Luo Luo olmadan Yüz Ot Bahçesi’nde kimse yok, ne lezzetli yemekler var, ne güzel kızlar, ve Majestelerini
görememek çok üzücü. Bu kadar sorunla karşı karşıya kalmak çok zahmetli. Ne zaman geri döneceksiniz?
Lütfen en kısa zamanda geri dönün, kocanız gerçekten çökmek üzere.
Yürüyüşünden sonra, Otuz Altı Numaralı Tang sokaklarda dolaşmaya hazırlanırken, Chen Changsheng’in kütüphaneye
girip yere oturduğunu ve meditasyona başlamaya hazırlandığını gördü. Göl kenarındaki büyük ağaçlara tutunmaya
çalışan Xuan Yuanpo, bir utanç duygusu hissetti. Bir an
düşündü, sonra Chen Changsheng’in karşısına oturdu, gözlerini kapattı ve ellerini dizlerinin üzerine, avuç içleri yıldızlı
gökyüzüne dönük şekilde koyarak meditasyona
başladı. Bilinmeyen bir süre sonra gözlerini açtı ve meridyenlerindeki gerçek enerjinin akışını sessizce deneyimledi.
İlahi duyusunu görüş aracı olarak kullanarak, iç sarayındaki durumu dikkatlice gözlemledi – bu, oturarak meditasyon ve
içsel gözlem uygulamasıydı. İçsel gözlem devam ederken, gözlerinde hafif bir parıltı belirdi. İçsel gözlemi
tezahürde yansıtma yeteneği, oturarak meditasyonun üst düzeyine ulaştığını kanıtladı. On altı yaşında, oturarak
meditasyonun üst seviyesine ulaşmak, onu Cennet Yolu Akademisi, Li Dağı Kılıç Tarikatı veya başka herhangi bir tarikat
için şüphesiz önemli bir figür haline getirecekti. Ancak şu anda sadece Ulusal Akademi’de kendi başına
eğitim alabiliyordu. Otuz Altı Numaralı Tang elbette bundan pişman değildi, ancak bir öğretmenin rehberliği olmadan,
eğitim ilerlemesi kaçınılmaz olarak etkilenecek ve daha yüksek bir
seviyeye geçme konusundaki güveni ciddi şekilde zayıflayacaktı. Tam o sırada Chen Changsheng gözlerini açtı. Otuz Altı
Numaralı Tang ona baktı ve düşündü: “Eğer Prenses Luoluo’ya öğretebiliyorsan, neden benden de öğretmeni istemeye
tenezzül etmeyeyim?” Düşüncesini tamamlayamadan, Chen
Changsheng’in sesi duyuldu ve günlerdir kafasını kurcalayan birkaç eğitim sorusu sordu. Chen
Changsheng uzun süre ciddi ciddi düşündü, sonra dedi ki: “Anlamıyorum.” Tang Otuz Altı biraz sinirlenerek, “Şeytanlar
arasında gerçek özün dolaşımı gibi zor bir problemi çözmeyi başardınız Eğer Prenses Luoluo ve Baş Sekreter Jin
olmasaydı, eminim ki Beyaz İmparator’un adamları tarafından Kızıl Nehir’e kaçırılmış olurdunuz. Ve yine
de sorumu anlamadığınızı mı söylüyorsunuz?” dedi. “Şeytan ırkının özel bir fiziksel yapısı var ve Prenses Luoluo daha da
özel. Ama tam da bu yüzden bazı yöntemler düşünebiliyorum Çünkü yıllardır meridyenler üzerinde araştırma
yapıyorum, ancak sorunuz oturma meditasyonu ve içsel gözlem yöntemini içeriyor. Oturma meditasyonu
ve içsel gözlem nasıl yapılır bilmiyorum, o halde nasıl başlayabilirim?” Chen Changsheng ona baktı ve şöyle dedi: “Bence
bu kadar acele etmemelisin. Çok gençsin ve zaten oturma meditasyonunun üst seviyesine ulaştın, Tongyou seviyesinin
eşiğine sadece bir adım kaldı. Sadece gidişatı takip etmelisin ve bir gün mutlaka atılım yapacaksın. Sakinliğini kaybetmemen en iyisi.”
Luo Luo olmadan Yüz Ot Bahçesi’nde kimse yok, ne lezzetli yemekler var, ne güzel kızlar, ve Majestelerini
görememek çok üzücü. Bu kadar sorunla karşı karşıya kalmak çok zahmetli. Ne zaman geri döneceksiniz?
Lütfen en kısa zamanda geri dönün, kocanız gerçekten çökmek üzere.
“Büyük Sınavla hiçbir ilgisi
yok.” Tang Otuz Altı, gözlerindeki ifadeyi görünce bir şeyi yanlış anladığını anladı. Ayağa kalktı, pencereye
yürüdü, gece gökyüzündeki sayısız yıldıza baktı ve bir anlık sessizliğin ardından, “Yetiştirme, akıntıya karşı kürek
çekmeye benzer; ne kadar ilerlerseniz o kadar zorlaşır. Ben zaten Oturma Meditasyonunun Üst Alemine
ulaştım, bu her açıdan oldukça iyi, ama
o eşik aşılması çok zor.”
dedi. Chen Changsheng sessiz kaldı. Xining Kasabasındaki eski tapınakta yetiştirme hakkında hiçbir şey
bilmiyordu. Şimdi, Ulusal Akademide yarım yıl eğitim aldıktan sonra, Tang Otuz Altı’nın ne demek istediğini
biliyordu, ama henüz İlik Temizleme Alemine bile ulaşamamıştı ve o gün hala çok uzaktaydı, bu
yüzden bunu hiç ciddi olarak düşünmemişti. Yetiştirme ilerledikçe giderek daha zor ve tehlikeli hale gelir.
Oturma Meditasyonundan Derin Aleme Girişe kadar olan eşik, aşılması gereken ilk yüksek dağdır. Her bir
sonraki gelişim atılımı, giderek daha dik bir dağa tırmanmaya benzer ve çoğu insan,
deneyimsizlikleri nedeniyle ilk yüksek dağa ulaşmadan düşer. Sayısız yıl önce, Cennet Kitabı indi ve insanların
bilgeliğini uyandırdı. İnsanlık gelişime başladı ve uzun yıllar boyunca sayısız dahi ortaya çıktı. Birçoğu, çocukluk
veya ergenlik dönemlerinde bile, kolayca ilik temizliğine ve aydınlanmaya ulaşabiliyordu,
ancak Tongyou Alemine ulaşmadan önce düşüp hayatlarıyla bedel ödüyorlardı. Bir zamanlar Tang Otuz Altı
gibi çok saygı gören veya isimleri Qingyun Sıralamasında olan dahiler, bu eşiği aşamadılar. Ölümlerinden ve
güçlerinin dağılmasından sonra, kıta halkı tarafından
hızla unutuldular ve yerlerini yeni nesil gençler aldı. Peki neden Qiu Shanjun, Xu Yourong, Gou Hanshi ve hatta
Mo Yu ve Tianhai Shengxue gibi daha önceki figürler gerçek dahiler olarak kabul ediliyor, hatta kıdemli güç
sahipleri tarafından farklı görülüyor ve diğer uygulayıcılardan ayrı tutuluyor? Çünkü onlar çok genç
yaşta Tongyou Alemine ulaşmışlardı. Bu kişiler, en yüksek başarısızlık oranı ve en yüksek ölüm oranına sahip
eşiği çoktan aşmışlardı. Bundan sonraki uzun yıllar süren eğitimde, Toplanan Yıldız Alemine benzer zirvelerin
ayaklarına düşüp sadece ruhlara dönüşseler bile, gerçek birer güç merkezi olma şansları diğerlerinden kat kat
daha yüksekti.
Tang Otuz Altı ölmek istemiyordu, unutulmak da istemiyordu. Oturan Aydınlanma Alemine ulaşmak, gelecek
yılki Büyük Sınavı kazanmak ve Mavi Bulut Sıralamasında yükselişini sürdürmek için memleketini terk edip
başkente gitti ve Cennet Yolu Akademisine kaydoldu.
Sadece Cennet Yolu Akademisi ve Li Dağı Kılıç Tarikatı gibi derin temellere sahip ve gerçekten güçlü akademiler
ve tarikatlar, öğrencilerin alemleri aşma başarı oranını en üst
düzeye çıkarabilirdi. Şimdi ise Cennet Yolu Akademisi’nden ayrılmış ve sadece öğrencilerin bulunduğu,
öğretmenlerin olmadığı Ulusal Akademi’ye gelmişti. Ona kim yardım edebilirdi ki?
Jin Changshi güçlü olsa da, şeytani teknikler uyguluyordu ve ona pek yardımcı
olamıyordu. Chen Changsheng uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Bana güvenirsen, belki sana yardım
etmenin bir yolunu bulabilirim,” dedi. Tang Otuz
Altı zoraki bir gülümsemeyle, “Beni kobay olarak mı kullanmayı planlıyorsun?”
dedi. “Kabul etmek istemiyor musun?” diye sordu
Chen Changsheng gülümseyerek. Tang Otuz Altı,
“Çok cesurum,” dedi. Chen Changsheng, “Sanırım bana çok
güveniyorsun,” dedi. Tang Otuz Altı şaşkınlıkla, “Doğru hatırlıyorsam, henüz kemik iliği temizlemeyi bile
başaramadın, değil mi?” dedi. Bu tür şeyler hatırlamaya gerek
duymazdı; bir bakış yeterliydi. Chen Changsheng’in kollarının dışından görünen elleri ve saçları sıradan bir
insandan farksızdı; olabildiğince sıradandı. Çok keskin olmayan bir bıçakla bileğini kesseydiniz, kesinlikle
ince bir kırmızı çizgi belirir ve kısa süre sonra kan akardı. “Ben de
nedenini anlamıyorum.” Son altı
aydır her gece meditasyon yapıyor, iliğini temizlemek için yıldız ışığı çekiyordu. Her adım sorunsuz
ilerlemişti, ancak hiçbir etkisi olmamıştı. Sarsılmaz iradesine rağmen bazen kendini bitkin hissediyordu.
Pencereden dışarıdaki yıldızlara bakarak başını salladı ve
“Gerçekten de yetenek meselesi olabilir,” dedi. Yıldız ışığı çekerek iliğini temizlemenin tüm detaylarını
anlattıktan sonra, Tang Otuz Altı uzanıp bileğini kavradı. Gözlerini kapatarak, gerçek özüyle vücudundaki
durumu dikkatlice hissetti ve yıldız ışığının hiçbir izine
rastlamadı. O da oldukça şaşkındı. Her zaman Chen Changsheng’in gerçek bir dahi olduğuna inanmıştı
ve Chen Changsheng’in Xu Yourong ile nişanlandığını öğrendikten sonra bu inancı daha da güçlenmişti.
Emin olduğu birinin nasıl olur da yetiştirme yeteneğiyle ilgili bir sorunu olabilir, bunu
anlayamıyordu. Kemik iliğini bile
temizlemeyi nasıl başaramazlar? “Belki de meridyenlerle ilgili bir sorun vardır.” Kütüphanenin girişinde
bir ses yankılandı. Jin Yulu içeri girdi, Chen Changsheng’e baktı ve “Biz iblisler de yıldız ışığı altında eğitim
görüyoruz, ancak meridyenlerimiz insanlardan farklı olduğu için
yöntemlerimiz de farklı. Acaba sizin durumunuz da benzer mi?” dedi. Chen Changsheng
bir süre sessiz kaldı, sonra “Evet, meridyenlerimle ilgili bazı sorunlarım
var.” dedi. Tang Otuz Altı biraz şaşırdı ve “Az önce yetenekten bahsediyordunuz.” diye sordu. “Meridyenler doğuştan gelir, bu yüzden
Chen Changsheng fazla ayrıntıya girmedi, çünkü bu onun en büyük sırrını içeriyordu. Eğer Tang Otuz Altı sorsaydı,
nasıl cevap vereceğini bilemezdi. O gölgenin baskısı muazzamdı ve bunu çok iyi biliyordu, başkalarının da bunu
çekmesine izin vermek istemiyordu. Jin Yulu sessizce
onu izledi, sonra aniden, “Cennetin yolu gerçekten asla adil değildir,” dedi. Evet, Cennetin yolu her
zaman hem son derece adil hem de son derece adaletsizdir, fazladan alır ve eksik olana verir—bu yedi kelime her
şeyi özetliyor.
Bölüm 100: Dağların Her Yerinde Yabani Çiçeklerin Açtığı Dönem
Şeytan ırkı, kemik iliği temizliğine ihtiyaç duymayan, doğal olarak güçlü bir fiziksel yapıya sahiptir. Meridyenleri engelsiz ve
basittir, bu da yıldız ışığını doğrudan emmelerine ve onu gerçek öze dönüştürmelerine olanak tanır. Ancak bu güç, bir
dezavantaj da yaratır: İnsanlar tarafından yaratılan birçok güçlü yetiştirme yöntemi, şeytan ırkı için kullanılamaz. Birkaç dahi
ortaya çıksa bile, yöntemleri Chen Changsheng’in Luo Luo’ya öğrettiği yöntemlere benzer; sadece simülasyonlardır. Çok
yüksek yetiştirme
seviyelerine ulaşmak önemli zorluklara yol açar. Öte yandan, insanların meridyenleri yıldızlı bir deniz kadar karmaşıktır ve
içlerinde gerçek öz dolaşır. Evreni taklit edebilir ve sayısız derin teknik açığa çıkarabilirler. Bununla birlikte, bünyeleri
nispeten zayıftır, yıldız ışığı yoluyla uzun süreli kemik iliği
temizliğine ihtiyaç duyarlar ve daha yüksek alemlere ulaştıklarında fiziksel ve büyülü yıkıma eğilimlidirler. Şeytan ırkına
gelince, fiziksel yapıları, meridyenleri ve zekaları neredeyse mükemmeldir, bu da onları doğumdan itibaren yetiştirme için
ideal adaylar yapar. Ama belki de çok mükemmel oldukları için, gökler bile biraz kıskançtır; Bu
ırkın doğurganlığı son derece düşük ve birçok sıkıntılı sorunla karşı karşıya. Bu dünyada hiçbir şey mükemmel
değil; pişmanlıklar her yerde ve bu özellikle Chen Changsheng’in durumunda belirgin. Çocukluğundan beri Daoist Kanon’u
iyice incelemiş, anlamı kendisine açık olana kadar yüzlerce kez okumuştu. Bilinçsizce, ruhsal bilinci kıyaslanamayacak kadar
güçlü bir seviyeye ulaşmıştı. Eğer iliğini başarıyla arındırabilseydi, şüphesiz ikinci Gou Hanshi olurdu. Ne yazık
ki, görünüşe göre yetiştirmenin ilk engelini bile aşmakta zorlanıyor. “Cennetin Dao’su engin ve
değerlendirilmesi zor. Onu keşfetmek ve kendimizi geliştirmek için gayret göstermeliyiz,” dedi Chen
Changsheng. “Bunlar ağabeyimin bana söylediği sözler
ve bunları her zaman aklımda tuttum.” “Ağabeyiniz kesinlikle olağanüstü bir insan,” diye övdü Jin Yulu, sonra Chen Changsheng
ve Tang Otuz Altı’ya
bakarak, “Siz de gelecekte olağanüstü olacaksınız,” dedi. Otuz Altı Numaralı Tang, Azure Bulut Sıralamasında yer alan dahi
bir gençti, ancak böylesine efsanevi bir figürden övgü almasının sebebi karakteriydi. Jin Yulu, Cennet Yolu Akademisi’nden
ayrılırkenki kararlılığına ve zorluklarla karşılaştığında sergilediği tavrına büyük hayranlık
duyuyordu. Bu tavırla, gelecekte doğal olarak olağanüstü olacağı kesindi. Xuan Yuanpo orada olmasa bile, Jin Yulu ondan
büyük umutlar besliyordu çünkü bu iblis gencin yeteneği oldukça üstün; aksi takdirde Yıldız Seçme Akademisi’ne kabul
edilmezdi. Şimdi Ulusal Akademi’de Chen Changsheng gibi bilge bir öğretmenle tanıştığına göre, gelecekteki ilerlemesi kesinlikle çok hızlı olacaktı.
Evet, Chen Changsheng’e en çok değer veriyordu çünkü o, Prenses Luoluo’nun öğretmeniydi. Prensesin Ulusal
Akademi’de geçirdiği aylarda ne kadar ilerleme kaydettiğini çok iyi biliyordu ve bu ilerlemenin tamamı bu
görünüşte sıradan çocuktan
geliyordu. En önemlisi, bu üç genç korku veya cesaretsizlikten eser yok gibiydi. Dünyaya dair kendi sağlam
görüşleri vardı, zihinleri kristal kadar berraktı ve güneş ışığını daha da parlak bir şekilde yansıtıyordu. Jin Yulu
duygulanarak düşündü, Ulusal Akademi şu anda harap ve terk edilmiş
görünse de, bu üç seçkin genç öğrenciyle, dış fırtınalar tarafından aniden yok edilmediği sürece, yeniden
canlanması gerçekten de çok yakındı. Üstadının övgüsünü duyan Chen Changsheng biraz utandı ve ellerini
tekrar tekrar salladı. Tamamen
rahat görünen Tang Otuz Altı, aniden Jin Yulu’nun nasırlı ellerini tekrar kavradı ve şiddetle sıkarak, “Üstat
gerçekten de keskin bir bakış açısına sahip,” diye övdü. Jin Yulu ellerini geri çekti, arkasına koydu ve kütüphaneden
çıkarken arkasında tek bir cümle ve gülümseme bıraktı: “Her
nesilde yetenekli insanlar ortaya çıkar, her biri yüzlerce yıl boyunca yol gösterir.” Gerçekten de, bu kıtanın
gelişimi hiçbir zaman doğrusal bir ilerleme göstermedi ve
güçlü figürler yıllara göre ardı ardına ortaya çıkmadı. Bazen, yüz yıldan fazla bir süre boyunca, Toplanan Yıldız
Diyarı’ndan tek bir güçlü figür ortaya çıkmazken, bazen de on yıl içinde Aziz Diyarı’ndan birkaç yüce güç sahibi
ardı ardına ortaya çıkar! Bu, bir tepedeki kır çiçekleri gibidir; yaz, sonbahar veya kış
aylarında ortaya çıkmazlar, ta ki ilkbaharın başlarında aniden hepsi açana kadar. Ancak çiçeklenme dönemi
iklimle ilgilidir, peki güçlü figürlerin ortaya çıkma sıklığı bununla nasıl ilişkilidir? Bu fenomen çok garip, hiçbir
düzeni veya nedeni yok.
Yüzlerce yıllık barış, bir toparlanma dönemi gibi görünse de, bir noktada bu kıta çok uzun zamandır yalnız
kaldığını hisseder ve bu güçlü figürlerin ortaya çıkmasına ihtiyaç duyar; ve böylece ortaya çıkarlar. Son bin yılda,
Orta Ovalar, güçlü bireylerin sayısında iki
patlayıcı büyüme dönemi yaşadı. İlki, önceki hanedanlığın yerini alan ve dünyaya hükmeden, daha sonra devlet
dinini kuran Büyük Zhou Hanedanlığı’ydı. Bundan yüzyıllar önce dünya kaos içindeydi, kıta ciddi şekilde
parçalanmıştı ve sayısız güçlü figür birbirleriyle savaşarak, her biri toprak iddiasında bulunup, düşen yıldızlar
gibi yok olmadan önce yok oldular. Yüzyıllar önce, Şeytan Klanı istila etti. İmparator Taizong ve eski Beyaz
İmparator güçlerini birleştirerek, sayısız güçlü bireyi Şeytan Klanı’nın korkunç gücüne karşı savaşmaya
yönlendirdiler. Yine
sayısız yıldız düştü ve bu düşen yıldızlar bir
zamanlar gece gökyüzünde parlak bir şekilde parlıyordu. Bunlar, her biri yıldızlarla parıldayan iki büyük çağdı.
Kutsal İmparatoriçe, Papa, mevcut Beyaz İmparator, Lishan Tarikatı lideri, Güney Kutsal Bakiresi, Jin Yulu’nun kendisi de dahil olmak üzere
Yıldız Işığıyla Kemik İliği Arındırma yönteminin etkisiz kaldığı kanıtlandığı için Chen Changsheng son birkaç gündür gece boyunca
meditasyon yapmayı bırakmıştı. Bu, cesaret kırıklığı veya pes etme nedeniyle değil, sadece zamanını daha verimli kullanmak içindi.
Meditasyonu bıraktığında, Xuan Yuanpo da göl kenarındaki vücut güçlendirme çalışmalarını tamamlamıştı.
Xuan Yuanpo’nun sağ kolu ciddi şekilde yaralanmıştı ve şimdilik sadece antrenman yapabiliyor, başka bir şey yapamıyordu. Chen Changsheng
göl kenarındaki büyük ağaçların kaderine üzülmüştü ve doğal olarak tedavisini gevşetmeyecekti. Ancak Tian Haiya’er çok acımasız davranmıştı;
Xuan Yuanpo’nun sağ kolundaki meridyenler ve kemikler parçalanmıştı ve iblis ırkının eşsiz fiziksel özellikleri göz önüne alındığında, tedavi son derece zordu.
O zamandan beri birkaç yüz yıl geçti. Bu
kıta da birkaç yüz yıl boyunca barış
içinde yaşadı. Birkaç on yıl öncesinden, daha doğrusu Kutsal İmparatoriçe’nin tahta çıkışından itibaren,
bu kıtada güçlü figürlerin ortaya çıkma sıklığı önemli ölçüde arttı. Elbette bu, aniden Toplanan Yıldız Âlemi
veya hatta Aziz Âlemi’nde çok daha fazla güçlü bireyin kıtada ortaya çıktığı anlamına gelmiyor, aksine
birçok
yetenekli genç insanın ortaya çıktığı anlamına geliyor. Örneğin, şu anki Özgür ve Sınırsız Sıralama’daki en
genç bireyler arasında Qiu Shan Jun, Mo Yu, Xu You Rong, Gou Han Shi,
kuzeyden gelen kurt yavrusu, Luo Luo… ve daha birçokları yer alıyor. Bir uygulayıcının birkaç yüz yıllık
yaşam süresini göz önünde bulundurursak, hepsi genç, hatta belki de hala Derin Âlem’de, seleflerine
kıyasla önemsizler. Ancak herkes onların potansiyelini, geleceğini
görebiliyor ve çok ileri gidebileceklerini biliyor. Son yıllarda, Azure Cloud Altın Dokunuş Sıralaması, Azure
Asma Ziyafeti, çeşitli tarikatların kılıç sınavları ve Büyük Sınav giderek önem kazanmış ve çeşitli tarikatlar
ve akademiler genç öğrencilerine daha fazla
önem vermeye başlamıştı; çünkü herkes bu eğilimi fark etmişti. Jin Yulu, çeşitli nedenlerden dolayı, Ulusal
Akademi’den bu üç gencin diğer gençlerle aynı pürüzsüz yola sahip olamayacaklarına, ancak kendi
parlaklıklarıyla parlayacaklarına ve kendi
olağanüstü hayatlarını yaratacaklarına inanıyordu. Kütüphaneden çıkıp taş basamaklarda duran, iblislerle
yapılan savaşı yaşamış yaşlı adam, sessizce yıldızlı gece gökyüzüne baktı. Başka bir şey düşünüyordu,
ifadesi giderek ciddileşti,
kalbi ağırlaştı. Zhou Dufu’nun sözlerine göre, kıtada güçlü figürlerin ortaya çıkma sıklığı kaderle yakından
ilgiliydi. İblislerle yapılan savaşın sona ermesinden bu yana geçen yüzyıllarda, kıta barış ve refah içinde
yaşamıştı, bu nedenle güçlü figürlerin sayısı son derece azdı. Genç ve güçlü figürlerin bu kadar hızlı bir
şekilde ortaya çıkması, barışın sona ermek üzere olduğu anlamına mı geliyordu?
Durum vahimdi; imparatorluk hekimleri bile çaresizdi. Eski tıp kayıtlarından birkaç yöntem hatırlasa
da, onu iyileştirmek uzun zaman alacak ve yorucu olacaktı. Alnındaki
teri sıcak elleriyle silen Chen Changsheng, Xuan Yuanpo’ya dinlenmesini söyledi. Kendisi de hemen
uyuyamayacak kadar yorgundu. Bu geceki güzel yıldız ışığını görünce, göl kenarındaki ormanda
yürüyüşe çıktı. Büyük
banyan ağacına tırmandı ve avlu duvarlarının ötesindeki Kyoto
sokaklarına baktı. Ağaçta durup manzarayı seyretmek, rutininin bir parçası ve Ulusal Akademi’nin eşsiz
bir özelliği haline
gelmişti. Sayısız yıldız gece gökyüzünü doldurmuş, Kyoto’nun şehir ışıkları parlak bir şekilde parlıyordu;
bu etkileşim, bir süre sonra gökyüzü ile yeryüzünü ayırt
etmeyi zorlaştırıyordu. Uzun süre baktı, ışıklar arasında ayrı duran sarayın yerini tespit etmeye çalıştı ve
orada Ulusal Akademi’ye bakan biri olup
olmadığını merak etti. Luo Luo’nun ayrılmasından bu yana geçen
birkaç gün içinde ağaca birçok kez daha tırmanmıştı. Aniden, arkasından uzaktan gelen hafif bir ses
duydu. Arkasına döndüğünde, ormanın zifiri karanlık olduğunu, ancak uzaktan loş bir ışığın sızdığını
gördü. Yüz Ot Bahçesi olmalıydı;
orada birileri varmış gibi görünüyordu. Biraz şaşırdı. Luo Luo ve ailesi ayrı bir saraya taşınmıştı ve
Yüz Ot Bahçesi birkaç gecedir ıssızdı. Neden aniden ışık ve sesler vardı? Bilinçsizce akademi kapısına
doğru baktı; yeni inşa edilmiş ahşap evin ışığı hala yanıyordu. Baş Sekreter Jin hala içeride olmalıydı.
Yani… Yüz Ot Bahçesi’nde kim vardı?
Luo Luo olabilir
miydi? İhtimalin küçük olduğunu biliyordu—eğer Luo Luo gerçekten ayrı saraydan ayrılmış olsaydı,
kesinlikle hemen Ulusal Akademi’ye gelirdi—ama yine de en kötü ihtimali aklından geçiriyordu. Ağaç
dalından yere atladı ve uzaktaki
ışığa doğru yürüdü. Banyan ağacından yere indikten sonra, loş ışık artık görünmüyordu, muhtemelen
Ulusal Akademi ile Yüz Ot Bahçesi arasındaki yüksek duvar tarafından gizlenmişti. Hatırladığı yöne
doğru ilerlemeye devam etti, küçük binanın arkasındaki duvara
ulaştı ve kapıyı iterek açtı. Bu, Luo
Luo’nun açtığı bir kapıydı. Bu kapının ortaya çıktığı günden beri, Ulusal Akademi ve Yüz Ot Bahçesi
esasen birbirine bağlı hale gelmişti. Chen Changsheng kapıyı iterek açtı, önündeki sarmaşıklarla kaplı taş koridora baktı, bir
Ulusal Akademi ve Yüz Şifalı Ot Bahçesi sadece bir duvarla ayrılmış ve bir kapıyla birbirine bağlanmıştı, ancak bazı
nedenlerden dolayı—Luo Luo’nun hayatına çok fazla girmek istemiyordu ve o sırada garip bir durumdan kaçınmak
için Luo Luo’nun gerçek kimliğini bilmek istemiyordu—bu aslında Yüz Şifalı
Ot Bahçesi’ne ilk girişiydi. Eskiden kraliyet bahçesi olan ve daha sonra Ulusal Akademi’nin Tiande Salonu tarafından
şifalı ot ve ruhani meyve yetiştirme bahçesi olarak yönetilen Yüz Şifalı Ot Bahçesi doğal olarak sıkı bir şekilde
korunuyordu, ancak muhafızlar Yüz Çiçek Yolu yakınındaki
duvarlarda ve güneydoğu tarafında yoğunlaşmıştı; Ulusal Akademi yakınlarında kimse yoktu. Bu bahçe yüzün çok
üzerinde şifalı ot yetiştiriyordu. Yıldız ışığı altında, Chen Changsheng farmakopilerde kayıtlı sayısız nadir otu
kolayca görebiliyordu ve hatta gece esintisinde
hafifçe sallanan Kızıl Meyve gibi mucizevi meyveleri bile görebiliyordu. Bu ot ve meyvelere aşinaydı; son birkaç
ayda, Luo
Luo sayesinde, birçoğunu yemişti. Sonbahar ormanındaki zemin, gece çiğleriyle hafifçe nemli, dökülmüş
yapraklarla kaplıydı ve ayak altında hiçbir ses çıkarmıyordu. Ormanın içinden doğal olarak oluşmuş patikada
yürüyerek loş ışığa giderek yaklaştı.
Sonunda oraya ulaştı. Sonbahar ormanında, üzerinde sıradan bir yağ lambası
bulunan basit bir taş masa duruyordu. Masada Luo Luo değil,
orta yaşlı bir kadın oturuyordu. Yağ lambası yüzünü aydınlatıyordu; yüz hatları oldukça sıradandı, ancak rahatsız
edici ve
olağanüstü bir his uyandırıyordu. Belki de bunun sebebi sonbahar ormanının çok sık ve ışığın çok loş olmasıydı?
Bölüm 101 Yüz Ot Bahçesi’ne Duyulan Özlem
Chen Changsheng orta yaşlı kadına doğru yürüdü ve saygıyla
eğildi. Luo Luo olmadığını görünce, onu tanıdığı için geri dönmedi. O gece Yeşil Asma Ziyafetinde
Mo Yu onu Kara Ejder Havuzunun dibine göndermişti ve büyük zorluk ve tehlikelerle kurtulmayı
başarmıştı. Yüzeye ulaştığında, bu orta yaşlı kadının durduğu bir gölette kendini bulmuştu. Elini mi
yoksa kıyafetlerini mi yıkadığını merak etti ve yaramaz bir sincap tarafından
neredeyse yaralanmıştı. Yüz Ot Bahçesi’ndeki ışıkların Luo Luo’nun dönüşünü işaret etmediğini
çok iyi biliyordu, ancak onun
olmadığını görünce biraz hayal kırıklığına uğramadan edemedi. Karanlık sonbahar ormanına
bakındı ve saraydan olan bu orta yaşlı kadının neden Yüz Ot Bahçesi’nde olduğunu merak ederek
duraksadı. Yaşına bakılırsa, muhtemelen sarayda görevli bir kadın
memurdu. Eğer merhum imparatorun cariyesi ise, bu durum oldukça sorunluydu. Orta yaşlı kadına
yaklaşırken biraz tedirgindi, işaretler yaparak ve birkaç soru sorarak. Onu ürkütmemek için sakin
kalmaya çalıştı, el hareketleri yavaş
ve dikkatliydi. Saraydan nasıl çıktığını
sordu. Orta yaşlı kadın ona sessizce baktı, cevap
vermedi. Chen Changsheng durakladı, sonra tekrar işaret etti, bu sefer daha da yavaş, anlamının
açık olduğundan emin bir şekilde: Saraydan buraya nasıl
geldiniz? Orta yaşlı kadın gülümsedi, sağ elini kaldırdı; parmaklarının
arasında bir anahtar vardı. Chen Changsheng’in iyi bir görüşü vardı; Yüz Ot Bahçesi’nin loş ışığında
bile, anahtarın üzerindeki pası ve iki yeni çiziyi görebiliyordu—belki de yeni yapılmıştı. Bu eski
anahtarın bu geceye kadar uzun zamandır
kullanılmadığı anlaşılıyordu. Mo Yu o gün Ulusal Akademi’den ayrıldığında, saray duvarındaki eski
kapıyı görmüştü. Bu anahtar o kapıyı açabilir miydi? Bu orta yaşlı kadının da saraya serbestçe girip
çıkma yetkisi var mıydı? O halde saraydaki
statüsü oldukça yüksek olmalı. Orta yaşlı kadın taş
masayı işaret ederek oturmasını istedi. Chen Changsheng bir an düşündü ve söylendiği gibi oturdu.
Orta yaşlı kadın döndü ve Yüz Ot Bahçesi’nin derinliklerindeki ahşap bir eve doğru baktı. Uzun süre sessiz kaldı, sonra
sol eli aniden taş masaya değdi ve hafifçe iki kez
vurdu. Masanın üzerinde bir çaydanlık ve yağ lambasının arkasında iki
fincan çay vardı. Chen Changsheng onun ne demek istediğini anladı. Çaydanlığı aldı, bir fincanı doldurdu ve saygıyla
orta yaşlı
kadına sundu. Çaydanlıktaki çay kokulu değildi, ama çok sertti; muhtemelen
yıllanmış siyah çaydı. Masanın karşısında otururken onu daha net görebiliyordu. Görünüşüne bakılırsa, orta yaşlı
kadın muhtemelen merhum imparatorun cariyelerinden biri değil, İmparatoriçe Ana tarafından görevlendirilen kadın
memurlardan biri, hatta belki de kadın memurların başıydı. Ancak Chen Changsheng’in ona duyduğu saygı, muhtemel
statüsü veya
konumuyla ilgili değildi; sadece ondan çok daha yaşlı olmasından kaynaklanıyordu. Yaşam süresinin son derece
önemli olduğuna inanıyordu ve fincandaki siyah çay gibi, ne kadar eski olursa o kadar güzel kokulu ve değerli hale
geldiğini, insanın ondan o kadar çok keyif alabileceğini düşünüyordu. Zamanın geçişini
kendisinin deneyimleyemediği için üzülüyordu, bu yüzden özellikle yaşlılara
saygı duyuyor, kıdemliliğe ve görgü kurallarına değer veriyordu. Orta yaşlı kadın çay fincanını aldı, dudaklarına
götürdü ve
küçük bir yudum aldı. Chen Changsheng, dudaklarının ortalama bir kadınınkinden çok daha dolgun ve güçlü
olduğunu fark etti. Bir kadının, hatta çok daha yaşlı ve ortalama görünümlü bir kadının bile dudaklarına bakmak, yine
de kabalık olarak kabul ediliyordu.
Dalgınlığından sıyrılıp hızla başka yöne baktı, sonra taş masanın
üzerindeki diğer çay fincanını fark etti. Sessiz, ıssız sonbahar bahçesinde neden iki çay fincanı vardı? Orta yaşlı
kadına baktı ve işaret ederek biraz çay isteyip
istemediğini sordu. Xuan Yuanpo’nun yaralarını tedavi ederken çok terlemişti ve
oldukça susamıştı. Orta yaşlı kadın ona bakmadı ama hafifçe başını salladı, muhtemelen onaylıyordu. Chen
Changsheng çay fincanını aldı ve bir yudum içti. Çayın güçlü ve ferahlatıcı, nadir ve mükemmel bir çay olduğunu fark
etti. Luo Luo’nun ona yakın zamanda
verdiği ünlü çaylar bile bu görünüşte kaba siyah çayla kıyaslanamazdı. Çayın kalitesi, çay
yapraklarının kalitesinin yanı sıra, en önemlisi onu demleyen
kişiye bağlıydı. Böyle bir demlik siyah çay demleyebilen biri doğal
olarak olağanüstüydü. Chen Changsheng’in orta
yaşlı kadına bakışı daha da saygılı hale geldi. Çay fincanını bıraktı ve bir soru sormasını bekledi. Ancak, yıldız ışığı fincanın dibine çökmüş gibiydi
Masada sessizce oturmuş, Yüz Ot Bahçesi’ndeki dallara ve çiçeklere bakıyordu. Gözleri duygusuz görünüyordu,
ancak sayısız duygu barındırıyordu.
Sadece o orada değildi. Chen
Changsheng, bu sessiz, yüz yüze sahneye alışkın olmadığı için biraz garip ve gergin hissediyordu.
Zaman geçtikçe, yavaş yavaş ortama uyum sağladı ve düşüncelerini bir kenara bıraktı. Orta yaşlı kadın ve
kendisi için çay doldurdu, sonra sonbahar bahçesindeki böceklerin son cıvıltılarını dinleyerek sessizce içti.
Zihni yavaş yavaş sakinleşti, hatta biraz
sarhoş oldu. Ancak o zaman her zaman sessizliği sevdiğini ve ona alışkın olduğunu hatırladı.
Konuşmaktan hoşlanmazdı, her zaman böyleydi.
Ama başkente geldikten sonra, Doğu İmparatorluk Generali Konağı’nda veya yıkık imparatorluk bahçesinde,
çeşitli nedenlerle Madam Xu, Shuang’er ve Bayan Mo Yu ile çok konuşmuştu. Tang Otuz Altı Ulusal Akademi’ye
geldikten sonra, ilk tanıştıkları zamanki kadar suskun değildi; konuşkan doğasını ortaya koymuş ve Chen
Changsheng’i sohbete ayak uydurmaya
zorlamıştı. Bu da onu yorgun
düşürmüştü. Yan yana oturan iki kişinin konuşması şart değildi.
Sadece böyle sessizce oturmak
yeterliydi. Ara sıra bir şeyler olsa bile, konuşmaya gerek yoktu, sadece jestler yeterliydi, bu da
oldukça hoştu. Sanki Xining Kasabası’na, eski tapınağın arkasındaki dereye geri dönmüş gibi hissediyordu;
orada kendisi ve ağabeyi Yu Ren, yıldız ışığı altında sessizce Taoist tıp klasiklerini okurlardı. Anlamadıkları bir
şeyle karşılaştıklarında, birbirlerine
işaret ederek anlarlar ve sonra sessizce okumaya devam ederlerdi. O zamanki
dere, şimdiki Yüz Ot Bahçesi gibiydi; sessiz ve rahat. Xining Kasabası son derece ıssızdı, gece çöktüğünde zifiri
karanlıktı ve yere kar gibi parlak yıldız ışığı yağıyordu. Kyoto’ya vardığında, orada yaşayan karmaşık insanların
yanı sıra, en alışılmadık bulduğu şey gece lambalarının ışığı ve yıldız ışığıydı;
bunlar çok daha loş ve bulanık görünüyordu. Sonbahar yağmurları Kyoto gökyüzünü temizlemişti. Ayrıca, Yüz
Ot Bahçesi’ndeki taş masanın üzerindeki loş yağ lambası dışında başka bir ışık yoktu ve uzaktaki sarayın ok
kulesinin fenerleri de yoğun orman tarafından
gizlenmişti, bu da yıldız ışığını daha parlak gösteriyordu. Yıldız ışığı
sonbahar ağaçlarının tepelerinden süzülerek yüzüne düşüyordu. Yıldızlı gökyüzüne baktı, Xining Kasabası’ndaki
eski tapınağı ve
ağabeyini özledi, ama yıldız ışığı onu gözlerini kısmaya zorladı. Gümüşi yıldız ışığı altında, yüz hatları çok saf görünüyordu.
Gözlerini kısarak baktı ve genellikle gizlediği çocuksu yanı birdenbire ortaya
çıktı. Hala her zamanki gibi yaklaşılabilir, ama daha da
sevimliydi. Tam o sırada, orta yaşlı kadın bakışlarını Yüz Ot Bahçesi’nden ona çevirdi.
Ona sessizce baktı.
Adam gözlerini kısarak, hiçbir şeyden habersiz, düşüncelere
dalmış, özlem içinde
kaldı. Kadın ona büyülenmiş gibi baktı. Özlemi ve hasreti yeni bitmişti ve
geriye sadece düşünce ve özlem kalabilirdi. Sağ elini kaldırıp nazikçe adamın
yüzüne koydu ve yavaşça okşadı. Chen Changsheng irkildi, gözlerini açtı ve
orta yaşlı kadına baktı. Çocukluğundan beri bu tür fiziksel yakınlıktan çok rahatsızdı, özellikle de bu orta
yaşlı kadını hiç tanımadığı, sadece iki kez karşılaştığı için.
İçgüdüsel olarak bakışlarını kaçırmak istedi, ama sonra orta yaşlı kadının
gözlerini gördü. Yıldız gölleri gibi olan o gözler, inanılmaz derecede karmaşık duygular barındırıyordu ve
bunlar
yavaş yavaş hüzne ve kırılganlığa dönüşüyordu. Bu orta yaşlı kadının dilsiz olduğunu ve yıllarca sarayın
derinliklerinde sayısız zorluk ve acı çekerek yaşadığını bilen adam, ayrılmak istemiyordu. Sadece elinin
yüzünde nazikçe gezinmesine izin verebildi,
ancak bu his gerçekten tuhaftı. Kadının sıcak, geniş eli yavaşça yüzünü okşadı, vücudu kasıldı, ta ki uzun
bir süre sonra yavaş yavaş gevşeyene kadar.
Aniden, orta yaşlı kadın, bir büyüğün bebeği kızdırması gibi yanağını çimdikledi. Chen Changsheng
artık oturamazdı. Hızla ayağa kalktı, iki adım geri çekildi ve eğilerek, “Geri dönmeliyim,” dedi. Konuştuktan
sonra
kadının sağır ve dilsiz olduğunu hatırladı, bu yüzden hızla birkaç işaret yaptı. Onun
yoğun tepkisini gören orta yaşlı kadın kahkahaya boğuldu.
Kahkahası elbette sessizdi, ancak cesur ve dizginsiz bir ruha sahipti, izleyen herkese içtenlikle güldüğünü
açıkça belli ediyordu. Orta yaşlı
kadın, Chen Changsheng’in gitmesini beklemeden ayağa kalktı ve Yüz Ot Bahçesi’nin
derinliklerine doğru yürüdü. Chen
Changsheng bir an düşündü ve onu takip etti. Hafif bir gece esintisi esti ve dökülen yapraklar taş masanın üzerine savrulup çaydanlığın
Chen Changsheng’in şaşkınlığına, orta yaşlı kadın Ulusal Akademi’ye gitmemişti. Bunun yerine, Yüz Ot
Bahçesi’nin derinliklerine doğru yönelmişti. Eski, benekli saray duvarına ulaştığında ve eski kapıyı
gördüğünde, onun ve Mo Yu’nun farklı kapıları
kullandığını fark etti. Orta yaşlı kadın onu görmezden geldi ve onu takip ettiğini umursamıyor gibiydi.
Bir anahtar çıkardı, kilide soktu ve iki hafif tık sesiyle kilit açıldı. Eski ahşap kapı itilerek açılırken gecenin
sessizliğini bozan bir gıcırtı sesi
duyuldu ve kadın içeri girdi. Ancak o zaman Chen Changsheng her şeyin yolunda olduğunu anladı.
Rahatladı, kılıcının kabzasındaki tutuşunu gevşetti ve orta yaşlı kadının uzaklaşan figürüne baktı. Bir
şey söylemek isteyerek hafifçe seslendi,
ancak kapı gözlerinin önünde hızla kapandı. Öylece gitti mi? Biraz şaşkına dönmüştü,
duyamayacağını hatırlayınca biraz rahatladı. Kapalı
ahşap kapı, saray duvarıyla birleşmiş
gibiydi. Kapıya şaşkınlıkla baktı. Bu gece
yaşananlar gerçek miydi? Taoist kutsal metinlerindeki
hayalet hikayelerine çok benziyordu. Ama çayın hafif buruk ama
hoş kokusu hâlâ dudaklarında ve dilinde kalmıştı. Sıcak,
okşayıcı dokunuş hâlâ yüzünde hissediliyordu. Başını salladı ve çıkmak için döndü.
Yirmi yıllık bir bekleyişin ardından, masadaki çaydanlık, çay fincanları ve çay ocağı nihayet eski sahibine geri döndü. Bir dahaki sefere geri dönmeleri
için kaç yıl daha geçmesi gerekeceğini kim bilebilir ki?
Kapının ardında, Chen Changsheng’in görmediği uzun, karanlık bir geçit
uzanıyordu. Geçit, yosun ve sarmaşıklarla çevriliydi ve altında, Yıldız Toplama Alemindeki üst düzey güçlü bir
uzmanı bile öldürebilecek en az altı
farklı oluşum ve mekanizma
bulunuyordu. Geçidin zemini kuru taş tuğlalardan yapılmıştı. Orta yaşlı
kadın yavaşça ilerledi, ifadesi yavaş yavaş değişti. Sadece on iki adım içinde, tarif edilemez bir otorite havası ona geri döndü.
Görünüşte sıradan olan o yüz, kıyaslanamayacak kadar güzel bir hale geldi.
Narin bir güzellik değil, göz kamaştırıcı bir güzellik. Koridordan dışarı
adımını attığı anda, çevredeki manzara değişti. Gece gökyüzünün
altında saray, görkemli ve muhteşem görünüyordu.
Bölüm 102 Ganlu Terası Günümüzü Değerlendiriyor
Xue Xingchuan, Huo Yunlin’i önderliğinde, geçidin çıkışında onları karşıladı. Kıtanın Otuz Sekiz İlahi Generali arasında
ikinci sırada yer alan bu güçlü figür, son derece itaatkâr bir tavır sergiliyordu. Onun önderliğinde olan Huo Yunlin ise
daha da acınası bir haldeydi; kontrolsüzce titriyor, alevli kuyruğu çılgınca sallanıyor ve tamamen zavallı görünüyordu.
Orta yaşlı kadın hafifçe
kaşını kaldırdı. Xue Xingchuan da
bu gece bineğinin garip davranışından şaşırmış bir şekilde ayağa kalktıktan sonra açıklamaya çalıştı: “Majestelerinin kutsal
gücü sınırsızdır” Orta yaşlı
kadın, bu dünyanın en saygın hükümdarı olan Büyük Zhou Hanedanlığı’nın Kutsal
İmparatoriçesi’nden başkası değildi. “Benimle bir ilgisi yok, endişelenmenize gerek yok.” Daha önce kapıda kılıç kabzasını
sıkıca tutan Ulusal Akademi’den genç adamın görüntüsünü hatırlayarak, Huo Yunlin’e doğru yürüdü ve nazikçe boynunu
okşadı. Bir an sonra Huo Yunlin sakinleşti.
“Bir dahaki sefere mesafeni koru, yoksa gerçekten yorgunluktan ölebilir,” dedi Xue Xingchuan’a bakarak. Xue
Xingchuan’ın ifadesi biraz sertleşti, acaba bunun sebebi Chen Changsheng adlı sıradan genç adam mıydı?
“Gerçekten sıradan olduğunu mu
düşünüyorsun?” İmparatoriçe insanların düşüncelerini okuyabiliyor gibiydi ve sakince, “Eğer gerçekten sıradan bir çocuk
olsaydı, Yeşil Asma Ziyafetinde Gou Hanshi’ye karşı nasıl dezavantajsız bir şekilde kendini savunabilirdi? Eğer bir yeteneği
olmasaydı, o yaşlılar onu beni utandırmak için dışarı iter
miydi?” dedi. Xue Xingchuan sessiz kaldı çünkü bu anda konuşmak onun için uygun değildi, özellikle de İmparatoriçe
bugün Ulusal Akademi’ye olan hoşnutsuzluğunu açıkça göstermişti. Bu nedenle, gün boyunca Ulusal Akademi’nin halk
tarafından kuşatılmasıyla ilgili olarak büyük bir hata yapmış olabileceğinden korkuyordu.
Ganlu Terası’ndaki ışıldayan incilerden sadece biri yanıyordu. Kara Yeşim adındaki siyah koyun, incinin
yanında durmuş, hayali boynuzlarını inciye sürtüyordu. Mo Yu masasında mürekkep öğütüyordu, gece
rüzgarı saçlarını dalgalandırıyordu. Bir ses duyup döndü ve İmparatoriçe’nin
terasa çıktığını gördü. Hemen ona destek olmak için yanına gitti. “Majesteleri, sonbahar
yağmurları gökyüzünü birkaç kez yıkadı; bu gece yıldızları izlemek için mükemmel bir gece. Çok geç kaldınız.”
İmparatoriçe, “Bu gece zaten gördüm,” dedi. Mo Yu biraz
şaşırdı ve ihtiyatlı bir şekilde, “Nerede gördünüz?” diye sordu.
İmparatoriçe, “Yüz Ot Bahçesi’nde,” diye
yanıtladı. Bunu duyunca Mo Yu biraz şaşırdı, çünkü saraydaki herkes merhum İmparator’un ölümünden beri
İmparatoriçe’nin Yüz Ot Bahçesi’ne hiç gitmediğini biliyordu.
Neden bu kuralı bu gece bozmuştu? “Bugün Ulusal Akademi’ye mi gittiniz?”
diye sordu İmparatoriçe kayıtsızca. “Ulusal Akademi’ye gittiğinizi duydum,” ifadesini kullanmadı, çünkü o
İmparatoriçeydi ve lafı dolandırmasına gerek yoktu. Mo Yu’nun kalbine bir ürperti çöktü ve hiçbir
şeyi saklamaya cesaret edemeyerek, yumuşak bir sesle, “Evet,” diye yanıtladı. İmparatoriçe sağ elini kaldırıp Mo Yu’nun narin
yanağını nazikçe
okşadı ve, “Bütün bunları siz mi yaptınız?” dedi. Mo Yu, İmparatoriçe’nin o gün meydana gelen iki kanlı olay ve Tianhai
ailesinin bu olaylardaki rolü
hakkında sorduğunu biliyordu. İmparatoriçenin tavrını bilmiyordu ve bunu gelişigüzel itiraf etmeye cesaret edemedi,
usulca, “Cesaret edemezdim,” dedi. “Sana sormadan hareket etmeye cesaret edemezler, değil mi? Ulusal
Akademi saraya çok yakın.” İmparatoriçe ona sakince baktı, sağ eliyle yüzünü okşamaya
devam etti. Mo Yu, İmparatoriçenin dudaklarındaki hafif gülümsemeyi fark etti ve omuriliğinden bir ürperti geçti, bunu
son
derece korkutucu buldu. Bilmiyordu ki, İmparatoriçe sadece daha önce gördüğü genç adamı düşünüyor ve
aralarındaki hissi karşılaştırıyordu. Mo Yu başını eğerek, “Nişan meselesi çözülmeli Xu Yourong, Qiushan Jun ile evlenmeyi
reddetmek için nişanı bahane olarak kullandı ve
Kuzey ve Güney birleşti” dedi. “Kuzey ve Güney birleşmiş olsa ne olur? Yourong evlenmek istemiyorsa evlenmeyeceğini
söyledim ama kimse
söylediklerime inanmıyor.” İmparatoriçe elini çekti, ellerini arkasına koyarak Ganlu Terası’na yürüdü, gece gökyüzünün
altında başkente baktı ve sesi biraz yalnız geliyordu, “Sen her zaman dünyayı ilk sıraya koyduğumu düşünüyorsun ve bazı
kişisel duyguların feda edilmesinin ne önemi var ki? Bu yüzden bana inanmıyorsun, hatta Yourong bile
inanmıyor ve bu nedenle her yolu denedi.” Mo Yu bir an sessiz kaldı ve sonra, “Nişanı bir kenara bıraksak bile, o genç
adamın biraz garip olduğunu düşünüyorum.
Ortaya çıkış zamanlaması çok tesadüfi.” dedi. Tesadüf derken, Chen Changsheng ile Xu Yourong arasındaki nişanın Büyük
Zhou’nun yerleşik ulusal politikası üzerinde çok kötü bir etkisi olduğunu ve şu anda bulunduğu Ulusal Akademi’nin,
başkentteki eski hizip tarafından İmparatoriçe’ye karşı bir denge unsuru olarak kullanıldığını kastediyordu.
İmparatoriçe arkasını dönmedi, sesi kayıtsızdı: “Onu Ulusal Akademi’ye göndermediniz mi?” Mo
Yu’nun ifadesi biraz sertleşti ve “Evet, ama birilerinin gizlice işleri ilerlettiğinden, Doğu İmparatorluk Generali
Konağı’ndan gelen mektubu kullanarak Xu Yourong’u bastırıp beni yanlış bir karar almaya yönlendirdiğinden
ve böylece Chen Changsheng’i başkentin ön saflarına getirdiğinden
şüpheleniyorum.” dedi.
“Ya ortaya çıkarsa ne olur?” “Soyadı Chen ve o kişilerin kasıtlı olarak başkent halkının onu
kraliyet ailesiyle ilişkilendirmesini sağlamaya
çalıştıklarından şüpheleniyorum.” “Peki soruşturmanız nasıl gidiyor?” “Öğretmeni gerçekten Ji Daoren ve sonra
daha fazla soruşturma yapamadım. Xining’den gelen haberlere göre, o
harap tapınak hala orada, ama orada kimse yok.” Ji Daoren adını duyunca İmparatoriçe uzun süre sessiz kaldı,
sonra
aniden “Artık soruşturma yapmayın.” dedi. Mo Yu
biraz şaşırdı, nedenini anlamadı. İmparatoriçe sessizce kaderin bulunduğu yıldızlı gökyüzüne baktı, ama kimse
kendi kaderini
net bir şekilde göremezdi, kendisi bile. Ancak kendi kaderini kontrol
edebileceğinden emindi ve gökler bile
onu rahatsız
edemezdi. O çocuk onun baş düşmanı
mıydı? Tamamen saçma. “Kyoto çok büyük,”
dedi. Mo Yu biraz şaşırdı, bu dört kelimenin anlamını anlamadı. “Kıta da çok büyük,
gökyüzü daha da büyük, ama hiçbiri kalbimle kıyaslanamaz.” Yavaşça,
“Bir akademiye bile yer veremez miyim?” dedi. Mo Yu daha da şaşırdı.
İmparatoriçe hoşlanmasa bile itiraz etmeye hazırdı. İmparatoriçe arkasını
dönmedi, sağ elini kaldırarak konunun daha fazla tartışılmaması gerektiğini belirtti.
Bu, Ulusal Akademi’ye karşı tutumunu ilk ve son kez ifade edişiydi. Ulusal Akademi’ye karşı tutumu, Chen
Changsheng’e karşı tutumuna bağlıydı. Chen Changsheng’in hastalığını biliyordu ve bir acıma duygusu hissetti.
Onu kimin kullandığına ya da ne olduğuna
bakmaksızın, ona bir şans vermeye, hayatta olduğunu kanıtlaması için bir şans
vermeye karar verdi. “O genç adamı artık rahatsız etmeyin, en azından Büyük Sınav’dan önce.” İmparatoriçenin
sözlerini duyunca hala şokta olan Mo Yu, şaşkınlıkla sordu, “Neden Büyük Sınav?”
“O insanlar ayrı bir saraya taşındılar. Kimsenin orada tekrar yaşamasına, huzuru bozmasına izin vermeyeceğim.
Bu yüzden lütfen artık rüyalarıma girmeyin Peki, girseniz bile, sürekli şikayet etmek yerine mutlu bir şeyden
bahsedebilir miyiz?”
İmparatoriçe sessizce gece gökyüzüne, belirli bir boş noktaya baktı ve mırıldandı, “Bugün Yüz Ot Bahçesi’ne çay
içmeye gittim.”
Gece gökyüzündeki o nokta şimdi sadece boşluk, ama yirmi yıl önce orada inanılmaz derecede parlak bir yıldız
vardı. İmparatorluk yıldızıydı.
Bu yıldız, tıpkı Yüz Ot
Bahçesi gibi, onun için büyük önem taşıyordu. Yüzlerce yıl önce, sarayı terk
edip Yüz Ot Bahçesi’nde çalışmaya zorlanmış ve orada birkaç yıl yaşamıştı. O yıllar boyunca, merhum
İmparator her gece onu karşılamak için o kapıdan çıkardı. O bir Taoist rahibeydi ve
bu olaylar nedeniyle sarayda sayısız insan tarafından gizlice izleniyordu. En yakın sırdaşları arasında bile, onu
izleyen casus olup olmadığını bilmiyordu. Merhum İmparatorla görüşmeye cesaret etse bile, çok cüretkâr bir
şey yapamazdı. Merhum İmparatorla
Yüz Ot Bahçesi’nde en çok yaptıkları şey, sessizce çay içmek, yüzlerinden sadece gözyaşları akmasıydı. Bazen,
gecenin
karanlığında, etrafta kimse yokken, merhum İmparatorla yaptıkları en samimi şey, birbirlerinin yüzlerine
dokunmak ve birbirlerine özlemle
bakmaktı. “Bu gece sana çok benzeyen genç bir adam
gördüm” dedi İmparatoriçe gece
gökyüzüne bakarken gülümseyerek. Ama bir sonraki an, gülümsemesi aniden kayboldu ve sesi son derece
soğuk, hatta acımasız bir hal aldı: “Tesadüfen, onun da soyadı Chen.”
İmparatoriçe, “Henüz yetiştirme bile bilmeyen bir çocuk, Büyük Sınavda birinciliği elde etmeye odaklanmış.
Bunu ilginç bulmuyor musun? Bu çocuğu ilginç bulmuyor musun?” dedi. Mo Yu, Chen Changsheng’in
donuk
görünüşünü düşündü ve onda ilginç olanın ne olduğunu merak etti.
Sonra, Ganlu Terası’ndaki figüre baktığında, İmparatoriçe’nin bugün her zamankinden farklı
olduğunu hissetti, ancak tam olarak neyin farklı olduğunu anlayamadı.
Sonbahar yağmurları, uzun süren ilkbahar yağmurlarının aksine, aralıklı olarak yağıyor,
soğuk ve biraz da can sıkıcıydı. Sonbaharın soğuğu devam etse ve hiçbir şey olmamış gibi görünse de, aslında
çok şey yaşanmıştı. İmparatoriçe Ana, başkentteki karışıklık hakkında tek bir kelime bile etmemişti, ancak onun
görüşünü bilmeye layık olanlar her
şeyi biliyordu. Böylece başkent yeniden
huzura kavuşmuştu. Güneyden gelen elçi, ayrı bir sarayda izole edilmiş gibi
görünüyordu. Dünyaya kısa bir süre için gelen Prenses Luo Luo, iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu
ve onun da ayrı bir sarayda olduğu söylentileri dolaşıyordu. Tianhai ailesi, Tianhai Shengxue ile Prenses
Pingguo’nun gelecek yılki evliliğine hazırlık olarak, nadir hazineler
aramak için ülkeyi dolaşıyordu; Tianhai Shengxue ise Yongxue Geçidi’ne geri dönmüştü. Büyük İmparatorluk
Sınavı’nın ön eleme sınavlarını
geçen öğrenciler ya çeşitli akademilere kabul edilmiş ya da hanlarda özenle hazırlanıyorlardı. Başkentteki
yaşamın ve tartışmaların odağı, sürekli yaklaşan Büyük İmparatorluk
Sınavı’na kaymıştı. Eskiden odak noktası olan Ulusal Akademi, şimdi dikkat çekici derecede sakindi. O sonbahar
yağmurundan sonra, artık kimse Ulusal Akademi’de sorun çıkarmaya cesaret edemiyordu. Akademi, kapılarını
onarmaya hiç niyetli görünmüyordu;
harap haldeki kapılar orada, Tianhai ailesine sessiz bir alay olarak duruyordu – muhtemelen “gösteri yapmak”tan
kastedilen buydu. Kyoto’daki sayısız insan Chen ve Zhou hanedanlarının refahını özlüyor ve Tianhai ailesinden
nefret ediyordu. Zamanla, Ulusal Akademi’nin harap haldeki kapıları ünlü
bir manzara haline geldi ve her gün ziyaretçileri Tianhai ailesine ve hatta Kutsal İmparatoriçeye karşı
muhalefetlerini ifade etmek için kendine çekiyordu. Ulusal Akademi’nin kapıcısı da bu gösterinin bir parçasıydı
– iblislerle yapılan son savaşa katılmış efsanevi bir
figür olan Jin Yulu gibi. Böyle bir kişiyi başka bir yerde, hele ki her gün kolayca görmek mümkün değildi. Ulusal
Akademi’nin içindeki gençlere gelince Kapıları hayranlıkla izlemek için duranlar, yüzlerinde küçümseme ve hor
görmeyle Xu Yourong’un nişanlısını tartışıyorlardı. Ancak
sesleri alçaktı ve kimse tek bir küfür bile savurmaya cesaret edemedi. Şimdi Kyoto’daki
herkes Ulusal Akademi’de birçok taş olduğunu biliyor Ulusal Akademi’nin kapısı bir turistik mekan
haline geldi, ancak çok az kişi içeri girmeye cesaret ediyor. Elbette, bu tür şeyleri hiç umursamayan ve hatta bu turistik mekanda uyuyabilen
Pencerenin dışındaki sonbahar ormanı güneş ışığında altın renginde parıldıyordu, gerçekten
de çok güzel bir manzaraydı. Chen Changsheng bakışlarını pencereden ayırıp battaniyenin yanındaki dökülen siyah saçlara baktı,
bir nebze çaresiz hissederek neler olup bittiğini merak etti.
Yatağın yanına yürüdü, battaniyeyi hafifçe itti ve parmak uçlarından gelen belirgin his, daha kalın bir battaniyeye
geçmesi gerektiğini hatırlattı… Hmm, çünkü sonbahar
geldi ve hava soğuyor? Mo Yu gözlerini açtı ve uyandı. Kulaklarındaki kürklü süslemeyi çıkardı, doğruldu, gerindi,
esnedi ve sanki etrafta kimse yokmuş gibi kalktı. Bronz aynanın karşısına oturup görünümünü düzeltti, siyah saçlarını
düz olana kadar taradı ve ardından yüzündeki kalan
makyajı temizlemeye başladı. Bir kez daha Yıldız Toplama Diyarı uzmanının mucizevi becerilerini sergiledi; ince
parmaklarının arasından birdenbire birkaç su damlası belirdi
ve güneş ışığında mücevherler gibi parıldadı. Su damlalarını nazikçe yüzüne sürmesini ve titizlikle ovmasını izleyen
Chen
Changsheng, başını sallamadan edemedi. Mo Yu’nun kalkıp makyaj yaptığını en son gördüğünden beri, Chen
Changsheng bunu sık sık düşünmüş ve
hayatın böyle bir israfı olduğunu hissetmişti. Evet, sadece kaynak
israfı değil, hayatın kendisinin de israfı. O kristal berraklığındaki su damlacıkları, onun gerçek özü tarafından
yoğunlaştırılmıştı. Gerçek öz, meditasyon yoluyla yıldız ışığından yararlanarak
üretilir ve meditasyon zaman gerektirir; zaman hayattır. Bu seviyeye kadar gelişmek ve sonra da makyaj
kalıntılarını temizlemek için gücünü israf etmek, elbette hayatın israfıdır. Bronz aynadaki çocuğun kayıtsız ifadesine
bakarak, Mo Yu ne düşündüğünü anladı ve şöyle dedi: “Sadece gökten ve yerden yoğunlaşan su en saf sudur. Onu
tutmak için herhangi bir kaba ihtiyaç duymaz, bu yüzden
kirlenmez. Yüzü temizlemek
için en iyisidir.” Chen Changsheng sessiz kaldı. Mo Yu çekmeceden birkaç kağıt mendil çıkardı ve yüzündeki kalan suyu
nazikçe sildi, bir erkekle bu konularda
konuşmanın bir duvarla konuşmak gibi
olduğunu düşündü. Sonra, bu açıklamanın uygunsuz olduğunu
fark etti. Sonra, neden ona bunları açıkladığını merak etti. “Ulusal Akademi’deki bu
günlerdeki huzur, Büyük Sınav’a kadar devam edecek.” Kadın ayağa kalktı, Chen Changsheng’e ifadesiz bir şekilde baktı
ve “Bunun ne tür bir iyilik ve merhameti temsil ettiğini çok iyi biliyor
olmalısın, bu yüzden kendine çeki düzen vermen daha iyi olur.” dedi. Chen Changsheng bir an düşündü ve hiçbir şey söylemedi.
Bölüm 103 Yatağınıza Aşık Olmak
“Duydum ki Büyük Sınavda birinci olmayı planlıyormuşsun?” diye sordu Mo Yu ilgiyle. Chen
Changsheng biraz şaşırdı.
Xining’den başkente gelmesinin en önemli amacı Büyük Sınavda birinci olmaktı, ancak bu ortaya çıkarsa,
Xu Yourong ile evlenmekten daha fazla alay ve dedikoduya yol açacağı için bunu sadece çok güvendiği
iki kişiye söylemişti. Luo Luo ve Tang Otuz Altı
biliyordu, kara ejderha da biliyordu. Mo Yu bunu nereden
duymuştu? Aklına bir şey geldi ama
Doğu İmparatorluk General Konağı’ndaki kız Shuang’er ile konuştuğunda bundan bahsetmiş miydi
hatırlayamadı. Amacını
kamuoyuna açıklamak istemiyordu, ancak yüzüne karşı sorulduğu için inkar da etmeyecekti. Yalan
söylemek ve bir şeyleri gizlemek asla onun tarzı olmamıştı.
“Evet, denemek ve mümkün olup olmadığını görmek istiyorum,” dedi Mo
Yu’ya bakarak. Mo Yu’nun ifadesi yavaş yavaş sakinleşti, çünkü Chen Changsheng’in bunu söylerkenki
sakin tavrı, bunun alay edilecek bir şey olmadığını hissettirmişti. Hafifçe kaşlarını çatarak, “Senden
hoşlanmasam da, o kadar kibirli ve cahil bir aptal
olmadığını biliyorum,” dedi. Chen
Changsheng, “Sadece düşünüyorum,” dedi.
“Geçen gün birini gördün mü?” diye aniden sordu Mo Yu. Gördüğü kişiyi, belirli bir açıklama veya isim
vermeden sordu, çünkü Chen Changsheng o kişiyi görmüş olsaydı, hatırlayacağından ve kimden
bahsettiğini bileceğinden
emindi. Chen Changsheng’e Büyük Sınavda birincilik getiren İmparatoriçe
Ana’ydı. Ulusal Akademinin barış ve refahı da İmparatoriçe
Ana tarafından bahşedilmişti. İmparatoriçe Ana’nın o geceki tavrının neden değiştiğini asla anlamamıştı
ve aralarındaki gizli
bağlantıyı bulmaya çalışmak istiyordu. Chen Changsheng biraz şaşırdı; son birkaç gündür Ulusal
Akademi’de eğitim görüp
çalışmış ve akademiden bile ayrılmamıştı. Nasıl karşılaşmış olabilirdi? Birdenbire Yüz Ot Bahçesi’nde
sessizce çay içen orta yaşlı kadını hatırladı ve ürperdi. Mo Yu o orta yaşlı kadın hakkında bilgi mi
alıyordu? Ne yapmak istiyordu? Mo Yu’nun saraydaki
muazzam gücü göz önüne alındığında, bunun orta yaşlı kadın için sorun yaratabileceğinden endişelendi. “Kim?” Ne kabul etti
Mo Yu, tüm binayı yerle bir etme ve Chen Changsheng’i küle çevirme dürtüsünü zorla bastırdı. Hızlı
adımlarla kapıya doğru yürüdü, sonra aniden durdu. Chen Changsheng’in daha önceki sözlerini düşünerek
döndü ve başını yana eğerek sordu: “Kıyafetlerimin kirli olduğunu mu
düşünüyorsun, yoksa benim kirli olduğumu mu?” Chen Changsheng nasıl cevap vereceğini bilemedi. Onun
bakış açısından, başını yana eğmesi ve meraklı sorusu aslında oldukça sevimliydi, hatta biraz Luo Luo’yu
hatırlatıyordu. Zehirli ve güçlü Mo Yu ile nasıl kıyaslanabilirdi ki?
Bu zekice bir cevaptı ve Mo Yu, beklendiği gibi, fazla düşünmedi. Chen Changsheng’in temiz yüz hatlarına
bakıp İmparatoriçe Ana’nın bu genç adamdan bahsederken ifade ettiği duyguları hatırlayınca, durum
onu giderek daha çok
rahatsız etti. Aklından bir düşünce geçti ve Chen Changsheng’e gülümsedi. Genellikle kayıtsız ve kibirli
olan gözleri birdenbire büyüleyici bir çekicilik kazandı. Yumuşak bir sesle sordu, “İki kez yatağında uyudum.
Acaba geride bir koku bıraktım mı? Gece benimle örtündüğünde, kokladın
mı?” Gözleri kahkahayla kısıldı, çekiciliği daha da incelikli hale geldi ve sesi biraz kısık ama çok hoş bir
tona
büründü. Chen Changsheng iki adım geri çekildi, mesafesini koruyarak, “Hayır,”
diye cevap verdi. Mo Yu yaklaştı, gözleri büyüdü ve çok yakından ona dikkatlice bakarak, “Neden?” diye
sordu. Hiçbir şeyi
kasten yapmıyor gibiydi, ama gözleri parıldayarak bir erkeğin kalbini kolayca hoplatabilirdi.
“Çünkü o gün sen gittikten sonra battaniyeleri değiştirdim,”
dedi Chen Changsheng. “Daha sonra sen gittikten sonra tekrar
değiştireceğim.” Oda birdenbire sessizleşti. Pencerenin dışındaki altın sarısı sonbahar ormanı, sanki
çekirgelerin çirkin zıplamalarıyla alay
edercesine, rüzgarda hafifçe sallanıyordu. Mo Yu’nun vücudu kaskatı kesildi. Bir an sonra yavaşça
doğruldu,
gözlerinin içine baktı ve sordu, “Neden?” Chen
Changsheng dürüstçe cevap verdi, “Hijyen.” Mo Yu’nun nefesi ağırlaştı ve soğuk bir şekilde
sordu, “Beni kirli mi sanıyorsun?” Chen Changsheng ciddi bir şekilde cevap verdi, “Biliyorum ki temizlik
takıntısı iyi bir alışkanlık değil ve uyurken asla dış giysilerini çıkarmıyorsun… bu gerçekten olmaz.”
Mo Yu ona tatlı bir gülümsemeyle baktı ve baştan çıkarıcı bir sesle sordu: “Madem öyle, o zaman bundan sonra
uyurken dış kıyafetlerimi, hatta belki iç kıyafetlerimi bile çıkarıp, çıplak bir şekilde senin battaniyene sarınacağım.
Sonrasında yine de giyinir
misin?” Chen Changsheng daha önce böyle bir durumla hiç karşılaşmamıştı ve ne
diyeceğini bilemeden ağzı hafifçe açıldı. Mo Yu utangaç bir şekilde başını eğerek, “Eğer bu da işe yaramazsa o
zaman önce banyo yapıp kendimi
temizleyeceğim. Sakıncası yok mu?” dedi. Chen Changsheng’in ağzı daha da açıldı, sadece tek bir hece söyleyebildi;
bu hece kesinlikle Ji
Daoren’in
ona öğrettiği ejderha dili değildi. “Ah?” “Utangaç mısın?” Mo Yu elini ağzına götürerek
gülümsedi ve gözlerinde
hafif bir kendini beğenmişlik parıltısıyla sordu: “Belki de değil.” Chen Changsheng dalgınlığından sıyrılıp ona ciddi
bir şekilde baktı ve şöyle dedi: “Sonuçta, erkekler ve kadınlar farklıdır. Ayrıca, sarayda kendi sarayınız ve Küçük
Portakal Bahçesi’nde kendi konutunuz var. Neden Ulusal Akademi’de uyumakta ısrar ediyorsunuz?
Neden benim yatağımda uyumakta ısrar ediyorsunuz? Başkaları öğrenirse, itibarınıza zarar verir…” Mo Yu onun
dersini dinlemeye vakit bulamadı. Kirpikleri hafifçe titredi ve yumuşak bir sesle sordu: “Cazip gelmiyor mu?” Chen
Changsheng bir an
düşündü, başını kaşıdı ve dedi ki: “Erkekler ve kadınlar arasındaki meseleleri nadiren düşünürüm ve…
gerçekten onlar hakkında fazla bir şey bilmiyorum.” Mo Yu’nun gözleri gülümsemeyle doluydu ve dedi ki:
“Anlamıyorsun… Sana öğretebilirim.” Chen Changsheng iki adım geri
çekildi, pencerenin yanında durdu ve sert
bir şekilde dedi ki: “Bayan, nişanlıyım.” Odası yüksek değildi, sadece ikinci kattaydı, bu yüzden yere inmek kolaydı.
“Artık seninle dalga geçmiyorum, küçük velet,” dedi Mo Yu kıkırdayarak. “Bu arada, sen ve o çılgın kız Xu Yourong
gerçekten birbirinize
benziyorsunuz. İhtiyaç duyduğunuzda
nişanınızı kalkan olarak kullanabilirsiniz. Ama ya Xu Yourong’un
nişanlısı olmasaydınız?” Chen Changsheng başını salladı
ve “Hayır,” dedi. Düşünmeden cevap vermesi
inciticiydi. Mo Yu biraz sinirlenerek, “Neden?” diye sordu. Chen Changsheng, “Çünkü hastasın,” dedi. Mo Yu öfkelenerek, “Asıl hasta olan
Chen Changsheng gerçekten hasta olduğunu fark etti, ama bunu dışarıdakilere söyleyemezdi. Ona ciddi
bir şekilde bakarak, “Yani, gerçekten hastayım. Çok düşünüyorsun, gece terlemelerinden ve uykusuzluktan
muzdaripsin. Sarayda ya da Küçük Portakal Bahçesi’nde uyumakta
zorlandığını tahmin ediyorum, bu yüzden sabahın erken saatlerinde ortalıkta dolaşıyordun.”
dedi. Mo Yu kaşını kaldırdı, ona sessizce baktı ve nasıl bildiğini merak etti. Son bir yıldır uykusuzluk ve gece
terlemelerinden muzdaripti, geceleri uyuyamıyordu. Gündüzleri İmparatoriçe Ana’ya bakmak ve anma
törenlerini incelemek zorundaydı, gözlerini kapatmaya vakti kalmıyordu. Günlerce uyanık
kalmak için kendini zorluyordu. Yıldız Toplama Aleminde güçlü bir uygulayıcı olmasına rağmen, kırılma
noktasına yaklaşıyordu. Uykuya dalmak için her zaman belinde ses geçirmez bir kürk manto ve sakinleştirici
bir kese taşıyordu. Ama bunlar işe yaramıyordu. Birkaç gün öncesine kadar, Tianhai ailesi Ulusal Akademi’ye
saldırdığında, o, bu olayın beyni olarak, gösteriyi izlemek ve
tesadüfen durumu kontrol altına
alıp Chen Changsheng’i nişanı bozmaya zorlamak için Ulusal Akademi’ye gelmişti. Farkında olmadan, tam
bu yatakta derin bir uykuya dalmıştı. Nedenini anlamıyordu. Chen Changsheng’in yatağı, temiz olmasının
dışında, özel bir yanı yoktu, peki neden bu kadar derin uyumuştu? Yatak örtüsü soluk
renkli ve sıradan pamuktan yapılmıştı, ancak hafif, rahatlatıcı bir kokusu vardı. Mo Yu nedenini anlayamadı,
o günkü deneyiminin sadece bir tesadüf olduğunu varsaydı. Ancak son birkaç gündür, özellikle İmparatoriçe
Ana Yüz Ot Bahçesi’ne gittikten sonra, uykusuzluğu giderek şiddetlenmişti. Çok fazla düşüncesi
vardı ve hiç uyuyamıyordu. Bugün artık dayanamadı ve buraya geldi. Kendi kendine, bugün Ulusal Akademi’ye
Chen Changsheng’i uyarmak ve İmparatoriçe Ana’nın bu meseleyle bağlantısını öğrenmek için geldiğini
söyledi, ancak Chen Changsheng’in yatağını görür görmez,
sadece onun yatağında uyumak istediğini anladı. “Çok mu endişeleniyorsun?” diye sordu Mo Yu, ifadesi
biraz ciddiydi, gözlerinin derinliklerinde bir soğukluk vardı.
Bölüm 104 Birini Hatırlamak
“Evet, aşırı endişe.” Uykusuzluk ve
kaygının yanı sıra, Chen Changsheng onun durumuna mükemmel şekilde uyan birkaç başka semptomdan da
bahsetti ve sonunda bir tür dengesizlikten söz etmiş
gibiydi. “Yeter!”
Mo Yu’nun yüzü hafifçe kızardı ve “Haklı olduğunu kabul ediyorum. Sadece nasıl tedavi edeceğimi söyle.” dedi.
Chen
Changsheng biraz şaşırdı ve sordu, “İmparatorluk hekimi hastalığını hemen iyileştiremese bile, geçici olarak
hafifletmek sorun olmamalı. Hiç görmedin
mi?” Mo Yu konuşmadı.
Chen Changsheng başını salladı ve “Tıbbi yardım almaktan kaçınmak iyi
bir şey değil.” dedi. “Ne biliyorsun ki?” Mo Yu ona baktı ve
söylemeden edemedi. İmparatoriçenin en güvenilir kadın memuru olarak, Büyük Zhou Hanedanlığı’ndaki sayısız
insan onun her hareketini izliyordu. Tedavi edebileceği bazı hastalıklar vardı, bazılarını ise yoktu. Başlangıçta hastalığı
kendi kendine teşhis etmiş ve kalbiyle ilgili
olabileceğini düşünmüştü, bu yüzden
imparatorluk doktoruna danışma fikrinden vazgeçmişti. Aşırı endişe mi? Ne endişeleri vardı ki?
Tüm kıta, tüm ailesinin idam edildiğini biliyordu. En büyük
endişesi bu muydu?
İmparatoriçeye karşı hâlâ kin mi besliyordu? Bu yüzden onu tedavi edemezdi. Endişelerinin o
kadar yoğun olduğunu ve uyuyamadığını
kimseye söyleyemezdi. Ta ki bugün Chen Changsheng her şeyi açıklayana kadar. Chen Changsheng’in
gözlerine bakarak, onu öldürmenin mi yoksa
ona güvenmenin mi daha büyük bir risk olduğunu düşünüyordu. “Bunu sır olarak saklayabilir misin?” diye sordu. O
ve Chen Changsheng düşmandı, ama nedense onun sözüne güvenmişti. Chen Changsheng’in düşüncesi çok daha basitti; artık tıbbi yardım
Bu bir ilişki değil, doktor-hasta
ilişkisiydi. Bir doktor olarak, doğal olarak hastalarının bilgilerini
gizli tutmak zorundaydı, bu yüzden başını
salladı. “Nasıl tedavi etmeliyim? Nabzınızı ölçmeli miyim?” Mo Yu, onun Ji Daoren’in çırağı olduğunu ve tıbbi
becerilerine güvendiğini hatırladı. Elini kaldırıp ona
uzattı ve “İlacı kaynatmamak en iyisi,” dedi. Chen Changsheng, neden ilacı kaynatmamanın en iyisi olduğunu
biliyordu; çünkü tortusu bilgilerin gizliliğini korumayı zorlaştıracaktı. Görünüşte göz alıcı olan bu kadının
aslında her gün uçurumun kenarında yaşıyormuş gibi
temkinli bir hayat sürdüğünü düşününce, nedense ona olan nefreti biraz azaldı. Parmaklarını nazikçe
bileğine koydu ve kısa bir süre sonra teşhisini koyarak,
“İlaca gerek yok, sadece daha yavaş iyileşirsiniz,” dedi.
Mo Yu biraz rahatladı ve sonraki sözlerini bekledi. “Rahatla, daha çok yürüyüş yap, acı biber ve
kalın dilimlenmiş Panax notoginseng ile lapa yap, sonra…” Chen Changsheng, makyajı silinmiş ama
huzursuzluk izleri kalmış kaşlarına ve gözlerine baktı. Bir an tereddüt
ettikten sonra, “Bazı rahatsızlıklar evlendikten sonra kendiliğinden geçer,” dedi. Mo Yu biraz şaşırdı, sonra
anladı. Yanakları anında kızardı, ama kaşları sert bir niyetle çatıldı. Ona sertçe baktı, hiçbir şey
söylemedi ve bir anda ortadan kayboldu. Chen Changsheng pencereye doğru yürüdü, kadının
figürünün sonbahar ormanının derinliklerinde kayboluşunu izledi ve başını salladı. Ormandaki kalın dökülmüş
yapraklar arasında yürürken, hışırtı sesini dinlerken, Mo Yu biraz telaşlandı. Hafif serin sonbahar rüzgarı
ağaçların arasından yüzüne vuruyordu, ama yüzü hala yanıyordu. Chen Changsheng onu asi diye
nitelendirdiğinde son derece utanmış ve öfkelenmişti; sonunda hâlâ bakire olduğunu açıkladığında ise utancı
ve öfkesi daha da artmıştı. Eğer
Chen Changsheng saygın ve deneyimli bir imparatorluk hekimi olsaydı, sorun olmazdı, ama açıkça deneyimsiz
bir gençti. Dökülen yapraklar ayaklarının altında çıtırdadı, sonbahar rüzgarı elbiselerini hışırdattı ve Ulusal
Akademi’nin sonbahar ormanlarında yürüyerek saray duvarlarına
ulaştı. Yavaş yavaş sakinleşti, ormanın arkasında hafifçe görünen küçük binaya baktı. Yaptıklarını
düşündüğünde, tamamen inanılmaz buldu. Gerçekten de genç bir adamla flört etmiş ve onu baştan çıkarmak
için bu kadar utanmazca şeyler mi söylemişti? Artık sırrı biliyordu – genç adam
düşmanı değildi ve onun yanında rahat hissediyordu – ama bugün yaptığı şey yine de çok cüretkârdı! Az
önce soğuyan yanakları anında tekrar kızardı ve güzel gözleri utanç ve öfkeyle parladı. Eğer bugün Ulusal Akademi’de Chen Changsheng’e
Sonbahar iyice derinleşirken, kış da artık uzak değildi ve Büyük Sınav giderek yaklaşıyordu.
Ulusal Akademi bir kez daha uzun bir huzur dönemine girmişti. Chen Changsheng bu huzuru çok önemsiyor, tüm
zamanını yetiştirmeye ve okumaya adıyordu. Xuan Yuanpo da aynı şeyi yapıyordu. Tang Otuz Altı, akademi
duvarlarının dışındaki canlı dünyaya özlem duysa da, iki arkadaşıyla birlikte gayretle çalışmak zorundaydı.
Kütüphanede, Chen Changsheng her gece iliğini temizlemek için yıldız ışığını kullanıyordu. Vücudu değişmemiş ve
yetiştirmesinde hiçbir ilerleme kaydetmemiş olsa da, yılmadan, meditasyondan emilime kadar her adımı titizlikle
uyguluyor, hataya yer bırakmıyordu. Xuan
Yuanpo’nun sağ kolundaki yara yavaş yavaş ve giderek hızlanan bir şekilde iyileşiyordu. Eğer kış gündönümünden
önce tamamen iyileşebilir ve Chen Changsheng’in rehberliğinde kütüphanede mezhep tekniklerini uygulamaya
başlayabilirse, Büyük Sınava zamanında yetişebilirdi. Tang Otuz
Altı, öz özünün miktarını ve saflığını sürekli olarak geliştirerek, aralıksız bir şekilde eğitimine devam etti. Oturma
Aydınlanmasının Üst Alemindeki eğitimi giderek daha istikrarlı hale geldi ve çoktan Derin Alemin eşiğine ulaşmıştı.
Ancak, Mavi Bulut Sıralamasındaki arkadaşları gibi, kapsamlı bir hazırlık yapmadan bu adımı
atmayı kesinlikle göze alamazdı. Oturma Aydınlanmasının Üst Aleminden Derin Aleme geçiş, en dik ve en tehlikeli
ölüm kalım engeliydi. En yetenekli uygulayıcı bile çok uzun bir hazırlık süresine ihtiyaç duyardı. Qiu Shanjun bile tam
bir yılını aldı ve bu sadece Li Shan Kılıç Tarikatı’nın ona temel eğitimine yardımcı olacak sayısız hap sağlayabilmesi
sayesindeydi. Şimdi Tang Otuz Altı’nın, Ulusal Akademi’de bu ölüm kalım sınavıyla karşılaşacak ilk kişi olacağı kesin
gibi görünüyordu. Ulusal Akademi’nin ilk öğrencisi olarak Chen Changsheng, onun yalnız başına mücadele etmesini
kesinlikle izlemeyecekti. Aslında, Chen Changsheng zaten birçok
hazırlık yapmıştı. İlk olarak, haplar vardı. Son günlerde, o ve Tang Otuz Altı, gecenin karanlığında üç kez gizlice
Yüz Ot Bahçesi’ne girmiş, birçok nadir bitki ve ruhani meyve toplamışlardı. İhtiyaç duyulduğunda, öğretmeni Ji
Daoren’in öğrettiği yöntemlere göre ilaç rafine etmeye başlayacaktı. Lishan Kılıç Tarikatı ve Cennet Yolu
Akademisi’nin ilaçlarından daha az güçlü olmayan haplar rafine edebileceğine inanıyordu. İkinci olarak, yöntem
vardı; Kemik İliği Temizleme’de başarılı olamasa da, Tang Otuz Altı’nın sınavı sorunsuz geçmesine yardımcı olacağını
umarak oturarak meditasyon ve içsel gözlem üzerine kitaplar okumaya başlamıştı.
