanabilir? Yüzlerce yıl önce, Shang Xingzhou devlet dininin ortodoks haleflerinden biriydi. Papa olana
kadar önceden belirlenmiş yolu izleyebilirdi, ancak başka bir yol seçti. Bu dünyada Ji Daoren adıyla
yaşadı. Wu Daozi, Lingyan Köşkü’nde portreler çizdiğinde, bu portreleri yıldızlara geri göndermekten
sorumluydu. Bu portreler, komplo sonucu ölen Büyük Zhou Hanedanlığı’nın liyakatli memurlarını,
insanlığın kahramanlarını tasvir ediyordu. Qin Chong ve İlahi General Yugong gibi bazıları gönüllü
olarak kendilerini feda ettiler. Peki ya diğer dükler? Lingyan
Köşkü’ndeki kahramanların ruhları her zaman Shang Xingzhou’yu izliyordu. Ya da belki de daha önce
Yüz Ot Bahçesi’nde ölen intikamcı ruhlar da Shang Xingzhou’yu izliyordu. Bu kargaşada ölen masum
kurbanlar da onu izliyor olmalıydı. Ama bunların hiçbiri Shang Xingzhou’nun kararlılığını sarsamazdı,
çünkü kendini ikna etmek için
birçok sebebi vardı. Acımasız ve kalpsiz sözde kahramanlardan nefret ediyor, gün ışığına çıkmaya
cesaret edemeyen Kara Cübbeli gibi entrikacı figürlerden tiksiniyordu. Kendini İmparator
Taizong’un halefi olarak görüyordu ve kalbinde dünya varken önemsiz meseleleri göz ardı
edebilirdi—bu, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın uzun ömürlü varlığı ve insanlığın parlak geleceği için
ödenmesi gereken kaçınılmaz
bedeldi. Ancak Shang Xingzhou’nun henüz kendini ikna etmenin uygun bir yolunu bulamadığı bir şey
vardı, o da
Chen Changsheng’di. Evet, derede yüzen tahta leğen, leğendeki bebek, altın ejderhanın sarkık bıyıkları
—hepsi bir komploydu. Ama ilk bakışta gördüğü Chen Changsheng, Wei Dükü, Wang Zhice, Tianhai,
güçlü bir general, zengin bir iş adamı, çekici bir cariye, itici bir hadım, saçma sapan konuşup ülkeyi
mahveden tutkulu bir bilgin, itibarını önemseyen olgun
ve ihtiyatlı bir bakan değil, sadece… bir bebekti. Gözleri henüz açılamayan, bilgisi, duygusu veya
anlayışı olmayan, iyiliği,
kötülüğü veya düşüncesi olmayan bir bebek. Yaptığı şeyin doğru olduğuna kendini ikna edecek hiçbir neden bulamıyordu.
“Üstat, bana karşı hiçbir suçluluk duymadığınızı biliyorum. Bu mesele iyi ya da kötüyle ilgili değil; sadece kendinizi ikna
edemiyorsunuz ve kendinizi ikna etmek her zaman en önemli şeydir,”
dedi Chen Changsheng, Shang Xingzhou’ya bakarak. “Bu nedenle, varlığım sizin için korkunç bir şey.” Budist tarikat
yıkılmadan
önce, “zihinsel engel” diye bir kavram vardı. Şimdi o, Shang Xingzhou’nun
zihinsel engeliydi. Shang Xingzhou, gerçekten
temiz bir Dao kalbini koruyabilmek için bu zihinsel engeli ortadan kaldırmak için elinden gelen her şeyi yapmak
istiyordu. Chen Changsheng’in ölmesini istiyordu, ancak bunu kendi başına yapamazdı, çünkü bu etkisiz olurdu, sadece
zihinsel engeli daha da derinleştirirdi ve onu silme şansı olmazdı. Birkaç gün
önce, Yu Ren onu Kar Sarayı’nda tutmak için bu kadar kararlı bir yöntem kullanmasaydı bile, Beibingmasi Hutong’a
gitmezdi; bunun yerine Li Sarayı’na giderdi. O
zamanlar, Cennet Kitabı Türbesi’nin kutsal yolunda, Chen Changsheng’e bir bakış bile atmadan, Cennet Denizi
İmparatoriçesi’nin kalıntılarını götürmesine de engel olmadan yürümüştü; bu da kaderini çoktan
düşündüğünü gösteriyordu. Bu olayları bahane ederek Chen Changsheng’i doğal olarak başkasının eline
teslim etmeyi planlıyordu. Birkaç kez de başarıya çok
yaklaşmıştı. Örneğin, Yaşlı Üstat Lin, genç imparatorun yönetimine yönelik engelleri ve tehditleri ortadan kaldırmak
için İmparatoriçe Tianhai’nin kalıntıları meselesini bahane ederek gizlice Chen Changsheng’i
öldürmeye çalışmıştı, ancak başarısız olmuştu. Bir diğer örnek ise Xue Xingchuan’ın durumunu yem olarak kullanıp,
Zhou
Tong’u bahane ederek Chen Changsheng’i harekete geçirmek ve sonra
da öldürmekti. “Ne yazık ki, hepsi başarısız oldu,” dedi Chen Changsheng. “Bütün bunları bu kadar
erken fark edeceğini beklemiyordum, ama önemli değil.” Shang Xingzhou, “Wang Po olmasaydı, o gün Tieshu’nun elinde
ölmüş olurdunuz,” derken yüzünde biraz pişmanlık ifadesi vardı.
Bu on dört yıl boyunca, Chen Changsheng’i her gördüğünde aklına bir soru geliyor ve kalbinde bir gölge büyüyordu.
Xining
Kasabası’ndaki eski tapınaktaki hayat basitti; onu görmemek, onu tekrar görmekten
sonsuz derecede daha zordu. Chen Changsheng, bir bebekten bahar esintisi
kadar nazik bir gence dönüşmüştü. Shang Xingzhou’nun kalbindeki gölge, gece kadar yoğunlaşmıştı.
Hadım Lin’in Ulusal Akademi’de aniden harekete geçmesiyle Chen Changsheng her şeyi çoktan anlamıştı, ancak
ustasının pişmanlığını görmek onu yine de üzmüştü. Shang Xingzhou ona baktı ve
devam etti, “Amcana sana zarar vermeyeceğime yemin ettim ve bu doğru. Ne Lin ne de Zhou benim tarafımdan kasıtlı
olarak ayarlanmadı; her şey doğal olarak oldu. Başkentte kalmakta ısrar edersen, bu tür şeyler daha da sık yaşanacak
ve benim irademe boyun eğmeyecekler.” Bu ifade ne doğru ne de yanlıştı, olmasına da gerek yoktu. İnsanların
kalpleri her zaman gerçek
ve yalan arasında gidip gelir; çiçeklerin tüm güzelliğine ve
kokusuna rağmen, bu şeyleri gerçekten anlamak mümkün değildir. Kar Gölü’nün karşısındaki avlu duvarında, mavi
cübbeler
giymiş ondan fazla Taoist rahibin figürleri belirdi. Bu Taoist rahipler akıl almaz bir
gelişim seviyesine sahipti; kolları hafifçe dalgalanıyordu, ancak içlerinden gizli bir öldürme niyeti yayılıyordu.
Bölüm 731 Kar Fırtınasının İçinden Gelen Siyah Elbiseli Kız
“Bu gerçekten gerekli mi?”
Chen Changsheng’in bakışları kar gölünün
karşı tarafına düştü. Bu mavi cübbeli Taoistlerin varlığı bir sır değildi; birçok kişi onların Doğu Başkenti
Luoyang’dan, bir zamanlar bilinmeyen küçük bir
Taoist tapınağından geldiklerini biliyordu. “Daha önce de söyledim, hiçbir şey
ayarlamadım,” dedi Shang Xingzhou. Sözler sözlerden daha güçlüdür; güneşin yüksekliği birçok bitkinin
büyüme açısını belirler. Shang Xingzhou gibi önemli bir figürün hiçbir şey yapmasına, hiçbir şey ayarlamasına
gerek yok; doğal olarak, birçok
insan onun için Chen Changsheng’i öldürmeye razı olacaktır. Çünkü o zaten
birçok eylemiyle tavrını göstermiştir. Chen Changsheng bakışlarını geri çekti ve Shang Xingzhou’ya
bakarak, “Bu savaşa yol açsa bile mi?” dedi. Papa Hazretlerinin isteği üzerine Shang Xingzhou ile bu önemli
görüşme için Ulusal Akademi’ye
gelmişti ve doğal olarak, düzenlemeler yapmıştı. Li Sarayı zaten yüksek alarm durumundaydı ve Ulusal
Akademi’nin süvarileri her an bir saldırı başlatabilirdi. Mavi cübbeli
Taoistler göl kıyısına ulaştığında Mao Qiuyu ve diğerlerinin de gelmiş olduğuna inanıyordu. En önemlisi, artık
Papa’ydı; eğer Shang Xingzhou hâlâ onu öldürmekte
ısrar ederse, bu kaçınılmaz olarak tüm başkenti yok edecek bir savaşı tetikleyecekti.
“Li Sarayı’ndaki birçok kişi beni destekleyecektir,” dedi Shang Xingzhou sakince. Büyük Zhou Hanedanlığı’ndaki
tek aziz ve hem İmparatorun hem de Papa’nın
öğretmeni olarak Shang Xingzhou’nun itibarı zaten son derece yüksekti. Dahası, Devlet Din’inin meşru
varisiydi ve her açıdan Li Sarayı’nı devralmaya hak kazanmıştı. Li Sarayı’ndaki sıradan rahiplerden bahsetmeye
gerek bile yok, kardinaller ve hatta beş liderden bazıları bile
muhtemelen onun gelişini kabul etmeye istekli olacaktı. Ancak Papa’nın ölüm döşeğindeki sözleri ve ardından
gelen önlemler çok etkiliydi ve Büyük Bildiri ülke genelinde
ilan edilmişti; bu nedenle Devlet Din Kurumu şu anda birlik ve bütünlüğünü koruyordu. Eğer Shang Xingzhou
gerçekten riski göze alsaydı—şahsen müdahale edemese bile, Devlet Din Akademisi’nde Chen Changsheng’i zorla
öldürebilecek güce sahipti—ve eylem yeterince hızlı ve kargaşa yeterince incelikli olursa, bundan sonra ne olurdu?
Kyoto ve Ulusal Akademi, büyük ve belirsiz bir orduyla birlikte kar fırtınasıyla kaplanmıştı. Genç
bir kız kardan çıktı. Başı öne eğik, hafifçe
geniş yakası yüzünü gizleyen siyah bir peçe
oluşturuyordu. Garip bir şekilde, uzun cadde boyunca Yüz Çiçek Sokağı’nın girişine kadar tek
bir süvari tarafından fark
edilmeden yürüdü. Ancak yaklaştığında, sokağın girişindeki saray görevlileri ve rahipler karda ayak
izlerini
gördüler. “Dur!” diye gürledi derin bir ses; bir generalden mi yoksa bir kardinalden mi geldiği belli
değildi. Bu gece büyük
bir olay yaşanması muhtemeldi ve Kyoto aşırı bir gerilim atmosferiyle sarmalanmıştı. Genç bir
kızın kardan aniden ortaya çıkması rahatsız ediciydi. Sesi duyan siyah giysili kız hafifçe titredi, başı
öne eğik, adımları daha da hızlanmış, yüzünde bir korku belirtisiyle aceleyle
sokağa doğru yürümeye devam etti. Elbette bu tepki kibir olarak da yorumlanabilirdi. “Ölümü mü
arıyorsun?” Sokak gölgelerinden uğursuz
bir ses yankılandı. Baihua Sokağı’ndaki binalar, son
zamanlardaki
kargaşada imparatorluk süvarileri tarafından
tamamen yerle bir edilmişti; sadece tarihi öneme sahip bir çayevi yarım kalmıştı. Siyah giysili
küçük kız o yıkık binanın yanından geçerken, o ürpertici sesle
birlikte, gölgelerin arasından daha da uğursuz ve zehirli bir kılıç ışığı belirdi. Kılıç ışığı son derece
parlaktı, ancak gecenin rüzgarı ve karıyla kusursuz bir şekilde
karışarak göze çarpmayan bir etki yaratmış, gücü ise ölçülemez derecede korkunçtu. Daha da
korkunç olanı ise,
kılıç ışığının ani parlamasıyla birlikte, sokak girişindeki gölgelerden hafifçe yıldız tozlarının
dağılmasıydı. İlk saldıran, muhtemelen Cennet Gizem Köşkü’nden gelen, Yıldız Toplanma
Diyarı’ndaki bir suikastçıydı. Bu yeni işe alınan uzmanlar, değerlerini kanıtlamak için can atıyorlardı.
Birkaç gün önce Beibingmasi Sokağı’nda Chen Changsheng’e düzenledikleri pusu, sonuçta kaotik
ve bitmek bilmeyen bir savaşa dönüşmüştü; bu gece başka bir fırsatı kaçırmak istemiyorlardı.
Sonrasında olanlar kimsenin tahmin edemeyeceği bir şeydi. Ne sokaktaki
suikastçılar, ne askeri uzmanlar, ne kraliyet maiyetleri, ne de sokağın sonundaki çeşitli
akademilerden rahipler ve
güçlü kişiler. Ürpertici kılıç ışığı geldiğinde, küçük kız hâlâ başını eğmiş, yüzünü peçesinin arkasına
gizlemiş, hiçbir
tepki göstermiyordu. Ancak kılıç ışığı paramparça oldu, sayısız parçaya ayrılıp gece gökyüzüne
dağıldı, gerçekten de rüzgar ve
karla karıştı. Ve bu parçalanma gerçekti; suikastçının kılıcı doğrudan parçalandı ve kılıç ışığının da
parçalanmasına
neden oldu. Dünyada çok az kişi Yıldız Toplama Diyarı suikastçısıyla başa çıkabilirdi ve birinin
kılıcını parçalamak… birçok kişi böyle birini
daha önce hiç görmemişti. Ama bu gerçek son değildi, çünkü kılıç ışığı parçalandıktan sonra
başka bir şey de
parçalandı. Suikastçı
parçalandı. Hafif bir uğultuyla, Yüz Çiçek Sokağı’ndaki rüzgar ve kar aniden pembeye döndü, sanki
birileri
içine kova kova boya dökmüş gibiydi. Hemen ardından, düzinelerce et parçası yere yağdı. Daha
yakından incelendiğinde, bunların insan
uzuvları ve iç organları olduğu anlaşıldı. Kan fışkırdı, uzuvlar düştü—tüm bunlar bir
anda oldu. Sonra insanlar sahneyi net bir
şekilde görebildi. Siyahlar içindeki küçük kız hâlâ başını eğik tutuyordu, yüzü peçesinin gölgesiyle
örtülüydü, ama bir elini
uzattı. El küçük ve beyazdı, tıpkı bir kar nilüferi gibiydi, ama şimdi kan damlıyordu, bu da onu son
derece canlı ve korkunç kılıyordu.
Küçük elinin göründüğü yerde şimdi bir kar fırtınası vardı—Yıldız Toplayan Diyarı suikastçısının
durduğu
yerin tam ortasında.
Karanlık sokak ölüm sessizliğine bürünmüştü. Bir an sonra, dehşet ve öfke dolu birkaç çığlık
yükseldi ve Cennet Gizem Köşkü’nden bir suikastçı ve iki güçlü asker üç kar fırtınasına dönüşerek saldırdı.
Üç olgun üzümün veya buzda oluşan üç çatlağın sesi gibi, üç yumuşak çatlama sesi yankılandı. Üç kar
fırtınası anında parçalandı.
Üç imparatorluk uzmanı bir kez daha üç kan ve parçalanmış et
yığınına dönüştü! Siyahlar içindeki küçük kızın ne yaptığını kimse görmedi, çünkü aslında hiçbir şey
yapmamıştı. Sadece elini
kar fırtınasına doğru uzattı. Kar fırtınası
onun iradesine itaat etti ve içindeki her şeyi yok etti. Sonra nihayet
başını kaldırdı. Siyah peçesi düştü
ve dökülen siyah saçları genç bir kızın yüzünü ortaya çıkardı. Yüzü, hayatında hiç
güneş görmemiş gibi, ölümcül derecede beyazdı. Yüz hatları narin ve güzeldi, ancak kıyaslanamayacak
kadar ürpertici bir
auraya sahipti. En çarpıcı olanı
gözleriydi. Dikey
gözbebekleri, ürkütücü
derecede ürkütücü görünüyordu. Bu anda,
gözlerindeki duygular inanılmaz derecede karmaşıktı. Bir anımsama,
huzursuzluk, korku ve hatta bir tutam delilik vardı. Bu bakış, solgun yüzündeki kanla birleşince
korkunçtu. Aniden dilini dışarı çıkardı ve dudağının kenarından
sızan ince bir kan damlasını yaladı. Bu sahneye tanık olan karanlık ve karda saklanan efendiler,
ruhlarının en derinlerinden yayılan bir korku hissettiler.
Bölüm 732 İşte onun düşündükleri (Bölüm 1)
Askeriyeden, Cennet Gizemleri Köşkü’nden ve Qingli Bürosu’ndan gelen bu uzmanlar, sayısız ölüm
kalım savaşına ve korkunç sahnelere tanık olmuşlardı. Mantıklı olarak, en korkunç manzaralar bile
onlarda korku uyandırmamalıydı. Yine de, siyah giysili kız sadece dudaklarındaki kanı yaladı ve
dudaklarını eşi benzeri görülmemiş
bir dehşetle doldurdu. Daha zayıf iradeli olanlar bile titredi. Bu korku, deneyim ve mantığı aşarak,
ruhlarının en derin köşelerinden kaynaklanıyordu; sanki doğumlarından binlerce yıl önce yıldızlı
gökyüzüne kazınmış silinmez bir iz gibiydi. Siyah giysili kız, ayak
bileklerinde sürüklenen bir zincirle, bir mahkumu andırarak karda yalınayak duruyordu ve kolayca
acıma duygusu uyandırıyordu. Ancak o anda, ara sokak girişindeki herkes bu ayrıntılardan habersizdi,
dikkatleri kızın sergilediği güç ve bakışlarıyla donup kalmıştı. O donuk gözlerde, delilik mi
huzursuzluk mu, anılar mı korku mu, kan ve ceset yağmurundan sonra her şey kayıtsızlığa
dönüşmüştü. Ölümün kendisine karşı bile
kayıtsızlık. Bu korkunçtu. Kimdi o?
Birçok kişi siyah giysili kızın ürkütücü
dikey göz bebeklerini fark etmişti. Acaba münzevi, güçlü bir iblis miydi? Ve Baidi Şehri ile ne bağlantısı
vardı? Bazıları içgüdüsel olarak, orta kuşak
iblislerin en güçlüsü Xiao De’nin bulunduğu Yüz Çiçek Yolu’nun ortasındaki karla kaplı alana baktı.
İnsanlar Xiao De’yi
görünce tekrar irkildiler. Xiao De, sanki ciddi bir
hastalıktan yeni iyileşmiş gibi garip davranıyordu. Yüzü solgundu ve kışın ortasında bile aşırı derecede
terliyordu. Saçlarından ve kürklü cübbesinden sayısız buhar bulutu gece gökyüzüne yükseliyordu,
ancak bunlar gözlerindeki dehşeti ve korkuyu gizleyemiyordu. Şeytan
ırkının bir generali ve Özgür ve Sınırsız Liste’nin en üst sıralarında yer alan Xiao De, doğal olarak
kendine güveniyordu. Daha önce hiç yenemediği ve umutsuzluğa düşüren Wang Po ile bile karşı
karşıya kaldığında bu kadar korkmayacaktı… Sadece Soğuk Dağ Deresi’nde orta
yaşlı bir bilgin kılığına girmiş Şeytan Lordu ile karşılaştığında benzer bir tepki vermişti!
Bu sahneyi görenler
şok oldular ve kalplerinde aynı soruyu tekrar haykırdılar: Bu kız kim? Herkes, sokak girişindeki siyah giysili kıza korku ve huzursuzlukla
Tam o sırada, beklenmedik bir olay daha
yaşandı. Siyah giysili kız aniden eğildi ve
kusmaya başladı. Sanki kendini daha iyi hissetmek için vücudundaki her şeyi atmaya ihtiyacı
varmış gibi durmadan kustu. Bilinmeyen bir süre sonra biraz daha iyi hissetti ve
doğruldu. Ama karda gördüğü karmaşa karşısında, bembeyaz yüzünde utanç ve öfke karışımı iki kızarıklık
belirdi.
Durmadan ayaklarını yere vurmaya, durmadan şikayet etmeye başladı, siyah saçları çılgınca uçuşuyordu,
sanki kışkırtılmış veya haksızlığa uğramış, çok öfkeli küçük bir kız
çocuğu gibi görünüyordu. Bembeyaz çıplak ayakları kara vurmaya devam
etti ve demir
zincirler şıkırdadı. Boom boom boom boom! Sanki sokağın girişinde gök gürültüsü patlıyordu, kar zemini
sarsıldı, gökyüzü ve yeryüzü
huzursuzdu ve soğuk hava çaresizce sıkışıp uzaklara kaçtı. İnanılmaz derecede güçlü bir aura belirdi,
hareketleriyle her şeyi parçalıyordu. İster en yumuşak kar olsun ister en sert mavi taş, ister bir önceki gece
yeni kurulan düzenek olsun ister Yüz Çiçek Sokağı’nın güneyinde üç yüz yıldır inşa edilmiş eski duvar
olsun, bu korkunç aura altında her şey en
ince parçalara ayrılmıştı. Karanlıkta ve karda saklanan imparatorluk uzmanları daha fazla oyalanmaya
cesaret edemediler. Ortaya çıkmak zorunda
kaldıklarında, ok gibi uzaklara doğru fırladılar. Bir süre için, Ulusal Akademi’nin
dışındaki alan, hızla akan havanın sesleri ve dehşet dolu çığlıklarla doldu. Bilinmeyen bir süre sonra, siyah
giysili kız ayaklarını yere vurmayı
bıraktı, başı öne eğik, hafifçe inip kalkan göğsü yavaşça inip kalkıyordu. Sokak girişindeki kar tamamen
kaybolmuştu ve
daha önce karda bıraktığı kusmuk da yok olmuş, geriye sadece toprak kalmıştı.
Toprakta ondan fazla derin çatlak oluşmuş ve bu çatlaklardan buhar yükseliyordu. Bu patlama onu biraz
sakinleştirmişti; artık eskisi kadar öfkeli değildi. Ancak ellerindeki ve
vücudundaki kana baktığında, ürkütücü dikey göz bebekleri bir kez daha öfkeyle parladı. Bu sefer, harekete
geçmeden
önce, imparatorluk uzmanları bir kez daha dağıldılar ve başkentten hemen kaçabilmeyi
dilediler. Hatta uzaktaki ara sokağı çevreleyen Ulusal Akademi’nin güçlü figürleri bile içgüdüsel olarak onlarca metre geri çekildiler.
Vücudundaki kan lekelerine baktı; aşırı soğuktan anında donarak buz parçalarına dönüştüler ve hafif
bir çiseleme gibi
döküldüler. Sahne basit görünüyordu, ancak geceleyin Yıldız Toplama Diyarı’ndaki uygulayıcılar için
bir
mucize gibiydi. Sıcaklığı bu kadar kısa sürede bu kadar düşürmek için ne kadar çok, ne kadar saf yıldız
ışığı özüne ihtiyaç
duyulurdu? Sekiz Yönlü Rüzgar ve Yağmur gibi Kutsal Alan seviyesinde güçlü bir uygulayıcı bile bunu
yapabilse, kim kendini temizlemek için bu kadar çok yıldız ışığı özü
harcardı? Bu sahneyi izleyenler bir kez daha şok oldular ve kalplerinde aynı soruyu tekrar
haykırdılar: Bu kadın tam olarak kim?
Siyah giysili kız, insanların ne düşündüğünden habersizdi, umurunda da değildi.
Ayak bileklerindeki demir zincirler yere sürtünerek önce keskin bir şangırtı, sonra boğuk bir
patlama sesi çıkararak sokağa
girdi. Ulusal Akademi’nin yükselişine ve düşüşüne tanık olmuş ve çeşitli akademiler arasında birçok
dövüş sanatları mücadelesine şahit olmuş çayevi çökmüştü. Yıkılan çayevi toz bile kaldırmamıştı,
çünkü gökyüzünden sayısız kar tanesi hızla her yeri kalın bir tabakayla kaplamış, tüm moloz ve tozu
altında
gömmüştü. Rüzgara ve kara karşı yürüyordu,
bunlar onu kasten görmezden geliyordu. En saf, en asil ve muhtemelen hayatta kalan tek Xuan Buz
Ejderhası olarak,
rüzgar ve kar onun tebaasıydı. O terk edilmiş kuyudan çıktıktan sonra nereye gideceğini
bilmiyordu, bu yüzden Ulusal Akademi’ye gelmişti. Elbette, bu da yeşil yapraklı saksının zincirleri taş
duvardan
çekmesinden önce verdiği sözden kaynaklanıyordu. Beixin Köprüsü’nden rüzgara ve kara karşı
yürürken üşümedi; aksine yanaklarında hafif bir sıcaklık hissetti. Özgürlük duygusu harikaydı, ya
da belki de onu özgür bir insan olarak göreceği içindi. Ama Yüz Çiçek Sokağı’na yaklaştıkça huzursuz
ve korkulu hissetti, karanlıkta birçok insanın gizlendiğini sezdi.
Bu insanlar, insanlar arasında güçlü sayılıyorlardı; onu tehdit edecek kadar değil, ama biraz sorun çıkaracak
kadar
güçlüydüler. Ancak huzursuzluğu ve korkusunun bununla hiçbir ilgisi yoktu; o sadece
kalabalıklardan korkuyordu. Çok, çok yıllar önce, babasını bulmak için sıcak güney okyanusundan bu
yabancı kıtaya gelmiş ve bir
zamanlar birçok insanla çevrili kalmıştı. Karıncalar gibi birbirine sokulmuş kalabalıkları sevmiyordu; bu onu
tiksindiriyor ve huzursuz ediyordu. Chen Changsheng’in açıklamasının doğru
olduğunu düşünüyordu: bu tripofobiydi. Gökyüzünde uçarken ya da yerde yürürken, bu kadar çok insanın
sürekli işaret etmesinden, bağırmasından, çığlık
atmasından ve ağlamasından daha da çok nefret ediyordu. Hiçbir şey yapmadığı halde
bu insanların neden ağladığını anlamıyordu. Zayıf oldukları için mi korkuyorlardı? Güçlü
olduğu için üzülmeli miydi? diye kendi kendine düşündü.
Bölüm 733 Ne Düşünüyordu (Bölüm 2)
İnişinden sonraki yedinci gece, bulutların arkasından hain bir gümüş ejderha tarafından pusuya düşürüldü ve
ağır
yaralandı. Sonraki iki hafta boyunca ejderhaya dönüşemedi ve sadece yerde yürüyebildi. İnsanlarla temas
kurmak zorunda olduğu için, buna katlanmaktan başka çaresi yoktu. İnsanlar sadece ağlasa, küfretse veya
onu işaret etselerdi belki tahammül edebilirdi, ancak kırsaldan gelen Zhou soyadlı bilgin kızarmış bir yüzle
koşarak gelip dört haşereyi ortadan
kaldırmak istediğini söylediğinde, artık dayanamadı. Asil bir Buz Ejderhası olarak, en önemlisi, temizliği severdi;
alkol kokan o adamın kendisine
yaklaşmasına nasıl izin verebilirdi? O gün,
tıpkı bu gece yaptığı gibi elini uzattı. Ve böylece, Zhou soyadlı bilgin
öldü, kan fışkırmasına dönüştü. Yüzlerce yıl önceki kan fışkırması, bu gece açandan daha güzeldi ve Zhou
soyadlı bilgin daha tamamen parçalanarak
toza dönüştü ve rüzgarla birlikte kayboldu. Belki de o zamanlar ayaklarında
o demir zinciri
takmadığı içindi. Öyle düşünüyordu. Her neyse, Zhou soyadlı o bilgin öldü ve daha sonra, Wang soyadlı o kötü
niyetli bilginin dediğine göre, yerel ilçe kayıtlarına
bile geçti ve herkes tarafından övülen bir kahraman oldu.
Bunu anlamadı, umursamadı da. O ilçenin halkı daha sonra onu öldürmek için bir düzineden fazla yerel milis
gücü
topladı ve o da birçoğunu öldürdü. O ilçenin halkı tam bir karmaşaydı; ilçe kayıtları
kesinlikle kötü
yazılmış olmalı. Kendi kendine böyle düşündü.
Ama… bu kadar çok insan gerçekten sinir bozucuydu. Bu anısını korkunç bir şekilde hatırlıyordu; bu gece
Ulusal Akademi’nin etrafında sayısız insan hissettiğinde, ilk
tepkisi huzursuzluk, ardından korku oldu. Güzel yüzünü peçesiyle örttü ve adımlarını hızlandırarak Ulusal
Akademi’ye olabildiğince çabuk girmeye çalıştı, ancak yine de Yüz
Çiçek Yolu’nun girişinde fark edildi. Cennet Gizem Köşkü’nden gelen suikastçı, onu öldürmek niyetiyle kar fırtınasının içinden çıktı.
Kar fırtınası yeniden başlayınca, Ulusal
Akademi’ye doğru yöneldi. Vücut yapısı özellikle iri değildi; aslında oldukça ufak tefekti. Ancak gelişiyle
birlikte, Yüz Çiçek Yolu’ndaki boşluk, sanki patlamak
üzereymiş gibi, hafifçe bozuldu. Gece karanlığında hafifçe kan sızıyordu; kaçmayı başaramayan
suikastçılardan mı yoksa
bayılan askerlerden mi olduğu belli değildi. Uzaklara çekilmiş olan saray uzmanları, korkunç auranın
giderek daha gerçekçi hale geldiğini
hissettiler; güçlü baskı sanki somutlaşıyordu. Xiao De’nin yüzü son derece
solgundu, renksizdi. Bu auraya karşı duyarlılığı, herhangi bir insan uzmanınınkinden çok daha fazlaydı.
Bu suikastçının, yüzlerce yıl önce yaşamış Zhou soyadlı bilginin aksine, hiç de hoş
bir havası yoktu. Ancak asil bir Buz Ejderhası olarak, bu kadar hakarete uğraması onu doğal
olarak
statüsüne yakışır bir şekilde tepki vermeye zorladı. Bu
tepki, düşünme sürecinden
bile daha hızlıydı: onu öldürmek. Cennet Gizem Köşkü suikastçısı anında parçalandı, kan ve ete
dönüşerek karın üzerine düştü. Kendini çok daha iyi hissetti; kalabalığa karşı duyduğu derin
korku önemli ölçüde azaldı ve şiddetli duygular yükseldi. Ardından iki güçlü insanı daha öldürdü.
Kan sıçraması ve ölümün yaklaşmasıyla tüm korku ve huzursuzluk kayboldu, yerini kana susamış
bir içgüdü aldı. İçgüdüsel olarak
dudaklarındaki kanı yaladı, tatlı ve lezzetli olmasını bekliyordu, ancak kirli ve kötü kokulu
olduğunu gördü. Acaba kıtanın hayati enerjisi o kadar incelmişti ki insanlar bu kadar tatsız hale
mi gelmişti? Yoksa Chen Changsheng’in son yıllarda sağladığı yiyecekler çok fazla mı artmıştı,
damak tadını
mı bozmuştu? Bunu düşününce, kontrol edilemez bir mide bulantısı
hissetti ve defalarca kustu. Bu durum onu öfkelendirdi ve zayıf insanlara ve kötü niyet
besleyebilecek Chen
Changsheng’e karşı kin beslemesine neden oldu. Haksızlığa uğramış bir çocuk gibi ayaklarını
yere vurarak öfke nöbeti geçirmeye başladı, rüzgarı ve karı korkuttu, yeri çatlattı ve tüm dünyayı ürküttü.
Henüz tam olarak olgunlaşmamış olsa da, bu aura kadim vahşi doğadan yayılıyor gibiydi ve eski ve derin
bir anlam taşıyordu. İnsanlar için bu aura güçlü ve korkutucuydu; iblisler içinse ruhlarını doğrudan
eziyor, onları direnmek için hiçbir düşünce veya cesarete sahip olmamalarına neden oluyordu. Xiao
De’nin vücudu
kontrolsüzce titriyordu. Mantıklı olarak, siyah giysili kızla boy ölçüşemese bile, en azından ilerlemesini
biraz engelleyebilirdi. Ancak, gerçek özünü ne kadar harekete geçirirse geçirsin, iradesini ne kadar
güçlendirirse güçlendirsin, hatta çılgına dönse bile, yeterli cesareti toplayamıyor, tek bir adım bile atmaya
cesaret edemiyordu. Biyolojik
sınıflar arasındaki bu içsel baskı hissi gerçekten korkunçtu. Hala sokakta
kalabilmesi, ayakta durabilmesi ve karda diz çökmemesi, zaten gücünü ve gururunu kanıtlamıştı. Ama
bu yine de yeterli
olmaktan çok uzaktı. Siyah giysili
kız iblisin varlığını fark etti, başını çevirdi ve ona ilgiyle baktı. Bakışlarından etkilenen Xiao De’nin ruhu,
kutsal bir ateşle yanmış gibi hissetti; gözlerinde korku belirdi ve daha fazla oyalanmaya cesaret
edemeyerek aniden arkasını dönüp geceye karıştı. Xiao De kaybolduktan kısa bir süre sonra,
gece boyunca uzun bir iç çekiş yankılandı. Siyah giysili kızın yüzünde tedirgin bir ifade
belirdi. Hiçbir şey olmadı; iç çekişten sonra başka bir ses
duyulmadı. Yaklaşık on dört mil uzakta, Çaresizlik Köprüsü’nde, Şeytan Klanı Kraliçesi
Mu, yedi renkli geyiklerin çektiği arabasına bindi ve başkentin eteklerine doğru yola koyuldu. Ulusal
Akademi gölünün karla
kaplı kıyısında, Shang Xingzhou Çaresizlik Köprüsü’ne doğru baktı. Biraz şaşırmış
bir şekilde kaşını hafifçe kaldırdı.
Kraliçe Mu ve Şeytan Klanı heyetinin ayrılması, bu andan itibaren Beyaz İmparator Şehri’nin Büyük Zhou
Hanedanlığı ile Ulusal Din arasında tarafsız
kalacağı anlamına geliyordu. Neden bu kadar köklü bir değişiklik? Bu, tüm kıtanın durumunu
değiştirebilirdi. Elbette, bu, rüzgâra ve kara meydan okuyan siyah
elbiseli küçük kız yüzündendi. Gururlu ve mesafeli Göksel Anka Kuşu’nun aksine, Ejderha Klanı bu kıtada
çok fazla hikaye yazmıştı. Şeytan Klanı için, dünyadan çoktan kaybolmuş olan Ejderha Klanı, en derin kök
salmış inançları veya manevi destekleri olmaya devam ediyordu. Dahası, Kızıl Nehir’in her iki yakasındaki
Şeytan Klanı’nın, Buz Ejderha
Klanı ile yakından ilişkili bir krallık kurabildiği söyleniyordu. Ulusal Akademi’nin duvarları yıkıldı ve siyah elbiseli kız içeri girdi.
Rüzgar ve kar altında, mavi cübbeler giymiş ondan fazla Taoist rahip, dağınık gibi görünen ama aslında
neredeyse
mükemmel bir düzen oluşturmuş halde duruyordu. Bu insanların gücünü hissedebiliyordu ve sonra
gölün
karşısındaki karlı zeminde orta yaşlı Taoist rahibi gördü. Yüzlerce yıl boyunca Beixinqiao’daki kuyunun
dibinde hapsedilmişti ve Wang Zhice, Qin Zhong, İmparatoriçe Tianhai, Papa ve Su Li gibi birçok güçlü
insan görmüştü. Ama gerçekte, sadece Su Li ve Tianhai’den
korkuyordu, çünkü bu ikisi gerçekten onu öldürmeye cüret etmişti.
Şimdi, korku listesine bir insan daha eklenmişti.
Biraz gergindi ama durmadı. Karlı gölü geçti, Chen Changsheng’in önüne geldi, boğazını temizledi ve
“Merhaba, ben sizin koruyucunuzum.” dedi.
Bölüm 734 The Guardian
Konuşmadan önce boğazını temizledi, sakin, hatta çocuksu bir neşeyle karışık görünüyordu. Ama hem Shang
Xingzhou hem de Chen Changsheng, sesinin hafifçe titrediğini duyabiliyordu.
Bu, Chen Changsheng’i özgür bir adam olarak tekrar görmenin heyecanı değil, huzursuzluktu.
Orta yaşlı Taoist’e bu kadar yakın olmanın tehlikeli olduğunu
hissediyordu. O anda bu adamın Chen Changsheng’in ustası olduğunu bilmiyordu, ama ona zarar verebilecek,
hatta onu öldürebilecek güce sahip olduğunu
açıkça hissediyordu. Dünyada ona zarar verebilecek veya onu öldürebilecek güce sahip çok az insan vardı, oysa
o yüzyıllarca süren hapis hayatından
kurtulmuş ve böyle biriyle karşılaşmıştı. Bu ona bir yenilgi hissi verdi, sanki bir kaderle yüzleşiyormuş gibi, öyle
ki Shang Xingzhou’ya bakmaya cesaret edemedi, sadece Chen
Changsheng’in gözlerine dikkatle baktı. Shang Xingzhou’nun gözünde kendisinin de çok
tehlikeli bir varlık olduğunu bilmiyordu. Taoist kutsal metinlerinde, yıldızların altındaki en yüksek rütbeli
varlıklar olan ejderhalardan
asla yeterince sakınılmaması gerektiği açıkça belirtilmiştir. Dahası, o, ejderhalar arasında en asil ve güçlü Xuan
Buz Ejderhasıydı. Küçük bedeni, sayısız insan gücünün hayalini kurduğu ama asla sahip olamayacağı bir enerjiyle
doluydu. Bu güçleri kullanmayı öğrenseydi veya bu güçler pasif olarak serbest bırakılsa bile, kaçınılmaz olarak
inanılmaz derecede korkunç bir gösteriye ve
yıkıcı sonuçlara yol açacaktı. Shang Xingzhou’dan korkuyordu ve Shang Xingzhou da ondan
çekiniyordu; Chen Changsheng ise sadece şaşkındı.
Onun kuyunun dibinden kaçmasını beklemiyordu! Kendisinin ve Xu Yourong’un kullandığı yöntem doğru olsa
bile, Batı Akış Kanonu’nun yüceltilmesiyle yönlendirilen kanı, zamanla demir zincirin aşınmasını sürekli olarak
hızlandırıyordu. Hesaplamalarına göre, zincir en az iki yıl daha kırılmayacaktı. Peki, yeraltından ayrıldıktan sonra,
insan varlığından bu kadar nefret ettiği bu kıtayı neden hızla terk edip sıcak güney takımadalarına dönmek
yerine Ulusal
Akademi’ye gelmişti? Bu müzakere daha da tahmin edilemez ve ince bir şekilde onun lehine gelişmişti, ancak
Chen Changsheng bundan memnun değildi. Li Sarayı rahipleri veya Ulusal Akademi olsun, kendisinden başka kimsenin veya hiçbir şeyin
Akademinin öğretmenleri ve öğrencileri, Li Shan ve Huai Yuan ve şu anda Gece Sarayı’nda endişelenen kıdemli
kardeş—ve bununla neyi
kastediyordu? Muhafızlar mı? Chen Changsheng, Daoist Kutsal Kitabı’nın yedinci cildindeki ilgili kayıtları, Şafak
Antlaşması’nı hatırladı ve ardından Papa’nın o gece istemeden
bahsettiği bazı geçmiş olayları hatırladı. İster devlet dini olsun ister geçmişteki Daoist mezhepleri, Dao’nun
değişmeyen soyunu korumak için mirasa büyük önem vermiş olmalılar. Mevcut Papa genellikle yıllar öncesinden
plan yapmaya, halefleri eğitmeye ve yetiştirmeye başlar. Bu genç müritler son derece yetenekli ve inanılmaz bir
gelişim potansiyeline sahipler, ancak Daoist mezhebini ileriye taşıyabilecek gerçek güçlü adamlar haline
gelmeleri uzun zaman ve birçok deneme gerektirecektir. Daoist mezhebinin ortodoks haleflerinin sayısı her
zaman çok az olmuştur. Örneğin, önceki nesilde sadece Papa ve Shang Xingzhou vardı,
bu nesilde ise sadece Yu Ren, Chen Changsheng ve Shang Xingzhou’nun bir şekilde kimliğini doğruladığı Mu
Jiushi var. Böylesine uzun ve zorlu bir gelişim yolculuğu ve bu kadar az sayıda halef—mantıksal olarak, Taoist
tarikatının mirasının her an kopma riski altında olması gerekir. Ancak, sayısız yıl boyunca, Taoist tarikat
öğretilerini sayısız nesile aktardı ve böyle bir durum asla yaşanmadı. Tüm haleflerin Yin ve Shang kardeşler
kadar olağanüstü olmasının yanı sıra, bir diğer önemli neden de şudur: Bu genç halefler dünyada seyahat edip
gelişim gösterirken, Taoist tarikat genellikle son derece güçlü veya
yüksek rütbeli bir kıdemliyi onların koruyucusu olarak görevlendirir. Bu kural, Büyük Zhou Hanedanlığı’ndan
bile daha uzun süredir, Taoist soyunun binlerce yıldır devam etmesiyle birlikte, birçok nesil boyunca
korunmuştur. Eğer Chen Changsheng, Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta devlet dininin meşru varisi olarak
yaşasaydı, elbette bir koruyucusu olurdu ve bu koruyucu şüphesiz kıtanın en güçlü figürlerinden biri, büyük
olasılıkla Sekiz Yön Fırtınası’ndan biri olurdu. Ama o zamanlar, tüm kıtada kimse onun kimliğini bilmiyordu.
Şimdi Papa olduğuna göre, hâlâ bir
koruyucuya ihtiyacı var mı? Ve neden o? “Demek Yin’in bahsettiği kişi sensin.” Shang Xingzhou’nun ifadesi
sakindi, şaşkınlık belirtisi göstermiyordu, bunu önceden bildiğini açıkça gösteriyordu. Küçük siyah ejderhaya baktı
ve dedi ki, “Yüzlerce yıl sonra, sonunda
Beixinqiao’daki o eski kuyudan ayrılıp özgürlüğünü kazandın. Neden Güney Çin Denizi’ne dönmüyorsun?”
“Çünkü bu benim sözüm,” dedi küçük siyah ejderha, Chen Changsheng’in önünde durarak içtenlikle. Açıkça,
Shang Xingzhou
ona büyük bir baskı uygulamıştı; küçük yüzü gerginlikle
doluydu, yine de kararlılığını koruyordu. Shang Xingzhou
aniden sordu, “Onu koruyacak mısın?” Kadın başını kaldırıp gururla cevap verdi, “Elbette.” Shang Xingzhou devam
etti, “Yıldızların önünde onunla birleşmeye, onu sevmeye, saygı duymaya, teselli etmeye, hasta olsun sağlıklı olsun, zengin olsun fakir
“Yoksulluk, başarı veya başarısızlık, sen bu dünyayı terk edip yıldızlı denize dönene kadar, o her zaman
adını senin adından önce mi
koyacak?” Bu sözler hafif bir esinti gibi geldi, ama aynı zamanda durmaksızın
gürledi. Bu, kutsal metinler arasında en eskilerinden biriydi, koruyucunun yemini, Li Sarayı’nın kuralıydı.
Bir
an sessiz kaldı, sonra “İstekliyim” dedi. Shang
Xingzhou sordu, “Hayatını vermek anlamına gelse bile mi?”
Tereddüt etmeden “Evet” diye yanıtladı. Yıllar önce,
Beixin Köprüsü altında, Chen Changsheng’e hayatından daha önemli bir şey vermişti, en azından kendi
gözünde. Elbette bu, Chen Changsheng için
hiçbir koşul olmadan ölmeye gerçekten istekli olduğu anlamına gelmiyordu, ölümden korkmadığı anlamına
da gelmiyordu. Uzun ömürlü ejderhalar olarak, ölüm nadiren düşündükleri bir şeydi, ancak yaşam çok
uzun olduğu için, ara sıra ölüm düşüncesi sıradan insanlardan çok daha büyük bir korku uyandırıyordu.
Shang Xingzhou’nun
gözlerinin içine bakarak, “O zamanlar Wang Zhice bile beni öldürmeye cesaret edemedi, sadece hapse
atmaya cesaret etti. Senin beni
öldürmeye cesaret edebileceğine inanmıyorum,” dedi. Yetiştirme dünyasının genel anlayışında, ejderhalar
genellikle ölümsüz olarak kabul edilir. Gerçekle çelişen bu algı, öncelikle ejderhaların kozmik hiyerarşide
en yüksek rütbeli yaşam formları olmaları, inanılmaz derecede uzun ömürleri ve hayal edilemez güçleri
olmasından kaynaklanmaktadır. Dahası, sayısız bin yıl önce, ejderhalar kıtadan çekildiklerinde, diğer
dünyalarla bir anlaşma yaptılar: Bir
ejderhayı aktif olarak kızdıran her yaşam ölmelidir. Bu anlaşma, öncelikle iblislerin ve insanların vaatlere
bu kadar değer vermesinden değil, ejderhaların muazzam gücünden dolayı bugüne kadar devam etmiştir.
En güçlü iblisler ve insanlar bile, yalnız veya zayıflamış bir ejderhayla karşılaştıklarında nadiren bir şey
yapmaya kalkışırlar, çünkü her ejderha vücudunda ilahi bir ruh incisi taşır. Ejderha öldürüldüğünde, ilahi
ruh incisi parçalanır ve bunu hisseden uzak güneydeki halkı kaçınılmaz olarak öfkeli bir
intikam başlatır. İmparator Taizong’un yönettiği Büyük Zhou Hanedanlığı bile böyle bir bedeli ödemeye
razı değildi. O zamanlar, küçük siyah ejderha ortalığı kasıp kavururken, Wang Zhice onu bir planla yakaladı,
ancak asla öldürmedi. Affedilebilir eylemlerinin yanı sıra, daha önemli sebep basitçe öldürülmesinin zor
olmasıydı ve bu iki “öldürülmesi zor”
kavramı elbette farklı anlamlara gelir. Sayısız yıl boyunca, ejderha ırkı anakaradan çok uzakta, hayranlık uyandıran bir varlık olarak
Ancak, tarihin belirli dönemlerinde bazen beklenmedik olaylar meydana gelebilir.
Sözde “beklenmedik” olay, o dönemde kıtada güçlü insan ve iblis ırklarının ortaya çıkmasından
kaynaklanıyordu. Bu güçlü bireyler çok güçlüydüler, hatta aşırı derecede güçlüydüler ve tüm dünyayı şaşırtarak
ejderha ırkını tamamen göz ardı etmelerine
neden oldular. Örneğin, iblis ırkından efsanevi Tunguska bilgini, araştırmalarında ejderha kanı kullanmayı
özellikle severdi. Uzun ve yorucu yaşamı boyunca, güneş ışığından yoksun ama sürekli aya bakan bir yer
olan Kar Eski Şehri’ndeki laboratuvarında sayısız ejderha öldü. Daha zayıf Xuan Buz Ejderhaları bile sadece
adının anılmasıyla gökyüzünden düşerdi. Bir başka örnek ise, dağlar ve denizler arasında birkaç kötü ejderhaya
karşı şiddetli bir şekilde savaşan Dağ ve Deniz Kılıcı’nın önceki sahibidir. Kılıç tarafından kırmızıya boyanan deniz
suyundan daha sonra son derece değerli deniz hıyarları üretildiği söylenir. Bir diğer örnek ise, bin yıldır var olan
en güçlü Xuan Buz Ejderhası’dır; Kar Eski Şehri’nde İblis Lordu’nun dostluğunu
kazanmış, ancak Zhou Dufu tarafından
Zhou Bahçesi’ndeki dağ sırasına dönüştürülmüştür. Ve sonra Su Li adında biri var. Küçük siyah ejderha,
Su Li’yi kar tarlası kaplıcalarının yanında ilk gördüğünde neredeyse ölümüne
korkmuştu. Bu kişinin birçok ejderhayı öldürdüğünü açıkça hissetmişti. Ejderha öldürmeye cesaret edenler
mutlaka gerçek savaşçılar değildir,
çünkü başarısızlık mümkündür; sadece başarılı olanlar güçlü sayılabilir. Peki ya Su Li gibi, ejderha ırkının gerçek
gücünü belirlemek için ta Güney Çin
Denizi’ne kadar yolculuk eden, kılıcıyla sayısız dev ejderhayı öldüren biri? O, tarif edilemez bir anormallikti,
neredeyse akıl almaz bir istisnaydı, sağduyunun ötesindeydi. Küçük siyah ejderha, Shang Xingzhou’nun kim
olduğunu bilmiyordu, ancak bu güçlü Taoist’in de bir anormallik olarak sınıflandırılması gerektiğini hissetti, bu
yüzden kasıtlı olarak o geçmiş olayı gündeme getirdi. Aklında, ejderha ırkının korkunç şöhreti onu caydıramasa
bile, Wang Zhice gibi efsanevi
bir isimden bahsetmek en azından onun saygısını kazanmalıydı. Shang Xingzhou’nun
tepkisi sakin ve kayıtsızdı, tamamen beklenmedikti. “Söylentilere göre çok acımasız bir doğanız var, en ufak bir
tahrikte yamyamlığa başvuruyorsunuz. Güneye indikten sonra sayısız köy ve kasabayı harabeye çevirdiniz.” Ona,
yaramaz bir çocuğa bakan bir büyüğün bakışı gibi sakin bir şekilde baktı ve kayıtsızca, “Ama o zamanlar
Shuanghuadian’da sizi gördüğümde, söylentilerin doğru olmadığını anladım.” dedi.
Bölüm 735 İdeallere ve Kadere Bir Övgü
Kyoto’da Buz Çiçekçi Dükkanı, pek bilinmeyen bir yerdi. Chen Changsheng orayı biliyordu çünkü Mo Yan’ın
portakal bahçesi oradaydı; çoğu insanın hatırlamayacağı bir isimdi. Ama küçük kara ejderha nasıl unutabilirdi
ki? Yüzlerce yıl önce, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın uzmanları tarafından orada yakalanmış, çaresizce yerde
yatarken, nefes nefese kalmıştı. Küçük köprünün tüm yüzeyini ince bir buz tabakası kaplamıştı. O lanet olası
Wang soyadlı bilgin köprüden geçmiş, ayak izleri açan çiçeklere benziyordu…
Belki de Buz Çiçekçi Dükkanı adı buradan geliyordu. “O
zamanlar… beni gördün mü?” Küçük kara ejderha, Shang Xingzhou’ya baktı, huzursuzluğu ve korkusu
yoğun bir tetikte olma
haline dönüştü. “Elbette seni gördüm. Wang Zhice’nin seni bağlamak için kullandığı demir
zincir benden ödünç alınmıştı.” Shang Xingzhou’nun
bakışları aşağıya, ayaklarına kaydı. Ayaklarının arasında, biraz kısa görünen ama aslında çok uzun olan ve
beyaz karla keskin
bir tezat oluşturan bir demir zincir vardı. Karla kaplı çimenlerin üzerinde yalınayak yürüyordu, soğuğa aldırış
etmiyor gibiydi, ancak Shang Xingzhou’nun sözlerini
duyunca birden ürperdi. Shang Xingzhou devam etti, “Bu demir zincir Li Sarayı’nın bir hazinesidir. Küçük
Kardeş onu duvardan sökebildi ama
kıramadı.” Küçük siyah ejderha ve Chen Changsheng
birbirlerine baktılar, sessiz kaldılar. Zamanın en büyük güce, tarihin ise en ağır ağırlığa sahip olduğu
söylenir; bu ağır güç,
Shang Xingzhou’nun sözlerinde saklıydı. Göksel Gizemli Yaşlı gitmişti, Papa Hazretleri Yıldız Denizi’ne
dönmüştü, Şeytan Lordu uçuruma düşmüştü ve Wang Zhice
inzivaya çekilmişti. Geçmişi onunla birlikte anımsayabilecek kimse kalmamıştı. Bu açıdan bakıldığında, o
tarihin kendisiydi, zamanın kendisiydi,
sadece o geçmiş yıllarda kendi adını yazmamıştı. “Arkadaşlarımın hepsi öldü, geriye bir kişi kaldı, bir hayalet
gibi dağların arasında
saklanıyor. O halde ben de artık saklanamam.” Shang Xingzhou, sanki uzak bir hikâyeyi hatırlıyormuş gibi,
içinde bir hüzün duygusu yükselerek ikisine baktı. Yavaşça, “Çünkü
hepimiz koruyucuyuz,” dedi.
Chen Changsheng onun ne demek istediğini anladı. Ne kadar aldatmaca ve ihanet olursa olsun, başlangıçta
İmparator Taizong ve Lingyan Köşkü bakanlarının hayatlarını riske atmaya hazır, tam anlamıyla idealist bir grup olduklarını kimse
Hafif bir esinti esiyordu, sıradan insanlar için soğuktu ama banyan ağacının altındaki iki kişi ve ejderha için
sadece ferahlatıcı
bir serinlikti. Göldeki kar, uzun zamandır karın altında gömülü kurumuş yapraklar gibi rüzgarda hışırdıyor ve
dönüyordu. Yıldızsız gece ne soğuk ne de karanlıktı, çünkü siyasi durum ne kadar değişirse değişsin,
başkentin ışıkları sayısız yıldır dünyayı aydınlatıyordu. Beyaz turna, Xu Yourong’un
mektubunu getirerek Azize Tepesi’nin korkusuz duruşunu gösteriyordu. Madam
Mu’nun geyiklerin çektiği arabasıyla ayrılması ise Baidi Şehri’nin konumunu simgeliyordu.
Kan dökerek ve dünyanın kaosuna son verme, şeytanları kovma ve bu kıtanın koruyucusu olma
hedefiyle
savaşarak Shang Xingzhou, o muhteşem döneme sadece tanık olmakla kalmadı, aynı
zamanda katıldı da. Bilinmeyen ama hayati bir rol oynayan bu idealistlerden biriydi. Kurucu imparator
ile mevcut papa arasındaki ittifak, Taizong İmparatoru’nun Yüz Ot Bahçesi Olayı sırasında Li Sarayı’ndan
aldığı tam destek ve Lingyan Köşkü ile ilgili acımasız hikayeler—tüm bunlar muhtemelen onunla
bağlantılıydı. O zamanki
yoldaşları ve arkadaşları ya ölmüş, ya Taizong İmparatoru ve kendisi tarafından öldürülmüş ya da
ayrılmıştı. Kısacası, uzun bir bin yıl sonra sadece o kalmıştı. Geriye kalan tek kişi olmasına rağmen,
doğal olarak eski yoldaşlarının kaderini ve sorumluluğunu üstlenmek zorundaydı. Bu kıtanın koruyucusu
olacak, Taizong
İmparatoru’nun ölüm döşeğindeki dileğini yerine getirecek ve yoldaşlarının ideallerini gerçekleştirecekti.
İnsanlık birleşti,
iblisler boyun eğdi, binlerce nesil barış ve uyum hüküm sürdü.
“Kimse beni durduramaz.” “Ve
kimse beni durdurmamalı.” “Sen de
dahil.” Shang Xingzhou,
Chen Changsheng’e bakarak sakin ve kararlı bir şekilde
söyledi. Chen Changsheng ne diyeceğini
bilemedi. Tam o sırada, gece gökyüzünde bir
turnanın çığlığı yankılandı. Binlerce kilometre güneyden beyaz bir turna geri dönmüş, onun adına cevap veriyordu.
Li Shan ve Huai Yuan’ın tutumları
tartışılmazdı. Devlet dinine gelince, Shang Xingzhou’yu desteklemeye istekli birçok kişi olsa bile, Papa Hazretlerinin
ölüm döşeğindeki dileği karşısında Chen Changsheng’e açıkça
karşı çıkmaya kim cesaret edebilirdi? Biraz bunaltıcı bir sessizliğin ardından Shang
Xingzhou’nun sesi tekrar yankılandı. “O zamanlar seni dere kenarında bulduğumda, kaderinin çok
kötü olduğunu söylemiştim.” Chen Changsheng’e baktı ve “Şimdi
anlaşılan yanılmışım.” dedi. Xining Kasabası’ndan genç Taoist, tarihteki en genç Papa olmuştu.
Güneş çarkı annesinin rahminde çökmüştü ve yirmi yaşından önce öleceği düşünülüyordu, ancak şimdi meridyenleri
yeniden inşa edilmiş, yıldız açıklıkları
mükemmel hale gelmiş ve gelişim yolu sorunsuz ilerlemişti. Tüm Devlet Dinini, birçok gücü ve bir
koruyucuyu destekliyordu. Herkes için kaderi mükemmel
ve övgüye değerdi. Peki ya sonra?
Daha önce Chen Changsheng’in kaderi talihsizdi; daha sonra mükemmel bir hale geldi—yani, kaderi değişti. O
gece, Cennet
Kitabı Türbesi’nin tepesinde, Cennet Denizi’nin Kutsal İmparatoriçesi kaderine meydan
okuyarak onun kaderini değiştirdi. O andan itibaren, gelişim yolu pürüzsüzleşti, on yıldan fazla bir süredir
üzerinde beliren gölge iz bırakmadan
kayboldu, geriye sadece ışık kaldı. Elbette, kaderindeki ve statüsündeki bu değişiklikle, daha önce hayal bile
edemeyeceği yeni zorluklarla karşılaştı. Elinde ilahi asa olsa bile, devlet dininin başına geçmek son derece zordu.
Neyse ki, Papa Hazretleri Yıldız Denizi’ne döndüğünde onun için birçok düzenleme yapmış ve yolu olabildiğince
sorunsuz bir şekilde
açmıştı. Bir anlamda, Papa Hazretleri de onun kaderini değiştirdi. Papa
Hazretleri, bu büyük mirası Chen Changsheng’e aktarmak için titiz ve uygun planlar yaptı. Ayrı duran saraydaki
gökkuşağını ve portakal bahçesindeki futonda kaybolan figürü bir kenara bırakırsak, Beixin Köprüsü’ndeki
kuyunun dibindeki yıldız ışığı ve taş duvardaki üç yeşil yaprak, onun titiz çalışmalarını ortaya koyuyor.
Papa, Chen Changsheng’in koruyucusu olarak küçük siyah ejderhayı sadece muazzam gücü nedeniyle değil
(Kıta’da, İlahi Alem seviyesindekiler dışında, onu yenebilecek çok az kişi vardı), aynı zamanda ve belki de daha
önemlisi, kimliği nedeniyle seçti: O, sayısız bin yıl önce iblis ırkının krallığını kurmasına yardım eden Xuan Buz
Ejderhası klanının bir
prensesiydi. Beyaz İmparator ve karısı, imparatorluk şehrinin yakınlarında bir Xuan Buz Ejderhası’nın insanlar
tarafından hapsedildiğini uzun zamandır biliyor olmalıydılar, ancak sessiz kaldılar. Belki de geçmiş çok uzaktı, ya
da belki de duygu her zaman değerin önüne geçiyordu. Papa bu düşünceleri göz ardı etti ve onu doğrudan
kurtardı, Beyaz İmparatorluk
Şehrini bu iyiliği kabul etmeye zorlamayı amaçladı. Beyaz İmparator ve karısı sessiz kalmak isteseler bile,
Kızıl
Nehir’in her iki yakasındaki kabileler ve yaşlılar buna razı olmazlardı. Papa dürüst davranmış ve hiçbir zaman
hileli planlara girişmemişti, ancak binlerce yıldır yaşadığı için
insan doğasını iyi anlıyordu. Şeytan ırkı ve insan ırkı bu
konuda farklı
değildi. Doğru hesap yapmıştı. Küçük siyah ejderha Beixinqiao kuyusunun dibinden çıktı ve rüzgar ve kar arasında Ulusal Akademi’ye doğru Bölüm 736 Buluşmamak Daha İyi
Leydi Mu iç çekti ve yedi renkli geyik arabasıyla başkentten ayrıldı. Bu
noktaya kadar Chen Changsheng, Papa’nın iyi niyetini tam olarak kavrayamamıştı. Çok gençti; Daoist kutsal
metinleri hakkındaki engin bilgisine ve birçok efsane ve hikayeye aşinalığına rağmen, bunları günümüzle
ilişkilendirmekte zorlanıyordu. Bu nedenle, Shang Xingzhou’nun sonraki birkaç sözünü duyduktan sonra,
anlamını kavramadan
önce uzun süre şaşkın kaldı. “O zamanlar Yin’in
koruyucusunun
kim olduğunu
biliyor musun?” “Hayır.” “Chen Xuanba.” Bu
gerçekten de kimsenin beklemediği bir cevaptı. Bin yıldır bu kıtadaki en
parlak iki isim Zhou Dufu ve İmparator Taizong’du.
Ancak Chen Xuanba’nın ölümünden önce, hiç kimse Zhou Dufu ve İmparator Taizong’un dünyaya
hükmedebileceğini söylemeye cesaret edememişti. Tarihin engin nehrine kıyasla kısa görünen on yıl içinde, her
biri parlak bir şekilde parlayan, olağanüstü yetenek ve zekâ sergileyen bu ikisiyle farklı alanlarda rekabet
etti. Böyle bir kişi gerçekten dünyada eşi
benzeri olmayan biriydi. Papa Hazretleri, Daoist okulunun meşru bir varisi olsa bile, mantıksal olarak, böylesine
olağanüstü bir hükümdarı koruyucusu olarak seçmeye
hak kazanmazdı. Tabii bunun arkasında gizli bir
sebep yoksa. “Chen Xuanba senin atan olmalı ve hatta bu dünyada yeniden doğmuş onun özü ve kanı olman
bile mümkün, bu yüzden Yin bir
borcunu ödüyor,” dedi Shang Xingzhou. “Şimdi ne demek istediğini
anlıyor musun?” Chen Changsheng uzun süre sessiz
kaldıktan sonra başını salladı. Papa Hazretlerinin ilgisi ve acıması birçok kaynaktan gelebilirdi; bir borcu ödemek,
suçluluk
duygusu veya bir söz vermek gibi. Bunu çok dikkatlice düşünmemişti, ama Papa’nın düzenlemelerinin ardındaki
anlamı her
zaman anlamıştı. Efendisi ondan hoşlanmıyordu ve ölmesini istiyordu, ama bu diğerinin ölmesini
istediği anlamına gelmiyordu. Bu aynı zamanda onunla Shang Xingzhou arasında, durumun mutlaka
bir ölüm kalım meselesi olmadığı anlamına geliyordu. Başkentte kalmaya devam ederse, devlet dinini saraya
karşı savaşa sürüklemeye kararlı olmadığı sürece, kaçınılmaz olarak huzursuzluğun kaynağı haline gelecekti.
Bunu kesinlikle yapmazdı, çünkü hiçbir sebep bulamıyordu.
Ağabeyinin tahtını ele geçirmeyi mi
amaçlıyordu? Günahlara gelince… Shang Xingzhou’nun soruları cevaplayacak kadar özgüvene sahip
olduğunu biliyordu. Saray yeni kurulmuştu; biri kötülük yapmak istese bile henüz fırsat bulamamıştı.
Sözde çirkinlik ve günah Zhou Tong’daydı ve Chen Changsheng’in duygusal eğilimlerine bakılmaksızın,
Zhou Tong’un
günahları daha çok İmparatoriçe Tianhai’ye atfedilmeliydi. Chen Changsheng, Shang
Xingzhou’ya baktı ve
sordu, “Ya sen? Üstadın ne demek istediğini anlıyor musun?” Shang Xingzhou konuşmadı. O gün ve
gece süren uzun
konuşmadan sonra ve şimdi o küçük ejderhanın kar fırtınasından çıkışını izledikten sonra, Yin’in ne
demek
istediğini tamamen anlamıştı. Changsheng ne zaman onun zihinsel engeli olmuştu? Yoksa bu, Cennet
Kitabı Türbesi’ndeki o geceden mi sayılmalıydı?
O yıl, derenin kenarındaki tahta leğende bebeği kucağına aldığında, bebeğin kötü kaderine hayıflandı
çünkü bebeğin kaderini zaten biliyordu. Chen Changsheng’in
güneşi daha doğmadan sönmüştü ve yabancı kıtanın insanları tarafından hayal edilemeyecek miktarda
kutsal ışıkla doldurulmuştu; yirmi yaşını geçmesi mümkün değildi. Chen Changsheng’e kaderi alt
edebileceği konusunda yalan söylemişti, Chen’in bunu gerçekten başarabileceğini hiç hayal etmemişti.
Olağanüstü yeteneği olsa bile, Chen
Xining Kasabası’ndan ayrıldıktan sonra yirmi yaşına birkaç yıl kala ölmüştü. Zhou Dufu’nun yeniden
doğuşu ve Wang Zhice’nin yozlaşmasıyla bile, böyle bir başarıyı nasıl başarabilirlerdi ki? Tarih onu haklı
çıkardı. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklığa kadar Chen Changsheng kaderi alt edememiş, en ufak
bir umut ışığı bile görmemişti.
Chen Changsheng’in ya Tianhai tarafından yutulacağını ya da yaşlılıktan öleceğini düşünüyordu. Ama
Tianhai’nin herkesin beklentilerini alt üst eden böyle bir seçim yapacağını kim tahmin edebilirdi ki? Eğer
bu büyük bir plan ise, Tianhai’nin ölümü belirleyici faktördü. Kazandığını sanıyordu, ancak
tahtaya baktığında, ölmüş olması gereken bir taşın hala hayatta olduğunu görünce şok oldu.
Görünüşte sıradan olan oyun sonu birdenbire sayısız varyasyon kazandı. Tahtadaki bu satranç taşı,
tahtanın sınırlarını aşmış
gibiydi ve bu da Shang Xingzhou’yu çok huzursuz ve tedirgin hissettirdi. Bu yüzden, sabah güneşinde kutsal yolda bir karar
Chen Changsheng’in bir an önce ölmesini, bu piyonun hızla ortadan
kaybolmasını istiyordu. Bu yüzden, İlahi Yol’da Chen Changsheng’e
bir an bile bakmadı. Bu yüzden sonrasında birçok şey
oldu. O geceki uzun konuşmaya kadar durumu tam olarak
anlamamıştı. Bu piyonla arasındaki ilişki ve geliştirdiği Daoist teknikler yüzünden, bu piyona çok fazla önem
vermiş, enerjisinin çok büyük bir
kısmını ona harcamıştı.
Yin haklıydı. İkisi de
birbirlerinden nefret
ettiğine göre, hiç karşılaşmamaları daha iyiydi.
Shang Xingzhou arkasını dönüp Ulusal Akademi’den çıktı. Tıpkı Cennet Kitabı Türbesi’nin
İlahi Yolu’nda olduğu gibi, Chen Changsheng’e
bir daha bakmadı. Mavi cübbeli ondan fazla Daoist rahip
onu takip etti. Bütün bunlar çok ani ve beklenmedik bir şekilde oldu. Tam o sırada, Chen Changsheng’in
zihninde beklenmedik bir
ses yankılandı: “Uzaklara git.”
“Başkent görmesin.” “Gökyüzü
ve yeryüzü görmesin.” “Bunu görmeme izin verme.”
Kar fırtınası geceleyin şiddetlenmedi veya azalmadı ve sayısız süvari, Ulusal Akademi çevresinde teyakkuzda
beklemeye devam etti. Shang
Xingzhou saraya döndü; mavi cübbeli Taoist rahipler saygıyla eğilip ayrıldılar. Kar
fırtınasının içinde, ana salonun yan penceresinden lamba ışığına karşı genç imparatorun silüetine baktı ve
içinde bir rahatlama hissi yükseldi.
Sonuçta her şey buna değmişti.
Karda hışırtı sesi yankılandı, botların tabanları yumuşak yüzeyi deldi. Rahip Xin arkasından yaklaştı ve olağanüstü
bir alçakgönüllülükle birkaç kelime fısıldadı. Mei Lisha’nın Xinghai’ye
dönüşünden beri, Din Konseyi yeni bir lider olmadan kalmıştı. Bu dini salon, Ulusal
Din içinde özel bir konuma sahipti, gizli gücü son derece büyüktü; Mao Qiuyu bile, sadece birkaç aylığına geçici
olarak görev yaptığı için, rahatlıkla liderliği
üstlenememişti. Birçok kişinin gözünde, Mei Lisha’nın derin güvenini kazanan ve Ulusal Akademi ile yakın
ilişkisi olan Rahip Xin, şu anda kıdem eksikliği olsa da, Din Konseyi’nin başına geçmesi en muhtemel
adaydı. Kimse Rahip Xin’in başka bir kimliğe de sahip olduğunu bilmiyordu: Qingli Bürosu için
çalışan gizli bir ajandı. Daha da bilinmeyen şey ise, Zhou Tong’u son takibi sırasında dışarı çıkmaya zorlayan
Zhou Hapishanesi’nin yeraltı dizisini ilk aktive eden
kişinin de o olmasıydı. Sebebi basitti: Önünde parlak bir gelecek olan Rahip Xin, Zhou Tong’un köpeği olmaya
devam etmekle asla yetinemezdi; Zhou Tong’un ölmesini istiyordu.
Bu, Shang Xingzhou’nun
sesiydi. “Kyoto görmesin, gökyüzü ve yeryüzü görmesin, o görmesin Ya görürse?” Herkesin
bildiği
gibi, ima edilen alt metin kaçınılmaz olarak ölümle ilgiliydi. Chen
Changsheng sessiz kaldı, karların arasından gece gökyüzüne baktı, gözleri
parıldadı, ifadesi sakindi. Kalbinde de, şüphesiz dönüşüyle ilgili bir cümle vardı.
Bölüm 737 Güneş Avcılarının Üzüntüsü
Daha önce göl yüzeyini kaplayan kar, soğuk rüzgarla savrulmuş, uzaktaki ışıkları yansıtan pürüzsüz bir buz
yüzeyi ortaya çıkmıştı; geniş bir
cam yüzey gibi görünüyordu. Camın üzerinde hafifçe görünen küçük noktalar vardı
—önceden bıraktığı ayak izleri. Belki de bu donmuş gölü görmek Chen Changsheng’e çok önemli bir şeyi
hatırlatmıştı.
“O ışıldayan incileri ve hazineleri getirdin mi?” Beixinqiao
Kuyusu’nun dibindeki yeraltı mağarasında, taş duvarlar binden fazla inanılmaz derecede nadir ışıldayan inciyle
kaplıydı ve zemin altın ve
gümüşle doluydu. Bunlar küçük siyah ejderhanın hazineleriydi ve yüzlerce yıldır dayanmasını sağlayan en büyük
manevi güç
kaynağıydı. Chen Changsheng, bunların ne kadar değerli olduğunu biliyordu, bu yüzden ona
hatırlattı. “Elbette
getirdim.” Küçük siyah ejderha karnını okşadı, tıpkı seksen kase sert içki içmiş bir kahraman gibi, özellikle
kahramanca bir hava yaydı. İnsan formundayken oldukça ufak tefekti, Chen Changsheng’den iki kafa boyu daha
kısaydı ve on bir on iki yaşında bir kıza benziyordu. Bu hareketleri onu kaçınılmaz olarak biraz komik, ama
aynı zamanda oldukça sevimli gösteriyordu. Chen Changsheng, siyah kıyafetlerinin ejderha pullarından
yapıldığını, ayrılmaz ve fazla bir şey tutamayacağını ve herhangi bir uzaysal eşyası olmadığını biliyordu,
bu yüzden o şeyleri nerede sakladığını çok merak ediyordu. “Çok aptalsın,” dedi küçük siyah ejderha öfkeyle
karnına
vurarak. “Sana burada olduğunu söyledim.” Ancak o zaman Chen Changsheng, karnının hafifçe şişkin olduğunu, açgözlü bir çocuk gibi
Elbette, eğer daha önce bir tür söz veya garanti almamış olsaydı, cesareti muhtemelen daha da geç
gelirdi. “Başkent şimdilik
güvenli ve saray üç yıldır huzurlu. İmparatorluk Sekreterliğinde kalmanızın pek bir anlamı yok,”
dedi Shang Xingzhou. “Güney’e gidin ve Azize Tepesi ile Li Dağı’ndaki durumu kontrol edin. Ayrıca, Uzun
Ömür Tarikatı’na ihtiyacım olanı göndermelerini
söyleyin.” Rahip Xin biraz şaşırdı, Uzun Ömür Tarikatı’nın Daoist Üstad’a bu kadar önemli ne göndermek
istediğini merak etti, ama hiçbir şey söylemedi, emri kabul etti ve hızla kar fırtınasının içinde kayboldu.
Boom! Ulusal Akademi’de gök gürültüsü yankılandı, yer titredi ve incir ağacından karlar döküldü. Kar
gölünün
yüzeyinde, suyun ortaya çıktığı yerlerde birkaç çatlak belirdi. Yüzen buz parçalarının arasında belirsiz bir
figür görülebiliyordu. Kadın
o kişiyi yakaladı ve kütüphaneye geri taşıdı. Kitapları koruma ihtiyacı nedeniyle,
kütüphanedeki lambalar özel olarak yapılmıştı ve sıcaklığı nispeten düşük tutuyordu. Birçok lamba ve
uzun süreli kullanıma rağmen, ıslanan kıyafetleri kurutmak zordu. Chen
Changsheng, onlarca lambanın arasında oturuyordu, soğuk göl suyu sürekli olarak karanlık zemine
akıyordu. Buzlu göle fırlatılmak, iliklerine kadar ıslanmak ve iliklerine kadar üşümek—her açıdan trajik ve
sinir bozucu bir durumdu. O
böyle duygular hissetmiyordu, çünkü mükemmel bir şekilde arındırılmış bedeni böyle ağır bir darbeye
dayanabilirdi. Mükemmel yıldız toplama başarısına ulaştıktan sonra, sıradan
sıcaklık ve soğukluk bedenine ve zihnine nüfuz edemezdi. Elbette asıl
sebep, o an garip davranıyor olmasıydı. Mizacı itibariyle gururlu olması gereken siyah elbiseli kız, karşısında
başını öne eğmiş, hayal kırıklığı içinde oturuyordu ve hatta biraz üzgün görünüyordu.
Binlerce parlak inci ve hayal edilemeyecek miktarda altın, gümüş ve mercan yutmuştu Önümüzdeki birkaç yıl
boyunca para konusunda endişelenmesine
gerek kalmayacaktı, ama her ihtiyaç duyduğunda tükürmek zorunda mı kalacaktı? Chen Changsheng bunun oldukça
kirli bir iş
olduğunu düşündü ve doğal olarak tükürmekten başka bir yol olup olmadığını merak etti, bu da onu huzursuz etti.
“Saçmalama!” diye kükredi küçük siyah
ejderha hızla tepki verdi, “Eğer bir daha saçmalama düşünmeye cüret edersen, seni bütün olarak yutarım!” Chen
Changsheng içinden, “Eğer beni gerçekten
bütün olarak yutarsan, sonunda yine de tükürmek zorunda kalacaksın, ya da buna benzer bir şey,” diye düşündü ve
ifadesi daha da
tiksintili bir hal aldı. Küçük siyah ejderha hemen anladı, ifadesi onunkinden bile daha tiksintili bir hal aldı ve yavaşça
yumruğunu kaldırdı. Bu yumruk çok narin, rüzgar ve karda tek başına bir erik çiçeği gibi görünüyordu, oldukça acınasıydı.
Kim
yapardı ki? Elbette, o cesur, daha doğrusu fanatik
güneş avcıları. Bakışları belindeki kısa kılıca
takıldı. Bu kılıcı ilk gördüğünde, engin, tanıdık, hayranlık uyandıran, daha doğrusu tedirgin edici bir
aura hissetmişti. Daha sonra, Chen
Changsheng’in o zamanki bazı olayları anlatmasını dinledikten sonra, bu kısa kılıcın o altın ejderhanın
üçüncü bıyığı olduğunu doğruladı.
“Sorun ne?”
“Gücüm azaldı.” “Belki
kaçtıktan sonra hâlâ alışmaya çalışıyorsun?” “Hayır.”
Ayak
bileğine bağlı demir zincire baktı ve “Bu zinciri kesemezsem, efendinizi asla yenemem.” dedi.
Chen Changsheng o zaman endişesinin ne
olduğunu anladı ve onu teselli etti, “Bu zinciri kessen bile, yine de onu yenemezsin.” Öfkeyle
bağırdı, “Beni teselli
etmeye mi çalışıyorsun?” Chen Changsheng ciddi bir
şekilde, “Evet, çünkü bu objektif bir gerçek. Ben küçükken, altın bir ejderha beni yemek istedi,
ama efendim onu kovdu.” dedi. Ejderhalar
arasında altın ejderhalar ve buz ejderhaları en asil ve güçlü olanlardır. Sayısız bin yıl önce, altın
ejderha klanı bu kıtayı terk ettikten sonra, buz ejderhaları en saygın olanlar haline geldi. Yu
Ren’in daha sonraki açıklamasına göre, bahsettiği altın ejderha o zamanlar altın ejderha klanının
bir üyesi ve büyük olasılıkla gerçek
bir kraliyet mensubuydu. O altın ejderha elbette şimdiki küçük siyah ejderhadan kat kat daha
güçlüydü, ama yine de efendisine denk değildi. Ona göre, küçük siyah ejderhanın efendisini
yenemediği için duyduğu üzüntü gerçekten gereksizdi. Güneşi yakalayamadığı için kim yas tutardı ki?
Altın ejderha kraliyet ailesini yenmek ve en kıymetli üçüncü ejderha bıyığını silah olarak ele geçirmek
—bu kişi ne kadar güçlü ve kendine güvenen biri olmalı! O
andan itibaren, Chen Changsheng’in efendisinin korkunç bir insan olduğunu anladı.
Mümkün olsa, kesinlikle böyle bir insanın düşmanı olmak istemezdi, ama…
Bugünden itibaren, ben senin koruyucunum. O
güçlü insan seni öldürmek istiyor, bu yüzden elbette onu yenmenin ve öldürmenin bir yolunu
bulmalıyım. Bu yüzden biraz üzgünüm.
Bölüm 738 Sürgündeki Papa
Üzüntü sadece bir duygudur, umutsuzluk değildir. Küçük siyah ejderha başını eğdi, kardaki ayak izlerine baktı
ve hızla düşünmeye ve hesaplamaya başladı. O altın ejderha kralı, yabancı kıtadan döndüğünde ve kristal duvarı
aştığında ne kadar güç kaybetmişti? Shang Xingzhou onu kolayca yenebilmişti, doğal olarak kendi topraklarının
avantajına güvenerek ve önceden hazırlık yapmış olmalıydı. Bu savaş aracılığıyla bu kişinin gerçek gücünü nasıl
doğru bir şekilde belirleyebilirdi? Eğer zincirleri kırılmışsa, bu kişiyi yenme şansı ne kadar olurdu? Chen
Changsheng onun ne düşündüğünü tahmin etti ve “Artık bunu düşünme,” dedi.
Küçük siyah ejderha başını kaldırdı, gözlerinin içine baktı ve “Papa beni senin koruyucun yaptı, bunun bir anlamı
olmalı,” dedi. Ne o ne
de Chen Changsheng, Papa’nın onu Kuzey Yeni Köprüsü’nün altından kurtarıp Chen Changsheng’in koruyucusu
yapmasının esas nedeninin Xuanshuang Ejderha Klanı ile Baidi Şehri arasındaki karmaşık ilişki olduğunu
bilmiyordu. “Koruyucu” kelimesini tekrar duyunca Chen Changsheng bir süre sessiz kaldı, sonra aniden, “O
zamanlar ustamın koruyucusunun kim olduğunu
biliyor musun?” dedi. Küçük
siyah ejderha başını salladı. Chen Changsheng, az önce kar fırtınasının içinde kaybolan kişinin bulunduğu yöne
baktı ve “O gece amcam bana söyledi Usta o zamanlar bir
koruyucu seçmemişti.” dedi. Küçük siyah
ejderhanın gözlerinde garip bir ışık parladı. Chen Changsheng devam etti, “Usta, yetiştirmenin dışsal şeylere
veya başkalarına bağlı
olamayacağına, yalnızca
kendisine güvenebileceğine inanıyordu.” Küçük siyah ejderha sessiz kaldı. Böyle bir kişi korkunçtu.
Gece geçip şafak sökerken, Kyoto hâlâ karla kaplıydı ve kıta yeni yılı karşıladı. Yeni yılın ilk gününde birçok
önemli olay yaşandı; örneğin Büyük Zhou hanedanlığının hükümdarlık unvanının resmen değiştirilmesi ve ayrı
saraya yeni bir hükümdarın gelmesi gibi.
Li Sarayı’ndaki Yeni Yıl töreninde, tüm kıtayı şaşırtan şok edici bir olay yaşandı. Papa’nın vasiyeti
ve önceden yayımlanmış Devlet Dinî Fermanı’na göre, Chen Changsheng yeni Papa oldu. Ancak,
Yeni Yıl töreninde
görünmedi; Işık Salonu’nda hiçbir yerde izi yoktu ve doğal olarak, taç giyme töreni de yapılmadı. Bu
haber sayısız şok edici tartışmaya yol açtı. İster Li Sarayı’nın rahipleri, ister Qing Teng Akademisi’nin
öğretmenleri ve öğrencileri, isterse başkentin sıradan halkı olsun, herkes şaşkın ve huzursuzdu.
Bu kargaşanın ortasında, Li Sarayı
yetkili bir açıklama yaptı. Ferman, beş güçlü şahsiyetin Dao kan
mühürlerini ve Chen Changsheng’in kişisel imzasını taşıyordu. Papa Hazretleri, genç
yaşı ve yeterli zamanı olmadığı için, dünyevi dünyada Dao’yu öğrenmek ve anlamak için ölümlü
dünyaya
girmeye karar vermişti. Ne zaman dönecekti? Kimse bilmiyordu; Ferman hiçbir cevap sunmadı,
sadece Papa Hazretlerinin istediği
zaman başkente dönüp tahta çıkabileceğini açıkça belirtti. Papa Li
Sarayı’nda değil, inzivada yaşıyor ve dünyada
inzivaya çekiliyordu. Bu, tarihte ilk kez yaşanan bir durumdu. Şok ve kafa karışıklığı tüm başkenti ve
hatta tüm kıtayı sardı, öyle ki birçok kişi Büyük
Zhou Hanedanlığı’nın yeni dönem adını unuttu. Bu duygular zamanla biraz yatıştığında, insanlar
geçen yıla baktılar ve eski Papa’nın eylemlerini hatırladılar, belirsiz bir şekilde bir şey anladılar: Her
şey eski Papa’nın düzenlemesiydi. Chen
Changsheng başkentte kalsaydı, sarayda aşırı huzursuzluğa yol açacak ve kaçınılmaz olarak savaşa
neden olacaktı.
Başkentten ayrılması ise sarayı daha doğrusu Shang Xingzhou’yu çok daha rahat hissettirecekti.
Ancak şimdi bile, Shang Xingzhou’nun Chen Changsheng’in varlığına neden bu kadar temkinli,
dirençli ve karşıt olduğunu çok az
kişi anlıyor. Chen Changsheng’in çoktan anladığı gibi, Shang Xingzhou’nun dün gece Ulusal
Akademi’deki kar fırtınasında yakındığı gibi,
eğer birbirlerinden hoşlanmıyorlarsa,
görüşmemeleri gerekir. Bu usta ve çırağa biraz zaman,
biraz mesafe verin. Saraya ve Ulusal Din’e biraz zaman, biraz mesafe verin. Dünyaya ve tüm insanlarına bir şans verin.
Savaş mutlaka gerekli değil, ne de ölüm kalım meselesi olmak
zorunda. Chen Changsheng
hâlâ Papa. Başkentte veya ayrı sarayda kalamaz. Bu
çözümsüz durum nihayetinde ölüm kalım mücadelesine yol açsa bile, en azından bir manevra alanı
olacaktır. Şimdi çözülemeyen sorunlar gelecekte veya her iki taraf da daha büyük bir bilgeliğe
sahip olduğunda ele alınabilir. Bu, önceki Papa’nın düzenlemesiydi ve şimdi en iyi çözüm
gibi görünüyor. Elbette, önceki Papa’nın düzenlemesi, Chen Changsheng’in başkenti ve ayrı sarayı
terk ettikten sonra bile konumunu koruyabilmesini
sağlamak için çok daha fazla ayrıntı içeriyordu. Bu emsalsiz durum, son derece karmaşık nedenlere
ve koşullara sahip olup, Papa’nın
bilgeliğini ve sabrını mükemmel bir şekilde göstermektedir. Halef olarak Chen Changsheng’in şimdi
bu düzenlemeyi kabul etmesi ve bilgeliğini, sabrını
ve gücünü geliştirmeye devam etmesi
gerekiyor. Bilgelik ve sabırla
hayatta kalması gerekiyor. Yaşadığı
sürece Papa’dır. Çiçekler yeniden açtığında göreceğiz. Herkes bu meseleyi anlayamadı ve daha da
azı eski Papa’nın bu düzenlemedeki derin niyetlerini veya Li Sarayı’nın bu olay aracılığıyla sergilediği
kararlılığı ve cesareti kavradı. İlk şok geçtikten sonra gerçekler
ortaya çıktı: Chen Changsheng papalık makamına geçti, ancak
başkentten sürgün edildi. Herkes için bu,
saray için bir zaferdi. Birçoğu, Shang Xingzhou’nun bu hoşgörüsünün, sarayın devlet dinine karşı
savaş açmasına veya Papa’nın iradesini alt üst
etmesine izin vermeme isteğinden
kaynaklandığına inanıyordu. Bu hoşgörü elbette ki
küçümseyiciydi. Li Sarayı dışında bir papa,
her anlamda bir kuklaydı. Hatta kukladan da beterdi. Bu, sürgüne gönderilmiş bir papaydı.
Ortodoks kronoloji resmen sona erdi.
İmparatoriçe Tianhai’nin bu kıta üzerindeki yönetimi, tarihin sayfalarında yerini almıştı. Büyük Zhou
Hanedanlığı resmen Xin Guo olarak çağ adını değiştirmiş, Kuzey ve Güney’in birleşmesi başarıyla sonuçlanmış
ve baharın yeryüzüne dönüşüyle birlikte sayısız iş hayata geçirilmişti. Birçok uygulayıcı, Güney’den Kuzey’e
gelerek çeşitli askeri komutanlıklara
katılmak üzere görevlendirilmişti. Şeytan Kraliçesi idam edilmiş, Şeytan Lordu ölmüş, Kar Eski Şehri karışıklık
içindeydi, Papa
vefat etmişti; her şey yenilenmiş ve kıtanın geleceği parlaktı. İnsanlık şüphesiz
İmparator Taizong’dan beri en iyi çağına girecekti. Kimse bilmiyordu ki, sıradan bir kış gününde, yeni atanan
Papa Chen
Changsheng Ulusal Akademi’den ayrıldı. Baihua Sokağı’ndan çıktı, kalabalığa karıştı, Luo Nehri boyunca yürüdü,
Naihe Köprüsü’nü ve Li Sarayı’nın önündeki
taş sütunları geçti, şehir kapısından çıktı ve başkenti terk etti. Kollarında bir mektup, belinde
bir kılıç ve elinde bir şemsiye taşıyordu. Yanında siyahlar
içinde giyinmiş küçük bir kız vardı. Küçük kız taze ve sevimliydi, ama yüzü ifadesizdi, son derece
soğuk görünüyordu. Kollarında yeşil
yapraklarla dolu bir kap taşıyordu. Chen Changsheng yavaş yürüyordu, ama küçük kız ufak tefekti ve ona
yetişmek için adımlarını hızlandırmak zorundaydı. Yürürken, siyah saçları soğuk rüzgarda savruluyordu,
kollarındaki
yeşil yapraklar da öyle. Bu, bahar esintisinde sallanan kürekler gibi değildi, daha ziyade onun ve dünyanın olması gerektiği gibiydi.
Yeni krallığın ilk yılından itibaren tüm kıta tek bir şeye odaklanmıştı. Bu,
sürgündeki Papa, Hezhai’nin Kutsal Bakire Tepesi veya Wang Po’nun Huaiyuan’a dönüşü değildi. Bu tek şey,
bunların hepsinden çok daha önemliydi: Şeytan Klanı’nın istilası.
Geçen
sonbahardan önceki sonbaharda, Şeytan Lordu öldü, Nan Ke ayrıldı ve yeni bir hükümdar tahta çıktı. Şeytan Klanı kaos
içindeydi; Kar Eski Şehri’nin sokakları kanla lekelenmişti. Hava alışılmadık derecede soğuktu, kış erken geldi ve kar
fırtınaları esti, bu da felaket bir hasada yol açtı. Sayısız küçük Şeytan kabilesi Kar Eski Şehri’nden kaçmak zorunda kaldı
ve Şeytan Sarayı’nın en değerli kurt
binicilerinin üretimi önceki yılların üçte birinden azdı. Herkes için bu, Şeytan Klanı’nın en zayıf anıydı. Şeytan Klanı’nın
bu zamanı büyük bir istila başlatmak
için seçeceğini çok az kişi hayal edebilirdi. “Kitlesel istila” kelimesi deliliği
ve her türlü bedeli ödeme isteğini ima eder. Belki de sert hava koşullarının getirdiği hayatta kalma krizi, Şeytan Klanı’nın
kana susamış arzularına doğrudan dönüşmüştü. Ayrıca çok önemli bir neden daha vardı: Altı yüz yıldan fazla bir süredir
Cennet Kitabı Türbesi’ni koruyan Şeytan Prensi Han Qing, sonunda başkenti terk etmiş, uçsuz
bucaksız kar alanlarını aşmış ve Kar Eski Şehri’ne geri dönmüştü. Shang Xingzhou ile anlaştığı üzere, Baidi Şehri onu
gizlice Xue Lao Şehrine göndermişti; burada kendisine her zaman sadık olan bazı yaşlılarla temas kurmuştu. Şeytan
Sarayı’ndan aldığı istihbarat sayesinde, Şeytan Diyarı’nın gerçek yöneticilerinin Şeytan Sarayı’ndaki yeni Şeytan Lordu
değil, Şeytan Generali ve gizemli stratejist Kara
Cübbeli olduğuna daha da emin olmuştu. Şeytan Generali ve Kara Cübbeli’nin, bir zamanlar kıtaya hükmetmiş olan
babası Şeytan Lordu’nu devirmek için güçlerini birleştirmiş olsalar da, birbirlerine gerçekten güvendikleri anlamına
gelmediğine inanıyordu. Tam tersine, Şeytan Lordu’nun gölgesi olmadan, aralarındaki güven kolayca sarsılabilir ve
birbirlerinden şüphe duymaları, hatta her an birbirlerine saldırmaya hazır olmaları kaçınılmazdı. Şeytan Sarayı’ndaki
genç yeni Şeytan Lordu ise, iki soğuk rüzgar arasında bir ot yaprağı gibi sallanan, kolayca çapraz ateşe yakalanıp
öldürülebilecek zavallı bir kukladan başka bir şey değildi. Han Qing,
Şeytan Generali ile Kara Cübbeli arasındaki gerilimi istismar etmek istiyordu. Tarihsel nedenlerden dolayı Kara Cübbeli
ile işbirliği yapamadığı için doğal olarak önce Şeytan Generali ile iletişime geçti.
Bölüm 739 Güneye Gidiyoruz
Şeytan Komutanının ona tam olarak güvenmeyeceğini biliyordu, ama umurunda değildi. Gerçek
müttefiki, yeni atanmış genç Şeytan
Lorduydu. O çocuk Şeytan Sarayında yalnız ve çaresizdi, şüphesiz sürekli korku içinde yaşıyordu. Onun ve
arkasındaki güçlerin desteğini kazanabilirse, çok mutlu olurdu. Dahası,
kardeşlerdi. Geriye dönüp
bakıldığında, Han Qing’in düşüncesi yanlış değildi; aslında, tamamen doğru sayılabilirdi. Şeytanlar insan
değildir; dünyaya bakış açıları farklıdır, ancak temelde çok fazla fark yoktur. Olayların seyrini belirleyen
şey, çıkarlar, güven ve ilişkilerinin içsel gücünden başka bir şey değildir. Han Qing başarısız oldu çünkü ilk
yargısı
hatalıydı. Şeytan Komutanı ve Kara Cübbeli arasında gerçekten sorunlar
olabilir, ancak genç Şeytan Lordu, sandığı gibi çaresiz bir kukla değildi. Aslında, ancak ölümünden sonra
tüm kıta, Kar Eski Şehri’ndeki isyanın arkasındaki asıl beynin Şeytan Komutanı veya Kara Cübbeli değil,
tüm güçlerin acıdığı veya görmezden geldiği genç Şeytan Lordu olduğunu fark etti. Gerçek gaspçı oydu.
Şeytan Generali ve Kara
Cübbeli’nin bir zamanlar yenilmez
olan Şeytan Lordu’nu uçuruma itmek için güçlerini birleştirmelerinin nedeni tam olarak onun varlığıydı.
Şeytan Generali ve Kara
Cübbeli birbirlerine güvenmezken, ikisi de genç Şeytan Lordu’na koşulsuz olarak güveniyor, onu en yakın
yeğenleri olarak görüyorlardı. Genç
Şeytan Lordu bu ikisinin güvenini ve hatta sadakatini aynı anda nasıl kazanmayı başardı? Babası bir
zamanlar bu kıtanın en korkunç gölgesiydi; İmparator Taizong ve İmparator Zhou Dufu’nun birleşik
güçleri bile onu tamamen ortadan kaldıramamıştı, ancak genç
Şeytan Lordu tarafından öldürüldü. Genç Şeytan
Lordu nasıl bir varlıktı? Başarı umutlarını gerçek bir düşmana bağlayan, hayal bile edilemeyecek bir dehşete
sahip bir rakibe karşı hesaplı bir zihniyetle hareket eden Han Qing, tahmin edilebileceği gibi tamamen
başarısız oldu. Altı yüz yıldır Cennet Kitabı Türbesi’ni koruyan, rüzgar ve yağmurdan etkilenmeyen Han
Qing, ölmek
üzereyken başını kaldırıp tahta bakmaktan kendini alamadı. Orada, dudaklarında hafif bir gülümseme
olan, şeytani bedenindeki
asil ve baskın havayı mükemmel bir şekilde dengeleyen genç ve yakışıklı bir iblis duruyordu. Genç iblis,
büyük İblis Lordu’nun en küçük oğluydu ve Nan Ke’den çok da büyük değildi.
“Onların sadakatini sonsuza dek koruyabileceğine gerçekten inanıyor
musun?” diye sordu Han Qing, genç Şeytan Lorduna bakarak. Bu soru doğal olarak Kara
Cübbeli ve Şeytan Komutanına yöneltilmişti. “Kardeşim, çok uzun yaşadın. Düşüncelerin genellikle
sadakat, tutku, güven ve komplo gibi sıkıcı eski kelimelerle sınırlı kalıyor. Ben hala gencim. İdealler,
hayaller, güneş ışığı, sıcaklık, bahar Güney ve kızlar gibi daha taze kelimeleri tercih ederim.” Genç
Şeytan Lordunun yüzünde büyüleyici bir gülümseme belirdi. “Onların bana olan desteği sadakatle ilgili
değil, daha ziyade ortak bir ideali, daha doğrusu bir hayali
paylaştığımız için.” Han Qing onun ne demek istediğini anladı ve yüzü hafifçe soldu.
Ölen Şeytan Lordu’nun birçok çocuğu vardı; Han Qing en güçlüsü, Nan Ke en ünlüsüydü, diğerlerinin isimleri ise
pek hatırlanmıyordu. Buna kıyasla, onun adı nispeten biliniyordu,
çünkü bir zamanlar Şeytan Lordu’nun genç efendisiydi ve daha da önemlisi, söylediği tek bir cümle yüzünden: “Xu
Yourong’u çok istiyorum.” Sadece onu
görmek değil, onu istiyordu. Bu ifade,
kıtaya yayıldığında, doğal olarak
hem insanlarda hem de iblislerde sınırsız bir öfkeye yol açtı ve aynı zamanda çok fazla alay konusu oldu. Çünkü o
zamanlar, Şeytan
Lordu’nun genç efendisi statüsünün dışında övünebileceği başka bir şey yoktu. Gerek yetiştirme yeteneği
gerekse iblis bedeninin gelişimi açısından oldukça sıradan, Nan Ke’den bile aşağıda, Xu Yourong’dan ise hiç
aşağıda değildi. Kar Eski
Şehri’ndeki soylu toplantılarında, Lanxi Sanat Sergisi’nde, Chen Changsheng kadar bile övgü almamıştı, Qiu
Shanjun’dan ise hiç bahsetmeye gerek yok. Şimdiye kadar. Kar
Eski Şehri’nin
dışında, savaş alevleri yükseliyordu; Şehrin içinde sayısız soylu kafa kesilerek ve sakat
bırakılarak öldürüldü, kanları gökyüzünü lekeledi. Şeytan Sarayı’nın dışında kurt binicileri kükredi
ve içerideki binalar şiddetli savaşın izlerini taşıyordu.
Efsanevi ağabeyi, kan içinde, önünde diz çöktü. Şeytan
General ve siyah
cübbeli figür sessizce yanında duruyordu. En öndeydi. En merkezdeydi.
Yedinci ve Yirmi Dördüncü Şeytan Generalleri öne çıktı ve onu saraydan sürükleyerek uzaklaştırdılar.
Şeytan sarayının
ardındaki uçurum onu
bekliyordu. Şeytan ordusu yola çıkmak üzereydi. Genç şeytan lordu sarayın dışına çıktı, karda ilerleyen
karanlık kurt binicileri ve sürekli alçak sesle
homurdanan şeytan askerlerine baktı ve aniden sessizliğe büründü. Düşüncelere dalmış gibiydi ve uzun
bir
süre sonra kendine geldi, kendini küçümseyen bir
gülümsemeyle şöyle dedi: “Güney güneşi daha iyi, daha sıcak ve bahar daha uzun. Güneyde ayrıca birçok
güzel kız var, o yüzden güneye gidelim.”
Tianliang Prefektörlüğü, kıtanın en ünlü prefektörlüğüdür. Bin yıl önce, Liang ailesi, Chen ailesi, Zhu klanı
ve günümüzde gerilemekte olan Wang ailesine ev sahipliği yapmıştır. Kıtanın birinci ve ikinci hanedanlıklarının
her ikisi de burada ortaya çıkmış ve imparatorlar, Chen Xuanba, Zhu Luo ve günümüzdeki Wang Po gibi
sayısız efsanevi
şahsiyet bu bölgeden çıkmıştır. Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kurulmasıyla Tianliang Prefektörlüğü’nün
statüsü daha da özel hale gelmiş ve ata toprakları olarak kabul edilmiştir. Hem vergilendirme hem de sivil
yönetim açısından en iyi muameleyi görmüştür. Xunyang şehrindeki Taoist tapınak, devlet dininin tüm
Taoist tapınakları arasında en yüksek rütbeli tapınaktı ve toprakları her geçen yıl genişleyerek kıtanın en
büyük prefektörlüğü haline gelmiştir. Haritaya bakıldığında, Tianliang
vilayeti şimdi kısa bir kılıca benziyor; sapında Hanqiu Şehri, sapında Xunyang Şehri ve
üstünde, bıçak gibi geniş bir arazi uzanıyor. Bu kılıç doğrudan kuzeye, uçsuz bucaksız kar tarlalarına, iblis
ırkının topraklarına doğru yöneliyor. Elbette, Tianliang vilayetinin en kuzeydeki bin mili, bir düzine askeri
kamp ve iki büyük askeri karargâhın bulunduğu yerler dışında, seyrek nüfuslu ve son
derece ıssız. İnsan ırkı burada hiçbir zaman etkili bir kontrol kuramadı, burayı refah içinde yaşatamadı çünkü
iblis ırkına çok
yakın. Dünyanın durumuna bakılmaksızın, kuzey Tianliang ilçesindeki insanlar ve iblisler arasındaki savaş
hiçbir zaman tam olarak sona ermedi. Geçen yılın ilkbaharında iblis ordusunun güneye doğru ilerlemesinden
sonra, buradaki durum daha da gergin ve kanlı hale geldi. Bir zamanlar ıssız olan ovalar tozla kaplandı ve
sayısız süvari savaşa girdi. Başkentte bile nadiren görülen uçan savaş
arabaları ve iblislerin bindiği vahşi canavarlar, tanrıların soğuk ve acımasız gözleri gibi, soğuk gökyüzünde
karşı karşıya geldiler. Sağır edici savaş çığlıkları arasında, iki tarafın süvarileri bir sel gibi çarpıştı, sayısız kan
fışkırması ve yükselen hava dalgaları yarattı. Çok kısa bir süre içinde sayısız insan süvarisi yere düştü ve
öldü. Benzer
şekilde, iblislerin en korkunç kurt binicilerinin çoğu insan birlikleri tarafından tuzağa düşürüldü ve korkunç
et parçalarına ayrıldı. Kendi konumları gibi, insan ve iblislerin kanı da tamamen farklı renkteydi ve beyaz kar
alanına karşı keskin bir kontrast oluşturuyordu. Ancak, daha fazla can kaybı yaşandıkça, kırmızı ve yeşil kan
birbirine karışmaktan başka bir şey yapamadı ve cesetler üst üste yığıldı. İster görkemli ister çirkin ve iğrenç olsunlar, artık ayrılamazlardı.
Bölüm 740 Acımasız Kaotik Dağlar
Ölüm bile onları ayıramadı ve yaşayanlar doğal olarak birbirlerine sokuldular. İki ordu artık ayırt edilemez
değildi, uçsuz bucaksız kar alanını tamamen kaplayan siyah bir dalgaya dönüştüler. Bu yüksek yoğunluklu
ve şiddetli acımasız savaş alanında, hem insan hem de iblislerin oluşumları kan enerjisi tarafından zorla
parçalandı. Zaman zaman, ölümden önce geri tepmeye maruz kalan oluşum ustalarının acı dolu çığlıkları
duyulabiliyordu. Yetiştiriciler veya güçlü iblisler zaman zaman gökyüzüne yükselerek, siyah dalga benzeri
savaş alanında bir açıklık oluşturup kaçmayı amaçlıyorlardı, ancak bir sonraki an
siyah dalga tarafından yok ediliyor ve bir daha asla görülmüyorlardı. Görülebilen şey, siyah dalganın
içinden gelen ara sıra ışık parlamaları, yıldız ışığının saçılmasıydı. Her
ışık parlaması, bir Yıldız Toplama Alemindeki yetiştiricinin ölümünü, yıldız ışığının saçılmasını simgeliyordu.
Xue Xingchuan dirilse, Xiao Zhang bizzat gelse veya kar
tarlasının derinliklerindeki dağ gibi iblis generaller müdahale etse bile, böyle bir savaş alanında çok az etkisi
olurdu. Bu bir savaş, acımasız ama çok adil; nihai zafer veya yenilgi, savaşa katılan her bir kişiye bağlı.
Elbette, savaşın anlamı ancak herkes birleştiğinde vardır. Ayrıldıktan sonra,
anlamı azalır ve sonunda anlamsız hale gelir. Örneğin, şu anda kar tarlasının doğusundaki kaotik dağlarda
ilerleyen Songshan Askeri Bölgesi’nden küçük bir birlik, yok olmanın
eşiğinde olmasına rağmen, savaş üzerinde hiçbir etkisi yok. Sorun şu ki, birlikteki herkes yaşamak istiyor;
hayatları onlar için anlamlı, bu yüzden açıkça sayıca az olmalarına
rağmen savaşmaya devam ediyorlar. Bu Songshan Askeri Bölgesi birliği, korkudan değil, ağır yaralı bir
dizilim ustasıyla birlikte planlanandan önce geri çekilme emri
aldıkları için savaş alanını terk etti. Dizilim ustaları, savaş alanındaki en önemli figürlerdir. Diziler kurmak,
kişinin bilinci ile yıldız ışığı ve dizi arasında ayrılmaz bir iz bırakmayı gerektirir ve bu da uygulayıcıdan
yüksek düzeyde beceri talep eder. Bu nedenle, en sıradan dizi ustası bile Tongyou Aleminde olmalıdır.
Bir dizi bozulduğunda, dizi ustası son derece şiddetli bir geri tepme
yaşar ve bu da onları savaş alanında ölüme karşı en savunmasız hale getirir. En önemli ve en savunmasız
oldukları için, dizi ustaları doğal
olarak tüm askerler tarafından en çok saygı duyulan ve şiddetle korunan figürlerdir. Ağır yaralanan dizi
ustasının derhal tedavi görmesini sağlamak için, Songshan Askeri Komutanlığı ekibi ağır bir bedel
ödedi; otuz askerden sadece on
dördü bu kaotik dağlık bölgeye vardıklarında hayatta kalmıştı. Beş kurt binicisi onları takip ediyordu.
Kayalar uçuştu, yer titredi ve tozlar yükseldi; kurt binicileri tekrar gözlerinin önüne geldi.
Kurt binicileri, iblis ırkının en korkunç birliğiydi. Binekleri, çelik iğneler gibi tüyleri, devasa bedenleri,
inanılmaz hızları ve doğuştan gelen vahşi doğalarıyla kar tarlalarından
gelen kana susamış kurtlardı. Uçuşan kayaların arasında, tozun içinden beş kurt binicisi çıktı ve on dört
insan
askerini kuşattı. Kana susamış kurtlar on metreden uzundu ve üzerlerine binen iblis askerlerinin
başlarında boynuzlar, vücutlarını kaplayan pullar, soluk yeşil gözler ve V şeklindeki
ağızlarından damlayan kötü kokulu salyaları vardı. Kar Eski Şehri’nin iblis soylularıyla karşılaştırıldığında,
bu iblis
askerleri son derece çirkin ve çok daha korkunç görünüyordu. Bu, alt iblis ırkının
gerçek görünümüydü ve aynı zamanda iblislerin insanların gözünde nasıl göründüğüydü. En düşük
rütbeli iblis
askerleri bile ilik temizliğinden sonra insanlara karşı koyabiliyordu, bu seçkin kurt binicilerinden
bahsetmiyorum bile. Beş kurt binicisi tarafından kuşatılmış ve çıkış
yolu olmayan insan askerlerinin yüzleri umutsuzlukla doluydu, ancak hiçbiri teslim olmadı; bunun
yerine, silahlarını daha da sıkı kavradılar. İnsanlar ve iblisler
arasındaki savaşlarda az sayıda esir ve teslim olan olur. Bunun sebebi basittir: İblislerin teslim olmayı
kabul etme adeti yoktur. Bir bakıma, iblislerin doğasında var olan
vahşet, insanlar için faydalıdır, çünkü sadece firarilerden endişe etmeleri gerekir, hainlerden değil. Bu
yüzden
birçok kişi başlangıçta Lishan Kılıç Tarikatı’ndan
Liang Xiaoxiao’nun iblislerle iş birliği yapacağına inanmakta zorlandı. Savaş başladı ve kısa sürede her
şey netleşti. Songshan Askeri Hükümeti birliği, titiz eğitimlerinin
sonuçlarını mükemmel bir şekilde sergilemiş, saldırı ve savunma arasında mükemmel bir koordinasyon
sağlamış olsa
da, düşmana karşı koyamadılar. Şiddetli hava akımları kan kokusuyla doluydu ve sert
kayalarda sayısız pençe izi belirdi. İlk tur dövüş sadece birkaç nefes sürdü ve üç
insan askeri daha öldürüldü. İblis askerleri ise sadece bir askerin boynuzunun
kopması pahasına öldü. Soğuk rüzgar kuru karı savurarak pençe izlerini bir kez daha örttü. Boynuzları
kopmuş iblis asker öfkeden kuduruyordu. Kükredi
ve demir mızrağını kullanarak önündeki insan askerinin cesedini kaldırdı. Yırtılma sesiyle insan askerinin bedeni ikiye ayrıldı.
Kan sağanak halinde
yağıyordu. Şeytan asker cesedin üst yarısını yakaladı, ağzına götürdü ve yavaşça
çiğnemeye başladı. Askerin vücudunun alt yarısı da yere düşmedi; şeytan askerin altındaki kana
susamış kurdun
ağzına ısırıldı. Ölüm sessizliğindeki vadide çıtırtılar yankılanıyordu, tek duyulan
ses kemiklerin kırılma sesiydi. Şeytan askerin ağzından ve kana susamış kurdun ağzından kan
akarak yere dökülüyordu.
Bölüm 741 Gürleyen Kaotik Dağlar
İnsanlar ve iblisler arasındaki savaş, kıtanın kontrolü için verilen bir mücadeleyle başladı, ancak
çatışmanın bu kadar uzun sürmesinin nedeni,
ayrılmaz bir şekilde
tek bir şeye bağlıydı: iblislerin yamyamlığı. Bu, insanlığın en büyük korkusu
ve öfkesiydi, aynı zamanda en büyük cesaret kaynağıydı. Gerçekte, insanlar tarih boyunca iblisler için
hiçbir zaman birincil besin kaynağı olmadılar. Başlangıçta, yamyamlık daha çok gizemli savaş, kendini
güçlendirme, güç gösterisi ve düşmanları korkutma düşüncelerinden kaynaklanan ilkel bir dönemin
kalıntısı gibi görünüyordu.
Ancak zamanla, bu davranış iblisler için bir alışkanlık haline geldi. Daha sonra, bu korkunç eylem
iblisler üzerindeki ilk motive edici etkisini kaybetti ve insanları korkutması büyük ölçüde nefrete ve
cesarete dönüştü. Herhangi bir açıdan bakıldığında, bu davranış insanlar ve iblisler arasındaki savaşa
hiçbir
fayda sağlamadı, sadece olumsuz sonuçlar getirdi. İblis ırkı içindeki bilge bireyler bunu çok uzun
zaman önce fark etmişti. Ancak, yerleşik bir geleneği kırmak kaçınılmaz olarak büyük bir direnişle
karşılaşır; üstelik vahşetleriyle bilinen iblisler için kanlı ve korkunç her olay en
büyük eğlence kaynağıdır. Uzun yıllar öncesine kadar, ünlü Tunguz bilgini bu uygulamayı yirmi yıl
boyunca araştırdı ve nihayetinde teolojik, kültürel, fizyolojik ve psikolojik açıdan avantajlarını ve
dezavantajlarını belirledi. Çalışmasında, bilgin yamyamlığın iblis ırkının ilerlemesine hiçbir fayda
sağlamadığını açıkça belirtti; aksine, insan vücudundaki belirli bir madde iblislerin beyin sapındaki gri
maddeyi enfekte ederek, çok fazla yamyam tüketen iblislerin delirmesine ve kendi kendini
sakatlayarak ölmesine neden oluyordu. Dahası, Tunguz bilgini bu uygulamaya teolojik olarak aşırı
bir
nefret duyduğunu ifade ederek, bunun ay tanrıçasına karşı bir küfür olduğu sonucuna vardı. Antik
Kar Şehri’nde, Tunguz bilginin araştırması, önceki çalışmalarında olduğu gibi, doğal olarak hiçbir
muhalefetle karşılaşmadı. O dönemin onu sorgulamaya yetkili tek bilgini olan
Güney Papa da sessiz kaldı. Belki de bu sessizliğin, ikisi arasında önceki yıllarda yaşanan şiddetli
tartışmalardan çok farklı olması nedeniyle, özel çevrelerde birçok söylenti dolaşmaya başladı. Bazı
iblis bilginleri, Tunguska bilgininin argümanının kendisinin kusurlu olduğundan şüphelenirken, saraydaki bilginler gizlice
Şeytanlar arasındaki yamyamlıkla ilgili bu eser, büyük olasılıkla Tunguzlu bilginler ve Papa Hazretleri
tarafından ortaklaşa yazılmış olup, Papa’nın en azından önemli
ölçüde yardımda bulunduğu düşünülmektedir. Eğer bu şüpheler doğruysa, konu doğal olarak
sorunludur ve hatta tamamen uydurma bile olabilir. Ancak, daha önce de belirtildiği gibi, bu Tunguzlu
bilginlerin vardığı bir sonuçtu ve Kar Eski Şehri’nin kraliyet ailesi ve soyluları, saraydaki Papa Hazretleri
gibi sessiz kaldı. Öyleyse kim
soru sormaya cesaret etti? Bu eser yayıldıkça, şeytanlar arasındaki yamyamlık uygulamaları giderek
azaldı ve bin yıl önce, kıtaya hükmeden Şeytan Lordu nihayet bir yasak getirme fırsatını yakaladı. O
zamandan itibaren, yamyamlık Şeytan Diyarı’nda, özellikle Kar Eski Şehri’nde tamamen
yasaklandı ve neredeyse hiç tekrarlanmadı. Ancak, geleneğin gücü çok büyüktü, Şeytan Diyarı’nın kar
alanları çok genişti ve çeşitli şeytan seviyeleri arasındaki zeka ve medeniyet farklılıkları çok büyüktü.
Tunguz bilginleri ve Şeytan Lordu gibi büyük varlıklar bile bu uygulamayı tamamen ortadan
kaldıramamıştı. Küçük kabilelerde, düşük rütbeli şeytanlar hâlâ gizlice insan eti yiyor, hatta
bununla gurur duyuyorlardı. Geçmiş yüzyılların savaş alanlarında kaç
insan cesedi yok olmuştu? Onlarca şeytan generalinden kaçı insan eti tatmamıştı? Şimdi, o şeytan
lordunun ölümü ve şeytanlar ile insanlar
arasındaki savaşın giderek daha acımasız hale gelmesiyle, bu yasağın bağlayıcı gücü ciddi şekilde
zayıflamıştı. Bu kar alanının ücra köşelerinde, tıpkı şu anki kaotik dağlarda olduğu
gibi, böylesine korkunç sahneler her yerdeydi. Şeytan askerleri ve kana
susamış kurtlar, insan askerlerinin cesetlerini acımasızca parçalıyorlardı. Ağızlarından kan damlıyor,
sert ve soğuk toprağa düşüyordu. Bunu gören biri sonunda dayanamadı, acı bir çığlık attı, silahını
yere attı ve dağ yolunun arkasına doğru koştu. Ancak, güneybatıyı koruyan bir kurt binicisi
tarafından yakalanmadan önce fazla uzaklaşamadılar ve kısa
bir çığlıkla yerde paramparça bir et yığınına dönüştüler. İnsanlar bu kanlı dersi savaş alanında her
gün
öğrenirler. Sadece yoldaşlarıyla birlikte savaşmak hayatta kalma umudu sunuyordu; ihanet ve firar
kesin ölüm anlamına geliyordu. Korku
ve öfke birbirinden ayrılamazdı; asker panik içinde kaçtığında, geriye kalan on iki kadar asker öfkeye
kapılıyordu. Öfke en büyük cesaret kaynağıydı ve askerler silahlarını tekrar sıkıca kavrayarak beş kurt binicisine uludular.
Songshan Askeri Bölgesi’ndeki bu birliğin komutanı, yıllarca kemik iliği temizliği geçirmiş
deneyimli bir askerdi. Savaş tecrübesi engindi ve
bu da onu astlarından çok daha sakin kılıyordu. Çığlıklar ve kükremeler yükselirken, çevredeki
araziyi incelemeye, durumu
değerlendirmeye ve kaçış yöntemlerini düşünmeye devam etti. Bakışları sedyeye takıldı ve sessizce
özür diledi. Birliği yok olmaya mahkumdu; son iki yöntemine başvurmak zorunda kalacaktı, ancak
başarılı olsa bile tek bir kurtulan kalmayacaktı. Sedyedeki dizi ustası ya donarak ya da açlıktan
ölecekti –
gerçekten trajik bir son. Dizi ustaları savaş alanında en saygın ve hoş karşılanan figürlerdi; savaşta
ölmek bir şeydi,
ama böylesine sefil bir kader
kabul edilemezdi. Dahası, bu dizi ustası oldukça gençti. Bir dizi ustası için minimum
şart Tongyou Aleminde olmaktı, bu yüzden genellikle daha yaşlı olurlardı. Sedyede yatan büyücü,
esmer tenli ve zayıftı,
yüzü kan içindeydi ama gözlerinde ve kaşlarında gençliği hala belirgindi. Böylesine genç bir
büyücü, sadece kendilerininki gibi
sıradan savaş birliklerinde değil, Songshan Askeri Bölgesi’nde bile son derece nadirdi. Böylesine
genç bir büyücünün
olağanüstü bir yeteneğe sahip olması gerekiyordu; eğer hayatta kalırsa, şüphesiz parlak bir
geleceği olacaktı. Yüzbaşı, üstlerinin
şiddetli savaşa rağmen bu büyücüyü uzaklaştırmalarını emretmelerinin tam olarak bu yüzden
olduğunu anladı. Ne yazık ki, onlarla savaşan iblis kurt binicileri de bunu
muhtemelen keşfetmişti ve insan gücü kaybına rağmen, onları takip etmek için birkaç kurt binicisi
göndermişlerdi. Yaklaşan kurt binicilerini
gören ve ölmeye kararlı astlarına bir bakış atan yüzbaşı, demir kılıcını fırlattı ve belinden sihirli bir
eşya çıkardı. Eşya,
zırhı ve kıyafetleri aracılığıyla içindeki bir şeyle yankılanan hafif,
ince bir aura yaydı. Askerler de bir şey
hissetmiş gibiydiler ve ona bakmak için döndüler. Bir şey söylemek istercesine ağzını açtı. Askerler
onun ne yapacağını tahmin ettiler, yüzleri bembeyaz kesildi; genç bir askerin gözleri öfkeden değil, kederden kızardı.
İkna etmeye veya teselli etmeye fırsat bulamadan, iblis kurt binicileri ileri atıldı,
yaydıkları
koku dayanılmazdı.
Kükremeler kaotik dağlarda yankılandı. İnsan askerler, kurtların keskin dişlerine
veya iblis askerlerin güçlü mızraklarına
aldırmadan karşı saldırıya geçtiler! Hiçbiri arkasına
bakmadı. Kan fışkırdı, uzuvlar uçuştu ve bir anda insan askerlerin hepsi öldü, sadece
iki iblis kurt binicisi hafif
yaralanmıştı. Askerlerin cesetleri kurtların pençelerinde, iblis askerlerin mızraklarında
asılı, ağızları ısırılmış halde yatıyordu—aşırı
kan ve dehşet dolu bir sahne. Son insana bakarak, iblis
asker grotesk bir kahkaha attı. Sözlerini anlayamadı ve elindeki sihirli silahı ezdi.
Büyülü nesne parçalanırken, kaptanın elinden bir aura yayıldı ve hızla uçurumun yüzeyine
yayıldı. Ölen insan
askerlerinin cesetleri—bazıları yerde, bazıları iblis askerleri tarafından mızraklara saplanmış,
bazıları da kurtların ağzında—bu aura ile birlikte benzer, ancak zayıf bir aura yaydı. Bu aura,
uzun zamandır sönmüş bir közü tutuşturan görünmez
bir alev gibiydi. İblis askerleri belirsiz bir şekilde bir şey hissettiler; ürkütücü
yeşil gözlerinde bir dehşet ifadesi belirdi. Keskin bir çığlık atarak demir mızraklarını fırlatıp
insan askerlerinin cesetlerini uzağa savururken, aynı anda kana susamış kurtların boyunlarındaki
deri ilmeği çekerek kaçmaya hazırlanıyorlardı. Ama
çok geçti. Kana
susamış kurtlar zekâ bakımından zayıftı ve neler olup bittiğinden habersizdiler. Ağızlarındaki
insan askerlerinin cesetlerini atmaya gönülsüz olan iblisler, cesetlerden birinden parlak sarı bir
küre çıkardılar ve aynı anda uçurumun yüzeyinde daha fazla parlak sarı küre belirdi. Boom!
Boom! Boom!
Boom! Korkunç bir patlama, kaotik dağlarda, bir dizi şimşek ve ardından gelen alev patlamaları
gibi yankılandı ve bölgeyi bir anda ateş denizine çevirdi.
Sert kayalar parçalara ayrıldı, ardından yoğun ısı nedeniyle lav haline gelerek iblis askerlerinin
üzerine yağdı. Kana
susamış kurtların durumu daha da kötüydü; kafalarının yarısı uçmuş, orijinal hallerinden
tanınmaz hale gelmiş, paramparça bir et
yığınına dönüşmüşlerdi. Acı çığlıkları dağlarda yankılandı, ancak korkunç cehennem ateşini ve
yükselen şok
dalgalarını aşamadılar ve iz bırakmadan hızla yok oldular. İblis
askerleri ve kana susamış kurtlar böylece öldüler. Yükselen şok dalgaları uçurumun yüzeyini
düzleştirerek, gökyüzüne karışmadan önce düz bir eğim oluşturdu. Sadece korkunç alevler
uzun süre devam etti, ardından alevler yavaş yavaş söndü. Kaptan kolundaki kömürleşmiş kalkanı gevşetti ve geriye Bölüm 742 Soğuk Korlar
Sağ kolu, patlayan büyülü nesnenin gücüyle tamamen parçalanmıştı ve göğsü ile karnı kan içinde
kalmış, altındaki beyaz kemikler görünüyordu. Ağır
yaralanmıştı ama henüz ölmemişti. Ölmeden önce yapması gereken bir şey daha vardı:
Dizilim ustasını öldürmek. Bu genç dizilim ustasına büyük saygı duyuyordu; eğer hayatta kalırsa,
şüphesiz parlak bir geleceği olacaktı. Böylesine yetenekli bir insanın donarak veya açlıktan ölmesine
izin verilmemeliydi. Dahası… iki gün önce, savaş alanına gittiğinde, bir askeri emir almıştı: Bu
genç dizilim ustası iblislerin
eline düşmemeliydi; gerekirse öldürülebilirdi. Zorlukla sedyeye sürünerek, ağır ağır nefes alarak
ilerledi. Sedyedeki genç dizilim ustasının yüz hatlarına
bakarken, duyguları karmaşık ve biraz da kederliydi. Beş iblis askerini öldürmek için kullandığı
büyülü nesne kesinlikle sıradan bir nesne değildi, daha çok bir dizilim gibi son derece garip bir
nesneydi. Şekil değiştirme gücüne sahip bu tür eserler son derece nadir ve değerliydi ve
kullanım yöntemleri o kadar acımasızdı ki, Büyük Zhou ordusu bunları neredeyse hiç kullanmamıştı.
Bu eserlerin Wenshui’nin Tang ailesinden geldiği söyleniyordu. Bu sihirli esere sahip olmasının
nedeni, generalin güvenilir bir astı olması ve Songshan askeri birliğinin sık sık
bu genç dizilim ustasını korumak veya öldürmek gibi kritik görevler üstlenmesiydi. Askerleri, ölene
kadar,
bu tür eserlerin bedenlerine yerleştirildiğinin farkında değillerdi. Savaşa gitmeden
önce generalin emirlerini düşündüğünde, ifadesi biraz şaşkınlaştı. Songshan askeri birliğinin yüksek
rütbeli yetkilileri, bu adam için önceden kapsamlı
hazırlıklar yapmış, hatta tüm birliğin yok edilmesi için bile hazırlık yapmışlardı. “Sen
kimsin?” diye mırıldandı, sedyede baygın yatan genç dizilim ustasına bakarak. Onu öldürmeden
önce, adını ve kökenini
öğrenmeyi çok istiyordu; belki bu ona biraz teselli verebilirdi. Ne yazık ki, adam savaş alanında bir
geri tepme sonucu ağır yaralanmış
ve sorularını cevaplayacak kadar uyanma şansı bulamamıştı. Zorlukla kısa bir kılıç çekti, genç
büyücünün boğazına nişan aldı, gözlerini kapattı,
derin bir nefes aldı ve ardından sertçe bastırdı. Ama bir sonraki an, boğazının kırılma sesini
duymadı, kısa kılıcın etine saplandığını da hissetmedi. Gözlerini açtığında, kısa kılıcın iki parmak
arasında tutulduğunu ve aşağı doğru hiç hareket edemediğini görünce şok oldu. Onu gerçekten şok eden şey ise, o iki
Genç büyücü ustası bir süre önce uyanmış, gözleri açık, sessizce onu izliyordu. Bakışları soğuk
ve duygusuzdu, tıpkı kaotik bir dağ manzarasındaki buz ve kar kalıntıları gibi, altında sadece hafif metalik
bir koku yayan soluk kan izleri vardı. Kendine gelen kaptan,
genç büyücü ustasının gözlerine baktığında açıklanamaz bir korku hissetti. Genç
büyücü ustasının parmakları hafifçe seğirdi, kısa kılıcı aldı ama sonra başka hiçbir şey
yapmadı. Kaptan az önce olanları hızla anlattı. Genç büyücü
ustası düşünceli görünüyordu.
Tamamen bitkin düşmüş kaptan, yorgun bir şekilde yere oturdu ve rahatlamış bir şekilde, “Hâlâ hayattasın.
Kardeşlerimizin ölümleri boşuna değildi,”
dedi. Genç büyücü ustasının sesi son derece soğuktu: “Siz bir sürü çöp benim hayatıma veya ölümüme
karar verebileceğinizi mi sandınız? Ben
sadece parmağımı bile kıpırdatmak istemedim.” “Ne?” Kaptan şaşkına
dönmüştü, duyduklarına inanamıyordu. Bu ne anlama geliyordu? Bir anlık şok ve şaşkınlığın ardından
öfkelenen genç adam, uçurumun yüzündeki
kömürleşmiş cesetleri işaret ederek onu azarlamak istedi. Genç büyücü ona hiç şans tanımadı. Soğuk ve
acımasız gözlerinden yayılan korkunç bir aura, onu anında öldürerek kan içinde bir cesede dönüştürdü.
Cesedi daha sonra uçurumdaki sihirli eserlerin kalan alevleriyle yanarak iğrenç bir koku
yaydı. “İster iyi niyetten ister askeri bir emri yerine getirmek için olsun, beni öldürmeye çalıştın,” dedi
genç büyücü, yanan cesede kayıtsızca bakarak. “Öyleyse öleceksin.” Soğuk rüzgar uluyarak
uçurumdaki közleri yavaş yavaş söndürdü ve karmaşık ve hoş olmayan kokuyu dağıttı. Şeytan
askerler ve kana susamış kurtlar, ondan fazla sihirli eserin en yoğun saldırısına maruz kalmış ve
ardından dizi ateşiyle yanmışlardı. Şimdi sadece genel hatları görülebiliyordu ve özellikleri tamamen ayırt
edilemez haldeydi. On iki kadar insan askerin durumu da daha iyi değildi. Kısacası,
manzara korkunçtu ve ortam son derece acımasızdı. Ama genç
komutan ayrılmadı. Sedyeye geri uzandı. Cehennemvari uçurumu göremiyor, yanık kokusunu alamıyor
ve dondurucu soğuk rüzgarı hissedemiyormuş gibi gözlerini kapattı ve böylece derin bir uykuya daldı.
Bölüm 743 Hapın Adı
Büyük savaştan dört gün sonra, Songshan Askeri Bölgesi’ndeki hava hâlâ buz gibiydi, ancak kan
kokusu önemli ölçüde azalmıştı. Uzun caddede, sedye taşıyan, bağıran ve koşan yüzlerce askerin
gergin görüntüsü artık görünmüyordu; Kutsal Şifacı Salonu’ndan gece gökyüzünü aydınlatan ondan
fazla kutsal ışık huzmesinin
kutsal görüntüsü de yoktu. Songshan dışında, Huailing’den beyaz dumanlar yükseliyor, gökyüzüne
doğru süzülüyordu. Bu manzarayı uzaktan izleyen şehir sakinleri, her bir beyaz duman bulutunun
düşmüş bir askeri temsil etmesi nedeniyle saygılarını sunmak için durdular. Ön verilere göre,
lojistikten sorumlu işçiler ve yardıma gelen Taoist uygulayıcılar sayılmasa bile, bu savaşta on binden
fazla Büyük
Zhou askeri hayatını kaybetmişti. Kutsal Şifacı Salonu’ndaki atmosfer, önceki günlerdeki kadar
gergin değildi. Yaralıların çoğu kontrol altına alınmış, ölenler ise çoktan uzaklaştırılmıştı. Ancak,
nedense en içteki oda insanlarla dolup taşmış ve atmosfer alışılmadık derecede
endişeliydi. “Hiçbir açıklamayı dinlemeyeceğim. Sadece onu
kurtarmanızı istiyorum.” Generalin yüzü son derece sertti ve sesi çok kararlıydı. Bakışları yatağa
düştüğünde, sesinde daha da güçlü bir
şiddet tonu vardı. Yatakta yatan yaralı asker çok gençti. Giysilerinden ve belindeki bez çantadan, bir
dizi ustası olduğu anlaşılıyordu. Zayıf, hafif koyu tenliydi, ancak yüzü aşırı kan kaybından dolayı
bembeyazdı. Dudakları soyulmuş, kuru bir deriyle kaplıydı ve nefes alışı çok zayıftı. Her an ölecekmiş
gibi
görünüyordu. Generalin sözlerini duyan odadaki herkes büyük bir baskı ve şaşkınlık hissetti.
Böylesine genç bir dizi ustası mutlaka prestijli bir okuldan mezun olmalı ve çok parlak bir geleceğe
sahip olmalıydı. Ancak general, General Ke’nin güvenilir bir sırdaşıydı, muazzam bir prestije ve
Songshan Askeri Komutanlığı’nda çok yüksek bir konuma sahipti. Neden böylesine yaralı bir
askere öfkeleniyordu ki? Askeri
doktorun yanı sıra, devlet dininden iki kişi de bu genç komutana
bakıyordu. General insanların ne düşündüğünü biliyordu ama hiçbir açıklama yapmadı. Genç
komutanın geçmişini az çok biliyordu, ancak şu anki öfkesi ve gerginliği bundan kaynaklanmıyordu.
Kliniğe varmadan önce, olay sonrası soruşturma raporunu yeni
almıştı. O uçurumda tam olarak ne olduğu, yatakta ölüm döşeğinde yatan genç büyücü dışında kimse
bilmiyordu. Ancak olaya tanık olan askerler, gördüklerinin son derece trajik olduğundan emindi; çünkü
gördükleri korkunçtu—onun üzerinde asker, Wenshui’nin Tang ailesi tarafından yapılmış gizli bir sihirli
eşyayı kullanarak intihar etmiş ve beş kurt binicisiyle birlikte ölmüştü. Uçurumun önündeki geri çekilme
yolunda ondan fazla askerin cesedi bulunmuştu. Songshan Askeri
Bölgesi’nin en seçkin ve cesur otuz askeri, bu genç büyücünün yaşaması için kendilerini feda etmişti. Bu
nedenle, bu genç büyücüyü hayata döndürmek zorundaydı; aksi takdirde, düşmüş astlarının ruhlarını
nasıl teselli edebilirdi? “Hiçbir açıklama
yapmayacağım, çünkü onu hayatta tutma yeteneğim gerçekten yok.” Beyaz tören
kıyafetleri giymiş bir kadın yataktan kalktı, güzel yüzü bitkinlikle doluydu, ince parmaklarından yavaş
yavaş yumuşak, kutsal bir ışık yayılıyordu. General
sessiz kaldı. An
Hua adındaki kadın, Kyoto’daki Qingyao’nun On Üç Tümeninden geliyordu. İki gün önce Songshan Askeri
Bölgesine varmış ve o zamandan beri savaş alanındaki yaralıları yorulmadan tedavi ediyordu. Eğer
Songshan Askeri Bölgesi meditasyon ve iyileşmeye yardımcı olacak yeterli kristal stoklamamış olsaydı,
kutsal
ışığının tükenmesinden ölebilirdi. Ona karşı, general ne kadar korkunç ve endişeli olsa da, tek bir
sert söz söyleyemedi. Dahası, yatakta yatan genç büyücüyü kurtarmak için elinden gelen her şeyi
yaptığını açıkça görebiliyordu. General,
Kutsal Tıp Salonu’nun baş rahibine
baktı. Rahip hafifçe başını salladı. Çeşitli kliniklerdeki doktorlar genç büyücünün yaralarına yardımcı
olamamıştı; saray rahibinin ve Qingyao’nun On
Üç Tümeninin eğitmenlerinin kutsal ışık büyüsü bile onu kurtaramamıştı mı? Generalin morali çöktü ve
duygularını kontrol edemez hale gelerek yumruğunu masaya sertçe vurdu.
Odadaki atmosfer alışılmadık derecede kasvetliydi; biri taziye dilemek için şapkasını çıkardı. Tam o
sırada köşedeki bir askeri doktor üzgün bir şekilde, “Keşke hâlâ Cinnabar Hapları olsaydı,” dedi.
Cinnabar Hapları ismi bir tür sihir içeriyor gibiydi. Oda
sessizliğe büründü, neredeyse ölüm sessizliğine büründü, sadece nefes alışverişinin sesi giderek
ağırlaşıyor ve hızlanıyordu. Bazılarının gözleri şaşkınlıkla parladı, ama sonra, nedense, gözleri hızla söndü.
Beklendiği gibi, rahip iç çekti, “Kotamız savaşın ilk gününde tükendi.” General, ilk gün savaş alanından kaç
tane ağır
yaralı ve ölmek üzere olan askerin geri gönderildiğini çok iyi biliyordu. Başından beri umudunu kesmişti,
ancak o isim tekrar anılınca, son bir umut ışığıyla sormadan edemedi: “Bir sonraki parti ne zaman tahsis
edilecek? O zamana kadar dayanabilir mi?” Rahip başını salladı ve “İlaç on gün içinde hazırlanacak.
Yaralarıyla
en fazla beş gün daha dayanabilir.” dedi. An Hua, özellikle iblislerle savaş başladıktan sonra
Qingyao’nun On Üç Tümeninde Kutsal Işık Sanatları üzerine çalışıyordu. Tüm dikkatini yetiştirmeye
yoğunlaştırmış, en kısa sürede cepheye gidip yaralıları tedavi etmek istiyordu. Etrafında olup bitenlerden
tamamen habersizdi. Ayrıca, Songshan Askeri Bölgesi’nde sadece iki gündür bulunuyordu ve herkesin
ne dediğini
anlayamıyordu. “Kırmızı Hap nedir? Bir çeşit hap mı?” Kadın, şaşkınlıkla rahibe
sordu. İsminden de anlaşıldığı gibi, bu iksirin ana maddesi, tıpta kullanılan ve kan durdurucu etkisi
olan cıva olmalıydı. Ancak genç büyücünün yaraları o kadar ağırdı ki, Kutsal Işık büyüsü bile etkisiz
kalmıştı. Ona göre, onu kurtarabilecek tek şey birkaç kardinalin aynı anda müdahalesiydi. Acaba bu iksir
de aynı etkiyi gösterebilir miydi? Rahip,
kadının ne düşündüğünü anladı ve “Cıva İksiri bu kişinin yaralarını iyileştirebilir,” dedi.
Herkes başını salladı ve kimse en ufak bir şüphe duymadı, çünkü Cıva İksirini görenlerin zihninde bu ilaç
dünyadaki tüm yaraları ve hastalıkları iyileştirebilirdi. An Hua
bu iksiri daha önce hiç duymamıştı ve insanların bu kadar büyük güvenini anlayamıyordu, bu da kafa
karışıklığını
daha da artırdı. “Eğer gerçekten işe yarıyorsa, neden hemen bulup
denemiyoruz?” Rahip duygusal bir şekilde, “Böyle bir hazineyi nereden
bulabiliriz?” dedi. Herkes bu ilacın sadece cennette var olabileceğine dair
efsaneleri hatırladı ve sessizliğe büründü. General,
An Hua’ya, “Bu ilaç çok nadir,” dedi. An Hua şaşkınlığını koruyarak, “Eğer bu ilacın gerçekten mucizevi
etkileri varsa, neden şifacı formülünü sunup, sarayda
veya imparatorluk
sarayında seri üretimini yaptırmıyoruz?” dedi. Oda tekrar sessizliğe
büründü. Tüm gözler ona çevrilmişti ve herkes biraz gergin görünüyordu. Kimse sorusuna cevap vermedi.
Kutsal Şifa Salonu birdenbire sessizliğe büründü.
Hiçbir ses duyulmuyordu.
Sanki sorduğu soru tabu bir şeymiş gibiydi.
Bölüm 744 İksirlerin Önemi
Kutsal Şifa Salonu ürkütücü derecede sessizdi. En içteki odada nefes alışverişi bile duyulabiliyordu
ve bazı insanlar bilerek nefeslerini bastırıyordu. Bazıları başlarını eğmiş, diğerleri ise gergin
bir şekilde etrafa bakıyordu. Ortam inanılmaz derecede gergin ve baskıcıydı, sanki birileri onları
izliyordu. Aniden biri istemsizce öksürdü. General ona baktı ve devam etti, “On gün daha mı?”
Bu soru ortamı biraz olsun
hafifletti. An Hua rahibi takip ederek pencereye gitti ve
alçak sesle sordu, “Tam olarak neler oluyor?” Rahip cevap verdi, “Kimse ilaç
ailesinden formülü teslim alamıyor, çünkü şimdiye kadar bu iksiri kimin yaptığını kimse bilmiyor.”
Bunu duyan An Hua şaşırdı. Garip
atmosferi unutarak, sesini biraz yükselterek, “Bu nasıl mümkün olabilir?” dedi. Bu iksir var
olduğuna ve zaten kullanıldığına
göre, birileri onu çeşitli askeri karargahlara teslim etmiş olmalı. Bunu kimin yaptığını nasıl
öğrenemezler? Rahip sağ elini kaldırarak
duygularını kontrol etmesi için işaret etti, ancak daha fazla açıklama yapmadı. “Bu iksirin
kökenini bilmesek bile, onu taklit etmeye ne dersiniz? Formülü olmasa bile, içerdiği maddelerden
çıkarabiliriz.” Rahibin
tereddütlü ifadesini gören An Hua, endişelerini anladığını varsayarak, “Bu hayat kurtarmakla
ilgili, iş yapmakla değil. Cephedeki askerlerin hayatları, o eski ahlaki kavramlardan sonsuz
derecede daha önemli. Hem başpiskoposların hem de sizin bunu anladığınıza inanıyorum.”
dedi. Rahip
başını sallayarak, “Anlamıyorsunuz. Bu konu çok karmaşık ve bu iksir de çok karmaşık; taklit
edilmesi çok zor.” dedi.
“İsmine bakılırsa, bu iksir muhtemelen esas olarak cıva sülfüründen oluşuyor, diğer bitkiler de
takviye olarak eklenmiş. Eğer gerçekten bu kadar mucizeviyse, anahtar ek içeriklerde yatıyor.” An
Hua rahibin gözlerinin içine bakarak, “Ama lütfen bana bu yardımcı bitkilerin ne kadar nadir
ve değerli olduğunu anlatmayın, çünkü bu beni ikna etmeyecek,” dedi.
Devlet dini ve imparatorluk sarayının bulamayacağı hiçbir şifalı bitki yoktu, ancak bu durum rahibi şaşkına
çevirmedi. Alaycı bir gülümsemeyle, “Yardımcı maddeleri bulmaktan bahsetmiyorum bile; bu iksirin içindeki
yardımcı maddelerin tam olarak ne olduğunu kimse henüz çözemedi.”
dedi. An Hua, devlet dini ve imparatorluk sarayındaki bunca rahip ve bilginin yetenekleriyle, bu yardımcı
maddelerin bileşimini ve oranlarını nasıl çözemediklerini
düşünerek tekrar şok oldu. Rahip sesini alçaltarak, “Araştırma için mevcut iksir sayısı çok az ve iksiri sağlayan
kişi de bunun yasak olduğunu önceden belirtmişti.”
dedi. Bunun doğru olduğunu duyan An Hua daha da meraklandı ve sordu, “Bu iksirin kaynağı nedir?” “Daha
önce de
söylediğim gibi, kaynağını kimse bilmiyor. İnsanlar sadece bir yıl önce Yonglan Geçidi’nde bir şişe iksirin
ortaya
çıktığını biliyor.” Rahibin gözleri aniden parladı, sanki ışıldıyorlardı; ama bu açgözlülük ya da sahiplenme
değil, özlem ve hayranlıktı.
Yonglan Geçidi’nde ortaya çıkan hap şişesi yirmi hap içeriyordu. Belki de umutsuz bir tıp girişimiydi, ya da
belki de gizemli simyacı önceden düzenlemeler yapmıştı; her halükarda, ölümün eşiğinde olan ağır yaralı
bir asker bir hap aldı ve hayatta kaldı.
Sonrasında benzer olaylar yaşanmaya devam etti. Yaralanmanın şiddeti ne olursa olsun, kişi olay
yerinde ölmediği sürece, bu hapı almak onu hayata döndürüyordu. Her zaman yaralıları tamamen
iyileştirmese de—iç sarayları hasar görmüş veya meridyenleri kırılmış bazı uygulayıcılar iyileştirilemiyordu
—en azından ölümün
gölgesinden kurtuluyorlardı. Hapların hayat kurtardığına tanık olan herkes
bunun bir mucize olduğunu haykırdı. Bu mucizenin haberi son derece hızlı yayıldı ve çok kısa bir süre
içinde bu gizemli hap, karlı ovalardaki ondan fazla
askeri bölgede en ünlü şey haline geldi. Bilinmeyen bir günden sonra, insanlar aniden bu hapın Cinnabar
Hapı olarak adlandırıldığını öğrendiler, ancak
nereden geldiğini veya kimin yaptığını hala bilmiyorlardı. “Ölüleri iyileştirir, kemikleri canlandırır”—bunlar
An Hua’nın Taoist kutsal metinlerinde okuduğu iki ifadeydi. Elbette, bunların abartılı tanımlamalar
olduğunu ve gerçek olamayacağını biliyordu. Ancak bugün Kutsal Şifacı Kliniği’ndeki insanların tepkileri
ve başrahibin parlak gözleri, bunun gerçek olduğunu ve şahit olunduğunu gösteriyordu. Böyle bir şey nasıl
olabilir? Efsanevi kutsal ilaç gerçekten sarayın derinliklerinde var olsa bile, bundan daha fazlası olamazdı
ve kutsal
ilacın miktarı kesinlikle son derece az olurdu, bu savaşta anlamsız olurdu… Aniden sordu, “Toplamda kaç tane Kırmızı Hap var?”
Rahip, “Kimse bilmiyor,” dedi. Bu cevabı
tekrar duyunca Anhua birden çok yorgun hissetti. Ama bu
sefer mistisizmle hiçbir ilgisi yoktu; sadece basit bir matematik
problemiydi. “Her ay bir şişe cıva hapı ortaya çıkıyor, bu yüzden o kişinin kaç tane olduğunu kimse
bilmiyor.” Rahip
gözlerinin içine bakarak, “Cıva haplarının o kişi tarafından rafine edildiğine ve hala rafine edilmeye
devam edildiğine inanmaya daha meyilliyim,”
dedi. Anhua tekrar şok oldu, sesi biraz gergin bir şekilde, “Ben de ikincisinin
doğru olmasını umuyorum,” dedi. Eğer ikincisi doğruysa, bu, cıva haplarının cephedeki askerlere
sürekli olarak sağlanabileceği
ve hatta yavaş yavaş artabileceği anlamına gelirdi. Her açıdan bakıldığında, bu en iyi senaryoydu
elbette, her şeyden önce cıva haplarının
gerçekten o kadar mucizevi olduğu varsayımına dayanıyordu. Anhua rahibe baktı,
gözlerinde umutlu, hatta biraz yalvaran bir ifade vardı. Rahip, o anki duygularını, duymak istediği şeyi
biliyordu, çünkü kendisi de bir zamanlar aynı anı
yaşamıştı; o gerilim ve beklenti hâlâ unutulmazdı. Ona sakin ve kararlı bir şekilde baktı ve “Evet, Kırmızı
İksir gerçekten de
hayat kurtarabilir, yaralarınız ne kadar ağır olursa olsun.” dedi. An Hua’nın elleri hafifçe
titredi, sinirlilikten değil, sevinç ve şaşkınlıktan. O bir din adamı ve şifacıydı, derin bir şefkat ve sevgi
doluydu,
düşünceleri her zaman hayat kurtarmaya odaklanmıştı. Bunun, insanlık tarihinde ilk
kez kutsal bir ilacın seri üretilebileceği anlamına geldiğini biliyordu. Ona göre, bu,
yaşam ve ölüm arasındaki birçok ayrımın sona ereceği ve acının yok olacağı anlamına geliyordu.
Elbette, insanlık için bu kutsal ilaç çok daha
fazlasını ifade ediyordu; örneğin, bazı önemli dizi ustaları ve uygulayıcıların esasen iki hayata sahip
olması gibi. Peki, bu iksir
insanlık ve iblisler arasındaki savaş için ne anlama geliyordu? An Hua bunları düşünmedi. Eğer bu
iksir ilahi krallığın insanlığa bir armağanı değilse, o zaman neydi diye merak etti. O kişi kim olursa olsun, tarihin sunağında
An Hua ve rahip pencerenin yanında alçak sesle konuşuyorlardı, ancak oda o kadar sessizdi ki kimse onları
net bir şekilde duyamıyordu ve her ikisi de
kendi düşüncelerine dalmıştı. Eğer o kişi kimliğini açıklarsa, iksiri yetiştirmekten hayal edilemez faydalar
elde edeceğinden şüphe yoktu; sadece zenginlik değil, daha da önemlisi güç. Ama belli ki o kişi böyle bir
şeyi hiç düşünmemişti. Neden? Gizemini korumak için miydi, yoksa güvenlik için mi? An Hua, sarayın ve
devlet dininin
o kişinin kim olduğunu neden öğrenemediğini hala anlayamıyordu. Cinnabar İksiri denilen bu ilaç, ilahi
krallıktan düşmüş ilahi bir iksir olabilir miydi? İksir periyodik olarak çeşitli askeri bölgelere dağıtıldığına
göre, onu kimin teslim ettiğinden sorumlu olanlar gibi birçok ipucu bırakılmış olmalıydı. “Wenshui’nin
Tang
ailesi,” dedi rahip, onun ne düşündüğünü bilerek. “İlacı teslim eden ve dağıtanların hepsi Tang ailesinden.”
Klinik, Songshan Askeri
Bölgesi’nin en geniş ve en düz caddesinde, bölgenin ana merkezinin karşısında yer alıyordu ve arkasında
Meihan Yolu üzerinde bir han vardı. Han, bu askeri kasabanın en ünlü ve lüks hanlarından biriydi ve her
gün insanlarla dolup taşıyordu. Ancak birçok kişi, en pahalı süitinin Kutsal Şifacı Kliniği’nden sadece bir
duvarla ayrıldığının farkında değildi.
Orta yaşlı bir adam, büyük bir koltukta sessizce oturuyordu, ifadesi biraz kasvetliydi. Bu, mevcut ruh halini
değil, günlük işlerin zihinsel yorgunluğunu yansıtıyordu. Giysileri sadeydi, ancak mükemmel malzemelerden
yapılmıştı ve ince bir zenginlik havası yayıyordu; muhtemelen bir tüccardı. Karşı taraftan gelen
sesler, duvardan geçtikten sonra son derece kısık hale geliyordu, en dikkatli hırsızın bile duyması zordu.
Ama adam, başını eğerek dikkatle dinliyor, konuşmanın her ayrıntısını ayırt edebiliyor gibiydi. Bu
ayrıntıdan, yetiştirme seviyesinin olağanüstü, muhtemelen gerçek bir usta seviyesinde olduğu belirsiz bir
şekilde anlaşılabiliyordu.
Kutsal Şifacı Kliniği’ndeki konuşma
devam etti. Yaşlı bir sağlık görevlisi, “Bu, cephedeki herkesin çok endişelendiği bir konu, bu yüzden gizlice
soruşturma yürütenler oldu. Şimdi Wenshui’deki Tang ailesinin sadece nakliye ve dağıtımdan sorumlu
olduğunu, Cinnabar Hapı’nın gerçek sahibi olmadığını doğrulayabiliriz. Hatta Wenshui’deki Tang ailesinin
bile o kişinin kim olduğunu bilmediğine inanıyoruz.” dedi.
Bölüm 745 O Kişi Tarafından Belirlenen Kurallar
Bu inanılmaz geliyor ama pekâlâ doğru olabilir. Başlangıçta insanlar, Wenshui’deki Tang ailesinin ilacı
nasıl dağıtacağıyla daha çok ilgileniyorlardı. Dünyadaki en
değerli şey nedir? Elbette, geri kazanılamayacak olan hayat. Hayat kurtarabilen ilaç, doğal olarak
herkesin arzuladığı bir hazinedir. İlacı dağıtma
gücüne sahip olmak, birçok insanın hayatını elinde tutmakla eşdeğerdir. Bu güç korkutucu ve
aynı zamanda çok ağır bir sorumluluktur. Bu gücü başkalarına
devretmek, başka bir açıdan bakıldığında, aslında sorumluluktan kaçmak, daha doğrusu sorumsuz
davranmaktır. An
Hua’nın görüşüne göre, Cinnabar Hapı’nı yapabilen kişi hayırsever ve şefkatli olmalı ve kesinlikle bu
şekilde
davranmamalıydı. Rahip gülümseyerek, “O kişi gücü tamamen Tang ailesine devretmedi; önceden
birçok kural koymuşlardı,” dedi. “Birincisi, kimliğini veya kökenini araştırmak ya da Cinnabar Hapı’nın
adının kökenini sorgulamak kesinlikle yasaktır. İkincisi, ilacın
içeriğini analiz etmek kesinlikle yasaktır.” An Hua, daha önce devlet dininin ve sarayın bu inceliği taklit
etmesi gerektiğini öne sürdüğünde odanın neden bu kadar sessizleştiğini ve insanların neden ona bu
kadar tuhaf baktığını o zaman anladı. Meğer bu, o kişinin önceden
koyduğu bir kural, daha doğrusu Cinnabar Hapı’nı çevreleyen bir tabuymuş. Peki nasıl dağıtılmalıydı?
Cinnabar Haplarını yaklaşık bir düzine askeri bölgeye dağıtmak zor değildi; bu alanda özellikle yetenekli
değildi, ancak dağıtım yönteminin her bölgedeki asker sayısına göre olması gerektiğini kabaca tahmin
edebilirdi – en
basit ve en adil yöntem. Asıl zorluk, onları belirli yaralılara nasıl dağıtacağındaydı. Songshan Askeri
Bölgesi, cephedeki yaklaşık bir düzine bölge arasında daha büyük olanlardan biriydi. En iyi ayda sadece
altı hap, en kötü ayda ise sadece iki hap aldılar. Savaşın en istikrarlı olduğu, büyük çatışmaların olmadığı
ayda bile,
en az yüz yaralı asker ölümle burun buruna gelmişti. Yaşlı hekim, “Kutsal Işık büyüsü ve hekimlerle
iyileştirilebilecek yaralılara, yaralanmanın şiddeti ne olursa olsun, bir bacak veya kol kaybetmiş olsalar
bile, ölmedikleri sürece hiçbir hap verilmez,” diye açıkladı. “Kırmızı Hapların dağıtımı yaş, rütbe veya aile
geçmişiyle ilgili değildir.
Önce din adamlarına, sonra da dizi ustalarına verilir.” An
Hua, bu dağıtımın neden uygulandığını hemen anladı. Cephedeki din adamları az çok Kutsal Işık
büyüsü yapabiliyordu; bir din adamını Kırmızı Hap ile kurtarmak, gelecekte çok daha fazlasını kurtarmak anlamına geliyordu.
En büyük baskıyı taşıyan ve son derece yüksek kayıp oranına sahip askerler de büyük saygı görüyor; ikinci
sırada yer
almak kabul edilebilir. Rahip devam etti, “Sonra, yaralıların yetiştirme seviyesine ve yaralarının ciddiyetine
bakacağız. Yetiştirme seviyesi ne kadar yüksek ve yaralar
ne kadar ciddi ise, sıralamada o kadar üstte olacaklar.” An Hua, neden daha yüksek yetiştirme seviyesine
sahip uygulayıcıların Cinnabar Hapı’nı elde etme olasılığının daha yüksek olduğunu anlamakta biraz zorlandı.
General aniden ifadesiz bir şekilde, “Çünkü bu savaş.
Güçlü birini kurtarmak, sıradan bir insanı kurtarmaktan insanlık için daha anlamlı.” dedi. Tamamen rasyonel
bir bakış açısından,
bu ifade kesinlikle mantıklı, ama tüm hayatlar eşit değil mi? Rütbeyi, aile geçmişini ve yaşı
bir kenara bırakırsak bile, soyluluk
ve aşağılık arasında hala ayrımlar var mı? An Hua aniden bir ürperti hissetti. Kapının dışından öfkeli bir ses
yankılandı: “Bu adaletsizlik!
Biz sıradan insanların hayatları önemli değil mi?” Kutsal Şifa Salonu’ndan yaralı bir asker, kolunun altında
bir koltuk değneğiyle, pantolonu hafifçe
dalgalanarak bir şekilde kapının eşiğinde belirmişti; savaş alanında bacağını kırmış olmalıydı. Belli ki, bu
yaralı askerin öfkeli
suçlamaları Songshan Askeri Karargahı’nda ve başka yerlerde defalarca tekrarlanmıştı. Kimse yaralı askere
dikkat etmiyordu;
oda sessizdi, An Hua bile başını öne eğmiş, sessiz kalmıştı. Gerçek acımasızdı; adamın cıva haplarını dağıtma
yöntemi soğuk görünse de, kimse
bunun doğru olduğunu inkar edemezdi. “Peki yaralanmaların ciddiyetini ve aciliyetini kim belirleyecek?”
diye sordu An Hua rahibe bakarak. Belli ki bu gerçekten önemli ve aynı zamanda gerçekten de sorunlu bir soruydu.
Bölüm 746 Tek Bir Hapın Yol Açtığı Kan Banyosu
An Hua’nın zihninde, yaralanmaların ciddiyetini değerlendirmek çok önemli bir adımdı ve bu, İmparatorluk
Sarayı’nın güvenilir ve yetenekli rahipleri tarafından yapılmalıydı. Ancak, sorgulayan bakışlarıyla karşılaşan rahip,
konuşmakta tereddüt ederek başını salladı,
duyguları biraz karmaşıktı. “Şu anda, yaralanmaların değerlendirilmesi Tang ailesinin
kâhyası ve ona eşlik eden hekimler tarafından yapılıyor,” dedi kıdemli hekim. “O kişi, yaralanmaların değerlendirilmesi
için önceden bir dizi kural hazırladı ve belirli maddeler çok açık bir şekilde yazıldı. Her Kutsal Tıp Merkezi’nde birer
kopyası var ve ister Tang ailesinin kâhyası olsun ister biz, bu kurallara uymak
zorundayız. Kimse dikkatsizce davranmaya cesaret edemez.” Bunu söyledikten sonra, kolundan
yaklaşık yarım parmak kalınlığında bir kitap çıkardı ve An Hua’ya uzattı. An Hua kitabı aldı ve sayfalarını karıştırmaya
başladı. Okudukça gözlerindeki hayranlık daha da arttı. Rahibe, yaralanma değerlendirme tablosunu da inceledikten
sonra hayranlıkla, “Kızıl Hap olmasa bile, sadece bu tabloya bakmak bile söz konusu kişinin şüphesiz tanınmış bir
hekim olduğunu doğrulamaya yeter,” dedi. Kaydı inceledikten sonra hekime geri verdi ve son ve en önemli
sorusunu
sordu: “Bu kişi bu kuralların etkili bir şekilde uygulanmasını nasıl garanti
edebilir?” Qingyao’nun On Üç Bölümü içindeki çalışmalarına tamamen odaklanmış, dünyevi işlerden habersiz kalmış
olsa da, insanlığın hain doğasının ve dünyanın karmaşıklığının farkındaydı. Dahası, en mükemmel kurallar ve
düzenlemeler bile boşluklar içerebilir, hele ki yaşam ve ölüm söz konusu olduğunda. Cephedeki askeri kamplarda
bu kadar çok güçlü uygulayıcı ve etkili figür varken, bir öfke anında kim bu tür meseleleri umursar ki? Örneğin,
sarayda yüksek rütbeli bir yetkilinin torunu savaş alanında ağır yaralansa, kurallara göre Cinnabar Hapı’nı almaya
hakkı olmazdı, ama ölüm döşeğinde olsa—kimse ona ilacı vermeyi reddetmeye cesaret eder miydi? “Bu bir
keresinde
Yonglan Geçidi’nde olmuştu. General Fei Dian’ın yeğeni bir Cinnabar Hapı çalmıştı.” Rahip generale baktı ve devam
etti, “Daha sonra, Yonglan Geçidi iki ay boyunca tek bir Cinnabar Hapı bile alamadı, bu da birlikler arasında
huzursuzluğa ve yaygın bir kızgınlığa yol açarak isyana neden oldu. Savaş alanında ağır kayıplar veren küçük bir
birlik generalin
konağına baskın düzenledi ve yaralı generali paramparça etti.” An Hua biraz tedirgin bir şekilde sordu, “Bu apaçık bir
soygundu… ama ya gerçekten güçlü bir kişi ilaç dağıtılmadan önce onunla oynamışsa?”
Rahip gözlerinin içine bakarak, “Muhtemelen bilmiyorsunuz ama başlangıçta Cinnabar Haplarının dağıtımı
Wenshui’deki Tang ailesi tarafından değil,
Yinghua Salonu tarafından yapılıyordu.” dedi. An Hua biraz şaşırdı: “Yani, başlangıçta Devlet Din Kurumu bundan
sorumluydu? O zaman
neden daha sonra Tang ailesine devredildi?” “Daha önce de söylediğiniz gibi,
haplar dağıtılmadan önce birileri dağıtıma müdahale etmeye çalıştı.” Rahip duygusal bir şekilde, “Bu, takviye
sağlamak için ön cepheye gelen Atalar Tapınağı’ndan bir öğrenciydi. Bu öğrenci, o zamanın Tianhai
Ya’er’inden çok daha üstün kabul edilen, son derece yüksek bir yetiştirme yeteneğine sahip ve mükemmel bir
karaktere sahip, düşmanları öldürmede son derece cesur biriydi. Kurt süvarileriyle ani bir
karşılaşmada, sınıf arkadaşlarının geri çekilmesini korurken ağır yaralandı.” dedi. An Hua şaşkınlıkla sordu, “Yani
buna rağmen,
Cinnabar Hapı
almaya hak kazanmadı mı?” “Çok uzak bir askeri kamptı. Üç ayda sadece bir Cinnabar Hapı aldı
ve çok şanssızdı.” “Ne
demek istiyorsun?” “Tarikatta ondan daha üst sırada olan, ağır yaralı ve ölümün eşiğinde olan bir kaçak büyücü
de vardı.” “Anlıyorum.” “Atalar Tapınağı Piskoposu bunu
öğrendikten sonra, Parlaklık Salonu’ndaki bir kardinalden, adını kaçak büyücünün önüne koyarak tarikatı
bozmasını istedi.” Li Sarayı için, son
derece yetenekli ve gelecek vaat eden genç bir öğrenci, bir tarikata veya bağlılığa sahip olmayan kaçak
bir uygulayıcıdan sonsuz derecede daha önemliydi. An Hua böyle bir şey yapmazdı, ama Atalar Tapınağı
Piskoposunun
neden yaptığını anlayabiliyordu.
“Atalar
Tapınağı’ndan gelen öğrenci Cinnabar Hapını aldıktan sonra hiçbir yan etki olmadan tamamen iyileşti.” “Peki ya
kaçak
büyücü?” “Öldü.” Bu, büyücü için kaçınılmaz sondu; iki basit kelime,
ama çok dokunaklı ve çaresiz. An Hua bir an sessiz kaldı, sonra devam etti, “Peki ya sonra?” Atalar Tapınağı
Piskoposu ve Parlaklık Salonu Kardinali işin içinde olduğuna göre, muhtemelen ne düzen değişikliği ne de başka
herhangi bir içeriden bilgi sızdırma girişimi herhangi bir kanıt bırakmazdı. Hatta daha karanlık olasılıkları bile
düşündü; örneğin, güçlü kişilerin gizlice daha yüksek mertebedeki yaralıları öldürüp Cinnabar Hapı’nı ele geçirmeleri gibi!
“O askeri kamp etkilenmeden kaldı, eskisi gibi devam etti ve yaklaşık her üç ayda bir cıva hapı aldı.” Rahibin
sesi birden ciddileşti.
“Ama o zamandan beri Yinghua Tapınağı tek bir cıva hapı bile almadı. O kişinin bunu nasıl öğrendiği
bilinmiyor, ayrıca hiçbir kanıt da sunmadı. Sadece Yinghua Tapınağı’ndan cıva hapı dağıtma yetkisini geri
aldı ve Wenshui’deki Tang ailesine devretti.” Oda sessizliğe büründü; herkes geçen yılki önemli olayı
hatırladı. Rahip iç
çekti, “Bunu duyunca Başpiskopos Mao Qiuyu çok öfkelendi ve Linghai Kralı’ndan
Yinghua Tapınağı’nda bir tasfiye başlatmasını istedi. Kardinal idam edildi, atalar tapınağının piskoposu
devlet kilisesinden atıldı ve diğer birçok önemli kişi de bu yüzden büyük acılar çekti.” An Hua, Yinghua
Tapınağı’nın son derece kıdemli ve güçlü bir kardinalinin öldüğünü
biliyordu; başlangıçta bunun hastalıktan kaynaklandığını varsaymıştı, ancak bunun bu nedenden
kaynaklandığını öğrenince şok oldu. İmparatorluk sarayı ile devlet
dini arasındaki durum iki yıl öncesine göre artık o kadar gergin değildi, ancak yine de bir çıkmazda
kalmışlardı. Şeytanlara karşı savaşın ön cephelerinde, imparatorluk sarayının sözleri en büyük ağırlığı
taşıyordu. Bu koşullar altında, devlet dini, gücünü göstermek için her fırsatı değerlendirmek zorundaydı,
hele ki Kırmızı
Hapları dağıtma yetkisini hiçe sayarak. Kardinal ve atalar tapınağının piskoposu, Kırmızı Hapların sahibini
gücendirmiş ve devlet dininin bu son derece değerli kaynağı kaybetmesine neden olmuştu; bu kayıp
affedilmez bir cezayı hak ediyordu. Mao Qiuyu iyilikseverliğiyle biliniyordu, ancak astlarının neden olduğu
ciddi
sorunlar göz önüne alındığında, öfkesi ve uyguladığı sert ceza tamamen anlaşılabilirdi. “O zamandan beri
kimse Cinnabar Hapı’na göz dikmeye cesaret edemedi,
kimse de yaralanmış gibi yapıp onu stoklamaya kalkışmadı. Hırsızlık olayları giderek nadirleşti,” dedi rahip.
“Çünkü bu, o kişinin koyduğu bir kural. Evet, o kişinin kim olduğunu kimse bilmiyor. Belki de kırsalda
sıradan bir doktordur, kendi kurallarını koruyamaz, ama Cinnabar Hapı’na sahip ve sözleri güç taşıyor.
Yinghua Salonu’ndaki kan dökülmesi bunu kanıtladı. Ve Wenshui’deki Tang ailesi, ilacı dağıtma haklarını
korumak için bu kişinin kuralları uğruna öldürmekten korkmuyor. Nereye saklanırsanız saklanın, Tang ailesinin öldürmek istediği
Bölüm 747 Nadir Eşyalar
Orta yaşlı adam sandalyesinde sessizce oturmuş, çayını yudumluyordu. Han sahibi ise karşısında duruyor, kıpırdamaya
cesaret
edemiyordu. Duvarın arkasından gelen sesleri duyunca dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi: “Bir aziz mi? Bir
spekülatörden başka bir şey değil.”
En mucizevi ilaç bile, kişinin kendi yararına kullanılamıyorsa çöpten farksızdır. Ölüm döşeğinde yatan
genç büyücü için Cinnabar Hapı tam da buydu. General ona bakmayı bıraktı, döndü ve evden
çıktı. An Hua ve rahibin yanından geçerken durdu, onlardan kendisine iyi bakmalarını istedi ve
sonra derin bir sesle, “O kişinin sadece
şöhret peşinde olduğunu söylemeyeceğim, ama büyük hırsları olmalı,”
dedi. İnsanlar generalin ne demek istediğini anladı. Kişi kutsal formülü eski bir kitapta bulmuş ya da
tıbbi yeteneğini kullanarak kendisi geliştirmiş olsun, eğer gerçekten insanlığın güvenliğini önemsiyor
ve merhametliyse, yapması gereken en önemli
şey formülü üretmekti. Cinnabar Hapı’nın mucizevi etkilerini doğruladıktan ve hayatta kalması
gereken birçok insanı kurtardıktan sonra, An Hua hiç tanışmadığı gizemli kişiye büyük bir sevgi
beslemeye başlamıştı. Onun entrikacı veya gizli amaçları olduğuna inanmak istemiyordu, ama
generalin sözlerini de
inkar edemiyordu. O kişi ayda sadece bir şişe Cinnabar Hapı üretebiliyordu, bu da birkaç düzine hap
demekti ve cephedeki askerlerin ihtiyaçları için çok azdı. Kişinin elinden gelenin en iyisini yaptığını,
ancak yeterince nadir şifalı bitki toplayamadığını veya üretimi artırma konusunda sınırlı yeteneklere
sahip olduğunu düşünüyordu. Ancak, eğer formülü teslim etmeye razı olursa, bu sorunlar kolayca
çözülebilirdi. Başlangıçta düşündüğü gibi, bu hap için gerekli şifalı bitkiler ne kadar nadir olursa
olsun, Devlet Dini ve İmparatorluk Sarayı bunları mutlaka bulabilirdi. Devlet Dini ve İmparatorluk
Sarayı bu hapı seri üretebilir, insanlığa bu savaşta önemli bir avantaj sağlayabilir ve kıtanın geleceği
parlak olurdu. Elbette, bu o kişi için de son derece faydalı olurdu; tüm dünyanın minnettarlığını ve
sayısız sevabı kazanırdı.
Yetiştirme yapmasa bile, gerçek bir aziz olurdu. Peki neden bunu yapmak istemedi?
Han sahibi, tek kelime etmeye cesaret edemeyerek vücudunu daha da alçalttı.
Nadir mallar genellikle stoklanır, bu tüccarlar
arasında yaygın bir taktiktir. Cinnabar Hapı ne kadar değerlidir? Etkinliği açısından kemikleri yeniden
oluşturabilir ve ölüleri iyileştirebilir, bu da onu paha biçilmez kılar. Ancak gerçekte, Yonglan Geçidi’nde ilk
ortaya çıkışından beri Cinnabar Hapı’nın hiçbir zaman bir fiyatı olmamıştır. Onu elde etmek için paraya gerek
yoktur; sadece beklemek
gerekir – eğer o ana kadar bekleyecek kadar hayattaysanız. Ne Cinnabar Hapı’nın sahibi, ne Yinghua Salonu,
ne de mevcut Wenshui Tang ailesi bundan herhangi bir kar elde edemez. Bazılarına göre, Wenshui Tang
ailesinin hiçbir kar getirmeyen bir hap için bu kadar çok güçlü ve etkili kişiyi gücendirmesinin hiçbir nedeni
yoktur. Ancak gerçekten anlayışlı kişiler için bu fikir şüphesiz son derece aptalcadır. Cinnabar Hapı’nın
sahibi kuralları koymuştur, ancak kurallar katıdır; her zaman istismar edilebilecek alanlar vardır. Örneğin,
her ikisi de ağır yaralı ve ölümün eşiğinde olan, çok benzer gelişim seviyelerine ve geçmiş askeri başarılarına
sahip iki dizi ustasının öncelik sıralaması nasıl belirlenir? Bu
gibi durumlarda, Tang ailesi gücü elinde
tutar. Bu güç her zaman mevcut olmasa ve önemsiz görünse bile, büyüklüğünün sadece küçük bir kısmı bile
muazzamdır ve önemi abartılamaz. Tang ailesi bu kaynağı kesinlikle bırakmayacaktır. Uzun vadeli korunmasını
sağlamak için, o kişinin koşullarını karşılamak için ellerinden gelen her şeyi yapacaklar, hatta onun için
kuralları uygulayacaklardır.