Başkentin tamamı bir kargaşa
içindeydi. Aniden sustu, uzun süre ormanda ve saray duvarlarının önünde düşüncelere dalmış
bir halde durdu. Dökülen yapraklar eteğine doğru süzülerek giderek kalınlaştı, bedenini ince ve
son derece yalnız gösterdi.
Yüz Ot Bahçesi’nde ot çalmak gergin bir işti ve bazı prensiplerini bir nebze de olsa ihlal ediyordu. Ancak,
yaşam ve ölümün en büyük öneme sahip olduğu ilkesiyle karşı karşıya kaldığında, bunu fazla
düşünmedi. Taş masadaki yağ lambasına bakarken, doğal
olarak orta yaşlı kadını
düşündü. Sonra Luo Luo’yu düşündü. Eğer Luo Luo avlu duvarındaki o kapıyı açmasaydı, eğer Luo Luo
uzun süre Yüz Ot Bahçesi’nde yaşamasaydı, eğer Ulusal Akademi’de kalan Jin Changshi, ot çalarken
onları gizlice gözetlememiş olsaydı, bunların hiçbiri olmazdı.
Bir gece, daha önceki bir bilginin meditasyon yoluyla derin anlayış alanına girme üzerine yazdığı notları
okurken, Chen Changsheng çok önemli
bir şeyi
unuttuğunu hatırladı. Bu hala Luo Luo’ydu. Anında sırtı soğuk terle kaplandı.
Luo Luo, Beyaz İmparator’un klanının kan soyundan gelen yeteneğe ve son derece bol miktarda gerçek öze
sahipti. Onun rehberliğinde Ulusal Akademi’de birkaç ay süren eğitimden sonra, Aydınlanmada Oturma Üst
Alemine kolayca ulaşmıştı; eğer iblis eğitimi insan eğitimi standartlarına göre değerlendirilseydi, o da
son derece tehlikeli bir engelle karşılaşacaktı. Bunu düşününce, Chen Changsheng büyük bir pişmanlık ve sürekli
bir korku hissetti. Luo Luo bariyerini aştığında bir şeyler ters gitmiş olsaydı, kendini gerçekten affedemezdi. Şimdi
Yeraltı Dünyası Bariyerini Aşma
hakkında biraz bilgi sahibiydi ve daha da önemlisi, ilacı vardı. Artık yerinde duramazdı. Ayağa kalktı ve avlu
kapısının yanındaki küçük ahşap eve koşarak Jin Yulu’ya sordu:
“Luo Luo Majesteleri ne zaman saraydan ayrılabilecek?” Jin Yulu içiyor, gözlerini kısıyor ve ağzına beyaz bir fındık
atıyordu. Bunu duyunca şaşırdı ve sordu:
“Sorun ne?” Jin Yulu’nun ifadesini gören Chen Changsheng, onun çok saf davrandığını düşündü. Bir an düşündü ve
“Ona söylemem gereken bir şey var ve onu görmek istiyorum. Eğer gerçekten sakıncalıysa, lütfen ona bir mektup
göndermeme yardım eder misin?”
dedi. Jin Yulu beyaz fındığı ağzına attı, çiğnerken anlaşılmaz bir şekilde “Hepsi bu mu?” dedi. Chen Changsheng
şaşırdı,
“Hepsi bu mu” ne demek diye düşündü. “Onu görmek istiyorsan git
gör. Neden mektup göndermemi istiyorsun?” Jin Yulu şarap
kadehini kaldırdı, hepsini bir yudumda içti ve acılığından dilini şaklattı. Chen
Changsheng daha da şaşırdı, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde sordu, “Onu
görebilir miyim?” “Majesteleri sarayda kalıyor ve dışarı çıkması onun için sakıncalı, bu onun güvenliği için. Siz
Majestelerinin öğretmenisiniz, ona zarar vermezsiniz, bu
yüzden onu görmek istiyorsanız saraya gidin.
Sizi kim durduracak?” “Baş Sekreter neden daha önce söylemediniz?” “Ulusal Akademi’den
hiç ayrılmadığınızı
fark ettim,
yetiştirmenize odaklandığınızı
sanıyordum.” “Baş Sekreter” “Ne oldu?” “Teşekkür ederim” “Sesinizde hiçbir minnettarlık duymadım.”
Bölüm 105 Ayrı Saraya Gidiş
Geceleyin müstakil saraya giremeyen Chen Changsheng, alışılmadık bir şekilde, ertesi sabah şafak sökmeden, saat beşe
gelmeden önce kalktı. Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo’yu uyandırdıktan sonra, Jin Yulu’nun akşamdan kalma halinden
kurtulması için burnuna tütsü getirmek üzere kapı evine gitti.
İki kişi ve iki iblisi taşıyan araba, Baihua Sokağı’nın mavi taş levhaları üzerinde demir tekerleklerin gürültüsüyle müstakil
saraya doğru ilerliyordu.
Müstakil saray, Papa’nın ikametgahı ve devlet dininin merkeziydi ve geleneksel olarak Büyük Zhou İmparatorluk Sarayı
ile eşdeğer kabul ediliyordu. Başkentin batı kesiminde yer alan bu devasa saray kompleksi, son derece görkemli ve
etkileyiciydi ve Beixin Köprüsü yakınlarından bile on
mil öteden görülebiliyordu. Devlet dini ilk olarak sekiz yüz yıl önce, Parlak Takvim’in 1573 yılında kurulmuştu. Ancak,
Cennet Kitabı’nın inişinden bu yana, Parlak Dao Tarikatı kıtada gelişmiş ve kuruluşu on bin yıldan çok daha uzun bir
süreyi kapsıyordu. Devlet
dininin sembolü olarak, müstakil saray doğal olarak olağanüstüydü. Bu saray kompleksi, sekiz arabanın yan yana
gidebileceği genişlikte kutsal bir yola sahip, uçsuz bucaksız, geniş bir alanı kaplıyor. Papa’nın gerçek ikametgahı olan
müstakil saray, bu kompleksin derinliklerinde, arka tarafında yer alıyor. Önündeki Beyaz Taş Meydanı’nın etrafına, devlet
dininin büyük
kurumlarına ait düzinelerce saray ve görkemli bina dağılmış durumda. Müstakil sarayın bağlı kolejleri doğal olarak bu
kompleksin içinde yer alıyor. Yaygın inanışın aksine, Mavi Işıltının On Üç Ofisi ve Atalar Tapınağı da, Mavi Asmanın
Altı Akademisi’nin bir parçası olarak, sanki tek bir varlıkmış gibi birbirine bitişik olarak
bu kompleksin içinde yer alıyor. Bu yüzden bazen “Akademi Şehri” olarak da anılıyor. Kyoto’nun ünlü doğal
güzelliklerinden biri olan Ayrı Saray’ın Mavi Asması, kısmen bu üç akademiyi birbirine bağlayan duvarları kaplayan
sonsuz gibi görünen asmalara atıfta
bulunur, ancak daha da önemlisi, saray kompleksinin arkasındaki Papa’ya en yakın asmaları ifade eder. Chen Changsheng
ve arkadaşları Ulusal Akademi’den ayrıldıklarında hava hala karanlıktı. Tam olarak kapıların açıldığı saat olan sabah
5:45’te Li Sarayı’na vardılar. Çocuğun hassas
zamanlamasından etkilenen Jin Yulu, gülümsemeden edemedi. Li Sarayı’nın en dış çevresi, her biri yaklaşık on zhang
yüksekliğinde sayısız taş sütunla çevriliydi ve bunların etrafını dolaşmak için birkaç kişiye ihtiyaç duyuluyordu. Her
sütun yüz zhang arayla yerleştirilmişti. Uzaktan bakıldığında pek özel
görünmüyorlardı, ancak yakından bakıldığında sütun sıraları gerçekten muhteşem bir manzara oluşturuyordu. Sütunlara
ulaştığında, Xuan Yuanpo aralarında tek bir boşluk olmadığını fark etti ve hayretler içinde kaldı. Bu sütunlar tek bir kaya bloğundan oyulup cilalanmıştı;
Saray inşa edilirken, insanlar bu kadar çok sağlam taşı nereden buldular ve başkente nasıl taşıdılar? Sabah esintisi
içlerinden
geçiyor, sabah ışığı üzerlerine vuruyordu ve taş sütunların arasında hiçbir şey yoktu; üzerlerinde gökyüzü vardı, boş
ve sanki hiçbir şeyi tutamayacak gibiydi. Ara sıra şafakta bir kuş uçup geçiyor, hiçbir rahatsızlık yaratmıyordu. Yine
de bu taş sütunlar sarayın kapısıydı.
İzin almadan giren veya kilit kapandıktan sonra
gizlice içeri giren olursa, kısıtlama devreye girerdi. Ancak hangi kısıtlamanın devreye gireceği bilinmiyordu, çünkü
yıllarca kısıtlama devreye girmemişti ve kimse saraya izinsiz girmeye cesaret edememişti; kısıtlamanın gerçeği
yavaş yavaş unutulmuştu. Taş sütunlar Chen Changsheng ve grubunu durdurmadı. Belgelerini
teslim etti ve kolayca onaylandı. Ancak, belgelere bakanlar biraz garip davrandılar, çünkü belgelerde açıkça
Ulusal Akademi’den geldikleri belirtiliyordu. Ulusal Akademi, adından da anlaşılacağı üzere, Devlet Dinine olan
yakın ilişkisini gösteriyordu,
ancak bu on yıldan fazla bir süre önceydi. Eski müdür Chen imparatorluk ailesinin ayaklanmasına katıldıktan ve
Papa tarafından bastırıldıktan sonra, bu ilişki çoktan kopmuştu. Ulusal Akademi, on yıldan fazla bir süredir ilk kez
İmparatorluk Sarayı’nın önünde görünüyordu. Ulusal
Akademi’den üç genç adam, kapıcı Jin Yulu’yu da saymazsak, başkentte ünlü
olmuşlardı. Sabah ışığı taş sütunların tepelerine vuruyor, desenleri hafifçe ortaya çıkarıyordu. Chen Changsheng,
Atalar
Kurban Enstitüsü’ne başvurmuştu, ancak yeni öğrenci alımından sorumlu Wangjiang şubesine
gitmişti; buraya ilk kez geliyordu. Bakışlarını o yönden çekti ve Jin Yulu’yu takip ederek geniş, düz Kutsal Yol’a girdi.
Yolun her iki tarafında da
sayısız ağaç vardı; sonbaharın soğuğunda bile, dökülen yapraklar arasında, yoğun yapraklar ağaçların arasından
net bir şekilde görmeyi zorlaştırıyordu. Saat 5:45’te İmparatorluk Sarayı kapılarını açtı; bu aynı zamanda İmparatorluk
Sarayı Bağlı Enstitüsü, Atalar Kurban Enstitüsü ve Qingyao’nun On
Üç Bölümü öğrencilerinin sabah derslerine başlama vaktiydi. Uzak avlu duvarlarının içinden, öğrencilerin derslerini
tekrarlamalarının hafif
sesleri havada yankılanıyordu. Kutsal yolu çevreleyen ormanda, kılıç enerjisi çaprazlama hareket ederek sayısız kuşu
uçuşa geçirirken, ağaçlar arasında çeşitli auralar, bazıları sıcak bazıları soğuk, dönüyordu.
Tang Otuz Altı, kılıç ışıklarını ve auraları izlerken kaşlarını hafifçe kaldırdı, gözlerinde bir ilgi belirtisi vardı. Ormanda
erken saatlerde pratik yapan öğrenciler arasında birçok olağanüstü birey vardı; hatta kendi aurasından daha zayıf
olmayan birkaç aurayı bile ayırt edebiliyordu, ancak hangi akademiye ait olduklarını bilmiyordu.
Chen Changsheng zamanına değer verirdi ve öğrenmeyi severdi, bu yüzden bu sahneyi doğal olarak çok çekici
buldu, hatta hafif bir özlem bile besledi. Ancak Luo Luo’yu düşünerek durup izlemedi. Bunun yerine, adımlarını
hızlandırarak kutsal yolun sonundaki muhteşem
saraya doğru ilerledi. Aniden
durdu. Jin Yulu ve iki çocuk da durdu. Garip bir şey
olmuştu. Kutsal yolun her iki tarafındaki
ormanda, onlara paralel bir noktada, havayı kesen kılıç enerjisinin sesleri aniden kaybolmuş, ürkütücü bir
sessizlik hakim olmuştu. Chen Changsheng yolun kenarına baktı, sonra
Jin Yulu ve diğerleri onu takip ederken yürümeye devam etti. Yürürken, kutsal yolun her iki tarafındaki
ormanda ıslık çalan kılıç enerjisinin sesleri yavaş yavaş kesildi. Gittikleri her yerde sessizlik vardı. Sanki ormanda
bir rüzgar esiyor, bir tür mesaj taşıyor ya da belki de
ürkütücü bir atmosfer yayılıyordu. Kutsal yolun ortasına, ilerideki dairesel saraydan biraz uzakta, ulaştıklarında,
yolun
iki yanındaki ağaçlar tamamen sessizliğe büründü. Sonra, hışırtılı bir ses sessizliği bozdu—dut yapraklarını
yiyen ipekböceklerinin hışırtısı değil, aceleci ayak sesleriydi. Ormandan yüzlerce genç erkek ve kadın çıktı,
kutsal yolun iki tarafında durup Chen Changsheng ve
grubuna baktılar. Bunlar Atalar Tapınağı, Qingyao’nun On Üç Bölümü ve Li Sarayı’na bağlı akademiden
öğrencilerdi. Yolda bulunmaları bir hoş geldiniz işareti değil, daha ziyade bir
ilgi gösterisiydi. Chen Changsheng ve arkadaşlarına
bakışları karmaşık duygularla doluydu: merak, tedirginlik, küçümseme ve tiksinti. Qing Teng Ziyafetinde,
Ulusal Akademi aslında
Li Dağı Kılıç Tarikatını yenmişti ve Xu Yourong ile nişanlanması nedeniyle Chen Changsheng bir ünlü olmuştu.
Ziyafete katılmayan diğer akademilerden öğrenciler onun hakkında son derece meraklıydılar. Ancak Ulusal
Akademiye
erişim imkansızdı ve Chen Changsheng ile grubu akademilerinden hiç ayrılmadıkları için onunla iletişime
geçme imkanları yoktu. Bugün, Ulusal Akademiden insanların Li Sarayı’na geldiğini ve Chen Changsheng’in
de aralarında olduğunu duyunca,
böylesine nadir bir fırsatı kesinlikle kaçırmayacaklardı. Chen Changsheng’in nasıl biri olduğunu ve Xu Yourong
ile evlenmek istemesine sebep olan kişinin nasıl biri olduğunu görmek için can atıyorlardı!
Birçok göz de Tang Otuz Altı’ya çevrilmişti, ancak Chen Changsheng’e yöneltilen bakışlardaki karmaşık duyguların
aksine, bu gözler hayranlıkla doluydu ve bunların çoğu Qingyao’nun On Üçüncü Bölümü’ndeki kız öğrencilere aitti.
Qingyun Sıralamasında genç bir dahi, soylu bir ailenin çocuğu,
yakışıklı ve mesafeli—her açıdan Tang Otuz Altı, genç bir kızın hayalindeki sevgilinin standartlarına mükemmel bir
şekilde uyuyordu. İmparatorluk sarayının bile kıskandığı Wenshui Tang ailesinin muazzam zenginliğini göz önünde
bulundurursak, kızların kalbindeki statüsü Gou Hanshi’den bile daha yüksekti. Tang Otuz Altı’nın ifadesi biraz
soğuktu,
bakışları sabitti ve tarif edilemez bir kayıtsızlık ve kibir havası yayıyordu. Yine de, bu tavır birkaç kızın çığlık atmasına
ramak kalmıştı. Chen Changsheng ve Xuan Yuanpo biraz şaşırmışlardı; onun umursamaz ve tembel görünümüne
alışkın olduklarından, bir ünlü olduğunu çoktan unutmuşlardı. Genç kızların
hayranlık dolu bakışları, kutsal yolu dolduran yüzlerce insanın Ulusal Akademi’ye yönelttiği ince düşmanlığı
hafifletti. Chen Changsheng sakinleşti, kendisine yöneltilen düşmanca bakışları görmezden geldi ve sessizce
ilerledi. Görünmeyen baskıyı yalnızca o derinden hissediyordu. Önce Atalar Tapınağı’nın ana
avlusunun dışındaki ormandan geçti; burada genç öğrenciler Chen Changsheng ve arkadaşlarını en soğuk bakışlarla
izliyorlardı. Tian Haiya’er’in
popülaritesi doğal olarak düşüktü, ancak yine de Atalar Tapınağı’nın bir öğrencisiydi. Atalar Tapınağı’nın
öğretmenleri ve öğrencileri, gelecek yılki Büyük Sınav’da adını duyurmasını umuyorlardı, ancak şimdi Luo Luo
tarafından sakat bırakılmıştı. Yeşil Asma Ziyafeti’nden sonra başkentteki tartışmalarda, Atalar Tapınağı, Li Shan Kılıç
Tarikatı ile birlikte, en çok yenilgiye uğrayan iki taraftan biri olarak sık
sık son derece başarısız olarak tanımlanıyordu. Atalar Tapınağı’ndaki hiç kimse Luo Luo’ya bir şey yapmaya cesaret
edemediğinden, öfke doğal olarak Ulusal Akademi’ye, daha doğrusu Chen Changsheng
ve arkadaşlarına yöneldi. Chen Changsheng bu bakışları görmezden gelerek
Atalar Tapınağı’nın ana avlusunun yanından geçti. Tam o sırada, kutsal yolun
yanındaki kalabalığın arasından aniden bir ses yükseldi: “Demek o, kemik iliği temizliğinden bile geçmemiş bir adam.”
Kız öğrencilerin hevesli bakışları yüzünden, Tang Otuz Altı doğal olarak mesafeli tavrını korumak zorundaydı. Bu cümleyi
duyduğunda ifadesi daha da soğudu, gözleri keskinleşerek sesin kaynağına baktı ve gerçekten de Atalar Kurban
Enstitüsü’nden bir öğrenci olduğunu
doğruladı. Chen Changsheng onu durdurmak için elini uzattı ve
başını salladı. Bugün Li Sarayı’na Luo Luo’yu görmek ve bazı önemli konuları görüşmek için gelmişti, zaman
kaybetmek istemiyordu. Hakaretlere rağmen sessiz kalamazdı, ama başkasının sözleri yüzünden öfkeye kapılmak da
istemiyordu. Öfke, kıskançlık, kin, üzüntü, keder… bu olumsuz duygular sağlığı için kötüydü ve zaman kaybının yanı sıra
hiçbir amaca hizmet etmiyordu. Tang Otuz
Altı, Atalar Kurban Enstitüsü’nden gelen kalabalığa soğuk bir bakış attı ve onları
takip etti. Atalar Tapınağı’ndaki kalabalıktan, uyarıcı bakışından açıkça rahatsız olmuş bir şekilde, bir tıslama korosu
yükseldi. Bir adam bağırdı, “İşte böyle, bunu söyleyemez miyiz bile? Ulusal Akademi bu yıl kayıtları yeniden açmadı mı?
Cennet Yolu Akademisi’nin baskıcı yöntemlerini mi taklit
etmek istiyorlar?” Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’in tavrını düşünerek derin bir nefes aldı ve onu görmezden gelerek
şimdilik sağır numarası yapmaya karar verdi. İşini bitirip saraydan ayrıldıktan sonra, onu kışkırtmaya cüret eden herkesle
ilgilenecekti. Ön salon kompleksinde,
Atalar Tapınağı, İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi ve On Üç Qingyao Bölümü duvarlarla birbirine bağlanmış, çanları
çalıyordu. Atalar Tapınağı’ndan kısa bir mesafe sonra, İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi’nin kapısına varılıyordu.
Buradaki kutsal yol, sonbaharın sonlarında bile yaprakları kalan, yemyeşil ve gür akasya ağaçlarıyla çevriliydi;
İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi’nin statüsüne mükemmel bir şekilde yakışıyordu. Ulusal Akademi’nin ziyareti haberi
üç akademiye de yayılmıştı ve giderek daha fazla insan akademilerinden kutsal yola akın ederek Chen Changsheng ve
grubunu merakla izliyordu. Yol, özellikle batı tarafında, büyük
ve karanlık bir insan kalabalığıyla doluydu ve oldukça etkileyici bir görüntü oluşturuyordu. Yeşil akasya ağacının altındaki
Ligong Bağlı Akademisi öğrencileri en kalabalık grubu oluşturuyordu. Ulusal Akademi öğrencilerinin kutsal yolda sakin bir
şekilde yürümesini izleyen bazı öğrenciler birdenbire hayranlık
duydu. Acaba kendileri de bu kadar çok bakış altında bu kadar sakin yürümekte zorlanırlar mıydı? “Su Abi burada!”
Bölüm 106 İlahi Yoldan Geçmek
İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi’ndeki kalabalık arasında hafif bir kargaşa yaşandı; genç öğrenciler otomatik olarak yol
açmak için kenara çekildiler. Zarif ve asil görünümlü genç bir rahip, kutsal yola doğru o patikada
yürüyordu. Bu genç rahip, İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi’ndeki bu nesil öğrencilerin temsilci figürü olan Su Moyu’ydu.
Akademideki statüsü, Cennet Yolu Akademisi’ndeki Zhuang Huanyu’nunkine benzerdi. Kısa süre önce Yeşil Asma
Ziyafeti’ndeki Dövüş Sanatları Yarışması’nın ikinci turunda
birincilik kazanmıştı. Yeşil Asma Ziyafeti’ndeki Dövüş Sanatları Yarışması’nda birincilik kazanmak genellikle büyük bir
onurdu, ancak bu yıl, yarışmanın ilk turunda Prenses Luoluo, Tianhai Ya’er’i tek bir yumrukla sakat bırakmış ve üçüncü tur
birçok dramatik olayla dolu geçmişti. Tüm ilgi odağı Ulusal Akademi’nin elindeydi ve Dövüş Sanatları
Yarışması’na pek kimse önem vermiyordu. Su Moyu bu konuda yorum yapmasa da, sonuçta genç bir adamdı ve muhtemelen
bundan pek
memnun değildi. “Gou Hanshi bu kişiyi bile yenemedi mi?”
İlahi yolda ilerleyen sıradan görünümlü çocuğa şaşkınlıkla baktı ve “Acaba Cennet Gizem Köşkü’nün Gou Hanshi’ye verdiği
değer çok mu yüksek?” dedi. Oturma
Aydınlanmasının Üst Alemine yükselmek için, öğretmeninin haplarını rafine etmesi için gerçek özünü kullanması gerekiyordu.
Bu nedenle, İmparatorluk Sarayı’ndaki Yeşil Asma Ziyafetinin üçüncü gecesini kaçırmış ve Ulusal Akademi ile Li Dağı Kılıç
Tarikatı arasındaki karşılaşmaya şahit olmamıştı. Durumu sadece öğretmenlerinin ve
sınıf arkadaşlarının anlatımlarından öğrenmişti. O zamanlar birçok kişinin durumu anlattığını duymuş olmasına rağmen,
Ulusal Akademi’nin Li Dağı Kılıç Tarikatı’nı, özellikle de Chen Changsheng adlı çocuğu nasıl yenebileceğini hala anlayamıyordu.
Gou Hanshi ile karşı karşıya
geldiğinde nasıl dezavantajlı durumda olmazdı? Bugün Chen Changsheng’i kendi gözleriyle gördü ve bir bakışta bu çocuğun
gerçekten de iliğini temizlemeyi başaramadığını anlayabildi. Başarılı bir kemik iliği temizliği olmadan, zihni ne kadar olgun
olursa olsun, gökleri ve yeri kavrayamazdı, bırakın
herhangi bir ruhsal güce sahip olmayı. Gou Hanshi onu yenemedi Sadece Gou
Hanshi’nin kıtada kendisi kadar saygın olmadığı sonucuna vardı. “Su Abi haklı. Bence Büyük Sınav sırasında daha dikkatli
olsaydınız,
Gou Hanshi’yi yenebilirdiniz.” Li Sarayı Bağlı Akademisi’nden bir öğrenci onu övdü. Ancak bunlar bilgili insanlardı. Gou
Hanshi, İlahi Krallığın Yedi Yasası’nda ikinciydi, bulutları aşabiliyor ve gökyüzüne altın ekleyebiliyordu, bu doğal olarak
olağanüstüydü. Bu yüzden Su Moyu’yu
cesaretlendirirken bile çok ölçülü davrandılar. Ama Ulusal
Akademi’den gelen insanlarla böyle bir ölçüye gerek yoktu. “O Chen Changsheng Kemik İliği Temizliği bile geçiremiyor. Korkarım Yeşil Asma Ziyafeti
İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi öğrencisi, Chen Changsheng’e
bakarken başını salladı. Qingyao’nun On Üç Bölümü’nden kız kardeşlerinin ve hatta İmparatorluk Sarayı Bağlı
Akademisi’ndeki bazı kız sınıf arkadaşlarının, Ulusal Akademi’den yakışıklı genç adama hayranlıkla baktıklarını
görünce, aniden bir kızgınlık hissetti ve acı bir şekilde, “Bence Tang Otuz Altı sadece
lafta kalıyor, icraatta değil,” dedi. Su Moyu hafifçe kaşlarını çatarak şiddetle karşı çıktı, “Yanılmıyorsam, Ulusal
Akademi’den bu üç kişi de gelecek yıl Büyük Sınav’a katılacak ve hepsi bizim rakiplerimiz olacak. Özellikle Tang Tang
zorlu bir rakipken, küçümseyici tavrınız kabul
edilemez.” Ağabeyinin her zaman metodik olduğunu bilen İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi öğrencisi hemen,
“Ağabey
haklı,” dedi. Su Moyu, onun ifadesini görünce dinlemediğini anladı ve başını sallayarak, “Qing Teng Ziyafetinde, Ulusal
Akademi Li Shan Kılıç Tarikatını yenmeyi başardı. Kimse bunu hayal edemezdi… Neden mi? Bunun sebebi Chen
Changsheng’in Gou Hanshi’den gerçekten daha güçlü olması değil, Prenses Luo Luo’nun çok güçlü olması
ve Tang Otuz Altı’nın da çok güçlü olması.” dedi. “En önemlisi,
Qingyun Sıralamasındaki sıralamalara inanıyorum.” Tang Otuz Altı’ya bakarak, “Göksel Gizem Köşkü onu otuz altıncı
sıraya koydu,
bu yüzden bu pozisyonu kesinlikle hak ediyor.”
dedi. “Güçlü olsa bile, yine de sadece otuz altıncı.” İmparatorluk Sarayı’na bağlı Akademiden öğrenci Su Moyu’ya
hayranlıkla bakarak, “Ağabey
otuz üçüncü sırada, asla seni geçemez.” dedi. Su Moyu gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.
Chen Changsheng, Luo Luo’yu görmek için can atıyordu ve oyalanmak istemiyordu, bu yüzden Tang Otuz Altı, başını
belaya sokmamak için sağır numarası yaptı. Ama bu dünyada işler genellikle böyledir; beladan ne kadar kaçınmaya
çalışırsanız, belanın sizi bulma olasılığı o kadar
artar. Sarayın ek binasına ulaşmış olsalar bile, arkalarındaki atalar tapınağındaki kalabalığın arasından başka bir ses
yükseldi: “Daha Kemik İliği Temizleme ritüelini bile tamamlamamış birinin Xu
Yourong ile evlenmeye ne hakkı var!” Tang Otuz Altı, aniden
durdu. Ancak Chen Changsheng durmadı, hatta dengesini bile kaybetmedi ve “Yolda havlayan bir köpekle karşılaşırsanız,
onunla mantıklı konuşmaya mı çalışacaksınız?” dedi.
Ulusal Akademi’den gelenlerin, hatta söylentilere göre soğuk ve sinirli Tang Otuz Altı’nın bile tepkisiz kaldığını gören
Atalar Tapınağı kalabalığından gelen ses daha da yükselip alaycı bir hal aldı: “Demek Ulusal Akademi sadece bir
grup korkakmış.” Chen Changsheng doğal olarak onu
görmezden geldi; Xuan Yuanpo onu dinledi; Tang Otuz Altı donakalmıştı; Jin Yulu ise onları izleyip gülüyordu.
Gülümsemesine bakarak
Tang Otuz Altı artık kayıtsızlığını sürdüremedi ve “Hiçbir şey yapmayacak mısınız?” dedi. Jin Yulu gülerek, “Ben
sadece
bir kapı bekçisiyim; Ulusal Akademi’nin ana kapısı burada değil.” dedi. Atalar Tapınağı’ndan gelen öğrenci
kalabalığın arasından çıkıp arkalarından bağırdı: “Chen Changsheng, sen korkak, benimle dövüşmeye mi cüret
ediyorsun?” Tang Otuz Altı arkasına dönmedi, başını
salladı ve sadece birkaçının duyabileceği bir sesle, “Bu ne saçmalık?” dedi. “Özür dilerim, özür dilerim,” diye özür
dileyerek sırtını sıvazladı
Chen Changsheng. Ulusal Akademi’den gelenlerin hala tepki vermediğini
gören Atalar Tapınağı öğrencisi, daha fazla bir şey söylemeden önce iki kez alaycı bir şekilde sırıttı. Kutsal yoldan
ilerleyen Chen
Changsheng ve diğerleri, yuvarlak salona giderek daha da yaklaştılar. Artık yüzlerce taş basamağı net bir şekilde
görebiliyorlardı. Bu sırada, yol boyunca bulunan bitkiler akasya ağaçlarından çam ve selvi ağaçlarına dönüşmüştü;
hala yemyeşil ve gürdüler, ancak havada biraz daha soğukluk vardı.
Tang Otuz Altı, uzaklaşan figürünü izledi ve “Elbette onunla mantıklı konuşmayacağız; taş alıp fırlatmak
zorunda
kalacağız,” dedi. Chen Changsheng durdu, döndü ve ona bakarak, “İlahi Yol, Yüz Çiçek Yolu gibi temiz; nereden
taş bulacağız?” dedi. Tang Otuz
Altı ne demek istediğini anladı. O gün başkentin aylaklarıyla yaptığı savaşı düşününce, istemsizce güldü,
başını salladı ve birkaç kez iç çekti. Chen Changsheng’in yanına yürüdü ve “O günden sonra, kimsenin sana
böyle şeyler söylemeye cesaret edeceğini bir
daha duymayacağımı sanmıştım,” dedi. “İmparatoriçe böyle
şeyler söyleseydi ne yapabilirdin ki?” Chen Changsheng omzuna vurarak onu teselli etti, “Öyleyse
duymamış gibi yap.” Tang Otuz Altı bir an düşündü ve “Bunun hiçbir teselli edici etkisi yokmuş gibi geliyor bana?” dedi.
Qingyao’nun On Üç Bölümü burada bulunuyordu—bu akademi İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi kadar önemli
değildi, ancak öğrencilerinin çoğu kız olduğu için, herhangi bir sorun yaşanmaması amacıyla Devlet Eğitim Bürosu
tarafından daha merkezi bir bölgeye yerleştirilmişti.
Çam ve selvi ağaçlarının altında, Qingyao’nun On Üç Bölümü’nün genç kız öğrencileri onlara—özellikle Tang Otuz
Altı’ya—bakıyorlardı; ifadeleri heyecanlıydı, ancak bunu fazla belli etmekten çekiniyor, bilerek yanlara bakıyorlardı.
İfadeleri tarifsiz derecede sevimliydi. Atalar Kurban Enstitüsü’nden gelen öğrenci yüzünden keyfi yerinde olmayan
Tang Otuz Altı bile şimdi biraz daha iyi
görünüyordu. Qingyao’nun On Üç Bölümü’nün karşısında, ondan fazla küçük binanın bulunduğu sessiz bir avlu vardı.
Saray kompleksindeki diğer binaların aksine, ağırbaşlı ve görkemli olan bu binalar, sakin bir güzelliğe sahipti. Burası,
Büyük Sınava katılan Güney heyetinin kaldığı İmparatorluk
Sarayı Konukeviydi. Lishan Kılıç Tarikatı ve Azize Tepesi’nden insanların bu avluda olduğunu düşünen Chen
Changsheng, bilinçsizce başını çevirip etrafa baktı. Çam ağaçlarının altında ondan fazla genç kız gördü; muhtemelen
Azize Tepesi’nin öğrencileriydiler, ancak Lishan Kılıç
Tarikatı’ndan kimseyi göremedi. Lishan Kılıç Tarikatı, Changsheng Tarikatı’na bağlıydı, Azize Tepesi ise Nanxi Zhai’ye
odaklanmıştı. Daha doğrusu, Nanxi Zhai, başkentteki imparatorluk sınavına katılmak için seçilmeye hak kazanan iç
tarikat idi. Bu kızların çoğu muhtemelen
Nanxi Zhai’nin öğrencileriydi ve gelişim seviyeleri oldukça yüksekti. Chen Changsheng, bu kızların Xu Yourong’un
gerçek müritleri olduğunu düşünerek, Azize Tepesi’nde onunla gece gündüz vakit geçirdikten sonra, durumu nasıl ele
alacağından biraz emin değildi—Xu Yourong’un
nişanlısı olarak, uygun olması için onu selamlaması gerekmez miydi? Azize Tepesi’ndeki
müritlere baktığında, kızların da ona baktığını gördü. Xu Yourong’un müritleri olarak, doğal olarak bu genç adama karşı çok meraklıydılar.
Göz göze geldiler ve artık birbirlerini görmezden gelemezlerdi. Chen Changsheng onaylayarak başını salladı. Çam
ağacının altında, Azize Tepesi’nden biraz daha büyük bir kız öğrenci hafifçe başını salladı. Hareket küçük olsa da,
uygun bir görgü kuralı olarak kabul edildi. Diğer on iki kadar kız da Chen Changsheng’e
selam verdi. Çocuksu bir yüze sahip bir kız hareketsiz kaldı, küçük yüzü buz gibiydi ve Chen Changsheng’e bakışları
son derece soğuktu. Biraz daha büyük kız öğrenci, muhtemelen ablası, ona birkaç kelime fısıldadı. Kız, biraz
sinirlenerek, “Abla You Rong onunla evlenecek mi? Evlenmeyecekse, neden ona saygı göstereyim?” diye karşılık verdi.
Bunu duyan Azize
Tepesi’ndeki öğrencilerin ifadeleri biraz değişti, nasıl cevap vereceklerinden emin değillerdi. Daha da çaresiz kalan
abla, Xue Song’un yanına gidip ona usulca öğüt verdi, ancak kız hiç etkilenmedi ve Chen Changsheng’e soğuk
bir gülümsemeyle bakarak, “Anka kuşu eti yemeye çalışan bir kurbağa mı? Böylesine hayalperest biriyle tartışmanın
ne anlamı var? Ablacım, sen de ona hiç aldırmamalısın.”
dedi. Sesini alçaltmadı, özellikle Chen Changsheng ve diğerlerinin duymasını istiyordu. İlk başta Chen Changsheng
onun sadece genç bir kız olduğunu düşündü, neden uğraşsın ki? Ama ikinci cümlesini duyunca durmak zorunda
kaldı, çünkü Tang Otuz Altı daha fazla yürümeyi reddetti. Kızın güzel bir yüzü ve
çok genç bir yaşı vardı, ancak sözleri beklenmedik derecede sertti. Sesi çok uzaklara kadar duyuldu. Karşısındaki
Qingyao On Üç Bölümü öğrencileri etkilenmedi, ancak daha uzaktaki Atalar Tapınağı ve İmparatorluk Sarayı Bağlı
Akademisi öğrencileri kahkahalarla gülmeye başladı.
İmparatorluk Sarayı’nın kutsal yolu geniş, düz ve uzundu. Tang Otuz Altı, çeşitli akademilerden gelen öğrencilerin
tuhaf bakışları altında ilerledi. Atalar Tapınağı öğrencisinin sözlerine uzun zamandır katlanmıştı, ama şimdi bu kızın
alaycı sözlerini ve alaycı kahkahalarını duyunca, daha fazla nasıl
dayanabilirdi ki? Kutsal yolun her iki tarafındaki kahkahaları duyan kız, umursamaz, hatta biraz da kibirliydi. Chen
Changsheng’e bakarak homurdandı ve yanındaki kıdemli kız kardeşlerine, “Duydunuz mu? Bu Zhou halkı bile
söylediklerimin mantıklı olduğunu
düşünüyor.” dedi. İmparatorluk Sarayı sabahın erken saatlerinde sessizdi ve kahkahalar saray binaları ve
ağaçlar arasında yankılanarak oldukça rahatsız edici bir ses çıkarıyordu. İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi ve
Atalar Tapınağı öğrencilerinin kızın alaycı sözlerine bu kadar sert tepki vermesinin nedeni, “kurbağa anka kuşu eti
yemek ister” sözünün, Chen Changsheng ve Xu Yourong arasındaki nişana atıfta bulunarak başkentte en ünlü şaka haline gelmiş olmasıydı.
Bölüm 107 Sözlü Savaş
Ulusal Akademi’nin girişinde kimse bunu söylemeye cesaret edememişti, hele de olayın sorumlusu Chen
Changsheng’in önünde söyleyemezlerdi. Ancak bugün genç bir kız bunu söylemişti ve öğrenciler, meselenin
büyümeyeceğinden korkarak, kargaşaya
katılmak zorunda kalmışlardı. “Sanırım bu ifade muhtemelen sözlüğe girecek ve kıta çapında yaygın bir
söz haline gelecek,” diye bir ses yankılandı Atalar Tapınağı’ndaki kalabalığın arasından. Daha önce Chen
Changsheng’le alay eden aynı kişi olup
olmadığı belli değildi, ancak bu da bir kahkaha tufanına yol açtı. Chen Changsheng, karla kaplı çam ağacının
altındaki kıza baktı, çocuksu yüzünü inceledi. Muhtemelen
on iki yaşında, Luo Luo ile aynı yaşta olduğunu tahmin etti ve
tereddüt etti. Aziz Tepesi’nden gelen abla ona özür dileyen bir gülümseme verdi. Kız, Chen Changsheng’in
bakışlarıyla karşılaştı
ama yerinden kıpırdamadı, alaycı bir şekilde, “Ne bakıyorsun? Yanlış
bir şey mi söyledim?” dedi. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra “Yanlış bir şey söyledin.” dedi. Kız ona
küçümseyerek baktı ve
“Öyleyse söyle bana, tam olarak nerede
yanlış yaptım? Seni Rong Ablam’a layık kılan ne?” dedi. “Gerçekten de bir
anka kuşu olabilir.” Chen Changsheng ona baktı ve “Ama kesinlikle bir kurbağa
değilim.” dedi. Bu kurbağanın anka kuşu etine de ilgi duymadığını eklemek istedi. Kız ona fırsat vermeden alaycı
bir şekilde, “Öyle diyorsun, o
zaman değilsin mi? Az önce kime
gülüyorlardı?” dedi. “Kime güldüklerini bilmiyorum.” Chen Changsheng aniden sedir ağaçlarının derinliklerine
baktı ve “Ama bazı
insanların kesinlikle benim bir kurbağa olduğumu düşünmediğini biliyorum.” dedi. Bir noktada avlunun kapısı
açıldı ve Lishan Kılıç
Tarikatı’ndan üç genç kardeşiyle birlikte Gou Hanshi ormandan geçerek kutsal yolun kenarına geldi. Gou
Hanshi, daha önce kızla yaptığı konuşmayı duymuş ve son cümlesinin anlamını anlamıştı. Biraz belirsiz bir
ifadeyle başını salladı ve
“Elbette kurbağa değilsin. Eğer öyleysen, biz neyiz?” dedi.
Salondaki kahkahalar aniden kesildi ve yerini sessizlik aldı. Ulusal Akademi’nin Shengli Dağı Kılıç Tarikatı’ndaki
Yeşil Asma Ziyafetinde, orada bulunan herkes kilit figürün kim olduğunu biliyordu.
Chen Changsheng’in Gou Hanshi’den daha güçlü olduğu söylenemezdi, ama en azından
dezavantajlı durumda değildi. Eğer o bir kurbağaysa, Gou Hanshi ne ki? İlahi Krallığın
Yedi Kanunu nedir? İnsanlar Chen Changsheng’e gülerse, Li Dağı Kılıç
Tarikatı’nın yüzüne tokat atmış olmazlar mı? Artık kimse konuşmaya cesaret edemiyordu, kimse kahkaha atmaya
bile cesaret edemiyordu. Azize Tepesi’nden gelen kız, Gou Hanshi’ye büyük bir
huzursuzlukla bakıyor, bir şeyler açıklamak istiyor ama nereden başlayacağından emin değildi. Li Sarayı Bağlı
Akademisi’ndeki kalabalığın içinde Su Moyu, kaşlarını
hafifçe çatarak oraya baktı. Gou Hanshi’nin neden ortaya çıkıp Chen Changsheng için konuştuğunu anlayamıyordu.
Sadece Chen Changsheng ve Gou Hanshi, Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın cömertliğini gösterme isteğinin yanı sıra başka
bir nedenin daha olduğunu biliyordu: Qiushan Jun—Chen Changsheng ve Xu
Yourong
nişanlıydı ve Qiushan Jun uzaktan izliyor,
meselenin çok çirkin bir hal almamasını sağlıyordu. Kar çamları sakin ve güzeldi. Chen Changsheng ve Gou
Hanshi birbirlerine saygıyla eğildiler. Kız kardeşleri de dahil olmak üzere hiç kimse kıza dikkat etmedi. Sessizlik
onu tedirgin etti. Uzun Ömür Tarikatı’ndan bir ağabeyi gücendirmek onun için hayal edilemezdi. Panikleyerek
gözyaşları içinde,
“Bunu kastetmedim! O o yetişemiyor, işe yaramaz biri
değil mi?” dedi. Bunu duyan odadaki atmosfer tekrar dondu. Guan Feibai kaşını kaldırdı, kızın davranışından
hoşlanmadı. Beşinci Kanun Liang Banhu başını salladı. Dünyevi işlerden uzak, sadece yetiştirmeye odaklanmış
olan Qi Jian bile, sözlerin fazla olduğunu
hissetti ve ağabeyinin bir şey yapmasını umarak Gou Hanshi’ye baktı. Gou Hanshi’nin ifadesi biraz buruktu. Hiçbir
şey yapmadı. Güney Tarikatı’nın çeşitli dağlarındaki öğrenciler birbirlerine “kardeş” diye hitap etseler de, tarikatlar
hala bağımsızdı. O, Uzun Ömür Tarikatı’nın
ikinci ağabeyiydi ve Azize
Tepesi’nin işlerine karışamazdı. Ama birileri uzun zamandır karışmak istiyordu. “Merak ediyorum, Chen
Changsheng’den neden bu kadar nefret
ediyorsun bazen oldukça sinir bozucu olsa da,” diye aniden sordu
Tang Otuz Altı. Kız, Chen Changsheng’e nefret dolu bakışlar attı ama cevap vermedi. “Ne kadar yetenekli olursan
ol, o anka kuşunu geçemezsin. Kişiliğini şimdilik bir kenara bırakalım, bu yaşta Nanxi Zhai’ye giremezsin. Peki,
Azize Tepesi’nin hangi tarikatının öğrencisi olacaksın?
Hmm, sanırım… Cijian Tapınağı’ndan olmalısın,” dedi Otuz Altı Numaralı Tang.
Kişilik sorunlarından bahsettiği için kız oldukça utanmış ve sinirlenmişti. Ona hangi kişilik sorunlarına sahip
olduğunu sormak istedi, ancak son cümlesini duyduktan sonra şaşkına döndü. Kendi kendine, “Aziz Tepesi’nin
ondan fazla kapısı arasında, Cijian Tapınağı’ndan olduğumu
nasıl bu kadar kolay tahmin ettin?” diye düşündü. “Doğru, adım Ye Xiaolian ve Cijian Tapınağı’ndan bir küçük kız
kardeşiyim. Gelecek yıl
yeterince büyüdüğümde Nanxi Zhai’ye gireceğim. Ne dersin?” Tang Otuz Altı’ya baktı ve küçük yüzünü
yukarı kaldırarak, gururunu ve düşmanlığını gizlemeye çalışmadan söyledi. Tang Otuz Altı
aniden, “Cijian Tapınağı ve Lishan çok yakın olmalı, değil mi?” dedi. Bunu duyan Guan Feibai biraz şaşırdı ve
“Bu adam
Güney’den değil, nasıl bu kadar çok şey biliyor?” diye düşündü. “Uzun Ömür Tarikatı’ndaki onlarca zirveden Lishan
en yükseği ve Cijian
Tapınağı’nın hemen yanında bulunuyor. Qiushan Jun’un yakışıklı figürünü sık sık görüyor olmalısınız, değil mi?”
Tang Otuz Altı, ona tekrar konuşma fırsatı vermeden devam etti, “Qiushan Jun gibi insanlar, onları birçok kez
gördükten sonra doğal olarak aşık olurlar. Genç olmanıza rağmen, ona gizlice aşık oldunuz bile. Chen
Changsheng’den neden hoşlanmıyorsunuz? Çünkü bu konuda sizi gölgede
bıraktı.” “Ne saçmalıklar söylüyorsunuz!” Ye Xiaolian adlı kız hem utanmış hem
de öfkeliydi. Gou Hanshi daha fazla dayanamadı ve başını sallayarak, “Bu tamamen yanlış,” dedi. Ye Xiaolian’ın
yüzü hafifçe kızardı ve karşılık
verdi, “Bu adamdan nefret ediyorum, bunun Ağabey ile ne ilgisi var? Ablam Yourong için üzülüyorum.” Tang Otuz
Altı, “Yalan söyleme. Bazı kadınların böyle iyi kalpli olabileceği doğru, ama sen, küçük bir kız, kesinlikle
olamazsın. Hatta gecenin bir yarısı uyanıp, Büyük
Abla Yourong’un bir kurbağayla evlenmek üzere olduğunu düşünerek
gülebilirsin.” dedi. Ye Xiaolian biraz şaşırdı ve “Bunu nasıl yapabilirim ki?” dedi. Sonuçta, sadece on iki yaşındaydı.
Yüz ifadesinin başkalarının gözünde bir kanıt olduğunu fark etmemişti ve Aziz
Tepesi’ndeki kızlar istemsizce hafifçe kaşlarını çattılar. Tang Otuz Altı ifadesiz bir şekilde, son derece ciddi
görünerek konuştu, ancak gerçekte söyledikleri “ciddi” kelimesiyle hiçbir ilgisi yoktu, bu da durumu daha da sinir
bozucu hale getiriyordu: “Ancak, Qiushan-jun sonuçta senin idolün. Bir kadın için Chen Changsheng’e yenildi.
Senin yerinde
olsam ben de kızardım.” Bunu duyan Chen Changsheng, başını sallamadan
edemedi ve “Neden uğraşayım ki?” diye düşündü.
Gou Hanshi ve arkadaşlarının yüz ifadeleri biraz asıklaştı. “Bizim ağabeyimizle kıyaslanabilecek ne niteliği var ki?”
Ye Xiaolian, Tang Otuz Altı’ya bakarken sesi son derece öfkeli bir tona büründü ve “Abla Yourong’un o mektubu
yazıp, Ağabey’i böyle bir çöpe benzetmeye zorlamasının nedenini anlamıyorum. Bunun Ağabey’e hakaret
olduğunu bilmiyor muydu?” dedi. “Demek Chen Changsheng’den nefret
etmiyorsun, ama Ablam Yourong’dan.” Tang Otuz Altı ani bir farkındalık numarası
yapmadı; bu tür bir oyunculuğu küçümsedi. Sakince, “Öyleyse neden Qiushan Jun’dan hoşlanmadığını
söyledin?” dedi. Kutsal yolun iki tarafında da sessizlik
çöktü. İnsanlar Aziz Tepesi’nden gelen bu genç kıza karmaşık ifadelerle baktılar. Ye Xiaolian bir an
şaşırdıktan sonra ne olduğunu anladı. Gizli düşünceleri aniden açığa çıkmıştı ve yüzü hemen kızardı, gözleri
hafifçe yaşardı, sanki ağlamak üzereydi. Son derece huzursuz görünüyordu. “Neden ağlıyorsun? Qiushan
Jun gibi birinin ondan
hoşlanması normal değil mi?” “Çünkü Qiushan Jun’u sevmeye layık olmadığını anlıyorsun Son iki yıldır
insan
dünyasında garip bir sorun var; görünüşe göre sadece Qiushan Jun, Xu Yourong’u sevmeye layık, sadece Xu
Yourong da Qiushan Jun’u sevmeye layık. Bu yüzden Chen Changsheng alay konusu oluyor ve şimdi herkesin
sana bakışları garip.” Tang Otuz Altı herkese baktı ve sakince, “Ama aslında bu senin suçun değil. Birini
sevmek yanlış
değil; suç bu insanlarda. Neden birini sevemiyorlar? Senin birini sevmeye cesaret edememen, başkalarının
sevebileceği anlamına gelmez. Bu saçma.” dedi. “Bu nedenle, Chen Changsheng’den nefret etmemelisin;
aksine, ona sempati duymalısın.” Ye
Xiaolian başını kaldırdı, gözyaşlarını sildi ve kendisine yöneltilen düşmanca bakışlara bakarak onun
ne demek istediğini anladı. Oda sessizliğe büründü, çünkü Tang Otuz Altı’nın sözleri biraz kaba olsa da
oldukça mantıklıydı.
Chen Changsheng kendi kendine, durumun aslında farklı olduğunu düşündü. Xu Yourong’dan
hoşlanmıyordu, ama elbette bunu bu kadar çok insanın önünde yüksek sesle söylemezdi. Yeşil Asma
Ziyafetinde, Xu Yourong’un mektubu ona yardımcı olmuştu ve onun için itibarını korumak istiyordu. Hafif
bir sabah esintisi yeşil akasya
ağaçlarını ve kar çamlarını okşadı, güneş ışığını dağıttı. Sıcaklık biraz yükseldi ve sonbahar
havası daha da ısındı. Öğrenciler, Tang Otuz Altı’ya büyük bir hayranlıkla baktılar ve onun gerçekten de soylu
bir ailenin varisi olarak ününe yakışır şekilde sıcak ve nazik bir tavra sahip olduğunu düşündüler. Aziz
Tepesi’ndeki küçük kız kardeşin iç çatışmasını kolayca çözmüştü ve Qingyao’nun On Üç Bölümü’ndeki kızlar ona daha da büyük bir
Herkes bu meselenin burada biteceğini, mükemmel bir sonuca ulaşacağını düşünürken… Otuz Altı Numaralı
Tang
arkasını döndü ve tekrar Ye Xiaolian’a baktı. “Ama aslında…
sen ve Chen Changsheng tamamen farklısınız.” “O, Xu Yourong ile
nişanlı. Onu sevdiğinden bahsetmeye bile gerek yok; gün batımını el ele izleseler bile, kimsenin bir şey demeye
hakkı yok. Ama Qiushan Jun’un seninle hiçbir ilgisi yok ve tüm kıta onun Xu Yourong’u sevdiğini biliyor. Yine de
sen, onu sevdiğin için Chen Changsheng’i aşağıladın. Bunun bir anlamı var mı?” “Eğer o bir çöplük parçasıysa… o
zaman sen de küçük bir sürtük değil misin?” Kızın yüzüne sakince baktı,
son üç kelimeyi kimsenin yanlış duymaması için mükemmel bir şekilde telaffuz etti. Tüm oda sessizliğe büründü,
sonra bir
kargaşaya dönüştü! Ye Xiaolian gözyaşlarına
boğuldu, yüzünü kapatarak ormanın derinliklerindeki tenha avluya doğru koştu. Aziz
Tepesi’nin kızları ona öfkeyle baktılar ve peşinden gittiler. Daha önce onu büyük bir heyecanla izleyen Qingyao’nun
On Üçüncü Bölüğünün kızlarının da yüz ifadeleri birden değişti. Uzun ve duygusal konuşmasının sonunda sadece
o üç kelimeyi söylemek için olduğunu kim tahmin edebilirdi ki! Jin Yulu ve Xuan
Yuanpo tüm konuşma boyunca dinlemişlerdi. Şeytan ırkı her zaman insanları hain, kurnaz, utanmaz ve güvenilmez
olarak görmüştü. Önceki kargaşadan sonra, Xuan Yuanpo bilinçsizce Chen Changsheng’e yaklaştı, Tang Otuz
Altı’ya fazla yaklaşmak istemiyordu. Jin Yulu iç çekti, “Gerçekten de alçak birisin.” Chen Changsheng ne
diyeceğini bilemedi ve Gou Hanshi’ye veda ederek eğildi. Tang Otuz Altı’nın sözleri sert ve tatsız olsa da,
Changsheng Tarikatı’ndan bahsetmemişti. Gou Hanshi sadece başını salladı, karşılık olarak eğildi ve üç küçük
kardeşiyle birlikte misafir avlusuna
döndü. Aziz Tepesi’nden gelen o küçük kız kardeşin yaptıklarını kimse beğenmemişti, ama sonuçta o sadece on
iki yaşında bir kızdı. Gözlerinden yaşlar süzülerek kaçtığını gören birçok genç erkek öğrenci ona acıdı ve onun
adına öfkelendi. Doğal olarak, öfke sesleri yükseldi. “Tek yaptığı
çocukları sözleriyle taciz etmek.” İmparatorluk Bağlı
Hastanesi’ndeki kalabalığın arasında Su Moyu sessiz kaldı, sadece biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Herkes Ulusal
Akademi’nin yeniden canlanmanın eşiğinde olabileceğini
söylüyordu, ama bugün özel bir şey yok gibiydi. Tang Otuz Altı’nın daha fazla
zaman kaybetmesinden endişelenen Chen Changsheng, “Hadi gidelim,” dedi. Tang Otuz Altı yol kenarındaki genç
öğrencilere baktı ve kısaca, “İşim bittikten sonra geri döneceğim. Cesaretiniz varsa, kaçmayın,” dedi.
Odada bir kargaşa koptu. Genç öğrenciler kendi kendilerine, “Burası müstakil saray, bizim akademimizin
bulunduğu yer, ulusal akademi değil. Bu adam küçük bir kızı ağlatana kadar zorbalık yaptı, şimdi de çok kibirli
davranıyor. Belli ki bizi onu paramparça etmeye davet ediyor!” diye düşündüler.
Tam o sırada, ormanın derinliklerindeki avlunun duvarlarının içinden, birkaç derin bağırış eşliğinde, bir çanın net
sesi duyuldu.
Bölüm 108 Tek Çiçek, Tek Dünya
“Kendinizi şanslı sayın! Kaçmaya kalkışmayın sakın!” Zil
sesini ve öğretmenin azarlamasını duyan en öfkeli ve tutkulu öğrenciler bile, Chen Changsheng ve grubunun
peşinden koşmayı isteksizce bırakmak zorunda kaldılar. Birkaç küfür savurduktan sonra, kendi avlularına
döndüler, çünkü ders
saati gelmişti. Düz kutsal yolun sonunda, ayna gibi pürüzsüz, beyaz yeşim taşıyla döşenmiş yaklaşık bin
basamaklı bir taş merdiven vardı. Merdivenin üzerinde, uzaktan görülebilen dairesel saray yükseliyordu. Bu
saray, ayrı sarayın ana salonu değil, Qingxian
Salonu’ydu. Merdivenin dibinde dururken, zaten son derece ciddi ve görkemli olan saray daha da yüksek
görünüyordu. “Neden o son cümleyi
ekledin?” Taş basamaklar uzundu ve sarayın içinde yeteneklerini kullanamadıkları için yavaş yürümek
zorundaydılar. Chen Changsheng, sonundaki kalabalığın yükselişini düşünerek, “İşimiz bittikten sonra buradan
nasıl çıkacağız?
Gerçekten de savaşarak mı çıkacağız?” diye sormadan edemedi. Xuan Yuanpo, saf bir iblis genciydi, cesurdu
ama kesinlikle aptal değildi. Etrafına bakındı
ve “Arka kapının nerede olduğunu bilen var mı?” diye sordu. “Merak etmeyin, siz
savaşmayacaksınız, bu yüzden korkmuyorum,” dedi Tang Otuz Altı. “Gou Hanshi ve diğerleri gelmese bile, bağlı
akademide ve sarayın atalar tapınağında Azure Cloud
Sıralamasında uzmanlar var. Ve harika bir dövüşçü olsanız bile, bin kişiye tek başınıza karşı koyabilir misiniz?”
“Baş Sekreter Jin de Ulusal Akademi’ye
geri dönüyor. Zayıfları ezmek iyi olmasa
da, sadece durup bizim dövülerek ölmemizi izleyebilir mi?” Jin Yulu gülümsedi ama cevap vermedi. Chen
Changsheng
çaresizce, “Baş Sekreter Jin bir hamle yaparsa, öğretmenler hatta karşı akademinin dekanı bile
müdahale etmez mi?” dedi. Tang Otuz Altı, “Dekan müdahale ederse, sizce kavga çıkar mı?” diye sordu.
Chen
Changsheng ne diyeceğini bilemedi ve Xuan Yuanpo, “Siz insanlar gerçekten kurnazsınız.” dedi. “Bu arada, o küçük kızın çok sert davrandığını
“Ha? Kimi savunuyordum ki ben yine? Çok ileri gittin!” “Pekala, hatamı
kabul ediyorum.” “Kabul
ediyorum.” “Ama
yine de tam olarak anlamıyorum. Cennet Yolu Akademisi’nde ve daha sonra handa ilk tanıştığımızda, şimdiki
halinden çok farklıydın. Herkes senin meşhur bir şekilde mesafeli ve eksantrik olduğunu söylerdi, ama nasıl
oldu da bu kadar geveze oldun? Ve sürekli küfür
ediyorsun” “Anlamıyorsun
işte.” Otuz Altı Numaralı Tang, taş basamaklarda durmuş, başkente bakarak tarifsiz bir iç çekişle şunları
söyledi: “Tianhai Shengxue’nin akademi kapısına saldırdığı gün gibi, kılıcımla yağmurda durdum, doğal
olarak mesafeli ve yakışıklıydım, ama yalnızlığı taklit edip
umutsuzmuş gibi davrandım, bunu uzun süre yapmak aslında çok yorucu.”
Chen Changsheng haykırdı, “Demek ki her şey bir oyunmuş?” Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Saçmalık,
kuzeyden
gelen o kurt yavrusundan başka kim
soğukkanlı doğabilir ki?” dedi. “Neden rol
yapmaya devam etmiyorsun?” “Senin önünde hâlâ rol yapmam mı gerekiyor?” “O
zaman lütfen en azından daha az küfür et, gerçekten iyi değil.” “Sizler, bizim gibi insanların çektiği acıyı
nasıl anlayabilirsiniz? Anlayacak yaşa geldiğimizden beri, dünyevi işlerden uzak, mesafeli ve kayıtsız bir rol
oynamak zorunda kaldık. Bunca yıldır içimize attığımız şey, bir baraj
tarafından tutulan bir sel gibi. Baraj yıkılırsa, günlerce bizi sular altında bırakmaz mı?”
“Yani, ya içimize atıp içimize yaralanana kadar içimize atmaya devam edeceğiz ya da alçaklara dönüşeceğiz
mi demek istiyorsun?” “Doğru, ne kadar uzun süre dayanırsak, patlamalar o kadar korkunç hale geliyor.
Tıpkı karın gibi, o da bir peri gibi, Kar
Şehri’ndeki o iblisler bile onun eteğinin önünde diz çökmeyi tercih ederdi. Ama eminim ki, sık sık “
Tang Otuz Altı biraz durakladı, sonra devam etti, “lanet etme dürtüsü
hissediyor!” Chen Changsheng şaşırdı, Xu Yourong’dan bahsettiğini fark etti ve susmak zorunda
kaldı. “Ama o kızların sana bakış şekli değişti,” dedi Xuan Yuanpo pişmanlıkla. Tang Otuz Altı, “O kızların bana
öyle bakmasından hoşlanmıyorum. Wenshui’de de böyleydi, Cennet Yolu Akademisi’nde de böyleydi. Şimdi
de böyleyse, Ulusal Akademi’ye girmemin ne anlamı var? Ben Cennet Kitabı Türbesi değilim, orada ne görülecek ki!” dedi.
Bin basamaklı taş merdiven uzun olsa da, Chen Changsheng’in telaşlı adımlarına yetişemediler. Boş boş sohbet
ettiler ve kısa süre sonra Qingxian Salonu’na vardılar.
Xuan Yuanpo, Qingyao’nun On Üç Bölümü’nden gelen güzel insan kızlarını düşünerek, “Keşke onlar da bana
öyle baksalar,” diye iç
geçirdi. “Abi, yaşlı görünsen de, daha on üç yaşında değil misin? Çocuk sahibi olmak için çok mu erken?”
“Chen Changsheng benden sadece bir yaş büyük ve neredeyse evleniyor. Ayrıca, bizim geldiğimiz yerde on
üç yaşında çocuk sahibi olmak
normal.” “Bu arada, gerçekten merak ediyorum, sizin iblis ırkınız bir seferde kaç çocuk
sahibi olabiliyor?” Jin Yulu’nun öksürüğü taş
basamaklarda yankılandı. Tang Otuz Altı hemen konuşmayı tekrar rayına oturttu: “Bakılmanın
nesi iyi?” “Nesi kötü olabilir
ki?” “Ya sana bakılarak
ölürsen?” “‘Bakılarak
ölmek’ ne demek?” “Ölmeni
izlemek demek.” “Ah bu sadece Kutsal Diyar’da
olur, değil mi?” “Seninle
konuşamam.” “Anlat
bakalım.” “O zamanlar, Zhou Dufu’nun küçük kardeşi Zhou Yuren, kıtanın en ünlü yakışıklısıydı. Başkente ilk
girdiğinde, sokakları dolduran on binlerce kadın tarafından karşılandı. Gözleri tutkuyla yanıyordu, sanki onu
bütün olarak yutmak istiyorlardı. Zhou Yuren zaten zayıf düşmüştü ve bu şok neredeyse bayılmasına
neden oldu. ‘Bakışlardan ölmek’
olayının kaynağı bu.” “Ah, bizim iblis ırkının bedenleri sizin insanlardan çok daha güçlü. Ne kadar
bakılırsa bakılsın, hiçbir şey olmaz.”
“Gerçekten seninle konuşamam.” “Otuz Altı, birden fark ettim ki, sen de o kadar yakışıklı değilsin. Fazla mı
düşünüyorsun?” Gerçeği söyleyen dürüst insanlar en güçlü ve
insanları incitmekte en etkili olanlardır. Şimdi, Ulusal Akademi’de böyle
iki kişi var: Chen Changsheng ve Xuan Yuanpo. Tang Otuz Altı derinden incindi.
Jin Yulu önderliğinde, kimliklerini doğruladıktan sonra, sorunsuz bir şekilde Qingxian Salonu’na
girdiler. Adından da anlaşılacağı gibi, Qingxian Salonu hafif bir esintiyle örtülüydü, az eşyalıydı ve lekesiz, son
derece geniş ve soğuk bir atmosfere sahipti. Chen Changsheng’i şaşırtan şey, ne kadar bakarsa baksın, herhangi
bir yerleşim yeri belirtisi görememesi ve Luoluo’nun yatak odasının
nerede olduğunu bilmemesiydi. Jin Yulu hiçbir şey söylemeden, üç genci öne doğru götürdü ve onları salonun
derinliklerine doğru yönlendiren rahibi takip etti. Qingxian Salonu’nun zemini, üzerine basıldığında hafif bir parıltı
yayan, oldukça büyülü, iki ayak yüksekliğinde mavi tuğlalarla döşenmişti. Xuan Yuanpo bu manzaraya
aşağıdan baktı ve oldukça ilginç buldu. Chen Changsheng de mavi tuğlaların özelliğini fark etti. Etrafına baktığında,
başka yerlerdeki mavi tuğlaların ayaklarının altındakiler kadar parlak parlamadığını, ancak yoğunluklarının
değiştiğini gördü. Qingxian Salonu’nun büyüklüğünü göz önünde bulundurursak,
on binlerce mavi tuğla olmalıydı; Bu bir desen olabilir miydi? Ancak, dağların derinliklerinde oldukları için dağın
tamamını görmek zordu.
Desenler olsa bile, mavi tuğla zeminde dururken onları göremezdi, bu yüzden düşünmeyi bıraktı. Qingxian
Salonu’nun kubbesinden aşağı bakıldığında, çeşitli tonlardaki on binlerce mavi tuğlanın bir araya getirilerek tek
bir mavi yaprak oluşturduğu açıkça
görülebiliyordu. Chen Changsheng ve diğerleri şimdi bu yaprağın bir damarı boyunca yürüyorlardı.
Rahip sessizdi, sadece ara sıra Jin Yulu ile konuşuyor, üç genci görmezden geliyordu. Adımlarıyla mavi tuğlalar
yavaş yavaş parlıyordu, bu da yaprağın
damarını aydınlatmaya eşdeğerdi, sanki içine bir tür enerji akıtılıyormuş gibi. Sonunda, yaprağın tüm damarı
aydınlandı ve Chen Changsheng ve
diğerleri, rahibin önderliğinde salonun en derin kısmına ulaştılar. Sonra, sadece karanlık vardı.
Karanlık o kadar kısa sürdü ki, Chen Changsheng’e göz açıp kapayıncaya kadar geçmiş gibi
geldi. Göz açıp kapayıncaya kadar bir gece geçti – herkesin yaşadığı bir deneyim; aniden
gelen karanlığın ardından gelen ışıkla birlikte başka bir dünyaya taşındı – herkesin sahip
olmadığı bir
deneyim. Önündeki manzaraya bakarken, şoktan dili tutuldu. Yanında
duran Xuan Yuanpo’nun ifadesi daha da abartılıydı.
Porselen mavisi gökyüzünde, sayısız bulut süzülüyordu, şekilleri kusursuzdu, tıpkı Taoist
metinlerde tasvir edilen uğurlu bulutlar gibi. Aralarında yüzlerce turna süzülüyor, çığlıkları berrak ve melodikti.
Önlerinde nefes kesen ihtişamıyla muhteşem bir saray duruyordu.
Daha uzakta, aynı büyüklükte ondan fazla saray daha vardı.
Güzel bir dünyaydı; uğurlu bulutlar, turnalar, saraylar, yeşim havuzları, hatta temiz hava bile o kadar
mükemmel, o kadar gerçeküstüydü ki, yine de gerçek olduğunu biliyorlardı. “Akademiyi utandırmayın,
acele edin ve yetişin,” diye fısıldadı
Tang Otuz Altı yanlarında, sonra onları
tanımıyormuş gibi öne doğru yürüdü. Chen Changsheng şaşkınlığından sıyrıldı ve rahibin ve Jin Yulu’nun
muhteşem saraya çoktan ulaştığını gördü. Hızla Xuan Yuanpo’ya işaret etti ve onu yetiştirmek için öne
doğru yönlendirdi. Tang Otuz Altı’ya ulaştığında, “Bu nedir?” diye
sordu. Tang Otuz Altı, “Burası Küçük Dünya. Duymuş
olmalısın,” diye yanıtladı. Chen Changsheng konuşmadı. Daoist Kutsal Kitabı iyice
okumuş ve doğal olarak Küçük Dünya hakkında bilgi sahibi olmuştu, ancak ancak şimdi, gerçekten
oraya vardığında, kitaplarda okumanın nihayetinde
yetersiz olduğunu fark etti. Efsaneye göre, Cennet Kitabı yeryüzüne indiğinde, gökyüzünde ona eşlik
eden ilahi ateş, uzayı parçalayarak sayısız parça bıraktı. Bu parçalar tüm kıtaya dağıldı. Bazıları son
derece kararsızdı, ortaya çıktıkları anda yok olurken, diğerleri nispeten kararlıydı ve çok daha
uzun süre dayanabiliyordu. Zaman geçtikçe, sayısız yıl geçti ve kıtadaki uzay parçalarının sayısı azaldı.
Hayatta kalanlar doğal olarak çok kararlıydı; bu da ünlü sözün kökenidir: zaman, bir dünyanın tek
gerçek sınavıdır. Kararlı uzay parçaları insanlar
tarafından bulundu ve uygulayıcılar, son derece gelişmiş sihirli eserleri geçit olarak kullanarak, uzay
parçalarını gerçek dünyaya bağlamak için korkunç doğaüstü güçlerle onları açtılar. Bu uzay parçaları,
adlarından da anlaşılacağı gibi, genellikle çok büyüktür ve sayısız kullanım alanına sahiptir;
bunlar küçük dünyalardır. Wenshui’nin Tang ailesi de böyle bir küçük dünyaya sahipti. Çok büyük
olmasa da, Tang ailesinin statüsünü diğer sözde zengin ailelerin üzerine çıkarmaya yetmişti. Tang Otuz
Altı, dedesinin onu çocukluğundan beri sık sık
o küçük dünyada oynamaya götürmesi
nedeniyle pek şaşırmamıştı. “Burası bir çiçeğin içindeki dünya” Chen Changsheng, önündeki güzel
manzaraya ve muhteşem mimariye bakarken biraz duygulandı. Sonra, nedense, belindeki kısa kılıca baktı.
Bölüm 109 Buluşma
“Çiçeğin içinde bir dünya, yaprağın içinde bir dünya vardır; bunlar metafizik kavramlardır, tamamen
doğru değildir. Gerçekten çiçeklerin ve yaprakların içinde mi yaşıyoruz? Bu sözde çiçekler ve yapraklar,
atalarımız tarafından büyük doğaüstü güçlerle yaratılmış sihirli eserlerdir,
uzay parçalarına açılan geçitlerdir,” dedi Otuz Altı Numaralı Tang. “Uzay parçası ne kadar büyük ve
istikrarlıysa, geçidi açmak o kadar zordur. Eseri başarıyla yaratmak için gerçekten büyük doğaüstü güçler
gerekir. Ancak o zaman kendi efendisine sahip
küçük bir dünya diyebiliriz.” Chen Changsheng bunun gerçekten doğru olduğunu düşündü; mantığı
anlamak kolaydı. Dağ kabilesinde büyümüş olan Xuan Yuanpo’nun böyle bir bilgi ve deneyimi yoktu.
Konuşmalarını dinlerken şaşırdı, başını kaşıyarak sordu: “Burası çok geniş, nasıl küçük
bir dünya denebilir?” Otuz Altı Numaralı Tang sessiz kaldı, çünkü o da önündeki dünyaya hayran kalmıştı,
ancak bunu belli etmedi. Bu güzel dünyaya kıyasla, Wen Shui’nin evindeki küçük dünya doğru dürüst bir
kulübe bile değildi; tamamen farklı kavramlardı. Chen
Changsheng sordu, “Bu küçük dünya çok büyük, kime ait?” Tang Otuz Altı ona
aptal gibi baktı ve “Elbette, Papa Hazretlerine ait,” dedi. Chen Changsheng kendine geldi.
Tüm kıtaya baktığında, böyle bir küçük dünyayı kontrol edebilecek doğaüstü güce sahip sadece birkaç
kişi vardı. Burası Li Sarayı olduğuna göre, başka kim
olabilirdi ki? “Küçük bir dünyanın açılması tamamen sahibinin
takdirindedir.” Tang Otuz Altı gökyüzündeki turnalara bakarak duygusal bir şekilde, “Prenses Luo Luo’nun
burada yaşaması en
güvenlisi,” dedi. Eğer iblisler hala Luo Luo’yu öldürmek isteselerdi, bu saraya girmek için önce Papa
Hazretlerini
öldürmeleri gerekirdi. Bu imkansızdı, bu yüzden Luo Luo kesinlikle
güvendeydi. Chen Changsheng, Luo Luo’nun burada yaşamasının en güvenli seçenek olduğunu
anlıyordu, ancak buranın Papa’nın dünyası olduğu ve Luo Luo’nun buradan ayrılıp ayrılamayacağının
tamamen başkasının takdirine bağlı olduğu
düşüncesi onu biraz rahatsız ediyordu. Bunun hapis cezasıyla aynı şey olduğunu hissediyordu.
Ancak aylar önce Ulusal Akademi’de yaşanan suikast girişimini düşününce sessiz kaldı. Muhteşem saraya
girdikten sonra, merdivenleri gittikçe yukarı tırmandılar, manzaraları gittikçe daha da uzadı. Ancak yirminci kata ulaştıktan sonra
Dünyanın ucunda, Chen Changsheng derinden şok olmuştu; Papa’nın gerçekten de kıtanın en
güçlülerinden biri olmayı hak ettiğini
düşünüyordu. Uzakta ondan fazla saray yükseliyordu. Bu saraylara bakarken Chen Changsheng bir
şeylerin ters gittiğini hissetti. Jin Yulu’nun yanına gidip alçak sesle birkaç soru sordu ve Devlet Dinine
ait birçok ünlü rahibin ve güçlü şahsiyetin
Papa’nın Mavi Yaprak Dünyasında eğitim gördüğünü öğrendi. Endişelerini dile getirdi: “Eğer Şeytan
Klanı Majestelerine zarar vermek isteseydi, bu dünyaya doğrudan girmek mümkün olmazdı ama ya
Devlet Dinine ait rahipler ve daha önce bu dünyada yaşamış
Şeytan Klanı casusları varsa? Bunu nasıl önleyebiliriz?” “Hangi Şeytan Klanı casusu Papa’nın keskin
gözlerinden kaçabilir ki? Siyah cübbeli o yaşlı hırsız bile cesaret
edemez,” diye yol gösteren
rahip derin bir sesle söyledi. Chen Changsheng daha fazla bir şey söylemedi. Kısa süre sonra grup
nihayet sarayın tepesine ulaştı. Düz, güverte benzeri çatıda, duvarların
içinde ve dışında bambuların ekildiği, çok yemyeşil ve hoş görünen küçük bir avlu
vardı. Luo Luo’nun böyle bir yerde yaşadığını bilen Chen Changsheng biraz rahatladı. Jin Yulu üç
genci avlu kapısına kadar götürdü ve sonra içeri girmeyi bıraktı. Chen Changsheng’e bakarak gülümsedi
ve “O rahibin söyledikleri endişelerinizi kesinlikle
gidermeyecek. Sadece bu avluya adım atamayacağımı söylemek istedim. Yani, hala endişeli misiniz?”
dedi. Chen Changsheng, küçük dünyaların, özellikle de çok küçük uzamsal parçaların “taşıma
kapasitesi” kavramına sahip olduğunu biliyordu. Eğer
birisi o alana belirli bir sınırdan daha fazla gerçek özle girerse,
uzamsal parça parçalanır ve kişi
yok olur. Ama bu avlu açıkça Papa’nın Yeşil Yaprak Dünyası’nın içindeydi. Jin Yulu neden giremiyordu?
Ve eğer durum
böyleyse, Şeytan Klanı’nın Luo Luo’yu öldürmesi daha da kolay olmaz mıydı? Basitçe bir ölüm timi
gönderebilirlerdi. Jin Yulu, “Bazı dünyaların eşiği çok yüksek, bazı dünyaların
çatısı çok alçak, bazı dünyaların kapısı çok dar” dedi. Chen Changsheng, Boşluk’taki sözü hatırladığı
için bunu anladı. Bazı küçük dünyalara çok fazla gerçek öz girerse yok olurlardı; “çatı çok alçak” dedikleri de buydu.
Bazı küçük dünyalar, belirli bir seviyenin altındakiler için erişilemezdir, eşikleri çok yüksektir.
Diğerleri ise belirli bir seviyenin ötesindekiler için erişilemezdir, kapıları çok dardır. Bazı küçük
dünyaların birçok odası vardır. Uzay her
zaman en anlaşılması güç şeydir, yasaları en karmaşık ve gizemlidir. Papa’nın Yeşil Yaprak Dünyası
açıkça alçak çatılı bir dünyadır, ancak o kadar geniştir ki, alçak bir çatı bile Jin Yulu gibi güçlü bir
figürü barındırabilir. Ancak, daha önce geçtikleri yerler sadece avlulardı. Saray çatısının üzerindeki
bu avlu, bu Yeşil Yaprak Dünyasının
gerçek odasıdır ve bu yatak odasının saçakları daha da alçaktır, Jin Yulu’nun içeri girmesini engeller.
“Sadece Tongyou Aleminden aşağıda
olanlar girebilir,” diye açıkladı Jin Yulu sonunda. Bu noktada, Chen
Changsheng tamamen rahatlamıştı. Luo Luo’nun öğretmeni olarak, Tongyou Aleminden aşağıda
olan hiç kimsenin onu tehdit edemeyeceğinden kesinlikle emindi.
Chen Changsheng ve arkadaşları, iki yeşil bambu kümesini dönerek avluya girdiler. Onları karşılamaya gelen
hizmetçilerin ayağa kalkmasına
bile fırsat bulamadan Luo Luo’yu gördüler. Luo Luo pencerenin yanında, kalem ve kağıtla özenle bir şeyler yazıyor,
ara sıra narin kaşlarını çatıyor veya kalemin
ucunu ısırıyordu; oldukça sevimli görünüyordu. Kağıdın bir köşesinin rüzgarda uçuştuğunu gören Chen Changsheng,
onun talimat verdiği gibi yetiştirme notları yazdığını anladı, çünkü kağıt, kütüphanenin en derin dolabında bulduğu
ve her yaprağında Ulusal Akademi’nin mührü bulunan aynı
kağıttı. Bu sahneyi izlerken kalbi hafifçe ısındı.
Luo Luo kalemi dudaklarına götürmek üzereyken aniden bir şey hissetti, başını çevirdi ve kalemin dudaklarında
durduğunu
gördü. “Ah!” diye bağırdı, kalemi bir kenara fırlattı ve beyaz elbisesi ardında bir iz bırakarak, şimşek gibi hızlı,
havayı gürleyerek, şaşırtıcı bir ivmeyle Chen Changsheng’e
doğru koştu! Tang Otuz Altı sersemlemiş halinden sıyrıldı, ifadesi birdenbire değişti ve hızla Xuan Yuanpo’yu kenara
iterek arenada sadece Chen Changsheng’i bıraktı.
Göz açıp kapayıncaya kadar Luo Luo pencereden Chen Changsheng’in yanına koştu. Ancak o zaman,
eğer yavaşlamazsa öğretmeninin tarihte kucaklaşmadan ölen ilk masum kurban olabileceğini fark
etti. Yüzü anında bembeyaz oldu. “Ah!” Bu sefer
güçlü bir
çığlık daha duyuldu. Küçük kız ayağını yere vurdu ve boğuk
bir sesle sert zeminde örümcek ağına benzer çatlaklar oluştu. Korkunç bir güç her yöne yayıldı ve
tüm saray titredi, tozlar yükseldi! Loş ışıkta, avlunun dışında rahiplerin korkmuş sesleri hafifçe
duyulabiliyordu. Sonra
sessizlik. Toz yavaş yavaş çöktü ve oda tekrar aydınlandı, sadece duvardaki yeşil
bambu biraz kirliydi.
Chen Changsheng ve Luo Luo birbirlerine dönük duruyorlardı. Bugün, kenarsız
bir şapka takmıştı ve saçları ince
bir örgüyle bağlanmıştı. Çok hızlı koştuğu için örgüsü çözülmüş, yabani ot gibi siyah saçları şapkanın
altına sıkışmıştı. Çok fazla gerçek enerji kullandığı için küçük yüzü kızarmış, bu da onu özellikle
sevimli gösteriyordu. Uzun bir
süre geçti. “Selamlar,
Üstat.” Ona, tek bir
hata yapmadan, uygun bir öğretmen selamı verdi. Hala Ulusal
Akademi’deki kadar küçüktü. Chen
Changsheng uzanıp saçlarını karıştırdı.
Luo Luo iki kez kıkırdadı, parmak uçlarına kalktı ve başını avucuna sürdü. Chen
Changsheng uzanıp yüzündeki tozu sildi. Luo
Luo iki kez kıkırdadı, kendini onun kollarına attı ve temizlenene kadar küçük yüzünü göğsüne sürdü.
Xuan Yuanpo bu tür
sahnelere alışkındı ve hala alışamamış olsa da sessiz kalması gerektiğini biliyordu. Tang Otuz
Altı daha önce hiç böyle bir şey görmemişti ve ağzı açık kalmıştı.
Chen Changsheng’e olan hayranlığı Luo Nehri kadar sınırsız ve Tanxi Nehri
kadar nazikti. Sonra Chen Changsheng için endişelenmeye
başladı, gelecekte başına ne gelecekti? Avlu eşiğinin
dışında, Leydi Li’nin yüzü biraz asık suratlıydı. Luo Luo kendini Chen Changsheng’in kollarına attığı andan itibaren, avlu kapısını
Jin Yulu sadece gülümsedi ve sessiz
kaldı. Leydi Li korkuluğa doğru yürüdü ve onu takip
etmesi için işaret etti. Jin Yulu avlu kapısına baktı; üzerindeki parmak izleri
oldukça net ve derindi. Burası Papa Hazretlerinin Mavi Yaprak Dünyasıydı, sarayın malzemeleri son derece
sağlamdı. Bu kadar derin parmak izleri bırakabilmesi, duygularının patlama
noktasına geldiğini gösteriyordu. “Sonunda Majestelerini ondan almayı başardık, neden onu
tekrar buraya getirdiniz?” Leydi Li endişeyle ona baktı ve “Gerçekten, gerçekten böyle
devam edemeyiz.” dedi. Jin Yulu gülümsedi ve “Sorun değil, hepiniz iyi çocuklarsınız.” dedi.
Burası, bulutların derinliklerindeki sarayın
çatısı. Avlunun en ucunda Luo Luo’nun odası var. Kapının yanında birkaç yeşil fidan duruyor, türleri belli değil.
Pencerenin dışında, süzülen bulutlar
geçiyor. Luo Luo pencerenin kenarında oturmuş, önündeki kağıda bakıyor. Mürekkep kurumuş ama belli ki yeni,
bir gecede yazılmış. Öğretmeninin kendisine ne kadar iyi davrandığını düşünerek, bir an için düşüncelere dalıyor,
kağıda yazılanlara bile dikkat
etmiyor.
“Konsantre ol.” Chen Changsheng her zamanki gibi. Luo Luo ile yaşları birbirine yakın ve kendisi de genç bir
adam olduğu için, kıdemlilik taslamıyor veya bir öğretmenin saygınlığına çok fazla önem vermiyor. Ancak,
yetiştirme ve öğrenme söz konusu olduğunda, her zaman
titiz, hatta bazen katı davranıyor. Geriye dönüp baktığında, Yeşil Asma Ziyafeti
gecesinden beri ilk kez karşılaşıyorlar. Şimdi Luo Luo’nun Beyaz İmparator’un tek kızı olduğunu
biliyor, ancak ona karşı tavrı aynı kalıyor. Luo Luo, öğretmeninin tavrını beğeniyor.