Cennet Mezarı’ndaki karışıklığın ardından, Tang ailesinin insanlar arasındaki statüsü daha da yükselmiş,
Tianhai ailesini çok geride bırakarak Büyük Zhou Hanedanlığı’nın fiili lider ailesi haline gelmiştir. Şimdi, Kızıl
Hapı dağıtma gücüne sahip olmaları, konumlarını daha da sağlamlaştırmış ve birçok güç arasında
huzursuzluk duygusu uyandırmıştır. Sıradan bir aile muhtemelen böyle bir konumdan memnun olurdu,
ancak Wenshui Tang ailesi sıradan bir aile değildir. Onlar kıtadaki en eski tüccarlar arasında yer alıyorlar
ve tüccarlar asla tatmin olmazlar; doyumsuzdurlar. Bu ifade, övgü veya eleştiriden bağımsız olarak, tamamen
ticari bir bakış açısıyla söylenmiştir.
Tang ailesi, Cinnabar Hapı’ndan elde ettikleri kârlarla kesinlikle yetinmiyor. Cinnabar Hapı’nın mucizevi
gücüyle karşılaştırıldığında, mevcut kârları biraz yetersiz kalıyor ve dahası
baskın güç de değiller. O gizemli kişi gerçek sahibi ve Tang ailesi bunu kabul edemez. Silahlar, erzaklar,
şehirler, hazineler veya ilaçlar olsun, Tang ailesi anakarada katıldıkları tüm işletmelerde tek sahibi veya en azından büyük hissedar
On binlerce yıl öncesinden beri, kâr hırsı ve acımasız kontrol arzusu, Wenshui Tang ailesinin en
belirgin özellikleri, hatta amaçları olmuştur. Bu iki özellik, ailenin her üyesinin kanına işlemiş ve bir
saplantı haline gelmiştir. Bu nedenle, önlerindeki Yinghua Salonu katliamına rağmen, Kırmızı Hap’tan
daha fazlasını elde etmek istiyorlardı.
Herkesten çok, Kırmızı Hap’ın gerçek sahibinin kim olduğunu
öğrenmek istiyorlardı. Dünyadaki diğer güçlerle karşılaştırıldığında, şüphesiz o kişiye en yakın
olanlar onlardı. Aralarında birkaç kat sis olsa da, gerçeğin bir
kısmını belirsiz bir şekilde görebiliyorlardı. Evet, bu
han Wenshui Tang ailesine aitti. Orta yaşlı
adam, Wenshui Tang ailesinin on yedinci efendisiydi. Kırmızı Hap’ın ardındaki sırrı bulmak için
Wenshui’den Songshan Askeri Bölgesi’ne binlerce kilometre yol
kat etmişti. Kapının dışında
saygılı ama korkulu bir ses yankılandı. “Kara Dağ’dan gelen mallar ulaştı.” Bunu
duyan Tang’ın on yedinci ustası kaşlarını hafifçe kaldırdı, gözleri parladı. Sandalyesinden kalktı ve
hancının yönlendirmesiyle hanın arka bahçesindeki gizli bir odaya gitti. Gizli odanın ortasında,
Wenshui’li Tang ailesinin Kara Dağ Askeri
Bölgesi’nden özenle
taşıdığı malların bulunduğu büyük, siyah bir taş masa duruyordu. Masanın üzerinde bir ceset
yatıyordu. Ölen kişi ağır yaralı bir adamdı, yüzü ve boynu simsiyah yanmıştı, açıkça zehirli şeytani
alevlerle yanmıştı. Yarısı çözülmüş giysileri belirgin bir askeri tarza sahipti, parmakları olağanüstü
uzundu ve eklemleri hafifçe
kalkıktı, göğsü ve karnı arasındaki korkunç yarıkta soluk yıldız ışığı izleri kalmıştı. Bu ayrıntılardan,
bunun Yıldız Toplama Aleminde bir uygulayıcı olduğu
ve büyük olasılıkla Büyük Zhou ordusunun bir generali olan güçlü bir iblisle savaşta öldüğü açıktı.
Tang
Seventeen kolundan temiz beyaz bir mendil çıkarıp ağzını ve burnunu kapattı ve dükkân sahibine
öne çıkmasını işaret etti. Dükkân sahibi siyah taş masaya doğru yürüdü,
keskin bir bıçak aldı ve cesedin göğsüne ve karnına, zaten var olan yarıktan aşağı doğru kesmeye
başladı. Hafif bir tıslama sesiyle bıçak kurbanın karnını yardı ve kötü kokulu, mavimsi bir sıvı fışkırarak masaya aktı.
Usta Tang hafifçe kaşlarını çattı, mendilini tiksintiyle daha sıkı tuttu ama gözlerini ondan
ayırmadı. Önünde, oldukça sıradan bir hizmetçi gibi görünen hancı, şimdi son derece
deneyimli bir adli tabibe benziyordu. Hancı
tereddüt etmeden elini ölenin midesine uzattı, bir an yokladı ve küçük bir kese çıkardı.
Kese bilinmeyen bir malzemeden yapılmıştı—ne deri ne de kağıt—yüzeyi çok pürüzsüzdü
ve son derece ince ve yumuşaktı. İçinde belirsiz bir şekilde
yuvarlak bir nesne görülebiliyordu. Bu nesne bir
taş, bir inci veya hatta bir hap olabilirdi.
Bölüm 748 Tıbbı Gözlemlemek
Küçük kese uzun ve inceydi. Muhtemelen, Büyük Zhou ordusundan o uzmanın vücudunun içindeyken,
üst kısmı yemek borusundaydı ve ağzı muhtemelen boğazdaydı. Üst kısmında gizli bir mekanizma varmış
gibi görünüyordu—Wenshui’nin Tang ailesi sarı kağıt şemsiyeler bile üretebiliyordu; keseye düşen her
şeyi dış dünyadan
tamamen izole etmenin bir yolunu bulmuş olmalılar. Dükkân sahibi hemen harekete geçmedi. Bunun
yerine, ellerini yeni doğmuş gibi temiz olana kadar titizlikle, hatta biraz zahmetli bir şekilde yıkadı.
Ardından, dört havluyla iyice kuruladı, hiç nem kalmadı, sonra dikkatlice keseyi çözüp içindeki
nesneyi çıkardı. Bezelye büyüklüğünde, taze kan gibi kıpkırmızı bir haptı. Belki de cesetten gelen nemden
dolayı yüzeyinde hafif bir ülserasyon vardı. Bunu gören dükkân sahibinin gözlerinde bir acı ifadesi belirdi
ve Tang Shiqi’nin yüzü karardı. “Sorun olmaz herhalde,” dedi dükkân sahibi titrek bir sesle, ardından
kıpkırmızı hapı önceden hazırlanmış bir leğene hızla koydu. Leğende buğday kepeği vardı, ama sıradan
kepeği değildi. Önceden defalarca
elenmiş ve nemi alınmış, fildişi beyazı rengi parıldayan, tamamen kuru, hiçbir nem içermeyen bir haldeydi.
Dükkân sahibi kepeği alıp hapın üzerine koydu, sonra
elleriyle nazikçe ovdu, parmakları olağanüstü bir şefkatle hareket ediyordu, sanki bir sevgiliyi
okşuyormuş gibi. Hap kepeğin içinde yavaşça yuvarlandı, zamanla tamamen temizlendi, kıpkırmızı rengi
giderek daha da berraklaştı, hatta büyüleyici bir çekiciliğe kavuştu. Wenshui’deki Tang ailesi bu tür haplar
hakkında
tam bir bilgiye sahip değildi, sadece suyla temas ettiğinde çözündüğünü ve korunmasının son derece
zor olduğunu biliyorlardı. O anda, dükkan sahibi nihayet bu temizleme yönteminin doğru olduğunu
onayladı ve hap üzerindeki bakışları yumuşadı, ancak yine de On Yedinci Usta
Tang’a baktığı zamanki kadar şefkatli değildi. Gülümseyerek, “On Yedinci Usta,
bilgeliğiniz gerçekten olağanüstü; bu yöntem gerçekten etkili,” dedi. On Yedinci Usta Tang, adamın
iltifatlarını görmezden geldi, kolundan yeni, bembeyaz bir mendil çıkardı, eline koydu ve hapı aldı. Gözleri
biraz sertleşene kadar uzun süre dikkatlice inceledi. Aniden, ruh halindeki değişikliği fark etti, hafifçe
kaşlarını çattı ve derin bir sesle sordu, “Bu hap gerçekten bu kadar mucizevi mi?”
İnsanlar teker teker gizli odaya girdiler ve siyah taş masanın etrafında toplandılar. Aralarında Cennet
Gizem Köşkü’nden eski eczacılar, Fengyang İlçesi’nin en ünlü iki hekimi, Tang ailesi tarafından büyük
masraflarla işe alınan bilinmeyen bir rahip ve Yaşlı Üstat Tang’ın nabzını ölçen
Wenshui’li bir doktor vardı. Statülerine bakılmaksızın, hepsinin yüzünde aynı ifade
vardı: görünüşte sakin ama aslında son derece gergin ve biraz da kaskatı bir ifade. Hepsi siyah
masadaki kırmızı hapı uzun bir süre boyunca defalarca inceliyorlardı. Gerginlik, hapın kökenini
bilmelerinden
kaynaklanıyordu ve doğal olarak onu ele geçirme konusunda açgözlü bir arzuya yol açıyordu, ancak bunu
kesinlikle yapamayacaklarını biliyorlardı. Fengyang İlçesi’nden
hekimlerden biri, baştan çıkarılmaya kapılmaktan korkarak başını zorla çevirdi. Gözlem, dinleme,
sorgulama ve palpasyon—bunlar bir hekimin bir hastayı teşhis ederken kullandığı yöntemlerdir. Her ne
kadar hastalığı değil, ilacı inceliyor olsalar da, yine de bu
yöntemlere bağlıydılar. İlacın gözlemlenmesi zaten uzun
zaman almıştı; doğal olarak sırada oskültasyon vardı. Wenshui’den yaşlı doktor, Usta Tang On Yedi’ye bir göz attı.
Dükkân sahibi, duygularındaki ince değişimin farkında olmadan, “Gerçekten de, aksi takdirde neden sizi, On
Yedinci Üstat, bu yolculuğu şahsen yapmanız
için zahmete sokalım ki?” diye yanıtladı. Üstadının gözüne girmeye çalışıyordu, ancak konuşurken bakışları
istemsizce diğerinin avucundaki hapın üzerine düştü ve
dudaklarını yaladı. Bu bilinçsiz hareket, sinirliliğini ve içindeki açgözlülüğü ortaya koyuyordu. On Yedinci Üstat
Tang bunu fark etti ve hafif bir gülümsemeyle, “Bunun ne olduğunu biliyor musunuz?” diye sordu.
Dükkân sahibinin ifadesi biraz değişti, “Bu efsanevi Cinnabar Hapı değil mi?” diye
düşündü. “Bu bir hap değil, zenginlik de değil, güçtür,” dedi On Yedinci
Üstat Tang. “Hayat ve ölüme karar verme yeteneği, dünyadaki en büyük güçtür.” Dükkân
sahibi övgüyle, “On Yedinci Üstat’ın sözleri derin
anlamlı,” dedi. On Yedinci Üstat Tang ona ifadesiz bir şekilde baktı ve “Bazı insanlar bu tür bir gücü arzuluyor ama
buna karşılık gelen güce sahip değillerse, o zaman ölüme
meydan okuyorlar demektir,” dedi. Dükkân sahibinin vücudu hafifçe gerildi ve başını eğdi, artık hapı görmeye cesaret edemiyordu.
Bu yaşlı doktor, özellikle Yaşlı Üstat Tang’ın nabzını ölçmek için oradaydı. Bugünün aciliyeti olmasaydı, Üstat
Tang bile onu Wenshui şehrinden buraya getiremezdi. Üstat Tang doğal
olarak ona nezaketle davrandı ve “Lütfen, Bay Yang,” dedi. Wenshui’den gelen ve Bay
Yang diye hitap edilen yaşlı doktor, hiç çekinmeden başını eğdi, kırmızı hapı yüzüne yaklaştırdı ve derin bir
nefes aldı. Bir sonraki an, Bay Yang’ın yüzü kıpkırmızı oldu,
gözleri donuklaştı, sanki yeni kaliteli bir şarap içmiş ya da orkidelerle dolu bir odaya girmiş gibi, kendi
dünyasında kaybolmuş gibiydi. Tianji
Köşkü’nün eczacısı hafifçe kaşlarını çattı ve iki kez öksürdü.
Bay Yang, dalgınlığından sıyrılıp, “Ana malzeme gerçekten de cinnabar, ayrıca Xianmao, tarçın, melek
otu, kurt üzümü, karanfil, kaya şekeri”
dedi. Sadece koklayarak bu kadar çok şifalı bitkiyi tanımlayabiliyordu; bu adamın tıp bilgisi gerçekten
olağanüstüydü. Usta Tang, bu malzemeleri duyunca kaşlarını çattı ve bunun et haşlaması için mi olduğunu
merak etti.
Ve neden kaya şekeri vardı? Bunların halk tıbbında sıklıkla yemeklere eklenen oldukça yaygın şifalı bitkiler
olduğunu bilmiyordu. Hafif ve dengeli özellikleri onları yardımcı malzeme olarak mükemmel kılıyordu ve
çoğu iksirde bulunuyorlardı. Kaya şekeri ise kızarmış pirinç gibi davranarak tıbbi etkileri hızlandırıyor
ve acılığı nötrleştiriyordu.
Tianji Köşkü eczanesinin personeli ve Fengyang’dan gelen iki ünlü doktor, tıp uygulayıcıları oldukları için
bunu doğal olarak garip bulmadılar. Etrafına toplandılar, bitkileri kokladılar ve birkaçını isimlendirdiler:
Çin
yamı, karanfil ve cistanche. Kağıttaki henüz kurumamış mürekkebe bakarak doktorlar bir süre düşündüler,
kendi aralarında tartıştılar ve Tang Şiki’ye, “Hâlâ
harekete geçmeliyiz,” dediler. Başından beri gözlemlemişler ve koklamışlardı, ancak kıymetini bildikleri için
kimse iksire dokunmaya cesaret edememişti.
Şimdi ise, harekete geçme konusunda fikir birliği vardı. Konuşan kişi Bay Yang’dı, çünkü Wenshui’deki Tang
ailesindendi ve bu da onun konuşmasını kolaylaştırıyordu.
Kırmızı Hap ilk ortaya çıktığında, o kişinin koyduğu kurallar henüz tamamlanmamıştı. Büyük Zhou ordusu
ve Yinghua Sarayı bir zamanlar gizlice birkaç hapı ele geçirmek için güçlerini birleştirmişti, bu hapın
bileşimini analiz edip çıkarım yapmayı umuyorlardı. Ancak üç hapı tamamen boşa harcamışlar ve yine de tüm tıbbi maddeleri tam
Gizli odada beliren doktorların hepsi olağanüstü kişilerdi, ama bunu sadece gözlem ve koku
yoluyla nasıl
başarabilirlerdi ki? Usta Tang buna zihnen hazırdı, ama yine de biraz hayal kırıklığına uğramadan
edemedi, çünkü bu, cıva hapının yakında
boşa gideceği anlamına geliyordu. “Dikkatli olun, boşa harcamayın,” dedi sert bir şekilde. “Bunlar iki can.”
Bölüm 749 Kan Mercanı
Bu doğal olarak Cinnabar Hapı’nı
kastediyordu. Odadaki bazı kişiler şaşırmıştı. Cinnabar Hapı ölüleri iyileştirebilir, kemikleri onarabilir, ne
kadar şiddetli olursa olsun her türlü yarayı iyileştirebilirdi; özünde bir hayat kurtarabilirdi. Peki o
zaman Üstat Tang neden iki hayat olduğunu söyledi? Eğer Cinnabar Hapı gibi önemli bir şey için ölmeye
değerse, o zaman
birçok hayat olmalıydı. “Bu hap bir hayat kurtarabilir ve onu elde etmek için Tang ailem bir hayatı feda
etti.” Üstat Tang’ın yüzü,
şimdi küle dönüşmüş cesedi düşündükçe daha da karardı. Ölen kişi, Tang ailesinin Büyük Zhou
ordusu için yıllarca yetiştirdiği, gelecek vaat eden bir yetenekti. Kara Dağ Ordusu’nda zaten tanınmış bir
teğmendi. Eğer Tang ailesi onun düzgün bir şekilde gelişmesine yardımcı olsaydı, birkaç on yıl içinde
efsanevi bir general olup olmayacağını kim bilebilirdi? Ama şimdi bu hap için ölmüştü. Tang
ailesinin Yinghua Salonu’ndan cinnabar hapı dağıtma yetkisini almasının üzerinden dokuz ay geçmişti.
İçlerindeki açgözlülüğü daha fazla bastıramayan Tang ailesi, daha büyük kârlar elde etmek ve hapın
bileşimini öğrenmek istedi. Gizemli tedarikçiyi aldatmak için son derece dikkatli davrandılar.
Titiz hesaplamaların ardından Tang ailesi, teğmenin cıva hapı almaya hakkı olduğunu doğruladı ve
ardından onu savaş alanında ağır
yaraladı. Kara Dağ Ordusu gerçekten de teğmene bir cıva hapı vermişti. Protokole uygun olarak, teğmen
hapı birçok kişinin gözetimi altında gecikmeden yuttu. Ancak… hayatta kalamadı, çünkü şansı gerçekten
çok kötüydü. Cıva hapı boğazına girdiği anda son nefesini
verdi. Bu sahneye tanık olan birçok kişi derin bir pişmanlık duydu.
Birkaç kişi teğmenin kötü şansına hayıflandı, ancak büyük çoğunluk teğmen öldüğüne göre, cıva hapının
ne büyük bir israf olduğunu düşündü; herkes cıva haplarının suda çözündüğünü, tıbbi özelliklerinin
tamamen kaybolduğunu ve teğmenin vücuduna girdikten sonra diriltmenin imkansız olduğunu biliyordu.
Bu kesin
olduğu için, insanlar duygularını ifade ederken ve hatta lanetler yağdırırken bile, bunu fazla
önemsemediler. Sadece Wenshui’deki Tang ailesi, vasal generalin vücuduna uzun zamandır bilinmeyen
bir maddeden yapılmış o küçük kesenin yerleştirildiğini ve vasal generalin cıva hapını yuttuktan sonra, istese de istemese de kendi
Meridyenlerinden ölenlerin ölmesi kesindir, çünkü Tang ailesinin iki yaşlı hizmetkarı onu hasta yatağının
başında
yakından izlemişti. Teğmen, memleketinin geleneklerine göre gömüldü, ancak aynı gece
mezarı kazıldı. Bugün, cesedi, kırmızı hapla birlikte, On Yedinci Üstat Tang’ın huzuruna, Songshan Askeri
Köşkü’ne
getirildi. On Yedinci Üstat Tang daha fazla bir şey söylemedi, ancak odadaki herkes onun duygularını
hissetti ve ifadeleri daha
da ciddileşti. Cennet Gizem Köşkü’nden bir hizmetkar gümüş bir kaşık aldı, kırmızı hapı ince bir porselen
havanda ezdi ve yavaşça toz haline getirerek beş parçaya
böldü. Her tıp uzmanı, normalde gizli olan yöntemlerini, becerilerini ve garip aletlerini kullanarak tozdan
bir parça aldı ve incelemeye başladı. Tıbbi malzemeleri
inceleme ve tanımlama süreci, tıbbı taklit etmek için gerekliydi, son derece zahmetliydi ve bu nedenle
olağanüstü uzun görünüyordu. On yedinci Usta Tang ise gizli
odada kaldı ve hiç dışarı çıkmadı. Bilinmeyen bir süre sonra, batıdaki havalandırma açıklığından kırmızı
bir ışık içeri süzüldü; artık gece geç olmuştu. İş nihayet bitmişti. İnsanlar yukarı baktılar, kimisi kan
çanağına dönmüş gözlerine ilaç damlattı, kimisi de ağrıyan bedenlerini rahatlatmak için
boyunlarını büktü. Ancak görünüşte rahat ve huzurlu atmosferin altında gergin bir hava hüküm
sürüyordu;
kimse konuşmuyordu. Tang Şiki’nin ifadesi, batının alacakaranlığından etkilenmemiş karanlık bir
duvar gibi daha da kasvetli hale geldi. Bu durumun uzun süre
devam etmesine izin verilemezdi. Wenshui’den gelen yaşlı doktor yorgun bir şekilde öksürdü ve tıbbi
malzemelerin
analizini yazdı. Diğer yetenekli doktorlar da bulgularını not ettiler. Tang Şiki hâlâ kaşlarını
çatıyordu, ancak ifadesi biraz daha rahatlamıştı, çünkü diğerlerinin yazdığı malzemelerin isimlerinin ve
oranlarının temelde aynı olduğunu açıkça
görebiliyordu. “Gerçekten de benzeri görülmemiş bir reçete, gerçekten dikkat çekici. Basit görünüyor ama
derin gerçekler içeriyor. Kanamayı durdurmak ve
gözleri temizlemek için çok etkili olmalı.” Wenshui’li yaşlı doktor başını sallayarak, “Ama
kesinlikle söylendiği gibi bir etki yaratamaz,” dedi. Tang Shiqi, daha fazlasının geleceğini, daha doğrusu bir açıklamanın geleceğini
“Uzun zamandır analiz ettiğim ama hâlâ tanımlayamadığım bir ilaç var,”
dedi yaşlı hekim Bay Yang, Tianji Köşkü’nün hizmetlisine ve Fengyang İlçesi’nden iki hekime
bakarak. “Sanırım hepiniz aynı şeyi
düşünüyorsunuz.” Üç tıp uzmanı şaşkınlıkla başlarını
salladılar. Bay Yang devam etti, “Bu dünyada dördümüzün tanımlayamadığı hiçbir ilaç yok
Bu da demek oluyor ki bu bir ilaç değil, en azından o kişi Cinnabar Hapı’nı rafine etmeden önce
değildi. Şimdi anlaşılan Cinnabar Hapı’nın mucizesi bu şeyde yatıyor.” Usta Tang öne çıktı,
Tianji Köşkü’nün hizmetlisinin uzattığı büyüteci aldı ve masadaki küçük yuvarlak tabağa
dikkatlice baktı. Küçük
yuvarlak tabakta, ayrılmış, suda çözülmüş ve ardından buharda pişirilmiş hapların kalıntıları
vardı. Çıplak gözle bakıldığında sıradan ilaç artıkları gibi görünüyordu ve hatta son derece
yüksek bir seviyede yetişmiş olan Usta Tang için bile sadece ince bir tozdu. Ancak Tianji
Köşkü’nün ürettiği
büyüteç altında, bu tozlar nihayet gerçek hallerini ortaya çıkardı. Geniş Gobi Çölü’ne dağılmış
kare taşlar ve bazı kırmızı, kristal parçalar, çorak
tıbbi kalıntılara kıyasla son derece nadirdi. Daha yakından incelendiğinde, bu kırmızı kristal
parçalarının camdan çekilmiş sayısız ince iplikten oluştuğu ve onlara son derece sert ve kırılmaz
bir görünüm kazandırdığı görülebiliyordu. Onlara daha uzun süre bakıldığında, içlerinde
bulunan korkunç ışık
enerjisini bile hissedebiliyordunuz. Bu kırmızı kristal parçaları, Cinnabar Hapı’nın koyu kırmızı
renginin nedeni ve ünlü tıp
uzmanlarının uzun zamandır üzerinde düşündüğü cevaptı. Bilinmeyen bir süre sonra, Usta Tang
On Yedi başını kaldırdı ve gruba sordu:
“Bu tam olarak nedir? Ya da ne olabilir?” Odaya girdiğinden beri sessiz kalan rahip
sonunda konuştu. “Biraz Kan
Mercanı’na benziyor.” “Kan Mercanı” kelimelerini duyan tıp uzmanları şok oldular, sonra
anlamış gibiydiler. Usta Tang da çok şaşırmıştı, ama bir an sonra kararlı bir
şekilde, “Bu imkansız!” dedi. Bu rahip bir zamanlar Yinghua Sarayı’nın piskoposuydu. Mao
Qiuyu ve Linghai Kralı’nın önderliğindeki tasfiye sırasında ölümden kıl payı kurtulmuş, ancak
saraydan kovulmuştu. Yinghua Sarayı’nda simya işlerinden sorumluydu ve daha önce cinnabar
iksiriyle temas etmişti, bu yüzden teorik olarak yargısına güvenilebilirdi, ancak Usta Tang’ı ikna edemedi.
Çünkü Usta Tang, hayatta kalan tek kan mercanının Wenshui’deki eski Tang ailesi konutunda olduğunu
biliyordu.
Bölüm 750 O Kişi
Wenshui şehrindeki o sıra dışı olaydan sonra Tang Shiqi, ailenin ilaç işinin başına geçti. Ancak, bilgili olmasına
rağmen, kan mercanı çok ünlüydü Gerçek mercan değildi, ejderha kanının kristalleşmiş haliydi ve sıradan bir
ejderha kanı kristali de değildi; sadece altın ejderha veya Xuan Buz ejderhasının gerçek kanından oluşabilirdi.
Ejderha ırkı için kan mercanı en
önemli kutsal nesneydi ve kimsenin ona sahip olmasına izin verilmiyordu. Büyük Zhou İmparatorluk Sarayı veya
İmparatorluk Sarayı’nda bile yoktu. Sayısız yıl öncesine dayanan çok eski bir hikaye nedeniyle, Wenshui’deki Tang
ailesi, bir kol büyüklüğünde bir kan mercanına sahip olma şansına erişmişti ve bunu eski evlerinin gizli bir odasında
saklıyor, asla gün ışığına
çıkarmaya cesaret edemiyorlardı. Tang Shiqi’nin iddiasını duyan piskopos tereddüt etti ve “Eğer biri gizlice Güney Çin
Denizi’ne
sızarsa” dedi. Tang Shiqi başını sallayarak, “Tüm ejderhalar kan mercanını can damarı olarak görür. Zhou Dufu
dirilse bile, etrafındaki ejderhaların arasında başarılı
olamaz.” dedi. Piskopos şaşkınlıkla, “Ama bu kadar bol enerji ve bu kadar güçlü yaşam gücü, ejderha kanı
kristallerinden başka ne olabilir ki?”
diye sordu. Tang Shiqi bir an düşündü ve “Kutsal ışık olabilir mi?” diye sordu. “Bu
garip maddede ilahi bir aura yok; enerjisi çok şiddetli.” Piskopos başını
sallayarak, “Üstelik kutsal ışık şekilsiz ve soyuttur, maddeselleştirilmesi son derece zordur. Li Sarayı’ndaki beş
başpiskopos bile kendi yaşam özlerini sunmadıkça bunu
başaramazdı.” dedi. Bay Yang, “Doğru. Tespit ettiğimiz şifalı bitkiler muhtemelen şiddetli enerjinin yıkıcı gücünü
etkisiz hale getirmek için kullanılıyordu. En önemlisi, kutsal metinlere göre, kutsal ışığı maddeleştirmek için bir
başpiskoposun tüm yaşam özünü sunması gerekiyor. Bu kadar çok cıva hapı nasıl sürekli üretilebilir?” dedi.
Fengyang’dan
ünlü hekim şaşkınlıkla, “Bu, kutsal ışık kristallerini bir hayat kurtarmak için kullanmak istiyorsanız, bunu yalnızca
bir kez yapabileceğiniz ve başpiskoposun kendisinin de
ölmesi gerektiği anlamına gelmiyor mu?” diye sordu. Başpiskopos ciddiyetle, “Gerçekten de, yıldızlı gökyüzü her zaman adildir ve hayat asla
Usta Tang uzun süre sessiz kaldı, sanki düşüncelere dalmış gibiydi. Sonunda tekrar sormadı ve
“Bir gününüz ve bir geceniz kaldı” dedi. Bununla
birlikte gizli odayı terk edip hafif soğuk avluya girdi, bakışları çıplak dalların üzerinden geçip
yüksek, gri gökyüzüne takıldı. Dükkân sahibi ve
piskopos arkasından gelip, ruh halini sezerek ve neyden endişelendiğini belirsizce tahmin ederek
sustular. Wenshui’deki Tang ailesi, birkaç
ünlü hekimi davet ederek çok yüksek bir bedel ödemişti, ancak gerçek amaçları, Cinnabar Hapı’nın
sahtesini üretmenin bir yolunu bulmak için ilacın bileşenlerini analiz etmek değildi; Yinghua Sarayı
ve Büyük Zhou ordusunun girişimleri zaten başarısız olmuş, bu yolun çıkmaz sokak, daha doğrusu
geçilmesi çok zor olduğunu kanıtlamıştı. Tang ailesinin gerçekten yapmak istediği şey, bu ilaç
bileşenleri aracılığıyla Cinnabar Hapı’nın nereden geldiğini bulmaktı. Curculigo orchioides her
yerde üretilse de, tıbbi özellikleri bölgeye göre biraz farklılık gösterir. Angelica sinensis kıtanın
her yerinde bulunur, ancak
dağılımında her zaman izlere rastlanabilir. Ve sonra karanfil, Epimedium… Dünyadaki her şey
bir iz bırakır. Geniş ticareti, hayal edilemez kaynakları ve ağlarıyla Tang ailesi, bu izleri tespit etmek
ve kökenlerini veya nihai varış noktalarını izlemek için en iyi konumdadır. Eğer Cinnabar Hapı’nın
nereden
geldiğini bilselerdi, doğal olarak o kişiyi de bulabilirlerdi. O kişi, insanlar ve iblisler arasındaki savaş
için çok önemlidir; savaşı bir
kenara bırakırsak bile, o kişi hayati önem taşır. İster Tang ailesi, ister devlet dini, ister
imparatorluk sarayı olsun, herkes doğal olarak bu kişiyi kontrol etmek ister. “Şu anki otuz dört şifalı
bitkiden geriye doğru iz sürmek bizi Cinnabar Hapı’nın
yapıldığı yere götürmeli, ancak o kişiyi bulsak bile, onu kontrol edebileceğimizin garantisi yok.”
Piskopos, Tang ailesinin gerçek niyetlerini açıkça biliyordu ve hafif bir tedirginlikle, “Yinghua Sarayı
ve Yonglan Geçidi’nden gelen iki general de başlangıçta benzer girişimlerde bulundu. O kişiye
bizim
kadar yakın olmasalar da, bazı ipuçları bulmuş ve hatta eksiksiz bir plan hazırlamış
olmalılar.” dedi.
Dükkân sahibi ona baktı ve sordu, “Eğer onu kontrol edemezsek, öldürsek mi?” Piskopos başını
salladı. Bu mantıksız görünse de, bu hain dünyada yapılacak en mantıklı şeydi.
“Böylesine mucizevi bir iksir, böylesine önemli bir kişi—ya benim tarafımdan kullanılacaklar ya da ölecekler;
başkalarının, özellikle de düşmanın eline
düşmemeliler. Ordu, savaşı göz önünde bulundurarak nispeten muhafazakar davrandı ve fazla müdahil
olmadı. Ancak Yinghua Tapınağı, o kişinin saray tarafından kontrol edilmesinden çok endişeliydi ve ayrıca o
kişinin bulunmak istemediğini ve kesinlikle öfkeleneceğini de biliyorlardı. Bu yüzden onu önceden öldürmek
için düzenlemeler yaptılar ve sonra…” Piskoposun yüzünde bir korku belirtisi belirdi, sesi hafifçe titreyerek,
“Xunyang Tapınağı’nda bir
gecede otuz üç piskopos öldü, ölümleri son derece korkunçtu.” dedi. Dükkân sahibinin
ifadesi birden değişti ve “Böylesine güçlü bir tepki, böylesine güçlü yöntemler.” dedi. Açıkça, otuz üç
piskoposun bir gecede trajik bir şekilde öldüğü Xunyang Tapınağı, bu işi gerçekleştirmekten özellikle
sorumluydu. Piskopos, Tang Şiki’ye bakarak, “Mao
Qiuyu ve Linghai Kralı’nın başkentte gerçekleştirdiği tasfiye muhtemelen bu meseleyi örtbas
etme girişimiydi,” dedi. Bu cümle söylenmemiş bir anlam bıraktı; Tang Şiki sessiz kaldı, ama başka şeyler
düşünüyordu. Kırmızı Hap’ın sahibinin kim
olduğundan her zaman şüphelenmişti, tıpkı diğerleri gibi, kayıp kişi olup olamayacağını merak ediyordu.
Şiddetli enerji içeren o kırmızı
kristaller gerçekten de efsanevi Kan Mercanı ise, cevap daha da kesin görünüyordu. Tang ailesinin
üçüncü büyük ustasının öz kardeşi ve en güvenilir astıydı, bu yüzden daha fazla sır biliyordu. Kayıp
kişinin yanında şimdi bir ejderha vardı ve bu da tesadüfen bir Xuan Buz Ejderhasıydı. Ancak bugün
Xunyang Tapınağı’nın otuz üç piskoposunun bir
gecede öldüğünü öğrenmişti. Bu, bu yargısından biraz şüphe duymasına neden oldu. O kişinin böylesine
güçlü imkanlara ve böylesine sert bir tepki verme hakkına sahip olabileceği doğru, ancak o kişi asla böylesine
soğukkanlı biri olmamıştı; hele ki o piskoposlar astlarıydı—şüphesiz büyük bir figürdü, ama
asla büyük bir figürün sahip olması gereken öz farkındalığa sahip değildi. Dahası, Tang ailesinin
analizine göre, eğer o kişi hala hayatta olsaydı, şimdi güneyde olmalıydı. Geçen yıl, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın
Xuanjia Ağır Süvarileri ve Şeytan Kurt Binicileri
arasında karla kaplı arazide şiddetli bir savaş yaşanmıştı. Anakaradan bu kadar uzun süre kaybolan kişinin,
kılıç yağmuru eşliğinde savaş alanında ortaya çıkacağını kimse beklemiyordu. Kanlı bir savaşın ardından
durumu tersine çevirdi, ancak korkunç şeytan general Hai Di tarafından ağır yaralandı. Ardından savaş
alanındaki insan denizinin içinde tekrar kayboldu ve bir daha asla görünmedi.
Usta Tang On Yedi gibi çok az sayıda güçlü kişi, Hai Di tarafından ağır yaralandıktan sonra o kişinin üç güçlü
insan savaşçısı tarafından da pusuya düşürüldüğünü
biliyordu. Bu elbette utanç vericiydi ve kesinlikle kimsenin bilmemesi gerekiyordu, bu yüzden imparatorluk
sarayı bunu son derece sıkı bir şekilde örtbas etti. Bu nedenle, Tang ailesi, eğer o kişi gerçekten de şans
eseri
hayatta kaldıysa, şu anda güneyde olması gerektiği sonucuna vardı. Büyük olasılıkla, Azize Tepesi, belki
Huaiyuan veya hatta Lishan’da
olmalıydı, çünkü sadece bu yerler onun hayatını kurtarabilirdi. Eğer o kişi güneydeyse, bir yıldır cephedeki
askeri karargâhta bulunan Kızıl
Hap’ın onunla hiçbir ilgisi olamazdı. Peki neden bu kadar çok ipucu
ona işaret ediyordu? Acaba perde arkasında gizlenen Kızıl Hap’ın sahibi, o kişinin adını kullanarak önemli bir şey yapmak mı istiyordu?
Tüccarın yolu her zaman gerçekçiliğe dayanır; yalnızca cepteki para huzur getirir ve bir kez yıkılan her
yanılsama değersiz hale gelir. Tang Şiki, artık bu mesele
üzerinde durmadan, önce o adamı bulmaya karar verdi. Bakışları dükkân sahibinin yüzünden piskoposun
yüzüne kaydı ve şöyle dedi: “Üçüncü Üstat bu sefer çok açık bir şekilde belirtti: Bu kişi bulunmalı ve kontrol
altına alınmalı. Aksi takdirde, ben öleceğim, sen öleceksin ve korkunç bir ölümle öleceksin.” Bu piskopos,
Tang ailesi
tarafından devlet kilisesine yerleştirilmiş bir araçtı. Şimdi başkentten kovulmuştu, şans eseri hayatta kalmış
olsa da artık önemli bir rol oynayamıyordu. Eğer Cinnabar Hapı meselesinde sadakatini, yeteneğini veya
yararlılığını gösteremezse, kaderi şüphesiz karanlık olacaktı. Piskoposun yüzü solgunlaştı ve dükkân
sahibinin sırtı soğuk terle sırılsıklam oldu. İkisi de bu meselenin Wenshui kabilesi içindeki bir güç mücadelesini
içerdiğini biliyordu. Mevkileri tüm iç işleri bilecek kadar yüksek değildi, ancak son iki yıldır Wenshui şehrinde
yaşanan birçok fırtınanın farkındaydılar. Ailenin çeşitli kolları arasındaki mücadele yoğunlaşıyor, hatta
acımasız bir hal
alıyordu. Henüz kimse ölmemiş olsa da, havada yoğun bir kan kokusu vardı. En önemli işaret, en büyük
oğlunun eski hastalığının nüksetmesi ve bu yılın başında, giderek daha da ünlenen Tang ailesinin Üçüncü
Efendisi’nin bir oğul dünyaya getirmesiydi. Wenshui’deki Tang ailesi, bin yıllık bir geçmişe ve kendi kurallarına
sahip bir aileydi.
Aile reisi başlangıçta en büyük oğlunun aile işini
devralmasına karar vermişti ve Tang Otuz Altı, Tang ailesinin tek torunuydu. Aile servetini resmen
devralmadan önce, aile reisi diğer kolların üçüncü kuşaktan çocuk sahibi olmasını yasaklamıştı. Bu
kural son derece acımasızdı, ancak neyse ki diğer kolların ustaları önemli bir ruhsal gelişim göstermiş ve
yüzlerce yıl yaşamaları
bekleniyordu, bu yüzden hemen bir acele yoktu. Bu
kural nihayet yılın başında bozuldu. Tang
ailesinin Üçüncü Ustası bir oğul dünyaya getirdi. O, Tang Otuz Altı’nın
dışında Tang ailesinin üçüncü kuşak kan bağına sahip tek üyesiydi. Bu ne anlama geliyordu? Aile reisi
sonunda aile verasetine ilişkin fikrini tamamen mi değiştirmişti? En büyük oğul gözden mi düşmüştü? Yoksa Tang ailesinin Üçüncü Bölüm 751 Yaşamak, evcilik oynamaktan başka bir şey değildir (Bölüm 1)
Acaba iktidarı ele geçirme hırsını pervasızca
mı ifade ediyordu? Elbette, hırs güç üzerine kurulmalıdır. Üçüncü Üstat önderliğindeki Tang ailesinin mevcut kolları,
bu mücadelede zaten açık bir avantaj elde
etmiş durumda. İki yıl önce Kyoto’daki karışıklık sırasında ve önceki yıllardaki perde arkası anlaşmalarda, Shang
Xingzhou’yu temsil eden Tang ailesinin Üçüncü Üstadı, kıtadaki çeşitli güçler arasında hızla hareket ederek iletişimi
kolaylaştırdı ve Tianhai’nin yönetimini devirmede çok önemli bir rol oynadı. Kyoto İmparatorluk Araba Haritası’nı
yok etme savaşında yeri
doldurulamaz bir rol üstlendi. Bu büyük olayda, Tang ailesinin Üçüncü Üstadı her açıdan kusursuz bir performans
sergiledi ve son derece mütevazı kaldı. Wen Shui ailesine hayal edilemeyecek faydalar sağlarken, Tang ailesinin
tarzını mükemmel bir şekilde somutlaştırdı ve birçok klan üyesinin
desteğini ve hatta hayranlığını kazandı. Eğer o kış Wang Po’nun öldürülmesi sırasında ortaya çıkan sorun olmasaydı,
belki de çoktan Tang Otuz Altı’nın
babasının yerini almış olurdu Bu sırada, dükkân sahibi ve piskopos, bunun Tang ailesinin Üçüncü Üstadı olduğunu
duyunca, umut ve yalvarma
düşüncelerinden hemen vazgeçtiler. “Öyleyse o kişiyi çabucak bulun. Eğer onu kontrol
edemezseniz, öldürün.” Belki de Tang ailesinin Üçüncü Üstadı’nın meşhur derecede mesafeli olması, ya da belki
de On Yedinci Üstad’ın avludan operasyonu bizzat denetlemesi nedeniyle, tıbbi hapların analizi ve çözümlenmesi
beklenenden daha hızlı ilerledi. Akşam vakti, birkaç ünlü hekim ve Tang ailesinin nakliye ve yerel ürünler yöneticileri
nihayet ön bir sonuca
vardılar. Belirli bir tıbbi bitkinin nereden geldiği, nereye taşındığı ve güzergahı boyunca; sadece nerede bulunduğu;
Ve Tianliang İlçesinde belirli bir bitkinin yıllık kullanımına dair sayısız bilgi bir araya getirildi, ardından abaküs
boncuklarının net tıklamaları eşliğinde kağıt üzerindeki sayılara dönüştürüldü ve nihayetinde haritada çok göze
çarpmayan bir yere işaret etti.
Bu yer, Tianliang İlçesinin kuzeydoğusunda, seyrek nüfuslu, dondurucu soğuk, dağların arasına kurulmuş,
neredeyse terk edilmiş bir kasaba olan Gaoyang’dı.
Hanla sadece bir duvarla ayrılmış olan Kutsal Şifa Salonu’nun içinde, yaralılar yavaş yavaş iyileştikçe atmosfer
giderek rahatladı.
Ancak en derin odadaki atmosfer kasvetli ve iç karartıcı kalmaya devam etti.
Genç büyücü hala bilinçsizdi. Bir zamanlar hafifçe koyu olan yüzü şimdi ölümcül derecede solgundu ve nefes
alışı sığ ve
zorluydu. An Hua pencerenin kenarında oturmuş, gözlerini kapatmış,
tamamen bitkin bir halde dinlenmeye çalışıyordu. Songshan Askeri Valiliği’nin emirleri doğrultusunda, o ve Kutsal
Tıp Merkezi’ndeki rahipler ve doktorlar genç büyücüyü tedavi etmek için yorulmadan çalışıyorlardı. Artık yedi
gün daha dayanabileceği kesinleşmişti, bu da rahiplerin başlangıçta tahmin ettiğinden iki gün daha fazla
demekti. Bu elbette onun gelişi sayesinde olmuştu. Qingyao’nun On Üç Bölümü’nün Kutsal Işık Tekniği, Li
Sarayı’nın ilahi tekniklerinden
daha zayıf değildi; aksi takdirde Kutsal Bakire Xu Yourong burada eğitim görmeyi seçmezdi.
Ama bu yine de yeterli değildi, çünkü… Kırmızı Hap on gün daha ortaya çıkmayacaktı. Genç büyücü, Songshan
Askeri Valiliği’nin ilaç alma
sırasındaki ilk kişisiydi; eğer ilaç mevcutsa, onu alabilir ve hayatta kalabilirdi. Ancak An Hua, kendisinin, rahiplerin
ve doktorların ne
kadar çabalasalar da onu o zamana kadar tutamayacaklarını biliyordu. Umut çok yakındı, hatta daha da yakındı,
ama
yakından incelendiğinde çok uzakta kalıyordu. İnsan gücünün sınırları vardır, bu gerçek her zaman kolayca
üzüntü, hatta umutsuzluk uyandırır. Meditasyonunu bitiren An Hua gözlerini açtı, ayağa kalktı ve genç büyücünün
durumunu
gözlemlemek için yatağın yanına yürüdü. Belki de gece gündüz dinlenmeden ve sürekli bakım altında olduğu
için, genç büyücünün yüz
hatlarının giderek daha belirginleştiğini hissetti. Onu nasıl kurtarabilirdi? Başka bir umut var mıydı? Belki de
Li
Sarayı’nın başpiskoposundan yardım isteyebilirdi? Hayır, o önemli kişiler genç büyücüye yardım etmeye istekli
olsalar bile, zamanında buraya gelemezlerdi. Dahası, Li Sarayı, kuzey cephesine önemli sayıda rahip ve şifacı
göndermenin yanı sıra, her zaman ve her yerde alışılmadık derecede düşük profilli bir tutum sergiliyordu.
Şafaktan alacakaranlığa,
ilkbahardan sonbahara ve kışa kadar saray kapıları sıkıca kapalı, ağır koruma
altındaydı. Devlet dininin sembolik lideri Mao
Qiuyu gibi güçlü bir figür bile Li Sarayı’ndan
nadiren ayrılırdı. Bu durum iki yıldır devam ediyordu. Çünkü Papa iki yıldır başkentten uzaktaydı. Genç Papa’nın şu anda nerede olduğu,
An Hua, pencerenin dışında olup biten her şeyden habersizdi; mevcut siyasi durumdan veya Xue Lao şehrinin
halinden habersizdi. Bildiği tek şey, son iki yılın savaşla dolu geçtiği ve birçok
kişinin öldüğüydü. Güney’in çeşitli tarikatları ve aristokrat aileleri bu savaşta çok önemli bir rol oynamıştı ve
İmparatoriçe Tianhai’den Daoist Shang Xingzhou’ya kadar herkesin Kuzey ve Güney’in yakınlaşmasına verdiği önem
anlaşılabilir bir durumdu. Yeni bir nesil uygulayıcı da resmi olarak tarih sahnesine çıkmaya başlamıştı; Li Shan Kılıç
Tarikatı, Huai Akademisi ve Qing Teng
Altı Akademisi’nin genç üyeleri en üstün performanslarını sergiliyordu. Elbette, savaş alanına ilk girdiğinde yarattığı
kargaşaya kıyasla, bunların hepsi önemsiz, sadece birer oyundu.
Hepsi genç olsalar da, sonuçta farklıydılar. Başkentten ayrıldıktan sonra dünyaya ilk ve son kez o
gün görünmüştü. O gün, sonbahar gökyüzü berrak ve parlaktı,
on bin at dörtnala koşuyor ve her yerde duman yükseliyordu. Binlerce kılıcı aynı anda savurdu, sayısız
iblis askeri öldü, kanları ovaları kan denizine çevirdi. Dağlar ve denizler gibi kaotik, ağır bir aura içinde, Deniz Flütü
İblis
Generali tüm gücünü serbest bıraktı, bulutları parçaladı ve
yeryüzünün rengini değiştirdi. Genç Papa ağır yaralanarak yere düştü ve sonra tekrar ortadan kayboldu. Sanki
savaş alanına gelmiş, sayısız gözün önünde belirmiş, bu kadar çok risk almış, bu kadar çok iblis öldürmüş, bu kadar
çok kan dökmüş ve bu kadar ağır yaralanmış, sadece dünyaya
ve belirli kişilere “Hala hayattayım” demek için gelmiş gibiydi. Gerçekten de evcilik oynayan çocuklar gibiydi.
Papa Hazretlerini savaş alanında hayal eden An Hua’nın gözleri hafifçe parladı ve saygıyla, “Gerçekten
olağanüstü,” diye düşündü. Devlet dininin bir üyesi olarak özellikle gururluydu, kalbi hızla çarpıyordu. Hasta
yatağındaki genç büyücünün gözlerini hafifçe araladığını, bakışlarının oldukça donuk göründüğünü fark
etmedi.
O anda, pencerenin dışındaki avluda hafif bir kargaşa çıktı. General, Kutsal Şifacı Salonu’na geldi ve yanında
doğruluğu şüpheli haberler getirdi. Gaoyang Kasabası’nda hâlâ Cinnabar Hapları bulunuyor olabilir. Neden?
Çünkü Cinnabar Haplarını rafine
eden gizemli kişi orada yaşıyor olabilir. Tüm kıtanın bilmek istediği sorunun cevabı birdenbire ortaya
çıkmıştı ve An Hua, sakinleştikten sonra bile bunu kabul etmekte zorlandı. Ancak genç büyücünün sadece
yedi günü kalmıştı ve Songshan Askeri Bölgesi’nden Gaoyang Kasabası’na seyahat etmek sadece üç
gün
sürüyordu – en azından sayısal olarak umut vardı. Genç orkestra şefine acıyarak baktı ve “Yanlış olsa
bile gidip görmek istiyorum,” dedi.
Songshan Askeri Bölgesi’nin çok güneyinde Tianliang İlçesi yer almaktadır, ancak Hanqiu şehrinin manzarası çok daha güzeldir.
Tek üzücü yanı, şehrin dışındaki ünlü malikanenin eski ihtişamına asla kavuşamamış olmasıdır. Burada burada dağınık halde
bulunan yeni filizlenmiş dayanıklı söğütler, koyunların otladığı bir otlakı andırmaktadır. İki yıl önce Zhu Luo, İlahi General Hanqing
tarafından Cennet
Kitabı Türbesi’nde öldürüldü. Kutsal Alan’daki güçlü bir figürün korumasını kaybeden Zhu Klanı ve Kalpsiz Tarikat, eski prestijlerini
çoktan yitirmişti. Ancak Tianliang İlçesi, sonuçta Zhu ailesinin bin yıldan fazla süredir geliştirdiği bir yerdir. İmparatorluk sarayı
onlara borçludur ve Prens Xiang’ın hizbiyle olan yakın ilişkileri, Prens Liang’ın Malikanesi tarafından Xunyang Şehrindeki
etkilerinin yavaş yavaş bastırılmasının dışında, tüm Tianliang İlçesinde kimsenin onlara meydan okumaya cesaret edemediği ve
kimsenin Zhu ailesinin Hanqiu Şehrindeki konumuna meydan okumaya cesaret edemediği anlamına gelmektedir.
Bölüm 752 Yaşamak, evcilik oynamaktan başka bir şey değildir (Bölüm 2)
Zhu Ye’nin keyfi yerinde değildi. Nehrin iki tarafındaki tarlalara bakarken gözlerinde tiksinti ve nefret ifadesi vardı. O,
Kalpsiz Tarikat’ın mevcut lideri ve
Zhu ailesinin başıydı; Zhu Luo’nun mal varlığının büyük çoğunluğunu miras almıştı. Herkes onun Zhu Luo’nun oğlu
değil, yeğeni olduğunu biliyordu, yine de Hanqiu Şehri’nin efendisi konumunda bu kadar güvenli bir şekilde oturması,
kesinlikle çok güçlü, ya da en azından acımasız olduğunu gösteriyordu. “Binlerce kilometrelik yanmış toprak görmek
hoşuma gitmiyor,
hele ki bu çürümüş hastalık lekelerini hiç sevmiyorum. Bunu düzeltmenin bir yolunu bulmalıyız.” Zhu Ye şarap kadehini
kaldırdı ve karşısındaki
kişiye kadeh kaldırdı: “Eğer iyi bir ilaç varsa, kesinlikle yardım etmekten çekinmem.” Onunla birlikte içki içen kişi, güçlü bir
aura yayan, açıkça Yıldız
Toplayanların Üst Aleminden daha üstün bir generaldi. Songshan İlahi Generali Ning Shiwei’nin geçmişi yoktu, az
konuşan
biriydi ve Kutsal İmparatoriçe tarafından sevilmiyordu. Bu nedenle, güçlü ve askeri komutada yetenekli olmasına
rağmen, Büyük Zhou İlahi Generalleri arasındaki sıralaması asla yüksek değildi ve itibarı bilinmiyordu. Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki karışıklığa kadar, başkente dönmesi emredildi ve birkaç önemli başarıya imza atarak sonunda Daoist
Üstat ve Xiang Prensi’nin takdirini
kazandı. O zamanlar, Luo Nehri kıyısında, Wang Po kopmuş bir kolla daha yüksek bir aleme yükseldiğinde, iki ilahi
general onu öldürmeye çalıştı, ancak Xiao Zhang
onları demir bir mızrakla durdurdu; onlardan biri de kendisiydi. Belki de bu olay nedeniyle, yenilginin sorumluluğunu
üstlendi
ve başkentten ayrılmak zorunda kalarak Songshan Askeri Bölgesi’ne geldi. Songshan Askeri Bölgesi, doğal olarak önceki
bölgesinden çok daha iyiydi ve bunun saraydan bir ödül olduğunu biliyordu, ama yine de memnun değildi—eğer Tang
ailesinin İkinci Üstadı, Daoist Üstadına açıkça memnuniyetsizliğini dile getirmeseydi, başkentte daha önemli bir
pozisyonda, belki de Xu Shiji’nin yerine geçerek kalmalıydı. Songshan Askeri Bölgesine geldiğinden beri geçen iki yılda
birçok şey düşünmüştü ve bu yüzden Zhu Ye’nin biraz belirsiz
sözlerinin ardındaki anlamı çabucak anlamıştı. Bu tür bir iksir kemikleri iyileştirebilir, ölüleri diriltebilir ve doğal olarak,
tıpkı bir bahar esintisi
gibi, kavrulmuş Wanliu Bahçesini yeniden yeşillendirebilirdi. Zhu Ye elbette bu iksiri toprağı sulamak için kullanmazdı;
bu sadece bir
metafordu, çok uygun bir metafordu. Ning Shiwei bu ilacı terfi için bir basamak olarak istiyor ve Zhu ailesi de ailelerinin
prestijini geri kazanmak için bu ilacı istiyor. Neden birlikte komplo kurmasınlar ki?
“Mahkeme zaten Tang ailesine yeterince müsamaha gösterdi. Wenshui’li tüccarlar giderek daha kibirli ve
pervasız hale geliyorlar; onlara gerçekten
bir ders verilmeli,” dedi. “Ben adam göndereceğim. Tarikat lideri ilgilenirse, onlar da gelebilirler.”
Zhu Ye şarap kadehini bıraktı ve kayıtsızca, “Ben kendim giderim,” dedi. Ning Shiwei, bu
meselenin sandığından daha önemli olduğunu fark etti. Gergin savaş durumu olmasaydı, o küçük kasabaya
gidip bir bakmış olmalıydı. “Ben de
gidip bakayım,” diye bir ses geldi yandan. Konuşan, hafif
soğuk havada yelpazeyle kendini serinleten genç bir soyluydu; bu da yakışıklı yüz hatlarını biraz soğuk
gösteriyordu. “Tıbbın sizin söylediğiniz
kadar önemli olduğunu düşünmesem de, çok merak ediyorum.” Genç adamın adı Tianhai
Zhanyi idi, Pingguo’nun küçük kardeşi ve Xiang Prensi’nin oğlu olan Chenliu Prensi’nin kayınbiraderiydi.
Tianhai ailesi ile Zhu ailesi arasındaki ilişki her zaman çok kötüydü, neredeyse uzlaşmaz bir haldeydi. Zhu
Luo’nun başkente gitmeyi reddetmesi, Büyük Zhou Hanedanlığı’nda bir atasözü haline gelmişti. Ama
atasözünde de söylendiği gibi, zaman değişti ve şimdi İmparatoriçe Ana öldü, Zhu Luo da öldü, eski tetikte
olma ve nefret anlamsız hale geldi. Tek bir amaç uğruna duyulan korku, Xiang Prensi aracılığıyla
onları bir araya getirdi. Zhu Ye, Tianhai Zhanyi’ye gülümsedi,
hiçbir şey söylemedi. Herkes biliyordu ki, Tianhai ailesinin gücü ve kaynakları nihayetinde ya Tianhai
Shengxue’nin ya da Tianhai Zhanyi’nin eline geçecekti. Birçok yüksek rütbeli askeri yetkilinin hayran
olduğu Tianhai Shengxue ile karşılaştırıldığında, Ning Shiwei, genç adamın çok kasvetli ve soğuk bir hava
yayması nedeniyle Tianhai Zhanyi’den yoğun bir şekilde hoşnut değildi. Belki de bu yüzden, “Majesteleri, o
kişi olmadığını
doğruladınız mı?” diye sormayı reddetmedi. Tianhai Zhanyi katlanır yelpazesini kapattı, avucunda hafifçe
vurdu ve ona yarım bir gülümsemeyle bakarak, “Korkuyor musun? Majesteleri o kişinin güneyde olması
gerektiğini söyledi. Ama ben senden farklı düşünüyorum. Eğer bu ilaç gerçekten o kişiyle ilgiliyse,
onu orada görmeyi gerçekten umuyorum”
dedi. Cümlesini bitirmeden kalkıp gitti. Batan güneşin ve kurumuş söğütlerin arasında yavaş yavaş
kaybolan
figürünü izlerken Zhu Ye, “Çok hızlı yürümek kolayca belaya yol açabilir.” dedi. “Savaş alanında, onun
gibi gençler her zaman çabuk ölür ve ben artık genç değilim.”
Ning Shiwei, “Ben hiçbir şey bilmiyorum, sadece genç bir dizilim ustasının ölümden dönmediğini biliyorum,”
dedi. “Bu
sırada birileri aniden Kızıl Hap’ın yerini öğrendi, bu yüzden doğal olarak onu bulmaya çalışacaklardır.”
“Doğru, eğer hayatta kalabilirse, bu mükemmel olur.” “General
gerçekten de askerlerine kendi
çocukları gibi davranıyor.” “Her şey saraydaki yetkililerin iyiliğine bağlı.”
Haritada, Gaoyang Kasabası karla kaplı dağların arasına sıkışmış küçük bir nokta olarak gösteriliyor. Kayıtlar, buranın
uzun zaman önce terk edilmiş bir askeri kamp olduğunu gösteriyor, ancak An Hua ve arkadaşları oraya vardıklarında,
haritadaki küçük noktanın aslında karla kaplı dağların eteğinde geniş bir antik yapı alanı olduğunu ve kasabanın
hala
oldukça canlı ve hareketli olduğunu keşfettiler. Gaoyang Kasabası’nın yeniden canlanması tamamen insanlar ve
iblisler arasındaki savaştan kaynaklanıyordu. Karla kaplı ovaların kuzey kesimindeki sık sık yaşanan savaşlar
nedeniyle, kuzeydoğudan Tianliang İlçesi’ne askeri malzeme taşımacılığı artık çoğunlukla yeniden açılan dağ yollarını
kullanıyordu ve
soğuk dağları aşan bu yolun çıkışı tam Gaoyang Kasabası’nda bulunuyordu. Gaoyang Kasabası artık çok canlı, hatta
müreffeh bir yerdi. Sokaklar askerler ve tüccarlarla doluydu ve
birçok ağır makyajlı kadın görülebiliyordu. Genelevlerin olduğu yerde doğal olarak hanlar da vardır. Gruba önderlik
eden kaptan, genç orkestra şefini sedyeyle arka bahçeye taşırken, An Hua iki kız öğrencisiyle birlikte yemek
istemek ve bazı şeyler sormak için hanın ikinci katına çıktı. Daha oturmadan, dikkatlerini üst kattaki bir baba ve kızı
çekti. Geçimlerini
şarkı söyleyerek sağlayan bir baba ve kızdı. Baba, eski bir bilgin cübbesi giymiş, kollarında bir guqin tutuyordu.
Başını öne eğmişti, bu yüzden yüzü net
görünmüyordu. Kız yaklaşık on iki veya on üç yaşlarındaydı. Hafif çocuksu bir güzelliğe sahip bir yüzü vardı.
Gözleri biraz birbirinden uzaktı, bu da ona biraz naif bir görünüm veriyordu.
An Hua, baba ve kızın para karşılığı şarkı söylemelerini fark etti çünkü onlarda garip bir şey sezmişti.
Müzisyenin kıyafetleri eskiydi ve sık sık yıkanma belirtisi göstermiyordu, ancak alışılmadık derecede temizdi.
Daha da garip olanı, Gaoyang Kasabası’nda ve çevresinde hafif bir kar yağmasına, sokakların çamurlu ve
yürümeyi zorlaştırmasına rağmen, kumaş
ayakkabıları lekesiz, yepyeni görünüyordu. Ve güzel küçük kız, tipik şarkıcı kızların utangaçlığı veya kendini
acıma duygusundan yoksun bir şekilde, odanın köşesinde sessizce oturuyordu, başı hafifçe kalkık, gözleri
biraz donuktu. Gözlerindeki kayıtsızlık, etrafındaki her şeye karşı bir küçümseme olarak yorumlanabilirdi;
kısacası,
dünyadan kopuk bir duyguya sahipti. Bu, sıradan bir baba ve kızın para karşılığı şarkı
söylemesi değildi, en azından yaygın olanlardan değildi. An Hua tam bunu düşünürken, orta yaşlı bilginin
parmaklarından berrak ve güzel bir nota yankılandı, nazik
bir akıntı gibi sürekli akıyordu. Sonra küçük kızın şarkısı geldi. Sesi güzeldi, ancak telaffuzu biraz farklıydı; Her
hecenin sonunda, dilinin ucu hafifçe kıvrılıyordu, sanki sesin bir parçasını yutuyormuş gibi. Yine de, anlaşılmaz
veya sıkıcı gelmiyordu; aksine, yarı çekilmiş boncuklu bir perdenin ardındaki eşsiz bir güzellik gibiydi.
Başkentin uzun süredir sakini olan
An Hua, birçok ünlü eser dinlemişti, ama hiç böyle bir şey duymamıştı. Beklenmedik bir şekilde büyülenmişti
ve daha önceki garip hissini geçici olarak unutmuştu. Şarkı bittiğinde,
hanın ikinci katı uzun süre sessiz kaldı, ardından alkış ve övgüler patlak verdi. Alkış ve övgüler özellikle coşkulu
değildi, çünkü insanlar baba ve kızın kötü şarkı söylediğini düşünmüyordu, aksine herkes, An Hua gibi, kalıcı
cazibeyi unutulmaz bulmuş ve alkışlarla bölmek istememişti. Baba ve kız selamlamaya
karşılık vermediler, teşekkür etmediler, hatta ödemeyi bile kabul etmediler. Sessizce köşede oturdular. Baba
telleri akort ederken, küçük
kız ifadesiz bir şekilde kaldı. An Hua, küçük kızı yanına getirmesi
için bir hizmetçiye talimat verdi; ona birkaç soru sormak istiyordu. Küçük kız onu
görmezden geldi, hâlâ pencereden dışarı bakıyordu, gözleri odaklanmamış, sanki düşüncelere dalmış
gibiydi. An Hua biraz sinirlendi, ama doğası gereği nazik olduğu için gücenmedi. Han sahibinin garsonunu
çağırdı ve ona birkaç soru sordu; böylece para karşılığı şarkı söyleyen baba ve kızın bir gün önce Gaoyang Kasabasına yeni geldiklerini Bölüm 753 Ateş Başındaki Yeşil Erikler
“O kızın da bazı sorunları var; garip bir hastalığa yakalanmış gibi
görünüyor.” An Hua ayağa kalktı ve odanın köşesine doğru yürüdü, gülümseyerek dilsiz müzisyeni
selamladı. Sonra küçük kızın önüne diz çöktü ve elini
tuttu. Qingyao’nun On Üç Bölümü’nün bir eğitmeni olarak, Kutsal Işık Büyüsü ve tıbbi becerileri son
derece yüksekti. Sadece elinin basit bir dokunuşuyla nabzını ölçebiliyordu. Parmak uçlarından iletilen
nabzı hissettiğinde, küçük kızın vücudunun gerçekten bir sorunu olduğunu ve bunun da bilincine
büyük zarar
verebilecek çok karmaşık
bir sorun olduğunu fark ederek
hafifçe kaşlarını çattı. Küçük kıza baktı. Küçük
kız hala pencereden dışarı bakıyordu. An Hua’nın bakışları küçük kızın profiline düştü. Gözlerinin
arası biraz geniş olması
dışında, küçük kızın başka bir sorunu yoktu; çok güzel, hatta büyüleyiciydi.
—Böyle güzel bir küçük kız, ama biraz zihinsel engelli, ne yazık. An Hua küçük kıza çok acıdı ve
kolundan
bir cüzdan çıkarıp ona gizlice
vermek istedi. Cüzdanda birkaç gümüş para vardı. Tam o sırada küçük kız
bakışlarını pencereden An Hua’ya çevirdi. An Hua elini tuttuğundan beri birkaç nefes geçmişti ve
küçük kızın tepkisi
biraz yavaş görünüyordu. Ama An Hua bir daha asla böyle düşünmeyecekti,
daha doğrusu artık böyle düşünmeye
cesaret edemiyordu. Çünkü küçük kızın gözlerini görmüştü. Bu kadar yakından, sonunda anlamıştı;
küçük
kızın gözleri donuk değil, sakindi. Aura’sı mesafeli değil,
derinlere kök salmış bir gururdu. Yağan kar dışında, dünyada hiçbir şey ve hiç kimse kalbini rahatsız
edemez, huzurunu bozamazdı. Küçük kızın gözlerini görünce, An Hua aniden dışarıdaki tüm karın
içeri dolduğunu, giysilerini ve etini delerek doğrudan
bilinç denizine düştüğünü hissetti. Sanki bir çimen yaprağı sonsuz bir kar fırtınası
görmüş gibiydi, sanki bir karınca dev bir şey görmüş gibiydi. Vücudu inanılmaz derecede soğudu, inanılmaz derecede kaskatı
An Hua bunu kimseye anlatmadı, ne grubun lideri generale ne de soyadlı Yang olan Kutsal Tıp Salonu
müdürüne. Bir sırrı keşfettiği için neredeyse öldüğüne dair güçlü bir inancı vardı ve şimdi hayatta olduğuna
göre, bunu gizli tutmalıydı. Bu, küçük kızın ondan dile getirmediği bir istekti. Korkudan, arka bahçeye
döndüğünde ve generalin hemen ayrılmanın en iyisi
olduğunu söylediğini duyduğunda, itiraz etmedi, sadece birkaç soru sordu. “Kesin yer teyit edildi mi?” “Askeri
hükümet iki gündür şifalı otların yerini araştırmak
için adamlar gönderdi; herhangi bir
hata olmamalı.” Gaoyang Kasabası’nda bir eczane vardı ve izcilere göre, birçok şifalı ot bu
eczaneye taşınıyor ve daha sonra gece yarısı civarında şehirden çıkarılıp iz bırakmadan kayboluyordu.
Açıkçası, Cinnabar Hapı’nın sahibi, ulaşım kolaylığı nedeniyle Gaoyang Kasabası’nı seçmişti; istedikleri her
türlü ilacı oradan temin edebiliyorlardı. O öğleden sonra, general An Hua, Bay Yang ve onlarca asker,
hizmetçiler ve sedyede taşınan genç bir topçu komutanıyla birlikte bir doktor bulmak için yola koyuldular.
Gaoyang Kasabası’ndan ayrılıp, resmi ve askeri
yollardan saparak, soğuk dağların derinliklerine doğru daha kuzeye yöneldik. Yollardaki kar derinleşti, artık
çamurlu değildi ama yine de geçilmesi zordu.
Dağların derinliklerine indikçe, çam ağaçlarının arasına gizlenmiş sıcak su kaynaklarından yükselen
buhar bulutlarıyla birlikte, daha sakin ve güzel bir yer haline geldi. Savaş olmasaydı, burası çoktan bir turistik yer haline gelmiş olabilirdi.
Hatta bilincinin bir sonraki an buz keseceğini ve sessizce öleceğini hissetti. Tam o sırada küçük kız
elindeki çantayı gördü. Küçük kız çok yavaşça başını salladı, hareket
o kadar inceydi ki yakından bakılmadıkça neredeyse fark edilmezdi. Sonra tekrar pencereden dışarı
bakmak
için döndü. Şiddetli kar fırtınası durmuştu,
devin kayıtsız bakışı kaybolmuştu ve An Hua sonunda gerçek dünyanın sıcaklığını hissetti. Vücudu
artık kaskatı değildi;
tekrar hareket edebiliyordu. Daha fazla oyalanmaya cesaret edemedi ve hizmetçisiyle birlikte aşağı
indi.
Aşağı indiğinde, kıyafetlerinin tamamen terden sırılsıklam olduğunu fark etti.
Alacakaranlığın sıcak parıltısı kayboldu, gece çöktü ve yıldız ışığı altında grup ağır ağır ilerledi. Sonunda
hedeflerine ulaştılar. Soğuk dağların derinliklerinde,
akan suyla çevrili, sıcak bir kaynaktan yükselen buharla aydınlanan küçük bir avlu vardı. Jeotermal ısı sayesinde,
kışın
en soğuk günlerinde bile avlu canlılığını koruyordu ve düzeni, sıcak kaynağa olan uzaklığına bağlı olarak mevsimleri
yansıtıyordu. Avlu duvarını yemyeşil bir bambu korusu
çevreliyordu, avluda çiçekler açmış ve kemerli pencereye dökülmüş yapraklar yapışmıştı. Elbette, çoğu yer hala
dondurucu soğuktu; küçük göl karla kaplıydı. Karla kaplı gölün içinde, tül perdelerle örtülmüş, içinde iki
figürün göründüğü bir köşk duruyordu. Aniden esen bir rüzgar perdelerin bir
köşesini kaldırdı. Köşkün içinde bir
şömine yanıyordu ve duvarları birkaç
erik çiçeği süslüyordu. Bir adam ve küçük bir kız ateşin karşısında
karşılıklı oturuyorlardı. Masum yüzlü ve siyah giyinmiş kız,
soğukluk saçıyordu. Genç adamın berrak,
parlak gözleri vardı. Ne kar ne de erik çiçeği onlarınkiyle kıyaslanabilirdi.
Bölüm 754: Haşlanmış Et Her Zaman Lezzetlidir
Karlı bir gecede, yeşil erik ağaçları ve toprak bir sobanın bulunduğu köşkler ve teraslar arasında, insanlar
karşılıklı oturmuş çay içiyorlardı; bu sahne doğal olarak zarafet ve incelik yayıyordu. Son birkaç gündür An Hua,
sayısız hayat kurtarmış münzevi bilgeyi hayal etmişti ve şimdi,
karlı göldeki manzaraya bakarken, tam da hayal ettiği gibi olduğunu hissetti. O anda, kar
köşkünde oturan genç adam şarap kadehini kaldırdı ve küçük bir yudum aldı. Hafif bir gece esintisi perdeyi
kaldırdı ve kadehten gelen aromayı da beraberinde taşıdı. İnsanların yüz ifadeleri biraz değişti, çünkü bunun
çay değil, şarap olduğunu anladılar. Karlı bir gecede şarap içmek – gerçekten de incelikli bir olay, diye düşündü
An Hua kendi
kendine. Köşke saygıyla eğildi, ancak konuşmak için başını
kaldırdığında genç adamın ortadan kaybolduğunu gördü. Siyahlı kız da masadan kalkıp korkuluğa gitmişti.
Bakışları göl kıyısına düştü, sanki An Hua ve arkadaşlarını izliyor, ama aynı zamanda çok daha uzak bir şeye
bakıyor gibiydi. Karlı gecenin loş ışığında ve gölün sisinde kızın yüzü daha netleşti, ama aynı
zamanda daha da bulanıklaştı; çocuksu masumiyeti, dağ ruhu gibi, soğuk, büyüleyici, rüya gibi ve uhrevi bir
güzellikle dengelenmişti. Böylesine ıssız bir dağda, soğuk karlı bir gecede, böylesine güzel bir bahçe ve böylesine
yalnız, zarif bir kızla karşılaşmak, herkesin aklına kolayca efsanelerden görüntüler getirebilirdi. Qingyao’nun On
Üç Bölgesi’nde büyümüş
ve saf bir Dao kalbine sahip olan An Hua bile, bir anlık şaşkınlık, hatta garip bir korku hissetmeden
edemedi. Ama gitmeyecekti, çünkü genç büyücü hala sedyede, ölümün eşiğinde yatıyordu.
Diğerleri de gitmeyecekti, çünkü henüz istediklerini
elde edememişlerdi. “Önce biz gidelim,” dedi general kaşlarını çatarak. Tıbbi tedavi arayışıyla yapılacak bu
yolculuk pek de kolay olmayacaktı, zira Kızıl Hap’ın
sahibinin gerçek kimliğinin açığa çıkmasını istemediği açıktı. Songshan Askeri Bölgesi’nden küçük ekip, gölün
üzerindeki tahta
köprüye adım attı; düzensiz adımları sessizliği bozdu. Siyah giysili kız, gece gökyüzündeki bir noktaya dalmış, son
derece güzel ama
duygusuz yüzünde hiçbir ifade olmadan, sanki hiçbir şeyden habersizmiş gibi görünüyordu. Loş yıldız ışığı ve
lamba ışığı altında, An Hua köprünün altındaki gölde çok sayıda küçük baloncuk oluştuğunu, patlayıp yoğunlaşarak gölün yüzeyini kaplayan,
Bu gölün sıcak su kaynaklarının birleşmesiyle oluştuğu ve yüzeyinin derinliklerinde çatlaklar bile
olabileceği
açıktı. Grup köşke girdi, ancak siyah elbiseli kız arkasını dönmedi, sanki bu davetsiz misafirler
karlı bir gecede içki içme keyfini bozmamış gibi, hala korkuluktan
dışarı bakıyordu. Ya da belki de, tam önünde olmalarına rağmen onları fark etmemişti. An Hua
ona baktı, tekrar
eğilmeye hazırlanırken aniden bir koku aldı. İçgüdüsel olarak kil sobaya baktı, vücudu hafifçe
titriyordu, yüzünde inanmazlık ifadesi vardı. Kil soba narin,
yaklaşık 30 cm uzunluğundaydı ve masada yersiz görünmüyordu. Üzerinde, içindekiler köşkün
dışındaki göl suyu gibi fokurdayan bir toprak kap duruyordu.
Küçük, oyma erik şeklinde bir kapta şarap vardı, soğuk rüzgarda ve karda demlenmeye
bırakılmıştı; şarap
ısıtılmıyor veya çay demlenmiyordu,
et haşlanıyordu. Toprak ocakta bir tencere kuzu eti kaynıyordu. Karlı bir gecede çay demleme
sahnesine
kıyasla, bu kesinlikle zarafetten yoksundu, ama An Hua’yı bu kadar şaşırtmamalıydı. Şoku ve
yüzüne kazınmış olan kalp kırıklığı, tencereden yayılan belirgin
şifalı bitki aromasından kaynaklanıyordu. Melek otu,
goji meyveleri, karanfil, zümrüt, epimedium… Bu bitkilerin kokularını daha önce karşılaştığı belirli
bir iksirden tanıyordu. Kutsal Tıp
Salonu’na yeni gelen doktor Bay Yang da kasvetli bir ifade takınmıştı. Gerçek
kimliği, Wenshui şehrindeki Tang ailesinin eczanesinin hizmetlisi olan ve o iksiri bizzat analiz
eden Bay Yang’dı.
Ocakta kaynayan kuzu etinin otuz dört farklı bitki içerdiğinden, yani Cinnabar İksiri’ni oluşturan
bitkilerden kesinlikle emindi! Korkuluk kenarındaki siyah elbiseli kıza tekrar baktığında, gözleri
bıçak gibi keskinleşti, dişlerinin arasından sızan kelimeler gibi ürpertici bir düşmanlık ve öfkeyle
doldu: “Ne kadar
da müsrif bir davranış!”
Böylesine ücra bir dağlık bölgede, kışın ortasında, köşkleri ve teraslarıyla böylesine güzel bir
bahçeye sahip olmak, sahibinin sıradan bir
zengin aile olmadığını açıkça gösteriyordu. Ama bunların hiçbiri, bu güveçte pişmiş koyun etinin yarattığı muazzam etkiyle
“Sorun ne?” General, iki adamın yüzündeki garip ifadeleri fark edip derin
bir sesle sordu. An Hua bir şey yapamadan, Bay Yang masaya koştu, çubuklarını aldı, tenceredeki
kalan haşlanmış koyun etini karıştırdı, sonra kendine bir kadeh şarap
doldurup kokladı. Sadece o tek koklama bile Bay Yang’ın yüzünün tenceredeki koyun etiyle
aynı renkte kızarmasına neden oldu. Sarhoş değildi, ama öfkeden deliye dönmüştü. Vücudu
öfkeyle titredi ve kadehindeki şarap, ardından
gelen öfkeli soru gibi döküldü. “Ne israf! Bu hayat kurtarmak için yapılmış bir şey, siz ise et
haşlamak ve şarap yapmak için kullanmışsınız!” İnsanlar sonunda anladılar ve şok oldular. Generalin
yüzü daha da asıklaştı ve bazı insanlar masadaki koyun
etine ve şarap tenceresine bakarak gözleri parlamaya başladı. An Hua şoktan kurtulmuştu,
hala kalbi kırık hissediyordu, ama daha da önemlisi, hayal kırıklığına uğramış ve üzgündü. Cinnabar
Hapı hakkında bilgi edindikten sonra, gizemli tıp ustası hakkında birçok tahminde bulundu. Her
zaman onun şöhret ve serveti umursamayan, münzevi bir bilge olması gerektiğini hissetti. Ama
cephedeki askerleri ölümden ve acıdan kurtarabilecek kadar paha biçilmez bir ilaç, o kişi için bu
kadar önemsiz olabilir miydi? Cinnabar Hapı, dünyayı kurtarmak için özenle yarattığı bir mucize
değil de, bu dünyada oynadığı bir oyun muydu? Sadece bir çocuk gibi evcilik oynarken, etraftakiler
bunu ciddiye mi alıyordu? Dünyanın Cinnabar
Hapı’na verdiği değer, kendisi gibi insanların ona tapınması, onun gözünde tamamen gülünç değil
miydi? Eh, onun için sadece bir oyun olsa bile, ölümlü alemde yaşayan kendisi gibi sıradan
insanlar için yine de ölüm kalım meselesiydi. An Hua içinden çaresizce iç çekti, üzüntüsünü
gizleyerek siyah giysili kıza sordu: “Affedersiniz, Cinnabar Hapı’nın sahibi siz misiniz?” Siyah giysili
kız arkasını döndü ama sorusuna cevap vermedi; bunun yerine Bay Yang’a baktı. Bay Yang, koyun
eti ve şarabın muhtemelen cıva sülfürü içerdiğini keşfettikten sonra, duyguları
tamamen öfke ve saçmalıkla dolup taşmıştı ve kızın kendisine baktığını bile fark etmedi. Siyah giysili
kızın duygularını kimse anlayamıyordu; genç ve güzel yüzü, eski buz gibi, sürekli ifadesizdi. Sesi de
aynı derecede buz gibiydi, ancak ilettiği anlam buz ve kardan tamamen farklıydı—yoğun bir tutku,
hatta
bir tutam öfke ve elbette, yine de tamamen saçmalık doluydu. “Kirli elin kutsal ve dokunulmaz
şarabıma ve etime dokunmaya
cüret etti… bu gerçekten övgüye değer bir şey.” An Hua da dahil olmak üzere herkes şaşkına
dönmüştü, ne demek istediğini anlamıyordu. Bay Yang sonunda şaşkınlığından sıyrıldı ve hayretle baktı.
Siyah elbiseli kızın gözleri çok parlaktı ve “Uzun zamandır insan eti yememiştim. Bana böyle mükemmel
bir sebep verdiğiniz için teşekkür ederim.” dedi.
Şeytanlar dışında kimse insan eti yemez.
Böyle sapık bir birey var olsa bile, bu sadece özel bir eylem olurdu, asla kamuoyuna duyurulacak,
hele ki gururla taşınacak bir şey olmazdı.
Siyah giysili kızın sözleri absürt, şaka gibiydi ve mantıksal olarak da sadece şaka olabilirdi. Ancak
pavyondaki insanlar gülemedi. Burası ıssız, karla kaplı bir dağ sırasıydı, ürkütücü hikayelerin en
çok soğuk bir kış gecesinde bir göl kenarında yaşanabileceği bir yerdi ve kızın ifadesi ciddiydi. Korku
ve
huzursuzluk atmosferi kar pavyonunu sarmış, herkesin kalbini işgal etmişti. Utanç bazen öfkeye yol
açabilir, korku da öyle, çünkü her ikisi de sizi kendi zayıflıklarınızla yüzleşmeye zorlar. Bay Yang
açıklamayı amaçlamıştı, ancak ağzından çıkan şey öfkeli bir azarlamaydı. “Yanılıyor muyum? Bu
şifalı
otlar hayat kurtarabilir, siz ise onları arzularınızı tatmin etmek için kullanıyorsunuz! İnsan eti
yiyorsunuz! İnsan kanı içiyorsunuz!” “Elbette haklısınız.” Siyah
giysili kızın hâlâ çocuksu gözleri soğuk ve kayıtsızdı: “Çünkü ben insan eti yiyen ve insan kanı içen
biriyim.” Sözünü bitirir bitirmez, kar köşkünden acı
dolu bir çığlık yankılandı. Bay Yang’ın eli bileğinden kopmuştu! Dehşet dolu çığlıklar ve gece
gökyüzüne düşen kristalize kan damlacıkları eşliğinde, kopmuş el görünmez bir güç tarafından
kontrol edilerek siyah giysili kızın önüne doğru süzüldü.
Kopmuş ele baktı, hafifçe kaşını kaldırdı ve hareketsiz kaldı, sanki düşüncelere dalmış gibiydi.
İnsanlar bu kanlı sahneyi dehşet içinde izledi, gerçekten o kopmuş eli yiyip yemeyeceğini merak
ettiler.
An Hua, siyah giysili kızın ifadesinin son derece ciddi ve samimi, temkinli ve odaklanmış, hatta
kutsallık duygusu
taşıdığını fark etti. Bu keşif onu sınırsız bir korkuyla doldurdu ve iliklerine kadar dondurdu, çünkü
bu ona o günün erken saatlerinde Gaoyang Kasabası’ndaki
Gaozhan’da gördüğü küçük kızı hatırlattı. “Şaka yapmayı
bırakın,” diye yankılandı göl kıyısından bir ses. Daha önce aniden ortadan kaybolan genç adam köprüden geri dönmüştü.
Bölüm 755 Kırık Köprü İnsanlarla Dolu
Kar pavyonundaki baskıcı, gergin ve korku dolu atmosfer, onun ortaya çıkmasıyla anlaşılmaz
bir şekilde hafifledi. Bunun, nazik ses tonundan mı yoksa temiz ve narin yüzünden yayılan zararsız
auradan
mı kaynaklandığı belli değildi. Siyahlı kız ona öfkeyle baktı ve “Ne saçmalık söyledim ben? Bu benim
için pişirdiğin kuzu eti! O adamın kirli elleri dokunduktan
sonra nasıl yiyebilirim ki?” dedi. Genç adam pavyonun dışına çıktı ve ona bakarak, “Yani, sırf bu
yüzden
mi elini kemireceksin?” dedi. Siyahlı kız öfkeyle karşılık verdi, “Umurumda değil! İnsan eti yemek
istiyorum! Ben insan eti
yiyen biriyim, neden yiyemeyeyim ki?” Genç adam biraz çaresizce, “İki yıl önce denedik ve
beğenmedin. Neden hala bu kadar takıntılısın?”
dedi. Siyahlı kız homurdanarak, “İnsan eti yiyemezsem, ben hala ben miyim?” dedi.
“Tatlım, az önce bu elin kirli olduğunu söyledin, hemen at onu,” dedi genç adam kıza, sesinde
ince bir şefkat, ama daha da önemlisi, çaresizlik, ilgi, sorumluluk ve yükümlülük vardı—tıpkı bir
büyüğün küçüğe karşı tavrı gibi, garip bir şekilde korkuyla karışık. Bu
konuşma tuhaftı. Yamyamlık ne zaman açıkça konuşulacak bir şey haline gelmişti? Herkes bunu
saçma buldu, ancak acıdan neredeyse bayılacak olan Bay Yang dışında herkes genç adamın siyah
giysili kızı ikna edebileceğini umuyordu. Kimse hayatının
geri kalanını kabuslarla boğuşarak geçirmek istemiyordu. Siyah
giysili kız açıkça mutsuzdu, ama sonunda itaat etti ve kesilmiş eli göle attı. Bunu gören
herkes sonunda rahat bir nefes aldı. “Ne
istediğini biliyorum ama sana gerçekten veremem. Ayrıca” Genç adamın bakışları
An Hua’nın yüzüne düştü ve “Kuzu eti ve şarap kabında gerçekten şifalı otlar var, ama bunlar
senin istediğin şeyler değil.” dedi. An Hua,
onun Cinnabar Hapı’nın sahibi olduğunu zaten doğrulamıştı ve bunca insan arasından neden
özellikle onunla konuştuğunu
anlamamış, şaşkına dönmüştü. Genç adam devam etti, “Ben öyle müsrif biri değilim. Eğer bu et
ve şarap hayat kurtarabiliyorsa, elbette kendi iştahımı
tatmin etmek için kullanmam.” An Hua’nın şaşkınlığı giderek arttı. Bu adam kesinlikle sıradan bir
insan değildi ve ona bir şey açıklamasına gerek yoktu, o sadece Mavi Işıltı’nın On Üçüncü Bölümü’nden bir eğitmendi.
Bunu söyledikten sonra, kafa karışıklığı yerini hüzne bıraktı ve şöyle dedi: “Ama sizler, sıradan insanların
hayatlarını hiçe sayan,
nihayetinde güçlü figürlersiniz.” Genç adam, onun ciddi ve inatçı ifadesine baktı, biraz düşüncelere
dalmıştı, belki de bir zamanlar Qingyao’nun On Üç
Bölüğünde eğitim görmüş bir kızı hatırlıyordu. Belki de bu
yüzden açıklama yapmak istedi. “Siz saf bir şifacısınız, gerçek bir
askersiniz.” An Hua ve generale bakarak, “Ama bu kişi farklı. O sıradan bir hekim değil. Açgözlülüğünü
görebiliyorum, bu yüzden elini kaybetmesi ödemesi gereken bedeldi.” dedi.
Önceki açıklaması gibi, kanıt olmadan, sadece kendi yargısıyla, kimseyi ikna etmek zordu. Ama genç
adamın temiz ve berrak gözlerine bakınca, An Hua ve general ona inandı. Sonra genç
adam pişmanlıkla, “Bu kadar çabuk bulunacağımı beklemiyordum.” dedi. Kar köşkünde atmosfer tekrar
gerginleşti. Herkes kılıç kabzalarını ve arbalet oklarını sıkıca kavramış, nefesleri hızlanmış bir halde,
karşı tarafın onları susturup susturmayacağını merak ediyordu. Siyah giysili kızın uzaktan Bay Yang’ın
bileğini sessizce kestiğine şahit olmasalardı, herkes böyle bir düşünceye gülebilirdi, ama şimdi kimse
böyle düşünmeye cesaret
edemiyordu. Ancak genç adam hiçbir şey yapmadı; sadece siyah giysili kızı kar köşkünden çağırdı ve
sonra
köprüye doğru yürümeye başladı. Ancak o zaman herkes onun bir bavul taşıdığını fark etti. Meğerse
ortadan kaybolduğu süre
boyunca, ayrılışına hazırlanıyormuş. An Hua, bir kadın olarak daha algılayıcıydı ve
daha çok şeyi düşünüyordu. Bu kadar kısa sürede çantalarını toplamaları, her an ayrılmaya hazır
oldukları anlamına mı geliyordu? Neyi saklıyordu? Dünyaca ünlü şöhreti, eşsiz zenginliği ve Kızıl İksir’in
getirdiği sonsuz riskleri
mi, yoksa dünyanın kendisini mi? Bu genç adam tam olarak kimdi? Ne hikayesi
vardı? Askeri emirlerle gelen general, doğal olarak karşı tarafın ayrılmasına izin vermek istemiyordu.
Derin bir çığlıkla
kar çadırının dışına doğru koştu. Bir patlama sesiyle çadırın altından sayısız toz bulutu yükseldi; görünmez
bir bariyer
tarafından durduruldu ve yere serildi. İnsanlar o zaman karşı tarafın ayrılmadan önce kar çadırında bir
kısıtlama kurduğunu veya gerçek bir tehlike olmadığını anladılar, ancak bu durum onların ayrılmasını engellemelerini imkansız
An Hua köşke doğru yürüdü ve uzaklaşan iki kişiye seslendi, “Hayatımızı kurtarmak için sadece bir cıva hapı
istiyoruz.”
Genç adam arkasına dönmedi ve “Gerçekten elimde kalmadı. Bir sonraki parti birkaç gün sonra hazır olacak.
Geri dönün ve
bekleyin.” dedi. An Hua çaresizce bağırdı, “Ama daha fazla bekleyemez.”
“Kontrol edemediğimiz birçok şey var. Kaderimizi kabullenmekten başka çaremiz yok.”
Genç adam siyah giysili kızı yanına alarak tahta köprünün sonuna doğru yürümeye devam etti ve yolda
konuşmaya başladılar. “Artık bu kadar
mantıksız olmayın.” “Hiç de mantıksız
değillerdi!” “Öyleyse lütfen bu kadar şiddet yanlısı olmayı bırakır mısınız? Sürekli insan öldürmek ve
yemek
istemek, gerçekten iyi değil.” “O insanlar hırsızlık yapmaya geldiler! Hatta size zarar vermeye bile çalışabilirlerdi,
elbette onları öldürmek zorundaydım. Eğer onları
öldürebiliyorsam, bu süreçte biraz yemek ne ki?” “Onları yemek
istemediğini biliyorum, neden kendini zorluyorsun” “İnsan eti yemek istemediğimi ne zaman söyledim? Sadece
söylediklerin mantıklı, o el çok kirli, yıkamak
ve kılları yolmak çok zahmetli” “Sana sadece bir çıkış yolu
sunuyordum, geri adım atmanı kolaylaştırmak için.” “Hey! Bunu söylersen, yine mi beni yüceltiyorsun? Ayrıca,
lütfen anla, sadece sana saygı gösteriyordum!”
Bu konuşmayı dinleyen, uzaklaşan figürleri izleyen kar pavyonundaki insanlar çok karmaşık duygular
içindeydi. Bu gece olan her şeyin bir anı, unutulmaz ama hayatlarında iz bırakmayacak soğuk bir rüya olacağını
düşündükleri anda Aniden. Aniden, yıldız ışığı ve
kar
taneleri gökyüzünde çılgınca dans etti. Yukarıdan büyük bir kaya parçası gürültüyle yuvarlanarak tahta köprüye
çarptı. Göl
çalkalandı, dalgalar yükseldi, tahta parçaları her yere saçıldı ve toz ve kar tüm gökyüzünü kapladı.
Tahta köprü kırıldı, karla
kaplı göl kaosa sürüklendi. Siyahlar içinde bir genç adam ve bir kız, yıkık
köprünün yanında duruyordu,
kıyafetleri hafifçe nemliydi. Derin bir sessizlik çöktü, ezici bir ağırlıkla doluydu. Aniden, ıslık çalan bir rüzgar çıktı, titreyen alevlere amansızca
Ardından metallerin birbirine sürtünme ve zırhların çarpışma sesleri duyuldu. Göl boyunca
sayısız meşale birbiri ardına yakıldı ve manzara yavaş yavaş aydınlandı.
Her yerde insanlar vardı.
Bölüm 756 Sis Yoğun Olduğunda Cinayet Sessiz Kalır
Kar Gölü çevresinde çok sayıda insan gizlenmişti.
Gizlenmiş olmaları, çok uzun zaman önce geldikleri anlamına
geliyordu. Bu insanlar Gaoyang Kasabası, Xunyang Şehri, Songshan Askeri Bölgesi, Hanqiu Şehri ve hatta
başkentten gelmişlerdi; hepsi
son derece yetenekli ve güçlü kişilerdi. Ancak bunlar
sadece gerçekten önemli kişilerin maiyetleriydi. Önemli
kişiler geceleyin dağların arasında duruyorlardı. Tianhai Zhanyi ince bir gömlek giymişti,
üzerine kar taneleri düşüyor ve uçup gidiyordu, oldukça şık görünüyordu. Gençler her zaman tarzlarını
sergilemek ve gelişimleriyle övünmek için çeşitli yöntemler kullanmayı severler, ancak Zhu Klanı’nın başı
olan Zhu Ye’nin buna ihtiyacı yoktu. Son derece pahalı bir kürk manto giymişti ve İlahi General Ning Shiwei,
dondurucu havaya rağmen tamamen zırhlı kalmış, son derece heybetli görünüyordu. Sisle örtülü vadinin
altındaki avluya, bir peri diyarına benzeyen yere bakarken
kaşlarını çattı. “Burası çok ıssız ve Şeytan Diyarı’na çok yakın, yine de böyle bir yer burada yetiştirilebiliyor”
“Buranın kime
ait olduğu önemli değil. Önemli olan bu geceden sonra kimin sahip olacağı.” Tianhai Zhanyi, alaycı ve
küçümseyici tavrını gizlemeye çalışmadan çam ormanına baktı. En aptal insan bile, Cinnabar Hapı gibi nadir
bir hazinenin gizemli sahibinin sıradan biri
olmadığını görebilirdi. Ama onlar Zhu ailesini, Tianhai ailesini ve Prens Xiang’ı temsil ediyorlardı; Büyük
Zhou Hanedanlığı’nın yarısına denk geliyorlardı. Onların derdi, değerli formülü veya daha da önemlisi kişiyi
ele geçirmek değil, başkalarının onu almasını
engellemekti. O başkaları da çam
ormanının hemen karşısındaydı. Tang Shiqi onlara yarım bir gülümsemeyle baktı ve “Birinin Wenshui Tang
ailesinin mallarını çalmaya
cüret edeceğini hiç düşünmemiştim.” dedi. Görünüşe göre Tang ailesi bu gece durumun kontrolünü
kaybetmişti. Önceden bazı hazırlıklar yapmış olsa bile, imparatorluk sarayındaki bu önemli şahsiyetin
kendisine bu kadar önem vereceğini muhtemelen beklemiyordu. Zhu Ye ve Ning Shiwei, gizlice bu isimsiz kar dağına bile sızmışlardı.
Tianhai Zhanyi, etrafındaki Tang ailesi uzmanlarına baktı ve alaycı bir şekilde, “Eğer Tang ailesi eskisi gibi
dürüstçe Cinnabar Haplarını dağıtıyor olsaydı, o zaman gerçekten sizin malınız sayılabilirdi. Ama şimdi
siz kendiniz hazineyi ele geçirme arzusundasınız, başkalarını durdurmaya cesaretiniz var mı? Kendi
soyunuzdan çalmak
bu daha da kötü geliyor.” dedi. Tang On Yedinci Usta’nın gülümsemesi soldu ve “Tang ailesi
adına konuşuyorum.” dedi. Karlı dağlardaki karşılaşmalarından beri Zhu Ye her zaman hafif bir
gülümseme takınmıştı. Bunu duyunca gülümsemesi genişledi ve “İkinci kardeşiniz en büyük kardeşinizi
zehirleyip sonra da atalar salonuna gidip zavallı Otuz Altı’yı öldürene kadar bekleyin. O gün geldiğinde,
Tang ailesini temsil
ettiğinizi söylemeniz için çok geç olmayacak.” dedi. Görünüşte sıradan ama aslında keskin ve son derece
aşağılayıcı bu sözleri duyan Tang On Yedinci Usta derin bir nefes aldı, bakışları soğuklaştı. Burası
Tianliang İlçesiydi ve o en büyük ya da ikinci efendi değildi; Tang ailesindeki statüsü Tang
Tang’ınkinden çok daha aşağıdaydı. Bu sözlere ancak razı olabilirdi. Ancak… Tam o sırada Ning Shiwei
aniden
arkasını döndü, aşağıdaki kar vadisindeki avluya baktı ve homurdandı, “Gitmeye mi çalışıyorsun?” Sesi
daha kaybolmadan, soğuk demir aurasını taşıyan yumruğu, uçuruma sertçe
çarptı. Yüksek bir gürültüyle bir kaya fırladı ve aşağı doğru yuvarlandı. Çökme sesi kar vadisinden
hafifçe yankılandı ve göl dalgalanıyor gibiydi;
tahta köprü kırılmıştı. “Hadi gidelim, efendiyle burada buluşalım.” Ning
Shiwei, Tang Shiqi’ye bakmadan kar gölüne doğru yöneldi. Ama Tang Shiqi, demir yumruğunun aslında
kendisine yönelik
olduğunu, bir uyarı ve kararlılık gösterisi olduğunu biliyordu. Tianhai Zhanyi alaycı
bir ifadeyle başını salladı ve yanından geçti. Zhu Ye, onun
sakin bir şekilde başını sallayıp onayladığını izledi ve sonra o da ayrıldı. Kahramanlar Salonu’nun eski
piskoposu, endişe ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle hareketsiz duran Tang Shiqi’ye baktı. Uzaktaki Kar
Gölü’nün etrafındaki meşalelerin birer birer yakıldığını ve çalkalanan göl suyundan yükselen giderek yoğunlaşan sisi izleyen Tang
Bir kaya parçası yuvarlanarak tahta köprüyü yıktı, gölü ürpertti ve yoğun bir sis oluşturdu. Her mevsimde güzel
olan avlu sisle örtüldü ve sayısız meşalenin loş ışığı, öncesine kıyasla uhrevi bir güzellik katarak rüya gibi bir
sahneye dönüştü. Elbette, farklı ruh hallerindekiler için bu, ürkütücü bir hava da yaratabilirdi. Tianhai Zhanyi,
karlı gölün
kenarında durmuş, sisin içindeki kırık köprüde hafifçe görünen iki figüre bakıyor ve kaşını hafifçe kaldırarak,
“Doğal olarak olağanüstü bir insansınız, özgür ruhlusunuz, münzevi birisiniz, ama ne yazık ki insan dünyevi
işlerden nasıl tamamen uzak kalabilir ki? Er ya da geç ölümlü dünyaya gireceğinize göre, neden
bizimle seyahat etmiyorsunuz?” dedi. Sözlerinin son derece zarif olduğunu düşünmüş ve oldukça memnun
kalmıştı, ancak sisten gelen cevap,
istediği etkiyi yaratmadığını gösterdi. Siyah giysili kızın sesi, tıpkı onun gibi duygusuzdu, ama başkalarının
duygularını harekete geçirmek son derece kolaydı: “Sen
bir iblis misin? İnsan dilini konuşamıyor musun?” Tianhai Zhanyi bunu duyunca öfkelendi ve hafifçe
homurdanarak bir şeyler yapmaya hazırlanırken Zhu Ye onu bir bakışla durdurdu. “Basitçe söylemek gerekirse,
düşünceleriniz
ne olursa olsun, artık gün ışığına çıktığına göre, geri dönüş yok.” Zhu Ye, sisin içindeki iki kişiye sakince şöyle
dedi: “Kimse Kızıl Hapı kendine saklayamaz. Tang ailesi saklayamaz, ben saklayamam, kimse saklayamaz. Bu
imparatorluk sarayına aittir. Bizim istediğimiz tek şey ilk adak için verilen sevaptır. Ödülünüze gelince,
eksik kalmayacaksınız. Hatta belki de
Daoist’in lütfunu bile kazanabilirsiniz.” Sis
üzerinde uzun bir sessizlik
çöktü. Genç adamın sesi yankılandı. “Bu benim.” Zhu Ye, bir öğretmenin sabırla öğrencisine açıklama yapması
gibi nazikçe gülümsedi,
“Bahsettiğim ‘kimse yapamaz’ sözü seni de kapsıyor.” Sis içindeki genç
adam sordu, “Bunun mantığı nedir?” Zhu Ye ciddiyetle cevap verdi, “Dünya hazinesi
olduğuna göre, dünyaya
ait olmalı.” Sis içinde sessizlik yeniden hakim oldu. Tianhai Zhanyi alaycı bir şekilde, “Büyük bir hazineye sahip
olup da onu dünyayla paylaşmak istemeyen
kişi, onu daha da gizli tutmalıdır, aksi takdirde ölüme giden yoldur.” dedi. İster zarif, ister incelikli, ister
sabırlı bir şekilde konuşsunlar, büyük şahsiyetler her zaman gerçeği anlıyorlardı. Kızıl taş paha biçilmez bir
hazinedir. Ona karşılık gelen güç veya kudret olmadan, onu korumaya hak kazanılamaz. Onu zorla saklamaya çalışan kişi ölmelidir.
Siyah giysili kızın sesi sisin içinden tekrar yankılandı, Tianhai Zhanyi’ye bir cevap: “Ah! Gerçekten
bir iblis misin?”
Hâlâ düzgün konuşamıyordu. Tianhai Zhanyi öfkeyle bağırdı, “Reçeteyi ver, hayatını
bağışlayacağım!” Bunu
söylerken, gizlice arkasında bir el hareketi yaptı. Cevap beklemiyordu;
aniden saldırmak istiyordu. Zhu Ye ve Ning Shiwei bunu görünce kaşlarını
hafifçe kaldırdılar, ama onu durdurmadılar, ne olacağını görmek istediler, sadece bir test olsa
bile en azından bir tepki uyandıracaktı. Tianhai
ailesinden bir usta sessizce gölün üzerinden süzülerek son derece garip bir şekilde sisin
içinde kayboldu. Ve sonra…
sadece kayboldu. Hiçbir şey olmadı, hiçbir ses
duyulmadı. Zaman yavaşça geçti, sis sessiz kaldı, yankı yoktu.
Herkes gerçek ürkütücülüğü hissetti.
Tianhai Zhanyi’nin yüzü son derece
asıklaştı. Zhu Ye ve Ning Shiwei’nin ifadeleri
daha da ciddileşti. Aniden su sesi yükseldi ve nilüfer yaprakları sisin içinde hafifçe sallandı.
Tianhai
ailesinin uzmanının cesedi suyun içinden çıktı. Bir tekne gibi, geçtiği her yerde göl suyunu çarpıcı bir kızıl renkle boyadı.
- Bölüm sadece kısa bir karşılaşmaydı.
Gölün üzerinde usulca yüzen cesede bakarken, Tianhai Zhanyi’nin yüzü anında ölümcül bir solgunluğa
büründü, kül rengi ve kar gibi beyazlaştı; daha ünlü ağabeyine çarpıcı bir
benzerlik gösteriyordu. Bu korkudan değil, öfkeden
kaynaklanıyordu. “Tekrar deneyin!” diye emretti, sesi alçak ve tehditkardı, sisin
içinde hafifçe görünen figürlere bakarken. Ardından bir hışırtı sesi geldi; bu sefer, kendilerini gizlemeye
çalışmadan, Tianhai ailesinden birkaç uzman göl
kıyısından on zhang’dan fazla atlayarak yoğun sisin içine kayboldu. Bu sefer, hızla gelen bir yankı vardı—
su dolu torbaların keskin
oklarla delinmesi gibi birkaç yumuşak ses. Çıt çıt çıt çıt, Tianhai ailesinden birkaç uzman havada
paramparça oldu, yere düşen
sayısız et yığınına dönüştü. Göl suyu anında daha
da kırmızıya döndü, dalgalar huzursuzca çalkalanıyordu. Sis dağılma belirtisi göstermiyor, kalın ve belirsiz
kalıyordu; genç çift sisin içinde belirip
kayboluyor, hareketleri görülmüyordu. Ning Shiwei ve Zhu Ye birbirlerine ciddi bir bakış attılar, ikisi de
birbirlerindeki gizli tedirginliği hissediyordu. Bu gizemli Kızıl Hap sahibinin sıradan bir insan olmadığını
biliyorlardı ve tam da bu hazırlık yüzünden bu ıssız, karla kaplı dağ sırasına bizzat gelmişlerdi. Ancak yine
de bu kişinin böylesine akıl almaz bir güce, böylesine tahmin edilemez ve tuhaf yöntemlere ve daha da
korkutucu olanı, böylesine soğuk ve boyun eğmez bir
iradeye sahip olacağını tahmin etmemişlerdi. Tang ailesinin daha önce geri çekilmesinin, durum hakkında
daha fazla bilgi sahibi
oldukları ve onları kasıtlı olarak öncü birlik olarak kullandıkları için
olup olmadığını merak etmeden edemediler. Tıpkı kar köşkünde küçük
bir ekip için gizlice düzenledikleri gibi. Ama bu noktada başka bir düzenleme yapacak zamanları
yoktu.
“Ölümü davet ediyorsunuz!” Tianhai Zhanyi öfkeyle titreyerek, “Ateş!” diye bağırdı. Ning Shiwei ise sessiz
kaldı, ifadesiz bir şekilde sisin içine bakıyordu; zırhındaki buz aniden kalınlaştı.
Gergin yay tellerinin sesi, göl kenarındaki karla kaplı ormanda yankılanıyordu. Songshan Askeri Bölgesi’nin en güçlü yüzü
aşkın yaylı oku, göl sisinin derinliklerindeki figürlere doğrultulmuştu.
Zhu Ye sessiz kaldı, gözleri hafifçe kısılmıştı. Kürk mantosunun tüyleri bir şekilde dikilmiş, gece gökyüzüne doğru
yönelmişti ve onu savaşa atılmaya hazır bir kaplan gibi gösteriyordu.
O ve Ning Shiwei, Songshan Askeri Bölgesi’nin yüz küsur yaylı okunun bile yoğun sis içindeki genç çiftle başa çıkmak için
yeterli olmayabileceğini çok iyi biliyorlardı. Aksine, gerçek vahşetlerini ortaya çıkarmaları çok muhtemeldi. Kuşatmayı
kırmak istiyorlarsa, şüphesiz tüm güçleriyle savaşacaklardı. Bu nedenle, bu gece tam bir zafer elde edip edemeyecekleri,
bir sonraki karşılaşmaya bağlıydı. Bu savaşı
tek bir hamlede bitirmek için doğal olarak geri duramazlar ve tüm güçlerini kullanmak zorundaydılar. Zhu
Ye ve Ning Shiwei’nin ifadeleri sakin görünüyordu, ancak gerçekte, sessizce gerçek enerjilerini dolaştırmış, auralarını
zirveye çıkarmış ve rakiplerini tek bir darbeyle alt etmeye veya
öldürmeye hazırlanıyorlardı. Biri Zhu ailesinin başı, diğeri ise Büyük Zhou Hanedanlığı’nın ilahi bir generaliydi; ikisi de
Yıldız Toplama Aleminde tartışmasız üst düzey uzmanlardı. Kararlı saldırıları, yüzü aşkın ilahi arbaletinin koordineli ateşiyle
birleştiğinde, sis içindeki genç bir çiftin bile, bırakın Özgür ve Sınırsız Rütbedeki Xiao Zhang veya Liang Wangsun gibi
güçlü bir figürü, geçici olarak geri
çekilmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu.
Çatışma patlamak üzereyken, aniden hafif bir esinti yükseldi. Bu karla kaplı dağ sırası, uzak kuzeyde, Şeytan Alemine
yakın bir yerdeydi ve kışın derinliklerinde, dağ gece rüzgarları doğal olarak son derece soğuktu, adeta kemiğe kadar
işliyordu. Ancak, bu bahçedeki göl kenarındaki köşkten akan sıcak su kaynakları, en şiddetli rüzgarları bile serinletici bir
esintiye dönüştürerek soğuğu dağıtıyordu. Bu esinti göldeki nilüfer yapraklarını dalgalandırıyor, cesetlerin üzerindeki
giysileri dalgalandırıyor ve kalın, aşılmaz gibi görünen
sisi yavaş yavaş inceliyordu. Gece gökyüzünden düşen yıldız ışığı, karla kaplı dağlar tarafından sonsuzca yansıtılarak göl
yüzeyini net bir şekilde aydınlatıyordu. Burası, birbirini yansıtan göller ve dağlar, iç içe geçmiş çiçekler ve ağaçlar, suda
açan nilüferler ve nilüferlerin arasına yerleştirilmiş köşklerle
güney bahçelerini andırıyordu. Köşkün kuzey ve güneyini birbirine
bağlayan ahşap bir köprü vardı, ama şimdi kırılmıştı. Yıldız ışığı kırık köprüye düşüyor,
önce bir ele çarpıyordu. El küçük, yeşim taşı gibi beyazdı, ama şimdi kanla kaplıydı. Siyah elbiseli kız eline baktı, kaşları
çatılmıştı, küçük ağzı hafifçe aralıktı ve narin, leylak rengi dilinin bir kısmını gösteriyordu, sanki tekrar yalamakta tereddüt ediyordu.
Yanında, genç bir adam başını eğmiş, mendiliyle kıyafetlerindeki suyu siliyordu. Kayaların
tahta köprüyü yıkmasıyla sıçrayan suyla ıslanmış
olmalıydı. Sonra, muhtemelen ellerindeki kanı silmek için mendili siyah giysili kıza
uzattı.
Sessizlik çöktü. Köşkte mahsur kalanlar ve göl kıyısındaki daha birçok kişi bu sahneyi
izliyordu, duyguları karmaşıktı,
sessiz kaldılar. Kar köşkünde olanlar, bu olaydaki rollerini artık anlamışlardı, bu yüzden
sessiz kaldılar. Göl kıyısındaki askerler ve uzmanlar, ikisinin gerçekten yakışıklı ama sıradan
bir genç çift olduğunu görünce şok oldukları için sessiz kaldılar. Şaşırtıcı bir şekilde, Ning
Shiwei ve Zhu Ye de genç adamın yüzünü net bir şekilde görene kadar sessiz kaldılar. Kısa
bir süre içinde,
sanki inanılmaz bir şeye tanık olmuş gibi, ifadeleri sayısız kez değişti, ta ki bir ses çıkarana
kadar. Ses karmaşık ve garipti, bir iç çekiş gibiydi,
ama daha da çaresiz, acıyla karışık, neredeyse bir iniltiydi. Sonra, bedenleri aniden battı.
Çok değil, sadece
yarım metre. Ayakları göl kıyısına gömüldü.
İki korkunç ve güçlü
aura patlak verdi. Sayısız kaya
ve çakıl taşı ok gibi uçuştu. Onlara daha
yakın olan birkaç asker ve Kalpsiz Tarikat’tan bir usta
anında kan ve et yığınına dönüştü. Daha uzakta olanlar bile yaralandı ve acı içinde çığlık
attı. Ateşlenmek üzere olan arbalet okları kaosun içinde
kayboldu. Ning Shiwei’nin zırhı toz içinde kaldı, yüzü kül
rengi ve son derece çirkin görünüyordu. Zhu Ye durmadan
öksürüyor, acı çekiyor gibiydi, sırtı bükülmüştü. Neler oluyordu
böyle? Tianhai
Zhanyi’nin duyguları da aynı derecede
kaotikti. Yetiştirme seviyesi yeterince yüksek değildi, ama sonuçta soylu bir ailenin çocuğu,
küçük yaştan itibaren iyi bir eğitim almış ve birçok güçlü figür görmüştü, bu yüzden neler olup bittiğini anlıyordu.
O anda Zhu Ye ve Ning Shiwei’nin auraları zirveye ulaşmış, her hareketleri dağları yarıp
bulutları
parçalayacak güce sahipti. Ancak doğuya doğru akan güçlü bir nehir gibi, bu anda
durmanın
bir bedeli vardı. Normal şartlarda auralarını kademeli olarak dağıtabilirlerdi, ancak nedense
bunu hemen yapmak zorunda kaldılar ve bu da bir soruna yol açtı. Auralarının çoğu zorla
toprağa enjekte edilmiş olsa da, bazı artçı şoklar yine de
dışarı doğru yayıldı. İki Yıldız Toplama Alem uzmanının zirve auraları ne
kadar korkunçtu? Sadece artçı şoklar bile. Böylece kaos patlak verdi
ve kendileri de ciddi yaralanmalar geçirdiler. Tianhai Zhanyi olanları anladı ve daha da
kafası karıştı. Zhu Ye ve Ning Shiwei neden aniden auralarını dağıttılar? Hem
de bu kadar kararlı bir şekilde? Onlar sıradan uygulayıcılar değillerdi, güçlü ailelerin reisleri,
önemli generaller,
gerçek kahramanlardı! Savaş ruhları patlak verdiğinde, kendi oğulları bile karşılarında
dursa yine de saldıracaklardı! Ancak genç adamın yüzünü gördüklerinde, harekete
geçemeyeceklerini anladılar. Güvendikleri astlarını öldürmek anlamına gelse bile,
kendilerini yaralamak anlamına gelse bile, müdahale etmeyeceklerini ona
hemen bildirmeleri gerekiyordu! Güçlü bir ailenin reisi ve Büyük Zhou Hanedanlığı’nın bir
generali üzerinde bu kadar
korku ve endişe uyandıran, kırık köprüde duran bu kişi kimdi?
Bir sonraki an, Tianhai Zhanyi nihayet genç adamın kim olduğunu anladı. Yüzü anında
solgunlaştı, öfkeden değil, ezici bir şaşkınlık ve dehşet duygusundan.
Tianhai Zhanyi bu noktaya kadar hâlâ o kişinin kimliğini tahmin edemiyorsa, Tianhai Shengxue ile aile reisi
pozisyonu için yarışmaya ne hakkı vardı?
Wanliu Bahçesi’ndeyken bu olasılıktan bahsetmiş, eğer gerçekten o kişi ise onunla tanışmayı çok istediğini
söylemişti. Bu gece o kişiyle gerçekten karşılaşacağını
kim hayal edebilirdi ki? Bundan sonra ne yapacaktı? Ancak şimdi, önceden edindiği tüm
düşüncelerin anlamsız olduğunu fark etti, çünkü gerçek ortaya çıkmadan önce insanlar genellikle gerçek
benliklerinden daha fazla cesarete sahip olurlar; şimdi hiçbir şey yapamazdı, hatta diğer kişinin gözlerine
bakmaya bile cesaret edemezdi. Şimdi o kişiyi diğer genç güç
merkezleriyle kıyaslayan çok az insan var; bunun nedeni o kişinin alanının ve gücünün akranlarından çok
daha üstün olması değil, o kişinin sözde genç dâhiler kategorisini çoktan aşmış olması; artık sıradan bir
insan değil, gerçek bir aziz olmasıdır. Yıkık köprüdeki figüre bakarken,
Tianhai Zhanyi’nin vücudu inanılmaz derecede kaskatı kesilmişti, keşke bu gece ortaya çıkmasaydı diye
umutsuzca
düşünüyordu. Zhu Ye hâlâ
durmadan öksürüyordu. Zhu ailesinin reisi Zhu Ye’nin yaraları, tahmin edilenden daha ciddi görünüyordu.
Acı içinde öksürüyor, başı öne eğik, sırtı bükülmüş, doğrulayamıyordu, sanki ciğerleri patlamak üzereydi.
Sonra, biraz zorlukla sağ elini kaldırdı ve salladı. Eşsiz Tarikat’tan uzmanlar durumu anladılar ve ona destek
olmak için
öne çıktılar, böylece gece karanlığına doğru geri çekildiler. Köprüdeki kişinin yüzünü net bir şekilde
gördükten sonra, Ning Shiwei’nin ifadesi çok kötü bir hal
aldı. Şimdi, Zhu Ye’nin
geri çekildiğini izlerken, yüzü daha da kasvetli bir hal aldı. Çünkü anlamıştı. Zhu Ye, başını kaldırmamak için
acı içinde öksürüyordu. Başını kaldırmadığı sürece, köprüdeki kişiyi görmeyecekti, daha doğrusu, köprüdeki
kişinin onu görmesine izin vermeyecekti. Bu şekilde, daha önce hiçbir şey görmemiş gibi davranabilirdi ve
şimdi de
hiçbir şey görmemiş, karşı tarafın kimliğini tanımamış gibiydi. Ning Shiwei’nin tepkisi Zhu
Ye’ninki kadar hızlı değildi ve rol yapamazdı. Ne yapmalıydı? Bu sırada Tianhai Zhanyi de aklını başına
topladı, Zhu Ye ve diğerlerinin inanılmaz bir hızla geceye karışıp uzaklaştığını görünce içinden o yaşlı tilkiye lanet etti.
Bölüm 758 Gece Kalıyor
Eşsiz Tarikat’ın uzmanları Zhu Ye’nin geri çekilmesine yardım etti ve Kar Gölü
çevresinde hâlâ birçok insan toplanmış halde kaldı. Artık yayların gerilme, kılıçların çekilme veya metalin
metale sürtünme sesleri
yoktu; sadece ağır, ürpertici bir sessizlik vardı. Yaycılar ve Tianhai ailesinden uzmanlar neler olup
bittiğine dair belirsiz
bir fikre sahipti, gerilimleri doruk noktasına ulaşmıştı. Nefes almak durmuş gibiydi; birkaç nefes olması
gereken şey
sonsuzluk gibi geliyordu. Ağır zırhlı, tehditkar figür sonunda gölün ortasına
doğru eğildi. Bu sahneyi izleyen herkes, sanki ölümden kurtulmuş gibi bir
rahatlama hissetti. Eğer diz çökmeyi reddetmiş olsaydı, bu geceki sonuç ne olursa olsun, orada bulunan
yüzlerce kişiden kaçı hayatta kalacaktı?
“Songshan Askeri Bölgesi’nden Ning Shiwei, Papa Hazretlerine
saygılarını sunuyor.” Ning Shiwei, kıyıdaki karlı
çamurda tek dizinin üzerine çökmüştü. Tianhai Zhanyi de çok uzakta olmayan bir yerde, başı öne eğik,
ifadesi okunamaz bir şekilde diz çökmüştü. Karlı gölün sessizliğini bir kez daha metalin metale sürtünme sesi bozdu; bu
sesler hızla yükseliyordu
– kılıç çekme sesi değil, zırhların deformasyon sesiydi. Göl kenarındaki karlı ormanda yüzlerce insan diz çökmüş, göldeki
köprüdeki figüre doğru dönmüş
ve hep bir ağızdan şöyle diyordu: “Papa Hazretlerine saygılarımızı sunuyoruz!” Sesleri çok tekdüzeydi, bazıları hafifçe
titriyordu; sinirlilikten mi, heyecandan mı yoksa korkudan mı olduğu anlaşılmıyordu. Genç adam açıkça biraz
rahatsızdı ve bir
anlık sessizlikten sonra, “Kalkın,” dedi. “Teşekkür
ederim, Majesteleri.” Zırhların zırha sürtünme
sesi tekrar hızla yükseldi. Genç adam, “Dağılın,” dedi. Sayısız göz Ning Shiwei
ve Tianhai Zhanyi’ye çevrildi. Tianhai Zhanyi’nin yüzü solgundu, ince dudakları sıkıca birbirine kenetlenmişti, sessizliğini
koruyordu, biraz uğursuz görünüyordu ama sonunda gençliğin
inatçılığından da bir şeyler gösteriyordu. Ning Shiwei ifadesiz bir şekilde, “Majestelerinin emrine uyacağım,” dedi.
Zırhların sürtünme sesleri ve ayak sesleri hızla geçip gitti.
Karlar çiğnenmiş ve ezilmişti, tıpkı o an birçok insanın ruh hali gibi.
“Dağılın.”
Bu basit cümleyle herkes dağıldı. Meşaleler
söndü, yıldız ışığı geri döndü, gece derinleşti ve sessizlik daha da
derinleşti. Bir anda, kırık köprüdeki genç çift ve köşkten ayrılamayanlar dışında, Kar Gölü eski sakin haline
geri döndü. Genç adam, iki yıldır kayıp olan Chen
Changsheng’den başkası değildi ve siyah giysili kız ise artık Zhu Sha olarak bilinen Küçük Kara Ejderha’ydı.
Kar Gölü sakin ve sessizdi. Chen Changsheng,
düşüncelere dalmış bir şekilde sudaki nilüfer yapraklarına bakıyordu. Birinin Zhu Sha
Hapı aracılığıyla ipuçları bulup yerini tespit etmesi normaldi. Zhu Sha Hapı’nın sahibi
olduğunu keşfedenlerin de savaşmadan geri çekilmesi normaldi. —Belki de sadece Xiao Zhang gibi
bir deli, bu kadar çok insanın gözetimi altında mevcut Papa’ya saldırmaya cesaret edebilirdi. Ancak bu iki
görünüşte normal olayın aynı anda gerçekleşmesi alışılmadık bir durumdu.
Açıkça, hem pavilyondakiler hem de az önce ayrılanlar manipüle ediliyordu. Bu geceki olaylar henüz bitmemiş
gibiydi. Kar
gölü sessizdi, sanki daha önce hiçbir şey olmamış
gibiydi. Gökyüzünden taş düşmemişti, gölün etrafını güçlü figürler sarmamıştı, sisin içinde cinayetler
işlenmemişti ve göl artık kanla kırmızıya boyanmamıştı, ne de ok yağmurunun kıl payı atlatılması yaşanmıştı.
Ama tahta köprü hala kırıktı, göl suyu hala kırmızıydı ve o insanlar hala gelip gitmişti. Bu yüzden burada
oyalanmak akıllıca değildi. Zhu
Sha’ya baktı. Zhu Sha ona
gözlerini devirdi—sonuçta o Buz Ejderhası’ydı; küçük bir kızın bile gözlerini devirmesinin olağanüstü bir etkisi
vardı, ürkütücü dikey göz bebekleri aracılığıyla ifade ediliyor, son derece beyaz görünüyor ve duygularını
dikkat çekici bir netlikle iletiyordu—ama yine de onun isteklerine uydu ve kar
pavilyonundaki kısıtlamaları kaldırdı. General, adamlarını çadırdan dışarı çıkardı, diz çökerek saygı gösterdi ve tek kelime etmeye cesaret
An Hua son derece telaşlıydı, ancak hareketleri titiz ve dindar kalmıştı. Bununla birlikte, Papa Hazretlerine
karşı daha önce gösterdiği saygısızlığı hatırlayınca gerginleşmeden
edemedi. Eli kopmuş adama gelince, Bay Yang ölümcül derecede solgundu, dehşet içindeydi ve kesinlikle
mahvolduğunu
düşünüyordu. “Buradan en kısa sürede ayrılın. Sonra bir şeyler olacak ve o zaman sizi koruyamayabilirim.”
Chen Changsheng arkasına dönmedi, sessizce karla kaplı dağlardaki
belirli bir noktaya baktı. Orada, sonsuz gece sonsuz tehlikeleri gizliyor gibiydi.
Karlı dağların bir yerinde, On Yedinci Usta Tang da aynı gece gökyüzüne bakıyordu.
Yinghua Sarayı’nın eski piskoposu ve Wenshui’deki kişisel astları ona hayranlıkla bakıyorlardı. Herkes
artık On Yedinci Usta Tang’ın Kırmızı Hap’ın sahibinin kimliğini başından beri bildiğini biliyordu. Geriye
dönüp bakıldığında, Zhu Ye, Tianhai Zhanyi ve diğerlerinin daha önce onu bastırması sadece bir
göstermelikti.
Tang ailesinin ustasından beklendiği gibi, yöntemleri gerçekten de istikrarlı ve kurnazdı. Eğer bu bir
bıçak ödünç alma planıysa, bu gece şüphesiz dünyanın en hızlı bıçağını ödünç almıştı. Zhu Ye ve diğerleri
inanılmaz derecede hızlı tepki verseler bile, Chen Changsheng’in mizacı eskisi gibi sakin kalsa bile, Li
Sarayı bunu öğrenirse,
Devlet Dini buna nasıl izin verebilirdi? Ama On Yedinci Usta Tang’ın yüzünde neden kibir yok da, böylesine bir ciddiyet vardı?
Bölüm 759 Dağları ve Vadileri Aşmanın Diğer Yüzü
Karla kaplı dağların bir yerinde, derin gece meşalelerle yarılmıştı ve küçük bir aralık
oluşmuştu. Tianhai Zhanyi, yüzü alışılmadık derecede asık bir halde Zhu Ye’ye baktı ve büyük bir utanç ve
öfkeyle, “Öylece gittin mi?” dedi. Zhu Ye ona ifadesiz bir şekilde baktı ve “Wanliu Bahçesi’ndeki o gün, bu
kişinin
Tiannan’da olduğunu kim
söyledi?” dedi. Tianhai Zhanyi sustu. O gün, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın düşüncelerini temsil eden güçlü ve
etkili bir prens olan Prens Xiang’ın sözlerini aktarmıştı; saray her zaman Chen Changsheng’in Tiannan’da,
ya Azize Tepesi’nde ya da Huaiyuan’da saklandığına inanmıştı. Kim onun bu karla kaplı dağlarda ortaya
çıkacağını
ve Kırmızı Hap’ın sahibi olduğunu hayal edebilirdi
ki Ning Shiwei,
Zhu Ye’ye bakarak sessizce bir soru sordu. “Çok fazla insan.”
Zhu Ye’nin cevabı kısaydı, ancak birçok ima içeriyordu. Burası o bahçeden oldukça uzaktaydı, ama yine de
yeterince uzak değildi, en azından
bin mil uzakta değildi, bu yüzden dikkatlice
konuştu. Ning Shiwei ve Tianhai Zhanyi ikisi de anladı. Çok fazla insan vardı, bu yüzden ayrıldılar. Daha
az insan olsaydı, bu gecenin sonu farklı olur muydu? Tianhai Zhanyi dişlerini sıktı ve
nefretle, “Tang ailesinden gelen bu tüccarlar gerçekten sinsi,” dedi. Aklında, Kızıl Hap Chen Changsheng’den
geldiğine ve Wenshui Tang ailesi dağıtımından sorumlu olduğuna göre, Tang ailesi doğal olarak bu sırrı
biliyordu veya en azından bazı kanıtlara sahipti. Bu nedenle, Tang Shiqi’nin önceki sabrı ve kaçınması, onları
Chen
Changsheng ile doğrudan bir çatışmaya
çekme girişimiydi. Zhu Ye ve Ning Shiwei de aynı şeyi düşündü. Eğer zeki, kalın derili ve geri çekilmede kararlı
olmasalardı, göl kenarındaki
durum gerçekten de kontrol edilemez hale gelebilirdi. Bunun güç karşılaştırmasıyla hiçbir ilgisi yoktu. Chen
Changsheng’in yetiştirme yeteneği şüphesiz son derece yüksekti ve o siyah giysili kız muhtemelen efsanevi bir
figürdü. Yine de, hepsinin bir araya gelmesine bile denk olmayabilir. Ancak, bu kadar çok insanın gözetimi altında, Papa’ya saygısızlık
Tang ailesi, Chen Changsheng’in Kızıl Hap’ın sahibi olduğundan habersizdi. En azından bu geceye kadar,
imparatorluk sarayı gibi onlar da Chen Changsheng’in Tiannan’da bir yerlerde saklandığını varsayıyorlardı.
Tam bir Kızıl Hap elde edip içindeki kırmızı kristal ipliklerin kan mercanı olduğundan şüphelenerek analiz
edene kadar bu olasılık Tang
Shiqi’nin aklına gelmemişti. Bu sadece bir tahmindi, tamamen dışlanamayacak ve hatta kanıtlanamayacak bir
olasılıktı, bu yüzden en azından dışarıdan çok ciddiye
almadı. Ama gerçekte, bu tahmin aklında bir düşünceye yol açmıştı. Bu düşünce bir
kere ortaya çıktığında, artık ortadan kaldırılamaz veya bastırılamazdı; tıpkı bir yangın gibi, giderek daha da
parlayarak onu dayanılmaz bir şekilde kaşındırıyordu.
Tang ailesi sonunda ailenin en büyük veya ikinci kolunun eline mi geçecekti?
Ama gerçekten böyle mi ayrılmalılar?
Zhu Ye aniden, “Bu gece bana yıllar önce Xunyang şehrini vuran fırtınayı hatırlatıyor,” dedi.
Geçmişte tüm dünyanın Su Li’yi öldürmek istediği zamana
atıfta bulunuyordu. Mevcut durum doğal olarak farklıydı ve Chen Changsheng ile Su Li bu dünyada farklı
konumlardaydı, ancak iki olay benzerlikler
taşıyordu. İster Su Li olsun ister Chen Changsheng, dünyada varlıklarını gösterdikleri sürece birçok insan
onları
öldürmek isteyecekti. Açıkça öldüremeseler bile, gizlice öldürebilirlerdi; birçok insanın önünde
öldüremeseler
bile, gizlice öldürebilirlerdi. İnsanlar
Zhu Ye’nin ne demek istediğini anladı. Ayrılmak kaçınılmazdı, gerekli bir durumdu, ancak gerçekte Chen
Changsheng’in bu karlı dağ sırasını bu gece terk
etmesi çok zor olacaktı. Şimdi yapmaları gereken, Chen Changsheng’in yerini olabildiğince hızlı bir şekilde
yaymak ve aynı zamanda bu karanlık ve soğuk karlı dağ
sırasında bir pusu hazırlamaktı. Tam o anda, gece karanlığında gizlenmiş dağ
yolundan aniden bir zither melodisi duyuldu. Melodi, suyun içinde oluşan kar veya kardan oluşan buz
gibi, yolu kaplayan, soğuk ve tehlikeli, sakin ve hafif bir melodiydi.
Bu, her şeyden önce iki taraf arasındaki güç dengesine, eski ustanın tutumuna, ancak aynı zamanda ailenin her
bir kolunun aldığı dış desteğe de
bağlıdır. İkinci kol, son iki yılda eski ustanın derin güvenini kazanmış ve gücü istikrarlı bir şekilde artmıştır. Neden?
Çünkü Tang ailesinin ikinci kolu, Daoist
Üstadın desteğine sahiptir. Peki ya en büyük kolun destekçisi kim? Yıllar önce, en büyük üstat tek oğlu Tang
Tang’ı Zhuang Zhihuan tarafından eğitilmesi için Cennet Yolu Akademisi’ne göndermişti; bu da devlet diniyle iyi
ilişkiler içinde olduğunu açıkça gösteriyor. Şimdi durum daha da böyle; Tang Tang ile Chen Changsheng
arasındaki ilişkiyi herkes biliyor.
Saray ne kadar baskı yaparsa yapsın, kimse Papa ile olan dostluğunu terk edecek kadar aptal olmaz. Eğer ikinci
kol, en büyük kolu geçip tüm Tang ailesini ele geçirmek istiyorsa, önce bu meseleyi çözmelidir. İkinci ustanın en
güvenilir sağ kolu olan On Yedinci Usta Tang, bu soruyu sayısız kez düşünmüştü; bu
olasılığı keşfettiğinde aklına doğal olarak bir düşünce geldi. Eğer o kişi gerçekten Chen
Changsheng ise onu öldürmenin bir yolunu bulabilir miydi? Hiç kimse gün ışığında Papa’ya saldırmaya cesaret
edememişti; ne Tianhai Zhanyi, ne Ning Shiwei, ne
Zhu Ye, ne de Tang ailesinin İkinci Ustası. Tang ailesinin On Yedinci Ustası da doğal olarak cesaret edememişti,
ancak o gece bronz aynadaki yansımasına bakarken, gözleri
yavaş yavaş hırs ve korkuyla daha da derine batarken, sonunda kararını verdi. Eğer Chen Changsheng değilse,
onun için savaşacaktı;
eğer gerçekten Chen Changsheng ise, o zaman Chen Changsheng’in ölümünü izleyecekti. Bu düşüncesini
kimseye söylemedi, hatta ikinci kardeşinden izin bile
istemedi, böylece sonrasında hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranabilecekti. Aslında hiçbir şey yapmamıştı, sadece
Kızıl Hap’ın sahibinin yerinin keşfini mükemmel bir
şekilde gizleyememiş ve haberin
sızmasına izin vermişti. Bu yüzden bu gece birçok insan geldi. Zhu Ye ve diğerleri ayrılmış olsa da, Chen
Changsheng’in bu karlı dağ silsilesinden ayrılmasının zor olacağını
biliyordu. O insanlar karanlıkta saklanıp saldırmak
için fırsat kollayacaklardı. En önemlisi, bu gece daha fazla insan gelecekti. Bu
ifade tamamen doğru değildi, çünkü gelenler insan değildi. Kimse gün ışığında Chen Changsheng’e
saldırmaya cesaret edemezdi, ama bunlar insan değildi; iblislerdi. Kar gölü sisi dağılmadan önce, kimse şu anki
Papa Chen
Changsheng’in karlı dağların bu kadar ücra bir köşesinde yaşadığını bilmiyordu. Ama Kızıl Hap’ın sahibi burada yaşıyordu.
Usta Tang, iblislerin bu haberi öğrendikten sonra kesinlikle en güçlülerini göndereceklerine inanıyordu. İblisler
buraya Kızıl Hapı veya formülü çalmak için gelmiyorlardı; öldürmek için geliyorlardı. Usta Tang,
sanki bir şey görüyormuş gibi kuzeye, geceye doğru baktı, ama gerçekte hiçbir şey görmedi. Oradaki gökyüzü
sürekli karla kaplı bulutlarla örtülüydü, yıldız ışığını gizliyordu, tam bir karanlıktı, yükselen karla kaplı zirveyi
bile görmek zordu. Soğuk
Dağ’ın en kuzeydeki karla kaplı zirvesi, insan dünyası ile iblis alemi arasında doğal bir
bariyerdi. Orası inanılmaz derecede soğuktu, dondurucu rüzgarlar esiyordu; doğal olarak güçlü iblisler
arasında bile
sadece birkaçı orayı geçebilirdi. Bu anda, dağ silsilesinin diğer tarafında, görünüşte yavaş ama aslında
inanılmaz derecede hızlı, dağ benzeri birkaç siyah figür, geceyi yarıp güneye doğru ilerliyordu.
Bölüm 760 Dev bir kara dağdı
Karla kaplı zirvenin tepesine birkaç heybetli siyah figür ulaştı. Bunun
ötesinde insan dünyası uzanıyordu, ancak askeri istihbarat ve haritalara göre burası ıssız bir çorak arazi
olmalıydı. Tek eliyle
güçlü bir figür olan öndeki iblis, dur işareti vermek için elini kaldırdı. Uğultulu rüzgar demir
zırhını savurarak siyah saçlarını çılgınca uçuşturdu ve gerçekliği belirsiz iki iblis boynuzunu ortaya çıkardı.
Gözleri ürpertici,
esrarengiz bir yeşil renkteydi ve heybetli yapısı inanılmaz derecede güçlü bir aura yayarak onu gören
herkeste sınırsız bir korku uyandırıyordu. Bu, İkinci İblis
Generali Hai Di idi.
İster Kar Eski Şehri’nde ister Kar Ovaları’nda olsun, hem iblisler hem de insanlar ona saygıdan veya
korkudan Lord Hai Di demeyi tercih ederdi.
İblis ordusunda İblis Komutanı’ndan sonra ikinci sırada yer alan yüksek rütbeli bir figür olarak, sayısız insan
askerini ve uygulayıcısını
öldürmüş, korkunç ünü geniş bir alana yayılmıştı. Yıllar önce, iblisler Kar Ovaları’nda Su Li’ye
pusu kurduğunda, olaya karışan ana güçlerden biriydi. Su Li, tek bir kılıç darbesiyle kollarından birini
kesmiş ve
omzunda derin bir yara açmıştı. Bu güçlü iblisin Su Li’yi yaralayabilmesi, bu figürün
korkunç gücü hakkında çok şey anlatıyordu. Hai Di, karla kaplı dağların arasına kurulmuş malikaneye
aşağıdan
baktı; genellikle soğuk ve masmavi olan yüzünde nadir bir sertlik belirdi.
Dünyada onu gerçekten şaşırtabilecek çok az şey vardı. Malikane, en yüksek zirveden hala oldukça
uzaktaydı, belki de bin metreden fazla. Dağın tepesindeki güçlü iblisler için burası minyatür bir manzara
gibiydi. Yıldız ışığı bu minyatür manzaraya düşüyordu ve göl köprüsünde, kum tanesi kadar küçük görünen
genç bir adam
duruyordu. Hai Di olmasaydı, yüz
hatlarını seçemezdi. Onu açıkça gördü, bu yüzden şaşkına dönmüştü. Tam
o sırada genç adam başını kaldırdı ve dağın zirvesine doğru baktı. Bin metrelik karla kaplı zirvenin karşısında, uzun süre sessizce
“Majesteleri olacağını hiç beklemiyordum,” dedi Haidi ifadesiz bir
şekilde. Şeytan dilinde konuşuyordu, sesi derin ve ürkütücü derecede çekiciydi.
“Buradan en kısa sürede ayrılın. Sonra bir şeyler olacak ve sizi koruyamayabilirim.” Bunu
söyledikten sonra Chen Changsheng, derinlerde saklı olan ilahi asadan yayılan bir dalgalanma
hissetti. Bu, iblislerin geldiğini ve başa çıkamayacağı kadar güçlü, korkunç bir varlık olduklarını
gösteriyordu. Bakışları karla kaplı zirvenin en yüksek noktasına yükseldi, ancak orada ne
olduğunu net bir şekilde göremiyordu. Gözleri ne kadar iyi görürse görsün, sonsuz gibi
görünen geceyi delemiyordu.
Ama orada kimin olduğunu biliyordu. An Hua ve general şok olmuşlardı çünkü sözleri onları
koruyamayacağı
anlamına gelmiyordu, aksine onları hiç koruyamayacağı anlamına geliyordu… Papa
bile onları koruyamıyordu. Yaklaşan düşman kimdi? Aniden bir rüzgar esti, bir zamanlar sakin olan
gölün üzerinden geçti, karla kaplı dağlardan gelen keskin rüzgar mevsimleri
kırarak gölün üzerinden esip bir dizi delici ses çıkardı. Uğultulu rüzgarın
arasında, diğer sesler de hafifçe karışıyordu. An Hua hariç herkes bunun iblis dili olduğunu anladı
ve generalin kendisi bile
“Kutsal Hazretleri” kelimesini anladı. Herkesin ifadesi değişti, düşmanın aslında bir iblis
olduğunu ve muhtemelen de güçlü bir iblis olduğunu fark ettiler! Kimse kaçmadı;
insanlar kılıçlarını çekip Chen Changsheng’in yanına koştular. General, An Hua’ya arkadaki sedyede
yatan genç dizi ustasıyla ilgilenmesini
emretti, kendisi ise çadıra girip koyun adamı bayılttı. Güçlü iblisle savaş başlamak üzereydi ve bu
kritik anda, saflarında güvensiz
hiçbir unsurun bulunmasına izin
vermeyecekti. Zhu Sha, generale biraz hayranlıkla baktı. Chen Changsheng uzaktaki zirveye baktı ve
iç çekti,
“Seni bu gece tekrar göreceğimi hiç beklemiyordum.” Bir yıldan fazla bir süre önce, dünyanın
önündeki son görünüşü, insanlar ve iblisler arasındaki savaş alanındaydı. O sırada o ve Zhu Sha, askeri karargâhta saklanıyor,
O güne kadar sessizce iblisleri öldürdü, ta ki insan ordusunun durumu çok kötüleşene ve sonunda
kimliğini açıklamak zorunda kalana kadar. Bin kılıcı aynı anda savurarak savaşın gidişatını zorla
tersine çevirdi. Ancak… bu aynı zamanda korkunç iblis
gücünü de kendine çekti. Hai Di gökyüzünden indi ve tek bir
hamleyle onu ağır şekilde yaraladı. Zhu Sha, ruhunu kaybetme riskini göze alarak Hai Di’nin duyularından
kaçtı ve onu yer altından savaş alanından uzaklaştırdı. Ama kim tahmin edebilirdi ki, daha sonra o uçsuz
bucaksız dağlarda birkaç
güçlü insan savaşçısı tarafından pusuya düşürüleceklerdi? Daha sonra bu insan savaşçılarının imparatorluk
sarayından, daha doğrusu
saray tarafından kullanılan Tianji Köşkü’nden geldiklerini öğrendiler. Durum gerçekten tehlikeliydi; eğer
Liu Qing bir hayalet gibi
ortaya çıkmasaydı, çoktan ölmüş olabilirdi. Bu acı bir anıydı ve Chen Changsheng’i biraz hayal kırıklığına
uğratmıştı, bu yüzden bu ıssız karla
kaplı dağlarda inzivaya çekilmeyi seçmişti. Ve tüm bunların
kaynağı Hai Di’ydi. Bu gece onunla tekrar karşılaştı. Geçmişteki deneyimler tekrarlanacak mıydı?
Buz gibi zirvede, Hai Di, karla kaplı dağların altındaki uzaktaki inci gibi göle, ifadesiz, son derece soğuk bir
yüzle baktı. “Stratejistin emriyle buradayım,
hayatını almak için.” Siyah cübbeli figür, Kırmızı Hap’ın
sahibini öldürmeyi amaçlıyordu. Eğer
Kırmızı Hap’ın sahibinin Chen Changsheng olduğunu bilseydi, onu daha da çok öldürürdü.
—Issız karla kaplı dağlarda, gerçekten güçlü bir koruyucu olmadan, genç papa— böyle iyi bir fırsatı
kaçırırsa, Kar Eski Şehri Ay Tanrıçası tarafından terk
edilirdi. Nedense, Hai Di, Chen Changsheng’in kaçmasından endişelenmiyordu, ne de karla kaplı
dağlardan aşağı koştu; bunun yerine
zirvede durup onunla konuştu. Sonrasında olanlar cevabı verdi: karla kaplı dağlardan aşağı inmesine
gerek yoktu; Chen
Changsheng’in ayrılmaya vakti
olmayacağından emindi. —Hai Di zirveden atladı. Bir ateş
hattı gece gökyüzünü aydınlattı, sonra hızla söndü. Bir fırtına uğuldadı, yıldız ışığı
söndü ve gece bile yırtılmış ve bozulmuş gibi görünüyordu. Çok geçmeden, Ning On Muhafızları bir kayayı devirmiş ve göl üzerindeki
Hai Di ise kendini bir taş olarak görüyordu—hayır, kendini bir dağa dönüştürmüştü. Onun
heybetli varlığına kıyasla, Ning Shiwei’nin dağı gülünç derecede zayıf
görünüyordu. Havanın sıkıştırılmasının keskin, delici sesi eşliğinde, dağ benzeri bir
gölge gölün yüzeyini kapladı. Hayal edilemeyecek kadar korkunç bir
darbe
göle çarptı. Boom! Boğuk, korkunç, gürültülü bir patlamayla gölün suyu anında buharlaştı ve sis havayı
doldurarak karla
kaplı dağın yarısını gizledi. Avlu tamamen yıkılmış, harabeye dönmüştü ve tahta köprü, çamurlu göl yatağında
santim
santim çatlamış, ölü bir yılan gibi yatıyordu. Songshan Askeri Bölgesi’nden
olanlar ya ölmüş, ya yaralanmış ya da baygındı. An Hua’nın önünde yeşil bir yaprak açıldı, onu ve
sedyedeki dizilim ustasını koruyordu. Yardımcı subay hala hayattaydı, yıkık köşkün enkazı arasında yatıyor,
sürekli kan tükürüyor ve gecenin hala azgın, çalkantılı
enerjisine umutsuz bir bakışla bakıyordu. Tam o
anda, bir kılıcın net sesi nihayet yankılandı. Sayısız kılıç darbesi her yönden geldi, rüzgarın ve yağmurun
gücünü taşıyarak dağ gibi siyah figüre doğru savruldu.
Bölüm 761 Şeytanları Nasıl Alt Edebilirsiniz?
Aniden, yoğun sisin içinden sayısız kılıç ışığı
parıldadı. Chen Changsheng, etrafı kaplayan sise bakarken, sol dizi hafifçe bükülmüş, sağ eli belindeki
kılıcının kabzasını sıkıca
kavramış, sanki her an kılıcını çekecekmiş gibiydi. Aslında, sayısız kılıç çoktan kaplan ağzından ve
giysisinden fışkırmış, her yöne doğru savruluyordu. Eşsiz keskinlikte kılıç niyeti gökyüzünü ve
yeryüzünü kaplayarak, ister gölün dibindeki yuvarlak taşlar olsun ister karla kaplı orman olsun, zaten
harap haldeki avluyu anında sayısız parçaya ayırıyordu. Ancak çevredeki yoğun sis yarılamamıştı. Bu
sisin rengi alışılmadık derecede koyu, zifiri siyah, gece gibi, inanılmaz derecede yoğun, inanılmaz
derecede gerçek, en yapışkan çamur gibiydi. Kılıç niyeti ne kadar keskin ve güçlü olursa olsun, bu
kara sise düştüğünde, çamurlu suya düşen kurumuş bir
yaprak gibi dönüyor, çırpınıyor ve sonra kayboluyordu. Bu kara sis artık saf su buharı değildi, en saf
şeytani niyetle kirlenmişti. Bir çınlama sesiyle
Chen Changsheng kısa kılıcını çekti. Kusursuz ve parlak kılıç, korkunç ve kirli şeytani niyeti görmezden
gelerek, sonunda
şeytani siste bir yarık açtı. Kalın kara sis, özellikle kusursuz kılıcın açtığı açıklıktan, sanki sayısız kara
çamur akıntısı sürekli fışkırıyormuş gibi,
vahşice dalgalandı. Sıçrayan kara sisin içinden, taş bloğa benzeyen bir silahı kavrayan bir el çıktı;
daha yakından bakıldığında, kırık bir anıtın
yarısına bile benziyordu. Bu anıt benzeri silaha kıyasla, elin kendisi çok
daha korkunçtu—yırtılmış boşluk ve Chen Changsheng’in son derece güçlü kılıç niyeti bile o eli en
ufak bir şekilde
titretemiyordu. Kara sis daha da şiddetli bir şekilde sıkıştı ve dalgalandı ve dağ gibi şeytani figür
sonunda Chen
Changsheng’in görüş alanında belirdi. Uğultulu soğuk rüzgar bu büyük iblisin saçlarını ve sakalını
savurdu, ama iki iblis
boynuzunu sarsamadı, onu yerinden oynatamadı. Kırık anıt gökyüzünden düştü.
Chen Changsheng, sanki önünde devasa bir kara dağ çöküyor ve üzerine
çöküyormuş gibi hissetti. Tarif edilemez, şiddetli bir aura, kaşlarının tam ortasında, sağ taraftaki
bir santimlik noktaya,
hiçbir ayrım gözetmeksizin, şiddetle saldırdı. En küçük noktaya yöneltilen sınırsız, baskın güç,
Hai
Di’nin ezici gücünü temsil ediyordu. Bir yıldan fazla bir süre önce, karlı savaş alanında,
Chen Changsheng bu neredeyse boğucu hissi zaten yaşamıştı. Binlerce kılıç niyeti ve on binlerce
teknikle
bile, güçlerindeki aşılmaz uçurumu kapatamamıştı. Yeni bir şey yoktu, geçen yılki gibiydi; gözleri
hala parlak ve berraktı, hiçbir korku belirtisi
yoktu. Bileğini bir hareketle salladı ve kısa
kılıcı,
kaşlarının hizasında parladı. Hala Su Li’nin öğrettiği üçüncü kılıç
tekniğini, Aptal Kılıç’ı kullanmaya hazırlanıyordu. Bu kılıcın Hai Di’yi engelleyebileceğini,
ancak onu da ciddi şekilde yaralayacağını biliyordu. Bu sonuç savaş
alanında zaten kanıtlanmıştı, yine de bu yolu seçmişti. Kılıcın adı gibi, aptalca bir
seçim gibi görünüyordu. Ama bu kılıç dışında, Hai Di’nin tüm gücüyle yaptığı saldırıyı
engellemenin başka bir yolu yoktu. Evet, kaçamazdı, geri çekilemezdi; tıpkı savaş alanında
olduğu gibi Hai Di’yi
püskürtmek zorundaydı. O zamanlar
arkasında yüzlerce sıradan insan askeri vardı; şimdi ise kaçamayan yaralı sıradan insanlar
vardı. Ama bu
gece yalnız savaşmıyordu. Geçen yıl savaş alanında ağır yaralandığından beri, o küçük kız onu
hiç gözünden
ayırmamıştı. Aniden, kalın siyah sisin içinde daha da karanlık bir gölge belirdi—uzayda hızla
ilerlerken bıraktığı iz. Chen Changsheng kısa
kılıcını gözlerine doğru kaldırdığında, siyah giysili kız önünde belirdi,
ellerini sisin içinden çıkan kırık anıta doğru kaldırdı. Hai Di’nin dağ gibi figürüne kıyasla çok ufak
tefekti. Kırık, siyah taş anıta kıyasla, beyaz elleri o kadar acınasıydı ki, her an sayısız parçaya ayrılacakmış gibiydi.
Ama yine de ellerini uzatıp ona karşılık verdi, duruşu biraz garipti, sanki savaşıyormuş gibi değil, çiçek
sunuyormuş
gibiydi. Bir sonraki an, ellerinde gerçekten bir saksı belirdi. Ama
saksıda çiçek yoktu, sadece yeşil bir yaprak vardı ve geriye sadece iki yaprak kalmıştı, oldukça ıssız
görünüyorlardı.
Kırık anıt ve yeşil yaprak havada buluştu.
Sessizlik çöktü. Etraftaki yoğun sisin sıkıştırmasıyla oluşan uluma sesine kıyasla, kırık köprünün önündeki
sessizlik
ürkütücü derecede sakindi. Bunun nedeni, iki gücün o kadar korkunç derecede güçlü olmasıydı ki, çevreyi
parçalayıp titreştirdikleri frekans, normal canlıların
duyma aralığını aşıyordu. Nemli çamurdaki son kalan su, bu iki güçlü kuvvet tarafından sıkıştırılıp tekrar
buharlaştırıldı. Hemen ardından, siyah giysili kızın gözlerinden yayılan
soğuklukla donduruldu. Yoğun sis yavaş yavaş inceldi ve hem nem hem de şeytani enerji suya yoğunlaştı.
Yağmura dönüşmeden önce,
çoktan buz taneciklerine donmuştu. Sayısız kristal buz taneciği, gece gökyüzünden düşen yıldız ışığını
yansıtarak, sayısız parlak inci gibi,
mekanı eşsiz bir güzellikle
aydınlatıyordu. Güzellik, başka bir dünyaya
aitmiş gibiydi. Tıpkı Beixin Köprüsü altındaki sayısız gece gibi. Küçük buz
tanecikleriyle dolu gökyüzünün önünde duran siyah giysili kızın figürü hala narin ve
inceydi. Ama o anda artık kendini güçsüz değil, inanılmaz
derecede güçlü hissediyordu. Hai Di’nin ağzından gizemli bir anlam taşıyan bir kahkaha yükseldi. Sis
aniden tekrar
yoğunlaştı ve korkunç şeytani enerji, azgın bir sel gibi ona doğru aktı. Zaten kurumuş olan göl yatağında
sayısız derin çatlak belirdi, siyah elbiseleri çılgınca dans etti, birkaç gözyaşı belirdi, siyah saçları çılgınca
savruldu, birkaç tel koptu ve ayak bileklerini bağlayan demir zincirler, alevler içinde sonsuz acı çeken yılanlar gibi durmadan sallandı.
Bütün bunlar bir anda oldu. Chen
Changsheng kılıcını kınına sokmadı, ona yardım da
edemedi. Yuvarlanan kayaların ve havada yankılanan gürleyen çatırtıların eşliğinde, kar vadisinin
dışında birkaç
uzun, heybetli siyah figür belirdi. Bunlar
Hai Di’yi takip eden güçlü
iblislerdi. Chen Changsheng aniden ortadan kayboldu. Sert, kuru ve çatlak göl yatağında
aniden onlarca silik ayak izi belirdi. Gece gökyüzündeki yıldızlara bakan biri, bu ayak izlerinin
konumu ile takımyıldızlar arasında gizli bir bağlantı
görebilirdi. Bu, yıllar önce Taoist Kutsal Kitap’tan kavradığı Yeshi Adımıydı. Yıllarca süren
araştırmalar, özellikle de Cennet Kitabı yazıtını
yavaş yavaş özümsedikten sonra, artık eskisi gibi değildi. Bir anda, kırık köprüyü terk etti ve kar
vadisinin dışına çıktı, beraberinde güçlü
iblisleri saran sayısız
fırtınayı getirdi.
Rüzgar ve
yağmur kılıçtı. Her yerde kılıçlar vardı. “Gulunmu!” Hai Di, sesi zorlukla gizlenmiş bir şokla birden bağırdı.
Açıkçası, Li Sarayı’nın güçlü hazinelerine rağmen, bu büyük iblisle baş edememiş ve
mührü tamamen
kıramamıştı. Yine de, buz gibi, soğuk yüzünde korku ya da kaçma düşüncesi belirtisi
yoktu.
Başını dik tutuyordu, tıpkı güçlü iradeli genç
bir kız ya da gururlu bir ejderha gibi.
Bölüm 762 Efsanevi Dikilitaş
Kar vadisinde her yerde kılıçlar vardı, ancak gerçek biçimleri görülemiyordu; sadece
niyetleri hissedilebiliyordu. Rüzgar ve yağmur, içlerinde gizlenmiş kılıçlardı ve güçlü iblislerin bedenlerine
yaklaştıklarında ara sıra gerçek biçimlerini
ortaya çıkarıyorlardı. Metalin sürtünme ve kesme sesleri rastgele, ritimsiz bir şekilde
yankılanıyordu. Güçlü iblislerin heybetli figürlerinin etrafında, inanılmaz derecede keskin kılıç izleri
sürekli ve
belirgin bir düzen olmaksızın beliriyordu. Bu izler, güçlü iblislerin bedenlerine saplanan kılıçların bıraktığı
izlerdi; şimşek gibi çarpıcı ve nefes kesiciydiler.
“Gulunmu”, iblis dilinde “temkinli” anlamına gelir.
Haidi, Chen Changsheng’in Yeshi Adımı’nı kullanabildiğini biliyordu; geçen yıl savaş alanında Chen Changsheng’in
kılıç ustalığını bizzat deneyimlemiş ve bu genç Papa’nın gerçekten de yaşıtlarından çok daha üstün bir yetiştirme
ve kılıç ustalığı yeteneğine sahip olduğunu anlamıştı. Ancak, Chen Changsheng’in yetenekli astlarını
yenebileceğine inanmıyordu. Fakat Chen Changsheng ortadan kaybolunca ve kar vadisinde bir kılıç dövüşü
fırtınası
kopunca, güçlü bir alarm hissi duydu. Daha sonra, Chen Changsheng’in daha önce serbest bıraktığı kılıç
dövüşünün,
gerçek seviyesini kasıtlı olarak gizlediğini fark etti. Bir yıldan biraz fazla bir sürede Chen Changsheng’in seviyesi
değişmemişti, ancak kılıç ustalığı tekrar
gelişmiş ve hayal edilemez bir seviyeye ulaşmıştı. Bunu göz önünde bulundurarak, siyah giysili kızın onun yıkılmış
anıtına karşı koyabilmesi, önceden planlanmış bir plan olmalıydı. Bu plan, onların
muazzam özgüvenini veya kararlılığını yansıtıyordu. Siyah giysili ve elinde yeşil yaprak dolu bir kap tutan kızın,
Haidi gibi korkunç bir figürü
en azından bir süreliğine oyalayabileceğine inanıyorlardı. Bu süre zarfında Chen Changsheng’in daha sonra
gelecek olan tüm düşmanları öldürebileceğine inanıyorlardı!
Şeytanlar doğuştan gelen fiziksel dayanıklılığa sahiptir; en sıradan şeytanın bile vücut gücü, mükemmel
bir kemik iliği temizliğinden geçen bir insanınkine rakiptir. Bu gece Hai Di’ye eşlik eden birkaç kişi, şeytan
ordusunun en güçlüleri arasındadır ve fiziksel güçleri hayal edilemez. Zayıf siyah şeytani enerjiyle
birleştiğinde, rüzgar ve yağmurda gizlenmiş ünlü
kılıçlar bile anında onu delemezdi. Ancak şeytan savaşçıları, Chen Changsheng’in yerini tespit
edemedikleri için karşılık veremediler. Kılıçlar rüzgar ve yağmurda gizlenmişti; Chen Changsheng bunun
arkasındaydı. Onu bulmak için önce kılıçları dağıtmaları gerekiyordu. Bu durum uzun sürmedi, çünkü
rüzgar ve yağmur şiddetlendi ve kar
vadisinde uçuşan kılıçların sayısı anında arttı. Taşa damlayan su, son derece uzun bir süreyi kapsayan bir
sahnedir; Chen Changsheng’in
yapması gereken şey, sayısız yılı çok kısa bir zaman dilimine sıkıştırmaktı. Hafif bir tıkırtıyla, saçak
altındaki küçük delikli yosun kaplı taş nihayet çatladı, ardından zayıf bir
şekilde iki parçaya ayrılıp kırıldı. Hafif bir tıkırtıyla, iblis savaşçılarından birinin vücudunda bir çatlak
belirdi,
ardından sayısız başka çatlak oluştu. Rüzgar ve yağmurda kılıç ışığı aniden parlayarak kasvetli karlı
manzarayı aydınlattı. İblis savaşçılarının vücutlarından yüzlerce yeşil kan akıntısı fışkırdı, tıpkı Kar Eski
Şehri’ndeki bir ressamın siyah bir tuvale çılgınca boya sıçratması gibi –
ürkütücü bir manzara. Kar vadisinde acı dolu birkaç alçak
inilti yankılandı. İki iblis savaşçısının heybetli figürleri dağlar
gibi çöktü. Durum böyle devam ederse, Chen Changsheng’e daha fazla zaman verilirse, kar vadisindeki
tüm iblis savaşçılarını ağır şekilde yaralayabilir, ardından geri dönüp küçük kara ejderha ile güçlerini
birleştirerek Hai Di’ye iki taraftan saldırabilir. Hai Di’ye denk olmasa bile, bir şekilde
kaçmanın yolunu bulabilir. Şeytan ordusunda, Şeytan Komutanı’ndan sonra ikinci sırada yer alan yüksek
rütbeli bir figür olan Hai Di,
Şeytan Diyarı’nın karlı ovalarında yıllarca dolaşmıştı; onların planlarını nasıl göremezdi ki? Hai Di’nin
dudaklarından öldürücü bir ıslık yükseldi ve aynı anda dudaklarından
süt beyazı bir ışık huzmesi fırlayarak ezici şeytani niyetle birleşti. Bu süt beyazı ışık huzmesi son derece
berrak, hiçbir kirlilik içermiyordu ve hatta insanlara kutsallık hissi veriyordu.
Xunyang şehrine döndüğünde Chen Changsheng bu tür bir ışığı daha önce görmüştü. Arkasını dönmeye
vakti olmasa da ne olduğunu biliyordu; bu ay ışığıydı, kıtanın en kuzeyinden gelen parlak ay ışığıydı ve
yıldızların parlaklığından aşağı kalmayan, hatta şiddet açısından onları aşan bir enerjiye sahipti!
Harabeye dönmüş avluda aynı anda bir dizi çıtırtı sesi yankılandı. Sanki on binlerce mum alevi aynı
anda patlamış ya da havai fişekler yeni yılı karşılıyordu. Sayısız kristal buz parçası
aynı anda kırıldı, gece gökyüzünden yavaşça süzülerek küçük siyah ejderhanın üzerine ve kırık köprüye
düştü. Hai Di’nin elindeki kırık
dikili taş, buzlu sisi delerek küçük siyah ejderhanın üzerine baskı yapmaya devam
etti. Yeşil bir yaprağın kenarı hafifçe kıvrılarak, saç teli kadar ince ama şok edici derecede görünür bir çatlak
ortaya çıkardı. Küçük
siyah ejderhanın gözlerinde bir öfke ve kızgınlık ifadesi belirdi. Giysileri
sayısız yerinden yırtılmıştı ve hatta gözlerinin kenarları bile yarılmıştı. Tarif edilemez bir aura
taşıyan ejderha kanı, gözlerinin kenarlarından akarak hemen iki buz çizgisine dönüştü. Eğer Chen Changsheng
zamanında geri
dönmezse, bu kırık dikilitaşın altında ölecek bir başka ejderha olacaktı. Kar vadisindeki sağanak yağmur
aniden durdu,
ancak rüzgar dinmedi. Chen Changsheng’in figürü bir ışık çizgisine dönüştü ve geri dönmek üzereydi.
Lord Haidi’nin ulumasını
duyan güçlü iblisler, Chen Changsheng’in ne yapacağını biliyorlardı ve onun istediğini yapmasına izin
vermeyeceklerdi. Şiddetli rüzgar
aniden sayısız hafif esintiye dönüştü ve birkaç boğuk iniltinin arasında birkaç alçak mırıltı gizlendi. Güçlü
iblislerin sağ elleri gecenin karanlığında kan fışkırmasına dönüştü. Tereddüt
etmeden İblis Kanı Çözme Gizli Tekniğini kullanmışlardı! Chen
Changsheng de aynı şekilde tereddüt etmeden, ne durdu ne de kaçmaya çalıştı, rüzgarı ve yumruklarının
gücünü
kullanarak geri çekildi, ivmesi daha da arttı. Gecenin karanlığında birkaç boğuk darbe yankılandı,
sonra iz bırakmadan kayboldu. Chen Changsheng, yıkık köprüye geri dönmüş ve küçük siyah ejderhanın önünde duruyordu.
Gömleğinde birkaç delik açılmış, altındaki deri ortaya çıkmış ve üzerinde derin yumruk izleri kazınmıştı.
Kırık
dikilitaş düşüyordu.
Bir ışık huzmesi kırık köprüyü ve
geriye kalan gölü
aydınlattı. Şimşek gibi,
ama bir o kadar da ağır; büyük bir nehri
aşan demir bir zincir gibi,
ama bir o kadar da sağlam; daha çok iki kıyıda
kırılmaz bir set gibiydi. Bu kılıç tekniği, sadece Chen Changsheng ve Wang Po
gibi aptalların ustalaşabileceği beceriksiz bir kılıç tekniğiydi. Aptallığını
bilerek, saplantısını koruyarak, bu kılıç tekniği dünyanın bir numaralı savunma kılıç tekniğiydi. Korkunç
Hai Di bile, tam güç saldırısı bile, kimsenin
bilmediği bu efsanevi dikilitaş bile
bu kılıcı kıramazdı. Chen Changsheng’in
kılıcı kırık dikilitaşı engelledi. Ama kılıcı o gücü durduramadı. Sanki antik çağlardan
kalma o sınırsız güç, doğrudan vücuduna saldırdı. Kılıcı kavrayan sağ eli göğsüne sertçe vurdu,
korkunç bir çatlama sesi yankılandı. Geriye doğru savruldu, küçük siyah ejderhaya çarptı,
dudaklarından bir ağız dolusu kan fışkırdı. Taşlar gibi havada uçtular, buz parçalarını ve geceyi delip
geçtiler, köprünün ortasındaki kar pavyonuna çarptılar ve gölün diğer tarafına düştüler.
Songshan Askeri Bölgesi’nden teğmen, ağır yaralarına rağmen, Chen Changsheng ve Zhizhi’ye doğru
sendeleyerek ilerledi ve onları oluşan şok dalgasından korudu. Ardından avlu duvarına sertçe
çarparak enkazın üzerine düştü. An Hua, sedyedeki genç dizi ustasını görmezden gelerek, Chen
Changsheng ve Zhizhi’nin arkasına sürünerek, yakalarından tuttu ve tüm gücüyle onları geriye doğru
sürükleyerek, tahta köprüdeki korkunç figürden olabildiğince
uzaklaşmaya çalıştı. Sayısız buz tanesi, avluda söğüt kozalakları gibi uçuşan kabarık parçacıklara
dönüştü, sanki gerçekten güneye varmış gibiydiler, ancak sonsuz bir soğuklukla. Lord Haidi’nin korkunç
figürü köprüden geçti, buz parçaları etrafa saçıldı, kimse
ona dokunmaya cesaret edemedi. Göl kıyısında yatan Chen Changsheng’e bakarken, Haidi’nin ifadesi
kayıtsız kaldı, ancak ürkütücü yeşil gözlerinin derinliklerinde hayaletimsi bir ateş yanıyor gibiydi. O,
hayatında sayısız büyük olaya tanık olmuş, iblis ırkının güçlü bir figürüydü. Ancak o bile, insan papanın
bir sonraki anda kendi ellerinde
öleceği düşüncesiyle karışık bir gerginlik ve heyecanı bastıramıyordu. Göl kenarındaki bahçeyi saran
ince sis, sanki onun değişken duygularını sezmiş gibi
titreyen ve ürpertici bir rüzgara dönüşen ezici bir şeytani enerjiyle yer değiştirmişti. Daha yakından
bakıldığında, bu
ürpertici rüzgarın büyük çoğunluğunun elindeki kırık, anıt benzeri silahtan kaynaklandığı fark
edilebilirdi. An Hua’nın solgun yüzü kararlı bir azimle
doluydu. Başını eğdi, yenemediği korkunç düşmana bakmayı reddetti ve Chen Changsheng ile
Zhizhi’yi avlu duvarının arkasına sürüklemeye devam etti. Aniden, Chen Changsheng’in vücudunun çok
daha ağırlaştığını ve artık onu sürükleyemediğini fark etti. Sonra, temiz, sıcak ve istikrarlı
bir el nazikçe koluna
iki kez dokundu. Aynı anda,
temiz, sıcak ve istikrarlı bir ses yankılandı. “Hâlâ
başarabilirim.” Konuşan Chen Changsheng’di. Ayağa kalktı ve köprüye doğru baktı, eli çoktan kınını
kavramıştı. Kılıcın
adı Kusursuz, kının adı ise Gizli Kenar’dı. İçlerinde sayısız dünyaca ünlü kılıç ve en güçlü teknikleri saklıydı. Elini uzatıp kınını Bölüm 763 Qin’in Bilinmeyen Sesi
Taş boncuk dizisi sade ve süssüz, hatta biraz kaba ve hiçbir auradan yoksun görünüyordu. Ancak
Zhizhi’nin bakışları onlara değdiği anda, kalbi kontrolsüzce hızlandı. Dünyanın en yüksek rütbeli
varlıklarından biri olarak, bu taş boncukların gerçek doğasını göremese bile, bu kadar yakın mesafeden
onlara karşı doğal olarak hassastı. Onu bu kadar şaşırtan bu taş
boncuklar tam olarak neydi? An Hua’nın yetiştirme seviyesi bu taş
boncukların özel doğasını algılayacak kadar yüksek değildi, ancak Dao’ya olan sarsılmaz bağlılığı ve
kristal berraklığındaki Dao kalbi, daha önce başka bir aurayı algılamasına
olanak sağlamıştı. Bu aura da taş boncuklardan kaynaklanıyordu, ancak boncukların kendisinden değil;
daha ziyade, çok uzaklarda, taş boncuklardan birinin
arkasında gizlenmiş başka bir dünyadan geliyordu. Sayısız ilkel, vahşi, acımasız ve hatta kanlı aura oradan ona doğru akıyor
Chen Changsheng bileğindeki taş boncuklardan birini Luo Luo’ya, yarısını da Xu Yourong’a
verdi, geriye sadece birkaç tane kaldı. Kırmızı bir iple birbirine bağlanmış bu boncuklar, Zhou
Bahçesi’nden elde ettiği ve tarifsiz mucizelere sahip olan Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndan
oldukları için az görünmüyordu. An Hua’nın hissettiği vahşi, kanlı
aura da Zhou Bahçesi’nden kaynaklanıyordu. Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın sırlarını tam olarak
kavramamış olsa da ve Zhou Bahçesi’ndeki arkadaşları dünyayı değiştirebilecek kapasitede
olmasalar da, bunlar yine de en güçlü araçlarıydı. Elbette,
bunların dışında, açmadığı bir mektup daha vardı. Bu yöntemlerle, Hai Di’yi yenemese bile
en azından
bir süre dayanabileceğine inanıyordu. Ama ya tüm bu yöntemler mevcut savaş durumunu
değiştiremezse? Bu geceye kadar bu soruyu hiç düşünmemişti. Hai Di ile savaşma deneyimi
vardı ve önceden hazırlık yaparak bu yöntemlerin onu yenmek için yeterli olacağını
düşünüyordu. Ancak Hai Di’nin geçen yıla göre daha güçlü ve
korkutucu olmasını beklemiyordu. Bakışları
Haidi’nin elindeki kırık anıta takıldı. Değişim bu nesneden kaynaklanıyordu; aksi takdirde
Zhizhi çok daha uzun süre dayanabilir, kar vadisindeki tüm güçlü iblisleri öldürebilirdi.
Bu kırık dikilitaş, Haidi’nin genellikle kullandığı bir silah olmamalıydı; en azından geçen yıl kar alanında
görmemişti. “Ne kadar numara yaparsan yap, bu gece benim elimden öleceksin.” Haidi
köprüde durmuş, ona kayıtsızca bakarak, “Elinde ilahi bir eser varken kim karşı koyabilir?” dedi. Acaba
bu kırık dikilitaştan mı bahsediyordu?
Daha önce bu kırık dikilitaş, Zhizhi’nin elindeki Yeşil Yaprağı çatlatmıştı; bu küçük çatlak, onu ve Chen
Changsheng’i daha önce hiç olmadığı kadar şok etmişti.
Çünkü Yeşil Yaprak bir
dünyaydı. Bir dünyayla yüzleşebilen, hatta onun gerçekliğini ve nesnelliğini ince bir şekilde parçalayabilen bir
silah—ilahi bir eserden başka ne
olabilirdi ki? Chen Changsheng doğal olarak Cennet Kitabı Türbesi’ndeki o geceden
bir sahneyi hatırladı. Papa’nın amcasının Yeşil Yaprağı gece boyunca sürüklenmiş
ve İmparatoriçe Tianhai’nin önüne gelmişti. İmparatoriçe Tianhai Cennet Kitabı Türbesi’ne uzanmış, bir şey
almış
ve hiçbir sebep düşünmeden ona fırlatmıştı. O gece ve bu geceki iki savaşın gücü büyük ölçüde
farklı olsa da, dikkat çekici derecede benzerdiler. Chen Changsheng noktaları birleştirdikçe, Hai Di’nin elindeki
kırık dikili taş daha da
tanıdık gelmeye başladı, hatta bir yakınlık hissi uyandırdı.
Bu gerçekten de dünyadan kaybolmuş olan Cennet Kitabı Dikili Taşı olabilir miydi? Tek
sonuç bu gibi görünüyordu, ancak Chen Changsheng hala bir şeyi çözemiyordu. Eğer Hai Di gerçekten de
bunca yıldır ortadan kaybolmuş olan Cennet Kitabı Dikili Taşı’nı tutuyorsa, korkunç gelişim seviyesiyle, tüm
gücünü kullansa bile, kendisi ve Zhizhi’nin muhtemelen hiç direnme şansı
olmayacak, kılıçlarını bile çekip son çarelerini kullanmaya hazırlanamayacaklardı. Hai Di neden bunu
yapmadı? Şu anda köprüde konuşmasının
nedeni Li Sarayı’nın hazinesinden çekinmesi
miydi, yoksa bir değişiklik mi bekliyordu? Tam o sırada, değişiklik
gerçekten gerçekleşti. Avluda yüzen buz parçaları aniden iz bırakmadan kayboldu.
Çünkü gök ile yer arasındaki tüm boşluğu son derece berrak ve saf bir zither melodisi kaplıyordu. Şeytanlar için,
sayısız can kaybı pahasına bile olsa, insan papa’yı öldürme fırsatı kesinlikle kaçırılmaması gereken bir fırsattı.
Şu anda Hai Di, dünyayı sarsacak bu tarihi olaydan on metreden fazla uzaktaydı; göz açıp kapayıncaya
kadar kat edebileceği bir mesafeydi
bu. Mantıklı olarak, Beyaz İmparator veya Shang Xingzhou’nun kendisi bile gelse, onu durduramazlardı,
hatta sonrasında öldürülse bile.
Ancak, berrak ve soğuk zither müziği başladığında Hai Di durdu. Müzik son
derece berrak ve soğuktu, kemiklere işleyen bir soğukluk taşıyordu, belki de çalanın şu anki ruh halini
yansıtıyordu. Müzik azaldı ve köprü yüzeyini ince bir buz tabakası kapladı; şimdi üzerinden geçmek
muhtemelen kaygan ve zor olacaktı. Hai Di’nin vücudu da buzla kaplıydı, sanki bir buz
heykeline dönüşmüştü. Yavaşça döndü,
hareketleri inanılmaz derecede zordu. Müziğin kaynağına doğru baktı ve koyu yeşil
gözlerinin derinliklerinde karmaşık bir duygu karışımı yükseldi: şaşkınlık, şok ve korku.
Ahşap köprüyü kaplayan buz, kısmen kırılan buz tanelerinden, çıtırtılı nefeslerden
kaynaklanan soğukluktan, kısmen de uzaktan gelen, aynı derecede hatta daha da buz gibi
bir zither sesinden geliyordu—Buz Ejderhası’nın nefesinden daha soğuk bir şey
olabilir miydi? Chen Changsheng gibi bir insan için cevabı anlamak zordu, ama Hai Di için
apaçık
ortadaydı. Kar Eski Şehri son derece soğuktu, özellikle de sürekli gölgede kalan ve soğuk
rüzgarların
her an estiği Şeytan Sarayı. Şoku, şaşkınlığı ve korkusu o yeri
düşünmekten kaynaklanıyordu. Bu gece bir şeylerin değişeceğini önceden biliyordu, ama
gerçekten olduğunda yine de dayanılmaz buldu, çünkü gelen kişinin o kişi olmasını beklemiyordu.
“Görünüşe göre Şeytan Klanı gerçekten de Kızıl Hap’tan nefret ediyor; Hai Di gibi yüksek rütbeli bir kişi bile
bizzat
gelmiş.” Tang Şiki, aşağıdaki karlı vadideki avluya bakarken gizemli bir gülümseme takındı. Wen Shui
Tang ailesi, Kızıl Hap’ın muhtemelen Gaoyang Kasabası’ndan geldiğini doğrulayan ve ardından bu karlı
vadiye kadar izini süren bazı ipuçlarını ortaya çıkarmak
için ağır bir bedel ödemişti. Bu önemli bilgiyi kasten sızdırmamıştı; sadece gözlerini kısa bir süreliğine
kapatmıştı ve haber dört bir yana
yayılmıştı. İmparatorluk sarayından yüksek rütbeli yetkililer ve
Şeytan Klanı’ndan yüksek rütbeli kişiler gelmişti. Haber Songshan Askeri Bölgesi’nden geliyordu; Şeytan
Klanı bunu çok daha sonra almalıydı, ancak sadece yarım gece gecikmişlerdi
ve gelen kişi gerçekten önemli bir kişiydi. Bu, Xue Laocheng’in bu konuya ne
kadar önem verdiğini gösteriyordu. Şeytan Klanı için, insanlar tarafından üretilen böylesine mucizevi
derecede etkili bir ilacın varlığı tamamen kabul edilemezdi. Geçtiğimiz yıl, savaş alanındaki iki tarafın en
güçlü savaşçılarının kayıp oranı açıkça insan tarafı lehine değişti ve son bin yılda bire dört olan oran şimdi
bire üç buçuka düştü. Bu veriler önemli bir değişiklik gibi görünmeyebilir, ancak ya bu şekilde devam ederse? Eğer cıva miktarı değişirse
Bölüm 764 Sessiz Vadi
Zither müziğini ilk duyduğum yer ne göl kenarındaki bahçeydi, ne de yükseklerdeki karla kaplı uçurum; başka
bir yerdi.
“Daha fazlası mı? İnsanlar ve iblisler arasındaki savaş binlerce yıldır sürüyor. En ufak bir değişiklik bile
genel durumu etkileyebilir. Bu nedenle, iblisler kesinlikle Kırmızı
Hap’ın sahibini öldürmeye ve reçeteyi yok etmeye çalışacaklardır. Eğer bu olursa, Tang Şiki
biraz pişmanlık duyacak, ama aynı zamanda tıpkı şimdi olduğu gibi büyük bir memnuniyet de
hissedecektir.” Konuşurken,
elindeki kılıç Songshan Kasabası’ndaki hancının karnına saplı kaldı. Hancı acıyla inledi, sonunda
gözlerini kapattı ve nefes alamadı. Karlı dağların yüksek bir uçurumunun kenarında,
cesetlerle çevrili halde duruyordu. Sadece bir kişi hayatta kalmıştı. Yinghua Salonu’nun
eski piskoposu solgun, dişleri
takırdıyor, başı öne eğik, Tang Şiki’ye bakmaya cesaret edemiyordu. Bu ölülerin hepsi Tang Şiki’nin
güvendiği
astlarıydı, hepsi Wenshui’dendi, hepsi kısa bir süre içinde kendi elleriyle öldürülmüştü. Bu elbette, tanıkları
susturmak için işlenmiş bir cinayetti. Tang
Shiqi’nin, görünüşte Zhu Ye
ve diğerleriyle başa çıkmak için Chen Changsheng’i kullanmayı ve böylece Tianliang İlçesi’ndeki Tang
ailesi için fırsatlar yaratmayı amaçlayan planı aslında amacı Chen Changsheng’i öldürmekti. Wenshui
Tang ailesi Papa’yı öldürmeyi göze alamazdı, bu yüzden hiçbir kanıt bırakamazdı; hatta güvendiği
astlarının bile ölmesi gerekiyordu. Zhu Ye, Ning Shiwei ve Tianhai ailesine gelince, daha sonra şüphe
duysalar bile, ona karşı hiçbir şey kanıtlayamazlardı. Aksine, Li Sarayı’nın gazabını çekmemek için onunla
işbirliği yapmak zorunda
bile kalabilirlerdi. “Lord Haidi muhtemelen Kırmızı Hap’ın sahibinin Papa olmasını
beklemiyordu, değil mi?” Mevcut durum geri döndürülemezdi. Şeytan Klanı zaten Kırmızı Hap’ın sahibini
öldürmeyi planlıyordu; eğer bunun Chen Changsheng olduğunu
keşfederlerse, kesinlikle yaşamasına izin vermezlerdi. Mevcut Papa’nın yakında gözlerinin önünde
öleceğini düşünen Tang Shiqi, istemsizce bir duygu seline kapıldı. Karlı
dağların ardındaki göle bakarken yüzünde mutlu bir gülümseme vardı. Aniden, gecenin karanlığından bir yerden bir zither melodisi
Avludan on milden fazla uzakta bulunan bu yer, Gaoyang Kasabasına giden tek terk edilmiş dağ yolunda
yer
alıyordu. Zhu Ye, Ning Shiwei, Tianhai Zhanyi ve yüzlerce yetenekli asker, avludan geri çekilerek burada
yeniden toplanıyor ve ne yapacaklarından emin değillerdi.
Berrak ve melodik zither müziğini duymuşlardı ama aldırmamışlardı; dikkatleri hemen on milden fazla
uzaktan gelen seslere yönelmişti. Gök gürültüsü, yer
sarsıntıları, rüzgar ve yağmur ve kılıçların çarpışması, orada son derece şiddetli bir savaşın yaşandığını
gösteriyordu. Bu güçlü figürler Kar Sırtı’nın
kuzeyinden geliyordu. Kar Sırtı’nın
kuzeyinde Şeytan Diyarı
bulunuyordu. Şüphesiz ki bunlar
güçlü şeytanlardı. Yanılmıyorlarsa, bu şeytanlar şu anda Chen Changsheng ve siyah elbiseli kızı
kuşatıyorlardı. Mantıklı olarak, hem Zhu Ye hem de Ning Shiwei mümkün olan en kısa sürede yardımlarına
koşmalıydılar.
İnsan ırkının Papası ile güçlü iblisler arasında kalan Zhu Ye’nin seçimi, üç yaşındaki bir çocuğun bile
anlayabileceği kadar basitti; önemsiz bir meseleydi.
Zhu Ye sessizce geceye bakarken, Ning Shiwei kayıtsızca karla kaplı zirvelere bakıyordu ve Tianhai
Zhanyi, sanki zor bir meseleyi düşünüyor gibi
kaşlarını çatmıştı. Dağ yolu ürkütücü derecede sessizdi, uzun zamandır
kimse konuşmuyordu. Aniden, Zhu Ye ve Ning Shiwei’nin
ifadeleri daha da ciddileşti. Uzaktaki avludan gelen
sesler hala kesilmemişti. Ancak şimdi Chen Changsheng’in kılıç ustalığının gerçekten de bu seviyeye
ulaştığını ve siyah elbiseli kızın efsanelerin gerçekten de sadece
efsane olduğunu fark ettiler. Zhu Ye ve Ning Shiwei birbirlerine baktılar, gözlerindeki korkuyu gördüler.
Şimdi anlaşılan o ki, eğer yenilgiyi kabul edip göl kenarına çekilmeselerdi, bunun yerine kendi güçleriyle
içeri girmeye çalışsalardı, tamamen başarısız olacaklar ve sadece Papa
Hazretlerini öldürmekle suçlanacaklardı… Tianhai Zhanyi’nin yetişim seviyesi çok daha düşüktü ve
uzaktan gelen sesler ve auralarındaki
değişiklikler nedeniyle Chen Changsheng’in ve siyah elbiseli kızın gücünü hissedemiyordu. Bu yüzden
dağ yolundaki ürkütücü sessizliğin ne anlama geldiğini bilmesine rağmen, yine de biraz sıkılmıştı.
Zither müziğinin aniden ortaya çıkıp kayboluşunu hatırladı ve dağ yolundaki geceye doğru baktı. Gece,
müzikle ve
ayak sesleriyle aniden parçalanmış gibiydi. Hasır bir sandalet,
sonbahar yapraklarının hışırtısı gibi yavaşça, patikanın donmuş yüzeyinde ilerliyor, hoş ve net bir ses
çıkarıyordu. Sandaletin içindeki
çıplak ayaklar küçüktü, on iki ya da on üç yaşında bir kıza aitti. Kızın güzel yüz hatları vardı,
ancak gözleri biraz iri, gözbebekleri hafifçe kaşlarına doğru dönüktü ve bu da ona biraz ifadesiz bir
yüz veriyordu. Arkasından, kollarında
sadece bir zither taşıyan orta yaşlı bir bilgin yaklaşıyordu. Görünürde hiçbir hareket
olmadan, teller kendiliğinden toplanıp dağılıyor, son derece berrak ve melodik bir ses çıkarıyordu.
Berrak ve melodik zither müziği ikinci kez duyulduğunda, Zhu Ye ve Ning Shiwei ikisi de tetikteydi.
Gece karanlığından çıkan genç kıza ve orta yaşlı bilgine ciddi ve temkinli bir şekilde baktılar; böylesine
soğuk, geç bir gecede, böylesine ıssız, karlı bir dağ silsilesinde birinin ortaya çıkması kesinlikle
sıradan bir insan değildi. Bir astı, bu orta yaşlı bilgin ve genç kızın Gaoyang Kasabası’ndaki handa para
karşılığı şarkı söylediklerini ve birçok kişinin onları gördüğünü bildirmişti. Ancak Zhu Ye ve Ning
Shiwei, bunların kesinlikle sıradan zither çalanlar ya da sıradan şarkıcı kızlar olmadığını, tıpkı
dağlarda yankılanan zither müziği gibi, olağanüstü olduklarını biliyorlardı. Tianhai Zhanyi de bir
şeylerin ters gittiğini biliyordu, ancak bu gece bu kadar çok şeyle karşılaştıktan sonra biraz yorgun,
hatta uyuşmuş hissediyordu ve fazla düşünmek istemiyordu. Dahası, ona göre, ezici
güçleriyle, burada geçici olarak dinlenmeye zorlansalar bile, onlara bir şey yapamazlar mıydı? Planları
ve hileleri ne olursa olsun, onlara bunları kullanma şansı vermezdi; onları üstün gücüyle öldürürdü.
Chen Changsheng gibi, onları tek bir bakışla yere serip rezil edebileceklerini mi sanıyorlardı?
“Ölümlü alemde başka bir Papa mı var?” diye merak etti Tianhai Zhanyi, elini gelişigüzel sallayarak.
Hemen ardından, Tianhai ailesinden uzmanlar
genç kıza ve orta yaşlı bilgine doğru hücum etti. Gece karanlığında müzik yankılanırken, aniden iki
ışık huzmesi belirdi ve uzman grubunun içine girdi.
Ardından sayısız kan kümesi belirdi. Kopmuş uzuvlar ve et parçaları donmuş dağ yoluna yağarak
sayısız kan çiçeğine dönüştü. Kan çiçeklerinin
arasında iki güzel kadın belirdi. Biri tamamen çıplaktı, olgun ve çekici bir cazibe yayıyordu; diğeri ise
Antik Kılıç Tarikatı’nın kıyafetlerini giymiş, nazik ve içine kapanık, siyah ve beyaz gibi tamamen zıt
özelliklere sahipti. Paylaştıkları ortak nokta,
ellerinden yere sürekli olarak kırmızı kan
akmasıydı. Bu kan, Tianhai ailesinin uzmanlarına aitti. İki güzel kadın da yaralanmıştı, ancak kanları
akmıyordu.
Yaralarından birkaç damla berrak ışık sızdı, sonra yavaş yavaş katılaştı. Gece esintisi hafifçe serindi ve
kar, sonbahar yaprakları gibi eziliyordu. İki güzel kadın saygıyla kenara çekildi ve şaşkın bakışlı genç kız ortadan çıktı.
Bölüm 765 Zahmetli Bir Kaçış Yöntemi
Zhu Ye’nin göz bebekleri daraldı ve küçük kıza bakarken yüzünde alışılmadık derecede ciddi bir ifade belirdi ve
“Prenses Nan Ke olabilir
mi?” dedi. Tianliang İlçesinde uzun süre yaşamış olan Zhu Ye, Şeytan Klanı’nın birçok sırrını biliyordu ve iki güzelin
ruh olduğunu, muhtemelen efsanevi Nan Ke İkiz Kanatları
olduğunu kolayca anladı. Bu nedenle, Gaoyang Kasabası’ndaki handa şarkı söyleyen küçük kız, Şeytan Klanı’nın en
genç prensesi
Nan Ke olmalıydı. Efsaneye göre, Xue Lao Şehrindeki isyan sırasında, Şeytan Lordu, Kara Cübbeli ve Şeytan
Ustası’nın birleşik güçleri tarafından uçuruma düşürülmüştü. Nan Ke de ağır yaralanmış, sayısız kısıtlamayı aşmak
için tavus kuşu formunu kullanarak büyük bir tehlikeyi göze almış
ve ardından iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Kimse nereye gittiğini veya hala
hayatta olup olmadığını bilmiyordu. Bu gece bu ıssız, karla kaplı dağlık bölgede ortaya çıkacağını kim tahmin
edebilirdi ki? Zhu Ye, bugün gerçek bir belayla karşılaştığını
biliyordu. Açıkçası, Nan Ke ile karşılaşmaktansa avluya geri dönüp Hai Di ile yüzleşmeyi tercih ederdi. Nan Ke’nin
yeteneği çok güçlüydü ve damarlarında
akan gerçek tavus kuşu kanı sayesinde, savaşta gerçek seviyesinin çok ötesinde yıkıcı bir güç açığa
çıkarabiliyordu. Elbette, hiçbir şekilde Hai Di kadar korkutucu değildi, ancak sorun hızının çok yüksek
olmasıydı. Hai Di ile karşılaşsaydı, ona denk olmasa bile, Zhu Ye yine de nasıl kaçacağını veya kurtulacağını
düşünebilirdi. Ama Nan Ke’nin karşısında bunları düşünemezdi; sadece onu nasıl yeneceğini düşünebilirdi. Bu gece
sadece Nan Ke tek başına olsaydı, kanatlarıyla bile Zhu Ye,
kendi tarafının onu yenmek için yeterli güce sahip olduğuna
inanıyordu. Sorun şuydu “Efsanevi Mum Gölgesi Cadısı’nın büyüğü siz misiniz?” Zhu Ye, orta yaşlı bilgine
baktı ve “Zhou Bahçesi’nde öldürüldüğünüzü söylememiş miydiniz?” dedi. Orta yaşlı bilgin başını eğdi, gece
rüzgarında sallanan
zitherinin tellerine baktı, sanki biraz sarhoşmuş gibiydi ve sorusunu tamamen görmezden geldi. Zhu Ye genç kızın
gerçek kimliğini ortaya çıkardığında, dağ yolundaki
atmosfer son derece gergin ve baskıcı bir hal aldı ve Tian Hai Zhan Yi’nin yüzü biraz solgunlaştı. Mantıklı olarak,
Zhu Ye’nin dikkati şu anda tamamen Nan
Ke’ye odaklanmalıydı ve orta yaşlı bilgine
söyledikleri tamamen anlamsızdı. Onun gibi biri nasıl saçmalık konuşabilirdi ki? Ning Shiwei onun sözlerini anladı ve elini arkasına götürerek
Hiçbir uyarı veya emir olmadan, Eşsiz Tarikat ve Tianhai Ailesi uzmanlarının koruması altındaki Songshan
Askeri Bölgesi’nden okçular, dağ yolundaki iblis savaşçılara doğru hızla oklarını yerleştirip tetiği çektiler.
Sağanak bir yağmur gibi, gürültü anında müziği bastırdı.
Sayısız ilahi ok, kutsal ışıkla dolu olarak yağdı ve Nan Ke’yi,
orta yaşlı bilgini ve iki güzeli yok etti. Ama gerçekte, ok yağmuru başlamadan önce bile iki güzel çoktan
yok olmuştu. İki ışık
hüzmesine dönüştüler, sonra sayısız parçaya ayrılıp Nan Ke’nin arkasında sürüklenip tekrar katılaştılar.
Nan
Ke’nin arkasında bir çift kanat belirdi. Yeşil kanatlar nazikçe sallanarak soğuk gece rüzgarını yarıp geçti
ve gece
gökyüzünde sayısız yeşil ışık çizgisine
dönüştü. Ok yağmurunun içinden şimşek gibi geçti. Xu Yourong dışında, dünyada ondan daha hızlı
kimse yoktu; Yıldırım yağmuru bile
ondan kaçamazdı. Onun gözünde, yavaş olan her şey düşen bir yaprak gibiydi. Kimse Nan Ke’nin
figürünü net bir şekilde göremiyordu; sadece
kalabalığın arasında beliren yeşil ışık çizgilerini görebiliyorlardı. Yaylar patladı, boyunlarda kırmızı
çizgiler belirdi, kan gece gökyüzüne
sıçradı, kopmuş kulaklar uçuştu ve boğuk inlemeler yankılandı. Çarpma seslerinin ortasında,
düzinelerce figür yere yığıldı. Yeşil ışık çizgileri
yavaş yavaş kayboldu ve Nan Ke’nin figürü ortaya çıktı.
Cesetlerin arasında duruyordu, yeşil kanatları arkasında yavaşça sallanıyor, Güney Haçı kılıcından
hafifçe kan
damlıyordu. Hem kılıç hem de kanatlar onu daha da küçük ve daha korkunç
gösteriyordu. Zhu Ye ve diğerlerine kayıtsız
bir ifadeyle baktı. “Majesteleri gerçekten de şeytani yolun bir dahisi olarak anılmayı hak
ediyor. Xu Yourong dışında, sizden daha hızlı kimse yok,” dedi Zhu Ye gözlerini kısarak. “Ama sonuçta
çok gençsin;
ne kadar hızlı olursan ol, yine de bize rakip olamazsın.” Xu Yourong’un adını duyan Nan Ke bir an sessizce düşündü, sonra karşı
Dağ yolundan yaklaşan ufak tefek figürü ve kanatlarını gören herkes, Zhu Ye’nin daha önce
kendinden emin konuşmasına
rağmen, korkuya kapıldı. “Ölümüne savaşalım, bugün kimin hayatta kalacağını
görelim,” dedi Zhu Ye, hafif bir hüzünle. Ning
Shiwei, Tianhai Zhanyi’ye arkasına geçmesi için işaret etti. Bunu gören Zhu Ye, Ning Shiwei’nin
onu gerçekten anladığından emin oldu ve biraz rahatladı.
Tianhai Zhanyi biraz şaşırdı ve aynı
zamanda bir minnettarlık dalgası hissetti. Nan Ke onlara on metre kadar yaklaştı. Aslında Zhu Ye
haklıydı. Eğer Nan Ke gerçekten söylentilere konu olan güce sahipse, Kar Eski Şehri isyanından
kalan yaraları iyileşmiş olsa bile, inanılmaz hızıyla bile, üst Yıldız Toplama
Alemindeki iki insan uzmanını, hele ki bu kadar çok kişi varken, yenmesi mümkün
değildi. Ama nedense Nan Ke’nin ifadesi boş ve değişmeden
kaldı. Sonra olanlar bir açıklama sunuyor gibiydi. Ning
Shiwei aniden uzanıp Tianhai Zhanyi’nin yakasını kavradı. Tianhai Zhanyi irkildi ve direnmeye
hazırlanırken, Zhu Ye’nin
parmaklarının çoktan karnının alt kısmına yerleştiğini gördü. Vücudu
tamamen kaskatı kesildi, daha fazla direnemedi ve taşa dönüştü. Ning Shiwei onu kaldırdı ve tüm gücüyle Nan Ke’nin
Tianhai Zhanyi kendini uçarken buldu.
Sonra vücudunun kontrolünü yeniden kazandığını fark etti ve bilinçsizce, komik bir şekilde dans eden
bir kukla gibi kollarını sallamaya başladı. Ama bu yine de yörüngesini değiştiremedi. Nan Ke’nin küçük
yüzüne bakarken, yaklaştıkça ve netleştikçe, umutsuzluğa kapıldı ve gözlerini kapattı. Nan Ke’nin
ellerine düştü
ama ölmedi. Nan Ke yakasını kavradı ve onu gece
gökyüzüne kaldırdı. Tianhai Zhanyi gözlerini açtı, vücudu
kontrolsüzce titriyordu ve kederli bir çığlık attı. Nan Ke başını eğerek ona baktı, biraz
donuk gözleri şaşkınlıkla doluydu, neler olduğunu anlamıyordu. Tianhai Zhanyi olanlar karşısında daha
da şaşkındı, korkusu ve
şaşkınlığı doruk noktasına ulaşmıştı. Nan Ke’nin bakışları onun üzerinden
geçti, karşı tarafa doğru baktı. İster Songshan
Askeri Bölgesi, ister Jueshi Tarikatı, ister Tianhai ailesinin askerleri ve uzmanları olsun, herkes şaşkınlık
içindeydi, neler olup bittiğini bilmiyordu. Zhu
Ye ve Ning Shiwei artık dağ yolunda değillerdi. Gece
karanlığında, karla kaplı dağlarda iki hışırtılı ses yankılandı, arada sırada çam ağaçlarının çatlama sesleri
duyuldu.
Bir figür uçurumdan aşağıya, karla kaplı vadiye doğru hızla inerken, diğeri daha yüksek karla kaplı
zirvelere
doğru koşuyordu. Sadece birkaç dakika içinde, iki figür yüzlerce metre
uzaklaşmıştı. Zhu Ye ve Ning
Shiwei gitmişti. Ayrılışları o kadar kararlıydı ki, geride bıraktıkları astlarının ve güvendikleri kişilerin
kaderini tamamen umursamıyordu. Açıkça, bu uzun zamandır planladıkları bir düzenin
parçasıydı; aralarında zımni bir anlaşma vardı. Zhu Ye’nin orta yaşlı bilginle ilk görüşmesi ve ikisi
arasındaki konuşma tamamen bir aldatmacaydı. Tianhai Zhanyi’yi Nan Ke’ye fırlatmaları ise daha fazla zaman kazanma girişimiydi.
Bölüm 766 Ağır ve Umutsuz Nefes Alma
Zhu Ye ve Ning Shiwei, gece karanlığında, iki başıboş köpek gibi karla kaplı dağların arasında
kayboldu. Songshan Askeri Bölgesi ve Jueshi Tarikatı’ndan uzmanlar ne olduğunu ve ne yapacaklarını
bilemeden şaşkına
döndüler. Tianhai ailesi, genç efendilerinin iblis prensesin eline düşmesini görünce son derece gergindi.
Tianhai Zhanyi, Nan Ke’nin gözlerine baktı, korkusu doruk noktasına ulaşmıştı. Ölümün gölgesi ona hayal
edilemez bir cesaret vermişti. Sesinde bir hıçkırıkla bağırdı ve ellerini Nan Ke’nin alnına indirdi. Telaşlı
görünüyordu ve yumrukları rastgele gibiydi, ancak kimse bu iki yumruğun Tianhai ailesinin nihai tekniği olan
“Serçenin Kuyruğunu
Yakalama!” olduğunu bilmiyordu. İki parlak ışık karanlık geceyi yarıp geçti. Tianhai Zhanyi’nin yumrukları
Nan Ke’ye yıldırım gibi çarptı, hiçbir sapma olmadan isabet etti.
Daha fazla şans elde etme umuduyla iki farklı yöne kaçtılar. Her şey kaçmak
içindi. Zhu Ye, Nan Ke ile savaşmak için
kalmayı asla düşünmedi; Nan Ke’nin gücünden korktuğu için değil, başka birini, orta yaşlı bilgini,
anlayamadığı için. Söylentilere göre,
Nan Ke’ye her zaman
eşlik eden Yaşlı Zhuyin, düşmanları alt etmek için müziği kullanmada gerçekten son derece
yetenekliydi, ancak Zhu Ye, adamın çoktan Zhou
Bahçesi’nde öldüğünden oldukça
emindi. Zither çalan o orta yaşlı bilgin kimdi? Zhu Ye bir olasılığı düşündü, ancak bu varsayım onun
için
inanılmayacak kadar şok ediciydi. Dağ yoluna yağan arbalet okları yağmuruna rağmen, Nan Ke’nin
tepkisine aldırış etmedi, sadece orta yaşlı bilgine baktı; bilgin, kollarındaki eski zithere hareketsizce
bakıyor, telleri bile oynatmıyor ve kaçmaya çalışmıyordu. Yine de, kutsal ışıkla dolu ilahi arbalet
okları,
sanki korkmuş gibi doğal olarak uzaklaşıyordu. Bu manzarayı gören Zhu Ye,
tahmininin doğru olabileceğine giderek daha çok ikna oldu. Orta yaşlı bilginin gerçekten de
düşündüğü kişi olma ihtimali binde bir
bile olsa, şimdi gitmezse bu gece burada kesinlikle ölecekti. Bu yüzden, utanmazca ve acınası görünse bile, tereddüt etmeden
Dağ yolunda iki belirgin, boğuk ses yankılandı. Nan Ke yumruklarından kaçmadı,
hatta onlardan kaçınmak için bir hareket bile yapmadı; ifadesiz bir şekilde ona bakmaya devam etti. Hafif
bir gece esintisi esti ve şakağından bir tutam siyah saç, kırılmamış bir şekilde uçuştu, bu da zarar
görmediğini gösteriyordu. Kimse yolda sallanan bir peygamber devesinin ön bacaklarından kaçınamazdı ve
o da
Tianhai Zhanyi’nin saldırısına dikkat etmeyecekti. Tianhai ailesinin dövüş
sanatları güçlü olsa da, yumrukları güçsüzdü. Yetiştirme seviyeleri arasındaki
aşılmaz fark, tüm teknikleri anlamsız kılıyordu. Tianhai Zhanyi umutsuzluğa kapılmıştı, hayatı için yalvarmak
üzere birkaç kelime söylemek istiyordu ama tek kelime bile söyleyemedi. Nan Ke onu bıraktı, dağ yolunun
kenarına yürüdü ve gece gökyüzünün altında karla kaplı dağlara doğru baktı, kanatları gözden kayboldu.
İki figürün, zirveler ve aşağıdaki uçurumlar arasında hızla kayboluşunu izlerken sessizce şöyle düşündü: “Bu
ikisi insan ırkı arasında önemli figürler olmalıydı, ama bu kadar utanmaz olabiliyorlar. Tanrıların bin yıldan
fazla bir süredir
kuzey kıtasını yönetmesine rağmen insan ırkını asla yenememelerine şaşmamalı. Bu
şekilde düşününce, gelecekte, böyle durumlarda, onları hemen öldürmeliyim.” Tianhai
Zhanyi, neler olup bittiğinden emin olamadan, uzaklaşan figüre boş boş baktı. Sonra aniden boğazında tatlı
bir tat hissetti, ardından kalbinde bir
ürperti hissetti. Aşağı baktığında boğazına saplanmış bir tüy, göğsüne de derinlemesine kazınmış başka bir
tüy gördü. Tüyler
yeşildi ve zifiri geceye karşı ürkütücü bir şekilde parlıyordu, iki iblis güzelinin ellerindeydi. İki yumuşak sesle
yeşil tüyler kayboldu ve iki iblis güzeli sayısız ışık
zerresine dönüştü, sadece dağ yolunun yanında yeniden bir araya gelmek için, kanatları nazikçe çırpınıyordu.
Tianhai Zhanyi yere diz çökmüş, boğazını ve
göğsünü tutarak, zehirle lekelenmiş yeşil kanın parmaklarının arasından sızmasını
izliyordu, sonunda nefesi kesildi. Nan Ke ona bakmadı bile, hala dağlardaki iki figürü izliyordu. Zhu Ye ve
Ning Shiwei tamamen zıt yönlere kaçıyorlardı. İnanılmaz hızıyla bile, bu karlı dağlık alanda en fazla birine
yetişebilirdi. Dahası, mevcut güç seviyesi göz önüne alındığında, sadece birine karşı kesin bir zafer iddiasında
bulunamazdı, çünkü
bu ikisi gerçek insanüstü güç merkezleriydi, Tian Haizhanyi değil. Doğal olarak, orta yaşlı bilginden talimatlar bekliyordu.
Herkes yokuş aşağı inmenin yokuş yukarı çıkmaktan daha zor olduğunu söyler, ama hız gerçekten gerektiğinde,
herkes yokuş aşağı koşmanın yokuş yukarı koşmaktan kesinlikle daha hızlı olduğunu bilir. Ancak Zhu Ye, Ning
Shiwei’nin geçmesine izin vermemek için değil, bu geceki kaçışın tamamen hızla ilgili olmadığını bildiği için
karla kaplı zirveye doğru yönelmeyi
seçti; daha hızlı olmak her zaman daha güvenli anlamına gelmez, hatta daha tehlikeli bile olabilir. İki
grup kaçan insanı kovalıyor olsaydı, kesinlikle önce en hızlı olanı takip ederdi. Gerçekten de, bir süre sonra
arkasından rüzgarın sesini duymadı, yeşil
ışık çizgisini de görmedi. Rahatladı, ama gevşemeye cesaret edemedi. Gerçek enerjisini hızla dolaştırdı, Eşsiz
Tarikat’ın hafiflik tekniğini sonuna kadar kullandı. Kısa bir süre içinde on milden fazla yol kat etmiş, karla kaplı
zirvenin kenarına ulaşmıştı bile. Birkaç yüz metre daha koşarsa, dağ geçidini geçebilir, Gaoyang Kasabası’nın
ışıklarını görebilir ve
oradaki garnizonu uyarabilirdi. Nefes alışverişi çok hızlanmıştı; İçeriden gelen ağır nefes
alışverişini duyabiliyordu. Dağ geçidinin üzerindeki hafifçe aydınlanmış gece gökyüzü gözlerinin önüne serildi
ve neredeyse tükenmiş gerçek enerjisine rağmen
ona yeniden güç verdi; adımlarını tekrar hızlandırdı. O anda, arkasından
son derece hafif bir ses yankılandı. İnce bir buz parçasının diğerinin üzerine düşmesi, gece rüzgarının buz
çizgisini kırması,
birinin müzik
aletinde tel çekmesi
gibiydi. Bu bir yanılsama.
Bu mutlaka bir yanılsama olmalı, diye düşündü Zhu Ye. Arkasını dönmedi, koşmaya devam etti, nefes alışverişi
giderek hızlanıp ağırlaştı ve yavaş yavaş umutsuzluğa kapıldı.
Orta yaşlı bilgin onu görmezden geldi, başını öne eğmiş, rüzgar olmamasına rağmen zitherinin tellerinin hafifçe
titremesini dikkatle
izliyordu. Nan Ke anladı. Kar fırtınasının ortasında, kanatlarını çılgınca çırparak yeşil bir ışık çizgisine dönüştü ve geceye karıştı.
Bölüm 767 Bir Ah, Bin Mil Soğuk Dağ
Zhu Ye’nin duyduğu müzik bir yanılsama
değildi. Uzaktaki karla kaplı dağlardan gelse de, biraz uhrevi olsa da, inkar edilemez bir nesnel
gerçekliğe sahipti. Soğuk, berrak ve ince, bir saç teli, ipek bir
iplik, bir bıçak gibi – çok keskin. Karla kaplı dağların buz gibi rüzgarları kesildi, uzaktaki Gaoyang
Kasabası’nın ışıklarıyla aydınlanan loş gece kesildi ve
buz ve kar içindeki en inatçı kar nilüferi bile koptu. Zhu Ye’nin botlarında birkaç çatlak belirdi,
sonra derinleşti, ta ki et ve kemiği delene kadar. Ayak bileklerinden koptu, kalan ivmeyle karla kaplı
dağlardaki boşluğa doğru uçtu, bilinmeyen bir yere
düştü, gecede sadece iki kan izi bıraktı. Zhu Ye artık insan dünyasına ulaşmak için karla kaplı dağları
geçemezdi. Karda yere yığıldı,
nefes nefese, vücudu inip kalkıyordu. Düşüş şiddetliydi; Kırık ayaklar son derece ciddi bir
yaralanmaydı, ama yerde hareketsiz yatıyordu;
bu sebeplerden değil, umutsuzluktan. On mil öteden gelen zitherin hafif sesi, o kadar hafifti ki
bacaklarını kolayca koparabilecek güçteydi. Orta
yaşlı bilginin kimliği artık belliydi. Yüzünü kara gömdü, yaralı bir hayvan gibi boğuk bir acı çığlığı
attı, ama karşılık verme cesaretinden yoksun,
sadece sonsuz pişmanlıkla doluydu. Uzaktaki karla kaplı dağlardan, dövüş ve çığlık sesleri hafifçe
duyuluyordu; Nan Ke’nin dağ
yolunda ayrım gözetmeksizin can aldığı kesindi. Dövüş aniden durdu
ve çığlıklar yavaş yavaş azaldı, sonunda sessizlik çöktü. Zhu Ye de sustu, zorlukla arkasını döndü,
karla kaplı zirvelerden görünen
yıldızlı gökyüzüne baktı ve iç çekti. Eğer Kırmızı Hap’a göz dikmemiş olsaydı, onun statüsündeki ve
konumundaki biri nasıl böyle ıssız, karla kaplı bir dağ
sırasına gelebilirdi ve nasıl böyle korkunç bir düşmanla karşılaşabilirdi? Açgözlülük zaten çok sayıda ölüme neden oldu,
Kar, ayaklarının altında ezilirken, kurumuş sonbahar yapraklarının ezilmesi gibi, çıtır çıtır, hoş bir ses
çıkardı. Zhu Sha’nın bedeni ve ruhu bu sesle rahatladı, ancak gözleri yavaş yavaş parladı. Nan
Ke ona doğru yürüdü, kanatları arkasında hafifçe çırpınıyor, gece rüzgarının soğukluğunu
taşıyordu. Güney Haç Kılıcı çoktan ayrılmıştı ve ellerindeydi, bıçağından hala kan damlıyordu, muhtemelen
Ning Shiwei ve adamlarından.
Zhu Ye, ellerini kollarının içine gizlemiş, Eşsiz Tarikatın en değerli sihirli eserlerini tutarak onu
sessizce izledi.
Nan Ke kılıcını
çekti. Zhu Ye hamlesini yaptı. Yıldız ışığıyla aydınlanan karla kaplı zirvede,
boğuk, şiddetli bir darbe yankılandı. Kalın kar yamacında ondan fazla sırt belirdi, sanki içlerinden bir
canavar
çıkmak üzereymiş gibi görünüyordu. Biriken kar savrulmuş, çılgınca dönüyor, yıldız ışığını örtüyor ve
ortamı son derece karanlık hale getiriyordu,
sadece ara sıra kılıç ışığının bir köşeyi
aydınlattığı görülüyordu. Hafifçe, bir zither sesi yükseldi. Dünya sessizliğe büründü, rüzgar ve kar yavaş
yavaş dindi,
sadece sırtlardaki kar aşağı doğru kaymaya devam ederek hışırtı
sesi çıkarıyordu. Karla kaplı dağın en yüksek noktasında, Nan Ke’nin kılıcı Zhu Ye’nin
karnına saplandı. Zhu Ye aşağı bakmadı, ona da bakmadı, bunun yerine uzak bir yere baktı. Vücudundaki
kılıç gerçekten
soğuktu, ama uhrevi, neredeyse gerçeküstü zither müziği daha
da soğuktu. Ona yıllar önce amcasının anlattığı bir hikâyeyi hatırlattı. O hikâyede, kar alanının kuzeyinde,
sonsuza dek geceye bürünmüş bir iblis şehri vardı. Tıpkı şimdi yavaş yavaş gözlerini dolduran gece gibi.
Nan Ke, Zhu Ye’nin cesedini dağ
yoluna geri taşıdı. Yol kan ve buzla kaplıydı ve her iki tarafa da yüzlerce
ceset saçılmıştı.
Orta yaşlı bilgin zither çalmıyordu; bunun yerine bir şeyler yiyordu. Ayaklarının dibinde, botları ve kalan
zırhı Ning On Muhafızları’na ait olduğunu düşündüren yarım
bir ceset yatıyordu. Nan Ke, Zhu Ye’nin cesedini bilgine
verdi. Bilgin, Zhu Ye’nin kalıntılarını ellerinde tutarak, başını eğdi ve
yemeye başladı. Sesler, bir kedinin artıkları kemirmesine,
çakılların çamura batmasına benziyordu.
Parmaklarından sürekli kan damlıyordu. Çok geçmeden Zhu Ye’nin cesedi iz bırakmadan
kayboldu. Gece rüzgarı bilginin cübbesini dalgalandırarak hafifçe şişmiş
karnını ortaya çıkardı. Gözlerini kapattı, uzun süre sessiz kaldı, sanki anın tadını çıkarıyor ya da belki
de bir şey düşünüyordu. “Zhu Luo’nun yeğeninden beklendiği gibi. Yetiştirme seviyesi düşük olsa da, ay
ışığının özünden birazını, küçük bir birikimini
koruyor, bu generalden çok daha üstün.” Bilgin gözlerini açtı ve ayaklarının dibindeki Ning On
Muhafızının parçalanmış bedenine baktı, yüzünde küçümseyici bir ifade vardı. Kolundan bembeyaz bir
mendil çıkardı ve zarif hareketlerle dudaklarının
kenarındaki kanı yavaşça sildi, sonra dağ yolunda gece karanlığına doğru ilerledi. Bu kanlı ve korkunç
manzarayı
izleyen Nan Ke’nin ifadesi değişmeden onu takip etti. Berrak ve melodik bir zither ezgisi
eşliğinde, on milden fazla uzaktaki kar vadisine vardılar. Chen Changsheng’i kuşatan şeytani savaşçılar
kılıç yaralarıyla kaplıydı, sağ elleri sakattı, ama henüz ölmemişlerdi. Orta yaşlı bilgini ve Nan Ke’yi görünce,
gerçek
hayaletler görmüş gibi oldular, yüzleri ölümcül bir
şekilde solgunlaştı. Nan Ke onlara baktı ve “Ölün” dedi. Birkaç yeşil kan akıntısı fışkırdı ve
devasa figürler kara ağır bir şekilde düştü. Nan Ke’nin sözlerini duyan iblis savaşçılar, kendi
canlarına son vermekte tereddüt etmediler! Kar vadisindeki bahçe harabe halindeydi; sisli bahar gölü
derin bir krater haline gelmişti; tahta köprü, yüzlerce yıldır sürünmüş bir yılan gibi onlarca parçaya
ayrılmıştı; kar köşkü ortadan kaybolmuştu; ve donmuş buz taneleri, biraz
iğrenç bir şekilde, kabarık molozlarla dolu bir gökyüzüne dağılmıştı. Chen Changsheng ve Zhizhi gölün
karşı tarafında duruyorlardı.
An Hua, generali harabelerden kurtarmıştı ve ikisi de endişeyle sedyeyi koruyorlardı. Hai Di ise gölün
içinde, kırık bir anıtı andıran silahı tutarak, sanki bu dünyanın merkezindeymiş gibi duruyordu.
Ancak onun gözünde, ister bu dünya olsun ister uçsuz bucaksız gerçek dünya, merkez her zaman yeni gelen
orta yaşlı bilgin olmuştur. Nan Ke onu
görmezden gelerek Chen Changsheng’e, “Birçok sorununu çözmene yardım ettim, bana bir iyilik borçlusun,”
dedi. Zhizhi
onu tanımadı, ancak Chen Changsheng ile konuşurkenki ses tonundan birbirlerini tanıyor olmaları gerektiği
anlaşılıyordu. Bir an ona baktı, sonra birden ne
olduğunu fark etti ve gözleri
şüpheyle doldu. “Sen o tavus kuşu musun?” Nan Ke biraz şaşkın bir
şekilde sordu, “Beni tanıyor
musun?” “Chen Changsheng senden bahsetti.” Zhizhi üç parmağını kaldırıp gözlerini kapatarak, “Gözlerinin çok
büyük
olduğunu, belli ki hasta olduğunu söyledi,” dedi. Nan Ke bir an düşündü, kızmalı mı kızmamalı mı diye
tereddüt etti ve bakışlarını Chen Changsheng’e çevirdi. Chen Changsheng ona bakmadı;
bakışları orta yaşlı bilginin üzerinde sabit kaldı. Bu orta yaşlı bilgin, daha ortaya çıkmadan bile Hai Di’nin tüm
dikkatini çekmiş,
hatta Hai Di’ye sınırsız bir korku salmıştı. Dünyada Hai Di’yi bu kadar korkutabilecek beş
kişiden fazla olamazdı. Tesadüfen, bu orta yaşlı bilginle daha önce bir kez karşılaşmıştı, bu yüzden kim
olduğunu biliyordu. O
karşılaşma Soğuk Dağ’da
olmuştu. Bu gece de Soğuk Dağ’daydı.
İki yer binlerce kilometre uzakta
olsa da, bu gerçekten bir tesadüftü ve gerçekten de kötüydü. İç çekti.
Bölüm 768 Kadim Zamanlardan Beri Bir Şeytan Lordu
İnsanlar ve iblisler yıllarca savaştılar, ağır kayıplar verdiler ve derinlere kök salmış bir nefret beslediler. Özellikle İmparator
Taizong ile İblis Lordu arasındaki barış anlaşması bin yıl önce bozulduktan sonra, Liang ailesinin katledilmesinin unutulmaz
kini veya Zhou Dufu’nun etrafındaki olaylar gibi aşırı durumlar dışında, her iki tarafın güçlü figürleri bir daha asla güçlerini
birleştirmediler. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki ayaklanmayı gizlice organize eden Shang Xingzhou, Kar Eski Şehri’ndeki önemli
figürlerle zımni bir müdahale etmeme anlaşması sürdürdü ve asla birbirlerinin gücünü doğrudan
kullanmadı. Bin yıllık rezaleti kimse kaldıramazdı.
Bu sahne bu gece birkaç kez tekrarlandı. Zhu Ye ve
diğerleri göl kıyısına vardıklarında ve Chen Changsheng’in Kırmızı Hap’ın sahibi olduğunu keşfettiklerinde,
onlar da benzer bir iç
çekişte bulundular. Karlı zirvelerin ortasında, müzik yüzünden bacakları kopmuş Zhu Ye, ölümü beklerken
yıldızlı
gökyüzüne bakıp hafif bir iç çekiş bıraktı. Şimdi, orta yaşlı bilgine bakan Chen
Changsheng de istemsizce iç çekti. İki taraf arasındaki uçurum çok büyüktü; tüm imkanları, bilgeliği tüketseler
ve hatta canlarını feda etseler bile, mevcut durumu
tersine çeviremezlerdi. Elbette, isteksiz olsalar da, tamamen çaresiz ve hayal kırıklığına uğramış bir halde,
içlerinde bir sürü duygu
birbirine karışıp, sonunda hafif bir iç çekişle son bulurdu. Chen Changsheng şok olmuş ve kafası karışmıştı.
Uçurumun sonsuz
olduğunu söylüyorlardı, peki neden hala hayattaydı, onun önünde
beliriyordu? Bunları düşünürken Hai Di’ye baktı ama sessiz kaldı. Hai Di, o berrak, melodik zither müziğini
duyduğu andan itibaren başını çevirdi ve hareketsiz kaldı, bakışları müziğin geldiği yöne, yani orta yaşlı
bilginin şimdi durduğu yere sabitlenmişti. Şeytan lordu hem fiziksel hem de zihinsel olarak kaskatı kesilmişti,
ancak Chen Changsheng onun
kendisine baktığından
emindi. Bu bakış bir sorgulamaydı: Güçlerimizi birleştirmeli miyiz?
Chen Changsheng, Hai Di ile güçlerini birleştirmek istiyorsa bu konuda endişelenmesine gerek yoktu,
çünkü orta yaşlı bilginin kimliği tüm kıtanın onun
eylemlerini onaylamasını sağlayacaktı. Dahası, bu mümkündü ve Hai Di’nin onunla güçlerini
birleştirmeyi kabul etme olasılığı oldukça yüksekti. İki yıldan fazla bir süre önce, Kar Eski Şehri’ndeki
isyandan sonra, Şeytan Lordu öldü, Nan Ke ortadan kayboldu ve sayısız sadık kraliyet bakanı öldürüldü.
Ancak Hai Di hayatta kaldı ve itibarı eskisinden de daha büyüktü. Şimdi Şeytan Klanı’nın ön saflardaki
ordusunda önemli bir güce sahipti; her açıdan, şüphesiz isyancılardan biriydi.
Bu gece hayatta kalmak istiyorsa, kesinlikle Chen Changsheng ile güçlerini birleştirmesi gerekecekti. İnsan
papası Chen Changsheng’i öldürme cazibesi
gerçekten büyüktü, ancak o orta yaşlı bilgini öldürmek Hai Di için dünyadaki her şeyden daha önemliydi.
Hai Di, Chen Changsheng’in sorgulayan
bakışlarına cevap vermedi, hâlâ orta yaşlı bilginin gözlerine tedirgin ve korkulu bir şekilde bakıyor, eli
kırık anıtı sıkıca kavramıştı. Yıkık bahçe çok sessizdi ve bu sessizliğin ne anlama geldiğini orada bulunan
herkes gayet iyi anlıyordu. Nan
Ke’nin bakışları giderek soğudu ve gece rüzgarında yavaşça
çırpınan kanatlarının
rengi koyulaşarak onu
daha da ürkütücü hale getirdi. Tam o sırada, orta yaşlı bilginin sesi yankılandı. “Ölüyorum.” Sesi
sıradandı. Sıradan bir kayıtsızlık, sıradan bir ihtişam, sıradan bir yüce otorite, bunda olağanüstü
hiçbir şey yoktu. Ama biri yüzüne yakından bakarsa, son derece alışılmadık
bir şey fark ederdi. Orta yaşlı bilginin yüzü, sonsuza dek soluk bir gece örtüsüyle kaplı gibiydi. Bu örtünün
içinde sayısız altın karakter yavaşça süzülüyordu ve bunların altında manzara resimleri vardı – bazen çöl,
bazen masmavi deniz. Kaşını kaldırıp dudaklarını oynattığında, masmavi deniz dalgalandı, çöl aktı,
manzara inanılmaz
derecede canlıydı, ama garip bir şekilde ıssızdı, çünkü bu sayısız sahnede tek bir insan bile yoktu. Ve
“Ölüyorum” dediğinde, o uçsuz bucaksız dünya da
oldukça karardı, sanki bir sonraki an hiçliğe
karışacakmış gibi. Böylece Chen Changsheng doğruyu söylediğini biliyordu. Yıllar önce Milli Eğitim
Bakanlığı’nda, her türlü erik çiçeğiyle dolu o odada, Mei Lisha’nın benzer bir şey söylediğini hatırladı.
İki yıldan fazla bir süre önce, Li Sarayı’nda mı yoksa Ulusal Akademi’de mi olduğunu hatırlayamıyordu,
ama kıdemli
amcası Papa’nın bunu söylediğini duymuştu. Bir an düşündü ve orta yaşlı bilgine,
“Yaşayan herkes ölecektir,” dedi. Orta yaşlı bilgin,
“Dao Yuan Fu’nun dördüncü harika satırı,” dedi. Chen Changsheng, ilk üç harika satırın ne olduğunu
sormadı, çünkü herkes Taoist Kutsal Kitabı okurken kendi anlayışına ve içgörülerine sahip olacaktı.
Elbette, karşı tarafın sözlerinin Dao Yuan Fu’dan geldiğini kolayca anlayabilmesine şaşırmadı. Çünkü
herkes bu kişinin son derece
bilgili ve Tunguska’nın eski şehrindeki en seçkin bilgin olduğunu biliyordu. “Ama kim gerçekten ölmeye
razı olurdu ki? Örneğin, Tianhai, Yin ve daha önceki eski dostlarım. Ne kadar sakin görünseler de, o
karanlığa itaatkar bir şekilde yürümeye razı mıydılar? Ben daha da az istekliydim, bu yüzden o korkunç
karanlıktan
sürünerek çıktım ve seni görmeye geldim.” Yavaşça konuşurken, orta yaşlı bilginin yüzündeki karanlık
giderek
derinleşti ve bakılması giderek dayanılmaz hale geldi. Ses tonundan kimliğini tahmin eden Zhizhi,
inanamadı, sesi
hafifçe titredi. “Sen ne istiyorsun?” “Baban
bir zamanlar senin ders çalışmayı sevmediğini ve saf olduğunu söylemişti. Bu gece, bunun
doğru olduğu anlaşılıyor.” Orta yaşlı bilgin, bir büyüğün nezaketiyle konuştu, “Endişelenme, babanın
hatırı için, sana kesinlikle zorluk
çıkarmayacağım.” Bu sözlerle Zhizhi, şok içinde konuşamaz hale gelerek kimliğini doğruladı. Bilinçsizce
Chen Changsheng’e baktı, gözleri şaşkınlık ve
çaresizlikle doluydu. Sayısız yıl önce, Ejderha Klanı’nın reisi olmak istemeyen büyük bir Xuan Buz
Ejderhası, kıtaya seyahat etmişti. Kıtada, birçok eşit derecede büyük varlıkla karşılaşmış
ve ardından Zhou
Bahçesi’nde ölmüştü. Bu onun babasıydı. O yüce varlıklar arasında sadece biri babasının arkadaşıydı,
daha
doğrusu babası sadece ona hayranlık duyuyordu. Zaman geçti, Büyük Zhou’nun birkaç imparatoru, Li
Shan Kılıç Tarikatı’nın üç lideri ve Tang ailesinin iki reisi oldu, ancak sadece o kişi sonsuza dek İlahi
Saray’ın en yüksek noktasında oturdu. Sonuç olarak, birçok sıradan insan, eski zamanlardan beri,
gökte ve yerde sadece bir Şeytan Lordu olduğu yanılgısına kapıldı.
Evet, orta yaşlı bilgin gerçekten de Şeytan
Lordu. Kar Eski Şehri tarihinin en güçlü ve yetenekli hükümdarı, şeytan ırkının saygı duyulan imparatoru
ve insanlığın en korkulan düşmanı. Eğer
saltanatının başında insanlık arasında sayısız dâhinin aniden ortaya çıkması olmasaydı, şeytan ırkı onun
liderliğinde çoktan tüm kıtayı fethetmiş
olurdu. Ama ister bin yıl önce Zhou Dufu, Chen Xuanba, İmparator Taizong veya Wang Zhice olsun, ister bin
yıl sonra Tianhai, Yin ve Shang olsun, hiçbiri onu gerçekten
yenemedi. Bir galaksi dolusu güçlü insan savaşçısıyla karşı karşıya kalmasına rağmen, şeytan ırkını kuzey
kıtasında, Kar Eski Şehri’nin üzerindeki sonsuz gece
gökyüzü gibi dimdik ayakta tuttu. Her açıdan bakıldığında, o, eski
çağlarda veya gökte ve yerde, kendi neslinin en büyük Şeytan Lordu.
Bin yıl önce oydu, bin yıl sonra da hâlâ o. Ancak Şeytan Lordu, nihayetinde tarihin kanunlarından
kaçamadı ve bir isyanın kurbanı oldu.
Elbette, tarihin kanunlarına göre, bu isyanın kışkırtıcısı en güvendiği astlarından gelmiş olmalıydı. Şeytan
Lordu’nun sağ kolu olan siyah cübbeli stratejist ve Şeytan Komutanı, iki güçlü figür, güç için savaşmış,
sürekli çatışma halinde olmuş ve sayısız yıldır uzlaşmaz düşmanlar olmuşlardı; aralarındaki nefret derine
işlemişti. Sadece Şeytan Lordu’nun üstün prestiji sayesinde barış zar zor sağlanabiliyordu ve bu, Şeytan
Lordu’nun görmek
istediği, hatta kasten onayladığı sonuç değil miydi? Şeytan Lordu’na karşı en gizli saldırıyı
başlatmak için güçlerini birleştireceklerini kim hayal edebilirdi? Soğuk Dağ’dan yeni dönmüş olan Şeytan
Lordu, zaten ağır yaralanmış ve böylesine yıkıcı bir ihanete uğramış, sonsuz bir uçuruma sürüklenmişti.
Taht nihayetinde en küçük oğluna geçti. Başlangıçta, hem Kar Şehri soyluları hem de güneydeki insanlar,
bu genç Şeytan Lordu’nun Kara Cübbeli ve Şeytan General tarafından ortaya atılmış bir kukla olduğuna
inanıyordu. Tarih Tanrısı bu genç Şeytan Lordu’nu son derece sinsi yöntemlerle tuzağa düşürüp
öldürene kadar, tüm kıta nihayet bu isyanın gerçek beyninin o olduğunu anlamamıştı! Taht için
kardeşlerin birbirini öldürmesi veya babaların oğullarını öldürmesi hem iblisler hem de insanlar
arasında yaygındır. Kısacası, ne Zhou Dufu ne de İmparator Taizong’un gerçekten yenemediği
Şeytan Lordu, sonunda kendi oğlu tarafından yenilerek tarihin bataklığına düştü. Ama sonsuz uçurumda
ölmesi
gerekmiyor muydu? Neden şimdi bu karlı dağ sırasında ortaya çıkıyordu? Göl kenarındaki orta yaşlı
bilginin figürüne
bakarken, An Hua ve yaveri solgunlaştı, nefesleri zorlaştı. Bu, herkesin
aklındaki en büyük soruydu, en çok cevabını
istedikleri soru. Nan Ke, Chen Changsheng’in önünde sessizce duruyordu. O sonsuz uçurumdan çıkmak
için ödediği korkunç bedeli en iyi o biliyordu
ve o anları tekrar yaşamak istemiyordu. Şeytan Lordu elbette hiçbir açıklama yapmadı ve Chen
Changsheng’e, “Ölmek üzereyim ama
henüz değil. Ölmek istemiyorum, bu yüzden seni bulmaya geldim.” dedi. Chen Changsheng sordu, “Benden ne istiyorsun?”
Bölüm 769 Tüm Canlıları Kanımla Kurtarıyorum
Şeytan Lordu ifadesiz bir şekilde, “Yardımınızı istemeye geldim,” dedi.
“Kırmızı Hapı mı istiyorsunuz?” diye sordu Zizi aniden.
Sesinde bir sorgulama, belki de bir umut vardı. “Yeterli değil. Kırmızı
Hapın içine çok az kan karıştırılmış.” Şeytan Lordunun
cevabı son umudunu da paramparça etti. Bunu duyan
Hai Di, An Hua ve yaver şaşkına döndüler. Kırmızı Hapta kan mı? Kimin kanı? Eğer Tang
Shiqi bunu duysaydı, Kırmızı Haptaki kristal kırmızı cam ipliklerin kan mercanı olmadığını, küçük kara ejderhanın
kanı olmadığını, Chen Changsheng’in kanı olduğunu hemen anlardı! Bir an sonra, An Hua ve yaver birbirlerinin
gözlerindeki şoku
görünce birbirlerine baktılar, çünkü onlar da bunu anlamışlardı. Son birkaç yıldır, İmparatoriçe Tianhai, Daoist
Shang Xingzhou,
İmparator Hazretleri ve Papa Hazretleri hakkındaki hikayeler tüm dünyaya yayılmıştı. Devlet dininin yönlendirmesi
ve propagandası sayesinde herkes Papa
Hazretlerinin ilahi bir bedene sahip olduğunu ve gerçek kanının sayısız kutsal ışık içerdiğini biliyordu. Bu
yüzden Papa Hazretleri kendi kanını tıbbi
bir bileşen olarak kullanıyordu! Cinnabar Hapının kemikleri iyileştirmesi ve ölüleri diriltmesi şaşırtıcı değil! Cinnabar
Hapının
miktarının sınırlı olması, her ay sadece küçük bir şişe üretilmesi de şaşırtıcı değil.
Papa Hazretlerinin formülü geniş çapta yaymaması da şaşırtıcı
değil. Bu hap taklit edilemezdi; Papa Hazretlerinden başka kim böyle bir bileşeni sağlayabilirdi ki? İleriye
bakarken An Hua, Chen Changsheng’in figürünün daha da uzadığını, yıldız ışığıyla yıkanmış, kıyaslanamayacak
kadar kutsal
olduğunu hissetti. “Kanımla tüm canlıları kurtarıyorum,” diye düşündü, “ne büyük bir iyilik,
ne büyük bir duygu!” Songshan Askeri Bölgesi’ndeki zamanını, Cinnabar Hapının sahibine karşı birçok kin beslediği
ve hatta daha önce biraz hayal kırıklığı yaşadığı zamanı hatırlayan
An Hua, derin bir utanç duydu. Chen Changsheng, Şeytan Lordu’na, “Hâlâ hayatta olduğunu bilseydim daha dikkatli
olurdum, çünkü Kızıl Hap benim kanımı içeriyor; bunu
benden saklayamazsın,” dedi. O zamanlar Şeytan Lordu, onu yemek için binlerce kilometre
yol kat ederek Hanshan’a kadar her şeyi riske atmıştı. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki olaydan sonra Papa ona,
dünyada hâlâ gerçek kanını arzulayan tek kişinin Şeytan Lordu olduğunu söylemişti.
Şeytan Lordu, gerçek kanında gizli olan potansiyel zehri çözmek için güçlü bir arzuya ve araçlara, daha
doğrusu cesarete sahipti.
Zizi, Chen Changsheng’e derin bir endişe ve biraz da öfkeyle baktı. Ona göre, eğer Chen Changsheng geçen
yıl o berbat hapı rafine ederken aşırı miktarda gerçek kan kaybetmeseydi ve bu durum onun gelişimini ciddi
şekilde etkilemeseydi, Hai Di onları hayatta tutamayabilirdi ve şimdi böyle korkunç bir durumla karşı karşıya
kalmazlardı. Şeytan Lordu
sakince, “Hala hayatta olduğuma ve seni bulduğuma göre, belki de bu senin kaderindir,” dedi. Chen
Changsheng gözlerinin
içine baktı ve “Zehirli bir meyve olarak doğduğumu çok iyi biliyorsundur,” dedi. Şeytan Lordunun dudakları
büyüleyici bir
gülümsemeyle kıvrıldı, yüzü birden aydınlandı ve sesi son derece nazik ve hoş bir hal aldı: “Ben bir insanım
ve sonuçta Xiao Tianhai’den daha fazla cesarete ve daha fazla yaşam tecrübesine sahibim, dünyayı daha çok
gördüm, belki de bu sorunları çözebilirim.” Chen Changsheng onun ne demek istediğini belirsizce anladı ve
“Ama sen de
kendine güvenmiyorsun,” dedi. Şeytan Lordu, “Ben kendime güvenmesem bile, şu an sen
güveniyorsun gibi görünüyor,” dedi. Chen Changsheng önünde süzülen bir buz parçasına bakarak sessiz
kaldı. Şeytan Lordu gözlerinin içine baktı ve “Kırmızı Hap o insan güç
sahiplerini öldürmedi, bu da gerçek kanındaki zehirleri temizlemenin bir yolunu bulduğun anlamına geliyor,”
dedi. Chen Changsheng sessizce düşündü, hangi zehir?
Sadece farklı kutsal kurallar arasındaki bir çatışmaydı. “Squeaky dayanamayıp sordu: ‘Chen Changsheng’in
zehri
temizlemesini ve sonra kendini sana yemen için sunmasını ister misin?'” “Neden olmasın? Seni yedikten sonra
eski yaralarım
iyileşecek ve eskisinden daha güçlü olacağım. Elbette, tahtı geri almak için Kar Eski Şehri’ne döneceğim. Nihai
zaferi kazanacağımdan emin olsam da, Kara Cübbeli ve Daya adlı iki akıl hastasının dehlizlerini tam olarak
göremiyorum. O asi oğul da oldukça iyi bir deli. Bu yüzden bu kaçınılmaz olarak uzun zaman alacak ve
kesinlikle acı bir savaş olacak. Yüzlerce yıl boyunca ilahi ırkımın güneye ilerleyemeyeceği çok muhtemel. Bu,
insan ırkınız için en büyük fayda değil mi?” Şeytan Lordu, Chen Changsheng’e sakin bir şekilde baktı ve
dedi ki: “Taoist tarikat her zaman iyilikseverliği ve yönetimi vurgulamıştır. Sen, Papa olarak, herkesi kurtarmak
uğruna kanını harcayıp hap yapmaya razısın.” “Canlı varlıklar. Neden kendini benim tüketebileceğim bir hap
haline dönüştürmüyorsun? Bu, tüm canlı varlıkları ve hatta daha fazlasını kurtaracak. Ölümün dünyaya
yüzlerce yıl sürecek bir barış getirecek. Neden olmasın?”
Açıkça saçma olan bu öneri, yavaşça açıklayınca bir anlam ifade etmeye başladı. Squeak
daha fazla dinleyemedi ve “O zaman neden kendin ölmüyorsun!” diye bağırdı.
Bölüm 770 Kelimeler Ejderha Kükremesi Kadar Keskindir
Şeytan Lordu, elbette, başkasının sözleri yüzünden ölmezdi, çünkü doğası gereği soğukkanlı ve inatçıydı.
Elbette, genel olarak, bu tür özelliklere sahip olmasa bile, kimse başkasının sözleri yüzünden ölmezdi; bunun
bencillikle hiçbir ilgisi yoktu, sadece hayatın özüyle ilgiliydi. Ancak
Zhizhi, Chen Changsheng için biraz
endişeliydi. Chen Changsheng çocukluğundan beri Daoist Kutsal Kitabı iyice incelemiş, kendi iradesine göre
yetişmiş ve eylemleri her zaman alışılmadık
olmuştu. Dahası, Cennet Kitabı Türbesi
olayından sonra yeni değişiklikler olmuştu—artık çok kayıtsız yaşıyordu. Başka bir deyişle, bundan önce
hayatına son derece değer veriyor, yiyecek ve içecekten yetişmeye kadar günlük yaşamında her şeyi hayatına
göre değerlendiriyordu. Şimdi, çok olmasa da içki içmeye başlamış ve çok fazla sığır ve koyun eti yemişti,
ancak yine de çok fazla kızarmış et yemiyordu; kısacası, eskisi kadar hayatıyla
ilgilenmiyordu. Şimdi hayatıyla neler başarabileceğiyle daha çok ilgileniyor gibiydi. İşte bu yüzden daha
büyük bir iyilik için başkenti terk etti ve tarihteki ilk sürgün papa oldu. İşte bu yüzden geçen yıl karla
kaplı savaş alanında ortaya çıktı, kurt
süvarileriyle savaştı ve neredeyse öldü. İşte bu yüzden Kızıl Hap yaratıldı. “Kyoto’dan ayrıldıktan sonra—hayır,
daha doğrusu önce—bu kadar uzun süre yaşayabildiğime göre ne yapmam gerektiği hakkında düşünüyordum.
İlk başta savaş alanında insanlığa yardım etmek istedim, ama sonra bunun doğru olmadığını fark ettim,
çünkü gücüm ve gelişim seviyem savaşın gidişatını değiştirmeye yetmiyordu. Ve tıbbi becerilerim iyi olsa da,
Kutsal Tıp Salonu’ndaki rahipler ve şifacılarla karşılaştırıldığında özellikle olağanüstü değiller. Bir kişinin
oynayabileceği rol sınırlıdır. Sonunda, aniden Kızıl Haplar yapmayı düşündüm.” Şeytan Lorduna şöyle dedi:
“Daha fazla insanı kurtarmak istiyorum, ama bir konuda yanılıyorsunuz. Tüm canlıları kurtarmayı hiç
düşünmedim. Böyle bir yeteneğim yok. Sadece belirli, görünür insanları kurtarabilirim. Ve çok önemli bir konu
var: İnsanları kurtarmak için gerçek kan kullanarak Cinnabar Hapları üretmek, vücuduma biraz zarar verse de
beni öldürmez. Bana tüm canlıları kurtarmamı öneriyorsunuz,
ama bu ölüm bedelini ödememi gerektirir, bu yüzden önerinizi kabul edemem.” Şeytan Lordu, “Son cümle biraz mantıklı,” dedi.
Chen Changsheng ciddi bir şekilde, “En önemlisi, beni yemenin Şeytan Klanı’nın yüzlerce yıl güneye
ilerlemesini engelleyeceğini söylediniz, ama
benim için bunun hiçbir anlamı yok.” dedi. Şeytan
Lordu, “Öyleyse neden anlamsız?” diye sordu. Chen Changsheng, “Çünkü güneye ilerleyip ilerlememeniz
umurumuzda değil. Zaten kuzeye
gidiyorduk; Kar Eski Şehri’ne gidiyoruz.” dedi. Bunu söylerken gözleri kocaman açıldı, parlak ve
berrak, sonsuz göl suyu gibiydi—çok gerçek, çok saf,
çok inandırıcı. “Tarihin en genç papasından beklendiği gibi, çok daha tutkulu, çok daha ilginç ve elbette
o yaşlı adamlardan çok daha saf.” Şeytan
Lordu ona yarım bir gülümsemeyle baktı ve “Fikrini sorduğumu mu sandın?” dedi. “Fikrini
sormuyorum, sadece ikna etmeye ya da irademi zayıflatmaya çalışıyorum.”
Chen Changsheng, “Çünkü beni öldürebilseniz bile, eskisi gibi kolayca alt edemeyeceğinizi çok iyi
biliyorsunuz. Siz başarılı olmadan önce kendi bedenimi yok etme, içimdeki kanı yakma yeteneğine
sahibim, böylece sonuçta hiçbir şey kazanamayacak ve son umudunuzu
kaybedeceksiniz.” dedi. Aslında, Şeytan Lordu başarılı olmadan önce ayrılma şansı
olduğunu bile söylemedi. Çünkü karşı tarafın önceden tetikte olmasını istemiyordu ve en önemlisi,
orada bulunan diğer insanları da
yanında götürmeyi denemek istiyordu. Şeytan Lordu
ona sessizce baktı, uzun süre sessiz kaldı. Aynı anda metalin çarpışmasının
keskin sesi ve daha da soğuk
bir ses yankılandı. “Bize iki can borçlusunuz.” Nan Ke, Zhu ailesinin armasını ve Songshan Askeri
Hükümeti’nin askeri komuta merkezini Chen Changsheng’in
önüne yere fırlattı. Bu ifade, Şeytan Lordu’nun önceki ifadesinden bile daha mantıksızdı. Zhizhi, Haidi’yi
işaret ederek, “Ailenizin hainlerinden birkaçını öldürdük ve bu iri
adamı da şimdiye kadar sürükleyip
size teslim ettik. Bunu
nasıl halletmeyi düşünüyorsunuz?” dedi. Nan Ke bir an düşündü ve sustu. Chen Changsheng çok
memnundu. Xu Yourong’un önündekiler dışında sözlü atışmalar veya kurnazlık konusunda hiç iyi olmamıştı. Bu konuda, suskun
Bu alanda uzman sıkıntısı hiç çekmemişti; önce Luo Luo, sonra Tang Otuz Altı ve şimdi de
Zhizhi vardı. Nan
Ke, görünüşe göre bir mantığı kavramış bir şekilde, “Geçmişi geçmişte bırakalım. Bir can
karşılığında
bir can, adil olur.” dedi. Zhizhi’nin ifadesi biraz değişti ve sordu, “Chen
Changsheng’in canı karşılığında kimin canını takas etmeyi planlıyorsunuz?”
“Sana dokunmayacağız,” dedi Nan Ke.
“Elbette kendi canı.” Zhizhi haykırdı, “Ne saçmalık!” Nan Ke sakince cevap verdi, “Onu şimdi
öldürebilirdik, ama şimdi öldürmemek, hayatını bağışlamak
ve sonra kendi canıyla takas etmesine izin vermekle eşdeğerdir.
Adil olur.” “Bu işe yarar mı?” Zhizhi’nin
gözleri inanmazlıkla açıldı. Nan Ke,
Zhizhi’ye baktı ve sordu, “Mantıklı
değil mi?” Zhizhi ciddi bir şekilde,
“Saçmalık.” dedi. Nan Ke, “Mantıklı olmalısın.” dedi. Zhizhi, “Biraz utanmanız gerek,” dedi.
Dünyada sayısız
genç kız var, ama şüphesiz Nan Ke ve Zhizhi aralarındaki en güçlü ve tehlikeli ikisi. Yine de,
tartışırken hala sadece iki genç kız gibiler, biraz gülünç ve oldukça sinir bozucu.
Konuşurlarken, Chen Changsheng’in sessizce birkaç adım geri çekildiğini kimse fark etmedi.
Şu anda An
Hua ve yaverinden sadece birkaç adım uzaktaydı; iki adım daha atsa ulaşabilecekti. Ama tam
hamlesini yapacakken,
aniden gölün üzerinden soğuk bir rüzgar esti, hava dalgalandı ve arkasında sayısız ışık
parçası dağıldı. Işık parçaları rüzgarla yoğunlaşarak çıplak bir güzelliğe ve kılıç etekli bir elbise
giymiş zarif bir genç kadına dönüştü. Sessizce An Hua ve yaverinin arkasında belirdiler,
elleri boğazlarındaydı. “Şimdi, üç can,” dedi Nan Ke ifadesiz bir şekilde, Zhizhi’yi görmezden gelerek.
Başından beri Chen Changsheng’in tek düşüncesi An Hua ve ast generalden nasıl kurtulacağıydı. Nan Ke’nin
planlarını çoktan anladığını ve önceden hazırlıklar yaptığını hiç tahmin etmemişti. Bu durum onu biraz pişman
etti; Nan Ke ortaya çıktığına göre, Nan Ke’nin kanatlarını nasıl unutabilirdi ki? Zhizhi
sinirlenerek bağırdı. Nan Ke ile
olan tartışması aslında Chen Changsheng’in yaptıklarını örtbas etmek içindi, ancak başarısız olmuştu, bu
yüzden
kaçınılmaz olarak biraz kızgındı. Çıplak iblis güzeli, An Hua’nın boynuna nazikçe sarıldı, dökümlü siyah
saçlarının arasından çıkan bir çift iblis boynuzu, resim gibi güzel gözleriyle birleşerek inanılmaz derecede
çekici bir sahne oluşturdu. Zhizhi’nin yüzü hafifçe kızardı ve tekrar tükürerek, “Utanmaz efendi,
gerçekten
de utanmaz hizmetkarlara sahipmiş,” dedi. İki güzel de ruh oldukları için, onu ve Zhizhi’nin duyularını kandırıp
durumu
incelikle değiştirebiliyorlardı. Ruh oldukları için son derece hassastılar, Zhizhi’ye baktıklarında sınırsız bir
korku hissediyorlardı ve Zhizhi onları
utanmaz diye nitelendirse bile karşılık vermeye cesaret edemiyorlardı. Kılıç etekli genç kadın başını hafifçe
eğdi, biraz huzursuzdu. Çıplak iblis güzeli biraz daha cesurdu, karşılık vermeye cesaret edemedi, bunun
yerine kıkırdadı, göğsünü kabartarak yumuşak
göğüslerini daha da belirginleştirdi ve iki kızıl meme ucunu daha da göze çarptırdı. Zizi’nin iblis gözleri hafifçe
kısıldı ve
bağırdı, “Eğer o olmasaydı, seni ve bu kadını buz parçalarına dondururdum!” İblis güzeli biraz şaşırdı, ejderha
kızının
rehin aldığı kadına neden bu kadar derin bir nefret beslediğini merak
etti. An Hua bu anda çok gergindi ve istemsizce yukarı baktı. Zizi, An Hua’ya öfkeyle baktı ve dedi ki, “Ne
bakıyorsun? Bu senin çıkardığın tüm sorun değil mi?” An Hua’nın göz ucuyla yakındaki sedyeye, ölmekte olan
dizi ustasına baktı ve bu gece onu kurtarmak için bunca
insanın öldüğünü düşündü… Derin bir utanç
duyarak başını öne eğdi ve sessizce oturdu. Chen Changsheng,
Zizi’ye bakarak, “Neden bu kadar telaşlısın?”
diye sordu. Konuşma halinde oldukları için doğal olarak birbirlerine bakacaklardı.
Dağınık konuşmaları ve dönen buzların arasında gözleri buluştu. Hiçbir uyarı olmadan ve tamamen aniden, odada bir ses yankılandı.
Ses inanılmaz derecede karmaşıktı, en az birkaç yüz hece içeriyordu, son derece garip ve anlaşılması zordu, sanki kadim zamanlardan
kaynaklanıyormuş gibi bir aura taşıyor ve sınırsız bilgi sunuyordu. Bu ses
Zhizhi’nin dudaklarından geliyordu. Yüz
ifadesi son derece ciddi, hatta kutsal bir hal aldı, siyah elbisesi rüzgarda çılgınca dalgalanıyordu.
Bir ejderhanın kükremesi!
Ejderhalar, tüm kıtalardaki en yüksek rütbeli kutsal varlıklardır ve özellikle şeytani canavarlara veya ruhlara
karşı ezici bir üstünlüğe sahiptirler.
Ejderhanın kükremesini duyan şeytani güzel ve genç bayan, ölümcül bir şekilde solgunlaştılar ve tiz
çığlıklar attılar. Ruhları anında ruhani bir hal aldı, sanki
her an dağılacaklarmış gibi! Chen Changsheng bu fırsatı kaçırmayacaktı. Ye Shi Adımı ile hareket ederek
Zhen Yıldızı’nın konumuna bastı, boşluğu arkaya doğru
yarıp geçti ve sağ kolunu savurarak An Hua’yı ve ast generali savurdu. Bu kol savurma hareketi, gece
gökyüzündeki
yıldızları da süpürmüş gibiydi, çünkü dünya aniden
karanlığa büründü. Aslında, tüm
gökyüzü kararmıştı. Zhizhi bulunduğu
yerden kayboldu. Gece gökyüzünde devasa bir Xuan Buz Ejderhası belirdi. Dağ
gibi gövdesi, kar vadisinin üzerindeki yıldızlı
gökyüzünü tamamen kapattı. Manzara son derece görkemli, ancak aynı zamanda korkunçtu. Kar sırtının
diğer tarafındaki
Gaoyang Kasabası’nda, sarhoş bir asker ufukta gördüğü manzaraya
inanamadı. Gerçekten de kara bir ejderha olduğunu anlayınca hemen bayıldı. Ardından, Gaoyang
Kasabası’ndaki daha fazla insan gece gökyüzünde
uzanan kara ejderhayı gördü. Çığlıklar ve ağlamalar yükselip alçalıyordu, hiç durmuyordu. Kar vadisinde
ise
çığlıklar, ağlamalar yoktu, sadece sert cisimlerin donma, çatlama ve parçalanma sesleri vardı. Gece
gökyüzündeki Xuan Buz Ejderhası’nın ağzından sayısız buz ve kar nefesi fışkırarak yere düşüyordu.
Dönen buz taneleri anında daha ince bir toza dönüşüyordu; kurumuş göl yatağı doğrudan çatlıyordu; yeni
ortaya çıkan sıcak su kaynakları, sislerini bile
salmadan önce cam gibi erimiş buza dönüşüyor ve sonra tekrar çatlıyordu! Bu ürpertici
aura nereye ulaşırsa ulaşsın, gökte ve yerde her şey donup parçalanıyordu! Bu, Xuan Buz Ejderhası’nın en güçlü ve korkunç tekniğiydi: Bölüm 771 Don ve Karın İç Çekişi, Yazık ki Gece Olmayan Şehir
Derin, buz gibi ejderha nefesi sayısız buzlu kar tanesini taşıdı, ancak bunlar sıradan buzlu kar taneleri
değildi; inanılmaz bir hızla, adeta sağanak bir yağmur
gibi düşerek göl kenarındaki bahçenin tamamını kapladı. Ürpertici bir yırtılma sesiyle, Nan Ke’nin
elbisesinde sayısız küçük yırtık belirdi ve elindeki Güney Haçı kılıcı, özellikle kabzasında, çatlakların
zaten görünür olduğu yerde, buzlu aşınma belirtileri gösterdi. Bir anda yaralandı, don nedeniyle rengi
değişen kanı gece gökyüzüne sıçradı. Dudaklarından keskin, şiddetli bir ıslık
koptu. İki iblis güzeli dağıldı, umutsuzca ona doğru ilerleyen sayısız küçük ışık zerresine dönüşerek
ürkütücü yeşil kanatlar oluşturdu. Yeşil ışık, karanlık,
kasvetli göl kenarındaki bahçeyi aydınlatarak sayısız ürkütücü, belirsiz çizgi çizdi. Nan Ke,
gece gökyüzünden düşen derin, buz gibi ejderha nefesinden kaçınarak buzlu göl yüzeyinde şimşek gibi
hareket etti. Wang
Zhice’nin o zamanlar Zhizhi’ye koyduğu kısıtlama tamamen kalkmamıştı; tam gücüne kavuşamamıştı.
Kavuşsa bile, henüz tam olarak gelişmiş bir Xuan Shuang ejderhası değildi ve derin buz ejderhasının
nefesinin menzili sınırlıydı. Nan Ke, bu derin buz ejderhasının nefesinin menzilinden uçabilirse, bu yok
oluştan
kurtulabilirdi. Bu sırada başka bir ışık
belirdi. Bu, Nan Ke’nin gece kanatlarının çizdiği yeşil ışık değil, nehirde yansıyan gün batımından
gelen daha sıcak, kırmızı bir ışıktı. Alacakaranlık
terk edilmiş bahçeyi doldurmuş, batan
güneş gece gökyüzünde
parlıyordu. Bir çınlama sesiyle kısa kılıç çekildi! Chen Changsheng’in kılıç darbesi, Wen Shui’nin üç
stilinden en hızlı yayılan ve en geniş menzilli olanıydı: Gün Batımı Asma! Sayısız kılıç ışığı kınından fışkırdı,
nehirdeki on binlerce altın ışın gibi, rüzgarla
yükseliyor ya da küçük bir teknede balıkçının attığı
ağ gibiydi. İkinci kılıç darbesi, Li Shan Kılıç Tekniği’nden Balıkçı Teknesinin Üç Şarkısıydı! Sayısız kılıç gece
gökyüzünde her yöne doğru uçuşarak yağdı. İnanılmaz derecede
keskin kılıç niyetleri dünyadaki her şeyi kesip geçerek aşılmaz bir ağ oluşturdu. Nan Ke ne kadar hızlı
olursa olsun, bu kılıç ağını kısa sürede kırıp donla kaplı göl kenarındaki bahçeden kaçamadı.
Kılıç ağını aştığında, şeytani bedeni gece gökyüzünden yağan ejderha nefesiyle donup parçalandı; ya da
ejderha nefesiyle doğrudan karşılaştığında,
on bin kılıçla kalbinden delindi! Başka öngörülemeyen durumlar yaşanmasaydı, bu onun
kaderi gibi görünüyordu. Ancak,
Şeytan Lordu hala oradaydı. Nedense, Chen Changsheng ve Zhizhi, Şeytan Lordunu tamamen görmezden
gelerek, en güçlü yöntemlerini en başından beri Nan Ke’ye
odakladılar. Çünkü Nan Ke nispeten en zayıf halkaydı ve aşmaları en kolay olanıydı. Şeytan Lorduna gelince,
Chen
Changsheng ve Zhizhi’nin güç seviyesiyle, her türlü yolu kullansalar bile onu en ufak bir şekilde sarsamazlardı,
bu yüzden neden onunla uğraşsınlar ki?
Dahası, Hai Di hala oradaydı. İnsanlarla güçlerini birleştirmeye istekli olup olmaması önemli değildi, bu geceki
son şansının bu olduğunu bilmeliydi. Sayısız buz
parçası taşıyan derin, buz gibi bir ejderha nefesi, göl bahçesine ve Hai Di’nin zırhına indi. Siyah zırh
üzerinde sayısız oval, yağmur damlası gibi buz aşınması anında belirdi ve aynı anda şeytani bedenindeki güç
dalgalanmalarını hafifçe gizledi. Hai Di kesinlikle bir
hamle yapacaktı ve ilk hamlesi en güçlüsü olacaktı. Dağ gibi kırık bir
dikili taş sessizce Şeytan Lordu’na doğru fırladı! Hai Di, Şeytan
Lordu’nun ağır yaralı ve zirvedeki halinden çok daha zayıf olmasına rağmen onu yenemeyeceğini çok iyi
biliyordu. Rakibine
zarar verme niyeti yoktu; sadece onu bir anlığına geri püskürtmek
istiyordu. Şeytan Lordu yardımına gelemediği sürece, Chen Changsheng Nan Ke’yi başarıyla öldürebilir ve
sonra, üçe karşı bir durumda, bir umut
ışığı yakalayabilirlerdi. Açıkça, bu Chen Changsheng’in ilk planıydı ve Hai Di’nin görevi onunla işbirliği
yapmaktı.
Şeytan Lordu ne düşünüyordu? Havada savrulan kırık dikilitaşı görmezden geldi ve derin deniz ejderhasının
nefesi ve sayısız kılıç enerjisi arasında ölüm tehlikesiyle karşı karşıya olan kızına bile bakmadı. Bunun yerine,
kollarındaki eski zithere baktı, uzun ve istikrarlı parmakları tellere
dokundu ve hafifçe vurdu.
Güzel, berrak bir ses
yankılandı. Sonra… aniden, on binlerce ağacın hışırdama ve devrilme sesi gibi kaotik bir gürültü yükseldi.
Sayısız melodi tellerden yükseldi, korkunç ve dondurucu ejderha nefesini umursamadan her yöne uçtu.
Yıldızlı gökyüzü Xuan Buz Ejderhası tarafından örtülmüştü ve kar vadisi ile göl kenarındaki bahçe, en derin gece
gibi karanlığa bürünmüştü. Aniden, karanlıkta sayısız
kıvılcım parladı. Bu kıvılcımlar, taşın taşa veya metalin taşa çarpmasından değil, melodilerin ve kılıçların
sürtünmesinden
ve çarpışmasından kaynaklanıyordu. Chen Changsheng’in Gün Batımı Asma ve Balıkçı Teknesi Üç Şarkısı
ile savurduğu sayısız kılıç, sayısız melodiyle karşılaştı. Her karşılaşma, ardından bir
kıvılcımın çıktığı net bir ses üretti. Binlerce kılıç, binlerce melodi, binlerce karşılaşma, havada açan binlerce
kıvılcım, sanki dev bir ateş ağacı birdenbire ortaya
çıkmış gibiydi. Gökyüzünden düşen bu kıvılcımlar, dondurucu ejderha nefesiyle dondurulmadı; yere indikten
sonra yanmaya devam ederek buz ve karı eritti ve
ışınlardan alevler püskürttü. Dünya çok daha aydınlık hale geldi, ancak tam da bu sayede gece açıkça
görülebiliyordu. Tıpkı Şeytan Lordu’nun yüzü gibi.
Alevlerin arasında, Şeytan Lordu başını kaldırdı, yüzünü gizleyen gece ve manzara inanılmaz
derecede canlı hale geldi. Kırık dikili taş
şimdi önündeydi. Ona
bir an baktı.
Sadece bir bakış. Aniden, dikili taş on
kattan fazla küçüldü. Sahne inanılmaz
derecede büyülü,
daha doğrusu ürkütücüydü. Sonra
elini uzattı. Tek bir
dokunuşla dikili taşı yakaladı. Dikili taş artık bir santim bile ilerleyemezdi. Daha doğrusu, bakışları
ona değdiği anda, avucu ona dokunduğu anda, bu
efsanevi dikili taş bir adım daha
ilerlemeyi reddetti. Çünkü dikili taş onu tanımıştı. Şeytan Lordu Hai Di’ye baktı ve dedi ki, “Sen zavallı
yaratık, silahımı bana karşı
kullanmaya nasıl cüret edersin! Sana cesur mu yoksa aptal mı demeliyim bilmiyorum.” Hai Di’nin
gözlerinden sınırsız
bir korku fışkırdı ve aynı zamanda zırhındaki boşluklardan sayısız duman bulutu yükseldi. Bu duman
bulutları, şeytani bedeninin
yaydığı bir auradan değil, bir güç tarafından dışarı atılmasından kaynaklanıyordu.
Şeytan Lordu konuşurken, elindeki dikili taşı tutan eli yirmi dört bin sekiz yüz kez titredi. En güçlü
iblislerden biri olan
Haidi’nin iblis bedeni metal ve taş kadar sağlamdı, yine de bu kadar yüksek frekanslı titreşimlere
dayanamadı. “Aptalca” kelimesi aklına geldiğinde, kırık anıtı tutan bilek kemiği kuma
dönüştü, ardından kol kemiği ve kürek kemiğinde sayısız çatlak belirdi. Uzun süre yanmış bir inek
kemiği veya kaplumbağa kemiği gibi, çatlakların desenleri gizemli ve korkunçtu.
Bölüm 772 Bir Dokunuşla Dönüşen Bir Dünya
Şeytani kemikleri paramparça olmuştu, ama eti sağlam kalmıştı; kolundaki kumları, çakılları ve çizgileri
sadece Haidi kendisi
görebiliyordu. Artık dayanamayacağını biliyordu; kaçmanın bir yolunu bulmalıydı.
Omuzundan ondan fazla garip renkli şeytani kan akıntısı fışkırdı ve ağaç gibi kalın kolu gökyüzüne fırladı.
Haidi tereddüt etmeden
kendi kolunu kesti ve koşmak için döndü. Şeytan Lordu,
sanki içki içtikten sonra yeni bir şiir yazmış bir bilgin gibi, görünüşte kayıtsız ve zarif bir şekilde kolunu savurdu.
Kolunun
içinde kırık bir stel gizliydi. Kolunu hafifçe
savurmasıyla, kırık stel görünüşte zahmetsiz ama kaçınılmaz bir güçle Haidi’nin sırtına çarptı. Sayısız yıldır
deliklerle
dolu, sonunda gerilime dayanamayan dev bir ağacın yıkılması gibi bir çatlama sesi yankılandı. Haidi’nin
göğsünde, verimli bir ovadan bir gecede yükselen bir dağ gibi abartılı bir şişkinlik belirdi. Hayal edilemez,
muazzam bir güç, şeytani
bedenini kasıp kavurdu, iç organlarını anında yerinden oynattı ve parçaladı, hatta şeytani özünü bile çatlattı.
Bu muazzam kuvvete dayanamayan Hai Di, bir kağıt
uçurtmaya dönüştü ve trajik bir şekilde uzaktaki karla kaplı zirvelere doğru sürüklendi. Karla kaplı zirvelerin
giderek yaklaştığını izlerken, ağır yaralarına rağmen görüşü bulanık ve bilinci bozuktu; ancak önemli bir soruyu
unutmadı: Bu neden oldu?
Stratejistin adamları neredeydi? Bu gece
imparatorluk emriyle gelmişti, Kırmızı Hap’ın sahibini bulup öldürmenin hikayenin tamamı olmadığını önceden
biliyordu, bu yüzden Chen Changsheng’i görmek çok şaşırtıcı değildi. Daha sonra çoktan ölmüş olması gereken
İmparator’un tekrar karşısına çıktığını gördüğünde bile dehşete kapılmıştı, yine de
umudunu koruyordu. Sayısız yıl boyunca, şeytan ırkı belirli bir psikolojik alışkanlık geliştirmişti; Kara Cübbeli
Lord kurnaz ve becerikli olmalıydı. Hai Di, stratejistin onu gönderdiğine göre, bunun önceden tahmin
edilmiş ve gerekli düzenlemeleri yapmış olması
gerektiğine inanıyordu. Bu yüzden İmparator’a
daha önce saldırmaya cesaret etmişti. Her zaman başka bir şey olacağını düşünmüştü. Ancak hiçbir şey olmadı.
Gerçek, gittikçe yaklaşan karla kaplı zirveler kadar soğuk ve
acımasızdı. Son anlarında Haidi, iki yıl önceki o geceyi
birden hatırladı. O gece, yüzyıllardır görmediği biriyle, daha doğrusu eski
efendisiyle
karşılaşmıştı. Haidi anladı, gözlerini kapattı ve içten içe bir iç çekti.
Uzak gece gökyüzünde, Hai Di’nin dağ gibi şeytani bedeni minik bir siyah nokta haline gelmişti.
Gerçekten görkemli karla kaplı dağlarla karşılaştırıldığında, hem insanlar hem de iblisler çok
önemsiz görünüyordu. O küçük siyah nokta, karla kaplı zirvenin
ortasına, kalın karın derinliklerine doğru kayboldu. Uzaktan yerden kar vadisine doğru bir sarsıntı
yayıldı, ardından gök gürültüsü gibi boğuk bir uğultu
geldi. Sayısız bin yıl boyunca biriken kar, o karla kaplı dağdan çöktü. Kısa bir süre içinde, o karla kaplı
dağın şekli tamamen değişti, eskisinden tamamen farklı bir hale geldi. Hai Di’nin
yarattığı kara delik de iz bırakmadan kayboldu.
İblis ordusunun ön cephesinin komutanı da bir anda yok olmuştu. Tüm kıtayı sarsması gereken bu
olay, bu
derin gecede çok önemsiz görünüyordu. İster görkemli ister trajik olsun,
kimse görmedi, kimse umursamadı. İblis
Lordu da görmedi, çünkü umursamadı. Bakışlarını tellerden ayırdıktan sonra, ilk baktığı şey kırık anıt,
ikincisi ise kıvılcımlarla
dolu gökyüzüydü. Sonra tekrar
elini uzattı. Bu kez eli doğrudan kıvılcımların içinden geçerek gece gökyüzünün
en yüksek noktasına ulaştı. Öfke ve kin dolu bir ejderha kükremesi gökyüzünden
yankılandı, sonra aniden sustu. Sayısız don ve öldürme niyeti taşıyan ürpertici
ejderha nefesi iz bırakmadan kayboldu. Gece gökyüzünü kaplayan devasa buz ejderhası hızla küçülerek
minik bir siyah nokta haline geldi ve sonra o
görünmez dev elinin bir hareketiyle uzak ufka doğru uçtu. Minik siyah nokta havayı sıyırarak göz
kamaştırıcı bir ışık parlaması yarattı, tıpkı bir yıldız kayması gibi, son varış noktası bilinmiyordu.
Soğuk ejderha nefesi kayboldu ve kılıç yağmuru da durdu. İki yeşil ışık çizgisi aniden kayboldu ve Nan Ke,
Şeytan Lordu’nun arkasında belirdi.
Minyon bedeni yaralarla kaplıydı, kan elbiselerine sızarak orijinal renklerini gizlemişti. Şeytan Lordu tek
bir hareketle Hai Di’yi öldürmüş, Zhi Zhi’yi sürgüne göndermiş ve çıkmazı kırmıştı. İki taraf
arasındaki fark çok büyüktü; Şeytan Lordu tüm gücünü kullanmasına gerek yoktu. Sadece görüşü,
tekniği ve alemi bile onları
kolayca ezmek için yeterliydi. Nan Ke’ye saldırmanın artık bir anlamı yoktu, bu yüzden
Chen Changsheng tüm kılıçlarını geri çağırdı. Kar vadisinin üzerinde havanın parçalanma sesi yankılandı.
Islık sesleri arasında binlerce ünlü kılıç geri döndü,
etrafında havada asılı kaldı, hafifçe titreşti ve sürekli
vızıldadı. İleriye baktı, ifadesi ciddi ve sessizdi. İster göl bahçesindeki közler, ister küller, isterse gece
gökyüzünden süzülen ışık olsun, hepsi
ürpertici kılıç niyetiyle paramparça olmuştu. Bu sahneyi izleyen Şeytan Lordu’nun gözlerinde bir takdir
ifadesi belirdi. “Kılıç ustalığınız, ilahi duygunuzun gücü veya gerçek özünüzün miktarı olsun, oldukça
etkileyicisiniz. Şimdiki genç nesilden bahsetmeyin bile; o zamanlar bile, Chen Xuanba, Zhou Dufu ve ben
sizin yaşınızdayken
bile sizden daha güçlü değillerdi.” dedi. Açıkça, Şeytan Lordu’nun gözünde, kendisi, Zhou Dufu ve Chen
Xuanba bin yıldır görülen en güçlü figürlerdi. Yaygın algının aksine, İmparator Taizong’u bu
kategoriye dahil etmemişti. Chen Changsheng hafifçe öne
eğilerek bu takdir için minnettarlığını ifade etti. Göl bahçesindeki kalan alevler yüzünü aydınlattı; Yüz
ifadesi ciddi olsa da sakinliğini korudu, panik veya korku belirtisi göstermedi.
“Artık kimse bizi rahatsız etmeyecek.” Bunu söyledikten
sonra, Şeytan Lordu öksürdü. Öksürüğü,
derin bir vadide yankılanan bir şelale gibiydi, derin ve uzaklara uzanan, hatta yüzündeki manzarayı
hafifçe bozan bir sesti. Chen
Changsheng ona baktı ve “Yaraların Soğuk Dağ’dayken olduğundan çok daha ağır.”
dedi. Sayısız yıl önce, Şeytan Lordu Zhou Dufu tarafından yenilmiş ve ağır yaralanmış, asla tam olarak
iyileşememişti. O yıl, yaralarını iyileştirmek için Chen Changsheng’in kanını içmek üzere Soğuk Dağ’a
sızmıştı. Soğuk Dağ’da, zihinsel enerjisinin büyük bir kısmını harcayarak Cennet Gizemi Yaşlısı ile karşı
karşıya gelmişti. Kar Eski
Şehri’ne dönerken, kar alanında onu bekleyen Beyaz İmparator ile karşılaşmıştı. Bu yer sarsıcı savaş,
ikisini de ağır
yaralamış ve dolaylı olarak iki yıl önceki isyana yol açmıştı. Ardından, Kara Cübbeli ve Şeytan
General’in birleşik güçleri
tarafından uçuruma atılmıştı. Nan Ke onu kurtarmak için hayatını riske atmış olsa da, yaraları çok
daha
ağırdı. Bin yıldır Şeytan Lordu olmuştu; aslında bin yıldır yaralı, daha doğrusu hastaydı. Şu anki gücü,
zirvedeki gücünün beşte birinden azdı. Hai Di’yi daha önce zahmetsizce yenmesi, eski haline
kıyasla hiçbir şeydi; parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmazdı. En önemlisi, yaraları o kadar ağırdı
ki her an ölebilirdi,
bu yüzden Chen Changsheng’i bulmak ve onu yutmak için bu kadar istekliydi… Şeytan Lordu
sakince,
“Daha ağır yaralarla bile, bu dünyada çok az rakibim var,” dedi. Chen Changsheng bunun doğru
olduğunu
biliyordu. Kılıç kılıfına bakarak, “Ama artık beni tehdit edemezsin,” dedi. An Hua ve astı zaten Zhou
Bahçesi’ne gönderilmişti. Şimdi
ölse bile, Şeytan Lordu onları öldüremezdi. Bu gerçek, Zhizhi’nin güvenliğini geçici olarak
göz ardı etmesine ve daha da sakinleşmesine olanak sağladı. Bu gece, Şeytan Klanı Hai Di gibi güçlü
bir figürü kaybetmişti. Ölmeden önce etini ve kanını küle çevirdiği sürece, Şeytan Lordu da kesinlikle ölecekti.
Bölüm 773 Tartışmasız Hüküm
O, Papa’ydı ama yine de ilahi alemden son derece uzaktı; her açıdan, insanlık için değerli bir takastı. Şeytan
Lordu’nun ifadesi
aniden buz gibi bir hal aldı, sanki suluboyadan mürekkebe dönüşmüş gibiydi: “İntihar mı etmek istiyorsun?”
Sağında, yaklaşık
bir metre ötedeki yanmış topraktaki bir delikten çıkan korkmuş karıncalara bakarak Chen Changsheng, “Tek
yol bu,” dedi. Şeytan Lordu elindeki taş boncuk
dizisini işaret ederek, “Başka seçeneklerin de var,” dedi. Chen Changsheng ne demek
istediğini anladı ve başını salladı. Savaşın başında, geçici
bir sığınak olarak Zhou Bahçesi’ni veya Yeşil Yaprak Dünyası’nı kullanmayı düşünmüştü, ancak şimdi bu
fikirden vazgeçmişti. Birincisi, Şeytan
Lordu’nun uzay geçişi izlerini bulması ve o yoldan girmesi kolay olurdu. Bu risk başkaları
için önemli olmazdı, ama o Şeytan Lordu ile karşı karşıyaydı. Yıllar önce, Şeytan Lordu Zhou Bahçesi’ne
girmiş ve daha önce Hai Di’nin kullandığı kırık stel olduğuna inandığı bir Cennet Kitabı Steli’ni almıştı; bu stel
şimdi Şeytan Lordu’nun belinde asılı duran küçük taş mühüre dönüşmüştü. İkincisi, Soğuk Dağ’da
Şeytan Lordu’nun önünde bu kadar yakın mesafeden uzay yolculuğu yapmanın son derece zor olacağını zaten
doğrulamıştı. Son olarak, Chen Changsheng
risk almak istemiyordu. Şeytan Lordu
tarafından canlı yakalanma riskini bile kabul edemezdi. Sadece pazarlık
yapabilirdi, ancak bu pazarlığın temelinde ölme konusunda gerçek bir kararlılığı vardı ve Şeytan Lordu bunu
açıkça hissedebiliyordu. Bu
nedenle, Zhou Bahçesi’nde geçici olarak sığınma fikri aklından bile geçmiyordu. Şeytan
Lordu, “Ölmene izin vermeyeceğim,” dedi. Chen
Changsheng, “Çocukluğumdan beri Taoist Kutsal Kitabı inceledim ve yıllarca büyük zorluklarla Dao’yu
geliştirdim. Şimdi, en azından nasıl geldiğimi bilmesem
de nasıl gideceğimi bildiğimden emin olabilirsiniz.” dedi. Şeytan Lordu, “Öldükten sonra
öfkemi dindirmek için birçok insanı öldürsem bile mi?” diye sordu. Chen Changsheng, “Daha önce de söyledim,
hiçbir zaman tüm
canlıları kurtarma yanılsamasına kapılmadım; sadece
görebildiğim herkesi önemsiyorum.” dedi. “Öyle mi? O zaman bir şeyi unutmuş gibisin.” Gece rüzgarı uludu
ve göl kenarındaki harabelerden bir sedye çıktı, binlerce kılıçtan örülmüş buz gibi kılıç dizisini ustaca geçerek Şeytan Lordu’nun ayaklarının
Bilinci kapalıydı, koyu teni hafifçe mavimsi bir ton almıştı, sanki her an ölecekmiş gibiydi. “Bu,
görebileceğin gerçek, somut bir kişi,” dedi Şeytan Lordu, sedyeye bile bakmadan doğrudan Chen
Changsheng’in gözlerinin içine bakarak.
Konuşurken yüzünü kaplayan karanlık daha da derinleşti, çevredeki manzara ise daha da renklendi.
Chen Changsheng
kendini biraz çaresiz
hissetti. Bu müzakerenin, Tang Otuz Altı’nın daha önce anlattığı gibi olacağını düşünmüştü—her iki
taraf da bazı
şartlar öne sürecek ve sonra Beklenmedik bir şekilde, karşı taraf en başından
itibaren kırmızı çizgisini ortaya koymuştu. Gerçekten de müzakere konusunda iyi değildi ve tehdit
altında bu kadar karmaşık sorunları ele almakta daha da beceriksizdi. Neyse
ki, bu karmaşık sorun çoktan
seçmeli bir soruydu ve eleme yöntemiyle çözebilirdi. Dört seçenek vardı. Sedyedeki yaralı adamın
Şeytan Lordu tarafından öldürülmesini,
hatta en acımasız şekilde işkence görmesini izlemeye dayanamazdı. Kılıcını bırakıp teslim olup,
kendini Şeytan Lordu’na sunulacak
bir hap haline getiremezdi de. Bu nedenle geriye sadece iki seçenek kalmıştı. Durum henüz umutsuz
değildi; intihar ve kan yakma
seçeneği
ertelenebilirdi, geriye sadece son bir yöntem kalıyordu: kılıcını çekmek. Bu düşünce çok kısa bir süre
içinde aklından geçti ve bu
karmaşık problemi en basit yöntemle çözdü. Kılıcını çekmek, savaşmak ve sonra ölmek—basit, ne
seçeceğini
bilmemenin acı verici
kaygısından çok daha iyi. Elindeki kısa kılıcı fırlattı. Kılıcın adı Kusursuz’du ve gerçekten de kusursuzdu
—
tamamen pürüzsüz, tamamen keskin, bıçağı her şeyi yansıtıyordu: göl bahçesindeki kırılmış kırağı ve karı, titreyen ateş ışığını
Gece gökyüzünü yarıp geçen bir ışık huzmesi, Şeytan
Lordu’na doğru ilerliyordu. Binlerce ünlü kılıç, bir ejderha gibi onu
takip ediyordu. Bu sahneyi izleyen Nan Ke’nin göz bebekleri daraldı ve doğal olarak yıllar önce Zhou Bahçesi’ndeki
savaşı hatırladı. O zamanlar, Ruh Ekseni Altın Kanatlı Kartal ile birleştiğinde, seviyesi bir azizeye denkti, ancak sonunda
bu kılıç ejderhasının elinde
ezici bir yenilgiye uğramıştı. Chen Changsheng şimdi eskisinden çok daha güçlüydü, ancak durum değişmişti. Bu kılıç
ejderhası eskiden sahip olduğu güce sahip değildi, ancak babasının ciddi şekilde yaralanmış ve tam olarak
iyileşmemiş olması onu biraz endişelendiriyordu. Ayrıca, bu kılıç ejderhası Zhou Bahçesi’ndekinden açıkça
farklıydı. Daha yakından incelendiğinde, binlerce kılıcın hafifçe titrediği, gizlendiği ve henüz serbest
bırakılmadığı görülebiliyordu. Bu gizlenme ve serbest bırakma, kılıç
momentumuna değil, kılıç tekniklerine işaret ediyordu. Binlerce kılıcın hafifçe titremesinin ve gizlenme izlenimi
vermesinin sebebi, Chen
Changsheng’in henüz kılıcını tam olarak çekmemiş olmasıydı. Gece gökyüzündeki her kılıca karşılık gelen
bir kılıç tekniği aşılamış ve şu anda ivme kazanıyordu. Binlerce kılıç aynı anda tekniklerini serbest bıraktığında nasıl bir gösteri ortaya çıkacaktı acaba?
Bölüm 774 Üç Bin Kılıçtan Sonra
Şeytan Lordu, Chen Changsheng’in hayatında karşılaştığı en güçlü rakipti. Böylesine bir düşmanla karşı karşıya kaldığında,
doğal olarak en güçlü yöntemlerini
kullanmak zorundaydı. Gece gökyüzündeki kılıçlar, kılıç ustalığının en üst seviyesini ve en eksiksiz gösterisini
temsil ediyordu. Zhou Bahçesi Kılıç Havuzu’nda özgürlüğüne kavuşmak için yanında getirdiği eski kılıçlardan bazıları
tarikatlara ve dağ kapılarına geri verilmiş, bazıları ise arkadaşlarına verilmişti. Örneğin, Xuanyuan Po Dağ ve Deniz Kılıcı’nı,
Zhexiu Şeytan Komutanı’nın Bayrak Kılıcı’nı, Su Moyu ve Mo Yu ise birer kılıç almıştı. Birçok kılıç, Tang Otuz Altı tarafından
Ulusal Akademi’de saklanmış ve başkentten ayrılırken yanına almamıştı. Çok eski olup kılıç niyetiyle beslenmesi gereken
ve artık savaşamayacak durumda olan eski kılıçları saymazsak, muhtemelen onunla birlikte savaşabilecek yaklaşık üç bin
kılıç
daha vardı. Bu kılıçlar yıllarca kınlarında saklı kalmış, gece gündüz ona eşlik etmiş, aynı zihni paylaşmış, keskinliklerini
korumuş ve güçlerini daha da
artırmıştı. Bu gece, karanlıkta manzarayı ve ışığı yansıtan kılıçlar, sessizce bir ejderha oluşturdu; ardı ardına, ancak
zamanlama ayrımı gözetmeden geldiler. Kılıçların niyeti de aynı derecede ürperticiydi, teknikleri mükemmel ve karşı
koyması son derece zordu. Eğer Zhu Ye, Ning Shiwei ve yüzlerce uzman ve asker hala göl kenarında olsaydı,
tek bir darbeyle kesinlikle bozguna uğrayacaklardı. Üç bin kılıç havayı deldi, sanki geceleyin nehrin
yüzeyine on bin altın pul çiziyormuş gibi. Şeytan Lordu bir kez daha hayranlığını göstererek, “Kılıç insanı yansıtıyor.
Gelecekte İlahi Aleme ulaşırsanız, bu kılıç ejderhası ne kadar muhteşem ve görkemli olurdu?” diye haykırdı.
Gece gökyüzündeki binlerce kılıca bakarken Nan Ke’nin göz
bebekleri hafifçe küçüldü. İlahi duyusuyla aynı anda binlerce kılıcı kontrol edebilmek zaten inanılmazdı,
hele ki aynı anda binlerce farklı kılıç tekniğini serbest
bırakmak Chen Changsheng
bunu nasıl başarıyordu? Bu anda, nihayet anladı ki, bu kılıçlar ve diğer araçlar olmadan bile, Chen
Changsheng, yalnızca ilahi duyusuna, gerçek özüne ve kılıç ustalığı eğitimine dayanarak onu alt edebilirdi.
Eğer şimdi Chen Changsheng ile doğrudan savaşsaydı, dünyanın en yüksek hızına sahip olmadan,
neredeyse hiç şansı olmazdı.
Ağıt, pişmanlıktır; o muhteşem sahnenin asla gerçekleşmeyecek olmasından duyulan pişmanlıktır, çünkü Chen
Changsheng bu gece onun
yemeği olacaktır. Takdir ise küçümseyici bir bakıştır; eskilerin torunlarına yönelik yorumları ve beklentileri,
soğukkanlılıktan doğar. Üç bin kılıç, her biri farklı, yine de Şeytan Lordu hepsini kolayca kırmak
için sadece tek bir nota yeterliydi. Uzun, istikrarlı parmaklar telleri nazikçe çekti, berrak,
melodik bir ses üretti. Müzik bu gece birkaç kez çalınmıştı, Chen Changsheng’in kılıç formasyonu ilk kırıldığında da
dahil.
Ama bunlar parçalı, kopuk notalardı, daha çok giriş veya ara bölümler gibiydi. Şimdi ise müzik sürekli akıyor,
eksiksiz bir eser haline geliyordu. Şeytan Lordu sonbahar rüzgarı için bir
melodi çalıyordu. Sonbahar rüzgarı dökülen
yapraklardan zevk alır ve müzik, daha öncekinden bile daha berrak bir şekilde, sonbahar dağları gibi geceyi
süpürüyor, dökülen yapraklar gibi doğal olarak dağılıyordu.
Müzik, tarif edilemez derecede ıssız ve ürpertici bir şekilde akıp gidiyor, gece gökyüzünü delen kılıç ejderhasıyla
buluşuyordu. Daha önce olduğu gibi, paramparça olmuş ve parlak kıvılcımlar her yere saçıldı, gökyüzünü ve
yeryüzünü aydınlattı, gökyüzüne uzanan kılıç
ejderhasını daha da belirginleştirdi. Üç bin kılıç şiddetli bir şekilde titremeye başladı; bazıları müziğin gerilimine
dayanamayarak cansızca yere düştü,
diğerleri ise sonbahar rüzgarının gücüne dayanamayarak yana doğru savruldu. Bir fırtına koptu, müzik kaotikleşti
ve kılıç ejderhası,
sanki görünmez bir güç tarafından pulları soyulmuş gibi hafifçe dağıldı, kılıçlar sürekli kayıp gitti. Kalan kılıçlar
daha da şiddetli bir şekilde
titredi ve daha zayıf olanlardan bazılarında çatlaklar oluştu. Mevcut duruma bakılırsa, Chen Changsheng’in üç
bin
kılıcı ona ulaşmadan önce bu müzik tarafından paramparça edilecekti.
Ama nedense, Şeytan Lordu’nun ifadesi aniden
biraz ciddileşti. Bu, bu gece gösterdiği uyanıklık duygusuydu. Bu anda, üç bin kılıçtan örülmüş kılıç
ejderhası gece gökyüzünde
sürekli olarak kıvılcımlar saçıyordu. İçindeki belirli bir noktaya baktı. Yer göze çarpmayan bir yerdeydi ve zitherin
melodisiyle kılıcın bıçağının kesişmesinden çıkan kıvılcımlar küçüktü, yine de gözlerinde hafif bir sıcaklık hissi uyandırıyordu.
O minik kıvılcımın yörüngesi, beklenen yoldan hafifçe sapmıştı. Bu sapma o kadar küçüktü ki, neredeyse
algılanamazdı; sıradan bir insanın, hatta Chen Changsheng’in bile görmesi imkansızdı, yine de Şeytan Lordu’nun
bakışlarından kaçamazdı. Şeytan Lordu’nun kayıtsız bakışı,
bu dünyanın özünü bile algılayabiliyordu. Kıvılcımın yörüngesindeki
sapma, o konumdaki uzayın çok hafif bir deformasyona uğradığı anlamına geliyordu. Bu uzaysal deformasyon,
kıvılcımın arkasına gizlenmiş son derece ağır bir nesneden kaynaklanıyordu. Herkes biliyordu ki,
kıvılcım, zitherin sesi ve kılıcın sürtünmesi ve çarpmasından
oluşuyordu. Uzayı deforme edebilecek herhangi bir şey, teorik olarak, tüm Soğuk Dağ gibi devasa olmalıydı.
Ama o nesnenin kıvılcımın arkasına gizlenmiş olması için, son derece küçük
olması gerekiyordu. Dünyada bu kadar küçük ama bu kadar ağır olan
hangi nesne olabilirdi? Ya da belki de bu, Chen Changsheng’in gerçek, gizli
yöntemiydi? Şeytan
Lordu aniden
elini salladı.
Zither telleri koptu. Bozuk sesler yükseldi. Antik zither anında
yok oldu, sayısız kıymık ve kırık parçaya dönüştü. Tahta parçaları ve kırıklar, zitherin parçalanma
sesiyle birlikte gece gökyüzüne fırladı. Sayısız net, delici veya ağır darbe
yankılandı. Gece gökyüzündeki kılıç ejderhası, yavaş yavaş dağılmadan önce daha
fazla kıvılcım saçtı. Üç Bin Kılıç’ın içinde bulunan kılıç teknikleri, Şeytan Lordu tarafından doğrudan
parçalanmadan önce serbest bırakılma şansı bile bulamamıştı! Kıvılcımlarla dolu gökyüzü, serin havada sonbahar
gibi, birkaç nefeste soldu ve gece gökyüzündeki manzara
netleşti, bazı şeyler artık şekillerini gizleyemez hale geldi. Çok küçük bir taş boncuk geceleyin Şeytan Lordu’na
doğru uçuyordu. Bu taş boncuk çok yavaş uçuyordu, ağır bir his veriyordu, sanki görünmez bir güç tarafından
çekiliyormuş gibi ve aynı zamanda çevredeki dünyayı da
çekerek yakındaki uzayın hafifçe bozulmasına neden oluyordu. Şeytan Lordu, “Zhou Bahçesi
gerçekten de senin eline düştü,” derken
yüzünde biraz incelikli bir ifade vardı. Bu sözler doğal olarak Chen Changsheng’e yöneltilmişti. Ardından sağ elini kaldırıp uzaktaki küçük
Bu gece, ilk kaldırdığı eliyle Cennet Kitabı Dikilitaşı’nı yakaladı, ardından Deniz Flütü’nü uzaktaki karla kaplı
zirveye fırlattı.
İkinci kaldırdığı eliyle gece gökyüzündeki Kara Ejderha’yı kavradı ve daha da uzak bir ufka fırlattı. Şimdi,
üçüncü kaldırdığı eliyle, ifadesi önceki ikisinden daha ciddiydi. Hareketleri, sanki bulutlara
uzanıyormuş gibi incelikli, ama aynı zamanda gökyüzünden yıldızları koparıyormuş gibi görkemliydi.
Hareketleriyle birlikte küçük taş boncuk yavaşça durdu. Aynı
anda, mührü cübbesinden ayrılıp gece gökyüzüne doğru süzüldü. Mühür ve taş
boncuk sessizce birbirlerine baktılar, karşı karşıya geldiler, hafifçe titreştiler ve bir uğultu çıkardılar. İçlerine
derinlemesine işlemiş şiddetli aura yavaş yavaş azaldı. Eski
dostların yeniden bir araya gelmesi gibi ya da düşmanların karşılaşması gibi, her biri kendi düşünceleriyle sessiz kaldılar.
Bölüm 775 Bir Kılıç Daha
Taş boncuk sıradan görünüyordu ve mühürde özel bir şey yoktu. Sadece İlahi Alem’deki
olağanüstü bireyler, gökleri ve yeri alt üst edebilecek kadar şiddetli enerjiyi açıkça hissedebiliyordu. Yıllar önce
Zhou Bahçesi’ne
sızdığından beri, mühür her zaman Şeytan Lordu’nun beline bağlıydı ve bu da ona önemli bir deneyim
kazandırmıştı. Bu nedenle, Zhou Bahçesi’nin artık Chen Changsheng’in elinde olduğunu çıkarabiliyordu, ancak
Chen Changsheng’in kendi seviyesindeki bir yetişim ile bu taş boncuğu nasıl
kullanabildiğini henüz anlayamıyordu. Kendi yüksek yetişim seviyesiyle bile son derece dikkatli olmak zorundaydı;
Chen Changsheng
bunu nasıl yapabilirdi? Geceden üç taş boncuk daha
uçtu. Aniden bir kar fırtınası Şeytan Lordu’nun yüzünü süpürdü ve onu inanılmaz
derecede kasvetli gösterdi. İlahi duyusunda hafif bir kaymayla, gece gökyüzündeki mührün konumundaki ince
değişiklikleri
algıladı ve açıklanamaz bir şekilde hafif bir esinti yükseldi. Şeytan Lordu’nun derin, gece gibi aurası olağanüstü
parlak ve doğru, neredeyse ilahi bir hale geldi. Mührün konumu ve aurasındaki değişim dört taş boncuğun
üzerine indi; bu bir temas, aynı zamanda bir
sorgulama, bir iletişimdi. Üç taş boncuktan yayılan şiddetli aura yavaş
yavaş azaldı. Boncuklar ve mühür gece gökyüzünde süzülerek yıldız ışığını yansıttı ve hafifçe parlayarak gerçek
yıldızlar gibi
göründü. Göreceli konumları sabit kaldı, görünüşte değişmez, tıpkı bir yıldız haritası gibi. “Bu gerçekten işe
yarıyor mu?” Bu sahneye bakan Chen Changsheng derinden şok oldu, gece rüzgarının daha da soğuduğunu,
neredeyse ısırdığını hissetti. “O zamanlar,
Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yıldız haritasını gözlemlemiş ve yıldız belirlemenin derin ilkelerini anlamıştım. Bin
yıldan fazla bir süre sonra, bunu ilk kez
kullanma fırsatım olacağını hiç hayal etmemiştim.” Geçmiş olayları hatırlayan Şeytan Lordu bile bir duygu seline
kapıldı, gece gökyüzündeki taş boncuklara ve mührü sanki geleceği görüyormuş gibi izledi.
Chen Changsheng’in Zhou Bahçesi’nde elde ettiği Cennet Kitabı Dikilitaşı şüphesiz en güçlü ve son çaresiydi ve
şimdi kırıldı. Daha sonra Chen Changsheng’in gerçek kanını içecek ve daha birçok Cennet Kitabı Dikilitaşı ile binlerce
yıldır onu rahatsız eden yaraları kesinlikle tamamen iyileşecek ve hatta gelişim seviyesi tekrar yükselebilir. Sonra
Kar Eski Şehri’ne
dönecek, tüm hainleri öldürecek, isyankar oğlunu uçuruma atacak, tahtı geri alacak, ordusunu güneye götürecek,
Tianliang’dan geçerek başkente girecek, Li Dağı’nı aşarak Güney Denizi’ne ulaşacak, kıtayı birleştirecek, sayısız
büyük gemi inşa ederek Doğu Denizi’nden Büyük Batı Kıtası’na yelken açacak ve dünyanın gerçek efendisi
olacak! Sonunda… üç ırkın müttefik güçlerini uzak bir sefere götürecek, ezici bir güçle tüm Kutsal Büyük Işık Kıtası’nı
süpürecek ve eşi benzeri görülmemiş bir
başarıya imza atacak! Şeytan Lordu’nun gözlerinin önünde sayısız görüntü belirdi; Baskın havası arttı,
dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve aşırı bir tatmin duygusu hissetti. Kolunu gecenin
karşı tarafına doğru sallayarak son birkaç düzine kılıcı kolayca devirdi. O anda, en güzel sona tanık olmak üzere
olduğunu
düşündü, ancak beklenmedik bir şekilde önce bir çift göz gördü. Bunlar Chen Changsheng’in gözleriydi; parlak ve
sakin, ciddi ve odaklanmış,
umutsuzluk belirtisi bile göstermeyen, hatta yenilginin bir ipucunu bile taşımayan gözlerdi. Chen Changsheng
yenilgiyi beklemek için yerinde durmadı. Kılıcını çektiği
ilk andan itibaren yerden fırlayıp Şeytan Lordu’na doğru koştu. Gökyüzünü ve yeryüzünü delen üç bin kılıcın
arkasında Cennet Kitabı Dikilitaşı
vardı ve Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın arkasında
da adamı vardı. Elinde kılıç değil, bir mektup tutuyordu. Mektup çoktan yırtılmıştı.
Mektuba bakarken, Şeytan Lordu’nun göz bebekleri daraldı, içinde güçlü bir tetikte olma duygusu yükseldi. Bu
gece, gücü zirvede değildi; Yenilmez değildi, ama özellikle bu dünyada en
yüksek seviyede kalan alan ve bilinç açısından hâlâ güçlüydü. Sadece birkaç
kişi içgüdüsel olarak
onun savunmasını
kaldırabilirdi. Büyük Batı Kıtası’nda
bir kişi. Beyaz İmparator Şehri’nde iki kişi. Şimdi başkentte sadece bir kişi kalmıştı. Bu mektup nereden geldi? Ve kimin el yazısıydı?
Bu kıtanın tarihindeki en ünlü mektuplar, sayısız yıl önce büyük iblis bilgini Tunguska ile insan papası arasında yapılan
yazışmalardır. Dünyanın en zeki iki figürü olan bu kişiler, insanlar ve iblisler arasındaki derin nefret ve düşmanlığı bir
kenara bırakarak, bu mektuplarda birçok önemli konuyu tartıştıktan sonra bunları kamuoyuna açıkladılar. Hem Kar
Şehri’nin ileri
gelenleri hem de başkentteki kraliyet ailesi bu durumdan derinden endişelenmiş ve karşı çıkmak istemişti, ancak yüksek
statüleri nedeniyle kimse bunu göstermeye cesaret edememişti. O zamanlar Büyük Zhou Hanedanlığı yoktu, Taoist
mezhep hala devlet diniydi ve papa son derece yüksek bir prestij ve güce sahipti; Tunguska ise birkaç nesil iblis lordunun
öğretmeni olarak daha da önemli
bir konumdaydı. Bunu takiben, yirmi yıl önce Devlet Din Akademisi’ndeki katliamdan sonra Tianhai’ye karşı geniş çapta
yayılan bildiri
geldi. Bu bir bildiri olmasına rağmen, Chen kraliyet ailesi ve Devlet Din’in eski fraksiyonu tarafından dünyaya yazılmış
bir mektup
olarak da düşünülebilir. Son yıllarda en ünlüsü şüphesiz Su Li’nin Kutsal Bakire’yi diğer kıtaya götürmeden önce
bıraktığı mektuplardır. Bir mektup Changsheng Tarikatı’ndaki birkaç büyüğü öldürüp ağır yaraladı, tarikatın ana düzenini
bozdu ve gizli bir kaçış yolunu kesti. Bir diğer mektup, Hanqiu Şehri dışındaki Wanliu Bahçesi’nde Zhu Luo’nun kolunu
kesti. Üçüncü bir mektup ise Ulusal Akademi içinde Chen Changsheng’in kılıç niyetini iletti, bir başka Bafang Fengyu
Wuqiongbi’yi püskürttü ve son olarak Kyoto’nun gece gökyüzünde Tianhai Shenghou’nun Muchai
Xiaofeng’ine karşı savaştı. Mektupların yazarı Su Li, kurye Xu Yourong ve Ulusal Akademi’den birkaç kişi dışında, Su
Li’nin aslında bu dünyaya dört mektup bıraktığını
kimse bilmiyordu. Mektuplardan üçü zaten yırtılıp kullanılmıştı ve geriye kalan bir tanesi Chen
Changsheng’in elinde gizli kalmıştı. Cennet Kitabı Türbesi’nde onu kullanmadı çünkü İmparatoriçe ve Papa arasında
sıkışmıştı ve kendi konumundan emin değildi. Kullanmış olsa bile durum değişmezdi. Zhou Tong’u öldürürken de
kullanmadı çünkü kendine güveniyordu ve mektup çok önemli ve eşsizdi; Zhou Tong’a karşı kullanmak israf olurdu.
Mektubu neredeyse kullandığı tek zaman, Yaşlı Adam Lin’in birini öldürmeye kararlı bir şekilde Ulusal Akademi’ye girdiği
zamandı ve o gece öğretmeni Shang Xingzhou kar fırtınasının ortasında geldi. Bu geceki rakibi
sıradan bir insan değil, Şeytan Lordu’ydu. Bu efsaneyle, hatta
mitolojik olanla karşı karşıya kalan Chen Changsheng, hiçbir yanılsamaya kapılmadı ve tereddüt etmeden tüm gücünü
serbest bıraktı. Zhou
Bahçesi’ndeki kılıç, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki dikili taş ve Li Dağı’ndan gelen bu mektup.
Mektup parçalandı ve görünmez bir kılıç niyeti yukarı doğru yükselerek yıldızlara
doğru ilerledi. Yıldız ışığı aniden söndü, kılıcın niyeti gerçek haline geri döndü ve doğrudan Şeytan Lordu’na saplandı.
Gece gökyüzünde yumuşak bir çatırtı sesi
yankılandı. Su ikiye ayrılmış gibi, bulutlar ikiye bölünmüş gibi, gökyüzü ikiye ayrılmış
gibi. Manzara yarıldı. Dünya
yarıldı. Gece yarıldı. Şeytan
Lordu’nun yüzünü sayısız
yıldır saran yoğun sis, o son derece keskin kılıç niyetiyle zorla kesildi. Gerçekten de gök ile yer
arasında belirdi. Mürekkep
dağları kadar karanlık demir kaşları
aniden kalktı. Derin bir gölet kadar
soğuk gözleri, bir
kartalınki gibiydi. Şeytan Lordu ellerini birleştirdi. Sanki bir nehrin karşı
kıyılarında sayısız yıldır karşılıklı duran iki dağ
birleşmiş gibiydi. Su Li’nin bıraktığı kılıç niyeti tuzağa düştü. Şeytan
Lordu’nun yüzünde düz ve net bir yara belirdi. Mürekkep dağları arasında, derin gölet arasında.
Bölüm 776 Son Üç Kılıç, Gece ve Açılan Gözler
Chen Changsheng’in en güçlü tekniği tam olarak nedir? Mantıklı olarak, Cennet Kitabı Dikmesi olmalı. İster
Lingyan Köşkü’ndeki Wang Zhice’nin portresinden elde ettiği siyah taş olsun, ister yıllardır bileğinde taşıdığı
Zhou Bahçesi’nden gelen taş boncuk olsun, ikisi de dünyanın en önemli şeyleri, en yeri doldurulamaz yüce
varlıklardır.
Ancak Cennet Kitabı Dikmesi çok derindir; mevcut gelişim seviyesiyle onu tam olarak kavrayamaz. Onu sadece
ilahi bilincini beslemek için kullanabilir, savaş için değil. Ama bu gece, Cennet Kitabı Dikmesini Üç Bin Kılıç’ın
arkasına saklayıp Şeytan Lordu’na fırlattı, çünkü Şeytan Lordu’nun Cennet Kitabı Dikmesini en iyi anlayan kişi
olduğunu ve bu nedenle derinden sarsılabileceğini
çok iyi biliyordu. Derinden sarsılmak nispeten kibar bir ifade; açıkça söylemek gerekirse, sadece Şeytan
Lordu’nu şaşırtmak istiyordu. Şeytan Lordunu şaşırtarak, son kılıç darbesini daha iyi gizleyebilir ve
beklenmedik bir darbe indirebilirdi. Şimdi planı
başarılı olmuş gibi görünüyordu. Şeytan Lordunun yüzündeki manzara ve gece görüntüsü kılıçla yarılmış,
kaşlarının arasında kan akan açık ve düz bir kılıç
yarası belirmişti. Şeytan Lordunun kanı elbette kırmızı değildi, ama beklenmedik bir şekilde yeşil de değildi,
altın rengindeydi. Şeytan
Lordunun altın rengi kanla kaplı yüzüne bakarken, Chen Changsheng aniden Işık Salonu’nun taş duvarındaki
belirli
bir yüzü hatırladı. Bu bir tanrıydı,
aynı zamanda bir iblis tanrısıydı. Karlı dağlar arasında yankılanan, yavaş yavaş gökyüzüne ve yeryüzüne
yayılmakla tehdit eden ürpertici bir ses yankılandı. Dağlar arasında soğuk rüzgar uluyordu ve uzaktaki yalnız
zirvelerden hala yağan kar daha da korkunç bir hal alıyordu. Dağ geçidinin
ötesinde, onlarca mil uzaktaki Gaoyang Kasabası’ndaki sayısız lamba paramparça oldu. Şeytan Lordu, Chen
Changsheng’in gözlerine bakarak, “Su Li bizzat gelse bile,
tek bir kılıç darbesiyle beni öldüremezdi. Üstelik bu, kılıç niyetinin sadece bir zerresi.” dedi. Konuşurken yüzünde
hiçbir
duygu belirtisi yoktu, son derece kayıtsız, eşsiz bir ciddiyet ve mutlak bir kutsallık vardı. Sonra aniden kahkaha attı ve kusursuzca sıralanmış,
O gülümseme, o kutsal yüze sakin değil, ilkel, vahşi ve korkunç bir yaşam gücü getirmişti. Chen
Changsheng,
Şeytan Lordu’nun beyaz dişlerine bakarken vücudu buz kesiyordu. Xining Kasabası’ndan başkente
gidişinden bu geceye kadar, en büyük huzursuzluğu gerçek kanın cazibesinden kaynaklanmıştı. Ama
gerçekte, yıllar boyunca, duygularını gerçekten ifade eden -kanını içmek ve etini yemek isteyen- tek kişi
Şeytan Lordu’ydu ve
bu ikinci denemesiydi. Akıl almaz derecede büyük bir güç, Su Li’nin bu dünyada bıraktığı son kılıç niyetini
doğrudan
ezdi. İlkel kaosun aurasıyla dolu bu güç yok olmadı. Bunun yerine, kılıç niyetinin gece kaybolduğu yoldan
Chen Changsheng’e doğru aktı. Sayısız ince ses
yoğun bir şekilde yükseldi, tıpkı yazın ortasında aniden don vuran bir ormanda hafif sertleşmiş toprağa
konan böcekler gibi. Chen Changsheng’in kol kemikleri
anında yüzlerce parçaya ayrıldı, ardından kürek kemiklerinde ve göğüs kemiğinde, ayaklarının altındaki
kurumuş göl yatağı gibi çatlaklar oluştu. Ağzından
fışkıran kan, Şeytan Lordu’nun yüzüne çarptı. Altın rengi kan, kızıl renkle karışmış,
harap olmuş manzara alacakaranlığa bürünmüş, batan güneş sayısız kana bulanmış cesedin üzerine ışık
saçıyordu. Kanın yönünün aksine, Chen
Changsheng yerden fırlayarak geriye doğru sıçradı. Şeytan Lordu’nun gözlerinde
garip bir ışık parladı. Su Li’nin kılıç
niyetini kırmak için büyük bir bedel ödemişti; iki yıldır bastırılmış olan yaraları yeniden patlak vermişti.
Yine de Chen Changsheng
ölmemişti, hatta hareket edebiliyordu, mevcut gelişim seviyesinin sınırlarını açıkça aşıyordu. Vücudu
güçlü bir
iblisinkinden bile daha güçlü görünüyordu—neden böyleydi? Soğuk gece rüzgarı uluyordu ve
geriye doğru sıçrayışı sırasında Chen Changsheng’in silueti bir görünüp bir kayboluyordu, fark
edilmesi son derece zordu, sanki aynı anda birkaç
yerde birden beliriyormuş gibiydi. Gecede sayısız yıldız parlıyordu ve ayakları karanlığı delip yıldızların
üzerinde yürüyordu. Geriye
doğru sıçrayışının en başından beri Ye Shi Adımı’nı kullanmıştı. Kara Ejderha’nın gerçek kanıyla ıslanmış
bedeni, hayal edilemez bir güce
sahipti—bu, Şeytan Lordu’na getirdiği ikinci beklenmedik şeydi. Bu, kaçmak için son şansıydı.
Geceyi yarıp geçmek ve Göl Bahçesi harabelerindeki belirli bir yere ulaşmak için sadece son bir
adım atması gerekiyordu. Orada, dağların derinliklerine uzanan son derece gizli bir geçitle
birlikte hazırlanmış bir düzenek kurulmuştu. Elbette, oraya ulaşsa bile, kaçış garanti değildi, çünkü
bu geceki
rakibi Şeytan Lordu’ydu. Hiçbir yöntem, hazırlık veya beklenmedik olay ona daha fazla güven
veremezdi. Belki de tam olarak kendine güven eksikliğinden dolayı, o son adımı atmadan önce Chen
Changsheng uzanıp gece gökyüzündeki siyah taşa uzandı ve aynı anda ilahi duyusunu
yere odakladı. Şeytan Lordu’nun önünde bir sedye vardı ve sedyenin
üzerinde genç düzenek ustası yatıyordu. Chen Changsheng, genç düzenek ustasını Zhou
Bahçesi’ne götürebileceğinden emindi;
hayatta kalamasa bile, genç düzenek ustasının yine de umudu olmalıydı. Ancak, ilahi
duyusu sedyeye değdiği anda çok garip bir şey oldu. Son derece hafif ama ürkütücü bir aura, ilahi
duyusu aracılığıyla
vücuduna girdi ve öteki dünyasına saldırdı. Saldırı sinsi ve güçlü değildi, ancak gerçek enerji
dolaşımını incelikle etkiledi. En önemlisi, o anda Ye Shi
Adımı’nı kullanıyordu.
Küçük bir yanlış
hesaplama felakete yol açabilirdi. Onlarca metre ötedeki eski bir
erik ağacına basması
gerekirdi. Ancak şimdi ıskaladı.
Ayakları gece gökyüzüne indi. Burası daha soğuk ve rüzgar daha güçlüydü, çünkü yerden
onlarca metre yukarıdaydı. Uğultulu bir rüzgar esti, bir gölge yıldız ışığını örttü ve şiddetli, soğuk
bir
ıslık eşlik etti. Omuzlarından ve
boynundan keskin bir acı geçti. Nan Ke arkasında belirdi, keskin, ürkütücü yeşil parmakları
omuzlarını kavrayıp onu gece gökyüzüne doğru daha yükseğe çekti. Daha da korkunç olanı,
kanatlarının arasında görünmez bir iplik belirmiş gibiydi, acımasızca boğazını kesiyordu; bir anda
etini deldi
ve kan akmaya başladı. Şeytan Lordu gece gökyüzündeki sahneyi izledi, dudaklarındaki
kanı yaladı, altında sakin bir beklenti gizleniyordu. Dünyanın en hızlı kızına sahip olduğu için Chen Changsheng’in kaçmasından
Chen Changsheng, Nan Ke tarafından alt edilmişti, direnmeye gücü yetmiyor, sadece ölümünü veya yok
oluşunu
beklemekten başka çaresi yoktu. Soğuk, yüksek gece gökyüzünde, dayanacak hiçbir yeri
olmayan biri gibiydi. Ama teslim olmayacaktı. Kader onu alt edemezdi, gerçek bir düşman veya zor durum ise
hiç edemezdi.
Yıllar önce çorak arazide Su Li’den üç kılıç tekniği
öğrenmişti. Şimdi, tereddüt etmeden, bunların en güçlüsünü kullandı:
Yanan Kılıç. Bu kılıç tekniği üç
hareket içeriyordu. Devlet Dinine Ait Gerçek Kılıç, diğer adıyla Katliam Kılıcı, Büyük Sınavın son savaşında Gou
Hanshi’yi geri
çekilmeye zorlamak için kullandığı kılıçtı. Liang Xiaoxiao’nun Zhou Bahçesi’nde intihar etmek için kullandığı ve
onu oldukça acınası bir durumda bıraktığı
Li Dağı Kılıç Tekniğinin son hareketi de onun kullandığı bir hareketti.
Bu gece, bu iki en kararlı kılıç tekniğini aynı anda serbest bıraktı.
Nan Ke’nin onu ölmekten alıkoyabileceğine inanmıyordu. Son kılıca gelince…
Li Dağı’nın Altın Karga Gizli Kılıcı olmalıydı. Bu dünyayı küle
çevirmek, o zaman ne yapabilirsin ki? Nan Ke onun kılıç niyetini anlamadı ama niyetini hissetti ve ne kadar
soğukkanlı
olsa da, bir ürperti hissetti. Bu üç
kılıç darbesi çok kararlı, çok acımasızdı. Şeytan Lordu’nun soğuk sesi tekrar yankılandı:
“Ölmek mi istiyorsun? O kadar kolay değil.” Chen Changsheng’in canı ve kanı onun son umuduydu ve Chen
Changsheng’in kendisi de dahil olmak üzere kimsenin bunu elinden
almasına izin vermeyecekti. Gökyüzüne uzandı ve Chen Changsheng’in üzerine bir gece
parçası düştü! En güçlü ve baskın şeytani sanatını kullanarak Chen Changsheng’in son üç kılıç
darbesini zorla
yutacaktı! İfadesi o
kadar ciddi, o kadar
odaklanmıştı ki… tam önünde olduğunu fark etmedi. Tam ayaklarının dibinde. Tam o sedyede. Genç dizi ustası aniden gözlerini açtı.
Bölüm 777 Yıldızlı Gökyüzü Öldürme
Savaş alanından kaotik dağlara, Songshan askeri karargahına ve şimdi de bu karlı dağ sırasına kadar, sedyede
yatan genç büyücünün gözlerini açtığını
kimse görmemişti. Herkes için, zaten ölümün eşiğindeydi, aldığı yaralar
yüzünden kesinlikle mahkumdu. Sonra,
gözleri açıldı. Bakışlarının yüzeyi temiz, parlak bir masumiyetti, ancak daha yakından bakıldığında vahşi bir
aura ile dolu bir
acımasızlık ortaya çıkıyordu. Masumiyet ve acımasızlık, birbirine tamamen zıt ancak sıklıkla iç içe geçmiş iki
duygudur ve birleşerek son derece
karmaşık ve derin bir duygu yaratırlar. Bu sırada, Nan Ke ve Chen
Changsheng gece gökyüzünde yüksek ve soğuk bir şekilde duruyorlardı. Chen
Changsheng, Şeytan Lordu’nun tüm umutlarını söndürmek için
son üç kılıç darbesini kullanmaya hazırlanıyordu. Şeytan Lordu ise umutlarını söndürmek için en zalim
yöntemleri
kullanmaya hazırlanıyordu. Kimse genç büyücünün gözlerini açtığını fark etmedi, kimse elinin
göğsüne düştüğünü de fark etmedi. Birkaç gün önce, kar alanındaki büyük savaşta ciddi bir yara almıştı;
yara hala duruyordu. Genç büyücünün eli göğsünden ayrıldı, elinde bir miktar sıvı ve başka bir şey daha
vardı. Nesne, yüzeyi kandan mı yoksa
başka bir nedenden mi bilinmiyor, benekli bir havan tokmağı
şeklindeydi. Genç büyücü tokmağı kavradı ve Şeytan Lordu’nun karnına doğru sapladı. Sedyede yatarken,
sadece
yukarı doğru vurabiliyordu; açısı ve niyeti son derece uğursuz ve kötü niyetliydi. Yine de,
kutsal bir eylem gerçekleştiriyormuş gibi davranıyor, hatta bir dereceye kadar
dindarlık gösteriyordu. Hareketleri yavaş değil, aksine rahat, ancak dikkat
çekici derecede temkinli ve odaklanmıştı. Tüm süreç sessizdi, en ufak bir rüzgar bile
esmedi. Şeytan Lordu bile fark etmedi, ama o kolayca öldürülebilecek biri değildi. Sinsi havanı fark etmemişti, ancak gece gökyüzündeki
Taş mühür, yıllar önce Zhou Bahçesi’nden aldığı göksel bir kutsal metin tabletiydi. Yüzlerce yıldır onunla
birlikte dünyayı dolaşmış, çoktan
kavranmış ve onunla birleşmişti. Eğer biri Şeytan Lordu’nun hayatını tehdit etmeye kalkışsaydı, taş mühür
otomatik olarak tepki
verir, savunma yapar ve ardından karşı saldırıya geçerdi. Yüzlerce yıldır, hem insanlardan hem de Kar Eski
Şehri’nin yaşlılarından sayısız güçlü figür, Şeytan Lordu’na suikast düzenlemeye çalışmış, ancak hepsi
başarısız olmuştu. Önceki savaşta
bile, Hai Di’nin ezici yenilgisi tam da bu nedenle olmuştu. Taş mühür diğer taş
boncukları görmezden geldi ve geceye karıştı. Bir sonraki an, Şeytan
Lordu’nun alt karnının önünde, taş havan tokmağıyla karşı karşıya belirdi. Mantıksal olarak, taş havan
tokmağı hangi malzemeden yapılmış olursa
olsun, göksel kutsal metin tabletinden daha güçlü olamazdı; bir
sonraki anda paramparça olurdu. Ancak, bir sonraki anda en inanılmaz şey
oldu. Taş mühür gece rüzgarında dondu, artık taş havan tokmağını yok etmeye çalışmıyordu. Sanki havan
tokmağını sayısız bin yıldır tanıyormuş, hatta ona yer açmış gibiydi. Mührün kısıtlaması olmadan, Cennet
Kitabı Tabletlerinden oluşan kalan
taşlar tıslama sesiyle geceye doğru uçtu ve yıldız haritasını
anında parçaladı. Şeytan Lordu sonunda tehlikeyi sezdi, ama çok geçti. Aşağı
baktığında karnına derinlemesine saplanmış bir taş havan
tokmağı gördü. Havan tokmağının diğer ucu genç dizi ustasının
elindeydi. Şeytan Lordu havan tokmağının yaydığı soğukluğu açıkça hissedebiliyordu. Elbette, onu daha da
ürperten şey genç dizi
ustasının yüzü ve havan tokmağının yaydığı hafif auraydı. Sayısız hafif ama sonsuz gibi görünen aura gece
gökyüzüne doğru süzülüyordu, sanki tüm
dünyaya yerini bildirmek istercesine. Bu dünyada ya da başka bir
dünyada. Bu gizemli taş havan tokmağı tam
olarak nedir? İnsan ırkının Taoist kanonunda bununla ilgili hiçbir kayıt yok, Beyaz İmparator Şehri’nde de
bununla ilgili hiçbir haber yok. Kar
Eski Şehri’ndeki Şeytan Sarayı’nın efendisi dışında kimse onun kökenini bilmiyor. Çünkü
bu taş havan ve onunla ilgili hikayeler, Şeytan Irkı’nın sıkıca koruduğu sırlarıdır. Şeytan Lordu elbette ne olduğunu biliyordu.
Bu, dünyada daha önce hiç görülmemiş ilahi bir eserdir. Yıldızlı
Gökyüzü Katili.
Gece gökyüzünde öfkeli bir uluma
yankılandı. Yeşil kanatlar karanlığı yarıp geçti ve Nan Ke, Chen Changsheng’i bir kenara fırlatarak
ışık hızıyla
yere geri döndü. Şiddetli aurası ona ulaşmadan hemen önce, genç dizi ustası sedyeden kalktı
ve sessizce onlarca metre uzağa süzüldü.
Yerdeki bir toz zerresi gibi hareket ediyordu, hareketleri inanılmaz derecede tahmin edilemezdi ve
son derece yüksek bir
beceri seviyesini ortaya koyuyordu. Normalde Nan Ke, bu fırsatta onu öldürmek için hiçbir
çabadan kaçınmazdı,
ama şimdi değil. Şeytan Lorduna doğru atıldı, ancak daha yaklaşamadan, Şeytan Lordu onu bir kol
hareketiyle savurdu. Chen Changsheng de Şeytan Lordundan çok
uzak olmayan bir yere düştü. Şeytan Lordu, tek bir hamleyle Chen Changsheng’i öldürebilir veya
etkisiz hale getirebilir, kanını içebilir, etini yiyebilir
ve yeniden doğarak özgürlüğünü geri kazanabilirdi. Ama bunu
yapmadı, Chen Changsheng’e bir bakış bile atmadı. Bin yıllık eski yaralar, bin yıllık hırs, hepsi Chen
Changsheng’in
bedenindeydi, ama aniden hepsine kayıtsız görünüyordu. Şeytan Lordu bedenine, karnını delen
taş havana baktı, sonra
uzanıp onu çıkardı ve yere fırlattı. Taş havanın üzerindeki benekli izler altın rengi şeytani kan
tarafından tamamen aşındırılmış, geriye sadece pürüzlü yüzeyi kalmıştı. Ama karnında bir şey
kalmıştı, yıldız gibi hafifçe hayaletimsi mavi bir ışık yayıyordu. Bu
hayaletimsi mavi ışık, yıldızlı gökyüzüne doğru hafif bir aura yaydı. Elbiseleri gecenin karanlığında
hayalet görüntüler bıraktı, mühür havaya yükseldi, ıslık çalarak yere indi ve sonra durdu. Kimse bir anda bin mil uzağa
Nerede olursa olsun, o ürkütücü mavi ışıktan kaçamıyordu. O
soluk aura etkilenmeden kalıyor, yıldızlı gökyüzünde yerini açıkça belli ediyordu. Gerçekten de,
kaçılamayan şey kaderdir. Şeytan Lordu,
yüzünde karmaşık bir ifadeyle yukarıdaki yıldızlı gökyüzüne baktı. Bu,
küçümseme, öfke ve kızgınlığın bir karışımıydı ve sonunda bir iç çekişe
dönüştü. Kader yıldızlı
gökyüzüdür. Eğer yıldızlı gökyüzü seni öldürmek istiyorsa, nasıl kaçabilirsin?
Chen Changsheng’in bakışları da yıldızlı
gökyüzüne düştü. İlahi duyusu yukarı doğru yükseldi, zaman kavramını aştı, uçsuz bucaksız galaksiyi
dolaştı ve uzaktaki kırmızı
yıldızın yanına ulaştı. Kader yıldızı ona sürekli olarak sıcaklık, enerji, güven ve
cesaret veriyordu. Burası yerden son derece uzaktaydı, sanki galaksinin öbür tarafına ulaşmış gibiydi,
tamamen
boştu, sadece birkaç yıldız vardı. Daha da uzak ve derin ufka doğru baktı ve
aniden bir huzursuzluk hissi yükseldi. Oradaki sonsuz gecede, sayısız yıldız belirip kayboluyor gibiydi,
bilinmeyen,
gizemli ve korkutucu. Aniden, o uzaktaki, gerçeküstü gibi görünen yıldızlardan parlak bir ışık sütunu
çıktı ve kader yıldızına doğru
ilerliyordu! Korkudan Chen Changsheng’in kıyafetleri anında ter içinde kaldı, sonra da buz
gibi dondu. Bu ışık sütunu neydi? Nereden geliyordu ve nereye
gidiyordu? Neyse ki, ışık sütunu kader yıldızına çarpmadı, sadece yanından sıyırdı.
Ardından, ışık sütunu galaksiye, bu dünyaya doğru ilerlemeye devam etti. Chen
Changsheng’in bedeni tamamen kaskatıydı, hareket edemiyor veya ses
çıkaramıyordu. Şeytan Lordu yıldızlarla dolu gökyüzüne kayıtsız bir ifadeyle
bakıyor, düşüncelere dalmıştı. Uzaktan Nan
Ke’nin öfkeli bağırışları geldi. Bir ışık huzmesi
gece gökyüzünü deldi ve karla kaplı dağlara indi. Şeytan Lordu’nun üzerine düştü.
Bu ışık sütunu yıldızlardan değil, daha uzak, bilinmeyen bir dünyadan geliyordu. Yine de, yerde sadece yaklaşık on
fit çapında bir alanı kaplıyor, muazzam yoğunluğunu gösteriyordu.
Sadece en saf ve en güçlü enerji, belki de efsanevi bir tanrının enerjisi, böylesine yoğun bir ışık huzmesi yaratabilirdi.
Devlet dininin
kutsal ışığına benziyordu, ancak Şeytan Lordu bunun öyle olmadığını biliyordu ve Chen Changsheng daha da iyi
biliyordu; ikisi de bu ışığın nereden geldiğini biliyordu.
Kutsal ışık sütununun içinde, Şeytan Lordu’nun cübbesi hafifçe dalgalanıyor, yüzündeki yaralar siliniyor ve
görünümü hızla yaşlanıyordu.
Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndan oluşan mühür, bir şekilde ışık sütununun menzilinden çıkmış, gece gökyüzünde
sessizce
süzülüyordu. Mühür, ışık sütununun içindeki Şeytan Lordu’na doğru nazikçe sallanıyordu, sanki birçok duygu,
sayısız anı ile doluymuş gibi, ya da belki de
eski bir dosta veda ediyormuş gibi. Bir
sonraki an, ışık sütunu kayboldu. Kar Sırtı Gölü Bahçesi değişmeden kaldı; Ne toprak kaymaları, ne gökte ne de
yerde ani değişiklikler, ne de uçuruma iniş vardı; her şey eskisi
gibiydi, sanki hiçbir şey
olmamış gibi. Şeytan
Lordu olduğu yerde duruyordu. Nan Ke yoldaydı. Genç dizi
ustasının ifadesi inanılmaz derecede karmaşıktı. Şeytan Lorduna baktı,
konuşmakta tereddüt etti, bunu üç kez tekrarladıktan sonra nihayet sustu. Şeytan Lordu bakışlarını yıldızlı
gökyüzünden çekti, genç dizi ustasına baktı ve düşüncelere dalmış bir
şekilde sessiz kaldı. Nan Ke arenaya vardı, önündeki manzaraya baktı
ve o da sustu. Dikkatlice
oluşturulmuş bu sessizlik, kaçınılmaz olarak bir sesle bozuldu. “Sonuna yaklaşıyorsun, değil mi?” diye
sordu genç dizi ustası Şeytan Lorduna yumuşak bir sesle, sesi temkinli ve korkuyla karışık. Şeytan Lordu, “Bundan
bile emin olamıyorsan, yine de güneye gelme riskini aldın, o zaman aptalsın,” dedi. Genç orkestra şefi aptal olmadığını biliyordu ve güldü.
Bölüm 778 Kara Dağ ve Beyaz Su, Parlak Bir Nokta
Kahkahalarla
güldü. Bir sonraki an, kendini beğenmiş gülümsemesi kayboldu, yerini kederli gözyaşları
aldı. Acı acı
ağladı. Güldü de ağladı da, neşeli ama üzgün, acı dolu ama mutlu, alçakgönüllü ama
kibirliydi. Kaprisli bir çocuk gibi, kırgınlık ve gurur karışımıyla, Şeytan Lorduna baktı ve
hıçkırarak, “Bu yeterli mi?” diye
sordu. Şeytan Lordu iç çekti,
“Yeterli.” Genç dizi ustası ağlayarak, “O zaman bu sefer öleceksin,
değil mi?” diye sordu. Şeytan Lordu
sakince, “Evet.” diye cevap verdi. Genç dizi ustasının ifadesi gerginleşti. Kurumuş dudaklarını
yaladı ve sordu, “Bu sefer
iyi mi yaptım?” Şeytan Lordu ona hayranlıkla baktı ve “Bu düzenek gerçekten çok iyi.”
dedi. Övgüyü duyunca genç dizi ustasının yüzü aydınlandı ve adımları bile hafifledi. Şeytan
Lorduna
doğru yürüdü, çılgınca işaretler yaptı ve yalnız bir tepeden yuvarlanan bir taş gibi sekerek ilerledi.
Nan Ke’nin
yüzü solgundu. Yanına gelmek istedi ama Şeytan Lordu onu bir bakışla durdurdu.
Genç büyücü, Şeytan Lordu’nun yanına yürüdü ve dikkatlice oturmasına yardım etti, sanki Şeytan
Lordu’nun
herhangi bir acı hissetmesini istemiyordu. Sonra, Şeytan Lordu’na
ciddi bir şekilde baktı ve sordu, “Baba, acıyor mu?” Şeytan Lordu, gözleri sevgi ve
memnuniyetle dolu bir şekilde genç büyücüye baktı ve “Sorun değil,” dedi. Genç büyücü elini
kaldırıp kirpiklerinde biriken gözyaşlarını sildi ve “Ben de bunun olmasını istemezdim,” dedi.
Tam konuşurken, sağ eli siyah bir şimşek gibi Şeytan Lordu’nun
göğsüne düştü. Karanlık, yansıtıcı olmayan kısa bir kılıçtı. Kısa kılıç Şeytan Lordu’nun göğsüne
derinlemesine saplandı ve kılıcın kabzasından
altın rengi kan fışkırdı. Kısa kılıcın içi boş gibiydi. Şeytan Lordu acı içinde öksürdü ve
“Sen bu kılıcı kullanmamalıydın,” dedi. “Çünkü bu, arkadaşından kalan bir hatıra mı?”
Genç büyücü, Şeytan Lordu’nun göğsünden siyah kısa kılıcı çekti, yakındaki yere baktı ve hafif bir kızgınlıkla, “O adam
“Bir kılıç yapmalıyım. Ben senin oğlunum, neden kullanamıyorum?”
Chen Changsheng orada
yatıyordu. Genç büyücü, Şeytan Lordu’nun elini altından çekip, parmaklarını tek tek zorlukla kırdı ve içlerinden
bir şey çıkardı. Şeytan Lordu’nun ifadesi sakindi,
sanki kopan parmaklarının acısını hiç hissetmiyordu. Koyun boynuzundan yapılmış bir
tarak şeklinde bir şeydi, doğası bilinmiyordu, muhtemelen hayatta kalmak için son çaresiydi. Eğer genç büyücü
kılıcını zamanında kullanarak son can simidini kesmeseydi, belki de karşılık verme şansı bulabilirdi. “Teyzem
bana seninle karşı karşıya
geldiğimde çok dikkatli olmamı hatırlattı.” Genç büyücü, hâlâ korku dolu bir şekilde koyun
boynuzundan yapılmış tarağa baktı ve “Ama ne kadar dikkatli olursam olayım, Cennet Şeytan Boynuzunun
gerçekten sende olacağını hiç hayal
etmemiştim.” dedi. Koyun boynuzundan yapılmış tarağı dikkatlice cübbesinin içine koydu ve Şeytan Lorduna
gülümseyerek baktı, “Teyzem yirmi yıldan fazla önce Kar Eski Şehri’nden ayrıldığında bu kutsal nesneyi çaldığını
söylememiş miydiniz? Baba, çok kurnazsınız, hepimiz
bunun Li Dağı’nda olduğunu sanıyorduk.” Şeytan Lordu güldü ve “Küçük teyzeniz Küçük Su tarafından
kandırılacak kadar aptaldı, ona bir ders vermem gerekiyordu.” dedi. Genç dizi ustası, yıllar önce Uzun Ömür
Tarikatı’ndaki kan dökülmesini düşünerek iç çekti ve “Bir ders
bundan daha fazlasıdır.” dedi. Neyse ki, artık bana daha fazla ders veremeyeceksin.” Bu
anda, Şeytan Lordu’nun yaşam gücü tükenmişti ve karşılık verecek hiçbir yolu yoktu. Genç dizi ustası, gerçekten
rahatlayabilmeden önce tüm ayrıntıları doğruladı. Şeytan Lordu’nun yanına oturdu ve alnındaki soğuk teri sildi.
Bir süre nefes aldıktan sonra nihayet sakinleşti. Aniden yıldızlı
gökyüzüne baktı ve güldü, sonra sanki sonsuz duygularla başını salladı. “Aslında ben de korkmuştum, ama ne
yapabilirdim? Yine de yapmak zorundaydım. Neyse ki, sonunda yine de kazandım.” “İster ilk sessizliklerinde,
ister daha sonraki çılgınlıklarında, ister ayakta, ister otururken, ister yatarken olsun, Şeytan Lordu, genç dizi
ustası ve Güney Konuğu’nun hepsi dikkat çekici derecede benzerdir; dış görünüşleri
farklı olabilir, ancak ruhları ve mizaçları, özellikle birlikte olduklarında, tamamen aynıdır.” Onlar, karla kaplı alanın
en kuzeyindeki Kara Dağ, Beyaz Su ve Kanlı Ay gibi,
acımasız, kanlı ve gizemli bir aura yayıyorlar, ama aynı zamanda mükemmel bir uyum içindeler. Eğer kimse
onları rahatsız
etmeseydi, bu sahne çok daha uzun sürebilirdi. Ancak, sonuçta bu resimde bir insan var. Ve tam da insan olduğu için, bu resmin içinde
Chen Changsheng ayağa kalktı ve tablo aniden daha parlak bir renk
kazandı. Bu sarsılmaz parlaklık gözlerinden ve sesinden geliyordu. “Savaş
alanından Songshan Askeri Bölgesi’ne ve buraya kadar, sizi korumak, sizi kurtarmaya çalışmak
için birçok kişi öldü. Kazanırsanız, onlara ne
olacak?” Genç dizi ustasına baktı ve dedi ki, “Kim olursanız olun, neden geldiğinizin önemi yok,
bu yanlış.”
Genç dizi ustası ona baktı, hâlâ ayakta durabildiğine biraz şaşırdı, sonra dudaklarında alaycı
ve iğneleyici bir gülümseme
belirdi. “Kutsal Hazretleri gerçekten de söylentilerdeki kadar tuhaf. Ama ne yapabilirsiniz ki?”
Bölüm 779 Genç Şeytan Lordu, Sislerin Ardındaki Gerçek
Papa’ya tamamen saygısız, hatta alaycı bir tavırla hitap etti. Dost mu düşman mı olduğu fark
etmeksizin, bu doğal sezgi, genç büyücünün gerçek kimliğinin şüphesiz olağanüstü olduğunu gösteriyordu. Daha önce,
Chen Changsheng
ayrılmaya hazırlanırken, bu adamı hayatını kurtarmak için Zhou Bahçesi’ne göndermeye çalışmış, ancak zayıf bir gerçek
öz akımı tarafından pusuya düşürülmüştü. Yeraltı dünyası sarsılmış, bilinci bozulmuş ve sadece adamı Zhou Bahçesi’ne
göndermekte başarısız olmakla kalmamış, kendisi de Nan Ke tarafından neredeyse öldürülerek büyük bir tehlikeyle karşı
karşıya kalmıştı. Şimdi bu adamın sorumlu olduğu
anlaşılıyordu. Chen Changsheng elindeki siyah kısa kılıca baktı ve bir ürperti
hissetti. Bu siyah kısa kılıcın, tıpkı Kutsal Kılıcı gibi, gerçek bir ejderhanın bıyıklarından dövülmüş olması muhtemeldi.
Kutsal Kılıcı altın bir ejderhanın bıyıklarından dövülmüştü; bu siyah kısa kılıç da geçmişin Xuan Buz Ejderhası’nın
bıyıklarından
dövülmüş olmalıydı. Şeytan Lordu’nun Zhou Bahçesi’ne girişinin bir ödülü müydü yoksa daha kanlı bir kökeni mi vardı
diye merak etti; her iki
durumda da, bu onu iliklerine kadar dondurdu. Tıpkı önündeki baba
ve oğulun konuşmaları ve davranışları gibi. Evet, Şeytan Lordu
genç dizi ustasının babasıydı. Genç dizi ustası “baba” diye seslendiği andan itibaren Chen Changsheng
onun kim olduğunu biliyordu. İki yıldan fazla bir süre önce, Kar Eski Şehri’ndeki isyandan sonra, Şeytan Lordu’nun tüm
oğulları ya ölmüş ya da hapse
atılmıştı, tek bir istisna dışında. O da yeni
Şeytan Lordu’ydu. O da bu genç dizi ustasıydı. Tüm kıtada sadece o, insan papası Chen
Changsheng’e böylesine bir aşağılama göstermeye cesaret etmişti. Chen Changsheng bu gece muhtemelen hiçbir şeyi
değiştiremeyeceğini çok iyi biliyordu,
ancak bir şeyi açıklığa kavuşturmak istediği için birkaç kelime söylemek istedi. Eğer bu mesele onunla ilgili olmasaydı,
doğal olarak umursamazdı, ancak kırık köprünün her iki tarafında da birkaç ceset vardı.
Bu insanlar Songshan’dan, buz ve karla kaplı uzun ve zorlu bir yolculuktan, sedyeler taşıyarak gelmişlerdi;
gerçekten de çok zor bir işti. Sonunda vardıklarında, sedyedeki genç büyücü gözlerini açtı, ancak
diğerleri ölmüştü. Daha geriye dönüp düşündüğünde, genç büyücü ağır yaralanmış gibi yapmış ve savaş
alanından kurtarılmıştı;
onunla birlikte birçok kişi ölmüş olmalıydı. Eğer Zhou Tong hâlâ hayatta olsaydı, eğer Mo Yu orada olsaydı,
tüm durumu hızla analiz edebilirdi. Ancak Üç Bin Taoist Kanunu akıcı bir şekilde okuyabilse bile, bu şeylerin
iç yüzünü göremiyordu, bu yüzden ölenler için gerçeği öğrenmek istiyordu. Ancak, genç büyücünün dediği
gibi, anlasa bile ne yapabilirdi ki? Chen
Changsheng bunları düşünmeden sormaya devam etti: “Songshan Askeri Bölgesi’nde size yardım eden bir
hain olsa bile, bunu bu kadar çok
insandan nasıl saklayabilirsiniz?” “Birinin seni bulup beni buraya getirmesini sağlamak gerçekten çok
zahmetli; Songshan Askeri Bölgesi’nde çok fazla yaralı var ve koyduğun kurallar çok karmaşık. Her şeyi
eksiksiz hesaplamak gerçekten zor. Stratejist bizzat ayarlasa bile, sanırım yapması
zor olur.” Genç iblis lordu gülümseyerek, “Neyse ki, bu konularda endişelenmeme gerek yok. Birileri benim
için
halledecektir.” dedi. Chen Changsheng gözlerinin
içine bakarak, “Kim?” diye sordu. Genç iblis lordu, “Tang ailesinin yanı sıra, sarayınızdaki birçok kişi de Kırmızı
Hap’ın sahibini bulmaya çalışıyor,
değil mi?” dedi. Chen Changsheng’in ifadesi biraz ciddileşti: “Ne
demeye çalışıyorsun?” “Önceki o işe yaramaz insanlardan bahsetmiyorum. Öğretmeninizden bahsediyorum.
İki yıldır kaçak olan babam ve kız kardeşim, Kırmızı Hap’ın sahibinin siz olduğunuzu biliyorlar. Nasıl aklına
gelmez ki? Sadece çok iyi sakladınız. Eğer tecrübesiz olmasaydı, sizi bu kadar iyi tanımasaydı, sizi bulması
gerçekten kolay olmazdı.”
Genç Şeytan Lordu hafifçe kaşını kaldırdı, sesinde alay ve acıma karışımı bir ton vardı, “Şimdi anladın mı?
Songshan Askeri Bölgesi halkını veya Tang ailesini nasıl kandıracağımı düşünmeme gerek yok, çünkü bu
baştan beri benim planım değildi, öğretmeniniz Shang
Xingzhou’nun planıydı.” İster Tang ailesinin fikirleri, ister Zhu Ye, Ning Shiwei, Tianhai ailesi ve Prens Xiang
gibi sarayın güçlü figürlerinin fikirleri olsun, hiçbiri nihayetinde Shang Xingzhou’nun vizyonunu aşamadı.
Büyük Zhou Hanedanlığı’nın tartışmasız bir numaralı figürü olarak, en yüksekte duruyordu, en uzağı
görüyordu ve durumu en kapsamlı ve doğru şekilde kavrıyordu; bu da ona istediği gibi kullanma olanağı sağlıyordu.
Yalan söylüyorsun.
Bu fırsatı birini öldürmek için kullanıyordu.
Shang Xingzhou’nun öldürmek istediği kişi elbette Chen Changsheng’di. Karlı dağlar
biraz soğuktu, göl kenarındaki bahçe çoktan ıssızlaşmıştı ve Chen Changsheng başı öne eğik bir şekilde yalnız başına duruyordu.
Karlı dağlardaki ıssız bir uçurumda, Tang ailesinin on yedinci efendisi yavaşça yere yığıldı, boğazını
tutuyordu, yüzü dehşet ve şaşkınlıkla doluydu.
Uçurumun yüzeyi cesetler ve donmuş kanla doluydu; hepsi daha önce öldürdüğü insanlardı. Şimdi o
da onlardan biriydi, ancak parmaklarından hala kan akıyordu, bu da onu diğerlerinden ayırt edilemez
kılıyordu. Parlaklık Salonu’nun eski piskoposu, on yedinci
efendinin yanına yürüdü, kısıtlaması, huzursuzluğu ve korkusu çoktan kaybolmuş, yerini kayıtsızlık
almıştı. “İkinci Üstad’ın demek istediği basit.
Papa’yı öldürmenin büyük bir başarı olduğunu biliyorsunuz, ama aynı zamanda büyük bir suç.
Wenshui’deki Tang ailesi bu sorumluluğu kaldıramaz. Bu yüzden tüm bu insanları öldürdünüz. Ama
sorun şu ki, bunu bizzat organize eden siz, normal bir hayat yaşayabilir misiniz? Öldükten sonra,
kimse Papa’nın ölümünü Wenshui şehrimizle ilişkilendiremez. Aksine, Tang ailesi bunu Zhu ailesine
ve Tianhai ailesine saldırmak için kullanabilir. Ya da birkaç yıl içinde Hanqiu şehrindeki Eşsiz Tarikat
adını değiştirmek
zorunda kalabilir.” Rahibin cübbesi soğuk gece rüzgarında hafifçe dalgalanırken, gri saçları ve kayıtsız
sesi de öyleydi—Tang On Yedinci Üstadı zaten ölmüştü ve doğal olarak konuşamazdı, ama yine de
çok ciddi bir şekilde açıklama yaptı, insanlara bu geceden sonra bir daha konuşma şansı
bulamayacakmış gibi bir his
vererek, onu özellikle değerli, hatta biraz açgözlü gösterdi. “İşte buna layık bir ölüm denir, faydalı bir
şey için ölmek. Yoksa sadece bir çöp parçası olurdunuz.” Eski piskopos, Tang Shiqi’nin boynundaki
korkunç yaraya baktı ve kayıtsızca, “Bunu hiç düşünmüyor musun? İkinci Üstat
sana söylemeseydi, Papa Hazretlerini nasıl bulabilirdin ki?” dedi. Bunu söyledikten sonra göle ve
bahçeye baktı. Çok uzakta olduğu için belirli sahneyi net göremiyordu, ama geleceği çoktan görmüştü
—bu gece ortaya çıkan herkes ölmüştü ve artık kimse gerçeği bilmiyordu, Papa Chen Changsheng’in kimin için öldüğünü
Chen Changsheng aniden başını kaldırdı ve genç Şeytan Lorduna bakarak, “Seninle ittifak kuran o olamaz;
başka biri.” dedi. Genç Şeytan
Lordu, bu kadar çabuk bir yargıya varmasına biraz şaşırdı: “Neden? Öğretmeninin iyi niyetli bir beyefendi
olduğunu mu düşünüyorsun?”
Chen Changsheng, “Elbette iyi niyetli bir beyefendi değil. Birçok hareketini beğenmiyorum ama öyle bir insan
olmadığını biliyorum. O zamanlar, Tianhai Leydisi’ni devirmek için Kara Cübbeli ile zımni bir anlaşma
yapabilirdi, ama asla Şeytan Klanından güç ödünç almazdı, hele ki seninle, Şeytan Lorduyla, işbirliği
yapmazdı.” dedi. Genç Şeytan Lordu merakla sordu, “Neden?”