Onaylayarak mırıldanıyor ve dikkatlice okumaya başlıyor. Bilinmeyen bir süre sonra, kağıttaki kelimeleri
okumayı bitiriyor, Chen
Changsheng’e bakıyor ve onun öğretilerini dinlemeye hazırlanıyor. “Kütüphanede, Tongyou Alemine geçemeyen
dört yüzden fazla uygulayıcı örneği buldum. Bunlardan üç yüz otuz ikisi öldü, uygulamaları yok oldu ve geri
kalanlar ya delirdi ve sonunda intihar etti ya da felç oldu – ölümden daha kötü, son derece riskli bir kader. Size pek
yardımcı olamam; sadece daha önce gelenlerin deneyimlerini özetlemeye ve genelleştirmeye çalıştım. Başarılı bir şekilde nasıl geçeceğimizi
“En azından seleflerimizin yaptığı hatalardan kaçınmalıyız. İstatistiklerime göre, başarısızlığın nedenleri kabaca üç kategoriye
ve doksan yedi türe ayrılabilir” Chen
Changsheng yanına geldi, kağıttaki kelimeleri işaret ederek dikkatlice açıkladı. Luo Luo dikkatle dinledi, ara sıra başını
salladı. Işık soluktu, beyaz bulutlar pencerenin dışında sessizce süzülüyordu ve yeşil bitkiler kapının dışında nazikçe
sallanıyordu, sanki Ulusal Akademi’ye geri dönmüş gibiydi.
Uzun bir süre sonra Chen Changsheng nihayet kağıdın içeriğini açıklamayı bitirdi. Luo Luo hızla soğutulmuş
çayı iki eliyle ona uzattı. Çay
fincanını aldı ve hepsini içti, sonra şöyle dedi: “Durumunuz Tang Otuz Altı’nınkinden farklı. Bir iblisin insan
tekniklerini uygulayarak bir gelişim seviyesini aşması çok nadirdir, bu yüzden çok dikkatli olmalısınız. Ancak,
iç çekirdeğinizle gerçekten öbür dünya ortamını simüle edebilirseniz, tamamen şanssız
olmayabilir.” Luo Luo başını salladı ve “Merak etmeyin efendim. Tamamen hazır olduktan ve siz de kabul ettikten
sonra ancak bir
gelişim seviyesini aşmaya çalışacağım.” dedi. Chen Changsheng ona ciddi bir şekilde baktı ve “Aslında, bu riski
hiç
almanıza gerek olmadığını düşünüyordum.” dedi. İblis ırkının tek prensesi olarak, çok şeye sahip ve
etrafındakiler Jin Yulu gibi efsanevi figürler. Luo Luo’nun gerçekten de bu kadar gayretli bir şekilde yetiştirme
yoluna girmesine, hele ki insan tekniklerini uygulamasına ve ölüm
kalım durumuyla karşı karşıya kalmasına gerek yoktu. “Beyaz İmparator Klanı’nın yetiştirme yöntemleri sadece
erkekler için uygundur; kadınlar zirveye ulaşamazlar. Babam ve annemin tek kızı ben” Luo Luo’nun sesi gittikçe
kısıldı, başı daha da aşağıya düştü, biraz üzgündü. Aniden başını kaldırdı ve kararlı bir şekilde, “İşte bu
yüzden
başka bir yol düşünmeliyim,” dedi. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra onu ikna etmeye
çalışmaktan vazgeçti. Cübbesinden birkaç reçete çıkardı ve ona uzattı. Ciddi ifadesini gören Luo Luo, bu
reçetelerin sıradan olmadığını anladı. Etrafına dikkatlice birkaç kez baktı, hiçbir hizmetçinin yaklaşmaya
cesaret etmediğinden emin olduktan sonra,
reçeteleri almak için geri döndü. Beklenmedik bir şekilde, masanın üzerinde birçok bitki, meyve ve kök benzeri
şeyler yığılı olduğunu gördü. Bitkiler düzgün bir şekilde sıralanmış ve isimleriyle etiketlenmişti. Köklerin
üzerinde hala taze toprak vardı ve bazı meyvelerin üzerinde çiğ bile vardı—biraz şaşırdı, Chen
Changsheng’in bunları nasıl getirdiğini ve daha önce nerede sakladığını merak etti. Chen Changsheng
açıklama yapmadı, ancak otların, meyvelerin ve köklerin isimlerini söyledi ve tıbbi etkilerini kısaca anlattı. Sonra,
reçeteleri işaret ederek, “Li Sarayı’nda usta simyacılar olmalı. Güvendiğiniz biri varsa, onlardan reçeteleri
hazırlamalarını isteyin. Isı ve diğer ayrıntılar için talimatlar açıkça yazılmıştır.” dedi. Luo Luo sordu, “Bu haplar ne için kullanılıyor?”
Bölüm 110 Öğretiler
“Asıl amaç, temelinizi güçlendirmek ve hayati enerjinizi pekiştirmektir. Şu anda bu ilaçları Tang Otuz Altı’nın
vücudunu tedavi etmek için kullanıyorum. Ancak her gün saraya gelmem benim için zahmetli ve rafine edilmiş
hapların daha da etkili olacağını düşündüm, bu yüzden bu yöntemi geliştirdim. Umarım bir sonraki aşamaya
geçtiğinizde yardımcı olur veya en azından tehlikeyi azaltır.” Chen Changsheng, reçeteyi bir kenara koymasını
söyleyerek, “Bugünden sonra tamamen Büyük Sınava
hazırlanmaya odaklanacağım ve sizi sık sık ziyaret edemeyebilirim. Kendinize iyi bakın.” dedi. Luo Luo, onun
Büyük Sınava neden bu kadar değer verdiğini anlamadı, ancak Ulusal Akademi’deki aylar boyunca bunu çok net
hissetmişti. Öğretmeninin bu zamanda onu
unutmadığını ve bu kadar düşünceli olduğunu düşünmek onu derinden etkiledi. Sonra Jin Yulu’nun Chen
Changsheng’in ilahiyat yolunda çektiği alay ve aşağılamalar hakkında söylediklerini hatırladı. Narin kaşları kalktı—
daha önce olduğu gibi öfkeliydi ve derin bir sesle, “O insanlar öğretmene
saygısızlık etmeye cüret ettiler! Çok küstah davrandılar!” dedi. Bunu söylerken, hâlâ sevimli ama
güçlü bir küçük kaplan gibiydi. Chen Changsheng uzanıp saçlarını okşadı ve gülümseyerek, “Bu daha
çok Beyaz İmparator’un kızı gibi,” dedi. Luo Luo dilini
çıkardı, etkileyici tavrı anında kayboldu. Önemli işlerini bitiren Chen Changsheng nihayet onun iyiliğini sormaya
vakit buldu ve, “Burada
yaşamaktan memnun musun?” diye sordu. Bunu duyan Luo Luo surat astı ve üzgün bir şekilde, “Çok sıkıldım! Yüz
Ot Bahçesi’ni özledim, Ulusal
Akademi’yi özledim, öğretmenimi özledim,” dedi. Chen Changsheng şimdi bu yerin, Mavi Yaprak Dünyası olarak
adlandırılan yerin, resmi olarak Papa’nın ilahi duyusuyla bağlantılı Küçük Li Sarayı olduğunu biliyordu. Luo Luo
eskisi gibi gizlice dışarı çıkmak istese bile, kesinlikle yapamazdı. Küçük Li Sarayı çok büyük olsa da dış dünyayla
bağlantısı yoktu
ve orada uzun süre
yaşamak kaçınılmaz olarak bir kapalılık hissine yol açıyordu. “Bir yolunu bulacağım,” dedi Chen Changsheng
doğal bir şekilde. Mevcut statüsü ve gücüyle teorik olarak hiçbir şey yapamazdı, ancak Luo Luo’nun işlerini kendi
işleri gibi ele almaya alışmıştı ve bunun kibirli ve
kendini küçümseyen bir davranış olarak görüneceğinin farkında değildi. Neyse ki, odada sadece o ve Luo Luo
vardı. Luo Luo asla böyle düşünmezdi. “Büyük Sınav yakında geliyor. İyi dinlenip hazırlanmalısınız efendim.
Benim yüzümden dikkatinizi dağıtmayın. Listenin bir numarası olacağınızı biliyorsunuzdur,” dedi.
O ve Tang Otuz Altı’nın Chen Changsheng’e olan inancı artık neredeyse kör gibiydi, kendi inancından çok daha
güçlüydü. Chen Changsheng duygulandı ve minnettar kaldı; ne zaman inancını kaybetmek üzere olsa, o ve Tang Otuz
Altı her zaman sözleri ve davranışlarıyla ona yeniden güven kazandırıyordu. “Az önce yine
kalemini ısırdığını gördüm?” diye sordu Chen Changsheng, ona bakarak, bir şey hatırladı. Luo Luo
biraz gergindi. Ulusal Akademi’deyken Chen Changsheng ona birkaç kez kalemlerin kirli olduğunu ve ısırmanın onu
hasta edebileceğini söylemişti… Sonunda bu kötü alışkanlığından kurtulmayı başarmıştı, ancak kimsenin umursamadığı
Küçük Saray’a geldikten sonra tekrar kalemini ısırmaya başlamıştı. “Bu…bu…”
diye gergin bir şekilde açıkladı,
“Efendim, son zamanlarda süt dişlerim dökülüyor, bu yüzden çok kaşınıyorlar ve bazen kendimi tutamıyorum.” Chen
Changsheng hala onun sadece on bir veya on iki yaşında olduğunu düşünüyordu, ancak mantıken on bir veya on iki
yaşında süt dişlerini dökmeyi bitirmiş olmalıydı. Bunu duyunca, istemsizce gerginleşti. Ellerini su ve ilaç tozuyla
yıkadıktan sonra, Luo Luo’ya ağzını açmasını işaret etti:
“Ah…” Luo Luo itaatkar bir şekilde uzun bir “ah” sesi
çıkardı. Chen Changsheng parmağını ağzına sokarak dişlerini dikkatlice inceledi ve gerçekten de süt dişlerini
kaybettiğini, ancak ciddi bir sorun olmadığını
fark etti. “Efendim, on altı yaşıma kadar süt dişlerimi kaybedeceğim, çok zahmetli.”
Ağzı açık olduğu için Luo Luo’nun konuşması anlaşılmazdı; “efendim” kelimesi “Sheng Sheng” gibi, sanki Chen
Changsheng’e çocukluk lakabıyla
sesleniyormuş gibi duyuldu. Chen Changsheng daha sonra Luo Luo’nun insanlardan birçok yönden
farklı bir iblis prensesi olduğunu hatırladı. Ellerini yıkadı, sonra ona bir reçete yazdı – herhangi bir hastalığı tedavi
etmek için değil, iştahını açmak için – ve ona
nasıl bir çiğneme oyuncağı
yapacağını anlattı. “Bunun için bir demir ağacı dalı gerekecek.” Luo Luo kalemi aldı; ucunda birçok belirgin diş izi vardı.
“Bu kalem demir ağacından
yapılmış; yoksa kolayca kırılırdı.” Chen Changsheng, Beyaz İmparator’un soyunu düşündü. Isırığa dayanabilecek bir
kalem yapmak için malzemeler gerçekten biraz zahmetliydi. Kapının dışındaki saksı bitkilerine baktı ve sordu, “Bunlar
demir ağacı fideleri mi?
Kitaptakilere pek benzemiyorlar.” Luo Luo, “Bunlar banyan ağacı fideleri. Büyüyüp
büyüyemeyeceklerini bilmiyorum,” dedi. Ulusal Akademi’de bir göl ve göl kenarında büyük bir banyan ağacı vardı. O
ve Chen Changsheng sık sık banyan ağacının tepesine çıkıp gün batımını izlerlerdi.
Birçok saçak ve pencereden süzülen sonbahar ışığı, sarayın en derin noktasına ulaştıkça daha da uhrevi bir hal
alıyordu. Parlaklığını ancak en üstteki kristal tahttan yansıdığında yeniden kazanıyordu. Şeffaf kristal, lotus
çiçeği şeklinde oyulmuştu ve lotusun ortasında siyah ve beyaz olmak üzere ikiye bölünmüş bir taç vardı. İki renk
arasında belirgin bir sınır yoktu, ancak griye karışmıyorlardı; bunun yerine, büyülü ve anlaşılmaz bir şekilde,
mükemmel bir uyum içinde, kutsal bir aura yayarak birleşiyorlardı.
Lotus tahtının yanında, tek parça siyah abanoz ağacından oyulmuş bir sandalye vardı. Sandalyede,
omuzlarından aşağı dökülen beyaz saçları kışın ortasında donmak üzere olan bir şelale gibi görünen, bol keten
bir cübbe giymiş yaşlı bir adam oturuyordu. Yaşlı
adam kitap okuyordu.
Karşısında başka bir yaşlı adam vardı. Papa ile
aynı kuşaktan olan az sayıdaki kişiden biri olan Kutsal Kardinal Merissa, doğal olarak çok yaşlıydı. Sarayın
rahipleri ve Kardinal’in ofisi, yüzündeki yaşlılık lekelerini her gördüklerinde sonsuz bir endişe duyuyor, yaşlı
adamın bir gün yıldızlara karışıp yok olacağından korkuyorlardı. Merisa’nın kendisi
yüzündeki kırışıklıkları ve yaşlılık lekelerini göremiyordu çünkü iki yüz yıldan fazla bir süre önce ilk gri saçı
çıktığından beri, ne sarayındaki muhteşem bronz aynaya ne de gerçek özünden oluşan su aynasına bakmayı
reddetmişti. Yaşlanmasını izlemek, özellikle yaşlanmanın uzun bir süreç olacağı, belki de yüzlerce hatta binlerce
yıl süreceği için, onun gibi insanlar için acı verici bir süreçti ve bu da durumu daha da dayanılmaz kılıyordu.
Bakmaması,
bilmediği anlamına gelmiyordu. Onu kör etseniz bile, yıldızlı gökyüzü yine de orada olurdu. Merisa,
yaşlandığını çok iyi biliyordu çünkü giderek daha uykulu hale geliyordu; sabah üçte kalkan diğer normal
yaşlıların aksine, yaşlandıkça daha çok uyumayı tercih ediyordu. Vücudunun uzun bir uykuya erken adapte
olduğunu her
zaman hissediyordu. Devlet Kilisesi’nin mevcut üyeleri arasında en kıdemlisi o ve Devlet Kilisesi Akademisi
nedeniyle birçok kişi onu Devlet Kilisesi içindeki eski muhafızların lideri, ya da en azından sembolü olarak
görüyor. Papa Hazretlerine karşı çeşitli yollarla muhalefet ediyor; yıl boyunca Papalık Sarayı’nda ikamet ediyor
ve uzun zamandır İmparatorluk Sarayı’na ayak basmadı, hatta Devlet Kilisesi’nin rutin İlluminati toplantılarını
bile atlıyor, bu da söylentileri doğrular gibi görünüyor—kim onun bugün
İmparatorluk Sarayı’nda ortaya çıkacağını ve hatta burada uyuyakalacağını düşünürdü ki? Hafif bir “çıt!” sesi yankılandı, aksi takdirde sessiz
Chen Changsheng gülümseyerek, “Elbette büyüyecek,” dedi.
Merisa gözlerini açtı, biraz bulanık olan bakışları bir süre sonra yavaş yavaş netleşti. Karşısında
kenevir cübbeli, kitap okuyan yaşlı adama baktı, sonra titreyerek ayağa kalktı ve yanına doğru
yürüdü, yaşlı adamın yanındaki saksıdaki
bitkiye bakmak için hafifçe eğildi. Saksı, soluk gri seramik bir saksıydı, oldukça sıradan; Kyoto
sokaklarında yüz sen’e üç tane alabilirdiniz muhtemelen. Saksıdaki bitki garipti, birkaç yeşil
gövdesi vardı ama sadece
bir yaprağı. Yaprak çok yeşildi, çok belirgin damarları vardı. Az önce duyulan çıtırtı o yeşil yapraktan
gelmişti; damarın ucu hafifçe titriyor gibiydi—yaprağın kendisi değil, damarlar, titreme o kadar
inceydi ki muhtemelen tüm sarayda sadece o ve kenevir cübbeli yaşlı adam
görebilirdi. “O genç prens çok kızgın, sen hala kitap tutacak ve okuyacak halde misin?”
Merisa, saygılı ama büyük bir sevgi göstererek kenevir cübbeli yaşlı
adama baktı. Yaşlı adam kitabını kaldırdı ve saksıdaki bitkiye baktı. Sıradan bir görünümü vardı,
ancak en sıra dışı özelliği derinlere gömülmüş gözleriydi. Yandan bakıldığında, bir uçurumun
korkunç girişine benziyorlardı, ancak önden bakıldığında, okyanus kadar mavi ve sakin gözleri görülebiliyordu.
Yaşlı adamın gözlerindeki okyanus sakin ve huzurluydu, insana sınırsız bir iyilikseverlik hissi veriyordu ama
sonuçta sadece denizdi. Yaşlı adam öfkelendiğinde okyanusun ne tür dev dalgalar çıkaracağını, su
püskürtmesinden ne tür bir gök gürültüsü yükseleceğini, ne kadar görkemli ve kutsal
bir sahne olacağını hayal etmek zordu. “Az önce seninle konuşuyordum ve sen birden uyuyakaldın.
Okumaktan başka ne yapabilirdim ki?”
dedi yaşlı adam Merisa’ya gülümseyerek. Merisa, hâlâ saksıdaki yeşil yaprağa bakarak başını salladı ve “Neden
geldiğimi çok iyi biliyorsun. Çocuklara
yolu göstermelisin.” dedi. “Yol, herkesin kendi
yürüdüğü bir yoldur,” dedi kenevir cübbeli yaşlı adam. “O çocuk Kyoto’ya geldiğinden beri çok istikrarlı bir
şekilde yürüyor, bu yüzden çok endişelenmiyorum. Sadece
daha hızlı olgunlaşmasını umuyorum.” Belli ki yaşlı adam bu sözlerde
bahsedilen çocuğu çok önemsiyordu. “Olgunlaşmak” kelimesini duyan Merisa uzun süre sessiz kaldı. Sarayın
sessiz derinliklerinde, görünmez bir
baskı yavaş yavaş birikiyordu. Keten cübbeli yaşlı adam, “Olgunluk
yağmurun beslenmesine ihtiyaç duyar, ama bazen daha da fazla baskıya
ihtiyaç duyar,” dedi. “Cennet Gizemi Köşkü’nden yeni sıralamalar yakında gelmeli.” Meili Sha onun ne demek
istediğini anladı—sıralamalar baskıydı. Üç sıralama—Özgür ve Bağsız, Altın Dokunuş ve Mavi Bulut—sayısız
güçlü figür ve dahi barındırıyordu. Sayısız insan, bu listelerde yer almak için kendilerini titiz bir eğitime
adamıştı. Listelere girenler, önlerindeki sıralamaları görünce muazzam bir motivasyon dalgası hissediyorlardı.
Kıtanın Cennet Gizemi Köşkü’ne ve bu sıralamalara sahip olmasının nedeni, hem insan
hem de iblis ırklarının uygulayıcılarına baskı sağlamak ve güçlü iblislerle mücadele etmelerini sağlamaktı. “O
çocuğun listeye girme şansı yok, geçmişi
trajik, kaderi zorluklarla dolu. Muhtemelen şöhret ve servetin anlamını sizden veya benden çok daha iyi anlıyor.”
Bunu duyan
kenevir cübbeli yaşlı adam iç çekti ve “Öyleyse tek umudumuz Büyük Sınavın ona yardımcı olması,” dedi.
Meili Sha bir an düşündü ve yaşlı adamın görüşüne katıldı, çünkü yıldızların üstünde kader, yıldızların altında
ise sadece hayat saygıya değer. Hayatın kendisi en büyük
baskıdır ve bu baskı altında o çocuk muhtemelen çabuk olgunlaşacaktır. “Ben gidiyorum.”
Bölüm 111 Papa
Ayağa kalktı, kenevir cübbeli yaşlı adama eğildi ve sonra saraydan çıkmak için döndü.
Kenevir cübbeli yaşlı adam hiçbir tepki göstermedi, kitabını aldı ve okumaya
devam etti. Zaman yavaş ve inatla geçti.
Kül havzasındaki yeşil yapraklar hareketsizdi, çünkü
rüzgar yoktu. Bilinmeyen bir süre sonra, kenevir cübbeli yaşlı adam kitabından başını kaldırdı ve sarayın
dışındaki gökyüzüne baktı, yüzünde aniden bir
kıskançlık ifadesi belirdi. Sarayın rahipleri bu anı görselerdi, tamamen şaşkına dönerlerdi. Bu kıtada
yaşlı adam neyi kıskanabilirdi ki? Uzaktan berrak, melodik
bir çan sesi duyuldu; bu, sarayın bağlı okullarında ve atalar tapınaklarında derslerin başlangıcı değil, her
on günde bir yapılan bir ritüel olan İlluminati’nin yakında
başlamasıydı. Yaşlı adam ayağa kalktı ve kenevir
cübbesini çıkardı. Siyah cübbeli bir rahip, birdenbire ortaya çıkıp, yaşlı adamın bedenine sessizce kutsal bir
cübbe yerleştirdi. Yaşlı adam taş basamaklardan yukarı çıktı ve kristalden oyulmuş lotus platformunun
yanından geçerken, sanki bir moloz parçası
alıyormuş gibi, rahat bir hareketle tacı aldı. Yaşlı adamı takip eden siyah cübbeli rahip, devlet dininde soğuk
ve sert tavrıyla tanınıyordu; ifadesi on yıllar sonra bile nadiren değişiyordu. Ama bu sahneyi her gördüğünde,
gözleri istemsizce seğiriyordu, çünkü Yin-Yang Tacı parçalanırsa ne olacağını hep merak ediyordu. Taş
basamakların tepesinde, koyu mürekkebi renksiz, aşırı bir ciddiyet duygusu
yayan bir duvar resmi asılıydı. Yaşlı adam duvar
resminin önünde durdu ve tacı başına yerleştirdi. Duvar resmi yavaşça açıldı ve diğer taraftan bir
gelgit dalgası gibi sınırsız bir ışık fışkırdı. Bu fışkıran ışık, yaşlı adamın tacı ve cübbesinin etrafında, sanki
kutlama
yapıyormuş gibi, sanki ibadet ediyormuş gibi dans etti.
Duvarın ötesinde, kıyaslanamayacak kadar yüksek bir tapınak yükseliyordu. Burası sarayın kalbi, devlet
dininin kalbi, kıtanın inancının merkeziydi: Işık Tapınağı. Tapınağın her iki yanında, kıtanın efsanelerini,
bilgeleri, azizleri ve on
iki koruyucu şövalyeyi tasvir eden düzinelerce yüksek heykel
duruyordu. Işık seli içinde sayısız rahip diz çökmüş, ibadet ediyordu. Rahipler alınlarına ellerinin arkasına dokunuyor, son derece dindar
Chen Changsheng ve grubu küçük müstakil saraydan çıktıklarında, çoktan öğleden sonra olmuştu.
Eğik güneşe bakarak saatin kaç olduğunu merak etti. Geniş Qingxian Salonu’na geri dönüp mavi
tuğlalara baktığında, başka bir boyuta ışınlandığını fark ederek şaşkınlık hissetti.
Sonbaharın sonlarında müstakil saray tamamen ıssız değildi; ılık öğleden sonra havası, dayanıklı akasya
ve çam ağaçlarını canlandırmış, dallarını ve yapraklarını daha da yeşillendirmişti. Aşağıya baktığında,
gördüğü tek şey bahar güzelliğiydi, sınırsız bir dinginlik
manzarası, neredeyse zamanın geri döndüğü bir sahne. Uzun taş basamaklardan aşağı indiler ve
uzaktan bile, kutsal yolun her iki tarafında yavaş yavaş birçok insanın belirdiğini görebiliyorlardı. Bazıları
hatta doğrudan yola çıkıp
yollarını kapatmaya hazırdı. “Gitmemeye cesaret ettiklerini
söyledim, peki ya sonra?” Tang Otuz Altı, soğuk yüzlü saray rahibine baktı, ifadesi
biraz sinirliydi. Ayrı saraydan gelen rahip daha önce onları Qingxian Salonu’nda karşılamış ve küçük
ayrı saraya götürmüştü. Şimdi ise, onları ayrı saraydan dışarıya kadar eşlik edecek gibi görünüyordu.
Tang Otuz Altı, bunun Luo Luo’nun isteği olduğunu, grubu ile öğrenciler
arasında başka bir çatışmayı önlemek için yapıldığını biliyordu. Prenses Luo Luo’nun bu
düzenlemesinden pek memnun değildi, çünkü bu onu korkak gösterecekti. Jin Yulu ise, prensesin
işinden memnuniyetsizliği olduğunu düşünmediği için herhangi bir görüş belirtmedi. Chen
Changsheng’in de hiçbir şikayeti yoktu, çünkü bu zaten Luo Luo’ya yaptığı bir istekti. Vız! Vız! Vız! Vız!
Tam o sırada, bir saraydan veya akademiden net bir zil sesi duyuldu. Melodik okul zilinin aksine, bu zil
nötr ve huzurluydu, muhtemelen bir haber
duyuruyor veya bir bilgi iletiyordu. “Böyle bir yer gerçekten zil çalmak için çağrılabilir mi? Burası ayrı bir
saray mı yoksa askeri kamp mı?” Tang Otuz Altı, çanı kavga sinyali olarak kullananların, sarayın bağlı
olduğu akademiden veya atalar tapınağından öğrenciler olduğunu
varsaydı. Bunu gören, korkusuz olan kendisi bile biraz solgunlaştı. Tam o sırada, ufukta bir kuş sürüsü
aniden dağıldı, sanki bir kalabalık yol açıyormuş gibi. Doğuda bulutların altında bir boşluk belirdi ve
karanlık bir gölge, hayal edilemeyecek bir hızla gökyüzünde ilerledi, ardından kuşların açtığı boşluktan saraya doğru yüksek
Onların tapındığı kişi, devlet dininin dördüncü
Papası olan o yaşlı adamdı.
Genç bir iblis olan Xuanyuan Po, çocukluğundan beri dağlarda yaşamış ve birçok kuş görmüştü. Görüşü
insanlardan birkaç kat daha keskindi. Gözlerini ışıktan koruyarak karanlık şekli hemen tanıdı. Biraz şaşırarak,
“Bu bir kızıl kaz!” diye haykırdı. Tek boynuzlu
atlar ve on bin mil öteden uçan geyikler gibi yarı tanrısal yaratıklarla karşılaştırıldığında, kızıl kaz özellikle özel
değildi. Ancak bu kuşun bir avantajı vardı: hız. Kıtadaki en hızlı kuşlardan biriydi, ordunun iletişim için
kullandığı kızıl kartaldan (beyaz turna hariç) sonra ikinci sıradaydı. Xuanyuan Po konuşmasını
bitirdiğinde, karanlık şekil çoktan Li Sarayı’nın üzerindeki gökyüzüne ulaşmıştı. Yerdeki bazı yetenekli rahipler
ve Tang Otuz Altı gibi kişiler, uzun kızıl kuyruklu kuşu zaten görebiliyorlardı; gerçekten de bir kızıl kazdı. Kırmızı
kaz, sonbahar gökyüzünde ardında bir dizi hayalet görüntü
bırakarak, Li Sarayı’nın derin salonlarında aniden kayboldu; nerede olduğu bilinmiyordu. “Neler oluyor?” Tang
Otuz Altı, bunun Kırmızı
Kartal olmadığına göre, Kuzey
Şeytan Klanı’ndan olağandışı bir faaliyet olamayacağını ve kötü bir şey de olamayacağını düşündü, aksi
takdirde daha önce çanların bu kadar düzenli çalması söz konusu olmazdı. Peki, Kırmızı Kaz’ın müdahalesini
gerektirecek kadar önemli olan ne olabilirdi? Ve Işık Cemiyeti’nin zamanı olduğuna göre, çanların çalması bir
rahatsızlığa neden
olmaz mıydı? Ne kadar düşünse de, havadan neler olup bittiğini tahmin edemiyordu. Li Sarayı’ndan gelen
rahibin önderliğinde, Chen Changsheng ve diğerleri ilerlemeye devam ettiler ve kısa süre sonra alt kata
ulaştılar. İlerideki yolun insanlarla dolu olduğunu gördüler ve sabah Tang Otuz Altı’nın sözleri
yüzünden kaç kişinin geldiğini bilmiyorlardı. Yolun sol tarafındaki Li Sarayı villası sıkıca kapalı kalmıştı. Gou
Hanshi dışarı çıkmamıştı, İlahi Krallığın Yedi Yasası’nın diğer üç üyesi de çıkmamıştı ve Azize Tepesi’nin kadın
müritleri ve güneydeki diğer
tarikatlardan gençler de ortalıkta görünmüyordu. Chen Changsheng’in
bakışları sedir ağaçlarının arasından geçip villaya odaklandı ve sessiz kaldı. Xu Yourong ile nişanlı olduğu için
Kyoto’ya geldikten sonra, Doğu İmparatorluk Generali Konağı’nda en başından beri hor görülmeye,
aşağılanmaya, alaya ve hatta küçük düşürülmeye maruz kalmıştı. Doğal olarak,
Qiushan Jun adlı adama karşı hiçbir iyi niyet
beslemiyordu ve aynı durum tarikatına da uzanıyordu. Yeşil Asma Ziyafetinde nihayet onunla karşılaştı.
Ancak ilk beklentilerinin aksine, bu iki karşılaşmadan sonra adamın kötü niyetli olmadığını fark etti. İster Gou
Hanshi, ister Guan Feibai, isterse Qi Jian olsun, hepsi hayranlık uyandıran niteliklere sahipti; ister cömertlik,
ister gerçek gurur, isterse sarsılmaz azim olsun, hepsinin kendine özgü erdemleri vardı. Lishan’ın bu
öğrencilerinin Qiushan Jun’a duydukları saygının samimi olduğunu görebiliyordu, öyleyse Qiushan Jun nasıl bir şarlatan olabilirdi ki?
Sonbahar esintisi, soğuk olmasa da,
onu uyandırdı. Kendini küçümseyen bir şekilde kıkırdadı, her şeyi fazla düşündüğünü düşündü. Kıta
genelinde yeteneği ve erdemiyle hayranlık duyulan bir idol olan Qiushan-kun, mutlaka kötü bir insan
değildi. Sadece konumundan dolayı böyle düşünüyordu.
Taş basamaklardan inip Kutsal Yola vardığımızda, Güney heyetinin kaldığı sessiz misafir odaları dışında, diğer
akademiler hareketlilikle doluydu. Yol boyunca uzanan sonbahar ormanları insanlarla dolup taşmıştı ve daha da
fazlası Kutsal Yola çıkmıştı. İmparatorluk Sarayına Bağlı Akademi, Qingyao’nun On Üç Bölümü ve Atalar Tapınağı’ndan
öğretmenler oradaydı ve hatta İmparatorluk Sarayı’nın ana salonundan rahipler bile bu manzarayı izlemeye gelmişti.
Bu kargaşanın sebebi elbette Tang Otuz Altı’nın o sabah Qingxian Salonu’na
gitmeden önce söylediği sözlerdi. Chen Changsheng ve diğerlerini Qingxian Salonu’ndan çıkaran rahip, İmparatorluk
Sarayı’nda yüksek bir mevkiye sahipti. Kutsal Yoldaki kaotik manzaraya bakarak hoşnutsuzluğunu gizleyemedi ve
onları birkaç kez sert bir şekilde azarladı. Akademilerden öğretmenler hemen düzeni sağlamak için dışarı çıktılar ve
Chen
Changsheng ile grubunun Kutsal Yol’dan geçişini engellemeye çalışan öğrencileri uzaklaştırdılar. Chen Changsheng
ve iki arkadaşı kutsal yolda yürürken, yüzlerce, hatta daha fazla genç öğrenci, tıpkı şafak vaktindeki gibi, yolun
kenarındaki sonbahar ormanından onları izliyordu. Ancak şimdi, genç öğrencilerin bakışları küçümseme ve hor
görmeyle
doluydu. Akademilerden birinden biri, “Tang Tang, sakın buradan ayrılma!” diye bağırdı. Bu, Tang Otuz Altı’nın o
sabahki sözlerine bir cevaptı ve kahkaha tufanına neden oldu. Tang Otuz Altı’nın kişiliği göz önüne alındığında, elbette
ayrılmazdı, ancak rahip ona soğuk bir bakış attı. Ulusal Akademi’ye fazla sorun çıkarmak istemeyen rahip, biraz sinirli
bir
şekilde, “Tang Tang diye çağrılmaktan hoşlanmıyorum,” dedi. Tang Otuz Altı’nın öfkesini yuttuğunu gören genç
öğrenciler daha da heyecanlandılar. Buz gibi yüzlü rahibin ne kadar katı olduğunu çok iyi biliyorlardı; kimse kutsal
yolda durmaya cesaret edemezdi, yine de Ulusal Akademi’ye sözlü
saldırı fırsatını kaçırmazdı. “Chen Changsheng, Prenses Luoluo’nun desteğine güvenmenin
dışında başka hangi yeteneklerin var?” “Prenses Luoluo’nun düzenlemesi olmasaydı, o taş basamaklardan
inmeye bile cesaret edebilir miydin?” “Gerek yok. Evlilik belgesini koruyucu bir
tılsım olarak kullanabilir.” “Evet, Xu Yourong’un nişanlısı tsk tsk, kim ona
sataşmaya cesaret eder ki?” Kutsal yolun iki tarafındaki sonbahar ormanlarından alay ve küçümseme dolu fısıltılar
ve alaylar yankılanıyordu. Ona sataşmaya cesaret edememek söz konusu bile değildi, ta ki biri onun
jigolo olduğunu söyleyerek alay etmeye başlayana kadar. Otuz Altı Numaralı Rahip’in ifadesi giderek daha da ciddileşti.
Chen Changsheng başını hafifçe eğdi ve gürültüye aldırış etmeden yürümeye devam etti. Elleri kolluklarının içinde gizliydi, şekilleri görünmüyordu; Bölüm 112 Sıralama Listesine Yeni Girenler (Bölüm 1)
Kuşatma altında hisseden Chen Changsheng, bu düşmanlığın nereden geldiğini gayet iyi biliyordu. Sabahki
sözlü tartışmadan ya da bir daha hiç ortaya çıkmayan Azize Tepesi’ndeki küçük kız kardeşten
kaynaklanmıyordu; tamamen
ondan kaynaklanıyordu. Xu Yourong adındaki o kızdan. Ancak bu meselenin sorumlusu
o değildi; onunla hiçbir ilgisi yoktu. Bu yüzden
sessizce katlanmaktan başka çaresi yok gibiydi. Aniden alaycı kahkahalar bir gelgit gibi çekildi. Chen Changsheng
yukarı baktı ve kutsal yolda duran sessiz ve asil bir genç öğrenci gördü—rahibin azarlamaları ve öğretmenlerin
baskısı arasında kutsal yol ıssız ve tenha kalmıştı, yine de bu öğrenci oraya gelmişti. Li Sarayı Bağlı
Akademisi’nden Su Moyu. Su
Moyu önce rahibe eğildi, sonra Chen Changsheng’e el selamı verdi ve Chen Changsheng de karşılık verdi. Li
Sarayı Bağlı Akademisi’ndeki konumu özeldi, tıpkı Zhuang Huanyu’nun Cennet Yolu Akademisi’ndeki konumu
gibi; bu güçlü rahip bile ona biraz saygı göstermek zorundaydı, bu yüzden rahip sadece kaşlarını çattı
ve onu azarlamadı. “Sözleri son derece kabaydı. İmparatorluk Bağlı Hastanesi adına sizden özür dilerim,”
dedi Su Moyu. Chen Changsheng,
“Gerek yok,” diye yanıtladı. Su Moyu kenara çekilme niyeti göstermedi, kutsal
yolda durmaya devam etti. Tang Otuz Altı hafifçe kaşını kaldırdı ve “Yani dövüşmek
mi istiyorsunuz?” dedi. Su Moyu başını salladı, Luo Luo tarafından gönderilen rahibe tekrar eğildi ve “Rahip Huo
buradayken, biz öğrenciler gerçekten bu kadar küstah olmaya cesaret
edebilir miyiz?” dedi. Huo soyadlı rahibin ifadesi biraz
yumuşadı, ancak sessiz kaldı. “Dövüşmeyeceksiniz, ama kenara da çekilmeyeceksiniz. Ne
demek istiyorsunuz?” Tang Otuz Altı’nın gözleri kısıldı. Su Moyu onu görmezden geldi ve Chen
Changsheng’e bakarak, “Sana
söylemek istediğim bir şey var,” dedi. Chen Changsheng, “Lütfen söyle,” dedi. Su Moyu,
“Herkesin sana neden bu kadar kaba davrandığını hiç düşündün
mü?” diye sordu. Chen Changsheng cevap vermedi, çünkü cevap çok açıktı. “Herkesin söyledikleri sertti,
kıskançlık içeriyordu ve çok kabaydı, ama bu mantıksız olduğu anlamına gelmez.
Çünkü şu an sahip olduğun şey, her açıdan, sahip olmaman gereken bir şey
olmalı.” Su Moyu ona sessizce baktı ve “Çünkü yeterince güçlü değilsin,” dedi. Bunu duyan Tang Otuz Altı ve
Xuan Yuanpo’nun ifadeleri biraz değişti ve yol kenarındaki bağlı akademilerden veya ata tapınaklarından gelen öğretmenler bile onaylamayan
“Evet, Yeşil Asma Ziyafetinde Gou Hanshi ile tartıştınız ve görünüşe göre Ulusal Akademi’nin Lishan Kılıç Tarikatı’nı
yenmesine yardım ettiniz… ama ben öyle düşünmüyorum. Sadece birçok güçlü yol arkadaşınız olduğu için şanslı
olduğunuzu düşünüyorum. Prenses Luo Luo, Beyaz İmparator Klanı’nın soy yeteneğine sahip, bu da onu başlı başına
bir dahi yapıyor. Onunla tanışabilmeniz ancak şans eseri olabilir. Tang Tang da Mavi Bulut Sıralamasında genç bir dahi.
Eğer çok kibirli olmasaydı ve Cennet Yolu Akademisi ile arası bozulmasaydı, Ulusal Akademi’ye nasıl girebilirdi?”
Chen
Changsheng sessiz kaldı.
“Güçlü olmak ne demek? Gerçek güç, hem kendin güçlü olmak hem de arkadaşlarının güçlü olmasına yardımcı olmaktır.
Bu Büyük Sınavda, en üst sıralarda yer almayı beklemiyorum, ancak Ligong Bağlı Akademisi’nden listeye giren öğrenci
sayısının Tiandao Akademisi ve Zhaixing Akademisi’nin sayısını geçerek altı akademi arasında en üst sıralarda yer
almasını umuyorum Qing Teng. En azından Ligong Bağlı Akademisi’ne yük olmayacağım. Peki ya sen? Büyük Sınav
sırasında, sınava girersen, Qing Teng Yan gibi kopya çekebilir misin? Çok okumuş olman ne fark eder? Bilgin Gou
Hanshi’ninkinden az olmasa ne fark eder? Eğer Gou Hanshi Tongyou alemine ulaşmamış olsaydı, neden İlahi Krallığın
Yedi Yasası arasında ikinci sırada
yer alırdı ve neden Qiushan Jun ona bu kadar saygı duyardı?” Su Moyu ona ciddi bir şekilde baktı ve şöyle dedi: “Köy
okulunda sadece kitap okuyan ama nasıl kullanacağını bilmeyen birçok insan bulabilirsin. Arkadaşlarına yardım
edebileceğini mi sanıyorsun? Hayır, onlar sana yardım ediyor. Onlar olmadan, sadece işe yaramaz bir öğrenci
olursun ve Ulusal Akademi için sadece bir yük haline gelirsin.” Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Anlaşılan sen Ulusal
Akademi’nin
sonuçlarını bizden daha çok önemsiyorsun,” dedi. “Elbette.” Su Moyu başını hafifçe yana eğdi, duygularını gizlemeye
çalışmadı. “Ben çok eski kafalı bir insanım. Li Sarayı’ndaki ve diğer akademilerdeki birçok eski kafalı insan gibi, Ulusal
Akademi’nin görkemli geçmişine dair sonsuz bir özlem ve anım var. Hepimiz Ulusal Akademi’nin yeniden canlanmasını
umuyoruz. Bu yüzden özellikle bu sözleri söyledim. Umarım daha çok çalışırsınız ve umarım Büyük Sınav sırasında en
azından Kemik Temizleme aşamasında başarılı olursunuz. Ulusal Akademi için hala bir yük olsanız
bile, en azından çok kötü görünmezsiniz.” Bunu
söyledikten sonra kenara çekildi. Chen Changsheng nadiren bu kadar ciddi, içten ve hatta biraz da sıkıcı bir insan
görmüştü. Kendini çok bunalmış ve çaresiz hissetti. Aniden kendini düşündü ve Tang
Otuz Altı ve diğerlerine sempati duymaya başladı. Tang Otuz Altı, Su Moyu ve Chen Changsheng’in aynı türden insanlar
olduğunu düşünmüyordu. İkisi de sıkıcı görünse ve kendi inançlarına bağlı kalsalar da, Chen Changsheng nadiren
kendi görüşlerini başkalarına dayatıyordu. Chen Changsheng’in moralinin biraz düşük olduğunu biliyordu ve Su Moyu’ya
bakmak onu daha da sinirlendirdi. “Ulusal Akademi’nin geleceği
hakkında küçümseyerek talimat verme hakkını nereden buluyorsun?” diye düşündü. Alaycı bir şekilde, “Bu saçmalıkları söylemenin ne anlamı var?”
Su Moyu kibirli bir şekilde, “Yanlış olduğunu ancak Qingyun Sıralamasında beni geçtiğinde söyle,” dedi. Tang
Otuz Altı mavi cübbesini düzeltti ve kibirli bir
şekilde, “O zaman dövüşelim,” dedi. Su Moyu ifadesiz bir şekilde, “Seninle
dövüşmeyeceğim,” dedi. Tang Otuz Altı şaşkına döndü ve
sordu, “Benimle dövüşmeyeceksen, seni nasıl geçebilirim?” Su Moyu, “Dekana Büyük
Sınavdan önce aklımı koruyacağıma ve içsel gücümü geliştireceğime, hiçbir hamle yapmayacağıma söz
verdim,” dedi. Tang Otuz Altı öfkeyle, “Bu utanmazlık değil mi?” dedi. Li
Sarayı Bağlı Akademisi öğrencileri bunu duyunca hep birlikte onu azarlamaya başladılar, ancak Su Moyu’nun
ifadesi değişmedi, sakinliğini koruyarak, “Büyük Sınavda karşılaşacağız, acele ne?” dedi. Tang Otuz
Altı öfkeyle, “O zaman Qingyun Sıralaması değişmeden önce sana tokat atamayacak mıyım?” dedi. Su
Moyu sakince, “Öyle düşünebilirsin,” dedi. Tang Otuz Altı,
hayal kırıklığından neredeyse deliriyordu. Yol kenarındaki Huo soyadlı rahibi ve öğretmenleri görmezden
gelmeye karar verdi. Eli kılıcının kabzasına gitti, Su Moyu’ya iki kez vurmaya
hazırdı. Chen Changsheng uzanıp elini Tang Otuz Altı’nın
koluna koydu ve başını salladı. Li Sarayı’nın dekan yardımcısı olan bu dahi genç adam Su Moyu’nun
rakiplerini aşağılamaktan hoşlanmadığını açıkça görebiliyordu. Sadece kişiliği biraz tuhaftı, çok kuralcıydı,
daha doğrusu muhafazakardı. Otoriteye saygı duyuyor ve Qingyun Sıralaması gibi sıralamalara son derece
değer veriyordu, ancak aynı zamanda verdiği sözlere de son derece sadıktı. Kutsal yolun her iki tarafında da
Li Sarayı’ndan birçok yaşlının Tang Otuz Altı’nın hamle yapmasına izin vermeyeceğini de söylemeden
geçmeyelim; Tang Otuz Altı gerçekten kılıcını çekip vursa bile, Su Moyu’nun kişiliği göz önüne alındığında,
orada durup onu yere sermesine izin verebilirdi. Dahası, şu anda duyguları oldukça çalkantılıydı.
Tang Otuz Altı Su Moyu’yu paramparça etse bile, hatta birkaç söz söylese bile, Su Moyu’nun bahsettiği
çalkantıyı çözemezdi. Yetiştirme yeteneğinin olmaması onun Aşil topuğuydu, bu da ona özgüven eksikliği ve
metres olmakla suçlanmasına yol açıyordu. Kamuoyundaki önyargıları düzeltmek ve
Büyük Sınav’da kendini kanıtlamak için ilik temizleme sorununu çözmesi gerekiyordu. Elbette, Büyük Sınav’a
katılmasının daha da önemli bir nedeni vardı ki bu da ilik temizleme sorununu çözmesini gerektiriyordu. Su
Moyu bugün bunu gündeme getirmişti. Odadaki bir başka kişi de oldukça hoşnutsuzdu. Xuan Yuanpo, Su
Moyu’ya baktı ve uzun bir duraksamanın ardından nihayet, “Tavuk gibi
fiziğinle bize gücün ne olduğunu öğretmeye mi cüret ediyorsun?” dedi. “Sen mi? Azure Bulut Sıralamasına çıktığında gel benimle konuş.”
Su Moyu ona bir bakış attı, sonra döndü ve sarayın ek binasına doğru yürüdü. Salonda kahkahalar yükseldi,
Xuan
Yuanpo ile alay ediliyordu. İri yarı iblis gencin yanında Su Moyu sıradan bir insan çocuğuydu, çok daha zayıf
görünüyordu, ama sözleri ağırlık taşıyordu. Güç, sonuçta fiziksel
yapıyla ilgili değildir. Biri Azure
Cloud Sıralamasında otuz üçüncü sırada yer alan bir dahi, diğeri ise Kızıl Nehir kabilesinden hareketli insan
başkentine yeni gelmiş, yetiştirmede acemi bir iblis genciydi—nasıl
karşılaştırılabilirlerdi? Xuan Yuanpo bir an düşündü, diğerini nasıl çürüteceğini
bilemediğini fark etti. Chen Changsheng
ona özür dileyen bir gülümsemeyle baktı. Tam o sırada
Xuan Yuanpo birinin onu çağırdığını duydu. Ses uzaktan ve hafif geliyordu, ama net bir şekilde
duydu; gerçekten de biri onu çağırıyordu. Döndü ve sarayın derinliklerine
baktı, biraz şaşkın bir şekilde sordu, “Beni kim çağırdı?” İblislerin sıradan insanlardan çok daha iyi duyma ve
görme yetenekleri vardır; Sesi duydu. Ancak kutsal yolun yanındaki insan öğrenciler duymadılar ve önceki
garip
durumu hafifletmek için delilik numarası yaptığını sanarak kahkahaya
boğuldular. Bir an sonra, ses sarayın
derinliklerinden salona yankılandı. Ses
net ve belirgindi. Kimse Xuan
Yuanpo’nun adını çağırmıyordu. Birisi Xuan Yuanpo’nun adını
duyuruyordu. “Xuan Yuanpo, Kyoto Ulusal Akademisi, Qingyun
148.” Sonbahar rüzgarı ağaçların arasından hışırdıyor, sarı
yapraklar fısıldıyor ve yol sessizdi. Xuan
Yuanpo şaşkınlıkla bakıyordu. Sayısız göz ona
dikilmişti. Sonbahar ormanındaki genç
öğrenciler şoktan
dilsiz kalmışlardı. Qingyun Sıralaması değişmiş miydi? Bu nasıl olabilirdi? Ve bu adamı listeye sokan neydi?
Bölüm 113 Azure Bulut Sıralamasında Yeni Oyuncular Görünüyor (Bölüm 2)
Ses, sarayın derinliklerinden gelen net ve parlak bir sesti. Yönüne bakılırsa, büyük olasılıkla Xuanjiao Salonu’ndan
geliyordu ve mutlaka bir ses iletim
sistemi kullanıyordu. İnsanlar kesinlikle yanlış duymadıklarından emindi ve kutsal yolun kenarları tam bir sessizliğe
büründü. Bir an sonra fısıltılar yükseldi, ardından kulakları sağır eden bir patlama sesi geldi! Ancak o zaman salondaki
insanlar neler olduğunu tam olarak anladılar. Kırmızı kazın uzaktan getirdiği mesaj aslında Mavi Bulut Sıralaması’nın
yeni listesiydi! “Mavi Bulut Sıralaması değişmiş!” diye şok içinde
haykırdı birçok genç öğrenci. Henüz sonbaharın sonlarıydı; Mavi Bulut
Sıralaması nasıl değişebilirdi? Sayısız yıl önce, Şeytan Klanı güneyi işgal
ettiğinde, genç güçlüleri gayretle yetiştirmeye ve mükemmelliğe ulaşmaya teşvik etmek için, Devlet Dini önderliğinde
çeşitli güçler sıralamalar oluşturmaya başlamıştı. Daha sonra Şeytan Klanı’ndan yetiştiriciler de katıldı ve Cennet Gizem
Köşkü sıralamaları derlemek ve yayınlamakla görevliydi. Hiç kimse bu sıralamaların adilliğinden şüphe duymamıştı,
çünkü her liste nihayetinde bizzat Göksel
Gizem Yaşlısı tarafından inceleniyordu. Tüm güçlerin lideri olarak Göksel Gizem Yaşlısı, eşsiz bilgeliği, derin bilgisi ve
asil erdemi nedeniyle herkes tarafından
saygı görüyordu. Göksel Gizem Köşkü tarafından yayınlanan tüm listeler arasında, Özgür ve Sınırsız Liste, Altın Dokunuş
Listesi ve Mavi Bulut Listesi en ünlüleridir ve halk
efsanelerinde Cennet, Dünya ve İnsanın Üç Listesi olarak da bilinirler. Güçlü bireylerin bu listelerinin oluşturulmasının
asıl amacını korumak ve insan gücünün getirdiği şöhret yükü nedeniyle birbirlerini öldürmelerini önlemek için, Özgür
ve Sınırsız Liste yıllarca sadece küçük bir çevrede sözlü olarak duyurulmuş, Altın Dokunuş Listesi sadece kamuoyuna
açıklanmış ve sadece genç dâhileri mükemmelliğe ulaşmaya teşvik etmek amacıyla oluşturulan Mavi Bulut Listesi
dünyaya duyurulmuş ve Qing Teng’in
Altı Akademisi ve Uzun Ömür Tarikatı’nın dışındaki taş duvarlarda yer almıştır. Mavi Bulut Listesi’nin ne zaman
değiştirileceğine dair kesin bir kural olmamakla birlikte, sayısız yıl içinde belirli bir gelenek oluşmuştur: Liste, Kyoto’daki
Büyük Sınav’dan sonra yılda bir kez ve ayrıca Kaynar Taş Konferansı’ndan sonra üç veya beş yılda bir değiştirilir.
Temelde, çok az istisna
dışında, yılda bir liste olarak kabul edilebilir. Özellikle son yirmi yılda, Qingyun
Sıralaması sadece iki kez planlanandan önce değiştirilmiştir. Bu iki erken değişiklik özel koşullardan kaynaklanıyordu,
çünkü bu iki dâhinin ortaya çıkışı çok ani ve çok göz kamaştırıcıydı. Sıralama zamanında güncellenmeseydi, Qingyun Sıralamasının adaletliliği
Şüphe, Göksel Gizem Yaşlısının otoritesini bile sarsıyor ve daha önce Azure Bulut Sıralamasında yer alan genç
dâhiler bile statülerinin gayrimeşru olduğunu hissedebiliyor. Birkaç yıl
önce Azure Bulut Sıralamasının erken değişmesinin nedeni Qiu Shan Jun’du ve en son erken değişiklik ise Xu You
Rong’du… Azure Bulut Sıralaması bu yılın ilkbahar başlarındaki Büyük Sınavdan sonra bir kez değiştirilmişti ve bu
yıl Kaynar Taş Konferansı yoktu, peki neden sonbaharın sonlarında aniden yeni bir sıralama değiştirildi? Acaba
bu yıl Qiu Shan Jun ve Xu You Rong gibi biri tekrar mı ortaya çıktı? Kutsal yolun her iki
tarafındaki haykırışlar yavaş yavaş dindi, ancak insanlar hala şaşkınlık içindeydi ve son zamanlarda neler olduğunu
merak ediyorlardı. Azure Asma Ziyafeti mi? Hayır, Azure Asma Ziyafeti her yıl düzenlenir ve sadece Büyük Sınav
için bir deneme gösterisidir; Azure Bulut Sıralamasını etkilediğine dair hiçbir haber yok. Bazı insanlar bilinçsizce
Xuan Yuan Po’ya bakıyor, şaşkınlıkları ve kafa
karışıklıkları daha da derinleşiyordu. Xuan Yuanpo da şok olmuştu. Çocukluğundan beri bir dağ kabilesinde
büyümüş basit bir iblis çocuğuydu. Sınırlı bilgisiyle bile, dünyadaki tüm genç dâhilerin ulaşmayı arzuladığı ve bir
zamanlar kendi hedefi olan Azure Bulut Sıralaması’ndan haberdar olması mümkün değildi. Azure Bulut
Sıralaması’na nasıl girdiğini anlayamıyordu. Sadece
- sırada olmasına rağmen, duyuru sırasına ve geçmiş uygulamalara göre, muhtemelen bu yılki listenin
sonuncusuydu. Önemsiz gibi görünse de, iblis ırkı dışında, hem insan hem de iblis ırkından yirmi yaşın altındaki
tüm genç dâhilerin Azure Bulut Sıralaması’nda yer almak için yarışmaya hak kazandığını bilmek önemliydi. Azure
Bulut Sıralaması’na ulaşmak inanılmaz derecede zordu. Başkentteki akademilerde, Azure Bulut’a ulaşmanın bir
yana, Azure Bulut Sıralaması’na ulaşmanın bile zor olduğuna dair bir söz vardı. Listede yer almak bile başlı başına
olağanüstü bir başarıydı. Elbette, Qiu
Shanjun, Gou Hanshi ve yirmi yaşından önce Altın Nokta Sıralamasına girmiş diğer birkaç gerçekten olağanüstü
genç dahi gibi kişiler farklı bir hikayeydi. Xuan Yuanpo kendisi neden Mavi
Bulut Sıralamasında olduğunu anlayamıyordu ve doğal olarak diğerleri de anlayamıyordu. Birçok öğrenci
Xuan Yuanpo’yu tanıyordu, Zhaixing Akademisi’nde çok değerli bir birinci sınıf öğrencisi olduğunu biliyorlardı,
ancak Yeşil Asma Ziyafetinin ilk gecesinde iyi performans göstermemiş ve Tianhai Ya’er tarafından sakat
bırakılmıştı. Hatta Zhaixing Akademisi’ndeki imparatorluk hekimleri ve profesörler bile onu iyileştiremediklerini
itiraf etmişlerdi. Şimdi nasıl birdenbire Mavi Bulut Sıralamasında olabilirdi? Tang Otuz Altı parmak uçlarında
yükselerek Xuan Yuanpo’nun omzuna hafifçe vurdu, hâlâ şokta ve şaşkın olan çocuğu uyandırdı ve hayranlıkla,
“Fena değil, son zamanlarda neler yaptın? Gece yarısı avlu duvarından gizlice çıkıp biriyle mi dövüştün?
Yoksa Zhaixing Akademisi’ne geri dönüp hesaplaşmaya mı gittin?” dedi. Orada bulunan birçok kişi Tang Otuz Altı
ile aynı düşünceyi paylaşıyordu. Görünüşe göre Xuan Yuanpo’nun yaraları iyileşmişti ve Azure Cloud Sıralaması’ndaki belirli bir gençle gizlice
Göksel Gizem Köşkü’nün Bulut Yeni Sıralaması içindeki özel meseleler hakkında neden bilgi sahibi olduğu konusuna
gelince, bunun açıklamaya ihtiyacı yok. İnsan dünyasındaki çeşitli güçlerin ve Beyaz İmparator Şehri’nin tam
desteğiyle, Göksel Gizem Köşkü dünyadaki her şeyi biliyor. Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’e tekrar baktı ve “Yaralarını
ne zaman iyileştirdin? Tek kelime bile etmedin. En azından
kutlamak için biraz içki içmeliyiz.” dedi. “İçki sağlığa zararlıdır,” diye alışkanlıkla açıkladı Chen Changsheng, sonra ne
olduğunu fark ederek başını salladı ve “Xuanyuan’ın yaraları gerçekten iyileşiyor, ancak tamamen
iyileşmedi.” dedi. Tang Otuz Altı hafifçe kaşlarını çattı ve Xuanyuan Po’ya, “Yaraları tamamen iyileşmediğine göre,
başkalarıyla kavga etme. Azure Bulut Sıralamasında geçici bir pozisyon için
yarışmanın bir anlamı yok.” dedi. Xuanyuan Po başını sallayarak, “Her gün Ulusal Akademi’de sizinle yemek yiyorum ve
yemek
pişiriyorum. Hiç dışarı çıkmadım.” dedi. Tang Otuz Altı şaşkınlıkla, “Öyleyse nasıl
Azure Bulut Sıralamasına girdin?” diye sordu. Xuanyuan Po
dürüstçe, “Ben de bilmiyorum.” diye cevap verdi. Tang Otuz Altı şok olmuş ve nutku tutulmuştu. Kendi kendine, bu
adamın insan dünyasında sadece yarım yıl geçirdiğini, iblis ırkından binlerce mil yol kat ettiğini, hala ağır yaralı olduğunu
ve tek bir savaşa bile girmediğini, ancak şimdiden Azure Bulut Sıralamasına girdiğini düşündü. Cennet Gizemi Yaşlısı
bunamış mıydı, yoksa bu adam Beyaz İmparator’un gayrimeşru oğlu muydu? Bu onu Luo Luo’nun üvey kardeşi
yapmaz mıydı? Ama o gece ikisinin etkileşimine bakılırsa, öyle görünmüyordu Düşünceleri sonsuzca dolaşıyordu ve
odadaki birçok kişi çoktan konudan sapmıştı. Düşünmek her zaman hızlıdır; Aslında, gürültünün dinmesi ve kutsal yolun
kenarlarının sessizleşmesi
uzun sürmedi. Li Sarayı’nın Propaganda Salonu’nun ses
iletim dizisi sesi iletmeye devam etti. Ses, sonbahar esintisi kadar
ferahlatıcı, parlak ve netti. Cennet Gizemi Köşkü’nün Xuan Yuanpo hakkındaki değerlendirmesi
basit ve ferahlatıcıydı: “Bol Gerçek Öz, Büyük Güç, Yaraları İyileştirebilir, Eğer Gizli Bir Yöntem Bulabilirse Büyük Potansiyeli
Var, Mükemmel Şans,
Başkentte Bilge Bir Üstatla Karşılaştı, Bu nedenle Listenin En Altında Yer Alıyor.” Azure Bulut Listesi’nin en önemli işlevi,
genç dâhileri ileriye doğru çabalamaya teşvik etmektir; bu nedenle, her yeni liste yayınlandığında, tartışmalardan
kaçınmak için bir yorum, daha doğrusu bir gerekçe verilir. Bu birkaç kelimelik yorum çok basit, ancak çok bilgilendiricidir
ve herkes bunlara inanacaktır, çünkü bu birkaç
kelime Cennet Gizemi Yaşlısı tarafından bizzat yazılmıştır. Bu sözler, onun gelişim potansiyelinin çok büyük olduğunu,
gücünün şaşırtıcı olduğunu ve Tianhai Ya’er tarafından sakat bırakılan sağ kolunun iyileştirilebileceğini ifade ediyor. İyileştikten sonra, eğer kendisine
“Gelecek umut verici” cümlesindeki en önemli bilgi, başkentte mükemmel bir öğretmenle tanışmış olmasıydı.
Xuan Yuanpo
dikkatle dinledi ve öğretmeninin doğal olarak olağanüstü yetenekli olan Prenses Luo Luo olduğunu düşündü. Ve
prensesin öğretmeni… Bilinçsizce Chen Changsheng’e baktı. O anda, Tang Otuz Altı da Cennet Gizem Köşkü’nün
yorumunun anlamını kavradı, Chen Changsheng’e baktı ve istemsizce başını sallayarak iç çekti. Sadece Ulusal
Akademi’nin
insanları bazı şeyleri biliyordu; diğerleri bilmiyordu. Xuan Yuanpo’nun öğretmeninin kim olduğunu düşünürken,
“güçlü bir iblis ırkı için uygun gizli bir teknik” ifadesini duyduktan sonra, Ulusal Akademi’den üç gencin yanındaki
altın yeşim tableti fark etti ve aniden Cennet Gizem Köşkü’nün yorumunun anlamını kavradı. Birçoğu hâlâ Cennet
Gizem Köşkü’nün Xuan Yuanpo’yu Mavi Bulut Sıralamasına neden dahil ettiğini anlamasa da, Cennet Gizem
Yaşlısı’nın bizzat yazdığı yorumu duyanlar, biraz da olsa memnuniyetsiz olanlar bile şüphelerini dile getirmeye
cesaret edemediler. Ayrıca, şu anda Xuan Yuanpo veya Ulusal Akademi ile ilgilenecek vakitleri yoktu. Ulusal
Akademi ile çeşitli Qing Teng akademileri arasındaki geçmişteki anlaşmazlıklar, Chen Changsheng ve Xu Yourong
arasındaki nişanlanma ve hatta Büyük Zhou Hanedanlığı’nın eski ve yeni fraksiyonları arasındaki çatışma ve
entrikalar—bunların hiçbiri bugün dikkat odağı olmayacaktı. Kyoto’dan Baidi Şehrine, Aziz Tepesi’nden Wuya
Vadisi’ne, Lishan’dan Huaiyuan’a ve hatta uzak Xue Lao Şehrine kadar
herkes sadece tek bir şeyle ilgileniyordu. Her zaman olduğu gibi, Qingyun Sıralaması güncellendiği gün, tüm
kıtanın dikkati bu olaya çekilecekti. Herkes sadece listedeki isimleri duyacaktı. Üstelik bu yıl Qingyun Sıralaması
sonbaharın sonlarında güncelleniyordu ve bu da kaçınılmaz olarak önemli değişiklikler getirecek, insanları daha
da
dikkatli hale getirecekti. Kutsal yolun her iki tarafındaki sonbahar ormanları sessizdi, sadece ağaç tepelerinden
esen rüzgarın hışırtısı ve kuşların gagalamaları duyuluyordu. Gösteriyi izlemeye gelen Li Sarayı’ndan rahipler
de dahil olmak üzere çeşitli akademilerden öğretmenler ve öğrenciler, tek bir kelimeyi bile kaçırmaktan korkarak,
Xuanjiao
Salonu’nun yönüne doğru bakıyor ve oradan gelen sesleri dikkatle dinliyorlardı. Xuanjiao Salonu’ndan gelen
sesler yükselmeye devam etti ve o genç adamların isimleri Kyoto’nun her yerinden duyulabiliyordu. Bu isimler
arasında tanıdık olanlar ve tanımadık olanlar vardı. Bazıları zaten dünyaca ünlü genç dâhilerdi, diğerleri ise Xuan
Yuanpo gibi, sanki yoktan var olmuş gibiydiler. İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi’nden bir profesör, Büyük
Sınav için ön eleme sınavını geçtikten sonra geçici olarak akademiye katılan bir öğrencinin
adını bile duydu. Şaşkınlık ve sevinçten adeta sakalını yolacaktı. Bu isimler dışında, tüm kıta sessizliğe bürünmüştü.
Bugün, müstakil sarayda, Huaiyuan Akademisi’nde, Baidi şehrinde ve kıtanın dört bir yanındaki sayısız başka yerde,
sayısız insan bu isimleri duyuyor, gergin ve heyecanlı. Kimisi ağlıyor, kimisi kutlama için kollarını kaldırıyor, kimisi
rüyalarında bunun hayaletini görüyor, kimisi ise bunun yüzünden deliriyor. Kimse listede olmak istemiyor ve listede
olanlar da başarısız olma düşüncesine artık
katlanamıyor. İşte bu Azure Bulut Sıralaması.
Bölüm 114 Sıralama Listesine Yeni İsimler Giriyor (Bölüm 2)
Zaman geçtikçe sessizlik yavaş yavaş bozuldu. Sonbahar ormanında ara sıra, listeye girmeyi başarmış bir Atalar Tapınağı
öğrencisinden geldiği anlaşılan sevinç çığlıkları duyuldu. Ardından, doksanın üzerinde bir sıradan ilk yüzün dışına düşmüş,
Qingyao’nun On Üç Bölümü’nden kıdemli bir kız kardeşin ağlama sesi geldi. Qingyun Sıralamasının orta
ve sonraki bölümlerinde, önceki yıllarda olduğu gibi, en kalabalık katılımcılar yine güneyden gelen gençlerdi ve Changsheng
Tarikatı ile Huai Akademisi en büyük sayıya sahipti. Özellikle Changsheng Tarikatı, dünyanın bir numaralı tarikatı olma ününe
layık olduğunu kanıtladı; başkentteki tüm akademilerin (Tiandao Akademisi, Zhaixing Akademisi ve mevcut üç akademi
dahil) toplam sayısı bile Changsheng Tarikatı’ndan
sadece biraz daha fazlaydı. Birçok kişi bilinçsizce, Gou Hanshi ve Lishan Kılıç Tarikatı’nın diğer müritlerinin yanı sıra Güney
heyetinin öğrencilerinin de kaldığı, hâlâ sessiz olan misafir avlusuna göz attı. Lishan Kılıç Tarikatı, Changsheng Tarikatı’nın
sadece bir koluydu ve herkes, Qiushan Jun ve Gou Hanshi dışında, İlahi Krallığın Yedi Yasası’ndaki diğerlerinin de listede
olacağından emindi, ancak isimleri henüz açıklanmamıştı. Bunu düşününce, Lishan Bağlı Akademisi, Atalar Tapınağı ve On Üç
Qingyao Bölümü öğrencileri biraz moralsiz, hatta umutsuz hissettiler. Akademi öğretmenleri, Changsheng Tarikatı’nın Lishan
Kılıç
Tarikatı’nın genç müritleri arasında en güçlüsü olduğunun farkındaydılar, ancak öğrencilerini bununla teselli edemiyorlardı.
Sadece cesaretlendirici sözler söyleyebiliyorlardı: Güney tarikatlarının ve Devlet Dinine bağlı ana tarikatın yetiştirilmesinde bir
yönün diğerine göre daha fazla vurgulanmaması gerektiğini belirtiyorlardı. Güney tarikatları her zaman hızlı bir başlangıca
önem verirdi, ancak gerçekten derin mertebelere ulaşmak için başkentteki akademilerden mutlaka daha güçlü olmaları
gerekmiyordu. Örneğin Xiaoyao
Sıralaması’nı ele alalım; Güney’in Kuzey’den daha güçlü olması söz konusu bile değildi. Bu cesaretlendirici sözleri duyan
Kyoto’daki çeşitli akademilerin öğrencileri biraz daha iyi hissettiler, ancak gerçekten mutlu olamıyorlardı. Özgür ve Sınırsız
Sıralama tam olarak bir sır değildi, ancak uzun yıllardır güncellenmemişti ve mevcut durumu doğru bir şekilde yansıtamıyordu.
Sonuçta, Qiu Shan Jun ve Gou Han Shi’nin
Altın Dokunuş Sıralaması’na zamanından önce girmesiyle, Güney Tarikatı zaten iki sıra öndeydi. Duygusal durum nedeniyle,
kutsal yolun her iki tarafındaki sonbahar koruları tekrar sessizliğe büründü. Elbette bir gerilim de vardı; Mavi Bulut Sıralaması’nın
orta ve sonraki aşamalarının isimleri açıklanması tamamlanmıştı ve şimdi ilk kırk isim açıklanmaya başlanmıştı. Genç ve tutkulu
öğrencilerden bahsetmeye gerek bile yok,
Su Moyu gibi içine kapanık biri bile ifadesinde bir değişiklik gösterdi. Sadece Chen Changsheng Azure Bulut Sıralaması’nı pek
umursamıyordu, çünkü bunun mevcut durumuyla hiçbir ilgisi olmadığını çok iyi biliyordu—o, kemik iliği temizliğine ihtiyaç duymadan doğmuş ve kemik iliğini
Bu şartlar altında, Cennet Gizemi Yaşlısı’nın öz oğlu olsa bile, Azure Bulut Sıralaması’na girmeye tamamen
yetersizdi.
Ancak bu, Azure Bulut Sıralaması’ndaki değişimi ilk kez deneyimleyişi ve böyle bir sahneye ilk kez tanık
oluşuydu. Bunu büyüleyici buldu ve akranlarının gergin ifadelerini görünce, kendisi de yavaş yavaş
gerginleşti; inanılmaz derecede heyecan verici buldu ve içinde bir sürü başka duygu kabardı—dışarıdakilerle
kolayca
paylaşamayacağı duygular. Tang Otuz Altı’ya baktı ve onu teselli ederek, “Gergin olma. Xuan Yuan’a Azure
Bulut Sıralaması olsa da, geçici bir pozisyon için yarışmanın anlamsız olduğunu söyledin;
uzun vadeli düşünmeliyiz.” dedi. Yılın başında Azure Bulut Sıralaması’nın açıklanmasından bu yana yarım
yıldan fazla zaman geçmişti. Yeşil Asma Ziyafeti’ndeki bir resmi savaş dışında, Tang Otuz Altı’nın başka
kayda değer bir başarısı yoktu. Üstelik o maçta herkes onun gücünün Yedi Alem’den çok daha düşük
olduğunu
görmüştü; Cennet Gizemi Yaşlısı’nın bilgeliğiyle, yanılıyor olması imkansızdı. Bu nedenle,
yeni Mavi Bulut Sıralaması’ndaki konumu gerçekten de biraz tahmin edilemezdi. “Geçici bir pozisyon için
savaşmanın bir anlamı yok, ama zaten listedeyim.
Birkaç sıra düşersem, bu inanılmaz derecede utanç verici olmaz mı? Mevcut konumumu korumalıyım!”
Tang Otuz Altı’nın ifadesi kayıtsız kaldı, ancak
ince dudakları hızla kıpırdayarak çok alçak sesle ve sinirli bir tonla cevap verdi. Chen Changsheng
çaresizce, “Bu kadar gergin olmak seni daha da utandırmıyor mu?” dedi. Tang Otuz Altı soğukça
homurdandı, “Daha önce de söyledim, yalnızmış gibi davranmak yorucu,
ayrıca” Döndü ve Chen Changsheng’e bakarak,
“Ne zaman gergindim ki?” dedi. Chen Changsheng, “Anlamak kolay.” dedi. Tang Otuz Altı’nın ifadesi hafifçe
değişti,
biraz gerginleşti ve sesini alçaltarak, “Yeterince sakin değil miyim?” dedi. Chen Changsheng’in bakışları
hafifçe aşağıya, hafifçe
dalgalanan kollarına kaydı ve yumuşak bir sesle, “Ellerin çok titriyor,” dedi. “Çünkü canım sıkılıyor! Gou
Hanshi gibi biriyle sohbet edip gülebilirim! Sen ne biliyorsun ki!” Tang Otuz Altı’nın yüzü biraz asıklaştı, kısık
bir
sesle homurdandı ve sessizce ellerini arkasına
koydu. Chen Changsheng gülümsedi ve başka bir şey söylemedi. Konuşurlarken, Xuanjiao Salonu’ndan
otuz yedinci ismin açıklanması çoktan bitmişti ve sırada doğal olarak otuz altıncı isim vardı; Chen Changsheng’in en iyi tanıdığı otuz
O kişinin soyadı Tang değildi, adı da Tang Tang değildi ve Wenshui ile
hiçbir bağlantısı yoktu. Kutsal yol boyunca bulunan herkes Tang Otuz Altı’ya baktı; kimisi
şaşırmış, kimisi de kafası
karışmıştı. Ortam biraz garipti. Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’ya bakarak endişeyle,
“Bir sorun çıkmaz mı?” dedi. Tang Otuz Altı’nın ifadesi değişmedi; sadece çok yakınında bulunan Chen
Changsheng ve Xuan Yuanpo,
kaşlarının hafifçe seğirdiğini açıkça
görebiliyordu. “Görünüşe göre bu sefer daha iyi performans göstermişim.” diye konuştu, hiç güven
duymadan—sınavda başarısız olması imkansızdı, bu yüzden Otuz Altı değilse daha üst sıralarda olmalıydı.
Ama kendisinin de pek memnun olmadığı Yeşil Asma Ziyafeti’ndeki performansına
dayanarak neden daha üst sıralarda yer aldığını
anlayamıyordu. Xuanjiao Salonu’ndan isimlerin anons edilmesi hızla otuz üçüncü sıraya ulaştı. Ligong Bağlı
Avlusundan övgüler ve hatta alkışlar yükseldi. Su Moyu sakince eğildi. Yeşil Asma Ziyafetinin ikinci gecesindeki
dövüş sanatları sınavında birinci olması, daha ileriye gitmesine izin vermemişti, bu da onu biraz şaşırtmıştı.
Ancak, yılın başında
listedeki konumunu koruyabilmiş olması onu tatminsiz kılmamıştı; hedefi Büyük Sınavdı.
Tang Otuz Altı’ya baktı, kaşları hafifçe çatıldı, içini bir
huzursuzluk kapladı. “Tang Tang, Ulusal Akademi, Mavi Bulut Sıralamasında Otuz İkinci.” Tam o sırada,
Propaganda Salonu’ndan gelen duyuru Sonbahar
Ormanı’na ulaştı ve kalabalıkta hafif bir mırıltıya, ardından da şaşkın bir tartışmaya yol
açtı. Tang Otuz Altı hafifçe kaşını kaldırdı ve “Tang Tang diye çağrılmaktan hoşlanmıyorum,” dedi. Bunu
söylerken kaşlarının arasındaki sevinç, şaşkınlıkla karışık bir şekilde inkar edilemezdi. Dört sıra yükselmesinin
nedenini gerçekten anlamıyordu. Tıpkı Xuan Yuanpo’nun Azure Bulut Sıralamasına girmesinin nedenini
anlamaması gibi… Ama bu tür şeyleri
düşünmeye üşeniyordu; önce otuz ikinci olmanın zaferinin
tadını çıkarmak istiyordu. Otuz ikinci olmak gerçekten iyiydi, otuz üçüncüden sadece
bir sıra yukarıdaydı. Su Moyu’ya baktı, yüzünde yarım bir gülümseme vardı, tarifsiz bir hoşnutsuzlukla karışık.
Su Moyu, Ulusal Akademi’den bu insanlarla daha önce yaptığı sözlü
tartışmayı hatırlayarak, kendi mizacıyla bile biraz bunalmış hissetti, yüzü oldukça tatsız bir hal aldı. Tang
Otuz Altı’ya, “Azure Bulut Sıralamasındaki sıralaman benimkini geçtiğinde gel ve bana yanıldığımı söyle,” dedi. Xuan Yuanpo’ya da,
“Listeyi gördükten sonra konuşuruz.” Bir anda Xuan Yuanpo, Tang Otuz Altı’yı geçerek Mavi Bulut Sıralaması’nda yerini
aldı İlahi Yol’un tarafları sessizliğe
büründü. Mavi Işıltı’nın On Üç Bölümü’nün kızları Tang Otuz Altı’ya giderek artan bir heyecanla bakarken, Ata Kurban
Enstitüsü öğrencileri daha da sessizleşti ve Su Moyu gibi Li Sarayı Bağlı Akademisi öğrencileri ise kasvetli ifadeler takındı.
“Xuan
Yuanpo neden listede? Ve neden Kıdemli Kardeş Su’yu geçti?” Sonunda bir öğrenci
daha fazla dayanamadı ve bu yılki Mavi Bulut Sıralaması’nın adilliğini sorgulamaya başladı. Geçmişte, Mavi Bulut
Sıralaması’nın adilliği o kadar yaygın olarak kabul görmüştü ki, Cennet Gizemi Köşkü ve Cennet Gizemi Yaşlısı’nın önünde
olanlar dışında kimse açıkça sorgulamaya cesaret edemezdi. Özel olarak, bazıları her zaman kırgın ve ikna olmamış
hissederdi. Bugün, Li Sarayı Bağlı Akademisi öğrencileri yeni Azure Bulut Sıralaması tarafından
küçük düşürülmüşlerdi ve ancak o zaman birileri nihayet kamuoyu önünde konuşabilmişti. Cennet Gizem Köşkü, genç
öğrencilerden böyle küçük düşürücü, meydan okuyucu
sözler duymayacaktı ve duysalar bile umursamayacak, açıklama yapmayı
bırakın. Ancak Cennet Gizem Yaşlısı’nın yorumları daha sonra orada bulunan herkes tarafından duyuldu. “Bu genç
çok tembel; yoksa çoktan ilk on arasında olurdu. Şimdi bir fırsatla karşılaştığına göre artık tembel olamaz. Mükemmel.”
Cennet Gizem Yaşlısı’nın Azure Bulut Sıralamasındaki her kişi hakkındaki yorumları özlü ve netti. Herkes o kişinin
sıralamasının ve güçlü yönlerinin ardındaki mantığı anlayabiliyordu. Sadece Tang Otuz Altı’ya gelince, yorum gerçek
özü veya kavrayışı değil, sadece tembelliği ve belirsiz
“fırsat” terimini içeriyordu. Sayısız göz Tang Otuz Altı’ya çevrildi. Tang Otuz Altı, soğuk ve kibirli karakteri oynamakta ne
kadar usta olursa olsun, Cennet Gizemi Yaşlısı gibi eşsiz bir üstat
tarafından bu şekilde yorumlandıktan sonra soğukkanlılığını koruyamadı. Biraz
garip bir şekilde, “Artık tembel olmadığıma göre, bu yeterli değil mi?” dedi. Azure Bulut Sıralaması yorumlarında bahsedilen
fırsatın Cennet Yolu Akademisi’nden ayrılıp Ulusal Akademi’ye gitmek,
daha doğrusu Chen Changsheng ile tanışmak olduğunu anladı. Yanında Chen Changsheng
gibi bir yol arkadaşı varken kim tembel olmaya devam etmeye cesaret edebilirdi ki? Bunu düşünerek Chen
Changsheng’e baktı ve içtenlikle teşekkür etti, “Jiyuan Kardeş, merhaba.”
Bu cümleyi duyan ve anlayanların ifadeleri biraz değişti. Chen Changsheng cevap vermedi, daha çok başka bir soruyla
meraklandı: “Bu, bundan sonra sana Tang Otuz İki diye mi hitap etmem gerektiği anlamına geliyor?” Tang Otuz Altı’nın
ifadesi biraz değişti. Bunun gerçekten de pek iyi bir sonuç olmadığını düşündü. Büyük Sınav sırasında daha
çok çalışmalı ve Qingyun gelecek baharda listeyi tekrar değiştirdiğinde daha iyi bir sıralama elde etmeye çalışmalıydı.
Ama… Yirmi Sekiz Takımyıldızın Yirmi Sekizincisi mi yoksa On İki Şövalyenin On İkisi mi olmalıydı? Üçü mükemmel olurdu, ama sorun zorluktu. Guan
Ama onu geçmek kolay değildi. Düşüncelere dalmışken birden önemli bir şey hatırladı ve
düşünmeyi bıraktı. Dudaklarında hafif bir gülümsemeyle Su Moyu’ya baktı ve sessizce üç kelime
söyledi:
“Yanılıyorsun.”
Su Moyu’nun yüzü hafifçe solgunlaştı ama söyleyecek bir şeyi yoktu.
Gençler arasındaki sözlü çatışma sadece bir yan olaydı.
Bugün, Azure Bulut Sıralaması tüm kıtanın en önemli olayıydı. Xuan
Yuanpo’nun sıralamada beklenmedik bir şekilde yer alması, Tang Otuz Altı’nın dört sıra yükselerek otuz ikinci sıraya
çıkması ve adının değiştirilmesi sorunuyla karşı karşıya kalması Bugün Azure Bulut Sıralaması geçici olarak
değiştirildi ve Ulusal Akademi şüphesiz büyük ilgi çekti. Bir zamanlar inanılmaz derecede görkemli olan bu akademi,
on yıldan fazla süren sessizliğin ardından nihayet dünyanın karşısına çıktı
ve kim hayal edebilirdi ki, geri dönüşünde eski ihtişamına kavuşacaktı? Ancak Azure Bulut Sıralaması geçici olarak
değiştirildiğine göre, daha önemli değişiklikler de olmalıydı. Qiu Shanjun ve Xu Yourong gibi bir sansasyon yaratmasa
bile, kesinlikle yeterince şok edici olurdu. Bu tür değişiklikler ancak Azure Bulut Sıralamasının en tepesinde
gerçekleşebilirdi—Xuanjiao Salonu’nun adı on birinci sırada açıklandığında, ilk beklenmedik değişiklik meydana geldi.
Bölüm 115 İlk On
Azure Bulut Sıralamasında on birinci sırada görünen isim, Li Shan Kılıç Tarikatı’ndan Qi Jian değil, Cennet Yolu
Akademisi’nin gururu Zhuang Huanyu’ydu! Cennet Gizem Köşkü, Zhuang Huanyu hakkında hiçbir yorum
yapmadı; bu da son altı ayda gücünün pek değişmediğine inandıkları anlamına geliyordu. Zhuang
Huanyu’nun yerine onuncu sırada yer alan kişi gerçekten de Qi Jian’dı. Bu değişim birçok kişi için anlaşılmazdı;
Zhuang Huanyu daha önce Qi Jian’ı yenmişti ve Qi Jian, Yeşil Asma Ziyafetinde Tang Otuz Altı’ya bile yenilmişti.
Neden pozisyonu gerilememiş, aksine ilerlemişti? Cennet Gizem Köşkü’nün yorumları Propaganda
Salonu’ndan geliyordu. Bu birkaç kelimeyle, Qi Jian’ın Yeşil Asma Ziyafetindeki performansını yüksek övgülerle
dile getirdiler. İlahi Yol’un yanındaki öğretmenler ve öğrenciler dikkatle dinlediler. Chen Changsheng
dinlemedi; Konuk avlusuna doğru baktı ve bu saatte hala bu kadar sessiz olup olmayacağını merak etti.
İsimlerin
açıklanması resmen en kritik aşamasına girmişti. Azure Bulut Sıralamasında ilk on arasına giren isimler, bu
kıtadaki en yetenekli genç erkek ve kadınlardı. Biraz beklenmedik,
ancak kaçınılmaz gibi görünen bir şekilde, yedinci odada sırada beliren isim Luo Luo değildi; dokuzuncu sırada
Huai Akademisi’nden genç bir dahi vardı. Chen Changsheng, o genç
dahinin adını hiç duymamıştı ve eski listede daha üst sıralarda olması gerektiğini varsayıyordu. Şu anda tek
derdi Luo Luo’nun nihai olarak nerede sıralanacağı ve kaç sıra yükseleceğiydi.
Sonrasında olanlar herkesi gerçekten şaşırttı. Azure Bulut Sıralamasında
sekizinci sırada Luo Luo yoktu, yedinci sırada da yoktu; Bu pozisyon, Lishan Kılıç Tarikatı’nın yüksek rütbeli
öğrencisi, İlahi Krallığın Yedi Yasası’nın beşincisi olan ve son iki yıldır Mavi Bulut Sıralamasında sürekli olarak
altıncı sırada yer alan Liang Banhu’ya aitti. Bugün, geride kalan birkaç dahi gibi, Luo Luo tarafından geriye
itilmiş gibi
görünüyordu. Chen Changsheng, başını eğerek dikkatle dinledi. Luo Luo Mavi Bulut Sıralamasında ilk altıya
yükselseydi çok memnun olurdu, ancak nedense Luo Luo’nun konumunun daha yüksek olması gerektiğini hep
hissediyordu; Luo Luo’nun Ulusal Akademi’de son birkaç ayda ne kadar ilerleme kaydettiğini biliyordu ve
Cennet
Gizem Köşkü’ndeki insanların da bunu bildiğini umuyordu. İlahi Yolun her iki tarafındaki sonbahar ormanından
kontrol edilemeyen haykırışlar yükseldi. Bu zamana kadar birçok kişi, Qingyun Sıralamasındaki ani değişikliğin nedenini kabaca tahmin
“Luo.” Chen Changsheng kim olduğunu bile duymamıştı. Kollarının içine sakladığı elleri hafifçe sıkılmıştı,
gözlerinde gerginlik ve endişe karışımı vardı. Luo Luo’nun devam etmesini umuyordu,
ama bunun inanılmaz derecede zor olduğunu da biliyordu. Bu haykırıştan sonra tam bir sessizlik oldu.