Bölüm 780 Basit Bir Hikaye
Yüzyıllar önce, Şeytan Klanı’nın stratejisti Kara Cübbeli, güneydeki insan dünyasında casuslar
yetiştirmeye başladı. İlerleme yavaş görünse de, kaç kişinin gizlice Şeytan Klanı’na bağlılık yemini ettiğini
kim bilebilirdi? Zhou Bahçesi’nin hikayesi bunu zaten kanıtlamıştı. Kara Cübbeli, genç Şeytan Lordu
tarafından saygı duyulan ve hayranlık duyulan bir figürdü. Onun için herhangi bir insan rüşvetle
kandırılabilirdi; Şeytan Klanı’nın davasına fayda sağladığı sürece, babasının katilini bile affedip
unutabilirdi. Eğer kişi gerçekten önemliyse, daha da büyük bir bedel ödemeye razıydı. Shang Xingzhou
şu anda
insan dünyasının en önemli figürüydü. Mantıksal olarak, Şeytan Klanı’nın fazla bir fayda sağlayamayacağı
düşünüldüğünde, böyle bir kişiye rüşvet vermek imkansız olmalıydı. Ancak, Şeytan Klanı için hala bir
fırsat vardı çünkü Shang Xingzhou ve Chen Changsheng arasında açıkça bir sorun vardı ve bunu
istismar etmeye çalışabilirlerdi. Fırsat varsa, olasılık da vardı. Chen Changsheng neden yalan
söylediğinden bu kadar emindi? “İnsan dünyasında eşsiz bir prestije ve güce sahip olmasına rağmen, her
zaman senden şüphe duyduğu açık. Bu bir tetikleyici olamaz mı? Güç ve menfaatlere gelince, ona daha
fazlasını sunamam, ancak ona bölünmüş bir Kuzey ve Güney, barış dolu bir dünya vaat edebilirim. Böyle
parlak bir
geleceği görmek istemez mi?” Genç iblis lordu Chen Changsheng’i ikna etmeye çalışmıyordu, aksine
cevabıyla Shang Xingzhou ve
usta-çırak ikilisi hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışıyordu. Chen Changsheng, “Şartlarını kabul
etmeyecek çünkü
memnun olmayacak ve bu yüzden senin de memnun olacağına inanmıyor,” dedi. Genç
iblis lordunun ifadesi soğudu. “Neden?” diye sordu. Chen Changsheng, “Üç bin Daoist sanatından sadece
kalbinin sesini dinlemek
gerçektir. Ne istediğini çok iyi biliyorum, bu yüzden seninle güçlerini
birleştirmesi mümkün değil,” diye yanıtladı. Genç iblis lordu gözlerini hafifçe kıstı. “Tam olarak ne istiyor?”
diye sordu.
Chen Changsheng ona ve babasına işaret etti. “İkinizi de öldürüp dünyayı birleştirmek istiyor.” Genç iblis lordu uzun süre sessiz
Gülümsemesi, önceki Şeytan Lordu’nunkinden farklıydı; soğuk ve mesafeli bir hava yerine, biraz utangaç bir ifade
taşıyordu ki bu da daha da ürkütücüydü. “Sizi
kandıramayacağımı biliyordum. Benimle güçlerini birleştiren Shang Xingzhou
değildi,” dedi genç Şeytan Lordu gülümseyerek. “Ancak, sizi öldürmeyi amaçlıyordu. Bu gerçekten de onun planıydı.
Ordudan Songshan Askeri Valiliğine, imparatorluk sarayından Wenshui’ye kadar birçok aptal insan, isteyerek veya
istemeyerek, bu planın gerçek doğasından tamamen habersiz olarak onunla
işbirliği yaptı.” Burada bahsedilen aptal insanlar doğal olarak, zaten ölmüş olan Zhu Ye, Ning Shiwei, Tianhai Zhanyi,
yüksek rütbeli askeri yetkililer ve hatta imparatorluk sarayındaki güçlü prensin yanı sıra, askerlerini kendi çocukları
gibi seven Songshan Askeri Valiliğinin iyi kalpli generali ve An Hua gibi isimleri
kapsıyordu. “Bazıları Kızıl Hap’ın sahibini arıyor, bazıları sadece genç bir dizilim ustasını Songshan Askeri Bölgesi’ne
göndermeyi biliyor, bazıları da genç dizilim ustasının konumunu ayarlamakla görevli, ama hiç kimse genç dizilim
ustasının, Shang Xingzhou ve Tang ailesinin ikinci oğlu tarafından sizi öldürmek için buraya gönderilen
Changsheng Tarikatı’ndan Chu
Su adında küçük bir canavar olduğunu bilmiyor.” Genç Şeytan Lordu’nun gülümsemesi soldu ve sakince, “Ben de
sadece bir şey yaptım, o da bu süreçte o küçük canavarı
değiştirmenin bir yolunu bulmaktı.” dedi. Belki de bu tüm gerçektir, ama bazı şeyler hala yoğun sisin ardında
gizlidir. Shang Xingzhou ve Tang ailesi tarafından Chen Changsheng’i öldürmek için gönderilen Changsheng
Tarikatı’ndan Chu Su adındaki o küçük canavar son derece güçlü, hatta korkunç olmalı, yine de sessizce değiştirildi…
Şeytan Lordu bile
olsa, bu durum çok inanılmaz. Chen Changsheng, Changsheng Tarikatı’ndan Chu Su adlı küçük canavardan ve
onun yerine geçtiğinden bahsettiğinde, ne Şeytan Lordu’nun ne de Nan Ke’nin ifadelerinin değişmediğini fark etti;
bu da onların gözünde bunun çok normal bir şey, ya da en azından zor bir şey olmadığını
gösteriyordu. Neden böyleydi? Belirsiz bir olasılık sezdi, ama düşünmeye devam etmek çok saçma geldi…
Bu yüzden sormaya karar verdi. “O kişi tam
olarak kim?” Sormak Chen
Changsheng’in hakkıydı, cevap vermemek ise genç şeytan lordunun kaçınılmaz
tavrıydı. Chen Changsheng’e baktı ve karşılık verdi, “Shang Xingzhou seni öldürmek istiyor, üzülmüyor
musun?” Chen Changsheng başını salladı ve “Ustam beni birçok kez öldürmeye çalıştı, buna alıştım.”
dedi. Genç şeytan lordu iç çekti, “Bu neslin Papa’sının bu kadar körü körüne vefalı bir evlat olacağını hiç
düşünmemiştim.” Chen Changsheng hiçbir şey açıklamadı, sadece efendisinin bu durumu onu öldürmek için neden
kullanmak istediğini anlamanın zor olmadığını, ancak genç iblis lordunun neden buraya gelme riskini göze aldığını düşündü.
Karla kaplı bu dağ sırası, Şeytan Diyarı Kar Tarlası’na ne kadar yakın olursa olsun, yine de insan topraklarıdır.
Şeytan Lordu’nun burada görünmesi şüphesiz risklidir. Eskiden, kendisinden sayısız kat daha güçlü olan
babası, Kar Eski Şehri’nden asla ayrılmamıştı. Soğuk Dağ’a yaptığı tek girişimde neredeyse geri
dönememişti. Şeytan Kralı’nın konumu, İnsan Papa’sınınkine benzer. Chen Changsheng’i öldürmek için kendini
tehlikeye atmak son derece
akıllıca değildir. Bu, en başından beri genç Şeytan Lordu’nun hedefinin Chen Changsheng olmadığını, daha
doğrusu
sadece Chen Changsheng
olmadığını gösteriyor. Chen Changsheng uzaklara baktı. Bin yıldır kuzey kıtasını yöneten Şeytan Lordu, şimdi
kan içinde, vücudu altın rengi bir sıvıyla lekelenmiş, bir
tarikatın taptığı bir tanrıya benzeyen bir figürdü. Nan Ke onun yanında diz çökmüş,
sessizce düşüncelere dalmıştı. Şeytan Lordu’nun nefes alışverişi son derece uzadı, sanki her an uyuyakalacakmış
gibiydi, gözleri hâlâ açık, yıldızlı gökyüzüne bakıyordu. Elbette bu, nefes alma hızının önemli ölçüde azaldığı,
hatta her an durabileceği ve bu durumda gözleri açıkken gerçekten ölebileceği şeklinde
de yorumlanabilirdi. Genç şeytan lordu, “Eğer mesele sadece seni öldürmek olsaydı, Uzun Ömür Tarikatı’ndan
Chu Su adlı o küçük canavar, sedyede sana pusu kurarak kolayca başarabilirdi. Ama ben her şeyi riske
atarak güneye gittim, sadece seni, Papa
Hazretleri’ni öldürmek için değil, daha önemli bir sebep için de.” dedi. “Shang
Xingzhou ve Tang ailesi babamın hâlâ hayatta olduğunu bilmiyor, ama ben biliyorum.” Chen Changsheng’e
baktı ve “Babam hayatta olduğuna göre, kesinlikle seni aramaya gelecektir.” dedi. Chen Changsheng, “Tang
ailesi
Kırmızı Hap’taki ipuçlarını keşfetti, bu da babanı doğru yöne yönlendirmekle eşdeğer.” dedi. Genç iblis lordu,
“Doğru,
o geldiğinde ben zaten burada uzun zamandır onu bekliyordum,” dedi. Bunu söyledikten sonra iblis lordunun
yanına yürüdü ve çömelerek yaşlı yüzünü nazikçe okşadı. “Shang Xingzhou’nun planlarını öğrendiğim andan
itibaren, seni öldürmek için en iyi, belki de tek şansım
olduğunu biliyordum.” “Elbette senden korkuyorum ve kesinlikle seninle karşılaşmak istemiyorum, ama seni
öldürmek için ne Güneyliler ne de
stratejistler bunu yapabilir; bunu sadece ben kendim yapabilirim.” “Görüyorsun, her şey bu kadar basit.”
Şeytan Lordu’nun gözleri açık kalmıştı, ancak içlerindeki yaşam gücü yavaş yavaş azalıyordu ve bu
da
gözlerinin biraz loş görünmesine neden oluyordu. Tam o sırada, gözleri aniden bir an için parladı,
belki de gece gökyüzünde
kayan bir yıldız yüzünden. Bu kayan yıldız kuzey yıldız bölgesinden, hatta belki de en kuzeydeki
Göksel Lord
Yıldızı’ndan geliyordu. Bu ne anlama geliyordu? Yıldızlardan birini öldürmek önceden bir uyarı
gerektirmez; sadece bir tesadüftür. Tıpkı senin gelişin gibi—tedbir veya
cesaretten değil, sadece bir zorunluluktan kaynaklanıyordu. Şeytan Lordu biraz zorlukla başını çevirdi,
oğluna baktı ve dedi ki: “Eğer bütün kardeşlerini öldürmeseydin, Yıldız Gökyüzü Öldürme yeteneğini
kullanabilecek başka kimse kalmasaydı, nasıl olur da, o kadar çekingen
doğanla, beni şahsen öldürmek için bu kadar büyük bir risk alabilirdin?” Genç Şeytan Lordu ciddiyetle
dedi ki: “Hâlâ hayatta olsalar bile, onlarla seninle
karşılaşmak için nasıl güvenebilirdim? Bu yüzden, sonunda yine de karşına çıkacağım.” “Bu basit
hikaye güzel yazılmış ve sen de bunu iyi yapmışsın.” Şeytan Lordu gözlerinin içine baktı, sesinde bir
soğukluk sezildi: “Ama Yıldızlı Gökyüzü Katliamı’nın ne anlama geldiğini çok iyi biliyor
olmalısın. O uzaylı ırklar gerçekten bariyeri aşarsa nasıl başa çıkacağını hiç düşündün mü?” “Baba,
bunu çok ciddi düşündüm ve nihai sonuç şu ki, tek yol bu. Birincisi, Yıldızlı Gökyüzü Katliamı’nı
kullanmadan, stratejist ve teyzem hayatlarını riske atsalar bile, seni öldürebileceklerinin garantisini
veremezlerdi. Uçurum iki yıl önce bir mucizeye tanık oldu ve başka bir mucizenin, özellikle de senin
başına gelmesini istemiyorum. İkincisi, uzaylı ırkların Yıldızlı Gökyüzü Katliamı yoluyla
bariyeri aşmanın bir yolunu bulup bulamayacakları umurumda değil, çünkü bu kaçınılmaz olarak
yıllar alacaktır.” Genç şeytan lordu dedi ki, “Daha önce birkaç işgalci olsa bile, sonuçta sadece
kölelerim olacaklardı. O gün gelmeden önce, bu kıtayı birleştireceğime inanıyorum. Uzaylı ordusu
gelmeden
önce, ordumu oraya ilk ben götüreceğim, o yüzden neden bunun için endişeleneyim ki?”
Konuşurken yüz ifadesi sakin, sınırsız bir güven ve sarsılmaz bir iradeyle doluydu.
Bölüm 781 Taş-Kağıt-Makas Oyunu Başlıyor
Şeytan Lordu ile oğlu arasındaki ilişkiyi anlamak zor. Eğer bu sadece üzüntü ve isteksizlikse, son birkaç
yıldaki ihanet ve
acımasızlık ne anlama geliyor? Chen Changsheng de bunu anlayamıyordu, ancak daha önceki,
anlaşılması zor konuşmalarını anlamıştı. O gece Cennet Kitabı Türbesi’nde İmparatoriçe Tianhai’nin
yanındaydı ve diğer kıtadan gelen keşişin güçlü ruhunu görmüş ve hissetmişti. O da o kıtadandı; bir
anlamda, Büyük Zhou Hanedanlığı’na kalan ırk tarafından sunulan bir şarttı ve potansiyel olarak diğer
ırkın öncüsü olabilirdi. Daha da önemlisi, Samanyolu’ndaki o ışığı hissetmiş, o gizemli ve uzak
bilinmeyen dünyayı görmüş ve belirsiz bir şekilde korkunç bir aura
hissetmişti. Ama genç Şeytan Lordu’nun dediği gibi, bu kaçınılmaz olarak yıllar sonra olacaktı. Hem
kendisinin hem de Chen Changsheng’in daha güçlü olmak, ırklarını daha güçlü kılmak ve bu kıtayı daha
güçlü hale getirmek için yeterli zamanları vardı; böylece bilinmeyen zorluklarla yüzleşmek için tam bir
güvene sahip
olabilirlerdi. İlk olarak, bu kıtanın sahipliğini belirlemeleri gerekiyordu; başka bir deyişle, kimin
yaşamaya devam edebileceğini belirlemeleri gerekiyordu.
Genç yüze bakarken, Şeytan Lordu, Chen Changsheng’in taşlarını gördüğünde gözlerinin önünden geçen
görüntüyü hatırladı ve belirsiz bir anlayışa kapıldı,
ardından bir rahatlama hissi geldi. Büyük hırslar, imparatorluk başarıları, emsalsiz kazanımlar—bunların
mutlaka kendi elleriyle gerçekleştirilmesi
gerekmiyordu; bunlar, kanını taşıyan soyundan gelenlere aktarılabilirdi.
Şeytan Lordu gülümsedi ve “Hazırlıklı olduğuna göre, bu iyi.” dedi. Genç Şeytan Lordu eğilip alnından nazikçe
öptü ve
üzgün bir şekilde, “Gitmeni görmek dayanılmaz.” dedi.
“Hayır, aslında çoktan gitmeliydim.” Şeytan Lordu gözlerinin içine baktı ve dedi ki, “Ancak bu gece, parlaklığınızı
tekrar görünce, en büyük hatamın bin yıl önce hırsımın engellenmesi, bedenimin çoktan çürüyüp küle
dönüşmesi, yine de iktidara duyduğum özlem ve tahtı size gençlere devretmeyi reddetmem
olduğunu anladım.” Genç Şeytan Lordu’nun gözleri yaşlarla doldu ve şöyle dedi: “Evet, daha fazla bekleyemeyiz,
bu yüzden tek yapabileceğimiz sizi bu dünyayı terk etmeye ikna etmeye çalışmak.”
“İtiraf etmeliyim ki, gerçekten de kalıntıların umudu, Yin ve Shang’ın halefi olarak anılmayı hak ediyorsun.
Söylentilerin gösterdiğinden çok daha güçlüsün. Bu gece Baba’nın tüm dikkatini çekmeseydin, yıldızlardan
gelen o öldürme niyetini ödünç almak için bir fırsat bulmam inanılmaz derecede
zor olurdu.” Genç iblis lordu, biraz utanmış görünerek Chen Changsheng’e baktı. “Bu şartlar altında, doğal
olarak seni öldürmeye
cesaret edemezdim.” Chen Changsheng, “Beni her zaman
öldürmek istediğini sanıyordum.” dedi. Genç iblis lordu gülümsedi ve “Doğru. Asıl planda, şimdiye kadar
ya Lord Haidi’nin elinde ya da kız kardeşimin elinde ölmüş olmalıydın. Bu iki sınavdan kurtulmak için
sayısız yolun olsa bile, kaçınılmaz olarak Baba tarafından öldürülecektin.” dedi.
Chen Changsheng, “Hala hayattayım.”
dedi. Genç iblis lordu, “Bu mükemmel. Canlı bir papayı Kar Eski Şehri’ne geri getirmek birçok sorunumu
çözmeme yardımcı
olacak,” dedi. İnsanlar ve iblisler kıtada sayısız bin yıldır bir çatışma içindeydi ve daha önce Papa’nın
statüsünde bir figür hiç yakalanmamıştı; iki taraf da bunu başaramamıştı. Eğer genç iblis lordu gerçekten
Chen Changsheng’i Kar Eski Şehri’ne geri getirirse, bu şüphesiz iblis tarihinin en görkemli anı olacak ve
iblis lordu olarak konumunu
kesinlikle sağlamlaştıracaktır. Chen Changsheng sadece tek bir cümle
söyledi: “Sence bir umut var mı?” Genç iblis lordu, gözlerini açtığında yukarıda gördüğü sahneyi
hatırlayarak kaşını kaldırdı. O anda Chen Changsheng, insan kılıç ustalığının en belirleyici iki hamlesini
Yanan Kılıcı’na
entegre etmiş ve onu öldürmeyi amaçlamıştı. Babası İmparator hala hayatta olmadığı veya stratejist ve
iblis komutanı bizzat orada
bulunmadığı sürece, huzur içinde ölmeye kararlı olan Chen Changsheng’i kimse durduramazdı.
“Gerçekten hiçbir umut yok, o yüzden öl git.” Genç iblis lordunun düşünceleri hızla geldi ve aynı hızla gitti.
Ona, “Neyse, kesinlikle beni yemene izin vermeyeceksin, o yüzden öl git artık.
Xu Yourong’u sevdiğimi biliyorsun, bu yüzden her zaman ölmeni istedim.” dedi. Chen
Changsheng, “Bu özgüvenin nereden geldiğini pek anlamıyorum.” dedi. “Ya sen? Zaten ağır yaralısın ve
artık savaşamazsın, yine de
benimle sakince konuşabiliyorsun. Bu özgüven nereden geliyor?” İblis lordu gülümsedi ve “Cevap vermene gerek yok, çünkü
Genç iblis lordu daha fazla bir şey söylemedi, eğildi, iblis lordunun alnına nazikçe dokundu
ve bir şeyler fısıldadı. Sıradan iblis diliyle değil, doğal, içsel bir hüzünle, son bir dua veya
kutsama gibi konuştu. Babası
ölüyordu. İblis lordunun
gözlerindeki parlaklık, gece gökyüzündeki kuzey yıldızı gibi yavaş yavaş söndü.
Nan Ke diğer tarafta elini tuttu, ama onu görmezden
geldi. Sadece genç iblis lordunu sessizce izledi, elinin arkasına nazikçe dokundu ve sonra
yavaşça gözlerini kapattı. Gözleri kapanırken nefesi uzadı ve derinleşti, ta ki duraksamadan
kesilene
kadar. Soluk mavi yıldız ışığı karnındaki yaradan dışarı yayıldı ve iblis bedenini donmuş buza
dönüştürdü.
Soğuk rüzgar uğultusu durdu, yıldız ışığı uzaklara çekildi, gece karardı ve her şey sessizleşti,
sanki zaman ve mekan
donmuş
gibiydi. İblis lordu
ölmüştü. Bir efsane sona ermişti. Bin yıl önceki tarihin en görkemli bölümü nihayet biraz ani
bir şekilde
son bulmuştu. İnsanlık için, Han Qing’in Cennet Kitabı Türbesi önündeki köşkten ayrılması
ve Lingyan Köşkü’nün yıkılmasıyla
işaretlenen o tarihsel dönem sona ermişti. Ancak iblis ırkı ve tüm kıta
için bu gece gerçek sondu. Bilinmeyen bir süre sonra, genç iblis lordu gözyaşlarını sildi,
kederini
dindirdi ve ayağa kalktı. Ayağa kalkarken, gece gökyüzü onu adeta yutmuş, inanılmaz
derecede uzun ve
güçlü görünmesini sağlamıştı. Sayısız bin yıllık güçlü şahsiyetlerin mirası, bu anda resmen ve tamamen ona devredilmişti.
Bölüm 782 Başka Bir Gece Çöküşü
Bu andan itibaren, Kuzey Kıtasının kralı, Şeytan Klanının efendisiydi; genç ya da yeni nesil gibi başka bir ön
eke gerek yoktu. O, Şeytan Lorduydu. Chen
Changsheng’e
baktı. “Babam gibi büyük
bir şahsiyet bu dünyadan ayrıldığında, bu kadar yalnız veya kayıtsız olmamalıydı. Neyse ki, İnsan Irkının
Papası olan sen de onunla birlikte gömüldün, bu bir teselli. Şimdi sen de ölebilirsin, ama elbette eşyaların
kalmalı.” Chen Changsheng sordu, “Ne demek istiyorsun?”
Şeytan Lordu bir an sessiz kaldı, sonra dedi ki,
“Zhou Bahçesi mi? Cennet Kitabı Dikilitaşı mı? Bu gece bir babamı kaybetmiş olsam da, alabileceğim
tazminat az olmayacak.” Bunu duyan Chen Changsheng,
onun güveninin kaynağını gerçekten bildiğinden emindi. Peki, bu güven nereden geliyordu? “Zhou
Bahçesi’ne girmeye kalkışma.”
Şeytan Lordu gözlerinin içine baktı ve “Uzayla olan bağlantınızı koparabilecek kadar güçlü olmasam da, sizi
temin ederim ki, uzayda yolculuk etmeye çalıştığınızda, sizi başarısız kılacak sayısız yöntemim var.” dedi.
Chen Changsheng bir an düşündü ve “Kara Cübbeli mi?” diye
sordu. Şeytan Lordu biraz şaşırdı ve “Sebebi bu
kadar çabuk çözdün; aklın hala oldukça açık.” dedi. Zhou Bahçesi olayından sonra, Li Gong ve Li Shan uzun
bir analiz yapmış ve Kara Cübbeli’nin Zhou Bahçesi’ni çok iyi bildiğini ve bazı yöntemlerle kurallarını
etkileyebildiğini doğrulamışlardı. O zamanlar, canavar dalgasını yok edebilen Nan Ke’nin Ruh Pivotu yok
edilmiş ve Kara Cübbeli’nin demir zırhı Cenneti Örtücü Kılıç tarafından delinmişti. Ama başka yöntemlerin
de olmadığını kim
garanti edebilir? Şeytan Lordu tarafından ağır yaralanmış, küçük kara ejderha on binlerce mil uzağa
fırlatılmış, Qing Ye orada yoktu ve Cennet Kitabı Dikilitaşı henüz kavranmamıştı. İzin almadan Zhou
Bahçesi’ne girmeye cesaret edemezdi. Bu sırada Chen Changsheng’in hayatta kalması
herkes için son derece zor olurdu, ama kendisi öyle düşünmüyordu. “Şimdi ayrılmak
istesem, çok basit,” dedi Chen Changsheng,
Şeytan Lordu’na bakarak. Şeytan Lordu’nun ifadesi hafifçe değişti ve
sordu, “Öyle mi?” Chen Changsheng ona
baktı ve sakin bir şekilde, “Seni öldürmek yeterli,” dedi. Şeytan Lordu hafifçe kaşını
kaldırdı ve “Böyle bir şey söylemeye hakkın olduğunu mu düşünüyorsun?” dedi. “Neden böyle bir şey söylemeye hakkım olmasın
Chen Changsheng, “Benden daha yaşlısın, ama çok değil. Yeteneklerini iyi gizliyorsun, ama gerçek yeteneğin
benimkinden mutlaka daha üstün değil. Sen Şeytan Lordusun, ben Papa’yım ve senin kadar sihirli hazineye
ve tekniğe sahibim. Her açıdan senden aşağı değilim, o halde neden seninle savaşamıyorum?”
dedi. Alem gücü, yetiştirme yeteneği, tesadüfi karşılaşmalar, statü, güç… Genç Şeytan Lordu şüphesiz
dünyanın en iyisiydi. Ama bu kıtada her
açıdan genç Şeytan Lordu’na rakip olabilecek iki kişi vardı: Chen Changsheng ve Xu Yourong.
Şeytan Lordu ona sessizce
baktı, sonra aniden güldü ve “Mantıklı, ama bu gece ciddi yaralar almış gibi görünüyorsun.” dedi. “Evet, ama
neden benimle bu kadar çok
konuşuyorsun?” Chen Changsheng, “Bu, beni öldürme konusunda
kendine güvenmediğini gösteriyor ve bu da bana çok fazla güven veriyor—seni öldürme güveni.” dedi. Bunu
söyledikten sonra
elini geceye doğru uzattı. Göksel Kitap Dikilitaşından
oluşan birkaç taş boncuk, geceden sessizce geri uçarak bileğine kondu. Vücudundaki sayısız kemik
kırılmıştı, ancak sol kolu sağlam kalmıştı; gece gökyüzünde daha önce sol eliyle kılıcını çekmeye
hazırlanmıştı. Şimdi, sol eli hala kılıcı sıkıca,
istikrarlı bir şekilde tutuyordu. Binlerce kılıç göl dibinden yükseldi, kaotik
ormandan çıktı ve aynı şekilde istikrarlı bir şekilde vücudunun etrafında sessizce süzülüyordu. Gece
gökyüzündeki ürpertici
kılıç niyetini hisseden Şeytan Lordu, gözlerini hafifçe kısarak, “Söyle bana, Su Li bu kılıçları kullansaydı ne
olurdu?” dedi. Bu soru, mevcut durumla
tamamen alakasız görünüyordu, tıpkı Şeytan Lordu’nun saldırısı gibi
son derece ani bir şekilde ortaya
çıkmıştı. Şeytan Lordu’nun silahı, Yıldızlı Gökyüzü Katili adı verilen taş havan tokmağı değil, bir
koyun boynuzu tarağıydı. Daha doğrusu, koyun boynuzu tarağına benzeyen
güçlü bir sihirli
eserdi. Buna Göksel Şeytan Boynuzu deniyordu. Sayısız yoğun siyah duman bulutu
taşıyan Göksel Şeytan Boynuzu, Chen Changsheng’in üzerine indi. Karanlık, kar vadisini kaplayarak yıldızlı
gökyüzünü gizledi, gerçek bir geceyi veya dipsiz bir uçurumu andırarak gören herkesi korkuttu.
Bu sahneyi izlerken Chen Changsheng, Zhou Bahçesi’nden ayrıldıktan sonra karlı ovalarda gördüğü geceyi
hatırladı ve ifadesi biraz
ciddileşti. Genç Şeytan Lordu yıllarca yeteneğini ve becerilerini kaygısız bir dış görünüşün altında
gizlemişti ve bu gece nihayet
parlaklığını ortaya koymuştu. Tam mirası elde ettikten sonra, gücü hayal
edilemeyecek kadar büyüktü! Genç insan nesli arasında, eşit güçte birini
bulmak zordu. Hem kendisi hem de Xu Yourong açıkça daha zayıftı ve hatta Qiu Shanjun bile muhtemelen
ona denk olamazdı.
Sadece Xiao Zhang ve Liang Wangsun gibi Özgür ve Sınırsız Sıralamanın en üstündekilerin bir
şansı olabilirdi. Şu anda ağır yaralıydı, kılıç gücü zirve noktasının onda birinden azdı ve sadece sihirli
silahlar ve dış nesnelerle savaşabiliyordu,
bu da onu daha da güçsüz kılıyordu. Ama daha önce yalan söylememişti;
Şeytan Lordunu öldürmeyi gerçekten istiyordu. Çünkü başka yolları, başka yardımcıları vardı.
Gece çöktü, Chen Changsheng’in başına indi. Sayısız
kılıç ışığı karanlıkta ileri geri parıldayarak her şeyi parçalara ayırmak istercesine hareket ediyordu.
Gecenin mi kesileceği yoksa kılıç ışıklarının mı yok edileceği bilinmiyordu; aslında hiçbir sonuç
yoktu. Çünkü, son derece ani bir şekilde, kar ve kırağıyla dolu bu harap bahçede inanılmaz derecede
güçlü bir patlama meydana
geldi—BOOM! Sanki uzak kuzeydeki yıldız gerçekten bir meteora
dönüşmüş gibiydi. Sanki o meteor gerçekten
yere düşmüş gibiydi.
Tam buraya. Yer şiddetle titredi, toprak ve kar havaya fırlatılıp gökyüzüne sıçradı, ürkütücü yeşil ışık
şimşek gibi parladı.
Gecede iki düz ve net kılıç izi belirdi, biri yatay diğeri dikey, bir haç gibi, yavaşça kayboluyordu. Bu
patlama ve bu iki
kılıç izi de Nan Ke’den geliyordu. Birkaç söğüt ağacının
altında durmuş, ellerinde iki inanılmaz uzun Güney Haçı kılıcını tutarak, çok uzakta olmayan Şeytan
Lorduna bakıyordu.
Dudaklarının kenarından ince bir kan damlası sızıyordu, narin bedeni şeytani enerjinin yanmasıyla
oluşan korkunç izlerle kaplıydı, bu
da ciddi yaralanmaları açıkça gösteriyordu. Şeytan Lordu’nun yüzü solgundu, göğsündeki parçalanmış
yara derinleşiyor ve
ürkütücü yeşil bir ışıkla parlıyordu. O da ciddi yaralar almış ve
Tavus Kuşu Tüyü ile zehirlenmişti. Kimse Nan Ke’nin aniden saldırmasını, hele ki Şeytan Lordu’na
saldırmasını beklemiyordu. Chen Changsheng de onun sandığı
kişiyle savaşmadığını tahmin etmemişti. Şeytan Lordu, Nan Ke’nin gözlerine baktı, hafif kısık sesi zar
zor gizlenmiş şok ve öfkeyle doluydu: “Delirdin mi?”
Bölüm 783 Yue Kuşunun Çığlığı
Son iki yıldır Nan Ke, babasıyla birlikte kaçak hayatı yaşıyordu. Bu açıdan bakıldığında, o ve genç Şeytan
Lordu şüphesiz uzlaşmaz düşmanlardı. Ancak Şeytan Diyarı, güçlülerin her şeyden çok saygı gördüğü
bir yerdi. Bu gece, önceki Şeytan Lordu ölmüş ve ölümünden önce mevcut Şeytan Lordunun konumunu
kabul etmişti. Durum çözülmüştü. Şeytan Diyarı’nın bir üyesi olarak, özellikle de kraliyet ailesinin bir
üyesi olarak, Şeytan Lorduna karşı çıkmaya devam etmek için hiçbir nedeni yoktu—
unutmayın, Şeytan Lordu onun öz kardeşiydi ve Kara Cübbeli onun öğretmeniydi. Şeytan Lordu duygularını
bastırdı ve ona bakarak, “Tüm kız kardeşlerim arasında seni en çok seviyorum. Bunu çok iyi biliyor
olmalısın. Kar Eski Şehri’ndeki kaostan sonra tüm kız kardeşlerim hala hayatta. Onları öldürmedim
bile, sana zarar vermeyi bırakın. Ama neden bana karşı çıkmakta ısrar ediyorsun?” dedi. Nan Ke’nin
ifadesi, sanki daha önce saldıran kendisi olmamış gibi, donuk
kaldı. Ama sözleri, Kar Eski Şehri’nin karı gibiydi; soğuk ve kararlı. “Kız kardeşlerim hâlâ hayatta, ama sen
bütün erkekleri öldürdün. Bunu merhamet ve sevgi olarak görüyorsun, ama bana göre bu acıma ve
aşağılama, çünkü senin gözünde biz kadınlar zayıfız ve
tahtına hiçbir tehdit oluşturmuyoruz.” “En çok
bundan nefret ediyorum.” Nan Ke bu sözleri hem Şeytan Lordu’na hem de karla kaplı zemindeki babasına
söyledi. Ölümden sonra buz kristallerine benzeyen babasının bedenine bakarak, son derece karmaşık
duygularla, “Baba, tanrıları yönetmemi asla istemedin,” dedi.
Gözleri hâlâ biraz dalgın, bakışları hâlâ biraz boştu, ama sesi hafifçe titrediği, dudakları hafifçe titrediği,
ya da belki de şeytani kalbi de hafifçe titrediği için inanılmaz derecede karmaşık duyguları aktarabiliyordu.
“Çok gençken Yue kuş soyunun yeteneğini sergilemiştim.
O zamanlar çok mutlu olmuştunuz ve beni her ziyafete götürürdünüz. Daha sonra Xu Yourong’un
yeteneğinin benimkinden daha iyi olduğunu kanıtladı ve o zamandan beri beni bir daha hiç sevmediniz.
Ben hep bunun, beni halefiniz olarak yetiştirip geleceğin tanrılarına hükmetmemi beklediğiniz için
olduğunu, ancak böyle bir sorumluluğu üstlenemeyecek kadar zayıf olduğumu fark edip hayal
kırıklığına uğradığınızı
düşünmüştüm.” Nan Ke, ölü Şeytan Lorduna bakarak şöyle devam etti: “Seni hayal kırıklığına uğratmak
istemedim, bu yüzden daha güçlü olmak için çok çalıştım. Stratejistin öğrencisi olmak için büyük
zorluklardan geçtim. Xu Yourong’u öldürmek için Zhou Bahçesi’ne girdim. Birçok şey yaptım
Öğretmenim ve diğerleri sana ihanet ettikten sonra bile senden vazgeçmedim. Hayatımın ve ruhumun
yok olma riskini göze aldım, on bin gecenin yutulma acısına katlandım ve seni uçurumun dibinden
kurtardım. Bunun sana olan gücümü ve sadakatimi kanıtlayacağını ve beni tekrar seveceğini ve değer vereceğini düşündüm.
Kuzey gece gökyüzündeki sönük yıldıza kayıtsız bir ifadeyle baktı ve “Sonuçta bana bir bakış bile
atmayacaksın,” dedi. Genç Şeytan Lordu,
ancak bu gece, ancak bu anda, küçük kız kardeşinin böyle düşünceler beslediğini fark etti. Yue Kuşu’nun
doğuştan gelen kan soyuna sahip olmasına, yeteneğinin son derece yüksek olmasına, Kar Bölgesi’nde eşsiz
bir savaşçı ruhuna sahip olmasına ve zekâsı kıt gibi görünmesine rağmen aslında inanılmaz
derecede zeki olmasına rağmen… “Sonuçta sen bir
kadınsın,” dedi Şeytan Lordu sert bir şekilde. Babasının Nan Ke’yi asla halefi olarak görmemesinin
sebeplerinden birinin bu olduğuna
inanıyordu. “Bir kadın Şeytan Lordu olamaz diyen kim?”
Nan Ke bakışlarını geri çekti ve genç Şeytan Lordu’nun gözlerine baktı. Gözleri hala biraz boş görünüyordu,
ancak
derinlerde bir şeyin yandığını hissettiren ateşli bir tutkuyu hafifçe ortaya koyuyordu. “Tian Hai bir
kadın değil mi? Gelecekte ondan daha
iyisini yapacağını söylemeye cesaretin
var mı?” Bu soruyu kimse cevaplayamazdı. Şeytan Lordu yalan söyleyemezdi. Nan Ke devam etti, “Kadınlar
da
Şeytan Lordu olabiliyorsa, öğretmen neden seni seçti ve babam neden yine de seni
seçti?” Şeytan Lordu onun profiline baktı, uzun süre sessiz kaldı ve sonra gülümsedi. “Çünkü senden daha
güçlüyüm
ve ilahi ırkım güçlüyü zayıftan üstün tutar, bu yüzden öğretmenim ve babam sonunda beni seçti.” Nan Ke
gözlerinin
içine baktı, sesi biraz mekanikti: “Seni öldürmek doğal olarak senden daha güçlü olduğumu kanıtlayacak.”
Şeytan Lordunun ifadesi sakin kaldı
ve dedi ki, “Öleceksin. Bir iki hamle kazanmayı başarsan bile, bunu kime
kanıtlayacaksın?” “Artık göremiyor olsa da, yine de denemek istiyorum.” Nan Ke’nin Güney
Haçı kılıcı çapraz olarak ileriye doğru yöneldi, geceyi delen iki mızrak gibi. Şiddetli rüzgar anında tüm
konuşmaları
yuttu ve yeşil ışık, gecedeki kanatların yörüngesini temsil etti. Yoğun bir şeytani aura taşıyan gece ve Güney
Haçı
kılıcının kestiği yıldız ışığı, kar vadisinde durmaksızın çarpıştı. Çok kısa bir süre içinde, Şeytan Lordu ve Nan Ke onlarca darbe alışverişinde
Şeytan Lordu ayakta duruyordu, altın rengi kan göğsüne ve karnına yayılıyordu, yine de sendelemedi,
son derece
güçlü görünüyordu. Nan Ke, çatlamış göl yatağında tek eliyle destek alarak, zar zor
kalkabiliyordu. Şeytan Lordu açıkça kazanmıştı, ancak yüzünde gurur yoktu,
sadece ciddi bir ifade vardı. “Demek ilahi ruhun ikinci kez uyandı uçurumdan
çıkabilmene şaşmamalı.” Nan Ke sessiz kaldı, sadece vücudundan
akan altın rengi kana bakıyordu. Bu sefer yaraları daha ciddiydi; sağ kanadında
bir yarık oluşmuştu. Bu yarığın içinden hafif bir ağlama sesi duyuluyordu.
Bölüm 784 Hastalıkla Doğmak
Şeytan Lordu’nun vücudundaki altın rengi kanı görünce Nan Ke’nin gözleri
karardı. Bu, Şeytan Lordu’nun gerçek mirasını aldığı anlamına
geliyordu. Uçurumun ruhları parçalayan rüzgarlarını ve et yiyen kurtçuklarını düşününce, öfke,
hatta umutsuzluk
hissetti. Dudaklarından acı dolu ve öfkeli bir çığlık koptu. Ayağa
kalkarken devasa Güney Haçı kılıcını destek olarak kullanırken, çığlık kar vadisinde
yankılandı. Yırtık kanatlarından gelen kederli çığlıklar aniden kesildi ve kanatları geceyi
parçalamak
istercesine tekrar çırpınmaya başladı. Gözleri artık kararmış değildi, buz ve kar kadar kayıtsızdı
ve kanat çırpma hızı hızla artarak
neredeyse bulanık bir hal aldı. Küçük bedeninden tarif edilemez derecede güçlü bir aura
yayıldı. Bu aura, kıyaslanamayacak kadar asil, ancak tüm canlılara hükmetmekten uzak, görkemli
dağların öbür tarafında tek başına
dans eden, tarif edilemez derecede soğuktu. Bu tavus kuşu, bu Nan Ke, bu Yue kuşu, tüm kuşlar
arasında en eşsiz varlık, anka kuşu bile onu
boyun eğdiremez. Şeytan Lordu’nun ifadesi giderek daha ciddileşti, sesi buz gibi ve bıçak gibi
keskinleşti, kükredi,
“Ölmek mi istiyorsun?!” Nan Ke konuşmadan ona baktı, gözlerindeki en koyu yeşil alev alev
yanıyor, delilik hissi
veriyordu. “O zaman stratejistin dediğini unutma: eğer ruhunun ikinci kez tamamen uyanmasına
izin verirsen, aptal olursun.”
Şeytan Lordu ona baktı ve dedi ki, “Kardeşim, artık aptallık etme, benimle Kar Eski Şehrine geri
dön. Babamın yanıldığını mı kanıtlamak istiyorsun? Hayır, babamın tahtı sana devretmeyi hiç
düşünmemesinin sebebi hasta
olman! Doğuştan hastasın!” Bu sözleri sert ama alaycı bir şekilde,
küçümseme ve acıma dolu bir tonda söyledi. Nan Ke’nin kabul etmek istemediği tavır buydu,
ama Şeytan Lordu’nun doğruyu söylediği gerçeğini kabul etmek zorundaydı.
Çok genç yaşta, tavus kuşu ruhu bedeninin içinde uyandı ve tüm Kar Şehri’ne en soylu ve en
güçlü doğuştan gelen kan soyuna sahip
olduğunu ilan etti. Kimse bunun aynı zamanda o günden itibaren
hastalanacağı anlamına geldiğini hayal edemezdi. Doğuştan gelen kavrayışı çok güçlüydü, bu
yüzden tavus kuşu ruhu çok erken uyandı ve bedeninin olgunlaşma hızını aştı. Tavus kuşu ruhu
gözlerinin arasında büyümeye devam etti, bakışlarını genişletti ve onu giderek daha donuk
gösterdi. Eğer tavus kuşu ruhunun büyümesine izin verilirse ve ikinci uyanışı tamamladığında
hala olgunlaşmamışsa, o zaman gerçekten bir
aptala dönüşecek, hatta patlayıp ölebilirdi. Şeytan Lordu’nun sözleri tüm gerçeği ortaya çıkardı,
tüm
açıklamaları sağladı ve tüm umutlarını söndürdü. Nan Ke, gölün dibinde, eteği çamur içinde,
saçları hafifçe dağılmış, domuz
yemi doğramaktan yeni dönmüş zavallı küçük bir kız gibi duruyordu. Uçurumda başlayan
ruhunun ikinci uyanışını tamamlasa bile, sonra ne
olacaktı? Rakibini şimdi yenebilse bile, sonra ne olacaktı? Ölecekti ya da bir aptal olacaktı;
sonuçta, asla
babasının halefi olamayacak, asla iblis ırkının
efendisi olamayacaktı. Bu dünyada hiç kimse hastalığını
iyileştiremezdi. Ne her şeye gücü yeten babası ne de her şeyi bilen öğretmeni.
Nan Ke’nin elindeki Güney Haçı kılıcı, başını ve duygularını
yansıtarak yavaş yavaş aşağı indi. Tam o sırada, arkasından bir ses yankılandı. “Ben iyileştirebilirim.”
Ses berrak ve parlaktı. Sesin sahibi uzun bir savaştan geçmiş, ağır yaralanmış ve oldukça
bitkin olmasına rağmen, sesi hala bir sakinlik ve huzur duygusu iletiyordu. Belki de konuştuğu
içeriktendi, ya da belki de her zaman dostlarından, düşmanlarından veya ikisi
de olmayanlardan kolayca güven kazanabilmesindendi. Bu,
Chen Changsheng’in
sesiydi. Zhou Bahçesi’nde, Güneşin Batmadığı Çayır’ın yanında, Nan Ke’ye söylediği ilk şey
şuydu: “Hastasın.”
Sonra Nan Ke’ye şöyle dedi: “Onu
iyileştirebilirim.” Yıllar sonra aynı şeyi söyledi.
Nan Ke ona baktı, sanki yıllar önce su bitkilerinin arasında duran çocuğu görüyormuş gibi, bir zamanlar donuk
olan gözleri yeniden parladı.
Aynı anda elindeki Güney Haçı kılıcını bir kez daha kaldırdı.
Değişimin dünyanın teması olduğu söylenir, ancak gerçekte birçok şeyi değiştirmek zordur. O
zamanlar Chen Changsheng’in şartı, kendisini ve Xu Yourong’u bağışlamasıydı; şimdi de şartı aynı derecede
açıktı.
Nan Ke, iblis ırkının küçük prensesiydi. Genç iblis lorduna saldırısı, babasına ve öğretmenine duyduğu hayal
kırıklığı ve öfkeden kaynaklanıyordu, iblis ırkına ihanet edip insan papası Chen Changsheng ile güçlerini
birleştirme isteğinden ya da ona duyduğu herhangi bir sevgiden veya ona yardım etme arzusundan
değil. Chen Changsheng’in sözleri bir olasılık sunuyordu. Onu
iyileştirebilirdi, bu yüzden ona yardım etmesi son derece mantıklı olurdu. Ancak Nan
Ke’nin düşünceleri Chen Changsheng’inkinden daha uç noktadaydı.
Nan Ke, Chen Changsheng’e baktı, kılıcını Şeytan Lordu’na doğrulttu ve “Güçlerimizi birleştirelim
ve onu öldürelim” dedi. Sözleri kararlı, acımasız ve bir tutam saflıkla doluydu—bu
Nan Ke’ydi. “Yaralarım çok ağır,” dedi Chen Changsheng. “Şansım
az.” Sanki sözlerini doğrulamak istercesine, gece gökyüzünde sessizce asılı duran sayısız kılıç hafifçe vızıldamaya
başladı. Bu, mevcut
ruhani gücünün bu kılıçları mükemmel bir şekilde kontrol etmek için neredeyse yetersiz
olduğunu gösteriyordu. Nan Ke hafifçe kaşını kaldırdı, bir şey söylemek üzereydi ki, aniden ifadesi değişti ve
karla
kaplı dağların
ötesindeki uzaklığa baktı. Uzaklık kuzeydeydi. Karla kaplı dağların bin mil kuzeyinde, siyah cübbelerle örtülü
bir
iblis tepeler arasında belirdi. Yıldız ışığı aşağıya doğru parlıyor, kar alanını olağanüstü beyaz bir parıltıyla
aydınlatıyordu, bu da onu göze çarpmalıydı. Ama Büyük Zhou ordusunun en iyi gözlü subayı
Kızıl Kartal bile onun varlığını tespit edemedi. O, karla kaplı bir
alanda göze çarpmayan siyah bir kaya parçası gibiydi. Çünkü o, kıtada izlerini gizleme konusunda en yetenekli iblis stratejisti olan Kara
Siyah cübbeli figürün bakışları önündeki yıpranmış demir
levhaya düştü. Yıldız ışığı levhanın üzerinde yıllar öncesinden beri değişmemiş gibi parlıyordu, ancak bu
gecenin yıldız ışığı geçmiş bin yılların hiçbirine
benzemiyordu. Kuzey gece gökyüzündeki en parlak yıldız oldukça sönükleşmişti, ışığının ne zaman geri
döneceği
belirsizdi. Siyah cübbeli figürden hafif bir iç çekiş çıktı, duyguları karmaşık bir
karışımdı. Neredeyse bin yıldır Şeytan Lordu’na hizmet etmiş biri olarak, Şeytan Lordu’nun ölümüne
nasıl kayıtsız
kalabilirdi? Eğer üzüntü duymuyorsa, neden demir levhanın üzerinde duran yeşim taşı gibi parmakları
hafifçe titriyordu?
Siyah cübbeli adamın parmakları demir levhaya değdiği anda, hem Nan Ke hem de Chen Changsheng büyük bir
tehlike hissettiler. Nan Ke bunu usta-çırak arasındaki bağ aracılığıyla hissederken, Chen Changsheng ortodoks
devlet dininin astral rehberliğine güvendi. Tereddüt etmeden Chen Changsheng, “Kui, Bei, Zhen,
Si Ba You Ping!” diye bağırdı. Nan Ke kanatlarını çırptı ve hızla gece gökyüzüne yükseldi.
Bölüm 785 Tavus Kuşu Güneydoğuya Uçuyor
Chen Changsheng, takımyıldızları, yönleri veya daha doğrusu Yeshi Adımı’nın gösterdiği yerleri seslendirdi. Yeshi
Adımı, Şeytan Irkı’nın Yeshi klanının doğuştan gelen bir yeteneğiydi. Şeytan Kraliyet Ailesi üyeleri bunu öğrenebilirken,
yalnızca Nan Ke bunu on yıllar boyunca mükemmel bir şekilde ustalaştırmıştı. Ancak Chen Changsheng, bu ayak
hareketini Taoist Kanon’u anlaması, tarif edilemez derecede zahmetli hesaplamaları ve Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndaki
yıldız haritalarını algılaması sayesinde öğrenmişti. Bu yönleri seslendirdikten sonra, Chen Changsheng sağ kolunu
savurdu ve havada bir sürü kılıç fırlayarak, gecenin örtüsü altında sinsice yaklaşan Cennet Şeytan Boynuzu’nu
yakaladı. Takımyıldızların üzerinde adımlayan figürü
aniden ruhani bir hal aldı, yerden yükseldi ve gece gökyüzünde
birkaç adım atarak son derece uzak göklere doğru ilerledi. Sayısız kılıç onu takip etti ve yol boyunca yavaş yavaş
kılıflarına geri döndü. Bu sahne son derece güzel görünüyordu, ancak pek bir önemi yoktu. Daha sonra, gerçek
enerjisi azaldığında, gökyüzünden düşecek ve
muazzam bir tehlikeyle karşı karşıya kalacaktı. Üstelik, Cennet Şeytan Boynuzu’ndan yayılan yoğun karanlık
onu arkadan amansızca takip ediyordu. Chen Changsheng bunu, Nan Ke’nin anlamını anlayacağını bildiği için yaptı.
Nitekim, dondurucu
rüzgarla dolu ve neredeyse karla kaplı dağlar kadar yüksek olan gece gökyüzünde belirdiğinde,
Nan Ke zaten oradaydı. Arkasında gece gökyüzünde iki güzel yeşil ışık çizgisi kalmıştı. Ama bu yine de ayrılmak için
yeterli değildi,
çünkü Cennet Şeytan Boynuzu’nun getirdiği karanlık, karla kaplı dağ silsilesinin tamamını yavaş yavaş kaplıyordu.
Dahası, uzaktaki
kuzeyde, siyah cübbeli adamın parmakları demir levhaya vurmaya, davul çalar gibi vurmaya başladı. Uğultulu rüzgar
Chen
Changsheng’in yüzünü kırbaçladı; bir şey hissetti ve kılıcını daha sıkı kavradı. Nan Ke’nin kirpikleri hafifçe titredi,
gözleri hâlâ kayıtsızdı; giderek kararan geceyi izliyor,
içindeki auradaki dalgalanmaları hissediyor ve bir şeyleri anlıyordu. Chen Changsheng ağır yaralanmış olsa da ve Nan
Ke’nin yardımıyla bile genç Şeytan Lordu’nu yenemeyebilirlerdi, ancak teorik olarak kaçış artık zor olmamalıydı.
Ancak, karanlıkta yüzlerce enerji kilidinin gizli olduğunu kim tahmin edebilirdi
ki? Şeytanların Su Li’yi kuşatmak için kullandığı yöntemler, şimdi siyah cübbeli figür tarafından ikisine karşı
kullanılıyordu. Bu kilitlerin Cennet Şeytan Boynuzu ile ilgisi yoktu; aksine, genç Şeytan Lordu tarafından başka
yöntemlerle yayılmıştı ve siyah
cübbeli figür kuşatma ve öldürmeden sorumluydu. Bu enerji kilitleri nasıl kırılabilirdi? İnsan Papa
gerçekten Şeytan Lordu
ile birlikte mi gömülecekti? “Onu gerçekten iyileştirebilir misin?” Nan
Ke’nin sesi soğuk gece rüzgarında özellikle ürpertici geliyordu. Chen Changsheng, gözlerinde kararlı bir parıltı
gördü. Ne
yapmak istediğini anlıyordu, ancak cevap veremiyordu. Yeterli zaman verilirse, özellikle Xu Yourong’un yardımıyla
Nan Ke’nin hastalığını
iyileştirebileceğinden emindi. Ancak durum çok tehlikeliydi. Siyah cübbeli figürün zihinsel saldırılarda uzman
olduğu herkesçe biliniyordu. Nan Ke, ikinci ruhsal uyanışını şimdi tamamlasaydı, binlerce kilometre ötedeki
öğretmeni tarafından ağır şekilde
yaralanabilir ve felaket
sonuçlar doğurabilirdi. Chen Changsheng’in kendine güveni yoktu. Cevap alamadı,
ancak Nan Ke’nin aurası yükselmeye devam etti. Belki de bu soruyu
sadece kendini rahatlatmak için sormuştu. Gözlerindeki kayıtsızlık, kendini yok eden bir
fanatizme dönüştü. Sonra,
yanmaya başladı. Gece gökyüzünde parlak bir tavus kuşu belirdi, her yöne yeşil ışık saçıyordu. Kanat açıklığı yüz
metreydi; her kanat çırpışında bulutlar dağılıyor, yıldızlar çarpışıyor ve aşağıdaki karla kaplı zirveler çöküyordu!
Gecede gizlenmiş yüzlerce element enerjisi kilidi, tavus kuşunun gerçek formunun ortaya çıkmasıyla kendilerini
açığa
çıkarmak zorunda kaldı. İnsan yerleşim alanına en yakın gece gökyüzü bölgesinde en az element enerjisi kilidi
bulunuyordu, bu da bölgeyi biraz seyrek hale getiriyordu. Tavus kuşu o bölgeye doğru uçtu, yol boyunca sayısız
element
enerjisi kilidini parçaladı, yeşil tüyleri kırıldı ve enerjisi çılgınca yükseldi! O bölge güneydoğudaydı.
Siyah cübbeli adam, demir levha üzerindeki titreyen ışıklara bakarken hafifçe iç çekti. Belli ki bu
seferki iç çekişi, tek kadın müritinden kaynaklanıyordu. Aniden,
demir levhanın güneydoğu köşesindeki bir nokta son derece parlaklaştı, ışık cübbesinin altındaki yüzünü
bile aydınlattı.
Kusursuz olarak tanımlanabilecek bir yüzdü, ancak yıllardır güneş ışığı görmediği için biraz solgundu,
hafif mavimsi bir tonu vardı ve ölüm havası
yayıyordu. Siyah cübbeli adam güneydeki gece gökyüzüne baktı, bir şey fark etti ve dudakları hafifçe
aşağı kıvrıldı—dudakların aşağı kıvrılması genellikle hoşnutsuzluğu veya moralsizliği gösterir, ancak
yüzünde farklı bir anlam taşıyordu,
güçlü bir alay gibiydi. Demir levhadan
keskin bir çınlama sesi yankılandı. Uzaktaki gece gökyüzündeki enerji kilidi sessizce dağıldı ve sayısız
ürkmüş kuşu öldürdü. Yeşil ışığın en ucunda, tavus kuşunun kaybolduğu açıkça
görülebiliyordu. İki siyah nokta uzaktaki yere doğru düştü, kaderleri bilinmiyordu.
Neredeyse aynı anda gece çöktü, yıldız ışığını gizledi ve genç Şeytan Lordu bir şekilde binlerce kilometre
uzaktaki karla kaplı bir ovada belirdi. Siyah cübbeli adamla konuşmadı, Nan Ke ve Chen Changsheng’in
düştüğü yere de bakmadı. Bunun yerine, karla kaplı dağ sırasına baktı, sanki ilgili, hatta heyecanlı
görünüyordu. Siyah cübbeli adam da
sessizce dağ sırasını izledi. Bir rüzgar esintisi siyah elbisesinin bir köşesini kaldırdı, yüzünün yarısını
ortaya çıkardı ve yüzünde
karmaşık bir ifade belirdi. Vatanına bakıyor gibiydi. Ya da belki de eski dostları orada olduğu içindi.
Genç Şeytan Lordu taş havanı babasının karnına sapladığında ve gizemli ışık sütunu Samanyolu’nu delip karla
kaplı dağlara düştüğünde, kıtanın birçok yerinde bu olay hissedildi. Li Sarayı ve Ganlu Terası, Azize Tepesi ve
Beyaz İmparator Şehri, hatta daha uzaktaki Büyük Batı Kıtası ve Güney Çin Denizi’ndeki Ejderha Adası bile büyük
bir olayın yaşandığını biliyordu. Ve Kuzey Yıldızı Bölgesi’ndeki Göksel Hükümdar Yıldızı aniden sönükleştiğinde,
tüm gözlemevleri bu
anormalliği gözlemledi. Hesaplanan sonuçlara dayanarak, Soğuk Dağ hattı boyunca konuşlanmış Büyük Zhou
ordusuna soruşturma emri verildi. İlk tepki vermesi gereken Gaoyang Kasabası, bir dizi dramatik değişiklikle kaosa sürüklendi.
Gruptaki hiç kimse karla kaplı dağları aşarak durumu araştırmayı
düşünmemişti. Bie Yang Hong dağların
öbür tarafında belirdi. İki yıl geçmişti. Cennet Kitabı Türbesi Olayı sırasında ağır yaralanmış ve ölümün eşiğinde olan
Bie Yang Hong, hâlâ hayattaydı, tamamen iyileşmişti ve gücü daha da artmıştı; mevcut kargaşada liderliği ele
geçirmeye hazır görünüyordu. Tek bir
gecede binlerce kilometre yol kat etmiş olmasına rağmen, serçe parmağına bağlı küçük kırmızı çiçeğin biraz yorgun
göründüğünü
hissetmeden edemedi. Şeytan Lordu, Chen Changsheng’i öldürmek için Soğuk Dağ’a girdiğinde, Cennet Gizemi
Yaşlısı dünyayı uyarmıştı. Bie Yang Hong, Jiangnan’dan Soğuk Dağ’a kısa bir sürede gelmişti; bu, Beyaz İmparator
Şehri’nden Jin Yulu’nun bile ulaşamadığı uzun bir yolculuktu. Ancak bu
gece, ilk gelen o değildi. İlk gelen bir
bilgindi. Bie Yang Hong, Xiling’deki ünlü bir turistik mekan olan Wanshou Köşkü’nde yıllarca eğitim görmüş ve zarif
tavrı engin bilgisinden
kaynaklanıyordu. Ancak, bu kişinin önünde kendine bilgin demeye cesaret edemiyordu. Şeytan Lordu sık sık bir bilgin
kılığında ortaya çıkıyordu,
ama o bile bu kişinin önünde kendine bilgin
demekten utanıyordu. Bu adam çok sayıda kitap okumuştu. Doğduğu şehirde, Luoyang’da, başkentte, imparatorluk
sarayında, Cennet Kitabı Türbesi’nde, karlı ovalarda, borazan sesleri duyarken ve hatta sarhoşken bile lamba
ışığında okumuştu. Gou Hanshi, Chen Changsheng ve Yu Ren’den önce, sadece o, Taoist kutsal
metinlerinin üç bin cildinin tamamını okumuştu. Daha sonra, Yıldız Toplama Akademisi’nde on yıllarca çalışarak sayısız
ünlü general
yetiştirmiş ve hatta saçları beyazlayana kadar Şeytan Lordu’na ders vermişti. O, geçmiş bin yılın en ünlü bilgini Wang Zhice’den başkası değildi.
Bölüm 786 Eski Dostlar Karlı Havada Geri Dönüyor
Bie Yanghong, Wang Zhice ile hiç tanışmamıştı. Ancak yıllar önce, Lingyan Köşkü’nde bir gece geçirmiş
ve gündüz havai fişeklerinin ışığında portreye dikkatlice bakmıştı. Belki de Wang Zhice sadece Wang
Zhice olduğu içindi, ama bilgini görünce onu hemen tanımıştı. Üç yıl önce Chen Changsheng,
Hanshan’da Wang Zhice ile karşılaşmıştı. Belli nedenlerden dolayı bunu pek çok kişiye anlatmamıştı,
ancak aslında birçok kişi Wang Zhice’nin hala hayatta olduğunu, sadece dünyayı dolaştığını ve
bulunmasının zor olduğunu biliyordu. Elbette, bu kişiler Bie Yanghong gibi
önemli şahsiyetlerdi. Günümüz dünyasında önde gelen şahsiyetler olsalar bile, Wang Zhice’yi bizzat
görmek onları şaşırtacak ve
onurlandıracaktı ve Bie Yanghong da istisna değildi.
Sesi hafifçe titredi: “Lord
Wang?” Wang Zhice konuşmadı. Bie Yanghong sakinleşti ve çok uzakta olmayan göl kenarına doğru
yürüdü, savaşın kalan izlerini işaret ederek analizini ve sahneyi
anlattı. Wang Zhice hâlâ konuşmuyordu, sedir ormanındaki belirli bir noktaya sessizce bakıyor,
düşüncelere dalmıştı. Söylentileri düşünen Bieyanghong, dayanamayıp sordu: “Efendim, iblislerin güneye
doğru ilerleyişi hız kesmeden
devam ediyor. Harekete geçmeyecek misiniz?” Çam ormanında, hâlâ karla kaplı, ıssız
görünen hafif yükseltili bir tepe vardı. İblis Lordu
orada ölmüş ve orada kalmıştı. Wang Zhice biliyordu, ama kimseye söylemeyi ya da o eski dostunun
kalıntıları
için bir şey yapmayı düşünmüyordu. Tıpkı şimdi Ulusal
Akademi’nin
altında yatan gibi. Cesedi dağlarda
yatıyordu. Kaderinde yok olmaya yazılı olan sonunda yok olur. Ne kadar çabalarsanız çabalayın, ne kadar
göklere ulaşan bir türbe inşa
ederseniz edin, insan
dünyasında önemsiz bir tepecik olursunuz. İblis Lordu sonunda ölmüştü. Majesteleri ve ağabeyi yıllar önce ölmüştü.
Wang Zhice geçmişteki birçok olayı ve eski dostunu hatırladı, duyguları kabardı. Başını
salladı ve gitmeye hazırlandı. Bie
Yanghong, onun biraz kederli halini izleyerek, “İmparator Taizong o zamanlar sana soğuk davrandı, ama dünya sana
saygı duydu ve seni sevdi. Onu nasıl terk edebilirsin?”
diye öğüt verdi. Tarih boyunca karşılaştığı tüm insanlar arasında Wang Zhice her zaman Bie Yanghong’a hayranlık
duymuştu, sadece eş seçimini son derece berbat bulmuştu. Şimdi onun tavsiyesini duyunca kıkırdadı, ona boşanıp
yeniden evlenmesini tavsiye etmesi gerektiğini düşündü. Ama bunun yerine
dudaklarından bir iç çekiş çıktı. Başkalarına bu konuda tavsiye verme hakkı neydi ki?
Bin mil ötede, karla kaplı ovalarda, gece gökyüzündeki Samanyolu
yavaş yavaş gerçek şeklini gösteriyordu. Siyah cübbeli adam, tanıdık bir
yüz görmüş gibi sessizce karla kaplı dağlara bakıyordu. Rüzgar ve kar her zamanki gibi
soğuk ve dondurucuydu. Peçesini kaldırarak yüzünün bir köşesini gösterdi. Teninde ölümcül bir mavi tonu
vardı, ancak nefes kesen güzelliğini
gizleyemiyordu; bu da insanın bir zamanlar sahip olduğu eşsiz ihtişamı merak etmesine neden oluyordu. Şeytan
Lordu da karla kaplı dağlara doğru
baktı, derin gözlerinde bir ateş yanıyordu, olağanüstü bir ilgi, hatta heyecan gösteriyordu. “Gelen kişi
gerçekten Wang Zhice mi? Bu efsanevi figürü görme fırsatım olmadı, ne yazık.” Şeytan Lordu hafifçe kısık bir sesle,
“Keşke benden sonra gelseydi,
ona iyice bakardım ve sonra onu paramparça ederdim.” dedi. Şüphesiz ki Wang
Zhice, Şeytan Klanı’nın şimdiye kadar karşılaştığı en korkunç
düşmandı. Hikayesi, Kar Eski Şehri’nin tarih kitaplarında ayrıntılı olarak kaydedilmişti. Şeytan
Klanı’nın nefret edilen figürler listesinde, İmparator Taizong’dan bile daha üst sırada yer alıyordu. Bin yıl
öncesinden bugüne, Wang Zhice’den son haber alınmasından bu yana yüzlerce yıl geçti. Şeytanlar, Wang
Zhice’nin yaşlılıktan ölmesini istemedikleri için hâlâ hayatta olmasını umuyorlardı. Sadece
yaşayarak insanlığın yenilgisine tanık olabilirler ve onu paramparça edebilirlerdi. Bu açıdan bakıldığında, Şeytan
Lordu’nun sözleri mantıklıydı. Ancak sorun şu ki, eğer Wang Zhice gerçekten şimdi onların peşine düşerse,
onu ve siyah cübbeli adamı Wang Zhice’yi yenme, yakalama ve hatta
paramparça etme konusunda nasıl bir özgüvene sahip olabilirlerdi? Ağır bir ses yankılandı ve kar tarlası titredi.
Yıldız ışığının arasından, sanki her zaman boşlukta varmış gibi, yavaşça yükselen, dağ tepeli devasa
bir canavar
belirdi. Devasa boynuzlarının içinde ince bir figür oturuyordu; zırhı altın iplikten örülmüş ayçiçekleri
ve canlı ama solmakta olan yeşil mücevherlerle süslenmişti, ancak hiçbiri gözlerindeki soğuk
parıltıyı azaltamıyordu. O, iblis ordusunun en güçlüsüydü—
İblis Komutanı. Meğerse başından beri bu karlı
ovada saklanıyormuş. Arkasından ondan fazla
dağ gibi siyah figür geliyordu, hepsi İblis Generaliydi. İblis ordusunun bu
geceki dizilişi, dünyadaki herhangi bir güçlü figürü, hatta efsanevi birini bile yok etmeye yetecek
kadar güçlüydü—Kar Eski Şehri’nin dışında, böyle bir dizilişle karşı karşıya kalan Su Li, Chen
Changsheng uzaktan kılıcı savurmasaydı, ezilerek ölecekti ve kaçsa bile ağır yaralanacaktı. İblis
Komutanı’nın zırhından pişmanlıkla dolu bir iç çekiş sızdı. Bir düzine
kadar İblis Generali de benzer duyguları
paylaşıyordu. Yıldız ışığı, siyah cübbeli adamın çenesini aydınlattı, soluk mavi ölüm aurasını hafifçe
dağıtarak geriye sadece güzel bir solgunluk bıraktı. “Bu adam hâlâ yaşıyor, ama
zaten ölü,” dedi siyah cübbeli adam, karlı dağlara bakarak. Sesi duygusuzdu, ancak orada
bulunan iblisler güçlü bir alaycılık ve
derin bir kızgınlık sezdi. Yeşil pasla kaplı iblis generalin zırhı, kenarları en saf kristallerle işlenmiş
yırtık bir göğüs
zırhı taşıyordu. Tüylü eliyle göğüs zırhının içine uzandı ve kumaşa sarılı bir şey
çıkardı. Belli ki, içindeki nesneye karşı derin bir tiksinti duyuyordu, elinde tutmak istemedi ve yere
fırlattı. Paket, kar tarlasına boğuk bir
sesle düştü, ardından acınası ama ürpertici derecede keskin bir küfür geldi. “Güney Tarikatı’nın
atalarının yuvasından beklendiği gibi, temeli
derindir. Uzun Ömür Tarikatı, Su Li tarafından iki kez yok edildi, ancak yine de bu kadar sinsi ve güçlü
yöntemleri gizlemeyi başardı.”
Şeytan Komutanı’nın sesi keskin ve nahoştu: “Ancak, Daoist teknikler biraz kusurlu. Yaşlılar Konseyi’nin
Yin Tılsım Ustalarından bazı değişiklikler
yapmalarını istedim, bu yüzden çok daha etkili olmalı.” Onlarca metre yükseklikten soğuk kar alanına
fırlatılan şey, yaralanmış görünmüyordu, ancak sürekli çırpınıyor, küçük bir canavara benziyordu.
Şeytan Lordu’nun bakışları yaratığa dikildi, yüzünde tiksinti ifadesi vardı. “Yaşlılar Konseyi’nin
Yin Tılsım Ustası” sözlerini duyunca daha da endişelendi. Gözünde bu şey doğuştan bir
canavardı ve şimdi, dönüştürüldükten sonra, daha da kanlı ve ürkütücü
bir aura yayıyordu. “Güney’e geri dön ve işini hallet. Eğer Chen Changsheng hâlâ yaşıyorsa,
onu birkaç kez daha öldürmeyi unutma.” Şeytan Lordu’nun eline altın bir ip düştü ve
kardaki bez torba çözüldü. Karanlık bir figür fırladı ve anında onlarca
metre öteye yayıldı. Yıldız ışığında, belirsiz bir şekilde görülebiliyordu ki, çok kalın bir kürkle
kaplı, ince bir insandı, dönüşümünün tamamlanmamış bir iblise benziyordu. Belli bir noktaya
baktığında, donuk gözlerinde ara sıra bir delilik parıltısı beliriyordu, tıpkı sonsuz işkenceye
maruz kalmış vahşi bir hayvan gibi.
Canavar, keskin dişlerini göstererek ve alçak sesle homurdanarak, görünüşte bir uyarı ve gözdağı vermek
amacıyla iblislere baktı. Ama
sonunda, havaya sadece iki sahte ısırık attı. Bu iblislerin
kendisinden çok daha güçlü olduğunu ve hiçbir şansı olmadığını doğruladı. Acı ve
nefret dolu iki çığlıkla canavar, güneye doğru ilerleyerek derin karların içine kayboldu. Açıkça, Uzun Ömür
Tarikatı’ndan gelen bu canavar, orada bulunan güçlü iblislerden çok daha zayıftı, ancak nedense hem İblis
Lordu hem de İblis Komutanı, tiksintiyle dolu olsalar da, aynı zamanda çok temkinliydiler ve canavarın
gerçekten uzaklaştığından emin olana kadar rahatladılar. “Hai Di nasıl?”
diye sordu İblis Lordu, Dağ Süpüren İblis’in tepesine bakarak. Babası hâlâ
iktidarda olsaydı, asla böyle bir soru sormazdı, çünkü İblis Lordu’nun bakması gereken tek varlık ölülerin
ruhuydu. Genç Şeytan Lordu bunun farkında değil miydi, yoksa Şeytan Komutanı onu kasten mi haberdar
etti, bilinmiyor; ancak Şeytan Komutanı Dağ Süpüren Şeytan’ın tepesinde kaldı, aşağı inmedi. “Öldü.” “Çok
iyi.” Şeytan Lordu’nun
yüzünde
uğursuz bir
gülümseme belirdi: “Ağabeyim onu Kar Eski Şehri’ne girdiği ilk gece gördü. Bilmediğimi mi sandın?” Siyah
cübbeli adam sakince, “Lord Haidi
hâlâ Majestelerini kandırmayı umuyor.” dedi. “O zamanlar Kar Eski Şehri’nin dışında Su Li’nin
kılıç darbesini doğrudan yedi ve sadece bir kolunu kaybetti. Şimdi daha da güçlü, babam ise ağır yaralı.
Cennet Kitabı Dikilitaşı efendisini tanısa bile, onu tek bir hamlede kar zirvesine nasıl fırlatabilir ki? Kaostan
kaçmak mı istedi yoksa iyi bir gösteri mi yapmaya çalışıyordu? Bu oyunu devam ettirmekle
ilgilenmiyorum.” Bu alaycı sözleri söyledikten sonra, Şeytan Lordu siyah cübbeli adamın elini tuttu ve ona
kuzeye doğru
yürümesine yardım ederek olağanüstü bir saygı gösterdi. Şeytan Generali, Daoshan Liao dağının bir
köşesinde oturmuş, karla kaplı alanda
hükümdarın ve bakanının iki figürünün arkalarını izliyor ve çok hafif, gizemli bir kahkaha attı. Kahkahası, kırık bir gong gibi zorakiydi.
Bölüm 787 Ayrıldıktan Sonra
Kahkaha aniden kesildi. Uzaktaki siyah cübbeli figüre baktı ve sordu: “Prens Nan Ke nerede?”
“Ölmüş olmalı.” Siyah
cübbeli figürün sesi, Kralın Stratejisi’nden bahsettiği zamanki gibi duygusuzdu; altında gizli bir alay veya kızgınlık
yoktu. Tek halefi böylece ölmüştü,
yine de hiçbir duygu göstermiyordu—belki de tam olarak duygusuz olduğu için. “Chen Changsheng nerede?”
“Hâlâ yaşıyor olmalı.”
Bu sefer genç Şeytan
Lordu cevap verdi. Bu cevabı duyan Şeytan Lordu
biraz şaşırdı. Şeytan Klanı’nın bu gece kurduğu
plan kusursuzdu, hatta birkaç savaşı ön hazırlık ve arka plan olarak kullanmışlardı—uçurumdan kaçan ve Kar Eski
Şehri’nin tüm soylularını başlarının belası gibi hissettiren Majesteleri doğal olarak ilk hedefleriydi, ancak insan
ırkının Papa’sını da kesinlikle bırakmayacaklardı. Majesteleri ölmüştü ve Prens Nan Ke de ölmüş olmalıydı, ama
Chen Changsheng hâlâ hayattaydı. Neden? Genç Şeytan Lordu, Nan Ke’nin ikinci uyanışı sırasında ruhundan
yayılan güçlü aurayı hatırladı ve gözlerini kısarak, “Beklenmedik bir şey oldu,” dedi. İçinden, küçük canavarın
güneye döndükten sonra bu
dünyaya başka beklenmedik olaylar getireceğini düşündü. Siyah cübbeli adam ne düşündüğünü biliyordu ve “O
küçük
canavar Chen Changsheng’i öldüremeyebilir,” dedi. Şeytan Komutanı sertçe bağırdı, “Onu öldürememesi mi yoksa
Chen Changsheng’i öldürmesini istememeniz mi?” “Chen Changsheng’in son derece yüksek bir
yetiştirme yeteneği, derin bir kılıç ustalığı ve sayısız hilesi var. O küçük canavar son derece kötü olsa da, onu öldürmek
gerçekten çok zor.” Şeytan Lordu, Şeytan Komutanının
siyah cübbeli adamla tartışmasını engellemek için bunu söyledi, ancak Chen Changsheng’in savaşlardaki
performansı gerçekten de onda derin bir izlenim bırakmıştı ve aynı zamanda çok şaşırmıştı—Chen Changsheng hiç
de bir papa gibi görünmüyordu, daha çok geceleyin dolaşan bir suikastçı
gibiydi. Siyah cübbeli adam, Şeytan Komutanının sorusunu görmezden gelerek ona, “Chen Changsheng devlet
dininin meşru varisi olsa da, Yin ve Shang’dan değil, Su
Li’den miras aldı.” dedi. Şeytan Lordunun statüsü ve konumu göz önüne alındığında, Su
Li’nin o zamanlar bir suikastçı olduğunu doğal olarak biliyordu. Bunu duyduktan sonra biraz anladı ve daha fazla bir şey söylemedi.
Su Li bu dünyadan ayrıldı, ama ruhu yaşamaya devam ediyor. Bu onun
öldüğü anlamına gelmiyor; Li Dağı Kılıç Salonu’nun önünde, “Sesi ve görünüşü hala yaşıyor” yazısıyla birlikte
krizantemler yığılmış durumda.
Bu, Güney Azizesi’ni uzak bir kıtaya götürmüş olsa da, kılıcının bu dünyada hala bir rol oynadığı anlamına geliyor.
Geride bıraktığı kılıç, Chen
Changsheng’in Şeytan Lordu’nun önünde açtığı son mektupta da yer alıyor. Aynı zamanda, kılıcı Chen
Changsheng’in elinde de bulunuyor. Elbette, kılıcı her zaman
Li Dağı’nın öğrencileri tarafından tutulmuş, asla bırakılmamıştır. İki yıl önce, Şeytan Ordusu aniden
güneye saldırdı, verimli ovaları çok kısa sürede fethetti ve Soğuk Dağı’nın eteklerine ulaştı. Ancak o zaman
insanlar bin yıl önceki aşağılayıcı tarihi ve insanlığın bir zamanlar karşılaştığı yok oluşu hatırladılar. Büyük Zhou
ordusunun yanı sıra, dünyadaki tüm tarikatlar, mezhepler ve akademiler bu muhteşem savaşa
katıldı. Qing Teng’in Altı Akademisi’nden öğrenciler ve öğretmenler cephelere akın etmeye devam etti. Nanxi
Zhai’den Wuyuan’a, Qiushan Ailesi’nden Lieyang Tarikatı’na kadar sayısız güneyli uygulayıcı, savaşlarına
başlamak için buz gibi kuzeye geldi. Kuzey ve güneyin birleşmesinden sonra, güneyin çeşitli tarikatları, dağ
kapıları ve
aristokrat aileleri artık eskisi kadar itaatkar değildi. Savaşlara daha güçlü uygulayıcılar katıldı, daha fazla dizi
ustası stratejilerin uygulanmasına yardımcı oldu ve daha mükemmel bir koordinasyonla insan ordusunun savaş
gücü önemli ölçüde arttı. Şimdi, insan ırkı ovalarda iblis ırkıyla güç dengesi kurabiliyor ve hatta zaman zaman
güçlü karşı saldırılar başlatabiliyordu. Morali yükselten gizemli Kırmızı Hap’ın yanı sıra, bu büyük ölçüde bu
değişikliklerden kaynaklanıyordu. Ancak Lishan Kılıç Tarikatı, önceki
yıllardaki gibi aynı kaldı. Kılıç Salonu’nun üç büyüğü, Gou Hanshi, Guan Feibai ve Liang Banhu gibi ikinci kuşak
müritlerin yanı sıra daha büyük sayıda üçüncü kuşak müritle birlikte, Yongxue Geçidi ve Yonglan Geçidi gibi
stratejik noktalarda insan ordusuna savaşta yardımcı oldular, ancak nadiren askeri yönetimin emirlerine uydular,
çoğunlukla bağımsız hareket ettiler. Bu tür eylemler doğal olarak çok eleştiriye yol açtı. Ancak, Uzun Ömür
Tarikatı’nın Li Dağı’nın kararlarını etkileme imkanı yoktu. Azize Tepesi son iki yıldır sessizliğini koruyordu ve
Nanxi Zhai ile Li Dağı arasındaki yakın ilişki göz önüne alındığında, doğal olarak müdahale
etmeyeceklerdi. İmparatorluk sarayına gelince… Su Li’den beri, Li Dağı’nın müritleri sadece
kılıçlarla ilgilenmişlerdi; bu tür şeyler onlara yabancıydı. Ne kadar tartışma olursa olsun, kimse Li Dağı Kılıç
Tarikatı’nı eleştirmeye cesaret edemedi. Yukarıda belirtilen nedenlerin yanı sıra, asıl neden insanların söyleyecek bir şeyinin olmamasıydı.
Lishan Kılıç Tarikatı tarafından savunulan Yongxue Geçidi veya Yonglan Geçidi olsun, buralar Şeytan Klanı’nın en büyük baskıyı
uyguladığı yerlerdi. Lishan Kılıç Tarikatı’nın öğrencileri, geride kalmak istemeyerek savaş alanında son derece şiddetli bir
şekilde savaştılar. Bir yıldan biraz fazla bir sürede, ondan fazla üçüncü kuşak öğrenci savaşta öldü. Gou Hanshi ve Liang Banhu
ağır yaralandı. Juxing Üst Diyarı’ndaki bir Kılıç Salonu büyüğü, Kara Dağ Ordusu’nun Xuanjia Ağır Süvarilerinin geri çekilmesini
korumak için bir saat boyunca Şeytan Klanı’nın kurt süvari birliğine
karşı koydu ve sonunda kahramanca bir ölümle öldü. Böyle bir Lishan
Kılıç Tarikatı karşısında kim bir şey söyleyebilirdi ki? Kan dökmeye alışkın olan Zhaixing Akademisi dışında, hiçbir tarikat veya
akademi
Lishan Kılıç Tarikatı’ndan daha fazla fedakarlık yapmamıştı. Tam tersine, Ulusal Akademi
Bölüm 788: Gökyüzünden Yağan Askeri Liyakat
Bilindiği üzere, Ulusal Akademi öğrencileri İmparatorluk Mahkemesi ve İmparatorluk Sarayı’ndan özel
koruma görüyordu. En belirgin örnek, Ulusal Akademi’nin üç yıldır öğrenci alımı yapıyor olması ve toplam
öğretmen ve öğrenci sayısının üç yüzü aşmış olmasıydı. Ancak şu anda cephede sadece birkaç öğrenci vardı
ve hepsi de büro işleriyle uğraşıyordu.
Ama kimse Ulusal Akademi’yi
eleştirmiyordu. Herkes İmparatorluk Mahkemesi’nin düzenlemesindeki gizli kötülüğü görebiliyor ve
İmparatorluk
Sarayı’nın neden bu kadar tedirgin olduğunu anlayabiliyordu. Daha da önemlisi, büro işleriyle uğraşan
birkaç öğrencinin yanı sıra, cephede Ulusal Akademi’den insanlar da vardı. O kişi kendi kimliğini bile unutmuş
olabilirdi, ancak Kyoto’daki Ulusal Akademi’den sorumlu Su Moyu bunu unutmazdı, İmparatorluk Sarayı’ndaki
ilgili işlerden sorumlu rahipler, özellikle de Rahipler Dairesi’ndekiler
de unutmazdı. O, Ulusal Akademi üyesiydi ve çok önemli bir üyesiydi. Kurt Klanı’nın genç neslinin en güçlüsü
olan
Wu Fu Zhexiu da Ulusal Akademi’nin Dekan Yardımcılığı görevini yürütüyordu. Zhou Tong’un ölümünden
sonra Zhexiu, Kyoto’yu terk edip
Şeytan Klanı’na karşı savaşmak için ön cepheye gitti ve bir zamanlar en çok aşina olduğu hayata geri döndü.
Kyoto Ulusal Akademisi’ndeki zamanının kalıcı bir iz bırakıp bırakmadığı belirsiz, ancak akademinin müdür
yardımcısından beklenen öz farkındalıktan yoksun olduğu aşikar. Geçen bir buçuk yılda, ön cepheye
gönderilen öğrencilerle tanışmamış, onlara rehberlik etmeyi bırakın, onlarla hiç görüşmemişti bile. Ayrıca
ordunun Yonglan Geçidi ön kampının komutanlığına atanmasını reddetti ve General Xue He tarafından gizlice
iletilen Zhaixing Akademisi müdür yardımcısının Kara Dağ Askeri Karargahı’nda seçkin
Xuanjia hafif süvarilerini eğitme teklifini geri çevirdi. Bunun yerine, yıllar önce orduda en sık yaptığı eski
mesleğine geri döndü. İzci, casus, gizleyici, suikastçı… birçok
isim esasen aynı anlama geliyordu. Zhexiu kendi tarzında
yaşamaya ve savaşmaya devam etti. Hayatı özünde sayısız savaştan oluşuyordu. Yöntemi ise elbette yalnız savaşmaktı.
Önceki yıllarda olduğu gibi, herkes onun savaş tarzının çok ilkel, barbarca, kanlı ve düşük seviyeli olduğunu,
karlı ovalarda uzun süre dayanamayacağını düşünüyordu. Her an ölüm haberini duyabileceklerini
sanıyorlardı. Yine de hayatta kaldı ve zaferler kazanmaya devam etti. Son iki yılda, sadece cephedeki
askeri başarıları, bazı sıradan tarikatların, dağ kapılarının ve akademilerin toplam askeri başarılarına
eşdeğerdi. Kara
Dağ Askeri Bölgesi ve Mavi Geçit askerleri, yıllardır dolaşan şu sözü bir kez daha hatırladılar: Zhexiu,
askeri başarılar için doğmuş bir adamdı. Ve şimdi,
askeri başarıları Ulusal Akademi’ninkine eşdeğerdi. Bu
şartlar altında, Ulusal Akademi’yi kim eleştirebilirdi? Kuzeydeki
yaklaşık bir düzine askeri bölge arasında, son yıllarda Zhexiu’nun askeri başarılarına rakip olabilecek
muhtemelen sadece bir kişi vardı. İlginçtir ki, Zhexiu bir ünlü iken, o kişi
bilinmeyen bir figürdü. O adam bir zamanlar Zhengbeiting askeri hükümetinde sivil bir memurdu. Bir olay
nedeniyle rütbesi düşürülerek Qilixi askeri kampına gönderildi ve sıradan bir süvari subayı oldu. Askeri
strateji ve planlamadaki becerisi, olağanüstü yetenekleri veya belki de sadece inanılmaz şansı sayesinde,
Qilixi’de geçirdiği süre boyunca, Chen soyadlı bir üstüyle birlikte süvarilerini sayısız mucizeye imza attırdı
ve birçok zafer kazandı,
inanılmaz derecede askeri liyakat biriktirdi. Ancak, kibir, zorbalık, kötü huyluluk veya belki de sadece
güneyden gelmesi ve Zhou hanedanından olmaması nedeniyle, bu subayın kamptaki kişilerarası ilişkileri
çok zayıftı. Üstleriyle sık sık tartıştı ve askeri disiplini ihlal etti. Zor kazanılmış askeri liyakatleri genellikle
cezalardan kurtulmak için kullanıldı ve rütbelere asla başarıyla kaydedilemedi. Bu nedenle, Zhexiu’nun
yankı uyandıran şöhretine asla ulaşamadı. Mantıksal olarak, yetenekleri ve askeri başarılarını biriktirme
hızı göz önüne alındığında, biraz daha aklı başında olsaydı, şüphesiz Zhengbeiting askeri yönetiminin eğitim
programında kilit bir figür haline gelir ve hatta birkaç yıl içinde Büyük Zhou ordusunun en genç generali
bile olabilirdi. Ancak, askeri yönetimdeki yüksek rütbeli yetkililer ona bu fırsatı sürekli olarak
reddetti. Sonunda, insanlar bu kayıtsızlığın gerçekte ne anlama geldiğini anladılar. Genç subayın bu kasıtlı
olarak bastırılması, Qilixi askeri kampında önemli bir hoşnutsuzluk ve kızgınlığa yol açtı. Üç ay önce, büyük
bir savaştan sonra, bu duygu nihayet patlak verdi ve
Qilixi’nin en müreffeh caddesinin yarısı sarhoş süvariler tarafından harabeye çevrildi. Sonrasında olanlar
basitti—subay, başkentin askeri karargahından gelen bir askeri emirle doğrudan süvari birliğinden atıldı
ve hatta Zhengbeiting askeri yönetiminden de sürgün edilerek çok uzak ve ıssız bir yere gönderildi.
Hanshan Dağı’nın güneydoğu yamacında bulunan bu yerin adı Banya idi. Şeytani istilaya doğrudan
karşı koyan stratejik bir kale ya da askeri malzeme taşımacılığı için hayati bir güzergah değildi; sadece
nadiren hatırlanan uzak bir at çiftliğiydi. Kayalıkları kaplayan donmuş otlar dışında hiçbir şey
vermiyordu, son derece ıssızdı ve göçmen kuşlar bile orada kalmazdı. Çiftliğin buraya kurulmasının tek
nedeni, donmuş otların Longxiang atlarının çiftleşme mevsiminde en sevdiği yiyecek
olmasıydı. Longxiang atları Büyük Zhou ordusunun en önemli binek hayvanlarıydı ve onların zevklerine
özel bir çiftlik kurmak bir ayrıcalıktı, ancak çiftliğe sürgün edilenler için tamamen anlamsızdı. O genç
subay,
yüzyıllar boyunca Banya’ya sürgün edilen hayal kırıklığına uğramış ruhlardan biriydi.
Banya At Çiftliği’ndeki subaylar ve askerler onun geçmişini ve başarılarını biliyorlardı ve doğal olarak
ona büyük bir sempati duyuyorlardı. Ancak, özellikle bu baskı doğrudan Kyoto askeri karargâhından
gelirken, böylesine seçkin bir genç subayın üstleri tarafından neden baskı altına alındığı konusunda
kimse dikkatlice düşünmemişti. Ayrıca, bu yerin ıssız ve uzak, savaş alanından uzakta ve daha fazla
askeri başarı kazanma
imkanı olmayan bir yer olmasına rağmen, savaş alanındaki güçlü iblisler tarafından öldürülme endişesi
duymayacakları anlamına
geldiğini de kimse düşünmemişti. Kısacası, görünüşte mantıksız her olayın ardında gizli bir neden
olmalıydı, ancak o zaman kimse bunu bilmiyordu. İlgili subay nedeni biliyordu, ancak hiçbir şey
söylemedi. Belki de bu olay yüzünden, Banya At
Çiftliği’nde geçirdiği iki ay boyunca ruh hali biraz bunalmış görünüyordu; her gün üzerinde alkol kokusu
vardı. Üzüntüsünü alkolle boğmak işe yaramayabilirdi, ama en azından işini aksatmıyordu. En büyük
etkiyi yaratan şey, her gece şafak sökene kadar derin
bir uyku uyumasıydı; ta ki bir gece çadırının arkasından iki boğuk ses gelene kadar…
Doğruldu, pencereden dışarı baktı ve öfkeyle bağırdı: “İnsan hiç uyuyamaz mı?” Kimse sorusuna cevap
vermeyince tekrar
derin bir uykuya daldı, ancak kısa bir süre sonra tekrar uyandırıldı. Astlarıyla birlikte uçurumun
yakınındaki at çiftliğinin
yanına gitti ve karşısındaki manzara onu dehşete düşürdü. Uçurumun yüzeyi düşmüş taş izleriyle
doluydu, toz hafifçe yükseliyordu. Yerde, hayatı tehlikede olan bir adam yatıyordu, yanında ise on iki
on üç yaşlarında küçük bir kız çocuğu oturuyordu, kıyafetleri yırtık pırtık, çamur içinde ve ifadesi bomboştu.
Bölüm 789 Kör Dağda Karşılaşma
Genç subay, akıbeti bilinmeyen adama yaklaştı. Adamın
yüzü kan içindeydi, ama yine de genç görünüyordu. Genç subay,
tarif edilemez, hafif bir koku aldı ve kaşlarını çattı. Adamın yanına diz çöktü ve yaralarını
incelemeye başladı; vücudunun her yerinde, özellikle de ondan fazla parçaya ayrılmış sağ
kolunda yaralar olduğunu gördü. Bu kadar
ağır yaraları görünce kaşları daha da çatıldı. Yukarı baktığında, kayalık, donla kaplı uçurumun
yüzeyinde iki belirgin iz gördü ve iki adamın yüksekten düştüğünü kolayca anladı. Genç subay,
uçurumun daha
yukarısında, Hanshan Dağı’nın doğusundaki hareketli kasabalara giden eski bir askeri yol
olduğunu biliyordu. Yıllardır terk edilmişti ama hala geçilebilir durumdaydı, zaman zaman
haydutlar ve kaçakçılar tarafından kullanılıyordu. Bu adam oradan düşmüş olabilir miydi? Bu
kadar yüksekten düşmesi, bu kadar ağır yaralanmasına şaşmamalıydı; anında ölmemesi büyük
bir şanstı. Astının
kendisine uzattığı suyu ve malzemeleri alan genç subay, baygın haldeki küçük kurbanın
yaralarını temizlemeye, durumu geçici olarak stabilize etmek ve daha fazla sorun çıkmaması
için yaralarını tedavi etmeye başladı. İşini bitirdikten sonra ayağa kalktı, ellerini
yıkadı ve kuruladı, ardından küçük kıza doğru yürüdü. Tekrar
diz çöktü, ona bakarak “Merhaba” dedi. Küçük kız konuşmadı, dizlerini kucakladı, boş bakışları
genç kurbana sabitlenmişti. Yüzü
solgundu ve son derece zayıf görünüyordu. Genç subay elini gözlerinin önüne koydu,
parmaklarını şıklattı ve devam etti, “Sen kimsin?”
Küçük kız biraz geri çekildi, biraz korkmuş görünüyordu. Gözlerindeki korku parıltısını gören
genç subay, yıllar önce
Tekboynuz Mağarası’ndaki acınası gözleri hatırlamadan edemedi. “Ona birçok soru sorduk
ama bu küçük kız cevap vermedi. Ya dilsiz ya da sağır,” dedi astlarından
biri bir an düşündükten sonra. “Elbette, travma geçirmiş de olabilir.” “Korkmuş olabileceğini bildiğin halde neden
Genç subay sinirli bir şekilde ayağa kalkıp kampa doğru
yürürken, “Açım!” dedi. Tam o sırada arkasından hafif ama net bir ses
duyuldu.
Genç subay arkasına döndü.
Küçük kız ona boş boş bakıyordu.
“Et istiyorum.”
Bunu duyan genç subay duraksadı, sonra soğuk dağ esintisinde parmaklarını tekrar
vurarak
güldü. “Konuşmayı ve istekte bulunmayı bilmen ne güzel.”
Kuzeyde sonbahar, kıştan pek farklı değildir. Dağların derinliklerine kurulmuş Banya At Çiftliği, nispeten
sıcak bir iklime sahipti, ancak kuzey rüzgarlarının estiği bir gecenin ardından soğudu. Neyse ki, kamptaki
kanglar (ısıtmalı tuğla yataklar) önceden ısıtılmıştı, bu yüzden hiçbir
asker donma tehlikesi geçirmedi; bunun yerine, birkaç asker
yanık geçirdi. “Ne kadar aptallar! At yetiştirmek için buraya gönderilmelerine şaşmamalı,” diye azarladı
genç
subay astlarını, onları gönderdikten sonra odanın bir köşesine baktı. Orada, kangın ucunda, özellikle
mavi tuğlaların
neredeyse buzdan ayırt edilemez olduğu kuzey duvarında, soğuk çok yoğundu. Küçük kız, belki de yaralı
genç adam kangda yattığı için ya da belki de etin kaynadığı kömür sobasına en yakın yer olduğu için
ayrılmayı reddetti. Elinde
bir kase ve çubuklar tutarak, sobadaki kaynayan ete dikkatle bakıyordu; bakışları o kadar odaklanmıştı
ki,
daha da sersemlemiş görünüyordu. “Yanmaktan
korktuğunu bildiğime göre, aslında o kadar da aptal değilmiş,”
dedi genç subay, başını sallayarak kıza baktı ve sonra kanga oturdu. Zaman geçtikçe genç kız biraz
gardını düşürdü,
ancak yaralı genç adam hâlâ bilinçsizdi. Adamın eşyalarını aramaya başladı, bir ipucu bulmayı umuyordu, ancak sonuçta hiçbir
Genç yaralı adamın parası, seyahat izni, ikamet kaydı, hatta bir parça kağıdı bile yoktu. Giysileri
en sıradan malzemeden yapılmıştı ve bileğindeki bir dizi taş boncuk dışında hiçbir bilgi
verebilecek aksesuarı yoktu. Taş
boncuklar oldukça basit görünüyordu, özel bir yanı yoktu. Daha önce uçurumun
dibinde aldığı kokuyu hatırlayan genç subay eğildi ve yaralı adamın boynunu ve vücudunu
dikkatlice kokladı. Daha önce aldığı kokuyla aynı olup olmadığından emin olmasa da, genç yaralı
adamın yoğun bir şekilde ilaç koktuğundan emindi. En az on yedi farklı şifalı
otun belirgin aromasını alabiliyordu. “Demek ki o bir
ilaç tüccarı. Bütün gece yolculuk etme riskini göze
almasına şaşmamalı.” Yaralı adama baktı ve iç çekerek, “İnsanlar para için ölür, bu yüzden
onun için uygun bir son,” dedi. Savaş iki yıldır sürüyordu ve çeşitli valiliklerin, ilçelerin ve güney
bölgesinin ortak desteğine rağmen, özellikle şifalı otlar olmak üzere birçok kaynak hala oldukça
kıttı. Cephedeki askeri garnizonların ilaç sıkıntısı çektiği bir sır değildi. İmparatorluk izni
olmayan birçok ilaç tüccarı, bitkileri cepheye ulaştırabildikleri sürece, büyük karlarla yeniden
satabiliyorlardı. Yol boyunca
karşılaşılabilecek riskler ve sarayın katı yasaları hiç dikkate alınmıyordu. Kişisel bir muhafız
sıcak su
getirip ona, “Efendim, gerisini biz hallederiz,” dedi. Genç subay kabul etmek üzereydi
ki, duvardaki küçük kıza bakarak başını salladı. Küçük kız bir kase ve çubuklar tutuyordu, boş
bakışları kayıtsızlık veya uyuşuklukla doluydu, sadece tenceredeki et yemeğine baktığında sıcaklık
gösteriyordu. Sayısız
acımasız işkenceye maruz kalmış küçük bir hayvana
benziyordu, acıma duygusu uyandırıyordu. “Ben yaparım. Birini kurtaracaksak, hayatını
kurtarmalıyız.” Genç subay bu kararı verdiğinde, yıllar önceki olayları kolayca hatırlatan, görünüşte
saf küçük kızın iblis ırkının küçük
prensesi olduğunu bilmiyordu; kendisiyle baygın genç yaralı adam arasındaki bağlantıyı da
düşünmemişti. Sadece küçük kıza acıdı. Aynı zamanda, genç yaralı adamın gözleri kapalı ve
baygın halde olmasına rağmen,
bir şekilde huzurlu ve ferahlatıcı bir his yaydığını, kısacası onu bir şekilde hoş bulduğunu hissetti.
Böylece, dağdan düşen genç çift Banya At Çiftliği’nde kaldı ve askerler tarafından titizlikle bakıldı.
Genç subay, et pişirmek ve hastaları tedavi etmek ulusal öneme sahip işler olduğu için, bu göreve en
büyük çabayı gösterdi. Birkaç gün sonra, yaralı genç adam
nihayet uyandı. Gözlerini hemen açmadı, bunun yerine kendini sakinleştirmek için beş nefes aldı, sonra
yaralarını değerlendirmek için meditasyona oturdu.
Yaralarının ciddiyetini doğruladıktan sonra gözlerini açtı.
Gördüğü ilk şey genç subaydı. Kendi kendine, “Bu adamın sakalı olmasına rağmen, vahşi bir canavara
benzemiyor; nedense,
oldukça hoş görünüyor.” diye düşündü. Çok sonraları, Zhexiu, Tang Otuz Altı, Gou Hanshi ve Guan
Feibai olanları öğrendiler. Hem Ulusal Akademi hem de Lishan Kılıç Tarikatı mensupları uzun süre sessiz
kaldılar ve “Hepiniz kör müsünüz?” diye merak ettiler.
Bölüm 790 Saf Aptallar ve İki Kase Çorba
Gözlerini açmadan önce, zihnini beş nefes boyunca sakinleştirmeden önce, Chen Changsheng’in görüş
alanı gece gökyüzü ve sayısız enerji kilidiyle doluydu. Hatırladığı son görüntü, Nan Ke ile birlikte yere
doğru düşerken, siyah beyaz karla kaplı dağ
sırasının giderek yaklaştığıydı. Ardından boğuk bir gürültü, bitmek bilmeyen bir acı ve ardından
gelen sınırsız bir karanlık geldi. Karanlıktan uyandığında, ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu, sadece
hala hayatta olduğunu biliyordu. Zihnini beş nefes boyunca sakinleştirirken, kendi vücudunu inceledi ve
meridyenlerinde birden fazla çatlak keşfetti. Sıradan bir uygulayıcı, bu kadar ciddi yaralanmaları
keşfettiğinde son derece panikleyebilir, hatta umutsuzluğa kapılabilirdi, ancak bu alanda çok deneyimliydi
ve sakin kaldı, hatta en ciddi
yaralanmanın Şeytan Lordu’nun karşı saldırısından kaynaklandığını doğru bir şekilde belirledi. Gözlerini
açtığında, onlarca yıldır budanmamış bir çalıya benzeyen kalın bir sakalla kaplı bir yüz gördü. Dikkatli
bir gözlem olmadan, kişinin gözlerini bile fark etmek
zordu. Ama bu adamın gözlerini bir kere görünce, bakışlarınızı onlardan ayırmak zor. O gözler berrak ve
parlak, içsel ışıltıları bastırılmış ama tutkuyla dolu, tıpkı bulutların ardındaki sabah güneşi gibi—gerçek
yüzünü göstermek istemese de herkes nefes kesici bir
manzara olduğunu biliyor. Gözler ruhun pencereleridir,
çok şey açığa çıkarırlar. Chen Changsheng, amcası Papa’nın engin, yıldız gibi gözleri ve bahar
yağmurundan sonra Xu Yourong’un gözleri gibi birçok göz görmüştü, ama bu adamın gözlerinin
olağanüstü güzel olduğunu, gür
sakalından çok daha üstün
olduğunu kabul etmek zorundaydı. “Uyanık mısın?” diye sordu adam. Chen Changsheng
adamın kıyafetlerine baktı ve Büyük Zhou Hanedanlığı’ndan bir subay olduğunu fark etti, bu da onu daha
da rahatlattı. Genç subay henüz
konuşamadığını tahmin etti ve gönüllü olarak, “Burası Banya At
Çiftliği. Buranın sorumlusu benim, adım” diye başladı. Durakladı,
sonra devam etti, “Luo Bu.” Chen Changsheng, ismin nedense garip geldiğini düşündü.
“Önce birkaç soruyu cevapla. Tek göz kırpma evet, çift göz kırpma hayır demektir.” Rob isimli subay gözlerinin içine bakarak sordu:
Chen Changsheng tereddüt etmeden göz kırptı.
Rob devam etti, “Bir ilaç tüccarı mı?”
Chen Changsheng bir an tereddüt etti, sonra iki
kez göz kırptı. Rob gülümsedi, bembeyaz dişlerini göstererek oldukça neşeli görünüyordu, ama
aynı
zamanda gerçek yaşını da ortaya koyuyordu. Bu kadar genç bir adam, gür
sakalıyla—Chen Changsheng nedenini
merak etmeden edemedi. “İtiraf etmeye cesaret edemesen de önemli değil. Zaten casus olamazsın.
İyi dinlen. İyileşip iyileşmeyeceğini bilmiyorum ama ölmemelisin. Ayrıca o küçük kız, hep böyle mi
yoksa düşüp yaralandı mı bilmiyorum. Endişelenme.”
Bunu söyledikten sonra Rob odadan çıktı. Nan
Ke, iki elinde dolu bir kase etle odanın köşesinden yatağın yanına yürüdü.
Başını hafifçe yana eğerek Chen Changsheng’in yüzüne baktı, boş bakışları şaşkınlıkla doluydu,
sanki onu daha önce hiç görmemiş gibiydi. Aniden bir şey hatırlamış gibiydi ve et dolu kaseyi Chen
Changsheng’in yüzünün önüne tutarak
yemesi için işaret etti. Chen Changsheng ne olduğunu anlamadı ve
zorlukla başını salladı. “Güçlenmek için et yemen gerekiyor,”
dedi Nan Ke, gözlerinin içine bakarak. Chen
Changsheng neyin güç gerektirdiğini merak etti. Nan Ke bakışlarını anlamış gibiydi, kaseyi
yastığının yanına koydu, alnını işaret etti ve
çok ciddi bir
şekilde iki kelime söyledi: “İyileşme.” Bunu
gören Chen Changsheng sonunda anladı. Kar Tepesi’ndeki son savaşta, Şeytan Lordu ve Kara
Cübbeli’nin tuzağını aşmak için ruhunu ikinci kez zorla uyandırmıştı, ancak sonuçta o engeli
aşamamıştı. Bilinç denizi ciddi hasar görmüştü; en basit tabirle,
artık gerçekten aklını yitirmişti. Chen Changsheng’in kim olduğunu da dahil olmak üzere hiçbir şey
hatırlamıyordu,
ancak onu iyileştirme sözünü hala hatırlıyordu. Chen Changsheng uzun süre sessiz kalarak
gözlerinin
içine baktı. Elbette, şimdi konuşamıyordu. Zihninde kendi kendine ya da başkalarıyla konuşabiliyordu.
“Söz verdiğim için seni kesinlikle iyileştireceğim, gerçi pek güvenim yok.” Nan Ke, o anda hangi
hastalığa yakalandığını bilmiyordu, sadece bu olayı hatırlıyordu. Ama onun bakışlarını tekrar
anladı, çok mutlu oldu ve masumca gülümsedi, son derece sevimliydi. Zhou Bahçesi ve Kar Tepesi’nde Chen
Changsheng,
Nan Ke’nin gülümsediğini hatırlamıyordu. Onun ve dünyanın algısında, o her zaman çok soğukkanlı,
acımasız, zalim ve katil biriydi—nasıl olur da onu önündeki bu gülümseyen küçük kızla ilişkilendirebilirdi?
Chen Changsheng daha sonra
pamuklu bir ceket giydiğini, saçlarının iki topuz halinde, oldukça rahat bir şekilde yapıldığını fark etti. Kimin
işi olduğunu merak etti. Aniden, bunun Büyük Zhou askeri kampı olduğunu hatırladı. Gerçek kimliği ortaya
çıkarsa, büyük sorunlara yol açabilirdi. Kraliyet ailesinin
bir üyesiydi, şeytani boynuzları gizliydi, ama kanatları neredeydi? Dudaklarına bir parça
haşlanmış et götürüldü, düşüncelerini böldü. Et tatsızdı, az tuzluydu ama son derece yumuşak olana kadar
pişirilmişti.
En önemlisi, ona eti yediren iblis ırkından küçük prensesti. Doğal
olarak Chen Changsheng, yıllar önce bir iblis prensesiyle evlenmiş olan ejderha prensesi Zhizhi ve Su Li’yi
düşündü. Küçük
kara ejderha şimdi neredeydi?
Papa tarafından atanan koruyucu olarak, Chen Changsheng ile belli bir bağ kurmuştu ve Chen Changsheng
onunla iletişime geçmeyi deneyebilirdi. Ama
bunu yapmayacaktı. Bir
buçuk yıl önce, savaş alanında Hai Di tarafından yaralanmış ve sadece küçük kara ejderha sayesinde
kurtulmuştu. Dağa dönüş yolunda, imparatorluk sarayından birkaç güçlü yetkilinin onu takip edeceğini kim
tahmin edebilirdi ki? Sonrasında saraya olayı araştırtmadı ama
biraz hayal kırıklığına uğramadan edemedi. Su Li’nin yetenekleri ve azmiyle, kar alanından döndükten
sonra bile dayanmak zorunda kalmıştı, hele ki kendisi? Bunları yaşadıktan sonra, “Su Li burada!” diye
bağırdığında ne kadar saf olduğunu
anladı. Xunyang şehrinin bahar güneşinde. Artık kendini koruyacak gücü kalmadığı için Zhizhi ile asla
iletişime geçmeyecek,
hele ki onun gelip yerini ifşa etmesine asla izin vermeyecekti.
Artık o zamanki kadar saf değildi. Nan Ke ona ne çok soğuk ne de çok sıcak, tam kıvamında et çorbası yedirmeye başladı.
Taş boncuk hâlâ bileğindeydi. Diğer her şey Zhou Bahçesi’ne teslim edilmişti. Karnı hafifçe
ısınıyordu ve mantıken bu noktada huzur içinde dinlenebilmeliydi. Ancak bir şeylerin ters
gittiğini, daha doğrusu bir şeyi unuttuğunu
hissediyordu. Luo Bu adlı subay gerçekten hiçbir şey fark etmemiş miydi? Ona ve Nan Ke’ye
neden bu kadar kolay inanabiliyordu? Banya adlı bu at çiftliği açıkça çok ücra bir yerdi, ama bu
kadar genç birinin komutan olması nasıl bu kadar saf bir insan
olabilirdi? Kapının önündeki perde kalktı ve içeriye soğuk bir rüzgar girdi. Luo Bu da elinde koyu
renkli şifalı bir çorba kasesiyle içeri girdi.
Bölüm 791 General Banya
Luo Bu, elindeki et suyunu Nan Ke’nin elindeki şifalı çorbayla takas
etmeyi teklif etti, ancak Nan Ke reddetti. Chen Changsheng’e baktı. Chen Changsheng zorlukla göz kırptı,
sonra daha da zorlukla Luo Bu’ya döndü ve
gözleriyle minnettarlığını ifade etti. Şifalı çorba dudaklarına götürüldü ve kasenin çok temiz olduğunu, hiçbir
yemek kokusu veya
yağlılık kalıntısı olmadığını fark etti. Sonra kasedeki on yedi çeşit şifalı otun aromasını kokladı. Bu otlar
Kyoto’da nadir değildi, ancak böyle uzak bir at çiftliğinde hepsini toplamak zor olurdu. Elbette, onu en çok
şaşırtan şey kase temizliği veya otların eksiksizliği değil, Luo Bu’nun bu şifalı çorba kasesi aracılığıyla
sergilediği tıbbi becerilerdi. Şifalı çorba ve et suyunu takas ederken zaman yavaşça geçti ve Chen Changsheng
ile Nan Ke dört gündür Banya At
Çiftliğinde kalıyorlardı. Nan Ke şaşkın haldeydi, Chen Changsheng’in kim olduğunu veya kendisinin kim
olduğunu bilmiyordu. Chen Changsheng’in kendisi için çok önemli olduğunu ve her gün yanında kalarak ilaç
hazırladığını, et pişirdiğini ve onu bir hizmetçi gibi yıkadığını ancak belirsiz bir şekilde hatırlıyordu. Ayrıca
odaya yaklaşmaya çalışan
herkesi dikkatle izliyordu, tek bir kişi hariç: Luo Bu. Konuşamadığı ilk üç gün boyunca Chen Changsheng, Luo
Bu’nun ona çok
fazla et yedirmesinden mi kaynaklandığını sık sık merak ediyordu. Dördüncü günde hala yataktan
kalkamıyordu, ancak dönmek ve elini kaldırmak gibi hafif hareketler yapabiliyordu. En önemlisi,
konuşabiliyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, Luo Bu adlı subay ona kökeni
hakkında tekrar soru sormadı. Uzak bir at çiftliği olmasına rağmen, ilgilenilmesi gereken birçok iş vardı. Baş
subay olarak Luo Bu doğal olarak tembellik edip sürekli içeride kalamazdı. Çoğu zaman, ilaçlarını ona
getirenler kişisel korumaları veya at çiftliğinden diğer subaylardı. Soyundan gelen özellikler ve
çocukluğundan beri “Kendi İradesine Uyma” tekniğini geliştirmiş olması nedeniyle Chen Changsheng,
insanları kendisine yakın hissettiren doğuştan gelen bir özelliğe sahipti. Bu durum, saraydaki kara koyun ve
Beixin Köprüsü altındaki kara ejderha için de geçerliydi, hele ki bu nispeten
saf subaylar için hiç geçerli değildi. Çok kısa bir sürede onlarla yakınlaştı. Nan Ke’nin koruyucu bakışlarını
görmezden geldiği sürece, Chen Changsheng’in subaylarla yaptığı konuşmalar çok sorunsuz geçti. Cephedeki durum hakkında daha
Sadece gözlemle yetinmeyip, Banya At Çiftliği ve Subay Luo Bu’nun hikayesini öğrendi. Luo Bu’nun
hikayesini bilen herkes, adaletsizliğe karşı kaçınılmaz olarak sempati ve öfke duyardı ve Chen Changsheng
de bir istisna değildi.
Luo Bu’nun yıllar içindeki sayısız askeri başarısının şans veya geçmişinden değil, gerçekten yeteneğinden
kaynaklandığına inanıyordu. Astlarını
yönetme becerisi ve liderliği, Banya At Çiftliği’ndeki görünüşte rahat ama son derece düzenli günlük yönetim
ve yaşamda açıkça görülüyordu ve birkaç doz ilacın Chen Changsheng’in yaralarını hızla iyileştirebilmesi,
olağanüstü tıbbi becerilerini daha da kanıtlıyordu. Elbette, bunlar
konuşma yoluyla edinilen izlenimlerdi ve doğal olarak birinci elden gözlemden daha
yetersizdi. Bunu kendi gözleriyle görmek için önce kalkıp at çiftliğinde dolaşması
gerekiyordu. Ancak, Luo Bu adlı subaya neden bu kadar ilgi duyduğunu düşünmemişti. Yedinci gün,
Chen
Changsheng kalktı. Zhexiu, Zhou Hapishanesi’nde
sayısız işkenceye maruz kalmış, meridyenleri yırtılmış ve yaralarını ancak acı verici uyarım yoluyla hızla
iyileştirebilmişti. Aynı yöntemi kullanarak, tüm gece boyunca hayal edilemez bir acıyla mücadele etti. Nan Ke
ona bakıyor, terini havluyla siliyor, su veriyor ve göğsünü nazikçe
okşuyordu. Hareketleri beceriksiz ve sakardı, ama içtenlikle çaba gösteriyordu ve zihni tükenmişti. Chen
Changsheng’in nihayet sabah dörtte sakinleştiğini görünce uykuya daldı, Chen Changsheng’in evden
ayrıldığının farkında değildi. Sabah ışığı dağlar arasındaki çayırlara
yayılıyor, vadilerden ince bir sis iniyordu. Yeni uyanmış atlar hafifçe mırıldanıyordu. Chen Changsheng, zayıf
bedenini desteklemek için bir dal
parçası aldı ve at çiftliğinde amaçsızca dolaştı. Vücuduna önem vermediği anlamına gelmiyordu
bu; aksine, yeni onarılan meridyenlerini olabildiğince çabuk güçlendirmek için egzersiz yapması gerekiyordu.
Banya At Çiftliği,
kışlaları, ok mevzileri ve savaş düzenleriyle oldukça geniş bir alandı ve her yere dağılmış gibi görünüyordu.
Ancak dikkatli bir gözlem, bir karşılaşma durumunda en etkili yanıtı sağlayacak gizli bir düzeni ortaya çıkardı.
Taoist kutsal metinlerine hakim olmasına
ve askeri eğitimden yoksun olmasına rağmen Chen Changsheng, Su Li’nin karlı ovalardan güneye yaptığı
yolculuk sırasında ona sadece kılıç ustalığı değil, aynı zamanda askeri strateji hakkında da çok şey
öğrettiği için Banya At Çiftliği’nin askeri düzeninin zekice kurgulandığını bir bakışta anlayabiliyordu.
Ahşap tahkimatların ve çitlerin etrafındaki toprağın tazeliği, bu düzenlemelerin muhtemelen Luo Bu’nun Banya At
Çiftliğine varmasından sonra yapıldığını
gösteriyordu. Chen Changsheng ne kadar çok gözlem yaparsa, bu askeri konuşlandırmaların gizli askeri stratejiler
içerdiğini o kadar çok hissediyordu; bu da Su Li’nin yıllar önce bahsettiği bilgiyi mükemmel bir şekilde doğruluyordu.
Bu adama karşı
büyük bir hayranlık duyuyordu, ancak bunu belirli bir olayla ilişkilendirmiyordu. Kuzey dağları görkemli ve acımasızdı,
havası değişkendi. Soğuk sabah ışığı aniden keskin bir uluyan rüzgara dönüştü ve dağ girişinden at çiftliğine doğru
akan sayısız sarı kum tanesini savurdu. Bir anda dünya karardı. Kamp,
uyarı oklarının ıslıkları, sert emirler ve aceleci adımlarla yankılanıyordu. Sorun çıkarmak istemeyen Chen
Changsheng, bir ağaç dalına tutunarak yavaşça saçak boyunca geri çekildi. Yukarı baktığında Luo Bu’yu gördü. Rob,
Chen
Changsheng’in hareket edebildiğini görünce çok sevindi, ağzındaki bembeyaz dişlerini göstererek genişçe
gülümsedi ve
“Tebrikler.” dedi. Kum fırtınasıyla başa çıkmaları için astlarını görevlendirmekle meşguldü ve fazla bir şey söylemeye
vakti yoktu. Chen Changsheng’in kolunun altındaki dala baktı, başını salladı ve arkasındaki kapıyı işaret ederek Chen
Changsheng’in geçici olarak sığınmak için içeri girmesi gerektiğini belirtti. Chen Changsheng’in şu anki hızıyla,
odasına geri dönene kadar kum fırtınasının odayı çoktan yutmuş olacağı kesindi. Reddetmek için bir sebebi yoktu
ve söylendiği gibi içeri girdi. Daha arkasını dönmeden kapı kapandı ve ardından
dışarıdan net bir alkış sesi geldi. Rob kapıda veya duvarda bir mekanizmaya vurmuş olmalıydı; kalın bir yatay kiriş
kapıyı tamamen kapattı ve birkaç sağlam tahta kalas düşerek pencereleri tamamen kapattı. Aynı anda, masadaki
yağ lambası alevsiz bir şekilde yandı. Chen Changsheng
yanlış anlamamıştı, bu yüzden telaşlanmadı. Odadaki mekanizmaları dikkatlice inceledi ve bunların hem basit hem
de son derece özenle yapılmış, sıradan insanlar tarafından bile çalıştırılabilecek nitelikte olduğunu gördü. At
çiftliğindeki kışlaların benzer düzenlere sahip olduğunu düşündü, bu yüzden tamamen rahattı. Bir
sonraki an, bakışları masadaki nesnelere takıldı. Masanın üzerine
yumuşak, sarımsı bir ışık düşüyor ve kağıtları aydınlatıyordu. Bunlar
çok değerli Shizhou kağıdından yapılmıştı; sadece böyle uzak bir at çiftliğinde değil, Songshan askeri karargahında
bile bu tür
kağıtlar nadirdi. Bazı kağıtlarda mürekkeple yazılmış yazılar, bazılarında ise
çizimler vardı. Chen Changsheng şiir, kaligrafi veya resim konusunda yetenekli değildi, ancak Taoist kanonunu iyice incelemiş ve keskin bir
Kaligrafi enfesdi, zarafeti görünüşte dolgun bir dış görünüşün altında gizliydi, sanki görülmekten nefret
ediyordu. Resimler de muhteşemdi: biri ilkbahar ve sonbaharın cesur, serbest el çizimi, diğeri ise dünyayı
yansıtan çiçekler ve kuşların titiz bir tasviriydi. Bu kimin
odasıydı? Bu kaligrafi ve resimler kime aitti? Böylesine ücra bir at çiftliğinde, birisi nasıl olur da Shizhou kağıdı kullanarak bu
kadar güzel kaligrafi yazabilir ve bu kadar
enfes eserler resmedebilirdi? Chen Changsheng’in
kalbinde belirsiz bir cevap vardı. Sonra, iki resmin üzerindeki imzaları gördü.
İki resim de aynı beş karakterle imzalanmıştı:
“Banya Generali.”
Bu karakterleri görünce Chen Changsheng’in ilk tepkisi etkileyici bir ruh haliydi, ancak bir an sonra derin
bir
yalnızlık hissetti. “Ben bir generalim,
ne kadar gururlu ve kendinden emin!” Yine
de, o sadece uzak
Banya at çiftliğinde bir generaldi. Hem de büyük bir general. Bu iki görünüşte uyumsuz duygu—ruh
hali
ve yalnızlık—birlikte ortaya çıktı, kağıttan canlı bir şekilde fırladı. Chen Changsheng masasının arkasına
baktı ve rafların kitaplarla dolu olduğunu gördü—bazıları derin Taoist yorumlar, diğerleri sıradan
romanlar—hepsi de dikkat çekici derecede temizdi. Sürekli kum fırtınalarıyla dövülen
bir yerde bunu başarmak inanılmaz derecede zordu, ama nedenini anlıyordu. Ulusal
Akademi kütüphanesindeki kitapları temizlemek için bu yöntemi kullanırdı. Buranın Rob’un odası
olduğunu zaten tahmin etmişti. Bu adamın nadir bir uzay eserini taşıması, merakını daha da artırdı.
Tam o sırada, nefis bir koku aldı. Kokuyu takip ederek, kitap rafında yarısı yenmiş bir kase yoğurt
buldu. Yoğurt beyaz, pürüzsüz ve kremalıydı, üzerinde bir kiraz ve susam serpilmişti; inanılmaz derecede
iştah açıcı görünüyordu. Kaseyi alıp yakından incelemeden edemedi ve bunun askeri tayın değil, Rob’un
önceki gece kendi hazırladığı bir atıştırmalık olduğunu doğruladı. Bu noktada
Chen Changsheng gerçekten etkilenmişti, hatta biraz utanıyordu. Xining Kasabası’ndan başkente kadar
sayısız genç yetenek ve yetiştirme dehası görmüştü; ağabeyleri Yu Ren, Gou Hanshi, Zhexiu, Xu Yourong
ve hatta kendisi bile Ama böyle bir çok yönlü deha, her
alanda bir dahi hiç görmemişti. Evet, Chen Changsheng’in gözünde, Rob adındaki bu genç subay
neredeyse mükemmeldi. —Neyse ki, tıbbi becerileri iyi olsa da, kendininkinden daha aşağıdaydı,
diye kendini teselli etti. Islık sesi ve pencereye çarpan kum ve çakıl sesleri yavaş yavaş azaldı ve uzaktan
birkaç keskin bambu flüt sesi duyuldu, ardından ayak sesleri geldi.
Bölüm 792 Gençler neden gülüyor?
Büyük Zhou Hanedanlığı, Longxiang atlarının en sevdiği yiyecek olan donmuş otlarla kaplı çayırların
bulunduğu Banya gibi ıssız ve tenha bir dağlık bölgede bir at çiftliği kurmuştu. Komutan Luo Bu’nun
kum fırtınasından sonra otları kontrol etmesi doğal bir durumdu. Ancak elinde bir kase yoğurt tutan
Chen Changsheng, bunun sadece bir bahane olduğunu biliyordu. Otları kontrol etmesi gerektiğini
söyleyip Luo Bu’nun peşinden evden çıkması,
kaseyi olabildiğince doğal bir şekilde yere bırakmak için bir bahaneydi. Kum fırtınası durmuştu, ancak
yıkımın izleri hala belirgindi. Kamp ve ahırlar hasar görmemişti, ancak uzaktaki birbirine bağlı iki
arbalet kulübesinin onarıma ihtiyacı vardı. Daha da
sorunlu olan, tüm dağ yamacını kaplayan donmuş otların üzerindeki kalın toz tabakasıydı. Biraz
huysuz olmalarına rağmen, Longxiang atları neredeyse mükemmel savaş atlarıydı, ancak hiçbir süvari
temiz yemlerinin önemini göz ardı edemezdi. Dağlardaki donmuş otlar yıkanmadan yenmeye
elverişsizdi ve Banya at çiftliğindeki asker sayısı göz önüne alındığında, elle temizlemek
imkansızdı. Hem insanlar hem de atlar sadece yağmuru bekleyebilirdi. Belki de bu nedenle, derenin
kenarındaki çayırda bulunan yüzlerce görkemli at biraz huzursuzdu, yüksek sesle kişniyor ve çayırdaki
taşlara tekme atıyordu.
Askerler söylenerek etrafı temizlediler. Bir figürün ortaya çıkmasıyla atlar hemen sakinleşti ve askerler
daha da korktu.
Bu figür Luo Bu’ydu. Luo
Bu herhangi bir talimat vermedi, sadece elini sallayarak herkese
işlerine devam etmelerini işaret etti. Generallerinin bugün kötü bir ruh halinde olmadığını bilen insanlar tekrar rahatladı.
Duvarın dışından birkaç tık sesi duyuldu ve kapı ve pencerelerin arkasındaki ahşap mekanizmaların
yayları otomatik olarak açıldı, Rob içeri girebildi. Odaya geri dolan güneş ışığı, kalan tozla dağılarak tüm
sahneye antika bir hava kattı – oldukça
güzeldi. Her şey çok hızlı oldu; Chen Changsheng yoğurt kasesini kitaplığa geri koymaya vakit bulamadı.
Bunu gören herkes onun biraz yoğurt çalmak üzere olduğunu düşünürdü.
Rob da muhtemelen öyle düşünüyordu.
Odadaki atmosfer biraz garipti. Bir
anlık sessizlik
oldu. Rob döndü ve dışarı çıktı, “Çimleri kontrol etmeye gidiyorum,” dedi.
O sırada, bir zamanlar ilaç dağıtmış olan bir asker, Luo Bu’nun yanında Chen Changsheng’i görünce
şaşkınlıkla haykırdı.
Banya At Çiftliği’ndeki dağdan düşen iki kardeşin, ilaç tüccarlarının kurtarılması, daha önce hiç iblis
görmemiş olan bu askerler için son yılların en heyecan verici haberiydi. Birçoğu bunu biliyordu ve
hatta gizlice Chen Changsheng’in odasını ziyaret etmişti. Chen Changsheng ile sohbet eden askerler
onu zaten tanıyorlardı ve onu tebrik etmek için yanına geldiler. “Küçük sakat, sonunda kalkabildin
mi?”
“Küçük sakat, sonunda yataktan
kalkabildin mi?” “Küçük sakat, dışarı
çıkıp güneşlenebilir misin?” Banya At
Çiftliği’ndeki askerler, genç olduğu, genç bir görünümü olduğu ve ciddi yaralanmalar nedeniyle
yatağa bağlı olduğu için Chen Changsheng’e her zaman “Küçük Sakat” derlerdi. Bu lakap kötü niyetli
değildi; Chen Changsheng çocukluğundan beri ağabeyi Yu Ren ile birlikte yaşıyordu ve pek bir
direnci yoktu. O, meridyenlerinin sadece geçici olarak koptuğunu, gerçek anlamda engelli olmadığını
hissediyordu ve bu
nedenle lakabı kabul edemiyor, karşısındaki kişiyi her zaman ciddiyetle düzeltiyordu. Ne kadar
ciddiyetle reddederse, Banya At Çiftliği’ndeki askerler onu o kadar çok bu şekilde çağırıyorlardı, sanki
kasten onunla alay ediyorlarmış gibi. Ancak askerleri sinirlendiren
şey, yatakta yatarken
yüzünde hiçbir öfke
belirtisi olmamasıydı; sürekli sakin kalıyordu. Tıpkı şimdi olduğu gibi. “Sakat değilim,” diye açıkladı
Chen Changsheng insanlara. “Hepiniz gördünüz; artık yataktan kalkıp
yürüyebiliyorum.” Biri şaka yaptı, “Hala topallıyor musun?
Neden birkaç adım daha atmıyorsun?” Chen Changsheng itaatkar bir şekilde bir dala tutunarak birkaç
adım attı. Gece kalkıp yürümeye yeni başlamış olması, hala zayıf olan vücudu için oldukça büyük bir
yüktü. Sadece
birkaç adımdan sonra bile dengesizleşti ve onu desteklemek için hızla öne koşan askerleri şaşırttı.
Yan taraftan bir koruma bağırdı: “İnatçı olmayın. Hem, birkaç adım daha ne fark eder ki? Burası cephe
hattı, burası
at çiftliği. Ata binebildiğiniz zaman gerçekten güvende olacaksınız.” İyi niyetliydi ama diğerleri bunu alay olarak algıladı ve
Banya At Çiftliği’nde yetiştirilen Longxiang atları, Xuanjia Süvari Birliği’nin ana binekleriydi. Savaş alanında
son derece cesurdular, ancak aynı zamanda sert bir mizaca sahiplerdi ve yabancılara karşı çok
temkinliydiler. En seçkin süvarilerin bile bir Longxiang atıyla istikrarlı bir ilişki kurabilmek için yüz gün
geçirmeleri gerekiyordu. Şimdi, Chen Changsheng’in ayakta durmak için
desteğe ihtiyacı vardı; bir Longxiang atına nasıl binebilirdi ki? Luo Bu, bu ana kadar sessiz kalmıştı, ta ki
sakalının altında gizlenmiş dudaklarında hafif bir gülümseme belirene ve gözleri biraz kayıtsızlaşana kadar
—sadece ona en yakın olanlar bunun
ruh halinin iyi olmadığını gösterdiğini biliyordu.
Astlarının Chen Changsheng hakkında yaptığı şakalardan hoşnut değildi. Şaşırtıcı bir şekilde, Chen
Changsheng kızgın değildi; yüzü hala gülümsüyordu.
Gülümsemeler, hafif de olsa, gerçek ve samimiydi. Sabahın yükselen ışığıyla yıkanmış yüzlerce Longxiang
atı, dereden
otlakların derinliklerine doğru ilerleyerek gruba yaklaşıyordu. Bir at aniden durdu, başını çevirip
kalabalığa baktı, ne olduğunu anlamakta biraz zorlanıyordu. Sonunda bakışları Chen Changsheng’e takıldı,
sanki bu genç adamın neden bu kadar mutlu güldüğünü merak ediyordu.
Bölüm 793 Generali Dağdan Çıkmaya Davet Etmek
Donla kaplı çimenlerin yüzeyi, Longxiang atlarının otlamayı sevdiği yer olan çok ince bir beyaz tüy
tabakasıyla örtülüydü. Kum fırtınasından sonraki çayır puslu, gerçek bir gri renkteydi ve atların yiyecek bir
yeri yoktu. Manzarayı iyice görene kadar uzun süre derenin kenarında durdular, ancak sonunda geri
dönmekten başka çareleri kalmamıştı. Önlerinde bu kadar lezzetli yiyecek varken ziyafet çekememek ne
insanı ne de atı mutlu ederdi. Bu anda birinin kahkahalarla güldüğünü görselerdi, kesinlikle diğerinin
kendileriyle alay ettiğini düşünürlerdi. Bir insan böyle düşünür mü düşünmez
mi bilinmez, ama Chen Changsheng’e bakan
atın böyle düşündüğü açıktı. —Aniden Chen Changsheng’e saldırdı. En iyi savaş atı ırkı olarak, en huysuz
Longxiang atı bile askerlere rastgele saldırmazdı. Askerler, bu Longxiang atının sadece Chen Changsheng’i
korkutmak istediğini biliyordu. Normalde bu tür oyunbaz hareketler onların dikkatini çekmezdi, ancak
Chen Changsheng’in ciddi yaralanmaları ve yakın zamanda
iyileşmesi göz önüne alındığında, tahta sopalarını yine de
temkinli bir şekilde tuttular. Sonrasında olanlar tamamen beklenmedikti. Ejderha atı koşmaya devam
etmedi. Yaklaşık on zhang (yaklaşık 33 metre) sonra yavaşladı ve başını sağa sola sallayarak, oldukça şaşkın
bir şekilde yürümeye başladı. Bir şey kokluyormuş gibi burun delikleri genişledi ve oyunbaz
ve yaramaz bakışları hızla yakınlık özlemine dönüştü. Chen Changsheng’in yanına doğru yürüdü, itaatkar
bir
şekilde başını eğdi, sanki Chen Changsheng’in onu okşamasını istiyormuş gibiydi. Diğer ejderha atları da
bu kargaşayı fark edip koşarak geldiler ve ilk ejderha atı gibi Chen Changsheng’in etrafını sardılar. Temkinli
ama sevinçlerini bastıramayarak ona sürtündüler. Daha cesur ejderha atlarından biri, dalı tutan elini
gizlice yaladı bile. Bu sahneyi gören Banya At Çiftliği’ndeki askerlerin kahkahaları çoktan kesilmişti; neler
olup bittiğini merak ederek
oldukça şaşkına dönmüşlerdi. Tam o sırada, sürünün başındaki en görkemli ve coşkulu at, diğer atların
arasından sıyrılıp Chen Changsheng’in önüne geldi, alçakgönüllülükle
ön dizlerini bükerek yere çöktü. Bu, Chen Changsheng’e ata binmesi için bir davet ya da
belki de kutsaması için bir istek gibiydi. Çevredeki kalabalıktan şaşkınlık dolu nefesler yükseldi ve düştü.
Dışarıda duran Luo Bu, gülümsemesini bastırarak, atlarla çevrili ve düşüncelere dalmış olan Chen Changsheng’i
sessizce izledi.
O gece yıldızlar her zamanki gibi parlıyordu ve odadaki ocakta bir tencere et çorbası hâlâ kaynıyordu, ancak
önceki günlerdeki kadar
gürültülü değildi. Banya At Çiftliği’nden tek bir asker bile Chen Changsheng ile sohbet etmek için odada
kalmamıştı, çünkü o gece misafirler gelecekti. Rob, ocağın yanında çömelmiş et tenceresine bakan Nan
Ke’ye baktı, sonra yatakta yatan Chen Changsheng’e döndü. Hiçbir
yapmacıklık olmadan doğrudan, “Elbette sıradan bir insan değilsin,” dedi. Chen Changsheng, dağ
çayırlarındaki neredeyse mükemmel askeri
konuşlanmayı ve o çalışmayı düşündü ve “Elbette sen de sıradan bir insan değilsin,” dedi. Rob
gözlerinin içine baktı ve sordu, “Dağdan düşmenle bir ilgim var mıydı?” “Hayır.” Chen Changsheng sakince
bakışlarını karşıladı ve “Bir
bakıma, gerçekten de bir ilaç tüccarıyım,” dedi. Rob sakince sordu, “Yani, bütün günü Banya At Çiftliği’nde
geçirdin. Aradığın bir
şey gördün mü?” Chen Changsheng dürüstçe
cevap verdi, “Evet.” “Ne
gördün?” “Banya’da büyük bir general gördüm.”
Bunu duyan Rob bir süre sessiz kaldı, sonra dedi ki, “Bana ne demek istediğini söyle.” Chen Changsheng
gözlerinin içine baktı ve dedi ki, “Senden inzivadan çıkmanı istiyorum.”
Ne inzivadan?
Uçsuz bucaksız,
soğuk dağlardan. Soğuk dağların ötesinde kar tarlası, iblislerle
mücadelenin gerçek savaş alanı yatıyor. Chen Changsheng devam etti, “Bilmiyorum ama Ning Shiwei öldü ve
Songshan Askeri Komutanlığı’nın
yeni bir İlahi Generale ihtiyacı var.” Luo Bu bir an sessiz kaldı, sonra dedi ki, “Anladığım kadarıyla bana
hayransın ve bu yüzden beni Songshan Askeri Komutanlığı’nın İlahi Generali pozisyonuna getirmeye karar verdin?”
Chen Changsheng sessiz kaldı, zımnen onayladı, çünkü gerçekten de böyle düşünüyordu. Ayrıca Luo
Bu’nun uzak Banya At Çiftliği’ne gönderilmiş olmasına rağmen, Songshan Askeri Hükümeti ve hatta daha üst
düzeyler hakkında bilgi sahibi olduğunu fark etti ve bu da Luo Bu’nun geçmişi hakkındaki merakını
artırdı. “Bir ilaç tüccarı bir ilahi generalin pozisyonuna karar verebiliyorsa, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın neden
giderek yozlaştığını
muhtemelen anlayabilirim,” dedi Luo Bu gülümseyerek. “Peki, Xiang Prensi’nin veya Tianhai ailesinin bir
adamı mısın? Yoksa Luoyang Taoist
Tapınağı’ndan gizli bir elçi mi?” Sonunda bahsedilen Luoyang Taoist Tapınağı gizli elçisi, şu anda Taoist Shang
Xingzhou’yu
çevreleyen mavi cübbeli Taoistleri ifade ediyordu. İki yıl sonra, birinin tekrar ustasından bahsetmesi hafif bir
(gan3kai3, hem duyguyu hem de düşünceyi kapsayan karmaşık bir duygu) hissi uyandırdı. Luo Bu’ya
kökenini veya bunu neden yaptığını açıklamadı. O, Xiang Prensi’ni, Tianhai ailesini veya Büyük Zhou
sarayındaki herhangi bir hizbi temsil etmiyordu; Li Sarayı’nı,
devlet dinini ve dünyayı temsil ediyordu. Papa olarak, tüm dünyanın sorumluluğunu taşıyordu ve doğal
olarak insanlığın geleceğini düşünmekle yükümlüydü. Ona göre, Rob gibi birini Banya At Çiftliği gibi bir yere
yerleştirmek büyük bir
israftı. “Muhtemelen ne düşündüğünüzü tahmin edebiliyorum—bu sadece yetenek israfı ya da
tanınmamakla ilgili eski bir sözden başka bir şey değil,” dedi Rob sakin bir şekilde ona bakarak. “Ama
bilmiyorsunuz, Banya At Çiftliği’ne inzivaya çekilmek için geldim,
daha doğrusu inzivaya çekilmeye zorlandım, ama sonuçta bunu kendim kabul ettim.” Chen Changsheng ona
ciddiyetle baktı
ve “Eğer dış güçler tarafından zorlanıyorsanız, belki size bazı konularda yardımcı olabilirim,” dedi. Nedense,
Chen Changsheng’in ifadesi ne kadar ciddileşirse, Rob o kadar rahatlıyordu. Belki de bu ona ciddi sınıf
arkadaşlarını hatırlattı ve sonra dağın kılıç enerjisiyle dolduğu yılı hatırladı. Bilinçsizce göğsüne baktı, bazı
şeylerin
nihayetinde kendi başına
çözülmesi gerektiğini düşündü ve başını
salladı. “Sorun çıkarmayı
sevmiyorum.” “Ben de sana sorun çıkarmak istemiyorum.” “O yüzden inzivadan çıkmayacağım.” Rob, bu
konudaki konuşmayı sakin ve özlü bir şekilde sonlandırarak, “Birkaç gün içinde iyileştiğinde, seni götürmesi için birini göndereceğim.”
Chen Changsheng bir an düşündü ve “Pekala, gelecekte bir şeye ihtiyacın olursa beni
bul,” dedi. Rob gülümsedi ve “İnsan aramak hoşuma gitmiyor; çok
zahmetli,” dedi. Basit sözleri, tıpkı o iki resimdeki imzalar gibi, son derece kendinden emin ve kaygısız
bir havayı gizliyordu. Chen Changsheng, “Hayat kurtaran
iyiliğinin karşılığını ödeyeceğim,” dedi. Rob,
“İstediğini yap, bir şey söylemene gerek yok,” dedi. Chen Changsheng, “Bir arkadaşım bana bir zamanlar
bazı şeylerin yapılması gerektiğini, ancak söylenmesinin daha da önemli olduğunu öğretmişti,” dedi. Rob bu
ifadeyi ilginç buldu ve
“Arkadaşın ya ikiyüzlü ya da tam bir kötü adam,” dedi. Chen Changsheng, iki yıldır görmediği arkadaşını
ve altı aydır ondan mektup almadığını düşündü; içinde
aniden bastıramadığı bir özlem dalgası yükseldi. Rob’a çok ciddi bir şekilde, “Arkadaşım ikiyüzlü,
tam bir beyefendi,” diye açıkladı. Rob bunu duyunca gülümsedi, sonra Nan Ke’ye
baktı ve sordu, “Gerçekten
kız kardeşin mi?” Bu soru daha derin bir anlam taşıyordu. Chen Changsheng
bunu açıkça duydu, ama Nan Ke’yi yalnız bırakamazdı, bu yüzden başını salladı. “Bazen
bir yalancı mutlaka yalancı değildir; belki de gerçeğin ta kendisidir.” Rob ona baktı ve gülümsedi. “Kim
olduğunu, kimi temsil ettiğini, iyi mi kötü
mü olduğunu bilmiyorum, ama en azından bu konuda sana hayranım.” Oda, çorbanın
fokurdayan sesi dışında sessizliğe büründü.
Nan Ke bir kase çorba aldı ve yatağın yanına
doğru yürüdü. Tam o sırada, dışarıdan aceleci ayak sesleri duyuldu. Kapı zorla açıldı ve bir gardiyan şok
içinde bağırarak içeri daldı, Nan Ke’ye çarpmak üzere olduğunun tamamen farkında değildi.
Bölüm 794 Gök ve yer uçsuz bucaksız ve sınırsızdır, bu nedenle gece gündüz hiç durmazlar.
Muhafız doğrudan Nan Ke’ye saldırdı ve her yere kan dökülecek, çorba sıçrayacak gibi görünüyordu,
ama öyle olmadı. Nan Ke, kaynayan
çorba kasesini aynı yerde, dimdik tutarak dururken, muhafız çoktan yanından geçip gitmişti. Çok
tuhaftı; muhafız ne olduğunu
anlamamış, sersemlemiş bir halde başını kaşıyordu. Rob’un göz bebekleri hafifçe küçüldü, çünkü
az önce olanları çok net görmüştü—muhafız Nan Ke’ye vurmak üzereyken, Nan Ke iki adım geri
atmış ve muhafız yanından geçip gittikten sonra eski konumuna geri dönmüştü. Hareketleri sessiz
ve gizliydi, bir hayalet gibiydi, sanki hiç hareket etmemiş gibiydi. Şimşek hızındaki hız ve hayalet
gibi
çeviklik, Baidi Şehri dışında yıllarca çalışmış olan General Jin Yulu’nun bile başaramadığı bir şeydi.
Engin bilgisiyle, dünyada böyle bir
hıza sahip olabilecek tek bir kadın olduğunu biliyordu ve bu kesinlikle Nan Ke olamazdı. Rob, Nan
Ke’ye baktı, sonra muhafıza dönüp
sordu: “Ne oldu?” “Askerler askerler iblisler geri çekildi!” Muhafız nefes nefese,
yüzünde karmaşık bir ifadeyle, sevinç ve
şaşkınlığın karışımıyla haykırdı. İblislerin geri çekilmesi, her açıdan iyi bir şeydi, kutlanacak, hatta
sevinçle karşılanacak bir şeydi, ama çok aniydi. Bu muhafız gibi, Songshan Askeri Komutanlığı,
Heishan Askeri Komutanlığı, Yonglan Geçidi,
Yongxue Geçidi ve hatta Kyoto’dan gelenler de dahil olmak üzere Banya At Çiftliği’ndeki askerlerin
büyük çoğunluğu bu ani haber karşısında şok olmuş ve sevinmişti, ardından içlerinde garip bir
duygu karışımı oluşmuştu. İki yıldan fazla bir süre önce başlayan bu savaş,
başlangıçta Cennet Mezarı’ndaki karışıklık ve ardından gelen saray kargaşası nedeniyle Büyük Zhou
Hanedanlığı’nı hazırlıksız yakalamış ve iblis ordusunun hafif bir avantaj elde etmesine olanak
sağlamıştı. Ancak, insan tarafının hafif bir üstünlüğe sahip olduğu uzun süreli bir çıkmaz
yaşanmıştı. Kurt binicileri de dahil olmak üzere iblis ordusu, karlı ovalarda ağır kayıplar verdi ve
şimdiye kadar hiçbir avantaj elde edemedi. Bu koşullar altında, iblisler
neden gönüllü olarak geri çekilsinler ki? İblis Lordu ne düşünüyor? Ve bilgeliği ve kurnazlığıyla
tanınan stratejist Kara Cübbeli ne düşünüyor? Bu iki yıllık savaş sadece bir farsa mıydı, yoksa yeni hanedanlığı sağlamlaştırmak
Kar Eski Şehri’nde Şeytan Lordu’nun
durumu neydi? Bu haberi duyan Rob biraz şaşırdı. Songshan Askeri Bölgesi’nin İlahi Generali Ning Shiwei’nin
ölümünü yeni öğrenmişti ve daha fazlasını bilmiyordu.
Şeytan Klanı’nın neden geri çekildiğini sadece Chen Changsheng çok iyi
biliyordu. İki yıldan fazla bir süre önce, başkentte Cennet Kitabı Türbesi Olayı yaşanmış ve Kar Eski Şehri’nde
daha da kanlı bir isyan çıkmıştı. Şeytan Klanı’nın güneye doğru ani yürüyüşü, insan toprakları ve zenginlik için
değil, Şeytan Lordu’nun yerini bulmak ve aynı zamanda Kar Eski Şehri’nin gerçek niyetlerini gizlemek içindi. Yeni
Şeytan Lordu ve Kara Cübbeli Şeytan Generali için, Şeytan Lordu’nu öldürebildikleri sürece bir savaş ve yüz
bin ölümün ne önemi vardı ki? O gece, Şeytan Lordu nihayet Soğuk Dağ’daki göl kenarındaki bahçede öldü.
Şeytan Klanı ordusunun
orada kalmasının ne sebebi vardı? Bugüne kadar, dünyada çok az insan şeytan ordusunun geri çekilmesinin
gerçek nedenini biliyor. Birçok asker biraz şaşkınken, Zhexiu ve Guan Feibai gibi bazıları son derece
memnuniyetsizdi. Ama sonuçta bu kutlanacak bir şeydi ve uzak Banya At Çiftliği bile Songshan Askeri
Hükümeti’nden
ödüller aldı. Cömert olmayan ödüller arasında askerler arasında en popüler olanı iki araba dolusu uçan ejderha
etiydi—sözde uçan ejderha, elbette gerçek bir ejderha değil, Soğuk Dağlar’dan gelen, yumuşak ve lezzetli etiyle
ünlü, gurmeler tarafından şarap eşliğinde yenecek en üstün lezzet olarak kabul
edilen bir tür şeytani yaratıktı. Akşam karanlığından sonra dağlarda ondan fazla ateş yakılmıştı ve ızgaralarda
asılı uçan ejderha etinden garip ama yağlı
olmayan bir koku yayılıyordu. Uzaktan, atların hafifçe kıpırdanma sesleri duyuluyordu, belki de akşam
karanlığında yeni eklenen don otları, çiftleşme
mevsiminde oldukları için onların isteklerini uyandırıyordu. Chen Changsheng bir ateşin yanında oturmuş,
elinde iki parça taze kızarmış uçan ejderha eti bulunan bir tabak tutuyordu.
Et, Nan Ke’nin kendi elleriyle pişirdiği bir yemekti; kenarları hafifçe yanmıştı ama yine de
yenilebilir durumdaydı. Etrafına bakındı ve Nan Ke’nin küçük yüzünün yağ içinde,
keyifle et yediğini gördü. Birden aklına Zhizhi burada olsaydı kesinlikle çok
kızacağı geldi. Peki ya You Rong? Sonra Qiushan Jun adındaki adamın gerçek ejderha
kanına sahip olduğunu hatırladı. Nedense mutlu oldu ve tabaktaki et bile daha lezzetli görünüyordu. Gece çöktü,
yıldızlar dağların arasına düştü, atlar sustu
ve kamp ateşinin etrafındaki askerler et yemeye ve şarap içmeye devam etti, kahkahaları hiç kesilmedi. Chen Changsheng, Luo Bu’yu
Ayağa kalktı, etrafına bakındı ve dağ deresine doğru yürüdü. Zirvelerden
eriyen karlarla oluşan bu dere, kıtadaki çoğu nehrin aksine batıya doğru akmak yerine, kuzeydeki vahşi doğaya
doğru akarak olağanüstü berrak bir su
kaynağıydı. Yıldız ışığı, derenin üzerinde gümüş bir kurdele gibi
serpilmişti, oldukça güzeldi. Dağ yamacındaki, zaten hafif beyaz bir tüyle kaplı olan kırağılı otlar, yıldız ışığı
altında daha da gerçek
kırağı gibi görünüyordu. Yıldız ışığı altında yalnız bir
figür duruyordu. Chen Changsheng yanına gidip oturdu. Belki
de yıldız ışığının çok yoğun olmasından dolayı, bakımsız sakal yüzünün gerçek görünümünü tamamen
gizleyememişti. Chen
Changsheng, Luo Bu’nun çok genç olduğunu, kendisinden çok da büyük
olmadığını tekrar teyit
etti. “Ne düşünüyorsun?” Luo Bu et yemiyordu,
sadece içki içiyordu. İki parmağı arasında zarif küçük bir şarap sürahisi tutuyordu, gece esintisi ve yıldız ışığında
hafifçe
sallanıyordu, oldukça yakışıklı görünüyordu. Chen Changsheng’in sorusunu duyan Luo Bu, bir an sessiz
kaldıktan sonra, “Gökyüzünün ve yeryüzünün enginliğini düşünmek,” dedi. Böylesine basit bir soruya böyle bir
cümleyle cevap
vermek herkesi rahatsız ederdi. Ama ondan gelince, öyle hissettirmedi; sanki bu şekilde konuşması gereken tek
kişi oymuş gibiydi. Elbette,
Chen Changsheng’in arkadaşı orada olsaydı, muhtemelen kahkaha atıp Luo Bu’yu acımasızca aşağılardı. Chen
Changsheng öyle yapmadı, çünkü o Wenshui
Şehrinden değil, Xining Kasabasından geliyordu ve benzer soruları sık sık düşünürdü, ancak nadiren dile getirirdi.
“Öncesinde veya sonrasında kimse yok,
gelecek kadim bilgeler yok, gözlerimden yaşlar akıyor, sonunda batıya doğru
akıyor.” Zaman Parşömeni, diğer adıyla “Batıya Akan Kanon”, Beixin Köprüsü altındaki demir zincirler, Ulusal
Akademi altındaki bilinmeyen mezar ve son on yılın tüm olaylarını düşündü. İçinde bir melankoli duygusu
yükseldi. Yıldızların altında uzanan güzel dağlara ve nehirlere
bakarak, “Gece
gündüz hiç durmadan devam ediyor” dedi. Ne düşünüyorsun? Gökyüzünün ve yeryüzünün enginliğini tefekkür ediyorsun.
Görünüşte alakasız
ve kopuk olan konuşma, yakından incelendiğinde eşsiz bir tat ortaya çıkardı. Bu zamanda, bu yerde şarap
olmalıydı. Rob,
Chen Changsheng’e baktı ve ona
küçük bir şarap sürahisi uzattı. Elindeki sürahiye bakarken Chen
Changsheng tereddüt etti. Rob biraz şaşırdı ve sordu, “Sen
içki içmiyor musun?” Chen Changsheng, “Sağlığım
hep bozuk oldu, bu yüzden bu konuda oldukça dikkatliyim,” diye yanıtladı.
Rob kimseyi içki içmeye zorlamazdı ve onun tereddüdünü görünce gülümsedi ve vazgeçerek sürahiyi
almaya hazırlandı. Ancak Chen Changsheng sürahiyi kaldırdı ve bir yudum aldı.
Bir yudum şarap, kızgın bir demir tel gibi boğazından aşağı indi ve Chen Changsheng’i neredeyse
boğdu. Büyük bir zorlukla
yutmayı başardı, yüzü anında kıpkırmızı oldu. Luo Bu gibi birinin bu kadar sert
bir içki içeceğini beklemiyordu. Elbette, bunun asıl sebebi nadiren
içki içmesiydi. Kyoto’ya geldikten sonra alkolü tatmış, sadece Fusui Caddesi’ndeki sığır kemiği güveci
restoranında Xu Yourong ile ve
daha sonra Tang Tang ile içmişti. İçki içmeyen biri için içki içmenin tek sebebi kiminle içtiğiydi.
Fusui Caddesi’ndeki sığır kemiği güveci restoranını, Liziyuan Hanı’nı ve Ulusal Akademi’deki büyük
banyan ağacını özlemeye başlamıştı. O yıl, alacakaranlıkta banyan ağacının altında
Tang Otuz Altı ile uzun bir sohbet etmişti. Şarap sürahisini Luo Bu’ya geri uzatarak, “Bir arkadaşım bir
şey yapmak istiyor ama ailesi onaylamıyor, pervasız
davrandığını düşünüyorlar, bu yüzden çok baskı altında,” dedi. Luo Bu güldü, gözleri gece gökyüzündeki
yıldızlar gibi parlıyordu,
inanılmaz derecede parlak, içinde sınırsız bir sıcaklık, belki de tutku gizliydi. Chen Changsheng’in
gözleri de parlaktı, ama derin bir ışık
parıltısından değil; aksine, yıllarca yıkanmış gibi berraktı. Rob ona baktı ve “Gözlerinin
ayna gibi olduğunu hiç söyleyen oldu mu?” dedi. Chen
Changsheng anlamadı ve şaşkın bir şekilde “hımm” dedi. “Berrak bir ayna bir insanı yansıtabilir,
dünyadaki
en ufak hareketleri bile yansıtabilir ve birçok sorunu kolayca ortaya çıkarabilir.” Rob, şarap sürahisini iki
parmağıyla hafifçe sallayarak, “Doğru tahmin ettin. Sorunum ne benden ne de dış dünyadan
kaynaklanıyor, ailemden. Daha doğrusu, beni süvari birliğinden Banya
At Çiftliğine transfer etme fikri babamdan geldi.” dedi. Chen
Changsheng bir an düşündü ve “Seni daha güvende hissetmek mi istedi?” diye sordu. “Babamın gerçekte
ne düşündüğünü kimse bilemez. Yıllar önce, ben de dahil olmak üzere birçok kişi onun sadece aile
çıkarlarını düşünen sıradan bir adam olduğunu düşünüyordu. Ama daha sonraki olaylar, böyle düşünenlerin gerçekten de Bölüm 795 Yıldızlı Gökyüzü ve Kız (Bölüm 1)
Rob, konuşmasına devam etmeden önce şarabından bir yudum aldı, “Çocukluğumdan yetişkinliğime kadar babam
bana her zaman son derece iyi davrandı. Bir zamanlar bu iyiliğe şüphe duymuştum, ama o olaydan sonra artık
şüphe duymuyorum. Ancak, bu gerçek iyilik şimdi benim asıl sorunum.” O
günleri tekrar hatırladı.
Babası, ağır yaralı haline bile bakmadan dağ yolundan aşağı indi. Aniden, ormandan
kuşlar havalandı ve babasının neşeli ve memnun kahkahalarını taşıdı. Chen
Changsheng de o günleri hatırladı.
Cennet Kitabı Türbesi’nden aşağı inerken, ustası yukarı çıkıyor, kutsal yolda yabancılar gibi yanından geçiyordu.
“Aslında, bu tür
bir bakımın getirdiği baskıya imreniyorum.” Konuşmasını
bitirdikten sonra, dere üzerinde bir anlık sessizlik çöktü. İkisi de gençti, ama
her birinin kendi yükü vardı. Aniden, su sesi
yankılandı ve gümüşi beyaz bir balık sudan fırlayarak dağ deresi boyunca yıldız ışığını kovaladı. İki adamın
bakışları birbirini takip etti, derenin sonundaki ıssız vahşi doğaya doğru yöneldiler.
“Eğer meridyen yaralarınız iyileştiyse, dikkatlice bakın, orada biraz daha aydınlık olduğunu görebilirsiniz.” Rob, saygı
gösterircesine
ya da belki de bir kurban sunarcasına, şarap sürahisini kaldırıp uzaktaki kuzeye doğru işaret etti. Chen
Changsheng ne demek istediğini biliyordu. Su Li ile karlı ovalardan güneye döndüklerinde, ilk birkaç gece kuzeyde
ara sıra o ışık halesini görmüştü ve genellikle az konuşan Zhexiu, Ulusal Akademi’de onlara birkaç kez bundan
bahsetmişti. O gece gökyüzünde, güneydeki
Samanyolu’nun yanı sıra parlak bir gök cismi daha vardı. Şeytan Klanı’nın efsanevi ayı.
İçki içmek sıradan bir işti ve
konuşmaları da doğal olarak rahat bir şekilde ilerliyordu. Önce Şeytan Klanı’nın ayından bahsettiler, ardından Kar
Eski Şehri’nin katı kurallarından, korkunç uçurumdan, Şeytan Klanı soylularının sanattaki akıl almaz yozlaşmasından,
Şeytan General’in zırhındaki zümrütlerden ve son olarak Atlantis’in muhafazakarlığı
ve sıkıcılığından söz ettiler. Konuşmanın büyük bölümünü Rob yaptı, Chen Changsheng ise
sadece ara sıra cevap verdi. Sıradan sohbetlerinde Rob, hayal edilemeyecek bir bilgi birikimi sergiledi; sözleri
binlerce kilometrelik nehirlerin ve dağların, on binlerce yıllık tarihin ağırlığını taşıyordu.
Eğer Chen Changsheng genç yaşından itibaren Taoist kutsal metinlerini iyice incelememiş ve on binlerce kilometre
yol kat
etmemiş olsaydı, nasıl sohbet başlatacağını bilemezdi. Ama tam da çocukluğundan beri kutsal metinleri ve Taoizmi
incelediği ve on binlerce kilometre yol kat ettiği
için, hitabet yeteneği olmasa da, ara sıra birkaç kelimeyle sohbete katılabiliyor ve bazı tartışmalara girebiliyordu.
Dahiler
için en çok eksik olan şey genellikle arkadaşlar değil, anlamlarını anlayabilecek biridir. Belki de bu nedenle, içki
eşliğindeki rahat sohbet
çok iyi gitti ve hem Luo Bu hem de Chen Changsheng çok mutlu oldular. Sohbet uzadıkça, ele alınan konular
daha geniş ve derinleşti ve Chen Changsheng dinledikçe daha da etkilendi. Luo Bu, görünüşte sıradan, ancak
derinliği bilinmeyen berrak bir su birikintisi gibiydi. Dünyada
bilmediği ne vardı? Bu sakallı genç subay tam olarak kimdi?
Chen Changsheng ne kadar çok düşünürse, bu kişinin hem bilgisi hem de büyüleyici tavırlarıyla gerçekten
olağanüstü
olduğunu o kadar çok hissetti. Luo Bu, Büyük Zhou süvarilerinin ikinci Kuzey Seferi sırasında İmparator Taizong
ve Wang Zhice’nin yaptığı beş hatayı anlatmaya başladığında, Chen Changsheng hayatında karşılaştığı olağanüstü
şahsiyetleri bir kez daha düşünmeden edemedi. Ne Gou Hanshi’nin, ne Zhexiu’nun, ne
Tang Tang’ın, ne de Su Moyu’nun bu adamla kıyaslanamayacağını fark etti. Hatta bazı yönlerden
Kıdemli Su Li’nin bile ondan üstün olmayabileceğini düşündü. Luo Bu gibi biri askerleriyle nasıl sevinç paylaşabilirdi
ki? Böylesine ücra bir at çiftliğinde sıkılmaz veya
yalnız kalmaz mıydı? Eğer kalmazsa, neden kamp ateşinden uzakta, yıldız ışığı altında yalnız başına oturup onunla
bu kadar uzun süre konuşurdu?
Chen Changsheng ne kadar çok düşünürse, Luo Bu’nun Banya At Çiftliği’nde kalmaya devam edemeyeceğini, onu
Songshan Askeri Bölgesi’ne göndermesi gerektiğini o kadar çok hissetti. Chen Changsheng’in tereddüt ettiğini
gören Rob, ne demek istediğini tahmin etti ve
gülümseyerek, “Şeytanlar çoktan geri çekildi. Şimdi Songshan Askeri
Bölgesi’ne gitmenin ne faydası var?” dedi. Chen Changsheng, “Bir gün şeytanlar geri dönecek,” diye yanıtladı.
Rob’un gözlerinde takdir dolu bir ifade belirdi ve “Son yıllarda senin kadar aklı başında pek insan olmadı. Ancak
yine de Songshan Askeri Bölgesi’ne gitmeyeceğim.
Birkaç gün içinde seni oraya bıraktıktan sonra ayrılacağım,” dedi. Chen Changsheng endişeyle, “Nereye gidiyorsun?” diye sordu.
“Dağa geri dön,” dedi Luo
Bu. Chen Changsheng onu
dağdan ayrılmaya ikna etmek
istiyordu. Ama o dağı özlemeye başlamıştı. Elbette, diğer dağdaki
kızı hep özlemişti. Tıpkı Chen Changsheng’in son
iki yıldır özlediği gibi. Özlem gerçekten bulaşıcıdır; kelimelere veya bakışlara gerek
yoktur. Dere kenarı tekrar sessizliğe büründü. İkisi uzun süre sessiz kaldılar, kuzey ovalarının
üzerindeki soluk ay ışığına bakarak,
sessizce özlem duyuyorlardı. Bilinmeyen bir süre sonra Luo Bu ona döndü ve sordu, “Senin
de hoşlandığın bir kız var mı?”
Bölüm 796 Yıldızlı Gökyüzü ve Kız (Bölüm 2)
Chen Changsheng başını salladı ve “Evet, ama uzun zamandır görüşmedik.” dedi.
Rob meraklanarak sordu, “Senden hoşlanıyor mu?” Chen
Changsheng biraz utanarak onaylayarak mırıldandı.
Rob hafifçe kaşını kaldırarak, “Aşıklar birbirini seviyorsa neden
görüşmüyorlar?” dedi. Açıkça Chen Changsheng’in
yaklaşımına katılmıyordu. Ona göre en zor şey bir sevgili bulmaktı; eğer aşıklarsa sonsuza dek birlikte
olmalı,
bir an bile ayrı kalmamalıydılar. Chen Changsheng bir an düşündü ve “Görüşmek uygun değil ve
yapması gereken önemli işleri var.” dedi. Rob daha fazla bir şey söylemedi, parmaklarının arasındaki şarap
sürahisini aldı, büyük bir yudum aldı ve
mırıldandı, “Karşılıklı sevgi nasıl bir his bu?” Chen
Changsheng tam olarak
duyamadı ve sordu, “Ne?” “Hiçbir şey, sadece sarhoş muhabbeti.” Rob, dağ deresinin sonundaki ıssızlığa,
sanki dağ zirvesinin sürekli sisle
örtülü olduğunu görebiliyormuş gibi bakıyordu; kaşlarının arasında hafif bir hüzün belirdi. Chen
Changsheng, uyandığı ilk andan itibaren Rob’u
her zaman yakışıklı ama kayıtsız, alışılmadık ama özgür ruhlu biri olarak görmüştü, ama onu daha önce
hiç böyle
görmemişti. Hüzün hafif olsa da, gür sakalı bunu gizleyemiyordu; genç gözlerinde
neden bu kadar çok iniş çıkış vardı? Gerçekten Rob’un hikayesini, neler yaşadığını bilmek istiyordu. “Ben
hikayesi olmayan bir adamım,” Rob hızla dalgınlığından sıyrıldı, şarap sürahisini Chen Changsheng’e uzattı
ve sakince, “Çünkü hayatım çok düzgün geçti. Çocukken yaşadığım
bir sorun dışında, istediğim hiçbir şeye sahip
olmadım.” dedi. Chen Changsheng düşündü, o zaman neden bu kadar kederlisin? “Fakat bu dünyada sizin
çabalarınızla hiçbir ilgisi olmayan birçok şey var, örneğin romantik ilişkiler veya ölüm kalım meseleleri. Ne
kadar çabalarsanız ve gelişirseniz gelişin, diğerini yeneceğinizden emin olamazsınız, çünkü bu iki ilişki de bir karşılık gerektirir.”
Rob yıldızlı gökyüzünü işaret ederek, “Yıldızlı gökyüzüne geri dönmek istemediğini söylersin ama yıldızlı gökyüzü
cevap vermez. Yaşlanıp ölürsün. Bir kıza ondan hoşlandığını söylersin ama en iyisi bile olsan, o senden
hoşlanmaz. O zaman ne yapabilirsin ki?” dedi. Yıldızlı gökyüzü ve kız seni
sadece sessizce izleyecekler. Sana acıyabilirler, sana sempati duyabilirler ama ne zaman fikirlerini
değiştirecekler? Renklerini, şekillerini ve kurallarını istediği gibi değiştirebilen yıldızlı bir gökyüzü, Kar
Eski Şehri’ndeki bir yağlı boya tablosundan başka bir şey olamaz. Yalvarışın veya çabaların yüzünden senden
hoşlanan bir kız iyi bir kız olabilir ama ne
yazık ki, onun hoşlandığı kız
değildir. O zaman ne yapabilirsin ki? Basit bir cümleydi ama
Chen Changsheng’i çok üzdü. Belki de bunun sebebi, kendisinin de hayatında ve ölümünde
sayısız kez yıldızlı gökyüzüne af dilemiş olmasıydı. Rob’un omzuna beceriksizce dokundu, onu teselli etmek
istedi
ama ne diyeceğini
bilemedi. Yukarıda yıldızlarla
dolu gökyüzü. Kız uzakta, güneyde. Şu an için hiçbir şey söylemediğiniz için teşekkür ederim.
Konuşma çok iyi geçti ve Rob, hâlâ neşeli bir şekilde çalışma odasına döndü. Yıllar boyunca, tarikat
içinde, hatta
akranlarıyla bile, her zaman bir akıl hocası rolü oynamıştı. Bilgisi ve deneyimi göz önüne alındığında,
ikinci küçük erkek ve kız kardeşi dışında, bu kadar rahat konuşabileceği çok az insan vardı.
Başlangıçta o adamın kimliğini
araştırmayı planlamıştı, ancak bu geceki içki uğruna bunu erteledi. Hangi gruba ait olursa olsun,
önemli değildi. Adamın alkol
toleransının çok düşük, küçük kız kardeşininkinden çok daha az olması onu biraz hayal
kırıklığına uğratmıştı. Gerçekten de,
kim küçük kız kardeşiyle kıyaslanabilirdi ki? Şimdi boş olan kitaplığa uzun süre dalgın dalgın baktı,
yüzünde
acı bir gülümseme belirdi. Düşüncelerini dağıtmak için başını salladı ve ayrılmaya hazırlanmak için çalışma odasını toplamaya
O adama yalan söylememişti; gerçekten de ayrılıp dağlara dönmeyi
planlıyordu. Sonra, masasının üzerindeki işaretlerin ayrıldığından beri değiştiğini, birinin orada
olduğunu fark etti. Masasının gizli bir
bölmesinden bir mektup
çıkardı. Evden gelen bir mektuptu. Mektup, son önemli olayları inanılmaz derecede ayrıntılı bir
şekilde, hatta çok gizli askeri
belgelerden bile daha kapsamlı bir şekilde anlatıyordu. Bakışları yavaşça mektubun üzerinde
gezindi, kılıç gibi keskin kaşları
sanki sakalını kesecekmiş gibi yavaş
yavaş yukarı kalktı. Gözleri giderek daha soğuklaştı. Meğer Ning Shiwei, Zhu Ye
ve Tianhai Zhanyi’nin yanı sıra Tang ailesi de o gece oradaymış. Hepsi ölmüş, hepsi
de o gizemli cıva haplarını çalmaya gittikleri için. Büyük Zhou sarayındaki güçlü figürlerin
yöntemlerine zaten alışmıştı, ama
yine de bu davranışı tamamen
utanmazca buldu,
dudaklarında alaycı bir gülümseme
belirdi. Bunu kendileri hak
etmişlerdi; bunu hak etmek için ne
yapmışlardı? Okumaya devam etti. Sonra, Şeytan Lordu’nun adını
gördü. İfadesi ciddileşti. Sonunda Chen Changsheng’in adını gördü. İfadesi
alışılmadık derecede ciddileşti, mektubu tutan eli kaskatı kesildi. Pencereye baktı, bunun dere mi
yoksa sürekli et pişirilen kulübe mi olduğundan emin
değildi. O gün
uçurumdaki izleri, baygın adamı, dere kenarındaki konuşmayı ve o konuşmanın bazı ayrıntılarını
hatırladı… İfadesi
birkaç kez değişti. İlk başta hafifçe
kızardı, ama öfke gibi değil; sonra hafifçe solgunlaştı, ama şok gibi değil. Çok fazla içmiş bir sarhoş gibi. Sonunda, tüm
Yıldızların altında içki içmek, kızlar hakkında sohbet etmek—genç erkeklerin yapmayı sevdiği bir şey bu.
Ulusal
Akademi’deyken Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın bu tür şeyler yaparken ona eşlik etmek istememişti,
ama bu geceden sonra gerçekten keyif aldığını fark
etti. Birkaç gün sonra Wenshui’de Tang Otuz Altı’yı ziyaret ettiğinde, yaşlı usta Tang’a şemsiye için bir
teşekkür olarak birkaç şişe iyi şarap
getirmesi gerekip gerekmediğini merak etti. Elbette, içki eşliğinde yapılan
sohbet, içkinin kendisi gibi, kişiye bağlıdır. Chen Changsheng, bu geceki sohbeti çok keyifli, hatta biraz
heyecan verici
buldu, çünkü konuştuğu kişi Luo Bu’ydu. Bu ona, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki sazdan kulübede Gou Hanshi,
Guan
Feibai ve diğerleriyle yaptığı gece geç saatlerdeki sohbetleri hatırlattı. Elbette, bu geceki
sohbete en çok benzeyen sohbet,
kar tapınağında Xu Yourong ile olan
sohbetti. O kar tapınağı Beyaz Çimen
Yolu’nun yanındaydı. Beyaz Çimen Yolu, Güneşin Batmadığı Çayır’daydı.
Güneşin Batmadığı Çayır, Zhou Bahçesi’nin bir parçasıydı. Aniden, Chen Changsheng birden
irkilerek uyandı, alkolün tüm izleri
kaybolmuştu. Birkaç
gün önce, komadan yeni uyandığında, bir şeyi unuttuğunu hissetmişti. Sonra nihayet hatırladı. Zhou
Bahçesi’nde hala insanlar
vardı. Nan Ke’nin getirdiği sert çayı aldı, bir yudum içti,
ondan kapıyı gözetmesini istedi ve sonra bileğindeki
taş boncuk dizisini çıkardı. Beş boncuktan biri siyahtı. İlahi duyusu
o siyah boncuğa odaklandı. Bir
sonraki an, yüzünde hafif bir soğuk rüzgar hissetti. Hala Zhou Türbesi’nin en yüksek
noktasındaydı. Etrafına baktı ve çayırın çoktan iyileştiğini, hoş bir yeşil alan haline geldiğini gördü. Aniden,
Zhou
Türbesi’nin etrafında gürleyen kükremeler yankılandı ve bir canavar dalgası onlara doğru hücum etti. O yıl, o ve o kız aynı sahneyi
Bölüm 797 Zhou Bahçesinde Buluşma
Chen Changsheng, Zhouling’in etrafına bakındı ve aradığı kişileri hızla fark
etti. Mezarın taş yolunun en sonunda, An Hua ve yaveri açıkça görünüyordu.
Normalde hareket tekniklerini kullanarak onlara kolayca ulaşabilirdi, ancak şimdi sadece yavaşça
sürünerek inebiliyordu.
An Hua ve yaveri onu fark edip defalarca el salladılar ve bir şeyler bağırdılar, muhtemelen dikkatli olması
için onu uyarıyorlardı.