Muhtemelen, Cennet Yolu Akademisi ve Yıldız Toplama Akademisi gibi
başkentteki birçok yer de Luo Luo’nun adının duyulmasını bekleyerek sessizdi. Propaganda Salonu’ndaki ses
iletim sistemi gergin atmosferden etkilenmeden, monoton ve hatta
biraz sıkıcı bir şekilde Mavi Bulut Sıralamasında beşinci olanın adını duyurdu: Guan Feibai! Guan Feibai’ydi!
Gerçekten de Guan Feibai’ydi! İlahi Krallığın Yedi
Yasası’nın dördüncüsü olan Guan Feibai, üç yıldır sürdürdüğü pozisyonunu kaybetmişti! Sayısız bakış, İlahi Yolun
sağ tarafındaki çam ormanının arkasındaki konuta çevrildi, ancak misafir avlusu sessiz kaldı. Bir an sonra, bakışlar
Chen Changsheng ve
İlahi Yol Ulusal Akademisi’nin diğer
öğrencilerine yöneldi, ifadeleri karmaşıktı. İnsanlar şok olmuş, ancak bir o kadar da şaşırmışlardı. Mevcut Qingyun
Sıralamasına göre, Tianji Köşkü, Qing Teng Ziyafetinde Ulusal Akademi ile Lishan Kılıç Tarikatı arasındaki savaşın
sonucunu tamamen kabul etmişti. Ancak bu iki savaş sıradan savaşlardan farklıydı. Kimin daha iyi olduğunu nasıl
belirleyebiliriz? Dahası, geçmiş uygulamalara göre, eğer Tianji Köşkü gerçekten o savaşın sonucunu kabul etmiş
olsaydı, Guan Feibai doğrudan Qingyun Sıralamasında dokuzuncu sıraya düşmeli ve Prenses Luoluo en fazla bir
veya iki sıra yükselmeliydi.
Guan Feibai nasıl sadece bir sıra düşerken, Prenses Luoluo doğrudan ilk dörde girebilir? Qingyun Sıralamasında
ilk on arasında yer alanların kıtanın en seçkin genç dâhileri olması gerektiği bilinmelidir. Aralarındaki fark çok az,
bu yüzden yargı
daha temkinli ve bir adım bile ilerlemek zor! Guan Feibai Qingyun Sıralamasında beşinci sıraya düştüğüne göre,
dördüncü sırada doğal olarak Prenses Luoluo olmalıydı. Herkes onun asil ismini duymaya
hazırlanırken, beklenmedik bir olay daha oldu! Aniden, ilahi yolun her iki tarafında da bir kargaşa koptu. İnsanların
tartışmaları gürültüyle dağıldı, ormandaki sayısız kuşu ürküttü, sanki berrak
sonbahar gökyüzünü devirmeye çalışıyormuş gibi. Mavi Bulut Sıralamasında dördüncü
sırada, üstelik Prenses Luo Luo bile değil, başka bir isim! Chen Changsheng biraz şaşkın
bir şekilde sordu, “Ne oldu? Bu kim?” Tang Otuz Altı da bu sırada şok olmuştu ve kendine gelmesi biraz zaman
aldıktan sonra şöyle dedi: “İlahi Krallığın Yedi Yasası’nın üçüncüsü, Qiu Shan Jun ve Gou Han Shi Altın Listeye
girdikten sonra, o, Li Shan Kılıç Tarikatı’nın Mavi Bulut Sıralamasındaki en güçlü kişisi oldu.”
Sonra çok ciddi bir şekilde ekledi, “O her zaman Azure Bulut Sıralamasında üçüncü sırada
yer alıyor.” Chen Changsheng’in tam olarak anlaması, daha doğrusu aklını başına toplaması biraz zaman aldı.
Dudakları seğirdi; kahkahayı bastırmaya çalıştı ama başaramadı. Luo Luo, Azure Bulut
Sıralamasında ilk üçe girmişti! Luo Luo’nun
öğretmeni olarak, Ulusal Akademi’de onunla çok zaman geçirmiş olmanın -sadece yakın temas halinde değil, aynı
zamanda derin bir bağ paylaşmış olmanın- verdiği mutluluk, kendisinin Azure Bulut Sıralamasına girmiş
olmasından bile daha fazlaydı! Üç sayısı insanlar için her zaman özel bir anlam taşımıştır, belki de en istikrarlı sayı
olduğu için, ya da belki de başka karmaşık bir manevi nedenden dolayı. Kısacası, üç farklıdır. Örneğin, Büyük
Sınavda sadece ilk üç kişi seçilir ve Birinci Listede de sadece
üç kişi yer alır. Bu nedenle, Azure Bulut Sıralamasında ilk on arasında olmak bir duygu
iken, ilk üçte olmak başka bir duygudur. Luo Luo’nun Azure Cloud Sıralamasında ilk üçte yer alabilmesi, neslinin
zirvesine
ulaştığı anlamına geliyordu. Bu andan itibaren, sadece eşsiz derecede asil ve güçlü bir kan bağına değil, aynı
zamanda eşsiz derecede asil ve güçlü bir statüye de sahip olacaktı; bu statüyü ise soyadıyla ilgisi olmayan,
büyük bir özenle kendisi
geliştirmişti. Ne büyük bir onurdu bu! Chen Changsheng, uzun taş basamakların tepesindeki Qingxian Salonuna
bakarak, Papa’nın Qingye Dünyası’ndaki Luo Luo’nun bu
haberden haberdar olup olmadığını merak
etti. Ancak şok burada bitmedi. Luo Luo hala
Qingyun Sıralamasında üçüncü değildi. İlahi Yol’un yanındaki sonbahar ormanı ölüm
sessizliğine bürünmüştü; insanlar şoktan donakalmıştı.
Saray kompleksinde her yerde haykırışlar yankılanıyordu. Tang Otuz Altı’nın yüzü
hafifçe solgundu ve inanmaz bir şekilde, “Bu nasıl mümkün olabilir!” dedi. Chen Changsheng, Qingyun
Sıralamasının ilk onundaki dâhiler hakkında pek bir şey bilmiyordu, bu yüzden duyguları Chen Changsheng’inki
kadar güçlü değildi, özellikle de Ulusal Akademi’deki o geceyi, Luo Luo’nun karşısındaki saygılı ve itaatkâr halini
düşündüğünde. Böylesine narin bir kızın, kuzeydeki kar fırtınalarında yalnız iblis avlayarak geçimini sağlayan o
soğukkanlı kurt yavrusunu gerçekten geride bırakabileceğini kabullenmekte zorlanıyordu! O an nihayet gelmişti.
İnsanlar bu ismi duymak için uzun zamandır beklemişti. Başlangıçta, muhtemelen kimse bu kadar uzun
süreceğini hayal edemezdi. “Ulusal Akademi, Bai Di Luo Heng, Qingyun’da
ikinci.” Bir zamanlar sessiz olan yol şimdi tamamen
sessizdi, ancak saray kompleksinden, hatta Güney heyetinin kaldığı sessiz misafir avlusundan bile
hafifçe yükselen haykırışlar duyuluyordu. Tüm başkent, hatta tüm kıta, şüphesiz
şoktaydı. Şeytan prenses Bai Di Luo Heng, eskiden Qingyun Sıralamasında
dokuzuncu sıradayken, sadece birkaç ay içinde ilk üçe yükselmiş ve sonunda ikinci sırayı elde etmişti!
Herkes, giderek zorlaşan Qingyun Sıralamasında dokuzuncudan
ikinciye yükselmenin, sonuncudan ilk ona yükselmekten çok daha inanılmaz olduğunu anlıyordu! Ne
korkunç bir ilerleme hızı! Bu tür bir başarı, Qingyun Sıralaması tarihinde nadirdi; son on
yılda, sadece Qiu Shan Jun ve Xu You Rong,
listeye ilk girişlerinde benzer olaylar yaşamıştı! Acaba Cennet Gizem Köşkü’nün gözünde Luo Luo, Qiu
Shan Jun ve Xu You Rong’un seviyesine yaklaşmış olabilir mi? Birçok kişi bu soruyu düşünüyor,
özellikle de Luo Luo’nun Yeşil Asma Ziyafeti’ndeki performansı güçlü olsa da, akranlarını çok fazla geride
bırakmadığı, en azından Kuzey’den gelen o kurt yavrusunu nasıl yenebileceğini dünyaya ikna
edemediği düşünüldüğünde. Cevabı bulmak için insanlar doğal olarak Cennet Gizem Köşkü’nün rutin
yorumlarını
gözden kaçırmayacaklardır. Cennet Gizem Yaşlısı’nın Luo Luo hakkındaki
değerlendirmesi, Beyaz İmparator’un tarzına çok benzeyen, özlü, baskın ve doğrudan bir şekildeydi;
doğrudan, iblis ırkının gelişim engelini çoktan aştığını ve bu nedenle, eşsiz baskın kan soyu yeteneğiyle,
Qiu Shan Jun ve Xu You Rong gibi figürler dışında kimsenin ona denk olamayacağını belirtti! Bu kadar
baskın bir yorum, insanların dikkatini dağıtmıştı; öyle ki, birçoğu Cennet Gizemi Yaşlısı’nın sondaki ince
ipucunu kaçırmıştı: Bilge bir üstatla tanışmak, tüm bunların anahtarıydı. Su Moyu ve Tang Otuz
Altı gibi bazı kişiler bunu duymuştu. Su Moyu, Chen Changsheng’e
baktı, duyguları son derece karmaşıktı. Tang Otuz
Altı ise ona baktı, duyguları hayranlıkla doluydu.
Chen Changsheng ne kadar sakin olursa olsun, bu anda mutlu ve gururlu hissetmekten
kendini alamıyordu. Xuan Yuanpo’nun yaralarını iyileştirmiş, Luo Luo’nun gelişiminde karşılaştığı
sorunları çözmüş ve Ulusal Akademi’den üç öğrencisinin bugün Azure Bulut Sıralamasına girmesini sağlamıştı; tüm bunlar gurur
Ama bir sonraki an, hızla gerçek soğukkanlılığını geri kazandı—Propaganda Salonu’nun sesi devam etti ve
Azure Bulut Sıralaması’nda son bir isim daha belirmek üzereydi. Onu
gururlandıran her şey o ismin yanında sönük kalıyordu. Artık arenadaki insanlar, Prenses
Luo Luo’nun hızla güçlenmesi nedeniyle Azure Bulut Sıralaması’nın geçici olarak değiştirildiğini biliyorlardı,
bu yüzden biraz ilgisiz görünüyorlardı. Bu, o isme saygısızlık etmeye cesaret
ettikleri ya da Azure Bulut Sıralaması’ndaki en üst sıranın önemsiz olduğu anlamına gelmiyordu; aksine,
sıralamalar son iki yılda üç kez değiştiğinden beri, o isim sürekli olarak en üst sırada yer alıyordu ve artık bir
yenilik kalmamıştı.
Kendisi istemediği sürece Azure Bulut Sıralaması’ndaki en üst sıranın değişmesini kimse
beklemiyordu. “Xu Yourong, Nanxi Zhai, Azure Bulut Birincisi.”
Propaganda Salonu’nun sesleri kesildi ve sonbaharın sonlarındaki geçici Azure Cloud Sıralamaları yeniden düzenlemesi sona erdi. Ancak
Kutsal Yol’un her iki tarafını da dolduran kalabalık dağılmadı ve çeşitli akademilerin öğretmenleri öğrencilerini sınıflarına dönmeye
çağırmadı.
—Chen Changsheng Kutsal Yol’da ayakta durmaya devam etti.
Xu Yourong, tüm dünyada bilinen bir isimdi, ama bu ismi duyan hiç kimse Chen Changsheng
kadar karmaşık
duygular hissetmemişti. Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta evlilik cüzdanında bu ismi ilk
gördüğünde çok gençti, çok zeki değildi ve utangaçtı. Doğal olarak, gelecek ve onunla ilgili
birçok hayali vardı—böyle bir isme sahip küçük bir kız nasıl görünürdü? Uzun, dalgalı saçları ve
nazik, güzel
bir kalbi mi olurdu? Daha sonra, kaderin cilvesiyle, nişanlanmayı düşünmeyi bıraktı ve isim
yavaş yavaş hafızasından silindi. Başkente gelene ve birçok şeyle karşılaşana kadar, bu isim ona
çok fazla aşağılanma ve zorluk getirdi. Han’da bu isimden nefret etmeye başladı; terk edilmiş
bahçede ise öfkelenmeye başladı. Yine de, Weiyang Sarayı’ndaki en kritik anda, bu isim
yanında belirdi. Mektubunda nişanlanmayı kabul etmesinin göründüğü kadar basit olmadığını
çok iyi biliyordu; gizli nedenler vardı, ya da belki de nişanlısı olarak kendisi sadece bir bahaneydi.
Ama en azından o an ona yardım etmişti, bu yüzden isim artık o kadar nefret uyandırıcı değildi,
ama kesinlikle
ona herhangi bir sevgi hissettiremiyordu. Bu sabah ve daha önce kutsal yolda çektiği alayların
hepsi bu isimle ilgiliydi. Hayatı, bu ismin yarattığı baskıdan, daha
doğrusu gölgeden kaçamazdı. Ona teşekkür etmeli miydi? Hayır, şu anda aklında sadece Büyük
Sınav vardı. Kaderini değiştirme mücadelesinde, eğer onu geçip bu ismin getirdiği tüm
duyguları ezebilirse, bunu kesinlikle memnuniyetle karşılayacaktı – neredeyse herkese imkansız
görünse
de. Luo Luo zaten sana yakın, ben sana ne kadar
uzağım? Chen Changsheng bakışlarını Qingxian Salonu’ndan çekti ve uzaktaki güneye doğru bakarak sessizce düşündü.
Bölüm 116 Bildirisi
Kyoto’daki herkes Ulusal Akademi’nin sadece dört öğrencisi olduğunu biliyordu, ancak bunlardan üçü
bugünkü yeni Qingyun Sıralaması’na girmeyi başardı ve Prenses Luoluo dokuzuncu sıradan ikinci sıraya
yükseldi! Öğrenci sayısının sıralamadaki yerlerle oranına veya konumlarına bakıldığında, Ulusal Akademi
şüphesiz bu yılki Qingyun Sıralaması’nın en büyük kazananıydı. Cennet Yolu Akademisi ve Atalar Tapınağı gibi
diğer Qing Teng akademilerinin hiçbiri onunla kıyaslanamazdı. Şu anda popüler olan Huai Akademisi, Nanxi Zhai
ve hatta Changsheng Tarikatı bile Ulusal
Akademi’nin ihtişamına ulaşamadı!
Herkes Chen Changsheng’e bakıyordu. O, Ulusal Akademi’nin ilk öğrencisiydi. Onun gelişinden önce, Ulusal
Akademi, yıllarca öğrenci alamaması nedeniyle tarihin sayfalarına karışmak üzere olan ıssız bir mezarlıktı. Ancak
onun ortaya çıkışından sonra, Ulusal Akademi dünyanın önünde yeniden belirdi ve sessiz bir dönüşüm
başladı. Evet, bu genç adam kemik iliği temizliğini bile tamamlayamadı, gelişim sağlayamadı ve Qingyun
Sıralamasına girmeye tamamen yetersizdi, ancak Cennet Gizem Köşkü’nün yorumu her şeyi açıklığa kavuşturdu
—sözde fırsat ve sözde aydınlanmış öğretmen neyi ifade ediyordu? Ulusal Akademi’nin şu anki
ihtişamı tamamen ona borçluydu! Bu genç adam gerçekten de daha önce herkesin alay ettiği işe yaramaz biri
miydi? Gou Hanshi’nin bu sabah dediği gibi, eğer o bir kurbağaysa, buradaki öğrenciler ne işe yarıyor? Böyle biri
bir kadının sırtından mı geçinir? Bu dünyada kendini kurmak için Prenses Luoluo’nun nüfuzuna ve o evlilik
belgesine mi ihtiyacı var? Su Moyu onun gerçekten güçlü olmadığını söyledi, peki güç nasıl
tanımlanır? Otuz Altı Numaralı Tang, Atalar Tapınağı’ndaki kalabalığa baktı, o sabah Ulusal Akademi’yi en çok
alaya alan öğrenciye dik dik baktı ve alaycı bir şekilde, “Ayırt etme yeteneği olmayan biri, Cennet Kitabı Türbesi’nin
tepesine çıksa bile tek
bir kelimeyi bile anlamaz.” dedi.
Öğrencinin yüzü solgunlaştı. “Buna atasözü veya
deyim denir.” Otuz Altı Numaralı Tang, ifadesiz bir şekilde kalabalığa baktı ve devam etti. Sözlerinin ima ettiği
şey açıktı: Yeşil Asma Ziyafeti’nden beri başkentte birçok kişi Chen Changsheng’i anka kuşu eti yemeye çalışan
bir kurbağa olarak alaya alıyordu. Bu sabah biri bunu dile getirmiş, hatta
neredeyse bir atasözü
haline geldiğini söyleyerek şaka yapmıştı. Kutsal
yolun yanında sessizlik hüküm sürdü. Tam o sırada Chen
Changsheng aniden konuştu. “Gerçek gücün ne olduğunu söyledin” Bunu söylerken Su Moyu’ya baktı. Li
Sarayı’na bağlı akademiden öğrenciler, onun da Tang Otuz Altı’nın kendileriyle alay ettiği gibi Su Moyu ile alay edeceğini düşünerek yüz
Ulusal Akademi öğrencileri ayrıldı ve Şinto yolunun her iki tarafındaki kalabalık yavaş yavaş dağıldı.
Ayak seslerinden başka hiçbir ses duyulmuyordu, fısıltı bile yoktu, çünkü birçok insan hala şoktaydı
ve birçoğu hala düşünüyordu.
Herkesin şaşkınlığına rağmen, bunu yapmadı. “Söyledikleriniz aslında mantıklı. Arkadaşlarımı daha güçlü hale
getirebilirim, ama onları aşağı çekmek istemiyorsam, kendim de daha güçlü olmalıyım. Büyük Sınav
zamanına kadar daha güçlü olmayı umuyorum. O zaman görüşürüz.” dedi. Bunu söyledikten
sonra Su Moyu’ya eğildi ve İlahi Yol’un ön tarafına doğru yürümeye başladı. Su Moyu, yüzünde
bir saygı ifadesiyle arkasına baktı ve eğilerek, “Büyük Sınav’da görüşürüz.” dedi. İlahi Yol’un iki tarafında da
kimsenin
konuşmadığını gören Tang Otuz Altı, açıklanamaz bir şekilde rahatladı ve yüksek sesle güldü, “Onu Büyük
Sınav’da görmek sizin için kolay olmayacak. Biliyorsunuz ki o” Chen
Changsheng arkasını dönmedi ve “Xuanyuan, onu durdur.” dedi.
Xuanyuan Po’nun kalbinde Chen Changsheng sadece bir sınıf arkadaşı değil, aynı zamanda bir öğretmen ve
bir kurtarıcıydı. Prensin soyuna bakılırsa, onun büyük ustası bile sayılabilirdi. Bunu duyunca bir an bile
tereddüt etmedi. Yelpaze gibi eliyle uzanıp Tang Otuz Altı’nın yüzünü tamamen kapattı ve onu kaldırdı.
“Hımhımhım!” Tang Otuz Altı’nın
yetenekleriyle Xuan Yuanpo’yu kolayca yere serebilirdi, ama bunu nasıl yapabilirdi ki? Xuan Yuanpo ağzını
kapattı, konuşamaz hale geldi, sadece inleyebildi. Dünyaya güçlü ilanını yapamamaktan dolayı derin bir
üzüntü içindeydi. Ancak Xuan Yuanpo üzgün değildi. Çok
sevinçliydi; Mavi Bulut Rütbesine yükselmesi onu muazzam bir mutlulukla doldurmuştu, ama bunu nasıl
ifade edeceğini bilmiyordu. Sınırsız enerjisi ve sevinci gidecek bir yer bulamayınca, Tang Otuz Altı’yı taşıyarak,
gittikçe daha hızlı koştu ve ara sıra sırtını sıvazladı. Kısa süre sonra Li Sarayı’nın ana kapısına
ulaştılar. Chen Changsheng gülümsedi ve koşuya katıldı, Jin Yulu da gülümseyerek
arkasından geldi. Güneş ışığı sıcaktı, sonbahar havası derindi, Li Sarayı sessizdi. Üç genç alacakaranlıkta
koşuyor,
ara sıra bağırıp çağırıyorlardı. Bu sahneye birçok kişi şahit olmuş ve yıllar sonra bile sık sık
anılmaya devam etmişti. Kimse, Qingxian Salonu’nun en üst katındaki uzun, yol gibi görünen taş basamakların
üzerinde, korkuluğun yanında Luoluo’nun onları izlediğini fark etmemişti. Gün batımının parıltısı küçük yüzünde belirmişti ve o büyük
Ulusal Akademi’nin Azure Bulut Sıralaması’ndaki bu yükselişine şaşıranlar çoğunlukla çeşitli akademilerden genç
öğrencilerdi; Li Sarayı’ndan bazı öğretmenler ve birçok rahip ise düşüncelere dalmıştı. Yetişkinler olarak,
gençlerden daha çok düşünüyorlardı ve bu da özellikle Cennet Gizem Köşkü’nün Azure Bulut Sıralaması ile
birlikte yaptığı yorumlarla ilgili birçok soruya yol açtı.
Sorgulamıyorlardı, aksine Cennet Gizem Yaşlısı’nın üç Ulusal Akademi üyesi hakkındaki yorumlarını biraz garip
buluyorlardı. Örneğin, Xuan Yuanpo’nun geleceğe dair tahminlerine dayanarak, tartışmasız bir şekilde dahil
edilmesi şüphesiz sayısız tartışmaya yol açacaktı, ancak Cennet Gizem Köşkü bu konuda kayıtsız görünüyordu.
Benzer şekilde, Tang Otuz Altı ve Prenses Luo Luo’nun dahil edilme nedenleri, bu yorumlar aracılığıyla Chen
Changsheng’in rolünü kasıtlı olarak vurgulamak gibi görünüyordu.
Hatta bazıları, hayal bile edilemeyecek bir olasılığı belirsizce düşündü: Bu sonbaharda Azure Bulut
Sıralamasındaki geçici değişiklik kesinlikle Prenses Luo Luo’nun şaşırtıcı güç artışından
kaynaklanıyordu, ancak Cennet Gizem Köşkü de tüm
kıtanın Chen Changsheng’in varlığından haberdar olmasını mı istiyordu? Eğer bu
doğruysa, neden? Kalabalık dağılırken, yaşlı bir ses ormanda yankılandı. “Tang Tang’ın
sonunda ne söylemek istediğini bilmek ister misiniz? Size söylemek
istedi” Bunu duyanlar, ayrılmak üzere olan insanlar oldukları yerde durdular. Yaşlı ses devam etti, “Chen
Changsheng, Büyük
Sınavda en iyi adam
olmaya mahkumdur.” Ormanda bir kargaşa çıktı! Chen
Changsheng Büyük Sınavda en iyi adam mı
olacak?! İnsanlar şaşkınlık ve şok içinde sesin kaynağına baktılar. Papalık Sarayı’ndan Piskopos Merissa,
Rahip Xin’in desteğiyle sonbahar ormanının derinliklerinden çıktı. Sayısız yıl yaşamış olan bu yaşlı adam
kamburlaşmış, yüzü yaşlılık lekeleriyle kaplıydı; bu lekeler yüzünü kaplayan kırışıklıkların altında
kısmen gizlenmiş olsa da, gözlerindeki memnuniyet ve
sevinci gizleyemiyordu. Bu memnuniyet ve sevinç doğal olarak Chen Changsheng içindi. Herkes hızla eğilerek
selam verdi, en ufak bir ihmalkarlık göstermeye cesaret edemediler,
ancak yüzlerinde piskoposun sözlerini duyduktan sonra oluşan şok ve absürtlük ifadesi hala duruyordu. Su
Moyu’nun dediği ve Chen Changsheng’in kendisinin de kabul ettiği gibi, Ulusal Akademi’nin Qingyun Sıralamasındaki mevcut zaferi Chen
Changsheng henüz iliğini bile temizlememişken, yaklaşan Büyük Sınav’la nasıl başa çıkabilir ki? Ne
açıdan bakarsanız bakın, ilk üçe bile girme şansı yok, birinciliği bırakın! Rahip Huo
ifadesiz kaldı, ancak gözlerinin derinliklerinde bir korku parıltısı belirdi. Saray rahipleri ve
öğretmenlerinden bazıları birbirlerine
baktılar, şoklarını hissettiler. Önceki kafa karışıklıkları giderilmek üzereydi—evet, bazıları Chen
Changsheng’in Yeşil Asma Ziyafeti’nde uyguladığı baskının ve Xu Yourong ile nişanlanmasının yeterli
olmadığını, başkentin altında sessizce yükselen akıntının sağlam zemini kırmak
üzere olduğunu düşünüyordu. Ama tüm
bunların amacı neydi? Piskopos kalabalığa baktı ve “Hiçbir sebep yok, hiçbir gerekçeye gerek yok. Büyük
Sınav’da birinciliği alabileceğini söylediğine göre, inanıyorum.” dedi. Kutsal yolun
iki tarafında da kimse ayağa kalkmaya cesaret
edemedi. Rahip Huo ve saray rahipleri çoktan
yere kapanmışlardı. İnanıp inanmamaları önemli değildi, çünkü piskopos öyle demişti,
sadece dinlemek zorundaydılar. Piskoposun huzurunda kimse soru sormaya,
kimse sorgulamaya cesaret edemezdi. Ancak Ulusal Akademi ve Chen Changsheng adına Piskopos
tarafından yapılan bu bildiri, kısa süre içinde tüm saraya, tüm başkente ve hatta tüm kıtaya yayılacaktı.
O zaman, birçok kişi bu bildiriye karşı şüphesiz ki küçümseme, hor görme, alay ve öfke duyacaktı ve
tüm bunlar nihayetinde
Ulusal Akademi ve
Chen Changsheng’in üzerine çökecekti. Soru şu: Tüm bunların amacı nedir?
Bölüm 117 Parmak Arasındaki Yıldız Işığı (Bölüm 1)
Piskopos daha fazla bir şey söylemedi ve Rahip Xin’in yardımıyla yavaşça ayrıldı. Alacakaranlıkta, yaşlı
adamın kambur figürü biraz yalnız görünüyordu. Daha önce alacakaranlıkta koşan Ulusal Akademi’den
üç gencin aksine, yaşlı adam gerçek bir gün batımıydı; dağdan indikten sonra tekrar yükselip
yükselemeyeceğini kimse bilmiyordu. Rahipler ve öğrenciler doğrulmaya cesaret edene kadar uzun
zaman geçti. Alacakaranlıkta piskoposun figürüne bakarken ifadeleri karmaşıktı, ancak kimse en
ufak bir saygısızlık göstermeye cesaret edemedi. Geç bahardan sonra, piskoposun yüzünde çok daha
fazla kırışıklık ve yaşlılık lekesi vardı, hızla yaşlanıyordu—insan orta yaşı uzun sürer, özellikle de manevi
gelişimde çok başarılı olanlar için, en az birkaç yüz yıl—o sanki bu yüzlerce yılı sadece birkaç ayda
yaşamış gibiydi. Piskopos neden
bu kadar kısa sürede bu kadar yaşlanmıştı? Elbette, endişelenecek çok fazla şeyi olduğu içindi.
Bazılarının gözünde bu, Ulusal Kilise’ye ve kıtadaki birçok insana, onun Papa ile aynı dönemin bir
büyüğü, dünyada Papa’nın kıdemine rakip olabilecek tek rahip olduğunu hatırlatıyordu. Herkesin
önceki izlenimine
göre, Piskopos Merissa Papa’nın mutlak sırdaşıydı. Papalık Konseyi, yüksek statülü olmasına rağmen,
Devlet Kilisesi’nin altı büyük kilisesinden sadece biriydi, özellikle öne çıkan bir kurum değildi ve birçok
sıradan insan onun varlığından tamamen habersizdi. Ancak şimdi her şey değişti. Devlet Kilisesi
Akademisi
Kyoto’da yeniden ortaya çıktı ve Devlet Kilisesi içindeki bazı büyükler ve belirli mezhepler Papa’nınkinden
farklı görüşler dile getirmeye başladı. Papalık Konseyi’nden önce sonbahar yağmuru yağdı, kalabalık
vahşi atlar tarafından dağıtıldı, kan sıçradı ve sayısız insan öldü. Tüm bu olayların ardında,
Piskoposun kamburlaşmış figürü görülebiliyordu. İnsanlar ancak şimdi, Devlet Kilisesi içindeki sayısız
insanın onu desteklediğini ve artık komuta edebileceği kaynak ve gücün
Papa’yı sinsice tehdit ettiğini fark ettiler! Bugün İmparatorluk Sarayı’ndaki görünümü, Peder Huo ve
oradaki diğer rahipleri şok içinde dilsiz bıraktı. Evet, piskopos Ulusal Akademi’nin yeniden canlanmasının
arkasındaki itici güç ve Chen Changsheng ile diğerlerinin en büyük destekçisi. Ulusal Akademi ve Chen
Changsheng’in Büyük Sınavda en üst sırayı alması için büyük umutları var ve bunu onun için
kamuoyuna duyurdu. Sebepleri olmalı. Ama Yeşil Asma Ziyafetindeki zafer ve Xu Yourong ile nişanlanması Chen Changsheng’i
Piskopos Hazretleri, Chen Changsheng’e Büyük Sınavda en yüksek puanı alması için neden bu kadar büyük
bir baskı uyguladı?
“Baskı, motivasyondur.”
Akşamüstü sarayın dışında bir at arabası park edilmişti. İçeride, Piskopos karşısında oturan Rahip Xin’e baktı
ve yavaşça, “Sıralama listesi sadece bir başlangıç; Büyük Sınav ise ana yemek. Her yönden toplanmış, herkesin
gözü önünde, ancak bu şekilde onun hızla olgunlaşmasına yardımcı olabiliriz.” dedi.
Rahip Xin bir an düşündü ve, “Sadece baskının çok fazla olmasından ve Chen Changsheng’in bunu
kaldıramamasından endişeleniyorum.” dedi. Piskopos daha fazla bir şey söylemedi, bu nispeten sadık astına
da, yaygın inanışın aksine, Chen Changsheng ve Ulusal Akademi’nin asla kendisi ve Ulusal Akademi’nin
büyükleri tarafından Papa Hazretlerine karşı kullanılan silahlar olmadığını söylemedi. Aksine, Chen
Changsheng ile ilgili
her şey bizzat kendisi ve Papa Hazretleri tarafından kararlaştırılmıştı. Ancak bu şekilde olabildiğince hızlı
olgunlaşabilirdi. Ancak bu şekilde tüm kıta onun varlığından haberdar olabilir ve kimsenin gözünü ondan
ayırması imkansız hale gelebilir. Bu baskının Chen Changsheng’e ne getireceğine gelince, ne o ne de Papa
fazla endişelenmiyor, çünkü ikisi de çocuğun bunca yıldır dünyanın en korkunç baskısı veya gölgesi altında yaşadığının farkında.
Cennet Yolu Akademisi’nin girişindeki taş duvarın önünde büyük bir kalabalık toplanmıştı. Yıldız Toplama
Akademisi’nden eğitmenler, oyma bıçaklarıyla taş duvara özenle oyma yapıyorlardı. Mavi Bulut Sıralaması
güncellenmişti ve bu nedenle tüm akademilerin girişlerindeki taş duvarların yeniden yapılması
gerekiyordu. Elbette, en üst sırada Xu Yourong’un adı hala yer aldığı için sıralama değişmemişti, ancak
birçok değişiklik olmuştu. Bu sonbaharda Mavi Bulut Sıralamasında yapılan geçici değişiklik, doğal
olarak Ulusal Akademi’yi en büyük kazanan yapmıştı. Sadece
dört öğrencisiyle, üçü Mavi Bulut Sıralamasına girmiş, hatta Bai Di Luo Heng ikinci sırada yer almıştı –
ne muhteşem bir başarı! Başkentteki çeşitli akademilerin kapılarında insanlar taş duvarlardaki isimlere
bakıyor, duyguları karmaşıktı, özellikle de Ulusal Akademi kuşatmasına katılan genç öğrenciler. Yeni
Mavi Bulut Sıralamasının ardından, bir başka şok edici haber
hızla yayıldı: Piskoposun Ulusal Akademi ve Chen
Changsheng adına tüm dünyaya yaptığı açıklama! Chen Changsheng, Büyük Sınavda birinci olacaktı.
Haberi ilk duyanlar bunun bir şaka olduğunu düşündüler ve inanamadılar. Ancak haber doğrulanınca,
çoğu kişi şoktan dili tutuldu ve hala inanamadı.
Ulusal Akademi’nin Azure Bulut Sıralaması’ndaki zaferine ve Chen Changsheng’in birinciliği aldığını
açıklamasına farklı insanlar farklı
tepkiler verdi. Cennet Yolu Akademisi’nin tenha bir avlusunda, Zhuang Huanyu terk edilmiş bir
kuyunun yanında oturuyordu, vücudu buz gibi suyla ıslanmış, siyah saçları yere damlıyordu.
Öfkesinden dolayı terliyordu. Azure Bulut Sıralaması’nda onuncudan on birinciye düşmüş, Qi Jian
tarafından geride bırakılmıştı ve bunu inanılmaz derecede haksız buluyordu. Qi Jian onun yendiği
rakibiydi; hedefi Qiu Shan Jun’du. Bu nedenle, ilk ona girdikten sonra bir daha kimseye meydan
okumamıştı. Neden? Cennet Gizem Köşkü her zaman sıralama için maçların sonuçlarını doğrudan
kriter olarak kullanmıyor muydu?
Islanmış siyah saçları gözlerinin önünde sarkıyor, keskin bakışlarını kesiyordu. Özellikle de küçük kız
kardeşi hayır, Prenses Luo Luo’nun şu anda Azure Bulut Sıralaması’nda ikinci sırada olduğunu
düşündüğünde, çıldırmak üzereydi. Ama gözleri hafifçe kızarmış olsa da anında sakinleşti. Bir
zamanlar gücünü başkalarına kanıtlamasına gerek olmadığını düşünmüştü, ancak bugün ne kadar
yanıldığını fark etti. Chen Changsheng adındaki o genç adam birinciliği mi alacaktı? Küçük kız kardeşi
ona “Usta” mı diyordu? Çok iyi… Zhuang Huanyu başını kaldırdı ve
Büyük Sınavın gelmesini büyük bir heyecanla bekledi. Tianhai ailesinin malikanesinde, mevcut aile
reisi Tianhai Chengwu ve oğlu Tianhai Shengxue, bugünkü Azure Bulut Sıralaması ve duyurusu hakkında çok kısa bir konuşma
Prenses Luo Luo, Beyaz İmparator’un kızı olmasaydı veya kimliği bilinmeseydi, Ulusal Akademi’yi Büyük
Sınav’da temsil etmesi ona Gou Hanshi ve çeşitli mezheplerden diğer güçlü figürlere karşı bir mücadele
şansı verebilirdi. Ancak Piskopos, birinciliğin Ulusal Akademi’ye değil, Chen Changsheng’e gideceğini
açıkça belirtti. Başkentte tanınan,
ancak hala kemik iliği temizliğini başarıyla tamamlayamayan Chen
Changsheng mi? Ulusal Akademi’nin Azure Bulut Sıralaması’ndaki performansı ve daha da önemlisi Cennet
Gizem Köşkü’nün yorumları nedeniyle, artık kimse onu işe yaramaz olarak görmeye cesaret edemiyordu.
Ama insanların gözünde asla yetişemezdi. Şans aniden yüzüne gülse ve hemen kemik iliği temizliğini
başarsa bile, Büyük Sınav’a sadece üç ay kala, yıllar önce yetişmeye başlamış, aynı derecede yetenekli
birçok akranını nasıl
geçebilirdi ki? Hayır, Xu Yourong veya Qiushan Jun ile aynı doğuştan gelen kan bağına sahip olsa bile bunu
yapamazdı; bu, bu dünyanın kurallarını tamamen ihlal ederdi.
“Eğer Chen Changsheng gerçekten Büyük Sınavda birinci olabilseydi, belki de Xu Yourong ile evlenebilirdi
Ama bu imkansız.” “Evet, imkansız.” Tianhai Shengxue, babasının
sözlerine sakince cevap verdi,
yeşim gibi yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu. Chen Changsheng’in iliğini başarıyla temizleyip
temizleyemeyeceği, hatta bir dizi olağanüstü karşılaşma yaşasa bile umurunda değildi. Chen
Changsheng’in başarılı olamayacağını biliyordu; Yongxue Geçidi’nden başkente döndüğünden beri
hedefi hep aynıydı: Büyük Sınavda birinci olmak. Sarayın önündeki
kutsal yolun yanındaki kar çamı ormanının arkasında, Güney heyetinin bulunduğu misafir avlusu gündüz
kadar
sessizdi. Gou Hanshi, koridordaki bir bankta oturmuş, avlunun tavan penceresinden görünen gece
gökyüzüne bakıyor, uzun süre sessiz kalıyor, sanki yıldızlarda bir gerçek
arıyormuş gibiydi. Liang Banhu, Guan Feibai ve Qijian yakındaki sandalyelerde oturmuş, sessizce sohbet
ediyorlardı. Xiaosong Sarayı büyüğü ve Qiushan ailesinin başı ayrılmıştı. Evlilik anlaşması için gelen
büyükler, Büyük Sınava katılmak üzere güneye doğru yola çıkmışlardı, bu yüzden geride kaldılar.
Büyükleri yanlarında olmadığı için, Lishan Kılıç Tarikatı’nın
gençleri gözle görülür şekilde daha rahattı. “Mümkün mü?”
diye sordu Liang Banhu kaşlarını çatarak. Guan Feibai uzun süre sessiz kaldıktan
sonra, “Ne kadar bakarsanız bakın imkansız görünüyor,” dedi. Qi Jian biraz çekingen bir şekilde öne çıktı
ve sordu, “Daha önce böyle bir şey oldu mu?” Lishan Kılıç Tarikatı’nın üç genci doğal olarak Chen
Changsheng’in Büyük
Sınavda birinci olup olamayacağını tartışıyorlardı. Son yıllarda ezici bir güçle sıralamalarda zirveye oturan
İlahi Krallığın Yedi Yasası’nın, henüz kemik iliği temizliğini başarıyla tamamlamamış bir genci bu kadar
ciddiyetle tartışması şaşırtıcıydı. Bu, Chen Changsheng’in bu gururlu ve kendine güvenen genç adamlara,
Yeşil Asma Ziyafeti’nden Cennet Gizem Köşkü’ndeki bugünkü
yorumlarına kadar ne kadar büyük bir baskı uyguladığını gösteriyordu. Qi Jian geçmişi soruyor, hikâyeyi
öğrenmeye
çalışıyordu, bu yüzden üç kardeş doğal olarak bakışlarını Gou Hanshi’ye çevirdi. Gou Hanshi bakışlarını
yıldızlardan çekti, üç küçük kardeşine baktı ve gülümseyerek başını salladı, “Asla.” dedi. Sesi sakindi,
kasıtlı olarak iddialı değildi, ancak insana inkâr edilemez bir his veriyordu. Liang Banhu ve Guan Feibai, nedense aynı anda rahat
Kuzeydeki kar fırtınasında, genç bir adam arkasını dönüp güneye doğru ilerledi, parmakları
kana bulanmıştı. Güney Akademisi’nin dışında, mavi cübbeli birkaç
bilgin sınıf arkadaşlarına veda ediyordu. Orta Ovalar boyunca, Büyük Sınav’a katılan
gençler yola koyulmuştu. Önceki yıllardan farklı olarak, hepsinin ortak bir amacı vardı.
Bu amaç Chen Changsheng’in adıydı.
Yedinci Kardeş, kaşları endişeyle çatılmış olsa da, “Daha önce hiç olmamış olması, gelecekte olamayacağı anlamına gelmez,”
dedi. “Küçük Kardeş haklı, ama
olacağını sanmıyorum. Sadece üç ay içinde, Kemik İliği Temizleme sınavında başarısız olmaktan Yeraltı Dünyasına ulaşmaya
kadar bu imkansız.” Gou Hanshi, “Bu bir yetiştirme
problemi değil, basit bir matematik problemi. Kemik İliği Temizleme ve meditasyonu bir kenara bırakırsak, sadece Yeraltı
Dünyası Kapısını açmayı düşünürsek, yüz gece boyunca yıldız ışığının gücüne ihtiyaç duyulur. Zamanı yavaşlatabilecek
efsanevi bir eser gerçekten var olmadığı sürece, Chen Changsheng Büyük Sınav zamanına kadar Yeraltı Dünyasına ulaşamaz.”
dedi. Bilgiliydi ve sadece
matematiğin yalan söylemeyeceğini biliyordu, bu yüzden yargısından çok emindi. Bunu duyan diğer üçü,
ikinci büyük kardeşlerinin neden bu kadar emin olduğunu anladı. Eğer Chen Changsheng
Büyük Sınav zamanına kadar Yeraltı Dünyası’na ulaşamazsa, kesinlikle birinci olamazdı. Çünkü ikinci
kıdemli ağabeyleri çoktan Yeraltı
Dünyası’na ulaşmıştı. Büyük Zhou başkentine Büyük Sınav’a katılmak için gelebilecek diğer birkaç genç bilgin de
çoktan Yeraltı Dünyası’na ulaşmıştı. Yeraltı Dünyası’na geçiş, ölüm kalım meselesi, yüksek bir eşiktir; eşiğin içi ve dışı gerçekten iki farklı dünyadır.
“Bu sadece bir reklam gösterisi ama ölçeği oldukça etkileyici.” İmparatoriçe, göletin kenarından
saray duvarına doğru yürüdü, yabani bir krizantem kopardı ve ona uzatarak, “Chen Changsheng bu
kadar genç olmasaydı, o insanların gerçekten neyin peşinde olduklarından şüphe
ederdim,” dedi. Yanında sadece kara koyun
vardı. Kara koyun, başını hafifçe çevirerek yabani krizantemden kaçındı, ilgisizliğini gösterdi.
İmparatoriçe başını salladı, duvardaki kapıyı iterek açtı ve kara koyunu uzun koridordan Yüz Ot
Bahçesi’ne götürerek, “Uzun yıllardır buraya gelmedin. Yemek istediğin bir şey varsa, git kendin ye,” dedi.
Chen Changsheng kütüphanede değil, küçük binadaki odasındaydı. Pencerenin kenarında oturmuş, bir elinde
bir parşömen, diğer eliyle gece gökyüzünden inen yıldız ışığını
yakalamaya çalışıyordu. Piskoposun açıklaması başkentte sayısız söylentiye yol açmış, duvarların ötesine,
Ulusal Akademi’ye kadar yayılan bir fırtınaya dönüşmüştü. Dışarıda olanları görmezden gelmeye çalışsa
bile, fırtına görmezden gelinemeyecek kadar şiddetliydi, bu yüzden morali bozuktu—piskoposun ne yapmak
istediğini bilmiyordu, piskoposun Büyük Sınavda birinci olması gerektiğini neden bildiğini bilmiyordu ve Kemik
İliği Temizliğinde bile başarılı olamadığı için Büyük Sınava katılmanın ne anlamı olduğunu da bilmiyordu.
Yıldız ışığı avucuna düşüyor,
damarları berrak ama değişmemişti. Gece gökyüzünün derinliklerinde
kendi yıldızının konumunu, o hafif bağlantıyı net bir şekilde hissedebiliyordu ve bu onu yavaş yavaş
sakinleştiriyordu. Elindeki parşömen, Oturarak
Aydınlanmanın Dört Klasiği idi. Son birkaç gündür, Luo Luo ve Tang Otuz Altı’yı Yaşam ve Ölüm Bariyerini
Aşan Öteki Dünya’ya geçişleri için hazırlamak üzere, Oturma Aydınlanma Âlemi’nin çeşitli yöntemlerini
inceliyordu. Ancak kendi gelişimini de gevşetmemişti; sayısız gece iliğini temizlemek için yıldız ışığı çekmişti,
ama vücudunda hiçbir değişiklik olmamıştı. Bu onu
biraz bitkin, hatta biraz umutsuz bırakmıştı. Ancak şu anda, Oturma Aydınlanmasının Dört Klasiği’ndeki bir pasaj ona bir olasılığı düşündürdü.
“Pekala.”
Yüz Şifalı Ot Bahçesi, tıpta kullanıldığında servet getirebilecek son derece nadir şifalı otlar ve meyvelerle
doludur. Başkentteki soylular için bile tek bir porsiyon elde etmek inanılmaz derecede zordur. Ama İmparatoriçe
için bunlar sadece kara koyunun atıştırmalıklarıdır ve bunları yemek isteyip istemediği bile
belirsizdir. Sarayın dışında uzun zamandır bambu arabayı çeken kara koyunun Bayan Mo Yu tarafından yetiştirildiği
söylentileri dolaşmaktadır, ancak bu doğru değildir… Bu kara koyun İmparatoriçe tarafından da yetiştirilmemiştir.
Aksine, İmparator Taizong tarafından ilk kez Yüz Şifalı Ot Bahçesi’nin soğuk odasına hapsedildiğinde sık sık açlık
çekmiş ve sadece bu kara koyun
sayesinde ara sıra meyve yiyebilmiştir. Taş masaya ulaşan İmparatoriçe çay içmeye başladı. Kimse ona servis
yapmıyordu ve çaydanlığın ne zaman dolduğunu bilmiyordu,
ancak çay fincanında hala buharı tütüyordu. Kara
koyunun nerede olduğunu ve ne yediğini merak etti. Bakışları, buharın arasından,
sonbahar korusuna, avlu duvarına takıldı. Bu, Ulusal Akademi’nin duvarıydı.
Parmaklarını hafifçe araladı ve aralarından yıldız ışığı süzülerek pencere çerçevesine düştü.
Bölüm 118 Parmak Arasındaki Yıldız Işığı (Bölüm 2)
Parmakları hafifçe sıkarak bazı şeyleri kavrayabilirsiniz, ancak kum, deniz meltemi, güneş ışığı, yıldız ışığı ve zamanın
kendisi gibi bazı şeyleri tutmak zordur. Chen Changsheng parmaklarını açtı ve yıldız ışığı
sızdı. İlkbahardan sonbaharın sonuna kadar, sayısız
gecede, üzerine düşen yıldız ışığı da aynı şekilde sızmış mıydı? Yetiştirmenin başlangıcı, yaşam yıldızını aydınlatmak,
ardından iliği temizlemek için
yıldız ışığı çekmektir. Sayısız yıl boyunca, sayısız yetiştirici bu süreci tekrarladı. Yaşam yıldızından düşen yıldız ışığı,
sessizce yetiştiricilerin bedenlerini, saçlarından, tırnaklarından ve derilerinden kemiklerine, kaslarına ve hatta iç
organlarına kadar dönüştürür. Bir yetiştiricinin bedeninin yüzeyinden yıldız ışığının sızdığı bir durum hiç olmamıştı.
Bir yetiştiricinin bedeni camdan veya sudan yapılmamıştır. Chen
Changsheng, Daoist Kutsal Kitabı iyice incelemişti, ancak benzer
bir örneğe hiç rastlamamıştı. Ancak, Dört Klasik Eseri Okuma ve Aydınlatma adlı eserinin ekinde, yüz yıldan
fazla bir süre önce güneyli bir adamın ani bir alevlenme sonucu öldüğü bir tıbbi vakaya dair bir pasajla karşılaştı.
Ardından, hükümet ve komşu mezhepler ölüm nedenini araştırdı, ancak hiçbir ipucu bulamadılar; sadece adamın
on üç yıl boyunca kemik iliği temizliği yaptırdığı ancak başarılı olamadığı ortaya çıktı.
Çocukluğundan beri Ji Daoren’in yanında tıp eğitimi alan Chen Changsheng, bu vakanın ayrıntılarına dikkat etti ve
yazarın, ani alevlenme sonucu ölen güneyli adamın “sızıntılı
metroraji” adı verilen bir rahatsızlıktan muzdarip olduğunu belirttiğini fark etti. Bu rahatsızlık, doğuştan gelen qi ve
kan eksikliğine
işaret eder ve rüzgar ve ışıktan korkmaya yol açar; bunun ani alevlenmeyle ne ilgisi vardı? Bu pasaj, bu tuhaf tıbbi
vaka ve kendi garip durumu sayesinde Chen
Changsheng cesur, hatta absürt bir hipoteze ulaştı. Ani alevlenme sonucu ölen güneyli adam, aslında benzersiz
bir doğuştan gelen yapıdan kaynaklanan “sızıntılı çökme” adı verilen bir rahatsızlıktan muzdaripti. Yıldız ışığını
kemik iliğini temizlemek için kullandığında, gece gökyüzünden düşen yıldız ışığı saçını ve derisini değiştirmedi;
bunun yerine, doğrudan derisinden geçerek vücudunun en derin kısmına ulaştı. Kemik iliğini temizlemek için
on üç yıl harcadı, bu yüzden içinde ne kadar çok yıldız ışığı biriktiğini tahmin edebilirsiniz. Daha sonra, bir nedenden
dolayı—Chen Changsheng’in zaten belirsiz bir şekilde tahmin ettiği bir neden—birikmiş yıldız ışığı aniden
patladı ve onu tamamen hazırlıksız yakaladı. Bu hipotez ilk bakışta anlaşılması zor görünüyor—yıldız ışığı neden
deriye nüfuz edebilir? Ancak daha yakından incelendiğinde, uygulayıcılar meditasyon yaparken ne çatı ne de kıyafetleri onları kader yıldızlarından
Eğer aralarındaki bağlantı yıldız ışığını koparamazsa, yıldız ışığı neden deriyi delip doğrudan insan
vücuduna giremezdi? Ve eğer bu
tamamen imkansız olsaydı, yüzlerce yıl önce devlet dininden o kadim bilge neden Oturup Düşünme Dört Klasik adlı eserinin notlarında bu tıbbi vakayı bu kadar ciddiyetle
kaydetmişti? Chen Changsheng’in bu kadar cesur bir hipotez ortaya atmasının en önemli nedeni,
yetiştirme sürecinde birçok açıklanamayan sorunla karşılaşmasıydı; kader yıldızını aydınlatabilmesi, ilahi
duyusunun yeterince güçlü olduğunu kanıtlıyordu; mantıksal olarak, daha fazla yetiştirme doğal bir
ilerleme olmalıydı. Kemik İliği Temizleme Aleminde durmaya zorlanacağını, yarım yıl süren bir
durgunluk yaşayacağını kim düşünürdü? Meridyenleri farklı olduğu için sıradan insanlar gibi Kemik İliği
Temizleme Aleminden geçemese bile, yıldız ışığı nereye gitti?
Gerçekten de iz bırakmadan mı kayboldu? Hayır, buna inanmıyordu. Bunca geceden sonra, uzun zamandır
şüphe duyuyordu. Bunun mantıklı olmadığını düşündü; eğer cennet çalışkanlığı ödüllendiriyorsa,
dünyada ondan daha çalışkan kim olabilirdi ki? Elbette, eğer cennet gerçekten adaletsiz davranmışsa,
söyleyecek bir şeyi yoktu. Ama en azından şu anda, iliğini
temizlemek için yıldız ışığını kullanacağına kesin olarak inanıyordu; en azından ilk üç kelimeyi başarmıştı.
Ancak, Jin Yulu seviyesindeki bir güç sahibi bile vücudundaki gerçek özün herhangi bir dalgalanmasını
hissedemezdi. Gece çektiği yıldız ışığı gerçekten içindeyse, şimdi neredeydi?
Onu nasıl bulup kullanmaya başlayabilirdi? Tıpkı kader yıldızını aramak gibi, vücudunun durumunu
anlamak için en iyi gözlemci yalnızca
kendisidir. Chen Changsheng bu yöntemin ne olduğunu biliyordu. Oturarak meditasyondu.
Yetiştirme, önce yaşam yıldızını aydınlatmayı, sonra iliği temizlemeyi gerektirir ve ancak bundan sonra oturarak meditasyon ve özyansıma
uygulanabilir. Bu sıra kesinlikle çok önemlidir; tersine çevrilmesi istisnasız ölüm veya ciddi yaralanmayla sonuçlanacaktır.
Sayısız yıl önce, bazı yetiştiriciler alışılmadık yöntemler denedi, ancak şimdi kimse böyle pervasız bir şey yapmaya cesaret edemiyor.
Şeytanlar, canavarlar ve
insanlar olmak üzere üç ırk arasında, insan yetiştiricilerinin fiziksel gücü en zayıf olanıdır. Eğer kişi iliği başarıyla temizlememiş, belirli
bir eşiği aşmamış ve meridyenlerin genişliğinin ve gücünün yıldız ışığından dönüşen gerçek özün akışını karşılayabileceğinden emin
olmamışsa, ilahi duyuyu kullanarak gerçek özü harekete geçirmek için oturarak meditasyon ve öz-yansıma denemek, ölüme meydan
okumakla eşdeğerdir.
Nehir kıyıları henüz güçlendirilmemişken, bölgeyi deniz suyuyla
sular altında bırakmaya mı çalışıyorlar? Vücudundaki her kıl ve kemiği iyice temizleyip güçlendirmeden, gerçek özün
gücünün vücudunu genişletmesine ve yeniden şekillendirmesine
nasıl cüret edebilir? Gerçek öz-gerçekleşmeye ulaşmak için, İlik Temizleme aşamasında ustalaşmak en temel gerekliliktir.
Chen Changsheng bir iblis değil, bu yüzden bu demir gibi sağlam kurala uymak zorunda. Eğer İlik Temizleme aşamasını
atlayıp doğrudan Taoist Kanon’daki bilgiye dayanarak gerçek öz-gerçekleşmeye girişmeye çalışırsa, vücudunun içinde
bir yerlerde saklı olan yıldız ışığını bulsa
bile, onu tetiklemek muhtemelen anında ölümüne yol açacaktır. Eğer çıkarımı doğruysa, Gerçek Öz-Gerçekleşmenin
Dört Klasiği’nin açıklamalarında aniden alevler içinde
ölen güneyli, açıkça böylesine karışık bir şekilde hayatını kaybetmiştir. Ancak, gerçek öz farkındalığa ulaşmadan,
bedeninin içinde saklı olduğunu düşündüğü yıldız ışığını bulamayacak ve ömür boyu Kemik İliği Temizleme aşamasının
eşiğinde takılıp kalacak, asla daha
ileriye gidemeyecek. Bu umutsuzluk değil mi? Bu bir ikilem. Zamanı en çok önemseyen biri bile kaçınılmaz olarak uzun
süre düşünecek,
artıları ve eksileri tartacak ve karar vermekte tereddüt edecektir. Büyük imparatorluk
sınavı hızla yaklaşıyordu ve zamanı tükeniyordu. Cennet, ya
da daha doğrusu kader, gerçekten adaletsizdi. Hayatı gerçekten talihsizdi; sadece tedavisi zor bir hastalıktan muzdarip
olmakla kalmamış, şimdi de uygulayıcıların karşılaştığı en
nadir zorlukların bile başına geldiği görülüyordu. Derinden hayal kırıklığına uğramıştı ve sonra
uzaktan Xuan Yuanpo’nun gece geç saatlerde atıştırmalık istediğini duydu. Sağlığı
nedeniyle nadiren gece geç saatlerde atıştırmalık yiyordu, bu da hayal kırıklığını daha da artırıyordu. Onları görmek
istemiyordu. Küçük binadan aşağı indi, avlu duvarındaki yeni
kapıyı iterek açtı ve Yüz Ot Bahçesi’ne girdi. Sonbahar ağaçları gece esintisinde hafifçe sallanıyor, uzakta ışıklar hafifçe
titriyordu. Ne yapmalıydı? Tereddütlü kaldı ve doğal olarak
sarayın altındaki kara ejderhayı ve ona söylediği sözleri
düşündü. Hayatta kalmak için gerçekten de umutsuzca savaşması gerekiyordu. Sonra kara ejderhaya
onu ziyaret edeceğine dair söz verdiğini, ama hiç fırsat bulamadığını hatırladı. Tam o sırada,
ilahi bir yaratığa
benzeyen, tamamen siyah bir varlık gördü. Kara ejderha değildi. Kara koyundu.
Chen Changsheng biraz şaşırdı. Kara koyunun yanına yürüdü, çömeldi ve sordu: “Burada ne işin var?”
Kara koyun sessizce Chen Changsheng’i izledi, sonra aniden başını eğdi ve alnına
hafifçe dokundu. Chen Changsheng yanlış anladı, ceplerini yokladı ve yiyecek bulamadı. Yukarı
baktığında, sağındaki bir ağaçta asılı duran, tam olgunlaşmış birkaç muşmula gördü. Kara koyuna
sessiz olmasını işaret etti, parmak uçlarında yükselerek birini kopardı ve
ona uzattı. Kara koyun başını hafifçe yana eğdi, hala sessizce onu izliyordu. Bu onu biraz garip
hissettirdi, sanki bakışları onunla alay ediyormuş gibiydi. Söz söyleyecek hali kalmamıştı. Tam o
sırada, kara koyun başını eğdi, muşmulayı yuttu ve yavaşça çiğnedi.
Chen Changsheng rahat bir nefes aldı, gerçekten olağanüstü bir şey başarmış gibi hissetti.
Meyveyi bitirdikten sonra, kara koyun tekrar dizine dokundu ve sonra sonbahar ormanına doğru
yürüdü. Sarayda Chen Changsheng’i yönlendirirken de aynı şeyi yapmıştı. Chen Changsheng onu
takip etti, nereye götürdüğünü merak ediyordu. Tam o sırada, Lin’in tarafından gelen ışığı gördü.
Aynı taş masa, bir yağ lambası, bir demlik çay, iki çay fincanı ve sessiz orta yaşlı kadın vardı. Chen
Changsheng
kadına saygıyla eğildi, ifadesi sakindi ama kalbi gerginlikle doluydu. Kara Koyun’un Büyük Zhou
Sarayı’nda özel bir konuma sahip olduğunu biliyordu; söylentilere göre sadece Mo Yu ona yakın
olabilirdi. Bu gece Kara Koyun bu kadınla birlikte Yüz Ot Bahçesi’ne gelmişti. Bu kadın kimdi? Daha
önce sarayda görevli bir kadın memur, belki de en güçlü kadın memur olduğunu varsaymıştı. Şimdi
statüsünün daha da yüksek olabileceği anlaşılıyordu. Bir olasılığı
düşündü ama hemen reddetti. Herkes Bilge’nin ışıl ışıl ve güzel olduğunu, İmparator Taizong
döneminde kıtanın en ünlü güzeli olduğunu biliyordu. Eğer gerçekten Bilge ise, neden kendisi gibi
önemsiz biriyle görüşmek için kasıtlı olarak görünümünü değiştirsin ki? Ziyaretçinin
Chen Changsheng olduğunu öğrenince orta yaşlı kadın hiç şaşırmadı. Kadın, kara koyuna hafifçe
kaşını kaldırarak, onu buraya getirmesinden hoşlanmadığını belli etti. Kara koyun, belki de kadının
onu rahatsız etmek istemediğini sezerek, Chen Changsheng’i Qiulin’e götürdükten sonra arkasını
dönüp gitti ve kadının bakışlarından tamamen
kaçındı. Kadının parmaklarının taş masaya hafifçe vurduğu yumuşak bir tıkırtı sesi duyuldu. Chen
Changsheng oturdu, çaydanlığı aldı, iki fincan doldurdu ve saygıyla birini kadının önüne koydu.
Bölüm 119 Bilmece
Kadın, sanki nehir kıyısından bir çakıl taşı alıyormuş gibi iki parmağıyla çay fincanını aldı ve yavaşça
yudumladı. Chen Changsheng ise, sanki parıldayan bir inci tutuyormuş gibi iki eliyle çay fincanını
aldı
ve hafifçe üfledi. Kadın onu sessizce izledi, ifadesi zahmetsizce doğaldı, sanki aşırı temkinli tavrına
gülüyordu. “Çok
sıcak, başka bir şeyden değil,” diye açıkladı Chen
Changsheng biraz utanarak. Sonra, kadının konuşamadığını veya duyamadığını hatırlayarak, çay
fincanını masaya koydu ve birkaç kez işaret etti. Ardından
çaylarını içtiler. O gece
Yüz Ot Bahçesi’ndeki ilk karşılaşmaları gibi, kadın ve genç adam fazla konuşmadılar, sadece oturup
çay içtiler, bakışları nadiren birbirine değdi. Chen
Changsheng bu atmosfere alışmıştı, bu ona ağabeyini hatırlattı. Ağabeyinin Xining Kasabası’ndaki
eski tapınakta nasıl olduğunu ve ne zaman başkente gelmeye razı olacağını
merak etti. Mo Yu’nun Xining Kasabası’na adamlarını gönderdiğini bilmiyordu; tapınak ıssızdı ve Ji
Daoren ile diğer kıdemli kardeşleri ortada yoktu.
Chen Changsheng’in bakışları bir an orta yaşlı kadında kaldı. Her
zaman saraya girip kara ejderhayı görmek istemişti ama bir türlü yolunu bulamamıştı. Bu konuda
kara koyundan yardım isteyemezdi Bu gece, bu orta yaşlı kadının sarayda olağanüstü bir
konumda olduğunu tahmin ederek, aniden ona saraya nasıl gizlice girebileceğini sormak istedi.
“Kara ejderhayı hiç
duydunuz mu?” Ne şekilde bakarsanız bakın, yaptığı şey intihardı—gizemli bir saray soylusu kadına
saraya nasıl gizlice girebileceğini sormak, hele ki kara ejderha gibi mutlak bir tabu hakkında bilgi
edinmek
—intihardan başka ne olabilirdi ki? Ama nedense, kadının ona anlatmaya istekli olacağını ve
ona
zarar vermeyeceğini hissetti. Çocukluğundan beri ağabeyi Yu Ren ile birlikte yaşamış ve her
zaman sağır ve dilsiz insanların iyi kalpli olduğuna inanmıştı. Bu kadına baktığında, tıpkı birçok
insanın ona dair ilk izlenimi gibi, ağabeyini kolayca hatırladı, bir aşinalık ve güven duygusu hissetti.
Dahası, o gece kadının yüzünü nazikçe okşaması, uzun zamandır aklına gelmeyen birini, daha
doğrusu uzun zamandır aklına gelmeyen bir kelimeyi hatırlattı ona.
O bir yetimdi; o iki kişi ya da o sözler hayatında hiç var olmamıştı, bu yüzden onları hatırlaması zordu ve
uzun süre unutması kolaydı. Çaydanlıktaki sıcak çay
hiç bitmiyordu ve çay fincanlarındaki buhar hiç dağılmıyor, sadece gece esintisiyle hafifçe yayılıyordu.
Chen Changsheng’in elleri önünde hızla hareket
ederek anlamını iletiyordu. Kadın onun hareketlerini ifadesiz bir şekilde izledi;
önceki sakinliğin yerini soğukluk almıştı. Açıkça, Chen Changsheng’in sorusundan hoşlanmamıştı. Chen
Changsheng kara ejderha hakkında sorusunu bitirdikten
sonra, sağ elini kaldırdı ve gece esintisinde rastgele üç parmağını hareket ettirdi. Parmak hareketleri esinti
kadar belirsizdi;
eğer Chen Changsheng keskin görüşlü ve son derece odaklanmış olmasaydı, onları net bir şekilde göremez,
anlamını anlayamazdı. Elbette, anlamını anlasa bile, sevinilecek bir şey
yoktu. Kadın Chen Changsheng’e sordu: “Ölümden korkmuyor musun?” Chen
Changsheng işaret ederek ölmek
istemediğini, ancak verdiği sözün çok önemli olduğunu ve yakında bazı sıkıntılı sorunlarla karşılaşabileceğini
açıkladı. Eğer bunları iyi yönetemezse, bir daha saraya girme veya kara ejderhayla karşılaşma şansı
bulamayabileceğini söyledi. Bu yüzden ona sorma riskini göze almıştı. Sonbahar ormanı soğuk
ve ıssızdı. Kadın onu uzun süre sessizce izledi, sonra aniden sessizce gülümsedi ve işaret ederek,
“Görünüşe göre gerçekten
ölümden korkmuyorsun.” dedi. İlk soru, “Ölümden korkmuyor musun?”, ona karşı duyduğu hoşnutsuzluğu
ve tehdidi temsil ediyordu;
bu son soru, “Ölümden korkmuyor musun?”,
onun hakkındaki yargısını temsil ediyordu. İşte tam da bu, onda en çok hayran olduğu şeydi. Kadın
parmağını çay fincanına batırdı, masaya bir karakter yazdı, sonra kalkıp saraya doğru yürüdü. Kara koyun
bahçenin bir yerinden çıktı
ve onu ormana kadar takip etti, Chen Changsheng’e bakarak. Chen Changsheng, daha önce yaptığı gibi
onu saray duvarındaki gizli kapıya kadar götürmeyi
planlamıştı, ancak masadaki yazının kaybolmasından endişelenerek geride kaldı.
Çay siyah çaydı, rengi
koyu kırmızıydı ve hafif gri taş masanın üzerindeki yazı çok netti. “Buz” yazısıydı. Chen Changsheng biraz
şaşırdı. Yukarı baktı ama artık kadını ve kara koyunu göremiyordu.
Adam ve kadın iletişim kuramıyorlardı; işaret diliyle konuşuyorlardı ve kelime tam bir bilmeceydi.
Ormandan esen gece rüzgarı yüzünü dondurdu. Şaşkınlığından sıyrılıp kadına kara ejderha hakkında soru
sormanın ne kadar riskli olduğunu fark etti. Bir korku dalgası onu sardı. Tam o sırada, sonbahar ormanının
diğer tarafından Xuan Yuanpo’nun öfkeli sesini hafifçe duydu. Tang Otuz Altı muhtemelen gizlice Chen
Changsheng’in gece atıştırmalığını yemişti. Gülümseyerek başını salladı, bu düşünceyi kafasından
attı ve Ulusal Akademi’ye doğru yöneldi. Kadının taş masaya bıraktığı “buz” karakteri, Chen Changsheng’in
kara ejderhayı bulmak için sahip olduğu tek ipucuydu. Bu bir test gibiydi; kara ejderha, doğası
gereği buz ve karla ilişkilendirilen Buz Ejderhası’ydı. Sorun şu ki, buz yaygın bir meta idi. Özellikle sonbaharın
sonlarında, kış yaklaşırken, başkentteki büyük nehirlerin ve kanalların taş duvarlarında sık sık buz parçaları
görülebiliyordu. Daha kuzeyde, belki de kaya büyüklüğünde büyük buz blokları nehirlerde ortaya çıkmış
olabilirdi. Yazın en sıcak günlerinde bile,
soyluların ve yüksek rütbeli yetkililerin konaklarında önemli miktarda buz depolayan buz mahzenleri
bulunurdu. Soğuk Tekniği uygulayan uygulayıcılar için buz her yerde mevcuttur. Sadece bir leğen su
hazırlayın, elinizi içine daldırın ve kısa sürede buzla dolacaktır. İmparatorluk Sarayı gibi yerlerde, Papa ve
diğer
yüksek rütbeli rahipler için sürekli buz üretmek üzere özel düzenekler bile vardır.
Chen Changsheng bir şey fark etti: Kyoto’da buz çok yaygındı. Xining Kasabası’ndayken, o ve ağabeyi kışın en
soğuk günlerinde sık sık dağ derelerine gidip buz blokları toplarlardı. Kyoto’ya geldikten sonra buzla ilgili
fırsatları azaldı. Şimdi geriye dönüp baktığında, buzla en unutulmaz yakın karşılaşması, Luo Luo ile Ulusal
Akademi’de alışverişe gittiklerinde dondurma aldıkları zamandı. Bunu çok net hatırlıyordu; yazın en sıcak
günleriydi ve sokaklar insanlarla dolup taşıyordu. İster genç kızlar ve erkekler olsun, ister sıradan insanlar,
neredeyse herkesin elinde bir buzlu şeker vardı; bu, Xining Kasabası’nın veya
Daoist Kanon’da kayıtlı diğer şehirlerin yazlarında nadiren görülen bir manzaraydı. İster uygulayıcılar isterse
de dizilimler olsun, kolayca buz yapabilirlerdi, ancak bu kadar ucuz bir şeyle buz yapmak kesinlikle imkansızdı.
Tüm uygulayıcılar statülerini düşürse ve tüm dizilimler tam güçte aktif olsa bile,
Kyoto’daki bu kadar çok insanın tüm yaz boyunca ihtiyaçlarını karşılamak imkansız olurdu. Ulusal
Akademi’den ayrıldı ve Yüz Çiçek Yolu girişindeki kuyunun yanındaki bakkala gitti. Yazın buzlu şekerlerini
nereden aldıklarını sordu ve bu ipucunu takip ederek Yeni Saray Bölgesi’ndeki bir tatlıcıya kadar gitti ve ardından imparatorluk sarayı Bölüm 120: Beixinqiao
Yaptığı araştırmaya göre, yaz aylarında Kyoto’daki tatlı dükkanlarındaki tüm buz bu buz mahzeninden geliyordu.
Bu buz mahzeni
Xishi Hutong’da bulunuyordu ve kapısı son derece küçüktü; içerideki yeraltı buz mahzeninin bu kadar büyük
miktarda buz depolayabileceğini kimse tahmin edemezdi.
Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’yı bölgeyi keşfetmesi için görevlendirdi ve Xishi Hutong’daki buz mahzeninin
herhangi bir gizli oluşum içermediğini keşfetti. Ayrıca etrafta soruşturma yaptı ve buz mahzeninin gerçekten doğal
bir soğuk mahzen olduğunu, Kyoto’nun altındaki yeraltı soğuk damarına bağlı olduğunu ve böylece sürekli bir
buz
kaynağı sağladığını doğruladı. Tang Otuz Altı’yı Ulusal Akademi’ye geri getirmeyi başardıktan sonra, Chen
Changsheng Xishi Hutong’da basit bir yemek tezgahı buldu, oturdu ve
kalem ve kağıtla titizlikle çizim yapmaya ve hesaplamalar yapmaya başladı. Elbette, sözde yeraltı soğuk damarı
teorisine inanmıyordu. Su Yolları Klasiği Üzerine Yorum‘daki bilgilere, ilgili saray düzenlemelerine ve Tang Otuz
Altı’nın keşfettiği buz mahzeninin yaklaşık konumuna dayanarak, buz mahzeninin dibinin nerede olduğunu, orada
bir yeraltı nehri olup olmadığını ve en önemlisi
soğukluğun nereden geldiğini kabaca hesaplamak için yaklaşık yarım saat
harcadı. Batı Pazarı sokağından ayrılıp, kağıttaki çizgileri takip ederek ilerledi. Etrafındaki gürültü kaybolduğunda
ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Şaşkınlıkla yukarı baktığında, önünde yüksek
bir şehir duvarı belirdiğini
gördü—imparatorluk sarayına varmıştı! Gerçekten de imparatorluk sarayına varmıştı. Saray duvarlarının içindeki
hafifçe görünen saçaklara bakarak, binaları belirleyerek ve Ulusal Akademi’nin konumunu referans alarak, Weiyang
Sarayı’nın yerini kabaca tespit etti, sonra gözlerini kapattı. Zihninde yürümeye başladı, tıpkı Yeşil Asma Ziyafeti’ndeki
o gece gibi, terk edilmiş bahçeye doğru
yürüdü, buz gibi havuza girdi ve koşmaya başladı, tüm yolu koştu, sonunda o kapıyı iterek açtı. Gözlerini açtı, sola
bir yola döndü ve altın sarısı
dökülmüş yaprakların üzerinde yürüyerek hedefine ulaştı. Sarayın önündeki altın sarısı sonbahar, imparatorluk
villalarının yeşil sarmaşıkları gibi, Kyoto’nun ünlü bir doğal güzellik noktasıydı. Şimdi onu görmek için en
iyi ve son zamandı ve hava biraz soğuk olsa da, hala birçok turist vardı. Çamurlu elleri olan bir çocuktan
dikkatlice kaçındı, yaşlı bir adama kibarca önce
geçmesini rica etti, birkaç ağacın etrafından dolaştı ve bir kuyuya geldi. Buranın Kitashinbashi
olarak adlandırıldığını biliyordu, ancak burada bir kuyu olduğunu ilk kez öğreniyordu. Kuyuya eğildi ve dibinin
olmadığını, ancak hiç ıslak olmadığını gördü; terk edilmiş bir kuyu olmalıydı.
Kita-Shin-Bashi bir köprü değil; bir yer adı.
Orada köprü olmadığı halde neden Kita-Shin-Bashi deniyor? Kyoto’da
bununla ilgili ünlü bir efsane var. Yıllar önce, insan ve iblislerin müttefik
güçleri Orta Ovalar’da iblislerle kanlı bir savaşa girmişti. Güçlü bir kötü ejderha bu kaostan faydalanarak Kyoto’ya
geldi, canlılara zarar verdi ve masumları ayrım gözetmeksizin öldürdü. Kimse onu kontrol edemiyordu. Kyoto’nun
karışıklık içinde olduğu bir anda, Wang Zhice’nin cepheden gizlice Kyoto’ya döneceğini, Kyoto’da kalan ilahi
generalleri bir araya getirerek kötü ejderhayı yeneceğini kimse beklemiyordu. Ejderha
bile, dünyanın en yüksek rütbeli ilahi yaratıklarından biri olan ejderha ırkının bir üyesidir. Onu tamamen öldürmek
son derece zordur ve bu ejderhanın Ejderha Kralı’nın kanını taşıdığı söylenir. Wang Zhice gibi efsanevi bir figür bile,
onu öldürmenin uzun zamandır gizli kalmış ejderha ırkını kızdırabileceğinden ve ejderhanın ölümünden önceki
umutsuz mücadelesinin Kyoto’ya çok fazla felaket getireceğinden endişelenmişti. Bu nedenle, hayatını
bağışlamaya karar verdi; Wang Zhice, ejderhanın kefaret olarak insan esaretini kabul etmesini ve hapsedildiği
topraklara yeni bir köprü inşa edeceğine söz verdi. Köprünün eskimesi veya Luo Nehri tarafından sular altında
kalması durumunda onu serbest
bırakacağına söz verdi. Ejderhaların inanılmaz derecede uzun ömürleri vardır ve ejderha, yeni bir köprünün
eskimesinden önce en fazla birkaç on yıl, en fazla bir yüzyıl dayanacağını düşündü. Dahası, Kyoto’nun su sistemini
ve doğuştan gelen yeteneklerini anladığı için, Luo Nehri’nin her altmış yılda bir büyük bir gelgit dalgası yaşadığından
emindi. Ayrıca, o sırada ağır yaralı ve ölümün
eşiğinde olduğu için şartları kabul etti. Kötü ejderha teslim oldu ve Büyük Zhou Hanedanlığı sarayın dışına son
derece güçlü bir bariyer inşa ederek onu yer altına
hapsetti. Ancak… yüzeye hiç köprü inşa etmediler. Luo Nehri imparatorluk şehrinin etrafından akıyor ama bu
bölgeden geçmiyor; sözde köprü sadece bir sahtekarlıktı. Wang Zhice bambaşka bir şey yaptı: yerin adını
Beixinqiao (Kuzey Yeni Köprüsü) olarak değiştirdi.
Bu köprü asla Luo Nehri tarafından
sular altında kalmayacak. Bu köprü her zaman yeni kalacak. O kötü ejderha bir daha asla ortaya çıkamayacak.
Geniş sonbahar gökyüzüne baktı, sonra uzakta eğlenen insanlara; duyguları şok ve inançsızlığın
karmaşık bir karışımıydı.
O kara ejderha burada, yer altında mı hapsedilmişti? Ve girişi gün ışığında tam orada mıydı?
Chen Changsheng bir ağacın altında oturmuş, bakışlarını kitaba dikmişti ama hiç
konsantre olamıyordu. Ağacın arkasında bir baba çocuklarına efsaneyi
anlatıyordu. Baba, Wang Zhice’nin parlak stratejilerini övüyor, çocuklar da neşeyle ellerini çırpıyordu.
Bir çocuk, “Demek o kötü ejderha tam burada, ayaklarımızın altındaki toprağın içinde mi?” diye sordu.
Diğer çocuklar bundan korkarken, yetişkinler gülerek, “Bir hikaye sadece bir hikayedir. Gerçekten doğru
olabilir mi?”
diyorlardı. Chen Changsheng de efsaneyi duymuştu ama bunun doğru olabileceğini hiç düşünmemişti.
Uzakta bulunan terk edilmiş kuyuya baktı, duyguları giderek
karmaşıklaşıyordu. Beixinqiao efsanesini duyanlar ejderhanın acımasızlığından nefret eder ve Wang
Zhice’nin bilgeliğini överlerdi, ama o ejderhaya
acıyordu. Elbette, efsane doğru olabileceğine göre, ejderha gerçekten birçok masum insanı öldürmüş
olabilir, bu yüzden Wang Zhice onu böyle kandırmış olabilirdi. Duygularının onu biraz huzursuz ettiğini
biliyordu, ama ejderhanın şu anki perişan halini görünce, özellikle yukarıdaki güzel sonbahar
manzarasına bakıp aşağıdaki soğuk taş mağarayı düşününce,
ona acımadan edemedi. Gündüzleri Beixinqiao hâlâ kalabalıktı. Uzakta imparatorluk muhafızları
saray duvarlarında devriye geziyor, ara sıra uçan bir savaş arabası üzerlerinden iniyordu. Bazen uzaktan
bir ışık parıltısı görülebiliyordu—muhtemelen Xue Xingchuan’ın bineği Huoyunlin. Şimdi yer altına
inemeyeceğini ve
beklemesi gerektiğini
biliyordu. Başını eğerek okumaya devam etti. Dökülen yapraklar dallardan kopup
omzuna düştü, altın rengi altın gibi parlıyordu. Çevredeki sesler yavaş yavaş dindiğinde, alacakaranlık
solduğunda ve gece çöktüğünde ne kadar zaman geçtiğini anlamadı.
Kimsenin izlemediğinden emin olmak için yukarı baktı ve terk edilmiş kuyuya doğru yürüdü.
Tereddüt edemeyeceğini veya duraklayamayacağını, aksi takdirde dikkat çekeceğini biliyordu. Böylece
aşağı atladı, altın yaprak yükselip alçalarak kuyunun kenarına düştü.
Terk edilmiş kuyunun dibi yoktu ve doğal olarak çamur da yoktu; sanki doğrudan boşluğa doğru uzanıyordu. Işık yoktu,
sadece karanlık vardı ve Chen Changsheng bu karanlık boşluğa gittikçe daha hızlı bir şekilde iniyordu. Kuyuya atladığında…
Başını tuttu, çocukluğundan beri ustasının ve büyük kardeşlerinin kullandığı şifalı çorba ve çubuklarla
sertleşmiş kemikleri, kuyu duvarına çarpmanın ona zarar vermediğinden
emindi. Kuyudan geçip bu karanlığa girdiğinde, rüzgar yüzünün yanından ıslık çalarak geçti. Ölümüne
düşmekten endişelenmiyordu, çünkü kara ejderhanın gelişini kesinlikle hissettiğini biliyordu. Ve nedense,
kara ejderhaya ne kadar yaklaşırsa, Yeşil Asma Ziyafeti’ndeki o gecenin duygularına o kadar yaklaşıyor
gibiydi; artık pek çok şeyden, hatta ölümden
bile korkmuyordu. Hala havada iken, uzun, yavaş bir nefes alışını duydu, sonra hafifçe durduğunu
duydu. Karanlıkta
iki ürkütücü ilahi alev belirdi—gözleri. Kara ejderha uyanmıştı. Chen
Changsheng’in altında
yoğun, neredeyse elle tutulur bir hava yastığı belirdi ve yere kolayca inmesine yardımcı oldu. Dağ kadar
büyük
devasa bir figür, önünde korkunç bir yavaşlıkla hareket ediyordu, uçsuz bucaksız yeraltı boşluğundaki
hava gıcırtılı bir sesle çatırdıyor ve yırtılıyordu. Anında tüm vücudunu hayal
edilemez bir soğukluk sardı, kirpiklerinde sayısız buz tabakası oluştu ve her an düşecekmiş gibi
duruyordu. “Benim.” Parlak
bir inci çıkardı ve yüzünü aydınlattı. Bunu yaptığı anda,
karanlık yeraltı mekanının kubbesindeki binlerce parlak inci aynı anda parladı. Siyah ejderha yeniden
önünde belirdi; vücudu dağlar gibi dalgalanıyor, başı bir saray gibi, pulları aynalar gibi, buzla kaplı ve
tozlu, tarif edilemez bir değişim duygusu yayıyordu. Hafifçe çırpınan bıyıkları gerçek, donmuş şimşek
gibiydi. Chen Changsheng, siyah ejderhanın gerçek formunu ikinci kez görüyordu
ve hala hayretler içindeydi, kendine gelmesi uzun zaman aldı. Parlak inciyi dikkatlice yerine koydu, siyah
ejderhaya eğildi ve yaşını göz önünde bulundurarak, doğal olarak bir gence gösterilmesi gereken saygıyı
göstererek, “Ejderha Büyükbaba, sizi görmeye geldim.” dedi.
Chen Changsheng’in gerçekten geldiğini gören kara ejderhanın gözlerindeki ilahi ateş, adeta bir dans
eder gibi durmaksızın parıldamaya başladı ve son derece neşeli görünüyordu. Bu sözleri duyunca, iki
ilahi
ateş topu anında donarak buz ve kara dönüştü. O korkunç
ejderhanın gücü yeraltı boşluğunda yeniden ortaya çıktı. Chen Changsheng son derece rahatsız oldu ve hızla sağ elini kaldırarak,
Ejderhanın gücü biraz azaldı ve kara ejderha ona kayıtsızca bakarak tekrar saygı
göstermesini bekledi. Chen Changsheng anladı; “Efendi” ifadesi çok sıradan geliyordu ve ejderhaların ömrünü
göz önünde bulundurursak, bu kara ejderha yüzlerce yıl hapsedilmiş olsa bile muhtemelen hala bir genç, en
fazla genç bir yetişkindi. Ve Xining Kasabası’ndaki kadınlar gibi, “Teyze” diye çağrılmaktan hoşlanmıyordu,
“Yenge” diye çağrılmayı
tercih ediyordu Kara ejderhaya tekrar eğilerek sevgiyle, “Ejderha Kardeş, uzun zamandır
görüşmedik,” dedi. Boğuk bir gürültüyle kara ejderha son derece korkunç bir ejderha gücü saldı ve Chen
Changsheng ağır bir şekilde
yere savruldu, sayısız buz parçası etrafa saçıldı. Kara ejderha yavaşça üzerinde uçtu, bıyıkları bir uçurumdan
çıkan dokunaçlar gibi havada çırpınıyordu;
açıkça, son derece öfkeliydi. Chen Changsheng yerde yatıyordu, sağ elini kaldırmak için çabalayarak, “Üstat, üstadım, lütfen kızmayın!”