Oldukça uzaktaydılar ve Chen Changsheng ne söylediklerini duyamıyordu, ayrıca Zhouling’i çevreleyen
canavarların kükremeleri
inanılmaz derecede yüksekti. Taş yolun sonuna ulaşana kadar ne kadar
zaman
geçtiğini bilmiyordu. “Majesteleri!” diye şaşkınlıkla bağırdı An Hua,
diz çökerken, yaveri de tek dizinin üzerine çöktü. Chen Changsheng ayağa kalkmalarını işaret etti ve “Sizi
burada bu
kadar uzun süre beklettiğim için özür dilerim.” dedi. O gece Kar Sırtı Göl Bahçesi’nde önce Şeytan
General Hai Di saldırdı, ardından Şeytan Lordu Nan Ke ile birlikte ortaya çıktı. En tehlikeli anda, An Hua
ve yaverini Zhou Bahçesi’ne göndermişti; bunun
sonucunda ağır yaralanmış ve bayılmıştı, uyandıktan sonra hiçbir şey hatırlayamıyordu. Daha yakından
incelendiğinde, An Hua ve astının
Zhou Bahçesi’nde oldukça uzun bir süre kaldıkları ve nasıl hayatta kaldıklarının belirsiz olduğu
anlaşılıyordu. O gece karlı dağlarda, yoğun şeytani enerjiden ölümün eşiğinde, An Hua ve astı aniden
kendilerini tamamen yabancı bir dünyada, son derece görkemli ve yüksek bir türbenin içinde buldular.
Etraflarında uçsuz bucaksız otlaklar ve kıtada neredeyse nesli tükenmiş sayısız egzotik hayvan vardı. Bu
dünyayı keşfedebilselerdi, bunun efsanevi Zhou Bahçesi olduğunu keşfedebilirlerdi. Ancak, şeytani
hayvanlar varlıklarını keşfettikten sonra türbeyi kuşattılar ve kaçmayı imkansız hale getirdiler. Neyse ki,
An Hua’nın yanında bazı erzakları vardı ve Qingyao’nun On Üç Bölüğünden biri olarak Kutsal Işık
büyüsünde yetenekliydi. Astının yaraları kötüleşmedi, aksine yavaş yavaş iyileşti. Ancak, böylesine
vahşi ve korkunç bir canavar sürüsüyle çevrili olmanın yarattığı psikolojik baskı hayal edilemezdi. Nihayet bugün Chen Changsheng’i
Chen Changsheng, “Sizi şimdi götüreceğim,” dedi. “Bu
şeytani yaratıklar, nedense bu mezara giremediler ama bizim de çıkmamıza izin vermiyorlar,” dedi An Hua,
Zhou
Türbesi’nin dışındaki karanlık, dalgalanan canavar sürüsüne bakarak, hâlâ sarsılmış bir halde. Aklında,
Papa ne kadar büyük olursa olsun, hâlâ sadece bir kişiydi ve çok gençti; bu kadar korkunç şeytani yaratıkla
başa çıkmasının imkanı yoktu. Chen
Changsheng taş yolun önüne yürüdü, çayırda sonsuz gibi görünen şeytani yaratık
sürüsüne baktı. Birkaç yıl sonra, Zhou Bahçesi kendi kendini onarmıştı; Güneşin Batmadığı Çayır
üzerindeki kısıtlamalar artık yoktu ve şeytani yaratıkların sayısı giderek
artmış, hatta başlangıçtaki
sayılarını bile aşmıştı. Chen Changsheng elini salladı. Sayısız iblis canavarının ağzından, bazıları net,
bazıları şiddetli,
sayısız kükreme yankılandı; sanki aynı anda patlayan sayısız gök gürültüsü gibiydi. Yaverin ifadesi son
derece gerginleşti ve An
Hua’nın yüzü solgunlaştı, Papa Hazretlerinin ne yapacağını
merak ediyordu. Ardından gelen sahne beklentilerini tamamen aştı. Sayısız iblis canavarı aynı anda diz
çöktü,
çayırdan bir dalga gibi yayıldılar ve son derece uysal görünüyorlardı. Binlerce gri
akbaba, taş platformun üzerinden art arda
uçtuktan sonra uzakta kayboldu. Canavar dalgası yavaş yavaş dağıldı ve çayırda kayboldu. Sadece iki dağ
gibi iblis canavarı kaldı; daha
yakından bakıldığında, önlerinde küçük
bir siyah nokta görülebiliyordu. “Bu efsanevi Jian Canavarı mı?” Yaver, mezarın önündeki en büyük siyah
iblis
canavarına baktı ve kitaplarda okuduğu açıklamayı hatırladı. Diğer büyük iblis canavarını da Yüz Canavar
Listesi’ndeki bir diğer korkunç varlık olan Daoshan Liao olarak çoktan tanımıştı. Nadir olsalar da, bu
tür canavarlar zaman zaman iblislerle yapılan savaş alanında uzaktan görülebiliyordu.
Jian Canavarı’na gelince, gerçekten de uzun
yıllardır kıtada görünmemişti. Chen Changsheng onları Zhou Türbesi’nden dışarı çıkardı. Daha önceki
sahneyi düşünen An Hua, uzaklaşan figürüne hayranlık ve huşu dolu güzel bir yüzle baktı.
—Kutsal Hazretleri sadece elini salladı ve canavar sürüsü dağıldı.
Acaba burası, o zamanki saraydaki Yeşil Yaprak Dünyası gibi, Kutsal Hazretlerinin küçük dünyası mıydı?
Türbeden inip, kalan taş levhaların arasından geçerek Beyaz Çimen Yolu’na vardılar. Hava
açıktı, uzaktan bir manzara görülebiliyordu, ancak tapınak hiçbir yerde görünmüyordu, belki de devasa Jian
Canavarı’nın görüntüsü engellenmişti. Chen Changsheng, Jian
Canavarı’nın tek gözüne baktı, başını salladı, ardından Dağ Katleden Diş’i selamladıktan sonra önlerine baktı.
Ancak o zaman An Hua,
türbede gördüğü küçük siyah noktanın aslında sarımsı kahverengi bir iblis canavarı olduğunu fark etti. Bu
canavar ince ve küçüktü,
kürkü yırtık, uzuvları eksikti, oldukça acınası görünüyordu. Fakat nedense, gözleri her zaman özellikle soğuk ve
korkutucu bir his veriyordu, şimdi bile Chen Changsheng’in üzerine atılmış, bacaklarına yapışmış ve durmadan
gevezelik ederek, bir köpek gibi son derece yaltaklanıyordu. Yardımcı subay aniden bir olasılığı fark etti, yüzü
son derece huzursuzlaştı, sesi
titreyerek, “Bu bir Tu Sun mu?” dedi. Canavarın yaralarını daha sonra tedavi etmeyi düşünen An Hua, bu ismi
duyunca yüzü bembeyaz
oldu. Cennet Gizem Köşkü Yüz Canavar listesini derlerken, Tu Sun’un listeye dahil edilip edilmemesi ve nereye
yerleştirilmesi gerektiği konusunda
önemli tartışmalar olmuştu. Çünkü bu canavarlar, gizlenme ve toprağa gömülme konusunda yetenekli olsalar
da, bireysel olarak özellikle güçlü değillerdi, Dao Shan Liao’nun doğal gücünden çok daha aşağıdaydılar ve bin
askere rakip olabilen Jian Canavarı’ndan bile daha az yetenekliydiler. Ancak… tüm uygulayıcılar, Tu Sun ile tek
başına yüzleşmektense Dao Shan Liao ve Jian Canavarı ile yüzleşmeyi tercih ettiler, çünkü bu canavar çok
zekiydi, daha doğrusu çok kurnaz ve haindi, inanılmaz derecede soğukkanlı ve acımasızdı. An Hua ve
yaveri, kötü şöhretli Tu Sun’u Chen Changsheng’in bacağına yapışmış toprak köpeğiyle bir araya getirmeyi bir
türlü kabullenemediler. Chen
Changsheng, garip cıvıltılarından Zhou Bahçesi’ndeki son durumu öğrenerek Toprak Maymunu’nun başını
sevgiyle okşadı, ancak yine de ayrılıp keşfe çıkma isteğini kabul etmedi.
Çayırda bulunan iblis canavarlarla nasıl başa çıkılacağını birçok kez düşünmüş, hatta Xu Yourong ile de
görüşmüştü; ona verdiği çayıra salıvermeyi düşünmüştü—Batmayan Güneş Çayırı’ndaki kısıtlamalar kalktıktan
sonra, iblis canavarlar sadece sayıca artmakla kalmamış, aynı zamanda eskisinden çok daha güçlü hale
gelmişlerdi ve güvenle yaşayabileceklerdi. Ancak, diğer iblis canavarların yanı sıra, Balıkçı Canavarı ve Dağı
Tersine Çeviren Diş, Zhou Bahçesi’ndeki hayata uzun zamandır alışmışlardı, dış dünyanın son derece tehlikeli olduğunu biliyorlardı ve
Toprak Maymunu fiziksel olarak sakat ve eskisinden çok daha zayıf olsa da, dış dünyayı görmeyi hâlâ çok
istiyordu. “Tehlike” kelimesi ona en cazip bal gibi geliyordu. Ancak Chen Changsheng, kısmen kendi güvenliği,
kısmen de dış dünyanın güvenliği için onu Zhou Bahçesi’nden ayrılmasına izin veremezdi. Toprak
Maymunu biraz kırgın bir şekilde bacağına sürtündü, daha fazla oyalanmadı ve gözlerinde herhangi bir kızgınlık
veya hayal kırıklığı göstermeye cesaret edemedi. Sakat bedenini desteklemek için iki ön bacağını kullandı ve Dağ
Süpüren Diş’in başının tepesindeki kıvrımlı boynuzun içine geri tırmandı, ona itaatkar bir şekilde el salladı.
Bölüm 798 Evet, Majesteleri
Jian canavarının yavaşça otlakların derinliklerine doğru ilerleyişini ve ardından gelen daoshan liao’yu izleyen An Hua
ve yaveri uzun süre şaşkınlık içinde kaldılar. Bu
dünyaya geldiklerinden beri gördükleri her şey çok şok ediciydi. Yaver, birinin Şeytan Komutanı’nın
daoshan liao’nun boynuzlarında oturmayı sevdiğini söylediğini hatırladı. Papa’nın dünyasında, sakat bir yer
maymunu bile aynı yerde oturabilirdi. “General, adınızı öğrenebilir miyim?” Bir ses şaşkınlığını böldü. Döndü ve
Chen Changsheng’in kendisine baktığını gördü, hızla
cevap verdi, “Bu mütevazı general Chen Chou.” Chen
Changsheng sordu, “General Chen, her zaman merak ettiğim bir şey var. Gaoyang Kasabasına gitmeye
karar verdiğinizde, üstlerinizin görevinizi terk ettiğinizi söyleyeceğinden endişelenmediniz mi?” Chen Chou acı bir
gülümsemeyle, “Ben Qilixi’den Songshan Askeri Bölgesi’ne düşürülmüş,
gözden düşmüş bir generaldim. Zaten yapacak bir şeyim yoktu ve birini kurtarmanın iyi bir fikir olacağını düşünmüştüm,
ama bu kadar çok şeyin olacağını kim tahmin edebilirdi ki?” dedi. Chen
Changsheng, Qilixi isminin tanıdık geldiğini hissetti ama fazla önemsemedi. İster bir
birlik komutanını tıbbi tedavi için Gaoyang Kasabası’na gönderme riskli eylemi olsun, ister o güçlü figürlerle karşı
karşıya geldiğinde sergilediği cesaret ve kararlılık olsun, General Chen Chou’ya büyük hayranlık duyuyordu. “Peki,
şimdi ne olacak? Hala Songshan Askeri Bölgesi’nde çalışmak istiyor musun?” diye
sordu. Chen Chou biraz şaşırdı ve “Ne demek istiyorsun?” diye
sordu. Chen Changsheng, “Eğer Songshan Askeri Bölgesi’ne general olarak gidersen, kimsenin seni boşta tutabileceğini
sanmıyorum.” dedi. Chen Chou şaşkına döndü, ancak An Hua’nın nazikçe hatırlatmasıyla kendine geldi. Boş bir ifadeyle
kendini işaret ederek, “Songshan Askeri Bölgesi’ne
general olarak mı döneceğim?” diye
sordu. Chen Changsheng, “Doğru,” dedi. Chen Chou bunu son derece saçma buldu ve buruk bir gülümsemeyle başını
sallamadan edemedi, “Eğer rütbem düşürülmeden önce olsaydı, çoktan bir süvari komutanı olurdum. Eğer on yıl daha
cephede çok çalışıp, askeri başarılar biriktirip gücümü artırsaydım, belki de Songshan Askeri Bölgesi’nde bir pozisyon için savaşabilirdim, ama
Artık sadece bir teğmen, en düşük rütbeli subaydı, ilahi bir generalin konumundan altı rütbe aşağıdaydı.
Daha ne söyleyebilirdi ki? Sonunda yapabildiği tek
şey iç çekmek oldu. Babasının
ona kötü bir isim verdiğini hep hissetmişti. Chen Chou, Chen
Chou—”değerli hizmet karşılıksız kalır” anlamına gelen, arşivlerde yavaş
yavaş silinmeye mahkum bir isim. Aksi takdirde, o adam neden Banya’ya düşürülmüş ve neden bu
duruma gelmişti? Chen Changsheng birdenbire ne diyeceğini bilemediğini fark
etti. Eğer arkadaşı Wenshui şehrinde değil de burada olsaydı, her şey çok daha basit olurdu. O arkadaşı
kesinlikle Chen
Chou’nun omzuna vurup, sınırsız bir gururla, “Chen Changsheng kim? Yapabileceğini söylüyor, yapamasan
bile yapabilirsin!” diye haykırırdı.
Mantık buydu, ama Chen Changsheng böyle bir şey söyleyemedi. Neyse ki,
yakınlarda başka biri
vardı. An Hua, Chen Chou’ya yaklaştı ve birkaç kelime
fısıldadı. Ancak o zaman Chen Chou, kendisini ilahi bir general yapmak isteyenin küçük Taoist tapınağındaki
para düşkünü rahipler ya da ordudaki açgözlü memurlar değil, Papa
Hazretleri olduğunu fark etti! Gözleri parladı, sonra hızla boşluğa büründü, duyguları
karmaşıktı. An Hua bunun şiddetli bir zihinsel şokun tepkisi olduğunu biliyordu, gülümsedi, başını salladı,
onu görmezden geldi ve Chen
Changsheng’in yanına geri döndü. Li Sarayı, özellikle son yıllarda, saray işlerine karışmaktan her
zaman kaçınmış ve son derece düşük profilli bir tutum sergilemişti. Mantıksal olarak, Chen Changsheng
Papa olsa bile,
Songshan Askeri Bölgesi’nde birini keyfi olarak general olarak atayamazdı. Dahası, Chen Chou’nun
kendisinin de söylediği gibi, nitelikleri veya geçmişi açısından
açıkça uygun bir aday değildi. Ama An Hua için bu bir sorun değildi. Karlı Tepelerden buraya, Kızıl İksir’in
kökenini öğrenmekten canavar dalgasını
püskürtmeye kadar, Chen Changsheng’in kalbindeki imajı
inanılmaz derecede kutsal ve yüce bir hale gelmişti. Artık Chen Changsheng’in en sadık inananı ve
takipçisiydi. Başka bir deyişle, eğer Chen Changsheng ona ertesi sabah güneşin batıdan doğacağını söylese, ufka bakmak için bütün
Ayağa kalkarken, yanlış duyup duymadığını veya yanlış yola mı gittiğini merak etti. “Sen ve Chen Chou,
Songshan Askeri Bölgesi’ne gidin,” dedi Chen
Changsheng ona. “Sana yanına alman için bir mektup yazacağım ve yapmanı istediğim başka şeyler de var.” Papa
tarafından
görevlendirilen An Hua, gurur duyduğunu ancak aynı zamanda uçurumun kenarında duruyormuş gibi büyük bir
baskı hissettiğini düşündü. Sesi hafifçe titreyerek,
“Evet, Majesteleri,” diye yanıtladı. Chen Changsheng, yüz hatlarına baktı ve onları biraz tanıdık buldu. Aklına bir şey
geldi ve sordu,
“Başpiskopos Anlin senin için kim?” An Hua’nın tavrı daha da alçakgönüllüleşti ve yumuşak bir sesle,
“Başpiskopos Anlin teyzem,” diye yanıtladı. Chen Changsheng daha fazla bir şey sormadı. İster devlet dini olsun
ister imparatorluk sarayı, sonuçta
insanlar arasındaki bir meseleydi ve daha fazla açıklamaya gerek yoktu. Bakışları ilerideki beyaz çimenli patikayı
takip etti, ama hala tapınağı göremiyordu. O yıl gökyüzünden düşen parçalar yüzünden hasar görmüş olabileceğini
düşündü. Vakti olduğunda araştırmalıydı. Sonra, eşyalarının hala sağlam olduğunu doğruladıktan sonra daha
fazla oyalanmadı ve An Hua ile Chen Chou ile birlikte ayrıldı. Dağlardaki gece rüzgarı daha da soğuktu ve gece
gökyüzündeki yıldızlar, dere kenarındaki üç kişiyi sessizce izliyordu. Mekânsal dönüşüm konusunda hiçbir deneyimi
olmayan An Hua ve Chen
Chou, bir an için yönlerini şaşırdılar ve sakinleşmeleri biraz
zaman aldı. “Majesteleri, neredeyiz?” diye sordu An Hua. Chen Changsheng, “Banya At Çiftliği. Bu yol Songshan
Askeri Bölgesi’ne çıkıyor. Yirmi dört li
uzaklıkta bir at istasyonu var. Biraz zorluk çekmeniz gerekecek.” diye yanıtladı. “Banya At Çiftliği” kelimelerini
duyan Chen Chou’nun ifadesi biraz değişti.
Arkalarındaki kışlaların ara sıra görünen ışıklarına baktı ve o adamın burada olup olmadığını merak etti. Bu sırada An
Hua
sonunda dayanamayıp sordu: “Majesteleri, bizi kurtardığınız dünya nerede?” Chen Chou
da ona baktı, cevabı öğrenmek için can atıyordu ama biraz da gergindi. Chen Changsheng bir an düşündü ve dedi ki:
“Doğru
tahmin ettin. Orası Zhou Bahçesi ve şu mezar da Zhou Türbesi.” En çok öğrenmek istedikleri cevabı almış ve son
birkaç gündür efsanevi yerde kaldıklarını doğrulamış olan An
Hua ve Chen Chou, büyük bir memnuniyet duydu. Daha fazla oyalanmak için bir sebep kalmadığı için yollarını ayırmak zorunda kaldılar.
“Majesteleri, lütfen tüm inananlar adına sağlığınıza
dikkat edin.” İki figürün gece karanlığında kayboluşunu izleyen Chen Changsheng uzun
süre sessiz kaldı. Başkentten ayrıldığından beri geçen yıllarda birçok şey yapmıştı, ancak ancak bu gece,
An Hua ve Chen Chou’dan bu iki şeyi yapmalarını istedikten
sonra işler gerçekten başlamıştı. Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca, kıdemli amcası Papa’nın düzenlemeleri
ve o karlı gecede Ulusal Akademi’de varılan anlaşma gereği kimliğini gizlemiş, sessizce kendini
geliştirmişti. Ancak görünüşe göre efendisi ve birçok kişi onun
sessizliğine inanmıyordu. Sessizlik, ah sessizlik, ne kadar sessiz
olursa olsun, o hala Papa’ydı. An Hua gibi sayısız inananın koşulsuz güvenini ve sadakatini
zaten kazanmıştı. Bu nedenle, onlarla birlikte gelen sorumlulukları
koşulsuz olarak üstlenmeliydi. Papa Hazretleri adına.
Bölüm 799 Bahar Esintisi Her İki Kıyıyı da Yeşillendiriyor
Taoizm, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın devlet diniydi, ancak sadece Büyük Zhou’nun devlet dini değildi. Büyük
Zhou’nun kuruluşundan çok önce, Taoizm
birçok hanedanlıkta devlet dini olmuştu. Papa, devlet dininin ilahi otoritesi, tüm inananların ortak efendisiydi
ve bir anlamda hükümdardan
daha yüksek bir konumdaydı. Peki, iyi
bir Papa nasıl olunurdu? Chen Changsheng, Taoist kutsal metinlerini iyice incelemiş, sayısız Papa’nın
yaptıklarını
okumuştu, ancak bu tür şeyler öğrenilemezdi. Belki de bu nedenle, Papa olan amcası ona bunu nasıl
yapacağını hiç öğretmemiş, sadece kendi
sözleri ve davranışlarıyla onu etkilemeye çalışmıştı. Örneğin, dünyaya öncelik vermek, yeteneklerini gizlemek,
temkinli ve ihtiyatlı olmak, geçici
kazanç veya kayıplara aldırmamak, ebedi övgü veya kınamaya aldırmamak, sadece sıradan insanlara önem
vermek gibi. Başkentten ayrıldıktan sonra, birçok genç Taoist uygulayıcı gibi, savaş alanına katkıda bulunmak
isteyerek doğrudan kuzeye gitti. Ancak bu çabası sonuçsuz kaldı ve cephelerde kolayca kaosa yol açıp morali
bozdu. Ardından tıbbi
becerilerini kullanarak hayat kurtarmaya ve cıva hapları üretmeye başladı; bu da birçok insanın hayatını
kurtardı, ancak yine de yeterli olmadı. Wang Zhice notlarında konumun göreceli olduğunu, farklı konumların
doğal olarak farklı yöntemler gerektirdiğini söylemişti. Şimdi Papa olduğuna göre, dünyaya katkıda
bulunmak istiyorsa bir kılıç ustası veya doktor gibi davranamazdı; farklı yöntemler kullanmalıydı. Su Li bu
karanlık ve yozlaşmış dünyayla ilişki kurmaktan nefret etti ve tek bir kılıç darbesiyle onunla olan tüm bağını
tamamen kopardı. İmparatoriçe Tianhai ise bu dünyayı bastırmak için daha karanlık ve acımasız yöntemler
kullandı,
tüm çürümesini ortadan kaldırmaya çalıştı. Amcası
Papa ise daha nazik ve muhafazakar yöntemler kullandı. Chen Changsheng’in görüşüne göre, bu yöntemlerin
hiçbiri doğru değildi. O, sürekli boyun eğen ve sözde daha büyük iyilik uğruna kendini feda eden büyük
amcası gibi olamazdı. Su Li kadar da dünyadan kopuk değildi. Dünya ona hiçbir iyilik göstermemiş olsa da,
yine de dünyayı ve içinde yaşayan insanları seviyordu. Elbette, İmparatoriçe Tianhai gibi davranamazdı.
Lingyan Köşkü’nde Wang Zhice’nin notlarını okuduktan sonra, dünyayı kendi istediği gibi yönlendirme hırsından çoktan vazgeçmişti.
Yöntemleri, daha doğrusu yapmak istedikleri aslında oldukça basitti.
Dünyayı o yozlaşmış ve sıkıcı insanlara teslim etmek istemediği için, ayağa kalkmalıydı. Yangtze
Nehri
kıyılarını yeşillendiren bahar esintileri gibi, tepelerde açan kır çiçekleri gibi, mesajını dünyaya
açık ve dürüst bir
şekilde ilan etmeliydi. Yalnız olsaydı, bu kesinlikle zor olurdu, ama neyse ki birçok akranı ve
benzer
düşünen insanı vardı. Eğer o adam da ona katılmaya istekli olsaydı, bu harika olurdu; inzivadan
çıkmaması çok yazık. Chen Changsheng, uzaktaki hala parlak ışıklı odaya bakarak, Luo Bu’nun o
anda ne düşündüğünü merak etti.
Şeytanlar gerçekten de hiçbir tuzak veya çekince olmadan geri çekilmişti. Tianliang İlçesi’nin kuzeyinden
Hanshan Dağı’nın batı eteklerine kadar, yaklaşık iki bin li’lik geniş bir ıssız kar alanında tek bir şeytan bile
görünmüyordu. Lahu Nehri boyunca sadece iki kurt binicisi birliği kalmıştı, muhtemelen insan
ordusunun hareketlerini izlemek için. Şeytanların geri çekilmesi birçok kişiyi hala şaşırtıyordu, ancak her
açıdan bakıldığında bu insanlık için bir zaferdi. Kuzeydeki kar alanlarındaki ondan fazla askeri karargâh ve
çok sayıda askeri kamp, sanki bir festival varmış gibi, yüzlerinde rahat gülümsemelerle
kutlamaya başladı. Songshan Askeri Karargâhı’ndaki atmosfer farklıydı; gergin ve baskıcıydı. Ana cadde
insanlarla doluydu – askerler, tüccarlar ve birkaç sıradan vatandaş – hepsinin yüzünde endişe ve huzursuzluk
vardı. Şeytanların geri çekilmesini kutlamak için değil, sorgulamanın sonucunu beklemek için oradaydılar.
Bu olaydan önceki
günlerde, Songshan askeri karargahına çok sayıda savaş arabası girdi. Bazıları Yonglan Geçidi ve Yongxue
Geçidi’nden, diğerleri Hanqiu Şehrinden, hatta birkaçı uzak başkentten geliyordu. Her savaş arabası
gerçekten önemli bir şahsiyeti temsil ediyordu. Çünkü Ning
Shiwei ölmüştü. Bir gece,
kişisel muhafızlarıyla birlikte görev yerini terk etmiş ve iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Cesedi daha
sonra bulunduğunda, tanınmayacak kadar parçalanmıştı. En önemlisi, karlı savaş alanında değil, uzak,
karla kaplı bir dağ silsilesinde ölmüştü.
Böylesine güçlü bir generalin gizemli ölümü, doğal olarak gerçeği ortaya çıkarmak için bir soruşturma gerektiriyordu.
Sokaktaki askerler, tüccarlar ve siviller de neler olduğunu öğrenmek için can atıyorlardı. O gece birçok
kişinin daha öldüğünün farkında değillerdi. Zhu ailesinin yeni başı Zhu Ye; Tianhai ailesinin ikinci kuşak himayesindeki
Tianhai Zhanyi; ve Tang ailesinin on yedinci efendisi, Ning Shiwei ile birlikte o soğuk gecede hayatlarını kaybetmişti.
Bu kadar çok önemli şahsiyetin ölmesiyle, doğal olarak,
soruşturma için daha önemli şahsiyetlere ihtiyaç duyuldu. Yongxue Geçidi ve Yonglan
Geçidi’nden sırasıyla iki general geldi. Tianhai ailesinden gerçekten önemli bir kişi geldi: Aile reisi Tianhai
Chengwu’nun küçük kardeşi Tianhai Chengwen. Ancak o gün Songshan Askeri Bölgesi’ndeki en yüksek rütbeli kişi o
değildi, çünkü Zhongshan Prensi imparatorluk elçisi olarak başkentten gelmişti. Sadece Tianliang İlçesi’ndeki Zhu ailesi,
art arda iki güçlü liderini kaybettikten sonra güçlerinin hızla azaldığını görmüştü; Sadece rastgele birini göndermişlerdi,
muhtemelen sadece olayları gözlemlemek için. Songshan Askeri Valiliğine gelen önemli
şahsiyetler öncelikle Ning Shiwei ve diğerlerinin ölümlerini araştırmakla meşguldü, ancak açıkça en önemli şey o
makamdı—Songshan Askeri Valiliği generali
makamı. Kutsal İmparatoriçe’nin
saltanatı sırasında, Şeytan Klanı’na karşı savaş sorunsuz gitmiyordu, ancak ordu hala zirvedeki kadar güçlüydü ve otuz
sekiz İlahi General’e sahipti. Cennet Mezarı’ndaki karışıklık sırasında, Xue Xingchuan ve Tianchui gibi ünlü İlahi Generaller
birbiri ardına öldüler. Ardından gelen saray entrikaları da aynı derecede şiddetliydi ve geriye sadece yirmi üç kişi kaldı.
Başkent ve Luoyang’ı korumak
için İlahi Generallere ihtiyaç duyuluyordu ve kuzeyde kalabilecek İlahi General sayısı daha da azdı. Şu
anda, karlı ovalarda, Yongxue Geçidi ve Yonglan Geçidi’nin özel statüsü dışında, diğer askeri bölgelerin her birinde
yalnızca bir İlahi General bulunmaktadır. Ning Shiwei’nin ölümünden sonra, Songshan Askeri Bölgesi’ndeki İlahi General
pozisyonu boşalmış ve diğer askeri bölgelerden İlahi General transferi mümkün olmamıştır. Bu,
sarayın yeni bir İlahi Generale ihtiyacı olduğu anlamına gelmektedir. Büyük Zhou
ordusu ve hatta saray için İlahi General pozisyonu en kritik pozisyondur. Çünkü İlahi
Generaller askeri güce sahiptir ve kritik anlarda imparatorluk kararnamesi olmadan bile birlikleri seferber edebilirler.
Ning Shiwei’nin ölümünün gerçek nedeni ne olursa olsun, şimdi bir pozisyon boşalmış ve yeni bir general terfi
ettirilebildiği için, ne Xiang Prensi’nin
hizbi ne de Tianhai ailesi, ne de saraydaki başka bir güç bu fırsatı kaçırmayacaktır. Kışın en derinlerinde, Songshan
Askeri Bölgesi’ne kar
yağmamış, ancak dağa karşı inşa edilmiş kale karanlık bulutlarla örtülmüş, soğuk bir ışık
saçıyordu. Bu durum, valiliğin ana salonunda oturan önemli şahsiyetlerin ifadelerini yansıtıyordu. Zhongshan
Prensi ortada oturuyordu, kaşları ve gözleri söylendiği gibi zalim bir aura yayıyordu. Sağında ise Tianhai Chengwen ve Yongxue Geçidi’nden General
Zhongshan Prensi’ne eşlik eden Yargısal İnceleme Mahkemesi Bakanı ve Yonglan Geçidi’nden General Cheng Tao
solda
oturuyorlardı. Kampları açıkça belirlenmişti ve duruşları eşit derecede hizalanmıştı; aksi takdirde ana salondaki atmosfer
bu kadar baskıcı, hatta biraz
kasvetli olmazdı. General Cheng Tao, aşağıda bulunan Gaoyang Kasabası komutanına son derece asık bir yüzle baktı ve
bağırdı: “Komutan kampınıza geldi ve siz hiçbir şey bilmiyor musunuz?”
Bölüm 800 Yabani Çiçekler Songshan’a Saldırıyor
Gaoyang Kasabası komutanı yere diz çökmüş, defalarca secde etmiş, tamamen sessizdi. Gerçekten hiçbir şey
bilmiyordu. Zhongshan Prensi, yüzünde
sabırsızlık ifadesiyle elini sallayarak komutanı görevden aldı. Salonda tekrar sessizlik çöktü ve uzun süre devam etti.
Açık
bir imparatorluk fermanının olmaması, Daoist Shang Xingzhou’nun
Songshan Askeri Komutanı seçiminde herhangi bir tercihinin olmadığını, bu görevi saraydaki çeşitli grupların
rekabetine bıraktığını gösteriyordu. Prensler doğal
olarak bu pozisyonu istiyorlardı; hatta Kutsal Alem’in eşiğini aşmak için bir yıldan fazla bir süre inzivaya çekildiği
söylenen Xiang Prensi bile bir istisna yaparak sesini
yükseltti. Tianhai ailesi biraz garip bir durumdaydı. Majesteleriyle olan ilişkileri aracılığıyla statülerini sağlamlaştırmak
için çok çabalasalar da, Daoistleri kızdırmamak için çok ileri gidemezlerdi. Sarayda giderek marjinalleştiklerini gören
aile, bu fırsatı kaçırmayı göze alamazdı. Herkes bu pozisyonu istiyordu ve kimse ilk
konuşmak istemiyordu. Onları huzursuz eden şey, Tang
ailesinin on yedinci efendisinin o gece karlı dağlarda ölmesine rağmen, Tang ailesinin bu sefer neden kimseyi
göndermemiş olmasıydı. Eğer Tang ailesi bu olayı kullanarak bir saldırı başlatıp Songshan Askeri Valiliği’ni ele
geçirecek olsaydı, Tang ailesinin sarayla olan ilişkisi göz önüne alındığında, orada bulunanlardan hiçbiri onlarla
rekabet etme
cesaretini gösteremezdi. “Bazı şeyler herkes tarafından anlaşılıyor, ancak yine de doğru prosedürler izlenmeli;
mahkeme yine
de itibarını korumalı.” Zhongshan Wang’ın sabırsızlığı arttı ve kalabalığı görmezden gelerek Yargı İnceleme
Mahkemesi
Başkan Yardımcısına duruşmaya devam etmesi için işaret verdi. Başkan Yardımcısı dosyaya göz attı, aniden şaşırdı
ve “O gece hayatta kalan oldu mu?” dedi. Bunu duyan salondakiler biraz şaşırdılar ve “Şeytan Lordu herkesi
öldürmedi mi?” diye düşündüler. Zhongshan Wang da ilgilendi ve “Bundan neden
daha önce bahsedilmedi?” diye sordu. Yargısal İnceleme Mahkemesi Başkan Yardımcısı, dosyayı tekrar okuyarak
yanlış okumadığını teyit etti ve alçak sesle, “O iki kişinin anlattığına göre, çatışmanın ortasında kalmışlar ve hemen bayılmışlar, ancak birkaç
“Dağlardan ve vadilerden geri döndüler, bu yüzden hayatta olduklarını kimse
bilmiyor.” Kral Zhongshan kaşını kaldırarak, “İlginç. Onları yukarı getirin ve
sorun.” dedi. Bir an sonra, On Üç Qingyao rahibinin cübbesini giymiş bir kadın ve askeri üniforma giymiş orta
yaşlı bir adam
odaya girdi. Bunlar, birkaç gün önce Banya At Çiftliği’nden Songshan Askeri
Bölgesi’ne dönen An
Hua ve Chen Chou idi. “Kimliklerinizi
belirtin.” “An Hua, On Üç Qingyao
rahibinin eğitmeni.” “Chen Chou, Songshan Askeri Bölgesi’nin korgenerali.” Bu iki
cümleyi duyunca, ana salondaki atmosfer belirgin bir şekilde rahatladı. Bu önemli kişiler için sıradan bir
korgeneral önemsizdi. Belki de An Hua’nın sarayda bulunmaması nedeniyle onunla ilgilenmek daha zahmetli
olabilirdi, ancak bu büyük bir sorun
değildi. Kısacası, onu görmek istemedikleri veya kontrol edemeyecekleri biri değildi. “O gece ne gördünüz,
bana anlatın. Açık ve dürüstçe, tek bir yalan bile söylemeden.” Zhongshan Kralı onlara ifadesiz bir şekilde baktı
ve “Dava dosyalarında ölmüş olmanız gerekirken, sağ salim geri döndünüz.” dedi. “Eğer hayatta kalmanızda
bir sorun varsa,
sizi ölüme geri göndermekten çekinmem.” Bu önemli kişilerin soğuk bakışlarına bakarken, Chen Chou kendini
şeytan kurt binicileriyle çevrili o
soğuk geceye geri dönmüş gibi hissetti. Söyleyeceklerinin bu önemli kişileri, hatta tüm sarayı gücendireceğini
çok iyi biliyordu.
Ama söz verdiği için sözünü tutmak zorundaydı, çünkü o Büyük Zhou’nun bir askeriydi.
Derin bir nefes aldı ve cevap vermek için öne çıkmaya hazırlandı.
Ancak biri ondan daha hızlı davrandı. An Hua
onun önünde durdu, Zhongshan Kralı’na, Tianhai Chengwen’e ve diğer önemli kişilere bakarak, “Xin
Krallığı’nın üçüncü yılının sonbaharında, General Chen Chou ve ben, ölüm döşeğinde olan genç bir dizi
ustasıyla birlikte, Kızıl Hap’ın sahibinin orada olabileceği haberini aldığımız için Gaoyang Kasabası’na
gittik.” dedi. Sesi sakin, net ve kendinden emindi.
Songyang’dan ve göl kenarındaki bahçenin şimdiki halinden bahsetti. Çevrili kalmışlardı; o gecenin olayları
daha yeni başlamıştı, ama şimdiden bir sonuca varılabilirdi.
“Zhu Ye, Ning Shiwei, Tianhai Zhanyi ve diğerleri, Kırmızı Hap’ın sahibini öldürüp onu ele geçirmek
istedikleri için öldüler. Beklenmedik bir şekilde, Şeytan Lordu ölmemişti. Yaralarını iyileştirmek için o da
Kırmızı Hap’ın sahibini bulmak üzere Kar Tepesi’ne geldi. İki taraf karşılaştı ve böylece hepsi öldü.” Orada
bulunan önemli
kişilerin hepsi, Zhu Ye ve diğerlerinin gerçekten de Şeytan Lordu’nun elinde öldüğünü
biliyordu. Bu, soruşturmanın ardından, özellikle Bieyang Hong’un yargısından kaynaklanıyordu, ancak
herkes öldüğü için tamamen doğru değildi. Bazı
önemli kişiler, Zhu Ye ve diğerlerinin Kar Tepesi’nde ne yapacaklarını belirsiz bir şekilde tahmin ediyordu,
ancak bunu görgü tanıklarının doğruladığını ilk kez
duyuyorlardı. Yani, gerçekten de
Kırmızı Hap içindi. Zhongshan Kralı,
General Cheng Tao’ya baktı. General Cheng Tao
neredeyse fark edilmeyecek şekilde hafifçe başını salladı. Zhongshan Kralı’nın ifadesi
hafifçe gerildi, önceki mektuplarında tartıştıkları konunun gerçekten de bu olduğunu doğruladı.
Başkentteki
önemli kişilerin hepsi Kırmızı Hap’ı biliyordu ve hepsi bu mucizevi iksiri ele geçirmeye çalışmıştı.
“Söyledikleriniz doğru olsun ya da olmasın, ölüye leke
süremezsiniz. Cinayet nedir? Ele geçirmeye teşebbüs nedir?” Derin bir ses
yankılandı; konuşan Tianhai Chengwen’di. Tianhai Zhanyi onun oğluydu ve oğlunun ölümünde bile böyle
bir leke
taşımasına kesinlikle izin veremezdi. Songshan Askeri Bölgesi’nin Başkomutanı pozisyonunu elde etmek
için,
eleştiriye yer bırakamazlardı. Önemli kişiler, Tianhai Zhanyi, Zhu Ye veya Ning Shiwei’nin savaşta
kahramanca ölebileceğini veya dağ yolunda can verebileceğini, ancak
bu şekilde ölemeyeceğini çabucak anladılar. Başkomutan Jianxi ifadesiz bir şekilde, “Doğru, Başkomutan
Ning
Shiwei emir üzerine hareket etti ve eleştirilemez,” dedi. Zhongshan Kralı’nın yüzünde yine sabırsızlık belirdi
ve elini sallayarak, “Konuya gel. Şeytan Lordu
tarafından öldürüldüklerine bizzat şahit oldunuz mu?” dedi. An Hua başını sallayarak, “O sırada Göl
Bahçesi’ndeydik ve kendi gözlerimizle görmedik, ancak Şeytan Lordu’nun bunu itiraf ettiğini duyduk.” dedi.
Efsanevi Şeytan Lordu’nun öldüğü doğrulanmış olsa da, orada bulunan önemli kişilerden hiçbiri onu
yalan söylemekle
suçlamaya cesaret edemedi. Kral Zhongshan devam etti, “Sizin söylediğinize göre, Kırmızı Hap’ın
sahibi de orada mıydı?” An Hua
sakince cevap verdi, “Evet.” Kral Zhongshan gözlerinin içine bakarak
sordu, “Öyleyse nasıl öldü?” Bu soruyu duyan bazı kişiler hafifçe öne eğildi, özellikle
dikkatli görünüyorlardı. Akıllarında, Şeytan Lordu ortaya çıktığına göre, o kişinin ölmüş olması gerektiği
düşüncesi vardı; Kırmızı Hap’ın
formülünün şimdi nerede
olduğunu öğrenmek istiyorlardı… An Hua,
“Ölmedi,” dedi. Kral Zhongshan kaşını kaldırarak, “Ne dedin?” dedi. An
Hua sakince bakışlarını ona dikti ve “Ölmedi,” dedi. Kral Zhongshan sertçe bağırdı, “Herkes öldü, sen
hala yaşıyorsun, o kişi hala yaşıyor mu? Beni aptal mı sanıyorsun?!”
Bölüm 801 Azizlerin Övgüsü
Herkes Zhongshan Prensi’nin başkentten sürgün edildiğini ve İmparatoriçe Ana tarafından delilik numarası
yaparak ve dışkı yiyerek idamdan kurtulduğunu biliyordu. Son derece değişken bir mizaca sahip olduğu ve
en ufak bir tahrikte bile öldürdüğü biliniyordu. Geçmişte, en sakin ve soğukkanlı An Hua bile bu deli prensin
bakışları altında
huzursuz hissederdi, ama şimdi değil. Papa Hazretlerinin kalbinin enginliğini, yıldızlı deniz kadar sınırsız ve
güneşin
sıcaklığını bizzat deneyimlemişti. Papa Hazretlerinin iradesi her zaman onunlaydı, kutsal bir ışık gibi;
nasıl korkabilirdi ki? Hikayesini değiştirme niyetinde olmadığı açıkça belliydi,
sessizce Zhongshan Prensi’ne baktı. “O kişi hâlâ hayatta olduğuna göre, neden sizinle gelmedi?” Yargısal
İnceleme Mahkemesi Bakanı hafifçe kaşlarını çatarak ona baktı ve dedi ki, “İlahi bir generalin öldürülmesi
büyük bir dava. Şüpheli olsa bile, mahkemede ifade
vermesi gerekir.” Cinnabar Hapı’nın sahibinin öldüğü doğrulandığında, herkesin en çok istediği şey doğal
olarak hapın reçetesiydi. Ama şimdi kişinin hayatta olduğu doğrulandığına göre, hayatı reçeteden
daha önemliydi. An Hua, “Önemli işleri nedeniyle buraya gelemedi, bu yüzden o gece olanları anlatan bir
mektup
yazdı,” dedi. Tam mektubu çıkaracakken, Cheng Tao’nun son derece sert sesi salondan yankılandı: “Nasıl
cüret edersin! Hepinizi bir mektupla kandırmaya cüret edersin! Bu büyük bir dava. İmparatorluk Elçisi olarak
Prens bizzat burada. Bu kişi kim? İmparatorluk fermanına karşı gelmeye cüret mi ediyor?” An
Hua’nın ifadesi değişmeden sakince, “Prens şimdi imparatorluk fermanını gösterse bile anlamsız olur,” dedi.
Bunu
söylerken bakışları Zhongshan Prensi’ne düştü. Salonda bir mırıltı dalgası
yayıldı, ardından kahkahalar yükseldi. Herkes
onun sözlerini şaka olarak algıladı. Ancak Zhongshan
Prensi, An Hua’nın sözleri kendisine yöneltilmiş olmasına ve gerçekten de bir imparatorluk fermanı
taşımasına
rağmen gülmedi. Gülmeyen bir başka kişi daha vardı: Tianhai Chengwen. O gece karlı dağlardaki cinayet
planı, Kyoto İmparatorluk Sarayı ve Tang ailesi tarafından, hedefi Chen Changsheng olan genç büyücü ustasına yönelik olarak düzenlenmiş
Bu suikast planı son derece gizliydi; Zhongshan Prensi ve Tianhai Chengwen bile bundan habersizdi. Ancak, yüksek
statülerine rağmen, bazı ayrıntıları belirsiz bir şekilde öğrenmişlerdi, ama bugüne kadar bunu doğrulayamamışlardı. An
Hua’nın sakin ifadesine bakınca, gerçekten öyle olup olmadığını merak ederek hafif bir huzursuzluk
hissetmeden edemediler. Yargı İnceleme Mahkemesi Bakanı An Hua’ya alaycı bir şekilde bakarak, “Sana göre, o kişi
Papa Hazretleri
mi?” dedi. “Evet.” An Hua mektubu çıkardı ve salondaki önemli kişilere bakarak, “Gerçekten de Papa Hazretleri’nden
bir mektup. Hangi saygın yetkilinin bunu
alacağını sorabilir miyim?” dedi. Ne? Papa
Hazretleri’nden bir mektup
mu? O kişi Papa Hazretleri mi? Yargı İnceleme Mahkemesi Bakanı yanlış duyduğunu sandı ve ancak bir an sonra
kendine geldi, neredeyse bayılacaktı. Diğerleri de daha iyi durumda değildi; sandalyelerinde heykeller gibi oturuyor,
hareket
edemiyor veya tek bir ses çıkaramıyorlardı. Bir an salon gürültüyle doluyken, bir sonraki an tamamen sessizliğe
bürünmüş, oda ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. İnanılmaz derecede uzun süren sessizlik inanılmaz derecede
bunaltıcıydı;
insanlar birbirlerine bakıyor, gözleri şokla doluydu. Bilinmeyen bir
süre sonra, sonunda biri konuştu. Tianhai Chengwen’in sesi derindi, ancak daha dikkatli dinlendiğinde ince bir altta
yatan anlam ortaya
çıkıyordu. “Yani, Kırmızı Hap, Papa Hazretleri tarafından mı rafine
edildi?” diye sordu. An Hua, “Evet,
öyle.” diye yanıtladı. Tianhai Chengwen daha fazla soru sormadı, Adalet Bakanı’na şöyle bir
baktı. Resmi hayatın iniş çıkışlarıyla ve mahkemenin ölüm kalım mücadelesiyle yoğrulmuş bu güçlü figürlerin hepsi
kurnaz ve
hesapçıydı ve neler olup bittiğini çabucak anladılar. Yargısal İnceleme Mahkemesi Bakanı masaya vurdu, An Hua’nın
gözlerinin içine baktı ve soğuk bir şekilde, “Bu akıl almaz bir şey! Papa Hazretleri sarayın efendisidir, devlet dininin
sayısız inananının umutlarını taşır. Cömertliği ve doğruluğu eşsizdir. Eğer Kırmızı Hap gerçekten Papa Hazretlerinden
gelseydi, Papa Hazretleri çoktan formülünü devlet dinine veya saraya büyük miktarlarda üretmeleri için teslim
ederdi. Cephede ölen birçok askerin trajik durumunu nasıl görmezden gelebilir
ve ayda sadece bir şişe verebilir? O, dünyayı aldatan ve servetini sarayı zorlamak için kullanan bir şarlatandır!” dedi. Bu
sözleri duyan, Papa Hazretlerine yönelik önceki kaba ve hakaret dolu sözlerden şok olmuş olan General Cheng Tao, diğerleri gibi çok daha rahatladı.
Askeri mahkemenin duruşmasının haberi sokaklardaki kalabalığa ulaşmaya devam ediyordu. Bu haberi duyan
kalabalık, tamamen şok olmuş bir halde,
büyük bir kargaşaya tutuştu. Mucizevi Cinnabar Hapı’nın aslında
Papa Hazretleri tarafından bizzat rafine edildiği ortaya çıkmıştı! İnsanlar askeri hükümet binasına
akın ederek sokağı tamamen bloke ettiler ve bir şeyler bağırıyorlardı. Ancak Dali Tapınağı
Bakanı’nın sorgulaması kapılara
ulaştığında, sokak aniden sessizliğe büründü. Dali Tapınağı Bakanı’nın sözleri sinsiydi. Eğer An Hua, Papa
Hazretleri’nin Cinnabar Hapı’nı bizzat rafine ettiğinde ısrar ediyorsa, bu nasıl açıklanabilirdi? Cinnabar Hapı’nın
ortaya çıkışından bu yana geçen bir yıl içinde, özellikle onu elde etme şansı olmayan ve yoldaşlarının,
arkadaşlarının ve
sevdiklerinin ölümünü çaresizce izlemek zorunda kalan birçok insan aynı soruyu sormuştu. Cinnabar Hapı
ölüleri
diriltebiliyorsa, neden neden o kişi daha fazla rafine etmemişti? Şimdi uzun cadde sessizdi, sayısız
insan askeri hükümet binasının yönüne bakıyor, onlar da bir cevap bekliyordu. Merhametli
Papa Hazretleri, bu kadar çok insanın ölümüne nasıl katlanabildiniz? “Önceki düşüncelerim sizin ve sarayın
dışındakilerin
düşünceleriyle aynıydı efendim; bu konuda birçok sorum ve hatta öfkem vardı,” dedi An Hua, Yargı İnceleme
Mahkemesi Bakanına bakarak. “Ama artık yok, çünkü Cinnabar Hapı’ndaki bileşenlerden birinin son derece
nadir olduğunu ve sadece Papa Hazretleri’nin sağlayabileceğini biliyorum. Bu nedenle,
reçetenin İmparatorluk Sarayı’na mı yoksa mahkemeye mi verildiğinin bir önemi yok ve her ay sadece bu kadarı
başarıyla rafine edilebiliyor.” Bunu duyan Zhongshan Prensi gözlerini kıstı, gözlerinde derin bir anlam vardı,
Tianhai Chengwen ise sessiz kaldı. Yargısal İnceleme Mahkemesi Bakanı ise bunu hiç önemsemedi ve soğuk
bir kahkahayla, “Gerçekten bilmek istiyorum, dünyada bu kadar nadir olan ne tür
bir şifalı bitki var? Yüz Şifalı Ot Bahçesi’nde veya Kaynar Orman’da yok mu? Sadece Papa Hazretleri’nin
bulabileceği kadar nadir mi?” dedi. Mantıksal olarak, sözleri kusursuzdu ve
sonrasında yapılacak her türlü incelemeye
dayanabilirdi. Ancak kısa süre sonra affedilmez bir hata
daha yaptığını fark etti. Çünkü An Hua cevabına şöyle başladı: “Çünkü o şifalı bitki Papa Hazretleri’nin kutsal
kanıdır!” Yüzü gurur ve zaferle parlıyordu ve parlak sesi askeri yerleşke boyunca yankılanarak sayısız insanın kulağına ulaştı.
“Majesteleri, tüm canlıları kurtarmak için hiçbir masraftan kaçınmadı, kendi ömrünü feda ederek
kutsal kanını ilaca dönüştürdü—işte bu Cinnabar Hapı!” Şaşkınlık nidaları Songshan Askeri Konağı ve dışarıdaki
sokaklarda yankılandı.
Sonra, tüm sesler kayboldu. Sokaklar ve
askeri konak sessizliğe büründü. Uzun süre
kimse konuşmadı. An Hua’nın bakışları
Yargı İnceleme Mahkemesi Bakanı ve diğer yüksek rütbeli yetkililerin yüzlerinde gezindi. “Şimdi, beylerden
herhangi birinin sorusu var mı?” diye
sordu. Yine de kimse
konuşmadı. Zhongshan Prensi ve Tianhai Chengwen birbirlerine baktılar, gözlerindeki şoku ve tedirginliği gördüler.
Bölüm 802 İmparatorluk Fermanı Gök Gürültüsü Gibi İniyor
Zhongshan Prensi ve Tianhai Chengwen, bugün burada bulunan en yüksek rütbeli iki kişiydi. En fazla gizli bilgiye
sahiplerdi ve hatta Gaoyang Kasabası’nda birinin o gece kara bir ejderha gördüğünü belirsiz bir şekilde duymuşlardı,
ancak son derece karmaşık nedenlerden dolayı buna inanmamışlardı. Kırmızı Hap’ın sahibinin gerçekten Chen
Changsheng olduğunu
ancak şimdi doğruladılar… Şimdi, birilerinin o gecenin gerçeğini gizlediği, daha doğrusu onları yanılttığı
açıkça ortaya çıktı. Dünyaya bakıldığında, hem Chen Prensi’nden hem de Tianhai ailesinden kim başka
bir şey saklayabilirdi? Doğal olarak, sarayın
derinliklerinde yaşayan Daoist Üstat Shang Xingzhou’ydu. O gecenin, Shang
Xingzhou tarafından öğrencisi için kurulmuş bir tuzak olduğu ortaya çıktı. Zhu Yening ve On Muhafız sadece birer bıçak,
daha
doğrusu azgın bir selin kıyısındaki birkaç zavallı ot yaprağıydı. Ama Shang Xingzhou bile muhtemelen iyi
öğrencisinin ölmeyeceğini beklemiyordu. Chen Changsheng ölmediğine
göre, birçok kişi daha ölecekti. Zhu Yening ve On Muhafız zaten ölmüş olsalar bile, ya da tekrar ölmeleri gerekecek olsa
bile, hayatta
kalanları saymıyorum bile. Yargı İnceleme Mahkemesi Bakanı son derece ciddi görünüyordu. An Hua’ya yaklaştı,
mektubu iki eliyle aldı ve titrek bir sesle, “Kutsal Papa’nın
ne emri var?” diye sordu. An Hua, “Kutsal Papa mektupta Zhu Yening ve On Muhafız’ın vatana ihanete karıştığını belirtti
ve özel suçlamalar mahkeme
tarafından ele alınacak,” diye yanıtladı. Bunu duyan Yargı İnceleme Mahkemesi Bakanı, zaten ölmüş biriyle uğraşmanın
nihayetinde daha
kolay olduğunu düşünerek hafif bir rahatlama nefesi aldı. An Hua devam etti, “Kutsal Papa ayrıca ordunun
personelini nasıl seçtiğini de sormamı istiyor.” O, Qingyao’nun On Üç Tümeninde sıradan bir eğitmendi, ancak bu
anda Kutsal Papa adına konuşuyordu. General Cheng Tao ve General Jian Xi, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en önemli iki
askeri
bölgesinden geliyorlardı ve orduyu temsil ettikleri
söylenebilirdi. Bu nedenle bu soru doğal olarak onlara yöneltilmişti. Cheng Tao ve Jian Xi daha fazla oturmaya
cesaret edemediler. Ayağa kalktılar, hafifçe eğildiler ve sessizce, saygıyla dinlediler.
An Hua’nın bakışları diğer önemli figürlerin üzerinde
gezindi. Tianhai Chengwen kendini küçümseyen bir kahkaha attı, yavaşça ayağa kalktı, koltuğunun koluna
yaslandı ve son derece yorgun görünüyordu. İmparatorluk elçisi olan Zhongshan Prensi, kraliyet fermanını
taşıdığı için ayağa kalkmasına gerek yoktu, ancak ifadesi daha
da ciddileşti. “Majesteleri, Büyük Zhou’nun mevcut durumundan çok hayal kırıklığına uğradığını söyledi,”
An
Hua’nın sesi sakin kaldı: “Kuzey sınırından
saraya, generallerden aristokrat ailelere kadar her şey özünde çürümüş.” Bu ifade güçlü ve tizdi. Sıradan bir
insan böyle bir şey söylese, bu bir şikayet
olurdu, ancak Papa’nın bunu söylemesi doğal olarak tamamen farklı bir anlam taşıyordu. Zhongshan Prensi ve
Tianhai Chengwen tekrar bakışlarını değiştirdiler, tedirginlikleri daha da arttı—Papa’nın böyle bir şey söyleme
hakkı kesinlikle vardı; Hatta İmparator Hazretleri hariç herkesi şiddetle eleştirebilirdi, ama
konu devlet işleri olunca, duygularını boşaltmaktan başka bunu yapmasının ne anlamı vardı ki? Onların aklında,
Papa Hazretleri
genç olsa bile, bu kadar anlamsız bir şey yapmamalıydı; bunun altında daha fazlası olmalıydı. Beklendiği gibi,
An Hua aniden konuyu değiştirdi ve “Sadece Qilixi
süvarilerinin eski komutanı Chen Chou” dedi. Chen Chou sessiz kaldı, sinirleri gergindi. An Hua’nın
bu önemli kişilerin önünde sakin bir şekilde konuşmasını izledi ve
büyük bir hayranlık duydu. Bu kadar çabuk anılmasını beklemiyordu. Biraz hazırlıklı olmasına rağmen, zihni
yine de boş kaldı ve An Hua’nın bundan sonra ne
söylediğini duyamadı. Olağanüstü askeri başarılar mı? Tamam, Qilixi’deki o adamla birlikte birçok katkıda
bulunmuştu, ama bunların hepsi askeri
hükümet tarafından bastırılmamış mıydı? Askerlere kendi çocukları gibi davranmak? Giysilerini ve yemeğini
onlarla paylaşmak? Tamam, astlarımla iyi geçinsem de,
onlara yiyecek ve içecek nasıl verebilirdim? Mükemmel ahlaki karakter mi? Tamam, askeri disiplini çiğnedim ve
o genç büyücüyü kurtarmak için Songshan askeri hükümetinden ayrıldım, ama Majesteleri en iyisini
bilir bu düşmanın tuzağına düşmek değil miydi? Chen Chou sonunda aklını başına topladı
ve An Hua’nın son sözlerini duydu. “Majesteleri, iblis ırkını yenmenin ağır sorumluluğunu ancak General Chen
Chou
gibi bir askerin üstlenebileceğine inanıyor,” dedi An Hua, salondaki önemli kişilere bakarak.
Generaller Cheng Tao ve Jianxi son derece asık suratlıydı, Tianhai Chengwen ise daha da şok olmuştu ve “Acaba olabilir
mi?” diye
düşünüyordu. An Hua’yı sözünü kesmeye çalıştı ama çok geçti. An
Hua sonunda, “Kutsal Papa, General Chen Chou’nun İlahi General rütbesine terfi ettirilmesi gerektiğine inanıyor ve bu
da onu Songshan Askeri Bölgesi’ni
korumak için en iyi aday yapıyor.”
dedi. Bunu duyunca oda sessizliğe büründü. Hatta Chen Changsheng’in Kırmızı Hap’ın
sahibi olduğunu doğruladıkları zamankinden bile daha sessizdi. O gece Kar Tepesi’ndeki katliamın gerçeği bu önemli
kişiler için önemsizdi; Papa’nın nerede olduğu veya hayatı ve
ölümü onların dokunabileceği konular değildi. Songshan Askeri Bölgesi’ne gelmelerinin asıl
amacı tam olarak İlahi General pozisyonuydu. Kutsal Papa bununla ne demek istiyordu?
Sadece birkaç kelimeyle mi ele geçirmeyi amaçlıyordu?
Zhongshan Kralı’nın yüzü giderek daha da çirkinleşti. Sonra, tam doğru
anda o derin ses yankılandı. En kritik anda, yine o yaşlı tilki Tianhai Chengwen
konuştu. “Hak ediyorlarsa cezalandırın, ama… Papa Hazretleri bile devlet işlerine, hele ki askeri ve siyasi meselelere
karışamaz.” An Hua
sakinliğini korudu, hiçbir tepki göstermedi. Papa
Hazretlerinin kendisine verdiği tüm görevleri tamamlamıştı. Bundan
sonra işlerin nasıl gelişeceğini bilmiyordu, ancak Papa Hazretlerinin önceden düzenlemeler yapmış olması ve bu
düzenlemelerin mükemmel olması gerektiğine
inanıyordu. Tam da beklediği gibi, askeri karargâhın dışında bir kargaşa çıktı ve ardından bir ses yankılandı. “Li Sarayı
hiçbir zaman
devlet işlerine karışmadı, ancak saraydan biri Papa Hazretlerine karşı komplo kurmaya cüret ettiğine göre, bir açıklama
yapılmalı.” “Bu olaya karışan Songshan
Askeri Karargâhının tüm subay ve askerleri tutuklanmalı ve sorgulanmak üzere başkente götürülmek üzere bana
teslim edilmelidir.” “Hanqiu şehri bugün tamamen kapatılmalı ve Zhu ailesinden veya Jueshi tarikatından
hiç kimsenin kaçmasına izin verilmemeli.” “Tianhai ailesine gelince, başkente döndükten
sonra elbette kapılarına gelip geri dönmelerini isteyeceğim.” Ses son derece kasvetliydi, ancak sınırsız bir şiddet
içeriyordu
ve söylenen sözler son derece güçlüydü. Sadece dört cümle söyledikten sonra, adam askeri konağın kapısının dışından ana salona girdi.
Mavi bir Taoist cübbesi giymiş adam, ürpertici bir aura yayıyordu. Songshan Askeri
Bölgesi sıkı bir şekilde korunuyordu, yine de kimse onu durdurmaya
cesaret edemiyordu. Çünkü o, Ligong Kutsal Tapınağı’nın en acımasız ve kana susamış
başpiskoposlarından biri olan Linghai Kralı’ydı. Çünkü Başpiskopos Anlin ve Beyaz
Taş Taoisti onun yanındaydı. Çünkü soğuk
dağlar öfkeyle kükredi, atların toynakları gürledi.
Devlet dininin üç büyük figürü Songshan Askeri
Bölgesi’ne varmıştı. Songshan Kasabası’nın dışında iki bin süvari vardı! Askeri bölgenin
derinliklerinde bir karga saçaklara kondu ve yüksek sesle öttü. Daha geride, dağ zirveleri arasında, beyaz
kar siyah kayalıklara karşı belirgin bir şekilde göze çarpıyordu. Keskin bir kış rüzgarı uluyordu, kar
tanelerini savuruyor ve siyah tüylerini çırpıyordu. Rüzgara kıyasla, saçakların altındaki alan ürkütücü derecede sessizdi, neredeyse ölüm sessizliğindeydi.
Kutsal Kilise’nin üç başpiskoposu ve iki bin süvari—varlıkları oldukça etkileyiciydi.
Elbette burası kuzey sınırıydı ve Songshan Askeri Bölgesi birkaç bin Xuanjia süvarisine komuta ediyordu; bir savaş
çıksa kesinlikle kazanma şansları
olurdu. Sorun şu ki, Ning Shiwei ve en güvendiği subayların hepsi gece yarısı karlı dağlarda ölmüştü. Songshan
Askeri Bölgesi’ndeki generallik makamı boştu ve binlerce Xuanjia süvarisi, daha da fazla sayıda sıradan askerle
birlikte, kimin emirlerini alacaklarından emin olamadan korku içindeydi. En
önemlisi, biri öne çıkıp komuta etmeye cesaret etse bile, bu sorumluluğu kim üstlenecekti? General Cheng
Tao ve
General Jian Xi karşıt kamplara mensuptu ve Yongxue Geçidi ile Yonglan Geçidi her zaman birbirlerinden
hoşlanmamışlardı. Ancak şimdi, Devlet Kilisesi’nden gelen muazzam baskıyla karşı karşıya olduklarından,
geçmişteki kırgınlıklarına takılıp kalacak vakitleri kalmamıştı. Birbirlerinin gözlerine bakarak bir tür
yardım ve destek bulmaya çalıştılar. Ancak Zhongshan Prensi ve Tianhai Chengwen artık birbirlerine bakmıyorlardı,
çünkü önceki tedirginlikleri
ve endişeleri gerçeğe dönüşmüştü. Üç yıl önce Zhou Tong, karlı sokaklarda yavaş yavaş kesilerek idam edilmişti.
Eski Papa Yıldız Denizi’ne geri dönmüş, yerine
Chen Changsheng geçmiş ve ardından sessizce karların arasında kaybolmuştu. Kyoto hızla huzura kavuşmuş ve
durum istikrarlı bir şekilde ilerlemişti. Birçoğu bunun Devlet Dinine ve saraya, daha doğrusu Shang Xingzhou ile
öğrencisi Chen Changsheng arasında yapılan bir tür anlaşmadan kaynaklandığını tahmin
ediyordu; Kyoto’da kalmadığı sürece hiçbir şey olmayacaktı. Papa’nın sarayı terk etmemesi, bunun yerine
dünyada aydınlanma arayışında olması tarihte bir ilkti. Herkes bunun
esasen Papa’nın sürgünü olduğunu biliyordu. Ama kimse genç Papa’yı küçümsemedi ve
kimse onunla alay etmedi. Dünyanın gözünde, o, daha büyük bir iyilik için, tüm canlılar için ve iblislerle
mücadele için gönüllü olarak ayrılmıştı. Sonraki üç yıl boyunca
Chen Changsheng gerçekten de Kyoto’ya geri dönmedi. Karlı savaş alanındaki tek bir görünümü
dışında, kimse nerede olduğunu bilmiyordu. Bu üç yıl boyunca, Devlet Din Kurumu da dikkat çekici bir şekilde sessiz kaldı.
Bölüm 803: Lin Bing Dou Zhe
Müstakil saray çok sessizdi. Ünlü taş sütunlar epey eskimişti ve duvarlardaki sarmaşıklar tozla kaplıydı. Çimen Ay Salonu
alacakaranlıkta
sessiz duruyordu. Osmanthus Sarayı’ndaki osmanthus çiçekleri bal gibi bir koku yayıyordu, ancak hiçbir arı gelmiyordu. Yosunlu
bölümler her zamanki gibi kasvetliydi. Yağmurla yıkanan berrak su çatısı, sakin bir güzellik yayarak porselen gibi görünüyordu.
Dini Konsey’in dışındaki akçaağaçların çoğu Sonbahar Konutu’na taşınmıştı. Cennet Yolu Salonu karda inanılmaz derecede ıssızdı.
Wenhua
Salonu’nun Piskoposu Baishi Daoren, Yinghua Salonu’nun Piskoposu Mao Qiuyu, Zhechong Salonu’nun Piskoposu Siyuan Daoren,
Kutsal Ferman Salonu’nun Başpiskoposu Anlin ve Liuyun Salonu’nun Piskoposu Linghai Zhiwang, her biri ulusal dini hazineleri
elinde bulunduruyor ve dünyevi işlerden uzak, dışarıdan nadiren ziyaret edilen kendi Yol Salonlarında
ikamet ediyorlardı. Şu anda sadece Çimen Ay Salonu’nun sahibi yoktu. Cennet Yolu Akademisi ve diğer beş Qing Teng Akademisi,
akademi
kurallarını sıkı bir şekilde uygularken, çeşitli illerde ve ilçelerdeki Yol Salonları da oldukça sessiz bir
şekilde faaliyet gösteriyordu. Akademilerin dövüş sanatları yarışmaları aniden sona erdi ve hatta Qing Teng Ziyafeti ve Büyük
Sınav üç yıl süreyle askıya alındı. Mahkemenin
askıya alma gerekçesi olarak gösterdiği şey, iblis ordusunun güneye doğru ilerlemesiyle oluşan gergin durumdu, ancak herkes
gerçek nedeni biliyordu.
Lingyan Köşkü İmparatoriçe tarafından harabeye çevrilmişti ve Devlet Dini İmparatorluk Sarayı’nı açmayı reddediyordu. Böylesine
büyük bir imparatorluk sınavının ne anlamı vardı? Bu yılın sonbaharının sonlarına doğru, Kar Sırtı’ndaki kanlı geceyle ve şimdi de
kışa girerken, dünya nihayet Papa hakkında bazı haberler öğrendi. Tam o sırada, iki bin kişilik devlet dini süvari birliğine önderlik
eden üç
devlet dini lideri, aniden
başkentten ayrılıp, kimsenin haberi olmadan, uzak kuzeydeki Songshan Askeri Bölgesi’ne vardılar.
Ne planlıyorlardı? Bu, Zhongshan Kralı ve Tianhai Chengwen için en büyük teyakkuz ve en büyük huzursuzluktu. Üç yıl sonra,
İmparatorluk Sarayı nihayet sessizliğini bozuyor ve
devlet dini bir kez daha kıta genelinde sesini
duyurmaya hazırlanıyordu. Bu ne anlama geliyordu? “Kutsal Papa sonunda memleket özlemi mi çekti?” Zhongshan Kralı ayağa kalkıp
alaycı bir
şekilde, “Eğer bu, Büyük Zhou Hanedanlığı’nda bir iç savaş anlamına geliyorsa, o zaman bu gerçekten büyüleyici.” dedi. O zamanlar
İmparatoriçe’nin merhametini kazanmak için
delilik numarası yapmış ve dışkı yemişti; kendine karşı bu kadar acımasızsa, korkacak ne vardı ki? Ama bugünkü rakibi de çok güçlü bir kişi.
Linghai Kralı, mevcut devlet dininin liderlerinin en genci olup, askeri deneyime sahip nadir bir başpiskopostur.
Eğer Papa Hazretleri onu başkente geri çağırmasaydı, çoktan Büyük Zhou Hanedanlığı’nın ilahi generali olurdu ve
Generaller Cheng Tao ve Jian Xi’den bile daha kıdemli olurdu. Aslında, Chen Changsheng ortaya
çıkmasaydı, birçok kişi onun ve Daoist Siyuan’ın bir sonraki Papa olma ihtimalinin en yüksek adaylar olduğunu
düşünüyordu. Onun gibi birinin
neyden korkacak bir şeyi olabilirdi ki? Üstelik, Yosun Diyarı denilen o karanlık ve nemli yerde tam üç yıl geçirmişti
ve şiddetli öfkesi sadece dizginlenmemiş, uzun zamandır patlamanın eşiğindeydi. “Majesteleri kafası karışık!”
Linghai Kralı’nın sert ve soğuk
sesi Songshan Askeri
Konağı’nın içinde ve dışında yankılandı. Sokaktaki kalabalık ve askeri köşkteki daha
düşük seviyedeki bazı kişiler, kulaklarına yıldırım çarpmış gibi hissettiler ve başları döndü. Zhongshan Kralı’nın
gözlerinin içine bakarak derin
bir sesle, “Kutsal Papa suikasta uğradı. Devlet dininin tepki vermesi gerekmez mi?” dedi. Zhongshan Kralı’nın
bakışları son
derece keskinleşti. “Devlet dininin süvarilerini gizlice Kuzey Sınırına sevk etmek mi tepkiniz?” dedi. “Evet, öyle.”
Linghai Kralı çenesini
kaldırarak kibirli bir şekilde, “Çünkü olayı araştırmam gerekiyor.” dedi. Papa’nın suikastı doğal
olarak büyük bir olaydı. Soru şuydu: Nasıl araştırılacaktı? Songshan Askeri Bölgesi’ne girmeden
önce söylediği dört cümle buydu: Tianhai ailesi insanları teslim
etmeli! Zhu ailesinden
veya Jueshi Tarikatı’ndan kimse kaçmamalı! Songshan
Askeri Bölgesi’nin tüm subay ve askerleri tutuklanmalı ve sorgulanmak üzere
İmparatorluk Sarayı’na getirilmelidir! Mahkeme net
bir açıklama yapmalıdır! Eğer Linghai Kralı’nın talepleri gerçekten yerine getirilirse, Büyük Zhou
kaçınılmaz olarak karışıklıkla karşı karşıya kalacaktır. Zhongshan Kralı, ifadesiz bir şekilde ona bakarak, “Ya dört
şartınızı
kabul edersem?” dedi. Kar Tepesi olayı onun için önemsizdi. Bir zamanlar Kırmızı Hap’ı ele geçirmeyi düşünmüş
olsa da,
henüz harekete geçme fırsatı bulamamıştı. “İmparatorluk sarayının yapması gereken bu!” Kral Linghai, sözlerine
rağmen geri adım atmaya dair hiçbir işaret göstermedi ve derin bir sesle, “Ancak Li Sarayı’nda dava iyice soruşturulana kadar kimse Songshan
“Valilik komutanı soruşturmamıza müdahale edebilir,” diye iç
çekti Tianhai Chengwen, “Papa Hazretleri birini görevlendirmedikçe?” Elbette Chen Chou’yu
kastediyordu. Zhongshan
Kralı’nın yüzü daha da karardı ve “Bu rezalet!” dedi. Linghai Kralı’nın yüzü
ifadesiz, soğuk ve kayıtsızdı, tıpkı sesi gibi. “Kırmızı Hap, Papa Hazretlerinin tüm canlılara
olan merhametidir. Saraydaki biri böylesine pervasızca davranmaya, hazineyi ele geçirmeye ve hatta Papa
Hazretlerine zarar vermeye kalkıştı. Bunun bedelini ödemeden kurtulabileceğinizi mi sanıyorsunuz? Ve
bu dört şartı kabul etseniz bile ne faydası olacak? Xiang Prensi kabul etmeye cesaret edebilir mi?”
Bölüm 804 Tüm Oluşumlar İlerliyor
Zhu Ye, Ning Shiwei ve Tianhai Zhanyi o gece karlı dağlarda öldüler. Gerçekte ne yaptıklarını kimse bilmiyor
ve bu olayla başkenttekileri suçlamaları da pek olası değil. Ama ne yapmak istedikleri sır değil. Devlet
Din’inin saraydan karşılık gelen bir bedel ödemesini istemesi herkes için son derece mantıklı. “Majesteleri
merhametlisiniz,
ama benim huyum her zaman kötü olmuştur. Eğer bu talepleri kabul etmezseniz, bu dava soruşturmaya
devam edecektir.” Kral Linghai
öne çıktı, Kral Zhongshan’ın gözlerinin içine bakarak, “Majesteleri, sonuçlarına katlanıp katlanamayacağınızı
iyice düşünseniz iyi olur.” dedi. Kral Zhongshan’ın
yüzü soğuktu ama sessiz kaldı. Papa’nın
suikastına ilişkin soruşturma devam etse bile, Başbakan’a ulaşamayacağını çok iyi biliyordu. Ancak Kutsal
Alan’da güçlü bir figürün koruması olmadan, Zhu ailesi yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalabilirdi. Chen
kraliyet ailesi ile Zhu ailesi arasındaki bin yıllık dostluğu bir kenara bırakırsak, o zamanlar Zhu Luo’ya verilen
sözü de göz önünde
bulundurursak, ne Başbakan ne de
kendisi bunun olmasına katlanamazdı. Tianhai Chengwen de sessiz kaldı. Papa’yı öldürme suçu çok ağır;
Tianhai Zhanyi bu suçlamayla lekelendiğinde, adını temize çıkarması imkansız olacaktır. Bugünkü Tianhai
ailesi eskisiyle aynı değil. Eğer Li Sarayı gerçekten
ezici bir saldırı başlatırsa, Tianhai ailesi buna dayanamayacaktır. Doğrusu, bu soruşturma mantıksız; ilgili
herkes öldü ve Chen Changsheng’in mektubu ve bu iki kişi dışında başka bir kanıt yok. Devlet dininin saray
işlerine müdahalesi, Songshan Askeri Valiliğine bir general atamaya çalışması da son derece usulsüz, yine
de bunu
gizlemeye çalışmadan yaptılar. O kişi Papa olduğunda onları kim suçlayabilir ki? Linghai Kralı’nın dediği
gibi, saray
her zaman bir bedel ödemek zorunda kalacak. Soru şu: Bu yeterli mi? Bu mesele
çözülecek mi? Linghai Kralı, askeri bölgeden ayrılmadan önce Zhongshan Kralı’na, “Dao
Salonu’ndaki sonuçları bekleyeceğiz ve en kısa sürede bir çözüm bulunmasını umuyoruz,” dedi. “Ayrıca,
lütfen Xiang Prensi
Hazretlerine bunun sadece başlangıç olduğunu iletin.” —Gerçekten de, bu sadece başlangıç.
Dava nihayetinde müzakerelere dönüştü ve bir anlaşmaya varılamadı. Önemli kişiler öfkeyle ayrıldı ve mahkemede
olanların haberi hızla yayıldı.
Çok kısa bir süre içinde, Songshan Kasabası’ndaki herkes o gece Kar Tepesi’nde neler olduğunu öğrendi, ancak
söylentiler kaçınılmaz olarak biraz absürttü. İlahi bir
general gerçekten de Papa Hazretleri’ne suikast düzenlemeyi mi planlamıştı? Ve başka güçler de mi işin içindeydi? Bu
kötü adamlar sonunda Papa Hazretleri’nin ilahi
cezası altında mı öldüler? Elbette en şok edici haber, Kırmızı Hap’ın gizemli sahibinin aslında Papa Hazretleri olmasıydı!
Kırmızı Hap, Papa Hazretleri tarafından doğuştan gelen kutsal bedeninin kanı kullanılarak
rafine edilmişti! Sayısız devlet süvarisi eşliğinde üç ilahi savaş arabası, askeri karargâhtan ayrılıp batıya, Taoist tapınağına doğru yola çıktı.
Şimdi sessizliğe bürünmüş Songshan Askeri Konağı’nda, başkentin önemli şahsiyetlerinin hepsi kendi
düşüncelerine dalmışken, hepsi
aynı cümleyi
söylüyordu: “Annenizi siktirin!” Zhongshan Prensi aniden ayağa fırladı, iki generale işaret ederek küfretti:
“Domuz musunuz siz? Onun eşyalarını çalmaya cüret
ediyorsunuz! Ona dokunmaya cüret ediyorsunuz!” Tam o sırada, bir saray görevlisi
kapıya geldi ve hafifçe öksürdü. Diğerleri anladı, deli prensin gazabına katlanmak istemeyerek hızla
oradan ayrıldılar. Ayrılmadan önce, Tianhai Chengwen, Zhongshan Prensi’nin kolundan çekildi. Zhongshan
Prensi alçak sesle, “Tang ailesi Kırmızı Hap’ın sahibinin Chen Changsheng olduğunu biliyor, saray da biliyor,
ama ben bilmiyorum, prens bilmiyor, siz de bilmiyorsunuz. Sizce de bunda bir yanlışlık
yok mu?” dedi. Karlı dağlarda ölen Tang Shiqi’yi ve Tang ailesinin bütün gün ortada görünmemesini düşünen
Tianhai Chengwen’in kalbinde bir huzursuzluk
hissi belirdi.
“Hatırlattığınız için teşekkür ederim.” Tianhai Chengwen ayrıldıktan sonra, Prens’in konağından bir görevli
Zhongshan Prensi’ne yaklaştı ve ona bir mektup uzattı. Mektubun kapağı boştu,
ancak son derece karmaşık bir mühür taşıyordu. Zhongshan Prensi zarfı yırtarak açtı, içindekileri okudu ve
uzun süre
sessiz kaldı, ifadesi giderek daha da ciddileşti. “Demek Qiushan ailesi zaten biliyormuş O yaşlı tilki, bu mektubu mükemmel bir zamanlamayla
Sokaklardaki kalabalıklar bir gelgit gibi ikiye ayrıldı, saygıyla yere
kapandılar. Bunun sebebi, devlet dininin üç yüksek rütbeli figürünün üç kutsal arabanın üzerinde oturmasıydı
ve daha da önemlisi, halk
Papa’nın merhametine derinden minnettardı. Bazılarının parlak, delici gözleri vardı, açıkça güçlü
uygulayıcılardı; diğerleri ise dizi ustalarının ayırt edici kıyafetlerini
giyiyordu. Ortak bir özellik ise hepsinin bazı yara izleri taşımasıydı.
Devlet dininin arabaları geçerken, bu insanlar sessizce diz çöktüler ve secde ettiler.
Birkaçının yüzünde karmaşık ifadeler vardı,
yine de onlar da diz çöktüler. Uygulayıcılar sadece Cennet, Dünya, Hükümdar, Ebeveynler
ve Öğretmenler önünde diz çökerler. Arabaların içindeki üç devlet dini lideri önünde değil, bizzat Papa’nın
önünde diz çöküyorlardı. Hepsi savaş alanında ağır
yaralar almıştı; eğer Cinnabar Hapı’nı elde edecek kadar şanslı olmasalardı, çoktan toprak altında kemikleri
olurlardı. Bugün Papa tarafından kurtarıldıklarını ve Papa’nın kendi kutsal kanını kullandığını öğrendiler.
Papa Hazretlerinin iyiliğini düşününce, nasıl gözyaşlarına boğulmasınlar ki? Özellikle de Papa Hazretlerinin
kanının
damarlarında aktığını düşününce, nasıl saygı duymasınlar? Diğer gruplardan güçlü uygulayıcılar bile,
bağlılıkları nedeniyle onu görmezden gelip gidemediler; onlar da yere diz çöktüler.
Keskin kış rüzgarı penceredeki perdeleri kaldırdı ama içeri
giremedi. Aziz Dağı’ndaki tahtırevan gibi, müstakil saraydaki tahtırevan da benzer bir düzeneğe
sahipti ve içeriyi sıcak ve
sessiz tutuyordu. An Lin’in bakışları perdelerin arasından geçerek sokaktaki kalabalığa yöneldi.
Güçlü uygulayıcıları ve düzen
ustalarını görünce bir an duraksadı. Bilinmeyen bir süre sonra mırıldandı, “Kutsal Hazretleri
eskiden olduğundan farklı görünüyor.” Bu bir iç çekişti,
derin bir anlam taşıyan bir ağıttı. Devlet dininin devlerinden biri olarak, Tianyu Başpiskoposu
bununla gerçekten ne demek istiyordu? Yanında oturan An Hua onu net bir şekilde duydu
ve
anlamını hemen kavradı. “Eskiden” aslında sadece üç yıl önceydi.
Üç yıl önce Chen Changsheng, sakin ve kararlı genç bir Taoist rahip idi. Ancak bugün, Songshan
Askeri Bölgesi’nde Başkomutanlık için verdiği mücadele ve Kırmızı İksir’in çektiği sayısız hayranlık
dolu bakış, dünyaya karşı görüş ve eylemlerinin önemli ölçüde değiştiğini gösteriyor gibiydi.
“Teyze, Papa Hazretlerini yanlış anlıyorsunuz. Kırmızı İksir’i tanıtmak benim fikrimdi,”
dedi An Hua, Başpiskopos An Lin’e içtenlikle. “Bir azizin eylemleri, insanları iyiliğe daha iyi
yönlendirmek için elbette geniş çapta
duyurulmalıdır, değil mi?” An Lin, yeğenine hafifçe gülümsedi, saçlarını sevgiyle okşadı ve kendi
kendine düşündü, “Şimdi Papa Hazretlerine bu kadar büyük saygı duyuyorsunuz; o zamanlar
başkente ilk gelen genç Taoist rahibin ‘saygı’ gibi kelimelerin anlamını bile bilmediğini nereden bilebilirsiniz ki?”
“Bugün yaptığın şeyin ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun?”
“Kutsal Papa’nın emrini yerine getiriyordum. Ne tehlike olabilir ki? Ayrıca, sen ve iki başpiskopos buraya gelmediniz
mi?” Anlin kendi kendine,
bu çocuğun yıllarca Qingyao’nun On Üç Bölgesi’nde inzivada yaşadığını, dünyevi işlerden uzak kaldığını ve gerçekten
de
hala bu kadar saf olduğunu düşündü. “Ayrı sarayın altı salonu üç yıldır kilitli. Görünüşte sessiz, aslında muazzam bir
baskı altındalar.” Gülümsemesini bastırarak, An Hua’ya sakin ve ciddi bir şekilde baktı ve dedi ki, “Taoist Üstat
nihayetinde devlet dininin azizi ve şimdi dünyanın en önde gelen figürü. Devlet dininde giderek daha fazla insan
onun izinden gitmeye istekli. Kutsal Papa başkente dönse bile, durumu kontrol
edebileceğinden emin değiliz.” “Devlet
dininin sadece bir Papası vardır.” An Hua ona ciddi bir şekilde baktı ve “Teyze, her zaman Majestelerini
destekleyeceksiniz, değil mi?” dedi. “Üç yıl önce, Papa Majesteleri Yıldız Denizi’ne döndüğünde, Mao Qiuyu ve ben
onun ölümünden sonraki fermanlarını aldık. Elbette, onu sonuna kadar koruyacağız, ama” An Lin’in bakışları
arabanın ön duvarından geçti, muhtemelen arabanın kendisine odaklandı ve “Taoist Üstat sonuçta Papa’nın
öğretmenidir.
Başkalarının ne düşündüğünü bilmiyorum.” dedi. An Hua bunu ciddi ciddi düşündü ve bu konunun dikkate
alınmasına gerek olmadığına karar verdi, çünkü onun için Papa Majesteleri tek azizdi.
Kral Linghai ve Taoist Baishi, kutsal bir arabada birlikte
oturuyorlardı. Devlet dininin bu iki saygıdeğer figürü hiç karşılaşmamış, ifadeleri sakin, hatta
biraz kayıtsızdı. Pencereden gelen tezahüratlar, ilahiler ve secde sesleri bakışlarını harekete
geçiremedi.
Sadece soğuk bir rüzgar kurumuş sarı bir yaprağı savurup pencere camına çarptığında Taoist
Baishi’nin ifadesi biraz
yumuşadı. “Görünüşe göre Majestelerinin ölümlü alemde geçirdiği üç yıl boşa gitmemiş;
yöntemleri çok daha gelişmiş hale gelmiş.”
Bölüm 805 Yol Zor
Hâlâ Linghai Kralı’na dönüp bakmadı, sesi sanki ölmüş gibi ifadesizdi. “Wenhua
Salonu Başpiskoposu olarak, tüm hikâyeyi ancak dün gece öğrendim. Majesteleri, sizi ve beni bile bu
kadar iyi karanlıkta tutmayı başardı; gerçekten
hayranlık uyandırıcı.” Chen Changsheng’in Li Sarayı ile iletişim kurmanın bir yolu vardı elbette; aksi
takdirde, Devlet Dinine bağlı üç dev, iki bin Devlet Dinine bağlı süvariyle Songshan Askeri Bölgesi’ne
bu kadar çabuk gelemezdi. Sorun şu ki, Daoist Baishi bu iletişim yöntemini bilmiyordu ve ona göre
Linghai Kralı
da onun kadar habersiz olmalıydı. Herkes, o zamanlar Linghai Kralı, Chen Changsheng ve Devlet Din
Akademisi arasındaki ilişkinin son derece kötü olduğunu
biliyordu. Eğer Chen Changsheng olmasaydı, şu anki Papa olabilirdi. Daoist Baishi’nin iki cümlesi,
Papa Hazretlerinin
bilgeliğine bir övgü, bir iç çekiş olarak görülebilirken, aynı zamanda bir provokasyon olarak da
yorumlanabilirdi. Linghai Kralı’nın yüzü, çoğu zaman olduğu gibi, ifadesiz kaldı. İkinci kurumuş sarı
yaprak pencere çerçevesine çarptığı
anda, nihayet konuştu, ancak Daoist Baishi’nin iç
çekişine bir yanıt olarak değil. “Tang ailesi neden henüz gelmedi?”
Bu olaylar zinciri ani ve beklenmedik bir şekilde gerçekleşti,
insanın tüylerini diken diken etti. Daoist Baishi hafifçe kaşlarını çattı ve
“Bilmiyorum,” dedi. Linghai Kralı’nın bakışları pencereden Daoist Baishi’ye kaydı. Dönüşü yavaş, bir
kukla gibiydi; boynunun birbirine sürtünme sesi
neredeyse duyulabiliyordu, tıpkı bir kılıcın kınından yavaşça çekilmesi gibi. “Mu Jiushi saraydan
kovulmadan önce onu devlet dinimizin bir üyesi olarak görmüyordum, bu yüzden her zaman
aramızdaki en genç kişiydim. Bolca zamanım var; bekleyebilirim. Chen Changsheng’in benden
daha genç olduğu gibi saçma sapan şeyler söyleme ve o ifadesiz suratla Wusu Wunian gibi davranma.”
Kral Linghai, Daoist Baishi’nin gözlerinin içine bakarak, “Papamızı hiç sevmesem de, eğer iki kez
suikasta uğrarsa, şu an olduğumdan bin kat daha öfkeli olurum, çünkü bu saraya karşı bir
provokasyon, bana bir
hakarettir. Ve gerçekten öfkelendiğimde ne yapacağımı çok iyi biliyorsun.” dedi. Bunu söyledikten
sonra, sanki hiçbir şey yapmamış veya söylememiş gibi pencereye geri döndü.
Devlet Kilisesi’nin imparatorluk arabası Songshan
Kasabası’nda uzun süre oyalanmadı. İmparatorluk elçisi Prens Zhongshan ve diğer yüksek rütbeli
yetkililer hızla bir karara vardılar ve Li Sarayı’nın
önerdiği şartları kabul ettiler. Qilixi Süvari Birliği’nin eski komutanı Chen Chou,
Songshan Askeri Bölgesi’nin yeni komutanı oldu. Bu haber, Songshan Kasabası halkını, özellikle de Chen
Chou’nun geçmişini ve
geçmişteki rütbe düşürmelerini bilen subayları şok etti. Bunun nedeni, Yonglan Geçidi ve Yongxue
Geçidi’nden Xunyang şehrine ve
hatta başkent Luoyang’a kadar birçok yerde insanları şok etti. Üç yıldır ortadan kaybolan Papa’nın kuzey
savaş alanında olduğu ortaya çıktı. İnsan askerlerinin iblis ordusuyla savaşmasını asla unutmamış,
sayısız hayatı kurtarmak için kendi kanıyla cinnabar hapları üretmiş ve ardından karlı
dağlarda suikasta kurban gitmişti. Üç yıldır sessiz kalan Li Sarayı, bu olayı kullanarak Songshan Askeri
Bölgesi’nin konumunu zorla ele geçirmek için aniden
konuşmaya başladı. Bu ne anlama geliyordu? Sürgündeki papa, dünyanın karşısına yeniden çıkmak
üzere gibi görünüyor. Peki, Kyoto’ya geri dönecek mi?
Songshan Kasabası’nın ötesinde, sayısız dağ yoluyla çevrili yüksek dağlar uzanıyordu. Bu yolların
kıvrımlarında genellikle basit köşkler
veya sazdan kulübeler inşa edilmişti. Hareketli güneyde, bu köşkler veya kulübeler “veda köşkleri” veya
“veda konutları” olarak adlandırılır, ayrılığı uzatmak ve
ayrılığın acısını artırmak için kullanılırdı. Ancak burada, sadece yağmurdan
korunmak veya geçici bir dinlenme yeri olarak hizmet veriyorlardı. Savaş alanında ölüm her an gelebilir
ve hayattayken ayrılığın acısı
nadiren hissedilir. Luo Bu, iki parmağıyla küçük bir şarap sürahisini tutarak, aşağıda sisle örtülü
Songshan Kasabası’na sessizce
bakıyor, düşüncelere dalmıştı. Chen Changsheng ve Nan Ke yanında durup onun bakışlarını takip ediyor,
ancak orada hiçbir şey bulamıyorlardı. Banya At Çiftliği’nden ayrılıp buraya vardıklarında, önceden kararlaştırıldığı gibi, ayrılık
Dağ yolu burada üç kola ayrılıyor: güney, kuzey ve batı. Kuzey yolu,
Songshan Kasabası’na doğru iniş yapıyor; daha kuzeyde, her an şeytan kurt binicilerinin görülebileceği ıssız kar tarlası
bulunuyor. Güney yolu, Xunyang Şehrine
ulaşmadan önce kilometrelerce uzanan geniş çayırlardan geçerek dağı aşıyor. Batı yolu, Siya Nehri’ni geçerek ve
birkaç küçük tepeyi aşarak dağın etrafından dolanıyor; iki gün içinde Hanqiu Şehrinin silueti görünür hale gelmeli.
Hanqiu Şehrinin güneyinde
Wen Nehri yer alıyor. Chen Changsheng’in
hedefi Wen Nehri. Luo Bu ise askeri mührünü
teslim edip eve dönmek için Songshan Kasabası’na gidiyor. Yaklaşık beş
yıldır kuzeydeki kar tarlalarında savaşmış biri olarak, ayrılmak konusunda herhangi bir isteksizlik duyup duymadığı merak konusu.
Bölüm 806 Sonbahar Şehri, Bahar Esintisinin Görülmesinin Zor Olduğu Yer
Rob sert bir içkiyi bir yudumda içti, ifadesi sakinliğini
korudu. Uzaklaşan figürünü izlerken Chen Changsheng bir tereddüt
hissetti. “Öyleyse gidelim mi?” dedi Rob’a. Rob küçük
şarap sürahisini alıp salladı, anladığını belirtti ama sessiz kaldı. Chen Changsheng
biraz rahatsız oldu, görünüşte konuşmak istemese bile, ayrılmadan önce en azından bir içki içmesi gerekmez
miydi diye düşündü. Aslında, son birkaç
gündür garip bir şey hissediyordu. Dağ deresinin kenarındaki sarhoş sohbetlerinden beri, Rob’un ona karşı
tavrında ince bir değişiklik olmuştu. Açıkça, artık Chen Changsheng ile
konuşmak, hele ki yakınlaşmak istemiyordu, ama düşmanlık da yoktu; daha çok kasıtlı olarak mesafeyi
koruma, yabancı olma çabası gibiydi. Yine de tamamen yabancı değildi, çünkü
ister ilacını alırken ister çayırda atları beslerken olsun, Rob’un onu uzaktan izlediğini her zaman
hissedebiliyordu. Bu izleme daha çok gözlem gibiydi. Bunun sebebi
neydi? Chen Changsheng başını
salladı ve daha fazla üzerinde
durmamaya karar verdi. Rob’u ancak tuhaf biri olarak sınıflandırabilirdi ve Nan Ke’yi ilerideki dağ yoluna
doğru götürdü. Başından sonuna kadar, o
ve Nan Ke dağlardaki çam ormanının içinde kaybolana kadar, Luo Bu asla arkasına bakmadı. Aşağıdaki
Songshan Kasabası’na doğru sessizce şarabını içti, bu Chen Changsheng’e bir veda değil, daha çok kendine
bir veda gibiydi.
Sürahideki sert içki nihayet bittiğinde, Luo Bu ayağa kalktı ve dağdan aşağı yürüdü. Doğrudan
Songshan askeri karargahına rapor vermeye gitmedi, bunun yerine çok göze çarpmayan bir şarap dükkanı
seçti ve içeri girdi. Dükkan sahibinden boş şarap sürahisini doldurmasını istedi, sonra pencerenin arkasındaki
bir masaya oturdu, bir
tabak kızarmış soya fasulyesi sipariş etti ve pencereden dışarı baktı. Üç parmağı tabağa değdi ve bakmadan,
her seferinde iki kızarmış soya fasulyesini doğru bir şekilde alıp ağzına attı ve yavaşça çiğnedi.
Öğle vakti geldi ve güneş ışığı kalın bulutların arasından süzülerek Songshan kasabasının sokaklarını
aydınlattı ve insanların yüzlerini net bir
şekilde gösterdi. Songshan Askeri Bölgesi’nin yeni atanan generali Chen Chou, astları eşliğinde bölge
kapılarından çıktı, atına bindi ve ilk
denetimine başladı. Eski dostunun belirgin şekilde daha dik duruşunu gören Luo Bu gülümsedi, kutlama
amacıyla şarap
kadehini kaldırdı ve içinden ona uzun ve sağlıklı bir ömür diledi. Akşam karanlığı çökerken güneş ışığı
önemli ölçüde azaldı, batan güneşin parıltısı
alevler gibi binaları ve sokaktaki insanların düşüncelerini kavuruyordu. Üç tabak kızarmış soya fasulyesi
yemiş ve dört sürahi şarap içmiş olan Luo Bu’nun gözleri, sarhoşluktan
değil, görmek istediği insanları gördüğü için giderek kısıldı. Elbette, o insanları görmek
istememesinin nedeni tam olarak onları görmek istememesiydi. O insanlar ailesindendi, bazıları
Wenshui’nin Tang ailesinden, diğerleri ise Wu ve Mu Tuo ailelerindendi. Bu insanları sokaktaki sıradan
yayalardan ayırt edebilen tek kişi oydu ve doğal olarak, Songshan
Kasabası’ndan batıya doğru gittiklerini kimse fark etmedi. Luo Bu uzun süre içmeye devam etti, ancak
gözlerinde sarhoşluk belirtisi yoktu; aksine, giderek daha da parlıyordu. Sonunda, uzun bir süre sonra iç
çekti, ayağa kalktı, handa kalandan bir leğen su istedi ve yüzünü ve sakalını dikkatlice yıkadı. Sonra kuzeyde
daha önce kimsenin duymadığı
bir şarkı söyledi ve Songshan Kasabası’ndan batıya doğru yola çıktı. Chen Changsheng’in yaraları henüz
iyileşmemişti, ancak normal şekilde yürüyebiliyordu. Banya At Çiftliği’nin sunduğu Longxiang atını reddetti
ve Nan Ke’nin yardımıyla oldukça hızlıydı, sıradan tüccarlardan çok daha hızlıydı. Songshan
Kasabası’ndan ayrıldıktan sonra dağlardan geçti ve dağları hızla
geride bıraktı. Ertesi akşam, o ve Nan Ke Hanqiu Şehri’nin dışına vardılar. Şehre doğru giden resmi yolda
yürürken, yol kenarındaki ağaçlarda, özellikle solundaki ormanda, biraz hasar olduğunu fark etti. Daha
yakından incelediğinde, birkaç yıl önce ciddi hasar gördüğünü açıkça gösteren
birçok yeni çalı ve söğüt ağacı gördü. Duraksadı ve yıllar önce kendisinin, Zhexiu’nun ve diğer birçok kişinin
bu koruluktan
geçerek Zhou Bahçesi’ne girdiklerini hatırladı. O zamanlar, uzak güneyden bir gökkuşağı inmişti ve Zhou
Bahçesi’nin girişi, koruluğun arkasındaki, gerçek gibi görünen ama aynı zamanda rüya gibi bir avludaydı.
Şimdi, Zhou Bahçesi’nin girişi bileğinde, siyah taştaydı ve Zhou Bahçesi’nin anahtarı artık Lishan Kılıç
Tarikatı’nın zirvesinde değil, ilahi duyusu haline gelmişti. Yıllar öncesinden
birçok sahneyi hatırladı. O zamanlar
Zhu Luo, köşkte oturmuş, uzun deri şalı dalgalanarak, eski bir çekicilik yayarak, mesafeli ve eşsiz bir
şekilde duruyordu, kimse yaklaşmaya cesaret edemiyordu. O zamanlar Mei Lisha arabada sessiz ve
kayıtsız
bir şekilde oturuyor, tek kelime etmiyor, tıpkı eski bir erik çiçeği gibi, kendine özgü bir auraya
sahipti. Şimdi Mei Lisha ve Zhu Luo
ölmüştü, ama o zamanki insanların çoğu hala hayattaydı. Chen Changsheng döndü ve Nan Ke’ye baktı.
Nan Ke ile ilk kez Zhou Bahçesi’nde karşılaşmıştı. O zamanlar Nan Ke, Kara Cübbeli’nin emirlerini
yerine getiren, Zhou Bahçesi’ndeki insan tarikatçıları arasında iç çekişmeler çıkaran ve
en korkunç düşmanları Xu Yourong, Zhexiu ve Qijian’ı öldürmek için fırsat kollayan kayıtsız ve soğuk
bir iblis prensesiydi. Şimdi ise
sadece onu takip etmeyi, onu korumayı ve onu beklemeyi bilen, hiçbir şey bilmeyen, saf ve naif
küçük bir kızdı. “Uyandığında bu günleri hatırlayacak mısın acaba?” diye iç çekti Nan Ke’ye. Nan Ke,
koluna tutundu, gözleri hala boş, önündeki
Hanqiu Şehrine dalgın dalgın bakıyordu, ne dediğini tamamen anlamamıştı. Belli ki Zhou
Bahçesi’ndeki deneyimlerini tamamen unutmuştu. Onu
böyle görünce Chen Changsheng iç çekmeden edemedi. O gece karlı dağlarda, hayatını kurtarmak
için canını riske atmıştı ve elbette sözünü tutmak zorundaydı. Ama şimdi onu iyileştirip
iyileştiremeyeceğini bile bilmiyordu. Ve daha önce yakındığı gibi, eğer onu gerçekten iyileştirdiyse ve
kadın uyandığında yolda geçirdikleri bu günleri hatırlarsa, onu öldürür müydü?
Hanqiu şehrine yaklaştıkça, resmi yol boyunca ormanlar daha da sıklaşıyor ve söğüt ağaçları giderek çoğalıyor; bu da şehrin
atmosferini mükemmel bir şekilde
yansıtıyor. Gerçekten de her şehrin kendine özgü bir karakteri vardır: başkentin atmosferi Cennet Kitabı Türbesi’nin yemyeşil
doğasında, Luoyang’ınki şehir surlarında ve Hanqiu şehrininki ise söğüt ağaçlarında gizlidir. Zhu Luo
söğüt ağaçlarını çok severdi, bu yüzden Hanqiu şehrinin dışında Wanliu Bahçesi vardı ve şehrin kendisi de on binlerce söğüt ağacıyla çevrilidir.
Zhu Luo, Cennet Kitabı Türbesi’nin altında bir yıldız ışığı parçasına dönüşüp iz bırakmadan yok olmuştu,
ancak Hanqiu Şehri, önceki yıllarda olduğu gibi, onun birçok
izini hala taşıyordu. Bir anlamda, Hanqiu Şehri Zhu ailesine aitti; Zhu ailesi ve Eşsiz Tarikat bu şehirde
mutlak bir güce ve hayal edilemez bir etkiye sahipti. Ancak Chen Changsheng burada herhangi bir şeyle
karşılaşmaktan endişe duymuyordu, çünkü kimse onun nerede olduğunu bilmiyordu. Daha da
önemlisi, Zhu Ye zaten ölmüştü ve Zhu ailesinin artık önemli
bir figürü kalmamıştı. Nitekim, onun ve Nan Ke’nin Hanqiu Şehrine girişi sorunsuz geçti. Şehir
kapılarındaki askerler ve Eşsiz Tarikat kılıç kıyafetleri giymiş müritler, atalarının ölümünün şokundan
hala kurtulamamışlardı. Dışarıdan tetikte görünseler de, gözleri gelecek hakkında belirsizlik ve huzursuzlukla doluydu.
Bölüm 807 Söğütlerin arasında konaklamak, huzur içinde uyuyamamak
Söğüt Hanı, Hanqiu şehrinin en güzel gölüne kıyısı olan ve eski söğüt ağaçlarıyla çevrili, şehrin en iyi
hanlarından biriydi. İlkbahar ve yaz aylarında son derece sakindi, ancak kışın ortasında, göl donmuş ve
söğütler yapraksızken, pencerenin kenarında durup yıldız ışığı altında çevredeki
manzaraya bakmak kaçınılmaz olarak bir ıssızlık ve kasvet duygusu uyandırıyordu. Hanqiu şehri geceleri son
derece sessizdi, neredeyse bir mezarlığı andırıyordu. Wang Po hala Tiannan’daydı, henüz Tianliang İlçesi’ne
dönmemişti, ancak Zhu ailesinin gerilemeye ve yok olmaya mahkum olduğu anlaşılıyordu. Dünyadaki birçok
değişiklik
her zaman çok ani gelir ve insanı hazırlıksız yakalar. Nan Ke’nin sesi onu
dalgınlığından uyandırdı ve yatağın kenarına oturmak için döndü. Nan Ke ayakkabılarını ve çoraplarını çıkardı,
sonra ayaklarını
bir leğene koyup dikkatlice yıkadı. Leğendeki su tam doğru sıcaklıktaydı—ne çok sıcak ne de bir süre sonra
çok soğuk—tıpkı Banya At Çiftliği’ndeki geceler gibi, kendisi de denemiş
olmalıydı. Chen Changsheng’in bilinçsiz olduğu ve uyandıktan sonra kolayca hareket edemediği günlerde,
Nan Ke onu
beslemek ve vücudunu temizlemekle görevliydi. Birçok kez reddetmeye çalıştı ama
onu ikna edemedi, tıpkı bu gece olduğu gibi. “Yaralarım neredeyse tamamen iyileşti, bundan
sonra bunları
kendim yapabilir miyim?” “Hayır.”
Nan Ke başını bile kaldırmadı. Şimdi hiçbir şey hatırlamıyordu, sadece Chen Changsheng’in
onun için en önemli kişi olduğunu hatırlıyordu. Bu yüzden ona iyi bakmalı, sağlıklı yaşamasını
sağlamalı ve mümkün olan en kısa sürede iyileşmesini sağlamalıydı. Chen Changsheng bir an düşündü ve
dürüstçe, “Emin değilim Hastalığını
iyileştirebilirim.” dedi. “Ama sadece sen iyileştirebilirsin,
değil mi?” Nan Ke başını kaldırdı ve gözlerinin içine baktı. Ruhunun bedeninden ayrılması nedeniyle, gözleri
arasındaki mesafe
artık genişlemiyordu, ancak bakışları hala biraz donuk görünüyordu. Bir şeye veya birine bu
kadar dikkatle baktığında, bu aslında biraz korkutucu oluyordu. Ama Chen Changsheng artık buna alışmıştı.
Yıkandıktan sonra Nan Ke doğal olarak bavulunu açtı, yatağını yere serdi, ancak uyumak yerine doğal
olarak gömleğini çıkardı ve Chen Changsheng’in önüne oturdu. Banya At
Çiftliği’nden ayrılmadan önceki gecelerde Chen Changsheng onun hastalığını tedavi etmeye
başlamıştı. Şimdi bile, zihinsel engelli bir kız olarak Nan Ke, bir erkeğin önünde çıplak olmanın uygunsuz
olduğunu belirsiz bir şekilde
hissediyordu. Ama şimdi buna
alışmıştı. Chen Changsheng’in parmakları taş boncuğa dokundu, ilahi duyusu
bahçeye girdi ve kısa bir kılıç çıkardı. Sonra, gizli
bıçağından altın bir iğne çıkardı. Gerçek özünü ona aktardı ve iğnenin ucu hafifçe titreyerek Nan Ke’nin
görünüşte narin ama aslında son derece zor
delinebilen derisini deldi, meridyenlerine ulaştı. Yıllar boyunca Luo Luo’nun hastalığını iyileştirmiş, Xuan
Yuanpo’nun yaralarını tedavi etmiş ve Zhe Xiu’yu uzun süre tedavi etmişti. Altın iğne ve gerçek özün
aşılanmasıyla ince ayrıntıları gözlemleme yeteneği, Kyoto’ya ilk
geldiği zamana göre çok daha iyiydi, ancak
yine de Nan Ke’nin hastalığını iyileştirebileceğinden emin değildi. Çünkü Nan Ke bir iblis değil, bir
canavardı. Bu birkaç gecelik tedavi boyunca Chen
Changsheng, iblisin bedenini daha derinlemesine anladı ve öğrendikçe daha da inanılmaz görünmeye
başladı. İblisin bedeni, özellikle Nan Ke gibi bir soylu için, yüzeysel
olarak bir insanınkine benziyordu, ancak bazı yönlerden önemli farklılıklar vardı.
Bu farklılıklar esas olarak meridyenler, öteki dünya, Qi
açıklıkları ve bilinç denizi üzerinde yoğunlaşıyordu. İblislerin meridyenleri vardı, ancak Qi açıklıkları yoktu
ve kesinlikle öteki dünyaları da yoktu. En
önemlisi, iblisin bilinç denizi, insanlarda veya iblislerde olduğu gibi gerçek bilinçten oluşan geniş bir
okyanus değil, daha çok hafif bir sis bulutu gibiydi. Soru şuydu: Bu sisin içindeki ışık, bilinç parçaları mıydı
yoksa bir tür nesnel varlık mıydı? Chen Changsheng, o gizemli
ama her yerde mevcut olan ışık konusunda çok meraklıydı, çünkü onu daha önce bir yerlerde gördüğünü
belirsiz bir şekilde hissediyordu. Ne yazık ki, Nan Ke bilincini olabildiğince açmış olsa da, Chen Changsheng,
Nan Ke’nin gerçek bir aptala dönüşmesinden veya müdahalesi yüzünden doğrudan ölmesinden endişe
etmediği sürece, onun bilinç denizinin derinliklerine inemiyordu. Bu nedenle, o ışıkların gerçek doğasını göremiyordu.
Zhu Ye’nin kalıntıları gizlice Hanqiu şehrine geri getirildi, ancak henüz bir cenaze töreni yapılmadı. Zhu
ailesi ve Eşsiz Tarikat ne yapacaklarını bilemiyor, çünkü kalıntıları vahşi hayvanlar tarafından parçalanmış
gibi tanınmaz halde. Issız Hanqiu şehri hızla bir mezarlığa dönüşüyor.
Daoist Üstat ve Xiang Prensi, Zhu Luo’nun geçmişteki ilişkisine saygı duyarak Zhu ailesini korumaya devam
etseler bile, gerçekten güçlü üyeleri olmayan bir aile böylesine tehlikeli bir dünyada nasıl hayatta kalabilir?
Kaldı ki, tüm kıta Wang Po’nun bir gün kaybettiğini geri almak için Hanqiu şehrine döneceğini biliyor.
Hanqiu şehrinin dışındaki Wanliu Bahçesi bu durumu önceden görmüş gibi görünüyor, birkaç yıl önce
tütsüsünü yakarak, bir tür fedakarlık eylemi
gerçekleştirmişti. Wanliu Bahçesi’nden çok uzak olmayan bir yerde, Zhu ailesinin atalarının mezarları
bulunuyor; burada sadece Zhu ailesinin reisleri
veya önemli katkılarda bulunmuş büyükleri gömülmeye hak kazanıyor. Bu gece yıldız ışığı parlak, mezarları
ve mezar taşlarını net bir şekilde aydınlatıyor. Mezar taşlarındaki yazıtların
yakından incelenmesi, Zhu ailesinin ve Eşsiz Tarikatın tüm tarihini ortaya çıkarmalıydı. Mezarlığın
derinliklerinde, zayıf, kambur bir figür çılgıncasına kazıyor,
elleri çılgın bir enerjiyle hareket ediyor ve kendi kendine bir şeyler mırıldanıyordu. Yıldız ışığı yüzüne
vuruyor, çarpık gözlerini ve
burnunu daha da korkunç, tüm mezar taşlarından daha dehşet verici hale getiriyordu. Ağzından fışkıran
tükürük
inanılmaz derecede iğrençti, kazılan mezarlardan çıkan vücut sıvılarından daha tiksindiriciydi. Evet, bu
zayıf, kambur adam mezar kazıyordu. Kir ve çürümüş etle dolu uzun, ince tırnakları garip bir şekilde
keskindi ve bir mezarı hızla açmasına olanak sağlıyordu. Sadece yarım saat içinde,
Zhu ailesinin ata mezarlığındaki on yedi büyük mezarın hepsini açmıştı. Çürümüş cesetler ya da
kemikler olsun, bunlar ince, kambur adam için en arzu edilen ganimetlerdi. Gözleri parladı, salyası daha
da aktı ve anlamı ancak büyük bir dikkatle
anlaşılabilecek son derece belirsiz sesler
çıkardı. —Zhu aileniz yok olmak üzere. —Öyleyse bana kininizi ve ölenlerin ruhlarını verin, düşmanlarınızı
öldürmenize yardım edeyim. Kambur, ince adam aniden bağdaş kurarak lotus pozisyonunda
oturdu, avuç içleri yıldızlara dönük bir şekilde gözlerini kapattı ve meditasyona daldı. Açıkça devlet dininin en otantik yöntemlerini
Fakat ağzı ve burnu yamuktu ve gözleri tam olarak kapanamıyordu, bu da onu oldukça
çirkin gösteriyordu. En otantik devlet dininin ilahi büyüsü, en güzel yıldız ışığı ve
çirkin, kambur bir adam. Bu keskin zıtlık, komik ve absürt olmakla birlikte, bir şekilde korku duygusu da
uyandırıyordu.
Bölüm 808 Şafak, Mutfak Sisi, Tuhaf
Issız Wanliu Bahçesi’nde, mezarların arasında sayısız aura
yayılıyordu. Bu auralar soluktu, ancak güçlü iblislerin auralarından veya Xuan Shuang Ejderhası’nın
nefesinden farklı olarak, ürpertici bir yoğunluk taşıyorlardı; çok
daha uğursuz ve kötücüldüler. Bu mezarların içinde, çoğu üst Yıldız Toplama Aleminde bulunan Zhu
ailesinin güçlü üyelerinin nesiller boyu mezarları gömülüydü. Zhu Luo da dahil olmak üzere iki Kutsal
Alan uzmanının mezarları anıt mezar olsa da, ilahi ruhlarının parçalarını hala
koruyorlardı. Uğursuz his, çürüyen kemiklerden yayılan
ceset zehrinden kaynaklanıyordu. Bu anda, yıldız ışığı bile sönük görünüyordu. Auralar, önündeki yeşim
şişeye saldığı ilahi güç tarafından
çekilerek, kambur cüceye doğru yavaş yavaş yakınlaştı. En otantik ilahi sanatları kullanarak en pis Yin
Parçalanmış Ceset Zehrini toplamak—İmparatorluk Sarayı’nda bile bunun kaydı yoktu, çünkü bu yöntem
çok eskiydi ve sadece belirli yerlerde, örneğin Devlet Dinine bağlı Güney
Okulu’nun bazı mezheplerinde, Azize Tepesi’nde veya Uzun Ömür Tarikatı’nda korunmuş olabilirdi… Eğer
Tang ailesinden önemli bir kişi orada
olsaydı, başkentteki İmparatorluk Araba Dizisi’nin buna çok benzer bir dizilişe sahip olduğunu fark
edebilirdi. Zaman geçtikçe, mezarlardaki pis aura kayboldu ve hepsi küçük yeşim şişeye girdi. Kambur cüce
gözlerini
açtı, önündeki küçük yeşim şişeye baktı, gözleri açgözlülük ve heyecanla doluydu. Küçük yeşim şişeyi
dikkatlice burnuna götürdü
ve kokladı. Kokusu olmamasına rağmen, yüzünde sarhoşluk ifadesi belirdi. Küçük yeşim şişenin yarısı, su
gibi berrak ve şeffaf,
ancak nispeten yapışkan, daha çok bir çeşit bal özü gibi bir sıvı içeriyordu. Balık sosu ve çam reçinesi,
ölümden
sonra oluşan çiğ damlalarıdır ve şişedeki sıvı da aynıydı; bu, Yeraltı Dünyasının Çiğ Damlasıydı. Gece
derinleşip yıldız ışığı daha da parladıkça, Wanliu Bahçesi’nin dışındaki mezarlık eski haline döndü.
Kimse buranın daha önce kazıldığını anlayamazdı ve Zhu ailesinin
güçlü atalarının zehirli cesetlerinin inanılmaz yöntemler kullanan biri tarafından toplandığını kimse bilmiyordu. Kambur cüce, Liusu
Zaten kısa boyluydu ve kamburlaşmış vücudu, eğik başı ve başını örten siyah peçesiyle yüzü tamamen
gizlenmişti. Dağ
kapısından ayrıldıktan sonra, belli bir aşağılık kompleksinden dolayı, dağların ve ormanların
derinliklerinde yaşamış ve dolaşmıştı, nadiren birini görmüştü. Ancak son
zamanlarda, böyle giyinmeyi öğrendikten sonra biraz olsun tatmin olmuştu. Bu tarzı, o gece
karlı ovalarda gördüğü güçlü iblisten öğrenmişti. Hanın yan kapısından mutfağa girip, bir köpek gibi
pencerenin dışında
çömeldi, avlu duvarının üzerindeki gökyüzüne bakarak şafağı bekledi. Pencerenin
arkasından soğan doğrama sesleri ve aşçının kısık sesle sitemleri geldi, sonra sisin içinde kayboldu.
Ayağa kalkıp mutfağa
gitti, yemek kutularının üzerindeki etiketlere baktı, hedeflediği yemeği buldu, küçük yeşim şişeyi çıkardı
ve tabağa birkaç damla damlattı. Bugün Liu
Su’nun kahvaltısı, Hanqiu şehrinin ünlü yeşim tofu’suydu; Yeşim şişeden damlayan sıvı bal gibi
görünüyordu, çok iştah açıcıydı. Yemek
kutuları mutfaktan hızla çıkarılıp etiketlere göre ilgili misafir odalarına teslim edildi, böylece misafirler
sabah iyi bir ruh haliyle uyanabilsinler.
Kambur, zayıf adam pencereden
dışarı çömeldi, giderek daha parlaklaşan sabah ışığını izledi ve daha sonra ne olacağını düşündü. Gözleri
yavaş yavaş kısıldı ve keyfi yerine geldi. Ancak hiçbir şey olmadı. Güneş ufuktan, hatta önündeki alçak
duvardan bile yükselmişti, ama han sessizliğini koruyordu. Bulaşık yıkama, konuşma ve hatta garsonun
cebindeki bozuk paraların şıkırtısını duyabiliyordu, ama iki kişinin kalbinin durduğunu duymuyordu.
Sıcak, kızıl
sabah güneşi çirkin yüzüne vuruyor, paslı göz bebeklerinin pirinç tanesi büyüklüğüne küçülmüş gibi
görünmesine neden
oluyordu. Mutfağa geri döndü, garsonun taşıdığı yemek kutusuna baktı ve tabaktaki yeşim tofu’nun
tamamen yendiğini
doğruladı. Başını yavaşça çevirdi, şaşkın bir şekilde, üzerinde sadece birkaç damla
sos kalmış tabağı kokladı ve hiçbir koku olmadığını doğruladı.
Nedense garson onu hiç göremiyor gibiydi; sahne ürkütücüydü. Kendi kendine mırıldandı, “Ölmemiş
mi? Bu nasıl mümkün olabilir?” Aniden, garson yanındaki havada bir ses duydu, irkildi ve neredeyse çığlık attı.
Nan Ke çoktan bavulunu toplamıştı.
Chen Changsheng pencerenin kenarında durmuş, yükselen güneşin altında Hanqiu şehrine bakıyor ve
şehrin
nihayet biraz canlılık kazandığını hissediyordu. Ancak bir sonraki an,
bir yaşam gücünün kayıp gittiğini hissetti. Bu hissin nereden geldiğini veya
neden aniden hissettiğini bilmiyordu. Cennet ve yeryüzü arasında sayısız canlı varlık yaşıyor; her an yaşam
doğuyor ve ölüm gerçekleşiyor. Bunu hissedebiliyor olması, bu canlılık
kaybının kendisiyle ilgili olduğu
anlamına geliyordu. Bakışlarını çevirip Nan Ke’ye baktı. Tam o sırada Nan Ke de başını kaldırdı ve gözleri
havada buluştu, ikisinin de kalbindeki tedirginliği gördüler.
Çığlık atmamasının sebebi, aniden havadan uzanan siyah kürk ve pullarla kaplı bir elin
boğazını kavramasıydı.
Kambur cüce belirdi, garsona boş boş bakıyordu, gözlerinde hiçbir insani duygu yoktu.
Garson
hayatında bu kadar çirkin ve iğrenç bir şey görmemişti ve çılgınca çırpındı ama
kurtulamadı. Kambur
cüce bir an düşündü, sonra küçük bir yeşim şişesinden dikkatlice bir damla sıvı alıp
garsonun
yüzüne damlattı. Anında garsonun vücudu kaskatı kesildi, artık çırpınamaz hale geldi.
Yüzünde siyah bir leke belirdi, sonra
hızla tüm vücuduna yayıldı. Çok kısa bir sürede, canlı bir insan cansız, tamamen siyah
bir heykele dönüştü, işte böyle
öldü. Kambur cüce, garsonun değişimini izledi, yüzündeki acı ifadesine rağmen bir
sorun olmadığını
düşündü. Pencereden içeri esen serin sabah esintisi, mutfaktaki buharı dağıtırken
garsonun cesedini de sayısız siyah
duman bulutuna dönüştürdü. Sabah güneşinde yıkanan siyah duman hızla saydamlaştı ve artık görülemez
Nan Ke’nin bakışları tekrar kaydı ve sonunda ilerideki zeminde bir
noktaya odaklandı. Zeminden geçmek, sağdaki bir odaya inmeye
götürecekti. Chen Changsheng’in düşünceleri bir anda değişti ve
odada sayısız kılıç ışığı belirdi. Pencereden içeri süzülen sayısız sabah ışığı anında
renklerini kaybetti ve sönükleşti. Sayısız kılıç niyeti son derece keskin bir şekilde indi ve bir anda tahta
zemin sessizce yok oldu, sabah ışığında
dans eden toza dönüştü. Chen Changsheng
ve Nan Ke yere indiler. Ayakları yere değdiği anda, önlerindeki taş duvar da eriyerek en ince toza dönüştü
ve her yöne dağıldı. Taş duvar kaybolmuş, arkasındaki
manzarayı ortaya çıkarmıştı. Bir kesme tahtasının üzerinde
yeşil soğanlar vardı ve buharlı pişiricinin altındaki demir tencereden hala
buhar yükseliyordu. Açıkça, burası
bir mutfaktı. Mutfağın tam ortasında garip bir figür duruyordu.
Bölüm 809 Yeraltı Dünyasından Geldi
Bu kişinin tuhaf olarak görülmesinin nedeni, birçok sıra dışı özelliğe sahip
olmasıydı. Çok kısaydı; Nan Ke on iki ya da on üç yaşında gibi görünüyordu, ancak bu kişi
ondan iki kafa boyu daha
kısaydı. Çok çirkindi; görünüşte gelişigüzel dikilmiş kulaklarına, burnuna ve ağzına düşen
en parlak sabah ışığı bile onu itici
kılıyordu. Sırtında kambur olduğunu gösteren yüksek
bir çıkıntı vardı. Çok temiz siyah kıyafetler giyiyordu, ancak nedense her zaman kötü, balık
kokusu gibi bir koku
yayıyorlardı. Çoğu insan böyle zayıf, kısa, engelli ve kötü kokan birini görünce tiksinti
duyardı, belki de sakinleştikten sonra acıma veya sempati
hissederdi.
Chen Changsheng öyle hissetmedi. Bu kişiyi gördüğü anda, tıpkı
Beibingmasi Hutong’daki yaban elması ağacının altında Zhou Tong’u gördüğünde
olduğu gibi, şüpheciliği inanılmaz derecede arttı. Nihai, mantıksız, inandırıcı olmayan
ve silinmez bir kötülüğe tanık olduğunu hissetti. Bu kişinin kötülüğü
Zhou Tong’unkinden biraz farklıydı; daha da
sinsiydi. “Kimsin sen?” diye sordu Chen
Changsheng, garip adama bakarak. Adamın çirkin yüzünde endişe
belirdi. Sabah ışığı çok parlaktı ve yüzünü şapkasıyla örtmeyi unutmuştu. Görülmek onu
tekrar
utandırdı ve dünyayı yok etme arzusu yeniden alevlendi. Dünyayı yok etme
düşüncesi garip adamı epey sakinleştirdi ve güldü. Bu garip adamın gülüşü de tuhaftı;
ağzı genişçe açılmış, sivri, keskin, canavar gibi
dişlerini ortaya çıkarmıştı – korkunç bir görüntü. “Seni gizlice öldüremediğime
göre, seni burada öldürmeyi deneyeceğim.” Adamın sesi de nahoştu, iki kırık porselen
parçasının birbirine sürtünmesi gibiydi – son derece rahatsız edici.
Bunu söyledikten sonra ellerini uzattı ve Chen Changsheng’e doğru bir el hareketi
yaptı. Parlak sabah ışığında, ellerinin kıl ve pullarla kaplı olduğu ve biraz iğrenç göründüğü açıktı.
Ancak Chen Changsheng’in
dikkati bunlara değil, tamamen el hareketine odaklanmıştı. Gerçekte, böyle bir
hareketi hiç görmemişti, ancak Taoist kutsal metinlerini iyice incelemiş ve çok eski bir Taoist metinde
benzer bir görüntü görmüştü. Bu, devlet dininin
çoktan kaybettiği eski bir teknik olan en otantik Taoist dizi el mührüydü. Ne Li Sarayı’nda ne
de Azize Tepesi’nde bu tekniğin hiçbir soyu kalmamıştı. Bu adam, kutsal ve ciddi
olarak tanımlanabilecek bir doğruluk ve barış havası yayıyordu. Yine de,
ellerinin arasında hafifçe yoğunlaşan siyah bir enerji, içinde şimşek çakmaları ve ondan yayılan
sonsuz derecede uğursuz bir aura vardı. En otantik ve eski devlet dini ilahi sanatını kullanırken, en
uğursuz yöntemleri kullanan bu canavar nasıl bir şeydi? Chen
Changsheng’in göz bebekleri hafifçe kısıldı ve sağ eli belindeki kılıcın kabzasını kavradı. Bu ani savaş
başlamak
üzereyken, kimse yeni bir değişimin olacağını beklemiyordu. Kambur adam aniden yukarı baktı ve
öfkeyle,
“Neden bu kadar çok yardımcınız var!” diye bağırdı. Bunun üzerine silueti
bulanıklaştı ve pencereye doğru geri çekilmeye hazırlandı. Chen Changsheng ve Nan
Ke’den kaçmak kolay bir iş değildi. Mutfakta sayısız kılıç darbesi parıldayarak
tüm kaçış yollarını kapatıyordu. Bir ışık
parlamasıyla Nan Ke bulunduğu yerden kayboldu. Chen Changsheng, garip adamın kaçmasından
endişe etmemişti; bu kadar kısa mesafede, kanatları gizemli bir şekilde kaybolsa bile Nan Ke’den
kaçabilecek çok az kişi vardı. Ancak… bundan sonra
olanlar beklentilerini tamamen aştı. Nan Ke kaybolduğu
anda, garip adam da kayboldu. Sayısız rüzgar esintisi uğulduyor, demir tencereden buhar bulutlarını
savuruyor, pencereden
süzülen sabah ışığı ise aralıksız parıldıyordu. Açıkça görüldüğü üzere, ikisi de çıplak gözle fark
edilemeyecek bir hızda hareket ediyordu. Nan Ke’nin neredeyse yıldırım hızıyla bile, onu bu kadar kısa sürede yakalaması
Chen Changsheng’in tetikte oluşu arttı, sağ eli kılıcın kabzasını hafifçe sıktı. Çatı
kirişinde birkaç keskin, temiz kılıç izi belirdi, her kılıç sabah ışığını delip belirli bir noktaya doğru
ilerliyordu. Acı
ve öfke dolu bir kükreme yankılandı. Garip adam
kendini göstermek zorunda kaldı, sağ omzunda kötü kokulu kanın yavaşça sızdığı bir kılıç yarası belirdi.
Birkaç ürkütücü yeşil
ışık havada fırladı, garip adamın boğazını -Nan Ke’nin parmaklarını- yakaladı. Yırt! Garip adamın
kıyafetleri aniden parçalandı. Arkasında iki gri
gölge belirdi, vücudunu inanılmaz bir hızla diğer tarafa doğru iterek Nan Ke’nin saldırısından kurtardı.
Meğerse hiç de kambur değilmiş;
sırtındaki çıkıntı aslında bir çift kanatmış! Bu kanatlarda az tüy vardı, daha çok
gri et yığınlarına benziyorlardı -biraz iğrenç- ama inanılmaz derecede hızlı hareket ediyorlardı. Gri
gölgeler çılgınca hareket
ederek kötü kokulu bir rüzgar esintisi yarattı ve garip adam sağır edici bir gürültüyle sobaya çarptı!
Kılıçların
savrulması arasında soba anında yok oldu, ama adam ortada yoktu. Chen
Changsheng ve Nan Ke, soba kalıntılarının yanında durup yerdeki kara deliğe sessizce
bakıyorlardı. Nan Ke ilahi duyusunu geri çekerek, “Yeraltına, pislikle dolu bir yere çıkıyor. Nasıl geçmeyi
başardığını merak ediyorum.” dedi. Bu sahneyi izleyen ve Nan Ke’nin
sözlerini dinleyen Chen Changsheng derin düşüncelere dalmış gibiydi. Çok eski bir
Taoist kutsal metninde benzer bir sahne
anlatılmıştı. Çok uzak bir hikâyeden geliyordu. On binlerce yıl önce, nihai özgürlüğün peşinde koşan bir
papa, son derece tehlikeli bir gelişim yöntemini kavramıştı: dünyevi düşünce ve arzularını ayırmak, ana
ruhun dışında karşılık gelen bir benlik yaratmak, cennet ve yeryüzünün nihai ilkelerini anlamak için
kendini
gözlemlemek ve ardından gerçek huzura ulaşmak için tek bir kılıç darbesiyle onu ayırmak. Papa önceden
çok kapsamlı hazırlıklar yapmıştı, ancak kötü ruhun tahmin ettiğinden daha sinsi ve korkunç olduğunu
beklemiyordu. Cennet ve yeryüzünün bulanık enerjisiyle beslenen büyüme hızı hayal edilemezdi.
Sonunda kötü ruhu ayırmaya çalıştığında, tamamen başarılı olamadı ve hatta neredeyse onun tarafından
yutuldu. Kendi ruhu tamamen yozlaştığı son anda, kendisini ve kötü ruhu zorla öldürmek için Işık Tapınağı’ndan ödünç aldığı
Bilgili ve son derece yetenekli papa, işte böylece öldü. “Cesedi Ayırma” olarak
bilinen bu Taoist teknik, doğal olarak devlet dininin yasak bir kanunu haline geldi ve yavaş yavaş tarihin sayfalarında
kayboldu.
Bu tekniğin bugün gözlerinin önünde yeniden ortaya çıkacağını kim tahmin edebilirdi?
Ölümünden önce papa, saraydaki başpiskoposlara, eğer cesedini ayırmayı başaramazsa, dünyada Sarı Pınarların
ortaya çıkacağını
söylemişti. Bu canavar Sarı Pınarlar olabilir mi?
Bölüm 810 Kadim Akasya Ağacının Altında Gizli Bir Düşünce
Üç bin Taoist kutsal metin yalnızca o tarihi döneme ait kayıtlar içeriyordu, ancak o belirli Taoist tekniğin özel bir
açıklamasını içermiyordu. Chen Changsheng, canavarın efsanevi Huang Quan olup olmadığını doğrulayamadığı
için, daha fazla bilgi edinme umuduyla Kyoto İmparatorluk Sarayı’na ve güneydeki Azize Tepesi’ne iki
mektup yazdı. Canavar açıkça onu öldürmeye gelmişti, ancak ne yaptığını ya da bir şey yapmaya vakti olup
olmadığını
bilmiyordu. Canavarın gizemli kökenlerini bir kenara bırakırsak, Chen Changsheng bu duruma zihnen zaten
hazırdı. Linghai Kralı’nın Zhongshan Kralı’ndan Songshan Askeri Bölgesi’ndeki Xiang Kralı’na iletmesini istediği
sözler, devlet dininin duruşunu
tüm kıtaya açıkça belirtme biçimiydi. Yakında karşılaşacağı durumun bu
olacağını çok iyi biliyordu ve bu
sadece başlangıçtı. Tıpkı Su Li’nin Şeytan Diyarı Kar Tarlası’nda ağır yaralandıktan sonra güneye yaptığı uzun
yolculukta karşılaştığı gibi. Artık Papa’ydı, ama onu öldürmek isteyenlerin sayısı, o zamanlar Su Li’yi
öldürmek isteyenlerden az değildi. Açıkçası, bazı insanlar onun
Hanqiu şehrinde olduğunu zaten biliyordu.
Ama Zhu ailesinin müdahale etmeyeceğinden emindi. Beklendiği gibi, o ve Nan Ke, Liu Su’yu bırakıp Hanqiu
şehrinin güney kapısına doğru yola koyuldular. Yol
boyunca birkaç meraklı gözün üzerlerinde olduğunu hissettiler, ama kimse görünmedi. Ta ki bir
parfüm dükkanına ulaşana kadar, orada beklenmedik bir kişiyle karşılaştı. Adam bir bilgin gibi giyinmişti, yakışıklı
yüz hatları
gizlenmemiş bir kibir ve açıklanamayan bir neşe ipucu ortaya koyuyordu. Adı Bie Tianxin’di. Babası sık sık bu şekilde
halka açık
yerlerde göründüğü için bilgin gibi giyinmişti. Babası Bie Yanghong,
annesi ise Wuqiongbi idi. Birkaç yıl önce başkentte, Ulusal Akademi’yi bastırmak için, Linghai Kralı ve Daoist Siyuan
liderliğindeki Ulusal Akademi’nin yeni fraksiyonu, çeşitli
akademiler arasında dövüş sanatları yarışmasını teşvik etmişti. Ulusal Akademi’nin yeni fraksiyonu ve Tianhai
ailesinin önderliğinde, sayısız güçlü uygulayıcı Ulusal Akademi’ye meydan okumak için Baihua Yolu’na gitti.
Bie Tianxin bir zamanlar o insanlardan biriydi, hatta en kibirlisiydi. Ancak babasından gelen
bir mektuptan sonra Su Moyu, Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrıldı ve İmparatorluk Sarayı’na bağlı
Akademi’ye geri dönmedi, bunun yerine Ulusal Akademi’ye katıldı. Birçok kişi, bu iki önemli
şahsiyetin farklı tutum ve tavırlara sahip olduğunu biliyordu
ve meydan okuma doğal olarak iz bırakmadan sona erdi. Bie Tianxin, Chen Changsheng’i bir daha
hiç görmedi, sadece adını hikaye anlatıcılarından ve imparatorluk fermanlarından duydu. Bugüne
kadar, başkentten uzakta, Hanqiu şehrinde, o yüzü tekrar görünce -sıradan, yabancı, ama
unutulmaz- şaşkına döndü. Büyükleri adına Zhu ailesiyle bazı konuları görüşmek ve daha da
önemlisi biriyle görüşmek için Hanqiu şehrine gelmişti. Chen
Changsheng’i burada göreceğini hiç beklemiyordu. Şaşkınlıktan ve gerginlikten kalbi hızla çarpıyor,
ağzı kuruyordu. Bütün kıta Chen Changsheng’in nerede olduğunu öğrenmek istiyordu, peki neden
onunla Hanqiu şehrinde buluşmak zorundaydı? Bundan sonra ne
olacaktı? Ne yapmalıydı? Onu selamlamak için inisiyatif almalı mıydı? Bunları
düşünürken Chen Changsheng yanından geçti. Chen Changsheng, Bie Tianxin’i
gördü ve tanıdı, ama sanki hiç görmemiş gibi davrandı. Bunun yerine, yanında duran Nan Ke, Bie Tianxin’e biraz merakla
Hanqiu şehrindeki tenha bir malikanenin derinliklerinde, Bie Tianxin, kaşları hafifçe çatılmış, endişeli görünerek
Chen Changsheng ile karşılaşmasını anlatıyordu.
Genç bir kızla konuşuyordu; kızın yüz hatları büyüleyiciydi, yanakları hafifçe kızarmıştı ve belki de içki içmesinden
dolayı oldukça sevimli görünüyordu. “Ondan mı
korkuyorsun?”
Kızın sesi yumuşaktı, ancak tonu hiç de öyle değildi; alaycı ve neredeyse doğuştan gelen bir küçümseme
taşıyordu. Bu üç
basit kelime, Bie Tianxin’e veya Chen Changsheng’e karşı çok az saygı gösteriyordu; Bie Tianxin’in ondan
korktuğunu, hatta daha da önemlisi, Chen Changsheng’e doğrudan “o” diye
hitap ettiğini ima ediyordu. Bie Tianxin, iki güçlü şahsiyetin tek oğluydu ve
Chen Changsheng Papa’ydı. Bu kıtada onlara böyle bir tonda konuşma hakkına sahip olan çok az kişi vardı ve
özellikle de onun yaşındaki bir kız için bu daha da azdı.
Örneğin, Luo Luo, Nan Ke ve Xiao Heilong—tesadüfen, hepsi şimdi Chen Changsheng’e yakın. Kız
Chen
Changsheng’in arkadaşı değil, ama yine de böyle konuşmaya cesaret ediyor çünkü bu kıtadan
değil. Büyük Batı Kıtası’ndan geliyor ve Luo Luo ve diğerleri gibi o da bir prenses.
Devlet Dinine ait altı devden en gizemlisi olan Mu Jiu Shi’nin tüm ihtişamı ve gücü önceki papa
tarafından elinden alınmıştı, ancak bu ihtişam ve güç
Devlet Dinine aitti. Soyu devam ettiği sürece, kimsenin görmezden gelemeyeceği bir ihtişam ve
güce sahip ve statüsü saygı görüyor çünkü o Madam Mu’nun kız kardeşi; bir anlamda, Büyük Batı
Kıtası’nın
iradesini temsil ediyor. Bie Tianxin onun yüzüne baktı ve sesini dinledi, vücudu zayıfladı, korkudan
değil, hoşnutluktan. Üç yıl
önce başkentte tesadüfen karşılaşmışlar ve adam ona aşık olmuş, onu delicesine
sevmişti. Her açıdan sevilmeye layık, onun tarafından sevilmeye layık ve onun için en uygun evlilik
partneriydi. Bu
yüzden sözleri alay ve küçümsemeyle dolu olsa da, adam kızmayacaktı; sadece içinde bulunduğu
durumu açıklamak istiyordu.
“O adamdan kim korkar ki? Sadece… o artık Papa. Sen, Xiao Shi, Atlantislisin, bu yüzden senin için
önemli değil, ama ben farklıyım.” Açıkçası,
Mu Jiu Shi onun açıklamasına aldırış etmedi. Şarap sürahisini yere koydu ve avluya
çıktı. Biraz kasvetli gökyüzüne bakarak bir an sessiz kaldıktan sonra aniden, “Neden Hanqiu
şehrine
geldi?” dedi. Bie Tianxin bir an düşündü, sonra ciddi bir şekilde, “Wenshui’ye
mi gidiyor acaba?” dedi. Bu herkes için açıktı; neden
bunu düşünelim ki? Mu Jiu Shi arkasını dönmediği için Bie Tianxin onun dudaklarındaki alaycı
ifadeyi göremedi,
sadece övgüsünü duydu. “Bie Abinin sözleri çok mantıklı o zaman hemen başkenti
ve Wenshui’yi bilgilendirmeliyiz.” Bie Tianxin gülümsedi ve
“Merak etmeyin, sonra hallederim.” dedi. Mu Jiu Shi usulca, “Benden bahsetmeyin.” dedi.
Bie Tianxin’in gülümsemesi soldu ve iç çekti, “Xiao Shi, Büyük Batı Kıta’nızda işlerin göründüğü kadar
huzurlu olmadığını biliyorum. Madam Mu bile o zamanlar memleketini terk etmek zorunda kaldı,
senden bahsetmiyorum bile. Bu yüzden ilişkimizi başkalarına anlatmaya cesaret edemiyorsun. Ama
gerçekten hiçbir şeyden korkmana gerek yok. Ailem bunu öğrenirse,
sence kardeşin sana bir şey yapmaya cesaret eder mi?” Mu Jiushi arkasını döndü, ona baktı ve
sordu,
“Ama ailen ne düşünecek?” Bie Tianxin ona sevgiyle baktı ve dedi ki, “Ne istersem, ailem de
kesinlikle sevecektir.” Mu Jiushi duygulanmış gibiydi. Ona yaklaştı, gözlerinin içine baktı ve yumuşak bir
sesle sordu,
“Beni ne kadar seviyorsun?” Sevgilisinin karşısında duran Bie Tianxin inanılmaz derecede mutlu bir
şekilde içtenlikle dedi ki, “Senin için ölmeye razıyım.” Mu Jiushi nazikçe omzuna yaslandı, avludaki
kadim
akasya ağacına baktı ve fısıldadı, “Bu harika.” Eli göğsü ve karnı arasındaydı, görünüşte utangaçlıktan,
ama aslında Bie Tianxin’in öteki dünyasını parçalamak için gerçek
enerjisini hafifçe dolaştırması yeterliydi. O zaman gerçekten ölecekti.
Bölüm 811 Avludaki İnsan Kalpleri Ne Kadar Derin?
Sessiz avluda, bir adam ve bir kadın kucaklaşıyor, sevgileri derin ve sözsüzdü.
Avlunun karşısında, kışın ortasında bile yaprakları kurumuş yaşlı bir akasya ağacı duruyordu. Ağacın
altında mavi cübbeli bir figür vardı. Figür bronz bir maske takmış, hayalet
gibi görünüyordu. Mu Jiushi başını Bie Tianxin’in omzuna yaslamış, sessizce figürü izliyordu.
Sahne gerçekten ürkütücüydü.
Bie Tianxin hiçbir şeyden
habersizdi. Figür başını salladı, bronz maskenin üzerindeki kurumuş akasya
yapraklarının gölgesi hafifçe kaydı. Mu Jiushi hafifçe kaşlarını çattı,
gözlerini kapattı ve ona bakmayı bıraktı. Bie Tianxin onun hareketini hissetti, kalbinde bir
sıcaklık yükseldi. Ona uzanmak istedi ama cesaret edemedi. Bilinmeyen bir süre sonra, soğuk rüzgar akasya
ağacının arasından hışırdadı. Bie Tianxin
ağır bir kalple avludan ayrıldı. Mu Jiushi, eski akasya ağacına doğru yürüdü, bronz maskesinin arkasından
bakan mavi giysili adamın
gözlerine dik dik baktı ve sordu: “Neden onu öldürmeme izin vermiyorsunuz?” Mavi giysili adamın sesi kaba
bir tondaydı: “Onu
öldürmenin sadece bir araç olduğunu, amaç olmadığını çok iyi biliyor olmalısın.” Mu Jiushi’nin sesi öfkeyle
keskinleşti: “Sonunda Chen Changsheng ile bu çöpü bir
araya getirmeyi başardım, bu fırsatı nasıl kaçırabilirim!” Mavi giysili adam, “Bie Tianxin’i öldürsen bile, suçu
Chen Changsheng’in üzerine atamazsın.” dedi. Mu Jiushi alaycı bir şekilde sırıttı: “Xuan Shuang Ejderha
Nefesi yeterli kanıt değil mi? Bütün kıtada
sadece onun yanında bir tane olduğunu biliyor olmalısın.” Mavi giysili adam, “Sorun şu ki,
Zhu Sha bugün Chen Changsheng’in yanında değil.” dedi. Mu Jiushi duraksadı,
sonra sordu: “Peki, yanındaki o küçük kız kim?” Mavi giysili
adam, “Bilmiyorum, birileri soruşturma yürütüyor,” dedi. Mu Jiushi az önceki sahneyi hatırladı, güzel
yüzünde tam bir tiksinti ifadesiyle, “Daha ne kadar katlanmak zorundayım?” dedi.
Bir anlık sessizliğin ardından, mavi giysili adam, “En uygun zamanın ne zaman olacağını kimse
bilemez;
beklememiz gerekiyor,” dedi. Mu Jiushi alaycı bir şekilde, “Chen Changsheng’in Wenshui şehrine
girmesini öylece izleyecek miyiz?” diye sordu. Mavi giysili adam sevgiyle saçlarını okşadı ve “Wenshui
şehrine girse bile, şehrin içindeki veya dışındaki genel durumu etkilemeyecek. O şehirde
yaşayanların çoğu Tang soyadlı. O zamanlar Tianhai ve Yin bile bir şey yapamamıştı, o ne yapabilir
ki? Elbette, beklenmedik olaylardan kaçınmak için birçok kişi onu dışarıda tutmaya çalışacak, ben de dahil.” dedi.
Güneyin sakin ve müreffeh ortamında, karmakarışık bir çalıya benzeyen sakal korku ve
reddedilmeye yol açabilirdi, ancak kan ve ateşle yoğrulmuş kuzeyde, sadece kolaylık sağlardı.
Örneğin, küfür ederek başka bir müşterinin meyhane sahibinden sert bir içki dolu bir kaseyi
kapabilirdiniz ve kimse tek kelime
etmeye cesaret edemezdi. Tek sorun
içmekti. İster yudumlayın ister bir çırpıda için, içki sakalınızı kolayca ıslatırdı. O zamanlar
kaygısız ve umursamaz görünüyordu, ancak sarhoş uyandıktan sonra yapışkan kalıntı her
zaman tatsızdı ve birkaç yıkama
gerektiriyordu. Üç yıl sakal uzattıktan sonra, sakalından yere damlayan içkiyi izleyen Rob, ilk kez
sakalını tıraş etmeyi düşünmeye başladı. Sonra
biraz şaşırdı ve bu kadar önemsiz şeylerle ne zaman ilgilenmeye başladığını
merak etti. Tam sakallı, et yiyen ve şarap içen bir adamın görüntüsü daha önce sayısız kez
yaşanmıştı. Yedi Li Xi süvari birliğinde ya da Ban Ya at çiftliğinde bunu neden fark etmemişti de
şimdi farklı bir düşüncesi vardı? Belki de son zamanlarda
özellikle temizlik hastası bir adamla tanıştığı içindi? O adam yeni uyandığında, parmaklarını bile
kıpırdatamaz haldeyken, yüzünü silmek için başkalarına hevesle işaret etmişti. Yaralarından
iyileşirken bile, tıpkı bir kadın gibi her gün temiz kıyafetler giymeyi unutmamıştı.
Luo Bu birdenbire sustu, küçük kız kardeşinin bu tür şeylerden
hoşlanıp hoşlanmadığını merak etti. Tam o sırada bir şey hissetti ve şarap dükkanının dışına
baktı, Bie Tianxin’in o ara
sokaktan çıktığını gördü. Bu sabah, Bie Tianxin’i parfüm dükkanının dışında gördükten sonra
onu buraya kadar takip etmiş ve ara sokaktaki sessiz avluyu keşfetmişti, ancak içeride birinin olduğunu belirsiz bir şekilde
Chen Changsheng, Hanqiu şehrinde Bie Tianxin ile karşılaşmasının tesadüf olduğuna
inanmıyordu, çünkü olasılık çok düşüktü. Bu karşılaşma büyük olasılıkla planlanmıştı, yani yeri artık
bir
sır değildi. Aslında, Liusu’da karşılaştığı canavar bunu zaten kanıtlamıştı.
Hanqiu şehrinden Wenshui’ye hala bin li’den fazla yol vardı ve yol boyunca daha birçok şeyle karşılaşacaktı.
Çok
yetenekliydi. Rob, kömür kalemini çıkardı ve hazırladığı beyaz kağıda çizmeye
başladı. Bie Tianxin’i ve çevresini, örneğin sokağı ve derinliklerde hafifçe görünen eski akasya ağacının
köşesini çiziyordu.
Belli ki bu işte çok iyiydi; kömür kaleminin birkaç rastgele vuruşuyla, sokağın ve eski akasya ağacının
genel hatları net bir şekilde görünüyordu. Bie Tianxin’in portresine gelince, kalemin hareketleriyle gittikçe
daha da netleşti, ta ki iki kaşı sanki uçup gidecekmiş gibi, tıpkı gerçek bir insan gibi, gerçeğe yakın bir
hale
gelene kadar. Eğer Wang Zhice’nin yanındaki ressam bu resmi görseydi, onu kesinlikle Garan Tapınağı’na
çırağı olarak götürmeye
çalışırdı. Evet, resim yeteneği, diğer alanlardaki çalışmaları gibi, bu kadar iyiydi.
Resmi bitirdikten sonra ayrılmadı, meyhanede oturup beklemeye devam etti. Uzun bir süre sonra,
sonunda görmek istediği kişiyi gördü. Mu
Jiushi ve bronz maskeli, mavi cübbeli tuhaf bir adam bir arabaya binip ayrıldılar. Tam o sırada, bir rüzgar
esti ve penceredeki
perdeyi kaldırdı. Bu sadece kısa bir anlık görüntüydü, bir insanın gözünde net bir görüntü bırakmaya bile
yetmiyordu, ama Rob’un
elinde olabilirdi. Resim kısa sürede tamamlandı.
İnanılmaz derecede detaylıydı, incelikli, neredeyse ilahi bir niteliğe sahipti; Mu Jiushi’yi ve Mavi Cübbeli
Tuhaf Adam’ı tanıyan herkes,
bunların aynı kişi olduğundan kesinlikle emin olurdu. Resimdeki iki figüre bakarak Rob kaşını kaldırdı ve
“Atlantis’in elbette hırsları var, ama sonunda kime düşecekler?” dedi.
Eğer kendisine kalsaydı, kesinlikle bu duruma girmek istemezdi. Banya At Çiftliği’nden
ayrıldıktan sonra Devlet Kilisesi’ndeki kimseye haber vermezdi; önce doğrudan Wenshui
Şehrine giderdi. Ama mektup, Kyoto’ya güvenli bir şekilde dönmek istiyorsa önce o
kişiyi bulması gerektiğini çok açık bir şekilde belirtiyordu.
Yerini sızdıran kişi kimdi? Çorak arazide Su Li’den kılıç ustalığı ve askeri strateji öğrenmişti,
ancak mizacı nedeniyle insan doğasının ve dünyanın karmaşıklığını hala anlayamıyordu.
Neyse ki, mektubu yazan kişi bunları çok iyi anlıyordu, bu yüzden şimdi cevabı temelde
biliyordu. Basitti: sadece üç kişi onun güzergahını
biliyordu. Chen Changsheng yol kenarındaki beyaz taşlara baktı ve uzun süre sessiz kaldı.
Bölüm 812 Yalnız Yıldız Geri Dönüyor
Taşlar yıllarca suyla temizlenmişti, bu yüzden bu kadar beyazlardı. Çok uzakta
olmayan bir nehir akıyordu; kışın en soğuk ve kurak mevsimiydi. Yazın nehir muhtemelen bu bölgeyi sular
altında bırakırdı.
Wen Nehri’ne iki yol vardı: biri nehrin kendisini takip ediyor, diğeri ise kuzeye doğru dolanıyordu, daha zorlu
bir yoldu. Chen
Changsheng, önceden planladığı güzergahtan farklı olsa da, yine de planın bir parçası olan kuzey yolunu
seçti. Hanqiu şehrinin
kuzeybatısında, cansız, taş dağlardan oluşan geniş bir alan uzanıyordu. Bu dağların ötesinde ve büyük bir
bataklığın etrafında, Congzhou Askeri
Bölgesi bulunuyordu. Congzhou Askeri Bölgesi, kuzey Zhou’daki yaklaşık bir düzine askeri bölgenin en ücra
köşesiydi ve
neredeyse iblis ırkının topraklarıyla sınır komşusuydu. Issız, çorak taş dağlarda yürürken, Chen Changsheng
doğal olarak Xue Xingchuan’ın Congzhou Askeri Bölgesi’nden yükseldiğini hatırladı. Sonra Madam Xue’yi ve
geçen yıl Ulusal Akademi’ye kabul edildiği söylenen Xue ailesinin genç efendisini düşündü. Ardından, uzun
yıllardır
görmediği Luo Luo’yu düşündü. Güneş batı gökyüzünde asılı duruyordu, ışığı dönen toz bulutları tarafından
filtreleniyor
ve biraz kasvetli bir hava yaratıyordu. Tam bir taş dağın üzerinden geçmek üzereyken, Nan Ke’nin küçük
yüzünde aniden aşırı bir
tetikte olma ifadesi belirdi, göz bebekleri daraldı. Şu anda sersemlemiş bir halde, geçmişini tamamen unutmuş
olsa da, yetiştirme seviyesi ve gücü yerindeydi,
bu da onu dünyada gizlenen
tehlikelere karşı son derece hassas kılıyordu. Chen Changsheng ona baktı.
Nan Ke başını geriye eğdi ve bir yavru
köpek gibi havayı kokladı. “Bu koku
ne?” diye sordu Chen Changsheng. “Kan, çok güçlü bir kan kokusu.” Nan Ke’nin sesi düzdü, duyguları
kayıtsızdı, sanki yemek kokusunu tarif ediyormuş gibiydi. Chen Changsheng sordu, “O canavarın pis kokusunu mu aldın?”
Hanqiu Şehrini terk ettikten sonra canavar bir daha hiç görünmedi. Tetikte kaldı; eğer, şüphelendiği
gibi, canavar gerçekten Sarı Pınarlar soyundan geliyorsa,
bu sorun yaratacaktı. Nan Ke başını salladı, bir süre düşündü ve sonra dağ sırtında
yürümeye devam etti. Hanqiu Şehrinden gelirken, zemin çakıllarla kaplıydı, gökyüzü tekdüze
griydi. Ancak, dağı geçtikten sonra, gökyüzünün ve yeryüzünün renkleri
aniden değişti. Dağın diğer tarafı kırmızıydı—arazi değişikliği değil, kanla
kıpkırmızıya boyanmıştı. Her yer kan ve
cesetlerle doluydu. Bazı cesetler küçük dağlara benziyordu; kaba saçlarından ve belirgin miğferlerinden
yola çıkarak,
muhtemelen Ayı Klanı savaşçılarıydılar.
Ayrıca birçok insan askerinin cesedi de vardı. Yerdeki taşlar kanla kırmızıya boyanmıştı ve koyu, yapışkan
kan
iğrenç bir koku yayıyordu. Sanki küçük çaplı bir savaş az
önce yaşanmış gibiydi. Cesetlerin arasında sadece bir kişi hayatta kalmıştı. Yavaşça ayağa kalktı ve Chen
Changsheng’e bakmak için döndü. Böylesine soğuk bir havada, sadece tek kat giysi giymişti, kolları
sıyrılmış, ön kolları açıktaydı. Pantolonu da her zamankinden daha kısaydı, bu da onu biraz komik
gösteriyordu. Ancak, kılıcını çekip kaçmaya hazırlanıyor olması, insanın tüylerini
diken diken ediyordu. Hala
eskisi gibiydi. Chen Changsheng, yıllar önce Büyük Sınav sırasında sarayın dışında sabah ışığında
duran o genç adamı görmüş gibiydi. Sabah ışığı
titredi ve beş yıl geçmişti. Chen
Changsheng ona doğru yürüdü.
Zhexiu, Chen Changsheng’i selamladı. Chen Changsheng kollarını açarak, Tang Otuz Altı
tarzında ona sıcak bir kucaklama vermeye hazırlanıyordu. Ancak Zhexiu, kılıcını sıkıca kavramıştı,
gözlerinin derinliklerinde hafif bir kızıl parıltı vardı—çılgın bir savaşçıya dönüşmeye hazırlanıyordu.
Chen Changsheng
bakışlarını takip etti ve Nan Ke’ye baktığını gördü. O zaman anladı ve “Önemli
değil,” dedi. Zhexiu tetikte kaldı, Nan Ke’ye bakarak “Neler oluyor?” diye sordu. Zhou Bahçesi’nde Nan
Ke ile gerçekten tanışmamıştı, ancak doğası gereği, gelecekteki bir karşılaşmaya hazırlanmak için sonrasında doğal olarak çok
Şeytan prensesi gördüklerinde, her zaman Chen Changsheng’in yanındaydı ve açıkça bir takipçi gibi
davranıyordu. Chen
Changsheng kolunu indirdi, gözleriyle bunun daha fazla tartışılmasının uygun olmadığını işaret etti
ve
“Sonra açıklayacağım” dedi. Sonra yere saçılmış cesetlere baktı ve sordu,
“Burada ne oldu?” “Birileri kuzeyden geldiğinizden endişelendi,
bu yüzden sizi durdurup öldürmeleri için adamlar gönderdiler.” Zhe Xiu’nun sesi her zamanki gibi sakindi,
daha doğrusu kayıtsızdı, sanki hiçbir şey onda ani
duygusal değişimlere neden olamazdı. Örneğin, bu kanlı sahneler ve bunların ardındaki gizli komplo—
Papa’ya
suikast düzenlemek küçük bir mesele değildi. Nan Ke’nin sesi aniden yükseldi, tetikte ve güvensiz
bir
tonda: “Bütün bu insanları sen mi öldürdün?” Zhe Xiu’yu tanımıyordu ama onun oluşturduğu tehlikeyi
hissedebiliyordu, bu yüzden
tetikte olması anlaşılabilir, güvensizliği de doğaldı. Chen Changsheng’i yakalamak ve öldürmek için
gönderilen bu ayı klanı savaşçıları
ve insan askerleri son derece güçlü olmalı ve aralarında birçok güçlü birey bulunmalıydı. Zhe Xiu’nun
savaşta ne kadar yetenekli
olursa olsun, bu kadar çok düşmanı tek başına öldürmesi ve hiçbirinin kaçamaması imkansızdı. Chen
Changsheng de bunu garip buldu.
Zhexiu’nun son üç yılda kar alanında
hızla gelişmiş olsa bile, bu seviyeye ulaşmamalıydı. “Yoldaşlarım var,” dedi Zhexiu. Sanki sözlerini
doğrulamak
istercesine, uzaktaki bir dağ sırtından birdenbire birçok kederli kurt uluması yankılandı. “Kabilenin
küçüklerinden
bazıları gizlice kaçıp şimdi beni takip ediyorlar. Ayrıca Congzhou’da da bazı tanıdıklarım var.” Zhexiu,
Chen
Changsheng’e, “Ayı Klanı her zaman kurnazdır. Onları burada üç gün boyunca
pusuya düşürdük ve sonra” dedi. Chen Changsheng birdenbire kendini iyi hissetti ve sonra ne
dediğine dikkat etmedi. Kurt klanının Zhexiu’ya karşı tutumu değişiyor gibiydi ve artık tanıdıkları bile vardı. O zamanlar bu hayal
Yalnız bir yıldız olmaya mahkum olan Zhexiu’nun aslında
arkadaşları mı var? Görünüşe göre Ulusal Akademi’de geçirilen zaman, orada yaşayan herkes için
unutulmaz değişiklikler getirmiş.
O gece, üçü de vadinin ötesindeki Gobi çölünün bir bölümünde kamp kurdular. Rüzgarın ters yönünde
oldukları için kan kokusunu alamıyorlardı. Zhexiu, göz açıp kapayıncaya kadar sert ve soğuk zemine yaklaşık
üç zhang derinliğinde eğimli bir mağara kazmıştı. Mağaranın dibi kuru ve biraz sıcaktı, vahşi hayvanlar
tarafından rahatsız edilme endişesi taşımıyorlardı. Zhexiu çok
gençliğinden beri böyle yaşıyordu. Nanke mağaranın dibine yatak takımlarını serip uzandı. Chen
Changsheng altın iğnelerini çıkarıp onu tedavi etmeye başladı. Tedaviden sonra Nanke uyuyakaldı. Zhexiu
battaniyeyi
boynuna kadar çekti, sonra da dönüp mağaradan çıktı. Zhexiu
mağaranın dışında yere çömelmiş, bir yerlere bakıyordu. Hâlâ alışkanlık gereği oturmak yerine çömeliyordu,
tıpkı yalnız bir kurt gibi, her an saldırmaya veya kaçmaya hazır.
Bölüm 813 Şifa veren ve kurtaranlar insan değildir.
Gobi Çölü geceleri soğuk ve rüzgarsızdı. Gün boyunca kalkan tozlar sessizce yere çöker, hava son derece temizdi.
Gece gökyüzündeki
yıldızlar o kadar çoktu ki gerçeküstü görünüyorlardı. Xining
Kasabası ve Yunmu sadece birkaç yüz mil uzaklıktaydı ve orada sık sık sis olurdu. Chen Changsheng, daha önce
sadece bir kez, Su Li ile güneye dönerken, vahşi doğada böyle
yıldızlı bir gece görmüştü. Parlak yıldız ışığı Gobi Çölü’ne yayılıyordu ve görünmez yıldız ışığının bir kısmı da
toplanıp parmaklarının arasındaki altın iğneye
düşüyordu – onu temizlemenin en iyi yolu buydu.
“Dön arkana,” dedi Chen Changsheng, Zhexiu’ya.
Zhexiu nedenini sormadan arkasını döndü. Bu tür konuşmalar Ulusal Akademi’de ve Cennet Kitabı Türbesi’nde
birçok kez yaşanmıştı; çok tanıdıktı. Altın iğne yavaşça Zhexiu’nun boynuna saplandı, sonra
Chen Changsheng’in parmakları
arasında hafifçe titredi. Zhexiu’nun kaşları hafifçe kalktı. Chen Changsheng bunun acı anlamına geldiğini
biliyordu, çünkü Zhexiu acı karşısında
kaşlarını çatmayı sevmezdi; bu zayıflık göstergesi
olurdu. Zhexiu bile acı hissediyorsa, ne kadar acı olmalıydı? Chen Changsheng gerçek özünü
Zhexiu’nun meridyenlerine
yönlendirdi ve mevcut fiziksel durumunu incelemeye başladı. Zhexiu gözlerini kapattı. Bilinmeyen bir süre sonra,
tarif edilemez bir gerçek öz
akışı Zhexiu’nun meridyenlerinden aktı. Buna karşılık,
damarlarındaki kan da arttı. Altın iğneleri kavrayan Chen
Changsheng’in parmakları neredeyse kırılacak
gibiydi. Zhexiu’nun göz kapakları hafifçe
titredi. Bu, Zhexiu’nun hastalığıydı, ani bir kapris. Tıp kitaplarında veya Taoist kutsal metinlerinde, kan bağı
çatışmasından kaynaklanan bu doğuştan gelen hastalık tedavi edilemez olarak kabul ediliyordu.
Su Li ve Li Shan Kılıç Tarikatı’nın Zhe Xiu ve Qi Jian arasındaki meseleye bu kadar sert bir şekilde yaklaşmasının
sebebi tam olarak
buydu. Chen Changsheng elini gevşetmedi, sessizce beklemeye devam ederken aynı anda Zhe Xiu’nun iki
farklı meridyenine iki altın iğne daha
batırdı. Bilinmeyen bir süre sonra nihayet iğneleri çıkardı, Zhe Xiu’nun gözlerinin içine bakarak sordu: “İlacını
zamanında almadın mı?” Zhou Tong’u
öldürdükten sonra, o ve Zhe Xiu başkentten birer birer ayrılmış, ikisi de kuzeye varmışlardı, ancak hiç
karşılaşmamışlardı. Ancak, önceden bir reçete hazırlamış, ilacın nasıl alınacağını ve alınması gereken
önlemleri açıkça
yazmıştı. Bu gece, Zhe Xiu’nun durumu kötüleşmemiş olsa da, iyileşme belirtisi de göstermemişti; kesinlikle
bir sorun vardı. Chen
Changsheng’in samimi ve berrak gözlerine bakarken, Zhe Xiu nedense bir suçluluk duygusu hissetti, ancak
ifadesi değişmedi. “Sürekli savaş halindeyiz.
Düşman mevzilerini keşfetmek veya suikastleri takip etmek olsun, uzun mesafeler kat etmemiz gerekiyor,
bazen yedi gün yedi gece karda saklanıyoruz,”
dedi. “İlaç almak için nereden zaman bulacağım? Ayrıca, ilacınızı almak zahmetli; kaynatmanız gerekiyor ve
ateş
yakamam.” Chen Changsheng ne diyeceğini bilemedi ve bir anlık sessizlikten sonra, “O zaman başka bir yol
düşüneceğim, hap haline
getirebilir miyim diye bakacağım,” dedi. Bunu duyan Zhexiu, söylentiyi hatırladı ve sordu, “Bana verdiğin
ilaç Cinnabar Hapı mıydı?”
Chen Changsheng başını salladı. Bir yıldan fazla bir süre önce, iki dünyanın kutsal kuralları arasındaki
çatışmayı çözmenin bazı yollarını düşünmüştü. Cinnabar Hapını yaptıktan sonra, hemen Zhizhi’ye Zhexiu’ya
teslim ettirdi ve sonra kanının Zhexiu’nun hastalığı
üzerinde hiçbir etkisi olmadığını keşfetti. Şimdi dünya, Cinnabar Hapının ölüleri diriltebileceği
söylentilerini yayıyor, ki bu aslında oldukça abartılı bir iddia. Savaş alanında uzuv yaralanmaları ve aşırı kan
kaybı olan yaralı askerler için
Cinnabar Hapı mucizevi etkilere sahip olsa da,
kesinlikle tüm hastalıkları iyileştiremez. Örneğin, Zhexiu’nun hastalığı ve Nan Ke’nin
hastalığı. İster ani bir heves isterse zihinsel bir rahatsızlık olsun, son derece nadir ve garip bir hastalık. Zhexiu sordu: “Hastalığım iyileşebilir
Chen Changsheng’in tıp becerileri olağanüstüydü ve meridyenler konusundaki bilgisi
eşsizdi. Eğer Zhexiu’nun hastalığını iyileştiremezse, belki de hiç kimse gerçekten iyileştiremezdi.
Chen Changsheng kimseyi kandırmaya çalışmadan, alçak sesle, “Durum pek iyi değil,” dedi.
Zhexiu sakin, hatta belki de uyuşmuş görünüyordu. Bunu duyduktan sonra bir an sessiz kaldıktan sonra,
“Peki ya o?” diye sordu. Chen
Changsheng başını sallayarak, “Henüz bir yol bulamadım. Sadece ilaç ve akupunktur kullanarak zihnini ve
ruhunu
sakinleştirmeye çalışıyorum,” dedi. “Bana
gerçekten bunamış gibi
görünmüyor.” “Sayısız
çeşit bunama var.” “Öyleyse nasıl uyanacak?” “Sadece şans eseri bir
karşılaşma yaşayıp kendi kendine uyanmasını umabiliriz.” Zhexiu gözlerinin içine bakarak, “Gerçekten uyanırsa
ne olacağını
hiç düşündünüz mü?” dedi. Chen Changsheng o sahneyi hayal bile edemiyordu ve bir anlık
sessizliğin ardından, “Göreceğiz,” dedi. Zhexiu, “Uyanmasa bile, kimliği ortaya çıkarsa yine de büyük bir sorun
olur,” dedi. Chen
Changsheng ne demek istediğini
anladı. Nan Ke sıradan bir
insan değildi. Zaten insan
da değildi. Bir iblis, hem de bir iblis prensesiydi.
O zamanlar, Su Li’nin gücü ve yöntemleriyle bile, iblis prensesine olan aşkını dünyadan gizli tutmak
zorundaydı ve kızı Li Dağı’nda gözlerden uzak bir şekilde
büyütülmek
zorundaydı. Onun için durum nasıl olurdu? Elbette, durumu Su Li’ninkinden farklıydı; Nan
Ke ile ilişkisi onunki gibi değildi. Ama Nan Ke’yi yanında tutarsa, er ya da geç bu sorunla
kaçınılmaz olarak karşılaşacaktı. Zhe Xiu’nun sorusu üzerine, Uzun Ömür Tarikatı’nın Soğuk Havuzu’nda ölen
iblis prensesini hatırladı ve ardından o gece Kar Tepesi’nde
iki nesil iblis lordu arasında geçen konuşmayı düşündü. Genç iblis lordu, Cennet İblis Boynuzu’nu görünce
şaşırmıştı, çünkü Kar Eski Şehri halkı, iblis prensesi yirmi yıldan fazla bir süre önce ayrıldığında bu kutsal
nesneyi insan dünyasına götürdüğüne inanıyordu. Yirmi yıldan fazla bir süre sonra Cennet İblis Boynuzu’nun babasının elinde yeniden
O gece yaşanan birçok şeye kıyasla bu sadece küçük bir meseleydi, ama şimdi geriye dönüp baktığında, çok
fazla bilgi gizliyordu. Eğer Cennet Şeytan
Boynuzu gerçekten de o şeytan prensesi tarafından Kar Eski Şehri’nden alınmışsa, ölümünden sonra Cennet
Şeytan Boynuzu büyük olasılıkla Uzun
Ömür Tarikatı’na gitmiştir. Cennet Şeytan Boynuzu neden
Şeytan Lordu’nun elinde yeniden ortaya çıkmıştı? Sonra Hanqiu Şehrinde
karşılaştığı Sarı Bahar Akıntısı’ndaki küçük canavarı hatırladı. Li Sarayı’nda bile bulunmayan kadim bir miras
—bu dünyada nerede
korunmuş olabilirdi ki? Elbette, aynı derecede kadim
Uzun Ömür Tarikatı’ndaydı. Chen Changsheng sessiz kaldı, ifadesi giderek daha ciddi bir hal aldı. Devlet
Dininde sarayla iş birliği yapan
kişiyi bulmak elbette önemliydi, ama daha da önemlisi şeytanlarla
iş birliği yapan kişiyi bulmaktı. Kar Sırtı’ndaki o geceden beri bu soruyu düşünüyordu. Genç İblis Lordu, sayısız
gözü bu kadar kolayca kandırıp sedyedeki
genç büyücüyü kimin yardımıyla değiştirdi? Şimdi anlaşılan o ki, iblislerle iş birliği yapan sadece bir kişi değil,
bir tarikat mıydı? Yoksa güçlü bir aile miydi?