“Kıdemli” unvanı pek uygun değildi, ama kara ejderha isteksizce kabul etti. Chen Changsheng kalan
karın üzerinde otururken, önceki sahneyi hatırlarken hâlâ sarsılmıştı. O zaman “cıyak” kelimesini
ağzından kaçırmış olsaydı, korkunç ejderha nefesiyle anında buz parçalarına dönüşür müydü diye
merak etti. O gece verilen söze göre, Chen Changsheng kara ejderhayı görmeye geldiğinde onunla
konuşacaktı, ama şimdi ikisi sessizce karşılıklı oturuyorlardı, atmosfer biraz bunaltıcı ve garipti. Kara
ejderha insan dilini anlayabiliyordu, ancak Chen Changsheng ejderha dilinin bazı telaffuzlarını
biliyordu, ama konuşmuyordu. Nasıl iletişim kurabilirlerdi? Aniden Chen Changsheng, daha önce
Beixinqiao’daki terk edilmiş kuyuya atladığını hatırladı, kubbedeki hafifçe görünen siyah noktayı işaret
ederek sordu: “Hep böyle miydi? Yıllar içinde mutlaka birileri yanlışlıkla dibe düşmüştür. Hepsi öldü
mü?
Yoksa sen mi kurtardın? Eğer kurtarıldılarsa, nereye gittiler?” Bu gerçekten de şu anki en büyük
endişesiydi. Efsaneyi duyduktan sonra kara ejderhaya biraz acıdı ve geçen sefer hayatta kalmasına izin
verdiği için minnettardı, ancak yeraltı boşluğuna düşenler sonunda onun yemeği olursa, kesinlikle
onun önünde
oturmaya devam edemezdi. Kara ejderha tarafından yenmekten korkmuyordu, daha ziyade insan
yiyen bir kara ejderhayla konuşmayı kabul edemiyordu.
Bölüm 121 Ejderhanın Tehdidi
Kara ejderha ona kayıtsızca, duygusuzca baktı, daha doğrusu duygusu monotondu. Ama ejderha dili gibi,
basit biçimi inanılmaz derecede karmaşık bilgiler içeriyordu. Chen Changsheng’in bakışları kara
ejderhanınkilerle sadece bir anlığına kesişti, ancak sanki sayısız yıldız görmüş ve ifade etmek istediği birçok
anlamı almış gibi
hissetti. Wang Zhice’nin bizzat gözetiminde olan terk edilmiş kuyu, kara ejderhayı hapseden dizideki yaşam
kapısıydı, tıpkı Chen Changsheng’in terk edilmiş bahçede gördüğü Kara Ejderha Havuzu’nun Tong
Sarayı’nın yaşam kapısı olması gibi. Başlangıçta, kuyunun dibinde karışık altın taşından örülmüş üç ağ
vardı; bunlar hem dizinin yaşam kapısının açık kalmasını hem de başkentten kimsenin yanlışlıkla kuyuya
düşüp kara ejderhaya yem olmamasını sağlıyordu. Ancak çok uzun zaman önce değil—Chen Changsheng
bunun ne kadar kısa bir süre olduğunu anlamadı, on yıllar önce miydi
yoksa sadece birkaç gün önce miydi—saraydaki biri, bilinmeyen bir nedenle, bu üç karışık altın ağı
kaldırmıştı. Kara ejderhanın kısa bir bakışıyla, Chen Changsheng’in zihnine sayısız bilgi doldu. Birçok şeyi
anladı, ancak çoğu düzensiz ve işlenmemiş, anlamı belirsiz kaldı. Bununla birlikte, kara
ejderhanın son mesajını açıkça kavradı: İnsanlar gerçekten sıkıcı. Yüzyıllarca hapsedilmiş, iletişim
kuramayan, yalnızlığa ve soğuğa katlanan bir varlık, insanların sıkıcı olduğunu söylemeye mi cüret
ediyordu? Chen Changsheng bunu kabul etmekte zorlandı. “Eğer bu kadar sıkılmasaydın, neden o gece
gitmeme izin vermedin, gelip seninle sohbet etmem konusunda ısrar ettin?”
diye düşündü. Ve o kişi neden üç altın ağı aldı? Birinin düşmesinden endişelenmiyor muydu? Kara
ejderhanın arkasındaki iki demir zincire baktı, uzaklara daldı, gözleri taş duvardaki
iki efsanevi generalin dağ gibi portrelerine takıldı, birçok soruyla doluydu. Kara ejderhanın kaçmasına
yardım etmeyi hiç düşünmemişti. Öncelikle, efsanenin ne kadar doğru olduğundan ve kara ejderhanın
yeraltı uzayından ayrılmasının başkent halkı için yıkıcı bir felakete yol açıp açmayacağından emin değildi.
Daha da önemlisi, kara ejderhayı hapseden oluşum, Wang Zhice ve Taizong
döneminin eşsiz uzmanları tarafından kurulmuştu. Mevcut yetenekleriyle bu oluşumu kırmak mı? Bu
düşünce saçmaydı. Birdenbire aklına bir şey geldi: Kara ejderha insan dilini anlayabildiğine ve gözlerinden
doğrudan bilgi alabildiğine göre, onunla kara ejderha arasındaki iletişim sorun olmayacaktı—nitekim,
Yıldız Toplama Alemindeki uygulayıcılar kısa bir süre için ilahi duyularla iletişim kurabiliyorlardı, hele ki Xuan Buz Ejderhası seviyesindeki
Chen Changsheng, bu meseleyi anlatmak için kara ejderhanın gözlerine baktı, ancak beklenmedik bir
şekilde, kara ejderha onun düşüncelerini önceden tahmin etmiş gibiydi, hızla gözlerini kapattı ve her yere
buz parçaları saçıldı. Tepkisini gören Chen Changsheng şaşkına döndü, kara ejderhanın sadece iletişim
kurmakla kalmayıp, kendi ırkının dilini de duymak istediğini tahmin etti. Neden
böyleydi? Özlemden mi? “O gece en kısa sürede seni görmeye geleceğime söz vermiştim, ama saraya
girmek çok zor ve buraya gelmek kolay değil, büyük risk içeriyor. Biliyorsun, ölümden çok korkuyorum.
Ama şimdi bir sorunla karşı karşıyayım; eğer bunu iyi çözemezsem, ölebilirim. Bu yüzden, bu olmadan
önce seni görmeye gelmeliyim
diye düşündüm, işte buradayım.” Chen Changsheng, orta yaşlı kadının taş masaya bıraktığı sözlerden
bahsetmedi, kara ejderhayı görmek için ne kadar
çaba ve enerji harcadığından da söz etmedi. “O gece, ilk karşılaştığımızda, ölüm hakkında uzun uzun
konuşmuştum ve bugün
de tekrar ediyorum. Umarım sizi rahatsız etmez.” Birdenbire, ejderhaların gök ve yer gücüne olan doğuştan
gelen hakimiyetleri ve zekalarıyla bu konuda bir şeyler bilmeleri gerektiğini fark etti. İçinde bir umut
dalgası yükseldi. Yetiştirme sürecinde karşılaştığı sorunları anlattı ve sonra gözlerini açmasını sabırsızlıkla
bekledi. Uzun bir sessizliğin ardından, kara ejderha yavaşça gözlerini açtı, kar
taneleri usulca düşüyordu. Chen Changsheng’e baktı, bakışları hala kayıtsızdı, ancak Chen Changsheng en
ince değişikliği fark etti: şaşkınlık
ve kafa karışıklığı. Ejderha soyunun en soylu ve en güçlü üç kolu arasında, Buz Ejderhası bilgeliğiyle
ünlüydü. O bile yetiştirme sürecinde karşılaştığı sorunları çözemiyordu, bu da Chen Changsheng’in ruh
halini
daha da kasvetli hale getirdi. Tam o sırada, kara ejderhanın bıyıkları havaya kalktı, önüne geldi ve kaşlarının
arasına sertçe saplayarak onu kendine
getirdi. Bu hareket, sabırsızlanmaya başladığını
gösteriyordu. Bir insan çocuğunun yetiştirilmesinin bununla ne ilgisi vardı? Tek derdi, bir şeyler yapabilmek
için onu olabildiğince çabuk ejderha dilinde
ustalaştırmaktı. Chen Changsheng çaresizce başını salladı, biraz buruk hissediyordu. Xining Kasabası’nda
Taoist kutsal metinlerini okurken, kayıtlarda anlatılan ejderhaların kibir ve zulmünden dolayı korku
içindeydi; hayatında gerçek bir ejderhayla karşılaşacağını, üstelik başkalarına
öğretmeyi
seven bir ejderhayla karşılaşacağını asla hayal etmemişti. Bir an sonra, “Kükreme”
Chen Changsheng, normal bir sesten çok rüzgar sesine benzeyen, neredeyse derin bir kükreme
çıkardı; bu ses hem basit hem de karmaşıktı, boğazdaki birçok son derece ince kas grubunun
kullanımını ve hatta bilinçli kontrolün ötesindeki bazı bağlarda küçük ayarlamaları gerektiriyordu,
ancak dilin kullanımını gerektirmiyordu.
Bu, kara ejderhanın o gece ona öğrettiği ilk kelimeydi. Çocukluğundan beri Xining Kasabası’ndaki
eski tapınakta benzer bir telaffuz öğrenmişti, bu yüzden çabucak öğrenmiş ve unutmamıştı. Bu
kelimenin anlamı karmaşıktı; insan diliyle karşılaştırıldığında, en az düzinelerce bilgi parçası içeriyordu.
En karmaşık bilgi, açıklamak için bir paragraf gerektirebilirken, en basit
bilgi “ben” idi. Kara ejderha, Chen Changsheng’in performansından çok memnundu. Bıyıkları titredi
ve öğretme yetenekleriyle gurur duydu. Farkında olmadan, kubbeden iki parlak inci düştü ve onları
ön pençelerinde tutarak etrafında döndürdü. Parlak inciler daha büyük veya pençeleri daha küçük
olsaydı, bir köy okulundaki
yaşlı bir öğretmene benzeyebilirdi. Gözlerini hafifçe çevirerek Chen
Changsheng’in yanındaki parlak inciye baktı. Chen Changsheng, açgözlü kara ejderhanın parlak
incisini ele geçirmeye çalıştığı ve geri
vermeyi reddettiği o geceyi net bir şekilde hatırladı. İnciyi hızla yerine koydu. Kara ejderhanın
bıyıkları biraz çaresizce aşağı doğru titredi ve
sonra bir ses çıkardı. Bu, Chen Changsheng’e öğretmek istediği ikinci kelimeydi. Parlak inci, cam,
gökkuşağı, göldeki altın pullar, yanan akşam bulutları, ya da daha doğrusu ışık. Chen Changsheng
biraz utanarak gülümsedi, kafasını toplamaya çalışmak için şakaklarını ovuşturdu ve sonra kara
ejderhanın telaffuzunu taklit etmeye başladı. İnsanlar için ejderha dili, onun gibi hatırı sayılır
deneyime sahip biri için bile inanılmaz derecede zordu. Dahası,
zihnini son derece yoruyordu ve yüzü gözle görülür şekilde solgunlaştı. En önemlisi, zaman çok
önemliydi. Büyük Sınav yaklaşıyordu, kemik iliği temizleme sorunu hâlâ çözülmemişti ve ölüm riski
yakındı. Zaman, Chen Changsheng için dünyadaki en kıymetli şeydi. Mantıklı olarak, ejderha dilini
öğrenmekle
zamanını boşa harcamamalıydı; ejderha öldürme sanatını öğrenmekten bile daha anlamsızdı. Ama
kara ejderhanın isteğini reddetmedi, ayrılmadı da, yoğun bir şekilde çalışmaya devam etti. Çünkü
öğrenmeyi seviyordu ve daha da önemlisi, karşı tarafa söz vermişti—kendisi için bir şeyler yapacak ve
ölene kadar sözlerini
tutacaktı. Bu, çocukluğundan beri geliştirdiği bir alışkanlıktı; erdemli olmayabilir, ama güçlüydü.
Sayısız parlak inciyle aydınlatılan ıssız yeraltı mekanı, soğuk, ıssız ve tamamen boş kalmıştı.
Yeraltında, Chen Changsheng devasa siyah ejderhaya kıyasla bir karınca gibiydi.
Bebek gibi mırıldanıyordu. Boş yeraltı
mekanında ara sıra garip sesler yankılanıyordu—yanlış telaffuzlarından kaynaklanan sesler.
Sonra, siyah ejderhanın tiz kahkahası sonsuza dek yankılanıyordu.
Bölüm 122 Gerçekten de beş yüz yıl daha yaşamak istiyorum
Bilinmeyen bir süre sonra, Chen Changsheng şafak söktüğünü tahmin etti. Ayağa kalktı ve Kara Ejderha’ya
bu geceki çalışma seansının bittiğini
işaret etti. Kara Ejderha’nın keyfi yerinde değildi, ama neyse ki onu gitmekten
alıkoymadı. Yeraltı mekanının kubbesine baktı. Yüzeyden bakıldığında, terk edilmiş kuyunun dibi, sabah
ışığının süzülmediği, göze çarpmayan siyah bir
nokta gibi
görünüyordu. Nasıl yukarı çıkacaktı? Yeraltı mekanından son ayrılışını hatırladı, ifadesi biraz sertleşti.
Hızla tüm kıyafetlerini çıkardı ve bir kenara koydu. Gelecek olanlara hazırlanmaya odaklanmıştı, bu
süreçte Kara Ejderha’nın gözlerinde açıkça tiksinti ve gerginlik olduğunu fark etmedi. Bir ışık
parlamasıyla Chen Changsheng’in bedeni yerden kayboldu.
Kara Ejderha yere baktı, bıyıkları titredi, bu bir veda değil, hızla geri dönmesi gerektiğine dair bir
mesajdı. Bir sonraki an, Chen Changsheng
tekrar yüzeydeydi. Hala sarayın aynı yan salonu, hala aynı gölet.
Göletten kıyıya doğru yürüdü, etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için etrafına
bakındı ve hızla kıyafetlerini çıkarıp giydi. Sabah ışığı soluktu ve sonbaharın soğuğu havada hissediliyordu.
Sarayın yanından bir esinti geçti ve bu kadar kısa sürede bile onu iliklerine kadar üşütmüştü.
Yıllarca süren tıbbi tedaviye
rağmen, vücudu çökmeye başlamıştı. Bundan sonra ne yapmalıydı? Kollarını kavuşturdu, o gece
izlediği yolu hatırladı ve aniden göletin karşı kıyısında siyah koyunu gördü. Hafifçe durdu, elleri
yavaşça gevşedi—kaybolduğu her zaman siyah koyun ortaya çıkardı. Bugün göletin kenarındaki orta yaşlı
kadınla karşılaşmamıştı, ama yine de siyah koyunu görmüştü. Bu olaylar arasında
bir bağlantı sezerek giderek daha garip bir his duydu. Ama kime soracağını bilmiyordu;
siyah koyuna sormak kesinlikle bir cevap vermeyecekti. Göletin diğer tarafına yürüdü. Siyah koyun
nazikçe dizine dokundu ve daha önce olduğu gibi ona yol göstermeye başladı. Henüz erken olduğu için
miydi yoksa başka bir sebepten miydi bilinmiyor, ancak saray sabahın erken saatlerinde bomboştu;
avluyu süpüren bir hizmetçi bile görünmüyordu. Adam ve koyunlar kolayca saray duvarına ulaştılar.
Sarayın duvarlarında mor salkımlar yetişiyordu ve aralarında kilitli eski bir
kapı gizliydi. Siyah koyunun boynunda
bir anahtar asılıydı. Chen Changsheng anahtarı aldı, kapıyı açtı ve sessiz geçide girdi. Ulusal Akademi’ye
dönmesi uzun sürmedi. Bu, orta yaşlı
kadının geçtiği kapı değildi; Mo Yu’nun kullandığı kapıydı. Chen Changsheng
anahtarı tekrar siyah koyunun boynuna takmak istedi, ancak siyah koyun başını hafifçe çevirerek
reddetti. Bir an sessizce düşündü, sonra teşekkür etti ve anahtarı dikkatlice
yerine koydu. Siyah koyun saraya döndü ve eski kapı tekrar kapandı.
Sonraki birkaç gün boyunca hayat yüzeyde huzurlu görünüyordu. İmparatoriçenin talimatları, Mo Yu aracılığıyla
başkentteki çeşitli gruplara doğru bir şekilde iletilmişti. Ulusal Akademi’nin kapıları onarılmamıştı ve kimse sorun
çıkarmaya cesaret edemiyordu. Altın Yeşim Yasası kapının işlevini görüyordu; bir çaydanlığı bambu bir sandalyeye
koymak, kapının
sıkıca kapalı olduğunu gösteriyordu. Chen Changsheng, eskisi gibi, her gün özenle ders çalışıp kendini
geliştiriyordu. Ancak, Büyük Sınav’a hazırlık olarak bazı değişiklikler yapmıştı; örneğin, geçen Büyük Sınav’dan
bazı sınav kağıtlarını gözden geçirmiş ve Tang Otuz Altı ile Xuan Yuanpo’yu daha fazla şifalı bitki toplamak için
komşu Yüz Şifalı Bitki Bahçesi’ne götürmüştü. Xuan Yuanpo’nun sağ kolundaki yara tamamen iyileşmişti ve Chen
Changsheng uygun bir yetiştirme
yöntemi bulmuştu. Büyük Sınav zamanına kadar ne kadar ilerleme kaydedeceğini bilmiyordu. Wenshui’deki Tang
ailesinin en gözde torunu olan Tang Otuz Altı’nın Büyük Sınava katılımı doğal olarak aileden büyük ilgi gördü.
Yaşlı aile reisi, Cennet Yolu Akademisi’nden izinsiz ayrılmasıyla ilgili mektubunda büyük bir öfke ifade etse de,
onun için hazırlanan malzemeler hiç azaltılmadı, aksine önemli ölçüde artırıldı. Görünüşe göre Tang ailesi
başkentteki son olayların ve Ulusal Akademi’nin mevcut durumunun farkındaydı. Ayrıca, Eğitim Bürosu da Ulusal
Akademi’nin Büyük Sınava katılımı için birçok kolaylık sağladı. Rahip Xin tüm işlemleri bizzat halletti. Elbette, en
büyük katkıyı Luo Luo yaptı. Chen Changsheng tarafından gönderilen tüm bitkileri yönteme göre hap haline
getirdi ve diğer birçok şeyle
birlikte Ulusal Akademi’ye gönderdi. Her şey hazırdı ve sadece Büyük Sınav tarihinin gelmesini bekliyor gibiydiler.
Ancak bu sırada küçük
bir olay yaşandı. Kışın erken bir sabahında, Chen Changsheng rutin Yıldız Işığı Arındırma ritüelini tamamlayıp
kütüphaneden küçük binaya döndüğünde Mo Yu’yu tekrar gördü. Mo Yu’nun şelale gibi dökülen siyah saçları hâlâ omuzlarından aşağı dökülüyordu,
Derin uykuda değildi; aksine, ellerini beline koymuş, yüzü öfke dolu bir şekilde yatağın yanında duruyordu,
tıpkı
kavga çıkarmak üzere olan kızgın bir kadın gibi görünüyordu. Chen Changsheng, son zamanlarda Tang Otuz
Altı’yı her uyandırdığında bu ifadeyi birçok kez görmüştü. Bunun sabah huysuzluğu
ya da basitçe iyi
uyuyamamaktan kaynaklandığını biliyordu. “Ne oldu?” Ulusal Akademi ve Mo Yu düşman olsalar da, neden
böyle göründüğünü merak ediyordu. Yastığında zihni sakinleştirmeye çok yardımcı olan yeni toplanmış
şifalı otlar olduğunu net bir şekilde hatırlıyordu. Mo Yu yatağının örtüsünü kaldırdı, yatağın üzerine saçılmış
kristallere işaret etti ve öfkeyle, “Burada uyumamı istemiyorsan, söyle. Beni sinirlendirmek
için neden bu kadar çok taş koyuyorsun?” dedi. “Sinirlendirmek” niyeti değildi, ama onun gözünde
Chen Changsheng onu kasten sinirlendirmeye çalışıyordu. Chen Changsheng şaşkına dönmüştü. Bu kristaller,
Wenshui ve Luoluo’nun Tang ailesi tarafından Ulusal Akademi’ye gönderilmişti. Birçok güzel yeşim taşı benzeri
özelliğe sahiplerdi ve meditasyon yaparken onları tutmak, yıldız ışığının emilimini
büyük ölçüde hızlandırabiliyordu. Bu yüzden onları yatağının
altına saklamıştı. Büyük Sınav için hiçbir detayı gözden kaçırmayacaktı. “İki kat daha yatak örtüsü ekledim.
Kendim denedim ve hiç hissetmiyorum,” diye açıkladı Mo Yu’ya. Mo Yu’nun dili tutuldu, Pingguo’da on kat yatak
örtüsüyle bile, altındaki tek bir bezelye tanesinin uyumayı
imkansız hale getirebileceğini biliyorsa, kesinlikle
anlamayacağını düşündü. Aniden pencerenin dışında kar taneleri yağdı—ilk kar.
İçeride her şey sessizliğe büründü. İkisi sessizce birbirlerine baktılar, ortam biraz garip bir hal aldı. Ancak o
zaman Mo Yu, kızgınlığının mantıksız
olduğunu fark etti ve Chen Changsheng de hiçbir şey açıklamasına gerek olmadığını anladı. Burası
onun odası, onun yatağıydı; Aralarında hiçbir sevgi yoktu, aksine düşmandılar. Mo Yu ayrıldı ve Büyük Sınava
kadar Ulusal Akademiye bir daha
dönmedi. Sonunda yaptıklarının ne kadar saçma olduğunu anlamış gibiydi. Ancak ertesi
gün Chen Changsheng yastığının ve battaniyelerinin kaybolduğunu fark etti. Bu gerçekten
doğru olabilir miydi? Kolunu kaldırıp kokladı, hiçbir koku bulamadı. Ama Luo Luo ve Kara Koyun neden ikisi de
onun kokusundan zevk alıyor gibiydi? Şimdi Mo Yu gibi biri bile…
Chen Changsheng hiçbir gurur duygusu hissedemiyordu. Hafif mikrofobisi olan biri olarak, Mo
Yu’nun her gece kendi yatağında uyuyacağı düşüncesini kabullenmek oldukça zordu.
Yerde kar ve rüzgar şiddetle esiyor, yer altında ise kara ejderhanın her nefesinden kaynaklanan sürekli bir kar fırtınası
hüküm sürüyordu. Chen Changsheng son günlerde kara ejderhayı birkaç kez ziyaret etmişti, artık eskisi kadar gergin
değildi, hatta nasıl duracağını veya ellerini nasıl kullanacağını
bile bilmiyordu. Kara ejderha, ejderha dilini öğrenme yeteneğinden memnundu, ancak ziyaretlerinin sıklığından son
derece rahatsızdı. Bununla birlikte, bir ejderha olarak bile, Büyük Sınav’ın insanlık için önemini anlıyordu ve bu nedenle
ondan çok fazla şey talep edemezdi. Bıyıklarını bir kez sallayarak, Chen Changsheng’in önündeki tüm buz ve karı yerden süpürdü.
Zaman geçti ve ilk karın sürprizi kayboldu. Kyoto her gün karla kaplıydı, bu manzara artık bıktırıcı hale gelmişti.
Sonbahar solmuş, kışın soğuğu derinleşmiş ve Büyük Sınav giderek
yaklaşıyordu. Chen Changsheng artık tereddüt edemeyeceğini biliyordu, bu yüzden
etti. Büyük Sınavdan birkaç gün önce, kimseye haber vermeden, sabah karının örtüsü altında Ulusal Akademi’den
ayrıldı ve Beixin Köprüsü’ne vardı. Karla kaplı altın yapraklar, Kyoto’nun ünlü bir manzarasıydı, gelecek yıla kadar
görülmeye değer bir görüntüydü. Uzaktaki İmparatorluk Muhafızları ve karlı gökyüzünde uçan savaş arabalarının silik
izleri dışında hiçbir turist görünmüyordu. Ama orada hiçbir şey yoktu. Uzakta, kürklü bir saray hizmetlisi iki
kar mastifi gezdiriyordu. Kar mastifleri köpek değildi; Kar Eski Şehri’nin dışındaki Kara Taş Dağı’ndan gelen,
insan yetiştiricilerle savaşmaya cesaret eden güçlü şeytani canavarlardı. Soğuğu tercih ederler ve sıcaktan
hoşlanmazlardı ve Kyoto’da nasıl hayatta kalabildikleri bir gizemdi. Elbette, kar mastiflerini besleyebilecek kadar parası
olan biri sıradan biri değildi. İki Tibet Mastifinden hiçbiri beyaz değildi; biri hafif sarımsıydı. Kar yoğun bir şekilde
yağıyordu ve sarı mastif yavaş yavaş beyaza dönerken, beyaz mastif de yavaş yavaş
şişiyordu. Saray duvarlarının önünde kar sonsuza dek uzanıyor, toprak birleşiyor ve
yerde karanlık
bir delik vardı. Bu bir kuyunun ağzıydı. Chen Changsheng kuyuya doğru yürüdü, uzaktaki saray görevlisine ve iki Tibet
Mastifine baktı ve kendisini fark etmediklerinden emin olduktan sonra aşağı atladı.
Chen Changsheng ustaca birkaç yağlı kağıt paketi ve birkaç sıradan roman çıkarıp yere koydu. Yağlı
kağıtları
açtığında kızarmış kuzu, kızarmış tavuk, kızarmış geyik kuyruğu, haşlanmış dana dili ve buharda
pişirilmiş
iki başlı balık ortaya çıktı. “Dana dilini
bana bırakın,” dedi. Yüzlerce yıldır yer altında hapsedilmiş, yalnız ve acınası, uzun zamandır yiyeceksiz
kalmış kara ejderhayı düşünen Chen Changsheng,
ziyaretine her geldiğinde yiyecek getirirdi. Bu yiyecek elbette kara
ejderhanın karnını doyurmazdı; sadece özlemini gidermek içindi. Başlangıçta kara ejderha buna
alaycı bir şekilde baktı, sanki sarayda gözünü kırpmadan
insan eti yemiş gibi
kibirli bir tavır sergiledi, ancak gerçekten yediğinde tamamen kayıtsızdı. “Karar verdim,” dedi Chen
Changsheng inanılmaz
bir sabırla, konuşmadan önce kara
ejderhanın yemeği son derece yavaş bir şekilde tatmasını bekledi. Kara
ejderha ona sanki bir aptalmış gibi baktı. Önceki görüşmelerinden, Chen Changsheng’in ne yapmayı
planladığını zaten biliyordu.
Sıradan insanlar ancak zayıf bedenlere sahip olabilirler. Kemik iliğini başarıyla temizlemeden önce
meditasyona
girişmek intihar gibidir. Babasıyla birlikte çok çalışmamış olsa da, bu basit prensibi yine de anlamıştı.
Chen Changsheng bunun neredeyse
imkansız olduğunu biliyordu, çünkü üç bin Daoist kutsal metinde
başarılı bir örneğe hiç rastlamamıştı. Ama bunu yapmak zorundaydı, çünkü Büyük Sınav yaklaşıyordu.
Büyük Sınavda en üst sırayı almalıydı; ancak o zaman Lingyan
Köşkü’nde sessiz bir tefekkür gecesi geçirebilirdi.
Ancak o zaman kaderi alt etme şansı olurdu. Ancak o zaman
yirmi yaşını geçebilirdi. Geçemezse, yirmi ve on beş arasında bir fark yoktu.
Evet, monoton ve sıkıcı yetiştirme
çalışmasında on beş yaşına gelmişti bile. Yirmi eksi on beş beş yıl eder. Beş yüz eksi yirmi yaklaşık beş yüz yıl eder.
Beş yüz yıl için beş yıl bahse
girmişti. Gerçekten de beş yüz yıl
daha yaşamak istiyordu. Chen Changsheng’in ifadesine bakarak, kara
ejderha bu sefer ciddi olduğunu anladı. Kara ejderhanın gözleri yavaş yavaş ciddileşti;
bunun olmasını engellemeye hazırlanıyordu. “Ölürsen, benimle kim
konuşacak? Benim için o şeyi kim yapacak?” Chen Changsheng sessiz kaldı, sadece onu izledi ve
onu durduramayacağını biliyordu. Kara
ejderhanın gözleri biraz tedirginleşti. Chen Changsheng belindeki kısa kılıcı çıkardı, ona
bakarak, “Ölürsem” dedi. Kara ejderha kısa kılıca baktı,
ifadesi ciddileşti. Chen Changsheng bir an düşündü ve “Boş ver, ölüm ölümdür. Söz söylemenin bir anlamı
yok.” dedi. Kara ejderhanın gözleri yavaş yavaş ciddiyetten sakinliğe dönüştü,
sonunda sadece hayranlıkla doldu. Ölümle sakince yüzleşebilen, ölüme meydan
okuyabilen her yaşam, hayranlığı hak eder. İster ejderha, ister iblis, ister canavar, ister
insan, hatta serçe olsun. Babasının kendisine
söylediği sözleri hatırladı. Hayranlıkla, Chen Changsheng’i durdurma girişimlerinden vazgeçti. Bıyıkları
hafifçe alnına
değdikten sonra geri çekildi. Chen Changsheng oturdu ve kara ejderhanın
özellikle kendisi için ayırdığı öküz dilini aldı. On yaşından beri, yirmi yaşını geçmeyeceğini bildiği için, öküz
dili gibi sağlıksız ama lezzetli bir
yemeği bir daha asla yememişti. Her lokmasını zevkle yedi,
yüzünde tam bir memnuniyet ifadesi vardı. Öküz dilini bitirip biraz su içtikten sonra, yanındaki kardan
biraz aldı, ellerini temizledi
ve zihnini temizlemek için yüzünü ovuşturdu. Tüm bu hazırlıkları tamamladıktan sonra gözlerini kapattı ve meditasyona başladı.
O bahar gecesi gibi, gözlerini kapattı, zihnini sakinleştirdi ve kendini ve çevresini unuttu. Bilinci, bilinç
denizinden ayrıldı, bedeninden koptu ve sessiz yeraltı boşluğunda süzüldü. Çevredeki ortam zihninde belirsiz
bir şekilde belirdi; taş duvarlardan ve ışıldayan incilerden gelen ışık, bir tür bozulmanın ardından bilincinde
yeniden
ortaya çıktı. Gözlerini kapatmak karanlık demekti ve ancak karanlıktan sonra yıldızlar görünecek, gece
gökyüzünde kendi kader yıldızını bulmasına izin verecekti. Ama şimdi yapması gereken şey kader yıldızını
belirlemek değil, meditasyon yapmaktı. Bu nedenle, bilinci yukarı doğru süzülmeye devam etmedi, aksine
kar
taneleri gibi yavaşça düşerek bedenine geri döndü. Bilinci sınırsız ve biçimsizdi, kıyafetlerini ve derisini
kolayca delip geçerek bedeninin en derin kısmına giriyor ve sonra karşılaştığı her
şeyi yansıtıyordu. Bu, iç gözlem veya öz-gözlemdir. Öz-gözlem durumunda aslında net bir ayrım çizgisi yoktur.
Bilincini yoğunlaştırabilen ve öz gözleme ulaşabilen her uygulayıcının öz gözlem durumuna girdiği
söylenebilir. Eğer kişi kendi alanını daha da geliştirmek istiyorsa, bu bilinç ve meridyenler arasındaki
etkileşimi içerir, ancak en temel yöntem “öz gözlem” kelimeleridir. Çeşitli mezheplerdeki tüm meditasyon
uygulama
yöntemlerinde şöyle bir söz vardır: “Kendini gözlemle, dünyayı göreceksin.” Neden? Çünkü uygulayıcının
kendi bedeni kendi başına bir dünyadır. Doğanın gerçek dünyasından farklı olarak, uygulayıcının kendi
dünyası daha incelikli ve hassastır. Eğer uygulama gücünün kaynağı doğal dünyadan geliyorsa, daha güçlü
olmak için bu küçük
dünyayı sürekli olarak dönüştürmek gerekir. Öz temizleme, kendini dönüştürmenin ilk adımıdır, ancak
nispeten kaba bir yöntemdir. Meditasyon ise gözlem ve aynı zamanda kendini dönüştürmedir, bu da daha
inceliklidir. Dahası, meditasyon alanına ulaştığında, uygulayıcı artık doğrudan yıldız ışığının gücünü
ödünç almaz, yıldız ışığından dönüştürülen gerçek özü kullanmayı öğrenmeye
başlar. Yıldız ışığı doğanın büyük dünyasına aitken, gerçek öz ise uygulayıcının küçük dünyasına aittir. Sıradan
uygulayıcılara kıyasla Chen Changsheng’in durumu özeldir. Önce bu küçük dünyada yıldız ışığını bulması,
sonra da onu kendi gerçek özüne dönüştürmeye çalışması gerekir. Asıl tehlike o anda yatmaktadır: Vücudu
kemik iliği temizliğinden geçmediği için, yıldız ışığı gerçek öze dönüştüğü anda ortaya çıkan enerji patlamasına
dayanabilir mi? Dört Klasik’in notlarında kaydedilen, kendiliğinden yanarak ölen hasta gibi olabilir mi?
Bölüm 123 Orman Yangını
Bu sorular üzerinde fazla durmadı. İlahi duyusu gözlemlemek ve aramak için bedenine
girdi. Mikrokozmos mikrokozmos olarak kaldı ve meditasyon halindeyken, ilahi duyusu cennet ve yeryüzü
arasında hafif bir esinti haline geldi. Bu gece, tıpkı o gece gökyüzünde kader yıldızını aradığı gibi, bedeninin
içinde yıldız ışığını aradı. Uçsuz bucaksız (cennet ve yeryüzü) boyunca aynı amansız arayış uzun bir
süreçti, o kadar uzun ki zamanın
geçişini unuttu. Bulanık görüşü ve sürekli değişen ışık, sayısız garip, belirsiz ve muğlak, görünüşte tanıdık
ama tamamen yabancı imgeleri bir araya getirdi. Yüksek dağlar gibi
yükseltilmiş toprak alanları vardı—belki de kemikler? Ama çatlamış toprağın derinliklerinde hafifçe yayılan
o toprak damarları neydi? Meridyenler miydi? Hafif esinti (cennet ve yeryüzü)
boyunca yavaşça hareket etti, ilahi duyusu bedeninin içinde amansızca arayış içindeydi. Bu duyguya yavaş
yavaş alıştı ve bilincindeki imgeler giderek daha da netleşti. Sonra kırık kayalıklar, granit kadar sert,
düğümlenmiş dağlar, kırılmış ve yaralanmış toprak damarları, tam bir ıssızlık manzarası gördü; bu manzara
bir hüzün duygusu
uyandırdı. Bu onun bedeniydi. Kendi bedeninin gerçek görünümünü ilk kez bu kadar net görmüştü ve bu
onu hüzünle doldurdu. Bu kırık kayalıklar ve parçalanmış enerji hatları onun kopmuş meridyenleri miydi?
Yoksa kopmuş meridyenler miydi? Bu, bedeninin içinde gizlenmiş ölümün gölgesi
miydi? Ama… dağları deforme eden ve parçalayan o korkunç güç nereden geliyordu? On binlerce
mil ıssız ovalardan, dokuz dağ sırasından hafif bir esinti geçti ve sonunda karla kaplı bir vahşi doğaya ulaştı.
Nerede olduğunu bilmiyordu, sadece kilometrelerce kar yağdığını, soğuğun dayanılmaz olduğunu ve yerin
son derece kalın bir kar tabakasıyla kaplı
olduğunu, o kadar temiz olduğunu ki neredeyse göz kamaştırdığını biliyordu. Bu kar alanının ne
olduğunu, böylesine kalın ve temiz bir kar alanının yetiştiriciler için ne anlama geldiğini bilmiyordu. Lishan
Kılıç Tarikatı’ndan efsanevi küçük amcasının veya başka herhangi bir eşsiz uzmanın böylesine mükemmel
bir kar alanına sahip olduğunu bilselerdi, miraslarını
ona devretmek için ellerinden gelen
her şeyi yapacaklarını da bilmiyordu. Sonunda bir göl gördü. Cennet ve yeryüzü arasında asılı duran, derin,
berrak mavi bir göldü ve ilahi duyusunda yüzlerce mil uzunluğundaydı. Daha doğrusu, cennet ve yeryüzü
arasında asılı duran bir su damlasıydı. İçinde hiçbir kirlilik, su bitkisi, çamur veya tortu yoktu; sadece temiz,
şeffaf su vardı ve ışığın doğal
olarak geçmesine izin veriyordu. Bu noktada, ilahi duyusu bu küçük dünyayı çoktan incelemişti. Gerçek özü
yetiştirme perspektifinden bakıldığında, oturmuş aydınlanma durumuna girmişti. Bu gerçek keşfedilirse, tüm dünyayı kesinlikle
Bu, dünyadaki en saf ve en sakin ilahi duyguya sahip olduğu, hatta alemler arasındaki eşikleri aşabilecek güce
sahip olduğu anlamına
geliyordu! Sorun şu ki, bu anlamsızdı. İlahi
duygu ne kadar güçlü olursa olsun, gerçek öz olmadan, kişi yine de sıradan bir insandı, en fazla algı aralığını
genişletebilirdi. Gerçek öz yıldız
ışığından geliyordu.
İlkbahardan kışın derinliklerine kadar her gece iliğini temizlemek için yıldız ışığı çekiyordu, ancak temizlik
tamamlanmamıştı; yıldız ışığı nerede birikmişti? Bu
noktada Chen Changsheng gerginleşmeye başladı. İlahi duygusu yıldız ışığını bulduğu anda, temas ettiği anda,
yıldız ışığı tamamen gerçek öze dönüşecekti. Vücudu ilik temizliğinden geçmemişti, ancak öğretmeni ve
büyük kardeşleri tarafından yıllarca şifalı çorbada bekletildikten
sonra, böylesine korkunç bir güç patlamasına dayanabilir miydi? İlahi duygusu
bir kez daha küçük dünyasında dolaştı, tek bir nefeste on binlerce mil yol katetti. Sonunda kar
alanına baktı… uçsuz bucaksız beyaz bir alan, o kadar temiz, o kadar güzel. İlahi duyusu yükseldi ve kar alanının
yavaş yavaş eridiğini, ancak sürekli yağan kar nedeniyle alanın küçülmediğini, aksine genişlemeye ve
kalınlaşmaya devam ettiğini açıkça gördü. Sadece ışığın en yoğun olduğu bazı yerlerde
çatlaklar belirdi. Çatlaklar azdı, ancak kar alanını delip geçerek tüm alanı onlarca
parçaya böldüler.
Burası
mıydı? Evet, burasıydı. Çok mutlu hissederek
sessizce kar alanına baktı. O karın, meğerse kar değil, yıldız ışığından
oluşmuş buz kristalleri
olduğu ortaya çıktı.
Bunu işleyebilirdi. Tüm o yıldız ışığı
hala oradaydı. Peki, bundan sonra ne yapmalıydı? Çok uzun süre düşünmedi, çünkü bu konu
düşünmesini gerektirmiyordu, düşünmesine de izin vermiyordu. İlahi duyusu
bunun yıldız ışığı olduğunu doğruladığı anda, küçük
dünya bunu hissetti. Gözlemle ve sonra karar ver—yani temas kur. Gökyüzünden yere, ister on binlerce mil
isterse sadece bir parmak genişliğinde bir mesafe
olsun, ilahi duyusu bir anda gökyüzünden yere indi. İlahi duyusu, yavaşça sürüklenmekte olan kar alanının güneydoğu köşesindeki küçük
Issız yeraltı boşluğunda aniden sıcak bir aura belirdi. Siyah ejderha,
gözleri sıkıca kapalı olan Chen Changsheng’e baktı ve üzerine düşen kar tanelerinin anında erimesini
izledi. Kayıtsızlığı yerini bir şaşkınlık ifadesine
bıraktı. Ardından bakışları son derece ciddileşti.
Chen Changsheng’in yüzü kıpkırmızı oldu ve nefesi, hafif soğuk yeraltı boşluğuyla karşılaşınca anında
beyaz bir buğuya
dönüştü. Üzerine düşen kar eriyip hızla buharlaşarak onu tamamen beyaz bir buğuyla sardı. Vücut
sıcaklığı ne kadar yüksekti acaba? Siyah
ejderhanın gözlerinde endişe belirdi ve ona doğru hafifçe bir nefes üfledi. Buz
parçalarıyla karışmış ejderha nefesi Chen Changsheng’in
üzerine düştü. Bir anda Chen Changsheng’in vücudunda şeffaf bir buz zırhı belirdi.
Ancak birkaç dakika sonra bu buz zırhı parçalandı, eridi ve buharlaştı!
Chen Changsheng’in yüzü giderek kızardı, vücudu giderek ısındı ve boynundaki kan damarları kalınlaşıp
şişti. Ardından, derisinden dışarı doğru çıkıntı yapan, mavi damarlarla kaplı, giderek daha fazla kan damarı
kalınlaşmaya başladı ve son derece korkunç bir görünüm aldı. Hatta kanın damarlarda hızla aktığını belirsiz bir şekilde görebiliyordunuz.
İlahi bilinci, bir meşale gibi, dağları ve tarlaları kaplayan kurumuş yaprakların
arasına indi. Yıldız ışığından oluşan buz kristalleri anında sınırsız bir ışık yaydı ve
ardından şiddetle yanmaya başladı. Ses yoktu, duman yoktu,
sadece alevler yükseliyordu. Küçük kar alanı en az birkaç bin hektar büyüklüğündeydi,
ancak ilahi bilinci indiği anda tüm kar
alanı alevler içinde kaldı. Muazzam bir ısı taşıyan temiz, şeffaf
alevler gökyüzünü kavurdu. Buz kristalleri aynı anda yandı ve eridi, yavaşça her yöne akan
lavlara dönüştü. Kısa sürede kar alanının ötesine yayıldı ve çorak araziye ulaştı. Bu lav, hayal
edilemez bir enerji içeren, parlak kırmızı bir ışık yayan ve son derece korkunç görünen yıldız
ışığının özüydü. Geçtiği her yerde, sarı otlar veya kayalar olsun, her şey tutuştu.
Lav kırık kayalıklara aktı ve kayalıklar yanmaya
başladı. Hasarlı toprak damarlarına aktı ve
toprak yanmaya başladı. Tüm küçük dünya yanmaya başladı.
Sessiz yeraltı boşluğunda, hızlı ve vurucu bir davul sesi yankılanıyordu—bu… onun kalp atışıydı. Kalbi gümbür
gümbür atıyor, kan damarlarında hızla akıyor, kıyafetleri anında terden sırılsıklam oluyor, sonra tekrar
kuruyordu. Vücudu zaten
kendi kendine tepki vermiş, karşılaştığı sorunu çözmeye çalışıyordu. Ancak, yıldız ışığından dönüşen
gerçek öz, şimdi vücudunda kasıp kavuruyordu. Kemik iliği temizliğinden geçmeden vücudu buna nasıl
dayanabilirdi? Dahası, meridyenleri doğuştan bozuktu,
normal bir insanın sahip olabileceğinden çok daha az gerçek öz içeriyordu, bu da durumu daha da tehlikeli
hale getiriyordu. Chen
Changsheng gözlerini sıkıca kapattı, gözlerinin köşelerindeki damarlar zonkluyor, kaşları derinden çatılmış,
aşırı acı
çekiyordu. Kemik iliği temizliğini atlayıp doğrudan meditasyona geçmişti çünkü zihnini sakinleştirmek için
yıldız ışığının hala orada olup olmadığını görmesi gerekiyordu; aksi takdirde, Büyük
Sınav’dan asla vazgeçmek istemezdi. Şimdi kar tarlasını, yanmaya başlayan, gerçek öze dönüşmeye başlayan
yıldız ışığını görüyordu ve ölmek üzereydi.
Acaba gerçekten de bununla yetinebilir miydi? Çocuğun acı dolu ifadesine bakarken, Kara Ejderha’nın
gözlerinde acıma belirdi, ama hiçbir şey yapmadı.
Kara ejderha hiçbir şey yapmadı, çünkü Chen Changsheng’i kurtaramayacağını biliyordu. Babası
orada olsa bile, çocuğu kurtaramazdı; doğanın yıldız ışığının, uygulayıcının dünyasının gerçek
özüne dönüşmesi ve ardından bu gerçek özün dolaşımı, uygulayıcının fiziksel gücüne son derece
yüksek talepler getiriyordu. Kemik iliği temizliğinden etkilenmemiş olan Chen Changsheng’in
kasları, kemikleri ve iç organları bu gerilime dayanamayacak kadar zayıftı. Gerçek öz şimdi
içinden fışkırıyor, vücuduna saplanan sayısız küçük ama keskin bıçak gibi
dışarı çıkıyordu. Hatta öteki dünyası bile anında parçalanıyordu. Onu kim kurtarabilirdi? Chen
Changsheng’in yüzü giderek kızardı, sağlıklı bir kızarıklık değil, korkunç bir kızarıklık. Yükselen
buharla sarılmıştı, kaşları çatılmıştı, yüzü aşırı acıdan kıvranıyordu. Hafif bir çatlamayla, gözünün
köşesinden çıkan kan damarı artık basınca
dayanamadı ve patladı. Kan, çiçekler gibi sıçrayarak yüzünden ayrıldı, soğuk havaya ulaştı, bir
sis oluşturdu, sonra aniden kristalleşip mercan gibi yere düştü. Hemen ardından, vücudunda
daha fazla kan damarı patladı, onlarca kan damlası sıçradı; hala yakıcı sıcaklıktaki bu kan, kısa
bir süre için buz gibi yeraltı mekanını ısıttıktan sonra hızla dondu. Chen
Changsheng’in etrafında, yerde daha fazla kızıl, mercan benzeri şeyler belirdi; güzel ama son
derece korkunç. Kan damarları patladıktan sonra,
deri çatladı, ardından kaslar, sayısız kan damlası vücudundan taştı, ara sıra bembeyaz kemikler
ortaya çıktı. Acı içinde gözlerini kapattı, artık oturduğu pozisyonda kalamadı, yere yığıldı ve
kasılmalar geçirdi. Tüm süreç ve sahne korkunç ve dehşet vericiydi. Kara ejderha, gözlerini
kapatmak için sağ
ön pençesini kaldırdı, artık izleyemiyordu, derin bir pişmanlık duyuyordu—bu iyi insan çocuğu
böylece ölmüştü, ona bu görevi tamamlamasında yardım edememişti—her şeyi durdurabilirdi,
ama bu Chen Changsheng’in kendi seçtiği ölüm yoluydu ve kızarmış kuzuya duyduğu saygıdan
dolayı müdahale etmekten kaçınmıştı. Bu anda,
Kara Ejderha kaçmayı ya da geçmiş birkaç yüz yılın yalnızlığını ve tekrar yaşanabilecek yalnızlığı
düşünmedi. Sadece sessizce Chen Changsheng’in daha çabuk ölmesi ve bu kadar acı
çekmemesi için dua etti. Acı ancak çabuk sona erdiğinde bir rahatlama olarak kabul edilebilirdi
ve ancak o zaman Chen Changsheng’in ölümle barış içinde yüzleşme cesaretine layık olurdu.
Bölüm 124 Kusursuz
Yeraltı mekanı, kış gibi sürekli buz gibiydi. Kar ve buz yere yapışmıştı. Chen Changsheng orada yatıyordu,
eti parçalanmış, kemikleri kırılmıştı. Sıcak kan soğuk kara karışıyor, tıslıyor ve anında sayısız beyaz duman
bulutu oluşturuyordu. İçindeki yıldız ışığı o kadar yoğun yanıyordu ki, kanı kaynıyormuş gibiydi. Dört
Klasik Oturma Meditasyonu’nun notlarında kaydedilen tıbbi vakada belirtildiği gibi, bu geceki buz gibi
yeraltı mekanı olmasaydı, Chen Changsheng’in nihai kaderi kendiliğinden yanma olurdu. Şimdi, kara
ejderhanın getirdiği aşırı soğuk sayesinde alev almamıştı, ama bu sadece daha katlanılabilir bir ölüm
şekliydi.
Zaman yavaş geçti. Çok
sonra, kara ejderha sağ ön pençesini indirdi, Chen Changsheng’e başsağlığı dilemeye hazırlanıyordu.
Sonuçta, bu insan çocuğu, yüzlerce yıllık hapis hayatında gerçekten tanıştığı ilk kişiydi. Bunları
düşünerek, Chen Changsheng’in kalıntıları iğrenç bir pişmiş et yığınına dönüşse bile, yine de burnunu
tıkayıp onu daha sonra gömmeye karar verdi. Yere
saçılmış kan kırmızısı mercanlara bakarken, kara ejderhanın göz bebekleri aniden küçüldü, ürkütücü
gözlerinde sayısız şok
duygusu kabardı. Yerden hala beyaz duman yükseliyor ve buz ve karın içindeki kan, Chen Changsheng’in
ölümüne rağmen hızla
soğumadan kaynamaya devam ediyordu.
Çünkü… Chen Changsheng ölmemişti! Neden ölmemişti?
Nasıl hala hayatta olabilirdi?! Kara ejderha elbette onun ölmesini istemiyordu, ama gördükleri karşısında
tamamen şok olmuştu; bu, ejderha ırkının bu dünya hakkındaki anlayışının ötesinde bir şeydi—herkes
ejderha
ırkının bu dünya hakkında en kapsamlı bilgiye sahip olduğunu biliyordu. Yıldız ışığı içten dışa doğru
yanıyor, kalpten deriye kadar her şeyi yok ediyordu—
durdurulamaz ve geri döndürülemez bir süreç. Neden hala hayattaydı? Kalbindeki
şoku ve açıklanamaz korkuyu bastıran kara ejderha, yavaşça ilerledi. Devasa bedeninin
hareketiyle, yeraltı boşluğunda soğuk bir rüzgar esti. Rüzgar, yerdeki kan mercanlarını savurarak,
kaynayan kandan çıkan beyaz dumanı etrafa saçtı. Ayrıca Chen Changsheng’in vücudundaki korkunç
yaraları ve kanlı
parçaları da savurarak, vücudunun en iç kısımlarını ortaya çıkardı. Yıldız ışığının yoğun yanması gerçekten
de içeriden dışarıya doğru gerçekleşmişti; iç organlarının çoğu ciddi şekilde hasar görmüştü.
Ama göğsünün derinliklerinde bir şey hala güçlü bir şekilde
atıyordu! Kalbi hala şiddetle çarpıyordu!
Kara ejderhanın göz
bebekleri daraldı. Elbette insan kalbinin nasıl
göründüğünü biliyordu. Ama daha önce hiç bu kadar temiz,
güzel bir kalp görmemişti. Her atışta, kalbin yüzeyindeki kan lekeleri kenara itiliyor, orijinal
görünümü
ortaya çıkıyordu. Temiz, neredeyse cam gibi, pembe bir kalpti; iğrenç bir şey yoktu, daha çok
uzun süre bir derede yıkanmış bir meyveye benziyordu. Kara ejderha
derinden şok olmuştu, sanki bir çöl iskelet ejderhası görmüş gibiydi.
Chen Changsheng’in kasları, derisi ve hatta kemikleri zaten yok olmuştu ve şimdi, zamanla
yıldız ışığı yanmaya devam ediyor, vücudu çürümeye devam ediyordu, ama neden vücudunun
içinde hiçbir sorun yoktu? Bu kalp neyden yapılmıştı? Tamamen sağlamdı! Kara
ejderhanın bakışları, dağılmış kan mercanlarına ve buharlaşan kana düştü ve giderek daha da
tuhaf bir hal aldı. Bu harap olmuş manzaraya rağmen, mide bulantısı hissetmedi—gerçekten
asil ejderhalar asla zeki canlıları avlamazdı—et ve kan, et ve kan değil, tamamen başka bir
şey gibi görünüyordu. Evet,
mercandı, camdı, temiz ve şeffaftı. Kara ejderha, Chen Changsheng’in
kalbine tekrar baktı, belirsiz bir şekilde bir şey anladı. Yıldız ışığıyla
temizleme, saflığı geride bırakarak kirlilikleri temizler. Kemik iliğini temizlemek, uygulayıcılar
için ömür boyu süren bir arayıştır, en yüksek hedef saflıktır.
Chen Changsheng’in vücudu, meridyenlerinin dokuz parçaya ayrılması gibi birçok açıklanamayan
yönüyle benzersizdi. Belki de eti ve kemikleri de olağanüstüydü, belki de… doğuştan saftı.
Beslenmesi ve nefesi nedeniyle bazı dünyevi kirlilikler edinmiş olsa bile, bu minimum düzeyde
olurdu. Kemik iliğini temizlemek için yıldız ışığı kullandığında,
işlem anında tamamlanırdı. Peki
yıldız ışığı başka neleri temizleyebilirdi? Renkli nesnelere düşen yıldız ışığı rengi ortaya çıkarır,
ancak tamamen şeffaf nesnelere
düştüğünde hangi renk
ortaya çıkar? Şeffaflık, renksizlik demektir. Yıldız ışığı, doğal olarak, sabit kalmaz.
İlkbahardan bu yana Chen Changsheng, her gece iliğini temizlemek için yıldız ışığı kullanıyor. Bu yıldız ışığı saçını veya cildini
etkilemiyor, kaslarında veya kemiklerinde herhangi bir bağlantı veya değişikliğe yol açmıyor. Bunun yerine, büyük ve küçük
dünyalar arasındaki bağlantıyı takip ederek doğrudan vücudundan geçiyor ve öteki dünyaya ulaşıyor. Kıvrımlı bir yol, bir
malikanenin bulunduğu tenha bir yere
götürüyor. İşte orası öteki dünya.
Bölüm 125 Kırmızı Makyaj
Göksel Kitap yeryüzüne indiğinden beri, hiç kimse Chen Changsheng gibi bir gelişim göstermedi.
Eşsiz, kusursuz fiziği son derece nadirdir ve az sayıda insan gece gündüz ölümün gölgesinde
yaşayarak, hayal edilemez bir azim ve iradeye sahip olmuştur. Tüm bu niteliklere sahip olsalar bile,
hiç kimse onun
olağanüstü fırsatına sahip olamazdı. Bu fırsat olmadan, doğrudan İlik Temizleme ve Aydınlanma
aşamalarını atlayıp, tüm insanlığın özetlediği gelişim aşamaları tartışılmaz ve hafife alınamaz olsa
bile, yine de ölecekti. İlik Temizleme aşamasını başarıyla tamamlamamış uygulayıcılar, yıldız ışığının
gerçek öze dönüşmesinin
enerjisine kesinlikle dayanamazlar. Chen Changsheng’in kalbi güçlü bir şekilde atmaya devam
ediyordu, ancak yırtılmış damarlarından akan kan azalıyordu. Gözleri sıkıca kapalıydı,
yüzü bir ceset kadar solgundu. Kara ejderha onu sessizce izliyordu, gözleri karmaşık duygularla
doluydu: mücadele, tereddüt ve kızgınlık. Bunun
Chen Changsheng için bir fırsat olduğunu biliyordu. Chen Changsheng ölümün eşiğindeydi ve hiçbir
nadir iksir onu kurtaramazdı. Papa gibi bir aziz bile onu kurtaramazdı, ama bu kurtarabilirdi.
Öbür dünya onun
kalbiydi. Bu gecelerin tüm yıldız ışığı öbür dünyasının etrafına düşüyor, yavaş yavaş yerleşiyor, yavaş yavaş sessizleşiyor,
tek bir ses bile
duyulmuyordu. Bunu anlayan Kara Ejderha’nın gözlerindeki duygular daha da
şaşkınlaştı. Chen Changsheng’in iliğini yıldız ışığıyla temizleme girişimleri sonuç vermemişti ve sonunda erken bir özyansıtma
durumuna girme riskini almak zorunda kalmıştı. Ama her gece iliğini temizlemek için çektiği yıldız ışığının
vücuduna nüfuz edip öbür dünyasının dışına ulaştığının, gece gece nazikçe oraya vurduğunun
tamamen farkında değildi. İliğini temizlemiyordu; hatta öz-yansıtma durumunu bile aşmıştı
—öbür dünyayla iletişim kuruyordu! Kader yıldızını yaktığından beri kaç gece
geçmişti? Kara Ejderha, kan gölünde yatan, nefesi neredeyse durmuş çocuğa baktı ve kendisi de o kadar gergindi ki
neredeyse nefes almayı unutmuştu.
Bu dünyada Chen Changsheng’i kurtarmanın tek bir yolu vardı.
Kara ejderha uzun süre tereddüt etti ve mücadele etti, özellikle de insanların onu yüzyıllarca
esir tutmasını hatırladığında. Tek istediği arkasını dönüp
Chen Changsheng’in ölmesini beklemekti. Bir insan çocuğu için
neden bu kadar yüksek bir bedel ödesin ki? Ama
sonunda bir umut ışığı bulmuştu. Dahası, bu konuda
ona yardım etmesi gerekiyordu. Ve o, yüzlerce yıldır gerçekten tanıştığı ilk
insandı. Onun umut ışığı kendi umudu muydu? Kara
ejderha sessizce düşündü, insan çocuğunu kurtarmaya kendini ikna ettiğinin farkında
değildi. Bilinmeyen
bir süre sonra, sonunda kararını verdi. Kara ejderha,
alçak bir kükreme çıkararak Chen Changsheng’in önüne geldi. Kükreme devam ederken,
gözlerinin arasındaki bir pul
anında parladı. Sağ ön pençesini kaldırdı ve
yavaşça pula
yaklaştı. Hafif bir
tıslama ile pul kırıldı. Küçük çatlaktan bir kan
akıntısı fışkırdı.
Gerçek ejderha
kanıydı. Bir anda Ejderhanın kanı gece gökyüzünden yere dökülerek Chen Changsheng’i tamamen ıslattı.
Basit bir hareket, kara ejderhanın tüm gücünü tüketmiş gibiydi. Ejderha kanı miktarı Chen
Changsheng’in tüm vücudunu kaplamaya yetecek kadardı, ancak kara ejderhanın devasa
boyutuna kıyasla önemsizdi, yine de açıklanamaz bir şekilde onu büyük
ölçüde zayıflatmıştı. Kara ejderha yavaşça yere indi, bıyıkları cansızca sarktıktan sonra hafifçe
kıvrıldı. Devasa vücudu, uyuyan bir dağ sırası gibi, hiçbir canlılık
belirtisi göstermiyordu. Sonra, inanılmaz
bir mucize gerçekleşti. Ejderha pullarının soğuk, buzlu zemine sürtünme sesi duyuluyordu,
neredeyse metal kırılma sesi gibiydi.
Chen Changsheng’in ağır hasar görmüş bedeni kan içinde
kalmıştı. Ancak artık hangi kanın kendi kanı, hangisinin ejderha kanı olduğunu ayırt etmek imkansızdı.
Tamamen ejderha kanına bulanmıştı.
Kara ejderha yavaş yavaş küçülüyordu!
Yavaş yavaş küçülüyordu! Uyuyan kara dağ sırası
yavaş yavaş bir dağ
sırtına dönüştü! Kara ejderha küçülmeye devam
etti! Dağ sırtı sonunda yerde hafif bir çıkıntı haline geldi. Don ve tozla kaplı ejderha
pulları, biraz yıpranmış siyah bir elbiseye dönüştü! Bir an sonra, siyah elbisenin
içinden yavaşça bir el çıktı; el çok beyaz ve narindi. El yere indi ve
hafif bir çabayla bedenini kaldırdı.
Siyah elbisenin altında küçük
bir kız vardı. Çok güzel bir küçük kız. Küçük kızın yüzü buz gibiydi, gözleri dikey gözbebekleriyle
doğal olarak çekiciydi ve son
derece genç görünmesine rağmen, ürpertici bir aura
yayıyordu. Kaşlarının arasında bu izlenimi bozan kırmızı bir çizgi vardı. İyileşmesi zor ama güzel
bir yaraydı,
tıpkı yüzlerce yıl önce Büyük Zhou Hanedanlığı’nın başkentinde popüler olan makyaj gibi. Zayıf
ve bitkin olduğu için ve ayrıca ayak
bileklerini bağlayan iki ince demir zincir yüzünden ayağa kalkamıyordu. İki paslı demir zincir
geceye doğru
uzanmış, taş oymalarında tasvir edilen iki efsanevi tanrının ellerinde sıkıca tutulmuştu. Önünde
kan gölü içinde yatan Chen
Changsheng’e soğuk bir ifadeyle bakarak, “Bana ihanet edersen,
iğrensem bile seni yiyeceğim,” dedi. Sesi sakin ve soğukkanlıydı, ama kararlıydı. İnsan dilinde
konuşuyordu, sesi berrak ve
hoştu ve genç görünümüyle küçük bir kıza benziyordu. Aslında, insan yaşına çevrildiğinde, sadece on üç veya on dört
Kar taneleri savruluyor, sarayın dışındaki
alan ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. İki Tibet Mastifi soğuk karda neşeyle oynuyor, birbirlerine
saldırıyordu. Sadece gözlerindeki soğuk ışığın parıltısı, bu hayvanların sahip olduğu
vahşet ve dehşeti ele veriyordu. Bir saray hizmetçisi, elinde bir ip tutarak hareketsizce duruyordu. Kar
taneleri güzel yüz hatlarını tarıyor, alnındaki hafif kırmızı makyaj izini ortaya çıkarıyordu—bu Mo Yu’ydu.
Aslen bir saray hizmetçisiydi; İmparatoriçe’nin lütfu olmasaydı, gözden düşmüş bir memurun kızı olarak,
muhtemelen ıssız bir sarayda ölmüş olurdu. Karda yavaş
yavaş bir figür belirdi ve Mo Yu yaklaşırken gülümsedi. İmparatoriçe, karda
diz çökmüş, alçakgönüllülük ve korku gösteren Tibet Mastiflerini görmezden geldi ve ifadesiz bir şekilde
terk edilmiş kuyuya
doğru yürüdü. Bir an sonra, kaşları hafifçe çatıldı, konuşamıyordu. Nasıl böyle hayatta kalmışlardı?
Gerçek ejderha kanı yavaş yavaş vücudunu onarıyordu. Yırtılan kan
damarları gözle görülür şekilde iyileşiyor, ışıldayan inciyle aydınlanan iltihaplı deri yavaş yavaş tekrar
düzeliyordu. Kırık kemikler ve hasar görmüş organlar daha fazla zaman gerektirecekti, ancak her şeyin
iyileştiği açıktı. Yüzü solgun kalmıştı, ancak nefesi yavaş yavaş düzenli hale geliyordu. Siyah giysili kız
uzun
süre ona baktı. Ancak uzun bir süre sonra, Chen Changsheng’in hayatta
kaldığını ve değerli ejderha kanı damlasının boşa
gitmediğini doğruladıktan sonra, zayıflamış bedenini daha fazla taşıyamadı ve yorgunluktan uykuya
daldı. Chen Changsheng, karşısındaki kan havuzunda derin bir
uykuya daldı. İkisi soğuk yeraltında birbirlerine
dönük yatıyorlardı. Beyaz duman yavaşça
yükseliyor ve her yere kan mercanı parçaları
saçılıyordu. Her yerde kan olmasına rağmen, ilahi bir cenneti andırıyordu.
Bölüm 126 Anomali
Yoğun kar sessizce yağıyordu ve terk edilmiş kuyunun çevresi sessizdi. Beixin Köprüsü üzerindeki ağaçlar tüm
yapraklarını dökmüş, gövdeleri karla kaplı, silahlı nöbetçiler gibiydi. İmparatoriçe Ana ellerini arkasına koymuş,
uzaktaki Ulusal Akademi yönüne bakıyordu. Bir anlık sessizliğin ardından, “Büyük Sınav başlamak üzere.
Düşünceleriniz
neler?” dedi. “Papa Hazretleri, sizin isteğiniz üzerine Prenses Luoluo’yu akademiye getirdi, ancak başka bir
açıklama yapmadı.” Mo Yu, İmparatoriçe Ana’nın profiline bakarak yumuşak bir sesle, “Aslında, bence en basit yol
Chen Changsheng’i öldürmek olurdu. O zaman bu kadar sorun olmazdı.”
dedi. İmparatoriçe Ana’nın bu açıklamasından sonra Ulusal Akademi’nin yarattığı kargaşa hızla unutuldu. Ancak
Mo Yu, İmparatoriçe Ana’nın bu meseleyle hoşgörüsünü ve cömertliğini göstermeye çalışmadığına, aksine
Ulusal Akademi’nin arkasına saklananların ortaya çıkmasını beklediğine inanıyordu; İmparatoriçe Ana dünyadaki
her şeyin farkındaydı ve şimdi ona sormasının muhtemelen sadece tavrını görmek için olduğunu düşünüyordu,
bu yüzden
tavrının yeterince kararlı olması gerekiyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, İmparatoriçe kararlı, hatta biraz soğuk tavrına
hiçbir takdir göstermedi. Bunun yerine, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle, “Bu ne kadar sıkıcı? Ayrıca, onu
öldürürsen nasıl rahat uyuyabilirsin? Yastığındaki ve yatağındaki kokunun sonunda kaybolacağını biliyorsun.”
dedi. Mo Yu bunu duyunca paniğe
kapıldı ve kendini nasıl açıklayacağını merak etti. İmparatoriçe
ona açıklama fırsatı vermeden, yarım bir gülümsemeyle ona baktı ve “O gece Yeşil Asma Ziyafetinde, onu
Tong Sarayı’na kilitleyen sen miydin?” dedi.
Mo Yu aniden kemiklerine kadar üşüdüğünü hissetti. Bir an bile tereddüt etmeden, “Evet.” diye yanıtladı.
İmparatoriçe terk edilmiş kuyuya bir daha bakmadan, “Burası iyi bir yer,” dedi.
Mo Yu daha fazla konuşmaya cesaret edemedi, başını saygıyla ve alçakgönüllülükle eğerek İmparatoriçenin elini
tuttu
ve saraya doğru yürüdü. Yeşil Asma Ziyafeti gecesi, Chen Changsheng’i Tong Sarayı’nda tuzağa düşürdüğü
gece, önemli bir şahsiyetin isteği üzerine yaptığı bir şeydi. Chen Changsheng’in nasıl kaçabildiğine, gerçekten
Soğuk Havuzun dibine inip o yasaklı varlıkla karşılaşıp karşılaşmadığına gelince, Mo Yu bilmiyordu, bilmeye de
cesaret edemiyordu, çünkü her halükarda, her şey onun hatasıydı.
İmparatoriçe, düzenlemelerden memnun olup olmadığını açıkça belirtmedi, ancak bunu gündeme getirmesi bir
uyarıydı. Büyük Zhou Hanedanlığı’ndaki herkes, Mo Yu’nun hayal edilemez bir servete ve muazzam bir güce sahip,
dünyanın en güçlü ikinci kadını olduğunu biliyordu. Bazen alnına biraz kırmızı makyaj sürerek yüzyıllardır uykuda
olan bir trendi yeniden canlandırabiliyordu. Ancak Mo Yu, tüm bunların İmparatoriçe’nin bahşettiği, daha doğrusu
onayladığı bir şey
olduğunu çok iyi biliyordu. İmparatoriçe ondan şüphe duymaya başlar başlamaz, her şeyini kaybedecek
ve korkunç bir ölümle ölecekti. Bugün rüzgar ve kar özellikle soğuktu; İmparatoriçe’nin elini tutarken parmak
boğumları bembeyazdı ve dudakları solgun, renksizdi.
Chen Changsheng, Ulusal Akademi’deki
yatağında uyandı. Yüzü ölümcül derecede solgundu, dudakları kül
rengi, renksizdi. Vücudu kanla kaplıydı—omuzlarında, göğsünde ve hatta tırnaklarının
altında pıhtılaşmış kan—tertemiz beyaz
yatak örtüsüne karşı keskin ve korkunç bir tezat oluşturuyordu. Tavana bakarak, gözleri
faltaşı gibi açık, beş nefes geçene ve nefesi yavaş yavaş normale dönene kadar
sessiz kaldı. Sonra yavaşça yan döndü, sol eliyle yatağın kenarına yaslandı ve oturdu.
Kalp atışı normale dönene kadar beş nefes daha orada oturdu,
sonra kalkıp aynaya doğru yürüdü.
Aynadaki kan içinde kalmış çocuğa uzun süre sessiz kalarak baktı. Hala hayattaydı; iyi
hissettiriyordu. Ölümün eşiğinden geçip yaşayanların dünyasına geri dönmek—harika bir
duyguydu. Yeraltında neler olduğunu hatırlayamıyordu; Yıldız ışığı yanmaya başladıktan
sonra bilincinin, yanan alevler, kavurucu duman, korkunç yırtılmalar, dayanılmaz acı ve
umutsuzlukla dolu bir uçuruma düştüğünü biliyordu. Sanki bir rüyadaymış gibi hissediyordu,
ama bunun gerçek olduğunu biliyordu. Hâlâ biraz sersemlemiş halde, bilinçsizce kolunu
kaldırıp kokladı; kıyafetleri kan lekeleriyle kaplıydı. Keskin, metalik bir koku olmasa da,
onun gibi titiz biri için
dayanılmazdı. Kendi kanı olduğunu varsaydı, ama yine de dayanamadı. Bu yüzden duş
almaya başladı, tüm kanın temizlendiğinden emin olmak için defalarca yıkandı. Büyük bir
havlu alıp kendini iyice kuruladı. Kış karından biraz temiz hava girmesi için
pencereyi açmayı düşünerek aynaya doğru yürüdü. Büyük aynanın yanından geçerken aniden durdu ve içine
Aynada, çocuk üstsüzdü ve oldukça sıradan görünüyordu. Ama çok sıra dışı bir şey fark etti.
Dünyada
vücutlarını onun kadar net anlayan çok az insan vardı; hastalığı yüzünden bu şeylere her zaman
çok dikkat etmişti; ağabeyinin kazara yaptığı akupunktur tedavisi sonucu sol üst kolunda oluşan
yara izini net bir şekilde hatırlıyordu. Ama şimdi o yara izi yoktu, sol üst kolu pürüzsüzdü. Ancak o
zaman cildinin yeni doğmuş bir bebeğin
cildi gibi çok daha pürüzsüz hale geldiğini fark etti. Onu daha da şaşırtan şey, bu kadar ciddi bir
yaralanmaya rağmen vücudunda tek bir yara izi bile bulamamasıydı; eski yara izleri bile, en
küçükleri bile. Bu kemik iliği temizliği olabilir miydi? İlkbahardan bu yana o uzak kader yıldızından
çektiği yıldız ışığı, gerçek
özüne dönüşme sürecinde, tesadüfen kemik iliğini temizlemesine yardımcı olmuş muydu?
Başardığı bir şeyin coşkulu sevincini hissetmiyordu, çünkü şu anda kafası
karışıktı, hala sersemlemişti. Aynadaki çocuğa baktı, kaşlarını çatarak ciddi ciddi düşündü.
Düşünmek,
sakinleşmenin ve zihni temizlemenin en iyi yoludur. Zihni
giderek daha berraklaştı, daha çok şey hatırlamaya başladı. Sonunda, bilincini kaybetmeden önceki
anın, soğuk yeraltı boşluğunda, Kıdemli Kara Ejderha’nın önünde olması gerektiğini hatırladı.
Ulusal Akademi’de nasıl uyanmıştı? Hafif nemli havluya baktı, nemin gerçek olup olmadığını
doğrulamak
için nazikçe ovdu. Pencereye doğru yürüdü, kış ormanının derinliklerindeki saray
duvarlarına baktı ve yeraltı boşluğundan çıktıktan sonra geldiği yerin gölet olduğunu düşündü.
Eğer Kara Koyun onu Ulusal Akademi’ye geri göndermeyi başaramamışsa, bunu yapabilecek tek
kişi o orta yaşlı kadındı. O kadın tam olarak kimdi? Yeraltı boşluğunda tam
olarak ne olmuştu? Neden hala hayattaydı? Gerçekten de iliğini temizlemeyi başarmış mıydı? Uzun
süre pencerenin yanında
sessizce durdu, sonunda bir karar verdi. Yatağa geri döndü, tüm battaniyeleri üzerinden attı,
bağdaş kurarak oturdu, gözlerini kapattı ve içe dönük bir şekilde
meditasyon yapmaya ve gözlemlemeye başladı. O umutsuzluk uçurumu, meditasyona ve kendi
üzerine düşünmeye başladığı zaman başladı. Şimdi hayatta kaldığına göre, tekrar meditasyon
yapmaktan ve kendi üzerine düşünmekten çekinmiyor, çünkü yaşamak onun için çok önemli
olsa da, sersemlemiş bir halde yaşamayı kabul edemez. Şu an hangi durumda olduğunu anlaması gerekiyor.
İlahi duyusu bedenine girdi ve tekrar dolaşmaya başladı. Ancak bu sefer, tecrübeyle birlikte, bu dolaşma
artık amaçsız bir gözlem değil, daha çok bölgesini incelemeye benziyordu. İlahi duyusunun uçsuz
bucaksız kar alanına ulaşması ve yukarıdan yere bakması uzun sürmedi. Gözleri kapalıydı,
kirpikleri hafifçe titriyordu, yüzü kar kadar solgundu. Çok gergindi,
ilahi duyusunun geçen seferki gibi doğrudan kar alanına inip o korkunç ateşi yeniden alevlendireceğinden
endişeleniyordu.
Sarsılmaz iradesine rağmen, o acıyı tekrar çekmek istemiyordu. Neyse ki, bu sefer
ilahi duyusu inmedi ve özellikle beklenmedik bir şey olmadı. Uçsuz bucaksız kar alanı aynı kaldı. İlahi
duyusu, bir köşede, kar alanının bir bölümünün yanarak güneye doğru akan, ıssız vahşi doğayı besleyen
düzinelerce ince dereye dönüştüğünü fark etti. Ancak bu dereler çok inceydi ve dağ sıraları parçalanmıştı,
bu da düzgün bir su sistemi oluşturmalarını imkansız kılıyordu. Bu ince su akıntıları onun gerçek özü
olmalıydı;
Meridyenlerinin özel doğası nedeniyle, sıradan uygulayıcılarınki gibi birbirine bağlanamıyor, sadece küçük
alanlarda bulunuyordu. Chen Changsheng gözlerini açtı ve
düşünmeye başladı. Şu anki durumu Luo
Luo’nunkine biraz benziyordu, ancak gerçekte çok farklıydı. Luo Luo’nun gerçek özü
son derece boldu, ancak insanlarla karşılaştırıldığında, iblis ırkının meridyenleri çok basitti, bu da insan
tekniklerini uygulamayı zorlaştırıyordu. Onun gerçek özü şimdi acınacak derecede azdı ve meridyenleri
tamamen kopmuştu, bu da uygulamayı daha da zorlaştırıyordu. Ancak ikisi arasında ince bir bağlantı
vardı. Meridyenler meselesini yıllardır düşünüyordu, bu yüzden Luo Luo’nun sorununu sadece birkaç
ay içinde çözmüştü. Luo Luo’nun sorununu çözme süreci aslında kendi sorununu çözmeye hazırlıktı. Nasıl
uygulayacağını çoktan planlamıştı. Evet, gerçek özü gerçekten azdı ve meridyenleri
gerçekten kopmuştu, ama bu onun uygulayamayacağı anlamına gelmiyordu. Pencereye doğru yürüdü,
göl kenarındaki
kış ormanındaki en belirgin bulut çamına baktı, bir an nefesini düzenledi ve kısa kılıcının kabzasını kavradı.
Net bir çınlama sesiyle
kısa kılıcı çekti ve görünüşte dağınık ama sağlam bir kılıç niyeti, ikinci kattaki pencereden o uzak noktaya
doğru süzüldü. Zhongshan Rüzgar
ve Yağmur Kılıcı’nın ilk hamlesi “Yükselen Mavi
Sarı”dır. Ancak, Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıcı’nın gerçek enerji dolaşım yöntemini kullanmadı, bunun
yerine Luo Luo’ya öğrettiği simülasyon yöntemini kullandı.
Bu, Chen Changsheng’in gerçek özü ilk kez kullanışıydı. Bu andan itibaren kendine bir uygulayıcı veya
bir Taoist uygulayıcı
demeye başladı. Onun deneyimine sahip herhangi biri muhtemelen çok sevinir, belki de gözyaşlarına
boğulurdu, ama o öyle değildi. Tıpkı vücudunda gerçek özün akışını doğruladığı zamanki gibi, on beş
yaşında bir çocuktan ziyade beş yüz yaşında bir uygulama ustası gibi sakin kaldı. Uygulama
hiçbir zaman amacı olmamıştı, sadece bir amaca ulaşmanın aracıydı. Bu sahneyi sayısız kez,
uyuşukluğa varacak kadar hayal etmişti. Kılıç niyeti havayı deldiğinde,
yüzü anında solgunlaştı, hafif bir inilti çıkardı ve biraz acı hissetti. Uzaktaki bulut çamı yerinden
oynamadı, pencerenin dışındaki taş platform parçalandı ve birkaç taş ok gibi odaya fırlayarak
duvarlara boğuk seslerle çarptı. Biri sol koluna isabet etti. Luo Luo’ya
öğretilen yöntemi izlese bile, hala bazı sorunlar vardı; yeni bir geçit bulması gerekiyordu. Gerçekten
de kolay bir iş değildi.
Chen Changsheng başını salladı ve sol kolunu sarmak için tıbbi
toz almaya gitti. Gerçek enerjisi zayıf olduğundan Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıcı’nın tüm gücünü
açığa çıkarması zor olsa da, kılıcı yine de gerçek enerjiyle kullanıyordu. Sıçrayan taşlar neredeyse
sıradan oklar kadar güçlüydü, duvarın derinliklerine kadar nüfuz edebiliyor
ve sol kolunu kolayca yaralayabiliyordu. “Bundan sonra daha dikkatli
olmalıyım,” diye düşündü kendi kendine. Sonra sol kolunun tamamen hasarsız olduğunu, tek bir kılın bile kırılmadığını fark
Bölüm 127 On Bin Dize Nakitten Oluşan Bir Servet (Bölüm 1)
Hiç yaralanmamış mıydı? Chen Changsheng biraz şaşırmıştı ve nedenini anlayamıyordu.
Tahmin ettiği gibi, yıldız ışığı gerçek öze dönüşürken ilik temizliğinden geçmiş olsa bile,
vücudunu bu kadar inanılmaz derecede güçlü hale getiremezdi. Taşın yıkıcı gücünün oldukça
büyük
olduğunu biliyordu. Elini pencereden dışarı uzattı, kardan yansıyan parlak güneş ışığını
kullanarak her detayı dikkatlice inceledi. Daha önce sakin görünse de, gerçek özün
vücudundan akıyor olması dikkatini çekmişti. Ancak şimdi vücudunu gerçekten incelemeye
başladı. Bir an sonra kaşını hafifçe kaldırdı. Cildinin daha sıkı ve beyaz olması dışında, önceki
halinden hiçbir fark yoktu. Ama şimdi, duyularına yoğun bir şekilde odaklanarak, vücudunda
belirsiz bir şekilde yeni bir şey hissetti; bir güç ya da belki bir aura gibi görünen bir şey.
Aynaya doğru yürüdü ve bir saç tokası buldu. Bu saç tokası birkaç gün önce Mo Yu
tarafından düşürülmüş olmalıydı. Saç tokasını aldı, sivri ucuna baktı, bir an düşündü ve
tereddüt etmeden koluna sapladı. Nesnenin keskinliğini, saç tokasının ucu ile derisi
arasındaki teması açıkça hissedebiliyordu, ancak yanma hissi sayısız kez azaldı ve yaralanmadı;
sivri saç tokası
ucu hiçbir iz bırakmadı. Gücü giderek arttıkça, saç tokasının ucundan gelen yanma hissi daha
da belirginleşti, ancak yine de derisini delmedi. Derisi bir tür sihirli değişime uğramış gibiydi;
saç tokasının ucu batmaya devam ederken, çiğ damlaları taşıyan bir nilüfer yaprağı
gibi kırılacakmış gibi hissettirmiyordu. Chen Changsheng
saç tokasını bıraktı ve kısa kılıcı denedi. Bir an sonra, sol kolundaki açıkça görünen ama geniş
olmayan kan lekesine bakarak, vücudunun kendisinin bile bilmediği mucizevi bir değişime
uğradığını bir kez daha doğruladı. Gücü büyük ölçüde artmıştı; Daoist kutsal metinlerinde
kaydedilen en mükemmel
kemik iliği temizliği bile şu anda gördüğü etkiyi sağlayamayabilirdi. Tam olarak ne oldu? Bu
soruyu ancak Kıdemli Kara Ejderha sorabilirdi. Vücudunda hafifçe akan gücü veya aurayı
hisseden Chen Changsheng, kalbindeki karışıklığı ve hiç beklemediği bir yerden gelen ani
enerji patlamasını daha fazla bastıramadı. Hızla kıyafetlerini ve ayakkabılarını giyip pencereden atladı.
Ayakkabıları buz ve karı deldi, sarı otları ezdi. Dengesini sağladı, ifadesi biraz şaşkındı. Odası ikinci
kattaydı, zemine çok yakındı. Normalde bile, öğretmeninin ve büyük kardeşlerinin ona verdiği şifalı
banyolar sayesinde yaralanmazdı, ama bu kadar kolay ve çevik olması asla mümkün değildi. Bir an
sessiz kaldı, nefes nefese kış ormanının ötesindeki buz gibi göle baktı. Tekrar denemek istedi. Dizleri
hafifçe büküldü, karın kasları gerildi ve
kendini itti. Vuuuş! Binanın önündeki karda küçük bir krater belirdi, kar ve ot
parçaları havaya savruldu. Chen
Changsheng’in figürü iz bırakmadan kayboldu. Bir
sonraki an, onlarca metre
ötedeki göl kıyısında belirdi. Soğuk bir rüzgar esti ve
dökülen yapraklar hışırdadı. İfadesi biraz şaşkındı, yüzü biraz solgundu.
Bu kadar hıza sahip olacağını hiç hayal etmemişti. Her şey, aniden artan gücünden ve fiziksel
dayanıklılığından, sayısız kez
katlanarak kaynaklanıyordu. Bu güç
nereden geliyordu? Bu gerçekten de kemik iliği temizliğinin etkisi miydi? Kemik
iliği temizliği tek açıklama gibi görünüyordu, ama buna inanmakta zorlanıyordu. Banyo sırasında
vücudundaki pıhtılaşmış kanın
yıkanıp temizlendiği zamanki garip hissini hatırlayınca, açıklanamaz bir huzursuzluk hissetti. Avlu
duvarından tırmandı, Ulusal Akademi’yi terk etti ve kar fırtınasının
örtüsü altında Beixin Köprüsü’ne geri döndü. Kar hala ağırdı ve yerdeki kar hala kalındı.
Bir zamanlar terk edilmiş kuyuda bırakılan iki insan ayak izi ve kar mastifinin izleri şimdi tamamen
örtülmüştü.
Kimsenin izlemediğinden ve uzaktaki muhafızların nöbet değiştirdiğinden emin
olmak için etrafına bakındı, sonra terk edilmiş kuyuya atladı. Yumuşak bir sesle ayakları yere sertçe indi,
bu onu şaşırttı. Uzun bir iniş için kendini hazırlamıştı, ancak dibe bu kadar çabuk ulaşmayı beklemiyordu.
“Ciddi olamazsın, değil
mi?” Otuz Altı Numara, mutfak bıçağını Chen Changsheng’in elinden kaptı ve gözlerinin içine
bakarak sordu. Son birkaç gündür yemek pişirme sırası Chen Changsheng’deydi. Otuz Altı Numara, yemeklerinin Xuan
Yuanpo’nunkinden bile daha lezzetsiz olduğundan şikayet etmiş ve ona turşu biberli domuz kızartması için turşu
biberin olmazsa olmaz olduğunu hatırlatmak üzereyken, Chen Changsheng’in mutfak bıçağını elinde
tutarak kendi parmaklarını kesmeye hazırlandığını görmüştü. Chen Changsheng neyi yanlış anladığını
biliyordu ve “Beni o tür bir insan mı sanıyorsun?” dedi. Ne tür bir insan? Elbette, dış baskıya dayanamayan ve bu yüzden
zorluklardan kaçmak için kendine zarar veren biri, ya da dış baskıya dayanamayan ve akıl sağlığını kaybeden, her şeyi
bitirmek isteyen biri, ya da dış baskıya dayanamayan, anne babasının iyiliğini unutan ve binalardan atlayan biri. “Elbette o
türden
bir aptal değilsin, ama endişem şu ki, eğer sinirlenirsen, azminin bir işareti olarak parmağını kesmeye kalkışabilirsin.”