Bölüm 814 Yeni Yol Arkadaşları
Chen Changsheng aniden sordu, “Changsheng Tarikatı’nın Şeytan Klanı ile iş birliği yapması
mümkün mü?” Zhexiu cevapladı, “Güney Taoizm Okulu’nun atalarının yurdu, saygın ve
ortodoks bir tarikat, bu mantıklı değil.” Mantıklı olmadığı yönündeki açıklaması ahlaki bir yargıya değil,
kişisel çıkarlara dayanıyordu. İhanet her zaman çıkar arayışını içerir ve Changsheng Tarikatı’nın temeli insan ırkı ve
Taoizm’e dayanmaktadır. Şeytan Klanı ile iş
birliği yapmaktan ne gibi bir fayda elde edebilirlerdi ki? Chen Changsheng dedi ki, “Ama Xue Lao Şehri ile iş birliği yapmıyor
olsalardı, Changsheng Tarikatı o zamanlar Qi Jian’ın
annesini nasıl ele geçirebilirdi
diye düşündün mü?” Bu gerçekten de bir soruydu. Şeytan Klanı prensesinin o zamanlar nerede olduğu son derece gizli
olmalıydı; mantıksal olarak,
Changsheng Tarikatı tarafından bu kadar kolay ele geçirilmemeliydi. “Xue Ling hakkındaki anlatımınızı
dinledikten sonra ben de bu soruyu düşünmeye başladım,” dedi Zhexiu. “Changsheng Tarikatı, Su Li tarafından acımasızca
yok edildi. Güneyde hâlâ bir potansiyelleri olsa
bile, Songshan Askeri Bölgesi’ni kandırmış olamazlar.” Chen Changsheng gözlerinin içine
baktı ve “Ya başka suç ortakları varsa?” dedi. Zhexiu onun ne demek istediğini
anladı, gözlerinde bir anlık soğukluk belirdi ve kayboldu. Wenshui’ye bir arkadaşlarını almak için gitmişlerdi ve şimdi
kaçınılmaz olarak birkaç
soru daha sormak zorunda kalacaklardı. Gece Gobi Çölü’nü kaplamıştı ve uzaktan vahşi hayvanların hafif ulumaları
duyuluyordu,
muhtemelen cesetlerden geliyordu. Konuşma daha önce birçok kez Qi Jian’ın ailesine değinmişti, bu yüzden bu
çizgide devam ettiler. Chen Changsheng sordu, “En son ne zaman
görüştünüz?” Zhexiu bir an düşündü ve “Beş yıl mı?”
dedi. Zaman ne çok hızlı ne de çok yavaş geçiyordu, insanları kolayca uyuşturuyor ve birçok şeyi
unutturuyordu. Chen Changsheng sordu, “Onu hâlâ
hatırlıyor musun?” Zhexiu, Zhou Bahçesi’ndeki çılgın koşuyu, batmayan güneş çayırındaki birlikte geçirdikleri yaşam ve
ölüm anlarını, onun onu sırtında taşımasını, onun ona yol göstermesini düşündü; yüzündeki çizgiler yavaş yavaş yumuşadı.
Zhexiu, Chen Changsheng’in sorusuna cevap vermedi, çünkü cevap vermeye gerek yoktu, tıpkı
hatırlamaya gerek
olmadığı gibi, çünkü asla unutmamıştı. “Merak etme, iyileştikten sonra, eğer o da seni unutmadıysa,
Lishan’a evlilik teklif etmek
için sana eşlik edeceğiz.” “Tiannan’daki herhangi bir saygın tarikat benim gibi bir gezgin hayalete nasıl
aşağılayıcı bakabilir ki? Ayrıca, dünyanın
gözünde ben bir canavarım.” “Sen bir gezgin hayalet değilsin; Ulusal Akademi’nin dekan yardımcısısın.
Ayrıca
Lishan sonuçta farklı.” “Peki ya sen? Xu Yourong şimdi nasıl? Ölümlü dünyada ondan uzun zamandır
haber alamadık.” Zhexiu’nun sözlerini duyan Chen Changsheng sustu, gözleri özlem ve endişeyle
doluydu. Wenshui şehrinden gelen mektuplar yarım yıldır, Azize Tepesi’nden gelen mektuplar ise
neredeyse iki yıldır gelmemişti;
ve o ve Xu Yourong
üç yıldır birbirlerini görmemişlerdi. “O inzivada.” Chen Changsheng
bir an duraksadı, sonra devam etti, “Ölüm halinde.” Yetiştiriciler sadece en kritik anlarda ölüm halindeki
yetiştirme yöntemine girerler, çünkü bu son derece tehlikeli bir yetiştirme yöntemidir. Ne zaman bu
eşiği aşacaklarını kimse bilemez; aylar, yıllar,
hatta on yıllar sürebilir, hatta mağaralarında ölebilirler. Xu Yourong’un yeteneği şaşırtıcı, bu
yüzden ölüm halindeki yetiştirme yöntemi de olağanüstü olmalı ve
riskler daha da büyük olmalı. Ama Zhexiu, Xu Yourong’un neden ölüm halindeki
yetiştirme yöntemini seçtiğini anlıyor. Azize Tepesi’nin gerçek bir azizeye, Li Sarayı’nın da gerçek
bir müttefike ihtiyacı var. Bu nedenle, o eşiği aşması ve mümkün olan en kısa sürede kutsal aleme
girmesi
gerekiyor. Zhexiu ne diyeceğini bilemedi, bu yüzden Chen Changsheng’i teselli etmek için omzuna hafifçe
vurdu. Üç yıldır birbirlerini görmemişlerdi ve eskisine
göre çok daha fazla konuşuyorlardı, ancak Wenshui şehrindeki o adamın aksine, ikisi de kelimelerle arası
iyi değildi. Tam o sırada, uzaktaki dağ
sırtında aniden bir figür belirdi ve güçlü, soğuk
bir ses duyuldu: “Kim olursan ol, kaçmayı aklından bile geçirme.” Chen Changsheng ve Zhexiu bir an
için garip bir hisse kapıldılar, sanki o adam gerçekten ortaya çıkmış gibiydi. Figür dağ sırtından aşağı indi ve sonunda onların
O adam değildi, ama bu adam ve o adam bazı yönlerden gerçekten çok benziyorlardı, bu yüzden karşılaştıkları anda
neredeyse kılıçlarını çekmeye hazır bir şekilde karşı karşıya geldiler. O kişi, toz
içinde kalmış bir kılıç ustasıydı, ancak etkileyici havası yadsınamazdı. Chen
Changsheng ve Zhexiu, Lishan hakkında bir süredir konuşuyorlardı ki, birdenbire biri geldi. İlahi
Krallığın Yedi Yasası’nın dördüncüsü, Lishan’ın kılıç dehası, yetenek bakımından Qiushan Jun’dan sonra ikinci sırada
yer
alan Guan Feibai. Üç yıldır ortadan kaybolmuş olan Chen Changsheng’in ıssız kuzey taş dağlarında aniden ortaya
çıkmasını gören Guan Feibai, doğal olarak çok şaşırdı, ağzı
açık kaldı, ne diyeceğini bilemedi. Sonra Chen Changsheng’in artık Ulusal Akademi’de sıradan bir öğrenci olmadığını,
Papa
Hazretleri olduğunu hatırladı. Tanışıklık vardı, ancak bu nesil Lishan Kılıç Tarikatı öğrencileri, büyük ustalarından çok
farklıydı; gayriresmiyet fikrine sahip
değillerdi. Chen Changsheng’e eğilerek, “Selamlar, Papa Hazretleri,” dedi.
Chen Changsheng çoktan ayağa kalkmış ve
saygıyla karşılık vermişti. Guan Feibai’nin sormak istediği
birçok soru vardı ama konuşmakta tereddüt etti.
Chen Changsheng, “Neden buradasın?” diye sordu. Guan Feibai, “Düşmanın durumunu araştırmak için Yonglan
Geçidi’nden keşif görevi aldım. Ayı
Klanı arasında olağandışı bir faaliyet keşfettim ve ipuçlarını takip ederek buraya geldim,” diye
yanıtladı. Zhexiu ona baktı, biraz şaşırmış görünüyordu: “Keşifçi
olarak mı çalışıyorsun?” Guan Feibai kaşını kaldırarak, “Bunu yapmama izin var mı?” dedi. Büyük Sınav ve Cennet
Kitabı Türbesi zamanından beri büyük ölçüde değişmemiş gibiydi. Lishan Kılıç Tarikatı’nın iç müritleri arasında Chen
Changsheng’in Guan Feibai hakkında sadece bazı çekinceleri vardı. Sebebi basitti: Guan Feibai çok inatçıydı, kötü
huyluydu, aşırı şiddete meyilliydi ve sözlerinde asla geri
durmuyordu. Bazı yönlerden Tang Otuz Altı’ya benziyordu. Aynı taraftaki arkadaşları dışında kimse bu tür bir insanı
sevmezdi, tıpkı Ulusal Akademi’deki en nefret edilen kişinin
her zaman Tang soyadlı olması gibi. Daha sonra Chen Changsheng’in Guan Feibai hakkındaki görüşü, Cennet Kitabı
Türbesi ve Kaynar Taş Konferansı’ndaki etkileşimlerinden dolayı değil, Ulusal Akademi saray tarafından baskı altına
alındığında ve kimse onlar için konuşmaya cesaret edemediğinde Guan Feibai’nin ortaya çıkmasından dolayı büyük ölçüde değişti.
Chen Changsheng ile birkaç kayıtsız söz alışverişinde bulunduktan sonra, Chen Changsheng’den kendisini
hastaneden bizzat çıkarmasını istedi. Bu, tavrının bir ifadesiydi ve tüm başkentin bunu
görmesinden de çekinmiyordu. Chen
Changsheng minnettar bir şekilde
teşekkür etti. Guan Feibai de ona hoş geldin dedi. Xun Mei’nin İlahi Yola girmesini ve Wang Po’nun vedasını
yaşamış bu gençler için bu iki
cümle çok önemli bir anlam taşıyordu.
Bundan sonra, biz arkadaşız.
“Hepsini öldürdün mü?” Guan Feibai
arkalarındaki dağ sırtını
işaret etti. Chen Changsheng, Zhexiu’ya baktı.
Zhexiu konuşmayı sevmediği için cevap vermedi. Chen
Changsheng’in kendini açıklamaktan başka çaresi yoktu. “Yıllar boyunca Ayı Klanı ve Şeytan Klanı gizlice iş
birliği içindeydi. Sadece geçen yıl, gücümüzü görünce bize yeniden katıldılar. Geçmişleri temiz değil ve
kolayca manipüle edilebilirler.” Guan Feibai ona baktı ve
sordu: “Soru şu, seni tam olarak kim öldürmek
istedi?” Chen Changsheng, “Wenshui’ye gidiyoruz,” dedi. Tek bir basit cümleyle Guan Feibai her şeyi
anladı. Bir anlık sessizliğin ardından sordu: “O adam iyi mi?”
Bölüm 815 Batıdan Gelen Gizemli ve Güçlü Bir Adam
“Bilmiyorum,” dedi Chen Changsheng başını sallayarak, “Ondan en son haber aldığımızdan beri
yarım yıl geçti.” Guan Feibai bir süre sessiz kaldı, sonra aniden, “Ben de sizinle
geleceğim,” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı, Zhexiu da başını kaldırdı. Yeşil Asma Ziyafetinden Büyük Sınava,
Cennet Kitabı Türbesindeki anıtı görmeye ve daha sonra Soğuk Dağ’daki Kaynayan Taş Konferansına kadar, Tang
Otuz Altı ve Guan Feibai her karşılaştıklarında tartışır, aralarındaki gerilim
yüksek olurdu. Neden Wenshui’ye gitmek istesin ki? Gözlerine bakarak Guan Feibai biraz rahatsız oldu ve “Onun
işe
yaramazlığıyla dalga geçmek için gidemez miyim?”
dedi. “Elbette, ne istersen,” dedi Chen Changsheng gülümseyerek. Zhexiu başını salladı, aradan bunca yıl
geçmiş olmasına rağmen hala böyle çocukça alışkanlıkları olduğunu düşündü. Chen Changsheng daha sonra
sordu, “Peki ya Yonglan Geçidi? Lishan Kılıç
Tarikatınız hala emirleri yerine getiriyor ama çağrıları değil, izinsiz ayrılmak iyi olmaz.” Guan Feibai cevapladı, “Bu
mesele çözüldükten sonra Lishan’a döneceğim
önceden kararlaştırılmıştı. Postaneye bir mektup gönderteceğim.” Chen
Changsheng biraz şaşırdı ve sordu, “Başlangıçta Lishan’a dönmeyi mi planlıyordunuz?” “İkinci Kıdemli Kardeş
çoktan Yongxue Geçidi’nden
ayrılmış olmalı. Hepimiz kardeşler döneceğiz.” “Şeytan Klanı’nın
geri çekilmesi yüzünden mi?” “Bunun bir kısmı bu, ama esas olarak En Büyük Kıdemli Kardeş Lishan’a dönüyor.”
Bunu
duyan Chen Changsheng bir an sessiz kaldı ve sonra sordu, “Kıdemli kardeşiniz bunca yıldır neredeydi?” Dünyanın
gözünde
üç yıldır ortadan kaybolmuştu, ama Qiushan Jun beş yıldır kayıptı. Qiushan Jun’un
nereye gittiği herkesin çok
merak ettiği bir şeydi. “Biz de bilmiyoruz.” Guan Feibai, bir şey söylemek istercesine
Chen Changsheng’e baktı ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Herkes, Qiushan Jun’un ortadan kaybolmasının
onunla, daha doğrusu Xu Yourong ile olan nişanlılığıyla ilgili olduğunu düşünürdü. Chen Changsheng uzun süre sessiz kaldıktan sonra,
Gece ilerledikçe yıldız ışığı en
parlak şekilde parlar. Zirvenin tepesinde duran biri,
aşağıda uzanan engin manzarayı görebilir. Hanqiu şehrinin dışında, bu sıradağlar dünyayı ikiye
ayırır: bir tarafta, sayısız yıldır nehirlerle sulanan verimli tarlalar, kışın en derinlerinde bile yeşil bir
dokunuşu korur, ıssızlıktan uzaktır; diğer tarafta ise cansız vadiler ve taş çöller, tamamen çoraktır.
Her iki
taraftan da Wenshui’ye ulaşılabilir. Luo Bu,
Chen Changsheng’in seçimini bilmiyordu; dağlardaki takipçilerinin seçimleriyle daha çok ilgileniyordu.
Bunların arasında birçok güçlü uzman
vardı; bazıları Tang ailesinden, bazıları Wu ailesinden, bazıları Mu Tuo ailesinden ve bazıları da
kendi klanından. Kısacası, bunlar dört büyük ailenin seçkin güçleriydi. Eğer
Chen Changsheng gerçekten bu takipçiler tarafından
yakalanırsa, nihai sonucu kimse tahmin edemezdi. Yıldız ışığı altındaki dağ ormanı
gerçeküstü, uhrevi bir güzelliğe sahipti ve Luo Bu için de sonrasında yaşananlar neredeyse
gerçeküstüydü. Dört büyük ailenin
takipçileri, keşifçilerinden gelen raporları aldıktan sonra herhangi bir rota seçmemeye karar verdiler
ve biraz tartıştıktan sonra orijinal yollarından geri çekildiler. Rob, bu
ailelerin ihtiyatlı ve muhafazakâr doğasına çok aşinaydı ve neler olmuş olabileceğini hızla tahmin
etti. Takipçiler, Chen
Changsheng’in hangi rotayı seçtiğini doğrulayamıyorlardı ve takibe devam etmek, güçlerini bölmeyi
gerektiriyordu. Bu basit bir aritmetik problemi gibi görünüyordu – böl ve yönet – ancak aileler
arasındaki entrika ve ihanet bunu karmaşık hale getiriyordu. Dahası, güçlerinin sadece yarısıyla
Chen Changsheng’i
öldürebileceklerinden emin değillerdi. Daha da önemlisi, keşifçilerin el hareketleri, güney nehir
kıyısındaki durumun değiştiğini açıkça gösteriyordu. Bunun Devlet Dini tarafından kurulmuş bir tuzak olup olmadığını düşünmek
“Ama eğer gerçekten sizin anlattığınız gibi biriyse, bence kalp kırıklığı yüzünden asla dünyadan kendini
soyutlamaz.”
Luo Bu, kuzeydeki kayalık dağların ve Gobi Çölü’nün yıldız ışığıyla parıldayan beyazlığına bir göz attı,
sonra
döndü ve dağ yamacından aşağı indi. Ormanın örtüsünü kullanarak
hızla nehre ulaştı. Karanlıkta, güneş doğup sabah ışığı solana kadar sessizce nehir boyunca yürüdü
ve kıvrımlı nehre gümüş bir kurdele gibi bir görüntü
çizdi. Bu nehir, güneye doğru akan Wen Nehri’nin bir koluydu ve kuzeydeki kayalık dağlara ve Gobi
Çölü’ne
göre nispeten daha sıcaktı. Ancak hala kışın derinliklerindeydi ve nehir hala
kalın bir kar tabakasıyla kaplı, buz tutmuştu. İleride, nehir sağa dönüyordu
ve çıkıntılı kayalıklar arasında bir küme kış çiçeği yetişiyordu. Luo Bu kış çiçeği kümesine
doğru yürüdü ve hemen uzaktaki nehirde figürler gördü. Nehirdeki buz ve kar birçok yerde yırtılmış,
onlarca metre dışarı doğru yayılmıştı ve her bir açıklığın
ucunda siyah giysili bir adam yatıyordu. Buz ve karda kan lekeleri vardı
ve siyah giysili adamlar baygındı, kaderleri bilinmiyordu. Bu sahneye bakıldığında, önceki
karşılaşmanın ne kadar sarsıcı olduğunu tahmin etmek kolay.
Siyah giyimli adamların rakibinin ne kadar güçlü olduğunu
hayal etmek de kolay. Soğuk, karlı nehrin üzerinde iki figür daha duruyordu. Biri, Rob’un Hanqiu
Şehrinde gördüğü, bronz maskesini
hala takan ve son derece korkutucu görünen mavi
cübbeli garip adamdı. Ondan yayılan aura daha da korkutucuydu. Gökyüzünden düşen kar taneleri ve
nehirden esen soğuk
rüzgar, yaklaşırken doğal olarak ondan uzak duruyordu. Bu seviyedeki bir savaşta, mavi cübbeli garip
adam aurasını
gizleyemezdi, hele ki yetişim seviyesini hiç gizleyemezdi. Rob hafifçe kaşını
kaldırdı, sağ eli içgüdüsel olarak belindeki kılıcı kavradı. Kılıcını çekse bile, mavi cübbeli adamla baş
edemezdi, ancak sadece kılıcı tutarak sakin
kalabilir ve keşfedilmemesini sağlayabilirdi. O mavi
cübbeli adam aslında İlahi Alemde güçlü bir figürdü! Büyük Batı Kıtası’nın gizli gücü, Orta Ovalar’daki birçok kişinin beklentilerini
Daha da şaşırtıcı olanı, o kadar güçlü olan mavi giysili adamın bu sabahki savaşı kaybetmiş olmasıydı. Omzundan
ince bir kan
damlası akıyordu ve bronz maskesinden küçük bir parça eksikti. Kutsal Alem uzmanını kim
yenebilirdi? Karlı nehrin karşısında, adam da mavi
bir cübbe giyiyordu, ancak daha açık renkli ve sadeydi. Maskesi yoktu, sakin bir ifadeyle rüzgara, kara ve
dünyaya bakıyordu. Kaşları düşüktü ve omuzları biraz kamburlaşmıştı, bu da onu
oldukça perişan gösteriyordu. Önünde sürekli esen rüzgar ve kar, kollarının
hafifçe dalgalanmasına ve boş olduklarının ortaya çıkmasına neden oluyordu. Üç yıl önce bir
kolunu kesmişti. Kalan elinde demir
bir kılıç tutuyordu. Rüzgar ve kar etrafında dönüyor,
hiçbir korku belirtisi göstermiyordu.
Karın altındaki akan su durmuştu.
“Tianliang Wang Po’nun kılıç ustalığını deneyimleme fırsatım olacağını hiç
beklemiyordum,” dedi mavi giysili garip
adam hafifçe kısık bir sesle. Wang Po sakince şöyle yanıtladı: “Ben de Büyük Batı Kıtası’ndan bir ustanın hünerlerine
tanık olma fırsatı bulacağımı hiç beklemiyordum.”
Bölüm 816 Atlantis’in Hırsı
Mavi giysili garip adam, Wang Po’nun kökenini bir bakışta çözdüğüne şaşırdı. Bir anlık sessizliğin ardından, “Kıtadaki uzmanların
seviyesinin bu kadar yüksek olmasını beklemiyordum. Yıldız Gözcüsü bizim tarafımıza geçtiğinde, sizden çok daha aşağıdaydı
ve Demir Ağacı ise daha da aşağıdaydı. Acaba sizin tarafınız yetiştirme için daha mı uygun?” dedi. Bahsettiği
Yıldız Gözcüsü ve Demir Ağacı, Büyük Batı Kıtası ile derin bağları olan güçlü figürlerdi ve Demir Ağacı aslen Büyük Batı
Kıtası’ndandı. “Demir
Ağacı ile geçmişiniz mi var?” diye sordu Wang Po.
Mavi giysili garip adam, “Evet, eski tanıdıklarız.” dedi.
Wang Po ona sessizce baktı ve sordu, “Onun intikamını mı almak istiyorsunuz?”
Mavi giysili garip adam güldü, sesi hala her zamanki gibi boğuktu.
“İntikam mı? O zamanlar Demir Ağacı’nı denize kadar kovaladım ve sonunda Yıldız Gözcüsü tarafından kurtarıldı. Benim
intikamımı almamı istemez,
değil mi?” Üç yıl önce Kyoto savaşında, Demir Ağaç Wang Po’nun çığır açan darbesiyle ölmüştü, ancak kimse Demir Ağaç’ın
gücünü inkar edemezdi. Büyük Batı Kıtası’nda Demir Ağaç henüz o eşiği aşmamıştı, ancak yine de son derece yetenekli bir
uzmandı. Yine de bu kişinin onu bu kadar acımasızca avlaması, bu kişinin Büyük Batı Kıtası’nda son derece yüksek bir kıdeme
ve muazzam bir şöhrete sahip
olduğunu gösteriyordu. Wang Po, adamın daha önceki sözlerini hatırlayarak, “Orta Ovalar’ın daha uygun bir eğitim yeri olması
değil, burada çok fazla uygulayıcı olması ve rekabetin
kaçınılmaz olarak şiddetli olması söz konusu,” dedi. Mavi giysili garip adam bir an düşündü ve sonra, “Mantıklı. Sizce, şu anki
güç seviyem Orta Ovalar’da nerede yer
alır?” diye sordu. Wang Po, “İlk on arasında yer
alabilirsin,” dedi. Kıta çok geniş ve sayısız güçlü birey barındırıyor. Wang Po gibi bir kılıç ustasının bu kişinin ilk on arasında
yer alabileceğini bizzat teyit etmesi, onun olağanüstü
yetenekleri hakkında çok şey söylüyor. Ancak bu, mavi giysili garip adamdan
sadece bir iç çekişe neden
oldu. “Sadece ilk on mu?” diye yakındı mavi giysili garip adam. “Bir köşede huzur içinde ve kaygısızca yaşamak, sakin ve neşeli
olmak, sonuçta
gerçek gelişim yolu değildir; insan kaçınılmaz olarak geride kalacaktır.” Wang Po, “Huzur ve neşe, benim de arzuladığım şey bu.” dedi.
“Geri kalmışlık saldırganlığı davet eder, izolasyon çürümeye yol açar. Geri dönmeliyiz,” dedi mavi giysili garip adam
Wang Po’nun gözlerinin içine
bakarak. Wang Po uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Bu konuda bir fikrim yok,” dedi. Büyük Batı
Kıtası’ndaki insanların Orta Ovalara geri dönmesi kaçınılmaz olarak büyük bir olay olacak, çok fazla sorun ve çatışmaya
neden olacaktı. Sadece
az sayıda güçlü birey geri dönse bile, yine de toprak ve kaynaklara ihtiyaç duyacaklardı. Ancak, İmparator
Taizong’dan İmparatoriçe Tianhai’ye ve şimdi de, iblis ırkıyla ittifaktan Kuzey ve Güney’in birleşmesine ve nihayetinde
Doğu ve Batı’nın birleşmesine kadar, bu
kaçınılmaz bir eğilimdi. İblis ırkıyla savaşmak ve nihayetinde onu yok etmek için insanlığın tüm gücünü birleştirmesi
gerekiyordu. Büyük Batı Kıtası’nda yaşayanlar sonuçta insandı ve birçok güçlü insanın gözünde, Beyaz İmparator
Şehri’ndeki iblis ırkından daha güvenilir ve dostluğa daha layıktılar. Şeytan ırkına gelince, Büyük Batı Kıtası’nın gücünün
anakaraya geri dönmesinin statülerini etkileyeceğinden endişelenmiş olabilirlerdi, ancak imparatoriçeleri artık
Büyük Batı Kıtası’ndan geldiğine göre,
çok da tedirgin olmamalılar. Bu konuda karar verebilecek az sayıda kişi vardı: Büyük Zhou İmparatoru, Papa, Kutsal
Bakire, Beyaz İmparator ve karısı ve
şimdi de Shang Xingzhou. Wang Po gibi güçlü bir figürün de elbette söz hakkı
vardı. Daha önce Wang Po bunu desteklemişti, ancak şimdi düşünceleri
değişmişti. Açıkça, ister o zamanlar Papa’nın halefi olmaya yaklaşan Mu Jiu Shi olsun, ister Büyük Batı Kıtası’nın Kutsal
Bölgesi’nden gelen bu güçlü figürün Chen Changsheng’i öldürmeye çalışan bir gruba liderlik etmesi olsun, Shang
Xingzhou ve Büyük Batı Kıtası’nın Madam Mu aracılığıyla bir
tür anlaşmaya vardığı aşikardı. Şimdi, Büyük Zhou Hanedanlığı ile Devlet Dini arasındaki çatışma giderek daha da
şiddetleniyor ve her iki taraf da birbirini yakından izliyordu. Hanedanın, Papa’yı öldürmek için gerçekten güçlü figürleri
sessizce kullanması son derece
zordu, ancak Büyük Batı Kıtası, asıl satranç tahtasının dışında bir güçtü. Eğer Chen Changsheng gerçekten de nehir
boyunca seyahat etme
planına uysaydı ve Wang Po gelmeseydi,
Büyük Batı Kıtası onu gerçekten öldürebilirdi. Wang Po böyle bir şeyi kabul
edemezdi. “Bu konuda bir fikriniz yoksa, neden burada görünmek zorunda kaldınız?” Mavi giysili garip adam ona baktı ve
dedi ki, “Devlet dini çoktan hazırlanmış olmalı ve sizin öne çıkmanıza
gerek yok, ya da belki de Papa Hazretleri bu yöntemi kullanarak sizi bir tavır almaya zorlamak istedi?” “Fikrimin olmaması, bir duruşumun olmadığı
Wang Po, “O zamanlar, Tianhai ile kraliyet ailesi arasında, saray ile Su Li arasında ve şimdi de öğretmen ve
öğrenci olarak aralarında, her zaman doğru tavrı korudum.”
dedi. Mavi giysili garip adam, “Doğru derken
neyi kastediyorsunuz?” diye sordu. Wang Po, “Kutsal
Papa iyi bir insandır.” dedi. Doğru tavır nedir? Doğruyu yanlıştan nasıl ayırt edersiniz? Basitçe iyi ve
kötü. Ama insanlar değişir, peki nasıl yargılarsınız? Bir ömre bakamazsınız, o yüzden bir ana bakın. Şu anda iyi
olduğu sürece yeterlidir. Örneğin, o yıl Şeytan Diyarı Kar Tarlası’nda ağır yaralanan Su Li ve bir yıldan fazla
önce savaş alanında Hai Di tarafından ağır yaralanan Chen Changsheng, onların dünyasında böyle muamele
görmemeliydi. Mavi giysili
garip adam bir an sessiz kaldı ve sonra, “Ya onu öldürmek isteyen Tang ailesi olsaydı?”
diye sordu. Wang Po, üç yıl önceki Kyoto’daki kar
fırtınasını hatırladı. O ve Tie Shu masanın karşılıklı taraflarında oturuyorlardı
ve Tang ailesinin
ikinci efendisi
dört kelime söyledi: “Dağ kadar ağır bir minnet borcu.” Ne olmuş yani? Yine de kılıcıyla, kılıfıyla
birlikte ikinci efendinin yüzüne vurdu ve Tie Shu’yu öldürmek için
kırık kılıcının kılıfını kullandı. Minnet borcu iyilikle ödenir, ama bundan faydalanmak tamamen başka bir mesele.
Mavi giysili garip adam onun sessizliğini
anladı ve başını sallayarak, “O zamanlar Tang ailesinin ikinci oğluydu. Şimdi Wenshui’ye gidiyor, yaşlı efendiyle
karşı karşıya geleceksin.” dedi. Yıllar önce Wang Po, Wenshui’de birkaç yıl muhasebeci olarak çalışmıştı. Yaşlı
Tang Efendi onu kendi oğlu gibi yetiştirmiş ve büyütmüştü. Uzun yıllardır Wenshui’ye dönmemişti. Bu yıl
dönecek mi? Mavi giysili garip adamın dediği gibi, eğer gerçekten Wenshui’ye dönerse yaşlı efendiyle nasıl
yüzleşeceğini tüm kıta merak ediyor. Güçlü ve
kararlı olsa bile, gerçekten de Yaşlı Üstat Tang’a karşı bıçak çekebilir miydi? Wang Po’nun figürünün Kar
Nehri’nin aşağısına doğru kayboluşunu izleyen Luo Bu, uzun
süre sessiz kaldı, parmakları kış erik çiçekleri arasında hafifçe
hareket ediyordu, hiç ses çıkarmıyordu.
Onun yerinde olsaydı, bu durumu nasıl idare edeceğini bilemezdi. Mavi giysili garip
adam da gitti. Luo Bu nehir kıyısından ayrıldı ve yaklaşık iki üç mil mesafeyi koruyarak onu takip etti.
Atlantis’ten gelen bu gizemli ziyaretçi, açıkça İlahi Alem’de güçlü bir figürdü. Onu uyarmadan takip etmek son derece zordu, neredeyse
Yürümeyi bıraktı çünkü tüm olayın gerçeğini ortaya çıkarmak istiyordu.
Tıpkı o zamanlar olduğu gibi, o anahtarı elde etmek için aylarca Kar Eski Şehri’nin genç güçlüleriyle
uğraşarak büyük tehlikeleri göze
almıştı. Ve mavi giysili garip adam tarafından keşfedilmekten
kaçınabileceğinden emindi. Kar Nehri’nin kıyıları, Banya At Çiftliği’nin etrafındaki otlar gibi, sayısız kılıç
yığını gibi görünen, uzun zamandır kurumuş kış otlarıyla
kaplıydı. Donmuş otların arasında yürüyordu, sanki çevresiyle bütünleşmeye çalışıyordu, çünkü o da bir kılıçtı.
Bölüm 817 Wen Nehri’ndeki On Bin Altın Yaprak
Dünyada birçok kılıç ustası vardır, ancak kılıç ustalığı söz konusu olduğunda çoğu insan Chen Changsheng’i en üst
düzeyde kabul eder. Bunun nedeni, Chen Changsheng’in sayısız kılıç tekniği öğrenmiş olması,
sayısız kılıca sahip olması ve hatta Su Li’nin yanında kılıç ustalığı eğitimi almış olmasıdır. Aslında, Luo Bu’nun kılıç teknikleri
Chen Changsheng’inkinden daha az olsa da, kılıç
ustalığı kesinlikle ondan aşağı değildir, hatta biraz daha üstün bile olabilir. Bilinmeyen bir süre sonra, Kar Nehri aniden
kırılarak on
zhang’dan fazla bir düşüşle son derece dik bir bölüm oluşturdu. Ovaları ve nehir yatağını buz ve kar kaplamıştı ve kırılma
noktasında, buzun altındaki nehir
suyu kükreyerek fışkırdı. Mavi giysili garip adam nehir yatağının
ortasındaki büyük bir kayaya doğru yürüdü. Nehir suyu, bir şelale gibi, buz ve kar kalıntılarıyla
karışarak kayanın her iki tarafından aşağı doğru akıyordu. Mu Jiu Shi, kayanın en önünde oturmuş, pek de temiz olmayan,
biraz bulanık nehir
suyuna bakıyor, düşüncelere dalmıştı. Mavi giysili
garip adam Mu Jiu Shi’ye birkaç kelime söyledi. Luo Bu, donla kaplı
otların arasına saklanmış, sessizce o yöne doğru bakıyordu. Çok uzaktaydılar ve suyun sesi çok yüksekti, bu yüzden
ikisinin ne söylediğini
duyamıyordu, ama sahneyi çizebiliyordu. Kömür kalem beyaz kağıt üzerinde hafif bir kazıma sesi çıkararak hareket etti
ve kısa süre sonra karla kaplı nehir,
çağlayan şelale ve kayanın üzerindeki iki figür belirdi. Mavi giysili garip adam aniden arkasını
döndü ve nehir kenarındaki ormana doğru baktı. Rob’un kömür kalemi tutan eli hafifçe sertleşti.
Gobi Çölü’nü geride bırakan Chen Changsheng, Wenshui şehrine doğru yolculuğuna devam etti, ancak artık yanında sadece
Nan Ke değil, Zhexiu ve Guan Feibai de
vardı. Güney yolunun kaçınılmaz olarak sorunlarla dolu olacağını ve Wenshui şehrine girdiğinde daha da büyük sorunlarla
karşılaşacağını çok iyi biliyordu.
Xin Krallığı’nın üçüncü yılının kışında, sıradan, açık bir günde, kış bulutları aniden dağıldı ve güneş bir kez
olsun parlak bir şekilde parladı. Chen Changsheng ve
maiyeti Wenshui şehrinin dışındaki ovalara vardılar. Uzaktan Wenshui şehrini gördüklerinde,
şehir de onu çoktan görmüştü. Bu zamana kadar tüm şehrin onun geldiğini bildiğini
söylemek güvenliydi. Ama hiçbir
şey olmadı. Şehir kapılarındaki Tang ailesi muhafızları da, yoldaki tüccarlar ve yayalar da onları görünce
herhangi bir olağandışı duygu göstermedi. Daha
doğrusu, muhafızlar ve tüccarlar, seyahat belgeleri de dahil olmak üzere onlara bir bakış bile atmadılar.
Wenshui şehri çok müreffeh bir şehirdi, birbirine bağlı sokakları ve ara sokakları vardı, özellikle de şehrin
kuzey-güney yönünde uzanan ana caddesi, başkentteki Kızıl Kuş Bulvarı veya Luoyang’daki Doğu İlahi
Bulvarı’ndan hiç de aşağı kalır değildi. Sekiz arabanın
yan yana gidebileceği kadar geniş, son derece ferah ve muhteşemdi. Fakat Chen
Changsheng ve beraberindekiler ortaya çıktığında, bu sokak birdenbire kalabalıklaşmış gibi görünüyordu.
Araçları ve yayaları kasten engellemiyorlardı; aksine,
araçlar ve yayalar onlardan on metreden fazla uzaktayken şerit değiştirmeye başlıyorlardı.
Açıkça, yayalar ve araçlar onların etrafından dolanıyor, daha doğrusu güvenli bir
mesafeyi koruyorlardı. Nehirde büyük bir kaya gibi, suyu iki yana itiyorlardı. Sokak girişindeki birkaç meraklı
çocuk dışında kimse onlara bakmadı, sanki devasa bir selmiş gibi mesafelerini korudular.
Ne o ne de Zhexiu, Wenshui’ye neden gittiklerini açıklamadılar. Tıpkı o zaman
olduğu gibi, Ulusal Akademi dışında Zhou Ziheng’i yendikten sonra bir arabaya binip Beibingmasi Sokağı’na doğru yola
koyuldular.
O zaman da amaçlarını konuşmamışlardı. O zamanlar Zhou Hapishanesi’nden
birini kurtarmaya gidiyorlardı; şimdi de aynı şekilde, Wenshui Şehrinden birini kurtarmaya gidiyorlardı. O adam uzun
zamandır Wenshui Şehrindeydi ve ondan haber alınamıyordu. Yolda
karşılaştıkları kişilerin Chen Changsheng’i gerçekten öldürmeye cüret edip etmediklerinden bağımsız olarak, birçok kişi
onun Wenshui’ye
gitmesini istemiyordu. Bu nedenle, Wenshui’ye gitmeye kararlıydı.
Ortam ürkütücüydü. Chen Changsheng bile garip bir huzursuzluk hissetti, sanki restoranlardan yayılan
cezbedici kokular onları yaklaşmaktan
caydırıyordu. Zhexiu, uzun sokağın sonundaki beyaz duvarlı, siyah saçaklı
binalara sessizce baktı. Binalar hala uzaktaydı, ancak kadim tarihi önemleri zaten hissediliyordu. Burası,
Kyoto İmparatorluk Sarayı’ndan bile daha eski olduğu söylenen dünyaca ünlü Tang Ailesi Atalar
Salonu’ydu. Guan Feibai de binalara bakıyor, sağ başparmağı, işaret ve orta parmaklarıyla kılıcının
yıpranmış kabzasını yavaşça ovuyor, gözleri hafifçe kısılmış,
düşüncelere dalmıştı. Li Sarayı’ndan gelen haberler doğruysa, o adam şu anda orada hapsedilmiş
olmalıydı. Nan Ke, düşünmeden, sadece aç ve et özlemiyle Chen Changsheng’in kolunu iki parmağıyla
çekiştirdi. Chen
Changsheng öne çıktı. Kalabalık
doğal olarak ayrıldı, sokağın ortası ilahi bir güçle bölünmüş bir okyanus gibi kaldı. Chen Changsheng,
sokağın sonundaki beyaz duvarlı, siyah saçaklı binalara ulaşamadı; bir yerde durdu, sonra döndü ve
taş basamaklardan yukarı çıktı. Taş
basamakların ardında, bir ormana giden tenha bir geçit vardı ve ormanın derinliklerinde bir Taoist
tapınağı
yükseliyordu. Burası Wenshui şehrindeki
devlet kilisesinin
piskoposluğuydu. Tapınağın kapıları
yavaşça kapandı. Chen Changsheng ve diğerleri artık görünmüyordu. Sokaktaki tüccarlar
ve yayalar aniden durup kapalı tapınak kapılarına baktılar. Sessizlikte, sadece uzaktan gelen
köpek havlamaları ve çocuk ağlamaları duyulabiliyordu. Sahne, Kar Eski Şehri’nin
anlaşılmaz pandomimleri gibi daha da ürkütücüydü. Bilinmeyen bir süre sonra, insanlar bakışlarını
tapınaktan çekip yürümeye
devam ederek hayatlarına döndüler. Tapınak kapıları kapalı
kaldı ve karla kaplı orman sessizliğini korudu. İçeride
neler olup bittiğini kimse bilmiyordu. Ta ki akşam karanlığı çökene kadar.
Sokaktaki yayalar artık ormandaki Taoist tapınağına bakmıyorlardı, belli bir bilinçli dikkatle; ama
başka yerlerde sayısız göz hala
izliyordu. Wen Nehri, Taoist tapınağının hemen arkasında, sakin ve manzaralı bir bölümüyle şehrin
içinden akıyordu. Karşı kıyıda, yedi tüccar, altı yamen satıcısı, üç falcı, susam şekeri satan iki yaşlı
adam ve kozmetik ürünleri alan küçük bir kız, tapınağın
arka bahçesini izliyordu. Sakallı bir subay ara sıra o yöne doğru bakıyordu.
Batan güneşin ışınları ayna gibi suya düşüyor, yanan bir gökyüzü gibi sayısız ateş topuna
dönüşüyordu. Bu ışınlar daha sonra geri yansıyarak yüzüne düşüyor, sakalını yanan çalılara
benzetiyordu. Luo Bu, Tang ailesinin ünlü Wen
Nehri Üç Stili’ni hatırladı. Bu üç kılıç hareketinin de güzel isimleri vardı: Akşam Bulutları Toplanıyor,
Gün
Batımı Asılı Kalıyor, Akçaağaç Yaprakları Nehri. Belki de Tang ailesinin bilgesi bu manzarayı tam
burada görmüş ve bu kadar zarif ve güzel kılıç teknikleri
yaratmak için ilham almıştı? Taoist tapınağının arka bahçesi
her zamanki gibi sessizdi, etrafta kimse yoktu. Aniden, melodik
ve güzel bir zither sesi yükseldi. Başını çevirdi ve Wen Nehri kıyısında oturan,
telleri çalan kör bir müzisyen gördü. Akşam karanlığı çökmüş olmasına rağmen, batıdan gelen ışık
daha da parlaktı, biraz göz kamaştırıcıydı, ama kör müzisyen bunun farkında değil gibiydi. Gözlerini
ışıktan koruyan diğerlerinin aksine, gözlerini kısarak, müziğe
hafifçe başını sallayarak, tamamen kendini müziğe kaptırmış ve deneyimin
tadını çıkarıyor gibiydi. Bunu gören Luo Bu, müzisyene yaklaştı ve ona birkaç gümüş para attı.
Gümüşlerin düşme sesini duyan kör müzisyenin keyfi yerine geldi. Kaşları uçuştu, parmakları
daha hızlı hareket etti ve melodi aniden değişti, kasvetli bir hal aldı; artık nehirdeki altın yapraklar değil, batan güneşin altındaki
Luo Bu bir süre müzisyenin yanında durduktan sonra aniden müziğe eşlik etmeye başladı.
Müzisyen bilinmeyen bir melodi çalıyordu, ancak söylediği sözler son derece ünlüydü. Dahası,
sesi olağanüstü derecede sert ve cesurdu, Wenshui şehrindeki söğütlerin gölgelediği karla kıyaslanabilecek eşsiz bir
çekiciliğe sahipti ve hemen birçok insanın dikkatini çekti.
Görme engelli müzisyen uzun süre çaldı, Rob da uzun süre şarkı söyledi. Nehir kıyısında giderek daha fazla insan toplandı ve
görme engelli müzisyenin önündeki bakır ve gümüş para yığını, alacakaranlığın son ışınlarında parıldayarak giderek büyüdü.
“Batıdan kılıcımla
geliyorum, elbiselerin
uçuşuyor, o kadar küçük ve
sevimli. Tapınakta
kutsal metinleri
kopyalıyorum, yarın boks ve Yi Jin Jing
çalışacağım
Bahar dağları gülmeyi sever,
yarın yolum daha da uzun
olacak. At toynakları kelebeklere
dönüşüyor, yayımı gerip ok atıyorum, yeşil ormandan geçiyorum.
Başkente sınava girmeye giden ama ders
çalışmayan bir bilginim. Yansımınızı görmek için
Luoyang’a geldim. Sudaki son sözler,
güneş ışığında kalan yüz, küçük, ince
bedeniniz için yas tutmak için. Küçük, dolgun bedeninizden içiyorum.” (Not: Wen Ruian, Huang He)
Bölüm 818 Taoist Tapınağın İçinde ve Dışında Gece Şarkıları
Wenshui şehrinin tarihi inanılmaz derecede uzundur ve Tang ailesinin tarihi, Chen imparatorluk ailesinden ve
Liang
ailesinden bile daha eskidir. Dört büyük ailenin başı ve dünyanın en zengin ailesi olan Wenshui Tang ailesi,
sayısız endüstriyi, ulaşımı, silahları, tahılları ve madenleri kontrol etmektedir. Gerçekten önemli herhangi bir
endüstride, Tang ailesinin mütevazı ama inkar edilemez varlığı her zaman görülebilir ve bu da onların
kıta genelindeki konumlarını sağlamlaştırmıştır. Bugüne kadar, Tang ailesinin gücünün gerçek boyutunu kimse
bilmiyor, çünkü hiçbir güç onları tam güçlerini açığa çıkarmaya zorlamadı. Bu nedenle, Tang ailesinden
bahsederken, insanlar onları ancak en belirsiz şekilde tanımlayabilirler: derin temelleri. Bu
temel, Wenshui Nehri’nin dibindeki sayısız su bitkisi gibi, en dipte yer almaktadır. İnsanlar bunun var
olduğunu biliyor, ancak kendi gözleriyle hiç görmediler, sadece hayal edip tahminlerde bulundular. İşte bu yüzden Tang ailesi giderek
Suyun içinden hoş bir parıltı
yayılıyordu. Alacakaranlık iyice karardı ve gece çöktü; Wen Nehri kıyısındaki dükkanlar ve hanlar
aydınlandı, ışıkları suda
parıldıyordu. Aniden kalabalıktan bir şaşkınlık mırıltısı yükseldi ve herkesin bakışları kör müzisyenden ve
Luo Bu’dan karşı kıyıya kaydı.
Orada Taoist tapınağının
arka bahçesi vardı. Luo Bu kaşını kaldırdı ve
bakmak için döndü. Taoist tapınağı ışıl ışıl parlıyordu, çatısının üzerindeki bulutlar yavaşça dönerek en
yüksek noktalarına ulaşıyor ve
zarif, incelikli
bir müzik çalmaya başlıyordu. Bu
bir ilandı. Papa Hazretleri Wen Nehri’ne gelmişti. Nehir kıyısındaki insanlar, tıpkı gün boyunca ana
caddede olduğu gibi,
yaptıkları işi bırakıp öylece durdular. Yedi satıcı satış yapmayı bıraktı, altı polis memuru zincirlerini indirdi,
üç falcı gözlerini açtı, susamlı şeker satan iki yaşlı adamın şekerleri sarmak için kullandıkları kağıt gece
esintisinde hafifçe titredi ve kozmetik alan küçük kızın yüzü, sanki beş kat
makyaj yapmış gibi bembeyazdı. “Onun
bu kadar zeki biri olmasını beklemiyordum.” Karşı kıyıdaki uçsuz bucaksız ışığa bakıp tapınaktan gelen
tören müziğini dinleyen Rob kendi kendine düşündü: “Belki de senin yanında zeki biri vardır.”
Olay giderek daha gizemli ve korkutucu bir
hal aldı. Ancak her zaman dolaylı ipuçları vardı. Örneğin, hiç kimse Wen Nehri’nde yüzmeye veya balık tutmaya
cesaret edemezdi. Geçmişteki İmparator Taizong veya daha sonraki güçlü İmparatoriçe Tianhai olsun, Tang
ailesine karşı tutumları öncelikle yatıştırma ve taviz verme üzerine kuruluydu. Wen Nehri’nde yüzmek boğulmaya
yol açabilirdi ve Tang
ailesine saldırmak kaçınılmaz olarak dünyayı kaosa sürüklerdi. Chen Changsheng, kıtanın en saygın figürü olan
mevcut Papa’ydı,
ancak o bile Tang ailesine karşı güçsüzdü. Songshan Askeri Bölgesi’nden ayrılıp Wen Nehri şehrine geldikten
sonra kimliğini açıklasaydı, Tang ailesi onu kibarca içeri almayı reddetmek için sayısız yol bulabilirdi. Bu nedenle,
Wen Nehri şehri onun gelişinden haberdar olmasına rağmen, kimliğini gizleyerek sıradan bir gezgin
gibi Wen Nehri şehrine gelmek zorunda kaldı. Ama şimdi Wen Nehri Şehri’nin içinde olduğuna göre, birkaç gün
önce yaptığı gibi, atalar salonunda hapsedilmiş olan Tang Otuz Altı’yı kurtarmaya kalkışsaydı, Tang ailesi onu
gecenin karanlığında Wen Nehri’ne atabilirdi—çünkü burası Wen Nehri’ydi.
Bu nedenle, Taoist tapınak ışıl ışıl parlıyordu ve akan bulutlar
doğrudan kubbeye yükseliyordu. Kimliğini doğrudan
Wenshui şehrinin tamamına açıkladı. Wenshui Nehri ne kadar derin olursa olsun, dibindeki otlar ne kadar
korkunç olursa olsun, ona ne yapabilirlerdi ki? Basit ve doğrudan bir açıklamaydı, ancak Luo Bu ve Tang ailesi de
dahil
olmak üzere birçok kişi için bilgelik dolu görünüyordu. Gerçekte ise, bu kararın Chen Changsheng ile pek ilgisi
yoktu; o sadece mektuptaki talimatları uyguluyordu. Taoist tapınak yarım gündür alışılmadık derecede sessizdi,
bunun nedeni başkalarıyla meseleleri
tartışması değil, ilgilenmesi gereken başka önemli işleri olmasıydı. Her yer yemyeşil ağaçlarla kaplıydı ve bu soğuk
kışta, tapınak içindeki bir tür yapının sürekli olarak toprağı ısıttığı açıktı. Başkentin imparatorluk sarayında bile bu
aşırı savurganlık olarak kabul edilirdi, ancak Wenshui şehrinde bu durum olağan dışı görünmüyordu, çünkü şehir
çok
zengindi. Sessiz, kıvrımlı bir taş yol ormanın içinden geçiyordu. Öğleden sonra, yolun her iki tarafında birkaç metre
arayla piskoposlar duruyordu, ifadeleri alçakgönüllü
ama ciddiydi. İçeriye doğru gidildikçe, yolun her iki tarafındaki piskoposların rütbeleri yükseliyordu, ta ki arka
salonun kutsal alanının
kapısının dışında dört kardinalin durduğu yere kadar. Kapının içinde bir armut ağacı vardı ve altında Wenshui Başpiskoposunun durduğu
Birkaç yıl önce Chen Changsheng, Wenshui’yi ziyaret etmiş ve arka salonda kalmıştı. O zamanlar, Papa
Hazretleri tarafından Ulusal Akademi Dekanı olarak atanmıştı ve tüm kıta onun gelecekteki Papa olacağını
biliyordu. Başpiskopos doğal olarak ona büyük bir misafirperverlikle davranmıştı,
ancak bugünkü gibi bir coşkuyla değil. Li Sarayı için Wenshui şehri şüphesiz en önemli yerdi ve Başpiskopos
olarak görev yapmak kesinlikle imrenilen bir pozisyondu. Ulusal Kilise son yıllarda istikrarsızdı ve bunca
yıldır orada hizmet edebilen bu Başpiskopos kesinlikle sıradan bir insan değildi. Yine de, zaman geçtikçe
bile sabırsızlık göstermeden, bir adım bile atmadan, son derece alçakgönüllü bir şekilde, neredeyse
ayaklarının altında ezilecekmiş gibi sessizce kapının
dışında bekliyordu. Çünkü artık Chen
Changsheng Papa’ydı. Bu gerçeği anlasalar da, Başpiskoposun kasten görmezden gelindiğini görünce
kardinaller şikayet etmeye cesaret edemediler, ancak
yine de biraz rahatsız oldular. Onlara biraz teselli veren şey, Zhexiu ve Guan Feibai’nin de arka salonun
dışında, ormanda düşüncelere
dalmış halde bekliyor olmalarıydı. Kurt Klanı üyeleri Zhexiu ve Lishanguan Feibai, her ikisi de ünlü kişilerdi
ve Papa ile olan
ilişkileri dünya çapında biliniyordu. Eğer onlar
tapınağa giremiyorsa, başka hiç kimse giremezdi. Öğleden sonra arka salonun kapısı kapalı kaldı ve
içeriden hiçbir ses gelmedi. Chen Changsheng’in
içeride ne yaptığını kimse bilmiyordu. Akşam karanlığına kadar, nehir kenarındaki orman ve tapınak çatısı
aynı anda alev almış gibiydi ve ardından
onlardan gerçek bir ısı yayıldı. Bu, tapınak arazisinin altındaki düzenekten değil, gerçek bir ateşten
kaynaklanan bir ısıydı;
armut ağaçlarının yeşil yaprakları hafifçe kıvrıldı. Başpiskopos sonunda başını kaldırdı, sıkıca kapalı tapınak kapılarına gergin bir
Arka salona açılan kapı nihayet açıldı ve içeriye bir sıcaklık dalgası yayıldı, armut ağaçlarının yeşil yaprakları hışırtılı
bir sesle yere düştü,
sanki yazın en sıcak zamanıymış gibi. Nan Ke, Chen Changsheng’i içeriden dışarı çıkardı; yüzü solgundu ve ciddi bir
hastalıktan
yeni iyileşiyor gibi görünüyordu. Başpiskopos
Wenshui hızla öne çıkıp onu karşıladı. Chen Changsheng ona
küçük bir porselen şişe uzattı. Küçük porselen şişenin
içinde elbette eşsiz kıymetli cıva hapı vardı. Chen Changsheng, bir yıldan fazla bir süredir her ay cephedeki askerlere
bir
şişe cıva hapı sağlıyordu. Kanı kısıtlıydı.
Guan Feibai, alnındaki teri koluyla sildi, bunun sıcaktan mı yoksa gerginlikten mi kaynaklandığından
emin değildi. “Bu, rafine edilen Kırmızı
Hap mı?” Sesi kuru ve çok alçaktı, sanki duyulmaktan endişeleniyormuş gibiydi. Zhexiu sarayın
içindeki durumu bilmiyordu, ancak daha önce Kırmızı Hap’ı almış ve tadını biliyordu, bu yüzden başını
salladı. Onay alınca Guan Feibai nefes nefese kaldı. Kuzey
kar tarlalarında bu yıl en çok konuşulan konu Kırmızı Hap’tı ve ölüleri diriltebilen ve kemikleri yenileyebilen bu
efsanevi ilacı kesinlikle biliyordu. Ama bu seferki
nefes nefese kalışı şoktan değil, başka bir söylentinin doğruluğunu teyit ettiği içindi. Demek ki Kırmızı Hap
gerçekten Chen
Changsheng tarafından rafine edilmişti ve gerçekten kendi kanıyla yapılmış olabilir miydi? Yarım
yıl önce, Lishan Kılıç Salonu’ndan kıdemli bir usta, Kara Dağ Askeri Konağı’nın dışında yirmi bir iblis generaliyle
kanlı bir savaş vermişti. Kolunu kaybetmiş ve kan kaybından ölmek üzereydi; Kutsal Işık büyüsü bile etkisini
yitirmişti. Son, kritik anında, tamamen bir Kırmızı Hap
sayesinde hayata döndü. Bunu düşününce, Guan Feibai gerçekten de Chen Changsheng’le nasıl yüzleşeceğini bilemiyordu.
Bölüm 819 At Nalı Sesleri Sabah Işığını Bozuyor
Kronolojik olarak bakıldığında, bu ay için gerekli olan cıva haplarının on günden fazla bir süre önce rafine edilip
dağıtılmış olması gerekiyordu. Ancak, Kar Sırtı’nda Şeytan Lordu tarafından ağır yaralanmış, çok kan kaybetmiş ve
o zamandan beri Banya At Çiftliği’nde
iyileşmekte olduğu için bunu yapması mümkün olmamıştı. Hiçbir şey söylememişti ama aslında oldukça endişeliydi
çünkü Yonglan Geçidi, Yongxue Geçidi, Congzhou, Heishan ve diğer birçok yerde, ağır yaralı ve ölmek üzere olan
birçok askerin cıva haplarının ortaya çıkmasını beklediğini biliyordu; asıl
endişeli olanlar onlardı. Bu nedenle, Hanqiu şehrinden ayrılırken, Wenshui’deki Daoist tapınağına gerekli tıbbi
malzemeleri hazırlamaları için gizlice bir mektup göndermişti. Bugün Wenshui’ye vardığında, yaralarının tamamen
iyileşmemiş olmasına aldırmadan hemen ilacı
rafine etmeye başladı. Şimdi bu cıva hapı şişesi nihayet rafine edildiğine göre, bir sonraki adım doğal olarak onu
cephedeki askeri karargaha
teslim etmekti. Başlangıçta bu mesele Devlet Din İşleri Yinghua Salonu tarafından ele alınıyordu, ancak daha sonra
Tang ailesine devredilmişti. Şu anda Wenshui’deydi, ancak meseleyi Tang ailesine emanet etmeye devam etme
niyeti yoktu, çünkü Xueling’de o gece yaşanan her şey Tang ailesi yüzünden olmuştu ve Tang ailesi, Kırmızı Hap
aracılığıyla gösterdiği iyi niyeti
açıkça umursamıyordu. Chen Changsheng, “Birini gönderip gece Hanqiu şehrine teslim ettirin, Huaiyuan’daki
sorumlu kişiyi
bulun, onlar nasıl dağıtılacağını bilirler.” dedi. Sessizlik çöktü. Başpiskopos ne cevap verdi ne de
küçük porselen şişeyi aldı. İmparatorluk fermanına karşı gelmeye cesaret ettiği ya da artıları
ve eksileri tarttığı için değil, çok şok olmuştu. Bu cümle, kıtanın tamamını sarsacak birkaç önemli bilgi
içeriyordu. Wang Po, Tianliang
İlçesine geri dönmüştü. Adamlarının geri dönüp dönmemesi önemli değildi, Huaiyuan’ın gelişi onun
gelişiyle eşdeğerdi. Herkes Huaiyuan’ın
Wang Po olduğunu biliyordu. Ama Başpiskoposu gerçekten şok eden bu haber değil, küçük porselen
şişenin kendisiydi. Birini gece boyunca Hanqiu Şehrine göndermek, isterse birçok olası manipülasyona
olanak tanıyacaktı. Başpiskoposun yüzü sürekli değişiyordu, bazen kızarıyor, bazen
bembeyazlaşıyor, sonunda sakinleşiyordu. En ufak bir titreme bile
göstermeden uzanıp küçük porselen şişeyi aldı. “Majestelerinin güvenine kesinlikle layık olacağım.”
Ertesi sabah işler değişti.
Chen Changsheng’in solgun yüzüne bakarak Zhexiu, “Kan doğal olarak yenilenebilir, ancak buna uzun süre maruz
kalmak gelişimini büyük ölçüde etkiler,”
dedi. Chen Changsheng, “Her gün birçok ruhani meyve ve ginseng tüketiyorum, bu yüzden sorun
çok ciddi olmamalı,” diye yanıtladı. Zhexiu, “Ama eğer aziz
olmak istiyorsan, bu büyük bir sorun,” dedi. Chen
Changsheng bir süre sessiz kaldı, cevap vermedi. Zhexiu gözlerinin içine bakarak, “Seni
durdurmaya çalışmadı mı?” dedi. Chen Changsheng, bahsettiği “o”nun Xu Yourong veya mektubun sahibi
değil, küçük siyah ejderha olduğunu biliyordu. İlk baştaki hararetli
tartışmalarını hatırlayarak gülümsedi. Zhexiu, “O insanları kurtarmaya kıyasla, bu dünya için kendi gücün daha
önemli,”
dedi. Chen Changsheng’in bakışları bir an kapının dışındaki armut ağacında oyalandı, sonra şöyle dedi:
“Anlıyorum, ama eğer en başından beri bunu düşünmeseydim sorun olmazdı, ama şimdi biliyorum ki her ay
onlarca hayat kurtarmak için sadece biraz kan dökmem gerekiyor, yine de yapmıyorum. Gerçekten çok zor.”
Şimdiye kadar
konuşmayan Guan Feibai, “Mantıklı. Ben o durumda olsaydım, ben de sıkıntı çekerdim.” dedi. Sert ve acımasız
vahşi doğada büyümüş olan Zhexiu, güneydeki saygın tarikatlardan gelen bu öğrencilerin düşüncelerini
anlayamadı. Başını salladı ve daha fazla bir şey
söylemedi. “Daha önce ilaç hazırlarken, Dao Tapınağı sizin Wen Nehri’ne gelişinizi zaten
duyurmuştu.” Guan Feibai, Chen Changsheng’e bakarak, “Anlamadığım şu ki, kimliğini ifşa etsen ve Tang ailesi
sana bir daha dokunmaya cesaret edemese bile, Tang Tang’ı nasıl kurtarabilirsin ki? Şahsen onları ziyaret etsen
bile, seni görmelerine izin vermezlerse ne yapabilirsin? Papa bile atalar salonuna
giremedi.” dedi. “Ben de bilmiyorum. Yarın nasıl
olacağını görelim.” Chen Changsheng gece gökyüzüne baktı, birçok yıldız gördü; yarın açık
bir gün olmalıydı. Gündüz güneşli ve sıcaktı, ancak gece rüzgarlıydı. Kuzey dağlarından esen kış rüzgarı, Wen
Nehri boyunca şehre giriyor ve Dao
Tapınağı çevresinde oyalanıyordu. Armut ağaçları hafifçe sallanıyor, yeşil yapraklar tekrar dökülüyor, biraz ıssız görünüyorlardı, sanki havanın
Ani bir kar fırtınası ya da göz kamaştırıcı bir rüzgar değildi, aksine yankılanan bir gök gürültüsüydü.
Gök gürültüsü gibi yankılanan atların
toynakları şafağı parçaladı, yer titredi, ovalar sarsıldı. Wenshui şehrinde bir alarm çaldı ve yüzyıllardır
dokunulmamış şehir kapıları inanılmaz bir hızla kapandı. Şehir
surlarındaki çeşitli yaylı oklar kuzey ovalarına doğru döndü, sayısız güçlü ve ürpertici aura yayarak
şehir kapılarında, surlarda ve hatta yer altında çok sayıda dizilimin aktifleştiğini gösterdi. Sadece yaylı
okların sayısına, dizilimlerin
yoğunluğuna ve yükselen savaş arabalarına bakıldığında, Wenshui şehrinin savunmasının son
derece güçlü olduğu, yönetmeliklerin çok ötesinde ve hatta Luoyang şehrinin savunmasıyla
kıyaslanabilir olduğu
açıktı. Daha da ürkütücü olan şey, şehir kapısındaki askerler, hızlı tepki veren Tang ailesi
muhafızları veya en sıradan tüccarlar ve işçiler olsun, uzaktan gelen gürleyen at ayak sesleri
karşısında yüzleri şoktan solmuş olsa da, sakin ve düzenli bir şekilde geri çekilerek hızla şehre geri
dönmeleriydi. Açıkçası, Wenshui Şehri sayısız yıldır savaşın yıkımıyla karşılaşmamış olsa da, amacını
asla
unutmamıştı. Tang ailesinin akıl almaz gücünü bir kenara bırakırsak, bu müstahkem şehrin ve iyi
eğitimli askerlerinin ve sivillerinin muazzam gücü, herhangi bir saldırının ağır kayıplara yol açacağı
anlamına geliyordu. En kana susamış ve vahşi iblis kurt binicileri bile pervasızca saldırmaya cesaret
edemez,
kaçınılmaz olarak yüzlerce ilahi arbaletin menzilinin ötesinde dururlardı. Nitekim, gürleyen at ayak sesleri yavaş yavaş kesildi
Zaman geçti ve yüzden fazla süvari Wenshui şehrinin
önüne geldi. Şehir surlarındaki insanlar onları hemen tanıdığı için herhangi bir çatışma
çıkmadı. Wenshui şehrine gelenler, iblis ırkının seferi kuvveti değil, iki bin koruyucu süvariydi.
Uzaktaki ovalarda duran karanlık süvari dalgası, Tang ailesinin özel yapım teleskoplarıyla bile bu
süvarilerin nereden geldiğini ayırt etmeyi
zorlaştırıyordu. Çok geçmeden, yüzü aşkın süvari ana birlikten ayrılıp Wenshui şehrine doğru dörtnala
koşmaya başladı ve şehir surlarındaki ilahi arbaletleri tamamen görmezden geldi. Bunu gören şehir
askerleri ve Tang ailesi muhafızları, sayısız prova yapmış olmalarına rağmen, gerildiler; daha önce
hiç böyle bir şey yaşamamışlardı. Şehir lordu, astlarıyla birlikte, kıyafetleri ve zırhı darmadağınık bir
halde şehir
surlarına koştu. Uzaktaki yükselen süvari dalgasına ve yaklaşan yüz kadar süvariye bakarken, şehir
lordunun
yüzü giderek solgunlaştı. Yüz kadar süvarinin zaten arbaletlerin menzilinde olduğunu görünce,
yüzünden terler akarken saldırı emri vermeye cesaret edemedi. Tang ailesinin muhafızlarına baktı ve
panik içinde bağırdı, “Efendimiz
nerede? Neden kimse gelmedi?” Wenshui şehrinin şehir lordu imparatorluk sarayı tarafından atanmıştı,
ancak bu şehrin gerçek
efendisi asla olamayacağını çok iyi biliyordu. Şehrin sakinleri sayısız yıldır sadece tek bir soyadı
taşıyordu: Tang ailesi. Alarmın çalmasının üzerinden epey zaman geçmişti; yavaş bir tepkiyle bile Tang
ailesinin şimdiye kadar
gelmiş olması gerekirdi. Öyleyse neden şehir surlarında sadece muhafızlar var da Tang ailesinin
yüksek rütbeli bir üyesi yok? Yaklaşan yüz kadar süvariyi izleyen bir danışman, bir olasılığı düşündü ve
fısıldadı, “Efendinin hareket etmemesi
her şeyin yolunda olduğu anlamına geliyor.” Şehir lordu bunu duyunca oldukça mantıklı buldu.
Yüzündeki soğuk teri silerek titrek bir sesle sordu, “Öyleyse tam olarak kim bunlar?”
Bölüm 820 Bahar Esintisi Eski Şehre Giriyor
İki bin süvari, devlet kilisesinin üç liderini Wenshui şehrine kadar
eşlik etti. Sebepleri tamamen geçerliydi: Papa’nın güvenliğini sağlamak.
Kimse bir şey söyleyemezdi.
Ama kimse şu önemli noktayı unutamazdı: Saray, Wenshui şehrini önceden bilgilendirmemişti.
İzinsiz almak
hırsızlıktır; izinsiz gelmek saldırıdır. İki bin süvari
aniden Wenshui şehrinin dışında belirdi, gürleyen toynak sesleri sabah ışığını yarıp geçti.
Görevleri, üç başpiskoposu Wenshui şehrine götürmekti. Üç başpiskoposun
Wenshui şehrine gelme sebebi ise daha da basitti: Papa Hazretleri’ne hizmet etmek. Wenshui
şehrinin askerleri ve sivilleri bu sabahki ani kargaşadan ne kadar mutsuz olsalar da, onları şehirden ayrılmaktan
alıkoymak için hiçbir sebepleri yoktu. İki bin süvarinin büyük
çoğunluğu ovalarda kaldı ve hiçbir düşmanlık göstermedi. Kısa bir süre önce kapatılmış olan ağır
şehir kapıları yavaşça açıldı. Yüz süvarinin eşlik ettiği iki büyük sedye,
karmaşık duygular içinde olan sayısız insanın dikkatli bakışları altında Wenshui şehrine girdi. Başpiskopos
Anlin ve şehir lordu
bir perdenin arkasından birkaç kelime alışverişinde bulundular ve sedyelerden ayrılma
niyetlerini göstermediler. Sokaklardaki bazı insanlar sedyelerin içindeki figürlere merakla bakarken, diğerleri
diz
çöküp içtenlikle dua etti. Kral Linghai ve Taoist Baishi sedyelerden
birinde oturmaya devam ettiler. “Tang ailesi hızlı
tepki verdi; onlara saldırmak kolay olmayacak,” dedi Kral Linghai ifadesiz bir şekilde, bakışlarını perdenin
arasından kısa bir mesafedeki şehir surlarındaki
Tang ailesi muhafızlarına -açıkça imparatorluk ordusu değillerdi- kaydırarak. Bu sözler birçok gizli
anlam taşıyordu. Daoist Baishi hafifçe gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi. Kral Linghai ona baktı ve dedi ki,
“Wenshui Şehri hiç savaş görmedi. Tang ailesi neden bu kadar tetikte ve temkinli, hatta yönetmeliklerin çok
ötesinde ilahi bir yaylı okçu birliği kurup bu
kadar çok er yetiştiriyor? Acaba isyan etmeyi mi planlıyorlar?” Bu sözlerin anlamı daha da açıktı. Daoist
Baishi’nin gülümsemesi soldu ve nasıl cevap vereceğini bilmediği için hala sessiz kaldı.
Ciddi bir şey olmamasına rağmen, o sabah Wenshui şehrinin tamamı gergin ve huzursuzdu. Bin yıl önce,
iblis ordusu güneyi işgal etmiş ve Luoyang’ı uzun süre kuşatmıştı. Öncü birlikleri başkentten sadece üç yüz li
uzaklıktaydı, ancak Wenshui’ye asla ulaşamamışlardı. Tarihte
daha geriye baktığımızda, savaşan devletlerin kaotik döneminde, kıta alevler içinde kalmış, insanlar yerlerinden
edilmiş ve topraklar kavrulmuştu, ancak Wenshui dokunulmadan kalmış, dünyanın kargaşasını sessizce
gözlemlemişti. Sayısız yıl boyunca, Wenshui ilk kez bir
orduya tanık olmuştu. Devlet dini bununla neyi amaçlıyordu? Tang
ailesine ve imparatorluk sarayına karşı bir gösteri miydi? Papa’nın güvenliğinden mi endişeleniyorlardı? Yoksa
Wenshui’deki bazı insanları korkutmaya mı çalışıyorlardı?
Zhongshan Prensi, imparatorluk elçisi olarak Songshan Askeri Bölgesi’nden ayrıldıktan sonra hemen başkente
dönmedi, bunun yerine İmparator Hazretleri adına kuzeydeki askeri bölgeleri gezdi. Bu haberi aldığında
Yonglan Geçidi’ndeydi. İlk düşüncesi bunlar değildi, daha ziyade şuydu: Devlet Dinine
mensup kişiler neden Congzhou’ya gitmemişti? O gün, Linghai Kralı da dahil olmak üzere Devlet Dinine mensup
üç lider, iki bin süvariyle yıldırım hızıyla Songshan Askeri Bölgesi’ne gelmişti. Papa’ya yapılan suikast girişimini
bahane ederek, büyük ölçüde ani gelişleri sayesinde Songshan
Askeri Bölgesi’nin Başkomutanlığı görevini zorla ele geçirmişlerdi. İki bin kadar Devlet Dinine mensup süvari
Xunyang Şehri çevresinde konuşlanmıştı ve Songshan Askeri Bölgesi’ne giden yol çoğunlukla vahşi doğadan
geçiyordu; bu da sarayın dikkatinden kaçabilmelerini açıklıyordu. Sorun
şu ki, başkentte hiç kimse üç Devlet Dinine mensup liderin saraydan ne zaman ayrıldığını bilmiyordu. Saray
doğal olarak böyle bir şeyin tekrar yaşanmasına izin vermezdi. Üç Devlet Dini lideri ve iki bin süvarisi Songshan
Askeri Bölgesi’nden ayrıldıktan sonra, hareketleri
Büyük Zhou ordusunun kontrolü altında tutuldu. Herkes
onların Congzhou Askeri Bölgesi’ne doğru ilerlediklerini biliyordu. Bu, saraydaki birçok kişinin tahmin
ettiği bir şeydi. Devlet Dini’nin büyük ölçekli konuşlandırılması sadece Songshan Askeri Bölgesi’nin konumu için
olamazdı. Batıda bulunan Congzhou Askeri Bölgesi, sert ve son derece önemli bir yerdi. En önemlisi, Xue
Xingchuan’ın iktidara yükseldiği yerdi ve üç yıldır ölü olmasına
ve sarayın sayısız tasfiye yapmasına rağmen, etkisi tamamen ortadan kaldırılamazdı. Her
açıdan bakıldığında, Congzhou Askeri Bölgesi Devlet Dini’nin bir sonraki hedefi olmalıydı. Üç Devlet Dini lideri
ve iki bin süvarinin o cansız, kayalık çölü bir gecede geçip aniden Wenshui
şehrinin dışında belireceğini kim hayal edebilirdi ki! Devlet Dini tam olarak ne yapmayı planlıyordu? O genç
Papa gerçekten delirmiş ve Wenshui’yi katletmeye mi hazırlanıyordu?
Zhongshan Kralı nihayet bu meseleleri düşünmeye başladı, ifadesi giderek soğuk
ve kararlı bir hal aldı. Böylesine saçma bir mantığa inanamıyordu, çünkü genç Papa’nın böyle bir şey yapmayacağından
oldukça emindi. Ve Wen Nehri’nde
iki bin süvarinin katliam yapması mı? Bu, Papa’nın zekâsının ve Tang ailesinin akıl almaz gücünün büyük bir hafife
alınmasıydı. Tam o
sırada, askeri karargâhın dışındaki sokaktan aniden bir tezahürat yükseldi.
Zhongshan Kralı hafifçe kaşlarını çattı ve sordu, “Ne
oldu?” Bir an sonra, karargâhın dışındaki tezahüratlar azalma belirtisi göstermedi; aksine, sanki tüm Yonglan Geçidi
bir şeyi kutluyormuş gibi daha da yükseldi. General
Jianxi, sesi biraz kalın bir şekilde askeri salona girdi ve dedi ki, “Yeni bir parti cıva hapının yarından itibaren dağıtılacağı
haberini aldım.” Zhongshan
Kralı’nın gözleri giderek daha da derinleşti; Papa’nın zekası hakkında fazla bir şey bilmese de, tavırlarının kesinlikle
olağanüstü olduğunu düşündü.
Wenshui, dünyanın en eski şehirlerinden biridir. Kışın en soğuk günlerinde, kalan kar ve sarı yapraklar
derin
bir huzur ortamı yaratır. Benekli, eski şehir surlarına ve yüzyıllarca süren rüzgar ve yağmura dayanmış
değişmeyen işaretlere bakıldığında, herkes
tarihin ağırlığını hissedebilir. Şehirde yaşayan güçlü aileyi düşününce, bu tarihi ağırlık, değişim ve güç
duygusuyla
daha da artar. Linghai Kralı bile şehre girdiğinde her zamanki kadar sinirli değildi, biraz sessizleşti.
Perdeleri araladı ve önce sokaklarda ayakta duran veya diz çöken insanları, ardından parıldayan bir su
birikintisini gördü. Wenshui Şehri başkentten daha kuzeyde olmasına rağmen, içinden geçen ünlü
nehir kışın ortasında bile donmamış, akışı
tükenmez görünüyordu. Sadece nehir kıyısındaki donmuş otlar ve birkaç küçük, açıkça donmuş sarı çiçek,
değişen mevsimlerin
kaçınılmazlığını kanıtlıyordu. Tapınağın önüne varıldığında, araba durdu ve Kral Linghai, Daoist Baishi ve
Başpiskopos Anlin’in arkasından yürüyerek, orman içindeki taş basamaklardan içeri girdi.
Sessiz taş basamakların sonunda, arka salona açılan
kutsal kapı vardı. Kapının içinde bir armut ağacı büyüyordu ve
altında genç bir adam duruyordu. Linghai
Kralı bu genç adamdan
hoşlanmıyordu. Hiçbir zaman hoşlanmamıştı. Genç adamın devlet dininin meşru varisi olduğunu
öğrendikten sonra bile, çok saygı duyduğu Papa
Hazretlerinin neden bu kişiyi varisi olarak seçtiğini anlayamıyordu. Gözünde, bu genç adam, tam olarak
korkak olmasa da, keskin
bir yanı yoktu, cansız ve tamamen ilgisizdi. İlgi olmadan sevgi ya da nefret olmazdı; güçlü sevgi ve nefret
olmadan, sorumluluğun anlamını anlamak mümkün olmazdı. Ancak şimdi, armut ağacının
altındaki figürü görünce,
belirsiz bir şekilde
bir şey anladı. Bu cansızlık değildi. Sakin ve
rahatsız edilmemişti. Bu genç adam bir dere gibiydi. Dere sığ olabilir, ama dibinde yüzen balıkları ve her
bir kişiyi görebilecek kadar berraktı. Akıntı sakin görünüyordu, ama en dayanıklısıydı, en keskin kılıçla
bile kırılamazdı. Akıntı durgun görünüyordu, ama hayal edilemez, coşkun bir gücü barındırıyordu, dağları
yararak batıya, denize
doğru akabilirdi. Tıpkı Wenshui Şehri gibi, herkes onun gelmemesi gerektiğini, daha doğrusu gelmesinin
sakıncalı olduğunu biliyordu, ama yine de geldi. Linghai
Kralı sonunda Papa
Hazretlerinin seçimini anladı. Sakince eğildi. Beyaz Taş Daoisti ve An Lin birbirlerine
baktılar, ifadeleri biraz farklıydı, sonra onlar da eğildiler. Genç
adam arkasını döndü ve “Kalk” dedi. Hafif bir esinti esti ve sayısız küçük beyaz çiçek ağaçlardan düşerek
üzerine serpildi, omuzlarına kondu, taze kar gibi,
tamamen temiz görünüyordu. Her yer beyaz
çiçeklerle kaplıydı. Kışın ortasıydı, ama böylesine güzel bir manzara
vardı. Neden? Belki de dün Taoist tapınakta iksirler hazırladığı için bahçe birdenbire
ısınmış, hayat yeşermeye başlamıştı. Böylece, sanki bir gecede bahar esintisi gelmiş gibi, armut ağaçları tam çiçek açmıştı.
Altıncı Cilt: Batı Rüzgarı
Bölüm 821 Gerçek Ortaya Çıkıyor
Kral Linghai, armut ağacının altında Chen Changsheng’e eğildi, sonra
ayağa kalktı. Tüm süreç
hızlıydı. Her zamankinden daha hızlı kalkmıştı, bu da özlülük veya dikkatsizlik olarak yorumlanabilirdi.
Birçok kişi, özellikle Li
Sarayı’ndaki önemli kişiler, Kral Linghai’nin Papa Hazretleri’nden her zaman hoşlanmadığını ve gizli bir
düşmanlık beslediğini
biliyordu. Bai Shi Dao Ren ve An Lin bu sahneyi göz ucuyla gördüler ve
şaşırmadılar. Kral Linghai ayağa kalkarken, Bai Shi Dao Ren ve An Lin eğilme pozisyonlarını koruyarak
aralarında bir boy farkı
yarattılar. Tıpkı armut çiçekleri ve Chen Changsheng’in göreceli
konumları gibi. Hafif bir esinti esti ve sayısız beyaz yaprak dökülerek Chen
Changsheng’in başına veya omuzlarına kondu. Kral Linghai’nin sağ eli de aşağı doğru süzülerek
yanındaki Bai Shi Dao Ren’in başına doğru yöneldi.
Soğuk bir rüzgar uğuldadı, yeşil ağaçlar sallandı ve armut çiçekleri çılgınca dans etti. Rüzgar, uzaktaki
Wen Nehri’ne kadar ulaşmış, sudaki gökyüzü
yansımalarını karmakarışık hale getirmiş ve dipteki su bitkileri, sayısız yılana
dönüşmüş gibi çaresizce çırpınmaya başlamıştı. Linghai Kralı’nın saldırısı çok aniydi; salonun önündeki
herkes zamanında
tepki verememişti. An Lin, yıldırım hızındaki avuç içi
darbesini gözünün ucuyla görmüş ve tamamen şok olmuştu. Onu durdurmaya çalıştı ama çok geçti.
Ancak, Daoist Baishi bunu önceden tahmin etmiş
gibiydi. Yere serilmiş pozisyonunda kaldı, sağ avucu bir şekilde yerden
kalktı ve rüzgarda uçuşan bir ot gibi yukarı fırladı. Yumuşak bir sesle, iki avuç
içi Daoist Baishi’nin başının üzerinde buluştu. Salonun önündeki mavi taş zemin titredi ve
birkaç santim aşağıya çöktü! Uğultulu rüzgarın savurduğu ilahi kapı gıcırdadı ve inledi, sanki çökmek
üzereydi. Linghai Kralı hafifçe sendeledi ve iki adım geri çekildi. İlahi cübbesinden sayısız saf enerji fışkırdı ve havada sayısız
Daoist Baishi ayağa kalktı, yüzü kıpkırmızı olmuştu, sanki derisinin altından sayısız ince kan damlası
fışkıracakmış gibiydi. An Lin
daha da şok olmuştu, çünkü bu darbelerin sonucu tamamen beklenmedikti. Linghai Kralı ve
Daoist Baishi benzer gelişim seviyelerindeydiler, ikisi de Toplanan Yıldız aleminin
zirvesindeydi. Daoist Baishi tetikte olmasına rağmen, Linghai Kralı’nın avuç içi darbesi inanılmaz derecede
aniydi, salonun önündeki gök ve yer yasalarıyla mükemmel bir şekilde uyumluydu—muhtemelen hayatının
en güçlü saldırısıydı—yine de Daoist Baishi’yi ciddi şekilde
yaralamayı başaramamış, sadece hafif bir avantaj sağlamıştı. Bunun sebebi neydi? An Lin, Daoist Baishi’nin
vücudundan yayılan
ilahi aurayı hissetti ve bir olasılığı düşünerek yüzü hafifçe soldu. Daoist Baishi kanamamıştı, ancak Linghai
Kralı’nın sinsi, topyekün saldırısı altında önemli
bir yara aldığını ve hemen ayrılması gerektiğini biliyordu. Arenadaki bu
insanları iyi tanıyordu; bu kaçmak için son şansıydı. Linghai Kralı, gerçek özünün şokundan kurtulmak için
zamana ihtiyaç duyuyordu. An Lin henüz uyanmıştı ve savaşçı ruhu henüz alevlenmemişti. Salondan yeni
çıkan genç adam keskin bir kılıç niyeti yayıyordu; muhtemelen Lishan Kılıç Tarikatı’ndan genç
bir ustaydı. Ancak Lishan Kılıç Tarikatı takip tekniklerinde yetenekli değildi, bu yüzden onu durduramazlardı
muhtemelen. Şuna gelince… Armut
ağacının altındaki Chen Changsheng’e baktı ve düşündü, “Hala ciddi şekilde yaralısın. On bin kılıç kullansan
bile beni
nasıl durdurabilirsin?” Soğuk bir şekilde homurdandı, hareketleri aniden hızlandı, kışın bir duman bulutuna
dönüştü ve Dao Salonu’ndan hızla uzaklaştı.
Devlet Din liderleri arasında en gizli ve en hızlısı olarak, hesaplamaları doğruydu; şu anda arenada kimse onu
durduramazdı. Ancak bir şeyi bilmiyordu: Songshan Askeri Bölgesi’nden Wenshui Şehrine kadar Chen
Changsheng ile birlikte iki kişi daha vardı. Duman
bulutu yemyeşil ağaçların arasından geçiyordu ama kaçamıyordu, çünkü nereye giderse gitsin, her
zaman önünde küçük bir kız beliriyordu. Bai Shi Dao Ren kendini göstermek zorunda
kaldı ve karşısındaki küçük kıza şok içinde baktı. Küçük kızın çocuksu bir yüzü ve boş bakışları
vardı, sanki düşünemiyormuş gibiydi. —Peki, nereye gideceğimi nasıl bildin ve neden bu kadar çabuk! Onu
daha da rahatsız eden şey, daha önce ormanda uçarken ensesinde soğuk bir rüzgar hissetmiş olmasıydı.
Sanki biri onu başından beri takip ediyormuş
gibiydi… Tüm gücünü kullanması
gerektiğini biliyordu. Taoist cübbesinden kutsal bir aura yayılıyordu ve avucundan sayısız saf beyaz ışık
huzmesi
dökülüyordu. Mükemmel yuvarlak beyaz bir taştı; Soğuk Dağ Cennet Havuzu’nu ziyaret edenler onu
göksel bir taş
olarak tanıyabilirlerdi. Taş, son derece karmaşık bir siyah-altın dizilimiyle işlenmişti, bu da onu olağanüstü
güzel kılıyordu—insanlık ve doğa
arasında zirve bir buluşma. Bu, ulusal hazineydi—Düşen Yıldız Taşı.
Bu sahneyi gören An Lin, şüphelerini doğruladı ve son derece öfkelendi. Bai Shi Dao
Ren’in Linghai Kralı’nın tam güçle yaptığı gizli saldırıya rağmen gücünün çoğunu koruyabilmesinin sebebi,
avucundaki Yıldız Düşürme Taşı’ydı.
Bu Yıldız Düşürme Taşı, Bai Shi Dao Ren’in kontrolündeki ulusal bir hazineydi; An Lin, Linghai Kralı ve
diğerlerinin her
birinde birer tane vardı. İlahi eserlere benzeyen bu hazineler, Li Sarayı’nın kuruluşunun önemli bileşenleri
ve
ulusal din için son derece önemliydi. Papa’nın emri olmadan, bu hazineleri paylaşan ulusal din liderleri de
dahil olmak üzere hiç kimsenin bunları
Li Sarayı’ndan çıkarmasına izin verilmiyordu. Bai Shi Dao Ren’in Yıldız Düşürme Taşı’nı gizlice
elinde bulundurması, niyeti ne olursa olsun, ihanete eşdeğerdi! An Lin sağ elini salladı, kuşağı uçarak
sayısız armut çiçeği yarattı ve Bai Shi Dao Ren’i kuşatmayı amaçladı. “Beni böyle durdurabileceğini mi
sanıyorsun?” Bai Shi Dao Ren, önündeki küçük kıza bakarak bağırdı. Aslında sözleri arkasındaki hayalet
figüre, An Lin’e ve daha da önemlisi
Chen Changsheng’e yöneltilmişti. Konuşurken elindeki düşen yıldız taşını
yere fırlattı. Bunu gören An Lin bir şeylerin ters gittiğini anladı. Giysilerinin artık düzgün bir şekilde
dizilmemiş olmasına aldırmadan ormana doğru koştu.
Düşen Yıldız Taşı yere sessizce düştü; yapraklar ve çiçek yaprakları bile titremedi. Aniden, kadim,
intikamcı bir güç ortaya çıktı. Sayısız soğuk rüzgar dalgası
Düşen Yıldız Taşı’na doğru esti, yerdeki yaprakları ve çiçek yapraklarını süpürdü. Düşen
Yıldız Taşı, dokunduğu her şeyi yutan, hatta çevredeki gök ve yer yasalarını bile bozan dev bir
girdaba dönüşmüş gibiydi. Yerde inanılmaz
derecede derin bir kara delik belirdi, görünüşte sadece on metre çapında, ama sınırsız gibiydi.
Düşen
Yıldız Taşı, gerçek bir yıldız gibi hafif bir parıltı yayarak içinde süzülüyordu. Rüzgar,
çiçekler ve yapraklar içine batmaya devam etti, iz bırakmadan kayboldu.
“Onu durdurun!” diye bağırdı An Lin
aceleyle. Ulusal bir hazineye, ilahi bir esere denk sayılabilecek Düşen Yıldız Taşı, uzayı yırtarak
bilinmeyen bir yere giden bir geçit
açmıştı! Daoist Bai Shi ona ifadesiz bir
şekilde baktı. Bu sırada Luo Xingshi tüm gücünü serbest bırakmıştı ve ne önündeki küçük kız ne
de arkasındaki hayalet figür onu durdurabiliyordu. Karanlık geçide doğru
yürüdü. Beklenmedik bir şey olmazsa,
bir sonraki an yüzlerce mil uzaktaki bir tarlada belirecekti. Ancak… tam bu anda
beklenmedik bir olay meydana geldi. Ayakları
açıkça karanlık geçitte olmasına rağmen, neden hala çamurda yürüyormuş gibi hissediyordu?
Neden ayakkabılarının tabanında çiçek yapraklarının ve yaprakların dokunuşunu bile hissedebiliyordu?
Bölüm 822 Bir dağ kadar sağlam! Bir deniz kadar engin! Bir bayrak kadar görkemli!
Usta Baishi şok içinde etrafına bakındı, kendini hâlâ Taoist tapınağının dışında, ormanda buldu.
Küçük
kız hâlâ karşısındaydı ve ürpertici aura hâlâ ensesinde hissediliyordu. Neler
oluyordu? Düşen Yıldız Taşı açıkça uzayı delmişti, peki neden hâlâ aynı yerdeydi? Usta
Baishi ayaklarına baktı, yüzü birdenbire solgunlaştı. Düşen Yıldız Taşı
sessizce karanlık boşlukta asılı kalmıştı. Ama o karanlık
boşluk gözle görülür bir hızla küçülüyordu. Bilinmeyen bir
kaynaktan yayılan ilahi bir güç, su dalgaları gibi karanlık boşluğa amansızca çarpıyordu. Düşen
Yıldız Taşı’nın gök ve yer yasalarını
bozması tamamen etkisini yitirmişti; yapraklar ve çiçek yaprakları artık batmıyor, yerinde
kalıyordu. Tıpkı kendisinin de
geçide girememesi ve sadece olduğu yerde kalabilmesi gibi. Bu su gibi güç
nereden geliyordu? Neden bu kadar kutsal ve ciddiydi? Neden Düşen Yıldız Taşı bile buna
dayanamıyordu? Üstat
Baishi aniden arkasını döndü, bakışları yerdeki dalgalanmaları takip ederek uzaktaki kutsal
kapının arkasındaki armut
ağacına takıldı. Chen Changsheng, armut ağacının altında sessizce durmuş, kaçacağından
endişe duymuyormuş gibi onu
izliyordu. Elinde, devlet dininin en yüksek kutsal
iradesini temsil eden kutsal bir asa vardı. Asanın tabanı
toprağa hafifçe gömülmüştü, ancak sarsılmazdı. Asadan sayısız ilahi enerji yayılıyor, tapınaktan
su
üzerindeki dalgalar gibi dışarı doğru yayılıyordu. Ormandaki yapraklar ve çiçek yaprakları
nazikçe yükseliyor, yerden bir metre yukarıda duruyordu. Nehir yatağındaki su bitkileri
yavaşça sallanıyor, yüzeyden bir metre yukarıda yükselişlerini durduruyordu. Durağanlık ve hareket içinde, eşsiz bir
En büyük güzellik ciddiyettir ve yıldızlı deniz de ciddidir; ciddiyet ise kutsallıktır. Tüm
Taoist tapınak, çevresindeki ormanlar ve nehirlerle birlikte bir yıldız denizine
dönüşmüştü. Bu yıldızlı denizle karşılaşan herhangi bir kutsal güç, onun bir parçası haline gelir, içine dalar
veya sarhoş olur, ta ki yok olana veya
onunla birlikte var olana kadar. Düşen Yıldız Taşı, Li Sarayı’ndaki sayısız nesil bilgenin bilgeliğinin sonucu
olan ulusal bir hazineydi. Papa’nın ilahi asasıyla karşı
karşıya kaldığında, savaşmak için nereden irade bulabilirdi ki? Taoist Baishi, Düşen Yıldız Taşı’nın Tao
kalbinden ayrıldığını açıkça hissetti ve sonunda sebebini anladı, yüzü daha da solgunlaştı. Bu anda, ulusal
dinin güçlü figürleri bir araya gelmişti. Elinde Düşen Yıldız Taşı olsa bile, sadece nasıl
kaçacağını düşünebiliyordu. Eğer Düşen Yıldız Taşı elinden alınırsa, ne şansı kalırdı ki? Artık başka hiçbir şeyi
umursayamıyordu. Bai Shi Dao Ren, ilahi yolun geri tepmesinden kaynaklanan hasara katlanarak, kanlı tatlı
sıvıyı bir yudumda yutarak, gerçek özünü çılgınca dolaştırarak, Daoist tekniklerini sonuna kadar zorlayarak
ve küçük kızın yanından hızla geçerek, bir rüzgar fırtınasına dönüşüp ormandan dışarı fırladı. An
Lin parmağını şıklattı ve kuşak rüzgarda dalgalanarak sayısız
yaprak saçtı, sanki göz kamaştırmak için tasarlanmış gibiydi. Kör olmasa da, Bai Shi Dao Ren’in görüşü
bulanıklaştı.
Daha da önemlisi, kuşak ve dönen yapraklar ormanın yönünü değiştirmiş gibiydi. Yapraklar dağıldığında,
Bai Shi Dao Ren ormandan çıkan
taş basamakları değil, Linghai Kralı’nın tamamen soğuk yüzünü gördü. Linghai Kralı, ilk başarılı gizli
saldırısından
sonra sessizce geri çekilmiş ve şimdiye kadar
sessiz kalmıştı. Bai Shi Dao Ren’e bir şans daha vermeyecekti. Elinde tuttuğu demir cetveli
savurarak, yaprakların arkasındaki Bai Shi Dao Ren’e doğru sertçe indirdi. O
anda karanlık
demir cetvelin üzerinde sayısız yıldız parladı. Boğuk bir gürültü. Demir cetvel
Bai Shi Dao Ren’in savunmasını delerek omzuna sertçe çarptı. Omuz kemiği ikiye ayrıldı, iç enerjisi yükseldi
ve kendini
kontrol edemez hale gelerek gökyüzüne kan tükürdü. Tam gerçek enerjisini serbest bırakıp Deniz
Kralı’na zorla ulaşmak üzereyken, aniden belinde bir ürperti hissetti. Bu ürpertiye çok aşinaydı, bu yüzden dehşete kapıldı.
Onu takip eden ürperti, sürekli ensesinde nefes alan bir hayalet gibiydi. Şimdi ise
beline inmişti. Çok hafif bir gümleme
sesi. Eski moda bir
benzetme gibi: şarap dolu bir
kese delinmişti. Bai Shi Dao Ren’in
karnından bir kılıç ucu çıktı. Kılıç ucu keskin
değildi; daha ziyade, karmaşık desenler ve motiflerle kaplı, keskin bir silahın kırık
kenarına benziyordu. Kanla
lekelenmiş bu desenler özellikle ürkütücü
görünüyordu. Mantıksal olarak, Bai Shi Dao Ren gibi üstün bir uzman, karnına bir kılıç
saplanmış
olsa bile, hâlâ savaşma gücüne sahip olmalıydı. Ama nedense, hızla zayıflıyordu, sanki
sayısız şeytani enerjiyle dolu kılıç, acımasızca
hayatını tüketiyordu. Bai Shi Dao Ren karnına baktı, kılıca dik dik baktı, şaşkın gözleri
şokla doluydu, acı dolu ve umutsuz
bir çığlık attı. Bu kılıcı Taoist kutsal metinlerinde
görmüştü; onu tanıdı—yüzlerce yıldır kayıp olan Şeytan Generalinin Sancak Kılıcı!
Deniz kadar
engin ilahi kudret!
Dağ kadar
heybetli demir hükümdar! Sancak kadar güçlü şeytani kılıç! Bai Shi Dao Ren ne kadar güçlü olursa olsun, art arda
üç korkunç saldırıya maruz kaldıktan sonra artık dayanamadı. Kan
tükürdü, tek dizinin üzerine çöktü ve direnmeyi bıraktı. Başını kaldırmak için çabaladı ve küçük kızın hâlâ
karşısında durduğunu, ifadesinin boş olduğunu gördü. Baştan sona bu küçük kız hiç hareket etmemişti, ama
nereye giderse gitsin,
her zaman karşısına çıkıyordu. Bu sessizlik, herhangi bir saldırıdan daha korkunçtu.
Bu küçük kız kim? Nasıl bu kadar korkunç bir hıza ve çevikliğe sahip olabilir? Bai Shi Dao Ren, yüzüne bakarken
birden bir olasılığı fark etti. Gözlerinde inanılmaz bir ifade belirdi ve ilahi kapıya doğru dönerek sertçe bağırdı:
“Onu yanında tutmaya cesaret ettin!” Chen Changsheng ona cevap vermedi, ilahi
asasını yerine koydu ve sessizce Guan Feibai’ye teşekkür etti. Linghai Kralı’nın sinsice
saldırısını başlattığı andan itibaren Guan Feibai ne olduğunu bilmiyordu, ancak içgüdüsel olarak Chen
Changsheng’in önünde durdu ve kılıcının kabzasını kavradı. Chen
Changsheng’in hala ciddi şekilde yaralandığını ve çok kan kaybettiğini, özel korumaya ihtiyaç
duyduğunu biliyordu. Bu anda, bir şeyi belirsizce anladı, kılıcının kabzasını kavrayan eli hafifçe titredi. Her
şey çok ani olmuştu. Kılıç niyeti dağ
gibi sağlam olsa bile, kendisini birdenbire ulusal dinin önemli bir olayına kişisel olarak dahil olmuş halde
bulmaktan dolayı gergin
hissetmeden edemedi. An Lin, Bai Shi Dao Ren’in sözlerini duyunca bir şeyler anladı, ifadesiz küçük kıza bakarak
konuşmakta tereddüt etti.
Kral Linghai de tahmin etmiş olmalıydı, ancak Baishi Daoren’in sözlerinden hiç etkilenmemişti. İfadesiz yüzü
huzursuzluğunu ele veriyordu ve sordu: “Bizi zaten keşfettiğimizi tahmin ettiğine göre, yine de şehre kadar bizi
takip etmeye cesaret ettin. Güvenliğini sağlayan Daoist Venerable mi yoksa Tang ailesi mi? Yoksa elinde
Yıldız
Taşı’nın olması sana cezasız hareket etme hakkı mı veriyor?” Baishi Daoren’in alnı kanla lekelenmişti, bu da onu
oldukça acınası gösteriyordu, ancak tavrı kararlıydı. Derin bir sesle, “İlahi asanın Yıldız Taşı’nı bastırabileceğini
gerçekten beklemiyordum. Görünüşe göre bu, Papa’nın Altı Sarayı kontrol etmek için kullandığı yöntem. Ama ne olmuş yani? Beni öylece
Bölüm 823 Suçları Tartışmak
Wenhua Salonu Başpiskoposu olan Mujiu Shi, devlet kilisesinde son derece yüksek bir konumdaydı. Kilise
kanunlarına göre, onun gibi bir rütbedeki kişi kilise kanununu ihlal edip cezalandırılacak olsa bile, bu ceza Papa’nın
Işık Salonu’nda genel bir meclis toplaması, suçlamaları kamuoyuna açıklaması ve ardından Liuyun
Salonu’nun cezayı belirlemesiyle verilmeliydi. Papa, Mujiu Shi’yi saraydan bu
şekilde kovmuştu. Mevcut Papa Chen Changsheng, üç yıldır başkente dönmemişti. Başkente dönüp Baishi
Daoren’in suçunu kabul etse bile, devlet kilisesi içinde Baishi Daoren’in yanında yer alacak, en azından ölüm
cezasının affedilmesini talep edecek bazı kişiler olacaktı. Ayrıca Shang Xingzhou da başkentteydi; Baishi
Daoren’in ölümünü nasıl izleyebilirdi ki? Chen Changsheng, Baishi Daoren’in sözlerine yorum yapmadı, sadece
ona sessizce baktı ve
“Neden?” diye sordu. Üç yıldır başkentten uzaktaydı ve saray büyük bir baskı altındaydı. Caoyue Salonu ve Taisuo
Salonu da dahil olmak üzere altı salonun kapatılmasına rağmen, bu baskının içeri sızmasını engellemek imkansızdı.
Kuzey ve Güney’in birleşmesinden sonra, Büyük Zhou Hanedanlığı giderek daha güçlü hale gelmişti. Daha da
önemlisi, Shang Xingzhou, Devlet Dinine meşru halef ve gerçek bir azizdi. Papa ve Başpiskopos Merissa Xinghai’ye
döndükten sonra, tüm Devlet Dininde ondan daha kıdemli veya daha deneyimli kimse
bulunamamıştı; hatta Papa Chen Changsheng bile onun öğrencisiydi. Bu koşullar altında, Devlet
Dinindeki bazı kişilerin başka düşünceler beslememesi nasıl mümkün olabilirdi? Başlangıçta, ustasının öğrencisi
olabilecek en muhtemel kişinin, geçmişte aralarında husumet olduğu için Daoist Siyuan veya Kral Linghai olacağını
düşünmüştü. Ancak, bunun Daoist Baishi olacağını beklemiyordu. Şunu belirtmek gerekir ki, Daoist Baishi bu
vasiyetin
tanıklarından biriydi ve her zaman sessiz ve mütevazı davranarak dine ihanet etme belirtisi göstermemişti. “Neden
mi? Çünkü Devlet Dinini ve insanlığın çıkarlarını düşünmeliyim.” Daoist Baishi, Chen Changsheng’in gözlerinin
içine bakarak, “Devlet Dini tek bir kişinin dini değil, yüz milyonlarca inananın kapısıdır. Gerçek bir aziz olmadığınız
sürece, Papa Hazretlerinin iradesine asla boyun eğmemelisiniz. Ne yazık ki, yeteneğiniz yüksek olsa da ve hatta
tarihteki en genç gerçek aziz bile olabilirsiniz, ancak ikimiz de biliyoruz ki Daoist Saygıdeğer size böyle bir fırsat
vermeyecek ve siz de bir daha asla böyle bir fırsat elde edemeyeceğinizi biliyorsunuz. Bu nedenle, üç yıl sonra artık
sessiz kalamazsınız,
bu yüzden ayağa kalkıp sorun çıkarmaya başlamaktan başka seçeneğiniz yok.” dedi. Chen Changsheng bir süre
sessiz kaldı ve sonra, “İnanıyorum ki Devlet Dinindeki birçok kişi benim tekrar ayağa kalkmamı bekliyordu.” dedi.
“Bu insanların hepsi aptal.” Taoist Baishi, Kral Linghai’ye bakarken küçümsemesini gizlemeye
çalışmadı. Açıkçası, Kral Linghai ve Taoist Siyuan önderliğindeki eski devlet dininin yeni fraksiyonu,
Chen Changsheng’in mümkün olan en kısa sürede papa olarak tahta çıkmasını umarak her zaman
nispeten radikal bir tutum sergilemişti. Beyaz Taş Taoisti şöyle devam etti: “Kutsal Papa neden seni
halefi olarak seçti? Çünkü senin, genç öğrencisinin, kendisine çok benzediğini hissetti. Ama şimdi
öne çıkıp, Papa’nın otoritesine ve sözde stratejilerine güvenerek saraya karşı bu savaşı kazanmaya
çalışırken, ona giderek daha az, ustana ise giderek daha çok benziyorsun. Ve eğer ustana benzemek
istiyorsan, onu nasıl aşabilirsin ki?” Ardından Kral Linghai ve Anlin’e baktı ve bağırdı:
“Hiç bu soruyu düşündünüz mü? Onun açıklanamaz isyankar düşünceleri yüzünden Devlet Dini neden
bir uçuruma sürüklenmeli? Eğer öyleyse, neden Taoist Üstadı Papa Hazretleri olarak kabul
etmiyoruz!” Taoist Salonu’nun dışında her şey sessizdi. İlahi Kapı’daki yeşil
ağaçlar rüzgarda hafifçe sallanıyor, önceki gece açan son birkaç küçük beyaz çiçeği döküyordu.
Chen Changsheng’in bakışları
uzaktaki ormanın ötesindeki belirsiz rahip figürlerine düştü. Bir anlık sessizliğin ardından, “Beni çok
iyi tanımıyor olabilirsiniz,” dedi. Taoist Baishi
böyle bir cevap beklemiyordu. Bir an durakladı, sonra ifadesi tekrar sertleşti. “Önemli değil. Beni
şimdi başpiskoposluk görevimden alabilirsiniz, hatta Mujiu Shi’ye yaptığınız gibi soyumu yok
edebilirsiniz. Ama saraya döndüğünüz gün, sizi orada bekliyor olacağım,” dedi. An Lin sustu. Kral
Linghai, “On yıllarca
seninle çalıştım ve bu kadar aptal olduğunu hiç fark etmedim,” dedi. Daoist Baishi ona soğuk bir bakış
attı ve “Beni hangi suçla
suçlamayı düşünüyorsunuz? Papa Hazretlerine suikast düzenlemekle mi? Songshan Askeri Bölgesi’nde
olanlar gibi mi?” dedi. Kral Linghai, “Suç başkaları
tarafından uydurulmaz, kişinin kendisi tarafından işlenir,” dedi. Daoist Baishi
ifadesiz bir şekilde ona baktı ve “Unutma, burası Wenshui,” dedi. Wenshui, Tang
ailesinin topraklarıydı. Devlet
dini ne kadar güçlü olursa olsun, Daoist Baishi’yi anında öldürmek Tang ailesinin dikkatinden
kaçmazdı. Bu, Chen Changsheng’in dini hukukun saygınlığını korumak istiyorsa, şu anda sadece
Daoist Baishi’yi alt edebileceği ve hatta miras aldığı eğitim tekniklerini kesebileceği,
ancak onu anında idam edemeyeceği anlamına geliyordu. Tam o sırada ormanda ayak sesleri
duyuldu ve Piskopos Wenshui elinde bir mektupla tapınağın önüne geldi.
Başını öne eğmiş piskopos, kanlar içinde kalmış Daoist Baishi’ye bir bakış bile atmadı, olağan dışı bir ifade
de göstermedi; her zamanki gibi sakin ve mütevazıydı.
“Majesteleri, beklediğiniz mektup
geldi.” Chen Changsheng mektubu aldı, açtı ve okudu.
Kral Linghai ve An Lin, Guan Feibai ve Zhexiu, hatta kaderi belirsiz olan Daoist Baishi bile baktılar. Hepsi,
birinin Chen Changsheng ile mektuplaştığını
ve Songshan askeri karargahından Wenshui’ye kadar olan tüm yolculuğun mektubu yazan kişi tarafından
planlandığını biliyordu. Herkes mektubu yazanın kim
olduğunu merak ediyordu. Sadece Nan Ke ilgisiz kaldı,
Chen Changsheng’in talimatı üzerine Daoist Baishi’nin önünde durmaya ve gözlerinin içine bakmaya
devam etti. Mektubu
okuduktan sonra Chen Changsheng bir süre sessiz kaldı, düşüncelere daldı, ardından mektubu Kral
Linghai’ye verdi.
Bai Shi Daoist alaycı bir şekilde, “Gizemliymiş gibi davranmak Mektupta o kişi ne yazmış? Bu olayı önceden
mi görmüşler?” dedi. Kral
Linghai’nin bakışları mektuptan ayrılıp Bai Shi Daoist’in yüzüne indi, gözleri garip bir ışıkla
doluydu. Bai Shi Daoist aniden omuriliğinden bir
ürperti hissetti. Kral Linghai, “Doğru tahmin ettin. O kişi, otoritemizi kurmak için seni öldürmemiz
gerektiğini söyledi.” dedi. Bai
Shi Daoist bunu duyunca ifadesi değişti. Mektubu yazanın kim olduğunu bilmiyordu, ancak Devlet Dinine
ait birçok işin son zamanlarda o kişi
tarafından organize edildiğini biliyordu. En önemlisi, son birkaç gündeki gözlemlerinden, Chen
Changsheng’in o kişiye tamamen
güvendiğinden ve her sözüne itaat ettiğinden oldukça emindi.
Tam o sırada, ormanın dışında bir rahip belirdi. Piskopos Wenshui gidip sordu ve bir an sonra geri dönerek
Chen Changsheng’e fısıldadı, “İkinci Üstat Tang, Majestelerini ziyaret etmeye geldi.”
Taoist tapınağının önündeki kalabalık bu sözler karşısında biraz irkildi, Daoist
Baishi’nin morali ise yükseldi. Chen Changsheng dün Wenshui şehrine girmişti ve akşam saatlerinde Wenshui
Taoist Tapınağı bunu dünyaya
duyurmak için müzik çalmıştı, ancak Tang ailesi sessiz kalmıştı. Şimdi, tam bu anda, Tang ailesinden biri gelmişti
—adı geçen
İkinci Üstat, ki artık aile içinde önemli bir güce sahipti. Açıkça, Tang ailesinin Taoist
tapınağında casusları vardı ve Daoist Baishi’nin durumunun açığa çıktığının farkındaydılar. İkinci Üstat’ın
acil
ziyareti, Daoist Baishi’nin hayatını kurtarmak içindi. Kalabalık Chen Changsheng’e bakarak kararını öğrenmek
istiyordu—mektubun gereğini yerine getirip Papa adına Daoist Baishi’yi öldürerek otoritesini kuracak mıydı,
yoksa dini hukuka göre meseleyi erteleyerek saray ve
Tang ailesiyle olan çatışmayı tırmandırmaktan kaçınacak mıydı? Guan Feibai, Chen Changsheng’in profiline
baktı, seçiminden
emin değildi ve neyi seçmesini umduğundan da emin değildi. “Şimdi gerçek Papa mısın, yoksa
başkente ilk giren o genç Taoist mi?” Chen
Changsheng aniden gökyüzüne baktı. Şafak sökmeden çok önceydi; yükselen güneş Wen
Nehri’nin diğer tarafında, yüzeyine çok yakın bir yerdeydi. Kızıl güneş doğuşu uzak gökyüzünü boyamış,
bulutlar adeta alev alev yanıyor, alacakaranlıktan ayırt edilemez haldeydi. Birkaç yıl önce Ulusal Akademi’de,
benzer bir alacakaranlıkta,
banyan ağacının altında Tang Otuz Altı ile yaptığı bir konuşmayı hatırladı. Sonra yine Ulusal Akademi’de,
alacakaranlık çöktükten sonra karanlıkta,
banyan ağacının altında Tang Otuz Altı ile yaptığı başka bir konuşmayı hatırladı. Kısacası, Erik Bahçesi adlı
handan başlayarak, o yıllar boyunca Tang Otuz Altı ile birçok kez konuşmuşlardı. Bu konuşmalarda sadece
geçmiş anıları değil, gelecek vizyonlarını da dahil olmak üzere birçok şeyi tartıştılar.
Bölüm 824 Şiddetli Kırmızı
Chen Changsheng bakışlarını geri çekti ve Dao Salonu’na
doğru yürümeye başladı. Duruşunu net ve açık bir
şekilde ortaya koydu. Bai Shi Dao Ren tamamen şok olmuştu, tüm gücünü serbest bırakarak bir kasırga gibi İlahi
Kapı’nın içindeki Chen Changsheng’in figürüne doğru
hücum etti, umutsuzca bir saldırı niyetindeydi. Ancak
Chen Changsheng’e hiç dokunamadı. Nan Ke hala önünde duruyor, ona
boş boş bakıyordu. Gözlerinde bu küçük kız gerçek bir iblis gibiydi. Üç
boğuk darbe—Ling Hai’nin demir cetveli, An Lin’in kuşağı ve Zhe Xiu’nun iblis kılıcı—neredeyse aynı anda Bai Shi
Dao Ren’e isabet etti. Bai Shi Dao Ren
İlahi Kapı’nın eşiğinin dışında yere yığıldı, tüm kemikleri kırılmış, ciğerleri kanla dolmuş, öteki dünyası paramparça
olmuş, bir daha ayağa kalkamıyordu.
Akşam karanlığı çökerken, Ulusal Akademi’deki göl altın rengi bir ışıkla parıldıyordu ve doymuş koi balıkları
yavaşça çürüyen siyah
çamura batıyordu. Böyle
yaşamak istemiyorlardı. O zamanlar Xuan Yuanpo, gölün diğer
tarafında devasa beliyle bir ağacı parçalamıştı. Tang Otuz Altı ona, “Sonbahar olsun ilkbahar olsun, biz hala
genciz, o yüzden hayatı olduğu gibi yaşayalım” demişti. Şimdi Xuan Yuanpo Beyaz İmparator Şehrine dönmüş ve
çoktan gitmişti. Tang Otuz Altı artık istediği kişiyi lanetleyemez veya on yedi kuşaktan daha eski atalarına hakaret
edemezdi, çünkü hapsedildiği atalar salonu artık kendi atalarını barındırıyordu.
Gece karanlığında yaptıkları bir başka konuşmada Tang Otuz Altı ona, “Bir gün Papa olacaksın” demişti. O
da, “Papa olmak kolay değil, değil
mi?” diye sormuştu. Tang Otuz Altı,
“Elbette değil,” diye yanıtladı. Tang Otuz Altı ayrıca, Ulusal Akademi’nin Papa olarak geleceğinin temeli olacağını,
bu yüzden de akademinin kayıtlarının yeniden
açılması konusunda bu kadar hevesli olduğunu söyledi. Bu adam bu durumu önceden görmüştü; onun için birçok
şeyi ayarlayan ve halleden
de oydu. Şimdi sıra kendisine geldiğinde ve karar verme ve halletme görevi kendisine geçtiğinde, bunun gerçekten çok zor olduğunu fark
Gözleri umutsuzlukla doluydu, ölümcül paniği ve öfkesi birleşerek dudaklarından fırlamak üzere olan
şiddetli bir çığlığa dönüştü.
Ormanın dışındaki Tang ailesinin İkinci Üstadını gelip onu
kurtarması için uyarmak istiyordu! Ne yazık ki,
bu çığlığı atamadı. Ağzını açtığı anda, yıldırım hızıyla ağzına bir bez parçası tıkıldı. Wenshui
Piskoposu fark edilmeden yanında belirmişti. Sol
eliyle Beyaz Taş Taoistinin ağzına bir bez parçası soktu. Aynı anda
sağ eliyle kısa bir kılıcı Beyaz Taş Taoistinin göğsüne sapladı. Sahne sessizdi;
bıçağın ete saplanma sesi tüyler ürperticiydi. Kılıcın küçük bir kısmı dışarı
çıkmış, ayna gibi sakin, hafif bir kutsallık hissi yayıyordu. Wenshui Piskoposunun
ifadesi de sakin, çok kutsaldı. Beyaz Taş Taoistinin gözleri irileşti,
boğazından boğuk bir ses çıktı. Piskoposun kıyafetlerini yakalamak için uzandı ama başaramadı.
Sürekli kasılıp çırpınıyordu,
tıpkı Wenshui Nehri’nden ayrılmış, nefes alamayan, ölmek üzere olan ama nehrin pençesinden
kurtulamayan bir balık gibi.
Piskopos Wenshui, ilahi kapıdan Chen Changsheng’in uzaklaşan figürünü izlerken usulca, “Majesteleri,
lütfen bir an dinlenin. İkinci Üstat Tang’ın biraz daha
sabredeceğine inanıyorum.” dedi. Konuşurken bir eliyle Baishi Daoren’in ağzına bir bez bastırıyor,
diğer eliyle de
göğsüne bir kılıç saplıyordu. Baishi Daoren hâlâ
ellerinin altında çırpınıyor ve kasılıyordu. Ancak sesi hiç titrememişti; sakin, hatta biraz da
alçakgönüllü kalmıştı. An Lin daha
fazla dayanamadı ve arkasını döndü. Kral Linghai ise takdir, hatta hayranlık
dolu bir ifade
sergiledi. İlahi kapı yavaşça kapandı. Kapı kapanmadan hemen önce Guan Feibai, Piskopos Wenshui’nin
Baishi Daoren’i ormana sürüklediğini ve yol boyunca Baishi Daoren’in bedenine
birkaç kez bıçak
sapladığını gördü. Bu bir saplama değil,
bıçaklamaydı. Çünkü saplama kılıç dövüşü içindir, bıçaklama ise öldürmek içindir. Guan Feibai’nin gözleri hafifçe seğirdi.
Bu sefer, Devlet Kilisesi’nin önemli olaylarına tanık olmakla
hiçbir ilgisi yoktu. Devlet Kilisesi tarafından uzun yıllardır Wenshui şehrinin piskoposu olarak atanmış bu
piskoposun
sıradan bir insan olmadığını biliyordu. Ama bu görünüşte sakin, mütevazı ve asil piskoposun belirli anlarda
bir deli gibi davranabileceğini hayal edemiyor ve kabul etmekte
zorlanıyordu. Devlet Kilisesi’nde böyle birçok insan olsa, hayır, sadece birkaç tane bile olsa, bu korkunç olurdu.
Taoist Baishi, Wenhua Salonu Başpiskoposu, devlet dininin gerçek bir devi ve şüphesiz Shang Xingzhou’nun büyük
planında çok önemli bir figürdü. Bugün,
Wenshui şehrindeki Taoist tapınağında öylece öldü. Böylesine derin bir şok,
özellikle de burası Tang ailesinin Wenshui’si, akıl almaz Wenshui olduğu için, kaçınılmaz olarak bir tepkiyi
tetikleyecekti. Taoist Baishi’nin ölümü, devlet
dininin ve Chen Changsheng’in tavrını şüphesiz gösterdi; Tang ailesiyle tamamen bağlarını koparmaya hazırdılar.
Herkes Wenshui’deki Tang
ailesinin kıtanın en zengin ailesi, dört büyük ailenin başı olduğunu biliyordu, ancak gerçekte Tang ailesinin gizli gücü
insanların hayal gücünün çok ötesindeydi. Tang
ailesinin tarihi inanılmaz derecede
uzundu. Üç yıl önce, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklık sırasında, Tang ailesi çok önemli bir rol oynamıştı, ancak
bunu çok az kişi biliyordu.
Eğer Tang ailesi İmparatorluk Araba Haritası’nı kırmanın bir yolunu bulmasaydı, İmparatoriçe Tianhai hâlâ tahtta
oturuyor
olabilirdi. Şimdi ise Tianji Köşkü’nün gizli gücü Luoyang’daki Changchun Tapınağı tarafından ele geçirilmişti ve kalan
varlıkların çoğu Tang ailesine aitti, bu da
güçlerini daha da korkutucu hale getiriyordu. Tang ailesi gibi bir güce sahip olmak, ister devlet dini ister imparatorluk
sarayı olsun, herkesin
elde etmek istediği bir şeydir. Mantıksal olarak, Tang ailesi son yıllarda imparatorluk sarayına açıkça daha yakınlaşmış
olsa da, devlet dininin bu kadar
şiddetli bir tavır sergilememesi gerekirdi. Bu, mektubu yazan kişinin Chen
Changsheng’i çok iyi tanıdığını gösteriyor. O kişi, Chen Changsheng’in kesinlikle Tang Otuz Altı’yı o atalar salonundan çıkaracağını biliyordu.
Dolayısıyla, devlet dininin Tang ailesine karşı tutumu ne kadar ılımlı olursa olsun, bu mesele değişmediği sürece, eninde sonunda
Tang ailesine karşı çıkmak zorunda kalacaktır.
Bölüm 825 Bir Futon
Bir anlaşmazlığın kaçınılmaz olduğu düşünülürse, neden baştan itibaren en güçlü tavırla karşılanmasın?
Eğer bu bir satranç oyunu olsaydı, Songshan Askeri Hükümeti’nin hamlesi sadece sıradan bir jest olurdu ve Li
Sarayı’nın kıta genelindeki
yenilenmiş sesini temsil ederdi. Wenshui şehrinde yapılan ikinci hamle ise belirleyici, hatta
ölüm kalım meselesiydi. Mektubu yazan kişi, Tang Otuz Altı olayını kullanarak Chen Changsheng’i mümkün olan en
güçlü
tavrı takınmaya zorlamayı amaçlıyordu. Bu tavır, Tang ailesi içindi, Tang ailesinin
ikinci efendisi için değil. En büyük kol gücünü kaybetmiş olsa da, Tang ailesi nihayetinde
hala Yaşlı Üstat Tang’ın Tang ailesiydi. Mektubu yazan kişi, Devlet Dinine ait en güçlü tavır karşısında Yaşlı Üstat
Tang’ın nasıl
karar vereceğine dair bahis oynuyordu. Şimdi en büyük sorun, Tang ailesinin yıllar içindeki durumunun Yaşlı Üstat
Tang’ın ikinci kolu açıkça desteklediğini kanıtlamış olmasıdır. Başka bir deyişle, Shang Xingzhou ile Chen Changsheng
ve öğrencisi arasında çoktan seçimini yapmıştı. Peki, Tang gibi yaşlı bir üstat, devlet dininin güçlü konumu yüzünden
nasıl olur da tavrını değiştirebilirdi?
Eski Üstat Tang’dan önce, Devlet Dini önce İkinci Üstat Tang ile uğraşmak zorundaydı.
Tang ailesinin tam kontrolüne sahip olduğu söylenen bu orta yaşlı adam, şüphesiz kıtanın en güçlü adamlarından
biriydi. Ancak
bu sessiz tapınağın dışında, sıradan bir orta yaşlı adam gibi görünüyordu. Belki de bunun
nedeni, Wenshui Piskoposunun bugün onunla karşılaştığında her zamanki gibi alçakgönüllü veya dalkavuk
davranmamış olmasıydı.
Piskopos, onu gerçekten Papa Hazretlerine saygı göstermek isteyen sıradan bir orta yaşlı inançlı olarak
görüyor gibiydi. Şafak vakti, Devlet Dini’nin üç başı ve yüz süvari
Wenshui şehrine girdi. Kısa bir süre sonra tapınaktan
birçok ses yükseldi. İşte o zaman İkinci Üstat Tang, Papa Hazretlerini ziyaret etme arzusunu dile getirerek taş basamaklara geldi.
Piskopos ona, Papa Hazretlerinin yeni uyandığını ve yıkandığını, bunun biraz zaman alacağını söyledi.
Bu tamamen
normaldi ve İkinci Üstat Tang bunun sadece bir bahane olduğunu bilse de, taş basamakların dibinde
beklemekten
başka çaresi yoktu. Ancak bu beklemenin tam yarım gün süreceğini beklemiyordu. Sabah ışığı orman
sisini dağıtarak kışın nadir görülen sıcak güneş
ışığına dönüştü. Zaman geçtikçe, İkinci Üstat Tang’ın arkasında duran iki rahip ve takipçilerinin yüzleri
giderek daha da asıklaştı.
Papa Wenshui’ye gelmişti ve Tang ailesi doğal olarak saygılarını sunmak için birini göndermeliydi, ama
neden İkinci Üstadı bu kadar uzun süre
bekletmişlerdi? Bu Tang ailesine karşı bir güç gösterisi miydi? Eğer İkinci Üstat Tang sessiz kalmasaydı,
çoktan bir karışıklık başlatmış olabilirlerdi. Burası Wenshui Şehriydi ve bir anlamda Tang ailesinin başı
gerçek imparatordu. Ne Taizong İmparatoru ne de adı kötüye çıkmış İmparatoriçe Tianhai, bu şehirde
ailenin reisi olan kişinin kararlarının ağırlığına sahip olmamıştı.
Onların gözünde, İkinci Üstat Tang ailesini temsil ediyordu ve Papa bile onu böyle
aşağılayamazdı! Tang ailesinin İkinci Üstadı, yarım gündür ellerini arkasına bağlamış bir şekilde taş
basamakların dibinde duruyordu. Yüzünde öfke
değil, sabırsızlık bile yoktu. Ama bu, ruh halinin
sakin olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında, çok kötü
bir ruh halindeydi. Üç yıl önce, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklık sırasında çok önemli bir rol
oynamıştı. Halk bunun farkında değildi, ancak bilmeye
yetkili olanlar biliyordu. O andan itibaren, bu kıtada kilit bir figür haline gelmişti.
Henüz Wenshui Şehrinin efendisi olmamış olsa da, herkes o günün çok uzak olmadığını biliyordu.
Üstelik, yaşlı aile reisi ona hem aile işlerini hem de çeşitli şubelerin iç işlerini emanet etmişti.
Zaten Wenshui şehrinin fiili efendisiydi.
Özellikle Tang Otuz Altı’nın altı ay önce atalar salonunda hapsedilmesinden sonra, Xue Laocheng
bile bunu sorgulamaya cesaret edememişti.
Hatta bir ay önce İmparatorla görüşmek için başkente gittiğinde bile, haber verilmesine
gerek kalmadan doğrudan salona girebilmişti! Şimdi kim onu bu kadar uzun süre kasten bekletmeye cesaret edebilir ki?
“Keşke seni Kar Tepesi’nde öldürebilseydik, üstelik Wenshui’ye bile girdin. O aptal Baishi nasıl keşfedildi?
Ama Wenshui’ye gelsen bile, çocuk gibi tantana çıkarmaktan başka ne yapabilirsin ki? Papa Hazretleri
gerçekten o kadar mı büyük?” İkinci Üstat Tang, ormanın derinliklerindeki Taoist tapınağının saçaklarına
bakarak,
hain düşüncelerini sakin bir şekilde değerlendirdi. Son cümleye geldiğinde, oldukça komik buldu, kendini
oldukça
zeki buldu ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Normalde, yanındaki Wenshui Piskoposu son
derece nazik davranır ve İkinci Üstadın neden güldüğünü sorardı. Ama bugün farklıydı. Wenshui Piskoposu
ona ciddi
bir şekilde baktı ve “Bay Tang, lütfen kaba olmayın.” dedi. İkinci Üstat Tang’ın gülümsemesi anında
kayboldu, soğukkanlılığı yerini buz gibi bir ifadeye bıraktı. Sabır tükenmek üzereyken, tapınaktan
gelenlerin gelişini duyuran bir ses duyuldu. Tang ailesinin ikinci efendisi ve diğerleri taş basamaklardan
yukarı, sessiz kış ormanından geçerek kutsal kapının önüne geldiler ve hemen armut ağacını gördüler.
Armut ağacının altında
kimse yoktu, yerde kar yoktu, minik beyaz çiçekler gibi kar taneleri de yoktu. Mavi taş levhalar yeni yıkanmış,
nemli ve temizdi; belki de daha önce orada kan vardı? Bulutlar ve
ılık kış güneşi henüz kaybolmamıştı; gece hala uzaktaydı, ancak tapınağın içinde birçok ışık çoktan
yanıyordu. Tapınak kapısının
dışında durup içeriye bakınca, insan zaman zaman bunun uçsuz bucaksız bir yıldız denizi olduğu
yanılsamasına kapılıyordu. Tang
ailesinin ikinci efendisi tapınak kapısına doğru yürüdü. İki rahip ve Tang ailesinin
muhafızları onu takip etmeye hazırlanırken durduruldular. Wenshui Piskoposu sakince Tang ailesi üyelerine
baktı ve “Lütfen
ormanda da dolaşmayın, yoksa ölürsünüz” dedi. Onlar konuşurlarken, arka bahçedeki nehir kıyısına
düzinelerce rahip geldi ve sudan iki kalın demir
zincir yavaşça çıkarak nehri bloke etti. Tang ailesinin bazı kuralları nedeniyle, şehirdeki Wenshui Nehri’nde
neredeyse hiç tekne
yoktu, ancak tapınak kapsamlı hazırlıklar yapmıştı. Tang ailesinin ikinci efendisi tapınaktaki yıldız gibi parlayan ışıklara baktı, bir an
Yüksek eşiği geçerek sessiz salona vardığında, Linghai Kralı ve Anlin’i gördü. İki başpiskopos,
salonun önündeki taş basamaklarda, iki tanrı heykeli gibi duruyorlardı. Tang
ailesinin İkinci Efendisi onları selamladı, sonra yavaşça ağzını
açtı. Gülümsüyordu ama hiçbir
ses çıkmadı. Bu onun her zamanki ifadesiydi; bazen komik, bazen korkutucu, ama her zaman
dünyaya karşı alay ve kötülükle doluydu. Linghai Kralı ona ifadesiz bir şekilde
baktı, sanki bir aptala bakıyormuş gibi. Anlin hafifçe başını salladı
ve sonra onu görmezden geldi. Tang ailesinin
İkinci Efendisinin gülümsemesi yavaş yavaş soldu ve “Daha önce hiç bir Papa kapıyı korumak için iki
başpiskopos kullandı mı?”
dedi. Bunu söyledikten sonra, cevap beklemeden kolunu savurdu, salon kapısını iterek
açtı ve içeri girdi. Salonda sayısız lamba yanıyordu, ışık parlak bir şekilde
yüzüne vuruyordu. Tang Otuz Altı’ya benziyordu, yakışıklıydı ama daha kayıtsız bir
ifadeye sahipti. Bir sonraki an, o kayıtsızlık nihayet dağıldı ve yerini tarif edilemez bir
duygu aldı. Taoist salonun ortasında
bir futon vardı. Bu, doğal olarak insanların diz çökmeleri içindi.
Bölüm 826 Özlediklerim
Namazlık ne yeni ne eski, ne kalın ne inceydi; Taoist tapınaklarında veya atalar salonlarında bulunan yaygın
bir
tarzdı. İkinci Üstat Tang, konuşmadan namazlığa baktı.
Dizleri ile sert zemin arasında bir namazlık olması, diz çökerken daha rahat olurdu. Soru şuydu: Kimin
önünde diz çökmeliydi?
Elbette, Papa Hazretleri’nin
önünde. Sayısız lamba gece gökyüzündeki yıldızlar gibi asılıydı ve aralarında
genç bir adam duruyordu. İkinci Üstat Tang konuşmadı, başkasının
konuştuğunu da duymadı.
Salondaki sessizlik devam etti. İkinci Üstat Tang’ın
gözleri yavaş yavaş kısıldı. Sonunda hareket etti, namazlığa doğru yürüdü, cübbesini
iki eliyle kaldırdı ve yavaşça diz çöktü. Hareketleri yavaş ve titizdi; cübbesini kaldırmaktan dizlerini hafifçe
bükmeye, öne
eğilmeye kadar uzun zaman aldı. Bu süre, birçok
şeyi düşünmesi için yeterliydi. Yıllar önce, önceki Papa’nın da Wenshui’yi ziyaret ettiğini duymuştu. Babası ne
zaman böyle görkemli bir tören yapmıştı? Siz Tang Tang ile aynı kuşaktansınız, dolayısıyla ben
sizin büyüğünüzüm. Nezaketimi nasıl kabul edebilirsiniz? Bana İkinci Amca
demeseniz bile, en azından “Resmiyete gerek yok” demelisiniz. Bu süre gerçekten uzundu,
özellikle de Tang ailesinin İkinci Efendisi için. Bu kadar çok şeyi düşünmesi için yeterli zamandı ve
doğal olarak, gölgedeki genç adamın konuşması için de yeterli
zamandı. Ama neden henüz sesinizi duymamıştı?
Hatta kaçırmış olabileceğini mi düşündü? Yoksa karşıdakinin sesi
çok mu kısıktı, yoksa çok mu belirsizdi? Hayır, Dao Salonu o kadar sessizdi ki, en hafif ses bile net bir şekilde duyulabiliyordu.
Tang ailesinin İkinci Efendisi, Chen Changsheng’in önünde diz
çöktü. Bu sahne yaşanırken bile, buna zor inanıyordu. Chen Changsheng’in ona
formaliteleri bir kenara bırakmasını söylemediğine inanamıyordu. Chen
Changsheng’in en derin saygısını bu kadar sakin bir şekilde kabul ettiğine
inanamıyordu. Dizlerinin namazlık üzerine çarpma sesi kayboldu, salondaki tüm sesler yok oldu, titreyen
lamba ışığı dışında tamamen sessizdi. Tang
ailesinin İkinci Efendisi, kalbi soğuyarak, ifadesi giderek kayıtsızlaşarak namazlığın üzerinde diz
çökmüş haldeydi. Sonra ayağa
kalktı. Diz çökmesi devrilmek üzere olan bir yeşim dağı gibiydi, ayağa kalkışı ise sudan yükselen
güneş gibiydi—temiz, kararlı
ve tereddütsüz. Kendi başına ayağa kalktı. Açıkçası, bu İmparator önünde bir görgü kuralı ihlaliydi, ancak o
anda çok öfkeliydi, bu yüzden görmezden gelmeye karar verdi. Chen
Changsheng’e ifadesiz bir bakışla
baktı ve “Selamlar, Papa Hazretleri” dedi. Resmi bir selamlaşma değil, sadece bir veda. Salon sessiz kaldı, sayısız
lamba rüzgarda
hışırdıyordu, tıpkı dağlardaki çam ağaçları denizi gibi. Chen Changsheng,
Tang ailesinin İkinci Üstadı’na uzun
süre sessizce baktı. Onu ilk kez görüyordu. Ne Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklıkta ne de Kar Sokağı’nda Zhou
Tong’un öldürülmesinde
efsanevi Tang ailesinin İkinci Üstadı ile karşılaşmamıştı. Tang ailesinin İkinci Üstadı, Tang Otuz Altı’ya benziyordu;
yakışıklı, mesafeli bir havası ve
doğuştan gelen bir asaleti vardı, gözlerinde sadece hafif bir hüzün vardı. “Sizi görünce doğal olarak onu
hatırlıyorum,” dedi Chen Changsheng. “Uzun zamandır birbirimizi görmedik ve ne kadar çok şey olursa, onu o
kadar çok
özlüyorum. O zamanlar yanımdayken benim için çok şey yapmıştı.” Tang ailesinin İkinci Üstadı sordu, “Ne gibi?”
Örneğin, tam şu anda dizleri nihayet futona değdi, yumuşak minder hafif bir ses çıkardı. Ama
onun kulaklarına bu, gök gürültüsü gibi, ürkütücü ve korkutucu geldi.
Tarihte kutsal aleme ulaşamayan en nadir papalardan biri olan Chen Changsheng’in yeteneği, ne kadar
yüksek olursa olsun, nihayetinde
yetiştirme seviyesiyle sınırlıydı. Tang ailesinin İkinci Üstadı bunu mükemmel bir şekilde anlıyordu.
Ancak, ışık ve gölge denizinden çıkan genç adama, sakin yüzüne ve sözlerine baktığında, sayısız dağ veya
uçsuz bucaksız bir yıldız denizinin Wen Nehri’ne düşmesi gibi, bilincinde sayısız dalga yaratan tarifsiz bir
baskı hissetti! Yetiştirme seviyesinden
bağımsız olarak, Chen Changsheng’in artık bir papa olduğunu, yani bir papayla karşı karşıya olduğunu
ancak şimdi fark etti. Bu farkındalık onu son
derece rahatsız etti, tıpkı Chen Changsheng’in Tang Otuz Altı’nın sesiyle söylediği sözler gibi. “Kalkmanı mı
söyledim?” Eğer
Tang Otuz Altı bugün
burada olsaydı, bunu acımasızca, belki de daha sert bir şekilde söylerdi. Tang ailesinin İkinci Üstadı
gözlerini tekrar kıstı.
Doğal olarak bir daha diz çökmeyecekti,
hafif, alaycı bir gülümsemeyle sessiz kaldı. “Eğer” diye bir şey
yoktu. Tang Otuz Altı, atalar salonunda hapsedilmişti; artık yanınızda görünemezdi. “Dua yastığını
hazırlattım,” dedi Chen Changsheng,
yerdeki yastığa bir göz attıktan sonra Tang ailesinin İkinci Efendisine bakarak. “Çünkü onun için daha
yumuşak bir yastık hazırlamanızı istedim. İki buçuk yıl eski evde, sonra da yarım yıl atalar salonunda
hapsedildi. Onun huyunu bildiğim kadarıyla, uzun süre diz çökmeye zorlanmış olmalı. Yastıksız zorlanırdı.”
Tang ailesinin İkinci
Efendisi ifadesiz bir şekilde, “O Tang ailesinin bir üyesi ve doğal olarak büyükleri ona bakıyor. Papa
Hazretlerinin bu tür konularla
ilgilenmesine gerek yok,” dedi. Chen Changsheng, “O benim arkadaşım. Ona
önem vermemek elde değil,” dedi. Bunu duyan Tang ailesinin ikinci reisi kaşını kaldırarak, “Papa Hazretlerinin
önemsediği tek şey bu mu, bu kadar önemsiz meseleler mi?” dedi.
Chen Changsheng bir adım öne çıktı, değişen ışık ve gölgelerin arasından sıyrılıp Tang ailesinin İkinci
Efendisi’nin önünde durdu. “Örneğin şimdi size şöyle diyebilir: ‘Kalkmanı mı söyledim? Ve sen öylece kalktın mı?'”
Chen Changsheng, “Bu benim için çok önemli,” dedi. Tang
ailesinin İkinci Efendisi derin bir sesle, “Li Sarayı’nın geleceğinden daha mı
önemli?” diye sordu. Chen Changsheng, “Sanırım bu, Yaşlı Üstat Tang ile sizin aranızdaki bir yanlış anlama.
Wenshui şehrine gelmemin Li Sarayı ile hiçbir
ilgisi yok; buraya sadece onun için geldim,” dedi. Tang ailesinin İkinci Efendisi hafif bir alayla, “Öyle mi? Kutsal
Hazretleri sadece onu götürmek istiyor
ve Tang ailesinden başka bir talebi yok mu?”
dedi. Chen Changsheng, “Aynen öyle,” dedi. “Kutsal Hazretleri bunu komik mi buluyor? Yoksa neden
böyle bir şaka yapıyorsunuz?” Tang ailesinin İkinci Efendisi bunu tamamen saçma buldu ve kendi kendine, “Böyle
şeyler söyleyerek tüm dünyaya Devlet Din’inin Tang ailesiyle
hiçbir ilgisi olmadığını mı düşünecek?” diye düşündü. Düşündükçe Chen Changsheng’in
sözleri ve hareketleri daha da komikleşti ve kahkahalara boğuldu. Genellikle kahkaha “haha” veya “yüksek sesle”
kelimeleriyle tanımlanır, çünkü
kahkahanın doğal olarak bir sesi olmalıdır. Ancak herkes Tang ailesinin İkinci Efendisinin
kahkahasının, ister gülümseme ister yüksek sesli bir kahkaha olsun, sessiz olduğunu biliyordu. Sadece ağzı açık
bir şekilde orada duruyor, eski kar şehrinde absürt bir
sahne sergileyen bir pandomim oyuncusu gibi, sessizce başkalarıyla ve dünyayla
alay ediyordu. Chen Changsheng, Tang ailesinin İkinci Efendisinin efsanevi sessiz gülümsemesini ilk kez
görüyordu. Komik ya da korkutucu bulmadı; sadece çirkin ve acı verici buldu,
tıpkı boynuna demir zincir takılmış, beslenmeyi bekleyen şişman bir kaz gibi. “Arkadaşımı şimdi daha çok
özlüyorum. Eğer burada olsaydı, belki şöyle derdi Dilsiz
misin? Yoksa neden bu kadar çok gülüyorsun?” Bunu söylerken Chen Changsheng hiç de alaycı bir tonda
değil, daha ziyade hafif bir özlem duygusuyla konuşuyordu.
Tang ailesinin ikinci reisi yavaş yavaş gülümsemesini kaybetti ve ona bakarak, “Kutsal Hazretleri gerçekten Tang
ailesini
küçük düşürmeyi mi amaçlıyor?” dedi. Chen Changsheng’in bakışları salonun dışındaki belirli bir noktaya sabitlenmişti ve
şöyle dedi: “Kimseyi küçük düşürmeyi amaçlamadım, ancak o adam sık sık kendi sapık zevkini tatmin etmek için benim
anlamımı kasten yanlış yorumluyor. Örneğin, şu anda kesinlikle sizi küçük düşürdüğümü ve bunun Tang ailesiyle hiçbir
ilgisi
olmadığını, çünkü Tang ailesini temsil
etme hakkınızın ne olduğunu söyleyecektir.” Bu en önemli cümleydi. Chen Changsheng bunu Tang Otuz Altı’nın adına
söylese de,
söylemek istediği şey açıkça belliydi. Devlet Kilisesi, ikinci kolun Tang ailesini miras almasına razı değildi ve ikinci kolla
herhangi bir diyalog veya müzakere bile
yapmak istemiyordu, en büyük kolun yanında kesin bir şekilde duruyordu. Bu zaten açıkça kararlaştırılmış bir şeydi.
Ancak bugüne kadar, Tang ailesinin ikinci reisi kaçınılmaz olarak başka olasılıkları da göz önünde bulundurmuştu.
Mahkemenin açıkça güç kazandığı ve Tang ailesinin en eski kolunun açıkça güç kaybettiği göz önüne alındığında, Li
Sarayı’nın asıl fikrinden vazgeçip Tang ailesinin gerçek başı olan onu kendi safına çekmeye çalışması mümkün müydü?
Eğer bu durum gerçekten
gerçekleşirse, Tang ailesinin konumu daha önemli ve daha esnek hale gelecek ve daha fazla
fayda sağlayabileceklerdi. Chen Changsheng’in sözleri, böyle bir olasılığın artık
mümkün olmadığını açıkça ortaya koydu. Tang ailesinin İkinci Efendisi özellikle hayal kırıklığına uğramamıştı,
ancak yine o baskıyı hissetti. Bu, Tang ailesinin başı olmak istiyorsa, önce Chen Changsheng’i geçmesi gerektiği
anlamına geliyordu.
Kendine güveni tamdı ve mahkemenin ve Shang Xingzhou’nun tam desteğine sahipti, ancak bu sefer rakibi tüm devlet
diniydi. “Tang ailesini
küçük düşürmek istemiyorum, aslında seni de küçük düşürmek istemiyorum. Sadece gülüşünü
gerçekten sevmiyorum.” Chen Changsheng’in sesi, ifadesi gibi sakindi. Birinin yüzüne böyle şeyler söylemek kaba görünebilir, ama en azından Bölüm 827 Eğer ben yasaklarsam, güneş batamaz.
Wenshui Dao Tapınağı, hem ana salonu hem de arka salonuyla, İmparatorluk Sarayı’nın saraylarıyla
kıyaslanabilecek kadar görkemliydi. Bunun nedeni, Wenshui şehrindeki Tang ailesinin
sayısız yıl boyunca devlet dinine muazzam bir servet bağışlamış olmasıydı. Belki de bu nedenle, Tang ailesinin
hizmetkarları ve takipçileri tapınağa saygı duymak yerine, kendi
mülkleriyle gurur duyuyorlardı. Tang ailesinin ikinci efendisi uzun zamandır arka salonda bulunuyordu, ancak
içeriden hiçbir ses gelmiyordu. İki hizmetkarın yüz ifadeleri giderek daha
da ciddileşti ve takipçiler içeri girmek için can atıyorlardı. Dışarıda nöbet tutan iki başpiskopos olmasaydı, Papa
Hazretleri içeride olmasaydı ve başka bir gün olsaydı, Tang ailesi
gerçekten de böyle bir şey yapardı. İki hizmetkar birbirlerine baktılar, gözlerindeki tedirginliği ve huzursuzluğu
fark ettiler ve ormanın
dışına doğru ince bir mesaj ilettiler. Ormandan hiçbir rüzgar sesi gelmiyordu, ancak tapınağın antenleriyle bile
algılanabilen son derece zayıf
birkaç enerji dalgalanması vardı. Wenshui Piskoposu burayı düzinelerce rahip ve daha
da büyük sayıda süvariyle koruyordu. Kış ormanının derinliklerinde, bir ağacın üzerinde, Şeytan Komutanı
Sancak Kılıcı’nı kavrayan Zhexiu, gözlerini
kapatmış, görünüşte meditasyon yapıyordu, ancak ilahi duyusu o birkaç auraya odaklanmıştı. Eğer Tang ailesi
gerçekten dünyaya meydan okuyup harekete geçmeye cesaret ederse, iki yaşlının önderliğindeki adamlar Dao
Sarayı’na giremeyeceklerdi, çünkü Linghai Kralı ve Anlin oradaydı
ve ormanda saklananlar muhtemelen çok kısa sürede yok edileceklerdi. Tang ailesi elbette böyle aptalca bir
eyleme girişmezdi; gerçek hazırlıkları başka yerde olmalıydı.
“Wang Po da böyle gülmeyi sevmiyor… Eski konakta beni ilk böyle gülerken gördüğünde, yüzüme
yumruk atmaktan başka bir şey
istememişti,” dedi Tang ailesinin İkinci Efendisi. “Ama bugün bile, İlahi Alemde güçlü bir figür olmasına
rağmen, ben hala böyle gülüyorum ve o hala hiçbir şey yapamıyor. Kutsal Hazretleri, eğer gerçekten
gülmemi sevmiyorsanız, gözlerinizi kapatın ya da alışmaya
çalışın.” Chen Changsheng’in sözlerine kıyasla, tavrı daha da kaba ve sertti.
Sözlerinin anlamı açık ve basitti: Li Sarayı,
Tang ailesinin işlerine karışmayı aklından bile geçirmemeli, zaten bunu yapacak gücü de yoktu;
bu nedenle, bilmezden gelmeli ya da… katlanmalıydı.
Taoist tapınağının arka bahçesi, uzun bir setin karşısında, Wen Nehri kıyısında yer almaktadır. Setin
arkasında restoranlar ve konutlar bulunmaktadır. Nehrin yukarı ve aşağı yönünde, iki yüz metre arayla, evlerin kapıları
sıkıca kapalı, loş ışıklı ve birçok insan içeride saklanmaktadır. Ayrıca, dağları parçalayan baltalar içeren birkaç ağır demir
kutu da mevcuttur; bunlar, Tang ailesi tarafından tasarlanmış, genellikle savaş alanında kurt binicilerinin keskin, sert ön
bacaklarını kesmek için kullanılan askeri silahlardır. Bugün, Wen Nehri üzerindeki
iki kalın demir zinciri kesmek için kullanılacaklardır. Zincirler kırıldığında, yıllardır sakin olan Wen Nehri, her biri ondan fazla
ilahi yaylı okla donatılmış
ondan fazla zırhlı gemiyle dolacaktır. Taoist tapınağına giden drenaj boruları şimdi siyah, yapışkan, yağlı bir maddeyle
doludur, amacı bilinmemektedir. Batan
güneş restoranların üzerine vurmaktadır; manzara ikinci kattan daha da güzeldir ve daha geniş
bir görüş alanı sunmaktadır. Luo Bu, gün batımını izlerken şarap içerek korkulukların yanında oturmuş, Tang ailesinin ikinci
efendisinin
tapınakta ne kadar süredir bulunduğunu sessizce hesaplıyordu. Devlet dininin birçok güçlü figürü vardı; teorik olarak, Tang
ailesinin uzun hazırlıklarına rağmen, bunun üstesinden gelebilmeleri
gerekirdi. Sorun şu ki,
bunlar Tang ailesinin tüm gücü değildi. Rob aşağıya baktı. Batan güneş Wen Nehri’nde asılı kalmış, akşam bulutları
geceye karışmış ve kıyıdaki ağaçlar kızıl
akçaağaç yapraklarına dönüşmüş gibiydi. Kör bir müzisyen su kenarında enstrümanını çalıyordu. Sokakta yedi tüccar, altı
polis memuru, üç falcı, susam
şekeri satan iki yaşlı adam
ve kozmetik alan küçük bir kız vardı. Tıpkı dünkü gibi. Bu manzaralara bakarken Rob sessiz kaldı ve Tang ailesinin
gücünün gerçekten de akıl almaz olduğunu düşündü. O adam bugün gerçekten de başı belada olabilir miydi?
“Madem öyle, beni görmeye gelmenizin sebebi nedir?” diye sordu Chen Changsheng, Tang ailesinin İkinci Efendisine
bakarak. Tang ailesinin İkinci Efendisi, “Burası Wenshui Şehri. Ev sahibi olarak sizi selamlamaya ve misafirperverliğimde bir eksiklik olup olmadığını
kontrol etmeye gelmem doğal. Bu sadece görgü kuralları gereği.” diye
yanıtladı. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra “Anlıyorum.” dedi. Bu, belgeleri
incelemeyi bitirdiği ve konuğu uğurlamaya hazırlandığı anlamına geliyordu.
Tang ailesinin İkinci Efendisi doğal olarak bu kadar kolay ayrılmazdı; görmek istediği kişiyi henüz
görmemişti. “Wenshui’de bir arkadaşın var ve tesadüfen benim de Li Sarayı’nda Baishi adında bir
arkadaşım var,” dedi Chen Changsheng’e. “Şimdi nerede olduğunu merak ediyorum. Eski bir arkadaşla
yeniden bir
araya gelmek nadir bir durum ve onu bir içkiye davet etmek istiyorum.” Chen Changsheng, “Ne
yazık ki, bu şarabı içemez, çünkü o zaten öldü,” diye yanıtladı. Sanki
çok sıradan bir olayı anlatıyormuş gibi sakin bir şekilde konuştu. Ancak Tang ailesinin İkinci
Efendisi artık sakinliğini koruyamadı. İfadesi yavaşça değişti ve sonra tekrar sessizce
gülümsedi. Bu sefer gülümsemesi belirsiz bir anlam ve daha da ürpertici bir niyet taşıyordu.
“Kutsal Papa, arkadaşının da
ölmüş olabileceğini düşündü mü?” Chen Changsheng’in gözlerine baktı.
Chen Changsheng
sakinliğini
korudu: “Hayır, çünkü ben ölmedim.” Bu onun özgüveniydi. O,
Papa’ydı. Yaşadığı sürece kim arkadaşını öldürmeye cesaret edebilirdi ki? Tang ailesinin İkinci Efendisi uzun
süre gözlerinin içine baktıktan sonra aniden, “Kutsal Hazretleri bilmiyor olabilir ama ağabeyim çok hasta,
iki yıldan fazla süredir yatağa bağlı, tedavisi yok ve her an ölebilir. Ve bu
hastalık büyük olasılıkla kalıtsal.” dedi. Chen Changsheng, “Öyleyse neden sen hasta değilsin? Bence
bu hastalık kalıtsal olamaz ve arkadaşım
hastalanmayacak.” dedi. Tang ailesinin İkinci Efendisinin sesi daha da soğuklaştı: “Hastalıklar
hakkında kim kesin konuşabilir ki?” Chen Changsheng gözlerinin içine bakarak, kelimesi kelimesine, “Ben
kesin konuşabilirim. Onun hastalanmasını yasakladım ve hastalanamaz.” dedi.
Bölüm 828 Wen Nehri’nin Dibindeki Su Bitkileri
Aniden rüzgar dindi, bulutlar batan güneşi örttü ve gece erken çökmüş gibiydi, su üzerindeki altın
ışınlar
soluyordu. Kısa bir süre içinde Wen Nehri kıyıları birkaç derece daha soğudu ve hem sıkıca kapalı
evler hem de iki demir zincir tehlike hissi uyandırıyordu.
Luo Bu, meyhanede oturmuş, kör müzisyenin müziğini dinliyor, yavaşça gözlerini kapatıyor, sağ eli
kılıcının kabzasında, hafifçe
okşuyordu. Tang ailesinin akıl almaz gücü karşısında, o bile kendine güvenmiyordu. Eskiden sadece
onları uyarmaya çalışmıştı, ama şimdi denemek istiyordu. Çünkü
daha önce kullandığı kılıç, dağın eteğindeki küçük bir kasabada bir demircinin dükkanında birkaç
tael gümüş karşılığında dövülmüş sıradan
bir çelik kılıçtı, ama şimdi kılıcını değiştirmişti. Bu kılıçla, donmuş otların üzerinde yürüyerek kılıca
dönüşebiliyor, kendini kılıca
çevirebiliyor ve hatta İlahi Alem’deki güçlü bir figürle karşı karşıya kaldığında bile temiz bir Dao
kalbini koruyabiliyordu. Gözlerini kapattı, aşağıdan gelen müziği, kıyıya
vuran suyun sesini, demir
zincirlerin suya değip ayrılma sesini dinleyerek dünyadaki her şeyi algılıyordu. Aniden kulakları
seğirdi. Gözlerini açtı ve nehre
baktı, bakışları su bitkilerine odaklanana kadar derinleşti. Bu bitkilerde garip bir şey fark etti;
çevredeki bitki örtüsünden
daha koyu renkteydiler, ancak onlarda özellikle alışılmadık bir şey göremedi. O anda, nehir kıyısındaki
kör müzisyen de bir
şeyler duymuş gibiydi. Wen Nehri’ne
baktı ve ne yaptığını unuttu. Müzik aniden durdu. Nehrin her iki kıyısındaki
ürkütücü atmosfer aniden değişti. Yukarı ve aşağı
yöndeki zırhlı gemiler sessizce geri
çekildi. İki ev boşaldı. Ormandaki
varlık iz bırakmadan kayboldu. Taoist tapınağının önündeki Tang ailesinin hizmetkarları ve görevlileri çok daha sessizleşti.
Sokakta sadece yedi tüccar, altı polis memuru, üç falcı, susam şekeri satan iki yaşlı adam ve kozmetik ürünleri
alan küçük bir kız çocuğu kalmıştı, sanki hiç ayrılmayacaklarmış gibi. Saray
kapıları itilerek açıldı ve Tang ailesinin İkinci Efendisi, yüzü son derece asık bir
şekilde dışarı çıktı. Linghai Kralı ve An Lin’e bir bakış bile
atmadı. Daoist Baishi’nin ölümü, Devlet Dinine ait tutumun son derece sağlam ve
değişmez olduğunu gösterdi. Taş basamaklardan aşağı inerken, büyük bir
ağaç vardı ve Zhexiu onun altında duruyordu. Tang ailesinin İkinci Efendisi ne söylemek istediğini biliyordu ve
kayıtsızca,
“Bugüne kadar hayatta kalman kolay değil; dikkatsiz konuşma.” dedi. Zhexiu ifadesiz bir şekilde,
“Senin gibi bir güçsüzün bugüne kadar hayatta kalması daha da zor.” dedi. Tang ailesinin
İkinci Efendisi yavaşça bir kaşını kaldırdı, ifadesi değişmedi, ancak içten içe büyük bir öfkeyle doluydu. Yıllar
önce Kyoto’nun karlı sokaklarında Wang Po ona, dövüş sanatlarını
bırakıp strateji öğrenmeye ve güç peşinde koşmaya başladığı anda zayıf düştüğünü
söylemişti. Bugün yine aynı şekilde yargılanıyordu, hem de bir astı tarafından. Öfkesi arttıkça
sakinleşiyordu. Zhexiu’ya bakarak, “Ölmek mi istiyorsun?” diye sordu. Zhexiu sorusuna cevap
vermedi, sadece “O adama gizlice zarar vermeye kalkışma.” dedi. Tang ailesinin İkinci Efendisi gözlerinin içine
bakarak, “Aslında, senin gibi bir kurt yavrusunun
o müsrif adamla nasıl arkadaş
olabildiğini hiç anlamadım.” dedi. “O ve ben arkadaş değiliz.” Zhexiu bir an sessiz kaldı, sonra devam etti, “O benim patronum, bu yüzden
Tang ailesinin tüm fertleri ayrılmıştı ve Wen Nehri’nin her iki kıyısında da gece derin
ve sessizdi. Chen Changsheng, Linghai Kralı ve diğerleriyle birlikte kıyıya varmıştı. Nan Ke ise, talimat verildiği gibi,
Taoist
tapınağında kalmıştı. Yıldız ışığı suya düşüyor, sayısız gümüşi dalga oluşturuyordu. En iyi görüşe sahip olanlar bile, su
altındaki hareketleri, hele ki derinliklerdeki su bitkilerini
görmekte zorlanıyordu. Tang ailesinin en büyük oğlu, Tang Otuz Altı’nın babası, her zaman sağlıksızdı, özellikle son
yıllarda durumu daha da kötüleşmişti. Bu, kıtada herkesçe bilinen bir şeydi ve Chen Changsheng de dahil olmak üzere
hiç kimse bundan şüphelenmemişti. Tang Otuz Altı bile önceki mektuplarında bundan hiç
bahsetmemişti. Ancak Tang ailesinin ikinci oğlunun bugün söylediklerini duyduktan sonra, bir şeylerin ters gittiğini hissetti.
“Hastalığın ne olduğunu henüz çözememiş olsak da, zehirlenme olmadığı kesinleşti,” dedi Başpiskopos
Anlin. “Qingyao ve Nanxi Zhai’nin On Üç Tümeni daha önce onu muayene etmek için adamlar göndermişti.”
Piskopos Wenshui, Chen Changsheng’in yüzüne baktı ve sesini alçaltarak, “Majestelerine bildiriyorum ki, Nanxi Zhai
inzivaya çekilmeden önce o kişi geldi.” dedi.
İnziva esasen bir inziva dönemiydi. Son yıllarda, Azize Tepesi’nde özel olarak belirtilmesi gereken sadece bir inziva
dönemi yaşanmıştı, bu yüzden bahsettiği kişinin kimliği
açıktı. Anlin şaşkınlığını gösterdi ve Linghai Kralı hafifçe kaşını kaldırdı, çünkü Li Sarayı bu konuda hiçbir şey bilmiyordu.
Chen
Changsheng daha da şaşırdı ve neden ona söylemediğini merak etti. Piskopos
Wenshui fısıldadı, “O kişi bize söylememizi yasakladı.” Eğer Tang
ailesinin en büyük oğlu hasta değil de zehirlenmişse, Cennet Anka Kuşu Gerçek Kanı ile iyileşmiş olmalıydı.
Xu Yourong da o zamanlar muhtemelen öyle
düşünüyordu. Şimdi, en büyük oğul hala yatağa bağlı ve ölmek üzere gibi görünüyor, bu da zehirlenmediği, aksine
hasta olduğu anlamına
geliyor. Yaşlı Usta Tang’ın tavrındaki değişiklik muhtemelen doğrudan bu konuyla ilgili.
Chen Changsheng, Xu Yourong’un neden geldiğini biliyordu; Tang Otuz Altı’nın onun en iyi arkadaşı olduğunu
biliyordu ve bunun için
minnettardı. Bir an düşündükten sonra, ertesi gün ailenin en büyük
kolunu ziyaret etmeye karar verdi. Qingyao On Üç Bölüğü’nün ve Xu Yourong’un yeteneklerine güvenmediği için
değil, tıbbi becerilerini kullanarak o yaşlının trajik kaderini değiştirip değiştiremeyeceğini görmek istediği içindi.
Dahası, Tang Ailesi İkinci Ustası o sözleri söyledikten ve Hanqiu Şehri, Liusu Köyü’ndeki o küçük canavarla karşılaştıktan
sonra, bu meselenin o
kadar basit olmadığını her zaman hissetmişti. “Changsheng Tarikatı’ndaki Chusu adındaki bir öğrenciyi araştırın. Onun
yetiştirme yöntemi çok garip; ne kadar iyi gizlenirse
gizlensin, birileri mutlaka duymuştur.” Kral Linghai ve Anlin’e ayrı ayrı, “Nanxi Zhai’ye, araştırmalarını istediğim konuda
herhangi bir sonuç olup
olmadığını kontrol etmesi için bir mektup yazın.” dedi. Anlin, Nanxi Zhai’ye mektup yazdığını bilmiyordu ve şaşkınlıkla,
“Neden bu kadar acele ediyorsunuz?” diye sordu. Chen Changsheng, “Sarı Pınar Akıntısı yetiştirme yönteminin nerede
bulunduğunu ve güneyde olma ihtimalinin olup olmadığını öğrenmek istiyorum.” dedi.
Kral Linghai, Changsheng Tarikatı’ndan Chusu adlı öğrencinin uyguladığı garip yetiştirme yöntemi hakkındaki önceki
yorumunu hatırlayınca
yüz ifadesi birdenbire değişti. Anlin’in yüzü de solgunlaştı ve mırıldandı, “Changsheng Tarikatı gerçekten böyle çılgınca bir
şey yapmaya
cüret edebilir mi?” “Hiçbir kanıtım yok,” dedi Chen Changsheng bir anlık sessizliğin ardından Piskopos Wenshui’ye bakarak.
“Tang ailesinin bu işe karışıp karışmadığını
araştırsınlar.” Kral Linghai ve diğer ikisi
itaat edip ayrıldılar. Guan Feibai kılıcını taşıyarak Dao
Salonu’ndan çıktı. Chen Changsheng ile sohbet etmek istemiyordu, ancak şu anda Chen Changsheng’i yalnız
bırakamayacağını hissediyordu. Yıldız ışığı altındaki nehre bakarak,
Chen Changsheng düşüncelere dalmış bir şekilde sessizce durdu. Gerçekten de hiçbir kanıtı yoktu; tek ipucu, Şeytan
Lordu’nun Kar Tepesi’nde söyledikleriydi. Şeytan Lordu, genç büyücünün, Shang Xingzhou ve Tang ailesinin bir planı olan,
Changsheng Tarikatı’ndan Chusu
adlı küçük bir canavar olduğunu çok açık bir şekilde belirtmişti. O sabah Hanqiu şehrinin mutfağında, kendisi ve Nan
Ke’nin karşılaştığı Sarı Pınarlar Nehri’nden gelen canavar zehirle kaplı ve son derece korkunçtu. O sırada bunu
düşünmemişti, ancak sonrasında Şeytan Lordu’nun sözlerini hatırladı ve iki olayı birbirine bağladı. Sorun şu ki, Şeytan
Lordu’nun sözleri kanıt olarak kabul edilemezdi;
herkes onun sözlerinin fitne çıkarmak için bir taktik olabileceğini biliyordu. Chen Changsheng bu soruları düşünürken,
cıva gibi sıcak nehrin derinliklerinde bir su yosunu kümesinin yavaşça sallandığının farkında değildi. Bu su yosunu kümesi,
çevredeki su yosunlarından farklı bir renkteydi. Aniden, nehir yatağından uzaklaştı ve nehir kıyısının altındaki kayalara
doğru yavaşça yaklaştı, su tarafından çözülmüş bir çamur yığını gibi görünüyordu, hiç ses çıkarmadan.
Bölüm 829 Wen Nehri’nde Suikast
Kıyının altındaki kayalar arasında birçok yarık vardı ve bunlardan biri Taoist tapınağının
yeraltı kanalizasyonuna bağlanıyordu. Gün içinde Tang ailesi, oradaki oluşumu tahrip etmek için
adamlar göndermiş ve
içine bol miktarda siyah, yapışkan, yağlı bir madde serpmişti. Çamur benzeri madde yavaşça
yarıktan akarak Taoist tapınağının kanalizasyonuna girdi ve hiç ses çıkarmadan ilerlemeye devam
etti. Dahası, bu maddenin yüzeyinin neyden oluştuğu bilinmiyordu,
çünkü yapışkan siyah yağdan tek
bir damla bile emmemişti. Chen Changsheng’in bakışları karşı kıyıya düştü. Gün içinde karşı
kıyının çok hareketli olduğunu, birçok yamen satıcısı, falcı, su kenarında zither çalan kör bir
müzisyen ve Luo Bu’nun iki sürahi kaliteli şarap içtiği hareketli bir meyhane olduğunu bilmiyordu.
Arkasındaki zeminin biraz
yükseldiğini ve iki donla kaplı yabani otun çoktan ayaklarının üstünden geçtiğini fark etmedi. Siyah
toprak sessizce yapraklar gibi açıldı
ve pullarla ve kıllarla kaplı çirkin bir el yerden uzandı. Cennet ve yeryüzünün enerjisinde ince bir
değişim meydana
geldi ve son derece keskin duyularıyla Chen
Changsheng, anormalliği hemen fark etti. Ancak tepkisi sonuçta bir adım geç kaldı. En hızlı Ye
Shi Adımını kullanmaya veya kendini uzaklara göndermek için Akşam Bulutu Asma Tekniğini
kullanmaya vakti olmadı. O çirkin ve korkunç el çoktan yerden uzanmış ve ayak bileğini sıkıca
kavramıştı. O elden
tarif edilemez bir aura yayıldı, ayak bileğinden aşağı aktı ve vücudunu istila etti. Chen Changsheng,
inanılmaz derecede sıcak lavla kaplı bir volkana düşmüş
gibi hissetti, derisinin her yeri yanıyor ve hatta uyuşuyordu. Bu bir
yanılsamaydı, çünkü aura yakıcı değil, son derece soğuktu. Bu son derece soğuk ve kirli aura tüm
meridyenlerine hücum etti ve etini ve kanını aşındırmaya başladı.
Daha da korkunç olanı, bir tür yaşam gücüne sahipmiş gibi görünen buz gibi, iğrenç auranın ince
bir zara dönüşerek 365 akupunktur noktasının tamamını tamamen sarmasıydı. Bu, akupunktur
noktalarındaki yıldız ışığı gücünün kısa sürede nüfuz edemeyeceği anlamına geliyordu.
Bir sonraki an, bu aura doğrudan göğsüne ve karnına doğru akarak, yeraltı dünyasını karla
kaplı bir dağa dönüştürdü. Bütün bunlar son derece kısa bir
süre içinde oldu. Ağaçtan düşen sarı yapraklar daldan henüz ayrılmamıştı, yıldız ışığının titremesine
bile vakit
kalmamıştı. Chen Changsheng çoktan teslim olmuştu, nefesi ve kalp atışı
donmuş gibiydi. Bir ses bile çıkaramıyordu, karşılık vermeyi bırakın.
Saldırganın yeraltındaki yöntemleri çok sinsiydi ve o aura çok soğuk ve zehirliydi.
Eğer bu, Yıldız Toplama aşamasının zirvesindeki güçlü bir uzman bile olsa, başka herhangi bir
uygulayıcı olsaydı, dünyada sayısız yıldır görülmemiş zehirli bir yöntemle yapılan böylesine korkunç
bir sinsi saldırıyla aniden karşılaşsaydı, sessizce yok olabilirdi. Chen
Changsheng böyle mi ölecekti? Sayısız güçlü figürün koruması altında, devlet dininin Daoist
tapınağında, gümüşi yıldız
ışığı altında? Guan Feibai, elinde kılıcıyla tapınaktan çıktı, hala Chen
Changsheng’den on metreden fazla uzaktaydı. En önemlisi, gece rüzgarında aniden hissettiği
bir
soğukluk dışında, hiçbir şeyin ters gitmediğini fark etti. Tapınağın dizilimi
de sinsi saldırganın gelişini tespit edemedi. Chen Changsheng’in nefes alışverişi yavaşladı; saldırı
anından itibaren
sayıldığında, ikinci nefesleri arasındaki süre yedi kat daha uzundu. Aynı zamanda, kalp atışı da
yavaşladı; yine, saldırı anından itibaren
sayıldığında, ikinci kalp atışı birincisinden çok daha geç geliyordu. Bu böyle devam ederse, belki
bir daha nefes alamayacak, belki kalbi
tamamen duracak ve ölecekti. Bu, Chen Changsheng’in ölüme en çok
yaklaştığı an olmuştu, ama en sonuncusu değildi. On yaşından beri hayatı sürekli ölümün
gölgesiyle kuşatılmıştı. İster Beixin Köprüsü altında, ister Hanshan Gölü kıyısında, ister Tianshu
Türbesi’nin tepesinde olsun, daha da tehlikeli durumlarla karşılaşmıştı. Bu
nedenle, ölüm tehdidi bu kadar açıkça gözünün önünde olsa bile sakin kalmıştı. Daha da önemlisi, benzer birçok deneyim
Çığlık atan ejderhanın nefesiyle sayısız kez savrulmuştu. Yıllar içinde bazen mağaranın dibinde bir kar
heykeline, bazen de Soğuk Saray
Gölü’nde bir buz bloğuna dönüşmüştü. Xuan Buz Ejderhası’nın nefesi dünyanın en soğuk şeyiydi.
Saldırganın aurası daha da uğursuz olsa da, bu
konuda yine de biraz daha aşağıdaydı. Bir anlamda, Chen Changsheng bu dünyada en soğuk auraya
karşı en çok savaşan kişiydi. Gerek ruhsal gerekse bedensel olarak dayanıklılığı normal insanlarınkinden
çok daha fazlaydı. Kutsal alemdeki güçlü figürler bile bu konuda ondan
daha güçlü değildi. Saldırganın gözünde, Chen Changsheng’in bedeni ve bilinci şu anda donmuş olmalıydı,
hatta düşünceleri bile durmuş olmalıydı, karşı
saldırıdan bahsetmiyorum bile. Chen Changsheng şu anda gerçekten
hareket edemiyordu, ama yine de düşünebiliyordu.
Düşünebildiği sürece kimse onu tuzağa düşüremezdi. Son derece yavaş, neredeyse
durmuş nefes alışverişi ve kalp atışları arasında,
zihnini hafifçe hareket ettirdi. Sayısız kılıç gizli kınlarından çıktı!
Sayısız keskin kılıç niyeti Wen Nehri kıyısındaki arka bahçeyi sardı. Sayısız kılıç ışığı her yöne çılgınca
savruldu, yıldız ışığını parçaladı, donmuş otları kopardı ve
yerde sayısız derin kılıç izi bırakarak sertleşmiş toprağı her yere saçtı. Taoist tapınağın içindeki dizilim
nihayet aktif hale geldi ve saçaklardan
berrak bir ışık huzmesi çıktı, tüm tapınağı ve arka bahçesini sardı. Sayısız kılıç ışığının içinden, sanki bir şey
kırılmış gibi, boğuk bir
inilti ve tıslama sesi duyuldu. Otlar sürekli olarak şişiyordu, sanki yer altından bir
şey uzaklaşmaya çalışıyormuş gibi. O uğursuz auranın kaynağı gitmişti ve Chen Changsheng artık ölümcül
tehlikede değildi, ancak
şimdilik hareket edemiyor ve tehlike altında kalıyordu. Kılıçlar geri uçtu, vücudunun etrafında havada asılı
kaldı, geçilmez bir kılıç dizilimi oluşturdu ve vızıltılı bir titreşim yaydı.
Uzaktan suyun kenarında duran Chen Changsheng’e bakarken, Guan Feibai bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti.
Chen Changsheng’in nefes alış verişindeki ve kalp atışındaki değişiklikler, onun Berrak Kılıç Kalbi’nin dikkatinden kaçamazdı.
Sonra çimenlerin üzerindeki siyah toprağı ve Chen Changsheng’in ayak bileğini kavrayan garip eli gördü.
Uzun
kılıcını çekti ve ona doğru koştu, kalbi gerilimle çarpıyordu, çok geç kalmış olabileceğini fark etti. Tam o
sırada, çimenlerin üzerinde
sayısız kılıç ışığı belirdi, yıldız ışığını ve kırağıyla kaplı çimenleri parçalayarak saldırganı kendini göstermeye
zorladı. Çimenlerin üzerindeki
tümseği gören Guan Feibai, uzun kılıcını bıraktı ve ona doğru savurdu. Wen Nehri
kıyısında gece karanlığında beyaz bir kılıç ışığı parladı.
Yıldız ışığı önemli ölçüde azaldı, kırağıyla kaplı çimenler eğildi ve sarı yapraklar parçalandı.
Bölüm 830 Bir Yetenek Ortaya Çıkarılmalı
Guan Feibai’nin kılıç darbesi, görünüşte basit olsa da, aslında Li Shan Kılıç Sanatı’ndaki en güçlü kılıç tekniklerinden biriydi.