Tang
Otuz Altı mutfak bıçağını geri vererek, “Bizim gibi İlik Temizleme’nin zirvesine ulaşmış dahiler böyle bir yanlış anlamaya
neden olmazdı,” dedi. İlik Temizleme’yi
başarıyla tamamlayan uygulayıcılar fiziksel güçlerinde önemli bir artış yaşarlar. Sıradan bir mutfak bıçağıyla parmak
kesmek imkansız değil, sadece oldukça zor. “İlik Temizleme
seni mutfak bıçaklarından korkmaz hale getirdi ve son birkaç gündür sebze doğramaya yardım ettiğini görmedim.” Chen
Changsheng mutfak
bıçağını aldı ve beyaz turp doğramaya devam etti. Son birkaç gündür Beixinqiao’ya iki kez gitmiş ve terk edilmiş kuyunun
gerçekten de kapatıldığını görmüştü. Vücudundaki değişikliklere uyum sağlamayı öğrenmekten başka çaresi yoktu. Kendi
parmaklarını mutfak bıçağıyla kesmek sık sık yaptığı bir şeydi. Vücudunun gücüne ve kuvvetine alışması ancak bu gücü
ve kuvveti doğru
bir şekilde kullanıp onunla savaşabilmesini sağlayabilirdi. Tang Otuz Altı’nın onun için endişelenmesi normaldi, çünkü Büyük Sınav çok yakındı.
Bu terk edilmiş kuyunun başlangıçta dibi yoktu; aşağıda neredeyse bir uçurum gibi karanlık bir derinlik, ta yeraltı
boşluğuna, kara ejderhaya kadar
uzanan bir düşüş vardı. Şimdi ise bir dibi vardı—ince bir kar tabakasıyla kaplı sağlam sarı toprak. Kuyu
ağzına baktı; kar taneleri aşağı doğru süzülüyordu, bu da gözlerini kısmasına neden oluyordu.
Eğilip dibindeki karın kalınlığını ölçtü ve kuyunun yarım günden daha kısa bir süre önce kapatıldığını doğruladı.
Büyük Sınava katılanlar kıtanın dört bir yanından Kyoto’ya gelmiş ve sayısız göz Ulusal Akademi’ye
ve birinciliği kesinlikle alacağını ilan eden Chen Changsheng’e dikilmiş durumda. Piskopos bunu
şahsen hiç kabul etmese de, kimse umursamıyor. Xu Yourong ile nişanlanması, Qingyun Sıralaması
ve bu açıklaması sayesinde son derece
ünlü olmuş ve çok yüksek bir konuma yükselmiştir. Sorun şu ki, ona kim saygı duyacak? Jin Yulu
koltuğunda oturup karın tadını çıkarıp sıcak çay içmeseydi, Ulusal Akademi’nin harap olmuş kapısı
muhtemelen çoktan paramparça olurdu. Şu anki baskı hayal edilemez. “Aslında, Devlet Din
Akademisi’nin
yeniden canlandırılması yoluyla
İmparatoriçe Ana’nın otoritesine meydan okumak isteyen Devlet Din Akademisi’nin eski muhafızları
ve Chen imparatorluk ailesine sadık bakanların, ilik temizliğini tamamlayamayan senden daha uygun
bir aday olmamalarının nedenini hiç anlamadım.” Tang Otuz Altı,
bir yaprak yeşil sebze aldı, içine pirinç doldurdu, biraz turşu biber ve turşu sebze ekledi ve bir çörek
haline getirdi.
Chen Changsheng, bir süredir kaynamakta olan kemik suyuna doğranmış beyaz turp attı ve “Benim
gibi birini kontrol etmek daha kolay
olabilir.” dedi. Tang Otuz Altı, pirinç çöreğinden lezzetli bir ısırık aldı ve mırıldandı, “Bence daha önemli
olan, senin ve Xu Yourong’un nişanlı olmanız.” Devlet
Din Akademisi’ndeki gençler rollerinin farkındaydılar, bu yüzden “önemsiz kişiler” gibi ifadeler
kullanıyorlardı. Ancak tam da bu kayıtsız tavır, önemli figürleri umursamadıklarını gösteriyordu.
Önemli kişilerin ne yaptığı onları ilgilendirmiyordu; sadece kendi hayatlarını yaşıyor, kendi büyük
sınavlarına giriyor ve en üst sırayı hedefliyorlardı. Chen
Changsheng, vücudundaki değişikliklerden ya da yıldız ışığının gerçek öze dönüşmesinden Tang
Otuz Altı’ya bahsetmedi. O yakıcı, ölüm kalım mücadelesini tekrar yaşamayı
hayal bile edemiyordu. O kar tarlası, yirminci yılı gibi, onu boğan, kaçınılmaz bir gölgeye dönüşmüştü.
O kar tarlasının
rahatsız edilmemesini nasıl sağlayabilirdi? Cevap basitti: Rahatsız etme, üzerinde durma, hatta
düşünsen bile hiç düşünmemek en iyisiydi—gerçek ve tam bir unutuşa ulaşmak için. Ama onu
tamamen görmezden gelmek inanılmaz derecede zordu, özellikle de o kar tarlasının tamamen en
yoğun yıldız ışığından oluştuğunu ve gerçek
öze dönüştürüldüğünde ne kadar çok gerçek öz içereceğini
düşündüğünde. İç çekti, “Zengin olmak ne kadar güzel bir duygu.” Tang Otuz Altı, “Hiçbir şey hissetmiyorum,” diye yanıtladı.
Kar tarlası Chen Changsheng’in zengin rezervleriydi, ama aynı zamanda korkunç bir saman yığınıydı; tek bir
kıvılcım onu tutuşturup küle çevirebilir ve bu dünyadan alıp götürebilirdi. Böyle
bir durumda, azıcık bile aklı olan hiç kimse yakıt veya saman eklemeyi tercih etmezdi, ama Chen
Changsheng farklı düşünüyordu. Gece meditasyonuna devam etti, vücuduna yıldız ışığı çekti, elleri Luo Luo’nun
ona verdiği yeşim özünü sıkıca tutuyordu, Wenshui’deki Tang ailesinin gönderdiği kristallerle çevriliydi ve
korkusuz
görünüyordu. Fiziksel durumundan habersiz olan diğerleri, bunu görünce doğal olarak farklı duygular
beslediler. Tang Otuz Altı, şimdi sınırsız bir hayranlıkla doluydu; uzun süredir başarısız bir şekilde ilik
temizlemesinden sonra, başka herhangi birinin çoktan pes edeceğini, ancak bu adamın ısrar ettiğini
düşünüyordu; iradesi gerçekten şaşırtıcıydı. Hayranlığın yanı sıra, Chen Changsheng’in Büyük Sınavda
birinci olacağına dair artık hiçbir umudu
yoktu. En iyimser insan bile onun gibi
olurdu. Bu yüzden o olağanüstü derecede çalışkan oldu. Qingyun Sıralaması’ndan gelen yorumlar ve
Chen Changsheng’in örnek davranışları, bu çalışkanlığının nedenleriydi. Daha da önemlisi, eğer Chen
Changsheng en üst sıraya ulaşamazsa, alay konusu olacaktı. Chen Changsheng’in
arkadaşı ve Ulusal Akademi öğrencisi olarak bir şeyler yapmak zorundaydı. Xuan Yuanpo da aynı derecede
çalışkandı. Sağ kolundaki yara tamamen iyileşmişti ve Chen Changsheng’in rehberliğinde yeni bir teknik
uyguluyordu. Gücü hızla artıyor ve enerjisi neredeyse sınırsız seviyelere ulaşıyordu. Sonuç
olarak, göl kenarındaki büyük ağaçlar zarar görmeye başladı; sert mavi
taşlar gölde buz gibi parçalandı. Huzurlu akademi hayatı bir sabah bir at arabasıyla altüst oldu. O sırada Tang
Otuz Altı ve Xuan Yuanpo tartışırken, Chen Changsheng karda bir şeyler mırıldanıyor, sanki bir şeyler okuyormuş gibiydi.
Chen Changsheng, “Çünkü küçüklüğünden beri çok zengin oldun,” dedi.
“Belki,” diye düşündü Tang Otuz Altı bir an ve kabul etti. Chen
Changsheng devam etti, “Ama paran olup da harcayamamak gerçekten berbat bir
duygu.” Tang Otuz Altı anlayışla, “Sen tam bir taşralısın. Büyük Sınavdan sonra sana para harcamayı
öğreteceğim,” dedi.
Göl kenarındaki konuşma şöyle geçti: Tang
Otuz Altı, Xuan Yuanpo’nun sağ kolundaki hafifçe görünen, demir gibi siyah tüylere baktı ve sordu,
“Ayı mı?” Xuan Yuanpo, kötü bir niyeti olmadığını bilerek ona baktı ve “Ayı”
dedi. Tang Otuz Altı, “Ah, demek sen bir ayısın.” dedi. Xuan
Yuanpo, köpek-ayı ile ayı arasındaki farkı ciddi ciddi düşündü, alay edildiğini anladı ve “Tang Otuz İki,
sen iyi bir insan değilsin.” dedi. Tang Otuz Altı’nın
ifadesi biraz çirkinleşti ve “Sana söyledim, bana Tang Otuz İki deme.” dedi. Xuan Yuanpo ısrar
etti,
“Tang Otuz İki, bana Qingyun Sıralamasındaki sıralamama göre böyle seslendiğini söylememiş miydin?”
“Bu kendimi
motive etmek için,” diye açıkladı
Tang Otuz Altı, Büyük Sınavda elinden gelenin en iyisini yapmaya ve Qingyun Sıralaması tekrar
değiştiğinde ilk on arasına
girmeye kararlı bir şekilde. Xuanyuan Po, “Sen de Tang Tang
ismini sevmiyorsun, değil mi?” dedi. Tang Otuz Altı,
“Çok kız gibi geliyor,” dedi. Xuanyuan Po’nun bakışları göğsüne düştü ve “Senin gibi sivri dilli biri, Taiping
olmasaydı, kolayca kadın sanılırdı,” dedi. Bunu
söyledikten sonra, Tang Otuz Altı’yı umursamadan kırık ağaç parçasını mutfağa doğru taşıdı. Bu
anlamsız konuşma, şeytan gencin zaferiyle sona erdi. Onlar
konuşurlarken, Chen Changsheng çok uzakta olmayan karda hızlı adımlarla
yürüyordu. Çok hızlı yürüyordu, soğuk rüzgar da ona eşlik ediyordu; bu ne bir gezinti ne de bir sindirim
egzersiziydi, aksine bir tür inziva çalışmasıydı—her ne kadar biraz açıklanamaz olsa da, ilik temizleme
aşamasını geçmiş ve gerçek özü vücudunda akmaya başlamış olmalıydı, ancak meridyenleriyle ilgili
sorun hala çözülmemişti—neyse ki, buna hazırlıklıydı ve Luo Luo ile Xuanyuan
Po’nun ilerlemesi fikrinin doğru olduğunu kanıtladı. Sorun, gerçek özünün çok az olmasıydı ve Büyük
Sınavdan önce, bir kar tarlasını tekrar tutuşturma riskini göze alamazdı. Bir şey başarmak istiyorsa, takviye gibi başka yöntemler Bölüm 128 On Bin Dize Nakitten Oluşan Bir Servet (Bölüm 2)
Vücudunda meydana gelen değişikliklerden tam anlamıyla faydalandı; artık sıradan iblislerin gücünü aşan,
hayal edilemez bir hız ve güce sahipti. Sonunda,
umutlarını hareket tekniklerine bağlamaya karar verdi ve bu yüzden Yeshi Adımı’nı incelemeye devam
etmeye karar verdi. Yeshi Adımı, iblis ırkının sıkıca korunan bir sırrıydı. Daoist Kanonunu iyice incelemiş ve bir
nebze de olsa anlamıştı, binlerce yönü ezberleyebiliyordu ve hatta Luo Luo’ya basitleştirilmiş bir versiyonunu
öğretmişti ki bu, Yeşil Asma Ziyafetinde herkesi şaşırtmıştı—ama o zamanlar Guan Feibai’nin kılıcı gerçek enerjiyle
dolu değildi. Büyük Sınavda o uygulayıcıları yenmek istiyorsa,
Yeshi Adımı’nın basitleştirilmiş versiyonu kesinlikle yeterli değildi. Karların üzerinde sayısız ayak izi kaldı, rüzgar ve
kar tarafından tekrar örtülmeden önce çeşitli desenler oluşturdu, bazen basit, bazen karmaşık. Gökyüzündeki
kar bulutları dağılıp insanlar yıldızlı gökyüzüne baksalar, bu desenler ile sayısız yıldız arasında bir bağlantı
bulabilirlerdi. Tam o sırada, Din Konseyi’nden gelen araba Ulusal Akademi’ye ulaştı ve Rahip Xin
ziyarete geldi. Chen Changsheng ve Tang Otuz Altı biraz şaşırdılar. Büyük Sınav için kayıt işlemleri çoktan
tamamlanmıştı, her şey Rahip Xin tarafından halledilmişti. Eğitim Bürosu, diğer adayların bilgilerinin bir kopyasını
gizlice Ulusal Akademi’ye bile göndermişti. Mantıksal olarak, yapılması gereken her şey yapılmıştı ve Büyük Sınav
başlamak üzereydi. Ulusal Akademi’de ne işi vardı? Tartışmaya yol açmaktan korkmuyor
muydu? Elinde çaydanlık tutan Jin Yulu, iki çocuğa başını sallayarak, gerçekten iyi çocuklar olduklarını, bu tür
konuları anlamadıklarını
düşündü. Rahip Xin amacını açıkladı: Kayıt belgelerinde bir şey eksikti ve Chen Changsheng’in ikinci bir onay için
listeyi ve mührü hazırlaması gerekiyordu.
Bu görevi tamamladıktan sonra Rahip Xin hemen ayrılmadı. Chen
Changsheng, minnettarlığının bir göstergesi olarak Xuan Yuanpo’dan
bir fincan güzel çay getirmesini istedi. Rahip Xin çayı aldı ama içmedi. Kütüphaneden çıktı, göl kenarındaki karda
durdu, karşı kıyıya baktı ve aniden, “Öbür kıyıya ulaşmak için gerçekten de üstün bir bilgelik gerekir,” dedi.
Düşündükten sonra çayı Xuan Yuanpo’nun eline geri verdi, herkese gülümsedi ve ardından arabasıyla Ulusal
Akademi’den ayrıldı. Chen
Changsheng ve diğer ikisi biraz şaşırmış, Rahip Xin’in tüm bunlarla ne demek istediğini
merak ediyorlardı. “Öbür Kıyı” Budist bir kavramdı ve Budizm binlerce yıldır gerilemişti, artık nadiren bahsediliyordu.
Rahip Xin’in sözü sadece bir yakınma mıydı, yoksa daha
derin bir anlam mı taşıyordu? “Bu adam, neden birdenbire en derin düşüncelerini ifade etmeye
bu kadar düşkün oldu?” diye sordu Tang Otuz Altı. Jin Yulu daha fazla dayanamadı ve azarladı, “Ahmak, bu
kadar açık bir sızıntıyı bile göremiyor musun?” “Hı?” Xuan Yuanpo, ağzı açık bir şekilde, sorunun nereden geldiğini merak ederek bakakaldı.
Xuanyuan Po’nun parçaladığı ağaç, odun olarak kolayca kesilemeyecek kadar kalındı. Jin Yulu, alışılmadık
bir ilgiyle, ağacın yarısının tamamını ateşe verdi ve ardından Luo Luo’nun Li Sarayı’ndan gönderdiği siyah
bir geyiği üzerine astı. Kızarmış geyiğin cazibesi, saf gücündeydi; etinden damlayan yağ, Ulusal Akademi’yi
hızla kokusuyla
doldurdu. Xuanyuan Po, kızarmış geyiğin yanında durmuş, pişmesini bekliyordu, gözlerini hiç kırpmadan.
Tang Otuz Altı, bir elinde bıçak, diğer elinde tabak tutuyordu, boğazı ara sıra kıpırdıyordu. Sadece Chen
Changsheng ateşin yanında değildi. Büyük Sınav hızla yaklaşmasına rağmen, bir an bile rahatlamadı,
ilkelerine sıkı sıkıya bağlı kaldı. Kızarmış et gibi sağlıksız bir yiyeceği
nasıl yiyebilirdi ki? Hala göl kenarındaki karda koşuyor, Yeshi Adımlarını içgüdüsel olarak uygulamak için
vücudunun hafızasını kullanıyordu—Rahip Xin’in sızdırdığı soru onun için zor değildi. Artık gölü geçmek için
en az üç yolu vardı, ancak bunlar zayıf yönlerini ortaya çıkaracak ve son savaş için zararlı olacaktı, bu
yüzden hala başka yöntemler
düşünüyordu. Bilinmeyen bir süre sonra geyik eti kızartıldı. Xuan Yuanpo karşı kıyıdaki kardan birkaç kez
ona seslendi, ancak o elini sallayarak gerçekten yemek istemediğini belirtti. Sonra Xuan Yuanpo’nun eti
elleriyle parçalamaya başladığını, Tang Otuz Altı’nın ise bıçakla kesmeye başladığını gördü. Jin Yulu bir
sürahi kaliteli şarap
çıkardı ama iki çocukla paylaşmayı reddetti. Chen Changsheng başını salladı ve düşündü, “Et ve şarabın nesi
bu kadar iyi? Ancak, öküz dili gerçekten lezzetli.” Bu rastgele düşüncelere dalmışken, büyük banyan ağacına tırmandı ve bir dalın
Chen Changsheng ve Tang Otuz Altı birbirlerine baktılar, yetişkinlerin gerçekten güvenilmez olduklarını düşündüler. Bu
kadar önemli bir konuda daha açık olamazlar mıydı? Büyük Sınav üç
bölümden oluşuyordu: yazılı sınav, dövüş sanatları sınavı ve dövüş testi. Eğitim Bürosu’nun Ulusal Akademi’ye olan ayrıcalıklı
muamelesi esasen Chen Changsheng’e yönelmişti. Durumu göz önüne alındığında, yazılı sınav konusunda hiç
endişelenmesine gerek yoktu. Dövüş testi güç üzerine kuruluydu ve herhangi bir soru içermiyordu. Bu yüzden, Rahip Xin’in
özellikle sızdırdığı soru dövüş sanatları sınavında
olmalıydı. “Gölü
geçmek mi?” Tang Otuz Altı göl kıyısına yürüdü, Xuan Yuanpo’nun kırdığı yarı parçalanmış göl taşının üzerinde durdu ve
onlarca metre ötedeki karşı kıyıya baktı. Biraz şaşkın bir şekilde, “Bu çok
basit,” dedi. “Tek başıma geçmek benim için oldukça zor.” Xuan Yuanpo, Chen Changsheng’e dönerek, “Ama eğer taşı diğer
tarafa atmamı istiyorsanız, bu çok
basit,” dedi. Chen Changsheng ne demek istediğini anladı, ancak cevap vermedi. Bir anlık sessizliğin ardından, “Bunu düşünmem gerekiyor,” dedi.
Karların dinmesinin ardından Kyoto’nun beyaz evlerine ve siyah saçaklarına bakarak, uzun
süre sessizce durdu, ağrıyan sırtını tutuyordu. Kyoto’nun
dışında, kilometrelerce uzanan geniş bir
kar tarlası olmalıydı. Ayrıca, belki de
avucunun hemen altında, bedeninin içinde de geniş bir kar tarlası vardı.
Bu kar tarlaları, her an sayısız gerçek enerji akımına dönüşebilen yıldız ışığıydı. Şu anda o yıldız ışığına
dokunmaya cesaret edemese de, varlığını bilmek onu oldukça rahatlatıyordu. Tıpkı elinde sadece birkaç
kuruşu kalmış zengin bir genç soylu gibiydi, ancak 100.000 tael gümüş içeren paketi açmaya cesaret
edemiyordu, çünkü o paketin içinde, açtığı anda ortaya çıkacak bir
iblis vardı. Bu durumda sıradan bir insan muhtemelen delirirdi, ama o sakin kaldı. Bir şeye sahip olmak,
hiçbir şeye sahip
olmamaktan iyidir. 100.000 tael gümüşe sahip olmak, harcayamasa bile, yine de
mutlu olunacak bir şeydi. Bir ağaç dalında durmuş, karla kaplı Kyoto
şehrine bakıyor ve oldukça memnun hissediyordu. Ancak
Beixinqiao Köprüsü’ndeki kuyu mühürlenmişti, bu da onu biraz endişelendiriyordu.
Tam o sırada, uzaktaki kar bulutlarından aniden beyaz bir
duman yükseldi. Beyaz dumanın en ucunda bembeyaz bir turna vardı. Birkaç net sesle, turna bembeyaz
kanatlarını çırptı ve bir dala kondu, dalı hafifçe aşağı doğru çekti.
Güney Uzun Ömür Tarikatı’ndan dönmüş, Xu Yourong’dan bir cevap getirmişti. Chen Changsheng, uzun
zaman önce Xu Yourong’a yazdığı mektubu hatırladı. Cevap vermesinin neden bu kadar uzun sürdüğüne
biraz şaşırmıştı ve mektupta ne yazdığını da merak ediyordu. Yanlış anlamış olabilir miydi, yoksa Xu Yourong
dikkatli mi davranmalıydı, yoksa ona gümüş bir banknot mu verecekti? Eh, sonuncusunun çok kötü
niyetli olduğunu kabul etti; muhtemelen böyle bir şey yapmazdı. Mektubu turnadan aldı, açtı ve
okumaya başladı, sonra uzun süre sessiz kaldı. Mektupta Xu Yourong, Yeşil Asma Ziyafeti’nden bahsederek
onu tebrik etti; Büyük Sınav’dan bahsederek hayırlı olsun dileklerini iletti; ve Nanxi Zhai’de halledilmesi
gereken bazı işler nedeniyle bu yıl Büyük Sınav’a katılmak için başkente dönmeyeceğini söyledi. Chen
Changsheng’in önceki mektubunda bahsettiği yüz yüze görüşme isteğini de yerine getiremeyeceğini belirtti.
Kış henüz yeni geçmişti ve bahar henüz tam anlamıyla yeryüzüne dönmemişti. Kyoto’nun sokaklarında ve ara sokaklarında, şeftali
çiçekleri değil, erik dalları duvarların üzerinden görünüyordu. Dalların arasında sadece birkaç yeni filizlenmiş yeşil yaprak vardı ve hiç
tam yeşil yaprak yoktu. Tıpkı sabahları sık sık beliren sis gibi, dünya hala puslu bir yeşil renkteydi ve büyük imparatorluk sınavı
başlamıştı.
Sonunda Baihe’den bahsetti ve Baihe’nin ona bu kadar yakın olmasını sağlayan şeyin ne olduğunu sordu.
Yanlış anlamaması gerektiğini, sadece merak ettiğini ve başka bir niyeti olmadığını da ekledi. Ayrıca Büyük
Sınavda birinci olacağını duyduğunu, ancak bu konuda yorum yapamayacağını ve kendine dikkat
etmesini
istediğini söyledi. Pekala. “Yanlış
anlama, kendine dikkat
et.” İki ifade de oradaydı. Chen Changsheng başını salladı, mektubu top haline getirdi ve Xuanyuanpo’nun
kırdığı ağacın altındaki buz yarığına atmaya hazırlandı. Ancak Baihe ona dikkatle baktığı
için topu cebine koymak zorunda kaldı. Xu Yourong’un mektupta sorduğu şeyi düşününce, Baihe’ye karşı
büyük bir
minnet duydu ve sevgiyle boynunu okşadı. Birden bir şey hatırladı ve Baihe’ye, “Başkentte birkaç gün daha kalabilir misin?” dedi.
Cennet Kitabı Türbesi, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın, insan dünyasının ve hatta tartışmasız kıtanın merkezi olan
Kyoto’da yer almaktadır. İster güney güçleri olsun ister insanlıkla ittifak kurmuş iblis ırkı, hepsi Büyük Zhou’nun
merkezi hanedanlığının meşruiyetini kabul etmek ve çatışan çıkarları arasında birçok taviz vermek zorundadır.
Sadece
Büyük Sınavı geçenler ve çok az sayıda istisnai kişi, aydınlanma için Cennet Kitabı Türbesi’ne girmeye hak
kazanır. Bu nedenle, Büyük Sınav, dünyadaki en önemli olaydır, hatta üç veya beş yılda bir düzenlenen Taş
Kaynatma Meclisi’nden bile daha önemlidir. Bu yılki Büyük Sınav hala İmparatorluk Sarayı’nda düzenleniyor.
Şafak vakti, on binlerce insan sarayın taş sütunlarının önünde toplanmıştı. Kavun çekirdeği ve meyve, buharda
pişmiş çörekler ve et yemekleri satan satıcılar ve hatta banklar vardı. Daha yakından incelendiğinde, su satıcılarının
en kalabalık olduğu görülüyordu. Kyoto halkı her yıl Büyük Sınavı izler ve kurallara aşinadır; çoğu hala evlerindedir.
Şimdi toplanan kalabalık çoğunlukla kıtanın dört bir yanından gelen turistlerden oluşmaktadır. Büyük Sınav
resmen başladığında ve herkes İmparatorluk Sarayı’nın önüne geldiğinde sahnenin ne kadar canlı
olacağını tahmin edebilirsiniz. Büyük Sınava katılan öğrenciler doğal olarak izleyicilerden bile daha erken
gelmişlerdir. Sarayın taş sütunlarının önünde bin metreden fazla uzanan geniş bir alan kordon altına alınmıştı.
Alan zaten çeşitli araçlarla doluydu. Loş sabah ışığında, çeşitli akademilerden öğretmenler öğrencilerine son
hatırlatmaları
yaparken, bazı öğrenciler gözlerini kapatarak dinleniyordu. Bu alanı izleyici kalabalığından ayıran uzun sarı bir
kumaş perde vardı. Mantıklı olarak, bu perde kalabalığın coşkusunu kontrol altına almakta ve satıcıların yer
kapma içgüdüsünü engellemekte fazlasıyla yeterli olmalıydı. Ancak garip bir şekilde, ne kalabalık ne de satıcılar
perdeyi geçmeye
cesaret edemedi. Bunun sebebi, yüzlerce yetkili ve imparatorluk muhafızının perdenin etrafında ciddi bir şekilde
durması ve daha da önemlisi, perdenin sonunda siyah bir gergedan tarafından çekilen bir araba bulunmasıydı.
Kıtadaki herkes, dünyada siyah bir gergedan tarafından çekilen sadece bir araba olduğunu ve bu arabanın her
zaman sadece bir kişiyi,
Qingli Tümeni Lordu Zhou Tong’u taşıyacağını biliyordu. Güneyden gelen öğrenciler en erken gelenlerdi. Uzun
Ömür Tarikatı’nın tüm dağ kapılarından insanlar gelmişti. Gou Hanshi ve Lishan’ın diğer dört öğrencisi önde
duruyor, ifadeleri sakin, sanki bugün sıradan bir günmüş gibiydi. Sabah ışığı yüzlerine vuruyor, sabah esintisi
elbiselerini nazikçe okşuyordu. Sakinlikleri ve dinginlikleri birçok insanın dikkatini çekiyordu.
Bölüm 129 Güneşin Doğuşundan Önceki Çocuklar
Azize Tepesi’nin yetki alanındaki çeşitli mezheplerden müritler de gelmişti. Tang Otuz Altı tarafından gözyaşlarına
boğulana kadar azarlanan Kaplan Vadisi Tapınağı’ndan genç kız, kalabalığın arasında durmuş, sabah ışığında saray
kompleksine bakıyordu. Genç yüzü gerginlik ve şaşkınlıkla doluydu. Kıdemli bir kız başını okşadı ve gülümseyerek
birkaç söz söyledi. Nanxi Zhai’nin dış mezhep kıyafetlerini giymiş bir kız, büyük bir baskı altında gibi hafifçe kaşlarını
çattı. Nanxi Zhai iç ve dış mezheplere ayrılmıştı. İç mezhepte sadece bir kişi, Xu Yourong, varken dış mezhepte birçok üye
vardı. Mezhebi tarafından Büyük Sınava katılmak üzere seçilmişti ve doğal olarak belirli
sorumlulukları üstlenmek zorundaydı. Unutulmuşluk Nehri’nin güneyinde, çoğu Changsheng Mezhebi ve Azize Tepesi
altında sınıflandırılabilecek sayısız mezhep vardı. Bu mezheplerin her ikisi de Güney Mezheplerine aitti ve mürit olarak
kabul edilebilirlerdi. Genç erkekler ve kadınlar bir arada duruyor, ara sıra bir şeyler fısıldaşıyorlardı. Yabancı bir ülkede
olmanın verdiği
huzursuzluk ve yaklaşan Büyük Sınavın kaygısı büyük ölçüde hafiflemişti. Sadece birkaç genç adam, açık kahverengi
cübbeler giymiş halde, nispeten uzakta duruyordu. Bu
genç bilginlerin hepsi efsanevi Huai Akademisi’ndendi. Güneyden gelen öğrencilerin aksine, Kyoto’daki çeşitli
akademilerden öğrenciler ve Büyük Sınav için ön eleme sınavlarını geçen genç öğrenciler meydanın doğu tarafında
duruyordu. Yükselen güneşe daha yakın ve soğuk batı rüzgarlarına daha az maruz kaldıkları için konumları çok daha iyiydi
ve sayıları karşı taraftakilerden
çok daha fazlaydı. İnsan kalabalığına bakıldığında, hepsini saymak imkansızdı. Zhuang Huanyu, herkesin en önünde yer
alan Cennet Yolu Akademisi öğrencilerinin en önünde kayıtsızca duruyordu. Onların arkasında Yıldız Toplama
Akademisi, Atalar Kurban Enstitüsü ve diğer Qing Teng akademilerinden öğrenciler vardı. Sessiz ortamda, Qingyao’nun
On Üç Bölümü’nden gelen cıvıl cıvıl kızlar göze çarpıyordu,
ardından ön eleme sınavlarını geçen sıradan öğrenciler geliyordu. Büyük Sınav, en iyi üç kişiyi seçiyordu ve tercih edilenler
doğal olarak akademilerin ve büyük tarikatların öğrencileriydi. Bunlar arasında Cennet Yolu Akademisi’nden Zhuang
Huanyu, Ligong Bağlı Akademisi’nden Su Moyu, Yıldız Toplama Akademisi’nden iki genç kaptan ve Qingyao’nun On Üç
Bölümü’nden kıdemli bir kız kardeş vardı. Son yıllarda, genç nesil arasında Güney tarikatları hakimiyet kurmuş ve doğal
olarak daha fazla ilgi çekmiştir.
Lishan Kılıç Tarikatı’nın dört dahi öğrencisi ve Huaiyuan
Akademisi’nin genç bilginleri, ilk üç için doğal adaylar olarak görülüyordu. İnsanlar, en üst sıraya kimin ulaşacağı
konusunda daha da endişeliydi. İnsanlık tarihinin gelişiminde olduğu gibi, Büyük Sınav da “büyük” ve “küçük” yıllara
ayrılıyordu. Bu yıl, benzeri görülmemiş derecede şiddetli bir rekabetle açıkça bir “büyük” yıldı. Geçen yılın birinciliğini İlahi
Krallığın Yedi Yasası’ndan üçüncüsü elde etmişti, ancak bu yıl katılırsa, zirveye bile çıkamayabilir. Bu yıl, İlahi Krallığın Yedi
Yasası’ndan dört üye ve Huaiyuan Akademisi’nden dört kişi geldi ve Azize Tepesi de en umut vadeden kadın öğrencisini gönderdi. Başkentte, gururlu
Dahası, Tianhai Shengxue gibi güçlü figürler daha fazla beklememeye karar verdiler ve bu yılki Büyük
Sınav’da yeteneklerini sergilediler. Sadece iblis ırkının genç uygulayıcıları, belki de Prenses Luoluo’nun
başkentte bulunması nedeniyle, bu yılki Büyük Sınav’a kimseyi göndermediler. Elbette, bu durum
Ulusal Akademi’nin dürüst ve saf gençlerini
dışarıda bırakıyor. Tianhai Shengxue daha önce Büyük Sınav’a katılmamıştı çünkü henüz Tongyou
aşamasına ulaşmamıştı ve efsanevi Qiushan Jun’u yenip en
üst sırayı alma konusunda kendine güveni yoktu. Nitekim, Qiushan Jun katılmadığı için, Zhuang Huanyu
gibi onun da Büyük Sınav’a ilgisi yoktu. Huai Akademisi’nin bilginleri muhtemelen aynı nedenle bu yıl
başkente
geldiler. Kıtanın tüm gururlu genç dâhileri her zaman Qiushan Jun’u hedeflemişti.
Ne yazık ki, Qiushan Jun bu yıl hala ortaya
çıkmamıştı. Ama artık daha fazla bekleyemezlerdi. Cennet Kitabı Türbesi yıllardır onları bekliyordu;
Cennet Kitabı Türbesi’ne girip Dao’yu kavrayamamak, gelişim kariyerlerini tehlikeye
atabilirdi. Qiushan Jun bu yılki Büyük Sınava katılmayacağı için, birçok kişi Gou Hanshi ve Tianhai
Shengxue’nin en üst sırayı kazanma olasılığının en yüksek iki kişi olduğuna inanıyor. Kıta genelindeki
büyük kumarhanelerin oranları da bunu yansıtıyor. Huai Akademisi’nden genç bilginler ve Zhuang
Huanyu, en üst
sıra için güçlü adaylar olarak kabul ediliyor. Son zamanlarda çokça tartışılan isim ise kasıtlı olarak
unutulmuş durumda; Büyük Sınavın olasılıkları tartışılırken,
o akademinin adı nadiren anılıyor. Bu tutumu doğrularcasına, o isim, inanılmaz derecede yüksek
oranlarla, büyük kumarhanelerin sunduğu oran listelerinde sürekli olarak son sırada yer alıyor. Ancak,
nedense dün gece, birincilik şansı dramatik bir şekilde dalgalandı ve o ismin şansı sürekli azalarak
sonunda dördüncü sıraya düştü. Bu yılki Büyük Sınav, muhtemelen son on yılın
en rekabetçi sınavı olan güçlü rakiplerle dolu ve akademi ve kişi gibi sayısız konuşma konusu sunuyor,
ancak bazı pişmanlıklar da var. Çok beklenen Qiu Shan Jun ve Xu You Rong hâlâ katılmadı. Herkes,
önceden izin almadan aydınlanma için Cennet Kitabı Türbesi’ne girmeye kesinlikle hak kazandıklarını
biliyor, ancak katılsalar bile bu yıl inanılmaz derecede şok edici olurdu. Qiu Shan
Jun’un bu yılki Büyük Sınav’a neden katılmadığı bilinmiyor; Gou Han Shi gibi en yakın küçük kardeşleri
bile bundan habersiz. Mantıksal olarak,
gücü ve yetiştirme seviyesi göz önüne alındığında, önceki Büyük Sınavlara katılmış olması gerekirdi.
Daha önce, insanların hep onun küçük kız kardeşi Xu You Rong ile birlikte aydınlanma için Cennet Kitabı Türbesi’ne girmeyi
Herkes Xu Yourong’un bu yılki Büyük Sınava katılacağını varsaymıştı, ama gelmedi. Peki, Qiushan-jun da
gelmiyor mu?
Xu Yourong neden burada değil? Yeşil Asma Ziyafetindeki evlilik teklifi yüzünden mi, yoksa büyükbabasının
ayarladığı evlilik
yüzünden mi? Tam o sırada, sarı perdenin arasından bir at arabası geçti
ve arenaya girdi. Sarayın önündeki kalabalıktan fısıltılar yükseldi; bazıları at arabasından inenleri tanıdı. En
arkadaki genç adam, başkentte son zamanlarda büyük bir kargaşaya neden olan Chen
Changsheng miydi? Görünüşte sıradan olan bu genç adam aslında Xu
Yourong’un nişanlısı mıydı? Büyük Sınavda birinci olacak genç adam bu muydu?
Sayısız göz Chen Changsheng’e çevrildi. Sanki
hiçbir şeyden habersizmiş gibi, Rahip Xin’in önceden kendisine öğrettiği prosedürleri izledi, listeye ve ilgili belgelere
kaydoldu ve ardından Ulusal Akademi’deki kendisine ayrılan yere geçti. Büyük Sınavın
işleri Din İşleri Bürosu tarafından yürütülüyordu ve pozisyonlar da doğal olarak onlar tarafından atanıyordu. Ulusal
Akademi’nin yeri… en ön sıradaydı. Hatta Cennet
Yolu Akademisi’nden bile
daha ilerideydi. Yükselen güneşe
doğru, inanılmaz derecede dikkat çekiciydiler. İster etraftakiler olsun ister karşıdaki güneyden gelen gençler, onları
kolayca görebiliyorlardı. Çok uygun
bir şekilde, ilgi odağıydılar. Herkes Ulusal Akademi’den gelen üç gence bakarken bir anlık sessizlik
oldu. Sonra… bir gürültü koptu. “O gencin Kemik İliği
Temizleme’de bile başarılı olamadığını duydum, yine de birinci olacak mı? Bu bir şaka mı?” “O genç adam
Wenshui’deki Tang ailesinin tek torunu mu? Yaşlı Üstat Tang ona ne kadar para harcadı?” “Bu yaramaz çocuk
kim? Sadece on üç yaşında mı? Meğerse iblis ırkından bir safmış.” Ulusal Akademi en öne yerleştirilmişti, bu da
doğal olarak Cennet Yolu Akademisi öğrencilerini öfkelendirmişti. Ulusal Akademi on yıldan fazla bir süre önce
harap hale geldiğinden beri, Cennet Yolu Akademisi şüphesiz Qing Teng bayrağı altındaki tüm akademiler arasında en prestijlisi haline gelmişti.
Liderlik pozisyonunun bu yıl Ulusal Akademi tarafından ele geçirileceğini kim tahmin edebilirdi ki? Zhuang Huanyu
hiçbir şey söylemedi, ancak Cennet Yolu Akademisi’nden bir öğrenci, “Bugün yine mi
geç kaldın?” diye azarladı. Otuz Altı Numaralı Tang bugün bilerek şık giyinmişti; mavi cübbesi uçuşuyor, beline
yeşim kemer bağlamış, elinde kağıt yelpaze ile
ifadesiz bir şekilde, tarif edilemez bir kibir sergiliyordu. Eski sınıf arkadaşını görmezden gelerek, kağıt yelpazesini
hafifçe sallarken, kendini oldukça
havalı hissediyordu ki, aniden yanından bir hıçkırma sesi duydu. Biraz sinirlenerek döndü, burnunu yelpazesiyle kapattı
ve Xuan Yuanpo’ya bakarak, “Sana çok fazla yememeni
söylemiştim ama dinlemedin. Artık geyik etinin nesi bu kadar lezzetli?” dedi. Xuan Yuanpo göğsünü ovuşturdu, biraz
utanarak, “Büyük Sınavın bazen üç gün üç gece boyunca yemeksiz geçtiğini duydum. Bu korkunç. Ayrıca, son
zamanlarda hava soğuk olsa da, o geyik eti iki gündür bekliyor. Üç gün daha beklerse bozulmaz mı? Yiyecek
israf etmek iyi olmaz.” dedi. Bu konuşmayı duyan yakındaki öğrencilerin yüz ifadeleri son
derece ilginç bir hal aldı. Büyük Sınav yaklaşırken, Ulusal Akademi’den bu iki kişi bu konuları tartışacak kadar vakit
mi bulmuştu? Chen Changsheng’in bu tür
şeylerle ilgisi yoktu. Sayısız insan tarafından izlenirken kendini biraz
yalnız hissediyordu.
Xining Kasabasına dönmek istiyordu. Bu
anda özellikle bakışlara karşı hassastı.
Birinin kendisine
bakmadığını fark etti. Genç bir adamdı. Bu genç adam Yıldız Toplama Akademisi’nin saflarındaydı, ancak akademi
üniformasını giymemişti, askeri üniformaya benziyordu. Dondurucu soğuğa rağmen, genç adam sadece ince bir
gömlek giymiş, hatta kollarını
sıyırarak ön kollarını soğuk rüzgara maruz bırakmıştı. O anda sarayın önündeki herkes Chen Changsheng’e
bakıyordu, ancak
genç adam ufuktan yükselmek üzere olan güneşe
dalmıştı. Kalabalığın içinde genç adam özellikle yalnız görünüyordu. Chen Changsheng birdenbire genç adamla ruh ikizi olduklarını hissetti.
Çocuk biraz zayıftı ama kesinlikle güçsüz değildi; ince kıyafetlerinin altında büyük bir güç gizli gibiydi. Doğudan
yükselen güneşe gözlerini kısarak baktı, gözlerinde özlem ve korku karışımı vardı, yaklaşmakta tereddüt ediyordu,
bu yüzden kasıtlı olarak mesafeli davranıyordu, tıpkı Chen Changsheng’in hareketli dünyaya karşı tavrı
gibi. Güneş yavaş yavaş yükseldi, ufuktaki ince bulutları yarıp geçti ve sonunda herkesin gözlerinin
önünde belirdi. Herkes hala Chen Changsheng’e bakıyor, kendi aralarında fısıldlaşıyorlardı—İlik Temizleme’de
bile başarılı olamadığını duymuşlardı,
peki Büyük Sınav’da nasıl birinci olmuştu? Gou Hanshi hafifçe kaşını kaldırdı, Chen Changsheng’in bugün o gün
İlahi Yol’da gördüğünden biraz farklı olduğunu hissetti; neyin
değiştiğini tam olarak anlayamadı. Mao Qiuyu ise doğal olarak sıradan öğretmenler ve öğrenciler gibi sıraya
girmez, ayrı saraydaki izleme platformunda otururdu. Uzaktan Chen Changsheng’e baktı ve hafif bir şaşkınlıkla
düşündü; gerçekten de Kemik İliği Temizleme’de başarılı olmuştu, ama neden biraz tuhaf geliyordu? Chen
Changsheng, Yıldız Toplama
Akademisi’nin sırasındaki yalnız çocuğu tanıyıp tanımadığını Tang Otuz Altı’ya sormak
üzereyken, Rahip Xin yaklaştı. “Mutlaka kazanmalısın,” dedi Rahip Xin omzuna vurarak, ciddi bir şekilde. Chen
Changsheng biraz şaşırdı. Rahip Xin, son birkaç gündür Ulusal Akademi’yi birkaç kez ziyaret etmiş ve böyle
bir
şey söylememiş, sadece üzerindeki baskıyı hafifletmeye çalışmıştı. Büyük Sınav yaklaşırken neden şimdi bunu
söylüyordu? “Bütün servetimi senin kazanman üzerine bahse
girdim,” dedi Rahip Xin ona bakarak. “Bugün birinci olamazsan, yarın Luoshui’ye gelip cesedimi almayı unutma.”
Mevcut durumda, Chen Changsheng birinci olamazsa, en çok etkilenen Ulusal Akademi değil, arkasındaki Eğitim
Konseyi olacaktı. Eğer Eğitim Konseyi iktidarda kalamazsa, Rahip Xin’in doğal olarak geleceği olmayacaktı. Bu
nedenle, tüm
servetini Chen Changsheng’in zaferine yatırması son derece mantıklıydı. Chen Changsheng ne diyeceğini bilemedi.
Tang Otuz Altı, “Dün
gece oranların bu kadar değişmesine şaşmamalı,” dedi. Finansal konularda Wenshui’deki Tang ailesi asla geri
kalmazdı. Büyük Sınav bahislerinden elde edilen küçük meblağları önemsemeseler de, yakından takip ederlerdi.
Bölüm 130 Sınav Başlıyor
Büyük Sınav üç bölümden oluşuyor: yazılı sınav, dövüş sanatları sınavı ve dövüş sınavı. Belirli bir sıra yok;
sıra her yıl belirleniyor. Bu yıl önce yazılı sınav yapılacak. Yönetmeliklerin yayınlanmasından beş gün sonra,
birçok kişi bunun Eğitim Bürosu’nun Ulusal Akademi’ye, daha doğrusu Chen Changsheng’e bir
lütfu olduğuna inanıyordu. Yazılı sınav, Li Sarayı’ndaki Zhaowen Salonu’nda yapılacak. Başlamadan önce
hala biraz zaman var. Rahip Xin sesini alçaltarak, Ulusal Akademi’den üç genç adamla yarışacak rakipleri hızla
tanıttı. İlgili bilgileri birkaç gün önce Ulusal Akademi’ye göndermiş olmasına rağmen, ancak şimdi isimleri
kişilerle eşleştirebiliyordu.
Tanıtımları dinleyen Tang Otuz Altı’nın ifadesi giderek daha soğuk bir hal aldı. Chen Changsheng sessiz
kaldı. Bu yılki Büyük Sınav’a katılan çok fazla güçlü rakip var ve bazı uzmanlar farklı kimliklerle kayıt yaptırmış
veya şu anda belirli tarikatlarda saklanıyorlar. Bu kişiler şimdi Ulusal Akademi’yi ve Chen Changsheng’i hedef
alıyorlar; Üzerlerindeki baskı hayal edilemezdi.
Tam o sırada kalabalıkta bir kargaşa koptu. Birçok kişi parmak uçlarında yükselerek uzaklara baktı. Chen
Changsheng ve diğerleri arkalarına döndüler ve sarayın derinliklerinden, düz kutsal yoldan yavaşça yaklaşan
bir tahtırevan gördüler. Onu aşkın hizmetçi sessizce tahtırevanın yanında ilerliyordu, Leydi
Li ise en önde yürüyordu. Sayısız insanın dikkatli bakışları altında, tahtırevanın taş sütunları geçip Ulusal
Akademi’nin
bulunduğu yere vardığı görüldü. Luo Luo tahtırevandan indi ve saygıyla Chen Changsheng’e
eğildi: “Selamlar, Üstat.” Kalabalık, özellikle Büyük Sınava hazırlanan öğrenciler arasında büyük bir heyecanla
coştu. Bazıları başkente yeni gelmiş ve sadece söylentiyi duymuştu. Şimdi ancak söylentinin doğru olduğunu
anladılar: Prenses Luo Luo gerçekten de Chen Changsheng adlı genç adamın öğrencisi olmuştu!
O genç adam Majestelerinin öğretmeni olduğuna göre, gerçek bir yeteneğe ve bilgiye sahip olmalıydı, diye
düşündüler birçok kişi. Ama birinci olmak? Hala imkansız.
“Eğer bu sadece benim mütevazı servetim olsaydı, olasılıkları nasıl etkileyebilirdim ki?” dedi Rahip Xin. Saraydaki
gözlem platformuna, Ulusal Akademi’nin en büyük destekçisine doğru baktılar. Orada,
Piskopos Merissa hafifçe gözlerini kısarak bakıyordu; uyuyor mu uyanık mı olduğu anlaşılamıyordu ve Chen
Changsheng’e ne kadar para yatırdığı bilinmiyordu. Benzer şekilde, yanında
oturan Mo Yu’nun da Chen Changsheng’e ne kadar para yatırdığı bilinmiyordu. Evet, Bayan Mo Yu, Chen
Changsheng’in listede birinci olabileceğine inanıyordu, gerçek bir sebep olmamasına rağmen, açıklanamaz bir
şekilde bunu başarabileceğini hissediyordu.
Huai Akademisi’nin genç bilginleri, kayıtsız ifadelerle Ulusal Akademi yönüne baktılar.
Zhuang Huanyu, sanki hiçbir şeyden habersizmiş gibi dümdüz ileriye
bakıyordu, ancak kolları hafifçe titriyordu. Ulusal Akademi’nin
karşısındaki Gou Hanshi ve diğerleri Luo Luo’ya saygıyla eğildiler. Chen Changsheng, Luo Luo’ya
hatırlattı, o da dönüp hafifçe başını salladı. “Bizi desteklemeye mi geldin? Papa Hazretleri kabul etti mi?”
diye sordu Chen Changsheng endişeyle. “Efendim, ben Ulusal Akademi öğrencisiyim, bu yüzden elbette
Büyük Sınav’da Ulusal Akademi’yi temsil etmeliyim.” Luo Luo bir an düşündü ve
ekledi, “Papa Hazretleri zaten kabul etti.” İkisi de konuşmaları sırasında seslerini kısmadılar; Luo Luo’nun
berrak, çocuksu sesi sarayın önündeki
meydanda yankılanarak
herkesin kulağına ulaştı. Bir kargaşa çıktı!
Zhuang Huanyu artık kendini tutamadı ve dönüp baktı. Huai Akademisi’nin
genç bilginleri hafifçe kaşlarını çattılar, görünüşe göre hoşnutsuzluklarını belli ediyorlardı. Büyük
Sınava katılmaya hazırlananlar bu habere şok olmuş ve kabul etmek istememişlerdi.
Sadece Gou Hanshi ve Lishan’ın diğer dört öğrencisi sakin ve değişmemiş kalmıştı. Birçoğu kafası karışmış
veya hoşnutsuzdu, ancak itiraz etmeye cesaret eden ilk kişi, Li Sarayı Bağlı Akademisi’nin en disiplinli ve az
konuşan
öğrencisi Su Moyu oldu: “Eğer Majesteleri katılmak istiyorsa, biz nasıl rekabet edebiliriz?” Piskopos gözlerini
açtı, soğuk rüzgarda
cübbesini sıkıca sardı ve sakince, “Majesteleri sadece katılıyor; sıralamaya girmeyecek.” dedi. Bunu duyan
herkes şaşkına döndü. Ancak o zaman anladılar ki, Prenses Luoluo Ulusal Akademi öğrencisi olarak Büyük
Sınava katılmakta ısrar etseydi, kendilerinin, akademilerinin ve tarikatlarının onu durdurmak için hiçbir
nedeni olmazdı. Şimdi Majesteleri ilk üçte yer almayacağına göre, ne diyebilirlerdi ki? Dilsiz bir şekilde zaman
geçmeye devam
etti. Li Sarayı’nın derinliklerinden yankılanan berrak bir çan sesiyle Büyük Sınav resmen başladı. Yüzlerce genç
erkek ve kadın
Zhaowen Salonu’nun önünde duruyordu; sabah esintisi elbiselerini dalgalandırıyor, yükselen güneş genç
yüzlerine vuruyordu. Çeşitli akademilerin ve
tarikatların büyükleri ayrılmış, sadece onlar kalmıştı. Birçoğunun yüzünde “gerginlik” açıkça görülebiliyordu.
Ulusal Akademi’den olanlar arasında sadece Xuan Yuanpo çok gergindi. Zayıflıkları Yıldız Toplama Akademisi giriş sınavı sırasında zaten
Chen Changsheng epey kitap okumuştu, ama o yoğun karakterlerle karşılaşma düşüncesi onu kısa sürede nefessiz
bırakmıştı. “Zaman çok önemli.
Cevaplayabildiğin soruları cevapla, bilmediğin şeylere takılma; sadece ilerle,” dedi Tang Otuz Altı. “Üç sınav da ardı ardına.
Yazılı sınavın hemen ardından dövüş sanatları sınavı geliyor. Yazılı sınav puanın ne kadar iyi olursa olsun, dövüş sanatları
sınavını geçemezsen savaş alanına giremeyeceksin ve sonuçsuz kalacaksın.” Xuan Yuanpo başını
salladı, bunun tek yol olduğunu düşünüyordu. Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın da yazılı sınava çok fazla zaman
harcamaması gerektiğini hatırlattığını biliyordu; dövüş sanatları sınavını geçip geçemeyeceği en endişe verici şeydi. Yazılı
sınav puanına gelince, kimse endişelenmiyordu; Zhaowen Salonu’nun önündeki insanların bakışlarına bakmak yeterliydi.
Birçok kişi hala
Chen Changsheng’e bakıyordu, ancak eskiden olduğu gibi gözlerinde artık şüphe veya alay yoktu; sadece bir miktar
kıskançlık veya karmaşık bir hayranlık kalmıştı. Qing Teng Ziyafetinde Ulusal Akademi ile Lishan
Kılıç Tarikatı arasındaki savaştan ve Qingyun Sıralama değişikliği sırasında Tianji Köşkü’nün yorumlarından sonra, artık
kimse Chen Changsheng’in akademik yeteneklerini sorgulamıyordu. İnsanlar, Gou Hanshi’den sonra, Daoist Kutsal
Kitabı iyice okumuş bir başka canavarın nihayet genç nesil arasında ortaya çıkmasına şaşırmıştı. Kimse Chen
Changsheng’in ilk listede en üst sırayı alabileceğine inanmıyordu, ancak herkes yazılı sınavda Gou Hanshi’ye meydan
okuyabilecek ve en iyi yeterliliği elde edebilecek kapasitede olduğunu kabul ediyordu. Kıtadaki büyük kumarhanelerin
yazılı sınav için sunduğu oranlar da bu noktayı kanıtlıyordu; artık şansı Gou Hanshi’den sonra ikinci sıradaydı. İkinci zil
çaldı ve adaylar sınav salonuna
girdiler. Zhaowen Salonu devasa büyüklükteydi
ve düzinelerce kapı aynı anda açıldı. Ulusal Akademi rahiplerinin ve Qingli yetkililerinin kartal gibi bakışları altında
yüzlerce genç içeri girdi. Kimin ejderhaya dönüşeceği, kimin Büyük Zhou Hanedanlığı’nın balık sepetine yüzeceği veya
kimin trajik bir şekilde bir şahin tarafından sudan alınacağı bilinmiyordu. Sessizleştirme sistemi
etkinleştirildi ve Zhaowen Salonu’nun korunaklı koridorlarının perdeleri çekilerek içeriye sadece berrak ışığın girmesine
izin verilirken rüzgar, yağmur ve gürültü
engelleniyordu. Salon son derece genişti, yüzlerce masa ve sandalye düzenlenmişti, ancak kalabalık hissi vermiyordu;
oldukça havadardı. Her masa birbirinden çok uzaktaydı, bu da kemik iliği temizliğinden sonra olağanüstü görüşe sahip
birinin bile yan masadaki cevaplara gizlice bakmasını zorlaştırıyordu, hele ki salonu sürekli devriye gezen en az yirmi
Tongyou aleminden veya daha yüksek rütbeden rahipten bahsetmiyorum bile. Rahipler sınav kağıtlarını dağıttı ve adaylar
kağıtları karıştırmaya
başladı, kağıtların hışırtısı aniden yağan bir sağanak gibi ses çıkarıyordu. Tianhai Shengxue gibi bazıları ise gazeteleri karıştırmak yerine zihinlerini
Bazıları Luo Luo gibi dalgın dalgın hayallere dalmıştı. Notları önemli olmadığı için doğal olarak soruları
çözmekle de ilgilenmiyordu. Bir süre sonra bir rahip masasına yaklaştı, saygıyla eğildi ve birkaç kelime
fısıldadı. Sonra kalkıp rahiple birlikte ayrıldı, muhtemelen yan salonda dinlenmeye gitti. Bazıları, Chen
Changsheng’in gizlice gözlemlediği tek cübbeli genç adam gibi, dinlenmek için gözlerini kapattı. Diğerleri ise
istediklerini yaptı: istedikleri zaman kağıtlarına baktılar, istedikleri zaman mürekkep sürdüler, istedikleri
zaman ilgilerini çeken insanlara baktılar, istedikleri zaman dinlenmek için gözlerini kapattılar, susadıklarında
hocadan çay aldılar ve uykuları geldiğinde gözlerini ovuşturdular; tıpkı Chen Changsheng ve Gou Hanshi gibi
sıradan bir gündü. Gerçek sakinlik, zorlama
sakinlik değildir; özgüveni temsil eder. Üçüncü zil çaldı ve sınava
girenler yazmaya başladı. Chen Changsheng
kalemini eline aldı, ancak kağıdını bırakmadan önce üzerindeki mürekkep yazısına baktı
ve bir süre sessiz kaldı. Xining’deki eski tapınaktan hareketli başkente, tanınmayan genç bir Taoist rahibinden
ilgi odağı olmaya kadar
geçen süre on ayını almıştı.
Kalemini bıraktı ve yazmaya başladı. Çok uzakta olmayan Gou Hanshi de soruları yanıtlamaya başladı.
Kalem, kar beyazı kağıt üzerinde çölde yürüyen bir insan gibi hareket ediyordu; bazen hışırtılı bir ses çıkarıyor,
bazen sessiz kalıyordu.
Sanki Zhaowen Salonu’nda birdenbire sayısız dut ağacı belirmiş ve sayısız
ipekböceği yetiştirmiş gibiydi. Chen Changsheng kalemi tutarak, parşömen üzerindeki soruları özenle
cevaplıyordu. Kalemi, ejderhalar veya yılanlar gibi kıvrılmadan, dikkatlice,
vuruş vuruş yazıyordu; o kadar dikkatliydi ki neredeyse kısıtlanmış gibiydi. Bu kısıtlama nedeniyle biraz gergin
görünüyordu, ancak gerçekte zihni çok rahattı. Çocukluğundan beri okuduğu sayısız makale, rüzgârda savrulan
yapraklar gibi, sürekli zihninden geçiyordu. Sorulara bakarak, düşen yapraklar arasından nazikçe bir yaprak
koparıp kopyalıyordu; uzun uzun düşünmeye gerek yoktu—sonuca ulaşmak için düşünmeyi gerektiren
sorular henüz ortaya çıkmamıştı. Gördüğü birkaç sınav kağıdı arasında, hiçbiri Taoist Kanon’un kapsamını
aşmıyordu ve soruları hazırlayan rahipler,
sayısız selefini aşan bir bilgelik sergilememişlerdi. Çok uzakta olmayan bir yerde, Gou Hanshi kalemini bıraktı,
bileğini ovuşturdu ve ardından yazmaya devam etti; ifadesi
sakin ve rahattı, sanki Lishan’daki çalışma odasında ders çalışıyor ve not alıyormuş gibiydi. Zhaowen Salonu,
sayfa çevirme ve yazma sesleri dışında
sessizdi; arada sırada bir iki öksürük sesi duyuluyordu, bu da gerginliğin bir işaretiydi. Sonra
beklenmedik bir şey oldu—birisi sınav kağıdını erken teslim etti. Bu Gou Hanshi ya da Chen Changsheng
değildi; kalemleri daha yeni kağıda değmişti. Yazılı sınavda en umut vadeden adaylar olarak,
en azından tüm soruları bitirmiş olmaları gerekirdi, değil mi? Ve sınav kağıdını ilk teslim eden Xuan Yuanpo da
değildi—yazılı sınavda eleme yoktu. Eğer gerçekten iyi değilseniz, vazgeçebilirsiniz, diye söylemişti Tang Otuz
Altı. Bu aynı zamanda birçok akademi öğretmeni veya tarikat büyüğünün öğrencilerine söylediği şeydi; Bu,
sözde deneyimdi—eğer dövüş sanatları sınavında ve sonrasındaki dövüşte olağanüstü iyi
performans gösterirseniz, yazılı sınav puanınız olmasa bile, ilk üçe girme şansınız hala vardı. Yıllık Büyük
Sınavda kağıtları erken teslim etmek yaygındı, ancak bu yıl, kağıdını
erken teslim eden biri herkesi şaşırttı, çünkü hala çok erkendi. Kağıdını ilk teslim eden kişi, Chen Changsheng’in
gözlemlediği tek giysili gençten başkası değildi. Çocuk sınav kağıdına bile bakmadı. Daha doğrusu, kağıt
masasına konulur konulmaz ayağa kalktı, aldı ve sınav görevlisinin yerine doğru yürüdü. Bununla sınavı terk etmek arasında ne fark Bölüm 131 Belgelerini Teslim Eden Son İki Kişi
Önceki yıllarda, Xuan Yuanpo gibi, seleflerinden ve öğretmenlerinden miras kalan tecrübelerle
hareket edenler bile, büyük imparatorluk sınavlarında yazılı sınavdan tamamen vazgeçerlerdi.
Ancak, en azından sınav salonunda yarım saat geçirdikten sonra
kağıtlarını teslim ederek, saray ve devlet dinine karşı itibarını korumaya çalışırlardı. Bu genç adam
ise hiç tereddüt etmeden, sosyal nezaket kurallarını tamamen göz ardı ederek, sınavı baştan terk etti.
Diğer adaylar onun geri çekilen figürüne şaşırdılar, bazıları ise sınav görevlilerinin doğrudan tepki
vermeseler bile böyle bir aday üzerinde iyi bir izlenim
bırakmayacaklarını düşünerek sevinç duydular.
Genç adam baş sınav görevlisinin yerine yürüdü ve sınav kağıdını masaya koydu. Kalın kağıt yığını
elbette
boştu. Saray ve devlet dininden birkaç baş sınav görevlisi, genç adama
sessizce baktılar, ortam biraz garipti. Bir rahip sessizliği bozarak soğuk bir sesle, “Ödevini teslim
etmek istediğinden emin misin?” dedi. Genç adamın narin yüz hatları
vardı, en dikkat çekici özelliği ise düz çizgiler gibi duran ince, yassı kaşlarıydı. Çirkin değillerdi,
sadece
biraz mesafeliydiler. Rahibin sorusunu duyan çocuğun yüzü ifadesiz kaldı. “İzin verilmiyor mu?” diye
sordu. Konuşurken
ince kaşları hafifçe kalkmış, sanki insanlarla konuşmaktan gerçekten hoşlanmıyormuş gibi bir
rahatsızlık gösteriyordu. Sesi buz gibi soğuk, tonu çöl kadar
yassızdı ve konuşması çok yavaştı, sanki her kelime tek tek söyleniyor, sanki uzun zamandır
konuşmamış gibiydi. Rahip hafifçe
kaşlarını çattı, biraz hoşnutsuz bir şekilde, “Büyük Sınav kurallarına göre,
ödevi erken teslim etmek elbette mümkün, ama” dedi. Rahip sözünü bitirmeden çocuk, “Ödevimi
teslim ediyorum.” dedi. Konuşması hâlâ yavaş, sesi
hâlâ duygusuz, duyguları hâlâ soğuktu, ama anlamı açıktı ve iradesi sağlamdı: “ama” yoktu. Rahip
boş kağıda baktı ve başka bir şey söylemedi. Başka bir sınav görevlisi onu sertçe azarladı: “Artık ikinci
kademeye bile giremiyorsun. Biraz utanman olsa utanmalısın. Nasıl böyle kibirli
davranmaya cüret edersin? Öğretmenlerinin sana nasıl
öğrettiğini gerçekten bilmiyorum!” Çocuk ifadesiz kaldı ve cevap vermedi. Öğretmeni ya da akıl
hocası yoktu; Büyük Sınava sadece yarışmak için katılmıştı. Herkesi, özellikle de Baidi şehrinden o küçük kızı yenmek ve bir
Büyük Zhou Hanedanlığı ve Devlet Dini tarafından seçilen en iyi adaya gelince, o hiç
umursamıyordu. Bir süre sonra, birileri genç adamı Zhaowen Salonu’ndan alıp
dövüş sanatları sınav yerine götürdü. Salondaki yüzlerce sınava giren kişi, genç
adamın uzaklaşmasını karmaşık duygularla dolu gözlerle izledi. Gou Hanshi,
genç adamın kim olduğunu belirsiz bir şekilde tahmin etti ve ifadesi biraz ciddileşti. Zhuang
Huanyu hafifçe kaşını kaldırdı, ifadesi hala sakindi,
ancak gözlerinin derinliklerinde bir huzursuzluk seziliyordu. Yarım saat sonra, sınava girenler kağıtlarını teslim
etmeye başladılar. Bu sınava girenler, yetkililer
tarafından Zhaowen Salonu’ndan uzaklaştırıldı ve uzun süre müstakil sarayın kutsal yolundan yürüyerek dövüş
sanatları sınav yerine, Chaoyang Bahçesi’ne vardılar. Chaoyang Bahçesi, müstakil sarayın doğu tarafında
bulunan büyük bir bahçeydi. Parlak baharda, sayısız çimen deniz gibi yeşildi ve sayısız ağaç sakin ve gizemli
bir atmosfer yayıyordu. Sabah kuş cıvıltıları
ve akşamları kıvrımlı akan dereler güzel bir manzara oluşturuyordu. Şimdi, kış yeni bitmiş ve bahar yeni
başlamışken, çimenler biraz sararmıştı, ama manzara hala büyüleyiciydi. Büyük Sınav’ın gerçek amacı neydi?
Devlet Dini ve Hanedanlık için yetenek seçmek ve Cennet Kitabı Türbesi’nde
aydınlanma için bir eşik belirlemek mi? Evet, bunların hepsi doğru, ancak Büyük Sınav’ın nihai amacı, iblislerle
savaşta gelecekteki gücü oluşturmak için giderek daha fazla gerçekten yetenekli genç insanı seçmek ve
yetiştirmektir. İblislerin bireysel savaş gücü çok ezici; insanlar ve iblisler onlarla mücadele etmek için yalnızca
sayısal üstünlüğe güvenebilirler. Binlerce yıldır insanlar, ancak daha fazla gerçekten istisnai birey yetiştirerek
bu savaşta gerçek, ezici bir avantaj elde edebileceklerini fark etmişlerdir. Uzun yetiştirme yolunda, Yeraltı Dünyası
Alemine ulaşmak en önemli eşiktir. Bu eşik aşıldığında, insan dünyasında dikkatlerin odağı haline gelinir. Ancak
yaş da çok önemli bir referans noktasıdır. Üst Düzey Aydınlanma Aleminde bulunan otuz yaşındaki birinin insan
dünyası için önemi, Başlangıç Düzeyinde bulunan on üç yaşındaki birinden çok daha azdır. Bu, herkesin anladığı
bir gerçektir. Aksi takdirde, sekiz yüz yaşında Yıldız Toplama
Alemine ulaşsanız bile, tükenmiş olursunuz ve en yüksek alemlere ulaşamazsınız. Bunun iblislerle savaş için ne
anlamı olurdu? Bu nedenle, Cennet Gizem Köşkü tarafından verilen Cennet, Dünya ve İnsan Sıralamaları gibi,
Büyük Sınav da adayların potansiyeline ve yeteneğine en çok değer verir; geleceğe bakar. Yetenek ve potansiyel,
bir anlamda aynı şeydir,
ancak ikincisi daha öznel bir girişim içerir. Birlikte, yetenek olarak tezahür ederler. Dövüş sanatları testi, Büyük Sınavın hedeflerine ulaşmasının
Dövüş sanatları sınavına hazırlanan adayların karşı karşıya kaldığı vahim durumu bir kenara bırakırsak, Zhaowen
Salonu’ndaki yazılı sınav devam ediyordu. Bazı öğrenciler kalemlerini ısırıyor, yüzleri solgun, sanki her an
bayılacaklarmış gibi; diğerleri ise, soğuk ilkbahar havasına rağmen, yoğun bir şekilde terliyor ve hafif bir sıcaklık
yayıyorlardı. Salonun
atmosferi son derece bunaltıcıydı. Bu yılki yazılı sınav soruları çok zordu, önceki yıllara göre çok daha geniş ve
derinlemesine bir bilgi yelpazesini kapsıyordu. Ne kadar kafa yorsalar da, insan gücünün sınırları vardı. Adaylar
sürekli olarak zorluğa yenik düşüyor, kağıtlarını erken teslim ediyor ve Zhaowen Salonu’nun arkalarından
ara sıra çığlıklar yükseliyordu. Sınav görevlileri ve rahipler dikkatlerini giderek Gou Hanshi ve Chen Changsheng’e
yöneltiyorlardı, ancak ikisi de umursamaz bir şekilde, kalemlerini hiç bırakmadan kağıtlarına çalışmaya devam
ediyorlardı. Zaman geçtikçe, Zhaowen Salonu’nda sadece bir düzine kadar kişi kalmıştı. Salondaki koltukların
çoğu kaldırılmıştı, bu da salonu daha da boş ve ıssız hale getirmişti. Kalanlar bile son birkaç sayfadaki soruları
cevaplamaktan vazgeçmiş ve gereksiz hatalardan kaçınmak umuduyla önceki cevaplarını dikkatlice kontrol etmeye
başlamışlardı. Gou Hanshi ve Chen
Changsheng hâlâ soruları cevaplıyorlardı. İlkbahar güneşi ufuktan zirveye doğru ilerlerken, memuriyet sınavına
katılanların sayısı giderek azalıyordu. Hatta Tianhai Shengxue ve Huaiyuan’dan gelen dört genç bilgin bile soruları
cevaplamayı bitirmişti. Gou Hanshi ve Chen Changsheng, son sayfaya ulaşmış olmalarına
rağmen sessizce soruları cevaplamaya devam ediyorlardı. Salondaki sınav görevlileri ve rahipler artık yerlerinde
oturamıyorlardı. Masalarını ve sandalyelerini terk edip salona çay getirdiler. İkiliyi rahatsız etmekten endişe ettikleri
için çok yaklaşmadılar, ancak büyük imparatorluk sınavında son derece nadir görülen bu sahneyi uzaktan izlediler.
Kimse ses çıkarmadı ve yüzlerindeki ifadeler giderek daha karmaşık hale geldi.
Xu Yourong ve Luo Luo gibi dâhiler, ne gerekli ne de doğrulanabilir olan doğuştan gelen kan bağı
yeteneklerine sahiptirler, ancak yetenekleri değerlendirilebilir. Birincisi, kader yıldızına olan mesafeyi
ve birim zaman başına gelişim verimliliğini belirleyen ilahi duyularının gücüdür. İkincisi, adayın
çalışkanlığı ve dünyayı algılama verimliliğiyle ilgili olan
gerçek öz miktarıdır. Yetkililerin önderliğinde adaylar, Chaoyang Bahçesi’nin en doğu ve en derin
noktasına doğru yürüdüler. Kağıdını ilk teslim eden çocuğu görmediler, bunun yerine yaklaşık iki
kişi boyunda, düzgünce budanmış bir çalı gördüler. Başkentten gelen bazı adaylar bu yemyeşil
ormanın kökenini biliyorlardı ve bu yılki dövüş sanatları sınavının böyle olacağını fark ederek sessiz
bir hayıflandılar.
—Son yıllarda, Büyük Sınav’daki tüm soruları bitirebilen kimse olmadı. Bunun nedeni, sınav görevlilerinin Li
Sarayı’ndaki yaşlı rahipler olması ve Taoist kutsal metinlerine derinlemesine vakıf olmalarıdır. Bu rahiplerin
sıradan gelişim seviyeleri ve az güçleri olabilir, ancak hayatlarını eski metinlere dalmış olarak geçirmişler ve
muazzam bir bilgi birikimine sahiplerdir. Değerlerini kanıtlamak için en zor soruları genellikle son birkaç sayfaya
yazarlar. Bu sorular, sınava giren öğrenciler bir yana, bu bilgili rahipler için bile son derece zordur. Gou Hanshi,
Taoist kutsal metinlerini derinlemesine okumasıyla
bilinir ve Chen Changsheng de şimdi aynı övgüyü almaktadır. Belki de tam olarak bu nedenle Li Sarayı’ndaki
bilgili rahipler öfkelenmiştir. Bu yılki Büyük Sınav soruları, özellikle son birkaç sayfası, önceki yıllara göre çok
daha zordur; son derece derin ve anlaşılması güç olan bu sorular, açıkça Gou Hanshi ve Chen Changsheng’i
utandırmak için tasarlanmıştır.
Sınav görevlileri ve rahipler, bu yılki yazılı sınavın iç yüzünü çok iyi biliyorlardı. Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in
son sayfayı bitirip tüm soruları yanıtlayabilecek gibi görünmelerini görünce doğal olarak şaşırdılar. Tianhai
Shengxue
çoktan ödevini teslim etmişti. Saray kapısında durup, içeride hâlâ soruları yanıtlayan Gou Hanshi ve Chen
Changsheng’e baktı ve sessizce kaşlarını çattı. Tianhai ailesinin en umut vadeden varisi olarak öz disiplinini asla
gevşetmemişti, ancak son birkaç sayfa gerçekten çok zordu. Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in neden hâlâ
cevap verebildiklerini anlayamıyordu. Bilgilerindeki bu kadar büyük bir fark gerçekten var mıydı? Huaiyuan
bilginleri ödevlerini
en son teslim edenler arasındaydı ve yeterince gurur duymaları gerekirdi, ancak hâlâ sessizce yazan ikisine
bakınca, böyle hissedemiyorlardı. Ünlü Gou Hanshi’nin bu kadar uzun süre dayanmasına şaşırmamışlardı, ancak
Chen Changsheng adlı genç adamın son birkaç sayfayı bitiremeyeceğine inanıyorlardı; onu ayrılmaktan alıkoyan
şeyin kibir olması gerektiğini düşünüyorlardı. Yüzlerinde alaycı bir ifade belirdi. Bilinmeyen bir süre geçti. Sessiz
Zhaowen Salonu, masalara ve
sandalyelere çarpan kıyafetlerin hışırtısı ve doğu tarafından yükselen, artık bastırılamayan, zar zor bastırılmış
mırıltılar ve ince bir huzursuzlukla doluydu. Gou Hanshi
soruları cevaplamayı bitirdi ve ayağa kalktı.
Neredeyse aynı anda, batıdan masaların ve sandalyelerin hareket ettirilmesi ve soru kağıtlarının
düzenlenmesi sesleri geldi. İnsanlar o yöne baktılar ve Chen Changsheng’in soru kağıdını kollarında
tutarak teslim etmeye
hazırlandığını gördüler. Salona yeniden sessizlik çöktü. Gou Hanshi ve Chen Changsheng yaklaşık on zhang mesafede durup sessizce birbirlerine
Kamu hizmeti sınavının ayrıntılarını öğrenen izleyiciler, Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in tüm soruları
cevaplayarak kağıtlarını en son teslim ettiklerini görünce heyecanlandılar. İki genç adamın, Daoist
öğretilerine hakim bir şekilde, birlikte kağıtlarını teslim etmelerini hayal ederek coşkuyla alkışladılar; bu
görüntü hayal
güçlerini harekete geçirdi. Ülke çapında tanınan ve sınavda birinciliğe aday olan Gou Hanshi, son derece
saygı görüyordu, ancak sonuçta güneyden gelen genç bir adamdı. Xu Yourong ile nişanlanması ve
sonbahar yağmuru hikayesinden dolayı kırgın olsa da Chen Changsheng, yine de bir Zhou vatandaşıydı. Bu
anda, başkentin halkının temsilcisi, Zhou’nun gururu oldu ve kalabalığın büyük bir kısmı onu
alkışladı. Uzaktan gelen bağırışları duyamayan Gou Hanshi ve Chen Changsheng, görevlilerin uzattığı
havluları alıp bir leğen suya batırarak yüzlerini ve ellerini yıkadılar, kendilerini temizlediler ve görevliler
eşliğinde Zhaowen Salonu’ndan çıktılar – belli ki bu, sadece ikisine özel bir ayrıcalıktı.
Kutsal yolun önündeki yeşil ağacın altında duran Gou Hanshi ona sordu: “Zhou eski bir devlet olsa da, görevi
değişmeden kalmıştır. Bu soru hakkında ne düşünüyorsunuz?”
Zil çaldığı andan itibaren birbirlerini ilk kez gördüler; elbette, birbirlerinin orada olduğunu her zaman
biliyorlardı. Devlet memurluğu sınavı sona erdi, Zhaowen Salonu’nun dışındaki susturma düzeneği
kaldırıldı ve içeriye bir ses seli yayıldı. Büyük Sınavı izlemeye gelen kalabalıklar uzakta tutuldu, ancak yine
de ses salona ulaştı; ne kadar canlı bir ortam olduğunu tahmin edebilirsiniz.
Bölüm 132 Ormanda Yemek Pişirme
Chen Changsheng biraz şaşırdı. Mantıksal ve duygusal olarak konuşmaları için uygun bir zaman değildi, ama Gou
Hanshi bu kadar rahat bir şekilde sormuştu. Gou Hanshi’den asla nefret etmemişti ve onun bu rahatlığı onu daha
da rahat hissettirmişti. Bir an düşündükten sonra cevabını verdi. “Ben de Bay Song’un Lianxi’de verdiği derste
bahsettiği düşünce çizgisinin
aynısı olması gerektiğini düşünüyorum, ancak hatırladığım sıra sizinkinden biraz farklı,” dedi Gou Hanshi. İkisi
cevaplarını karşılaştırdı ve tıpkı Yeşil Asma
Ziyafeti’nde olduğu gibi, öğrendikleri
arasındaki farkın 1581 civarındaki devlet dininin revizyonunda yattığını gördüler. Chen Changsheng, Taoist kutsal
metinlerinin revize edilmemiş eski versiyonunu incelemişti, Gou Hanshi ise revize edilmiş, onaylanmış versiyonunu
incelemişti. Biri orijinal anlamı koruması bakımından üstünken, diğeri niyeti açıklığa kavuşturması bakımından
üstündü; hangisinin daha doğru olduğunu söylemek gerçekten zordu. Henüz ilkbaharın
başı olmasına rağmen, kutsal yol yeşil ağaçlarla gölgelenmiş, sakin bir atmosfer yaratmıştı. Chen
Changsheng ve Gou Hanshi bir ağacın gölgesinde yürüyerek önceki yazılı sınavlarını konuşuyorlardı. Sesleri
yumuşaktı ve aralarında hararetli bir tartışma yoktu, sadece sakin bir sohbetti. İki güçlü birey arasındaki bir
çatışmadan beklenebilecek gerilimden yoksundu, yapmacık bir karşılıklı saygı da içermiyordu; sadece iki sıradan
bilgi
arayıcısıydılar. Çok uzaklaşmamışlardı ki, Luo Luo bir ağacın arkasındaki derenin kenarındaki bir
köşkte belirdi. Gou Hanshi ona
selam verdi. Luo Luo da selam verdi, sonra Chen Changsheng’in kolunu tutarak endişeyle sordu, “Efendim, yorgun
musunuz?” Chen Changsheng’in sınavda ne kadar başarılı olduğunu sormadı, çünkü Gou Hanshi’nin varlığı bunu
zorlaştırıyordu ve daha da önemlisi, iyi
bir sonuç
alacağına inanıyordu. “Yorgun değilim,” diye bileklerini ovuşturdu Chen Changsheng ve sordu, “Zhaowen
Salonu’ndan ne zaman ayrıldın? Seni görmedim.” Luo Luo elini tuttu ve “Soruları
çözmedim; burada sadece çay içiyordum,” dedi. Sonuçlara ihtiyacı olmadığı için doğal olarak yazılı sınavlara
enerjisini harcamayacaktı. Chen Changsheng’in sınav kağıdını teslim etmesini beklemek için salonun dışındaki
pavilyonda bekliyordu. Chen Changsheng biraz şaşırmıştı, eğer durum böyleyse, neden Büyük Sınava katılmak için özellikle Papa’dan izin
Gou Hanshi bunun nedenini anladı, Luo Luo’ya baktı, Chen Changsheng’in bu şansına biraz duygulandı
ve veda etmek için başını eğdi.
Chaoyang Bahçesi’ne girerken, çimenlik alan çok genişti ve ağaçlar uzakta uzanarak güneşten daha
fazla gölge sağlamıyordu. Luo Luo bir yerden bir şemsiye çıkardı ve Chen
Changsheng’i güneşten korumak için açtı. Bu manzarayı gören, çalıların önünde duran sınava girenler
biraz
huzursuz görünüyordu. Birçoğu, “Majesteleri tarafından böyle hizmet edilirken, bu genç adam
ömrünün kısalmasından korkmuyor mu?” diye düşündü. Ulusal Akademi’de Luo Luo’nun hizmetine alışkın
olan Chen Changsheng, sınava girenlerin bakışlarını görene kadar bir şeylerin ters gittiğini hissetmemişti.
Ardından Luo Luo’dan şemsiyenin sapını aldı ve onu çalıların yanına götürdü; burada Atalar Tapınağı’ndan
gelen eğitmenin dövüş sanatları sınavının kurallarını açıklamasını dinlediler. Edebiyat sınavında kağıtlarını
erken teslim eden birçok sınava giren, çoktan geniş, deniz gibi çalıların içine girmişti. Dışarıda sadece yirmi
kadar sınav adayı kalmıştı: Chen Changsheng, Luo Luo, Gou Hanshi, Huaiyuan’dan dört
genç bilgin, Tianhai Shengxue ve birkaç kişi daha. Eğitmenin açıklamalarını dinleyen Chen Changsheng, bu çalı
ormanının aslında bir labirent olduğunu fark etti. Özenle budanmış ağaçlar sayısız engel gibi davranarak birçok
yol oluşturuyordu. Dövüş sanatları sınavının ilk yarısı, bu ormanda kimin yolunu bulabileceğini görmekti; bir
saat içinde geçemeyenler elenecekti.
Adayların yüzlerindeki ciddi ve hatta korkulu ifadeleri gören Chen Changsheng şaşırdı. Başkentteki birçok
bahçede benzer labirentler olduğunu ve hatta çocukların bile çıkış yolunu bulabileceğini düşündü. Chaoyang
Bahçesi’ndeki bu orman geniş ve yolları karmaşık olsa bile, yazılı sınavdan daha zor olabilir miydi? “Bu koruya
Öğütme
Ormanı denir.” Luo Luo, Taoist
Kutsal Kitabı iyice okumuş olmasına rağmen, sıradan insanların bildiği birçok temel gerçeğe pek aşina
olmadığını biliyordu, bu yüzden alçak sesle açıkladı: “Söylendiğine göre, başlangıçta Wang Zhice’nin başkentte
okurken zihnini rahatlatmak için kullandığı bir oyunmuş. O zamanlar kalem ve kağıt kullanıyormuş. Daha
sonra, desenleri giderek daha karmaşık hale getirmiş ve seviyeleri geçmek giderek zorlaşmış. Yıllar sonra, o
zamanki Papa, bu oyunun gençlerin iradesini törpülemekte ve manevi duyularının gücünü test etmekte çok iyi
olduğunu düşünmüş, bu yüzden Chaoyang Bahçesi’ne
bu desene göre geniş bir alana kutsal ağaç dikmiş.” “Zor mu?” diye sordu Chen Changsheng.