Yıllar
önce, Li Shan Kılıç Tarikatı’nın başı Su Li’nin ustası, Luoyang Savaşı sırasında İmparator Taizong’un Buz Kalıntıları İlahi
Mızrağı’nı gördükten sonra bu kılıç tekniğini
kavramıştı. Bu kılıç darbesi, gökyüzünü delen bir mızrak kadar güçlü, on bin adamı alt edebilecek bir savaş alanı kılıcıydı ve
“Keskinlik” olarak adlandırılıyordu. Bu, gösterişten ziyade, keskinliğinin kaçınılmaz olarak ortaya çıkmasıyla
ilgiliydi; her keskinlik gökyüzü ve yeryüzü tarafından görülmek zorundaydı. Uğultulu bir rüzgar yükseldi, nehirde
sayısız dalga yükseldi ve otlar çılgınca dans ederek inanılmaz derecede güçlü bir gösteri yarattı. İki yıl önce, Guan Feibai karlı
savaş alanında yıldızını başarıyla topladı ve şimdi Yıldız Toplama Aleminde orta aşama bir gelişim seviyesine sahipti. Ünlü bir
kılıç ustası olmasına rağmen, henüz gençti ve mevcut seviyesinde, tarikatın gizli kılıç vuruşunun gücünü tam olarak açığa
çıkaracak yeteneğe sahip değildi. Ancak, kılıç niyetinin kendisini
yutma olasılığını tamamen göz ardı ederek, bu kılıcı tereddüt
etmeden kullandı. O an öfkeli ve biraz da korkmuştu. Eğer Chen Changsheng on bin kılıçla korunmasaydı, bu gece gözlerinin önünde ölmez miydi?
Kışın ortasında, keskin, delici bir kılıç niyetiyle çimenleri yarıp geçti ve beyaz bir gökkuşağı
oluşturdu. Çimenlerden boğuk, şiddetli bir gürültü yankılandı, sayısız toprak parçası
havaya fırladı ve küçük, ince, gri bir
figür yerinden fırladı. Adam kambur, kısa boylu ve siyah giyinmişti—tıpkı Chen
Changsheng’in Hanqiu şehrinde karşılaştığı canavarın ta kendisiydi. Canavarın karnında
belirgin, derin bir kılıç yarası vardı ve sol elinin iki
parmağı, muhtemelen Chen Changsheng’in kılıcıyla kesilmişti. Ancak ne karın yarasından
ne de kesilmiş
parmaklardan kan değil, gri bir sıvı akıyordu. Guan
Feibai’ye bakarak canavar tiz, kederli bir uluma çıkardı. Bu uluma acı ve çılgın, kana susamış bir arzuyla doluydu.
Guan Feibai’nin kılıcı canavarı deldiğinde, kılıç yüreğinde bir uyarı ve net bir kılıç bilinci belirdi. Canavarın
derisi ve vücudu
son derece sertti, sanki bir tür yumuşak zırhla kaplıymış ya da sayısız çamur tanesiyle sıvanmış gibiydi, bu
da onu çok kaygan ve baskı uygulamayı zorlaştırıyordu.
Kılıç niyetinin geri tepmesine rağmen serbest bıraktığı en güçlü kılıç darbesi, canavarda sadece bir yarık
bırakabildi, onu ciddi şekilde yaralayamadı!
Canavarın kendisine doğru atıldığını gören Guan Feibai’nin ifadesi biraz gerildi, ancak korku göstermedi;
savaşçı
ruhu yeniden yükseldi. Uzun kılıcı önceki şiddetli saldırıda parçalanmış, elleri boş kalmıştı, ancak bu onun
savaş gücünü kaybettiği anlamına
gelmiyordu. İlahi Krallığın Yedi Kanunu’nun kudretlisi bu çirkin, fare benzeri canavara
nasıl yenilebilirdi? Ön kolunda son derece keskin ve görünmez bir aura belirdi ve temas halinde gece
rüzgarını parçaladı. Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın kılıç dehasından beklendiği gibi, kılıç enerjisini gerçekten ustalaştırmıştı!
Gün ışığından gizlenmiş bir hayata alışmış olan canavar, Chen Changsheng’e yapılan başarısız pusuya,
Dao Sarayı’nın aktif hale gelen oluşumuna ve Devlet Dinine ait güçlü figürlerin yolda olmasına tanık
olunca normalde tereddüt etmeden dönüp kaçardı.
Hiçbir riske girmezdi. Ama bu gece farklıydı; duygularını kontrol
edemiyordu. Daha önce “Keskin Kenar” tarafından yaralanmış olan canavar öfkelenmişti. Saldırının
Li Shan Kılıç Tekniği olduğunu ve rakibinin Li Shan Kılıç Tarikatı’nın genç bir öğrencisi olduğunu
keşfettiğinde öfkesi daha da şiddetlendi. Gözleri kan çanağına döndü ve ruhunun en derin izi yoğun
bir şekilde yanarak
onu tek bir düşünceye sevk etti: Su Li ölmeli! Su Li ile bağlantılı herkes ölmeli! Ve Li Shan Kılıç
Tarikatı’ndaki herkes yok olmalı! Uğultulu rüzgarın ortasında, canavar gece gökyüzünü delerek
beraberinde pis bir koku ve korkunç bir baskı getirdi! Gerek Hanqiu şehrinde gerekse önceki
pusuda, bu canavar her zaman gölgelerden saldırdı ve sonra kaçmaya çalıştı, asla tüm gücünü
göstermedi. Ancak şimdi, Guan Feibai’yi öldürme kararlılığıyla gerçek gelişim seviyesini gösterdi ki bu şaşırtıcı derecede güçlü!
Guan Feibai’nin dudaklarından kan sızıyordu; bu, kılıç niyetinin geri tepmesi ve yaralanmasının
ardından kılıç
enerjisinin zorla dolaşımı sonucuydu. Korkunç, ürpertici figüre bakarken, onunla boy ölçüşemeyeceğini
çabucak
anladı, ama ne olmuş yani? Chen
Changsheng’in karşısında duruyordu. Orada durduğu sürece,
diğeri Chen Changsheng’e zarar veremezdi. Kendisi içinse, diğerinin onu yenmek istese bile, ağır
bir bedel ödemek zorunda kalacağına inanıyordu. Evet, Li Shan Kılıç Tarikatı’nın en cesur ve vahşi
öğrencisi olarak, ilk kez en güçlü saldırısını seçmişti; bu
sefer, en acımasız olanını seçmeye
hazırdı. Li Shan Kılıç Tarikatı’nın büyülü
kılıcının son hamlesi! Hayatını cana, yarasını yaraya çevirmeye hazırdı. Ağır yaralansa bile, canavarın
yara almadan kurtulamayacağına
ve bu gece de kurtulamayacağına kesin olarak inanıyordu. Chen Changsheng, bedenini ve zihnini
donduran buzları kırdığı anda bu manzarayı gördü ve “Hayır!” diye bağırdı. Canavarın gücünü ve
yöntemlerini
tam olarak anlamamıştı, ancak canavarın ölümcül zehirle kaplı olduğunu çok iyi biliyordu. Guan Feibai
darbe
indirirse, sonuç hayal ettiği gibi olmayabilir; hatta ölebilirdi. Chen Changsheng bir an sonra
uyandı, sadece bir kez seslenmeyi başardı ama hiçbir şey yapamadı. Guan Feibai’nin sağ eli kılıç gibi
aşağı doğru savruldu, kılıç enerjisi sessizce
rüzgarı kesti, canavarın şimşek gibi fırlayan dokunaç benzeri parmaklarına bile dokunmadı.
Karşılıklı yıkıcı, belki de daha kötü bir sonuç yakın
görünüyordu; kim değiştirebilirdi ki? Küçük bir figür, Daoist tapınağının penceresinden fırladı. Bu
anda,
küçük figür hala olay yerinden onlarca metre uzaktaydı, teorik olarak zamanında yetişmesi imkansızdı.
Fakat bu figürün hızı, gerçek bir şimşek gibi, akıl sınırlarını aştı. O şimşek, gece rüzgarındaki çimen ve
toprağı garip bir şekilde ıskalayarak canavarı kusursuz bir isabetle vurdu.
Daha doğru bir tanımlama şu olurdu: ufak tefek figür gece gökyüzündeki canavara doğrudan çarptı.
Gece
boyunca yankılanan boğuk bir gürültü, ot parçalarını ve toprağı tekrar
havaya savurdu. Canavar onlarca metre uzağa, çimenlerin üzerine savruldu ve sayısız kemiği kırıldı. Küçük
figür, Chen Changsheng ve Guan Feibai’nin önüne düştü, hafifçe sallanıyordu. Bu Nan Ke’ydi. Nan
Ke’nin hızının
ne kadar korkunç olduğunu bilen canavar, oyalanmaya cesaret edemedi ve çimenlerin arasına gömüldü.
Nan Ke, canavarın
toprak kaçış tekniğine (toprak kaçış tekniği bir tür kaçış tekniğidir) girmesi durumunda onu tekrar
yakalamanın
zor olacağını biliyordu ve tereddüt etmeden tekrar peşinden gitmeye hazırlandı. Ama tam sıçramak
üzereyken, vücudu tekrar
sallandı, önceki çarpışmada ciddi bir yara aldığı açıktı. Bu sırada, gece
gökyüzündeki uzun
bir ağacın altından başka bir figür aşağı atladı. Zhe Xiu gelmişti. Manzaraya bakarken hiçbir şey düşünmedi,
hiçbir şey hesaplamadı; her zamanki
dövüş stiline göre ileri atıldı. Bir meteor gibi ağaçtan aşağı atladı ve çimenlerde yeni oluşan çukura
daldı. Sağır edici bir kükremeyle yer şiddetle sarsıldı, nehir çalkalandı ve kabardı, çimen parçaları, dökülen
yapraklar ve çamur tekrar etrafa saçıldı, yıldız ışığını gizledi
ve bölgeyi karanlığa gömdü. Tozlar yatıştığında, çimenlerin üzerindeki manzara ortaya çıktı: Yerde yaklaşık
üç metre derinliğinde büyük bir krater oluşmuştu ve dibinde su dalgaları hafifçe görünüyordu.
Bölüm 831 Uykusuz Bir Gece: Akışa Bırakmak
Zhexiu, çimenlerin arasındaki derin çukura dalmış, düşüncelere
dalmıştı. Chen Changsheng, Nan Ke ve Guan Feibai yanına gidip çimenlerin üzerinde dağılmış gri et
parçaları gördüler; iğrenç bir manzaraydı, muhtemelen canavar tarafından
bırakılmıştı. Dao Sarayı’nın arka bahçesindeki kargaşa doğal olarak birçok insanı çekti. Linghai Kralı, An Lin ve
görev için gönderilen Wenshui Piskoposu da oraya
koştular. Kimse konuşmadı, sadece Chen Changsheng’e
baktılar. Chen Changsheng, “Yanılmıyorsam, bu canavar az önce araştırmanızı istediğim Chu Su,” dedi. Linghai
Kralı,
“Changsheng Tarikatı mı?” diye sordu. Chen
Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra, “Sanırım bu, önceki Changsheng Tarikatı liderinin ölümünden önce
cesedini
parçalara ayırmasının sonucu,” dedi. Linghai Kralı ve diğerleri durumu iyi biliyorlardı; “Cesedi parçalamak”
kelimelerini duyup, Chen Changsheng’in
az önce bahsettiği sinsi Taoist tekniği hatırlayınca, ifadeleri hafifçe değişti. Guan Feibai başka bir konuyla
daha çok
ilgileniyordu, Chen Changsheng’e bakarak sordu: “Chu Su? Hangi iki
karakter?” Chen Changsheng cevapladı: “Düşündüğünüz iki karakter olmalı.” Guan Feibai, Chu Su adını ilk
duyduğunda bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti, nedense içini bir ürperti kaplamıştı. Şimdi nihayet nedenini
anladı ve derin bir sesle dedi ki: “Demek ki Changsheng Tarikatı o yılki nefreti bugün bile
unutmamış. Böyle bir canavarla Büyük Üstat Amca’yla başa çıkabileceklerini mi düşünüyorlar?” Zhe Xiu, “Bu
canavarın gelişim seviyesi çok yüksek, Daoist teknikleri saf ve aurası kötü. En sorunlu yanı ise sinsi zehri ve hızı,
ayrıca yer altına kazabilme yeteneği. Her an yanımızda belirip
gizlice saldırıp suikast düzenleyebilir; son derece korkunç.” dedi. Kar alanındaki en korkunç gizli suikastçıydı ve
şimdi o
bile canavarın tehlikeli olduğunu kabul
ediyordu. Bunu duyunca odada sessizlik çöktü. Daoist Salonu bir dizi koruma ile çevriliydi ve Guan Feibai de
oradaydı, yine de canavar sessizce Chen Changsheng’e yaklaşıp sinsi bir saldırı düzenleyebilmişti. Daha da korkunç olanı ise sonrasında
Üçünün aralıksız saldırısı altında canavar sadece yaralandı ve olay yerinde ölmedi. Bu üçünün genç olmasına
rağmen, mevcut genç uygulayıcılar kuşağının en güçlüleri oldukları şüphesizdi. Bu canavar Su Li ile başa çıkmak
için yeterli değildi, ancak
yakınlarda saklanıp her an saldırmaya hazır olsaydı, gerçekten de korunmak zor olurdu. “Bundan sonra herkes
daha dikkatli olmalı,” dedi Chen
Changsheng, Guan Feibai’ye. “Özellikle sen,
gelecekte Su Li ile karşılaştığında, yaralamaya yara veren o ölümcül hamleleri kolayca kullanma. Onunla
karşılaşmamış olsam da, vücudundaki Yin zehrinin çok sorunlu olduğunu hissedebiliyorum ve iyileştirebileceğimden
emin değilim.” Bu, Guan Feibai’nin Li Shan Kılıç Tarikatı’nın
kılıç tekniğinin son hamlesini kullanarak rakiple doğrudan savaşmaya hazırlandığı önceki olaya atıfta
bulunuyordu. “Gelecekte daha dikkatli olacağım. Ya sen? Yaralandın mı?” Guan Feibai, Chen Changsheng’in
ayak bileğine baktı. Chen Changsheng,
“İyiyim,” dedi. Daha önce ayak bileğinde siyah, tüylü bir madde kalmıştı, ancak gece esintisiyle çoktan kuruyup iz
bırakmadan kaybolmuştu.
Guan Feibai tekrar Nan Ke’ye baktı ve düşündü, “Az önce o canavarla karşılaştın, zehirlenmekten endişelenmedin
mi?” Sonra, gerçek
kimliğini hatırlayınca, fazla düşündüğünü fark etti. Yue Kuşu soyu, dünyanın en zehirli
maddesiydi; diğer sinsi zehirlerden nasıl korkabilirdi ki? Linghai Kralı aniden Chen
Changsheng’e sert bir şekilde baktı ve “Majesteleri, lütfen davranışlarınızda daha dikkatli olun ve asla daha önce
yaptığınız gibi
davranmayın,” dedi. Daha önce Chen Changsheng onları işlerini halletmeleri için göndermişti, ancak Nan Ke’nin
onu yakından
korumasına izin vermemiş, onu su kenarında yalnız başına düşüncelere dalmış halde bırakmıştı.
Ona göre bu, Devlet Dinine inanan milyonlarca insana karşı son derece akılsızca ve sorumsuz bir davranıştı. Chen
Changsheng onun iyi niyetini anladı ve “Endişelenmeyin, yaralarım
tamamen iyileşmedi ve qi algım biraz yavaş, bu yüzden
benden faydalanıldı. Bir daha olmayacak.” dedi. Bunu söyledikten sonra nehrin karşı kıyısına baktı. Dao
Tapınağı’ndaki kargaşaya rağmen, karşı
kıyı sessizdi; tek bir kişi bile görünmüyordu. Sadece uzaktan birkaç havlama sesi geliyordu. Nehir kenarındaki binaların gölgeleri sokağa ve
Belki de Wenshui şehrindeki şarabın çok otantik olmasından, ya da belki de sıcak gün batımının onu
tembelleştirmesindendi, ama Luo Bu meyhanedeki içkisini bitirdikten sonra oradan ayrılmadı. Binanın
arkasındaki handa kaldı ve gece geç saatlere kadar uyudu, sonra bilinmeyen bir
nedenle uyandı. Meyhanenin yanındaki ara sokağın gölgelerine doğru yürüdü, uzaktaki nehre bakarak gündüz
hissinin sadece bir
yanılsama olup olmadığını doğrulamaya çalıştı. Su bitkileri kümesini görmedi, çünkü o zamana kadar çoktan
karşı kıyıya ulaşmış, kayaların çatlaklarından Dao
Tapınağı’nın yeraltına kaybolmuşlardı. Bundan sonra olan
her şeye şahit oldu. Canavar gerçekten de beklenmedik derecede vahşi ve korkunçtu; hatta bilinçsizce kılıcının
kabzasını sıktı. İlk başta saldırmadı çünkü Chen Changsheng’in gerçek beceri seviyesini merak
ediyordu. Sonra küçük kardeşini göreceğini beklemiyordu.
Yine de saldırmadı çünkü küçük kardeşine güveniyordu. Elbette, bu
aynı zamanda tüm durumu kontrol edebileceğinden emin olmasından da
kaynaklanıyordu. Yıldız ışığı altında, Wenshui Nehri geniş, açılmış
gümüş bir kurdele gibi görünüyordu. Eğer Chen Changsheng veya küçük kardeşi gerçekten aşılmaz bir
tehlikeyle karşılaşsaydı, nehrin
genişliğine bakılmaksızın kılıcı doğal olarak onlara
ulaşacaktı. Sonrasında olanları tahmin edememişti. Chen Changsheng ve küçük kardeşi saldıran
canavarı yakalamayı veya öldürmeyi başaramamıştı. Canavar aslında toprak kaçışı (toprak kaçışı bir tür sihirli
kaçış
tekniğidir) kullanabiliyordu ve hızı şaşırtıcıydı, bir anda Wen Nehri’nin derinliklerinde
kayboluyordu. Tüm bu beklenmedik olaylar nihayetinde onu hayal kırıklığına uğrattı. Sadece gece yarısı
uyuyamadığı
için kafasını dağıtmak ve iyi bir uyku çekmek niyetiyle uyanmıştı. Bunun yerine bu manzaraya tanık oldu ve
canavarın
son varış noktasını gören tek kişi oydu. Bu nedenle, onu takip etmekten başka seçeneği yoktu.
Suyun derinliklerinde saklanan canavar, etkileyici hızıyla sessizce ilerliyordu. Rob, sokak boyunca evler
arasında
atlayarak, saçakların gölgelerini ve gece gökyüzündeki ara sıra görünen bulutları hareketlerini gizlemek
için kullandı; hareketleri de aynı derecede sessiz ve
hızlıydı. Sonunda canavarı yakalayamadı, sadece Wen Nehri’nde hafif bir dalgalanmanın yayılmasını
izledi, ardından canavar sağa dönüp bir malikaneye girdi.
Kömür kalemini ve çizim kağıdını çıkardı ve gördüğü son sahneyi çizdi. Malikanenin üzerindeki yıldızlı
gökyüzü ve içerideki sayısız ışık çok gerçekçiydi. Malikane
gerçekten çok büyüktü; binalar dışarıdan sıradan görünse de, incelikli zarafetleri yadsınamazdı. Sonra
başka bir
malikanenin yan kapısının dışında olduğunu fark etti. İki malikane
nehrin karşısında birbirine bakıyordu, ikisi de parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ve gecenin
karanlığında bile ıssız
görünmüyorlardı. Malikaneye girdi. Belki de malikanenin sahibi ağır hasta ve ölmek üzere olduğu
için ve genç efendi de atalar salonunda hapsedildiği için moral düşüktü ve güvenlik de çok sıkı değildi.
Özellikle zaman zaman seslerin duyulduğu çevredeki evler ve avlular biraz gürültülüydü. Buna karşılık,
merkezdeki
görkemli avlu çok daha sessizdi. O görkemli avluda, endişeli bir yüzle yaşlı, sadık bir hizmetçi ve kederli
bir ifadeyle bir
hizmetçi kız gördü. Sonra, yan kapıdan gelen bir tartışma
duydu. “Kendinize gelin! En büyük efendi ölmek üzere, kim ikinci efendiyle tartışmaya
cüret eder?” “Papa mı? Burası Wenshui Tang ailesi, kimseye yüz
vermemize gerek yok!” “Papa burada diye en büyük efendinin bir destekçisi olduğunu sanmayın, yoksa
o müsrif neden hala atalar salonunda diz çökmüş durumda?”
Bölüm 832 Papa, en büyük oğlunun ailesini ziyaret eder.
Rob bir süre sessizce dinledi. Vahşi hizmetkarların efendilerine ihanetine dair hikayeler tüm ailelerde yaygındı.
Köpek efendisine vahşice havlıyordu, havlamaları gittikçe daha da şiddetleniyordu; belki de aklını kaçırmıştı, ama
daha büyük olasılıkla yeni bir efendiye
bağlılık yemini etmek istiyordu. Yeni efendilerine sadakatlerini kanıtlamak için bu köpekler eski efendilerine
vahşice havlamaktan, hatta birkaç kez
ısırmaktan bile çekinmezlerdi. Yan kapıdaki birkaç sarhoş kahyayı görmezden geldi, muhteşem avluya indi ve
ana evin penceresine geldi. Gece
geç saat olmasına rağmen ev hala aydınlıktı; belki de sahibi çok uzun süre uyumuş ve uzun bir uykuya dalmak
üzereydi, bu yüzden uyumak istemiyordu. Zhuozhou’da üretilen kabuk yağı
duman çıkarmıyordu, gözleri yakmıyordu ve ışığı güzel bir şekilde orta yaşlı adamın yüzüne düşerek onu altın
rengine boyuyordu. Orta yaşlı adam çok zayıftı, gözleri
çukurlaşmıştı ve altın rengi yüzüyle canlı bir insandan çok bir tür kurbanlık sunuğa benziyordu. Luo Bu
pencerenin dışında durmuş,
yatakta yatan orta yaşlı adamı sessizce izliyordu. Kılıcının kabzasını kavrayan parmakları, neredeyse görünmez
olana kadar sessizce, giderek hızlanarak tıkırdıyordu. Nanxi Zhai’nin
öğrencileri bu sahneye şahit olsalardı, Kutsal Bakire’nin Kader Tablosu’nu kullanarak yaptığı kehanet hareketlerini
hatırlayabilirlerdi.
Evet, o da kehanette bulunuyordu, sadece bu sefer Kader Tablosu yerine kılıç
kullanıyordu. Sonuç olarak, avluda olağanüstü bir şey bulamadı, herhangi bir sorun tespit edemedi; kesinlikle
zehirlenme gibi görünmüyordu.
Eğer gerçekten bir hastalık olsaydı, küçük kız kardeşi bile iyileştirememişti, bu
yüzden elbette o da iyileştiremezdi. Luo Bu pişmanlık ve özür duygusuyla malikaneyi terk ederek
Wen Nehri kıyılarına döndü. Nehrin karşısındaki malikaneye bakarken sessizce düşündü: Eğer bu taraf en büyük
oğlunun ailesine aitse, diğer taraf da ikinci oğlunun ailesine ait olmalı, değil mi?
Papa Hazretleri, Wenshui’deki ilk gününde bir şişe cinnabar iksiri
hazırladı. Ertesi gün, kendisine eşlik eden Devlet Dininin Büyük Üstadı, Taoist Baishi ortadan kayboldu. Papa
Hazretleri, Tang ailesinin İkinci Üstadını
kabul etti ve o gece suikasta uğradı. Üçüncü gün, birçok insanla birlikte Taoist tapınağından ayrıldı; ilahi arabası
Wenshui Nehri boyunca yukarı doğru ilerleyerek, sayısız
insanın endişeli bakışları altında bir malikaneye ulaştı. Bu malikane, Tang ailesinin en eski koluna aitti ve hasta
olan Tang
ailesinin en büyük üstadı altı ay önce eski ikametgahından geri dönmüştü. Altı ay önce aynı zamanda Tang Otuz
Altı’nın atalar
salonunda hapsedildiği gündü; iki olayın birbiriyle bağlantılı olup olmadığı bilinmiyordu. Birkaç gün önce,
malikanenin kapıları sıkıca kapalı olurdu ve hizmetkarlar efendileri hakkında dedikodu yaparak etrafa
dağılırlardı. Ama bugün farklıydı. Papa Hazretlerinin kutsal arabası henüz birkaç mil uzaktayken, malikaneye
haber ulaştı. İlk panikten sonra her şey sakinleşti. Merkez kapı çoktan açılmıştı ve kahyalar ve hizmetliler iki
tarafta diz çökmüş, son
derece saygılı ve sessizdiler; soylu bir ailenin kuralları
her yerde açıkça görülüyordu. Ancak Chen Changsheng yine de bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Bunun nedeni,
nehrin karşı
kıyısındaki söğüt ağaçlarının altından birinin belirsizce izlemesi değildi, aksine havanın biraz
tuhaf kokmasıydı. Yanında yürüyen Nan Ke, bir köpek yavrusu gibi koklayarak, “Toz var,” dedi. Tang ailesinin eski
konutundan yeni gelen kahya,
daha bir şey söyleyemeden bunu duydu ve ifadesi biraz değişti. Chen Changsheng, ayaklarının altındaki beyaz
mermerle döşenmiş
düz yola baktı ve kalan nemi fark etti; yolun yeni süpürüldüğünü biliyordu. O kadar hızlı süpürülmesinin sebebi
elbette onun gelişini karşılamak içindi,
ancak aynı zamanda olağan temizliğin çok dikkatli
yapılmadığı da çıkarılabilirdi. Chen Changsheng hiçbir şey söylemedi ve konağa girdi. Muhteşem avluya
girdiğinde, sade giyinmiş ama yine de asalet saçan bir kadın gördü; yüz
hatlarından Tang Otuz Altı’nın annesi olduğunu anlayabiliyordu. Avluya giren kalabalığa, özellikle de ortadaki
genç adama bakarak, kadın hafifçe titreyen bir sesle,
“Lin Suyan Hanımefendi, Papa Hazretlerini selamlıyor,” dedi.
Bunu söyledikten sonra Chen Changsheng’e doğru eğildi. Chen Changsheng böyle bir eğilmeyi asla kabul etmezdi ve “Madam Tang, kalkabilirsiniz,”
Bayan Tang doğal olarak ayağa kalkmadı ve diz çökmeye devam etti.
Neyse ki, Chen Changsheng bunu önceden tahmin etmiş ve gerekli düzenlemeleri
yapmıştı. Avluda aniden bir esinti esti ve kimse net bir şekilde göremeden, Papa Hazretlerinin yanındaki küçük kız
Bayan Tang’ın yanına geldi. Nan Ke, Bayan
Tang’ın elini tuttu ve Bayan Tang artık diz çökemez hale geldi. Bu sahneyi izleyen
Tang ailesinin eski konutunun kâhyası ifadesiz kaldı, ancak kalbinde bir huzursuzluk hissi oluştu. Birçok kişi dün
Tang
ailesinin ikinci efendisinin Taoist tapınağını ziyaret ettiğini ve Papa Hazretlerinin onun diz çökmesini kabul ettiğini
biliyordu. Papa Hazretlerinin en büyük ve ikinci oğullarına farklı davrandığı herkesçe açıktı, ama neden bu kadar
açıkça davranıyordu? Chen Changsheng, Bayan Tang’ın
eğilmesini kabul etmedi, bunun yerine ona birkaç kez bir gençmiş gibi selam verdi. Ancak o zaman
Bayan Tang, söylentilerin doğru olduğunu ve Ulusal Akademi tarafından gönderilen mektupların da gerçek
olduğunu anladı. Papa Hazretleri ve oğlu gerçekten
çok yakındılar, hatta kardeş gibiydiler. “Amcamı görmek istiyorum,” dedi Chen
Changsheng. Bayan Tang’ın reddetmek için bir sebebi
yoktu, bu yüzden önden gitmeye hazırlandı. Aniden bir öksürük sesi
duyuldu. Tang ailesinin eski konağının
kahyası iki kez öksürdü, Bayan Tang’a baktı, sonra Chen Changsheng’e baktı ve alçakgönüllülükle, “Büyük oğul
ciddi şekilde hasta ve Majestelerinin sağlığı son derece önemli. Herhangi bir aksaklık olursa, bu gerçekten Tang ailesi
için bir günah olur. Majestelerinden rica ediyoruz”
dedi. Cümlesini tamamlamadı, ancak anlamı açıktı: Tang ailesi Chen Changsheng’in büyük oğullarını
görmesini istemiyordu. Chen Changsheng bu kahyayla daha önce karşılaşmıştı; yıllar önce ona sarı kağıt şemsiyeyi
veren de bu
kahyaydı. Bugün, yeniden bir araya geldiklerinde, kahyanın tavrı hala saygılıydı, hatta eskisinden daha da saygılıydı,
ancak
içinde ince bir tedirginlik vardı. Chen Changsheng konuşmadı,
sadece onu sessizce izledi. Yaşlı konak kahyası aniden baskının arttığını hissetti, ancak yine de kendini zorlayarak,
“Qingyao’nun On Üç Bölüğünün eğitmenleri gelip gördüler, hatta Azize Tepesi’nden gelenler bile bizzat geldiler,
ama hiçbir şey
yapamadılar. Majesteleri neden kendinizi gereksiz yere sıkıntıya sokasınız ki?” dedi. Madam Tang kahyaya baktı, ancak onu çürütmedi, kolları
Chen Changsheng aniden, “Taoist Üstat beni görmeye mi geldi?”
diye sordu. Yaşlı konağın kahyası yanlış duyduğunu sandı, şaşkın ve dilsiz kaldı. Taoist Üstadın ne tür bir statüsü olduğunu
merak etti. Neden sadece ustasını tedavi etmek için başkentten Wenshui’ye
kadar gelmişti? Chen Changsheng daha sonra, “Majesteleri İmparator
geldi mi?” diye sordu. Yaşlı konağın kahyası daha da şaşırdı ve “Majesteleri devlet işleriyle meşgul; buraya
nasıl gelebilir ki?” diye düşündü. “Sadece onların tıbbi becerileri benimkinden daha iyi. Gelmediklerine göre, bu hastalığın tedavi
edilebilir olup olmadığını söylemeye benden
daha fazla hakkı olan kim var?” Bunu söyledikten sonra Chen Changsheng, Madam Tang’ı takip ederek iç avluya girdi ve
adamı
tamamen görmezden geldi. Kral Linghai, onlarca rahiple birlikte arkada kaldı ve Tang ailesinin dışarıda
kalmasını engelledi. Yaşlı konağın kahyası, statüsüne güvenerek onları takip etmeye çalıştı,
ancak başaramadı. Kral Linghai ona ifadesiz bir şekilde baktı ve “Çok öksürmeyi mi seviyorsun? Devam et.” dedi.
Yaşlı konağın kâhyası Wenshui şehrinde çok yüksek bir mevkiye sahipti, ama devlet dininin başı karşısında ne yapabilirdi
ki? Chen Changsheng’in silüetinin iç avlunun koridorunda kayboluşunu izlerken hem endişelendi hem de öfkelendi ve
gerçekten de öksürmeye başladı.
Bölüm 833 Yaşlı Üstadı Gerçekten Görmek İstiyorum
Chen Changsheng, Qingyao On Üç Bölüğü’nün eğitmenlerinin ve Xu Yourong’un Wenshui’ye gelip Changfang
ailesinin en büyük oğlunu bizzat muayene ettiklerini
biliyordu, ancak yine de kendi gözleriyle görmek istedi. Yaşlı konak kâhyasına söylediği gibi, tıp
becerilerine mutlak güveni vardı. Herkes Changfang ailesinin en büyük oğlunun zehirlenmediği, ancak
iyileşmesi mümkün olmayan
bir hastalığa yakalandığı sonucuna varsa bile, inanmadan önce kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu. Bilinci
kapalı orta yaşlı adama baktı,
yüz hatlarında Tang Otuz Altı’nın izlerini bulmaya çalıştı, ancak zorlandı. Belki de çok
zayıf olduğu içindi, ya da belki de yüzü altınla kaplı olduğu içindi. Yatağın yanına oturdu ve nabzını ölçmeye
başladı. Yarım saat sonra, daha
detaylı bir gözlem için altın bir iğne çıkarıp adamın meridyenlerine batırdı. Bu sefer daha uzun sürdü, kış güneşi
gökyüzünde iyice yükselene kadar, parmakları hala altın iğnenin
ucunu tutuyor ve ritmik bir titreme yaratıyordu. Kapı sıkıca kapalıydı, içerideki tüm manzarayı izole ediyordu
ve kimse içeride neler olup bittiğini bilmiyordu. Nan Ke,
kapının önünde ifadesiz ve hareketsiz duruyordu. Madam Tang’ın bizzat getirdiği işlemeli tabureye veya baş
hizmetçinin iki eliyle sunduğu kıymetli
çaya ne bir göz attı ne de bir kelime söyledi. İlk başta, Papa Hazretleri’nin en büyük oğlunun odasına girdiğini
görünce, en büyük dala mensup kişiler sevinçlerini gizleyemediler. Ölüleri diriltmek için cıva hapı yapabilen
Papa Hazretleri’nin son derece yüksek tıbbi becerilere sahip olması gerektiğini varsaydılar; Kutsal Işık büyüsü
en büyük oğlunu kurtaramasa bile, ona bir cıva hapı yedirmek yeterli olurdu. Ancak zaman geçtikçe insanlar
yavaş yavaş endişelenmeye başladılar. Daha cesur hizmetçilerden
bazıları içeriye bakmaya çalıştı, ancak Nan Ke’nin bakışlarıyla korkup geri çekildiler. Bilinmeyen bir süre
sonra, sıkıca kapalı kapı nihayet açıldı ve Chen Changsheng dışarı çıktı. Bayan Tang onu karşılamaya gitti. Daha
önce sakin olan Bayan Tang, artık duygularını bastıramıyordu;
yüzü gerginlik ve bir umut iziyle doluydu. Bayan Tang’ın ifadesini gören Chen Changsheng, söylemek istediklerini yutkunarak geri çekti.
Uzun süren akupunktur ve moksibüsyon seanslarından sonra, Tang ailesinin büyükbabasının durumunu
oldukça kapsamlı bir şekilde anlamıştı. Ancak, öğrendikçe durum daha da tuhaf görünmeye başladı. Tang
ailesinin büyükbabasının vücudunda gerçekten de hiçbir kalıntı toksin ya da zehirlenme belirtisi yoktu; sadece
meridyenleri yavaş yavaş
zayıflıyor ve canlılığı giderek azalıyordu. Sorun şu ki, sebebini bulamıyordu, bu yüzden doğal olarak tedavi
etmenin bir yolu da yoktu. Ve garip bir şey daha vardı: Tang ailesinin büyükbabasının karaciğer meridyeninin
ana akupunktur noktasının derinliklerinde, belirsiz bir şekilde soğuk, yin enerjisi hissediyordu. Ancak, enerji
çok zayıftı ve
kaynağını izlemek imkansızdı. Yıllar öncesinden kalma eski bir rahatsızlık
olabilirdi veya… “Tang ailesinin büyükbabası daha önce belini hiç incitti mi?” diye sordu Bayan Tang’a. Bayan
Tang bir an
dikkatlice düşündü ve başını sallayarak, “Birkaç kez yaralandı ama belini hiç incitmemişti,” dedi. Chen
Changsheng, Nan Ke’nin yüzündeki şaşkın ifadeyi fark edince, “Ne oldu?”
diye sordu. Nan Ke ona baktı ve “Sanırım bir koku alıyorum,” dedi. Chen Changsheng kendi kendine,
gerçekten öyle olabilir mi diye düşündü. Döndü ve onu odaya götürerek, “Dikkatlice kokla,” dedi. Nan Ke, bir
köpek yavrusu gibi durmadan havayı kokladı, ayakları sürekli yatağa
yaklaşıyordu. Sonunda yatağın
yanında durdu, Chen Changsheng’e baktı ve başını salladı. Chen Changsheng onun ne demek istediğini anladı.
Bayan Tang çok zekiydi; Nan Ke’nin tam olarak
ne demek istediğini anlamasa da,
anlamıştı. Yüzü hemen bembeyaz oldu ve vücudu hafifçe sallandı. Chen Changsheng ona baktı
ve başını salladı. Bayan Tang’ın yüzünde kararlı bir ifade belirdi ve kendini toparladı. Tam o sırada, ikinci
kapının dışından aniden bir feryat yükseldi; sesler erkek
ve kadın, yaşlı ve gençlere aitti. “Cennet gözlerini açtı! Efendim, sonunda
kurtuldunuz!” “Kutsal Papa’nın lütfu sınırsız!
Ben, Hu San, size köle gibi hizmet etmeye razıyım!” “Efendim, lütfen uyanın!” Bu sesleri duyan iç kısımdaki
hizmetçiler küçümseme ifadeleri gösterdiler ve baş hizmetçiler daha da öfkelendiler. Eğer Kutsal Papa
orada olmasaydı, muhtemelen yüksek sesle, nefretle, “Bu utanmaz alçaklar Efendi’yi gerçekten umursamıyorlar;
sadece Kutsal Papa’nın kurtarıldıktan sonra onları cezalandırmasından korkuyorlar!” diye küfredeceklerdi.
Tapınağa döndüklerinde neredeyse akşam olmuştu. Batan güneş Wen Nehri’ne vuruyordu ve Chen Changsheng
bir kez
daha su kenarına gitti. Arka bahçedeki çimenler eski haline getirilmişti ve önceki geceki suikast
girişiminin hiçbir izini taşımıyordu. Başpiskopos Anlin, Guan Feibai ve diğerleri, aynı şeyin tekrar yaşanmasına izin
vermemek için onun
yanında kaldılar. Çok geçmeden Linghai Kralı, son haberleri de beraberinde getirerek geri
döndü. Bayan Tang, Papa’ya karşı işlenen suçları gerekçe göstererek üç ikinci sınıf kâhyayı ve ondan fazla
hizmetçiyi dövdürerek öldürtmüş ve
yedi sekiz yaşlı kadını da kovdurmuştu. Linghai Kralı infazlar sırasında hiçbir şey söylemeden durmuştu, bu
yüzden
kimse konuşmaya cesaret edememişti. Tang ailesinin eski konutunun kâhyası son derece asık suratlı
görünüyordu, ancak sonuçta sessiz kaldı. Tang ailesinin en yaşlı kolunda yaşananları
duyduktan sonra Guan Feibai çok üzülmüştü. Gou Hanshi de dahil olmak üzere Lishan Kılıç Tarikatı’nın çoğu mürit
gibi, o da fakir bir aileden geliyordu ve ağabeyi hariç tüm aristokratlara karşı doğal bir antipatisi vardı. Bu yüzden
Kyoto’daki Yeşil Asma Ziyafetinde Tang Otuz Altı’nın davranışlarını görünce hoşlanmadı.
Taoist bir tapınakta büyümüş olan Chen Changsheng, eski bir aristokrat ailenin konağının hain doğasına hiç tanık olmamıştı
ve biraz şaşırmıştı. “Son altı aydır Tang’er, atalar salonunda babam için sutralar okuyup dua ediyordu ve ben de Üstadın hastalığıyla
ilgilenmekle meşguldüm. Hizmetkârları terbiye etmeyi ihmal ettim ve
Majestelerini rahatsız ettim; bu gerçekten saygısızlık,” dedi Bayan Tang özür dileyerek ve onu
yandaki çalışma odasına dinlenmeye davet etti. Çalışma odası sessizdi; uzaktan gelen samimiyetsiz ağlamalar
duyulmuyordu. Bayan Tang ve kendisi dışında, sadece Nan Ke onları
takip ederek içeri girmişti. Dışarıda kimse olmadığı için, Bayan Tang sonunda gerçek duygularını açığa vurdu, gözleri hafifçe kızardı
ve şöyle dedi: “Kutsal Papa’nın iyiliğine teşekkür ederim. Lütfen, Majesteleri, efendimin hayatını kurtarın. Tang ailesinin varlıkları
ailenin ikinci koluna verilebilir. Tek dileğim efendimin yaşaması ve Tang’er’in serbest
bırakılmasıdır.” Chen Changsheng, “Emin olun, her şey efendimin ve Tang Tang’ın güvenliği içindir.” dedi. Bayan
Tang, samimiyetini doğrulamak için gözlerine baktıktan sonra gerçekten rahatladı ve şöyle dedi: “Bugün belki de Majestelerinin
kudretli gücüne hala ihtiyacımız olacak.”
Chen Changsheng onun ne demek istediğini anladı ve şöyle dedi: “Madam, lütfen uygun gördüğünüz şekilde kullanın.”
Yoksulların ve güçlülerin çektiği sıkıntıların eşit derecede kasvetli olduğunu, akrabalar arasında daha da büyük bir
zulüm ve acımasızlığın bulunduğunu düşünmemişti. Tang ailesinin reisi gerçekten ölürse ve Tang Otuz Altı, atalar
salonunda hapsedilirse, dul Bayan Tang için bunun ne kadar dayanılmaz olacağını hayal edin.
“O adamı bir an önce oradan çıkarmanın bir yolunu bulmalıyız,” dedi Chen Changsheng’e.
Chen Changsheng daha derin
düşünüyordu. Tang Otuz Altı’yı atalar salonundan kurtarmanın yanı sıra, ailenin reisinin hastalığıyla ilgili de
ilerleme kaydedilmişti. Ancak bu iki meselenin çözümü nihayetinde Tang ailesinin
tutumuna bağlıydı. Wenshui Piskoposuna, “Ayarlamaları yapın; yarın Yaşlı Üstat Tang’ı görmem gerekiyor,” dedi.
Bölüm 834 Yaşlılar Nesli
Tıpkı Tianhai ailesinin İmparatoriçe Tianhai’yi asla temsil edemeyeceği gibi, Chen Changsheng’in görüşüne göre, Tang
ailesinin ikinci efendisi de
kesinlikle Tang ailesini temsil edemezdi. Tang ailesinin tutumunu anlamak istiyorsa, bizzat Yaşlı Efendi
Tang ile görüşmesi gerekiyordu. Piskopos, alışılmadık bir şekilde zorlanarak, “Mantıklı olarak, sizi ziyaret etmesi
gerekirdi, ancak Yaşlı Efendi Tang, birini görmek istemedikçe asla yabancıları kabul etmez. O zamanlar, İmparatoriçe
Dowager, onu başkente çağırması için Mo Yu’yu Wenshui’ye göndermişti, ancak Yaşlı Efendi
Tang imparatorluk fermanını bile kabul etmedi.” dedi. Chen Changsheng, “Yanlış anlıyorsunuz. Demek
istediğim, yarın Yaşlı Efendi Tang’a saygılarımı sunmak için eski konuta gideceğim.” dedi. Piskopos çok şaşırdı ve şöyle
düşündü: “Siz Papa Hazretlerisiniz. Tang ailesinin genç efendisi bir ast
olarak kabul edilse bile, kendi inisiyatifiyle eski konuta gitmesinin bir nedeni
yok. Bu onun onuruna yakışmaz mıydı?” Linghai Kralı’nın yüz ifadesi de biraz asıklaştı ve onu durdurmak
için konuşmak üzereydi. Chen Changsheng onlara fırsat vermeden, “Mesajı iletin, cevabı bekleyeceğiz” dedi.
Ancak o zaman insanlar, Papa Hazretlerinin bu meseleyi bir yargı kararı vermek için kullanmak
istediğini belirsiz bir şekilde anladılar. Piskopos emri kabul etti ve ayrıldı.
Kısa bir süre sonra, Tang ailesinin eski konağı bir cevapla geri
döndü. Herkesin beklediği gibi, Yaşlı Üstat Tang kabul etmemişti. Eski konağın verdiği sebep hafif bir soğuk algınlığıydı.
Herkes, Yaşlı Üstat Tang gibi birinin soğuk algınlığına yakalanmayacağını biliyordu; bu açıkça bir bahaneydi. Elbette,
Tang
ailesinin eski konağının bu bahaneyi vermeye istekli olması bile Papa Hazretleri için büyük bir lütuftu. Başka biri olsaydı,
Wuqiongbi veya Prens Xiang gibi sözde önemli bir kişi bile
olsa, Yaşlı Üstat Tang sebep göstermeye gerek duymadan onları görmeyi
reddederdi. Ama Chen Changsheng, Yaşlı Üstat Tang’ın kendisine saygı gösterdiğine
inanmıyordu. Uzun süre nehir kenarında sessizce düşündü, sonra gülümsedi. Güneş batımı gökyüzünü boyadı ve hâlâ
genç
olan yüzünü aydınlattı; gülümsemesi saf ve hoştu. O an gerçekten de keyifli bir ruh halindeydi.
Ulusal Akademi’deyken Chen Changsheng, önce Yaşlı Lin’e, daha sonra da amcası Papa’ya, ustası Shang Xingzhou’nun
kendisini görmeye cesaret edemediğini söylemişti. Bu, ustasının ondan korktuğu veya onunla yüzleşmekten çekindiği
anlamına gelmiyordu; aksine, Shang Xingzhou’nun onu görmek ve böylece yüzleşmek istemediği konularla karşılaşmak
istemediği anlamına
geliyordu. Bugün de Yaşlı Usta Tang’ın kendisini görmeye cesaret edememesinin sebebi benzerdi. Bu, Yaşlı Usta Tang’ın
onunla yüzleşmekten korktuğu anlamına gelmiyordu, aksine Yaşlı Usta Tang’ın belirli konularla yüzleşmek istemediği ve
onun tarafından ikna edilmeye razı olmadığı anlamına geliyordu. Bu da tam olarak Yaşlı Usta Tang’ın kendisinin
Chen
Changsheng tarafından ikna edilme olasılığının farkında olduğunu
gösteriyordu. “Hazırlanın. Yarın hepiniz benimle eski eve geleceksiniz,” dedi Chen Changsheng herkese, sonra da Guan
Feibai’ye, “Sen yaralısın, Dao Salonu’nda kal.” Herkes şaşırdı, Tang ailesinin eski evinin isteklerini çoktan reddettiğini
düşünüyordu. Eğer yaşlı efendi onları
görmeyi reddederse, zorla içeri girebilirler miydi? “Yaşlı efendi nezle oldu, bu yüzden Papa olsam bile misafir
kabul etmesi uygun değil,” dedi Chen Changsheng. “Ama ben aynı zamanda bir doktorum.”
Banya At Çiftliği’ne döndüğünde Wenshui’ye gelmeye karar vermişti ve o günden beri tek bir şeyden endişeleniyordu.
Yaşlı Usta Tang’ın
kararını vermiş olmasından ve İkinci Usta Tang’ın yaptıklarının Tang ailesinin ortak iradesi olmasından endişeleniyordu.
Şimdi artık
bundan endişelenmesine gerek yok gibi görünüyordu. Çünkü
Yaşlı Usta Tang onu görmeye cesaret edemiyordu.
Papa Hazretleri, Tang ailesinin eski konutuna zorla giremedi. Artık bir doktoru olduğuna göre, işler değişir
miydi? Bu doktor
soğuk algınlığı tedavisinde en yetenekli olsa bile, ne fark ederdi ki? Yine de önce bilgilendirilmesi
gerekiyordu. O gece, Taoist Tapınak, Papa Hazretlerinin ertesi gün Yaşlı Üstat Tang’ı ziyaret etme niyetini
Tang ailesinin eski konutuna iletti ve Papa Hazretlerinin yaşlı adamın sağlığı konusunda çok endişeli
olduğunu açıkça belirtti. Ertesi sabah, Chen Changsheng ve grubu, devlet kilisesi süvarileri ve rahipler
eşliğinde Taoist Tapınak’tan ayrıldı.
Papa’nın tahtırevanı Wenshui şehrinin ana caddesinde göründüğünde bile, Tang ailesinin eski ikametgahından
henüz bir onay
gelmemişti. Chen Changsheng daha fazla beklemedi ve tahtırevanın devam
etmesini emretti. Dün Tang ailesinin en büyük oğlunu malikanede ziyaret etmişti; bugün ise eski ikametgaha
gidip aile büyüğünü ziyaret edip tedavi edecekti. Devlet dini tarafından hazırlanmış sayısız nadir şifalı bitki ve
daha da önemlisi, sayısız iyilik eylemi taşıyordu. Tang ailesi buna kızıp eski
ikametgaha giden yolu kapatacak mıydı? Bin yıllık bir geçmişe sahip bir aile böyle mantıksız bir şey
yapmazdı. Tang ailesindeki kaç kişi onun eski ikametgaha gitmesini, aile büyüğünü görmesini istemese de,
papa’nın tahtırevanı uzun caddeden, siyah saçaklı, beyaz duvarlı atalar salonunun yanından yavaşça geçip eski
ikametgaha yaklaştıkça çaresizce izlemekten başka bir şey
yapamadılar. Tang ailesinin eski evinin kapısı sıkıca kapalıydı. İçeride kilitli olan kişi ne yapıyordu?
Chen Changsheng, eski evin kapısına bakmadı bile, ama bu düşünceler doğal olarak aklından çıkmıyordu.
Henüz erken olduğunu ve o adamın tembel doğasını göz önünde bulundurarak, muhtemelen hala uyuyor
olduğunu ve kendisiyle Zhexiu’nun kapısının önünden
geçtiklerinin tamamen farkında olmadığını fark etti. Tang ailesinin eski evine
vardıklarında da kapının sıkıca kapalı olduğunu görecekler miydi? Bu, Linghai Kralı ve diğerleri için en büyük
endişeydi
ve çok olası bir senaryo gibi görünüyordu.
Chen Changsheng geri çevrilmekten endişelenmiyordu. Yaşlı Usta Tang onu görmek istemiyorsa neden
bu kadar kendinden emin göründüğünü kimse anlamıyordu. Yaşlı Usta Tang, haberi aldığında muhtemelen o da çok merak edecekti.
Tang ailesinin eski ikametgahı, Wenshui şehrinin en güney ucunda, Taoist tapınağından oldukça uzakta,
epey
yürümeyi gerektiren bir mesafede bulunuyordu. Şehir kapıları uzun zamandır kapalıydı, daha doğrusu,
üzerinden uzun zaman geçmiş olmasına rağmen, dün geceden
beri açılmamıştı. Devlet dinine ait arabalar ve süvariler dışında sokaklarda kimse yoktu. Tang ailesi ne bir
görevli ne de bir rehber
göndermişti. Uzun sokak, savaş atlarının yavaş ayak sesleri ve mavi taş zeminde tekerleklerin gıcırtısı dışında sessizdi.
Sokak arkasındaki nehirden bir rüzgar esti ve eski bir kağıdı havalandırdı. Kağıt, muhtemelen et
sarmaktan kalma donmuş yağ
lekeleriyle kaplıydı. Siyah bir köpek yan sokaktan fırladı, kağıdı kısaca kokladı, sonra hiçbir ilgi
göstermeden
dönüp uzaklaştı. Chen Changsheng, siyah köpeğin yaşlı olduğunu, ancak tüylerinin hala pürüzsüz ve
bakımlı olduğunu fark etti; tasma
takıyordu, belli ki evcil bir köpekti. “Wenshui
Şehrinde hiç başıboş köpek görmedim,”
diye düşündü, bunu garip bularak. Mantıklı olarak, Wenshui Şehri gibi müreffeh bir yerde, başıboş
köpekler
rahatça yaşamalıydı. Acaba Wenshui Şehri, onun gelişi yüzünden tüm başıboş
köpekleri kovmuş muydu? Kral Linghai, yıllar önce Wenshui Şehrine ilk geldiğinde aklından geçen aynı
soruyu hatırlayarak,
“Burada başıboş köpek yok,”
dedi. Chen Changsheng, “Neden?” diye sordu. Kral Linghai, “Ya evcil hayvan olarak beslenmek üzere
geri götürülürler, ya
öldürülürler ya da yenirler. Kısacası, başıboş köpek diye bir şey yoktur.” diye yanıtladı. Görünüşte basit
olan bu ifade, daha derin
bir anlam gizliyor gibiydi ve duyanların tüylerini ürpertti. Chen Changsheng, bir bakıma Yaşlı Usta
Tang ile ustası Shang Xingzhou’nun oldukça benzer olduğunu düşündü.
O neslin tüm üyeleri
birbirine benziyordu. Evet, üç yıl önce Göksel Gizemli Yaşlı öldü, Papa öldü ve bu yıl da Şeytan
Lordu nihayet öldü. Amaçsızca dolaşan Wang Zhice dışında, o nesilden sadece Shang Xingzhou ve
Yaşlı
Üstat Tang kaldı. Peki hangi
nesildi bu? O nesil, yakıp yıkma, halkın çektiği acılar, şeytan istilası, Luoyang kuşatması ve yaşam ile
ölümün ipe bağlı olduğu dönemleri yaşamış bir nesildi.
Tang ailesinin eski konutu şehrin güneyinde bulunuyordu. Yaygın inanışın aksine, konut büyük
değildi, en büyük ve ikinci oğullarına ait iki malikaneden çok daha küçüktü. Dahası, Wen Nehri
kıyısında değil, alçak bir tepenin yamacında inşa edilmişti ve
oldukça sıradan ve dikkat çekmeyen bir görünüme sahipti. Chen Changsheng ve arkadaşları, dün
malikanede karşılaştıkları eski konutun kâhyası, alçakgönüllü bir şekilde caddenin kenarında
duruyordu, arkasında yaşlı bir
adam vardı. Yaşlı adamın gözleri sonbahar gökyüzü gibi kayıtsızdı, ifadesi mesafeli, havası
kısıtlıydı. Yaşlı adama bakarken, Zhexiu’nun gözlerinde aniden kızıl bir parıltı belirdi ve Nanke, Chen
Changsheng’in
kolunu bıraktı. Tehlikeye en duyarlı iki kişi olarak, Zhexiu ve Nanke hemen yaşlı adamın korkutucu
doğasını hissettiler. Linghai
Kralı’nın ifadesi de son derece ciddileşti ve derin bir sesle, “Yarı Aziz!” dedi. Yosun kaplı
odadaki portre olmasaydı, bu yaşlı adamın Papa’nın görmek istediği Tang ailesinin reisi olduğunu
bile
düşünebilirdi. Bu yaşlı adamın yetişim seviyesi
gerçekten akıl almazdı. Chen Changsheng ve diğerleri, bunun Tang ailesinin hayatta kalan üç
büyüğünden biri olduğunu bilmiyorlardı. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklık sırasında, o kritik anda, bu yaşlı her zaman
Tam da bu kadar çok acı ve trajedi yaşadıkları, modern insanların hayal bile edemeyeceği baskılara
katlandıkları için, bu insanlar, ıssız bir zirvenin tepesindeki sağlam kayalar gibi, kayadan büyüyen
çam ağaçları gibi sarsılmaz bir iradeye sahiptiler. Koşulları ne kadar trajik veya umutsuz olursa
olsun, asla pes
etmezler, sakin ve ideallerine sadık kalırlardı. Benzer şekilde, çok fazla, çok fazla acımasız ve
karanlık tarihe tanık oldukları için, şaşırtıcı olmayan bir şekilde en kararlı gerçekçiler ve en acımasız
entrikacılar oldular. Sinsi yöntemler, geniş bir zihin ve yüce hedefler, yaşlanan bedenlerinde
çatışma
olmadan uyum içinde bir arada var oldu. Sonuç olarak, dünyanın en saygın, hayranlık uyandıran
ve korkulan
yaşlıları oldular. Chen Changsheng’in bugün görüşeceği Yaşlı Üstat Tang da böyle bir kişidir.
Tang ailesi içindeki statüsünü ve gücünü tahmin etmek
mümkündü. Ancak, yetişimi azizliğe doğru yarı adıma ulaşmış olan bu yaşlı adam, bugün Tang ailesinin eski
konağında sadece bir rehberdi. Wenshui Tang ailesinin
gizli gücü ne kadar derindi acaba? Linghai Kralı, insanların Tang ailesi hakkındaki hayallerinin ne kadar abartılı
olursa olsun, şaşırtıcı gerçekle
kıyaslanamayacağını ancak şimdi fark etti. Bu yolculukta Chen
Changsheng’in güvenliği konusunda çok endişelendi. Ancak ne o, ne Zhexiu, ne de Nanke, Chen
Changsheng’i Tang ailesinin eski konağına kadar takip etmedi.
Çünkü yaşlı adam ona ifadesiz bir bakış attı. Ardından Chen Changsheng başını salladı.
Bölüm 835 Eski Ev, Antik Kuyu, Tuzlanmış Sebzeler ve Pirinç Lapası
Karşısında çok sade bir tahta kapı
vardı. Ancak kapının üzerindeki taş saçaklar son derece ayrıntılı ve abartılıydı, kapının kendisinden
bile daha yüksekti ve tepeden aşağıya
sayısız levha dizilmişti. Chen Changsheng yukarı baktı ve belirsiz
bir şekilde birçok tanıdık yazıt gördü. Bu yazıtlar tüm
hanedanların imparatorlarına ve papalarına aitti. Zhou Hanedanı imparatorları, önceki hanedanların
imparatorları ve
hatta sadece kitaplarda okuduğu daha eski imparatorların isimleri vardı. Papaların isimlerine daha
da
aşinaydı ve en alttaki papanın büyük üstadı olduğunu
fark etti. En alttaki imparator ise İmparator
Taizong’du. İmparatoriçe Tianhai’den veya önceki papalardan hiç bahsedilmiyordu. Açıkçası, Tang
ailesinin eski konutundaki yaşlı adam ölmeden önce,
çağdaşları olan önceki papalar da, hoşlanmadığı İmparatoriçe Tianhai de iz bırakmaya layık
değildi. Yaşlı Tang ailesi büyüğü kenarda duruyordu, ifadesi değişmemişti, hiçbir teşvik belirtisi
göstermiyordu.
Tang ailesinin bu büyükleri için bu tür sahneler yıllar boyunca sayısız kez yaşanmıştı. Bu, Tang
ailesinin gerçek
temeliydi, çünkü her şey gözle görülür bir tarihti, inanılmaz derecede gerçekti,
hatta neredeyse elle tutulur gibiydi. Aniden kar yağmaya başladı, eski evin
etrafında hafif bir girdap oluştu. Chen Changsheng bir yerden eski bir şemsiye çıkardı, açtı ve
avluya girdi. Eski şemsiyeyi gören yaşlı
Tang ailesi büyüğünün ifadesi nihayet değişti; gözleri kısıldı, ancak düşünceleri okunamaz kaldı.
Eski evin ana kapısı, avlusu gibi sadeydi. Pürüzsüz mavi taşlarla döşenmiş zemin, sayısız yıl boyunca
rüzgar ve yağmurla aşınmış, sayısız ayak tarafından çiğnenmiş, ayna gibi pürüzsüzdü. Üzerinde
yürürken, İmparator Taizong’un aynı yerde yürüdüğünü, Zhou Dufu’nun aynı mavi taşa basmış
olabileceğini, Wang Zhice’nin eski kuyudan su içmiş olabileceğini ve Su Li’nin avluya girerken şemsiye kullandığını düşünmemek
Binlerce yıldır, tüm kıtanın en gizemli figürü şüphesiz Şeytan Klanı’nın stratejisti Kara
Cübbeli olmuştur. Ancak birçok kişi için Wenshui Şehri’nden Yaşlı Üstat Tang da aynı
derecede gizemlidir. Dünya, Yaşlı Üstat Tang’ın kıtanın en zengin adamı olduğunu, hatta efsanevi Göksel Gizem
Yaşlısı’nı bile
hayatı boyunca geride bıraktığını biliyor. Dünya ayrıca Yaşlı Üstat Tang’ın, Kutsal İmparatoriçe Tianhai’nin bile
ulaşamayacağı kadar güçlü,
kıtanın en güçlü adamlarından biri olduğunu da biliyor. Dünya ayrıca Yaşlı Üstat Tang’ın, Büyük Ata İmparator’un
saltanatına kadar
uzanan bir geçmişe sahip, kıtanın en uzun ömürlü adamı olduğunu da biliyor. Ancak hiç kimse Yaşlı Üstat Tang’ın
tam olarak ne kadar paraya sahip
olduğunu, gücünün ne kadar korkunç olduğunu veya yaşını bile bilmiyor. Ve bugüne kadar da kimse Yaşlı Üstat
Tang’ın gücünün ve kuvvetinin gerçek boyutunu bilmiyor. Göksel Gizem Köşkü bile o
zamanlar bunu öğrenemedi ve öğrenseler bile söylemeye cesaret edemezlerdi. Ailenin başına geçtikten sonra, Yaşlı
Üstat Tang bir daha kimseyle savaşmadı ve bu durum yüzlerce yıldır böyle devam ediyor. Bazıları Yaşlı Üstat Tang’ın
çoktan kutsal aleme girmiş olabileceğini düşünüyor, ancak o ne dünyevi şöhreti önemsiyor ne de buna ihtiyaç duyuyor,
bu yüzden dünya bundan habersiz kalıyor. Aksi takdirde, Wenshui şehrinin üzerindeki gökleri nasıl koruyabilirdi, Bilge
ile nasıl
eşit şartlarda durabilirdi ve dünyadaki çoğu insan ona nasıl en büyük saygıyı gösterebilirdi? Elbette, birçok insan bu
görüşe katılmıyor ve Tang ailesinin kıtadaki olağanüstü statüsünün hayal edilemez zenginlikleri ve derin köklü etkilerinden kaynaklandığına, Yaşlı
Tang ailesinin yaşlı atası avlu kapısında
durdu. Elinde eski bir şemsiye tutan Chen Changsheng, evin önündeki taş
basamaklardan yukarı çıktı ve içeriye baktı. Evi
dışarıdan ayıran
yüksek bir eşik
vardı. Eşiğin dışında durdu. Yaşlı adam içerideydi. Aslında adamın saçları
tamamen beyazdı, ama yaşlı görünmüyordu. Ancak gözleri avludaki eski kuyu gibiydi, dünyadaki hiçbir
şeyden etkilenmemiş gibiydi. Bu, Yaşlı Üstat Tang mıydı?
Birkaç yıl önce Chen Changsheng, Hanqiu şehrine gittiğinde Wenshui’den geçmişti. Yaşlı Usta Tang ona
bir hediye vermişti ama onu
görmemişti. Bugün ilk kez Yaşlı Usta Tang’ı görüyordu ve doğal olarak biraz gergindi. Ama
bunu belli etmedi. Sakince
eski şemsiyesinin üzerindeki karı silkeledi, duvara astı ve sonra eşikten içeri girdi. Hareketleri ve ifadesi
çok doğaldı, sanki eve
dönüyormuş gibiydi. Yaşlı Usta Tang için bu daha da doğaldı, çünkü burası onun
eviydi. Yaşlı Usta Tang büyük bir iştahla yulaf lapası yiyordu ve sesler
net bir şekilde duyulabiliyordu. Yulaf lapası kasesinin yanında, masada birkaç küçük
tabak daha vardı, hepsi çok sıradan görünüyordu. Çok geçmeden Yaşlı Usta
Tang kasesindeki lapayı bitirdi, ağzını silmek için bir havlu aldı ve ona şöyle dedi: “Yaşlı bir adamı lapa
içmeye çağırmanın utanmazlık ve bayağılık olduğuna dair bir söz vardır. Son zamanlarda sağlığıma daha
çok dikkat ediyorum, böylece o söze uymak zorunda kalmayayım.”
O sadece ev işlerini yönetmekte yetenekliydi; insanların hayal ettiği
kadar güçlü değildi. Spekülasyon ne olursa olsun, yine de sadece spekülasyon ve asla kanıtlanamayacak
gibi
görünüyor. Yaşlı Üstat Tang’ın nasıl bir insan olduğunu kimse gerçekten
bilmiyor. Wenshui şehrindeki bazı yaşlılar ve Tang ailesinin eski konutunun birkaç torunu dışında, Yaşlı Üstat
Tang’ın nasıl
göründüğünü bile kimse bilmiyor. Kyoto Ulusal Akademisi’nde Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın Yaşlı
Üstat Tang’dan birçok kez bahsettiğini duymuştu. Tang Otuz Altı’nın anlatımında, dedesi, tek torununu
kucağına almayı ve ona geçmişten hikayeler anlatmayı seven, nazik
ve eğlenceli bir yaşlı adamdı. Şeytan ay pamuk gibi bulutların arasından geçiyor, geceleri yelkenleri savuran
rüzgar birbirine
dizilmiş yıldızlar gibi görünüyordu. Manzara sürekli değişiyor ve insanların
doğal olarak birçok yönü var ve onlar da değişiyor. Tang Otuz Altı’nın gözündeki dede, gerçek Yaşlı Üstat
Tang olamazdı, daha
doğrusu, Yaşlı Üstat Tang’ın tamamı olamazdı. Üstelik, Yaşlı Üstat Tang’ın artık bir torunu daha olmuştu.
Chen Changsheng, bu sözlerin anlamını kavramadan önce bir an duraksadı.
Kasedeki kalan beyaz lapaya baktı, bir an düşündü ve şöyle dedi: “Dişlerinizi güçlendirmek istiyorsanız, çok sert şeyler
yiyemezsiniz, ancak her öğünde lapa yemek de iyi
değil.” Yaşlı Usta Tang havluyu masaya geri koydu ve şöyle dedi: “Uzun bir ömür yaşamak istemiyorsanız, neden her gün lapa
içiyorsunuz? Bu sadece
kahvaltı.” Chen Changsheng buna cevap vermedi, ancak şöyle dedi: “Sağlık açısından, kahvaltıda biraz darı lapası veya yulaf ezmesi
pişirmek mükemmeldir; pirinç midenizi daha çok bozabilir.”
Yaşlı Usta Tang ona baktı ve sordu: “Bu konularda çok mu iyisiniz?” Chen Changsheng
sakince cevap verdi: “Tıp becerilerim ustamınki kadar iyi olmayabilir, ancak sağlık koruma konusunda o da benim kadar iyi değil.”
Yaşlı Üstat
Tang ona baktı ve “Tıp becerilerinizin ustanızınkinden daha düşük olduğunu kabul ettiğinize göre, neden beni görmeye geldiniz ve
neden soğuk algınlığımı tedavi
edeceğinizi söylediniz?” dedi. Chen Changsheng, “Bir doktorun yapması gereken şey iyileştirmek ve hayat kurtarmaktır, Papa olarak
bunu daha
da fazla yapmalıyım.” dedi. Yaşlı Üstat Tang’ın ifadesi değişmedi ve “Ustanızın iyileştirme ve hayat kurtarma konusunda
yetersiz olduğunu mu düşünüyorsunuz?” dedi. Chen Changsheng, ifadesi değişmeden, “İsim doğru değilse, kelimeler de doğru
olmaz; kelimeler doğru değilse, işler başarılması zor olur.” dedi. Bu ifade oldukça ilginç. Eğer Prens Xiang ve diğerleri bunu
duysalardı, muhtemelen daha uzun süre düşünüp, daha derin anlamını çözmeye çalışırlardı.
Yaşlı Usta Tang gözlerinin içine bakarak, “İmparator ve papa’ya bile ders verse, yine de yeterli olmayacak
mı?” dedi. Chen
Changsheng sakince cevap verdi, “Biri imparator, diğeri papa olduğuna göre, neden kendi başlarına
yapmalarına
izin vermeyelim? Yavru kartal yuvasından ayrıldı ve uçmayı öğrenmeye başladı; fidan güçlendi ve artık
rüzgardan ve yağmurdan korkmuyor.
Bu nedenle, özgürce büyümelerine izin verilmelidir. Ancak bu şekilde gökyüzünde süzülen kartallar
olabilirler, ancak o zaman cennete ulaşabilir ve daha fazla yağmur ve güneş alabilirler.” “Xining
Kasabası’ndaki o eski tapınaktaki tüm
kitaplar bana verildi, geri kalanı da ağabeyime kaldı. Aile işi ne kadar büyük olursa olsun, sonunda
gelecek nesillere aktarılmalıdır,”
diye devam etti Chen Changsheng. “Üstelik burası dünya, sadece Usta’nın kişisel evi değil.” Yaşlı Usta Tang
sessiz kaldı. Yaşlı hizmetçi birdenbire ortaya
çıktı ve sessizce masadaki tabakları hızla topladı. Bir an sonra masanın üzerinde bir çaydanlık ve iki
fincan belirdi, ancak çaydanlıktaki çay fincanlara doldurulmamıştı. Chen Changsheng, bir genç olarak Yaşlı
Üstat Tang’a
resmen eğildi, sonra masaya doğru yürüdü ve cevap beklemeden oturdu. Çaydanlığı alıp Yaşlı Üstat
Tang’ın fincanını doldurdu, sonra kendi fincanını doldurdu. Sanki o günlere, Yüz Ot Bahçesi’ndeki taş
masaya geri dönmüş gibi hissetti ve son
gerginlik kırıntısı da yok olup yerini gerçek bir huzur aldı. Yaşlı Üstat Tang, ruh halindeki
değişimi açıkça hissetti ve takdir dolu bir bakış attı. ” ‘Aile tarafından yönetilme’ ifadesini sevmiyorum,” dedi
Chen Changsheng’e, “ama sence
dünyayı yönetmeye yetkin ve
yetenekli misin?” Yönetmek hem şifa hem de yönetimi kapsıyordu. Chen Changsheng, “Bence yeteneğiniz var, Kıdemli Kardeşim, Bölüm 836 Bir Fincan Çay
Uzun bir sessizliğin ardından, Yaşlı Bayan Tang aniden sordu: “Eski eve girdiğinizde ilk izleniminiz ne oldu?”
Chen
Changsheng bir an düşündü ve cevap verdi: “Hayal ettiğimden daha sıradandı. Kapıdaki levhalar bile kasıtlı
olarak, bilerek sıradan görünmesi için yapılmış gibiydi.”
Sıradan aileler için, hatta saygın klanlar için bile, Tang ailesinin eski evinin kapısındaki levhalar en büyük
onurdu. Ama Tang ailesi için bu onurlar biraz yapmacık görünüyordu, çünkü Tang ailesinin bunlara ihtiyacı
yoktu. Sadece Tang ailesinin gizemini sulandıracaklardı; Chen Changsheng’in sözleriyle, onları sıradan
gösteriyorlardı. Yaşlı Bay Tang,
“Çünkü eski ev sadece sıradan bir avlu. Sıradan olmamasının sebebi, nesiller boyunca Tang ailesinin
reislerinin burada yaşamış olmasıdır.” dedi. Chen Changsheng yaşlı
adamın ne demek istediğini anladı. Birçok
kişi, Yaşlı Bay Tang’ın gizeminin, Tang ailesinin o kadar güçlü olması ve kimsenin ona en ufak bir saygısızlık
göstermeye cesaret edememesi nedeniyle hiç kimseyle savaşmamış olmasından kaynaklandığını ve gerçek
gücünün efsanelerin
anlattığı kadar korkunç olmayabileceğini düşünüyordu. Ancak, Yaşlı
Bay Tang’ın bugün Chen Changsheng’e söyledikleri çok açıktı. Tang ailesi o kadar güçlüydü çünkü tarih
boyunca
aile reisleri, bizzat aile reisi de dahil olmak üzere, inanılmaz derecede güçlüydüler. Chen Changsheng,
“Ama
beni eski evde görmeye razı olmanız, en azından beni dinlemeye razı olduğunuz anlamına geliyor,” dedi. Aile
reisi, “Yıllardır yabancı görmedim.
Bunca yıldır eski evde gördüğüm beşinci yabancı sizsiniz,” dedi. Chen Changsheng, Su Li ve Wang Po’nun bu
beş kişi arasında olması gerektiğini biliyordu, ancak Mo Yu’nun Wenshui’ye geldiğinde aile reisiyle görüşüp
görüşmediğini merak ediyordu. Eğer görüşmediyse, diğer ikisi kimdi? “Xu Yourong,” dedi Yaşlı Üstat Tang,
“Onunla iyi bir ilişkim var. Bugün seni görmek istememin sebebi, onun ne tür bir insandan
hoşlandığını çok merak etmemdir.” Bu sefer Chen Changsheng gerçekten şaşırdı. Xu Yourong’un inzivaya
çekilmeden önce Tang ailesinin en büyük oğlunu tedavi etmek için özellikle Wenshui’ye geldiğini dün gece
öğrenmişti. Tang ailesiyle bu tür bir ilişkisi olduğunu beklemiyordu. Yaşlı Üstadın, Xu Yourong’un Güney’in
Kutsal Bakiresi olması ve Yaşlı Üstat Tang ile konuşacak kadar statü sahibi olmasına rağmen, onunla iyi bir
ilişkisi olduğunu söylemesinin nedenini merak etti. İkisi arasında sayısız yıl vardı ve ortak bir zemin bulamıyorlardı.
Büyükbaba Tang, “Dünyada sayısız ilişki türü var: dostluk, akrabalık, yoldaşlık, iş zekası, ittifaklar… Bu ilişkilerin
her birinin kendine özgü sakıncaları, karmaşıklıkları, çoğu zaman ikiyüzlülük veya uzlaşmayı içeren durumları
var. Sadece bir tür ilişki gerçekten samimi ve basittir; diğer kişinin düşüncelerini fazla düşünmeden net bir
şekilde
görmenizi sağlar.” dedi. Chen Changsheng, “Bu
ne tür bir ilişki?” diye sordu. Büyükbaba Tang çay fincanını bıraktı, masaya iki kez hafifçe vurdu
ve “Kart oyun arkadaşı.” dedi. Chen
Changsheng uzun süre şaşkın kaldı. Sonra Büyükbaba Tang’ın önündeki masanın sıradan bir yemek masası
olmadığını fark etti. Kare şeklinde, en değerli ve sert demir ağacından yapılmış, son derece pürüzsüz bir yüzeye
sahipti. Ancak daha yakından incelendiğinde, üzerinde yıllar içinde sert cisimler tarafından aşındırıldığını
gösteren birçok ince çizgi görülebiliyordu. Ardından masanın dört tarafının her birinde küçük, düz bir kutunun
gizli olduğunu keşfetti. Bunlar gümüş ve
bakır paraları saklamak için
miydi? Meğerse bir iskambil masasıymış. Büyükbaba Tang, yüzlerce yıldır bu masada iskambil oynuyor, sayısız
oyun arkadaşı değiştirmişti. Sonra, yeni bir oyun arkadaşı olduğunu fark
etti. Nanxi Zhai’den küçük bir kızdı. “Sen Rong
iskambil oynamayı mı seviyorsun?” Chen Changsheng inanmakta
zorlandı. “Sadece sevmekle kalmıyor, aynı zamanda son derece iyi oynuyor. Ben bile onu yenemiyorum. Birkaç
kez Po’er’i geri çağırmayı düşündüm.” Yaşlı Usta
Tang’ın gözleri avludaki eski kuyu gibiydi, sakin ve durgun, ama anlaşılmaz derecede derin: “Ama açıkça iskambil
oynamayı sevmiyorsun ve bunda daha da az yeteneklisin. Bu durumda, baştan beri masaya gelmemeni
öneririm.”
Bunu söyledikten sonra, çayın sıcak mı soğuk mu olduğuna aldırmadan çay fincanını aldı ve yavaşça
içti. Çay servisi, bir kovma işaretiydi; Çayın yarısını içtikten sonra misafir pes etmeliydi. Chen
Changsheng öyle
düşünmüyordu. Daoist Kutsal Kitabı iyice incelemiş, astronomi, coğrafya ve sayısız kılıç tekniğini
biliyordu, ama “zor” kelimesinin anlamını anlamıyordu. Yaşlı Usta Tang’a baktı ve “Muhtemelen
gerçekten ne demek istediğimi
anlamıyorsunuz,” dedi. Yaşlı Usta Tang sessiz kaldı.
Rüzgar uğuldasa bile, kuyunun dibi nasıl dalgalanabilirdi ki? Yaşlı Usta Tang dinlemek istemiyordu ve kim onu zorlayabilirdi ki?
“Çayımı içtin,” dedi Chen Changsheng. Yaşlı
Usta Tang, “Ne olmuş yani? Hem zaten benim çayım,” dedi. Chen
Changsheng, “Xining’deki eski tapınakta, ağabeyim hep çay demler ve servis ederdi. Yıllar boyunca
sadece bir kişiye çay ikram ettim,” dedi.
Yaşlı Usta Tang biraz meraklanarak, “Kim?” diye sordu.
Yüz Ot Bahçesi’ndeki o geceleri düşününce Chen Changsheng’in duyguları karmaşıklaştı. “Kutsal
İmparatoriçe,” dedi.
Bölüm 837: Li Xue
Tüm kıta, İmparatoriçe Tianhai’nin o zamanlar Yaşlı Usta Tang’a büyük saygı gösterdiğini biliyordu. Chen
Changsheng, Tang Otuz Altı’dan daha da fazlasını biliyordu: Yaşlı Usta Tang, eski konakta her gün Tianhai
ailesine lanet okuyordu, ancak İmparatoriçe’nin
kendisinden nadiren bahsediyordu. İmparatoriçe Tianhai, Yaşlı Usta Tang’ı başkente çağırdığında, görünüşte
inatçı reddi bambaşka bir
şeyi ortaya koydu. Yaşlı Usta Tang, İmparatoriçe Tianhai’den hoşlanmıyordu; onun
gözünde, kötü bir imparatoriçeydi. Yine de, İmparatoriçe Tianhai her zaman onda korku uyandırmış,
hatta bazı yönlerden hayranlık bile uyandırmıştı. Chen Changsheng, “Bu bir fincan
çayı, sizden birkaç söz almak için takas etmek istiyorum,” dedi. Eğer eski konağa izinsiz girip bu iki cümleyi
söyleseydi, Yaşlı Usta Tang bunları
duyardı. Ama duymak kabul etmek
anlamına gelmez. Yaşlı Usta Tang’ın sözlerini dikkatle dinlemesini istiyordu; onları kabul
etmeliydi. Onları duymalı ve derinden
kabul etmeliydi. Yaşlı Usta Tang sessiz kaldı, belki de zımni bir anlaşmayı
işaret ediyordu. “Usta Tang hasta değil, zehirlendi.” Bu,
Chen Changsheng’in ilk cümlesiydi. Yaşlı
Usta Tang’ın ifadesi, sanki duymamış gibi değişmeden kaldı.
“İkinci Usta Tang, iblislerle iş birliği yapıyor.”
Bu, Chen Changsheng’in ikinci cümlesiydi.
Yaşlı Usta Tang gözlerini hafifçe kıstı, sonra yavaşça çay fincanını masaya geri koydu.
Chen Changsheng’e baktı, sesi duygusuzdu: “Kutsal Papa’nın kılıcı gerçekten keskin ve yörüngesi açık, ama
bugün kılıcını çekmemeliydin.” Bu iki cümle gerçekten de
kılıç gibiydi. Bunlar, Chen
Changsheng’in uzun zamandır hazırladığı iki bilgelik darbesiydi.
Bu, Su Li’den öğrendiği bir kılıç tekniğiydi.
Yaşlı Usta Tang ve Su Li birbirlerini yıllardır tanıyorlardı ve yakın bir ilişkileri vardı; bunu nasıl görmezden gelebilirdi ki?
Böylece, yaşlı adam ilk kez “Kutsal Papa” kelimelerini telaffuz etti. O andan itibaren,
büyükler ve küçükler, pirinç lapası ve çay, çay dökme ve içme, eski dostlar ve mahjong ortakları arasında
artık hiçbir
ayrım kalmamıştı. “İlk saldıran ben değildim; kendimi
savunuyordum.” Chen Changsheng, yaşlı adamın tavrındaki bu değişikliğe aldırış etmeden, sakince şöyle
dedi: “Kar Tepesi’ndeki o gece Tang ailesi ilk saldırdı. Daha sonra Hanqiu şehrinde ve dün gece de
insanlar beni öldürmeye çalıştılar.
Bunlar göz önüne alındığında, benim de yapmamam için bir
sebep yok.” Yaşlı adam kısaca iki kelime söyledi: “Kanıt.” Chen Changsheng Papa olsa
bile, kanıt olmadan Tang ailesini keyfi olarak suçlayamazdı. Burası Tang ailesinin eski ikametgahıydı,
Songshan Askeri Bölgesi değil.
Rakibi sarayın prensleri ve generalleri değil, bizzat yaşlı adamdı. “Hiçbir kanıtım yok,” diye devam etti
Chen Changsheng, Yaşlı Üstat Tang cevap vermeden önce. “Şeytan Lordu’nun sözlerinden başka hiçbir
kanıtım yok. Şeytan Lordu’nun sözleri fitne çıkarmak için bir oyun olabilir, ama bir
şahidim var: Şeytan Klanı’ndan Prenses Nan Ke. Şimdi biraz bunak ve yalan söylemez.” Yaşlı Üstat Tang’ın
gözleri daha da kısıldı, kurnaz bir tilkiden çok,
yıllarca rüzgar ve yağmurla aşınmış, dağlardan kopmuş bir
yaprağa benziyordu. “Peki,
Papa Hazretleri benden ne söz
vermemi istiyor?” “Bir saate ihtiyacım var.” “Zaman
kişinin kendi meselesi.” “Bana gereken şey Wenshui Şehrinde bir saat.” Chen Changsheng, Yaşlı Üstat
Tang’a baktı ve dedi ki, “Bir saat
içinde Changsheng Tarikatı’ndan o canavarı bulacağım ve o kanıt olacak.” Wenshui Şehrinde bir saat
derken neyi kastediyordu? Bunu açıkça dile getirmedi, ancak anlamı netti: O bir saat içinde Tang ailesinin
Wenshui şehrinin kontrolünü Devlet Dinine devretmesini istiyordu.
Devlet Din arama yapsa veya onları avlasa bile, Tang ailesi müdahale
edemezdi. Şüphesiz ki bu çok hayal ürünü, hatta saçma bir fikirdi. Sayısız yıldır ne İmparator Taizong ne
de İmparatoriçe
Tianhai Wenshui şehrini gerçekten kontrol edememişti. Şimdi Chen Changsheng bunu, çok kısa bir süre
için bile olsa, yapmak istiyordu ki bu Tang ailesi tarafından kesinlikle kabul edilmezdi.
Müzakerelerin sonucu baştan belli gibi görünüyordu. Ancak Chen
Changsheng yine de konuyu açtı, kıdemlinin Tang Usta’nın bazı fikirlerini değiştirmiş olabileceğini
umuyordu. Ne
yazık ki, umduğu şey gerçekleşmedi. “Üç gün önce sizin
yerinizde oturdu ve aşağı yukarı aynı şeyleri söyledi, ama ben aynı fikirde değildim.” Tang Usta ona
ifadesiz bir
şekilde baktı ve “Kutsal Papa onu soyadını değiştirmeye ikna edemediği sürece, bu konuyu tartışmanın
bir anlamı yok” dedi. Chen Changsheng bir
an sessiz kaldıktan sonra, “Tang ailesinde sorunlar olduğunu ve kanıtların Wenshui şehrinde olduğunu
açıkça biliyor olsanız bile?” dedi.
“Bunlarla ilgilendiğimi mi sanıyorsunuz? Kutsal Papa, siz çok gençsiniz. Biz yaşlıların ne kadar karanlık
ve hatta şüpheli şeyler gördüğünü bilmiyorsunuz. İnanmak istemiyorum ve inanmayacağım. Fikrimi
değiştirmek istiyorsanız, bunun bedelini ödemek
zorundasınız.” Yaşlı Usta Tang, kapının dışındaki eski şemsiyeye baktı ve “Sadece anılarımı hatırlamama
izin vermek
yeterli değil,” dedi. Chen Changsheng bir süre sessiz kaldıktan sonra, “Umarım
fikrinizi değiştirebilirsiniz,” dedi. Yaşlı Usta Tang,
“Kararımı verdim,” dedi. Chen Changsheng, “Acele etmenize
gerek yok, bekleyebilirim,” dedi. Yaşlı Usta Tang, “Evimde yabancıları sevmem,”
dedi. Chen Changsheng, “Eski evin dışında bekleyebilirim,”
dedi. Yaşlı Usta Tang, “Lütfen öyle
yapın,” dedi. Chen Changsheng ayağa kalktı ve dışarı çıktı, eşiği geçti, eski şemsiyeyi aldı ve
avluya girdi. Yaşlı Usta Tang ile konuşurken kar gittikçe daha da yoğunlaşmış, mavi taş zemine kalın
bir tabaka yığılmış, yumuşak ve üzerinde yürümek
için rahat bir zemin oluşturmuştu. Chen Changsheng eski şemsiyeyi açtı ve yaşlı
hizmetkarının önderliğinde eski
evden çıktı. Kral Linghai
ve diğerleri onu karşılamaya geldiler. Chen Changsheng başını salladı. Kral Linghai ve diğerlerinin
ifadeleri değişmedi, çünkü zaten Yaşlı Üstat Tang’ın bu isteğe razı olmayacağını tahmin etmişlerdi.
Papa Hazretlerinin isteği, mantıksal olarak perdeyi doğrudan aralamanın ve asıl suçluyu bulmanın en iyi
yolu olsa da, bir soruna yol açıyordu… ya asıl
suçlu Yaşlı Üstat Tang ise? Olmasa bile, Wenshui Şehri Tang ailesine aitti ve Tang ailesi de Yaşlı Üstat
Tang’a aitti. Papa Hazretlerinin Wenshui Şehrini çevreleyen perdeleri kaldırması, Yaşlı Üstat Tang’ın
kıyafetlerini kaldırıp içindekileri görmeye çalışmakla eşdeğerdi. Yaşlı Üstat Tang bunu nasıl kabul
edebilirdi ki? Kral Linghai ve diğerleri, konuyu daha ayrıntılı olarak görüşmek üzere
Chen Changsheng’i arabaya geri almaya hazırlanıyorlardı. Chen Changsheng tekrar başını salladı,
Tang ailesinin eski konutuna doğru döndü ve karda orada durdu. Sayısız bakış ona yöneldi, önce
şaşkınlıkla, sonra hızla şokla. Papa Hazretleri orada karda durup Yaşlı Üstat Tang’ın fikrini değiştirmesini mi bekliyordu?
Başpiskopos Anlin öne çıktı ve cübbesini Chen Changsheng’in
üzerine örttü. Zaman yavaş geçti ve rüzgar ile kar dinme belirtisi göstermedi; aksine, şiddetlenerek
Wenshui şehrini beyaz bir enginliğe
dönüştürdü ve sıcaklık düştü. Şemsiyenin üzerindeki kar gittikçe kalınlaştı, ancak Chen Changsheng’in
şemsiyenin
sapını tutan eli titreme olmadan sabit
kaldı. Elbette, ayrılma niyeti yoktu. Koyu renkli papalık cübbesi, beyaz pelerin, hafifçe yıpranmış
kağıt şemsiye—manzara aslında oldukça güzeldi. Ancak bu manzarayı gören hem devlet kilisesinden
olanlar hem de Tang ailesi giderek daha endişeli hale geldi. Eski evi yavaş yavaş gergin bir atmosfer sardı
ve hatta
arkasındaki dağ bile ürpertici bir aura yayıyor gibiydi. Bugüne kadar
kimse Chen Changsheng’in gerçek niyetlerinden emin olamadı. Yaşlı Üstat Tang’ı samimiyetle etkilemeye
mi çalışıyordu? Yoksa Papa Hazretlerini kullanarak tüm Tang ailesini korkutmaya mı çalışıyordu?
Sebebi ne olursa olsun, eğer rüzgar ve karda durmaya devam ederse, kaçınılmaz olarak kötü bir şey
olacaktı. Eski konağın dışındaki atmosfer giderek gerginleşirken, Linghai Kralı’nın yüzü giderek
asıklaşırken ve Tang ailesinin eski konağının
kâhyası giderek solgunlaşırken, aniden herkesin kulağına bir ses ulaştı.
Yumuşak karda askeri botların hışırtısıydı,
hoş, çınlayan bir ses. Karlı sokakta bir subay yürüyordu. Subayın sakalı kar taneleriyle
kaplıydı, bu da gerçek yaşını anlamayı imkansız kılıyordu. Sayısız güçlü figürün bakışları altında, savrulan
karın ortasında, rahat bir şekilde
yürüyerek Chen Changsheng’in yanına geldi ve durdu. Sonra uzanıp Chen Changsheng’in şemsiyesini aldı.
Bölüm 838 Kar Fırtınasında Şemsiyenizi Yanınıza Almak
Yıllar önce,
Chen Changsheng, Zhouling’in en yüksek noktasında durmuş, uğultulu rüzgara karşı şemsiyesini tutarak
çökmekte olan gökyüzüne karşı direniyordu. Bir sonraki an, on binlerce mil ötede, Şeytan Diyarı’nın karlı
ovalarında
belirdi; uzakta Kar Eski Şehri’nin silueti görünüyordu. O
sırada hala diz çökmüş, şemsiyesini tutuyordu. Ayak
sesleri yaklaştı, ardından
yumuşak bir haykırış geldi. “Ah, bir kılıç.” Kişi
elinden sarı kağıt şemsiyeyi aldı. Sonra,
şemsiyeden bir kılıç
çekti. Bir iblis generali yere düştü. Gökyüzünün gölgelerinde bir çatlak belirdi.
Yıllar sonra.
Wenshui şehrinin kar fırtınasında, Chen Changsheng yine o
şemsiyeyi tutuyordu. Arkasından
yine ayak sesleri duyuldu. Kişi konuşmadı, sadece şemsiyeyi elinden
aldı. O anda Chen Changsheng’in garip bir hissi vardı, sanki o kişi geri dönmüş gibiydi.
Ancak öyle değildi.
Bu sefer gelen kişiyi tanıdı.
Nedense, Luo Bu şemsiyeyi aldığında Chen Changsheng kendini çok daha hafif hissetmişti, sanki büyük bir
yük kalkmış gibiydi. Luo
Luo, Ulusal Akademi’de ona Beyaz İmparator’un, gökyüzü çöktüğünde onu tutacak uzun boylu insanlar
olacağı için mutlu yaşayacağını söylediğini anlatmıştı. O, Luo Luo’dan daha
uzundu, bu yüzden ister iblislerin suikast girişimleriyle karşı karşıya kalsın, ister başka bir şey olsun, her
zaman onu korumak
için orada olacaktı. Zhou Bahçesi’nde de durum aynıydı.
Luo Bu, elinde eski bir şemsiyeyle Tang ailesinin
eski evine doğru yürüdü. Chen Changsheng sessiz kaldı; Devlet Dinine mensup kişiler doğal olarak hiçbir
şey yapmazdı ve garip bir şekilde
Tang ailesi de onu durdurmaya çalışmadı. Figürü,
savrulan kar taneleri arasında kapının ardında kayboldu. Yaşlı Usta
Tang ona baktı ve “Geleceğini beklemiyordum,” dedi. Luo Bu, bir genç gibi saygıyla eğildi ve “Biliyorsun,
her zaman eğlenceye katılmayı sevmişimdir,” dedi. Yaşlı Usta Tang sakince, “Baban geleceğini bilseydi
muhtemelen mutlu olmazdı,” dedi. Luo Bu çaresizce, “Sık sık babamı kızdıran şeyler yapıyorum; bu gerçekten
de vefasızlık,” dedi.
Ta ki ondan üstün biri ortaya çıkana
kadar. Ta ki biri elinden şemsiyeyi
alana kadar. Şeytan Diyarı’nın Karlı Ovaları’nda
şemsiyesini alan Su Li’ydi. Bugün ise
şemsiyesini alan Luo Bu’ydu. Elbette Luo Bu,
Su Li ile kıyaslanamazdı. Ama o,
doğuştan gelen bir auraya sahipti. İster bir mesele, ister bir sorumluluk, ister bir kılıç, ister bir şemsiye
olsun, bir kere eline geçtiğinde, içiniz rahat olabilirdi. Luo Bu’nun sırtını izleyen Chen Changsheng
birçok şeyi anladı, biraz şaşırdı, biraz da duygusallaştı. Sonunda Gou Hanshi, Guan Feibai, Zhexiu ve
hatta Tang Otuz Altı’nın neden bu kişiden hep
böyle bir tavırla bahsettiğini anladı. Ayrıca Banya At Çiftliği’nde karşı tarafın ona karşı tavrının
neden aniden değiştiğini de anladı. Bunu düşününce Chen Changsheng nadir
bir kıskançlık hissetti. Luo Bu’yu değil, Luo Bu’yu uzun zamandır tanıyan ve onun arkadaşı olabilenleri
kıskanıyordu.
Örneğin, Gou Hanshi, Guan Feibai ve Lishan Kılıç Tarikatı’nın diğer öğrencileri, hatta Zhexiu
ve Tang Otuz Altı bile sınıf arkadaşıydı; şu an birbirlerini tanımıyor olsalar bile gelecekte
arkadaş olabilirlerdi. Ancak o ve Luo Bu’nun böyle bir olasılığı asla olmayacaktı.
Qiushan soyadı nadir bulunur, ancak oldukça
ünlüdür. Bunun sebebi, dört büyük aileden biri olan prestijli Tiannan
Klanı’nın adının Qiushan olmasıdır. Ve Qiushan Klanı’nın Qiushan
Jun adında çok ünlü bir figürü vardır. O, Lishan Kılıç Tarikatı’nın liderinin doğrudan öğrencisidir ve Su
Li’nin mirasını doğrudan devralarak
İlahi Krallığın Yedi Yasası’nın başı olmuş, gerçek ejderha kanına sahip olmuştur. Yıllarca sayısız genç
kadının idolü, genç nesil
uygulayıcıların tartışmasız lideri olmuştur. Her açıdan kusursuz, neredeyse
mükemmeldi. Sonra beş yıl
boyunca ortadan kayboldu. Üç kişi dışında, o beş yıl boyunca nerede
olduğunu kimse bilmiyordu. Kyoto’daki Naihe Köprüsü’ne kar yağdıktan sonra, kimliğini gizleyerek kuzeye
gitti ve beş yıl boyunca karla kaplı vahşi
doğada iblislerle savaştı. Luo
Bu, Qiushan Jun’dur. Banya’nın büyük bir generali ve aynı zamanda Lishan’ın bir çam ağacıdır.
Yaşlı Usta Tang’ın ona karşı tavrı, Chen Changsheng’e karşı tavrından belirgin şekilde daha rahattı.
“Eğer gerçekten vefasız olduğunu düşünseydi, neden seni evden kovmadı? Sarhoşken neden
hep çocukken yazdığın o karakterleri gösteriyor?” diye
sordu. Luo Bu acı bir gülümsemeyle, “Babanın övünmesi çoğu zaman oğlunu
utandırır,” dedi. Yaşlı Usta Tang aniden, “Madem babanı da baş ağrısı olarak görüyorsun, neden
benim
soyadımı almıyorsun?” dedi. Luo Bu daha da çaresiz bir şekilde, “Ben Wang Po değilim, lütfen
benimle dalga geçmeyin,” dedi. Yaşlı Usta Tang, “Soyadınız size
garip gelmiyor mu?” diye sordu. Luo Bu gülümseyerek, “Qiushan’da garip olan ne? Bence gayet iyi,” dedi.
Üstat Tang’ın Chen Changsheng ile yaptığı görüşmede belirttiği gibi, yıllar boyunca eski evde sadece beş
yabancıyla karşılaşmıştır.
Yıllar boyunca, insan dünyasının en öne çıkan, daha doğrusu en umut vadeden ve yetenekli beş kişisi
şunlardı:
Su Li, Wang Po, Xu Yourong, Chen Changsheng ve elbette Qiu Shanjun. Dahası, aile
bağları nedeniyle, Wang Po’dan sonra eski konağı en sık ziyaret eden kişiydi. “Buraya gelmenizin
sebebi
nedir?” diye sordu Yaşlı Usta Tang. Qiu
Shanjun, “Büyük amcamın yıllar önce sizinle yaptığı anlaşmayı geri almak istiyorum” diye yanıtladı.
Büyükbaba Tang, sanki güzelliğini anlayamadığı garip bir taşa bakıyormuş gibi uzun süre sessizce ona
baktı. Qiushan Jun gülümsedi
ve “Bu istek garip mi?” dedi. Büyükbaba Tang, “Gerçekten
de garip, çünkü kapının önünde duran Xu Yourong değil, Chen Changsheng.” diye yanıtladı. Qiushan
Jun,
“Bence Chen Changsheng’in isteği gayet mantıklı.” dedi. Büyükbaba Tang,
“Neden?” diye sordu. Qiushan Jun güldü
ve “İkinci oğlunuz en büyüğü zehirledi.” dedi. Büyükbaba Tang alaycı
bir şekilde, “Nereden biliyorsun?” diye sordu. Qiushan
Jun, “Ben görmedim, küçük kız kardeşim de görmedi, ama o Chen Changsheng, Shang Xingzhou’nun
öğrencisi. Ondan başka kime güvenebilirim ki?”
dedi. Büyükbaba Tang’ın gözleri kısılmış, bakışları avludaki eski kuyu gibi derin ve soğuktu, yağan karla
birlikte daha da soğuyordu.
Dudaklarından çıkan ses de aynı derecede ürperticiydi, insanın tüylerini diken diken ediyordu.
“Doğru olsa bile, ne olmuş yani? İmparator Taizong kendi kardeşlerinin hepsini öldürdü, yine de barış dolu
ve müreffeh bir dönem kurdu ve tüm zamanlar için bilge
bir hükümdar oldu.” Yaşlı Usta Tang ifadesiz bir şekilde, “İkinci oğlum beni zehirlemiş olsa bile, aile işi
ayakta kaldığı sürece, bu övgüye
değer.” dedi. Bunu duyan Qiushan Jun’un gülümsemesi yavaş yavaş soldu ve sessizce yaşlı
adamın gözlerine baktı. “Ama ikinci oğlunuz
iblislerle iş birliği yapıyor.” Tang ailesinin konağına girdiği ve yaşlı adamla konuşmaya başladığı andan
itibaren Qiushan Jun’un tonu her zaman rahat ve doğal,
tıpkı iyi huylu ve sevimli bir genç gibiydi.
Cümlelerinin
çoğu “ah”
ile bitiyordu. Evlatlık görevini yerine getirmemek! Kendini rezil etmek! Çok iyi!
Bölüm 839 Akiyama
Eski ev ürkütücü derecede sessizdi, ölüm sessizliğindeydi, yağan kar
bile duyulmuyordu. Yaşlı Usta Tang, Qiushan Jun’a gözlerini kısarak baktı, uzun süre sessiz kaldıktan sonra
aniden,
“Tatmin oldu mu?” diye sordu. Qiushan Jun kendine gelmiş ve “İyi
hissettirdi,” diye yanıtlamıştı. Yaşlı Usta Tang, “Bu kadar ileri
gitmek gerekli miydi?” diye sordu. Qiushan Jun, “Bazı şeyler, eğer onları haykırmanın bir yolunu bulmazsanız,
asla duyulmayabilir,”
dedi. Yaşlı Usta Tang, “Tüm dünyanın sana inanması gerektiğini mi düşünüyorsun?”
diye sordu. Qiushan Jun, “Yirmi yıl boyunca itibarımı korumak için uğraştım ve şimdi düşününce, muhtemelen
tüm bunlar sadece bu dünyanın bana bir kez olsun inanması içindi,” dedi.
Bu mantıklı.
Jiangnan’ın genç erkek ve kadınları hoş bir aksanla konuşuyor, sesleri
yumuşak ve berrak. Bu sözleri söylerken yine “ah” ile bitirdi, ama bu seferki his tamamen farklıydı.
Kuzeydeki kar fırtınası çok şiddetliydi; askeri emirleri uzaklara iletmek için, yoldaşların duyabilmesi için
yüksek
sesle
bağırmak
gerekiyordu.
Koşun! Saldırın! Öldürün! Gelin ve onları kurtarın! Qiushan-jun
sadece bu sözleri söylemedi; bağırdı.
“İkinci oğlunuz iblislerle iş birliği yapıyor!” İfadesi ciddiydi, iradesi sarsılmazdı, sesi çelik gibiydi,
inanılmaz derecede berrak, kar fırtınasını delebilecek, hem
yaşayanlar hem de ölüler tarafından duyulabilecek kadar güçlüydü. Bugün kar fırtınası ne kadar
şiddetli olursa olsun, sesini bastıramadı; eski evin etrafındaki herkes duydu. Çok geçmeden tüm
Wenshui şehrinin, sonra da tüm kıtanın duyacağına inanıyordu.
Yaşlı Üstat Tang sessiz kaldı.
İtibar söz konusu olduğunda, hiç kimse Qiu Shan Jun ile
kıyaslanamazdı. Yıllar boyunca yaşanan birçok olay ve birçok insan bunu zaten
kanıtlamıştı. Li Dağı’nda ne Su Li’nin ne de tarikat liderinin sözleri onunki
kadar ağırlık taşımıyordu. Tianliang’da ise Wang Po bile Qiu Shan Jun kadar güven uyandıramıyordu,
çünkü
Wang Po sonuçta Tianliang İlçesi’ndendi. Qiu Shan Jun, “O zamanlar büyük ustam fakirdi, bu yüzden bu
sarı kağıt şemsiye Wenshui’de kaldı. O olaydan sonra, büyük ustama bu şemsiyeyi görürse bir isteğini
yerine getireceğine söz vermiştin. Chen Changsheng
bunu bilmiyor, ama ben biliyorum.” dedi. Yaşlı Üstat Tang’ın
bakışları elindeki eski şemsiyeye düştü. “Bu şemsiye, öncekiyle
oldukça farklı.” “Evet, bir şey
eksik.” Qiu Shan Jun belindeki kınından bir kılıç çıkardı. Bu
kılıç, sonbahar suyu kadar berrak, açıkça
olağanüstüydü. Kılıcı görünce, Yaşlı Üstat Tang’ın göz bebekleri hafifçe küçüldü; onun gibi büyük bir
şahsiyet
bile biraz şaşırmıştı. “Kılıcı yanına almadı
mı?” “Büyük ustam kılıcı bana, şemsiyeyi de Chen Changsheng’e bıraktı. Şimdi ikimiz de burada
olduğumuza göre, sanki
o da buradaymış gibi.” Qiushan Jun kılıcı
eski şemsiyenin sapına soktu. Hiçbir ses çıkmadı, sanki kılıç her zaman
şemsiyenin bir parçasıymış gibiydi. Şemsiyeyi görmek, adamı görmek gibiydi.
Chen Changsheng eski eve tekrar girdiğinde Luo Bu’nun gitmiş olduğunu, ancak şemsiyenin hala orada olduğunu
gördü. Eski şemsiyeye bakıp bir süre sessiz kaldı, gerçekten de Su Li’nin şemsiyesinden daha iyi olduğunu düşündü, bu
yüzden almadı. “Wenshui şehrinde bir saatliğine istersen, sana
veririm.” Yaşlı Usta Tang ona ifadesiz bir şekilde baktı ve “Ama devlet dininden insanları kullanamazsın, sadece Tang ailesinden
insanları kullanabilirsin.” dedi.
Yıllar önce yapılan anlaşma nedeniyle Chen Changsheng’in isteğini kabul etti. Ancak, Devlet Kilisesi din adamlarının
Tang ailesinin çeşitli kollarının konutlarını aramasına veya Devlet Kilisesi süvarilerinin Wenshui şehrinde yağma
yapmasına izin veremeyeceği açıktı. Bu, Tang ailesinin kırmızı
çizgisiydi. Sorun şu ki, ne Chen Changsheng ne de Devlet Kilisesi’ndeki diğer önemli kişiler Tang ailesinin çeşitli
kollarının özel ayrıntılarını bilmiyordu. Yaşlı Üstat Tang’ın emri altında bile, Tang ailesinin güçleri dışarıdan
emirlerine uysa da, Tang ailesi üyelerinin gerçekten katkıda bulunmaya istekli
olduklarını nasıl garanti edebilirlerdi? Kısacası, Tang ailesi üyelerini Tang ailesi işlerini araştırmak için kullanmak
saçma, hatta gülünç görünüyordu. Ama Yaşlı Üstat Tang
kesinlikle daha fazla taviz vermeyecekti. Chen Changsheng, “Bana Wenshui
şehrinde bu saati vermenize gerek yok,” dedi.
Yaşlı Üstat Tang, “O zaman kime vereyim?” diye
sordu. Chen Changsheng, “Bir arkadaşım
var,” dedi. Yaşlı Üstat Tang’ın gözleri kısıldı. Chen Changsheng ona baktı ve “Bir zamanlar ona yirmi yıl vermiştiniz,
şimdi ise bir saat bile vermeye razı değil misiniz?” dedi.
Tang Ailesi Atalar Salonu çok eski, evin kendisi kadar eski, hatta
Kyoto’daki İmparatorluk Sarayı’ndan bile daha eski. İster üç yılda bir yeniden boyanan beyaz
duvarlar olsun, ister yedi yılda bir titizlikle onarılan siyah saçaklar olsun, ne kadar yeni
görünürlerse görünsünler, tuğla
işçiliği ve saçaklar arasından yayılan eski ve yıpranmış havayı tamamen gizleyemezler.
Atalar salonunun içinde
birçok anıt levhası sergileniyor ve sunakta tütsü ve mumlar yanıyor. Önünde de bir futon var.
Bu futon
da çok eski. Belki de çevreden dolayı, futonda oturan genç adamın yüzünde yıpranmış bir ifade
var. Sakalı düzensiz ve
dağınık, saçları daha da dağınık ve kıyafetleri biraz kirli; bakımsız olarak tanımlanabilir. Bir
zamanlar parlak ve hatta keskin olan gözleri şimdi tamamen cansız. Dudakları hala ince, ancak
eski keskinlik ve zekâ yerini sessizliğe bırakmış.
Burada hapsedildikten sonra tam altı aydır konuşmadı. Boş ve sessiz atalar salonunda, silueti çok yalnız.
Bölüm 840 Atalar Salonundaki Sessiz Kişi
İster Ulusal Akademi’de Yaşlı Lin ile, ister ustası Shang Xingzhou ile, ister karlı dağlarda, ister başka bir
yerde, hatta dün gece Dao Salonu’nda Tang ailesinin İkinci Ustası ile karşı karşıya gelsin, Chen
Changsheng bu sinir bozucu önemli şahsiyetler ve büyüklerle karşılaştığında her zaman o arkadaşını
düşünürdü. Xining Kasabası’ndan başkente geldikten sonra tanıştığı ilk arkadaşıydı, muhtemelen
hayatındaki ilk
arkadaşıydı. Tanışmaları oldukça açıklanamaz bir şekilde gerçekleşmişti. Cennet Dao Akademisi’nin
kabul sürecinde olmuştu. Kemik iliği temizliğini başarıyla tamamlamış, hatta Oturma Aydınlanma
Aleminde olanlar bile, test edilmek için sıraya girmişti. O, yetiştirme konusunda tamamen bilgisizken,
mavi cübbeli, açıkça bir yetiştirme dehası olan ve kendisini de deha ilan eden genç bir adam gördü. O
genç adam Erik Bahçesi Hanı’na gitti, Chen Changsheng’i buldu, birlikte yemek
yediler ve ikisi arkadaş
oldular—işte bu kadar basit. O arkadaşın adı Tang Tang’dı. O zamanlar Azure Bulut Sıralamasında
otuz altıncı sıradaydı, bu yüzden adını Tang Otuz Altı olarak değiştirdi. O zamandan bugüne, Qingyun
Sıralaması ve Dianxing Sıralaması sayısız kez değişti ve sıralaması doğal olarak dalgalandı, ancak adını
hiç değiştirmedi. Belki de en değerli gençlik yıllarını Tang Otuz Altı adıyla
yaşadığı içindir. Chen Changsheng’in Tang Otuz Altı’yı sık sık düşünmesinin ve özlemesinin nedeni
sadece arkadaşı olması değil, aynı zamanda Tang Otuz Altı’nın kendisi ve Ulusal Akademi için her zaman
çok önemli bir rol oynamış olmasıdır. Kendisinin, Su Moyu’nun, Zhexiu’nun ve Xuanyuanpo’nun iyi
olmadığı şeylerde Tang Otuz Altı mükemmeldi. Onların söyleyemediği şeyleri Tang Otuz Altı kolayca
söyleyebiliyordu. Onların yapmaktan utandığı şeyleri Tang Otuz Altı asla utanmazdı. Başka bir
deyişle, Tang Otuz Altı’nın varlığı sayesinde o ve Ulusal Akademi başkentte bu kadar kolay ve sorunsuz
bir zaman geçirebildiler. Tang Otuz
Altı, kendi halkını mutlu ederken rakiplerini acı çektirebilen biriydi. Tang
ailesinin tek torunu olduğu için son derece zengindi ve hiçbir vicdan azabı duymuyordu. Özellikle
Ulusal Akademi’ye katıldıktan sonra, bir daha asla rafine bir genç soylu rolünü oynamadı. Son derece
kibirli, kendini beğenmiş ve eşsiz bir şekilde umursamazdı. İlahi Yol’da küçük bir kızı ağlatmış, Yüz Çiçek
Yolu’nda sakat birini tekmelemişti. Yapmaya cesaret edemeyeceği hiçbir şey yoktu.
O, Chen Changsheng’in en çok eksik olduğu şeye sahipti:
gösterişli ve dizginsiz tavrının altında gizli olan gerçek tutku, gençlik ve kendini ifade etme
yeteneği. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklık sırasında, Tang Otuz Altı zorla başkentten Wenshui’ye
geri
götürülmüştü ve o zamandan beri üç yıl geçmişti. Eski konakta geçirdiği iki buçuk yılın yanı sıra,
yarım yıl boyunca atalar salonunda hapsedilmişti. O
gösterişli ve dizginsiz tavrın hepsi yok olmuş gibiydi.
Tutkulu gençliği ve kendini ifade etme yeteneği hiçbir yerde yoktu. Dağınık, bakımsız, kıyafetleri kirli,
gözleri boş, ölü bir
adam gibi; sessiz, dilsiz bir adam gibiydi. Ondan sadece uyuşukluk ve cansızlık yayılıyordu, bu
da teslimiyet ve umutsuzluğu simgeliyordu. Onu şimdi gören herkes muhtemelen onu bir
dilenci veya bir münzeviyle karıştırırdı. Hiç kimse onu, bir zamanlar çiçekler arasında durup başkentin genç
kızlarından sayısız hayran bakış alan
o soylu genç adamla bağdaştıramazdı. Ama Chen Changsheng bunu yapamazdı, çünkü arkadaşını herkesten
daha iyi tanıyor ve
ona herkesten daha çok güveniyordu. Güneşin dibe battığını ve bir daha asla doğmayacağını, dünyanın
sonunun geldiğini keşfetse bile, Tang Otuz Altı’nın yorganın altına saklanıp ağlamayacağına inanıyordu.
Bunun yerine, Kyoto’nun tüm fahişelerini büyük, sınırsız bir toplantıya çağıracak ve sonra, yanında
savaşmaya layık gördüğü gençlerle birlikte, hayal edilemeyecek miktarda altın ve gümüş hazine ve birkaç
araba dolusu mavi ıstakoz taşıyarak, güneşin battığı yere doğru en hızlı atlara binecek, gökyüzüne sürekli
en
kirli sözlerle lanet okuyacak ve en aptal şarkıları söyleyecekti. Eğer Chen Changsheng, atalar salonundaki
manzarayı görseydi, düşüncelerinin doğru olduğunu ve endişelerinin yersiz olduğunu anlardı—dün gece
Taoist tapınakta, Tang’ın İkinci Üstadına, Tang Otuz Altı’nın atalar salonunda iyi bir yatağı olup olmadığı ve
çok uzun
süre diz çökmekten dizlerinin incinip
incinmeyeceği konusunda endişelendiğini söylemişti. Tang Otuz Altı hiç diz çökmedi. Ne kadar yalnız, ne
kadar dağınık
veya ne kadar cansız görünürse görünsün, diz çökmedi.
Yatağın üzerine diz
çökmedi, oturdu. Ve bacaklarını genişçe açarak oturdu. En onur kırıcı oturma pozisyonu.
Elbette, Tang Otuz Altı hâlâ aynı Tang Otuz Altı’ydı. Evet, atalar
salonuna hapsedildikten sonra dış dünyadan tamamen izole edilmişti. Artık Chen Changsheng’e mektup
yazamamakla kalmamış, onunla konuşacak kimse de kalmamıştı.
Yaşlı Üstat Tang’ın talimatları gereği, kimsenin onunla konuşmasına izin verilmiyordu. Avluyu süpürmekle görevli
dilsiz bir hizmetçi dışında, atalar salonunda
başka kimse yoktu. O günden itibaren Tang Otuz Altı konuşmayı
kesti. Ondan daha kapsamlı bir sessiz isyan biçimi sergileyen kimse
olamazdı. Dış dünya hakkında hiçbir şey bilmemek, babasının nasıl hasta olduğunu veya annesinin nasıl olduğunu
bilmemek, elbette büyük
bir endişe kaynağıydı. Ama aynı zamanda Tang Otuz Altı’ya düşünmek ve kendini
geliştirmek için bolca zaman da verdi. Belki de atalar salonu çok sessiz olduğu ve onu rahatsız edecek kimse
olmadığı için, ya da belki de babasının durumu kötüleştiği ve ölüm döşeğinde olduğu için, iki yıl önce anlayamadığı
şeyi, yani Yaşlı Üstat Tang’ın bunu neden yaptığının sebebini, anlaması için sadece yarım güne
ihtiyacı vardı. Yaşlı Üstat Tang, yüzlerce yıl boyunca ailenin başında olduğu süre
boyunca en çok
neyle ünlüydü? Öngörüsüyle. Hem geçmişte Su Li hem de daha sonra Wang Po, Yaşlı Üstat Tang’ın yetenek
konusunda keskin bir gözü
olduğunu kanıtlamıştı. Daha sonra, Zhou Bahçesi’ne girmek üzere olan Chen Changsheng’e sarı kağıt şemsiyeyi
verdiğinde, bu sadece Chen Changsheng ile Otuz Altı Numaralı Tang arasındaki dostluktan kaynaklanmıyordu.
Aksine, Yaşlı Üstat Tang, Chen Changsheng’e Su Li ve Wang Po kadar değer veriyordu ve bu yatırım, Tang ailesinin
Devlet Dinine olan ilişkisine büyük fayda
sağlayacaktı. Neden aniden fikrini değiştirdi? Öncelikle, Yaşlı Üstat Tang ve Shang Xingzhou gerçek anlamda ruh
ikizleriydi ve yüzlerce yıldır süregelen gizli bir dostlukları vardı.
Bacakları sonuna kadar açık, kasıkları ise sayısız anıt levhasına dönüktü. Bu
levhalar, Tang ailesinin atalarının, yani onun atalarının anıtlarıydı.
Ne olmuş yani?
Eğer beni hapse atmak istiyorsanız, benden saygı beklemeyin.
Başlangıçta, Tang Otuz Altı’nın Chen Changsheng ile olan dostluğunu zımnen onaylamış ve Ulusal Akademi’ye gizlice yardım
etmişti; bunun başlıca nedeni Chen Changsheng’in Shang
Xingzhou’nun öğrencisi olmasıydı. Şimdi Chen Changsheng ve Shang Xingzhou’nun araları açıldığına göre, Yaşlı Usta Tang
doğal
olarak hangi tarafı destekleyeceğini düşünmek zorunda. Tang ailesinin bakış açısından, Yaşlı Usta Tang’ın
çözmesi gereken sorun veraset meselesidir.
Shang Xingzhou ve imparatorluk sarayı ikinci kolu destekliyor.
Chen Changsheng ve Ulusal Akademi ise şüphesiz birinci kolu destekliyor. Cennet Kitabı Türbesi Olayı’nda, Tang ailesinin
ikinci efendisi olağanüstü bir performans sergilemişti ve Tang Otuz Altı, ikinci amcasının acımasızlığı ve sertliğinin, babasının
nazik yaklaşımından çok daha fazla takdir edildiğini daha iyi biliyor. Daha da önemlisi, babası ciddi şekilde hasta ve iyileşmesi
mümkün değil;
birinci kolu seçmek, Tang Otuz Altı’yı seçmekle eşdeğer. Güçlü yeteneklere sahip, en verimli çağındaki bir oğul, önemli bir
potansiyele sahip ancak
henüz tam olarak gelişmemiş bir torun—nasıl seçim yapmalı? Tarihe baktığımızda, eski kitaplara şöyle bir göz atmak cevabı ortaya koyuyor.
Bölüm 841 Atalar Konağını Kumarhane Olarak Kullandım
İkinci seçeneğin Tang ailesi içinde kargaşaya, hatta bölünmeye yol açması muhtemelken, ilk seçeneğin
kazanma şansı daha yüksektir. Bu
nedenle, seçim oldukça basittir. Yaşlı Üstat
Tang, Shang Xingzhou’yu desteklemeye karar verirse, Chen Changsheng’i
terk etmelidir. Yaşlı Üstat Tang, Tang ailesinin soyunu ikinci kola devretmeye karar
verirse, en eski kolu bastırmaya başlamalıdır. Eğer Tang Otuz Altı sıradan bir insan
olsaydı, bu mesele nispeten daha basit olabilirdi. Ama o sıradan biri değil ve
şu anki Papa olan bir dostu var. Bu nedenle, Yaşlı
Üstat Tang onu ancak atalar salonunda hapsedebilir. Belki de ömür boyu hapsedilir, on yıllar veya yüzyıllar
sonra
beyaz saçlı bir deliye dönüşür. Elbette, daha büyük olasılıkla, Shang Xingzhou devlet dininin kontrolünü
yeniden ele geçirdikten ve
Chen Changsheng’i ortadan kaldırdıktan sonra, ona bir kase zehir verilecektir. Evet, zehir, hançer, beyaz
ipek, bir çukur—yöntem ne olursa olsun, sonuçta ölüme yol açacaktır. Birkaç yıl
önce, Tang Otuz Altı kesinlikle dedesinin bunu yapacağına inanmazdı. Şimdi, sözde iyi kalpli dedenin
sadece bir yanılsama, daha doğrusu bir aldatmaca olduğunu anlıyor. Dede Tang onu kucağına almış,
ona eski hikayeler anlatmış, geleceğin
pembe tablolarını çizmiş, ona sevgiyle yaklaşmıştı—elbette bu sevgiydi. Ama kucağındaki ya da
kollarındaki küçük çocuğu sevmiyordu; Tang ailesinin geleceğini seviyordu. Şimdi, Dede Tang, Tang
ailesi için yeni bir gelecek hazırlamış ve yeni bir torun edinmişti. Bu nedenle, Tang ailesinin geleceği
uğruna,
geçmişte Tang Otuz Altı’ya ne kadar çok ilgi göstermişse, şimdi o kadar acımasızdı. Bunu anladığı andan
itibaren, Tang Otuz
Altı dedesinin onu serbest bırakmasını hiç beklemiyordu. Hayatının geri kalanını atalar
salonunda hapsedilmek istemiyordu, sessizce ölmek de istemiyordu. Ayrılmak istiyordu, ama hiç denemedi.
Ne kadar iyi bakılmış olursa olsun, uzun süre açılmamış bir kapı tekrar açıldığında her zaman hoş
olmayan bir şekilde gıcırdar.
Atalar salonunun ana kapısı açıldı ve kar taneleriyle karışmış soğuk bir kış rüzgarı
içeri girdi. Tang Otuz Altı, dua minderinin üzerinde oturmuş, atalar levhalarının en üst
sırasındaki belirli bir noktaya bakıyordu, arkasını dönmeden. Yaşlı Tang ailesi büyüğü
arkasından yaklaştı ve “Efendimin sana söyleyecek bir şeyi var.” dedi. Uzun bir ayrılıktan sonra
hiçbir konuşma, nezaket, hatta geçmişin bir özeti bile yoktu.
Yaşlı büyük, ifadesiz bir yüzle arkasına baktı. “İkinci Efendinin birini zehirleyip zehirlemediğini ve
iblislerle iş birliği yapıp yapmadığını öğrenmelisin.” “Bir saatin var. Bu süre
zarfında tüm Tang ailesi senin.” Tang Otuz Altı arkasını dönmedi, karanlık atalar salonunda levha gibi
görünen
atalar levhalarına sessizce bakmaya devam etti.
Konuşmaya başlamadan önce ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Yarım yıldır ilk kez
konuşuyordu ve sesi
biraz kısık, telaffuzu ise biraz
sertti. “O adam burada mı?” dedi yaşlı adam. “Evet.” Otuz Altı Numaralı Tang hâlâ
arkasını dönmedi ve sordu, “Efendiye ne dedi?” Yaşlı adam bir süre sessiz kaldı, sonra Chen
Changsheng ile Yaşlı Usta Tang
arasında eski evde geçen konuşmayı tek bir hata yapmadan tekrarladı. Sonra, “İki fincan çay içme süresini çoktan harcadın,”
Atalar salonuna hapsedildikten bir gün sonra, babasının sadık adamlarından birçoğu onu kurtarmaya çalıştı.
Hepsi
öldü ve sonrasında ailenin en yaşlı kolundan daha da fazla üye
hayatını kaybetti. O sadece
sessiz kalabildi. Duvarın dışından atılan bir taşın içine gizlenmiş bir not olsun ya da bir tabağın dibine kazınmış
gizli bir işaret olsun, görmezden gelmekten
başka çaresi yoktu. Yavaş yavaş, artık yaramaz çocuklar duvara taş atmıyor, gökyüzünde uçurtmalar
görünmüyordu. Atalar salonunun ana kapısı uzun zamandır açılmamıştı.
“Burası Tang ailesi. Bir şey yapmak isteseydim bu kadar zamana ihtiyacım
olmazdı.” Tang Otuz Altı gerindi, kıyafetlerinden tozlar uçuştu.
Gerinmesi o kadar rahattı ki neredeyse bir tıkırtı sesi çıkardı. Sonra kalktı, üzerindeki
tozu silkeledi ve atalar salonundan büyük bir sandalye çekip oturdu. Hala dağınık ve toz içindeydi,
ama gözleri artık kayıtsız
değildi; parlak ve hatta keskinlerdi. Cansız hava gitmişti; açıklanamaz bir canlılıkla dolup taşıyordu.
Bu sahneyi izleyen Tang ailesinin yaşlı reisi gözlerini
hafifçe kıstı. “Uzun Ömür Tarikatı’ndan o canavarın adı Chu Su mu? Oldukça kibirli bir isim,
hayran kaldım.” Tang Otuz Altı, dilsiz hizmetkardan
bir kase çay aldı, bir yudum içti ve devam etti, “Eğer Wenshui’den çoktan ayrıldıysa,
onu nereden yakalayacağım?” Yaşlı bilge, dalgın bir halde, garip bir bakışla, “Şehre girdiği ilk günden
beri, yaşlı efendi onu gözetliyor. Ayrılmasına izin
verilmiyor,” dedi. “Öyleyse ne yapmam gerekiyor?” Otuz Altı Numaralı Tang, işaret parmağını çay
fincanına batırdı, arkasındaki sıkışık anıt levhalarına doğru
salladı ve “İkinci noktaya gelince, çok basit, Yaşlı Bilge, endişelenmenize gerek yok. İkinci Amca ile
Şeytan Klanı arasındaki ilişkiyi yaşlı efendiye kanıtlamanın kendi yolum var,” dedi. Yaşlı bilge ifadesiz
bir şekilde, “Öyleyse şimdi ne yapacaksın?” diye sordu. “Yedinci Amcayı çağıracağım, On Altıncı
Amcayı
çağıracağım, Jiaer Sokağı’ndaki anne tarafı amcayı da davet
edeceğim,” dedi Otuz Altı Numaralı Tang, kayıtsızca, “Bu akrabaları uzun zamandır
görmedim. Gerçekten özledim,” diye ekledi. Yaşlı ata, bu insanları neden görmek istediğini veya
araştırmak
istediği iki konuyla bağlantılarının ne olduğunu bilmiyordu. Atalar salonunun dışında bekleyenler
de
bilmiyordu. Ama Yaşlı Üstat Tang her
şeyi çok açık bir şekilde belirtmişti: Otuz Altı Numaralı Tang, önümüzdeki bir saat boyunca Wenshui
Şehrindeki her şeyden sorumluydu. Bütün klanı atalar salonuna çağırmak istese bile, buna uymak
zorunda kalacaktı, hele ki sadece bu birkaç kişiyi görmek istemesi söz konusuysa.
Bugün kar oldukça yoğundu, ama kimse Yaşlı Üstat Tang’ın isteğine karşı gelmeye cesaret edemedi. Üç adamın
atalar salonuna varması uzun sürmedi. Büyük
tahtta oturan Tang Otuz Altı’ya bakarken, üç adam ikilemde kaldı, ona nasıl yaklaşacaklarından emin değillerdi.
Papa Wenshui Şehrine gelmişti
ve atalar salonunun kapıları açılmıştı. Yaşlı Üstat Tang’ın ona önemli bir güç verdiğini duymuşlardı; bu ne
anlama geliyordu? Ailenin en yaşlı kolu,
görünüşte gücünü kaybetmenin eşiğinde, yeniden yükselişe mi geçiyordu? “Pek
bir şey değil,” dedi Tang Otuz Altı, onlara bakarak. “Yaşlı Üstat bana bir saatliğine temiz hava almak için
izin
verdi, istediğimi yapabileceğimi söyledi. Bu yüzden üçünüzü de benimle iskambil oynamaya
çağırdım.” Üç adam biraz şaşırdı, birbirlerine baktılar ve sonra yaşlı rahibe
baktılar. Tang Otuz Altı, yaşlı rahibe baktı ve “Her şeyi yapabilirsiniz, iskambil oynamak da dahil, değil
mi?”
dedi. Yaşlı rahip ifadesiz bir şekilde “Evet” diye
yanıtladı. İskambil masası hızla
hazırlandı. Zümrüt yeşili bambu mahjong taşları düzgün bir şekilde dizilmişti
ve oldukça hoş görünüyordu. “Gözler için bir ziyafet, Yedinci Amca,
sence de öyle değil mi?” Tang Otuz Altı, parmak uçlarıyla kartın arkasına hafifçe dokunarak iç çekti ve “Bu soğuk
kışta Bambu Bahçesi’nin manzarası nasıl
acaba?” dedi. Yedinci Amca da dahil olmak üzere iskambil masasındaki diğer üç kişi, önlerindeki kartlara
bakıp hiçbir tepki
vermedi. “Fengtang’dan gelenleri gönderip kontrol ettirin. Bambu Bahçesi’ni kapatın; dosyaların ve içerideki
herkesin nerede olduğunu kontrol edin,”
dedi Tang Otuz Altı, kartlara bakarak. Yaşlı adam konuşmadı, ancak hafifçe başını sallaması
neredeyse fark edilmeyecek kadar azdı. Eski evlerden sayısız hizmetkar ve
ast, onu takip etmeden önce atalar salonunun dışında bekliyordu. Bunu duyan Yedinci Amca
sonunda dayanamayıp Otuz Altı Numaralı Tang’a baktı. Otuz Altı Numaralı Tang tepki vermedi, bir kart aldı ve
devam etti: “Yun Grubu Jingyu’ya, Chuantang Hesi’ye. Jingyu’nun
haritasına ve Hesi’den gelen faturalara ihtiyacım var.” Bu noktada, kart masasında kalan iki kişi de sonunda başlarını kaldırdı.
Bölüm 842 Bir bağırış, rüzgarı ve karı böldü.
Yaşlı büyük, atalar salonunun dışına doğru ifadesiz bir şekilde
başını salladı. İçerideki iskambil oyunu devam ediyordu. Tang Otuz Altı, sürekli konuşurken kart çekiyor, oynuyor
ve
atıyordu. Her birkaç sıradan sözü bir talimat içeriyordu—tüm Tang ailesi için bir talimat.
Talimatları inanılmaz derecede açık ve netti, o kadar açık ki en aptal ast bile görevini, hedef konumun tam
odasını, masasını ve çekmecesini bile bilebilirdi. Sesi atalar salonunda yankılanırken, masadaki diğer üç
kişinin yüz ifadeleri giderek daha ciddileşti ve yaşlı büyükün gözleri kısıldı. Ne yaşlı büyük, ne masadaki diğer üç
kişi, ne de atalar salonunun dışında bekleyen kahya, Tang Otuz Altı’nın, yarım yıl atalar salonunda hapsedildikten
ve üç yıl boyunca eski ata tarafından aile işlerinden uzaklaştırıldıktan sonra, Tang ailesinin iç işleri hakkında bu
kadar net bir anlayışa sahip olacağını beklemiyordu. Yaşlı büyüğü en çok şaşırtan şey, Tang Otuz Altı’nın,
Tang
ailesinin eski reisi’nin Tang ailesini yönetme yöntemlerine, hatta en gizli olanlarına bile dair derin bilgisiydi. “Yun
Grubu, Chuantang ve Fengtang—bunlar Tang ailesinin
kahyaları, bu bir şey, ama Song Shisan Eczanesi’nin eski konağın atalarından kalma salonlarından biri olduğunu
nereden biliyordu?” Yaşlı büyük masadaki üç
kişiye baktı ve birden bugünkü olayların biraz sorunlu olduğunu hissetti. Tang Otuz Altı’nın
ailenin her kolundan rastgele üç yaşlı seçtiği anlaşılıyordu, ancak yaşlı büyük bunun ardındaki daha derin anlamı
kesinlikle
biliyordu. Bu üç kişi, Tang ailesinin İkinci Efendisi’nin Tang ailesinin işlerini yönetmek için kullandığı kişiler değildi,
ancak özel olarak daha önemli bir rol oynuyorlardı, çünkü bu yöneticileri dizginlemenin bir
aracıydılar. Yaşlı Üstat Tang, ailenin İkinci Kolu baskıya dayanamaz ve bu saat içinde misillemeye başlarsa, Tang
Otuz Altı ile başa çıkmak için güç kullanmak yerine başka yollara başvurmak zorunda kalacaklarından emin olmak
için yaşlı
büyüğü atalar salonuna çağırmıştı. Bu şekilde
Tang Otuz Altı özgürce hareket edebilirdi. Yaşlı büyük birdenbire Yaşlı Üstat Tang’ın ve kendisinin Tang
Otuz Altı’yı hafife almış gibi göründüğünü fark etti. Eğer Tang Otuz Altı’nın gerçekten kısıtlama olmadan
hareket etmesine izin verilirse, Tang ailesi hakkındaki mevcut anlayışına göre, ailenin İkinci Kolunun gücünü bir saatten kısa sürede ortadan
Kar fırtınasına rağmen Wenshui şehri sessizliğini korudu. Ailenin talimatlarına uyan tüm tüccarlar ve sıradan
vatandaşlar evlerinde kaldı.
Ancak günün bir saatinde, Tang ailesinin kahyalarının üniformalarını giymiş birçok adam, eski evden, eczaneden ve
diğer yerlerden çıkmaya, kar fırtınasına meydan okuyarak belirli bir yere
doğru yönelmeye başladı. Bambu Bahçesi, Jingyu, Hesi ve hatta Wenshui Nehri kıyısındaki ikinci şubenin malikanesi
bile kordon altına alındı. Sayısız hesap defteri sandıklardan ve dolaplardan çıkarıldı ve düzinelerce kahya ve yönetici,
elleri ince saman iplerle bağlı olarak sorgulanmayı veya serbest bırakılmayı
bekleyerek kar fırtınasının içine sürüldü. Arama yapılan bu yerler, son yıllarda Tang ailesinin ikinci efendisi tarafından
yönetilen ve sadık kahya ve yöneticilerin atandığı Tang ailesinin ana işletmeleriydi. Bu adamlar Wenshui şehrinde
yüksek mevkilerde bulunuyorlardı ve bu tür bir muameleye alışkın olmadıkları için doğal
olarak protesto etmeye başladılar. En şiddetli çatışma, Wenshui Nehri kıyısındaki
ikinci şubenin malikanesinde yaşandı. Şiddetli kar fırtınasına rağmen, kahyalar ve yöneticiler nehrin karşı kıyısından
bakan figürleri görebiliyorlardı.
Muhtemelen en eski şubeden geliyorlardı. Bugün kendilerini rezil ettiklerini düşünen yöneticiler ve dükkan sahipleri
daha da utanmış ve öfkelenmişlerdi ve mülkü incelemeye gelenlere lanet okudular.
Tang’ın ikinci ustasının onu zehirlediğine veya iblislerle iş birliği yaptığına dair kanıt bulamasalar
bile,
ne olmuş yani? “Onu öldüremeyiz,” diye hatırlattı yaşlı adam Tang Otuz Altı’ya. “Bu, yaşlı ustanın
emri.” Tang Otuz Altı elinde bir taş tutuyordu, atmak üzereydi ama başını sallamadan edemedi ve “Ne
kötü şans, bir tabut.” dedi.
Bir tıkırtıyla, mahjong taşı parlak siyah masaya düştü; sekizli bambu taşıydı. Yedinci Amca
zoraki bir gülümsemeyle, “Kazandın.” dedi. Tang Otuz Altı hiç
cesaretini kaybetmedi, yaşlı adama bakarak, “Onu öldüremezsek, en azından işkence edebiliriz,
değil
mi?” dedi. “İşkence” kelimesini duyan masanın etrafındakiler
bembeyaz kesildi. Yedinci Amca sekizli bambu taşını almak için uzandı ama havada donakaldı,
oldukça utanmış görünüyordu.
Normalde, ne Akçaağaç Grubu üyeleri ne de bugün eski konağa ait olduklarını öğrendikleri Song Shisan Eczanesi’nin
yöneticileri onlara bu kadar kaba davranmaya cesaret edemezdi. En azından bir açıklama yaparlardı. Ancak bugün,
bu insanlar sanki onları hiç tanımamış gibi tavırlarını değiştirmişlerdi. Yağmalanmış çalışma odasından iki
milden daha az bir mesafede, konağın bir yerinde daha tenha bir çalışma odası vardı. Çalışma odasının pencereleri
en
şeffaf camdan yapılmıştı ve kış güneşi kar bulutlarının ardında saklı olsa bile, oda hala aydınlıktı, hiçbir kasvet
yoktu. Tang ailesinin İkinci Efendisi pencerenin
yanında durmuş, dönen kar tanelerini izliyor ve yavaşça ağzını açıp sessizce gülüyordu. Son zamanlardaki kaos,
ailenin
İkinci Kolu’ndaki insanları bir yana bırakın, tüm Wenshui Şehrini gergin ve huzursuz hale getirmişti, ama o
sakinliğini koruyordu. Üç yıldır Tang ailesini yönetiyordu ve eski konaktaki iki konuşma ve babası ile Chen
Changsheng arasındaki anlaşmanın ayrıntıları da dahil olmak üzere daha fazlasını biliyordu. Zehirleme mi? Chu Su
yakalanamadığı sürece hiçbir kanıt olmayacaktı. Binlerce yıllık geçmişe sahip Changsheng Tarikatı’nın elinde
sadece Sarı Pınar Akıntısı’ndan bu canavar kalmıştı; nasıl bu kadar kolay yakalanabilirdi ki? Babasının sadece Chen
Changsheng ve Devlet Dini tarafından baskı altında tutulduğunu, güç gösterisi yapmak zorunda
kaldığını biliyordu. Asıl sorun, rüzgarı ve karı delen o bağırıştı.
“Şeytan Klanı ile iş birliği mi yapıyorum?” İkinci Usta Tang’ın sessiz gülümsemesi yavaş yavaş soğudu. Bunun
muazzam bir aşağılama, silinmez bir leke olduğunu düşündü. Lishan Kılıç Tarikatı gerçekten de bu işe karışmıştı.
Qiushan Jun’un bağırışı gerçekten de son derece acımasızdı. “Gerçekten de iyi bir
evlat yetiştirmişsin,” dedi pencereden dışarıdaki rüzgara ve kara bakarak. Meğer
çalışma odasında her zaman biri varmış.
Qiushan ailesinin reisi birkaç gün önce gizlice Wenshui şehrine gelmiş ve Tang ailesinin ikinci kolunun
malikanesinde kalıyordu. “Sizi bu noktaya kadar zorlayabilmek, İkinci Efendi, oğlumun
gerçekten mükemmel olduğunu gösteriyor,” dedi Tang ailesinin ikinci efendisinin arkasına bakarak, yüzünde
utanmadan veya özür dilemeden
gizlenemeyen bir memnuniyet gülümsemesiyle. Tang ailesinin ikinci efendisi arkasını dönmedi, ancak sesi soğuk bir
tonda çıktı:
“Kendi aile meseleleriniz sizin kendi meselelerinizdir.” Qiushan ailesinin reisi ayağa kalktı ve gülümseyerek, “Benim
Qiushan ailem sizin Tang ailenizden farklı. Ailenin reisi olsam da, oğlumun sözleri benimkinden daha fazla ağırlık taşıyor. Ne yazık ki, aslında
“Bu ona daha fazla sorun çıkarır, bu yüzden en iyisi çabuk
ayrılayım.” Bunun üzerine gerçekten de ayrıldı.
Pencereden dışarıdaki karda belirgin ayak izlerine bakarken, İkinci Usta Tang gözlerini
kıstı. Qiushan ailesinin reisi’nin ayrılmasıyla, dört büyük ailenin sözde ittifakının sona erdiğini çok iyi
biliyordu. Ne kurnaz
bir tilki! Yaşlı tilkilerden korkmuyordu; çocukluğundan beri her türlüsüyle başa çıkmıştı.
Sorun şu ki, Qiushan ailesinin reisi gibi utanmaz bir yaşlı tilkiyi daha önce hiç görmemişti. Kahya
aceleyle çalışma odasına girdi, malikanenin önündeki durumu bildirdi ve sonra tereddütle sordu,
“Önemli şeyleri saklamalı mıyız?” İkinci Usta Tang,
“Görünüşe göre yeğenim bu üç yılı boşa harcamamış; çoktan çok şey öğrenmiş. Madem öyle, nasıl
saklayabiliriz? Bırakın ortalığı karıştırsınlar; sonunda sadece bir farsa olur.” dedi. Kahya bunu duyunca
önce
biraz irkildi, sonra da büyük bir şaşkınlık yaşadı. Onun
ve Tang ailesindeki birçok kişinin gözünde, Tang Otuz Altı’nın gözetiminde yapılan arama sonuçta
hiçbir kanıt ortaya çıkarmasa bile, aramanın kendisi zaten bazı önemli sorunları ortaya
çıkarmıştı. Yaşlı Usta Tang’ın İkinci Usta’ya olan güveni sarsılmıştı. Ve açıkça belliydi ki, İkinci Usta üç
yıldır Tang ailesinin işlerini yönetmiş ve dışarıdan usta gibi görünse de, gerçekte Yaşlı Usta’nın tek bir
sözüyle birkaç kişi eski konaktan çıkabilir ve Wenshui Şehri ve tüm Tang ailesi hala Yaşlı Usta’ya ait
olurdu. İkinci Usta Tang,
kahyanın ne düşündüğünü, herkesin ne düşündüğünü biliyordu. Ama açıklama
yapmadı, yapmaya da tenezzül etmedi.
Sadece pencereden dışarıdaki rüzgarı ve karı izledi,
dudaklarında sessiz bir gülümseme vardı. Bu gülümseme tarifsiz bir alay içeriyordu.
Atalar salonundaki kargaşa ve Wenshui şehrinin içindeki ve dışındaki dükkanlarda ve konutlarda olup
biten olaylar, eski konağa
bildirildi. Eski konağın kâhyası raporlamadan sorumluydu; odadaki herkesin anlayabilmesini
sağlamak için hızlı ama net bir şekilde konuşuyordu.
Bu odada, Yaşlı Üstat Tang ve Chen Changsheng’in yanı sıra, Kar Sırtı ve Taş Dağı hikayelerini yeni
bitirmiş olan Zhexiu ve Nanke de hikaye anlatmak için oradaydı. Yaşlı Üstat Tang, bir
hikaye anlatıcısı gibi Chen Changsheng’e, “Atalar salonuna ilk çağırdığı o üç kişi, görünüşte önemsiz,
aslında İkinci Prens’in
güvenilir adamları,” dedi. “Torunum üç yıl hapsedildikten sonra bile birinin ona hâlâ mesaj gönderdiğini
ve bu kadar keskin gözlerle bunu yaptığını hiç hayal etmemiştim. Yöntemleri hızlıydı; önce İkinci Prens’in
gözlerini bağladı, sonra yıldırım hızıyla ortadan kayboldu, ama sonuçta yine de çok gelenekseldi.” Chen
Changsheng ne diyeceğini
bilemedi; bu konularda pek bilgisi yoktu, yetenekli de değildi. Çok geçmeden, yaşlı evin kâhyası
tekrar dışarı çıktı ve atalar salonunda olanları anlattı. “Sence ne yapıyor? Atalar salonunda iskambil mi
oynuyor?” Yaşlı Usta Tang’ın gözleri hafifçe kısıldı,
ifadesi okunamazdı. Bir anlık sessizliğin ardından, aniden
Chen Changsheng’e gülümsedi ve “Kutsal Hazretleri, benimle birkaç el oynamak ister misiniz?” dedi. Chen
Changsheng’in iskambil oynamaya hiç ilgisi yoktu; nasıl oynanacağını
bile bilmiyordu. Neyse ki, çocukluğundan beri Daoist Kanon ve Kılıç Kalbi konusunda bilgili olduğu için,
en az bir saatten kısa bir sürede
öğrenebilirdi. İskambil oynamak dört kişi gerektiriyordu ve Nan
Ke ile Zhe Xiu da oturdular. Zhe Xiu da oyunu anında öğrenmek zorundaydı ve Nan Ke, Xue Lao
şehrinde ablalarıyla oynamış olsa da, o da pek iyi değildi.
Bu nedenle oyun doğal olarak çok yavaş ilerledi. Kartları karıştırıp düzenlerlerken, atalar salonundan ve
Wen Shui şehrinden gelen haberler yaşlı eve ve oyun masasına ulaşmaya devam ediyordu.
Bölüm 843 Bir yangın Tonglu’yu yaktı.
“Genç Efendi, Akçaağaç Grubu’nu
Bambu Bahçesi’ne gönderdi.” “Bulut Grubu Sessiz Konut’a
gitti; birkaç harita buldukları bildirildi.” “Çunantang Grubu Hesi’ye gitti, ancak Genç Efendi’nin istediği
hesaplar
bulunamadı; evin arkasındaki karda
yanık izleri var.” Karlarla kaplı Wenshui
şehrinde iki mahjong masası vardı. Biri atalar
salonunda, diğeri eski evde. Aslında, bugünkü oyunu iki kişi
oynadı: Tang Otuz Altı ve masada olmayan Tang ailesinin İkinci Efendisi. Gelen raporlar arttıkça,
Yaşlı Efendi Tang’ın oyun
hızı yavaşladı ve ifadesi giderek karmaşıklaştı. Rahatlama, pişmanlık, tetikte olma,
huzursuzluk ve nadir bir kararlılık belirtisi vardı. Aniden, gri bir cübbe giymiş zayıf bir yaşlı adam
kapıya sessizce geldi. Zayıf yaşlı adamın huzurlu bir ifadesi vardı, sessiz bir tefekkür
hayatı yaşamış emekli bir memur gibi görünüyordu. Ancak Zhexiu ve Nanke ikisi de büyük bir
tehlike sezmişti; yaşlı Tang Efendi
mahjong masasının başında oturuyor olsa bile, dönüşüme hazırdılar. Tang ailesinin eski konağındaki
herkesin engellemesine rağmen, Linghai Kralı
ve Anlin dışarıdaki küçük avluya zorla girdiler. Onlar da büyük bir tehlike sezmişlerdi. Bu kadar güçlü
figür varken, hiçbiri yaşlı adamın ne zaman
ortaya çıktığını veya eski konağa nasıl sessizce girdiğini fark etmemişti. Linghai Kralı yaşlı adamın
profiline baktı, sanki onu daha
önce bir yerde görmüş gibi bir aşinalık hissetti ama tam olarak nerede olduğunu hatırlayamadı.
Yaşlı Tang Efendi bile yaşlı adamın görünüşüne şaşırdı. “Kar
çok yoğun, neden buradasınız? Romatizmanız iyi mi?” Yaşlı adam başını sallayarak iyi olduğunu
belirtti ama sessiz
kaldı; konuşamıyorsa bile, son derece suskundu. Eski malikanenin kahyası, alnındaki soğuk teri
silerek yaşlı adama tedirgin bir bakış attı ve titrek bir sesle, “Genç Efendi işkence odasını kullanmak istiyor,” dedi.
Bunu duyan Yaşlı Usta Tang bir an sessiz kaldı, sonra oynamak üzere olduğu kartı geri çekti. “Bırak
kullansın, sadece bir saatliğine. Atalar salonunu yakmadığı sürece istediğini yapabilir.” Yaşlı
malikanenin kahyası titredi, Yaşlı Usta Tang’ın gerçekten de Tang Otuz Altı’nın isteğini kabul edeceğini hiç
beklemiyordu.
Chen Changsheng, Ceza Salonu’nun ne olduğunu öğrenmek için kapının dışındaki Linghai Kralı’na baktı.
Linghai Kralı başını hafifçe sallayarak Li Sarayı’nın bu konuda hiçbir
bilgisi olmadığını belirtti. Zayıf yaşlı adam Yaşlı Usta Tang’a eğildi, sonra Chen Changsheng’e başıyla selam
verdi ve tek kelime etmeden yaşlı malikaneden
ayrıldı. Atalar salonundaki kart oyunu muhtemelen devam ediyordu ve yaşlı malikanedeki oyun yeniden
başladı. Yaşlı Usta Tang ilk turu kazandığı anda kahya
geri döndü. Bu sefer daha da çok terliyordu ve sesi daha da
titriyordu. “Genç Efendi beş çeşit insana
ihtiyaç duyuyor.” Eski konak birdenbire
alışılmadık bir sessizliğe büründü. Yaşlı Efendi Tang’ın ifadesi biraz değişti. Masaya sertçe bir kart fırlattı ve
kükredi, “Gerçekten de
atalar salonunu yıkmayı mı planlıyor?!” Uşak, yaşlı efendiyi yıllardır bu
kadar öfkeli görmemişti. Chen Changsheng ve diğerleri daha önce hiç böyle bir şey görmemişlerdi. Şaşırdılar
ve meraklandılar; “Beş Kişi” ismi
garipti. Ne anlama geliyordu? Yaşlı Efendi Tang’ın öfkesi yavaş yavaş dindi ve gözlerinde
derin bir ifadeyle, “Bırakın kullansın,” dedi. Çok geçmeden uşak tekrar evin önüne geldi, bu sefer kıyafetleri
tamamen terden
sırılsıklamdı. “Tonglu Tonglu yerle bir edildi. En büyük genç efendi, şişman damadına bizzat ateşi
yakmasını emretti.” “Tonglu, ikinci oğlunun en sevdiği çalışma odasıydı, yıllar içinde kendi parasıyla birçok
resim ve hat
eseri satın almıştı.” Yaşlı Efendi Tang,
Chen Changsheng’e anlattı. Garip bir şekilde, bu sefer Tang Otuz Altı doğrudan adamlarını göndererek ikinci
efendinin çalışma
odasını yaktırdı, ancak yaşlı efendinin tepkisi çok sakindi. Açıkça, onun görüşüne göre, çatışmayı
tırmandırabilecek ve ikinci kolun öfkesini alevlendirebilecek Tang Otuz Altı’nın eylemleri, Ceza Salonu ve Beş Kişi’den çok daha az önemliydi.
Sonra atalar salonundan daha fazla haber geldi. Bu sefer
haber biraz önemsizdi, daha doğrusu önemsiz bir meseleydi. Hizmetçi, “En
büyük genç efendi midesinin iyi olmadığını söyledi, bu yüzden şehir dışındaki Jiming Tapınağı’ndan
vejetaryen bir
yemek getirtmiş.” dedi. Bunu duyan Yaşlı Efendi Tang’ın parmakları hafifçe titredi, kartlarını oynadıktan
sonra uzun süre sessiz kaldı,
düşüncelere daldı. Sonunda kartları itti ve Chen Changsheng’e, “İşte bu kadar.”
dedi. Eski evdeki kart oyunu burada sona erdi, ancak atalar salonundaki oyun sonsuza dek
sürecekmiş gibi görünüyordu. Chen
Changsheng birden bir şey fark etti. Meğer bu, Tang Otuz Altı ile Tang ailesinin İkinci Efendisi arasında
değil, Tang
Otuz Altı ile Yaşlı Efendi Tang arasında bir kart oyunuymuş. Yaşanan olaylar sonucunda Tang Otuz Altı,
eski ustanın elindeki tüm kozları bildiğini ve bunları çok
iyi oynayabildiğini kanıtlamıştı.
Örneğin, Ceza Salonu ve Beş Tür İnsan. Peki ya Jiming Tapınağı’ndaki vejetaryen yemek?
Wenshui şehrinin güneybatısında, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın altı vilayetini bir yıl boyunca
besleyebilecek kapasitede olduğu söylenen on iki devasa tahıl ambarı bulunuyordu. Wenshui şehri
kuşatılsa, bu tahıl şehrin askerlerini ve sivillerini yüzyıllarca
beslemeye yeterdi; içeride depolanan muazzam miktardaki yiyeceği hayal etmek bile zor. Bu
ambarlar için yangın önleme son derece önemliydi, bu nedenle Wenshui’ye çok uzak
olmayan bir konumda bulunuyorlardı. Kışın ortasında bile, ambarların
içinde dururken, uzaktan akan suyun sesini neredeyse duyabiliyordunuz. Gerçekte, akan suyun sesi
değil, kanın sesiydi. En derin ambarda tek bir
tahıl bile depolanmamıştı. İnanılmaz derecede geniş, hatta muhteşem olan depo tamamen boştu ve
içinde sadece birkaç düzine insan
vardı. Çıplak soyulmuş ve tahıl taşımak için kullanılan demir zincirlere asılmış yedi adam, kanlar içinde
yere sıçrıyordu.
Sayısız işkenceye maruz kalmışlardı; durumları son derece perişandı. Kesilen domuzlar bile onlardan
çok daha şanslıydı. Cellatların hepsi gençti, bazıları ergenlik çağındaydı. Yüz ifadeleri, önlerindeki
manzaraya rağmen odaklanmış, sarsılmazdı; yüzlerinde ne sempati
ne de acıma vardı, sadece ara sıra utangaçlık belirtileri görülüyordu. Bu genç adamların hepsi Tang
ailesinin infaz salonunun üyeleriydi,
hepsi aynı öğretmeni paylaşıyordu: sandalyede oturan sıska yaşlı
adam—kısa süre önce eski evde beliren aynı sıska yaşlı adam. Yedi mahkum yere yatırılmıştı, bedenleri
yaralarla, sayısız kan damlasıyla
kaplıydı, ama hala hayattaydılar. Sorun şuydu ki, o anda keşke hiç
yaşamasaydım diye düşünüyorlardı. “İsminizi
imzalayın, sonra sizi yolunuza göndereceğim,” diye konuştu sıska yaşlı adam sonunda, sesi ifadesi
kadar sakin ve sıradandı. Ama yerde yatan yedi kana bulanmış mahkum için, yaşlı adamın sesi karanlığın
derinliklerinden gelen bir şeytanın uluması ya da yıldızlı bir denizin üzerindeki ilahi bir krallıkta çiçeklerin açması gibiydi.
Bölüm 844 İşkence Odası
Malikaneden kara bir duman yükseldi, ardından titreyen alevler ve küfürler yükseldi. Tang ailesinin ikinci
efendisinin en sevdiği yer olan Tonglu malikanesi, şişman damadı ve adamları tarafından küle çevrilmişti. Malikane,
Wen
Nehri kıyısındaki söğütlerin arkasındaydı, ancak Tonglu’nun konumu nispeten uzaktaydı, bu nedenle yangın
nehirdeki yaşamı etkilemedi.
Kar taneleri suya düşüp anında kaybolurken, balıklar su altındaki otlar arasında yavaşça yüzüyordu.
Burası şehrin güneyinde, Tang ailesinin en yaşlı ve ikinci kollarının nehrin karşı tarafında yaşadığı
en tenha ve zarif yerdi. Taoist tapınağından ve ana caddeden uzakta, ne han
ne de restoran vardı. Doğal olarak, yayalar yoktu, canlılık
yoktu. Hatta kargaşayı izlemeye gelen en yaşlı kolun hizmetkarları ve hizmetçileri bile Madam
Tang’ın adamları tarafından tutuklanıp geri götürüldü. Bir sonraki an, Wen
Nehri’nin ıssız kıyıları birdenbire hareketlendi. Yedi tüccar, altı polis memuru, üç falcı, susam şekeri satan iki yaşlı
adam ve kozmetik ürünleri satın
alan genç bir kız aniden ortaya çıktı. Herkes bu
insanların sıradan insanlar olmadığını biliyordu. Yamen taşıyıcıları satıcıları yönetebiliyor, falcı susam şekeri satan
yaşlı adamla sohbet edebiliyordu, ancak satıcıların hiçbiri
kozmetik satmıyordu, peki genç
kız kimden alacaktı? Bunlar tam olarak beş tip insandı.
Tang Otuz Altı’nın Yaşlı Üstat Tang’dan istediği beş tip insan. Kimse Tang ailesinin en korkunç şeyinin özel askerleri,
şu anda atalar salonunda bulunan yarı aziz yaşlı rahip veya
hatta ceza salonu olmadığını bilmiyordu.
Kimsenin bilmediği bu insanlardı. Yaşlı Üstat Tang’ın Tang Otuz Altı’nın isteğini duyduğunda duyduğu öfke, Tang
ailesinin gerçek sırrının ve kozunun başka birine ifşa
edildiğini keşfetmenin doğal bir tepkisiydi. Bu “başka biri” kendi torunu olsa bile, yine de bunu kabul etmekte biraz zorlanıyordu.
Ölümün eşiğinde olan yaşlı adamlar, ambarın zemininde kan izleri bırakarak umutsuzca
sürünerek ilerlediler. Yaşlı adama ulaştıklarında, bulanık görüşleriyle bir kalem ve kağıt bulup
hızla isimlerini imzaladılar ve ardından defalarca “Büyükbaba Wei, lütfen beni öldürün
artık” diye bağırdılar.
Bu, bu insanların Tang ailesi için ne kadar önemli olduğunu
gösteriyor. Chen Changsheng, Wenshui şehrindeki Daoist tapınağına girdiği andan itibaren, bu tüccarlar,
yamen taşıyıcıları ve
diğer gruplar karşı kıyıda bekliyorlardı. Devlet dininin güçlü figürlerini gözetliyor, her an harekete geçmeye
hazır bekliyorlardı; aynı
zamanda nehrin derinliklerindeki su bitkileri kümesini de gözlemliyorlardı. Yaşlı Tang ailesi büyüğünün
Tang Otuz Altı’ya söylediği gibi, Chu Su adlı canavar, görünüşte gizemli ve
tahmin edilemez olsa da, aslında her zaman Tang ailesinin eski ikametgahının kontrolü altındaydı. Bugün,
bu tüccarlar, yamen taşıyıcıları ve falcılar, Tang Otuz Altı’nın isteği
üzerine Chu Su’yu dışarı çıkarmak ve ardından onu yakalamak veya öldürmekle görevlendirilmişlerdi.
Changsheng Tarikatı gerilemiş olsa
da, on bin yıllık temeli yüksek bir dağ gibiydi; aşağıya bakıldığında, kavranması imkansız bir uçurum
bulunurdu. Chu Su,
bu uçurumun en korkunç ürünüydü. Bu sıradan tüccarlar ve yamen taşıyıcıları onu yenebilir miydi? Yedi
tüccar mallarını boşalttı, çıngıraklar, şeker
eğirme iğneleri ve bambu yusufçukları gibi küçük süs eşyalarını çıkardı ve birleştirmeye başladı. İfadeleri
sakin, hatta biraz
odunsu olsa da, hareketleri inanılmaz derecede becerikli, özlü ve hızlıydı. Kısa sürede şeker
eğirme iğneleri, çıngıraklar ve bambu yusufçukları bir araya getirildi. Yüzlerce kat daha küçük bir kum
masası, inanılmaz derecede gerçekçi binalar ve koridorlarla,
en yetenekli zanaatkar tarafından cevizden oyulmuş sahneler gibiydi. Tüccarlar ellerini kum masasının
kenarına koydular ve yedi farklı ama doğal olarak uyumlu aura içeri aktı. İki falcı yaklaştı, minyatür evlere
ve koridorlara bakıyorlardı, uzun
bayrakları rüzgarda ve karda hafifçe dalgalanıyordu. Bilinmeyen bir süre sonra rüzgar ve kar devam etti,
ancak bayraklar hareketsiz kaldı; belki zihinleri sakin
olduğu için, belki de sonucu çoktan hesapladıkları için. Kum masasının
yapısındaki belirli bir noktada yavaşça bir kan lekesi belirdi. Chu Su şu anda tam olarak oradaydı.
Chu Su, malikanenin tenha bir köşesindeydi. Bahçede,
yapay tepenin derinliklerindeydi. Kışın bile mağara nemliydi, bu da ona rahatlık veriyordu. Chen Changsheng’in
bugün Tang ailesinin eski evine
gittiğini ve hatta Li Shan Kılıç Tarikatı’nın öğrencisinin Dao Salonu’nda kaldığını biliyordu. Eskiden olsa kesinlikle
Dao Salonu’na gizlice girer ve Li Shan Kılıç Tarikatı öğrencisini öldürürdü, ama yapmamıştı çünkü her zaman
bunun Devlet Din tarafından kurulmuş bir tuzak olduğunu düşünmüştü. Yapay tepenin derinliklerindeki
mağaranın girişinde, yosun kaplı taşlarla çevrili bir şekilde çömelmişti, sanki onlarla bir bütün olmuştu. Uzakta
yükselen siyah dumanı ve ondan yayılan ısıyı izlerken gözlerinde hem öfke hem de soğukluk karışımı bir ifade
vardı. Chu Su,
Tang ailesinin eski evinde ne olduğunu bilmiyordu, ancak Tang ailesinin ikinci kolunun başının dertte olduğunu
biliyordu. Ancak endişelenmiyordu. Chen Changsheng, Yaşlı Üstat Tang’ı gerçekten ikna etmiş olsa bile, kimsenin
onu yakalayabileceğine inanmıyordu. Hızı ve toprak dövüşü (bir tür dövüş sanatı tekniği) ona muazzam bir
özgüven veriyordu. Eğer gerçekten
güçlü biri tarafından bulunsa bile, oradan kolayca uzaklaşırdı. Tam bu sırada, gökyüzündeki
rüzgar ve karda ani bir değişiklik hissetti. Rüzgar ve karın hızı veya şekli değişmemişti, aksine gökyüzü ve
yeryüzünün gizli enerjisi değişmiş ve gizli bir tehlikeyi ortaya çıkarmıştı.
Bölüm 845 Yedi Tüccar ve Altı Devlet Memuru
Gözbebekleri aniden küçülerek fasulye tanesi kadar inceldi, sınırsız bir tetikte olma ve öfkeyle
doldu. Birisi onu keşfetmişti.
Diğer kişinin kim olduğunu veya onu bu kadar büyük bir malikanede nasıl bulduklarını bilmiyordu, ancak Sarı
Pınar Akıntısı’nın varisi olarak, Zhexiu ve Nanke’den bile daha fazla tehlikeye karşı hassastı. Açıkça uğursuz bir
işaret sezmişti. İkinci bir düşünceye gerek duymadan, vahşi bir hayvan gibi içgüdüsel
olarak hareket etti ve kaçmak için toprak büyüsünü (toprak büyüsü, Çin fantastik romanlarında kullanılan bir
tür
büyüdür) kullanmaya hazırlandı. Yapay tepenin derinliklerinde boğuk bir gürültü yankılandı, yosun kaplı
taşlar parçalanıp yuvarlandı. Ancak Chu Su, yüzü ve vücudu taş parçaları ve çamurla kaplı, ifadesi biraz şaşkın
bir
şekilde orada durmaya devam etti. Ne olmuştu?
İki falcının Su’nun ortadan kaldırıldığını onaylamasıyla saldırı anında başladı. Yedi tüccarın
her birinin bileğinde ince bir dizi bakır para vardı.
İnce ip rüzgarsız bir şekilde koptu, kum masasına düşen kar taneleri gerçek gibi görünen, ancak
sayısız kez küçülmüş köşk ve kulelere çarptı. Aynı
anda, diğer falcının elindeki sancak aniden dikleşti. Uğultulu bir
rüzgar ve kar yükseldi, sancağın dev bir bayrak gibi
çılgınca dalgalanmasına
neden oldu. Wen Nehri’nde aniden sayısız dalga yükseldi, en derin su bitkileri bile çılgınca dans etmeye
başladı ve sayısız balık korku
içinde kaçıştı. Yerden kaynaklanan bir sarsıntı hızla yüzeye ulaştı ve Wen Nehri’nin her iki kıyısındaki
zemini
şiddetli bir şekilde salladı. Mucizevi bir şekilde, yüzeydeki malikaneler hasar görmeden kaldı.
Malikanenin her yerinden sayısız çığlık
yükseldi. Birkaç dakika önce küfür edenler şimdi panik içinde koşuşturuyor, ellerini
başlarına koymuşlardı. Tang ailesinin İkinci Efendisi, yanmış kalıntıların önünde hareketsiz durmuş, birkaç
dakika önce Tonglu’nun sakin
güzelliğini düşünüyordu. Sarsıntının, oluşumun
aktifleştiğini gösterdiğini biliyordu. Sonra döndü ve belli bir yöne bakarak kendi kendine mırıldandı, “Beş farklı
türden insan bile geldi.
Baba, ne düşünüyorsun?” Chu Su’nun hayatı veya ölümü, hatta yakalanıp yakalanmayacağı konusunda endişeli
görünmüyordu. Bunun sebebi neydi?
Tang ailesinin Wen Nehri’nin iki kıyısında bıraktığı ve yıllarca uykuda kalan karmaşık dizilim
aktif hale geldi. Eski ve yıpranmış auralar yerden
yükselerek malikaneyi katman katman sardı. Yeraltından kaçamayacağını anlayan Chu Su,
yıldırım hızıyla
tepki vererek gri bir gölgeye dönüştü ve malikanenin uzaklığına doğru koştu. Hızını zaten son
sınırına kadar zorlamıştı; Nan Ke gelse bile onu ancak yakalayabilirdi, geçemezdi. Ancak yine
de genişleyen dizilime yetişemiyordu. Malikanenin birkaç mil ötesindeki dış çevresine
ulaştığında, ışık
huzmesi yerden gökyüzüne yükselmiş, boşluksuz tam bir yarım daire oluşturmuştu. Chu Su hiç
düşünmeden ışık huzmesine doğru
hücum etti, inanılmaz güçlü bedenini ve yıldırım hızındaki hareketini kullanarak
doğrudan içinden geçmeyi amaçladı. Hafif bir tıslama sesiyle, vücudundan mavimsi sarı bir
duman çıktı. Chu Su inleyerek geri çekildi ve vücuduna baktı. Parlayan yüzeye temas ettiği
yerde derin bir yara gördü; kalın bir sıvı sızıp tıslama sesiyle mavi taş levhaya damlıyor ve
hızla küçük delikler açıyordu. Önündeki parlayan yüzeye baktı, doğrudan kırmanın zor olacağını
biliyordu ve öfkeli bir uluma sesi çıkardı. Bu diziyi doğrudan kırmak bu kadar zor olduğuna
göre, nasıl kırabilirdi? Elbette, onu kontrol edeni öldürerek.
Uğultulu bir rüzgar yükseldi, sarımsı yeşil dumanı dağıttı; duman defalarca savrulup kayboldu. Kışın
ortasında açmış çiçekler bile dumanla karşılaşınca anında soldu. Su bulunduğu yerden kayboldu.
Birkaç dakika sonra, Wen
Nehri kıyısındaki malikanenin diğer tarafına ulaştı. Karşı
kıyıdaki tüccarlara ve
falcılara baktı, soğuk gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi. Auraları açıkça sıradandı, peki nasıl böylesine
korkunç bir diziyi
kontrol edebiliyorlardı, gizlenme büyüsünü bozup onu burada tuzağa düşürüyorlardı? Bu gergin anda
bu soruyu düşünmeye vakti yoktu; sadece Wen Nehri’ni
nasıl geçip onları öldüreceğini düşünüyordu. Dizi, Wen Nehri’nin her iki kıyısını da sarmıştı ve gökyüzü
ile yeryüzünü ayıran ışık, malikanenin
derinliklerinde, birkaç mil ötedeydi. Mantıklı olarak, nehri kolayca geçip diziyi kontrol edenlere
saldırabilirdi. Ama açıkça gördü ve daha da açık bir şekilde hissetti ki, en güçlü ışık dizisinin gözü
tam
olarak Wen Nehri’nin üzerindeydi. O, Sarı Pınarlar Okulu’nun halefiydi, eski Uzun Ömür Tarikatı
Ustası’nın
cesedi parçalandıktan sonra geride bıraktığı kötü düşüncelerin vücut bulmuş haliydi. Vücudu zehirle
doluydu, ruhu bozulmuştu; nehri geçmek kaçınılmaz olarak Dizinin
Parlak Gözü’nü tetikleyecekti. O zaman, dizinin tüm gücüyle yüzleşmek
zorunda kalacaktı. Ne kadar kibirli ve soğukkanlı olursa olsun, Tang ailesinin büyük dizisine
doğrudan kendi bedeniyle karşı
koymaya cesaret edemezdi. Başka bir yol bulmalıydı. Başka bir okul olsaydı, onun gibi doğal olarak
zehirli ve yozlaşmış birinin
Dizinin Parlak Gözü’nü kandırmasının hiçbir yolu olmazdı. Ama doğduğundan beri en otantik ve kadim
Taoist ilahi
sanatlarını geliştirmişti ve tesadüfen bu yeteneğe sahipti! Gizemli ve belirsiz bir şekilde Taoist bir ayeti
andıran bir ifade yavaşça dudaklarından döküldü.
Bağdaş kurarak oturdu, lotus mudrasını oluşturdu, ifadesi ciddiydi. Siyah kürk ve pullarla kaplı elleri, savrulan kar ve rüzgara
Çu Su, şekil bozukluğu olan, zayıflamış bedeninden yavaş yavaş tarif edilemez bir ilahi aura yayıldı ve sonunda
onu tamamen sardı. Tıpkı
erimiş lavın siyah, soğuk bir taşı sarması gibiydi. Bakacak olan herkes sadece
parlak, kızgın, eşsiz derecede aydınlık yüzeyi görebiliyor, içerideki gerçek manzarayı ayırt edemiyordu. Çu Su,
Wen Nehri’nin
üzerindeki sınırsız ışığın içinde kayboldu. Tıpkı kar
tarlasına düşen bir kar tanesi, okyanusa akan bir su damlası gibi. Binlerce
ışık huzmesi nehrin yüzeyine vurdu; dışarıdaki rüzgar ve kar kasvetli olsa da, Wen Nehri alacakaranlığa
bürünmüş, sıcak ve
davetkar görünüyordu. Ancak Çu Su’nun kaybolması bu manzaraya açıklanamaz bir
değişiklik kattı. His, bir hayaletin derinliklere kaybolması ve bir daha asla
bulunamaması gibi ürkütücüydü. Daha da korkunç olan, Chu Su’nun sayısız ışın demetini kullanarak kendini
gizleyip sessizce karşı kıyıya yaklaşması durumunda, tüccarların ve
falcıların onun pusuya düşürmesinden nasıl kurtulabileceğiydi. Nedense, tüccarlar ve falcılar, kum masasındaki
kan lekesinin kaybolduğunu ve Su’nun ışığa doğru, muhtemelen onlara doğru ilerlediğini görmelerine
rağmen, kayıtsız, daha doğrusu duygusuz kaldılar ve hiçbir endişe belirtisi
göstermediler. Belki de içlerinden biri de bir hayaletti.
Hayaletler en derin gölgelerde ele geçirilmesi zor, bulunması son derece
güçtür; ya aradıkları da bir hayaletse? Dünyada gerçek hayaletler yoktur, ancak birçokları için yamen (devlet
dairesi)
cehennemdir ve yamen koşucuları ölüm biçen hayaletlerdir.
Nehir kıyısında, yaklaşık üç metre arayla duran altı yamen
koşucusu belirdi. Demir zincirlerle bağlıydılar ve sol ellerinde ateş ve su sopaları tutuyorlardı. Hem zincirler
hem de sopalar eski, yıpranmış ve pas ve kan lekeleriyle kaplıydı,
öldürücü bir aura ve ürkütücü bir atmosfer yayıyorlardı. Nehrin üzerinden düşen sayısız güneş ışını üzerlerine
vursa da, yamen koşucularından yayılan uğursuz, öldürücü aurayı dağıtamıyordu.