“Wang Zhice o zamanlar bu oyuna ‘Zaman Aşındırma’ adını vermişti çünkü o kadar zordu ki, insanı
sürekli yoruyordu,”
dedi Luo Luo. Wang Zhice gibi efsanevi bir figür bile bunu zor bulduysa, gerçekten de
zordu. Chen Changsheng bir an düşündü ve sordu, “Wang Zhice’nin çözümü epey bir süredir aktarılmış
olmalı, neden hiçbir kitapta
görmedim?” Luo Luo, “Wang Zhice kalem ve kağıt kullandı, hesaplama yeteneğine güvendi. Bunu
önemsiz bir beceri olarak gördü, defterine kaydetmeye değmezdi, bu yüzden şimdi kimse
onun çözümünü bilmiyor.” dedi. Chen Changsheng uçsuz bucaksız ormana baktı ve dedi ki, “Kalemle
kağıda resim çizmek, kısa sürede sayısız kez çizmenizi sağlar. Şimdi resim o kadar büyük ki, bir insan
hızlı yürüse bile, kağıt üzerindeki kalemin hızına yetişemez. Bir saat içinde bir yol
bulmak gerçekten çok zor.” “Bu nedenle,
kişinin ruhsal duyusunun gücü yeterli olmalıdır.” Luo Luo ona dikkatlice baktı ve şöyle dedi: “Manevi
duygunuzu bir kalem gibi düşünün; ne kadar güçlü
olursa, o kadar uzağı algılayabilirsiniz, bu da kalemin daha uzağa çizebileceği ve
dolayısıyla daha hızlı hesap yapabileceğiniz anlamına gelir.” “Yani manevi duygunun ve algılama
yeteneğinin gücünü test ediyor. Sanırım
sorun yok.” Chen Changsheng, uzaktaki kader yıldızını düşünerek çok emin hissediyordu. Aniden bir
şey aklına geldi ve sordu: “Tek bir
doğru çözüm mü var?” Eğer tek bir doğru yol varsa, sınava giren kişi ilahi duygusuyla hesaplayamasa
bile, başkalarını takip edemez miydi? “Kutsal Hazretlerinin gençliğinde yaptığı istatistiklere ve
hesaplamalara göre, bu kutsal koruda 4.000’den fazla giriş ve 700’den fazla çıkış var ve en az
3.927.400 geçiş yolu mevcut. Eğer bir aday belirli bir yoldan Naihetian’dan başarıyla geçtiyse ve siz
ne yazık ki
veya utanmazca aynı yolu izlerseniz, üzgünüm, baştan başlamanız gerekir.” Atalar
Tapınağı’nın hocası adaylara, “Şimdi, her biriniz bir giriş seçin,” dedi. Bu sırada Huaiyuan’dan genç bir
bilgin, “Yollar farklı olduğu sürece, aynı girişten girip ortada
ayrılabilir miyiz?” diye sordu. Atalar Tapınağı’nın hocası
hafifçe kaşını kaldırarak, “Hayır,” dedi. Bu yılki dövüş sanatları sınavının kurallarına göre, sadece
Chaoyang Bahçesi’ndeki bu kutsal korudan geçen adaylar final savaşına katılmaya hak kazanıyor.
Çıkış yapamayan adaylar doğrudan eleniyor, ilk geçen öğrenci ise final savaşında büyük avantajlar
elde ediyor. Bir diğer çok önemli kural ise dövüş sanatları sınavının bireysel bir savaş olması gerektiğidir; Büyük Sınav, akademileri
Seçkin genç yetiştiricilerin saray ve devlet dinine alınmasına olanak tanıyan bu iki sistem arasındaki net sınırlar,
doğal olarak çeşitli akademilerden ve mezheplerden öğrencilerin birlikte yarışmasını engeller. Bu durum, Taş
Kaynatma Yarışması
ile tam bir tezat oluşturmaktadır. Güneyde tanınmış bir akademi olan Huai Akademisi, Büyük Sınav ve Taş
Kaynatma
Yarışması’na sık sık katılır; bu kuralları nasıl bilmezler? Genç bilginin sorusu
açıkça belirli kişilere yöneltilmişti. Konuşurken gözlerini Chen Changsheng ve Luo Luo’dan ayırmadı, anlamı açıktı.
Huai Akademisi’nden gelen bilgin, hafif kilolu ve solgun tenliydi; bu da nadiren güneşlendiğini gösteriyordu.
Atalar Tapınağı’nın hocasıyla konuşurken, Chen Changsheng ve Luo Luo’ya baktı; yüz ifadesi yoktu, ancak
dudaklarının kenarındaki hafif kıvrılma alaycı ve uyarıcı bir ton taşıyordu. Chen
Changsheng, bu insanların fazla düşündüğünü düşündü, başını salladı ve Luo Luo’nun elini okşayarak bir giriş
seçmesini işaret etti. Luo Luo gerçekten de dövüş sanatları yarışması sırasında ona yardım etmeyi amaçlamıştı
ve şimdi açığa çıktığı için biraz sinirlenmişti, bilgine soğuk bir bakış attı. Bilgin, Luo Luo’nun durumunu
hatırlayarak bir pişmanlık duydu, ancak zaten konuşmuştu, geri alamazdı. Sadece ellerini arkasına koyarak,
kasıtlı olarak halk için konuşmaya hazır birinin kibirli tavrını takındı. Ata tapınağının hocası
kuralları açıkladıktan sonra, yirmi kadar sınava giren kişi, çalı ormanının kenarındaki taş patikayı takip
ederek giriş kapısını bulmak için dağıldı. Bu orman gerçekten de deniz kadar genişti; kenarında durunca bütün
resmi görmek mümkün değildi ve doğal olarak hangi girişin daha iyi olduğunu anlamak imkansızdı. Sadece
hislerine veya belki de şanslarına göre seçim yapabilirlerdi. Chen Changsheng asla hislere veya kadere
inanmazdı, bu yüzden en yakın girişi seçti. Luo Luo ise tereddüt etmeden yanındakini seçti. Rastgele bir seçim
yaptı ve Luo Luo da tamamen onun yolunu izledi. Bu sahneyi gören diğer sınava girenler, kıskançlık, haset ve
melankoli karışımı duygularla
tekrar karmaşık duygulara kapıldılar. Sınava girenlerin kendi girişlerini seçmeleri uzun sürmedi. Bu sırada,
ayrı bir saraydan onlarca rahip birdenbire ortaya çıktı, ellerinde kalem ve defterlerle sınava girenlerin akademik
kayıtlarını ve isimlerini kaydetmeye başladılar. Ardından her ismin yanına zamanı not ettiler, bu da dövüş
sanatları
sınavının resmi başlangıcını gösteriyordu ve zamanlayıcı o andan itibaren başladı. Hiçbir sınav katılımcısı
aceleyle Kaynayan Zaman Ormanı’na dalmadı; Wang Zhice tarafından tasarlanan labirent, sadece şansla
geçilemezdi. Sınav katılımcıları çalıların dışında durdular. Bazıları yol kenarındaki kayalara oturdu, bazıları
ağaç gövdelerine yaslandı, bazıları ise yere oturdu. Duruşları ne olursa olsun, herkes
gözlerini kapattı, meditasyona
başladı ve ardından ilahi duyularını serbest bıraktı. Sadece iki kişi gözlerini kapatmadı. Gou Hanshi ve
Tianhai Shengxue ormanın dışında durup, ağaç denizini sessizce izliyor, düşüncelere dalmışlardı. Yirmiden
fazla ilahi duyu Zhushi Ormanı’na doğru yöneldi; bazıları güçlü, bazıları zayıf, auralarında ince farklılıklar vardı.
Ancak, sadece Yıldız Toplama Alemindeki uzmanlar ilahi duyular arasındaki farkları kabaca algılayabiliyordu; Atalar Tapınağı’nın eğitmeni Bölüm 133 Ormanda Dalgaları Dinlemek (Bölüm 1)
Atalar Tapınağı’nın eğitmenleri ve tıpkı daha önceki memuriyet sınavındaki sınav görevlileri gibi, işlemleri
kaydetmekle görevli birçok saray rahibi de Chen Changsheng’i
izliyordu. Büyük Sınavda birinci olmayı hedeflediğini açıklayan Chen Changsheng, şüphesiz bugün herkesin dikkatini
çekiyordu. Gerçek favoriler Gou Hanshi ve Tianhai Shengxue ise çok daha az ilgi görüyordu, çünkü herkes bu
iki genç uygulayıcının, Tongyou Alemini çoktan aşmış olduklarını ve çok güçlü olduklarını biliyordu. Kimse Chen
Changsheng’in şu anki durumunu bilmiyordu.
Başkentteki herkes, en az on gün önce Chen Changsheng’in kemik iliği temizliğini henüz başarıyla tamamlayamadığını
biliyordu. Peki ya ruhsal duyusunun gücü? Kader Yıldızı’na sahip miydi? Eğer Kader Yıldızı’nı başarıyla elde etmiş
olsaydı, neden kemik iliği temizliğini tamamlayamamıştı? Bu, ruhsal
duyusunun son derece zayıf olduğu anlamına mı geliyordu? İnsanlar, Büyük Sınavda ne kadar ileri gidebileceği
konusunda çok meraklıydı. Örneğin, bu Kaynama Zamanı Ormanı’ndan geçebilir
miydi, en azından dövüş sanatları sınavında elenmez miydi? Chen Changsheng, özellikle bu yılki dövüş sanatları
sınavının
özel kurallarını öğrendikten sonra, eleneceğini hiç hayal etmemişti. Çalıların kenarındaki bir ağlayan çam ağacının
altında oturmuş, gözleri kapalı, bacakları çapraz,
avuçları hafifçe kalkık, ilahi duyusu bedeninden ayrılmış, ormanın derinliklerindeydi. Yeşil ağaçların oluşturduğu
bariyer, aralarındaki karmaşık yollar, ilahi duyusu aracılığıyla bilinç denizinde bulanık görüntülere dönüşüyordu.
Tüm gerçek manzara, algısında renk ve ışık değiştiriyordu. Sıradan insanlar bunu kesinlikle çok garip bulurdu,
ancak uygulayıcılar için bu görüntüleri gerçek bir
resme dönüştürmek ve yeniden yapılandırmak çok zor değildi. Özellikle
de güçlü ve istikrarlı bir ilahi duyusu olan uygulayıcılar için. Chen Changsheng’in ilahi duyusu çok güçlü ve
istikrarlıydı; Aksi takdirde, kader yıldızı bu kadar uzak bir yerde olmazdı ve Luo
Luo, onu bulmak için Yüz Ot Bahçesi’nden Ulusal Akademi’ye kadar duvarı aşmazdı. Gözleri kapalıyken, ilahi
duyusunu kullanarak ormandaki yolları algıladı
ve kısa sürede girişin içindeki birkaç dönümlük ormanı inceledi. Büyük Sınavın tasarımının dahiyane olduğu
söylenmelidir. Bu ormanı ilahi duyuyla algılama süreci, kişinin kader yıldızını bulma ve öz-yansıtma pratiği yapma
sürecine çok benziyordu. Sınav görevlisinin bakış açısından, bu, adayların bu ormandan kaçma şansına
sahip olmak için öz-yansıtma seviyesine ulaşmaları gerekebileceğini gösteriyor. Chen Changsheng aniden Wang
Zhice’nin ders çalışırken boş zamanlarında sık sık bu oyunu oynadığını düşündü. Bu yöntemle ilahi duyusunu mu
geliştirmeye çalışıyordu? Kıtadaki herkes Wang Zhice’nin ilahi duyusunun güçlü
olmadığını biliyordu; Aksi takdirde, orta yaşa kadar bekleyip de kendini geliştirmeye başlamazdı. İlahi duyusu
Kaynayan Zaman Ormanı’nda dolaşıyordu. Aynı zamanda, birçok başka ilahi duyu da ormanda dolaşıyordu. Bu ilahi duyuların varlığını belirsiz
Zhaowen Salonu sessizdi.
Yazılı sınavdan sonra Piskopos, Mo Yu, Chenliu Kralı ve Mao Qiuyu gibi önemli şahsiyetler salona geldi. Zaman zaman
Li Sarayı’ndan rahipler gelip dövüş sanatları sınavı hakkında rapor veriyordu. Gou Hanshi ve Tian Haisheng’in ormana
girmesi haberi, Tongyou Diyarı’nda beklendiği gibi, herhangi bir yankı uyandırmadı. Onların görüşüne göre, Gou
Hanshi ve Tian Haisheng’in davranışı aşırı temkinliydi. Gou Hanshi ve Tian Haisheng
ormana girdikten kısa bir süre sonra, Zhushi Ormanı’ndan dövüş sanatları sınavının ilk yarısını tamamlamış bir aday
çıktı. Bu kişi, İlahi
Krallığın Yedi Yasası’ndan beşincisi olan Liang Banhu idi.
Salondaki önemli şahsiyetler buna şaşırmadı. Bu yılki Büyük Sınava katılan adayların seviyesi hakkında kendi
anlayışlarına sahiplerdi. Gou Hanshi dışında, Lishan Kılıç Tarikatı’ndan kalan üç genç zaten güç bakımından
olağanüstüydü; Zhushi Ormanı’ndan ilk çıkanın kim olması normaldi. Sadece Chenliu Kralı merakla, “Guan Feibai
nerede?” diye sordu.
Zhushi Ormanı’ndan sonra çıkan kişi Guan Feibai değil, Zhuang Huanyu’ydu. Bu sefer
salondaki atmosfer nihayet değişti. İnsanlar Mao Qiuyu’ya baktılar ve Chenliu Prensi gülümseyerek birkaç tebrik
sözü söyledi. Zhuang Huanyu’nun Yedi Odayı yendikten sonra bile gelişimini gevşetmediği açıktı. Sadece ilahi
duyusunun gücüne bakılırsa, Cennet Gizem Köşkü tarafından Mavi Bulut Sıralamasında on birinci sıraya
düşürülmesine
rağmen, açıkça ilk on uygulayıcıdan birinin gücüne sahipti. “Guan Feibai birinci olamıyorsa ikinci bile olamıyor. Ne
kadar kızgın olduğunu merak ediyorum,” dedi Li Sarayı Bağlı Hastanesi dekanı alaycı bir şekilde. Zhou halkı her
zaman güney tarikatlarının öğrencileri hakkında karmaşık duygular besliyordu.
İlahi duyusu ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti ve giderek daha fazla insanı hissetti. Meğer birçok
sınav öğrencisi hala Kaynama
Zamanı Ormanı’nda mahsur kalmış. Huai Akademisi’nin bilginleri derin düşüncelere dalmış, kaşları çatılmıştı. Diğer
sınav öğrencileri de gözlerini kapatmış, yüzlerinde bir nebze acı ifadesi vardı—sadece ilahi duyularını kullanarak
Kaynama Zamanı Ormanı’nın tüm alanlarını keşfedip, Chaoyang Bahçesi’nin bu büyük haritasını ezberleyerek,
uygulanabilir bir yol bulmaya başlayabilirlerdi—sınırlı yıllara
dayanan eğitimleriyle bu gençler için zor bir görevdi. Tam o sırada Gou Hanshi ormana doğru yürümeye başladı ve
Tianhai Shengxue de bir an sonra onu takip etti. Kısa süre sonra ikisi de ilkbaharın taze
tomurcuklarının arasında kayboldu. Tongyou Diyarı gerçekten olağanüstüydü.
Dövüş sanatları sınavının ilk yarısı, Kaynama Ormanı’ndan ilk çıkan kişiye göre değil, ormanı geçme süresine
göre sıralanmıştı. Zhaowen Salonu’ndakiler başlangıç zamanı kayıtlarını zaten almışlardı ve Liang Banhu,
Guan Feibai, Zhuang Huanyu ve diğerlerinin aynı anda başladığını biliyorlardı. Zhuang Huanyu Kaynama
Ormanı’ndan ilk çıktığı için doğal olarak Guan Feibai’nin
önünde yer alıyordu. Bu sırada, edebiyat sınavının baş sınav görevlisi başını sallayarak, “Liang Banhu birinci
değil, Zhuang Huanyu da ikinci değil. Guan Feibai
ilk üçe bile giremeyecek.” dedi. Ligong Bağlı Hastanesi’nin dekanı hafifçe kaşlarını çatarak, “Gou Hanshi ve
Genç
Usta Tianhai’yi de dahil etmeli miyiz?” diye sordu. Edebiyat sınavının baş sınav görevlisi, “Siz salona girmeden
önce birileri Kaynama Ormanı’ndan çıkmıştı ve
Liang Banhu’dan üçte bir daha az zaman almıştı.” dedi. Bunu duyan herkes şok oldu ve ona sorgulayıcı gözlerle
baktı. Sadece tam ortada oturan piskopos, sanki uyuyormuş gibi
gözlerini kapalı tuttu. Birisi gerçekten Liang Banhu’dan daha hızlıydı, hem de bu kadar hızlı? Manevi
duyusu ne kadar güçlü olmalıydı? “Kim o?” diye
sordu Ligong Bağlı Hastanesi dekanı şaşkınlıkla. “Kayıtlı adı Zhang Tingtao ve elbette
herkes onu tanıyor.” Sınav görevlisi Zhaixing Akademisi dekanına baktı ve şaka yaptı, “Takma isim olsa bile, bu
isim biraz fazla sıradan.”
Zhaixing Akademisi dekanı, Büyük Zhou askerlerinin tutarlı tarzına bağlı kalarak, hiçbir şeyi gizlemeye
çalışmadan, “Zhaixing’i savaşta temsil etmeye
istekli; istediği gibi
adlandırılabilir.” dedi. Herkes bunun mantıklı olduğunu düşündü. “Öfkeli Zhexiu” Prens Chenliu iç çekti,
“Gerçekten nasıl büyüdüğünü merak ediyorum.” Ligong Bağlı Hastanesi Dekanı, “Chen
Changsheng’in şu an nasıl olduğunu daha da merak ediyorum,” dedi.
Bunu duyan herkesin bakışları piskoposa döndü. Sınav görevlisi, “Chen Changsheng’in yazılı sınav sonuçları
mükemmel olmalı; sadece onunla Gou
Hanshi arasında kimin birinci veya ikinci olacağı
bilinmiyor,” dedi. Herkes bunun olağan bir durum olduğunu düşündü. İmparatorluk Bağlı Hastanesi Dekanı,
uyuyor gibi görünen piskoposa bakarak alaycı bir şekilde, “Mükemmel yazılı sınav puanlarına sahip olmanın
ne anlamı var ki, Zhu Shi Lin sınavını bile geçemiyorsun? Doğrudan eleneceksin ve ilk üçe bile giremeyeceksin.
Birinci olmaktan bahsetmenin ne anlamı var? O zaman kimse bu kadar rahat uyuyabilecek mi acaba?” dedi.
Zhaowen Salonu sessizdi; kimse konuşmuyordu.
Kyoto ve Devlet Dininde, Qing Teng’in Altı Akademisi’nin dekanları özel bir konuma sahipti. Mao Qiuyu ve Ligong
Bağlı Akademisi dekanı gibi figürlerin kimseden korkmak için bir nedeni yoktu. Salondaki herkes, Ligong Bağlı
Akademisi dekanının Devlet Dinindeki yeni fraksiyona ait olduğunu ve Atalar Tapınağı piskoposu gibi Tianhai
ailesiyle her zaman yakın
ilişkiler sürdürdüğünü biliyordu. Piskoposun Chen Changsheng adına yaptığı açıklama, şüphesiz ki ona, Ligong
Bağlı Akademisi’ne ve Tiandao Akademisi’ne yönelik ciddi bir provokasyondu. Açıkça, Ligong Bağlı Akademisi
dekanı bir karşı saldırı hazırlıyordu. Eğer Chen Changsheng en üst sıraya ulaşamazsa, Din Konseyi ve piskopos
kaçınılmaz olarak büyük bir incelemeyle ve hatta doğrudan saldırılarla karşı
karşıya kalacaktı. Daha önce de belirtildiği gibi, Zhushi Ormanı’nı bile geçemiyorsa, nasıl olur da en üst sırada
yer alabilirdi ki? Zaman yavaş geçti. Bilinmeyen bir süre sonra, bir rahip salona girdi ve “Ulusal Akademi’den Chen
Changsheng ormana girmeye başladı.” diye
duyurdu. Herkes biraz şaşırdı. Li Sarayı’na bağlı akademinin dekanı, sanki uçup gidecekmiş gibi kaşlarını son
derece yukarı kaldırdı,
gözleri şaşkınlık ve şüpheyle doluydu. “Huai Akademisi’ndekilerden nasıl daha hızlı olabilir ki?!”
Bölüm 134 Ormanda Dalgaları Dinlemek (Bölüm 2)
Orman çok geniş bir alanı kaplıyordu, ancak ilik temizleme işlemini başarıyla tamamlamış olan uygulayıcılar için
yürüyerek geçmek uzun sürmezdi. Bu çalılık ormanında gezinmenin anahtarı, ilahi duyularıyla yolu bulmaktı. Bu
nedenle, sadece ormanı terk etme özgüvenine sahip adaylar girmeye başlardı. Tersine, aynı prensip geçerliydi; bir
adayın ormana girmesi, esasen ayrılabileceği anlamına geliyordu, sadece zaman meselesiydi. Dövüş sanatları sınav
alanından gelen
haberler Zhaowen Salonu’ndaki insanları şaşırttı. Mao Qiuyu kayıt defterini aldı ve Chen Changsheng’in ilahi
duyusunu yaydığı andan ormana girdiği zamana kadar geçen sürenin Liang Banhu’nunkinden bile daha kısa
olduğunu keşfetti. Orada bulunan Prens Chenliu da şok içinde, “Chen Changsheng bu kadar güçlü bir ilahi duyuya
sahip olabilir mi?” diye
haykırdı. Ligong Bağlı Hastanesi’nin dekanı ifadesiz bir şekilde, “Eğer ilahi duyusu gerçekten
bu kadar güçlüyse, ilik temizleme işleminde bile nasıl başarısız olmuş olabilir?” dedi. Chen Changsheng’in bu
kadar
güçlü bir ilahi duyuya sahip olduğuna inanmıyordu. Prens Chenliu bir an düşündü ve “Az önce Chen
Changsheng’in söylediklerine bakılırsa, ilik temizliğini başarıyla tamamlamış gibi görünüyor.” dedi. İmparatorluk
Sarayı’na bağlı hastanenin başhekimi alaycı bir şekilde, “Başarmış olsa bile ne olmuş yani? Temizliği tamamlaması
bu kadar uzun sürdü; ilahi duyusu orta seviyede olmalı. Sanırım o genç adam Kaynama Ormanı’ndaki
yolları bile anlayamadı. Geçemeyeceğini anlayınca pes edip körü körüne içeri daldı.” dedi. Zhaowen Salonu tekrar
sessizliğe büründü, çünkü bağlı hastanenin başhekimi haklıydı; Kaynama Ormanı’ndaki yüzlerce sınava giren
arasında, birçoğu muhtemelen onun gibiydi, ilahi duyularını kullanarak ormanın dışındaki haritayı tam olarak
keşfedemiyorlardı. Şans eseri bir çıkış yolu bulmayı umarak ormana
girmekten başka çareleri yoktu. Chen Changsheng de aynı durumda olabilirdi. İnsanlar ortada oturan piskoposa
baktılar. Piskopos hâlâ uyuyormuş gibi gözlerini kapalı
tutuyordu ve söylenen hiçbir kelimeyi duymamıştı. Sonrasında yaşananlar, İmparatorluk Sarayı’na bağlı
hastanenin başhekiminin yüzünü hızla asık bir hale getirdi. Orman Bürosu’ndan gelen haberler Zhaowen Salonu’na
ulaşmaya devam ediyordu. Bir rahip haritayı açıp mevcut durumu işaretledi; Chen Changsheng’in konumunu
gösteren kırmızı nokta, ormana girdikten sonra hiç durmadan hareket ediyordu. Yol kaçınılmaz olarak dolambaçlı
olsa da, yön her zaman ileriye doğruydu. Özellikle, istikrarlı hareket hızı, kendine güven duyduğunu ve her şeyi kontrol altında tuttuğunu gösteriyordu.
Zaman geçtikçe, Chen Changsheng’in konumunu gösteren kırmızı nokta, ormanın dış kenarına doğru istikrarlı bir
şekilde hareket ederek, karmaşık görünen ancak aslında oldukça basit bir çizgi çizdi. Zhaowen Salonu giderek
sessizleşti. İnsanlar o çizginin ön ucuna bakıyorlardı; açıkça görünmese de, genel olarak herhangi bir sorun olmaması
gerektiğini anlıyorlardı. Salonun dışında duran Rahip Xin,
alnındaki teri sildi ve hafifçe gülümsedi, sanki bir şeye şahit olmuş gibiydi. Rahip, dövüş sanatları sınavının son
durumunu tekrar
bildirdi: haritadaki belirgin kırmızı nokta bir kez daha ilerlemişti, ancak bu sefer doğrudan Zhushi Ormanı’nın
sınırlarının dışına çıkmıştı. Zhaowen Salonu sessizliğini korudu; piskopos hala
gözlerini kapalı tutuyor, endişe belirtisi göstermiyordu. Li Sarayı’na bağlı akademinin başkanı da sessiz kaldı. Prens
Chenliu hayranlıkla, “Bu adamın ilahi
sezgisi gerçekten çok güçlü; bunu önceden kim tahmin edebilirdi ki?” dedi. Gerçekten de, kemik iliği temizleme
işlemini bile başarıyla tamamlayamayan Chen Changsheng’in bu kadar güçlü bir ilahi sezgiye sahip olacağını kimse
beklemiyordu. Mao Qiuyu, “Büyük Sınavdan sonra gidip o çocuğa kader yıldızını belirleme sürecini sorun,”
dedi. İnsanlar onaylayarak başlarını salladılar. Chen Changsheng bu kadar güçlü bir ilahi sezgiye sahip olduğuna göre,
belirlediği kader yıldızı doğal olarak olağanüstüydü ve Büyük Zhou
Hanedanlığı’nın şanı için açıkça kaydedilmeliydi. Zhaowen Salonu’ndakinden biraz sonra, sarayın dışındaki gösteriyi
izleyen kalabalık, dövüş sanatları sınavının
son gelişmelerini hızla öğrendi ve tezahürat yaptı. Uzaktan gelen tezahüratları hafifçe duyan Mo Yu, Prens Chenliu’ya,
“Kimse Chen Changsheng’in birinci olacağına bahse girmeye cesaret
edemedi, o halde neden tezahürat yapıyorlar?” dedi. Prens Chenliu, sebebi anladığında ifadesi biraz değişti ve az önce
hissettiği sevinç anında
kayboldu. Mo Yu konuşmadan gülümsedi. Kimse Chen Changsheng’in kazanacağına bahse girmemişti, yine de
dövüş sanatları sınavını geçtiği için çok sevinmişlerdi. Doğal olarak, herkes Chen Changsheng’in dövüş aşamasında
hiçbir şansı olmadığını biliyordu. Ulusal Akademi’den bu genç adam para kaybetmeyi göze almayacağı için, insanlar
doğal olarak onu desteklemek için yeterli hoşgörüyü göstermişlerdi.
Ormandan çıktığında serin bir esinti onu karşıladı ve biraz yorgun olan Chen Changsheng’i anında canlandırdı.
Ona yöneltilen şaşkın, hatta şok olmuş bakışları bilerek görmezden geldi. Ormanın dışında, dövüş sanatları
sınav sonuçlarını kaydetmekle görevli saray rahipleri ve sınava girenler, onun bu kadar çabuk ortaya
çıkabileceğini asla hayal edemezlerdi—Chen Changsheng, Kaynama Zamanı Ormanı’nı Liang Banhu’dan bile
daha kısa bir sürede geçmişti. Ancak, kendisinin mi yoksa Yıldız Toplama Akademisi öğrencisi kimliğiyle Büyük
Sınava katılan tek cübbeli genç adamın mı daha hızlı olduğunu belirlemek hala
imkansızdı. Ormana geri dönüp, ilahi duyusuyla ormanı geçerken duyduğunu sandığı yeşil yaprakların
hışırtısının hafif sesini hatırlayarak bir
an sessiz kaldı. Yeşil Asma Ziyafeti ve Mavi Bulut Sıralaması onun bir işe yaramaz olmadığını kanıtlamıştı,
ancak gücün en üstün olduğu bu dünyada, Daoist Kanon’a hakim olmak ve engin bilgiye sahip olmak
nihayetinde sadece güzel ama boş bir cepheydi. Bu dünyanın en çok değer verdiği şey hâlâ güçtü—hayatı ve
ölümü
etkileyebilecek doğrudan güç. Bugün, ilk kez, bu dünyaya böyle bir güce sahip
olduğunu kanıtlamıştı. Ama bu yeterli değildi. Ormandan geçmek, dövüş sanatları sınavının sadece ilk yarısıydı;
dövüş aşamasına geçmek için hâlâ
yapacak çok işi vardı. Ormanı terk edip bir çayırı geçtikten sonra, güzel bir bahar nehrinin
önüne geldi. Qujiang adındaki nehir, imparatorluk sarayının yanından akıp sonunda Luo Nehri’ne katılıyordu.
Ancak, Chaoyang Bahçesi bölümünde, yumuşak arazi ve tarihi tarama çalışmaları nedeniyle, Qujiang,
başkentteki Luo Nehri’nden daha genişti. En dar noktasında, iki kıyı arasındaki mesafe en az
birkaç on metreydi. Qujiang sakin, suyu koyu yeşildi. Bilginler ve şairler için böyle bir manzara şiirsel ve
sanatsal duygular uyandırabilirdi, ancak Chen Changsheng ve diğer çoğu sınav katılımcısı için, yollarını
tıkayan nehir, yeşil pasla kaplı bronz bir ayna gibiydi—gerçekten hoş olmayan bir manzara. Bir sahneyi
izleme deneyimi, izleyicinin kendi ruh haline bağlıdır. Bu
yılki Büyük Sınav’ın dövüş sanatları testi gerçekten
de dahiyane bir şekilde tasarlanmıştı. İlk
yarıda adayların ormanı geçmeleri
gerekiyordu. İkinci yarıda ise Qingjiang Nehri’ni geçmeleri gerekiyordu. Bir aday, ayna gibi pürüzsüz ve onlarca
metre genişliğindeki Qingjiang Nehri’ni başarıyla karşıya geçtiğinde,
dövüş sanatları testini geçer ve Büyük İmparatorluk
Sınavı’na katılmaya hak kazanır. Sorun şu ki, bu kolay bir iş değil. Özellikle de kurallar açıkça belirtiyor ki,
adayın ayakkabısının tabanı hariç vücudunun herhangi bir kısmı nehir suyundan ıslanırsa, bu başarısızlık anlamına gelir.
Chen Changsheng kıyıya doğru yürüdü ve karşı kıyıdaki yeşil ormana baktı; doğal olarak aklına Ulusal
Akademi’deki göl geldi. Rahip Xin’in bahsettiği diğer kıyı tam buradaydı.
Bölüm 135 İnce Buz Üzerinde Yürümek
Ormanı ve Qingjiang Nehri’ni geçmek—ilki adayların ruhsal gücünü ve algısını, ikincisi ise gerçek enerji
miktarını ve uygulama becerilerini test ediyordu—basit, hatta çocukça görünüyordu, ancak gerçekte
hedefler açıktı ve standartlar kesindi. Büyük Sınav gerçekten de adının hakkını
veriyordu. Zhushi Ormanı’ndan ayrılıp Li Sarayı’nın kuzeydoğu bölgesine vardılar. Sözde “öteki kıyı” güney
kıyısıydı.
Jiangnan’a nasıl ulaşacaklardı? Chen Changsheng, arkasındaki ormanda yankılanan ayak seslerini
dinlerken, Qingjiang Nehri kıyısındaki ciddi yüzlü adaylara baktı. Birçok adayın bu ormanı terk
edemeyeceğini ve daha da fazlasının Qingjiang Nehri’ni geçemeyeceğini
biliyordu. Görünüşe göre dövüş sanatları sınavı birçok kişiyi eleyecekti. Ona yöneltilen garip bakışları
görmezden gelerek, nehir kenarındaki bir kayanın üzerinde sessizce durdu, güney kıyısındaki çayıra ve
uzaktaki orman
köşkünde hafifçe görünen figürlere bakarak düşüncelere daldı. Liang Banhu, Zhuang Huanyu, Guan
Feibai ve Qi Jian nehri çoktan geçmişti. Ormandan çıktığı anda, Gou Hanshi ve Tianhai Shengxue’nin
neredeyse aynı anda Jiangnan’ın çimenli ovalarına ayak bastığını gördü. Peki ya yazılı sınavı ilk bitiren tek
giysili
genç adam? O hâlâ ormanda mıydı? Büyülü eşyaların yardımı olmadan bu kadar geniş bir nehri geçmek,
bol miktarda gerçek enerjiye ve derin Taoist becerilere sahip olanlar için çok zor değildi, ancak sıradan
adaylar için son derece zordu. Geçme yeteneklerine güvenenler çoktan ormandan karşıya geçmişti, bu
tarafta kalanlar ise tereddüt ediyordu.
O anda, Qingyao’nun On Üç Bölümünden genç bir kadın aday ormandan çıktı. Sınav görevlisi kuralları
açıkladıktan sonra, tereddüt etmeden doğrudan Qujiang Nehri’ne girdi. Yukarıdan esen hafif serin bir
ilkbahar esintisi, kızın eteğinin yaprak gibi dans ederek nazikçe dalgalanmasına neden olurken, kız nehrin
karşısına
rahatça geçiyordu! Kıyıda kalan sınava girenler bu sahneyi kıskanç iç çekişlerle izlediler. Kutsal Tekniklerin
yanı sıra, Qingyao’nun On Üç Bölümü en çok hafiflik tekniklerinde ustaydı, ancak bu teknikler, Lishan’ın
nihai kılıç kılavuzu gibi, asla dışarıdan gelenlere aktarılmıyordu. Diğer akademilerden gelen sınava
girenler sadece kıskançlıkla bakabiliyorlardı. Bu derin tekniklere erişme fırsatı
bulamayan sıradan sınava girenler ise tamamen çaresizdi. Uzun Ömür Tarikatı’nın Mor Qi Kayalığı’ndan bir
öğrenci, biraz sinirlenerek, “Herkes farklı teknikler geliştirir; bu tür bir değerlendirme çok adaletsiz.” dedi.
Sınav görevlisi, “Karşıya geçebildiğin sürece geçersin; bu en adil yol,” dedi. Mor Qi
Kayalığı öğrencisi meydan okurcasına, “Yani, tarikat büyüğümün binek hayvanını getirip uçarak karşıya geçersem
de geçer miyim?” diye karşılık verdi.
Sınav görevlisi kayıtsızca, “Getirirsen, bu senin yeteneğin,” diye cevapladı. Mor
Qi Kayalığı öğrencisi nutku tutulmuştu—birçok sihirli eşya, uygulayıcıların kısa mesafelerde uçmasına yardımcı
olabilirdi, ancak günümüzün dövüş sanatları sınav kuralları bunların kullanımını açıkça yasaklıyordu. İnsan
taşıyabilen uçan hayvanlara gelince… bunlar son derece nadirdi. Ordunun Kızıl Kartalları dışında, çoğu çeşitli
tarikatların büyüklerinin binek hayvanlarıydı. Bir öğrenci nasıl olur da bunlardan birini yanında götürebilirdi? En
önemlisi, Büyük Sınavın prosedürleri kesinlikle gizliydi ve bu yıl önceki yıllardan önemli ölçüde farklıydı. Hangi
aday Büyük Sınava yanında uçan bir
hayvan getirmesi gerektiğini düşünürdü ki? Qingyao’nun On Üçüncü Bölüğünden genç kadın nehri kolaylıkla
geçti; bu sahne, kıskançlık uyandırdı ve tereddüt eden sınava girenlerin özgüvenini ve cesaretini artırdı. Kuzeybatı
Kar Dağı Tarikatı’ndan bir sınava giren kişi denemesine başladı. Sağ ayağı nehre değdi ve suya değdiği anda
yüzeyde bir buz parçası oluştu. “Kar Dağı Tarikatı’nın
buzlu havası! Gerçekten olağanüstü!” diye haykırdı bir sınava giren kişi.
Kar Dağı Tarikatı’ndan sınava giren kişi, ciddi bir ifadeyle, dikkatlice nehre girdi. Sol ayağı suya değdi ve
altında başka bir buz parçası oluştu. Yavaşça
nehre girdi ve ayaklarının altında buz yavaş yavaş katılaşarak açan kar nilüferlerine benzedi. Sahne güzeldi, ama
inanılmaz derecede gergindi, gerçekten ince buz üzerinde yürümek gibiydi—kimse konuşmadı; herkes nefesini
tuttu, onu rahatsız etmekten korkarak gergin bir şekilde izledi. Bir an sonra, Kar Dağı Tarikatı’nın sınava
giren öğrencisi yaklaşık on zhang (yaklaşık 33 metre) yürümüşken, yukarıdan aniden rahatsız edici bir nehir
rüzgarı esti. Vücudu sallanmaya başladı ve bir an mücadele ettikten sonra artık dayanamayacağını anladı. Bir
çığlıkla, qi’sini topladı ve karşı kıyıya doğru sıçradı, hafifçe dalgalanan suyun üzerinde ince bir buz tabakası
bıraktı. Ne yazık ki,
gerçek qi’si onu uzun süre ayakta tutmaya yetmedi ve sonunda güney kıyısından yaklaşık yedi zhang (yaklaşık
33 metre) uzaklıkta nehre düştü. “Ah,
vay canına!”
Bu sahneye tanık olan kıyıdaki sınava girenler büyük bir pişmanlık duydular, dövüş sanatları sınavını geçme
konusundaki
güvenleri daha da azaldı. Daha sonra Yıldız Toplama Akademisi’nden bir sınava giren öğrenci nehri doğrudan
kılıçla geçtiğinde bile, sınava girenlerin güvenini geri kazandıramadı. Kılıçla nehri geçmek zarif görünse de, gerçekte belirli bir miktarda
Şartlar son derece yüksekti; daha önce nehri başarıyla geçen adaylar arasında, bu yöntemi yalnızca Lishan’ın Dört
Üstadı ve Zhuang
Huanyu kullanmıştı. Qujiang Nehri’nin güney kıyısında, daha önce nehri geçenlerle tanışıklığı olan Zhaixing Akademisi
ve Kyoto adayları orada bekliyor ve
tebriklerini sunuyorlardı. Zaman geçtikçe, adaylar sürekli olarak ormandan çıkıyor ve sınav görevlilerinin nehri geçme
kurallarını açıklamalarını duyduklarında,
ormandan ayrılmanın sevinci anında kayboluyordu. Tam o sırada, kalabalık
aniden dağıldı ve adaylar
eğildi. Meğer Luo Luo gelmişti. Luo Luo, Chen Changsheng’e
doğru yürüdü ve “Efendim?” dedi. Gözlerinde
sorgulayıcı bir ifade vardı. Chen Changsheng, “Xuanyuan ve Tang
çıktıktan sonra konuşalım.” dedi. Bir an sonra, Tang Otuz Altı ormandan çıktı. Üzerinde dökülen yapraklardan
etkilenmemiş, uçuşan mavi bir cübbe vardı ve tüy yelpazesini hafifçe sallayarak tarif edilemez bir zarafet ve mesafeli
bir hava yayıyordu. Ancak Chen Changsheng, kaşlarının arasında belirgin bir
huzursuzluk belirtisi görebiliyordu; bu da ormanda bir şeyle karşılaştığını gösteriyordu. Düşününce, Tang Otuz Altı,
yazılı sınav sırasında Zhaowen Salonu’ndan ayrılan
sondan ikinci aday grubundaydı.
Mantıken, çok daha önce çıkmış olması gerekirdi. “Ne oldu?” diye sordu Chen
Changsheng. Tang Otuz Altı, “Ormanda Huai Akademisi’nden bir bilginle karşılaştım,” diye yanıtladı. Chen
Changsheng biraz şaşırdı. Zhu Shi Ormanı çok genişti, sayısız yolu vardı; iki adayın aynı yolu
paylaşması son derece nadirdi. Ormanda kimseyle
karşılaşmamıştı. “Peki sonra? Yol için kavga mı ettiler?” Tang Otuz Altı ifadesiz bir şekilde, “Dövüşmek söz konusu bile
değil. Birincisi, sınav görevlileri bizi izliyor, ikincisi de o kişiyi yenebileceğimden emin değilim. Ama bana meydan
okumaya cüret ettiğine göre, sözlü olarak tartışmak zorunda kalabiliriz. Endişelenme,
ben hiçbir tartışmayı kaybetmem.” dedi. Chen Changsheng, Luo Luo ile birlikte Xiao Song Sarayı’nı küçük düşürdükleri
Yeşil Asma Ziyafeti’ndeki sahneyi düşünerek, tartışmayı kaybetmekten endişelenmiyordu. Aksine, Huai Akademisi’nden
gelen bilgine biraz sempati duyuyordu. Ancak, Tang Otuz Altı’nın bilgini yenebileceğinden
emin olmadığını itiraf etmesi göz önüne alındığında, tedirgin olmaktan
kendini alamıyordu. Tam o sırada, Huai Akademisi’nden bir bilgin ormandan çıktı. Bir an sonra, Huai Akademisi’nden diğer bilginler de çıktı.
Huai Akademisi’nden dört bilgin bir araya gelip bir şeyler fısıldaştılar. Sonra Ulusal
Akademi’ye doğru baktılar; bilginlerden
birinin yüzü öfkeyle doluydu. Belli ki bu, Tang Otuz Altı ile Dao hakkında tartışan ve ondan
ders alan kişiydi.
Geçiş önceliğiyle ilgili anlaşmazlıklar, özellikle adayların aynı yolu izlemesinin yasak olduğu gergin Büyük
Sınav sırasında, doğası gereği çatışmaya meyillidir. Birinin mutlaka rota değiştirmesi gerekir. Zhushi
Ormanı çok geniştir, bu nedenle iki adayın aynı yolu paylaşması olası değildir; sadece Tang Otuz Altı’nın,
daha doğrusu Huai Akademisi’nden o bilginin şanssız olduğu söylenebilir.
Tang Otuz Altı’yı Chen Changsheng ve diğerleri tanıdığı için, şanssız olanın o olmayacağından emindiler
ve gerçekten de Huai Akademisi’nden bilgin sonunda rota değiştirmek zorunda kaldı. Huai Akademisi’nden
bilgin, Ulusal Akademi’ye doğru öfkeyle bakarak onlarla yüzleşmek istedi, ancak sınıf arkadaşları
tarafından durduruldu. Ancak o zaman Prenses Luoluo’nun varlığını fark
etti ve alaycı bir şekilde gülümsemeden edemedi. Huai Akademisi öğrencileri, Ulusal Akademi öğrencilerinin
yanından zarif bir şekilde geçerek Qujiang Nehri’ni geçtiler ve ayrılmadan önce
Chen Changsheng ve diğerlerine alaycı bir bakış attılar. Tam o sırada Su Moyu ormandan çıktı ve Chen
Changsheng ile diğerlerine katıldı. Bilinmeyen bir nedenden dolayı, İmparatorluk Bağlı Hastanesi’nden
bu genç güçlü kişi bugün oldukça kötü durumdaydı. Kaynar Orman’ı geçmesi beklenenden çok daha uzun
sürmüştü. Tang Otuz Altı bu donuk ve inatçı adamdan hoşlanmıyordu, ancak Chen Changsheng’in ona
karşı pek bir kötü niyeti yoktu. Hafif
solgun yüzünü görünce, “İyi misin?” diye sordu. Su Moyu, “Dün gece aniden bir atılım hissettim, ama onu
zorla bastırdım. Gerçek
enerjim tersine döndü ve bilinç denizim titredi.” diye cevap verdi. Azure Bulut Sıralamasındaki ilk elli
genç güçlü kişi temelde Oturma Aydınlanmasının Üst Alemine ulaşmıştı. İsterlerse, her an Yeraltı
Alemine geçmeyi deneyebilirlerdi. Ancak bu eşik çok yüksekti ve atılım çok tehlikeliydi, bu yüzden çok azı
tam hazırlık yapmadan pervasızca atılım yapmayı seçerdi. Su Moyu, gelişiminde gayretliydi ve o eşiği
çoktan görmüştü, ancak Büyük Sınav nedeniyle her zaman kendini kontrol altında tutmuştu. Ancak, Büyük
Sınav başlamak üzereyken bir atılımın gerçekleşeceğini
ve iyi bir şeyin soruna dönüşeceğini beklemiyordu. Mantıklı olarak, kişinin gelişim durumuyla ilgili bu kadar
önemli bilgilerin başkalarına kesinlikle açıklanmaması gerekirdi, özellikle de Ulusal Akademi ve İmparatorluk
Sarayı’na bağlı Akademi rakip olduğu için. Ancak, nedense Chen Changsheng’in samimi ifadesini görünce
Su
Moyu fazla düşünmedi ve doğal bir şekilde konuştu. Tang Otuz Altı’nın ifadesi biraz değişti; ona olan
izlenimi birdenbire önemli ölçüde iyileşti—güven duyulmak iyi hissettirdi. Su Moyu’ya baktı ve sordu, “İyileşmen ne kadar sürecek?”
Bölüm 136 El Sıkışma
Daha yüksek bir aleme geçişin belirtilerini zorla bastırmak, kişinin bilinç denizine kolayca zarar verebilir ve
ruhsal duyusunda geçici bir istikrarsızlığa neden olabilir. Su Moyu’nun derin ve sağlam temeliyle bu kadar
uzun süre atılım yapması şaşırtıcı değil. Ancak, yeterli meditasyon ve zihni sakinleştirme süresi verilirse, bu
durum çok uzun
sürmemeli. “Eğer savaşın ikinci turuna girebilirsem, toparlanmalıyım.”
Su Moyu, Ulusal Akademi’den birkaç kişiye selam verdikten sonra Chen Changsheng’e, “Jiangnan’da seni
bekleyeceğim.” dedi. Bunu söyledikten sonra, nehir kıyısına doğru yürüdü, figürü hafifçe kayarak, Li Sarayı
Bağlı Akademisi’nin Su Üzerinde Yürüme Dao Tekniğini
kullanarak havada süzülerek ve sallanarak kısa sürede karşı kıyıya ulaştı. Ruhsal duyusu
biraz istikrarsızdı, ancak gerçek öz miktarı azalmamıştı ve Dao Tekniği daha da gelişmişti. Zaman geçtikçe,
ormandan daha fazla sınava giren kişi çıktı ve nehri geçmeye başladı. Bazıları güney kıyıya ulaşmak için
mücadele ederken, diğerleri nehre düştü ve Li Sarayı rahipleri tarafından kurtarıldı. Kıyıda kalan sınava
gireceklerin sayısı giderek azaldı ve bu durum Chen Changsheng ve arkadaşlarını daha da dikkat çekici hale
getirdi. Tersine, güney kıyıdaki çayırda bulunan insan sayısı arttı. Gou Hanshi ve Li Dağı’nın diğer dört
öğrencisi gibi dövüş sanatları
sınavlarını erken bitirenler, ormandaki köşklerden ve teraslardan çıktılar. Ne görmeyi planladıkları belli
değildi, ancak muhtemelen Ulusal Akademi ile ilgiliydi. Aniden, yaklaşık iki metre yüksekliğindeki çalılardan
birçok ürkmüş kuş uçtu, ardından dalların kırılma sesi geldi. Yer hafifçe titredi ve kıyıdaki Qujiang Nehri bile
dalgalandı. Toz
yükselirken, ormandan son derece iri bir
figür çıktı, kıyafetleri dallar tarafından birçok yerinden yırtılmıştı. Xuan Yuanpo sonunda Zhushi Ormanı’ndan
çıkmıştı. Şeytan genç etkileyici bir ruh gücüne sahipti; aksi takdirde, kabilesi tarafından başkentte eğitim
görmesi için seçilmezdi. Ancak, ruhsal algılama konusunda çok az eğitim almıştı ve aşırı saf doğası, nispeten
zayıf mekansal muhakeme yeteneklerine yol açmıştı. Geniş
dağlarda avlanmak onun için kolay olsa da, bilge adamlar tarafından kasıtlı olarak tasarlanmış bu
labirentte yolunu bulmak
gerçekten zordu. Chen Changsheng ve diğerleri bundan endişeleniyorlardı ve onu ormandan çıkarken, biraz
dağınık olsa da, çok sevindiler. Xuan Yuanpo onlara doğru koştu. Chen Changsheng bir gece önce sakalını
tamamen tıraş etmişti, yaşına uygun genç bir yüz ortaya çıkmıştı. Şimdi, endişeden mi yoksa başka bir şeyden
mi bilinmiyor, yarım
günde hafif bir sakal çıkmıştı ve koşmaktan ter içindeydi, gözleri endişeyle doluydu. “Geç kaldım, geç kaldım!”
Xuan Yuanpo, endişeli bir şekilde Chen Changsheng’e yaklaştı, işlerinin gecikmesinden korkuyordu.
Chen Changsheng’in elini tutmak
için uzandı. Rahip Xin’in Ulusal Akademi’ye gidip sınav sorularını sızdırması, onun veya Piskoposun
görüşüne göre, dövüş sanatları sınavının nehir geçme bölümünün Chen Changsheng için en zor
kısım olduğunu kanıtlıyordu. Chen Changsheng hiçbir şey söylememişti, ancak Xuan
Yuanpo ve Tang Otuz Altı gizlice kendilerini feda etmeye hazırlanmışlardı.
Xuan Yuanpo, Chen Changsheng’in elini tutup onu karşıya fırlatmak üzereydi. Sessizce, Tang Otuz
Altı hafifçe hareket ederek Chen Changsheng’in arkasında durdu. O ve Xuan Yuanpo, Chen
Changsheng’in buna razı olmayacağını ve direneceğini biliyorlardı. Görevi,
direndiğinde onu etkisiz hale getirmek ve bağlamaktı. Chen Changsheng sonunda ne
planladıklarını anladı ve “Aceleci bir şey yapmayın,” dedi. O anda, Tang Otuz Altı’nın eli sırtından
sadece bir
adım uzaktaydı, onu her an alt etmeye hazırdı. Xuanyuan Po, Chen Changsheng’e baktı ve “Sebebini
bilmesek de, listenin bir numarası olman için bir sebebin olduğunu hepimiz biliyoruz,
ama umurumda değil. Bir sonraki Büyük Sınavı bekleyebiliriz.” dedi. Bunu söylerken, iblis gencin
ifadesi her zamanki gibi dürüst, ancak son derece kararlıydı. Chen Changsheng derinden
etkilendi,
ancak bu ağır sözleri kabul etmedi ve “Bir yolum var.” dedi. Cümlesini bitiremeden Tang Otuz Altı’nın
eli omzuna dokundu ve Xuanyuan Po hızla elini uzattı—Chen Changsheng’in huyunu çok iyi bilen bu
iki sınıf arkadaşı, ona kendini ikna etme şansı vermemeye karar verdiler. Ancak bir sonraki an…
planlarının tamamen başarısız olduğunu
gördüler, çünkü Xuanyuan Po Chen Changsheng’in elini
tutmadı. Yan taraftan uzanan küçük eller Xuanyuan Po’nun elini kavradı. Bu Luo Luo’nun eliydi.
Bölüm 137 Sığ Nehir
Bu yılki Büyük Sınav, özellikle dövüş sanatları bölümü, adayları elemek için tasarlanmıştı. Birçoğu için
Zhushilin ve Qujiang aşılmaz engellerdi. Eğitim Bürosu bu bilgiyi gizlice Ulusal Akademi’ye sızdırmıştı.
Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo, Chen Changsheng’in son savaşa ulaşmasına yardımcı olmak için her şeyi
yapmaya ve fedakarlık etmeye hazır bir şekilde, Chen Changsheng’in birinci olma şansının az olduğunu
bilmelerine rağmen, uzun zamandır buna hazırlanmışlardı. Ancak, bu hazırlıkları yaparken, herkes gibi
Prenses Luoluo’nun Büyük Sınava katılmayacağını varsaymışlardı. Bu nedenle, Prenses
Luoluo’nun müdahale edip Xuan Yuanpo’nun elini tutacağını tahmin etmemişlerdi. “Büyük Sınava
neden katıldığımı düşünmediniz mi? Ben de Ulusal Akademi öğrencisiyim. Benden bir şey beklemediniz, bu
beni biraz hayal kırıklığına uğrattı,” dedi Luoluo, Xuan Yuanpo ve Tang Otuz
Altı’ya bakarak. Hayal kırıklığına uğradığını söylese de, kızın gözleri yıldızlar kadar parlaktı; gerçek bir hayal
kırıklığı yoktu. Bunu söyledikten
sonra kolu hafifçe titredi ve küçük eli Xuan Yuanpo’nun elini aniden sıkıca kavradı. Bir hışımla
Xuan Yuanpo bulunduğu yerden kayboldu, havada siyah bir gölgeye dönüştü. Tamamen
hazırlıksız yakalanan Xuan Yuanpo, havada çılgınca çığlık attı ve Qujiang Nehri’nin her iki kıyısındaki
birçok sınav öğrencisinin dikkatini çekti. Chaoyang
Bahçesi’nde bulunan Qujiang Nehri, en geniş noktasındaydı ve karşı kıyıdaki çayırlar ve seyrek ağaçlık alan
ile orman arasında en
az birkaç düzine metre mesafe vardı. Sayısız insanın dikkatli bakışları altında, Xuan Yuanpo havada kükredi,
çılgınca hareketler yaptı ve uzun bir yay çizdikten sonra çimenli
güney kıyısına doğru düştü. Qujiang Nehri’nin her iki kıyısında da sessizlik hüküm sürdü, sadece annesini
çağıran
çılgın çığlıkları
duyuluyordu. Ardından kulakları sağır eden bir patlama sesi geldi. Qujiang Nehri’nin çimenli güney kıyısı
bir an titredi, yükselen toz bulutları ilkbaharın soluk sarı
otlarını devirdi ve siyah toprağı su damlacıkları gibi her
yöne saçtı. Xuan Yuanpo bir taş gibi yere yığıldı. Bir an sonra toz dağıldı ve Xuanyuan Po ayağa kalktı,
vücudundaki toz ve ot parçalarını silkeledi ve boş boş etrafına baktı. Düşüşten dolayı biraz kafası karışmış gibiydi, ama hiç yaralanmamıştı.
Bu sahneye tanık olan nehrin iki yakasındaki rahipler ve sınava girenler şoktan dilsiz kalmış, bu iblis gencin vücudunun
neyden yapıldığını merak ediyorlardı. Nasıl bu kadar inanılmaz güçlü olabilirdi? Gou Hanshi,
Zhuang Huanyu ve diğerleri çoktan bakışlarını karşı kıyıya çevirmiş, minyon figüre son derece karmaşık ifadelerle
bakıyorlardı. Mavi Bulut Sıralamasında
ikinci sırada yer alan Prenses Luo Luo’nun o sıradan fırlatmada sergilediği güç gerçekten şaşırtıcıydı. Qujiang
Nehri’nin kuzey kıyısında
Luo Luo, ince kaşlarını hafifçe kaldırarak Tang Otuz Altı’ya baktı ve gözleriyle işaret etti. Tang
Otuz Altı hızla Chen Changsheng’den ayrıldı ve aceleyle, “Yardımına ihtiyacım yok,” dedi. Xuan
Yuanpo gibi nehrin karşı kıyısına fırlatılmak istemiyordu; yaralanmak bir yana, asıl sorun bunun çok utanç verici
olmasıydı. “O zaman
ben şimdi gidiyorum,” dedi
Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’e. Xuan Yuanpo ile olan özel görüşmelerinde Prenses Luo Luo’nun varlığını
unuttuğunu yeni fark etmişti. Şimdi Prenses Luo Luo işleri hallettiğine göre, endişelenecek bir şeyi yoktu. Tek endişesi,
Luo Luo’nun insanları fırlatmaya bağımlı olup olmayacağı ve itirazlarına rağmen bunu yapmaya devam edip
etmeyeceğiydi. Sanki kaçıyormuş gibi Qujiang Nehri’ne doğru koştu. Kaçışı biraz
dağınık ve görüntüsü biraz komik olsa da, Qujiang’a adım attığı anda eski cesur havasını geri kazandı. Akşam
bulutları dağıldı. Wenshui
Kılıcı belinde
kılıfında kaldı ve çıplak elleriyle Wenshui Üç Formu’nu serbest bıraktı. Alevli bir aura anında Qujiang
Nehri’nin kuzey kıyısını sardı. Henüz erken olmasına rağmen, sanki bir akşam parıltısı belirmiş gibiydi. Akşamın kızıllığı
içinde,
figürü nehrin yüzeyinde altın bir çizgiye dönüştü, hızla onlarca metre katederek anında Qujiang Nehri’nin güney
kıyısına ulaştı. Lishan Kılıç
Tarikatı’ndan dört kişi dışında, bugün kılıç tekniklerini kullanarak nehri doğrudan geçen tek sınav katılımcısıydı.
Bu sahneyi izleyen Zhuang Huanyu’nun ifadesi giderek daha ciddi bir hal alırken, Guan Feibai ve Liang Banhu da
biraz
şaşırmıştı. Yeşil Asma Ziyafeti’nin son gecesinden sadece birkaç gün geçmişti, ancak Tang Otuz Altı’nın gücü tekrar
artmış ve birçok kişinin beklentilerini aşmıştı. Qingyun Sıralaması değiştirildiğinde Cennet Gizem Köşkü’nün bu
Wenshui genci hakkındaki yorumlarını düşünen güney kıyısındaki çayırda duran sınav katılımcıları, içten içe, eğer
gayretli bir şekilde çalışırsa, gerçekten de Qingyun Sıralamasının ilk onuna girecek
güce sahip olup olmadığını merak ederek karışık duygular içindeydiler. “Efendim, özür dilerim,” dedi Luo Luo, Chen Changsheng’e yaklaşırken
Chen Changsheng’in kemik iliği temizliğinden sonra vücudunun ne kadar güçlü olacağından emin değildi, ancak
Xuan Yuanpo’nunkinden çok daha zayıf olduğunu tahmin ediyordu. Bu noktada, onu diğer tarafa atmaktan başka bir
yol düşünemiyordu. Ayrıca, Tang Otuz Altı zaten önden gitmişti ve onu yakalayabilirdi. Ancak, bir öğrenci olarak,
öğretmenini bir çocuk gibi fırlatmanın Chen Changsheng’i kızdırabileceğinden
endişeleniyordu. Chen Changsheng bir şey söyleyemeden, bir sınav görevlisi aceleyle gelip Luo Luo’nun hareketlerini
durdurdu. Ayrı saraydan gelen rahip Luo Luo’ya gergin bir şekilde, “Majesteleri, yaptığınız şey Büyük Sınav kurallarını
ihlal ediyor, bu yüzden” dedi.
Luo Luo, güney kıyısındaki çayırda sınav görevlilerinin önünde Huai Akademisi’nden birkaç bilginin konuştuğunu
fark etti. Olan biteni belirsiz bir şekilde anlayan Luo Luo, kaşını hafifçe kaldırarak biraz hoşnutsuzlukla, “Dövüş
sanatları sınavının kurallarını daha önce duydum; böyle bir kural yok. Ayrıca, zaten birini karşıya attım. Bu
sayılmaz mı?” dedi. Bu yılki Büyük Sınav, Ulusal Akademi’nin bu yaklaşımını süreci tasarlarken dikkate almamıştı.
Sınav görevlileri Luo Luo’yu gücendirmeye cesaret edemediler, ancak aynı akademi veya tarikattan öğrenciler
arasında karşılıklı yardımı her zaman yasaklayan Büyük Sınav’ın ruhuna aykırı olduğunu düşündüler. Dahası, Huai
Akademisi’nden gelen bilginler gibi birçok aday
soru sormuş ve onları zor bir duruma sokmuştu. Çok geçmeden Zhaowen Salonu’ndan nihai karar geldi. Prenses Luo
Luo, Xuan Yuanpo’yu Qujiang Nehri’nin karşısına attığı ve sınav görevlileri kuralları önceden açıkça belirtmediği için,
bunu kabul etmek zorunda kaldılar. Ancak bundan böyle, tüm adayların birbirlerine yardım etmeleri kesinlikle
yasaklandı; nehri sadece kendi güçleriyle
geçebileceklerdi. Özellikle, herhangi bir sihirli eşyanın kullanımının yasak olduğu tekrar vurgulandı. Mo Yu ve
Zhaowen Salonu’ndaki İmparatorluk Bağlı Hastanesi Başrahibi gibi kişilerin, Prenses Luo Luo’nun her zaman sayısız
hazine taşıdığını düşündükleri açıktı. Eğer Chen Changsheng’e bir Bin Mil
Düğmesi daha verseydi, Qujiang Nehri’ni geçmek sorun olmazdı; hatta anında
Wangchuan Nehri’nde bile belirebilirdi. Luo Luo öfkelenerek,
“Bakalım kim beni durdurmaya cesaret edecek,” dedi ve Chen Changsheng’in elini tuttu. Tang Otuz Altı, Akşam
Bulutları tekniğiyle nehri zarifçe geçerken, ormanın diğer tarafından bir çan sesi duyuldu, bu da zamanın geldiğini
ve ormanda kalan tüm adayların elendiğini gösteriyordu. Kuzey kıyısında kalan adaylar son bir girişimde
bulundular, ancak hepsi koyu yeşil nehre düştü. Nehir
kıyısında sadece Chen Changsheng ve Luo Luo kaldı. Onların yanında, düzinelerce İmparatorluk Bağlı Hastanesi
rahibi vardı. Rahipler
onu zorla durdurmaya cesaret edemediler ve sadece yalvarabildiler. Chen Changsheng de ona, “Nehri geçmek için bir yolum var; endişelenmene
Konuşurken gizlice koluna Bin Mil Düğmesi sakladığını kimse fark etmedi. Ancak yalan
söylemiyordu; Rahip Xin soruları önceden sızdırmıştı, bu yüzden nasıl hazırlıksız olabilirdi ki? Mevcut
gücüyle nehri geçmek için en az üç yolu vardı, ancak kozlarının bir kısmını asıl savaş için saklaması
gerekiyordu. Luo Luo gözlerini kocaman
açıp ona ciddi bir şekilde baktı ve sordu: “Efendim, gerçekten emin misiniz?” Chen
Changsheng elini uzatıp saçlarını okşadı ve “Bana her zaman en çok güvenen siz olmadınız mı? Bu
nehri bile geçemezsem, nasıl birinci olabilirim ki?” dedi. Ayrı
saraydaki rahipler, onun ve Prenses Luo Luo arasındaki samimiyet karşısında şok oldular ve sözlerini
duyunca dilleri tutuldu. Prenses Luo Luo’nun ikna olmuş gibi görünmesi üzerine sonunda
rahatladılar, nehir kıyısından ayrılıp yerlerine döndüler ve dövüş sanatları sınavının son anını
beklemeye başladılar. Luo Luo her zaman Chen Changsheng’i dinlerdi; Kararını verdiğinden beri,
başka hiçbir şey söylemedi. Nehir kıyısındaki bir kayaya yürüdü,
dizlerini hafifçe büktü ve ardından güç uyguladı. Keskin bir çatırtıyla, yosun kaplı taş ikiye ayrıldı.
Masmavi gökyüzünde delici bir ıslık sesi
yankılandı. Qujiang’ın güney kıyısındaki çayırda, görünmez bir çan çalınmış gibi
yüksek sesle uğulduyordu. Uzayın
parçalanmasının sesiydi bu.
Eteği hafifçe dalgalandı, sonra düştü. Luo Luo çayırda belirdi, eteğinin
altından çiçekler gibi iki toz bulutu yükseliyordu. Bu sahneyi izleyen Li Sarayı’nın rahipleri ve sınava
girenler, şoktan dilsiz
kalmış bir şekilde ağızları açık kaldı. Bu, çok güçlü bir şeydi. Luo Luo, kendisine yönelen şaşkın
bakışları tamamen görmezden
geldi, hemen karşı kıyıya döndü, gözleri endişeyle doluydu. Chen Changsheng’in gücüne her zaman
güvenmişti, hatta hayranlık duyacak kadar. Ustasının birçok şeyi sakladığını hep hissetmişti, ama
buraya nasıl geldiğini çözemediği için yine de endişeliydi. Tang
Otuz Altı ve Xuan Yuanpo yanına gelip karşı kıyıya doğru baktılar. Gou Hanshi, Tianhai Shengxue,
Zhuang Huanyu, Qi Jian… dövüş
sanatları sınavını geçen tüm adaylar nehir
kıyısında belirmiş, kuzeye doğru bakıyorlardı. Chen Changsheng orada yalnız başına duruyordu. Luo Luo bile endişeliydi,
Hiç kimse Chen Changsheng’in nehri nasıl geçebileceğini
anlayamıyordu. Kemik iliğini başarıyla temizlese bile, ilahi duyusu ne kadar güçlü olursa olsun, yeterli
miktarda gerçek öz olmadan, doğanın koyduğu sınırlamaları
aşamazdı. Bazı sınava girenler alaycı bir ifade takınmıştı.
Huai Akademisi’nden dört bilgin kayıtsız kalmış, gözleri küçümseme ve alayla
doluydu. Aziz Tepesi’ndeki Kaplan Vadisi Tapınağı’ndan genç kız
kahkahalarla gülüyordu. Tüm kıta Chen Changsheng’in Büyük Sınav’da en üst sırayı hedeflediğini
biliyordu; bu engeli bile aşamazsa,
bu bir şaka olurdu. Guan Feibai aniden, “Umarım geçebilir,”
dedi. Qi Jian ve Liang Banhu
başlarını salladılar. Gou Hanshi, “Geçememesinden asla
endişelenmiyorum,” dedi. Üçü de biraz şaşkın bir
şekilde büyük kardeşlerine baktılar. Gou Hanshi, “Gerçekten yüce hedefleri olanlar hiçbir detayı gözden
kaçırmaz. Eğer bir numara olmak istiyorsa, bu sığ nehri
nasıl geçmez ki?” dedi. Tam o sırada Chen
Changsheng nihayet harekete geçti. Sayısız insanın dikkatli bakışları altında, Qujiang Sokağı’na doğru
yürümedi, bunun yerine masmavi gökyüzüne baktı.
İlkbahar bulutlarının arasında bir şey arıyor gibiydi. Tam o sırada uzaktan bir turnanın çığlığı yankılandı.
Bölüm 138 Vinçle Jiangnan’a İniş
Berrak bir nehir iki kıyıyı ayırıyor. Tüm sınava girenler güney kıyısında, Chen Changsheng ise karşı kıyıda tek
başına duruyor. Bu sahne, kıta genelinde dolaşan bildiriyle karşılaştırıldığında daha da trajik, belki de daha da
ıssız görünüyor. İnsanlar ona acıyarak, küçümseyerek veya kayıtsızlıkla bakıyor, büyük imparatorluk sınavını
bitirmesini bekliyorlar. Kimse duyacakları ilk sesin bir turnanın net çığlığı
olacağını beklemiyordu. İlkbaharın başlarında başkentin üzerinde beyaz bulutlar süzülüyordu. Aniden, bulutların
altında bir çizgi belirdi ve en ucunda
beyaz bir turna vardı. Sayısız göz turnayı takip etti, gökyüzünde uçmasını, Chaoyang Bahçesi’ne inmesini ve
nehir kıyısında Chen Changsheng’in önünde durmasını izledi.
İfadeleri birdenbire değişti. “İmkânsız mı?”
diye düşündü Gou Hanshi, biraz şaşırmış bir şekilde. Guan Feibai kıyıya doğru birkaç adım attı, karşı
kıyıdaki beyaz turnaya bakarak haykırdı, “İmkânsız mı?” Qi Jian ağzını hafifçe açtı ve
“İmkânsız” kelimelerini büyük bir zorlukla yuttu. Nehir kıyısındaki çayırda, bu sahneyi izleyen birçok sınav
öğrencisi
şaşkınlıkla “İmkânsız mı?” diye haykırmadan edemedi. Xuan Yuanpo başını eğdi, yüzü
utançtan kızardı. Tang Otuz Altı dışarıdan sakin görünse de aslında oldukça mahcup bir haldeydi ve “Gerçekten
bu kadar uğraşmak gerekli mi? Sadece bir nehri geçmek, neden
böyle yöntemlere başvuruluyor?” diye
düşünüyordu. Zhuang Huanyu birkaç kez alaycı bir şekilde sırıttı, sessiz kaldı.
En basit zekaya sahip Su Moyu şaşkınlıkla “Bu gerçekten işe yarıyor mu?” diye haykırdı. Gökyüzünden beyaz bir
turna indi ve Luo
Luo’nun tepkisi hariç, orada bulunan herkesin şaşkınlığına ve inanmazlığına neden oldu. Karşı kıyıya bakarak,
küçük ellerini
önünde birleştirmiş, yüzünde hayranlıkla,
“Efendim, gerçekten bilge birisiniz.” dedi. Bu ifade herkesin dikkatini çekti. Eğer Bai Di Luo Luo olmasaydı,
kimsenin kışkırtmaya cesaret edemediği şeytan prensesi
olmasaydı, kesinlikle herkes tarafından hor görülür, hatta
dövülürdü. Xuan Yuanpo ve Tang Otuz Altı bile ona yardım etmezdi. Buna mı bilgelik diyorsunuz?
Bu ne kadar utanmazca bir şey!
Beyaz bir turna, binlerce kilometre öteden, güneyden, tam da Büyük Sınav sırasında nasıl uçabilir ki?
Ulusal Akademi sınav sorularını önceden biliyor olmalıydı! Elbette, kanıt
olmadan kimseyi suçlayamazsınız. İnsanlar nehrin karşı
tarafına bakıp, Chen Changsheng’in gerçekten bunu yapmaya cüret edip etmediğini merak ettiler.
Şimdi, Chen Changsheng’in vücudunda çok fazla gerçek enerji var. Bunu kullanamasa da, tıpkı muazzam
zenginliğe sahip olup da paketini bile açamayan varlıklı bir genç efendi gibi hissediyor. Ve gideceği yer
Büyük Sınavda birinciliği garantilemek için Chen Changsheng her şeyi yapmaya
hazırdı. Beyaz turnaya yaklaştı, sevgiyle boynunu okşadı, birkaç kelime söyledi ve ardından Qujiang
Nehri’nin her iki kıyısındaki sayısız şaşkın bakışın altında turnaya bindi.
Turna nazikçe kanatlarını çırptı ve havalandı.
Nehir kıyısından bir esinti yükseldi, ot parçalarını savurdu ve yemyeşil suyu dalgalandırdı.
Birkaç dakika sonra Chen Changsheng turnaya binerek havaya yükseldi, Qujiang Nehri adeta bir
yeşim kemer gibi görünüyordu. Rüzgar
yüzüne hafifçe değdi, serin ve nemliydi. Beyaz bir turnaya
binerek bu kadar yüksekliğe çıkan deneyimsiz biri kaçınılmaz olarak telaşlanır ve korkardı, ama o
korkmadı, çünkü deneyimliydi. Yüksek irtifada uçma konusundaki tek deneyimi çocukken Xining
Kasabası’nın arkasındaki sisli dağa beyaz bir turnaya binmesiydi. O zamanki beyaz
turna, şimdi bindiği turnaydı. On yaşına gelmeden önce, Baihe
mektup veya hediye götürmek için Xining Kasabası’na her gittiğinde, Baihe ile tepeler arasında
oynar veya şifalı otlar
arardı. Ancak on bir yaşına girdikten sonra, birkaç gün önce başkentte yeniden bir araya gelene
kadar Baihe bir daha
Xining Kasabası’na hiç gitmedi. Hafifçe soğuk bir rüzgar yüzüne vurdu; gözlerini kısarak aşağıdaki
yeşil nehre ve ormana değil, uzaklara
daldı. Turna kuşuna binme hissini çok seviyordu; uzun zamandır yaşamadığı bir duyguydu bu.
Qujiang Nehri’nin güney kıyısındaydı, insana inanılmaz derecede zenginmiş gibi hissettiren ve Yangtze’nin
güneyine doğru bir turna kuşuyla yolculuk ediyormuş hissi veriyordu. Ancak ne yazık ki Qujiang Nehri, Unutulmuş Nehir
veya Kızıl Nehir değildi; genişliği bile sınırlıydı, sadece birkaç düzine metre genişliğindeydi. Dahası, bu Büyük Sınav
sırasındaydı ve hala yolculuk halindeydiler. Beyaz turna olabildiğince yavaş uçmuştu ve kısa süre sonra karşı kıyıdaki
çayıra
indi. Chen Changsheng turnadan indi ve bir büyüğüne teşekkür eder gibi eğildi. Luo Luo onu sevinçle
karşıladı, turnaya hem keyif hem de merakla bakıyordu. Babası beyaz turnaların ilahi bir
auraya sahip olduğunu söylemişti ve aynı soyadını paylaştıkları için Beyaz İmparator Şehri asla insanları kontrol etmek
için beyaz turna kullanmamıştı. Çocukluğundan beri birçok şeytani yaratık görmüştü, ancak beyaz turnalarla nadiren
karşılaşmıştı. Yeşil Asma Ziyafetinde birini gördüğünde, ona yaklaşma isteği duymuş, gözleriyle Chen Changsheng’e bakarak
ona
dokunup dokunamayacağını sormuştu. Bu beyaz turnanın öğretmenine ait olmadığını biliyordu, ancak sonunda onun
olacağına inanıyordu ve öğrencisi olarak isteği mantıksız
değildi. Sonuçta, o bir iblis ırkının prensesiydi ve beyaz turna, ondan yayılan auraya biraz alışkın değil, daha doğrusu ondan
çekiniyor gibiydi. Chen Changsheng cevap vermeden önce, turna net bir şekilde bağırdı, kanatlarını çırptı ve
gökyüzüne uçtu. Chen Changsheng ona el
sallayarak veda etti. Luo Luo oldukça pişmanlık duyuyordu, ancak öğretmeninin bugün nehri geçmesine yardım ettiği için
beyaz
turnaya minnettardı ve o da
içtenlikle teşekkür ederek el salladı.
Turnanın sesi
kayboldu ve artık duyulmuyordu. Qujiang çayırı sessizdi. Bu neydi? Bu büyük bir imparatorluk sınavı mıydı yoksa çocuk
oyunu muydu? Onlarca metre genişliğindeki nehri geçmek için çeşitli tarikat ve akademilerden gelen adaylar ellerindeki
her türlü imkanı kullanmışlardı, ancak Chen Changsheng… gerçekten
de bir turnaya binmişti! En önemlisi, gerçekten de bu beyaz turnaya binmişti! Evet, bu beyaz turna çok ünlüydü; özellikle
güneyden gelen gençler olmak
üzere birçok kişi onu tanıyordu. Bu, Xu Yourong’un beyaz turnasıydı. Birçok kişi, beyaz
turna gittikten sonra güneye
doğru uçtuğunu fark etti. Azize Tepesi güneydeydi. İnsanlar
Chen Changsheng’e son derece karmaşık ifadelerle baktılar. Özellikle Azize Tepesi ve Uzun Ömür Tarikatı’nın öğrencileri son derece asık suratlıydılar.
Beyaz turnanın birkaç gün önce Kyoto’ya geldiğini ve Chen Changsheng tarafından orada tutulduğunu kimse
bilmiyordu. İnsanlar, Xu Yourong’un, nişanlısına Büyük Sınavda yardımcı olması için turnayı özellikle güneyden
Kyoto’ya gönderip göndermediği konusunda spekülasyon
yapmaktan kendilerini alamıyorlardı. Luo Luo, Chen Changsheng’in kolunu sıkıca tuttu, yüzü sevinçle parlıyordu
ve
sürekli olarak onun bilgeliğini övüyordu. Övgüleri o kadar içten geliyordu ki, Chen Changsheng
bile utanmaya başladı. Tang Otuz Altı, tek kelime etmeden omzuna hafifçe
vurdu. Xuan Yuanpo başını salladı, bunun doğru olmadığını söylemek istedi ama Chen Changsheng’in büyük
ustası olduğunu hatırlayınca biraz
ciddi kaldı. Su Moyu yanına geldi ve tekrar sordu, “Bu kabul edilebilir mi?” Ciddi bir
şekilde, alaycı bir şekilde değil, Chen Changsheng’in davranışlarının kuralları ihlal edip etmediğini gerçekten
soruyordu. Bu, orada
bulunan birçok adayın aklındaki bir soruydu. Huai Akademisi’nden bir
akademisyen gözetmene yaklaştı ve ciddi bir şekilde konuştu. Adaylar, sonuçları
bekleyerek o noktaya bakıyorlardı. Bir süre sonra gözetmen,
Ulusal Akademi’den birkaç öğrencinin yanına gitti ve Chen Changsheng’e bakarak iç çekti, “Bu böyle olmaz.” Bugün
gözetmenlik ve
ilgili işlerden sorumlu Li Sarayı’ndaki rahiplerin en az yarısı Din Konseyi’ndendi. Doğal olarak Ulusal Akademi ve
Chen Changsheng’e her konuda özen gösterdiler, ancak bu özen çay, yazı malzemeleri ve oturma düzeni gibi
ayrıntılardaydı. Şimdi, sayısız gözün Chen Changsheng’in bir vinçle nehri geçmesini izlediği bir ortamda, özel bir
muamele sunmanın hiçbir yolu
yoktu. Chen Changsheng kendine güveniyordu, bu yüzden bu
düzenlemeleri yapmıştı. “Kurallar, nehrin bu şekilde
geçilemeyeceğini söylemiyor,” dedi, sınava girenlerden birini işaret ederek. “Daha önce karşı taraftaki gözetmene,
tarikat büyüğünün bineğini getirip karşıya geçmesinin geçerli sayılıp sayılmayacağını sormuştu. Gözetmen
itiraz etmemişti.” Changsheng Tarikatı’nın Mor Qi Kayalığı’ndan gelen öğrenci şaşkına dönmüştü, sorusunun
gerçekten ona yardımcı olup olmadığını merak ediyordu. Ama herkesin bakışları
altında, konuşmayı inkar edemezdi. Gözetmen bunu duyunca biraz duraksadı, sonra gülümsedi ve başını sallayarak başka bir şey söylemedi.
Chen Changsheng, nehrin karşısına vinçle geçmenin utanmazca bir şey olduğunu ya da gurur
duyulacak bir şey olduğunu düşünmüyordu. Zekâ hakkında yaygın bir söz gibi, net bir duygusal yargıda
bulunmak zordu. Ancak Büyük Sınav onun için çok önemliydi ve rakipleri çok güçlüydü. Tüm
avantajlarını kullanması gerekiyordu.
Başkalarına zarar vermeden hedefine ulaştığı sürece, başkalarının görüşleri önemli değildi. Büyük
Sınavda birinci olmak istiyordu. En büyük avantajı, Luo Luo da dahil olmak üzere hiç kimsenin gerçek
güç seviyesini bilmemesiydi. Dahası, Öğretim Otoritesinin yardımıyla, diğer adayların güç seviyeleri
hakkında çok net bir anlayışa sahipti. Bu nedenle, genç adamı köşkün
içinde gördüğünde huzursuz hissetti. Genç adam çok gizemliydi, anlaşılmaz
görünüyordu. Hafif serin bahar esintisinde, genç adam
sadece ince bir gömlek giymiş, kollarını açıkta bırakmış, soğuktan etkilenmemiş gibiydi. Öğretim
Kurulu’nun verdiği bilgilere göre, bu genç adam Yıldız Toplama Akademisi’nden Zhang Tingtao
adında bir adaydı. Chen Changsheng
bunun gerçek adı olmadığına inanıyordu. Çocuk yazılı sınava hiç girmedi. Ormanı en hızlı şekilde geçti
ve Qujiang Nehri’ni de en erken o aştı. Ormana vardı, köşke girdi ve bir daha hiç hareket etmedi.
Bu sahneyi gören bazı sınava girenler doğal olarak şiddetle protesto ettiler, ancak Gou Hanshi ve diğerleri, Tianhai
Shengxue ve Zhuang Huanyu sessiz
kaldılar. Su Moyu, “Her ne kadar bu gerçekten biraz fırsatçıca olsa da, kuralları ihlal etmiyor, bu yüzden itirazım
yok.” dedi. Ligong
Bağlı Akademisi’nin temsilci öğrencisi olarak, sözleri başkentteki çeşitli akademilerin öğrencileri arasında bir ağırlık
taşıyordu. Zhuang Huanyu ve Zhaixing Akademisi’nden iki öğrencinin sessizliğiyle birlikte, muhalif sesler yavaş
yavaş azaldı. Sadece güneyden bazı genç uygulayıcılar ısrarla Chen Changsheng’in sınavdan diskalifiye edilmesini
talep etmeye
devam ettiler. “Hı? O insanlar
nerede?” Aniden, birileri Chen Changsheng ve diğerlerinin artık nehir kenarında
olmadığını fark etti. İnsanlar dönüp baktılar ve Ulusal Akademi’den birkaç kişinin daha önce ayrıldığını ve çayırın
üzerindeki seyrek ormana girmek üzere
olduklarını gördüler. Huai Akademisi’nden bir akademisyen rakamlara baktı ve soğuk bir şekilde, “Gerçekten utanmazlık,” dedi.
İster Gou Hanshi, ister Tianhai Shengxue, ister Luoluo nehri geçsin, hatta kendisi bir turna kuşuyla nehri
geçsin, nehir kıyısındaki çayırlar ne kadar canlı olursa olsun, o asla köşkünden
dışarı çıkmadı. Bu genç adam nehre bir an bile bakmadı.
Köşkünde yalnız başına durdu ve böylece köşk ve dağ ıssızlaştı. Böylesine yalnız
bir insanın adı Tingtao (Dalgaları Dinleyen) olamazdı.
Kıyıda dalgaları dinleyen, dünyevi işlerden kopuk gibi görünen bu kişi, aslında
hala dalgaların gürültüsünü özlüyordu. “Yanılmıyorsam, gerçek adı
Zhexiu (Kolları Katlanmış) olmalı,” dedi Tang Otuz Altı, köşkteki genç adama çok ciddi bir ifadeyle bakarak,
“Bu kuzeyden gelen bir kurt.”
Bölüm 139 Kurt Çocuk
Bunu duyunca Chen Changsheng, köşkteki genç adamın kim olduğunu anladı. Tang Otuz Altı ile
tanıştığı zamandan Ulusal Akademi’de sınıf arkadaşı oldukları zamana kadar, Tang Otuz Altı’dan
sayısız kez “kurt yavrusu” kelimesini duymuştu. Ancak şimdi küçük kurdun her zaman Kuzey’de
olduğunu fark etti. Kurt bir köpek değildir ve “kurt yavrusu” doğal olarak “köpek yavrusu” gibi
aşağılayıcı bir çağrışım taşımaz. Tang Otuz Altı, Mavi Bulut Sıralamasındaki diğer birçok genç
dahiyle birlikte, Kuzey’den gelen korkutucu genç adamı tanımlamak için alışkanlık olarak “kurt
yavrusu” terimini kullanırdı. Bu, eşit bir oyun alanı
sağlamak, belirli bir mesafeyi kapatmak için kasıtlı bir girişimdi, ancak altta yatan anlam
hayranlıktı. Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın “kurt yavrusu” terimini ilk kez Cennet Kitabı
Türbesi’nin önündeki handa kullandığını duymuştu. O sırada, Tang Otuz Altı’nın sesinde endişe ve
hatta belli bir saygı karışımı olan karmaşık bir duygu sezmişti. Qiu
Shan Jun ve Gou Han Shi gibi figürlerin bile Tang Otuz Altı gibi gururlu bir gence gerçekten saygı
duymayacağını biliyordu. Tang Otuz Altı’ya kurt yavrusunun kim olduğunu sormadı, kökeni veya
soyu hakkında da bilgi edinmedi. O zamanlar tüm zamanı ve enerjisi yetiştirme ve öğrenmeye
odaklanmıştı ve Tang
Otuz Altı’nın ses tonundan kurt yavrusunun çok uzakta olduğu anlaşılıyordu, bu yüzden doğal
olarak bununla ilgilenmedi. Bugüne kadar, saraydan ayrılmadan önce, yükselen güneşe doğru,
bakışları tek kat giysi giymiş çocuğa takıldı ve gözlerini ondan alamadı. Ancak şimdi nihayet bu
çocuğun eşsiz bir
isme sahip olduğunu öğrendi—Zhexiu ()—ve bundan sonra bu ismi unutmanın kendisi için son
derece zor olacağını hayal etti. “Öfkeli
Zhexiu” Luo Luo, yanında durmuş, çardak altındaki çocuğa bakarak usulca, “Onu ben de ilk defa
görüyorum,” dedi. Chen Changsheng, sesinin hafifçe titrediğini duyunca
şaşkınlıkla başını aşağıya eğdi. Çocuğa bakışlarının acıma dolu
olduğunu görünce birden bire huzursuz hissetti. “Sanırım buradaki herkes onu ilk defa görüyor.”
Tang Otuz Altı, çocuğa bakarak karmaşık bir ifadeyle, “Doğumundan, yetiştirilmesine, avlanmaya
başlamasına kadar hep kuzeydeki o soğuk kar tarlasında kaldı ve hiç ayrılmadı. Yongxue Geçidi halkı bile onu nadiren
Şeytan ırkı ve insan ırkı yakın bir ittifak sürdürür, ancak aralarında evlilik nadirdir ve çok az trajik aşk
hikayesi dolaşmaktadır.