Bölüm 846 Beş Eşsiz Teknik
Aniden, altı polis memuru demir zincirlerini çıkardı ve nehre yansıyan ışığa doğru uzandı.
Görünüşte boş olan ışıktan metalik bir çınlama sesi yükseldi, ardından öfkeli bir kükreme geldi.
Kükreme açıkça şaşkınlık ve şokla doluydu. Altı zincir
havada mükemmel bir şekilde düzleşti ve şiddetle titredi. Zincirin bir
ucu ışıkta, diğer ucu ise polis memurları tarafından tutuluyordu. Polis
memurları sessiz kaldı, zincirleri geri çekerken aynı anda geri çekildiler.
Zincirler muazzam bir ağırlık taşıyormuş gibi, nehir
kıyısındaki taşlar resmi botlarının altında
paramparça oldu. Nehir üzerindeki sayısız ışık
huzmesi biraz azaldı. Nehrin üzerinde havada yavaş yavaş
küçük, ince, siyah bir figür belirdi. Altı zincir dört ayağını, boynunu ve yırtık pantolonundan bir
şekilde çıkan kuyruğunu bağlamıştı. Chu Su, bu polis memurları tarafından ışıktan geri çekilmişti!
Demir zincirler boyunca Chu Su’nun bedenine yoğun bir soğuk aura
yayıldı. Bunu açıkça hissetti; zincirlerden yayılan aura, aynı derecede soğuk olsa da, doğuştan gelen Yin
zehrinden farklıydı. Zincirlerden yayılan
aura daha ciddi, resmi bir hava taşıyordu ve sinsi görünümü gizlenmemiş bir öldürme niyetiyle doluydu.
Bu
yetkililerin sinsi öldürme niyeti, Chu Su’nun kendi ürpertici, sinsi enerjisi kadar güçlü olmasa da, çok daha
dirençliydi. Chu Su, şimdilik zincirlerden kurtulamadığını
fark etti. Son derece tehlikeli bir durumla karşı karşıya olduğunu biliyordu. Eğer bu zincirleri yeterince hızlı
kıramazsa ve ruhu onlardan yayılan sinsi öldürme niyetiyle kilitlenirse, Wen Nehri’nin her iki tarafındaki
büyük oluşum kısa süre içinde şimşekler çaktıracak ve onu anında yok edecekti.
Suyun üzerinden yankılanan ürpertici bir uluma, altı demir zincirin kopmak üzereymiş gibi şiddetli bir şekilde
titremesine neden oldu.
Yırtılma sesiyle Chu Su’nun siyah cübbesi parçalandı ve rüzgar ve kar arasında hızla çırpınan son derece
çirkin, gri, etli iki kanat ortaya çıktı.
Kanatlarından sayısız siyah duman bulutu yükseldi, pislik dolu bir aura
taşıyordu. İnanılmaz bir hızla kıyıdaki altı polise doğru atıldı. Siyah duman
vücudunu sardı, yüzünü gizledi; herkes bu dumanın dünyanın en iğrenç zehrini içerdiğini ve bir dokunuşun bile
ölümcül olacağını biliyordu. Ancak altı polis memuru yerinden
kıpırdamadı. Sol elleri zincirleri sıkıca kavrarken, sağ elleri su ve ateş sopalarını yukarı doğru savuruyordu. Polis
memurlarının sopa teknikleri
özellikle incelikli görünmüyordu, ancak hareketlerinin içinde Ulusal Akademi’nin Dağ Tersine Çevirme Sopası
tekniğine biraz benzeyen gizemli bir nitelik
vardı. Ulusal Akademi’nin Dağ Devirme Sopası tekniği, ilkeler, kurallar ve
düzenlemelerle ilgiliydi. Bu polis memurlarının sopa teknikleri Dağ Yuvarlama Sopası ile ilişkili olduğundan,
doğal olarak aynı
soydan geliyorlardı ve aynı kurallara ve düzenlemelere bağlı kalıyorlardı.
Ancak, Su-Ateş
Sopası teknikleri akademi kurallarına
değil, aile hukukuna—Tang ailesinin aile
hukukuna—dayanıyordu. Akademi kuralları bir dağ kadar heybetliydi, aile hukuku da
öyle. Eğer sizi döveceklerini söylerlerse, döverlerdi. Sopa bir dağ gibi düşüyordu; şimşek kadar hızlı ve duman
kadar çevik olsanız bile
nasıl kaçabilirdiniz? Boom! Boom! Boom! Boom! Birkaç
patlama sesi yankılandı, kıyının üzerindeki gökyüzündeki kar ve rüzgar aniden dağıldı ve ondan fazla beyaz
girdap belirdi. Bu beyaz
girdaplardan birkaçı Chu Su’nun etrafında patladı. Görünüşte çok daha uzun olan Su-Ateş Sopası, tam isabetle
üzerine indi ve son derece boğuk bir çarpma sesi çıkardı. Ağzından simsiyah kan fışkırdı, çarpık yüzü acı ve
öfkeyle doluydu. Artık bu dağ gibi sopalardan kaçamazdı, yoksa zafer şansını tamamen kaybederdi.
Su-ateş sopalarının sert bedenlere çarpmasının boğuk sesleri Wen Nehri boyunca yankılandı, parlak
ışıklı düzenin merkezinden
her yere siyah kan fışkırdı. Sonunda tutunmayı başarmış, sopaların gölgelerinin arasından geçerek
kıyıya ulaşmıştı, altı polis memurundan sadece birkaç metre
uzaktaydı—bir el mesafesi bile onları öldürmeye yeterdi! Tam o sırada, altı polis memuru beklenmedik
bir hamle yaptı—zincirlerini bıraktılar, Chu Su’nun kaçacağından endişe duymuyor gibiydiler. Sonra, altı
su-ateş sopasını kaldırarak bir bariyer oluşturdular ve geri çekilirken kendilerini
korudular. Bu polis memurları gerçekten geri mi çekildi? Kıyıda, düzeneği kontrol eden tüccarları ve
falcıları öldüren
Chu Su ile kim ilgilenecekti? Chu Su’nun gelişiyle birlikte sayısız son derece kirli siyah zehirli sis hızla kıyı
boyunca yayıldı ve temas ettikleri
su bitkilerini ve balıkları anında öldürdü. Bu siyah zehirli sisler tüccarlara ve falcılara ulaşmak üzereyken,
aniden
parçalandılar. Sanki en derin gece gökyüzünden ikiye ayrılmış gibiydi.
Kara sisi yarıp geçen şey, iki sıradan yumruktu. Nehir kıyısında
susam şekeri satan iki yaşlı adam
duruyordu. Chu Su gelir gelmez, şekerlerin üzerine toz zerresi bile gelmemesi için tezgahlarını mavi bir
bezle dikkatlice örttüler ve sonra öne çıktılar.
Dizlerini büktüler, bellerini eğdiler, zihinlerini odakladılar,
yumruklarını sıktılar ve vurdular. Her şey o kadar sıradan, o kadar yaygındı ki, bir usta uygulayıcının
havasından eser
yoktu; daha çok sokak sanatçılarına benziyorlardı. Sadece gerçek bir
uygulayıcı bu iki yumruğun inceliğini anlayabilirdi. Sıradanlık, bunu
basit bir yemek gibi ele aldıklarını gösteriyordu. Yaygınlık,
bunu sıradan bir şeymiş gibi
yaptıklarını gösteriyordu. Bu gerçek denge ve
dinginlikti. Ve en otantik kraliyet uygulama
tekniğini kullanıyorlardı! Yumruklarından sonsuz bir ışık yayılıyordu. Formasyonun içindeki ışık dolu
göz dizilerinin aksine,
yumruklarından yayılan ışığın kutsal bir niteliği yoktu; Bu inanılmaz derecede yoğundu. Yumrukları sınırsız bir ısı yayıyor, adeta
Chu Su’ya eşlik eden karanlık siyah sis, anında sayısız parçaya ayrıldı.
Nehir yüzeyi, yanmanın tıslama sesleriyle
doldu. “Yanan Güneş Tekniği! Burada nasıl
kraliyet ailesinden biri olabilir!” Chu Su’nun dehşet dolu
çığlığı, siyah sisin derinliklerinden yankılandı. Yüzü ve kıyafetleri, bir şekerlemenin üzerine eşit
şekilde serpilmiş
susam tanelerine benzeyen sayısız küçük delikle doluydu. Bu deliklerden sayısız
siyah kan akıntısı fışkırdı, korkunç ve dehşet verici bir manzara. Rüzgar ve karda yankılanan
çığlıklar,
yaralı bir antik canavarın acı dolu ve öfkeli ulumasına dönüştü.
Kükreyerek iki yaşlı adama saldırdı ve her yere siyah kan saçtı. Bu siyah kan, siyah
sisten kat kat daha yoğun zehir içeren gerçek kanıydı. Rakibi gerçekten kraliyet ailesinden biri olsa
bile, en otantik Yanan
Güneş Tekniğini kullansa bile, bu siyah kana karşı koyamazdı. İki yaşlı adamın yüz ifadeleri
ciddileşti. Bir anda eğilip uzun elbiselerini çıkardılar ve bir yumruk daha
atmaya hazırlandılar. Tam o sırada küçük bir kız yanlarından geçti. Ne Chu Su ne de susam
şekeri satan iki yaşlı adam, bu gergin ve tehlikeli
savaşın ortasında küçük kızı
unutmamıştı. Kozmetik ürünleri satın alan küçük kız, Wenshui şehrinde uzun zamandır kozmetik
ürünleri alıyordu. Her zaman kozmetik tezgahlarına rastlamasa
veya kozmetik dükkanlarının önünde
durmasa da, çok şey almıştı. Kozmetik ürünlerini havaya saçtı. Kırmızı, beyaz,
pembe, şeftali çiçeği, osmanthus ve hatta en ucuz gardenya. Nehir yüzeyi
anında kozmetik ürünleri dünyasına dönüştü, sayısız koku birbirine karıştı. Chu Su’nun hareketleri
ne kadar hızlı olursa
olsun, havayı
dolduran tozdan, kokudan nasıl
kaçınabilirdi ki? Koku çok yoğundu. Kozmetik ürünleri ve kokular üzerine kondu.
Gözlerinde bir dehşet ifadesi belirdi, sonra gözleri kırmızı, beyaz ve pembeye boyandı. Hatta ruhunun ve kanının bile kokulu
Zehirlendiğini keşfetti! Bu
nasıl olabilir?
Küçük kızın döktüğü toz elbette zehirdi. Sarı Pınarların
soyundan gelen, kopmuş bir cesedin kalıntısı olan ve bedeni yin ve soğuk zehirle dolu Su hariç, teorik
olarak
hiçbir zehirden korkmazdı. Ama o toz sıradan bir zehir değildi;
Tang ailesinin zehriydi. Shang Xingzhou gibi gerçek büyükler bu sahneyi görselerdi, kesinlikle çok daha
eski bir
tarihi hatırlarlardı. Güneybatıda bulunan Tang ailesi, kutsal alemdeki sayısız güçlü figürün gözetimi
altında bunca yıl nasıl huzur içinde varlığını
sürdürmüştü? Tang ailesinin ardı ardına gelen
başkanları neden bu kadar gizemli ve korkutucuydu? Çünkü Tang
ailesinin en etkili ve en korkunç yöntemi zehirdi. Ancak zaman geçtikçe bunu artık neredeyse kimse hatırlamıyor.
Meridyenlerinin hızla zayıfladığını ve gerçek kanının çekildiğini hisseden Chu Su, deliriyordu. Bu
memurlar, tüccarlar ve falcılar, gelişim seviyeleri veya güçleri ne olursa olsun, onun için sıradan
insanlardı. Hatta Yanan Güneş Tekniği’ni bilen iki yaşlı adam ve zehir kullanan küçük kız bile normalde
başa çıkabileceği kişilerdi. Ama koordinasyonları o kadar uyumluydu ki, hiçbir açık nokta yoktu, ona
karşılık verme şansı vermiyor ve onu doğrudan tehlikeli bir duruma sokuyordu. Bu his onu
gerçekten öfkelendirdi, hiddetle ve acıyla doldurdu. Kanlı
dudaklarından bir çığlık koptu. Nehrin yüzeyinde sayısız
ince dalga belirdi ve zehirli balıklar ve yılanlar santim santim parçalandı. Sayısız damla
siyah kan her yöne saçıldı, ardından Uzun Ömür Tarikatı’nın en otantik ilahi tekniğini kullanarak
onları siyah buza dönüştürdü. Siyah sis rüzgarla sayısız tel haline geldi, her tel canlıymış gibi kıvrılarak
yılanlara dönüştü ve sonra yavaş yavaş gerçek formlarını ortaya çıkardı.
Bölüm 847 Piyano Çalan Yaşlı Bir Adam
Zitherin sesi yükselip alçalıyor, rüzgar ve karla birlikte uzaklara
taşınıyordu. Teller yankılanırken, gökyüzü ve yeryüzü sanki karşılık veriyor, yumuşak kar taneleri en keskin uçan
bıçaklara dönüşüyordu. Nehrin üzerindeki gökyüzünde sayısız kederli çığlık yankılanıyor, sayısız hayalet en ince parçalara
ayrılırken acı içinde çığlık atıyordu.
Başlangıçta bulanık olan, sonra netleşen, hatları belirginleşen yüzler, yavaş yavaş ortaya çıkan dişler ve
pençelerle -bazıları vahşi, bazıları
soğukkanlı- hepsi hayaletti. Kan sisinden oluşan sayısız hayalet, keskin bıçaklar taşıyarak kıyıdaki
insanlara doğru ilerliyordu. Altı demir zincirden sayısız kulak tırmalayan kesme sesi yankılanıyor, su ve
ateş
çubuklarından sayısız siyah kıvılcım fırlıyordu. Falcının sancağı rüzgarda dalgalanıyor,
tüccarların elleri çoktan kum masasının üzerindeydi. Susam şekeri satan iki yaşlı adam bir yumruk daha
atmaya hazırlanırken, küçük kız bir avuç yüz pudrası tutuyordu. Chu Su, bedenini ve ruhunu paramparça
etme pahasına bile olsa,
kıyıdaki herkesi öldürmek için en güçlü
yöntemlerini kullanmak üzereyken, nehir kıyısından aniden bir zither melodisi yankılandı.
Bu melodi, Şeytan Lordu’nun karlı dağlarda çaldığı kadar güçlü değildi, ama aynı derecede büyüleyiciydi.
Zhu Ye hâlâ hayatta
olsaydı, bugün bu melodiyi duyduğunda ilk tepkisi yine aynı
olurdu: ne pahasına olursa olsun
kaçmak. Bu melodi bir zamanlar Taoist tapınağının karşı kıyısında duyulmuştu. Çalan
kişi kör bir müzisyendi. Bir süre sonra kör müzisyen
arenaya ve nehir kıyısına geldi. Chu Su’ya baktı. Gözbebekleri yoktu, sadece beyazları vardı ve
gökyüzündeki siyah kanı ve hayaletimsi figürleri yansıtarak onları biraz loş gösteriyordu. Karşıdakinin onu
göremediğini
bilmesine rağmen, Chu Su sanki bedeni ve hatta zihni de görülmüş gibi hissetti. Sayısız
korku kalbine doldu, neredeyse onu durduracak kadar. Artık karşılık vermeye cesaret edemedi, beş demir
zincirden olabildiğince çabuk kurtuldu ve Wen Nehri’ne atladı.
Gri-siyah bir tonla bezenmiş kar taneleri nehre düştü ve tıpkı Çu Su‘nun suya düşmesi
gibi iz bırakmadan kayboldu. Güneş ışığı
Wen Nehri’ne vurarak Çu Su‘nun şeklini gizledi ve yüzeyde sadece geçici bir gölge bıraktı. Hızı çok
fazlaydı, gölgesinin kaybolmasından bile daha hızlıydı. Uzaklara bakan
kör müzisyen aldırış etmedi, kurumuş parmakları telleri çalmaya devam etti, ancak ton değişti. Şimdi Qiu
Shan Jun’un o
akşam söylediği Sarı Nehir adlı parçayı çalıyordu. Müzik sanki maddileşmiş
gibiydi, nehrin yüzeyine düşüyor, su damlacıklarını erimiş altın gibi sıçratıyordu.
Geçici gölge sessizce koptu. Bir yerlerden
delici, acı dolu bir çığlık yankılandı. Siyah kanla
lekelenmiş kopmuş bir kuyruk gökyüzünden düştü. Meğer
Çu Su nehirde saklanmamış, bir kez daha ışık dizisinin gözünün içinde gizlenmişti. Keskin bir
metalik çınlamayla, demir bir zincir havaya fırlatıldı ve kopmuş kuyruğu bağladı. Genç kız,
sanki pişiriyor ya da turşu yapıyormuş gibi kuyruğa pudra serpti. Ağır zincirlerle bağlı
olan kuyruk, canlı bir yaratığın kopmuş kuyruğu gibi çırpınmaya devam etti, ta ki yavaş yavaş durana ve
sonunda gerçekten ölene kadar.
Susam şekeri satan yaşlı bir adam öne çıktı ve kopmuş kuyruğu şeker paketlemek için kullanılan kraft
kağıdına sardı. Bunu yaptıktan sonra, kör müzisyene
baktılar. Yamen taşıyıcıları, tüccarlar, falcılar, susam şekeri satan yaşlı adam ve kozmetik satın alan küçük
kız, Tang
ailesinin beş grubunu
oluşturuyordu. Ama hepsi bu değildi. Beş grubun beş tanesiydiler; onlara ek
olarak bir kişi daha vardı. Bu kişi onların öğretmeni ve lideriydi.
“Batıda üç mil.”
Yedi tüccar hala birliğin başındaydı; rüzgar bayrakları dalgalandırıyordu ve falcı Chu Su’yu tekrar
buldu. Demir zincirler taşıyan ve ateş ve su çubukları tutan yamen
koşucuları, takibe devam etmeye hazırlanıyordu. Susam şekeri satan yaşlı
adam ve kozmetik ürünleri alan küçük kız da eşyalarını toplamaya başladı. Yüzlerinde hiçbir ifade yoktu, son derece sakinlerdi.
Zamanın hızı, farklı ruh hallerindeki farklı insanlar için veya olayların sıralaması için sabit değildir. Süre
sınırı yaklaştıkça, zamanın akışı genellikle
önemli ölçüde hızlanır. Tang ailesinin eski evindeki iskambil oyunu durmuştu.
Atalar salonundaki iskambil oyunu da sona
yaklaşıyordu. Neredeyse bir saat geçmişti.
Masadaki üç kişi gözle
görülür şekilde daha da geriliyor, alınlarında ter damlaları birikiyordu. “On Altıncı
Amca, sen ve On Yedinci Amca ikiz kardeşsiniz ve ilişkiniz her zaman yakındı. Eminim onun intikamını
almak
istiyorsunuzdur.” Tang Otuz Altı, onlardan birine bakarak, “Ama onun Şeytan Lordu veya Papa tarafından
değil, İkinci Amca tarafından öldürüldüğünü bulmanız
gerekiyor.” dedi. Bunu duyan Tang On Altıncı Amca’nın ifadesi birdenbire değişti ve
ona bakarak, “Kanıt.” dedi. Otuz Altıncı Tang, “O zamanlar, Kırmızı Hap olayı yüzünden Yinghua Sarayı’nın
bir piskoposu saraydan kovulmuştu. Bu
kişiyi tanıyor olmalısınız.” dedi. On Altıncı Tang Amca’nın yüzü giderek karardı ve “On Yedinci
Amca’ya Gaoyang Kasabası’na kadar eşlik etti.” dedi. Otuz Altıncı
Tang elindeki kartlara baktı ve “Ölmedi.” dedi. On Altıncı Tang Amca, “Kim yapmış olursa olsun, hatta
İkinci
Kardeş bile olsa, hâlâ hayatta olmasının bir sebebi yok.” dedi. Otuz Altıncı Tang ona baktı ve “Bu bir
noktayı gösteriyor: intihar her
zaman cinayetten daha zordur.” dedi. On Altıncı Tang Amca aniden ayağa kalktı ve “Onu bana verin.” dedi.
Kör müzisyen hamlesini yaptıktan sonra, Su’nun ne kadar yetenekli bir şekilde gizlendiği veya yöntemlerinin ne kadar acımasız olduğu fark
etmeksizin,
nihayetinde kesin ölümle karşı
karşıya kalacaktı. Kör müzisyen hareketsiz kaldı. Memurlar, tüccarlar, yaşlı adamlar
ve küçük kızlar
ona baktılar. “Yeter.” Kör müzisyen gözlerini kapattı ve çalmaya devam etti.
Tang Otuz Altı tekrar başını eğdi ve kartları düzenlemeye başlayarak, “O halde, On Altı Amca’nın bana istediğimi vermeye
razı olup olmamasına bağlı,” dedi.
Jiaer Sokağı’ndan yaşlı adam alnındaki teri silerek, “Tang Kardeş, bir şeyi yanlış anlamış olmalısın.
Ben, bir yabancı olarak, aile işlerine karışacak cesarete sahip
değilim.” dedi. Otuz Altıncı Tang ona bakıp gülerek, “Büyükbaba, bu noktada işleri basitleştiremez
miyiz? Ning Shiwei senin öz yeğenin ve onu böyle kandırdın. Karının seni affedeceğini mi sanıyorsun?
Acele et ve bir çözüm bul.” dedi. Tang Yedinci Usta son
sözünü söyleyemeden, Otuz Altıncı Tang’ın gülümsemesi kayboldu ve ona ciddi bir şekilde bakarak,
“Yedinci Teyze, İkinci Amca ile bunca yıldır birlikte oldu,
bilmiyor muydun?” dedi. Tang Yedinci Usta’nın yüzü son derece çirkinleşti, ancak beklenmedik bir
şekilde
bir an sonra sakinleşti. “Elbette bildiğini biliyorum, ama daha önce benden başka kimse bilmiyordu.
Şimdi bunu ortaya çıkardığıma göre, hala bilmiyormuş gibi
yapabilir misin?” Tang Otuz Altı ona acıyarak baktı ve “Şimdi bunu nasıl çözeceğiz? İkinci Amca’dan
kurtulmama yardım et, tek seçeneğin bu.”
dedi. Yaşlı Tang ailesi büyüğü tüm süre boyunca
mahjong masasının yanında durmuştu. Kart oyunu sırasında yapılan konuşmada hangi
sırlar dile getirilirse getirilsin, ifadesi değişmedi. Ama sonunda, Tang Otuz Altı’ya bakarken
gözlerindeki hayranlık giderek arttı. Bugün atalar salonuna çağırdığı bu üç büyük, Tang ailesinde
özellikle öne çıkan kişiler değildi. Sadece birkaç kişi onların İkinci Usta Tang’ın gerçek sağ kolu
olduğunu biliyordu. Bu üç büyükle yaptığı konuşma özellikle derin değildi, yöntemleri de özellikle
dikkat çekici
değildi, ama çok uygundu. Bu üç büyüğün en çok neyden korktuğunu, en çok neye önem
verdiğini ve gerçek doğalarının ne olduğunu biliyordu. Bu tür bir anlayış en korkutucu şeydi ve
aynı zamanda Tang ailesinin
başına geçmek için en önemli nitelikti. Sonunda bir saat geçti. Wenshui Şehri, Tang
Otuz Altı’nın elinden çıkıp Yaşlı Üstat Tang’ın eline geri döndü. Atalar salonunun
kapıları tekrar kapandı ve bir daha açılıp açılmayacağı bilinmiyordu. Üç yaşlı, her biri farklı duygular içinde ayrıldı; masadaki Bölüm 848 İki Yaşlının Gerçek Biçimleri
Tang ailesinin yaşlı reisi gitmedi; Tang Otuz Altı’nın arkasında durmaya
devam etti. Tang ailesinin eski konutundan
haber bekliyordu. Bu haber, izleyeceği yolu belirleyecekti.
Mesele doğru ya da yanlış değil, zafer ya da
yenilgiydi. Tüccarın yolu
böyleydi: kazanan her şeyi alır,
kaybeden gider. Eğer Tang Otuz Altı kazanırsa, hayatta
kalacaktı. Eğer Chen Changsheng yüzünden kaybederse, muhtemelen ölmeyecekti ama muhtemelen bir
daha asla oradan ayrılamayacaktı.
Tang ailesinin eski konağındaki iskambil oyunu, yaşlı reis Tang Otuz Altı’nın şehir dışındaki Jiming Tapınağı’na
vejetaryen yemek istemek için birini gönderdiğini
duyunca daha da erken sona erdi. Aslında, bir saat sonra vejetaryen yemek hala Jiming Tapınağı’nın
mutfağındaydı,
henüz hazırlanmamıştı. Eski konağın avlusunda rüzgar ve kar sessizce yağıyordu, tıpkı yaşlı adamın gelişi
gibi, kimseyi rahatsız etmiyordu.
Kral Linghai, yaşlı adamın yüzüne bakarken, giderek daha tanıdık geldiğini
fark etti. Yaşlı adam eve girdiğinde, birkaç çift göz ona döndü.
Zhexiu bile biraz gergindi, yaşlı adamın kimliğinden değil, söylemek üzere olduğu şeyden dolayı. Chen
Changsheng
gergin değildi; sadece sessizce hazırlanıyordu. Eğer yapacakları yaşlı reisin fikrini değiştiremezse, başka
yollara başvurmak zorunda kalacaktı. Bu yöntemi kullanmak
istemiyordu. Wenshui şehrinin dışında çok güçlü bir yardımcısı olmasına rağmen, işlerin o noktaya gelmesini
istemiyordu. Ama her halükarda, Tang
Otuz Altı’nın Tang ailesinin atalar salonunda hapsedilmesine izin vermeyecekti. Zayıf yaşlı
adam önce Yaşlı Üstat Tang’a, sonra da Chen Changsheng’e, tıpkı eski eve ilk geldiğinde yaptığı gibi, saygıyla
eğildi. Chen Changsheng yaşlı
adamın gerçek kimliğini bilmiyordu, ancak Yaşlı Üstat Tang’ın ona gösterdiği saygıyı görünce, bu adamın
olağanüstü bir kökene sahip biri olması gerektiğini anladı ve saygıyla karşılık verdi.
Yaşlı Üstat Tang, “Sonuç ne oldu?” diye sordu.
Kurumuş yaşlı adam sakince cevap verdi: “Kutsal Papa haklıymış. En büyük üstat gerçekten zehirlenmiş. İkinci
Üstat’ın işiydi. Panzehiri almak için Uzun Ömür Tarikatı’na birini
gönderdim bile.” Bunu duyan Chen Changsheng ve Zhexiu birbirlerine baktılar ve
sonunda biraz rahatladılar. Yaşlı Üstat Tang fazla tepki vermedi, bir süre sessiz kaldıktan sonra,
“Çalışmalarınız için teşekkür ederim.” dedi. Kurumuş yaşlı adama delil veya motif gibi
ayrıntılar sormadı. Sanki kurumuş yaşlı adamın söylediği her şeye
inanacakmış gibiydi. Evin dışında bulunan Kral Linghai’nin merakı giderek arttı. Bu kurumuş yaşlı adam tam
olarak kimdi? Tang ailesinin ceza salonu neydi? Neden Yaşlı Üstat
Tang’ın bu kadar güvenini kazanmıştı?
Kurumuş yaşlı adam eski evden çıktı. Uzaklaşan figürünü izleyen Kral Linghai, sonunda bu kişinin kim
olduğunu hatırladı.
İfadesi biraz değişti ve “Bakan Wei siz misiniz?” dedi. Bunu duyan An Lin’in ifadesi de
birdenbire değişti ve buruşuk yaşlı adama baktı. Zayıf yaşlı adam duymamış gibiydi, ayakları yere zar zor
değiyordu ve hızla eski
evin dışındaki karların arasında kayboldu. Chen Changsheng, Bakan Wei’nin kim olduğunu bilmiyordu, ancak
Linghai Kralı ve An Lin’in güçlü
tepkilerini görünce, çok önemli biri olması gerektiğini düşündü. Ancak sorma fırsatı bulamadı, çünkü zayıf
yaşlı
adam gittikten hemen sonra eski eve başka biri geldi. Yaşlı adamın gelişi gibi, bu da aynı derecede sessizdi;
ne devlet dininin iki lideri ne de Chen
Changsheng ve diğer ikisi fark
etmedi. Yeni gelen kör bir müzisyendi. Kör müzisyen evdeki diğerlerini görmezden geldi ve Chen Changsheng’e
saygı göstermeden doğrudan Yaşlı Üstat Tang’a şöyle seslendi: “O canavar İkinci Üstadın malikanesinde
saklanıyor. Gerçekten de Sarı Pınarlar
soyundan, Uzun Ömür Tarikatı’nın tekniklerini uyguluyor; iyi bir şey değil.”
Yaşlı Usta Tang bir an sessiz kaldıktan sonra, “Saklanmasının bir sakıncası yok,” dedi. Anlamı açıktı: Yaşlı
ustanın görüşüne göre, kör müzisyen araya
girdiğinden beri, canavar ne kadar sorun çıkarırsa çıkarsın, kaçamayacaktı. Kör müzisyen de uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Biraz
Yaşlı Üstat Tang, bunu duyunca o da duygulanarak, “Geçmiş gitti, neden üzerinde duralım ki?” dedi. Kör müzisyen,
“Bu, küçük
kardeşimin son ruh kırıntısıydı, bu dünyada biraz daha kalmayı diledi.” dedi. Chen Changsheng bu konuşmayı
dinledikten sonra, bir an için anlamını kavradı ve oldukça şaşırdı. Onun değerlendirmesine ve analizine
göre, Su’nun Sarı Pınar Okulu’nun bir varisi olmasının yanı sıra, en olası açıklama, Uzun Ömür Tarikatı’nın önceki
liderinin bedeninin parçalanmasının
sonucu olmasıydı. Bu kör müzisyen, bunun küçük kardeşinin son ruh kırıntısı olduğunu söyledi Acaba küçük kardeşi
Uzun Ömür Tarikatı’nın
önceki lideri miydi? Bu, kör müzisyenin o liderin ağabeyi olduğu anlamına
gelmez miydi? Çok yüksek rütbeli, belki de tek, Uzun Ömür Tarikatı’nın önceki büyüğü müydü?
Böyle bir kişi gerçekten de Tang ailesinde saygı duyulan bir figür olarak mı tutuluyordu?
“Bakan Wei eski Adalet Bakanıydı, ama şimdi benim evimdeki Ceza Mahkemesi’ni yönetmekle görevlendirildi,” diye
anlattı Yaşlı Üstat Tang, Chen Changsheng’e. “O zamanlar Bakan iken, Zhou Tong Mu Zhe ailesi davasıyla iktidara
yeni yükselmişti ve İmparatoriçe’nin isteği üzerine onun öğrencisi olmuştu. Zhou Tong’un daha sonraki yöntemlerinin
hepsi ondan öğrenilmişti, ancak ideolojileri farklıydı ve Bakan Wei ondan çok hoşlanmıyordu. İmparatoriçe’nin
desteğine rağmen, Zhou Tong, merhum İmparator kör olana ve İmparatoriçe mahkemenin kontrolünü ele geçirene
kadar Bakan Wei tarafından ağır bir şekilde cezalandırıldı, bu
noktada durum tersine döndü.” Chen Changsheng
sordu, “Ne oldu?” “Bakan Wei, Zhou Yu’nun ilk gerçek tutsağı olarak kabul
edilmelidir.” Yaşlı Üstat Tang fazla ayrıntıya girmeden devam etti, “Su Li’den onu kurtarması için başkente
gitmesini istedim ve sonra Bakan Wenshui şehrinde kaldı.” Chen
Changsheng bir an sessiz kaldıktan sonra sordu: “Peki ya o
kişi?” Yaşlı Üstat Tang şöyle dedi: “O zamanlar Su Li, Changsheng Tarikatı’na gittiğinde, bana duyduğu saygıdan
dolayı iki kişinin canını bağışlamıştı.”
Kör müzisyen, enstrümanını taşıyarak kapıya doğru evden çıktı. Onu
daha önce tanıyan An Lin, hafifçe solgunlaştı ama sessiz kaldı ve kibarca selam verdi. Daha önceki şokun etkisinden hala
kurtulamayan Ling Hai, bir kez daha şaşkına döndü. Changsheng Tarikatı, Devlet Dinine bağlı
Güney Okulu’nun ata yurduydu ve Devlet Dinine bağlı başpiskoposlar olarak, kendisi ve An Lin doğal olarak Chen Changsheng’den
daha fazla bilgiye sahipti. Bu kör
müzisyenin bir zamanlar Changsheng Tarikatı’nın Büyük Yaşlılarından biri olduğunu
biliyorlardı. O zamanlar Su Li, tek başına Changsheng Tarikatı’na saldırmış, Soğuk Havuz’da kan nehirleri akmasına
ve sayısız can kaybına neden olmuştu. Hayatta kalan birkaç yaşlı, o zamanlar önemsiz ikinci kuşak yaşlılardı; Changsheng
Tarikatı’nın gerçek gücünü temsil eden birinci kuşak yaşlılar ise neredeyse tamamen yok edilmişti. Daha sonra, en güçlü yaşlılardan
sadece ikisinin inzivaya çekilerek felaketten kurtulduğu keşfedilmişti, ancak onlar da iz bırakmadan ortadan
kaybolmuşlardı. Changsheng Tarikatı’nın bu büyük büyüğünün gerçekten Tang ailesinin yanına geleceğini kim hayal edebilirdi ki?
Bölüm 849 Kolaylık Adına
Chen Changsheng kabaca
anladı. Hayatta kalan iki yaşlı da Wenshui şehrindeydi. Biri
daha önce bahsettiğimiz kör müzisyen, diğeri ise şu anda atalar salonunda bulunan yaşlı ataydı.
“Bunlar Su Li’ye olan iyilik borcum. Benden bir şey söz vermemi istedi ve bugün bu iyiliğin karşılığını
veriyorum.” Yaşlı
Usta Tang eski şemsiyeye baktı ve “Sadece istediğiniz bir saat.” dedi. Chen Changsheng uzun
zamandır görmediği yaşlıyı düşündü ve bir özlem duygusu hissetti. Yaşlı Usta
Tang sözlerini şöyle tamamladı: “Bu iyilik üçünün de sayesinde ortaya çıktı ve üçü de karşılığını verecek.
Kaderin işleri halletmenin kendine özgü bir yolu var gibi görünüyor.”
Bu sözler bugünkü olayların açıklaması ve aynı zamanda zaman geçirme yöntemiydi.
Yaşlı Usta Tang ve Chen Changsheng
birini bekliyorlardı. En
önemli kişiyi. Tang ailesinin İkinci Efendisi.
Tang ailesinin ikinci reisi omuzlarındaki karı silkeleyip yaşlı efendiye gülümseyerek, “Bugün iskambil
oyununda ne kadar
kazandınız efendim?” dedi. Tavrı doğal, sesi sakindi; tıpkı eski eve her döndüğünde olduğu gibi—hala
dedesini mutlu etmede usta, aklı başında ikinci oğuldu. Ama bugün
eski ev sadece yaşlı efendiyle dolu değildi; Chen Changsheng ve diğerleri de
oradaydı. “Chen Changsheng’i öldürmek için Changsheng Tarikatı ile bir
anlaşmam var,” dedi Tang ailesinin ikinci reisi sakince. “Papa’yı öldürme planı ciddi bir suç gibi görünüyor,
ama bence yanlış değil.”
Evet, bu mesele bilinseydi kesinlikle bir suç olurdu, ama Tang ailesinin bakış açısından yanlış değildi.
Karlarla
kaplı eski evde bugün tartışılacak konu suç değil, doğru ve yanlıştı. Bu
doğru ve yanlış, dünyanın gözünde doğru ve yanlış değil, yaşlı efendinin gözünde doğru ve
yanlıştı. “Çangsheng Tarikatı ile işbirliği yaptı demeyin; aslında Qiushan ailesi de dahil olmak üzere birçok
güç Chen Changsheng’in ölümünü
istiyordu, ne olmuş yani?” Dışarıda, Kral Linghai ve Anlin’in yüz ifadeleri oldukça ciddileşti.
Yaşlı Usta Tang’ın, Chen Changsheng’i öldürme niyetinin büyük bir mesele olmadığı, ancak şu an bununla
başa çıkmanın zahmetli olacağı değerlendirmesine
katıldığı açıktı. Peki ya Tang ailesinin en büyük
oğlunun zehirlenmesi? Yaşlı Usta
Tang’ın umurunda da değildi. Bir saat önce Chen Changsheng’e söylediği gibi, İmparator Taizong’dan
derinden etkilenmiş onun kuşağından bir yaşlı adam için, Tang ailesinin ikinci oğlu Tang ailesinin refahını
sağlayabildiği, hatta onu aşabildiği sürece, kendi kardeşini zehirlemesinin veya babasını
öldürmesinin ne önemi vardı ki? Chen Changsheng sordu, “Öyleyse Şeytan Lordu’nun Songshan Askeri
Bölgesi’nde Chu Su’nun yerini almasını
nasıl açıklarsınız? Ve Xue Laocheng ile ilişkiniz nedir?” Oda birdenbire sessizleşti ve dışarıdaki rüzgar ve
kar
sesleri çok daha yüksek, biraz rahatsız edici geliyordu. Yaşlı Usta Tang, “Bir saat içinde bu kadar gürültü
yaptıktan sonra, Tang’er bir şey
öğrendi mi?” diye sordu. Eski konağın kahyası cevap verdi. Yaşlı Usta Tang’ın ifadesi biraz
huzursuzdu, atalar salonundan böyle bir yanıt beklemiyormuş gibiydi. “En büyük genç efendi başlangıçta ikinci
efendi ile iblisler
arasındaki ilişkiyi kanıtlamanın basit olduğunu, sadece bir cümlenin yeterli olduğunu söylemişti.” “Öyle
mi? Merak ediyorum, oğlumun
iblislerle iş birliği yaptığını kanıtlayacak ne tür bir cümle yeterli olabilir?” diye sordu yaşlı usta Tang ifadesiz bir
şekilde. Yaşlı malikanenin kahyası yaşlı ustaya baktı, bir an tereddüt etti ve sonra, “En büyük genç efendi kanıt
gerekmediğini, sadece kişisel yargının yeterli olduğunu söyledi. Eğer siz, yaşlı usta, ikinci efendinin masum
olduğuna inanmaya istekliyseniz, o masumdur. Eğer ikinci efendiye
inanmaya istekli değilseniz, doğal olarak masum olmadığını
biliyorsunuzdur.” dedi. Oda daha da sessizleşti ve uzun süre kimse konuşmadı. Büyükbabasını Tang Otuz
Altı’dan daha iyi tanıyan kimse yoktu.
Ne tür bir kanıt gerekiyordu? Kendisi veya Chen Changsheng ne yapmalıydı? Her şey yaşlı usta Tang’ın
kontrolündeydi. Sonuçta, kararı sadece o verebilirdi, o halde bir şey yapmanın
ne anlamı vardı? Tang ailesinin ikinci reisi de babasını iyi tanıdığı için sessizce gülümsedi. “Öyleyse neden bu kadar sorun çıkardı?”
Eski konağın kâhyası titrek bir sesle cevap verdi: “Büyük efendi, o büyükleri sevmediğini, evdeki tüm
pislikleri temizlemek istediğini ve ikinci efendinin en sevdiği yer olan Tonglu’yu yakıp yıkmak istediğini
söyledi.” Bunu duyan ve avlunun zaten yanmış
toprağa döndüğünü, bir daha asla eski haline dönmeyeceğini düşünen Tang ailesinin ikinci efendisinin
dudakları hafifçe seğirdi, gülümsemesi tamamen kayboldu. “Sana
inanmalı mıyım?” diye sordu Yaşlı Efendi Tang, oğluna bakarak. Tang ailesinin
ikinci efendisi sakince cevap verdi: “Elbette.”
Yaşlı Efendi Tang gözlerinin içine bakarak sordu: “Peki, Songshan Askeri Bölgesi’ne ne olacak?” Tang
ailesinin
ikinci efendisi gülümsedi ve şöyle dedi: “Xue Laocheng ile hiçbir anlaşmam yok ve kimseyle görüşmedim.
Siyah cübbeli adam beni Changsheng Tarikatı aracılığıyla buldu. Ne yapmak istediklerini biliyordum, bu
yüzden yardım ettim. Tabii ki o zamanlar sadece Chen Changsheng’i öldürmek istediklerini düşünüyordum;
gerçek hedeflerinin Şeytan
Lordu olduğunu bilmiyordum.” Orada bulunan herkes onun yalan söylemediğini,
hiçbir şey saklamadığını anlayabiliyordu. Her şey onun dediği gibiyse, şeytanlarla iş birliği
suçlaması hala geçerli olabilir miydi? Başkalarının ne düşüneceğini bilmiyorum, ama bu odadaki
insanlar
için hala geçerli, çünkü… Zhexiu, “İşleri
kolaylaştırmak bir seçenek değil,” dedi. “Eğer işleri şeytanlar için
kolaylaştırırsanız, bu benim için çok zor olur.” Oda tekrar sessizliğe büründü.
Bölüm 850 İkinci Üstadın Söyleyecek Bir Şeyi Var
“Wenshui şehrine hiçbir şeyi araştırmak için değil, sadece gücünü göstermek ve babamın gözünde
konumumu sarsmak için geldin. Şimdi Li Sarayı beni desteklemiyor, Azize Tepesi beni desteklemiyor,
Huaiyuan beni desteklemiyor, Lishan beni desteklemiyor ve şimdi Qiushan ailesi bile beni desteklemiyor.
Ayrıca beni iblislerle işbirliği yapmakla suçlayarak itibarımı zedelediler. Umursamasam ve sonrasında
kimse bundan bahsetmeye
cesaret edemese bile, babam kesinlikle bunları dikkate almak zorunda kalacak.” Tang ailesinin İkinci
Efendisi Chen Changsheng’e bakarak, “Aslında, dünyanın ve inananların düşündüğünden çok daha zekisin.
Ve Qiushan ve yeğenim, genç olmanıza rağmen, yöntemleriniz gerçekten dikkat çekici. Kendimi tecrübeli
sayıyorum, ama şimdi
gerçekten de beni oldukça utanç verici bir duruma soktuğunuz ve bu çıkmazdan kurtulmak zor
olacak
gibi görünüyor.” dedi. Chen Changsheng, “Anladığım kadarıyla, iblislerle iş birliği yaptığınızı zaten itiraf
ettiniz mi?” dedi. Tang ailesinin ikinci efendisi, hâlâ ses çıkarmadan güldü. Sonra gülümsemesi soldu ve
herkese aptallarmış gibi bakarak, “Elbette iblislerle iş birliği yaptığımı itiraf etmeyeceğim, etsem bile ne
olmuş yani? Bütün iblis ırkını yok edebileceğimizi mi sanıyorsunuz? Sonuçta bir ateşkes olacak. Kalıcı barışı
nasıl sağlayabiliriz? Ticaret ve alışveriş yoluyla. Ben
sadece önceden bazı hazırlıklar yapıyorum.” dedi. Herkes sustu ve eski ev tekrar sessizliğe büründü.
Bilinmeyen bir süre sonra Chen Changsheng,
“Bakış açınız aslında mantıklı, ancak mevcut durumda yaptığınız şey yanlış.” dedi. “Nesi yanlış? Babam bize
küçük yaşlardan beri Tang
ailesinin tüccar olduğunu ve tüccarların tüccar olduğunu, amaçlarının para kazanmak
olduğunu öğretti.” Tang ailesinin
ikinci efendisi ona alaycı bir bakışla baktı ve
“Bundan daha kirli bir para
türü var mı?” dedi. Bu sırada bir ses yankılandı. “Bazen bir tüccar sadece tüccar olamaz.” Konuşan Tang
ailesinin yaşlı
efendisiydi. Bakışları dışarıdaki kara düştü, belki de yıllar önce Luoyang’da yağan yoğun karı hatırlıyordu.
“Bazı şeyler, yüzyıllar sonra yaparsanız doğru olabilir, ama şimdi yaparsanız yanlıştır.”
Yaşlı Usta Tang’ın sözleri meselenin son noktasıydı.
Açıkçası, Tang ailesinin İkinci Efendisi babasının böyle bir şey söylemesini
beklemiyordu. Öfke veya umutsuzluk belirtisi göstermeden, sadece izleyerek, sessizce Yaşlı Usta
Tang’a baktı. Sonra tekrar sessizce gülümsedi, hâlâ alay ve kötülük doluydu, ama bu sefer bir yorgunluk
ve rahatlama izi de
vardı. Sonuca varılmıştı; sonuç ne olacaktı? Bundan sonra
olanlar Tang ailesi için iç meselelerdi. Kral Linghai ve Zhexiu, diğerlerinin yanı sıra, eski evi terk ettiler
ve içeride sadece Yaşlı Usta Tang, oğlu ve Chen Changsheng kaldı. Yaşlı Usta
Tang, Tang ailesinin İkinci Efendisine bakarak, “Gençken sana birçok şey söyledim ve bugün bile bazılarını
hatırlıyorsun, tıpkı daha önce söylediklerin gibi. Sana bir zamanlar söylediğim şeyi hatırlıyor musun, ister
Tang ailesi, ister Qiushan ailesi, ister Wu ailesi, ister Muzhe ailesi olsun, neden bunca yıldır hiç gerileme
yaşamadan varlıklarını sürdürebildiler?” dedi.
Tang ailesinin İkinci Efendisi dışarıdaki rüzgara ve kara bakarak, “Çünkü ailelerimiz hiçbir zaman iç karışıklık
yaşamadı,”
dedi. Yaşlı Efendi Tang, sırtı kendisine dönük olmasına aldırış etmeden, “Doğru. Bizim gibi aileler dışarıdaki
fırtınaları görmezden gelebilir, ancak içten içe çürümeye başlarlarsa tehlikelidir. Tianliang İlçesi’ndeki
aileleri düşünün, zirvede olduklarında gökyüzündeki parlayan güneş gibiydiler, ama şimdi hepsi yavaş
yavaş soluyor. Sadece Chen ailesi tahtta oturuyor, ancak iç karışıklıklar yüzünden birkaç kez neredeyse
yok oldular. Bu nedenle, dört ailemiz bu konuda en dikkatli olanlardır ve sayısız yöntem düşündüler.
Bir zamanlar yöntemimin doğru olduğunu düşünmüştüm: Tang Ge’er aileyi devralmadan önce, hiçbir
kolunuzdan varis çıkmasına izin vermeyecektim, böylece
umutlarınızı ve size göz koyabilecek olanları da ortadan kaldıracaktım.” dedi. Tang ailesinin ikinci reisi,
ifadesiz bir yüzle babasına
dönerek, “Ama bunun bize ne kadar haksızlık olduğunu hiç düşündünüz mü?” dedi. Tang ailesinin yaşlı
reisi de aynı ifadesiz yüzle, “Evet, gerçekten çok haksızlık, ama şimdi bunu söylemeye hakkınız yok,” dedi.
“Çünkü sonradan fikrimi değiştirdim ve bu aileyi size devretmek istedim. Şimdi sizin
de soyunuz var, bu yüzden neden hâlâ en
büyük kardeşinizi zehirlediğinizi anlamıyorum.” Tang ailesinin ikinci reisi sessiz kaldı. Yaşlı reis, “Elbette,
zehir olsa bile fark etmez. Dediğiniz gibi, biz Tang ailesi tüccarız. Para için neler yapmayız ki?” dedi.
Tang ailesinin ikinci efendisi, babasının sözlerinin henüz bitmediğini biliyordu, bu yüzden sessiz kaldı.
“Ama çok aceleci
davrandın,” dedi Tang ailesinin yaşlı efendisi ciddi bir şekilde ona bakarak. “Bütün bunları yapmadan önce
bana tek bir soru bile sormadın mı? Duygularımı
bile yokladın mı?” Tang ailesinin ikinci efendisi artık sessiz kalamadı, çünkü gerçekten gülmek istiyordu, bu
yüzden gülerek, “Gerekli
miydi?” dedi. Tavrı ya da bu sözleri yüzünden Tang ailesinin yaşlı efendisinin yüzü birdenbire soğudu ve
onu derin bir sesle azarladı, “Ne diyorsun? Bu senin Tang ailen mi, yoksa benim Tang ailem mi? Gelecekte
kaçınılmaz olarak senin Tang ailen olacak, ama şimdilik hala benim! Madem benim Tang ailem, arkamdan
bu kadar çok
şey yapmaya ne hakkın var!” Tang ailesinin ikinci efendisi ona sessizce baktı, uzun süre sessiz kaldı, sonra
hafif bir
alayla, “Tam da düşündüğüm gibi,” dedi. Kendiyle mi
yoksa dünyayla mı alay ettiği belli değildi. Yaşlı
Usta Tang, “Ne dedin?” diye sordu. “Söylemenin hiçbir faydası yok, söylemenin hepsi yalan. Baba, sana
gereken şey akıl değil, saygı. Sen sadece gizemini korumak, her gün eski evde saklanıp iskambil oynamak
istiyorsun. Elbette, bu oğullar senin için aile işini yönetecekler. İyi yaparlarsa seni biraz övecekler; kötü
yapıp sorun çıkarırlarsa seni paçavra gibi
atacaklar.” Tang ailesinin ikinci oğlu babasına bakarak duygusal bir şekilde, “Evet, Tang ailesinin hala senin
Tang ailen olup olmaması dışında, başka neyi
önemsiyorsun?” dedi. Yaşlı Usta Tang gözlerini hafifçe kısarak, “Çünkü tahammül edemeyeceğim bir
şey yaptın.” dedi. “Tahammül edemez misin?” Tang ailesinin ikinci oğlunun sesi birden yükseldi, “Az önce de
aile işi batmadığı sürece seni zehirlememin bir
önemi olmadığını söylemedin mi!” Yaşlı Usta Tang ifadesiz bir şekilde, “Bunu söyleyebilirim ama sen
yapamazsın.
Anlamıyor musun?” dedi. Tang ailesinin ikinci oğlu soğuk bir şekilde, “Çok acımasız olduğun için mi? Başrahip
bana değer veriyor ve beni desteklemek için sarayın gücünü kullanmaya
razı, bu senin gibi acımasız olduğum için değil mi?” dedi. Yaşlı Usta Tang gözlerini daha da kıstı ve uzun bir
sessizliğin ardından,
“Bugün beni en çok hayal kırıklığına uğratan şey o cümle oldu.” dedi. Tang ailesinin ikinci efendisi, alaycı bir ifadeyle, cevap vermedi.
Yaşlı Usta Tang, “Shang’ı yüzlerce yıldır tanıyorum. Biz gerçek ruh ikizleriyiz. Onun gücünü, manevi
gücünü biliyorum. Bu sözleri söylediğinizde, ona manevi olarak teslim olduğunuz anlamına geliyor.
Tang ailesi ancak onunla iş birliği yapabilir. Bu böyle devam ederse, Tang ailesini
mahvedeceksiniz.” dedi. Bunu duyan Tang ailesinin ikinci
ustası gözlerini kıstı. “Peki ya siz? Gerçekten Tang ailesini bana
teslim etmeyi mi düşünüyordunuz?” Sesi alçaldı ama sakin değildi; yılların birikmiş öfkesini taşıyor
gibiydi. “Evet, son üç yıldır bunu düşündünüz, ama sonunda kararınızı verdiniz çünkü ağabeyimi
zehirle sakat bıraktım ve çok umut bağladığınız torununuz Chen Changsheng’in tarafına geçecek
kadar aptaldı.
Beni seçmek zorunda kaldınız.” dedi Yaşlı Usta Tang. “Siz
değilse, bu aile kime verilebilir ki?” “Kime verilebilir ki?” Tang ailesinin ikinci ustası nadir görülen bir
şekilde manyakça güldü.
“Hahahaha kime vereceksin?” diye öfkeyle bağırdı, “Üç gün önce o adamın eski eve geldiğini
bilmediğimi mi sanıyorsun? Bana bundan bahsettin mi? Hayır! Çünkü ben ve imparatorluk
sarayının ona karşı harekete geçeceğinden korktun, çünkü burası Wenshui Şehri! Hala ondan
umudun var, değil mi? Bunca yıl sonra hala benden aşağı olduğunu düşünüyorsun, değil mi? Ama
unutma ki soyadı Wang, Tang değil! Sonuçta o senin oğlun!”
Chen Changsheng sessiz kaldı ve dikkatle dinledi. Yaşlı Usta
Tang ile oğlu arasındaki konuşma ondan saklanmak için söylenmemişti.
Birçok sırrı duymuştu; Tang ailesinin gerçek sırları değil, baba ve oğulun kalplerinin en derin sırlarıydı
bunlar. Özellikle
son kısma şaşırmıştı, ama bu konudan tamamen habersiz olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında, İkinci
Usta Tang’ı bu
kadar kızdıran kişi, üç gün önce onun isteği üzerine eski eve gelmişti. “Onun da burada olduğunu bildiğine
göre, ne şansın kaldı ki?”
dedi Yaşlı Usta Tang. Tang ailesinin ikinci ustası sakinliğini yeniden kazandı ve sakince, “Soyadını
değiştirmeyi reddettiği için, Tang ailemin işlerine karışmaya hakkı yok,” dedi. Tang ailesinin yaşlı ustası
ifadesiz bir
şekilde ona baktı ve “Ya ben ondan karışmasını isteseydim?” dedi. Tang ailesinin ikinci
ustası bir an sessiz kaldıktan sonra, “Birini onu dışarıda tuttum; içeri giremez,” dedi. Tang ailesinin
yaşlı efendisi, “Öyleyse, başka ne yapabilirsiniz ki?” dedi. Tang ailesinin
ikinci efendisi sakince, “Yapabileceğim pek bir şey yok, ama en azından iyi yeğenimi öldürebilirim.” dedi.
Bunu o kadar
sakince, sanki çok sıradan bir olayı anlatıyormuş gibi söyledi ki, ne Chen Changsheng ne de Tang ailesinin
yaşlı efendisi hemen tepki vermedi. “Eğer Tang-ge’er ölürse, baba, benden
başka seçeneğiniz yok.” Bu sefer, Tang ailesinin yaşlı efendisi ve Chen Changsheng
onun sözlerini açıkça anladılar ve ardından aynı anda Taoist kutsal metinlerinden bir hikaye hatırladılar.
Bu hikaye çok
eskiydi, somut kanıtlardan yoksundu, daha çok bir efsane veya mit gibiydi. Efsaneye
göre, eski zamanlarda son derece güçlü bir imparatorluk vardı. Bir gün, imparator cephe hatlarını
denetlerken aniden öldü. Yanında bulunan imparatoriçe ve veliaht prens, ani bir sağanak yağmurla ıssız
bir yerde mahsur kaldılar. Bu sırada başkentte kalan prens, kız kardeşi ve bakanlarının desteğiyle bir
imparatorluk fermanı uydurdu ve tahtı ilk ele geçirerek imparatorluğu iç savaşa sürükledi.
Bölüm 851 Şehrin dışında bir sedye geliyor
Söylediği sözler ve o anda yapacağı eylemler, bir bakıma, Taoist kutsal metinlerinde bahsedilen
efsaneye benziyordu. Eğer Tang Otuz Altı
ölürse, Yaşlı Üstat Tang’ın başka ne seçeneği kalırdı ki? Elbette, her şeyden
önce sözünü tutmalıydı. “Bunu yapabilecek
yeteneğe sahip olduğunu düşünüyor musun?” diye sordu Yaşlı Üstat Tang, ikinci üstadın
gözlerinin içine bakarak. İkinci üstat, daha önce aldığı istihbaratı, ambardaki sahneyi ve nehir
kenarındaki beş tür insanı
düşünerek biraz dalgınlaştı. “Evet, ancak bugün kendi ailemi gerçekten hiç anlamadığımı fark
ettim.”
Babasına bakarak, “Tang ailesi, senin gibi, hâlâ dipsiz bir kuyu, ama sonuçta ben de Tang
ailesinin bir üyesiyim. Atalar salonunda hiçbir düzenleme olmadığını çok iyi biliyorum; halkım olduğu sürece” dedi.
O zamanlar, dünyanın tüm ulusları o imparatorluğa karşı savaş açmıştı ve durum son derece
tehlikeliydi. Birkaç gün sonra, İmparatoriçe ve Veliaht Prens, bir naibin koruması altında başkente
döndüler. Yeni imparatoru destekleyen prenses ve saray görevlileri, her iki tarafın da geçmişteki
kırgınlıkları bir kenara bırakıp, tüm güçlerini birleştirerek dış saldırıya karşı koyabileceği umuduyla ağır
bir bedel ödemeye hazır olduklarını ifade ettiler. O zamanlar yeni imparatorun gücü hala yüksekti ve
daha büyük bir iyilik için
bu tek çıkış yolu gibi görünüyordu. Ancak naip böyle düşünmüyordu. O sabahki büyük saray
toplantısında naip, yeni imparatorun başını doğrudan kesti. Ardından prensese ve yeni imparatora sadık
bakanlara
şöyle dedi: “Artık imparatorluğun sadece bir imparatoru var. İmparatorluk için hangi geleceği seçeceğinizi
bilmiyor musunuz? O zaman sizin için bir seçeneği ortadan
kaldıracağım, böylece endişe ve acı çekmek
zorunda kalmayacaksınız. Çünkü tek seçenek en iyi seçenektir.” (Not: Bu hikaye çok güzel bir roman
olan Ever Night’tan alınmıştır. Ancak lütfen anlayın ki, bu Ever Night’ın Ze Tian Ji’den önce geçtiği
anlamına gelmez. Kesinlikle geçmediğini söyleyebilirim. Ever Night’ı yakın zamanda tekrar okudum
ve eğlence olsun diye yazmadan edemedim. Dayanamadım işte)
“Geçmişte onu öldürebileceğimden emindim.”
Sonra Chen Changsheng’e baktı ve “Elbette, Papa Hazretlerine de geldiği için teşekkür etmeliyim. Wenshui Şehri iki gündür
gergin ve bugünkü kaos Majestelerinin işi. Ancak, ne kadar kaos olursa, kaostan faydalanıp bazı şeyleri ayarlamam o
kadar kolay olur.” dedi. Chen Changsheng
konuşmadı ve doğrudan ayağa kalktı. Yaşlı Usta Tang,
Tang ailesinin İkinci Ustasına baktı ve “Hâlâ insanları harekete geçirebileceğini mi düşünüyorsun?” dedi.
Bugün yaşananlar, Tang ailesinin hâlâ Yaşlı Usta Tang’ın Tang ailesi olduğunu kanıtladı. Tang ailesinin İkinci Ustası kaç yıl
gizlice eğitim almış olursa olsun, Yaşlı Usta Tang emir verdiği sürece, genellikle Tang ailesinin İkinci Ustasına sadık olan
astları hâlâ bir adım atmaya cesaret edemiyor, hatta yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyorlar. “Eğer Tang
ailesinden biri olsaydı, doğal olarak onları harekete
geçiremezdim.” Tang ailesinin İkinci Üstadı sakin bir şekilde, “Neyse ki, Baş Usta Shang bana çok iyi
suikastçılardan oluşan bir grup verdi,” dedi. “Anakaradaki en iyi suikastçılara hangi
grup sahip? Eski Tianji Köşkü. Şimdi Tianji Köşkü’nün varlıklarının çoğu Tang ailesine ait, ancak karanlık güçleri imparatorluk
sarayının kontrolünde. Daha
doğrusu, o korkunç karanlık güçler şimdi Luoyang’daki Changchun Tapınağı tarafından yönetiliyor. Bunlar elbette
sırlar, ancak Yaşlı Üstat Tang ve Chen Changsheng’den saklanamazdı. Bu yüzden Tang
ailesinin İkinci Üstadı’nın yalan söylemediğini veya blöf yapmadığını biliyorlardı. Eğer Tianji
Köşkü’nün suikastçıları kaos sırasında Wenshui şehrine sızmış olsaydı, şimdiye kadar çoktan atalar salonunun içinde
olurlardı” Chen Changsheng
dışarı çıktı. Tang ailesinin İkinci Üstadı ona baktı ve “Çok geç,”
dedi. Chen Changsheng olduğu
yerde durdu. Eski ev sessizdi, neredeyse ölüm
sessizliğindeydi. Tang ailesinin İkinci Efendisi’nin bu kadar hızlı ve kararlı önlemlere
başvuracağını kimse beklemiyordu. Şimdi geriye bakıldığında, daha önceki sessizliği, hatta görünürdeki beceriksizliği bile,
Tang ailesinin eski konutunun ve Devlet Dinine yönelik
gardını düşürmek için açıkça bir maskeydi. Yaşlı Efendi Tang’ın gözleri alışılmadık derecede derindi, belki de bu sefer
torununun
gerçekten öleceğini bildiği içindi. Tang
ailesinin atalarından kalma levhaları
hala atalar salonundaydı. Ama İkinci Efendi Tang onlardan hiç bahsetmemişti. Bunun ne anlama geldiğini Yaşlı Efendi Tang gayet iyi anlıyordu.
Tang ailesinin İkinci Üstadı, Chen Changsheng’in uzaklaşan figürüne bakarak, “Kutsal Hazretleri, siz de bugün ölebilirsiniz.
Buna zihnen hazır mısınız?” dedi.
Eğer Tang Otuz Altı ölürse, Chen Changsheng kesinlikle Tang ailesinin İkinci Üstadını öldürmenin
bir yolunu bulacaktır. Başka seçeneği olmayan Yaşlı Üstat Tang, oğlunun yanında durmaktan başka
çaresi yoktur. Devlet dini ile Tang ailesi arasında savaş
kaçınılmazdır. Peki Yaşlı Üstat Tang ne
yapacak? Cevap apaçık ortadadır.
Wang Po, Wenshui şehrinin dışındaki Jiming Dağı’nda üç gün
bekledi. Rüzgar ve kar
gelmişti ve o eski bir dosttu. Yakınlıktan
korktuğu için içeri girmekten çekinmiyordu. Üç gün önce şehre girmiş, eski evi ziyaret etmiş ve Yaşlı Usta
Tang
ile uzun uzun konuşmuştu, ancak onu ikna edememişti. İkna edemezse başka ne yapabilirdi
ki? En ufak bir anlaşmazlıkta kılıcını çekecek miydi gerçekten? Yaşlı Usta Tang, yüzyıllardır dünyayı soğuk
bir gözle gözlemlemiş, kendi oğluna
bile son derece acımasız davranmış, ancak ona karşı olağanüstü nazik, kusursuzdu. Ne olursa olsun, Yaşlı
Usta Tang’a saldıramazdı;
elbette, saldırsa bile, ona denk olmayabilirdi. Eski evdeki kuyunun ne kadar
derin olduğunu kendisi bile bilmiyordu. Ama şehrin dışında bulunması, Chen
Changsheng’e destek gösterisiydi, bir nöbetçi gibiydi. Ancak eski evdeki kargaşayı sezip atalar salonundaki
hafif huzursuzluğu
görünce yine de dağdan inmedi. Çünkü Jiming Dağı’na iki sedye gelmişti.
Sedanlardan birinde bir Taoist rahibe oturuyordu, sol kolunun kıvrımında bir
fırça vardı. Fırçanın son iki yıl içinde yeni tamir edildiği
belliydi. Rahibenin yüz hatları özellikle yaşlı görünmüyordu, ancak her zaman kasvetli, yaşlı bir hava
yayıyor, garip, itici bir auraya sahipti.
Wang Po ondan nefret ediyordu; kocası olmasaydı, iki yıl önce kolunu keserdi. Elbette, Wang Po gibi
biri dışında kimse
rahibeye karşı herhangi bir tiksinti göstermeye cesaret edemezdi. Çünkü rahibe son derece şiddetli
bir
öfkeye sahipti; adı Wu Qiong Bi’ydi, önceki Sekiz Rüzgar ve Yağmur Yönünden biriydi, Kutsal Alemde
güçlü bir figürdü. Diğer sedye boştu.
Orada oturan kişi şimdi Wang
Po’nun yanında duruyordu. Çok şişman, orta yaşlı bir adamdı, parlak
sarı cübbeler giymişti, göbeğindeki yağlar kemerinden sarkıyordu, biraz komik görünüyordu. Ama
aynı şekilde, kimse onunla alay etmeye
cesaret edemezdi. O, Büyük Zhou
Hanedanlığı’nın en güçlü prensi olan Xiang Prensi’ydi; sayısız asker ve bakanın desteğine sahipti. Ve
yakın zamanda, merhum imparatordan beri Kutsal Alem’e giren Chen imparatorluk ailesinin ilk
gerçek güçlü üyesi olarak bu eşiği nihayet aşmıştı.
Bu son olay, bugüne kadar birçok kişi tarafından bilinmiyor. Ta ki
başkentten Wenshui şehrine gelene, Jiming Dağı’na bir tahtırevanla çıkana ve önünde muhteşem
bir manzara açılırken Wang Po’nun
yanında durana kadar. Wang Po,
“Bunu hiç beklemiyordum,” dedi. Xiang Prensi iç çekti, “Ben de beklemiyordum.”
Rüzgar ve kar, Wenshui şehrini ve atalar salonunu sarmıştı.
Bölüm 852 Atalar Salonunda Suikast
Siyah saçaklarda kar yığılmıştı, güzel bir beyazlık, ama beyaz duvarlar daha beyaz görünmüyordu;
aksine, avludan yansıyan karda biraz
grimsi görünüyordu. Aralıklı, bazen yoğun, bazen seyrek kar fırtınasında, gökyüzünden gelen ışık
sürekli
değişiyordu, bazen parlak, bazen loş. Işık ve gölge
arasında, kar fırtınasında birçok figür belirdi. Beyaz giysili ve maskeli suikastçılar, tıpkı kar gibi,
ürpertici bir aura
yayarak fark edilmelerini zorlaştırıyordu. Tang Otuz Altı, keşfedilmeyi umursamadıkları için onları
göründükleri
anda fark etti. Tang Otuz Altı’nın
gözleri kısıldı. Soğuk rüzgar yüzüne değdi ama onu serinletmedi; uzun zamandır yıkamadığı için
yağlı saçları
uçuşuyordu. Hem manzara güzel olmadığı hem de koku hoş olmadığı için huzursuz
hissediyordu. Atalar salonunun avlusundaki beyaz giysili suikastçılara baktı, başını kaşıdı ve “Bu
kadar çok kişi bana mı saldırdı? Bu
haksızlık.” dedi. Beyaz giysili suikastçılar doğal olarak cevap vermedi,
ona ifadesizce baktılar. Tang Otuz Altı, yaşlı
bilgeye baktı. Bir dua halısının üzerinde oturuyordu, yaşlı rahip de yanında duruyordu. Yaşlı rahibin
yüzünü daha net görebilmek için başını yukarı kaldırması
gerekiyordu. Sanki kesilmeyi bekleyen bir ördek ya da gururlu bir kaz gibi görünüyordu. Evet,
kar örtüsü altında atalar salonuna sızan suikastçılar ne kadar soğuk veya korkutucu olurlarsa
olsunlar, yaşlı rahiple baş
edemezlerdi. Ama bu suikastçıların umurunda bile değildi ve bakışları sadece ona sabitlenmişti, bu
yüzden tek bir
açıklama vardı. Tang ailesinin İkinci Efendisi, Tang Otuz
Altı’yı öldürme cesaretini nereden bulmuştu? Çünkü
atalar salonunda kalan bu yaşlı rahip onun
adamıydı. Yaşlı rahip, “Üzgünüm, genç efendi,” dedi.
Tang Otuz Altı gülümsedi ve “Annenizden özür dilerim,” dedi. Yaşlı rahip sağ elini kaldırıp başına sert bir tokat attı.
Rüzgar ve kar fırtınası şiddetlendi, atalar salonunun derinliklerindeki mum ışığı şiddetli bir şekilde titremeye
başladı. İlk birkaç sıra söndü ve ondan fazla anıt levhası raflarından
düşerek paramparça
oldu. Tang Otuz Altı hareket etti. Altındaki futon sayısız parçaya ayrıldı ve zehirle dolu bir duman bulutu
yaydı. Karla kaplı avluya doğru sürünerek ilerledi. Açıkçası, atalar
salonunda Tang ailesinin hiçbir savunması yoktu, ancak önceden hazırlık yapmıştı. Ancak, onu
öldürecek kişinin bir Tang ailesi büyüğü olacağını tahmin etmemişti. Futondan çıkan zehirli duman
gerçekten güçlüydü, ama rakibini nasıl öldürebilirdi ki? Yaşlı büyük bir zamanlar Uzun
Ömür Tarikatı’nın kıdemli bir üyesiydi, son derece derin bir gerçek öze sahipti, yetiştirme seviyesi zaten Yıldız
Toplama Aleminde zirvedeydi,
neredeyse yarı azizdi. Şu anda Yıldız Toplama Aleminde olan Tang Otuz Altı, aniden gücünün on katını açığa
çıkarsa bile, böylesine yıkıcı bir saldırıya nasıl
dayanabilirdi? Avluya doğru sürünerek ilerledi, ama avuç içi darbesinin menzilinden nasıl kaçabilirdi?
Yaşlı rahibin avucu bir dağ
gibi indi. Atalar salonunun avlusundaki rüzgar ve kar görünmez bir güç tarafından çekilmiş gibiydi; rüzgar dindi
ve kar
yağışı aniden yavaşladı. Yaşlı rahibin eli Tang Otuz Altı’nın başına vurmak
üzereyken, aniden avludaki rüzgar yeniden canlandı ve kar taneleri yağmur gibi
yağdı. Rüzgar ve karın ortasında bir kılıç ışığı
belirdi. Bu kılıç ışığı son derece parlaktı, avludaki erik çiçeklerini ve kardan bankları, ayrıca suikastçıların
gözlerini aydınlatıyordu. Bu kılıç hem parlak hem de son derece uğursuzdu, tüm aurasını gizliyordu, sanki yüz
günden fazla bir süredir dökülen yapraklar ve tozla
lekelenmiş, atalar salonuyla birleşmiş gibiydi. Gökyüzünden
düşen birkaç kar tanesi
aniden kırmızıya döndü. Kanla lekelenmişlerdi. Yaşlı rahibin
yüzünde inanılmaz bir
ifade belirdi. Avucundan
bir rüzgar esti. Kılıcın ışığı sessizce hareket
etti. Atalar salonundaki tüm mumlar anında söndü. Sıkışık bir şekilde yerleştirilmiş anıt levhalar yere düştü.
Kirişlerde, sütunlarda ve duvarlarda sayısız avuç içi izi
ve kılıç darbesi belirdi. Hafif bir tıslama sesiyle, atalar
salonu yeniden sessizliğe büründü. Yaşlı
adam salonun önündeki taş basamaklarda
duruyordu. Sol avucu bir kılıçla delinmişti, kan serbestçe akıyordu. Sol
göğsünde de derin bir kılıç yarası vardı, kan
yavaşça sızıyordu. Sağ avucu rakibinin sol avucuna
bastırılmıştı. Rakibi, hizmetçi kılığına girmiş bir
adamdı. Adam sıradan, ayırt edici hiçbir özelliği yoktu. Son beş yıldır, bu adamın omuzları, şehrin
dışındaki
Jiming Dağı’ndaki Wang Po gibi çökmüştü. Ama bugün farklıydı, çünkü yaşlı adamın avuç içi darbesiyle
sol
bileği ve omzu paramparça olmuştu. Tang ailesinin yaşlı adamına karşı karşılıklı yıkıcı bir
sonuç elde etmeyi başaran bu adam kimdi? Sinsi bir saldırı olsa bile, yine de inanılmazdı.
Yaşlı adam bu kişiyi belirsiz bir şekilde hatırlıyordu; muhtemelen atalar salonundaki
dilsiz hizmetkardı. Bu anda, elbette, karşı tarafın sıradan bir dilsiz hizmetkar olamayacağını biliyordu.
Dahası, bu kişi yaşlı ata tarafından ayarlanmış bir Tang ailesi uzmanı da değildi, çünkü Tang ailesinin tüm
sırlarını biliyordu. Peki, yarım yıldır Tang ailesinin atalar salonunun avlusunu tarayan, dilsiz bir hizmetkar
kılığına girmiş bu uzman tam olarak kimdi? Yarım adım aziz bir uzmana başarılı bir şekilde pusu kurmak için, son
derece profesyonel bir
suikastçı olmak ve yetiştirme seviyesinin de benzer olması gerekir. Zirve Yıldız
Toplayıcısı mı? Kıtada bu seviyede sadece bir suikastçı vardı. Yaşlı adam, karşı tarafın
kimliğini anlayınca gözlerini kısarak “Saldır!” diye
bağırdı. Bu doğal olarak beyaz giysili suikastçılara yönelikti. Ama bu kritik anda çok önemli
bir şeyi unuttu. Beyaz giysili suikastçılar avludaki Tang Otuz Altı’ya doğru hızla ilerlediler; kılıçlarının keskin ve
uğursuz niyeti, kışın karından sayısız kat daha soğuktu ve insanın tüylerini diken diken ediyordu.
Dönen kar taneleri arasında sayısız soğuk kılıç parıltısı belirdi, ardından keskin bıçakların eti kesme sesleri ve
boğuk inlemeler duyuldu.
Avludaki kara kan sıçramıştı, bu da acımasız gerçeklikle tam bir
tezat oluşturuyordu. Birkaç suikastçı kan göletlerinde cansız
yatıyordu. Bu suikastçılar son derece yetenekli ve olağanüstü tetikteydiler, ancak pusuya kendi yoldaşlarının
düşeceğini asla
hayal etmemişlerdi. Tang ailesinin atalar salonunun avlusunu keskin ve
uğursuz bir kılıç niyeti sarmıştı. Dilsiz
hizmetkar avluya geri çekildi. Yedi beyaz giysili suikastçı ona yaklaştı.
Bölüm 853 Toplu Katliam
Bu sahneyi izleyen yaşlı adam bir pişmanlık hissetti. Dilsiz
hizmetkarın kimliğini çoktan tahmin etmişti, ancak bu suikastçıların hepsinin bir zamanlar Tianji Ke’ye ait
olduğunu ve hepsinin onun astları olduğunu
fark etmemişti. Yaşlı adam derin bir nefes aldı ve dilsiz hizmetkara bağırdı, “Liu Qing, gel ve
savaş!” Eski bir yarı aziz güç sahibi olarak beklendiği gibi, pusuya düşürülüp ağır yaralanmış olmasına
rağmen, sesi
hala gök gürültüsü gibiydi, son derece görkemliydi. Soğuk kış
rüzgarı saçlarını çılgınca savuruyordu. Evet, dilsiz hizmetkar, Tianji Köşkü suikastçı
örgütünün eski lideri Liu Qing’di. Su Li ve o gizemli suikastçı birer birer ortadan kaybolduktan sonra, bu
kıtadaki en korkunç suikastçı haline gelmişti. Sadece o böylesine güçlü bir figüre başarılı bir şekilde
pusu kurabilirdi, ancak bunun da ağır bir bedeli vardı. Tang Otuz Altı ayağa
kalktı ve Liu Qing’e bakarak, “İyi misin?” diye sordu. Liu
Qing konuşmadı, sadece
ifadesiz bir şekilde başını salladı. “Ayaklarımla dövüşeceğim!” Tang Otuz Altı, üzerindeki karı silkeleyip taş
basamaklarda kanlar içinde yatan
yaşlı adama baktı. “Şimdi sıra bizde, sana saldıracağız.”
Bununla birlikte zaferle elini salladı. Liu Qing ve yedi
suikastçı taş basamaklardan yukarı doğru hücum etti. Aynı anda, atalar
salonunun kapıları açıldı ve daha fazla insan içeri doldu. Keskin ve uğursuz
kılıç darbeleri zaman zaman atalar salonunun duvarlarında
izler bırakıyordu. Yay okları ve gizli silahlar rüzgar ve karda ıslık sesi
çıkarıyordu. Her yer kan içindeydi ve beyaz avlu duvarları yeniden boyanmaya ihtiyaç duyuyor
gibiydi. Bilinmeyen bir süre sonra, kaotik sesler nihayet dindi ve atalar salonu yeniden sessizliğe büründü.
Çok
sessizdi; kar tanelerinin düşme sesi ve insanların hızlı nefes alışverişleri duyulabiliyordu. Her yer kan içindeydi ve herkes yaralıydı,
Yardıma gelenlerin hepsi Tang ailesinin en eski kolundandı.
Son altı ayda duvara taş atılmamış, gökyüzünde uçurtma parçalanmamıştı. Ancak dilsiz hizmetkar Liu Qing olduğu için,
Tang Otuz Altı doğal olarak en eski kolla yakın temas halindeydi. Atalar salonunun yakınındaki evler uzun zamandır gizlice
en eski kol tarafından kontrol ediliyor, sadece saldırmak için doğru anı bekliyorlardı. Ama Tang Otuz
Altı gerçekten de yaşlı hizmetkarın ikinci amcasının adamı olacağını beklemiyordu. Eğer Liu Qing
bugün burada olmasaydı, kesinlikle ölmüş olurdu. Tang Otuz Altı, en
eski kol üyelerini atalar salonundan gönderdi ve Liu Qing’e bakarak, “İdol Kardeş, son altı ayda çok çalıştın,” dedi. Bu
efsanevi
suikastçıyla ilk kez Soğuk Dağ’a Taş Kaynatma Konferansı’na katılmak için gittiğinde tanışmıştı. O zamanlar Liu
Qing, Chen Changsheng’in suikastçı örgütünün yeni lideri olmasını istiyordu, ancak Chen Changsheng doğal olarak
bunu reddetti. Tang Otuz Altı ise gerçekten bunu yapmak istiyordu ve Liu
Qing’in iletişim bilgilerini ele geçirmek istiyordu. Chen Changsheng onun ne
planladığını tam olarak biliyordu, bu yüzden kabul etmedi. Ancak Tang Otuz Altı atalar salonuna hapsedildikten sonra
durum
değişti ve Chen Changsheng’in düşünceleri de doğal
olarak değişti. Böylece Tang Otuz Altı, Liu Qing ile iletişime geçti. Liu
Qing ifadesiz bir şekilde, “Sadece para için bir iş yapıyorum,” dedi. Tang Otuz Altı aniden
sordu, “Hiç Tang ailesinin hizmetkarı olmayı düşündün mü?” Liu Qing ona baktı ve
“Ailenin başına geçtiğinde bunu konuşuruz,” dedi. Son altı aydır, Tang Otuz Altı’nın güvenliğini korumak için Liu Qing,
atalar
salonunda konuşamayan, dilsiz bir hizmetkar gibi davranıyordu. İster halka açık yerlerde, ister özel alanlarda, ister avluda,
isterse tenha
odasında, hatta uyurken bile tek bir kelime etmemişti. Bu hiç de kolay bir başarı değildi.
Yaşlı rahibin dikkatini çekmek için en arkaya çekilmeyi reddetti.
Taktik işe yaradı; saldırganlardan hiçbiri ölmedi. Yaşlı rahip, atalar
salonundaki sunağa yaslanmış halde, vücudu yaralarla kaplı, kanı çekilmiş, acınası
bir halde öldü.
Gözleri hâlâ açıktı ve içlerinde bir pişmanlık ve şaşkınlık izi görülebiliyordu.
Atalar salonunda yaşananların haberi hızla yaşlı eve ulaştı.
Dışarıdaki kar manzarasına bakarken, Chen Changsheng’in ifadesi yavaş yavaş rahatladı, tıpkı kalın kardan çıkan
bir erik çiçeği gibi, ışıltısı
hoştu. Yaşlı evin kâhyası Tang ailesinin ikinci efendisine baktı ve başını eğerek, “En büyük genç efendinin ikinci
efendiye bir mesajı var,” dedi. Tang ailesinin ikinci efendisi sessiz kaldı, masanın üzerindeki dağınık levhalara
bakarak düşüncelere daldı. Yaşlı Efendi Tang, “Bu çocuk ne tür bir espri
yapacak acaba?” dedi. Bunu duyan Chen Changsheng döndü ve Yaşlı Efendi Tang’a baktı.
O günden itibaren Tang Otuz Altı konuşmayı kesti. Tang ailesinin bazı
üyeleri onun umutsuzluktan hareket ettiğini düşünürken, diğerleri bunun sessiz bir direnişin işareti olduğunu düşündü.
Kimse
onun sadece biraz huzur ve sessizlik istediğini, kendi kendine düşünmek ve Liu Qing ile biraz zaman
geçirmek istediğini bilmiyordu. Tang Otuz Altı yaralı suikastçılara baktı ve “Ailenin başına geçtikten sonra, hayatınızın
geri
kalanında sizi destekleyeceğim” dedi. Aslen Cennet Gizem Köşkü’ne mensup olan bu suikastçılar artık imparatorluk
sarayının tebaasıydı. Liu Qing’in emriyle bugün yaptıkları eylemler ihanete eşdeğerdi ve kaçınılmaz olarak sarayın tam
kapsamlı takibine maruz kalacaklardı. Gölgede yaşamaya alışmış olsalar da, bu durum yıllarca
böyle devam ederse kim isteyerek bir hayalet gibi dolaşmayı tercih ederdi? Tang Otuz Altı’nın sözleri doğrudan
ve netti; şimdi uzak görünseler de, sonuçta bir sözdü. Suikastçılar başlarıyla onaylarını işaret ederek gözleriyle
Liu Qing’in onayını aradılar ve ardından kar fırtınasının içinde kayboldular.
Liu Qing, Tang Otuz Altı’ya, “Sırada ne var?” diye sordu. Tang Otuz Altı, kapalı atalar salonunun kapılarına
baktı, bir an sessiz kaldı ve sonra, “Bekleyin,” dedi. Liu Qing ona baktı, hiçbir şey
söylemedi ve o da atalar
salonundan ayrıldı. Herkes dağıldı. Sadece o, yerde
dağınık halde bulunan cesetlerle birlikte atalar salonunda kaldı. Taş basamaklara doğru yürüdü, yaşlı ataların cesetlerini
sunağın yanından uzaklaştırdı ve altından yeni bir
dua halısı aldı. Rüzgar ve kar sessizce avluya yağıyordu. Halının üzerine oturdu, dışarıdaki kar manzarasını izledi ve sakin bir şekilde sonucu bekledi.
Yaşlı ustanın Tang Otuz Altı’ya hitap etme biçimindeki değişiklik oldukça belirgindi. Atalar salonundaki suikast
girişiminin ayrıntılarını kimse bilmiyordu, ancak kanlı ve acımasız olmalıydı. Yaşlı usta da dahil olmak üzere
herkes,
Tang Otuz Altı’nın Tang ailesinin ikinci ustası tarafından öldürüleceğini düşünüyordu. Chen Changsheng, Liu
Qing’in her zaman Tang Otuz Altı’nın yanında olduğunu bilmesine rağmen, durumun son
derece tehlikeli olduğunu hissediyordu. Ancak atalar salonundaki suikastın sonucu
herkesin beklentilerinin tamamen tersi oldu. Yaşlı konağın kâhyası alçak sesle, “En büyük genç usta, suikastçıların
en iyi şekilde kendilerinde tutulması gerektiğini söyledi;
başkalarının size verdikleri asla gerçekten sizin değildir, tıpkı yetenek
gibi.” dedi. Bu cümle biraz kafa karıştırıcıydı;
“yetenek” ile tam olarak neyi kastediyordu? Başkaları anlamayabilirdi, ancak Tang ailesinin ikinci ustası
anlıyordu. Atalar salonundaki sonucu bilmesine rağmen, şok olmuş olsa da, sakin bir tavır sergiledi. Şimdiye
kadar Tang Otuz
Altı’nın sözlerini duyan adam, artık kendini tutamadı ve yüzü anında solgunlaştı. Ne kadar zeki veya kurnaz
olursanız olun, gerçek gücünüz yoksa ve sadece başkalarının
emirlerinizi yerine getirmesine güveniyorsanız, er ya da geç sorunlar kaçınılmaz olarak ortaya çıkar. Üç yıl
önce karlı sokakta Wang Po’nun sözlerini ve önceki gün Daoist tapınağında Zhe Xiu’nun
sözlerini düşündü. Düşünceleri dalıp gitti, bunca yıldır gerçekten hata yapıp
yapmadığını merak etti. Bakan
Wei gelmedi; bunun yerine, ceza bölümünden utangaç görünümlü genç adamlar geldi. Tang ailesinin İkinci
Üstadı götürülmüştü. Nereye
hapsedileceği, ne zaman dünyaya yeniden çıkacağı veya bu gece ölüp ölmeyeceği bilinmiyordu.
Tıpkı yaşlı rahibin atalar salonunda Tang Otuz Altı’ya bakarken düşündüğü sözler gibiydi. Tang ailesi iş
prensipleriyle çalışıyordu: kazanan her şeyi alır, kaybeden hiçbir şey alamaz—işte böyleydi. Bu, Tang Otuz
Altı’nın Yaşlı Üstat Tang’a söylediği şu sözlere de benziyordu: “Özgür irade, özgür yargı; kanıta ne gerek var, gerçek sebep nerede?”
Bölüm 854 Atalar Salonundan Ayrılış
Chen Changsheng ve Devlet Dinine mensup kişiler
Dao Tapınağına döndüler. Kar bütün gece yağmaya
devam etti. O da bütün gece
bekledi. Tang ailesi sessizliğini korudu, huzursuzluk belirtisi göstermedi. Son üç
yıldır, Tang ailesinin İkinci Üstadı, aile işlerini ve tüm şubelerin iç işlerini etkili bir şekilde yönetmişti; şüphesiz şehrin en
önemli figürüydü. Yine de ortadan
kaybolmasının şehir üzerinde hiçbir etkisi olmamış gibiydi. Bu, Wenshui şehrinin
her zaman Tang ailesinin şehri olacağını ve Tang ailesinin her zaman Yaşlı Üstat Tang tarafından yönetileceğini bir kez
daha
kanıtladı. Devlet Dinine mensup kişileri ve Chen Changsheng’i rahatsız eden şey, bütün gece geçmesine rağmen, atalar
salonunun sıkıca
kapalı kalmasıydı. Otuz Altı Numaralı Tang
henüz serbest bırakılmamıştı. Şafağın ilk ışınları Wenshui Nehri’ne düşerken, son kar tanesi de aynı anda düştü ve ardından
kar
durdu. Kar fırtınasının aniden durması o kadar beklenmedikti ki, kimse hazırlıklı değildi; sanki Tang ailesinin eski ikametgahı
Dao Tapınağına bir mektup göndermişti.
Şehrin sokakları ve ara sokakları kalın bir karla kaplıydı, sabah güneşinin sıcak kızıllığını yansıtarak, adeta kavrulmuş otlaklar
gibi
görünüyordu. Chen Changsheng ve Devlet Dininden gelen grup tekrar eski konağa varmıştı. Bu sefer, bir önceki güne göre
çok daha görkemli bir karşılama ile karşılandı; Yaşlı Üstat Tang,
avluda bizzat kendisini bekliyordu. “Kutsal Papa’ya saygılarımı sunmak için Taoist Tapınağına gitmeliydim, ama soğuk
algınlığım geçmedi ve yaşlı
bedenim çok güçsüz,” dedi Yaşlı Üstat Tang, Chen Changsheng’e. Ne tavrı ne de sesi samimiyet gösteriyordu, samimiyete
de gerek yoktu; ikisi de bunun
sadece gösteriş için olduğunu biliyordu. Chen Changsheng devam etti, “Büyük oğlunun
hastalığı nasıl?” Burada “hastalık”
doğal olarak zehirlenmeyi ifade ediyordu. Yaşlı Üstat Tang cevapladı, “Dün biri Changsheng Tarikatına gidip bir üstadı onu tedavi etmesi için davet
Burada bahsedilen tedavi, doğal olarak Tang ailesinin Uzun Ömür Tarikatı’nın panzehire sahip olduğunu ve bunu
elde edebileceklerini
teyit etmesine atıfta bulunuyor. Bunu duyan Chen Changsheng nihayet rahatladı. Su’nun vücudundaki Sarı Bahar
Zehri onu ve Nan Ke’yi etkilemese de, ne o ne de Nan Ke başkalarını zehirden
arındırabileceklerinden emin değildi. Konuşurlarken, ikisi de evin içine girdiler, görüş alanları engellendi, böylece
bahaneye gerek kalmadan doğrudan konuya girdiler.
“Zehirden arındırabilirsek en iyisi olur. Aramazsak da önemli değil. Ölsünler,” dedi Yaşlı Usta Tang
kayıtsızca. “İkinci oğul da bunu anlamadı. Dün Tang Ge’er’i öldürse bile onu seçmezdim.” Birçok oğlu vardı ve on
yıllarca hatta yüzyıllarca yaşayabilirdi, bu da
ona aile reisine nitelikli bir halef yetiştirmek ve eğitmek için zaman verirdi. Chen Changsheng, Yaşlı Usta Tang’ın
sözlerine inanmadı. Eğer Tang Otuz Altı gerçekten dün
öldürülmüş olsaydı, Tang ailesi kaçınılmaz olarak
Chen Changsheng ve Devlet Dininden intikamla karşı karşıya kalacaktı. Hatta Shang Xingzhou ve sarayın
desteğini kazanmak için Tang’ın ikinci oğlunu aile reisi konumuna getirecekti. Ancak Chen Changsheng, Yaşlı Usta
Tang’ın neden
böyle söylediğini anlıyordu. Yaşlı Usta Tang, dünkü koşullar
altında Tang ailesini ikinci kola vermeyi reddedebileceğini ve bugünkü koşullar altında da en büyük kola vermeyi
reddedebileceğini bilmesini istiyordu. Bunun nedeni, Chen
Changsheng’in Tang Otuz Altı ile olan ilişkisinin çok yakın olması ve en büyük kolun Devlet Diniyle olan ilişkisinin
her zaman çok
yakın olmasıydı. Yaşlı Usta Tang, ikinci efendiyi aile reisi konumundan indirmişti, ancak yine de Shang Xingzhou
ve sarayın yanında yer almayı seçmişti. Chen Changsheng’e bakarak, “Efendinizi neden bu kadar kararlı bir şekilde
desteklediğimi
anlamıyor musunuz?” diye sordu. Chen Changsheng dün sabah sokakta gördüğü köpeği düşündü ve bir anlık
sessizliğin ardından, “Biraz anlayabiliyorum, çünkü ruh
ikizisiniz,” dedi. ” ‘Ruh ikizi’ kelimesi çok yerinde, çünkü yıllar önce, Luoyang kuşatması kalktıktan sonra, ustanız
Shang, Yin ve ben gerçekten de birlikte
başkente döndük.” Yaşlı Usta Tang avludaki kuyuya baktı, bakışları kuyunun kenarında
biriken kara takıldı. “O yıllarda çeşitli yerlere seyahat ettim, ama Tang ailesinin en büyük oğlu olduğumu bildikleri
için, ister önceki hanedandan, ister Taoist mezhebinden, isterse o isyancı krallardan olsun, kimse bana en ufak
bir saygısızlık göstermeye cesaret edemedi. Dünyanın zorluklarını yaşama şansım olmadı. Bunun muhtemelen bu dünyada da böyle olduğunu
“Zor ama bana ne fark eder ki? Ben hala o şımartılmış genç efendiyim, kimsenin bulaşmaya cesaret edemediği
kişi. Yine de kim Luoyang’ın üç ay boyunca iblisler tarafından kuşatılacağını, bu süre zarfında sayısız trajedinin
yaşanacağını hayal edebilirdi ki Sonuçta, hala Tang ailesinin genç efendisi olmanız
kimin umurunda olacak?” Yaşlı Efendi Tang gözlerini hafifçe kıstı, gözlerinin köşelerinde alaycı bir tonda ama
çoğunlukla derin bir kederle karışık birkaç kırışıklık belirdi. Üç aydır süren savaş şiddetle devam ediyordu.
Luoyang’da haberci olarak kullanılan kızıl şahinler bile bazı güçlü kişiler tarafından gizlice katledilip yenmişti, ağaç
kabuklarından bahsetmiyorum bile. İblisler şehrin dışında tecavüz ediyor, öldürüyor ve yağmalıyordu, içerideki
dağınık insan askerler ise umutsuzluktan
delirmişti. İblisler Wei Nehri kıyılarında insanları yiyordu ve Luoyang halkı bile insan yiyordu; kemikler suya
saçılmıştı. Onun kadar katı kalpli biri bile o sahneleri yeniden yaşamak istemiyordu. Elbette,
o
sahnelerin gözlerinin önünde tekrar belirmesini istemiyordu. Bu
yüzden, “Panik yapma,” hayatımda en çok önem verdiğim üç kelimeydi. “Şeytan
ırkını yok etmek, hayatımda başarmak istediğim en önemli şey.” “Tang ailesi yeterince güçlü ve seçim
yapma hakkına sahip. Peki, devlet
dini ile imparatorluk sarayı arasında nasıl seçim yapacaksınız?” “En güçlü olanı seçiyorum.”
“‘Güçlü’ ne demek? Kimin yumruğunun daha büyük olmasının yanı sıra, kimin daha istikrarlı bir yumruk atabileceğine
de bağlı.” Yaşlı Usta Tang,
Chen Changsheng’e bakarak, “Yumruğun henüz yeterince büyük değil ve istikrar açısından da
öğretmenininkinden çok daha aşağıda.” dedi. Chen Changsheng, bunun Yaşlı Usta Tang’ın son tavrı olduğunu
biliyordu ve daha fazla yorum yapmadı. “Söyleyecek başka
bir şeyim yok. Sadece onu götürmek istiyorum. Wenshui’ye onu
almaya geldim, Tang ailesini fikirlerini değiştirmeye ikna etmeye değil.” “O gün Taoist
tapınakta, Tang ailesinin İkinci Üstadı’na da aynı şeyi söyledi. Ancak Tang ailesinin İkinci Üstadı ona inanmadı ve
sessiz, alaycı bir
gülümsemeyle karşılık verdi. Yaşlı Üstat Tang’ın kavrayışı oğlununkinden çok daha
üstündü; Chen Changsheng’in içtenlikle konuştuğunu doğal olarak gördü. Her şey bu kadar basitti; gençler bu
kadar basit davranırdı. Yaşlı Üstat Tang, yıllar
önce Shang Yuyin ile Luoyang’dan yaptığı yolculukta yaşanan ilginç olayları hatırladı ve uzun süre sessiz kaldı.
Kendi nesillerinin neredeyse tamamı ölmüştü ve hayatta olan kendisi ve Shang Xingzhou bile çok yaşlıydı, ama sonuçta onlar da gençtiler.”
Bugün Wenshui şehri birkaç gün öncesine göre çok daha
kalabalıktı. Tang ailesinin İkinci Üstadı bir yerlerde esir tutuluyordu, ailenin ikinci kolu gücünü kaybetmişti
ve aynı anda denetimler ve tasfiyeler devam ediyordu. Ancak cadde
boyunca dükkanlar yeniden açılmıştı ve daha fazla yaya vardı. Atalar salonunun önündeki ana cadde şimdi
daha da gürültülüydü; Tang ailesinin en büyük
kolunun kahyaları, yöneticileri ve hizmetkarları,
Bayan Tang’ı koruyarak dışarıda
bekliyorlardı. Aniden, atalar salonunun ağır ahşap kapıları yavaşça açıldı. Otuz Altı Numaralı Tang çıktı. Tıpkı
yıllar önce Cennet Kitabı Türbesi’nden çıktığı
gibi, dağınık, toz içinde ve çok daha zayıftı, sanki çok acı çekmiş gibiydi. Ama gözleri daha parlaktı,
ifadesi eskisinden çok daha sakindi ve tavrı soğukkanlıydı. Oğluna bakarken, Bayan Tang’ın gözleri yaşlarla
doldu, duygularını zorla bastırdı, yüksek sesle ağlamaya cesaret edemedi. Sonrasında yaşananlar,
onun hala aynı Tang Otuz Altı olduğunu herkese kanıtladı. Atalar salonunda yarım yıl hapsedildikten
sonra bile, ifadesi ve tavrı önemli ölçüde değişmişti. Kalabalığa, “Şu ihtiyar nerede?” diye sordu.
“Söz veriyorum.” Yaşlı Usta Tang ona baktı ve “Madem öyle, şimdiye kadar çıkmış olması
gerekirdi,” dedi.
Wenshui şehrinin tamamı bu sözler karşısında
şok olmuştu. Atalar salonunun dışında, bir mezar
gibi mutlak bir sessizlik hüküm sürüyordu.
Bir an sonra, nihayet biri kendine geldi. Bayan Tang gözlerindeki korkuyu gizleyerek hızla ona doğru
yürüdü ve vurmak için elini kaldırdı. Belki de yankılanan bir tokat, yaşlı ustanın bunu duyunca öfkesini
azaltırdı? Bunu düşünen Bayan Tang dişlerini sıktı ve vurdu, pişman olup hatasını belli etmek istemedi;
muazzam bir güç kullandı. Otuz Altı
Numaralı Tang ona gülümsedi, kaçmadı. Keskin
bir çatırtıyla, Bayan Tang’ın eli Otuz Altı Numaralı Tang’ın yüzüne indi. Otuz Altı Numaralı Tang’ın sol
yanağı gözle görülür şekilde kızardı, ancak uzun süredir yıkanmadığı için kirle kaplı olduğundan çok
belirgin değildi. Ama gülümsemesi kaldı, samimi, zorlama
bir ifade veya duygu yoktu. Bayan Tang şaşkına döndü, sonra pişmanlıkla azarladı, “Neden kaçmadın?”
“Oğlunuz
vefasız. Son altı aydır sizi endişelendirdim ve başucunuzda size hizmet
edemedim. Dayak yemeyi hak ediyorum.” Otuz Altı Numaralı Tang öne çıktı ve annesine sarılarak
yumuşak bir sesle, “Eve git ve beni bekle. Yapmam gereken bazı işler var.” dedi. Son görüşmelerinin
üzerinden altı ay
geçmişti ve Bayan Tang onu bırakmak istemiyordu, ancak Papa’nın eski evde olduğunu ve oğlunun
yapması gerekenlerin önemli olduğunu biliyordu; onu
durduramazdı. “En azından önce eve gidip yıkan, biraz yemek ye. Küçük mutfakta en sevdiğin yumurtalı
pilavı hazırlattım
bile.” Bayan Tang, belirgin şekilde zayıflamış yüzüne bakarak yürek
burkulmayla, “Son altı aydır atalar evinde kimse beni yiyecek veya içecekten mahrum etmeye cesaret
edemedi. Canım bir şey çekse
bile, eski evin mutfağındaki yemeklere alışkınım.” dedi. Tang Otuz Altı annesinin gözlerine baktı ve
gülümseyerek, “Bu mesele tamamen çözüldüğünde herkes daha rahatlayacak,” dedi.
Bölüm 855 Şimdi sıra bende konuşmaya.
Bunu söyledikten sonra, sokaktaki kalabalığa
baktı. Ailenin en eski kolunun kahyaları ve yöneticileri, onlarca
hizmetçiyle birlikte sevinçten ışıldıyordu. Yıllardır kendisine yakın hizmet eden hizmetçiler ve
bakıcılar ise çoktan gözyaşlarına boğulmuştu. “Neden ağlıyorsunuz?
Gerçekten sudan mı yapılmışsınız sanıyorsunuz?” Hizmetçilere baktı ve “Çabuk olun,
efendinizin yıkanmasını sağlayın” dedi. Bunu duyan kahyalar ve yöneticiler, yıllar önce Wenshui şehrinde
sık sık
gördükleri sahneleri hatırlamadan edemediler. O sahnenin bugün tekrarlanıp tekrarlanmayacağını
merak ettiler. Yüz ifadeleri son derece ilginç bir hal aldı. Hizmetçiler hep birlikte cevap verdiler ve bu işe
alışkın olan hizmetçiler arabadan ondan fazla pahalı, çok renkli ipek kumaş indirdiler ve çeşitli tahta
çubuklar getirdiler. Kısa sürede, atalar salonunun önünde
birkaç metrekarelik açık bir alan oluşturmak için perdeler kullandılar. Becerikli hizmetçiler, acımasızca
komşu bir dükkanın kapısını çaldılar, daha doğrusu kırıp açtılar ve dükkanın arka atölyesinde hazırlanan
tüm sıcak suyu ustalıkla içeri taşıdılar. Bu sırada hizmetçiler, arabalarından tahta kovalar ve çeşitli
yıkama gereçlerini alıp perdeli alana doğru aceleyle ilerlediler.
Otuz Altı Numaralı Tang, tamamen çıplak bir şekilde içeri
girmişti. Buhar yükseliyor, vücudunu gizliyor ve suyun sesi kristal berraklığında duyuluyordu. Kasabanın
genç kadınları kızararak yüzlerini çevirdiler, ancak arada bir tekrar bakmaktan da
kendilerini alamadılar. Bayan Tang biraz çaresizce iç çekti, ancak yüzünde memnuniyet ifadesi vardı.
Yöneticiler ve dükkan sahipleri, izleyicilerle birlikte önce şaşkınlıktan dilsiz
kaldılar, sonra kahkahalara boğuldular. Wenshui
Şehrinde böyle bir sahne uzun yıllardır görülmemişti. Çok geçmeden perde kalktı. Daha önce dağınık,
zayıf ve
bitkin olan genç adam, yakışıklı bir genç soyluya
dönüşmüştü. Sokaktaki genç kadınların gözleri oldukça parladı. Bir hizmetçi öne çıktı, iki elinde birer
kılıç tutuyordu ve dikkatlice beline taktı. Kılıç biraz eski görünüyordu, ama adamın üzerinde sanki yeni
yıkanmış gibi
duruyordu, keskinliği göz korkutucuydu. Bu, Wenshui Kılıcıydı.
Otuz Altı Numaralı Tang, bulutlara tırmanan çizmelerini giymiş ve belinde Wenshui kılıcıyla,
atalar salonundan ayrılıp eski eve doğru gitti. Kalabalık, caddenin biraz
ilerisinde olduğu yerde durdu; kimse onu takip etmeye cesaret edemedi. Tarih boyunca imparatorlar ve
papalar tarafından bırakılan levhalara
bile bakmadı, inanılmaz derecede mütevazı kâhyaya da hiç dikkat etmedi.
Eski evin kapısını iterek açtı ve sanki eve dönüyormuş gibi
doğal bir şekilde içeri girdi. Aslında burası baştan beri onun evi olmalıydı. Burada yıllarca yaşamıştı ve tüm
Wenshui
Şehrinde, eski efendi dışında, burayı ondan daha iyi tanıyan kimse yoktu. Eski evin avlusuna
girer girmez, sanki evin efendisiymiş gibi insanları selamlamaya başladı.
Linghai Kralı’nın omzuna hafifçe vurarak, “Buradasınız,” dedi.
Ardından Başpiskopos Anlin’e, “İyi yerleştiniz mi?” diye sordu. Nan Ke’yi görünce duraksadı, sonra eski evin
kahyasına dönerek, “Çabuk dedemin en iyi çayını demleyin. Burada ne bekliyorsunuz? Bu hanımefendiyi
tanıyor musunuz? Daha önce hiç görmemiş olsam da, çarpıcı yüz hatlarından tanıyabilirim.
Ölmek mi istiyorsunuz?” dedi. Zhe Xiu’yu görünce başını
salladı ve sessiz kaldı. Sonunda Guan Feibai’yi görünce kaşları kılıç gibi çatıldı. “Sen de neden buradasın?”
dedi.
Chen Changsheng, Chu Su’nun Guan Feibai’ye pusu kuracağından endişelenmişti, bu yüzden onu bütün gün
Dao Tapınağı’nda tutmuştu. Şimdi Chu Su Wenshui şehrinden kovulmuştu ve Guan Feibai, Tang Otuz Altı’nın
serbest bırakılabileceğini biliyordu, bu yüzden özellikle onu beklemek için eski eve gelmişti. Bunca yıl sonra
bile bu adamın hala eskisi kadar sinir bozucu olduğunu beklemiyordu. “Ben de
gelemez miyim?” Guan Feibai’nin kaşları da kılıç gibi çatıldı. Tang Otuz Altı’nın her zamanki kavgacı tavrını
sürdüreceğini düşündüğü anda, Tang Otuz Altı güldü ve “Uzaklardan
gelen misafirlerimiz çok hoş karşılanır.” dedi. Sonra konuyu değiştirdi, gülümsemesi soldu ve Zhexiu’yu yanına
çekerek, “Gelecekte Li Dağı’na
geldiğimizde bizi mutlaka ağırlamalısınız.” dedi. Guan Feibai başını salladı, bu adamın hapishanede sorun
çıkarıp çıkarmayacağı konusundaki endişelerinin artık gereksiz olduğunu düşündü.
Kalın perdeler kapandı, diğer tüm manzaraları susturdu ve kar kuyunun kenarına yığıldı. Mahjong
taşları
gelişigüzel dağılmıştı; bazıları dik duruyor, bazıları yatıyor, bazıları yukarı bakıyor, bazıları ise
görünmüyordu—dünkü oyunun kalıntıları.
Chen Changsheng ve Yaşlı Usta Tang, mahjong masasının
karşısında karşılıklı oturuyorlardı. Otuz Altı Numaralı Tang masaya doğru yürüdü,
Chen Changsheng’e
baktı ve “Anlaşıldı mı?” dedi. Chen Changsheng başını salladı. Otuz Altı
Numaralı Tang sabırsızca, “Öyleyse acele et ve kenara
çekil.” dedi. “Sence ben seni sandalyene oturmaktan
alıkoyabilir miyim?” Chen Changsheng
isteksizce kalkıp yanındaki sandalyeye oturdu.
Otuz Altı Numaralı Tang, asıl yerine—
Yaşlı Usta Tang’ın karşısına—oturdu. Bu yerin elbette bir önemi vardı. Eve girdikten sonra
Chen Changsheng’i uzaklaştırıp bu
pozisyona oturtma kararı açıkça kasıtlıydı.
“Şimdi sıra bizde,” dedi Otuz Altı Numaralı Tang, Yaşlı Üstat Tang’a
bakarak. Konuşurken gözlerinde karmaşık bir duygu vardı. Evlat edinme arzusu, üzüntü
ve keder, endişe ve ayrılık isteksizliği, tiksinti ve yalnızlık Ama bu sözler söylendiğinde, tüm bu
karmaşık ve tarif edilemez duygular yok oldu, geriye sadece kayıtsızlık kaldı.
“Ne konuşacak bir şey var ki, seni küçük velet?” dedi Yaşlı Usta Tang.
Tang Otuz Altı gülümsedi ve “Yaşlı adam, bu oyunun bittiğini mi sanıyorsun?” dedi.
Nedense, onun gülümsemesine bakarken Chen Changsheng bir ürperti hissetti, sonra da ona karşı
bir
acıma duygusu. Tang ailesinin atalar salonundan ayrıldıktan sonra söylediği ilk şey, “O
ihtiyar nerede?” oldu. “İhtiyar” kelimesi, “yaşlı adam”dan çok daha güçlü bir kızgınlık duygusu
taşıyordu. İkinci kelimeyi kullanması, kızgınlığının azaldığı anlamına gelmiyordu; sadece tavrının
giderek
daha soğuklaştığı anlamına
geliyordu. Soğukluk,
acımasızlıktan kaynaklanıyordu. Yaşlı Usta Tang çok acımasızdı. Görünüşte, dün olan her şey
şüphesiz Yaşlı
Usta Tang’ın bilgeliği ve kararlılığından kaynaklanıyordu. İkinci oğlunun
iblislerle iş birliği yaptığını
öğrendikten sonra kendi oğluna ihanet ederek adaleti sağlamıştı. Ama Tang Otuz Altı bunu böyle
görmüyordu.
Atalar salonunda yarım yıl sessizce düşünüp
taşınmış ve her şeyi iyice anlamıştı. Büyükbabasının gerçek yüzünü tamamen görmüştü. Eğer
Chen Changsheng Wenshui’ye gelmeseydi, babası kesinlikle ölecek ve kendisi de ölene kadar
hapsedilecekti. Zehirleme
veya iktidar mücadelesi olsun, birçok şey Tang ailesinin İkinci Üstadı’nın işi gibi
görünüyordu, ama bu hangi Tang ailesiydi? Eğer Yaşlı Üstat Tang sessiz kalmasaydı, bunlar olur
muydu? Kaldı ki, Yaşlı Üstat Tang, Tang Otuz Altı’nın atalar salonunda hapsedilmesini
bizzat emretmişti. Bunun arkasındaki beyin varsa, o da Yaşlı Üstat Tang’dı. Ancak Yaşlı Üstat Tang,
Devlet Kilisesi’nin torununa karşı bu kadar sert, hatta intiharvari bir tavır takınacağını beklemiyordu. Wenshui şehrinde Bölüm 856 Yeni Bir Oyun
O, devlet dinini ve halkı önceliklendiren olgun ve istikrarlı bir Papa idi, ancak daha çok tutkuya kapılmış, gözü
kara bir adama benziyordu. Yaşlı
Üstat Tang, Nanxi Zhai ve Lishan Kılıç Tarikatı’nın da böylesine kararlı bir tavır sergileyeceğini, özellikle de
Qiushan ailesinin geri çekilmesine yol açacak şekilde davranacağını beklemiyordu. Ayrıca bu gençlerin
kartları bu kadar doğrudan alt üst edip, bu oyunun gerçek yüzünü birçok insana ifşa edeceklerini de beklemiyordu.
Bambu karolar birbirine sürtünerek ve şıkırdayarak hoş bir ses çıkardıktan sonra yavaş yavaş düzgün ve
tertipli bir hale geldi. Otuz
Altı Numaralı Tang’ın karıştırma tekniği ustacaydı; Chen Changsheng ile sohbet etmeyi de unutmadı:
“Küçüklüğümden beri bu odada iskambil oynamak istiyordum ama bu yaşlı adam hep çok küçük olduğumu
söyleyip bana şans vermedi. Aslında, iskambil oynama becerisi söz konusu olduğunda,
o bana rakip olamaz.” Xu Yourong’un bir zamanlar Yaşlı Usta Tang’ın iskambil ortağı olduğunu bilen Chen
Changsheng, Otuz Altı Numaralı Tang’ın neden onunla hiç tanışmadığını hep merak etmişti. Bunu duyunca,
tüm bunların ardında bir hikaye olduğunu anladı. O zamanlar, Yaşlı Usta Tang’ın gözünde, Otuz Altı
Numaralı Tang sadece bir çocuktu, kesinlikle odaya girmeye
layık değildi. “Gerçekten benimle iskambil oynamaya layık olduğunu mu düşünüyorsun?” Yaşlı Usta
Tang hiçbir hareket yapmadı, sağ eliyle bastonunu okşayarak sessizce Tang Otuz Altı’ya baktı ve sordu.
Tang Otuz Altı,
yaşlıya saygı göstermedi, sadece kendi taşlarını düzenledi, masadaki
diğer dağınık taşları görmezden geldi. “Dün ikinci amcamla
oynadığım el oldukça iyi değil miydi?” dedi. Yaşlı Usta Tang, “Çünkü
sana iyi kartlar verdim.” dedi.
Tang Otuz Altı, “Son el benimkiydi.” dedi. Bu ifadelerin hiçbiri yanlış değildi. İster Ceza Salonu, ister Bakan
Wei, ister beş çeşit insan,
isterse eski konaktaki gizli güçler olsun, hepsi Tang ailesinin en iyi kartlarıydı. Bu kartlar Tang Otuz Altı’nın
eline geçtiğinde, Tang ailesinin ikinci ustasının direnmek için fazla gücü yoktu. Bu yüzden, Tang ailesinin
ikinci ustası direnmedi, tüm umutlarını son, kesin bir darbeye bağladı. Yaşlı Üstat Tang’ın özellikle
güzel bir gizli kart hazırladığını beklemiyordu. Tang, ifadesiz bir şekilde, “Benim kartlarım olmasaydı, çoktan
her şeyinizi kaybetmiş olurdunuz. Son tura kadar nasıl dayanabilirdiniz ki?” dedi.
“Mantıklı.” Otuz
Altı Numaralı Tang başını kaldırdı ve “O zaman bugün evden getirdiğim kartları kullanmayacağım; kendi
kartlarımla seninle
savaşacağım.” dedi. Bunu söylerken doğrudan yaşlı adamın gözlerinin içine, daha doğrusu göz hizasına
baktı—kısacası, çok kaba ve
sert bir şekilde. Yaşlı adam alaycı bir şekilde, “Senin ne gibi iyi kartların olabilir ki, küçük velet?”
dedi. Otuz Altı Numaralı Tang, “Onun kartları benim kartlarım. Kim o kartların kötü
olduğunu söylemeye cüret eder?” dedi. Sonra Chen Changsheng’e döndü ve
“Ödünç alabilir miyim?” diye sordu. Chen Changsheng, “Kitap
değil; istersen alabilirsin.” dedi. “Cömertmiş gibi yapma,” diye alay etti Otuz Altı Numaralı Tang, “O
zamanlar, kılıcını görmek
istediğimde kabul etmemiştin; çok gergindin.” Bu, Li
Ziyuan Hanı’ndaki eski bir olaya gönderme
yapıyordu. İkisi birbirine gülümsedi ve daha fazla tartışmadı. Yaşlı adam gülümsemedi; İlk defa yüz ifadesi ciddileşti.
Tang ailesinin dedesi ve torunu arasında oynanan bu kart oyununda tek bir gözlemci vardı:
Chen Changsheng. Oyuna katılmasa da, kartlarının hepsi masanın üzerinde, Tang Otuz Altı’nın önünde
durduğu için tam anlamıyla sadece bir
seyirci değildi. Bu oyun Kyoto tarzında oynanmıyordu, Wenshui şehrindeki popüler “Sonuna Kadar Kan
Savaşı” oyunu da değildi, Lishan Kılıç Tarikatı müritlerinin
tercih ettiği “Kan Nehri” oyunu da değildi. Tang Otuz Altı’nın seçtiği tarz, kişiliğine mükemmel bir şekilde
uyuyordu ve Chen Changsheng gibi
bir acemi
için anlaması daha kolaydı. Bu, boyutları karşılaştırma oyunu idi.
Sessiz odada sürekli olarak taşların çarpma sesleri yankılanıyordu. Bu, bambu
taşların sert, eski armut ağacından yapılmış masaya çarpma sesiydi. Masaya atılan taşlar, bir çayırda
güneşlenen
görkemli atlar gibi sessizce duruyordu. Tek bir komutla, bu atlar kendilerini dizer ve duraksamadan ileri atılırlardı.
Kırmızı bayrak, rüzgarda dalgalanan, kıpkırmızıya boyanmış; Devlet Dinine bağlı süvari birliklerine, Songshan Askeri Komutanlığına ve
Congzhou Askeri
Komutanlığına aittir. İki kılıç ise demir mızraklardır; üç yıl boyunca saray tarafından avlanan ancak durumu tersine çevirerek sarayın en iyi
savaşçılarının çoğunu öldüren
zırhlı Xiao Zhang’ı temsil eder. Ayrıca bıçaklar, ejderhalar, kaplanlar ve milyonlarca
inanan da vardır. Tek at sembolü ise bir tavus kuşu ve bir anka kuşudur.
Tang Otuz Altı elindeki tüm kartları çevirdi. Chen
Changsheng biraz tedirgin bir şekilde sordu, “Bu ikisi bu açıklamadan memnun kalmayacaklar, değil
mi?” Tang Otuz Altı, “Düşmüş bir erkek, düşmüş bir kadından daha kötüdür Bu sadece bir açıklama, neden
bu kadar ciddiye alıyorsunuz? Ayrıca, anka kuşuna benzeyen bir kart
seçebilir misiniz?” dedi. Chen Changsheng kartları dün öğrenmişti, bu yüzden birini seçemedi
ve sessiz kaldı. Bu oldukça komikti, ama Yaşlı Usta Tang yine de gülmedi; ifadesi daha da
ciddiydi. Tang Otuz Altı kartlarını oynamayı bitirmişti, ancak Yaşlı Usta Tang kendi
kartlarına dokunmamıştı. Sayısız mahjong taşı birbirlerinin gücünü temsil ediyordu; sadece ellerinin gücüne
bakılırsa, sonunda kimin kazanacağı
belli değildi. Yaşlı Usta Tang iki gençiyle mantıklı bir şekilde konuşsaydı, kesinlikle
kazanırdı. Ancak, Tang ailesi kesinlikle kaybederdi.
Bölüm 857 En Olağanüstü Savurgan
Ancak, görünürdeki güçlerinin yanı sıra, yüzeyin altında gizli bir güç de vardır ve bu güç, en kritik anlarda
çoğu zaman çok önemli bir rol oynar. Örneğin,
üç yıl önce Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklıkta, Tang ailesinin müdahalesi olmasaydı, Shang Xingzhou
Kyoto’daki durumu
kontrol etmekte çok zorlanırdı. Yaşlı Üstat Tang, Tang Otuz Altı’ya bakarak, “Sen Tang
ailesinin soyundan geliyorsun; Tang
ailesinin en büyük gücünün nerede
olduğunu bilmelisin,” dedi. “Yine mi bu eski, bayat sözler?” Tang Otuz Altı kayıtsızca, “O zamanlar, ikinci
amcam Kyoto’da bana sürekli saygı göstermeyi öğretiyordu. Ve Tang ailemizin en saygı duyulan şeyi
tarihtir. Başka bir deyişle, Tang ailesinin bu kıtada en uzun süre yaşamış olmasından
kaynaklanıyor.” dedi. Yaşlı Üstat Tang, “Gerçekten de eski moda bir konuşma, ama eski sözler çoğu
zaman doğrudur.” dedi. “Bunların yanlış olduğunu söylemiyorum. Zaman ve tarih kesinlikle saygıya değer,
hatta
düşünmesi bile korkutucu.” Tang Otuz Altı, yaşlı ustaya baktı ve dedi ki, “İnsan ne kadar uzun yaşarsa, o
kadar çok sır bilir. Tang ailesi bu dünyada sayısız yıldır yaşıyor, elbette sayısız sır biliyoruz ve sayısız gizli
güce sahibiz. Buna mı temel deniyor?” Yaşlı
Usta Tang, “Bu kadar basit değil, ama bu şekilde anlayabilirsiniz.” dedi. Tang
Otuz Altı ona sakince baktı ve dedi ki, “Zamanı ölçüt olarak alırsak, ister Qiushan ailesi, ister Wu ailesi, ister
Mutuo ailesi, hatta geçmiş bin yılın Liang, Chen, Wang ve Zhu aileleri olsun, hepsi Tang ailesinden daha
aşağıdadır. Benim oynadığım kartlar da kesinlikle daha aşağıdadır, ama
bir şeyi unuttunuz.”
“Neyi?” “Başka bir arkadaşım
daha var.” Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’in omzuna hafifçe vurarak devam etti: “Tarih, zaman, miras
Tang ailesindeki herkes sürekli bunlardan bahsediyor. Bunları duymaktan çok sıkıldım. Gerçekten bunun
sizi yenilmez kıldığını mı düşünüyorsunuz? Daoist Tarikatı diye bir yeri
unuttunuz mu?” Daoist Tarikatı, bir yer değil, Daoist Tarikatıdır. Artık
devlet dinidir. Devlet dini soylu bir aile değildir, ama Tang ailesi de dahil olmak üzere tüm soylu ailelerden daha eskidir.
Devlet Dini bir tarikat değil, ama Uzun Ömür Tarikatı da dahil olmak üzere
en büyüğü. Devlet Dininden daha uzun süre var olabilen, daha uzun bir tarihe sahip
olan ve daha derin bir temele sahip olan kim olabilir? Tang ailesi mi? Devlet
Dininin önünde böyle şeyler söylemek bir şaka değil mi? “Beni altı ay boyunca atalar salonunda
kilitli tutmanız bana bazı konuları düşünmek için zaman verdi.” Otuz Altı Numaralı Tang kolundan bir parşömen
çıkardı ve masaya koyarak Yaşlı Üstat Tang’a, “Bazı konuların açıklığa kavuşturulması gerekiyor ve şimdi
bunlar açıklığa kavuşturuldu. Bazı konular
geleceğe hazırlıkla ilgili ve bunlar benim hazırlıklarım. Bir göz atabilirsiniz.” dedi.
Parşömen, muhtemelen on binden fazla, yoğun bir şekilde yazılmış küçük karakterlerle doluydu.
Yaşlı Üstat Tang metne baktı, yüzü soğudu, gözleri kısıldı. Oda,
parşömenin çevrilme sesi dışında sessizdi. Chen Changsheng, içinde ne olduğunu
merak ederek Otuz Altı Numaralı Tang’a baktı. Tang Otuz Altı onu görmezden geldi, sessizce yaşlı efendiyi
izlemeye devam etti,
elleri istemsizce sıkıldı, parmakları hafifçe beyazlaştı. “Tüm durumun
hayal ettiğin gibi gelişeceğini mi düşünüyorsun?” Yaşlı Efendi Tang sonunda dosyayı okumayı bitirdi, yavaşça
başını kaldırdı ve ifadesiz bir şekilde Tang Otuz Altı’ya sordu. Tang Otuz Altı, “Ben Tang ailesinin tek torunuyum.
Tang ailesini benden daha iyi kimse tanıyamaz. Eğer Tang ailesine karşı bir
saldırıyı ben yönetseydim, muhtemelen şöyle bir şey olurdu.” dedi. Chen
Changsheng dosyada yazılanları belirsiz bir şekilde anladı. Yaşlı Efendi Tang uzun süre sessiz kaldıktan sonra,
“Aile işleri hakkında çok şey bildiğini ve planlarının gerçekten sinsi ve acımasız olduğunu kabul ediyorum.
Ama Tang ailesinin tek torunu olduğuna göre, kendi ailene karşı nasıl bu kadar soğukkanlı
olabiliyorsun? Buna kendini ikna edebiliyor musun?” dedi. Tang Otuz Altı, “Kendime sizden bir şeyler öğrendiğimi
söylüyorum. Tang ailesinin
başı bu kadar soğukkanlı olmalı değil mi?” diye yanıtladı. Yaşlı Usta Tang, “Tang ailesi yok edilirse insanlığın
başına neler geleceğini hiç düşündünüz mü?” diye sordu.
Tang Otuz Altı, “Tang ailesinin en büyük sorununun narsisizm olduğunu hep hissettim,” dedi. “Bireysel olarak
narsisizm, benim gibi, bir dereceye kadar karizmayı artırabilir. Ama bir aile için, çok narsisist olmak iyi bir şey
değil, çünkü kişinin kendi önemini yanlış değerlendirmesine ve rakiplerle müzakerelerde hata yapmasına kolayca yol açar. Umarım
“Bu bir hata,” dedi Yaşlı Üstat Tang, “Tang ailesi o amca ve teyzelerin hayal ettiği gibi değil. Onların
çöküşü tüm insan dünyasının çöküşüne, ekonomik yıkıma, yerinden edilmeye ve her yerde kaosa yol
açmaz.” Yaşlı Üstat Tang’ın gözlerine bakarak, “Sorun şu ki, bunun olmayacağından nasıl bu
kadar
emin olabiliyorsunuz?” dedi. Tang Otuz Altı cevap verdi, “Ya olursa? Ben burada olduğum sürece, saray
ve devlet dini aklını kaçırmadığı sürece, kaos en
fazla bir buçuk yıl sürer.” Yaşlı Üstat Tang’ın bakışı daha da soğudu ve şöyle dedi: “Ama o bir buçuk
yılda kaç kişinin açlıktan
öleceğini düşündünüz mü?” Tang Otuz Altı uzun süre sessizce ona baktı, sonra, “Benim de atalar
salonunda açlıktan ölebileceğimi düşündünüz mü?”
dedi. “Bu noktada, Yaşlı Üstat Tang nihayet kendini
tehdit altında hissetti. Çünkü Tang Otuz Altı’nın onu tehdit etmek için kullandığı şey, en çok önem
verdiği şeydi: Tang
ailesinin ebedi soyu. Ve Tang Otuz Altı, bu yeteneğe, ya da en azından Tang ailesini yok etme
olasılığına sahip olduğunu ve bunu gerçekten
yapabileceğini başarıyla kanıtlamıştı. Yaşlı Üstat Tang, atalar salonunda geçirdiği altı ayın, bir
zamanlar kaygısız ve neşeli olan torununda yarattığı değişiklikleri nihayet anladı.”
“Eğer gerçekten bunu yaparsan, anıt levhan atalar salonuna giremeyecek ve adın aile soyağacından
silinecek.”
“Tang ailesi yıkıma uğradığı ilk gün, atalar salonunu yakacağım. Zaten yarım yıldır orada yaşıyorum;
öldükten sonra orada
yaşamak istediğimi mi sanıyorsun?” “Ya ebedi rezillik? Ayrı bir saraya gömülsen bile, mezarının
yanından geçenler
üzerine tükürecekler.” “Eğer mezardan çıkabilirsem, doğal olarak ben de tükürürüm. Çıkamazsam
neden
umrumda olsun ki?” “Tarihin en büyük müsrifi olmak sana bu kadar mı ilginç
geliyor?” “Çok ilginç. Zaten bu aileyi bana vermeyeceksin, o halde israf etsem ne olur?” İnsanlar
genellikle
bir kişinin savurganlığını tanımlamak için “serveti harcayıp sonra geri dönmesi” ifadesini kullanırlar.
Ama bu kadar müsrif olmak, gerçek bir savurganlık.
“Eğer Tang ailesini bana verirseniz, benimdir ve onu iyi korurum. Vermezseniz, bir gün
onu elime geçireceğim,” dedi Tang Otuz Altı yaşlı
adama, ifadesi ciddiydi, şaka yapmıyordu. Sözlerindeki “elde etmek” kelimesinin
iki anlamı olduğu açıktı. Yaşlı adam gözlerinin içine
baktı ve “Belki de seni çoktan öldürmeliydim,” dedi. Tang Otuz Altı, “Şimdi
çok geç değil,” diye yanıtladı. Yaşlı adam
uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Mantıklı,” dedi. Chen
Changsheng, yaşlı adamdan bile daha uzun süre sessiz kalmış, neredeyse hiç
konuşmamıştı, ta ki şimdiye
kadar. Sonunda konuştu. Yaşlı adama baktı, başını salladı ve “Hayır,” dedi.
Bölüm 858 Gün Batımından Önce ve Sonra
Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın eski evde ne yapmak istediğini veya neden yaşlı efendiyle iskambil
oynadığını bilmiyordu.
Tang Otuz Altı taleplerini açıklayana kadar durumu anlamamıştı. Devlet Dinine mensup
üyeleri yöneten Chen Changsheng, yaşlı efendinin fikrini değiştirmek için en güçlü tavrı takınarak Wenshui
şehrine gelmek için canlarını riske atmıştı.
Tang Otuz Altı atalar salonundan serbest bırakılırken, Tang ailesinin ikinci efendisi bilinmeyen bir
yere hapsedilmişti. Sıradan bir insan muhtemelen Chen Changsheng ve diğerlerine dışarıda minnettarlığını
ifade eder ve gelecekte onlara nasıl karşılık vereceğini düşünürdü. Ama Tang Otuz Altı sıradan bir insan
değildi; alışılmış yolu izlemedi. Bu tür bir iyiliğin karşılığını ancak Tang
ailesinin
verebileceğini çok iyi biliyordu. Eski ev sessizdi. Kuyunun kenarındaki kar güneş
ışığında eriyerek sessizce kuyu duvarından aşağı akıyordu. Yaşlı Üstat Tang, ifadesiz bir şekilde, “Eğer Devlet
Dini bu savaşı kaybederse, Tang ailesini ne kadar iyi tanırsanız tanıyın, elinizde hiçbir koz olmadan beni nasıl
tehdit edebilirsiniz? Atalar salonunda yarım yıldır bunu düşündüğünüze göre, bunu gözden
kaçırmış olamazsınız. Peki, tam olarak ne istiyorsunuz?” dedi. “İkinci amcamın
ölmesini istiyorum, hemen ölmesini, bugün gün batımından önce ölmesini.” Otuz Altı Numaralı Tang, Yaşlı
Üstat Tang’ın gözlerine
bakarak sakince, “Ve sonra Tang ailesinin bu savaşta tarafsız kalmasını istiyorum.” dedi. Yaşlı Üstat Tang uzun
süre sessiz kaldıktan sonra, “Hayır
dersem, dosyadaki o sözleri gerçek
birer araç haline mi getireceksiniz?” diye sordu. Otuz Altı Numaralı Tang, “Doğru.” dedi. Yaşlı Üstat Tang,
masadaki zümrüt yeşili
bambu karolarına baktı ve hafifçe kaşlarını çatarak, “Bu eli berbat oynadın.” dedi. Tang Otuz Altı, “Chen
Changsheng ve ben, dışarıdakiler gibi genciz. Kart oyunlarındaki becerilerimiz elbette sizinki kadar tecrübeli
değil. Ama her an masayı devirecek cesaretimiz var, çünkü bir tur
daha oynayabiliriz, siz oynayamazsınız, çünkü yaşlısınız.” dedi. Yaşlı Usta Tang, Tang Otuz Altı’ya baktı ve
aniden, “Dün olanlardan sonra belki de sizi ailenin başına geçirmek için hazırlık yaptığımı hiç düşündünüz mü?” dedi.
Tamamen aile çıkarları açısından bakıldığında, dünkü olaylardan sonra, Tang Otuz Altı’nın Tang ailesinin
en iyi varisi olduğu görülüyor. Eğer
Shang Xingzhou imparatorluk sarayına karşı kazanırsa, Yaşlı Usta Tang’ın Tang Otuz Altı’nın fikrini
değiştirmesi, hatta doğrudan aile reisi seçimini değiştirmesi için yeterli zamanı olacaktır. Eğer Chen
Changsheng Devlet Din Akademisi’ne karşı kazanırsa, Yaşlı Usta Tang’ın sadece Tang ailesini Tang
Otuz Altı’ya devretmesi yeterli olacak ve Wenshui Şehri etkilenmeyecektir. Chen
Changsheng bu konuları düşünmemişti; bunlar onun için çok karmaşıktı.
Dünyanın karmaşıklıklarıyla başa çıkmakta iyi değildi, sadece insanları yargılamakta iyiydi.
Devlet Din Akademisi’ndeki zamanı, Tang Otuz Altı’nın aile reisi olmak istemediğini ona çok açık bir
şekilde göstermişti. Ama Tang Otuz Altı bu konuları mutlaka düşünmüş olmalı, peki neden bugün tavrı bu
kadar
sertti? “Ailenin başına geçsem bile, bu daha yıllar sonra olur. Son yıllardaki aile tutumu beni daha çok
endişelendiriyor,”
dedi Tang Otuz Altı. “Ayrıca, tek taraflı bir söz,
karşılıklı tehditler altında varılan bir anlaşma kadar sağlam değildir.” Yaşlı Usta Tang, “Bana güvenmiyor
musun?”
dedi. Tang Otuz Altı, “Bu kadar şey oldu, ‘güven’ kelimesi sana gülünç gelmiyor mu?” dedi. “Doğduğun
günden beri, seçtiğim Tang ailesinin bir sonraki reisi sendin. Unutma, bu sensin, baban değil! Ailenin reisi
olman için ne kadar çok şey yaptım? Tang ailesi ne kadar fedakarlık yaptı? Peki sen ne yaptın? Sözde sevgi
yüzünden
onun tarafını tutacak kadar aptalsın!” Yaşlı Usta Tang gittikçe daha da öfkelendi, sesi gittikçe yükseldi. Son
cümleyi
söylerken doğrudan Chen Changsheng’i işaret etti. Chen Changsheng
sessizce yana çekildi, parmağından kaçındı. “Ahmakça bir sevgi mi? Bu sevgi olmasaydı, hâlâ atalar
salonunda dilsizmiş gibi davranıyor olurdum.” Tang Otuz Altı sonunda öfkeyle patladı ve bağırdı, “Chen
Changsheng arkadaşım
olmasaydı, üç yıl önce ölmüş olurdum!” Yaşlı Usta Tang ona öfkeyle baktı ve kükredi,
“Gerçekten seni öldüreceğimi mi sandın?” Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Elbette beni öldürürsün. Tek
yapman gereken ellerini yıkamak, birkaç
vejetaryen yemek yemek ve kendini tamamen masum hissedeceksin!” dedi. Bu, Tang ailesinin eski evinde “vejetaryen yemekler”
Dün, atalar salonundan Tang Otuz Altı’nın Jiming Manastırı’ndan vejetaryen bir yemek getirtmek
için sipariş verdiğine dair haberler geldi. Ancak yemek henüz hazır değildi ve her
şey bitmişti. Tıpkı dün olduğu gibi, “vejetaryen yemek” kelimesini duyunca Yaşlı Usta Tang’ın yüzü bembeyaz
oldu ve elleri
hafifçe titredi. Bilinmeyen bir süre sonra, Yaşlı Usta Tang sonunda sakinleşti ve sordu: “Tadı nasıldı?” “O
vejetaryen yemek dün gece atalar salonuna getirildi; çoktan soğudu.”
Tang Otuz Altı bir süre sessiz kaldı, sonra dedi ki: “Tadı sıradandı ve gerçek et değildi. Eski Chenghu Restoranı
kadar iyi değildi, Ulusal Akademi kantini kadar da iyi
değildi.” Yaşlı Usta Tang uzun süre sessiz kaldı, sonra dedi ki: “Öyle mi? Ben öldükten sonra, kimsenin bunu
yemek isteyeceğinden
emin değilim.” “Büyükbaba, aramızdaki en büyük fark
bu.” Bugünkü uzun konuşmanın bu noktasında, Tang Otuz Altı nihayet o iki kelimeyi ilk kez söyledi. Ama bu
iki
kelime odadaki havayı ısıtmadı; aksine, tıpkı sonraki sözleri gibi, daha da soğuttu. “Evet, beni Tang ailesinin
başına getirmek için son
yirmi küsur yıldır bana son derece iyi davrandınız. Aile gerçekten çok şey feda etti, ama hiç düşündünüz mü
bu benim istediğim şey değil, ailedeki herkesin de kabul etmeye razı olduğu bir şey değil, örneğin yan
ailelerin varislerinin olmaması meselesi!” Tang Otuz Altı öfkeyle, “Evet, Tang ailemizin
kendi yetiştirme yeteneği ve uzun ömrü var. Gelecekte, bin yıl sonra, aile işinin tam kontrolü bende olacak ve
yan aileler istedikleri kadar çocuk sahibi olabilirler. O küçük kardeşler benden çok daha küçükler ve artık beni
tehdit edemezler Ama bunu yapmanın çok acımasız olduğunu hiç düşündünüz mü?” dedi. “O yıl, Dördüncü
Teyze gizlice hamile kaldı ve annesinin ağır hasta olduğu bahanesiyle beş ay boyunca anne babasının evinde
saklandı. Sonunda yine de öğrendiniz ve Dördüncü Amca’yı Dördüncü Teyze’yi çocuğu aldırmaya zorladınız!
Dördüncü Teyze’nin ne kadar acı çektiğini hiç düşündünüz mü? Buna kıyasla, en büyük dala atılan nefret dolu
bakışlar
ne kadar da önemsiz?” “Jiming Dağı’ndaki vejetaryen yemeklere gelince
endişelenmenize gerek yok, çünkü ben siz değilim.” Otuz Altı Numaralı Tang, yaşlı adama
biraz hayal kırıklığıyla
baktı, ayağa kalktı ve evden çıktı. Chen
Changsheng de ayrıldı. Odada sadece Yaşlı Tang kaldı. Masada yalnız başına oturmuş, düşüncelere dalmıştı.
Kara bulutlar tekrar toplandı ve nehir geceleyin sessiz ve
kasvetliydi. Eskiden nehir birçok ışığı yansıtırdı. Otuz Altı Numaralı Tang,
nehrin kenarında oturmuş, karanlık karşı kıyıya bakarak eski günleri düşünüyordu. Chen
Changsheng de oradaydı; bugün yine Tang ailesinin malikanesine gelmişti, ama Papa olarak değil, bir dost
olarak. Kısa bir süre önce, malikaneden Yaşlı
Usta Tang’ın Otuz Altı Numaralı Tang’ın isteğini kabul ettiğine dair haberler gelmişti. Bunun iskambil
oyunundan mı, yoksa genç adamın iskambil masasını devirme kararlılığından mı, yoksa belki de Jiming
Tapınağı’ndaki vejetaryen yemekten mi kaynaklandığı
belli değildi. Otuz Altı Numaralı Tang aniden sordu, “Bu hikâyeyi
öğrenmek ister misin?” Chen Changsheng cevapladı, “İstersen anlatabilirsin.”
O zümrüt yeşili bambu levhalar, bir daha asla yerinden oynatılmamak üzere, sessizce masanın üzerinde duruyordu.
“O manastırda büyümüş küçük bir teyzem var. Büyükbabam Tang ailesi için bir çıkış yolu bırakmak ve belki
de onun güvenliğini sağlamak için kimsenin bilmesine cesaret edemedi. Ama ben küçükken beni kucağına
alıp birçok hikaye anlatmayı severdi ve bu hikaye de onlardan biri. O zamanlar çok küçük olduğumu
düşünüyordu, ama
her şeyi hatırladığımı bilmiyordu.” Tang Otuz Altı, nehrin karşısındaki
konağa dalgın dalgın bakarak söyledi. Chen Changsheng ona baktı ve
sordu, “O zaman kaç yaşındaydın?” Tang Otuz
Altı, “Yaklaşık bir yaşındaydım.” dedi. Chen Changsheng, “Bu kadar küçükken
bile bir şeyler hatırlayabiliyor musun?” dedi. Tang Otuz
Altı, “Belki de erken gelişmiştim.” dedi. Chen Changsheng iç
çekti, “Bu biraz erken.” “Ben kimim ki?
Ben bir dâhiyim.” Bu gülünecek bir şeydi, ama ne Chen Changsheng ne de Tang Otuz Altı
güldü. Bir anlık sessizliğin ardından Tang Otuz Altı devam etti, “Yaşlı efendinin o kızı kiminle yaptığını
bilmiyorum ama muhtemelen hayatında sadece o kadını sevmiştir, yani gerçekten sevdiği kişi o kızıydı.
Onu gerçekten sevdiği için, yaşlı efendinin onu ailenin başına geçirmesine izin vermeyeceğini biliyorum.
Bunu ondan korktuğum için söylemiyorum. Evet, sadece Tavuk Ağlaması Manastırı’ndaki o kadını
kullanarak Büyükbabayı tehdit
etmek istiyorum.” Chen Changsheng
ne diyeceğini bilemedi. Tang Otuz Altı ona baktı ve sordu, “Şu anda soğukkanlı ve kalpsiz olduğumu
mu düşünüyorsun?” “Taoist Baishi öldü… Ben
emrettim.” Chen Changsheng aniden alakasız bir şey söyledi, bakışları karanlık nehir yüzeyine
düştü. Dün, Tang ailesinin beş üyesi ve Chu Su burada şiddetli bir savaşa girmiş, her yere zehirli kan
sıçramış ve nehir
kıyıları pis, zehirli bir gazla dolmuştu. Tang ailesi temizliğe
başlamıştı, ancak yine de birçok balık ölmüştü. O ve Tang Otuz Altı’nın mükemmel bir görme yeteneği
vardı; en karanlık ortamlarda
bile, çürümüş, siyah nehir çamuruna batan ölü balıkları görebiliyorlardı. Ulusal Akademi’de Tang Otuz Altı ona çamura batmaması Bölüm 859 Şuraya bakın, çok karanlık.
Chen Changsheng, “Bu, eskiden en çok nefret ettiğimiz türden insanlar haline geldiğimiz
anlamına mı geliyor?” dedi. Tang Otuz Altı, “Eğer bir şeyi değiştirebiliyorsa, iyidir.”
dedi. Chen Changsheng, “Ne
gibi?” diye sordu. Tang Otuz Altı karşı kıyıyı işaret ederek, “Bunu yapmazsanız, nehrin öbür tarafındaki
karanlık artık geride
kalacak.” dedi. Bu nehrin iki kıyısı, Tang ailesinin en büyük ve ikinci kollarının malikaneleriydi. Karşı
kıyıda hiçbir ışık yoktu; zifiri
karanlıktı ve oldukça ürkütücü görünüyordu. Dünden
bugüne kadar ikinci koldan sayısız insan ölmüştü. Tang Otuz Altı’nın dediği gibi, eğer onlar kaybederse,
bu trajik
kaderler en büyük kola düşecekti. Tang
Otuz Altı, “Teşekkür ederim.” dedi. Chen Changsheng, “Rica ederim.” dedi.
Tang Otuz Altı’nın isteği üzerine, Tang ailesinin ikinci büyük ustası gün batımından önce öldü. Ertesi
sabah, bizzat cesedi inceledi ve herhangi bir sorun olmadığını doğruladı. Devlet Dini, Linghai
Kralı’nı görevlendirdi ve Kral, Chen Changsheng’e Tang Otuz Altı’nın uzun süre sessiz kaldığını, düşüncelere dalmış gibi
göründüğünü bildirdi. Chen Changsheng’in bizzat hazırladığı ilacı
aldıktan sonra, Tang ailesinin ana kolunun en büyük büyük ustası önemli ölçüde stabilize oldu, ancak henüz komadan
uyanmamıştı. Sinsi zehir iç
organlarına derinlemesine nüfuz etmişti, bu da tamamen ortadan kaldırılmasını zorlaştırıyordu; Changsheng Tarikatı’ndan
başlamak gerekiyordu. Tang ailesi zaten Changsheng Tarikatı’na adamlar göndermişti ve kör müzisyenin de gizlice onlara eşlik
ediyor olabileceği söylentileri vardı. Hala huzursuz olan Tang
Otuz Altı, bizzat gitmeye karar verdi. Chen Changsheng de güneye gidiyordu; halledilmesi
gereken birkaç önemli mesele vardı. Kuzey ve Güney’in birleşmesi konusunda yapılan anlaşmanın üzerinden üç yıl geçmişti ve
Devlet Dinine bağlı
iki fraksiyonun yeniden birleşmesi olasılığı ortaya çıkmıştı. Devlet Dinine bağlı Güney fraksiyonu içinde, Changsheng Tarikatı
artık zayıflamış ve güçsüzleşmişti, sadece gizli işlerle uğraşabiliyordu. Saray, Kutsal Bakire Zirvesi’ni ikna etmek zorundaydı.
Chen Changsheng ve Xu Yourong arasındaki ilişki göz önüne alındığında, bu mesele gerçekten de başarılı olabilir ve
Devlet Dini eski ihtişamına kavuşabilir. Devlet
Dini için bu kesinlikle iyi bir şey olurdu, ancak imparatorluk sarayı için durum böyle olmayabilir. Wenshui
Şehrinden ayrıldıktan sonra, yolların ayrılması zamanı gelmişti.
Guan Feibai ilk ayrılan oldu. Mantıksal olarak, hem Lishan hem de Changsheng Tarikatı Tiannan’da olduğundan, Chen
Changsheng ve diğerleriyle birlikte seyahat edebilirdi, ancak ağabeyinin yakında dağa döneceği haberini almıştı ve bu
onu biraz endişelendirmişti—iki gün önce Chen Changsheng eski konuta gittiğinde, yaralanması nedeniyle Dao
Salonunda kalmış ve eski konutun dışında birinin
belirdiğinin farkında olmamıştı. Chen Changsheng zaten bir şeyleri belirsizce anlamıştı ve Guan Feibai’ye, “Ağabeyini
gördüm. Lütfen
ona selamlarımı ilet.” dedi. Guan Feibai, Gou Hanshi’den bahsettiğini varsaydı ve fazla düşünmeden hemen kabul etti.
Sonra Zhexiu’ya baktı ve şöyle dedi: “Hastalığın iyileşebiliyorsa, istediğin zaman Lishan’a gelebilirsin. Kimse seni
durduramaz. Ama hastalığın iyileşemez ve şiddetli bir ölümle öleceksen, o zaman Küçük Kız Kardeşe zarar vermeye
gelme. Seninle
görüşmene izin vermeyeceğiz.” Zhexiu’nun ifadesi değişmedi, sanki onu duymamış
gibiydi. Chen Changsheng bir kılıç alıp Guan Feibai’ye uzattı ve şöyle dedi: “Kılıcın kırıldı. Senin için yeni bir tane seçtim
ama uygun olup olmadığını bilmiyorum.” O gece
Dao Salonu’nun arka bahçesinde, Guan Feibai’nin sadece birkaç kuruş değerindeki kılıcı Chusu tarafından kırılmıştı.
Chen Changsheng ona yeni bir kılıç almayı düşünüyordu. Birkaç gün önce ona vermemesinin nedeni sadece Guan
Feibai’nin yaralanmış olması değil, aynı zamanda kendi işleri yüzünden Lishan Kılıç Tarikatı’nın Tang ailesinin
karışıklığına
bulaşmasını istememesiydi. Herkes Chen Changsheng’in birçok kılıcı olduğunu ve hepsinin de
çok iyi kılıçlar olduğunu biliyordu. Guan Feibai, eski ama keskin kılıca bakarken gözleri hafifçe parladı. Zhou
Bahçesi’nden gelen ve Kılıç Havuzu’nda dövülen bu kılıcın adı Po Jun’du, yani “Orduyu Yararak Geçmek” anlamına
geliyordu ve bu isim onun mizacına mükemmel bir şekilde uyuyordu. Beklenmedik bir şekilde, Guan Feibai hemen
kabul etmedi. Bir anlık sessizliğin ardından, “Bu meseleye pek katkıda bulunmadım ve zaten size çok fazla iyilik borçluyuz;
size daha fazla borçlu olamayız.”
dedi. Li Shan Kılıç Tarikatı’ndan kıdemli amcasının Kırmızı Hap sayesinde nasıl kurtarıldığını ve Chen Changsheng’in
yıllar önce Su Li’yi binlerce mil
güneye geri götürme hikayesini kastediyordu. Kıdemli kardeşlerinin nişanlanması ve küçük kız kardeşleri ile Zhe Xiu
arasındaki mesele nedeniyle, Li Shan Kılıç Tarikatı’nın öğrencileri Chen Changsheng’e bir iyilik borçlu olmak konusunda çok isteksizdi.
Aksi takdirde, gelecekte Chen Changsheng’e karşı gelmekten
gerçekten utanacaklardı. “Eğer gerçekten borçlu hissediyorsanız, dün
yaşananlardan sonra zaten ödediniz.” Chen Changsheng, dün eski evin önünde yaşanan sahneyi
kastediyordu; eğer Luo Bu sarı kağıt şemsiyeli Yaşlı Usta Tang’a bir şey söylemeseydi, Yaşlı Usta Tang
Wenshui şehrini bir saatliğine bile teslim etmezdi
ve doğal olarak sonrasında yaşananların hiçbiri olmazdı.
Guan Feibai neyden bahsettiğini anlamadı ve kılıcı almayı reddetti. Tang Otuz Altı, “Bir kılıcın değeri ne ki?
Yüzlerce kılıcını aldım ve hiçbir şey hissetmedim.” dedi. Guan Feibai, “Çünkü dünyada senin
kadar utanmaz çok az insan var.” dedi. Tang Otuz Altı, “Buna cüretkarlık denir Kılıcı al, ama eğer gelecekte
bana karşı gelmek zorunda
kalırsan, bu kılıcı kullanma.” dedi. Guan Feibai bir an düşündü ve “Mantıklı. Eğer o gün gerçekten gelirse,
bana hatırlatmayı unutma.” dedi.
Ayrılan ikinci grup en kalabalık olanıydı.
Sonuç olarak, Yaşlı Üstat Tang, saray ile devlet dini arasındaki savaşta tarafsız kalmayı kabul etti; bu, saraydan ayrılmasının
sağlayabileceği en büyük faydaydı. Kral Linghai
ve Başpiskopos Anlin, binlerce devlet dini süvarisine liderlik ederek şehrin dışında başkente dönüyor ve yeni durumla
ilgileniyorlardı. Kral Linghai, “Majesteleri ne zaman
dönecek?” diye sordu. Chen Changsheng, “Dönmesi gereken günde dönecek.”
diye yanıtladı. Kral Linghai ve Başpiskopos Anlin ayrıldı ve şehrin kuzeyindeki tarlalardan sayısız toz bulutu yükselerek
eski şehri yavaş yavaş örtmeye
başladı. Uzaktaki manzaraya bakarak, Tang Otuz Altı aniden, “Yaşlı Üstat Tang’ın sonsuza dek tarafsız kalacağına
inanmayın. Chu Su o gün kasten serbest bırakıldı.” dedi.
Chen Changsheng, Wen Nehri kıyısındaki savaşın ayrıntılarını zaten biliyordu ve anlayışla başını salladı. Tang ailesinin
beş üyesi korkutucuydu ve Wen Nehri Şehrinde, Chu Su ne kadar güçlü olursa olsun, kaçması için hiçbir sebep yoktu. “O
kör müzisyen
Changsheng Tarikatının hayatta kalan son büyüğü olduğuna göre, merhamet göstermesi anlaşılabilir.” Konuşan kişi
Wen Nehri Şehri Piskoposuydu. Wenshui
Şehrinde konuşlanmış Devlet Dinî’nin en üst düzey figürü olarak, bu olayda çok önemli bir rol oynadı ve önemli katkılarda
bulundu. Tang ailesi muhtemelen bu yüzden ona kin
beslemeyecekti, ancak Wenshui Şehri Taoist Tapınağı’nda kalsaydı, muhtemelen onu biraz baş belası olarak görürlerdi.
Chen Changsheng ve Linghai Kralı, daha sonra göreve başlamak üzere saraydan Wenshui’ye yeni bir piskopos
gönderilmesi konusunda zaten anlaşmışlardı, bu nedenle mevcut piskoposla ne yapılacağı bir sorun haline geldi.
Mantıksal olarak, Devlet Dinî’ne bu kadar büyük bir hizmette bulunan Wenshui Piskoposu, başkente döndüğünde daha
prestijli bir konuma sahip olmalıydı. Ancak, Beyaz Taş Taoistini bizzat öldürmüş olması nedeniyle, başkente döndüğünde
Devlet Dinine mensup bazı kişiler tarafından şüphesiz bir baş belası olarak görülecek ve sayısız sorunla karşılaşacaktı. Bu
nedenle Chen
Changsheng henüz bir karar vermemişti. “Şimdi ayrıldığınıza göre, kararınızı verdiniz
mi?” diye sordu Chen Changsheng piskoposa. Wenshui Piskoposu, “Bu mütevazı hizmetkar, Majestelerine hizmet etmek istiyor.” diye yanıtladı.
Bölüm 860 Manastırın Dışındaki Şeftali Çiçekleri Vedayı Anlatıyor
Tang Otuz Altı, “Bu pozisyon gerçekten de Li Sarayı’ndaki herhangi bir pozisyondan daha
iyi,” dedi. Devlet Kilisesi üyeleri için en iyi pozisyon nedir? Elbette, Papa Hazretlerine en yakın pozisyondur.
Papa
ister güneyde, ister kuzeyde, isterse ıssız batıda olsun, yıllarca yanında kalabilen herkes kaçınılmaz
olarak en büyük faydayı görür. Piskopos Wenshui
alçakgönüllü bir şekilde gülümsedi, Tang Otuz Altı’nın sözlerini çürütmedi ve “Haklısınız,” dedi. Tang Otuz
Altı ona baktı
ve sordu, “Bu pozisyon diğer pozisyonlara giden bir kestirme yol, peki nihayetinde hangi pozisyonu
arzuluyorsunuz?” Piskopos
Wenshui içtenlikle, “Bu hayatta aziz olma umudum yok; sadece Yıldız Denizi’ne dönmeden önce
başpiskopos olmak istiyorum,”
dedi. Tang Otuz Altı çok ilgilendi ve sordu, “Hangi kutsal yer?”
“Çimen Ay Salonu.”
Piskopos Wenshui, uzun süre düşünmüş olduğu belli olan bir şekilde hızlıca cevap verdi.
Bu cevabı duyan Tang Otuz Altı, gülmeden edemedi. Çimen
Ay Salonu, Li Sarayı’nın altı salonundan biri ve Xuanwen Salonu
Başpiskoposunun ikametgahıydı. Önceki Xuanwen Salonu Başpiskoposu Mu Jiushi, Papa tarafından
devlet kilisesinden kovulduktan sonra, Caoyue Lonca Salonu efendisiz
kalmıştı. Wenshui Piskoposunun amacı çok açık ve mantıklıydı. “Size çok
hayranım,” dedi Tang Otuz Altı. “Adınız nedir?” Karşı taraf, Wenshui Şehrindeki devlet kilisesinin en
yüksek temsilcisiydi ve uzun yıllardır Wenshui
Şehrinde yaşıyordu, ancak gerçekten karşı tarafın adını bilmiyordu. Wenshui Piskoposu gülümsedi
ve “Eski
usta bana Xiao Hu demeyi severdi. Siz de bana öyle seslenebilirsiniz,” dedi. Yaşlı usta bana böyle
seslenebilirdi,
ama Tang Otuz Altı’nın buna hakkı yoktu ve biraz tereddütle, “Xiao Hu?”
diye sordu. “Hu, bir çiftçi ailesinin Hu’su,” dedi Chen Changsheng. “Adı Hu Otuz İki.” Bu ismi duyunca
Tang Otuz Altı’nın gözleri parladı ve karşılıklı bir
takdir duygusu hissetti. “Güzel bir isim. Doğum sırası mı yoksa hane sayısı mı?” diye sordu. “Çocukken
yaşadığım yer depremden etkilendi. Sonunda tüm kasabada sadece otuz iki hane kaldı. Bütün ailem öldü ve ben tek kurtulan
Jing, “Bu ismi, yaşamın kolay olmadığını kendime hatırlatmak için seçtim, bu yüzden genç yaşta ölmek
istemiyorum” dedi.
Güneydoğuya doğru otuz li’den fazla yol kat eden Wen Nehri, asıl adını kaybederek Hen Nehri’ne karışır. Anakaranın
en ünlü nehirlerinden biri olan Hen Nehri, Yunmu Dağları’nın derinliklerinden doğar, güney Çin’in verimli ovalarından geçer,
ardından binlerce kilometre boyunca uzanan Luomei Dağları’nı aşar ve sayısız koluyla zaten muazzam bir ivme kazanmıştır.
Grup Wenshui şehrini terk edip güneydoğuya doğru ilerledi ve bir dağın manzarasına
rastladılar. Kışın en soğuk günlerinde bile, iki günlük kar yağışından sonra bile dağ canlı
yeşilliğini koruyordu. Çok yüksek değildi ve yeşil ağaçların arasında bir düzine kadar şeftali çiçeği
açmıştı. Dağda mutlaka bir kaplıca ya da Wenshui Taoist Tapınağı’na benzer bir yapı
olmalıydı. Şeftali çiçeklerine ve yeşil ağaçlara bakarken Chen Changsheng, karlı dağlarda geçirdiği geçen
yılı düşündü; biraz yalnızlık dışında, huzurlu ve
neşeli geçmişti, ancak küçük siyah ejderhasını özlüyordu. Batıya
doğru güvenli bir yolculuk yapıp yapmadığını merak
etti. Yeşil dallar ve şeftali çiçekleri arasında, bir
Taoist tapınağının saçakları hafifçe görünüyordu.
Tang Otuz Altı o noktaya sessizce baktı. Chen
Changsheng sordu, “Burası Jiming Dağı mı?” Tang Otuz Altı konuşmadı,
sadece başını salladı. Demek teyzesi
o Taoist tapınağında olmalıydı. “Onu gördün mü?” Chen
Changsheng sordu. Tang Otuz Altı başını salladı, sonra bir an sonra onayladı. “Küçükken anlamamıştım ama
bu olayı hep
hatırlıyorum. Gizlice dağa gidip onu aradım ve sonra onunla karşılaştım” Karşılaşmadan sonra ne
oldu?
Onu tanıdı mı? Konuştular mı? Bu tek karşılaşma mıydı, yoksa sonrasında görünüşte kasıtsız ama aslında
kasıtlı birkaç karşılaşma daha mı oldu? Orada durdu. Taoist tapınaktaki kadının güvenliği veya huzurlu
yaşamı için onu bir daha görmemek veya ondan bahsetmemek en iyisiydi ve muhtemelen bir daha karşılaşmayacaklardı.
Manzara muhteşem olsa da, asıl görkemli manzara kanyonun içine doğru ilerledikçe ortaya çıkıyor. Chen Changsheng
ve arkadaşları
kanyonda yürürken, her iki tarafta bulutlara yükselen yüksek zirveler, sık ormanlar ve seyrek insan varlığıyla
karşılaştılar. Tek duydukları ses maymunların sesleriydi. Takip edilme veya güvenlik konusunda endişelenmelerine
gerek yoktu; burası Kuzey Sınırı değildi, bu yüzden Wenshui Şehrindeki sayısız güçlü figürün aksine, güçlü iblislerle
karşılaşmaları veya büyük ordular
toplamaları olası değildi. Ne kadar yukarı doğru giderlerse, kanyon o kadar tehlikeli hale geldi, nehrin akıntısı o
kadar hızlı ve güçlüydü, gücü azalmadan devam ediyordu, sürekli, gürleyen bir kükreme ile gerçekten şaşırtıcı bir
manzaraydı. Yolculukları devam ederken, kanyonda insan yerleşimine dair işaretler görünmeye başladı, ancak
birkaç ev bulmak genellikle yarım gün
yürümeyi gerektiriyordu; çoğu zaman görebildikleri tek şey vahşi doğaydı. Wenshui Piskoposu olmadan önce, Otuz
İki Numaralı Hu bu kanyonda uzun yıllar vaaz vermiş ve yerel gelenek ve görenekler konusunda son derece
bilgiliydi. Yol boyunca her şeyi açıkladı ve Chen Changsheng ile Otuz Altı Numaralı Tang, onun açıklamalarını
dinlerken ve her iki kıyıdaki manzaraya hayran kalırken, doğal olarak bunu ilgi çekici buldular. Nan Ke, şaşkın bir
şekilde Chen Changsheng’in kolunu tutarak grubu takip etti. Onların söylediklerini anlayıp anlamadığı belli değildi.
Bu
sırada Zhe Xiu, ormana göz kulak oldu ve onların boş sohbetlerine aldırış etmedi.
İnsanların olduğu her yerde devlet dininin takipçileri mutlaka
olurdu ve haberler kaçınılmaz olarak gelirdi. Uzak bir feribot geçişinde son haberi aldılar: İki gün önce, Fengyang Şehri
dışında sırılsıklam bir canavarın iki çoban çocuğunu öldürüp yediğini gören biri vardı.
Bölüm 861 Çay Kokusu Dağ Şehrini Dolduruyor
Bu haberi duyan Chen Changsheng uzun süre sessiz kaldı. Birkaç gün
sonra grup Fengyang şehrine vardı. Fengyang
şehri, Fengcheng vilayetinin yetki alanındaki bir ilçe kasabasıydı. Diğer ilçe kasabalarına kıyasla çok daha küçüktü,
ancak kanyonda oldukça hareketli ve müreffeh bir yerdi.
Uçurumun üzerinde durup uzaktaki ilçe kasabasının ışıklarına bakan grup, geceyi orada geçirmeye ve sabah
şehre girmeye karar
verdi. Nan Ke’nin kimliğinin biraz hassas olduğunu düşünen Chen Changsheng, onu
Zhou Bahçesi’ne gönderdi. Nan Ke, o zamanlar Zhou Bahçesi’nde olanları tamamen unutmuştu, ancak ortamı
beğendiği için herhangi bir direnç göstermedi. Tang Otuz Altı, Cennet
Kitabı Türbesi’ndeki anıtı gördüğü için o zamanlar Zhou Bahçesi’ne hiç gitmemişti. Meraklandı ve Chen
Changsheng’den onu içeri götürüp oynamasını
istedi. Ancak kısa bir süre sonra çıktı. Nan Ke’nin aynı nedenden
dolayı harika bulduğu gibi, o da Zhou Bahçesi’nin sıkıcı olduğunu düşündü. Zhou Bahçesi’nde hiç insan
yoktu, sadece sayısız iblis canavarı vardı. Nan Ke
içgüdüsel olarak rahatladı, ancak bu sadece Tang Otuz Altı’nın sıkılmasına neden oldu.
Chen Changsheng’in şaşkınlığına, Zhexiu da onunla birlikte Zhou Bahçesi’ne gitmek istedi. Bir süre
sessizce çayırda oturdu, sonra dışarı çıktı ve Chen Changsheng’e çayırın artık ilgi çekici olmadığını, güneşin
batacağını söyledi. Gün Batımı
Çayırı’ndaki kısıtlama kırılmıştı ve Zhou Bahçesi’nde yaşayan iblis canavarlarının sayısı sürekli artıyordu. Chen
Changsheng, Zhexiu’nun sıkılmasının bu nedenlerden kaynaklanmadığını, güneşin batmasından da
kaynaklanmadığını, eskiden onunla birlikte güneşi izleyen kızın artık orada olmamasından
kaynaklandığını biliyordu. Sabah saat beşte, Chen Changsheng zihnini sakinleştirdi ve gözlerini açarak
uçurumun altındaki vadiye baktı, bir pişmanlık duygusu hissetti. Bütün geceyi ilahi duyusunu kullanarak kanyonun
her iki tarafını da arayarak, Chu Su’nun herhangi bir izine rastlamaya çalışarak geçirdi, ancak sonuç alamadı.
Kanyonun içindeki iklim, dağların dışındaki ovalardan çok daha sıcaktır ve Fengyang İlçesi’ndeki sıcaklık da
Wenshui Şehrine göre çok daha yüksektir. Kışın en soğuk günlerinde bile kar yağmaz ve pamuklu bir palto giymek
oldukça sıcak hissettirir. Güneş ışığıyla aydınlanan nehir üzerindeki kalın demir zincirler hiç soğuk hissettirmez;
aksine, kavurucu bir sıcaklık verir. Fengyang
İlçesi dağlardan yükselir ve uçurumdan kasabaya doğru yürürken, yol boyunca sadece çay ağaçları görürsünüz
ve çayın yeni hasat edildiği açıktır. Chen Changsheng ve diğerlerinin
şaşkın yüzlerini gören Hu Sanshier, “Burası yabani çayıyla ünlüdür. Kışın yetişen yabani çay en iyisidir. Son on yılda,
Fengyang yabani çayının ünü giderek arttı ve kış yabani çayı değerli bir emtia haline geldi. Her yıl bu zamanlarda,
vali ve piskoposun katıldığı bir çay festivali düzenlenir ve sayısız çay tüccarı burada toplanır.” diye açıkladı. Henüz
sabahın erken saatleriydi, ancak Fengyang İlçesi şimdiden
hareketlilikle doluydu. Nehrin yukarısındaki Qibaozhai’ye giden ana yol boyunca düzinelerce çay dükkanı kapılarını
açmıştı. Satıcıların seslenmeleri ve birbirlerini selamlamaları havayı dolduruyor, sabah esintisiyle taş basamaklarda
çayın rustik kokusu yayılıyordu. Hu Sanshier önderliğinde Chen Changsheng ve diğerleri önce
Qibaozhai’yi ziyaret ettiler, ardından ünlü Beyaz Ejderha Taş Yazıtı’nı görmek için nehir kıyısına gittiler. Güneş
daha da güçlenince, feribotun yakınında nispeten sakin bir çayevi bulup oturup dinlendiler ve yeni haberler
beklediler. Qibaozhai, dağ yamacına yedi katlı olarak inşa edilmiş, özellikle dikkat çekici bir
özelliği olmayan minyatür bir kasaba gibiydi. Dahası, çay seremonisi hazırlıkları nedeniyle en üst üç katı
kapatılmıştı. Bu yıl aynı zamanda kış sel mevsimiydi ve Beyaz Ejderha Taş Yazıtlarının yarısından fazlası nehre
gömülmüştü. Tang Otuz Altı biraz hoşnutsuzdu, ancak çayı içtikten sonra morali biraz düzeldi. “Bu çayın bu kadar
iyi olacağını beklemiyordum,” dedi, çay
fincanını kaldırıp şaşkınlıkla bakarak. Fincandaki yabani çay buharlaşıyordu, aroması zengin ama bayıcı
değildi, sanki içinde bir tür vahşi cazibe gizliydi. “Çay tadımı söz konusu olduğunda, insanlar genellikle ilk
olarak Liang Wangsun’u düşünürler, ancak ressam Xiao Zhang, Liang Wangsun’dan en çok nefret eder, onun boş
şöhretin yükü altında ezildiğine ve gerçek zevki çoktan kaybettiğine inanır. Yıllar önce, bir meraklı özellikle Liang
Wangsun’a bunu sormuş ve Liang Wangsun gülerek, ‘Bir kavgada onu ikna edemeyebilirim, ama çay söz konusu
olduğunda yenilgiyi
kabul etmek zorundayım’ demişti.” Otuz İki Numara şöyle dedi: “Ancak o zaman insanlar Xiao Zhang’ın da bir çay
tutkunu olduğunu ve ünlü çayları hiç sevmediğini, dağlarda ve mütevazı köylerde yabani çay bulmayı tercih
ettiğini anladılar. Fengyang şehrinin yabani çayının şöhreti tamamen Xiao
Zhang’ın yıllar içindeki tanıtımına bağlıdır.” Çay içerken, atıştırmalık yoksa mutlaka ilgi çekici bir sohbet olur; ancak
o zaman buna çay toplantısı denebilir. Devlet dinindeki en bilgili ve zeki kişi olan Otuz İki Hu, doğal olarak böyle güzel bir konuyu kaçırmazdı.
Soylu bir ailenin varisi olan Tang Otuz Altı, doğal olarak bu konuşmayı büyüleyici buldu. Ancak Chen
Changsheng, zarafet ve incelik kavramlarıyla hiç ilişkilendirilmemişti. Bunu dinlerken, Fengyang Şehrindeki
çayı veya Liang Wangsun ve Xiao Zhang arasındaki anekdotları düşünmüyordu, daha
ziyade oldukça ilgisiz konuları düşünüyordu. “Acaba kim daha güçlü,
Liang Wangsun mu yoksa Xiao Zhang mı?” diye sordu Chen Changsheng. Herkes biliyordu ki, bu, Wang Po,
Xiao Zhang, Liang Wangsun, Xun Mei ve Tang ailesinin İkinci Üstadı gibi figürlerin
öncülük ettiği, yetiştirme dünyasında çiçek açan yabani çiçeklerin çağıydı. Bu önde gelen figürler arasında
Wang Po şüphesiz en güçlüsüydü, ancak Xiao
Zhang ve Liang Wangsun da dikkat çekici kişilerdi. Chen Changsheng, Xiao Zhang ve Liang Wangsun ile bir
kez Xunyang Şehrinde ve daha sonra
Zhou Tong’u öldürdüğü gün karşılaşmıştı. O gün, bir kar fırtınasının ortasında, Qingli Si yamen’ine girip
çıkarken, Wang Po karlı nehirde kolunu kesti, kutsal alanı aştı ve kılıcıyla
demir bir ağacı devirdi, sonunda Xiao Zhang tarafından
kurtarıldı. Kimse Xiao Zhang’ın neden bunu yaptığını anlayamadı. Eğer Liang Wangsun’un ömür boyu süren
amacı çok açık ve kıta çapında
biliniyorsa, Xiao Zhang neyin
peşindeydi? “Xiao Zhang, Liang Wangsun’dan daha güçlü.” Bu soruyu yanıtlayan kişi Zhexiu’ydu ve bu
ifadesinin dayanağı kesinlikle Özgür ve Sınırsız Liste’deki sıralaması değildi. “Ömür boyu süren amacı en güçlü
olmak. Amacı daha açık,
yöntemleri daha basit, bu nedenle, nispeten daha korkutucu.” Xiao Zhang hangi dövüş yolunu izliyor? Bu,
Zhou Dufu’nun
öldürme yolu ya da Wang Po’nun düz yolu değil; onun yolu savaş. Kazanıp kazanamayacağına bakılmaksızın
savaşacak. Aslında, ne kadar çok kaybederse, savaşçı
ruhu o kadar güçleniyor; bu yüzden birçok insan onu deli olarak görüyor. On yıllarca Wang Po ile sayısız kez
savaştı,
bir kez bile kazanamadı, ama asla yenilgiyi kabul etmedi. Şimdi Wang Po, İlahi Alem’de güçlü bir figür ve
aralarındaki güç farkı önceki yıllara göre kat kat daha büyük,
ama Xiao Zhang’ın yine de pes etmeyeceğine inanılıyor. Bu açıdan bakıldığında, Wang Po’nun Kar
Sokağı’nda söyledikleri doğruydu:
Tang Ailesi’nin İkinci Efendisi, Xiao Zhang, Xun Mei ve diğerlerinden çok daha aşağıda. Otuz İki Numaralı Hu aniden, “Xiao Zhang’ın