Bunun nedeni, iki ırk arasındaki evliliklerin genellikle olumsuz sonuçlara
yol açmasıdır. Bu tür evliliklerin çocukları olan şeytanlar, her iki ırkın kan soylarının bir karışımıdır.
Son derece zeki olsalar da, gelişimlerinde sıklıkla aşılmaz engellerle karşılaşırlar. Luo Luo’nun
babası Beyaz İmparator, annesi ise Büyük Batı Kıtası’ndan bir insan prensesidir; aslında o da bir
şeytandır. Nominal olarak, kadın olduğu için Beyaz İmparator’un şiddet tekniklerini uygulayamaz.
Gerçekte, Beyaz İmparator’un kraliyet ailesine en yakın birkaç kişi dışında kimse, Luo Luo’nun şeytan
kan soyundan geldiği için Beyaz İmparator’un tekniklerini yüksek
seviyede kullanamadığını bilmemektedir. Beyaz İmparator ve karısı son derece sevgi dolu bir ilişkiye
sahiptir; Beyaz İmparator asla başka bir cariye almaz ve çift, tek kızları Luo Luo’ya çok düşkündür ve
daha fazla çocuk sahibi olmak istemezler. Luo Luo, Beyaz İmparator klanının yetiştirme tekniklerinde
ustalaşamadığı için Beyaz İmparator tahtını miras alamıyor. Bu, uçsuz bucaksız iblis diyarının karşı
karşıya olduğu en büyük sorun. Jin Yulu ve Leydi Li gibi güçlü iblis figürlerinin Chen Changsheng’e aile
gibi davranmasının nedeni sadece Luo
Luo’nun onun öğrencisi olması değil, aynı zamanda Prenses Luo Luo’nun Chen Changsheng’in
yardımıyla bu sorunu çözebileceği potansiyelini görmeleridir. Zhexiu adlı çocuk da Luo Luo’ya benzer
bir durumda; babası kurt, annesi insan. Ancak, ebeveynlerinin soyu Luo Luo’nunki kadar güçlü ve
soylu değil. Babasının soyu önemli bir avantaja sahip, bu yüzden
yetiştirme yeteneği nispeten sağlam kalıyor. Ne yazık ki, karşılaştığı sorun Luo Luo’nunkinden kat kat
daha ciddi. İki yıl önce, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın askeri liyakat tartışması sırasında, İmparatoriçe
Ana ve Papa bir görüşme yapmıştı. Bu konuşmanın içeriği daha sonra sızdırıldı ve tüm kıta artık bu kurt
çocuğun bir sorunu olduğunu biliyor; İmparatoriçe Ana ve
Papa’nın bile çözemeyeceği çok zor bir sorun. Ancak kimse bu sorunun ne olduğunu bilmiyor. Sonunda,
Kar Eski Şehri’nden Orta Ovalara bazı gizli haberler ulaştı. Kurt çocuğun pençelerinden kıl payı kurtulan birkaç iblisin anlatımları
Bu duygu dolu sözleri duyan Chen Changsheng bir süre sessiz kaldıktan sonra, “Tam
olarak nasıl bir insan?”
diye sordu. “O bir
iblis,” dedi Tang Otuz Altı, Luo Luo’ya bakarak, “Gerçek bir iblis.”
Karşılaştığı sorun muhtemelen ruhsaldı. Muhtemelen bu yüzden, o acımasız kar tarlasında hem iblis hem de
insan orduları tarafından “Öfkeli Katlanmış Kol” diye çağrılıyordu.
Bu sözleri duyduktan sonra Chen Changsheng, çadırın altındaki çocuğa tekrar baktı ve birdenbire daha da
yalnız olduğunu hissetti. Xuan Yuanpo, “O da bizim kabilemizde çok ünlüdür,”
dedi. Geniş iblis aleminde, çoğu kabile hala avcılıkla geçiniyor ve en iyi avcılara büyük saygı duyuyordu.
Öfkeli Katlanmış Kol da en iyi avcılardan biriydi. İnsan
dünyasıyla veya iblis ırkıyla etkileşime girmiyordu; kar tarlasında dolaşıyor, iblis avlayarak geçimini sağlıyordu.
Son yıllarda, elleriyle
ölen iblislerin sayısı sayısızdı. İster kasıtlı ister kasıtsız olsun,
Büyük Zhou’nun Kuzey Ordusu için birçok sorunu çözmüştü, bu yüzden Büyük Zhou sarayı askeri liyakatleri
tartışırken, adı asla göz ardı edilmiyordu. Yıldız Toplama Akademisi öğrencisi olarak Büyük Sınava katılmak
istediğinde, Büyük Zhou ordusu, tepeden tırnağa, onu en sıcak şekilde karşıladı. Tam o sırada
Su Moyu yanlarına geldi, uzaktaki köşke baktı ve sordu: “Onu siz de tanıdınız mı?” Chen Changsheng başını
salladı.
“Önceki yazılı sınavda,
Gou Hanshi ve Tianhai Shengxue ona garip gözlerle baktılar, bu da onun olup olmadığını merak etmeme neden
oldu.” Su Moyu, Luo Luo’ya eğilerek, “Majesteleri Beyaz İmparator ve Kutsal İmparatoriçe’nin onu kendilerine
hizmet etmesi için istediklerini duydum, ancak kimse onu bulamadı. Büyük Sınava katılmak için geleceğini hiç
beklemiyordum.” dedi. Kurtlar
et yemek için binlerce
kilometre yol kat eder. Her zaman yalnız bir hayat yaşayan bir kurt klanı genci neden kar tarlalarını bırakıp
hareketli
başkente Büyük Sınava katılmak için gelsin ki? “Cennet Kitabı ile mi
ilgileniyor?” Chen Changsheng, Cennet Kitabı Türbesi’ne doğru baktı. Tang Otuz Altı, “Herkes Cennet Kitabı
Türbesi’yle ilgilenirdi, ama eğer öldürdüğü tüm iblisler askeri
liyakate dönüştürülseydi, Cennet Kitabı Türbesi’ne defalarca girmesi
için kesinlikle yeterli olurdu.” dedi. Bu kurt klanından gencin Büyük Sınav’a neden katıldığı bilinmiyordu. Bu
sırada tüm adaylar onun kimliğini biliyordu, ancak kimse köşke yaklaşmadı ve gençle konuşmaya çalışmadı.
Uzaktan, Zhaowen Salonu yönünden berrak ve melodik bir çan sesi duyuldu; bu, Büyük Sınav’ın hem
sivil
hem de askeri sınavlarının sona erdiğini gösteriyordu. Sayım sonucunda, henüz elenmemiş
113 aday kalmıştı. Büyük Sınav, ilk üç sırayı seçer: birinci kademede üç, ikinci kademede on ve üçüncü
kademede otuz olmak
üzere toplam 43 kişi. Bu her yıl aynıdır. Cennet Kitabı Türbesi’ne
giden sadece 43 yol olduğu için, ilk üçe girmek ve içeri girmek, Büyük Sınav’a katılan çoğu adayın
hedefidir. Cennet Kitabı’nı kavramak tüm uygulayıcıların hayalidir ve sayısız yıllık deneyim, bunun gerçek
bir güç merkezi olmanın gerekli yolu olduğunu kanıtlamıştır.
Adaylar, Qujiang Nehri’ni geçme sürelerine göre yeniden
sıralandı. Kurt klanından genç doğal olarak
birinci sırayı aldı. İnsanlar ona karmaşık duygularla bakıyorlardı, Zhang Tingtao adının bir yalan olduğunu biliyorlardı.
Sınav görevlileri bile ona hayranlıkla bakıyor, yaklaşmak istemiyorlardı. Arenanın en güçlüleri olan ve Dao
Alemine
ulaşmış Gou Hanshi ve Tianhai Shengxue bile yanına gitmedi. Çocuk orada, hâlâ yalnız başına duruyordu
ve
dağ ile köşk onun yüzünden ıssız görünüyordu. “Çok güçlü,” dedi Luo Luo aniden. Kurt klanından
olan çocuk gerçekten de çok güçlüydü;
bu yılki geçici değişikliğe kadar Qingyun Sıralamasında sürekli ikinci sırada yer alıyordu, ta ki Luo Luo onu
geçene kadar. Son iki yıldır sadece Xu Yourong’un ardından ikinci olmuştu ve birçok kişi bunun nadiren
kendini göstermesinden kaynaklandığına inanıyordu. Gerçek bir ölüm kalım mücadelesi olsaydı, Xu Yourong
bile ona denk
olmayabilirdi. Çünkü bu çocuğun en büyük yeteneği
öldürmekti. Şu anda, Qujiang’ın güney kıyısındaki herkesin, sınav görevlileri ve adaylar da dahil olmak
üzere, toplam canı kesinlikle onunkine eşit değildi.
İmparatorluk Sarayı rahiplerinin önderliğinde, yüzden fazla sınava girecek kişi, Qujiang Nehri’nin güney
kıyısındaki çayırlardan ve
seyrek ormanlardan ayrılıp Chaoyang Bahçesi’nin derinliklerine
doğru ilerledi. Çok geçmeden, yeşil bir ağacın önüne vardılar. İlkbaharın başlarında, Kyoto sokaklarını süsleyen
ağaçların dalları henüz narin yeşil tomurcuklar verirken, bu ağaç sayısız yeşil yaprakla kaplıydı
ve soğuk rüzgarda gururlu bir şekilde sallanıyordu. Bu yeşil ağacın övünebileceği birçok şey vardı;
yemyeşil yapraklarının yanı sıra, oldukça uzundu. Üst dalları hafif bir sis
örtüyor, tepesini gizliyordu. Gövdesi son derece kalındı,
etrafını sarmak için en az bir düzine insan gerekiyordu. Ağacın altında, karanlık ve biraz
ürkütücü bir oyuk vardı. İmparatorluk Sarayı rahipleri sınava
girecek kişileri oyuğun içine
götürdü. Oyuğun ötesinde farklı bir dünya vardı. Ağacın dışındaki gökyüzünden
bile daha mükemmel, porselen mavisi bir
gökyüzü. Mavi gökyüzünde birkaç ince bulut
tabakası süzülüyordu. Uzakta,
birkaç saray hafifçe görülebiliyordu. Chen Changsheng
bir aşinalık hissetti. Luo Luo, “Efendim, daha önce burada bulundunuz,” dedi. Chen Changsheng o zaman Büyük
Sınav
arenasının aslında Küçük Saray’ın, daha doğrusu Akademi’nin
içinde olduğunu anladı. Yetiştirme
dünyasında buranın daha ünlü bir adı vardı: Papa’nın Mavi Yaprak Dünyası. Bu küçük dünyayı ilk kez ziyaret
eden sınava girenler, tıpkı Chen Changsheng ve Xuan Yuanpo’nun ilk
geldiklerinde olduğu gibi, şaşkınlıkla yüzlerini buruşturdular. Şimdi, Chen Changsheng doğal olarak bir zamanlar
Tang
Otuz Altı tarafından alay edildiğinde sergilediği o köylü
ifadesini göstermeyecekti. Sakin kaldı, böylece hiçbir detayı kaçırmadı. Birçok sınava
giren Papa’nın Mavi Yaprak Dünyası’na hayran kaldı. Kurt klanından olan
çocuk bu dünyaya bakmıyordu; Luo Luo’ya bakıyordu. Chen Changsheng’in kalbinde aniden güçlü bir kriz duygusu belirdi.
Bölüm 140 Görünmeyen Savaş
Bir sonraki an, Chen Changsheng yanlış anlamış olabileceğini düşündü. Kurt çocuk arkasını dönmemişti;
kalabalığın önünde yalnız başına yürüyordu ve dönmeden Luo Luo’ya nasıl bakabilirdi ki? Yanındaki
Tang Otuz Altı ve Xuan Yuanpo bile onun duygusal değişimini fark etmemişti. Herkesin dikkati bu
mükemmel dünyaya odaklanmıştı. Sadece Luo Luo onun tuhaf davranışını fark etti ve alçak sesle
birkaç soru sordu. “Bugün
bir şeylerin ters gittiğini hissediyorum. Daha sonraki savaşta dikkatli olun,” dedi Chen Changsheng,
ne şahit olduğu sahneden bahsetti ne de huzursuzluğunu gizledi. “Herhangi bir tehlike varsa, hemen
ayrılın veya talimatlarımı izleyin.” Luo Luo, notlarından
bağımsız olarak Büyük Sınava katılacaktı ve Gou Hanshi ve diğerleri onun amacını zaten kabaca
tahmin etmişlerdi. Bunu düşünmeyen Chen Changsheng’di. Chen Changsheng’in ciddi uyarısını
duyan Luo Luo, doğal olarak itiraz etmedi ve “Talimatlarınıza uyacağım,
Üstat,” dedi. Sınava girenler, saray rahiplerini takip ederek ağaçlık bir alandan geçtiler ve dairesel bir
binaya vardılar. Birkaç yüz metrekarelik bir alanı kaplayan ve on metreden fazla yüksekliğe sahip bu
dairesel bina son derece görkemliydi. Taştan inşa edilmiş olan binanın kapıları ve pencereleri taş
basamakların
üzerinde sıkıca kapalıydı, iç mekanı gizliyor ve sadece siyah saçakları gösteriyordu. Aniden, masmavi
gökyüzünde bir bulut süzülerek dairesel binanın üzerine indi ve hafif bir yağmur getirdi. Yağmur
damlaları hafif ve ağır değildi, ancak kısa sürede saçaklarda biriken tüm tozu yıkadı ve siyah saçakları
daha
da parlak, yeşim taşı gibi parıldayan bir hale getirdi. Saray
rahibi, sınava girenlere dönerek, “Toz Yıkama Köşkü, bu yılki Büyük Sınavın
yapılacağı yerdir,” dedi ve ardından savaşın kurallarını açıklamaya başladı. Ormanı aşmak ve yeşil bir
nehri geçmek gibi, Büyük Sınavın son ve en
önemli mücadelesinin kuralları oldukça basit, açık ve anlaşılması kolaydı. Dövüş sanatları sınavından
toplam 113 aday mücadeleye katılmaya hak kazandı. Qujiang’ı ilk geçen 15 aday ilk turda bay geçti
ve kalan 98 aday çiftler halinde mücadele etti. Kazananlar ve ilk 15 aday bir sonraki tura yükseldi
ve daha sonra sonuna kadar tekrar çiftler halinde mücadele ettiler.
Kazananın nasıl belirleneceğine gelince, bu daha da basit: İki aday karşı karşıya geliyor ve sonunda
ayakta kalan kazanıyor.
Kaybeden doğal olarak eleniyor. Bu nedenle, savaş aşamasındaki her tur çok önemli ve telafi imkanı
yok. Ancak, çoğu aday ilk üçe girmeyi ve Cennet Kitabı Türbesi’ne girme hakkını kazanmayı
hedeflediği için, ilk tura en büyük önemi veriyorlar. İlk turu geçmek, Büyük Sınav’da ilk üçe girme
şanslarının %50’den fazla olduğu
anlamına geliyor. Hangi adayın savaşacağına karar verme süreci son derece basit, hatta Büyük
Sınav’ın organizatörleri olan Büyük Zhou Hanedanlığı ve Devlet Dinine oldukça sorumsuz bir izlenim
veriyor. Kurallara göre, bu seçim hakkını aslında adayların kendilerine vermişler; ilk turda bay geçen
ilk on beş aday hariç, ilk kırk dokuz aday kalan kırk dokuz aday arasından rakiplerini özgürce
seçebiliyor ve seçilen aday reddedemiyor; Aksi takdirde, sınavı kaybetmiş sayılır ve rakip bir sonraki
tura geçer. Henüz
elenmemiş adaylar kesinlikle aptal değildi. Saray rahibinin savaş kurallarını açıklamasını yeni
dinlemişlerdi ve her şeyi tam olarak anlamışlardı. Kalabalıktan birçok mırıltı yükseldi, ancak hiçbir
adayın itiraz etme veya soru sorma fırsatı bulamadan, Yıkama Tozu Köşkü’nden net ve melodik bir
çan sesi
duyuldu. Büyük Sınav savaşları
resmen başlamıştı. Çanın sinyaliyle birlikte, on altıncı sıradaki aday anında tüm gözlerin odağı oldu.
Yıldız Toplama Akademisi’nden bir öğrenciydi, uzun boylu ve ciddiydi, aurası kısıtlı ama boyun
eğmezdi, alçakgönüllü ama korkusuz bir his veriyordu—tıpkı bir asker gibi. Diğer adaylar
bu duruma biraz alışkın olmayabilirlerdi veya en azından ani bulmuş olabilirlerdi, ancak askerler
sıkı disipline değer verir ve emirleri tereddüt etmeden yerine getirirler. Bu yüzden genç aday
tereddüt etmeden kalabalığın arasından çıktı ve ikinci yarıdaki
adaylara baktı. Bakışları yavaş ve sakin bir şekilde
aralarında dolaştı. Bakışlarıyla karşı karşıya kalan, sırasını bekleyen adaylar farklı ifadelerle tepki
verdiler. Bazıları sakin, sanki hiçbir şeyden habersizmiş gibi kaldı; diğerleri bunu bir provokasyon
olarak yorumlayarak sessizce alay ettiler; bazıları göz temasından kaçınmak için başlarını eğdi veya
hafifçe döndüler; yine diğerleri ise yürek burkan
bir manzara olan zoraki gülümsemeler sergilediler. Yıldız Toplama Akademisi’nden bu genç adayın,
Qujiang Nehri’nin diğer tarafında onları sorgulayan Mor Qi Kayalığı’ndan gelen öğrenciyi
seçeceğini kimse beklemiyordu. Karmaşık duygularını kontrol edemeyen adaylar kendi aralarında
mırıldanmaya başladılar. Mor Qi Kayalığı, Uzun Ömür Tarikatı’na bağlıydı; bu kişi kesinlikle mevcut adaylar arasında en zayıfı
Ziqi Kayalığı’ndan gelen öğrenci duraksadı, sonra seçildiğini fark etti. Sakince kalabalığın arasından çıktı, hiçbir
aşağılanma belirtisi göstermedi—mantıksal olarak, ilk seçilenler genellikle en zayıf olanlardı, ancak o, ruhsal gücün
ve gerçek özün sadece soğuk sayılar veya seviyeler olduğuna inanıyordu; gerçek savaş çok daha fazlasını test
ediyordu ve rakibini yenme yeteneğine güveniyordu. Gerçekten de, ilk turda bay
geçen ve yetiştirme seviyeleri diğerlerinden biraz daha yüksek olan ilk on beş aday dışında, kalan yaklaşık yüz aday
oldukça eşit güçteydi. Daha yüksek bir sayıya sahip bir adayın mutlaka daha düşük bir sayıya sahip bir adayı
yeneceği doğru değildi. İlk turdaki rakipler belirlendikten sonra, Li Sarayı’ndan gelen rahip iki tarafa da
hazırlanmaları için zaman vermeden ikisini Xichen Kulesi’ne doğru yönlendirdi. Dairesel binanın altındaki ahşap
bir kapı yavaşça açıldı ve arkasında karanlık bir uçurum, ürpertici bir manzara ortaya çıktı. Rahip içeri girmeleri için
işaret etti, sonra hemen kapıyı kapattı. Kapalı kapıya bakan adaylar oldukça şaşırdılar. Bu yılki Büyük Sınav’a seyirci
alınmayacak mıydı? Ayrı bir saraydan gelen
rahip, kalabalığa ifadesiz bir şekilde bakarak, “Bazı özel durumlar nedeniyle, bu yılki yarışma kapalı kapılar ardında
yapılacak,” dedi. Bunu duyan adaylar kendi aralarında mırıldanmaya başladılar. Bazıları doğrudan Ulusal Akademi
öğrencilerine,
özellikle de Eğitim Bürosu’nun bu düzenlemesinin kendisiyle ilgili olabileceğinden şüphelenen Chen Changsheng’e
baktı. Kapalı kapılar ardında yapılacaksa, mücadelelerin detayları bilinemezdi. Herhangi bir manipülasyon olmasa
bile, Chen Changsheng kaybetse bile, Eğitim Bürosu en azından itibarını koruyacaktı. Chen Changsheng elbette
bunun kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığını
biliyordu. Uzakta duran yalnız kurt gibi gence bakarak, kapalı kapılar ardındaki formatın bu kişinin isteği
olabileceğini sessizce düşündü. Yıkama Tozu Köşkü’nün ahşap kapıları
sıkıca kapalıydı ve siyah saçaklardan damlayan yağmur damlaları duyuluyordu.
İçeride neler olup bittiğini göremeyen, ilk savaşın nasıl gittiğini bilmeyen ve hatta hiçbir şey duyamayan dışarıdaki
atmosfer bir nebze bunaltıcı hale gelmişti. Belki de tam olarak hiçbir şey göremedikleri, duyamadıkları ve sadece
hayal edebildikleri için sınava girenler giderek daha gerginleşmişti. Bazıları yere bağdaş kurup oturmuş, gözlerini
kapatmış ve her şeyi
görmezden gelerek kendilerini sakinleştirmeye çalışmışlardı.
Çok geçmeden, Yıkama Tozu Köşkü’nün kapıları açıldı. Sınava girenlerin hepsi aynı anda baktı ve yere bağdaş
kurup, hiçbir şeyden etkilenmemiş
gibi görünenler de anında gözlerini açtılar. Dışarı çıkan kişi Yıldız Toplama Akademisi’nden bir sınava girendi. Yüzü
biraz solgundu ve akademi üniformasının önünde büyük bir yırtık vardı, kan lekeleri hala hafifçe görünüyordu, ancak ifadesi sakin ve soğukkanlıydı.
Qingyao’nun On Üç Bölümünden bir kadın sınav görevlisi, sınava giren öğrenciyi tedavi etmek için öne çıktı. Taş
basamaklarda berrak bir ışık parladı ve tüm alanı bir huzur ve rahatlık havası sardı. Normalde,
bu kadın sınav görevlisinden gelen böylesine enfes bir şifa ışığına tanık olmak, sınava giren öğrencileri
hayranlıkla doldururdu, ancak şu anda zihinleri savaşın sonucuna odaklanmıştı. Ziqi Kayalığı’ndan
gelen öğrenci henüz ortaya çıkmamıştı. Qi Jian, Li
Sarayı’ndan gelen rahibe yaklaştı ve sordu: “Affedersiniz öğretmenim, küçük kardeşimiz nerede?” Changsheng
Tarikatı’nın öğrencileri, aynı tarikattan oldukları için hep bir ağızdan konuştular. Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın bir
öğrencisi olan Qi Jian’ın, Ziqi Kayalığı öğrencisinin durumunu sorması doğal kabul edildi. Bu sahneyi izleyen
Chen Changsheng, kafası karışmış bir halde, dünyevi işlerde açıkça deneyimsiz olan oldukça genç Qi Jian’ın Gou
Hanshi yerine neden öne çıktığını merak ediyordu.
Li Dağı’ndan gelen en genç kardeş neden abileri sessiz kalırken ilk konuşan oydu?
Chen Changsheng, Gou Hanshi’nin sakin kaldığını, Guan Feibai ve Liang Banhu’nun ise hiçbir tepki
göstermediğini, Qi Jian’ın görünüşünü oldukça
normal bulduklarını fark etti. Li Gong rahibi, “Kaybedenler arenada kalamaz. Sorduğunuz kişi zaten akademiden
gönderildi ve Yinghua Salonu’nda tedavi görüyor olmalı. Endişelenmenize
gerek yok.” dedi. Qi Jian, Gou Hanshi’ye baktı ve abisinin hiçbir tepki göstermediğini görünce geri
çekildi. Li Gong rahibi elindeki listeye baktı, sonra adaylara baktı ve “On yedinci aday Huo Guang nerede?” diye
sordu. Sözünü bitirir
bitirmez, kalabalığın arasından genç bir bilgin yavaşça çıktı. Bu bilgin, sarımsı
kahverengi bir cübbe giymişti, kaşları ve gözleri buzla kaplı gibiydi, ifadesi kayıtsız ve son derece kibirliydi. Kibirli
olmakta haklıydı. Bu kişinin ortaya
çıkmasıyla, kuyruğun ikinci yarısındaki adayların ifadeleri biraz değişti ve Zhaixing Akademisi’nden öğrenci
seçildiğinde olduğundan daha da
gerginleştiler. Bu genç bilgin Huai
Akademisi’ndendi. Bu Huai Akademisi öğrencisi, daha önce Zhushi Ormanı’nda Tang Otuz Altı ile
Dao hakkında tartışan kişiydi. Odadaki atmosfer daha da gerginleşti. Çok az aday doğrudan gözlerinin içine
bakmaya cesaret etti ve çoğu sessizce seçilmemeyi
diledi. Saray rahiplerinin ayarladığı gibi, kuyruğun ikinci yarısındaki adaylar, Toz Yıkama Köşkü’nün
önündeki taş platformun batı tarafında durdular. Huai Akademisi’nden bilgin bakışlarını odanın üzerinde gezdirdi ve sonunda belirli bir
Burası, güneşten gölge sağlayan yoğun yeşil ağaçlarla kaplı bir ormanın kenarıydı, ancak Toz Yıkama Köşkü’nden biraz
uzaktaydı, bu yüzden orada hiçbir
sınav öğrencisi yoktu. Luo Luo güneşte olmayı sevmiyordu, hatta Papa Hazretleri’nin Yeşil Yaprak
Dünyası’ndaki sahte güneşte bile. Bu yüzden Chen
Changsheng herkesi oraya götürdü. Ulusal
Akademi’den birkaç kişi ormanın kenarında duruyordu. Çekirge Akademisi’nden bilgin de ormanın kenarına ve
Ulusal Akademi’den birkaç
kişiye bakıyordu. Chen Changsheng sakinliğini korudu. Xuan Yuanpo tepki
vermedi, ayaklarının dibindeki bir karıncaya boş boş
bakıyordu. Luo Luo, Chen Changsheng’i
mendiliyle yelpazeliyordu. Sadece Tang Otuz Altı tepki verdi. Kaşlarını hafifçe kaldırdı, sonra Çekirge Akademisi’nden bilgine
baktı, ifadesi tarif edilemez bir gururla doluydu, sanki “Beni seçin! Beni seçin!” der gibiydi.
Huai Akademisi’nden genç bilgine bakan Tang Otuz Altı, kaşlarını ve çenesini yukarı kaldırarak “Beni mi
seçeceksin?” veya “Gel benimle dövüş!” havası verdi; son derece kibirli ve kendini beğenmiş bir tavır,
yakışıklı yüzüne rağmen inanılmaz derecede sinir bozucuydu. Aslında, yüzü ne kadar yakışıklı olursa, diğer
erkekler için o kadar sinir bozucu görünüyordu. Tüm
sınava girenler bilginin bakışlarını takip etti ve Tang Otuz Altı’nın görünüşünün ima ettiği mesajı anladı: Eğer
beni seçmezsen, torunumsun. Huai Akademisi’nden
bilginin onu seçme niyeti yoktu. Sonuçta, Tang Otuz Altı, Qingyun Sıralamasında otuz ikinci sırada yer alan
genç bir güç merkeziydi. Sadece küçük bir çekişme için onu rakip olarak seçer miydi? Dar bir farkla kazansa
bile, bu kesinlikle sonraki dövüş turlarını ve Büyük Sınavdaki nihai puanını etkilerdi. Böyle bir davranış
akıllıca olmazdı. Huai Akademisi zihinsel dayanıklılığı geliştirir, bu yüzden kesinlikle böyle bir şey yapmazdı.
Bakışlarını kasıtlı olarak ormandaki Ulusal Akademi öğrencileri grubuna çevirdi, sadece onları tedirgin
etmeyi amaçlıyordu. Tang Otuz Altı’nın tepkisinin bu kadar kibirli ve kışkırtıcı olacağını hiç beklemiyordu.
Yüzü anında son derece çirkinleşti. Ormanda daha önce yaptıkları tartışma sırasında Tang Otuz Altı’nın
sert ve alaycı sözlerini hatırlayınca, içinde bir öfke dalgası yükseldi ve artık duygularını kontrol
edemedi. Sağ kolunu kaldırıp Tang Otuz Altı’yı işaret etti. Tam o sırada, yandan bir el uzandı ve Huai
Akademisi öğrencisinin elini aşağı bastırdı. Onu durduran bir sınıf arkadaşıydı. Hafif çocuksu özelliklere
sahip genç öğrenci, Büyük Sınava katılan dört Huai Akademisi öğrencisinin en küçüğü gibi görünüyordu,
ancak statüsü incelikli bir şekilde en yüksekti. Daha önce,
Qujiang Nehri’nin kuzey kıyısında, sınıf arkadaşının Ulusal Akademi’den adalet aramasını engelleyen de
oydu. Huai Akademisi öğrencisi Huo Guang, Tang Otuz
Altı’ya baktı ve iki kez alaycı bir şekilde gülümsedi. Adayların ikinci yarısından rastgele birini seçti ve Xichen
Kulesi’ne doğru yürüdü. Bu sahneyi izleyen Chen Changsheng biraz şaşırdı ve Güney’in
gerçekten farklı olduğunu düşündü. Lishan Kılıç Tarikatı ve Huaiyuan gibi yerlerde, en çok otorite sahibi
olanlar aslında en genç öğrencilerdi. İkinci karşılaşma birincisinden bile daha hızlı bitti. Çok geçmeden,
Huaiyuan öğrencisi Huo Guang’ın Xichen Kulesi’ne sadece bir göz atmak için girip kapıyı
tekrar açtığı anlaşıldı. Rakibi dışarı çıkmadığı için açıkça kaybetmişti ve eğitmenler tarafından akademiden
uzaklaştırıldı. Qujiang’da dövüş sanatları sınavı yapıldığında, dört Huaiyuan öğrencisi yaklaşık aynı anda
nehri geçti. Huo Guang’dan sonra, üç sınıf arkadaşı da doğal olarak sırayla geçti. Hiçbir sürpriz yaşanmadan,
her maç bir öncekinden daha hızlı bitti ve ilk turu kazanarak bir sonraki tura yükseldiler.
Bölüm 141 Ormanda birkaç kişi vardı, ama kimse bir şey sormadı.
“Huai Akademisi gerçekten de bu kadar güçlüymüş.” Su Moyu ormanın kenarına
doğru yürüdü ve iç çekti. Tang Otuz Altı, Huai Akademisi’nden dört bilgine baktı, ifadesi giderek ciddileşti. Bu
Huai Akademisi bilginlerini sevmiyordu. Ona göre, kurallara ve bilgiye çok fazla değer veriyorlardı, bu da
dedikodu yapmayı ve oyun oynamayı sevdikleri anlamına geliyordu. Ama Huai Akademisi’nden bu
bilginlerin gerçekten de güçlü olduklarını kabul etmek
zorundaydı. “O genç bilginin adı Zhong Hui, Azure Bulut Sıralamasında dokuzuncu.” Su Moyu’nun bunu iyi
bildiğini biliyordu, ama Chen Changsheng hatırlamayabilirdi. Fısıldadı, “Huai Akademisi’nden o iki bilgin de
Azure Bulut Sıralamasında, ikisi de ilk 100’de. Huo Guang adlı adam Azure Bulut Sıralamasında değil, ama
diğer ikisinden daha güçlü. Muhtemelen bunca yıldır
Huai Akademisi’nde saklanıp bugün adını duyurmak için hazırlanıyordu.” Azure Bulut Sıralamasında üç kişi ve
gizli bir genç yetenekle, Huai Akademisi’nin gücü gerçekten de insanların tahmin ettiği kadar akıl almazdı.
Akademileri mezheplere göre sınıflandıracak olursak, yüce Lishan Kılıç Mezhebi dışında, Huai
Akademisi, Tiandao Akademisi ve Ulusal Akademi en güçlü üç akademi olurdu. Ancak ilginç bir şekilde, Ulusal
Akademi’den
dört kişi şu anda alt sıralarda, seçilmeyi bekliyordu. Yazılı sınav düşünme ve yazmayı gerektirirken, dövüş
sanatları sınavı ilahi duyuyu kullanmayı ve hazırlığı gerektiriyordu ve düello sadece bir rakip seçip dövüşmeyi
gerektiriyordu. Dahası, dövüşte zafer veya yenilgi her zaman birkaç hamlede belirleniyordu. İki dövüşçünün
benzer güç ve gelişim seviyesinde olsalar bile, kazananı belirlemek uzun sürmüyordu. Yıkama Tozu Köşkü’nün
ahşap kapıları tekrar tekrar açılıp kapanıyordu. Sık sık kapanma nedeniyle menteşelerdeki yağ azalmış gibiydi,
yavaş yavaş gıcırdıyordu. Bu sesler arasında, düelloların ilk turu hızla ilerledi ve düzinelerce maç kısa sürede
sona erdi. Kazananların bazıları en üst
sıralardaki adaylardan olsa da, daha düşük sıralardaki adaylar da oldukça fazla maç kazandı. En üst sıralardaki
adaylar rakiplerini seçme yetkisine sahipti ve daha zayıf gördüklerini seçebilirlerdi. Ancak, Büyük Sınav için bu
kıtanın genç uygulayıcıları bir yıl boyunca hazırlanmışlardı. Önceki bilgileri veya izlenimleri artık doğru değildi,
bu da gücü
değerlendirmeyi zorlaştırıyor ve doğal olarak tahmin edilemez hale getiriyordu. Son zamanlarda güncellenen
Qingyun Sıralaması en güvenilir referans haline geldi. Birincisi, Qingyun Sıralaması yeterince otoriter ve Tianji
Köşkü’nün yargısı güvenilir. İkincisi, Qingyun Sıralaması yeni değiştirildiği için listedekilerin gücü çok fazla
değişmemeliydi; Xu Yourong ve Prenses
Luoluo’nun durumuna benzer durumların sık sık yaşanması olası değildi. Bu nedenle, hiçbir aday Su Moyu’yu
rakip olarak seçmedi. Qingyun Sıralamasında yer alan otuz üç adaydan, ilk on beşi ve Tongyuan’dan birkaçını hariç tutarsak, onun gücü
Ulusal Akademi’ye gelince, kimse onlarla ilgilenmedi bile. Prenses Luo Luo’yu ancak bir deli seçerdi. Tang
Otuz Altı’ya gelince Huai Akademisi’nin bilginleri bile onu seçmedi. Kim onun yarışmasına izin
verecek kadar aptal olurdu? Xuan Yuanpo bile rakipsizdi. Qingyun Sıralamasının en altında olmasına
rağmen, yine de listedeydi. Dahası, iblislerin yetiştirme biçimi insanlardan tamamen farklıydı ve yetenekleri
tahmin edilemezdi. Güvenli tarafta olmak için, sıralamanın ilk yarısındaki bazı adaylar, onu değil, Qingyun
Sıralamasında
daha yüksek sıralarda yer alan rakipleri seçmeyi tercih ettiler. İlginç, ya da daha doğrusu garip bir
şekilde, Qingyun Sıralamasına
girememiş olan Chen Changsheng bile seçilmedi. Tüm adaylar, Qingyun Sıralaması değiştiğinde Chen
Changsheng’in iliğini başarıyla temizleyemediğini biliyordu. Şans eseri bir karşılaşma yaşasa ve kemik
iliğini temizlemeyi başaracak kadar şanslı olsa bile, kısa süreli bir gelişim, gücünü hızla artırmaya kesinlikle
yetmezdi. Arenadaki en zayıf kişi
olmalıydı, ama… kimse onu seçmeye cesaret edemiyordu.
Xichen Kulesi’nin dışı hareketliydi, ama orman ıssızdı. Luo Luo, Chen Changsheng’in
koluna tutunmuş, ona yaslanmış, neredeyse uyuyakalmıştı. Xuan Yuanpo
esnedi, ağzı bir geyik bacağını sığdıracak kadar genişti. Tang Otuz Altı, tamamen
şaşkın görünen Su Moyu ile konuşuyordu.
Ulusal Akademi öğrencileri gerçekten sıkıcıydı. Neyse ki, kurallara göre,
sıkıcı bekleyiş sonunda sona erecekti. Xichen Kulesi’nin ahşap kapısı tekrar gıcırdadı ve Hujian
Tapınağı’ndan genç kız, zaferinden sonra sevinç gözyaşlarıyla ıslanmış bir şekilde dışarı çıktı. Ablasının
kollarına koştu, cilveli davranmaya hazırlanıyordu ki, etrafındaki garip atmosferi fark etti.
İçgüdüsel olarak gözyaşlarını sildi ve arenaya doğru baktı. Bir aday ağır adımlarla arenaya girdi, Xichen
Kulesi’nin önündeki taş
platformun batı tarafına, ormanın kenarına doğru bakıyordu, yüzü solgunlaşmıştı. Orada sadece beş kişi kalmıştı; şimdi onlardan
Bölüm 142 İleriye Doğru Hareket Eden Yumruk
Sınava giren kişi aniden arkasını döndü, sınavdan sorumlu rahibe baktı, arkasındaki dört adayı işaret
ederek, “Onlara meydan okuyabilir miyim?” diye sordu. Bu
dört aday, Qujiang’dan geçen ilk altmış dört adayın son dördüydü. Adamın onlara meydan okumak istediğini
duyunca hiç kızmadılar, aksine sevinçle kabul ettiler. Saraydan gelen rahip kayıtsızca,
“Büyük Sınavı çocuk oyuncağı mı sanıyorsunuz? Daha önce çok açık bir şekilde belirtmiştim: İlk kırk dokuz
aday, son kırk dokuz aday arasından rakiplerini özgürce seçebilir. Kazanan, dövüş testinin bir sonraki
turuna geçer. Anlamadınız mı?” dedi. Sessizlik çöktü. Uzun bir sessizliğin ardından
aday aniden, “Bu haksızlık!” dedi. Rahibin yüzü ifadesizdi ve sakin bir şekilde, “Sıralamada daha düşük
puan alan ama dövüş sınavını kazanan adaylara baktı ve öfkeyle bağırdı: ‘Dövüş sanatları sınavı puanım
onlarınkinden daha iyiydi, nehri onlardan önce geçtim, o halde neden şimdi daha güçlü rakiplere meydan
okuyayım? Büyük Sınav kesinlikle çocuk oyuncağı değil, ama bu kuralın mantıksız olduğunu düşünmüyor
musunuz?'” Rahibin yüzü ifadesiz bir şekilde sakince, “Bu sadece şanssızlığınızı gösteriyor. Altmış ile altmış
dördüncü sıra arasında nehri geçmenizi kim söyledi?” dedi. Bunu duyan salonda
bir kargaşa çıktı. İnsanlar şansın Büyük Sınav’ın değerlendirmesinde bir rol oynayıp oynamadığını merak
ediyordu; rahibin sözleri tamamen mantıksızdı. Rahip,
bu genç uygulayıcıların ne düşündüğünü biliyordu. Onlara hafif soğuk bir ifadeyle bakarak, “Bu dünyada
mutlak adalet nerede var? Savaş alanında, arka cepheyi korumak ve en güçlü iblis uzmanını durdurmakla
görevlendirildiyseniz, bunun adaletsiz olduğunu ve emri reddedebileceğinizi mi düşünüyorsunuz? Hayatta
kalmak için şans
her zaman en önemli faktördür.” dedi. Sınava girenler sessiz kaldılar, bu argümanı hâlâ kabul
etmiyorlardı ama nasıl itiraz edeceklerinden emin değillerdi. Çaresiz kalan sınava giren kişi, bu acı gerçeği
kabul etmek zorunda kaldı. Tek tesellisi, kalan dört sınava girenden daha
fazla seçeneğe sahip olmasıydı. Lin Pan’a döndü, bakışları Chen Changsheng ve diğerleri arasında gidip
geldi, kimi
seçeceğine karar veremiyordu. Yıkama Tozu Köşkü’nün önündeki alana bir sessizlik çöktü; onlarca sınava
giren kişi gergin bir şekilde
son kararını beklerken hava soğumuş gibiydi. Aksine, en gergin ve pasif bir şekilde seçilmeyi bekleyen Lin
Pan’ın yanındakiler, dikkat çekici derecede sakin ve soğukkanlı görünüyordu.
Nedense, ayrı saraydan gelen rahip, daha önce yaptığı gibi adayı bu sefer ısrarla teşvik etmedi; belki de
kendisi ve diğer sınav görevlileri de adayın seçimini
merak ediyordu. Sonunda aday kararını verdi, Xuan Yuanpo’yu işaret ederek, “Sensin.”
dedi. Sessizlik, bir tartışma fısıltısıyla bozuldu; başka bir aday olsaydı, rakibini kim olarak seçeceklerini
bilemezlerdi. Xuan Yuanpo
durakladı, sonra Luo Luo’ya, “Öğretmenim, o zaman ben gidiyorum.” dedi. Yanındaki Tang Otuz
Altı kaşını kaldırarak, “‘Gitmek’ uğursuzluk getirir, başka bir şey seç.” dedi. Xuan
Yuanpo onu görmezden geldi ve Chen Changsheng’e eğilerek, “Ben
gidiyorum.” dedi. Mantıklı olarak, Chen Changsheng’e Büyük Üstat diye hitap etmeliydi, ancak şimdi Chen
Changsheng’e büyük hayranlık duyuyor ve hatta saygı gösteriyor olsa da, bunu
söylemeye cesaret edemedi. Görmezden gelinen Tang Otuz Altı kızmadı. Uzandı ve iblis gencin geniş
omuzuna hafifçe vurarak fısıldadı, “Dün gece ne konuştuğumuzu hâlâ hatırlıyorsun,
değil mi?” Xuan Yuanpo onaylayarak mırıldandı, “Rakibe düşünme şansı verme. Mesafeyi olabildiğince
çabuk kapat, sonra da yere ser.” Bunu söyledikten
sonra, aniden Tang Otuz Altı’nın ifadesinin değiştiğini fark etti, ardından Luo Luo ve Chen Changsheng’in
ifadelerinin de değiştiğini, hatta Su Moyu’nun ağzının açık kaldığını ve son derece şaşırmış
göründüğünü gördü. “Ne oldu?” Kafasının arkasını kaşıdı, biraz şaşkın bir şekilde sordu, “Yanlış
bir şey mi söyledim?” Tang Otuz Altı iç çekti ve tekrar omzuna vurarak, “Hayır, sadece biraz fazla yüksek
sesle
konuştun.” dedi. Ancak o zaman Xuan Yuanpo, Xichen Kulesi’nin önündeki alanın tamamen sessiz
olduğunu, herkesin onu izlediğini
ve ifadelerinin oldukça ilginç olduğunu fark etti. Sesi yüksek ve netti ve Tang Otuz Altı’nın sorusunu ses
tonunu
kontrol etmeyi düşünmeden doğal bir şekilde yanıtladı. Bu yüzden, rakibi de dahil olmak üzere herkese,
Ulusal
Akademi’nin kendisi için hazırladığı savaş stratejisini
anlattı. Ama bu savaş stratejisi hâlâ etkili olacak mıydı? Chen Changsheng başını salladı, iki kristali Xuan
Yuanpo’nun cebine
koydu ve birkaç yudum içmesi için su torbasını dudaklarına yaklaştırdı.
Tang Otuz Altı, Xuan Yuanpo’ya yaklaştı ve bir şeyler fısıldadı. Li Sarayı’ndan rahip, Ulusal Akademi’den gelen gruba baktı, gülmek
Xuan Yuanpo kumlu zeminde durmuş, daire şeklinde uzanan siyah saçaklara ve daire şeklinde
kesilmiş masmavi gökyüzüne bakıyordu. Birdenbire Yüz Ot Bahçesi’nde sebze koymak
için kullanılan porselen tabakları hatırladı. Arkasından bir gıcırtı sesi
geldi ve Toz Yıkama Köşkü’nün kapıları tekrar kapandı. Hayal kurduğunu fark ederek dalgınlığından
sıyrıldı. Telaşa kapılmamıştı; bunun yerine, birkaç gece önce Tang Otuz Altı’nın söylediklerini
hatırladı ve şimdi daha az gergin olması
gerektiğini düşündü. Karşısına baktı ve rakibine eğildi. Bu anda, Toz Yıkama Köşkü’nün içinde
sadece o ve sınava giren kişi vardı. Sanki bir tür ses yalıtım sistemi varmış gibi, dışarıdan hiçbir
sınav görevlisini göremiyor veya ses duyamıyorlardı. Tam o sırada,
yukarıdan duygusuz bir ses geldi. “Hazırsanız
başlayalım.” Xuan Yuanpo yukarıya baktı ama kimseyi veya pencereyi göremedi. Sınav
görevlilerinin nerede saklandığını merak etti. Aniden Chen Changsheng’in uyarısını hatırlayarak
hızla sordu: “Ya ya biri ölürse?” Xichen Kulesi’nde
sessizlik hüküm sürdü. Görünürde hiçbir yerde olmayan bir sınav görevlisi uzun
süre sessiz kaldı. Rakibinin yüzü
son derece asıktı. Sınav görevlisinin sesi tekrar yankılandı: “Ölmeyecekler.”
Yuan Po, ısrarla teşvik edilince gerginleşti ve neredeyse suyunu boğazına kaçırdı. Chen Changsheng
hızla sırtını sıvazlarken, Tang Otuz Altı da daha hızlı konuşarak ona savaş için alınması gereken önlemleri
hatırlattı. Ortam karmakarışıktı. Bunu izleyen Su Moyu, başını sallamadan edemedi ve “Çok uzun zamandır
dalgın dalgındınız. Şimdi bu kadar acele etmek için biraz geç değil mi?” dedi.
“Anlamıyorsunuz. Ona çok erken söylersem unutabilir. Ayrıca, o zaman kiminle savaşacağını bilmiyoruz.
Ona nasıl öğretebilirim ki?” dedi Tang Otuz Altı
başını çevirmeden. Luo Luo, Xuan Yuan Po’ya yaklaştı ve “Kazanacağından emin olduğuna
göre, neden endişeleniyorsun?” dedi. Xuan Yuan Po kekeledi, “Hayır hayır
başka yolu yok.” Chen Changsheng gözlerinin içine baktı ve “Otuz Altı’nın sözlerini hatırla,
kesinlikle kazanacaksın.” dedi.
Xuan Yuan Po şiddetle başını salladı. Tang Otuz Altı nihayet savaş öncesi brifingini bitirdi, göğsüne bir
yumruk attı ve “Hadi başlayalım,” dedi.
Xuan Yuanpo homurdanarak rakibine baktı ve sordu: “Hazır mısın?” Rakibi Huangshan Vadisi’nden
bir adaydı. Huangshan Vadisi güneydeydi. Güneydeki
tarikatlardan tüm
öğrenciler Büyük Sınav’a katılamazdı. Başkentte Büyük Sınav için hazırlık sınavı yapıldığı gibi, güneyde de benzer
sınavlar yapılıyordu. Bu Huangshan Vadisi adayının hazırlık sınavını geçme yeteneği zaten kanıtlanmıştı, üstelik
dövüş sanatları sınavını çoğu kişiden daha kısa sürede geçmiş olması, ruhsal gücünün ve gerçek özünün oldukça
iyi olduğunu gösteriyordu. Daha önce rakip seçmekte zorlanmasının nedeni, Ulusal
Akademi’nin itibarının son zamanlarda çok yükselmesiydi, kendine olan güven eksikliğinden değil. Dahası, Xuan
Yuanpo’yu seçmesi, en azından nispeten, Xuan Yuanpo’yu yenme konusunda belli bir güvene, daha doğrusu
belirli bir stratejiye sahip olduğunu gösteriyordu. Xuan Yuanpo, Toz Yıkama Köşkü’ne girdiği andan itibaren,
önce boş boş gökyüzüne bakmış, sonra da o soruyu sormuştu. Bu Huangshan Vadisi öğrencisi, onun doğal
olarak dürüst ve saf olduğunu bilmiyordu; sadece Xuan Yuanpo’nun onu kasten aşağıladığını hissediyordu.
Zaten çok kötü bir ruh halinde olan Xuan Yuanpo, birdenbire öfkelenerek, adamı tek bir kılıç darbesiyle yere
sermeyi diledi. “Sakat
olduğunu duydum. Kaybetmeye hazır mısın?” Huangshan Vadisi
öğrencisi Xuan Yuanpo’ya alaycı bir şekilde baktı.
Bunu söylemesine rağmen, hemen kılıcını çekmedi.
Xichen Kulesi’nin dışında, tüm sınava girenler, iri yarı iblis gencin rakibiyle arasındaki mesafeyi kapatmak için
önleyici bir saldırı başlatacağını gür bir sesle ilan ettiğini açıkça duymuşlardı. Xuan
Yuanpo’nun onu kasten yanıltıp yanıltmadığını veya gerçekten bunu planlayıp planlamadığını bilmiyordu,
ancak tedbirli olmak adına, doğal olarak, mükemmel kılıç ustalığını kullanarak iblis gençle uygun bir düelloya
girmeden önce geri çekilmeyi ve mesafe yaratmayı önceliklendirdi. Tereddüt
etmeden, Huangshan Vadisi öğrencisi zarif bir şekilde geri çekildi ve tek bir sıçrayışta
beş zhang mesafe kat etti. Aynı anda, kılıcını kınından çekti ve etrafında dönen hafif bir esintiyle anında
savunma pozisyonu aldı. Bunu gören Xuan Yuanpo şaşkına döndü ve Tang Otuz Altı’nın her şeyi nasıl
önceden tahmin ettiğini merak etti. Daha önce binanın dışında Tang Otuz Altı ona, savaşın başında rakibinin
kesinlikle geri çekileceğini ve savunma pozisyonu alacağını söylemişti. Bu nedenle, başka bir şey düşünmemesi
gerekiyordu; Rakibin kılıcının nasıl dans ettiğine, gerçek enerjisinin nasıl yayıldığına veya savunmasının ne kadar
aşılmaz göründüğüne
aldırmadan, en başından itibaren tüm
gerçek enerjisini yakarak ilerlemeye devam etmeliydi. Xuan Yuanpo da tam olarak bunu yaptı. Rakibine hazır olup olmadığını sorduğu
Tang Otuz Altı’nın her şeyi tahmin edebilmesine biraz şaşıran ve adama hayran kalmaya başlayan Xuan Yuanpo, çoktan
on zhang’dan fazla ilerlemişti. Tang Otuz
Altı’nın hesaplamaları gerçekten doğruydu; sözleri neredeyse bir gerçekti: geri çekilmek asla ilerlemek kadar hızlı
değildir. Xuan Yuanpo gibi iri yarı bir adamın bu kadar hızlı olabileceğini kimse tahmin edemezdi. Çünkü
kimse Xuan Yuanpo’nun çocukluğundan beri dik ve zorlu kayalıkları aştığını, şimşek hızındaki kırmızı samurları avladığını
bilmiyordu. Geri çekilmek mi?
Savaşmak mı? Tang Otuz Altı’dan aldığı rehberlik sayesinde Xuan Yuanpo rakibine böyle bir fırsat vermeyecekti.
Huangshan Vadisi öğrencisi beş zhang geri çekilirken, Xuan Yuanpo on zhang’dan fazla ilerleyerek Huangshan Vadisi
öğrencisinin önüne gelmişti. Rakibinin yüzünün biraz solgun olduğunu açıkça görebiliyordu ve hatta rakibinin göz
bebeklerinde kendi
yansımasını bile görebiliyordu. Huangshan Vadisi öğrencisi keskin bir çığlık attı, kılıcı rüzgar gibi yükselerek ona doğru
savruldu, kılıcın ardında berrak ve
güzel bir ışık izi kaldı! Xuan Yuanpo, Tang Otuz Altı’nın sözlerini hatırladı, aklında sadece ilerlemek
vardı. İlerlerken tüm gerçek özünü yaktı.
Rakibinin kılıcı bir perde ördü. Hepsini
görmezden geldi ve ilerlemeye devam etti.
Yumruğu vücudundan bile daha hızlı hareket
ediyordu. Bir
hışırtıyla, sayısız parıldayan yıldız ışığı taşıyan yumruk rüzgarı, kılıç rüzgarını yırtıp Huangshan Vadisi
öğrencisinin yüzüne çarptı. Gözlerinde sayısız yıldız ışığı parladı, sayısız şok ve inanılmazlık
vardı. Xuan Yuanpo Yıldız Toplama Akademisi’nde birinci sınıf öğrencisi değil miydi? Ulusal Akademi’de sadece birkaç
gün geçirmemiş miydi? Mavi Bulut Sıralamasının en altında değil
miydi? Sağ kolu sakat değil miydi? Nasıl böyle bir yumruk atabilirdi? O yıldız ışığı işaretleri sadece Oturan Aydınlanma
Âlemi’nin Üst
Âlemi’ndekiler tarafından görülebiliyor muydu?
Huangshan Vadisi öğrencisi daha fazla düşünemedi. Çünkü Xuan Yuanpo’nun yumruğu
doğrudan kılıcını savurdu ve vücuduna indi. Boom! Huangshan Vadisi öğrencisi bir taş gibi, onlarca metre ötedeki
Toz Yıkama Köşkü’nün duvarına sertçe çarptı. Şiddetli bir rüzgar esti ve her yere toz bulutları yükseldi.
Huangshan Vadisi öğrencisi duvara sıkışmış gibiydi, kıyafetleri yırtılmış ve vücudu
kan içindeydi. Xuan Yuanpo durdu, yumruğuna baktı ve neden engellemediğini merak ederek biraz şaşırdı.
Xichen
Kulesi’nden bir dizi aceleci adım sesi yankılandı.
On’dan fazla müfettiş olay yerine koştu ve Huangshan Vadisi öğrencisini olabildiğince hızlı bir
şekilde tedavi
etmeye başladı. “Sen…” Bir müfettiş Xuan Yuanpo’ya yaklaştı, bir şey söylemek ister gibi ama ne diyeceğini
bilemezcesine onu işaret etti. Xuan Yuanpo, müfettişi daha önce konuşan kişi olarak tanıdı. Tedavi edilen
Huangshan Vadisi öğrencisine bakarken huzursuz hissetti ve kekeleyerek, “Ben yanlış bir şey yapmadım, değil
mi? Az önce onu öldürmeyeceğinizi söylediniz. Eğer… eğer ona bir şey olursa, bunun benimle hiçbir ilgisi yok.” dedi.
Bölüm 143 Birinci Savaş
Xuan Yuanpo’nun sözlerini duyan sınav görevlisinin ifadesi anında değişti. Sabırsızca elini sallayarak
hemen çıkmasını işaret etti. Xuan Yuanpo şaşkına döndü, zafer ilan edilmesine gerek olup olmadığını
merak etti. O zaman bu savaş gerçekten geçerli miydi? Duvarın dibinde tedavi gören rakibine baktı,
başını kaşıdı ve biraz kafası karışmış bir şekilde
Xichen Kulesi’nden çıktı. Xichen Kulesi kapılarının kapanma sesini duyan sınav görevlisi, “Bu çocuk daha
on üç yaşında, nasıl böyle bir güce sahip olabilir? Şeytan ırkının özel bir fiziği olsa bile, yine de çok
abartılı.” diye düşünerek başını salladı. Xuan Yuanpo’nun taş basamaklardan indiğini izleyen kimse fazla
şaşırmadı. Sonuçta, adı Qingyun Sıralaması’ndaydı ve o bilinmeyen Huangshan Vadisi öğrencisini
yenmesi gayet doğaldı. Ancak, sınava girenler savaşın bu kadar çabuk, hatta önceki dört Huaiyuan
bilgininden bile daha hızlı biteceğini beklemiyorlardı. Ve o gürleyen ses de neydi?
Evet, Xichen Kulesi’nin ses yalıtım sistemi tüm sesleri tamamen engelleyemiyordu. Ses seviyesi belirli bir
seviyeyi aştığında, ses dışarıya yayılıyordu. Xuan Yuanpo’nun Huangshan Vadisi öğrencisini havaya
fırlatan yumruğunun korkunç etkisi, ses yalıtım sisteminin sınırlarını doğrudan aşarak dışarıdaki sınava
girenlerin kulaklarına ulaşmış ve sayısız spekülasyon ve tartışmaya yol açmıştı. Arenada kalan sınava
girenlerin çoğu ilk tur savaşlarının galipleriydi. İkinci turda Xuan Yuanpo ile karşılaşabilirlerdi ve ona
karşı bakışları biraz
tedirginleşti. “Neler oluyor?” diye sordu Tang Otuz Altı, ormanın kenarına
dönen Xuan Yuanpo’ya bakarak. Xuan Yuanpo, Xichen Kulesi’ndeki savaşta neler olduğunu hala
çözememişti. Uzun süre düşündükten sonra işaret ederek, “Engellemedi,”
dedi. Dürüst ve saf bir şekilde, Tang Otuz Altı’nın savaşın her detayını nasıl tahmin edebildiğini
anlayamadı. Tang Otuz Altı’nın Huangshan Vadisi öğrencisini tanıdığını ve zaferini önceden ayarladığını
varsaydı. Bu nedenle, duyguları özellikle heyecanlı veya sevinçli değildi; aksine, biraz
şaşkın ve çaresizdi. Tang Otuz Altı onun ne düşündüğünü bilmiyordu. Sözlerini duyunca, savaşın
detaylarını kabaca tahmin etti ve alaycı bir şekilde, “Engellemedi değil, engellemeye vakti yoktu.
Savaşta ivme çok önemlidir. Gücü ve seviyesi zaten seninkinden daha düşüktü, yine de geri çekilip
savunma yapmaya
cesaret etti. Kaybetmek kaçınılmazdı; sadece kimin daha hızlı olduğu meselesiydi.” dedi. Tam o sırada,
Toz Yıkama Köşkü önündeki tartışmalar yavaş yavaş azaldı ve bir aday öne çıktı. Altmış birinci sıradaydı. Bu aday Cennet Yolu
Sırtına bez bir çanta bağlamış (içindekiler bilinmiyordu) Cennet Yolu Akademisi öğrencisi, Zhuang Huanyu’nun
sözlerini kayıtsız bir ifadeyle dinledi, bakışları Ulusal Akademi yönüne sabitlenmişti. Zhuang
Huanyu konuşmasını bitirdikten sonra geri
çekildi. Cennet Yolu Akademisi öğrencisi, Linpan Nehri kıyısındaki birkaç Ulusal Akademi öğrencisine baktı,
uzun süre sessiz
kaldı ve sonunda Chen Changsheng’i
seçti. Evet, Chen Changsheng’i seçti. Yıkama Tozu Köşkü’nün
önündeki alanda bir sessizlik çöktü; herkes Linpan’a doğru baktı. Bu seçim biraz beklenmedikti,
ancak daha yakından incelendiğinde, son derece mantıklıydı. Su Moyu ve Tang Otuz Altı, Mavi Bulut
Sıralamasında sırasıyla otuz üçüncü ve otuz ikinci sıradaydı ve Luo Luo hatta ikinci sıradaydı. Cennet Yolu
Akademisi öğrencisi ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bu üçünü bir savaşta yenmesi mümkün değildi. Chen
Changsheng ünlü olsa da, nispeten en zayıf olanıydı. Onu seçerek, Cennet
Yolu Akademisi öğrencisi en azından kendine bir zafer şansı garantilemişti. Cennet Yolu
Akademisi öğrencisi Chen Changsheng’e baktı ve “Beni yenebileceğine inanmıyorum,” dedi. Sesi kasıtlı olarak
sakin, ifadesi kasıtlı olarak kayıtsızdı, ancak herkes sesindeki acımasızlığı duyabiliyordu. Bu acımasızlık,
özgüven eksikliğinden kaynaklanıyordu; ancak sert davranarak Yeşil Asma Ziyafeti, Mavi Bulut Sıralaması ve
“başkent
genelinde ünlü”
gibi şeyleri düşünmeyi bırakabilirdi. Orman sessizdi. Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’e bir şey söylemek
istedi ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Xuan Yuanpo ile yaptığı gibi, savaşın ayrıntılarını uzun uzun
anlatmadı veya önceden bir savaş planı hazırlamadı, çünkü o bile Chen Changsheng’in şu anki durumunu
bilmiyordu. Sonunda, sadece en basit soruyu sordu: “Bunu başarabilir
misin?” Chen Changsheng, Cennet Yolu Akademisi sınavına giren öğrenciye baktı ve bunu Rahip Xin’in birkaç
gün önce Ulusal Akademi’ye gizlice gönderdiği bilgilerle karşılaştırdı. Bu öğrencinin on yedi yaşında, Cennet
Yolu Akademisi dekanı Mao Qiuyu’nun özel öğrencisi, iyi bir gelişim seviyesine sahip, en azından Oturma
Aydınlanması Âlemi’nin
orta aşamasında ve büyük olasılıkla güçlü bir sihirli esere sahip Liu
Chongshan olduğunu hatırladı. Bir an düşündükten sonra Tang Otuz Altı’ya, “Sorun olmamalı,” dedi. Bunu
duyan Tang Otuz Altı hemen rahatladı, artık endişelenmiyordu. Chen Changsheng’in ne kadar
temkinli ve sakin olduğunu biliyordu; eğer sorun olmadığını söylüyorsa, kesinlikle sorun yoktu. “Efendim, Bin Mil Düğmesini kullanın,”
Biraz endişeliydi. Chen Changsheng’e olan her zamanki, neredeyse körü körüne güvenine rağmen, bu savaş
onun için çok önemliydi. Yazılı sınav puanlarına bakılırsa, bu Cennet Yolu Akademisi adayını yenebilirse, Büyük
Sınavda ilk üçe girme ve Cennet Kitabı Türbesine girme şansı çok yüksek olurdu. Tang Otuz Altı, onun sözlerini
duyunca, “Bu kişi kim?” diye düşündü. Bin Mil Düğmesi, Üst Yıldız
Toplama Alemindeki güçlü bir uygulayıcıyı bile kurtarabilecek efsanevi seviyede bir sihirli silah olarak kabul
edilebilirdi. Nadirliği hayal edilemezdi; güçlü bir uygulayıcı ne kadar çok istese de, elde etmesi son derece zor
olurdu. Luo Luo, Chen Changsheng’den bunu sıradan bir yarışmada kullanmasını istiyordu – bu büyük bir israf
değil miydi? Chen Changsheng, Luo Luo’ya baktı ve “Sorun değil,
halledebilirim.” dedi. Bunu söyledikten sonra, Arındırma Tozu Kulesi’ne doğru yürüdü ve saray rahibinin
önderliğinde, Cennet Yolu Akademisi
adayıyla birlikte binaya girdi. Sıkıca kapalı kapıya bakan kulenin önündeki adaylar sessiz kaldılar, yüz ifadeleri
karmaşıktı, düşüncelere dalmışlardı.
Temizleme Tozu Köşkü’nün içindeki yuvarlak saçaklar bir kuyunun ağzını
andırıyordu ve masmavi gökyüzünü son derece uzak gösteriyordu. Chen Changsheng ve Cennet Yolu Akademisi öğrencisi
Liu Chongshan da birbirlerinden
uzakta, binalar arasındaki düz zeminin zıt uçlarında durmuş, uzaktan birbirlerine bakıyorlardı. “Bilgi bakımından senden
aşağı olduğumu kabul ediyorum, ama sonuçta
bir savaş gerçek güçle belirlenir. Merak ediyorum, iliğini başarıyla temizledin mi?” dedi Liu Chongshan kayıtsızca, sesi
düz gibi görünse
de aslında hafif bir alay gizliyordu. Daha önce sergilediği derinden gizlenmiş acımasızlık gibi, bu da özgüvenini artırma
yöntemiydi. Chen Changsheng, Xuan Yuanpo gibi masmavi gökyüzünden gözlerini ayırmadı, ne de ikinci katta sınav
görevlisini aradı. Temizleme Tozu Köşkü’ne girdiği andan itibaren, rakibini sessizce gözlemlemiş, odaklanmış ve sakin bir
şekilde, ilahi duyusu yavaşça açığa çıkmış, gerçek özü meridyenlerinden akarak göğsünü ve karnını ısıtmıştı.
“Başardım,” diye yanıtladı. Bugün Büyük
Sınav’dı ve birçok kişi onun iliğini başarıyla temizlediğini tahmin edebiliyor veya anlayabiliyordu. Dahası, başarılı bir ilik
temizliği sadece yetiştirmenin başlangıcıydı ve gizli bir silah olarak kullanılamazdı, bu yüzden saklanacak bir şey yoktu.
Liu Chongshan, “Gerçekten mi? Çok net hatırlıyorum, Yeşil Asma Ziyafeti sırasında yetiştirme yapamadın. İliğini başarıyla
temizlemiş olsan bile, birkaç günden fazla sürmemiştir, değil mi?” dedi.
Chen Changsheng bir an düşündü ve “Evet, çok uzun zaman
olmadı.” dedi. “Sadece birkaç gündür başarılı bir şekilde arındın, meditasyon yapmayı ve
kendini gözlemlemeyi bile bilmiyorsun herhalde. Merak ediyorum,
beni nasıl yenebilirsin ki? Gücün yetersizse şöhretin ne faydası var?” Liu Chongshan alaycı
bir şekilde, arkasındaki bez
çantayı açıp bir şemsiye çıkardı ve önünde açtı. Şemsiye sıradan bir yağlı kağıt şemsiye gibi
görünüyordu, ancak açıldığında yüzeyi anında sayısız ışık huzmesiyle doldu, değerli topaza
benziyordu. İçinde güçlü bir aura akıyordu, bu da sıradan bir sihirli eşya olmadığını açıkça
gösteriyordu. Genç yaşı nedeniyle Liu Chongshan’ın yetiştirme seviyesi şemsiyenin tüm
gücünü açığa çıkaracak kadar yüksek değildi, ancak Büyük Sınav bağlamında, az sayıda
aday kendi gücüyle onu kırabilirdi. Bu şemsiye onun kozuydu, ancak ilk turda Chen
Changsheng ile karşılaşmayı beklemiyordu. Tedbirli olmak için tereddüt etmeden kullandı.
Chen Changsheng şemsiyeye baktı ve sonra onu görmezden gelerek dikkatini tamamen
bedenine verdi. Az miktarda gerçek öz, aralıklı meridyenlerinden aktı. Güçlü ilahi duyusu,
ruhunu giderek daha heyecanlı, ancak garip bir şekilde giderek daha sakin hale getirdi. Aynı
anda, kemiklerinin ve iç organlarının en derin köşelerinden tarif edilemez bir güç ortaya
çıktı, vücudunun her yerine ulaştı ve güçlü bir his yarattı; gizemli ve tarif edilmesi zor bir his.
Bu, gücün kendisi değil, daha ziyade bir
içgüdüydü, sanki küçücük,
önemsiz bir güç bile muazzam bir güven aşılayabiliyordu. Bu duyguya yabancı değildi. O
gün, yeraltı mekanında zorla trans benzeri bir durumda oturduktan sonra,
uyandığında vücudunda yeni bir güç, bir aura ve güçlü bir güven duygusu bulmuştu. Kara
Ejderha kıdemlisini bir daha hiç görmediği için o gün ne olduğunu hala bilmiyordu, ancak
vücudunun inanılmaz değişiklikler geçirdiğini biliyordu. Hızı ve gücü korkunç derecede
artmıştı, en
mükemmel kemik iliği temizliğini bile aşmıştı. En önemlisi,
bu değişimden kimse haberdar değildi. “Hadi gel,” dedi Liu Chongshan kayıtsızca, önündeki
yağlı kağıt
şemsiye güçlü bir aura
yayıyordu. Onun gelişi, Chen Changsheng’in gidişiydi. Chen Changsheng nasıl gideceğini,
nasıl daha hızlı gideceğini düşündü ve sonra binadan kara atlayıp göl kıyısına kaydığı günü hatırladı.
Sağ ayağını kaldırdı ve yere
sertçe vurdu. Tarifsiz bir ses yankılandı, sanki kızgın bir örsün üzerine soğuk su dökülüyormuş
gibi. Tıslama sesi. Chen Changsheng’in
ayağı yere
çarptı. Sağlam deri çizmeleri anında
parçalandı. Tabanındaki sarı
kum, canını kurtarmak için kaçarcasına her yöne dağıldı ve altındaki çıplak taşı ortaya çıkardı.
Sağ
ayağından, Yıkama Tozu Köşkü’nün çevresine doğru birkaç çatlak yayıldı.
Bütün bunlar, göz kırpmaya bile yetmeyecek kadar kısa bir anda oldu.
Yerden Chen Changsheng’in bedenine inanılmaz derecede korkunç bir güç yayıldı ve sarı kumlar
gökyüzüne doğru yükseldi! Figürü kumdan fırladı, koyu renkli Ulusal Akademi üniforması, siyah bir ejderha gibi
net bir hayalet görüntü bıraktı!
Birçok saray rahibi Büyük Sınav savaşlarından sorumluydu. Bazıları prosedürlerden, bazıları
gözetmenlikten, bazıları yaralı adayların tedavisinden, bazıları da çeşitli görevlerden sorumluydu.
Hepsinin içeride kalması gerekmiyordu; birçoğu daha önce dışarıdaydı, ama şimdi hepsi Arındırma
Tozu Köşkü’nün içindeydi.
İkinci katta sessizce savaşları izliyorlardı. Piskoposun büyük umutlar bağladığı Ulusal Akademi’den
gelen genç adamın güç seviyesi konusunda çok meraklıydılar. Söylendiği gibi, tamamen yetiştirme
yeteneğinden yoksun muydu, yoksa aniden hayal edilemez bir güç açığa çıkarabilen efsanevi
figürler gibi miydi? Chen
Changsheng’in ayağını kumla kaplı zemine sertçe vurmasını ve ardından gelen sahneyi izleyen
ikinci kattaki tüm saray rahiplerinin yüz ifadeleri birdenbire değişti. Ulusal Akademi’den bu genç
adamın sergilediği güç, tüm beklentilerini aşmıştı; bunun nedeni gerçek özünün bol olması
değildi; aksine, Chen Changsheng’in gerçek özünün oldukça sıradan, hatta biraz eksik olduğunu
açıkça hissedebiliyorlardı, yine de Papa’nın küçük dünyasının temelini sarsmayı başarmıştı!
İliklerini nasıl temizlemişti? Bir insan nasıl bu kadar korkunç bir güce sahip olabilirdi?
Li Sarayı’nın rahipleri, ikinci katta yükselip alçalırken şaşkınlıktan nefeslerini
tutamadılar! Ardından, çok daha keskin, delici bir çığlıkla hızla susturuldular! Çünkü Chen
Changsheng’in hızı inanılmazdı; vücudu baş döndürücü bir hızla havaya sürtünerek, sanki uzayı parçalıyormuş
gibi, bir ejderhanın kükremesine benzeyen bir
ses çıkarıyordu! Bir anda Liu Chongshan’ın önündeydi.
Liu Chongshan tepki vermeye, hatta düşünmeye bile vakit bulamadı. Şok içinde açmak üzere olduğu eli daha
yarıda kalmıştı. Chen Changsheng’in yumruğu
şemsiyeye indi. Şemsiye aniden sayısız ışın yayarak
güçlü bir aura oluşturdu. Ancak bir sonraki an, şemsiyedeki ışık aniden kayboldu
ve loş haline geri döndü. Çünkü o güçlü aura, çok daha güçlü, daha saf bir güç tarafından
zorla bastırılmıştı! Bu güçlü güç, Chen Changsheng’in yumruğundan geliyordu. Şıp diye, şemsiye yumruğun
şiddetiyle savruldu. Yumruk ilerlemeye devam etti ve tam
Liu Chongshan’ın göğsüne isabet etti. Kulakları
sağır eden bir gürültüyle, Liu Chongshan’ın bedeni bir taş gibi
fırladı, onlarca metre yol kat ettikten sonra Xichen Kulesi’nin sağlam taş duvarına sertçe çarptı! Duvarda
küçük çatlaklar kaldı. Daha önce,
Xuan Yuanpo, Huangshan Vadisi öğrencisini tek bir
yumrukla uçurmuştu ve adam bu noktaya vurmuştu. Şimdi, Liu Chongshan aynı noktaya
tekrar vurdu. Yine, sadece tek bir yumruk. Liu
Chongshan kan tükürdü
ve bayıldı. Savaşın başında, Chen
Changsheng’e küçümseyerek iki kelime söylemişti: “Haydi bakalım.” Ve
böylece Chen Changsheng
geldi. Sonra düştü.
Baştan sona sadece bu iki kelimeyi söyledi. Tek bir
hamle bile yapmaya vakti olmadı.
Xichen Kulesi ölüm sessizliğine
gömüldü. Chen Changsheng yumruğunu geri çekti, vücudunu dikleştirdi ve ikinci kata doğru baktı.
Hâlâ şokun etkisinden kurtulamayan rahipler, onun bakışlarıyla karşılaşınca kendilerine gelip insanları
kurtarmak için
aşağıya koştular. Dövüş bölümünden sorumlu rahip, bir şeyler söylemek istercesine Chen Changsheng’e
yaklaştı, ancak sonunda
sessiz kaldı. Chen Changsheng sakince ona selam verdi, sonra arkasını dönüp binadan
çıktı. Giden figürünü izleyen rahip, derinden endişelenerek kendi kendine, “Ulusal Akademi öğrencileri hepsi
nasıl bu kadar basit ve acımasız olabilir?” diye düşündü.
Bir yumruk, sonra bir diğeri ve yine bir yumruk daha. Teknik yok, sihirli eşya yok, gerçek enerjinin tezahürü
yok; sadece güç ve hız. Bu nasıl bir tarzdı? Geçmişteki Ulusal Akademi hiç böyle değildi.
O zamanlar, Ulusal Akademi’nin hem öğretmenleri hem de öğrencileri Taoist sanatlarında son derece
yetenekliydi ve eylemleri aşkın bir Taoist ruhunu somutlaştırıyordu. Bu
yıl, Ulusal Akademi’nin kayıtların yeniden açılması, kıdemli üyeleri için birçok şey ifade ediyordu. On yıldan fazla
bir sürenin zamanın uzun nehrinde bir toz zerresi olduğunu, birçok şeyin değişmediğini düşünmüşlerdi. Ulusal
Akademi yeniden canlandığı sürece, eski ihtişamını tekrar göreceklerine inanıyorlardı. Şimdiki Ulusal
Akademi’nin artık hayal ettikleri gibi olmadığını kim düşünebilirdi? Xuan Yuanpo ve Chen Changsheng art arda
zaferler kazanmış olsalar da, Ulusal Akademi’nin eski ihtişamı çoktan gitmişti. Bunu düşünen Li Sarayı’ndan
keşiş ve Xichen Kulesi’nden birçok sınav görevlisi karmaşık duygular
hissetmeden edemedi. Zhaowen Salonu’nun üzerinde havada, sağ alt köşesi birkaç yeşil yaprakla süslenmiş
bir ayna süzülüyordu. Ayna, Xichen Kulesi’nin içindeki manzarayı yansıtıyordu. İçeridekiler, Chen Changsheng’in
uzaklaşan figürünü ve yavaşça kapanan kapıyı izlerken benzer bir duygu paylaşıyorlardı.
Aralarında Prens Chenliu ve Mo Yu, Kyoto’daki Qing Teng Akademisi’nin baş piskoposu Meili Sha, orduyu
temsil eden Xue Xingchuan ve Xu Shiji, bir köşede yalnız başına oturan Lord Zhou Tong ve güney mezheplerinden
birkaç temsilci vardı. Zhaowen Salonu’nda birçok önemli şahsiyet bulunuyordu ve hepsi Tiandao Akademisi’nin
dekanı Mao Qiuyu’yu izliyordu. Öğrencisi, Chen Changsheng’in elinde ezici bir yenilgiye uğramıştı. Bazıları,
yağlı kağıt şemsiyeyi Mao Qiuyu’nun gençliğinden kalma kişisel sihirli eşyası olarak tanıdı ve onun çok kötü bir
ruh halinde olduğunu varsaydı. Ancak beklentilerin aksine, Mao Qiuyu öfke göstermedi; ifadesi sakin ve
soğukkanlı kaldı. İnsanlar Mao Qiuyu’nun
yüzünde hiçbir şey görmediler ve bilinçsizce piskoposa baktılar; yaşlı adamın hâlâ gözlerinin kapalı, sanki
uyuyormuş gibi olduğunu fark ettiler. Bu, doğal olarak Chen Changsheng’e ve Ulusal Akademi’ye duyduğu
büyük güvenin bir işaretiydi. Bazıları daha önce bu güvenin bir şaka olacağını düşünmüştü, ancak Chen
Changsheng’in ilk savaşta böylesine temiz ve kesin bir zafer elde edeceğini kim hayal edebilirdi? Alay konusu
olmaktan endişe duymadan edemediler.
İster Temizleme Tozu Köşkü’ndeki sınav görevlileri olsun, ister Zhaowen Salonu’ndaki ışık aynasından savaşı
izleyen önemli kişiler olsun, hepsi Chen Changsheng’in performansına hayran kalmıştı. İnsanlar, henüz kemik
iliği temizliğini yeni tamamlamış ve özü oldukça sıradan olan bu Ulusal Akademi’den genç adamın nasıl
böylesine şaşırtıcı bir güce sahip olabildiğini anlayamıyorlardı.
Bölüm 144 Geçmiş yaşamınızda ne yaptınız?
Acı dolu feryat, Yıkama Tozu Köşkü’nden
yankılandı. Sınava girenlerin yüz ifadeleri birden değişti, içeride ne olduğunu anlayamadılar. Gou Hanshi
ve Tianhai Shengxue’nin yüzleri ciddileşti; belli ki, zaten Yeraltı Dünyası’na ulaşmış olan bu iki genç güçlü
kişi, durumu
daha net algılıyordu. Çok geçmeden, Yıkama Tozu Köşkü’nün kapıları tekrar açıldı ve Chen Changsheng
dışarı çıktı. Sağ ayağı çıplaktı, botları ortada yoktu, bu da onu biraz dağınık gösteriyordu. Ancak bunun
dışında, üzerinde yoğun bir dövüşün başka bir belirtisi yoktu; sanki sadece içeri bir gezintiye çıkmış
gibiydi. Yıkama Tozu Köşkü’nün dışında her şey sessizdi. Hiçbir sınava giren konuşmadı, duyguları
karmaşıktı, bakışları taş basamaklardan inip ormanın kenarına doğru yürürken onu takip ediyordu.
“Onun gücünün gerçek öz miktarıyla hiçbir ilgisi yok. Tamamen arındırılmış bir ilikten ya da son birkaç
gündür yaşadığı olağanüstü bir karşılaşmadan kaynaklanıyor olmalı.
Saf, mutlak bir güç.” Kıtanın ikinci sıradaki generali, sayısız savaşın gazisi Xue Xingchuan, gücü son derece
derinden anlıyordu. Herkesin yüzündeki şaşkın ifadeleri
görünce sakince konuştu. Bunu söylerken Piskoposa baktı. Tamamen arındırılmış bir ilik son derece
nadirdir ve olağanüstü karşılaşmalar özel bir şey değildir. Ona göre, Chen Changsheng’in bu kadar saf
ve mutlak gücü elde etmek için kullandığı yöntem ne olursa olsun, Piskopos tarafından bahşedilmiş bir
lütuf olmalıydı. Ancak Chen Changsheng’in bunu bu kadar iyi kabul edip sindirmesi de oldukça dikkat
çekiciydi. Xue Xingchuan, solunda sessiz ve kayıtsız bir şekilde duran Xu Shiji’ye baktı ve böyle bir damadın
Qiushan Jun kadar iyi olmasa da yine de oldukça iyi olduğunu düşündü. İmparatoriçenin ordudaki en
güvendiği iki generalden biri olarak, uygun bir zamanda Xu Shiji’ye daha sonra tavsiye
verip vermeyeceğini merak ediyordu. Chen Changsheng’in beklenmedik güç gösterisi Zhaowen
Salonu’nu sessizliğe büründürdü. Xue Xingchuan konuştuktan sonra, Mo Yu’nun soğuk sesi sessizliği
bozana kadar uzun süre kimse konuşmadı. “Güç tek
başına sizi çok ileri götüremez.” Zhaowen Salonu tekrar sessizliğe büründü. Herkes onun haklı
olduğunu biliyordu; daha yüksek bir alemin desteği ve yeterli miktarda gerçek öz olmadan, en güçlü güç
bile sadece düşük seviyeli savaşlarda etkili olabilir. Daha yüksek bir alemle karşılaştığında ise doğrudan
ezilir. Eğer Chen Changsheng’in başka yöntemleri olmasaydı, savaşta kesinlikle sonuna kadar gidemezdi
ve hatta bir sonraki turda kaybedebilirdi.
“Oldukça iyisin!” Tang Otuz Altı, övgüyle omzuna vurdu. Xuan Yuanpo, konuşmadan
ona baktı, gözleri hayranlıkla doluydu. Su Moyu kendi kendine, Cennet
Yolu Akademisi’nden o öğrencinin ortalama bir seviyede ve özellikle güçlü olmamasına rağmen, eğer kendisi
olsaydı muhtemelen kolayca kazanabileceğini, ancak Chen Changsheng kadar hızlı bir şekilde bunu başarmasının
zor olacağını düşündü. Görünüşe göre, Büyük Sınav öncesinde sınıf arkadaşlarının yaptığı bazı tahminler
doğruydu; gerçekten de gücünü baştan beri gizliyordu. Luo Luo neşeyle
güldü, kıkırdamaları gümüş çanlar kadar berraktı. Küçük kız Chen Changsheng’in terini silmek istedi, ancak hiç
terlemediğini görünce daha da gururlandı ve kibirlendi, öğretmeninin gerçekten de sıradan bir
insan olmadığını, aylar önce düşündüğü gibi olduğunu düşündü. Chen Changsheng’in rakibini nasıl yendiğini
gerçekten öğrenmek istiyordu, bu yüzden sordu. Chen Changsheng, fazla
açıklama yapmadan önceki durumu anlattı. Xuan Yuanpo, iki üst düzey kristali Chen Changsheng’e uzattı, ancak
Chen Changsheng başını sallayarak onlara ihtiyacı olmadığını belirtti. Önceki karşılaşmada
hiç gerçek özünü tüketmemişti, bu yüzden yenilemeye gerek yoktu. Sınav katılımcılarının bakışları Chen
Changsheng’e sabitlenmişti. Çok uzun zaman önce, Chen Changsheng, Kemik Temizleme Yetiştirme aşamasını
bile başarıyla tamamlayamayan bir acemi uygulayıcıydı, ancak bugün Cennet Yolu Akademisi Dekanının kişisel
öğrencisini bu kadar kolayca yenmişti. Mantıklı olarak, daha da büyük bir şaşkınlık göstermeleri gerekirdi, ancak
Yeşil Asma Ziyafetinden Mavi Bulut Sıralamasındaki değişikliğe ve ardından piskoposun Chen Changsheng adına
yaptığı açıklamaya kadar, zaten çok yüksek bir konuma yükseltilmişti. İnsanlar kanıttan yoksun olsalar da, her
zaman onun gizli bir güce sahip olduğunu ve
bir tür zihinsel hazırlık veya beklentisi olduğunu hissettiler, bu yüzden gerçekten şaşırmış olsalar da,
soğukkanlılıklarını kaybetmediler. İnsanlar artık onun gerçek güç seviyesi ve Cennet Yolu Akademisi öğrencisini
bu kadar kısa sürede nasıl yendiği konusunda daha çok endişeleniyordu. Sonuçta, Gou Hanshi
gibi zeki genç uygulayıcılar şemsiyenin çok güçlü bir sihirli eşya olduğunu zaten görmüşlerdi. Bu arada, Chen
Changsheng bugünkü savaşın ilk turunun kapalı kapılar ardında yapılan bir test olmasından çok memnundu.
Kaybeden doğrudan akademiden atılacak, savaşın ayrıntılarını sınıf arkadaşlarına
bildiremeyecek ve kazananın yöntemleri bilinmez kalacaktı. Bu, sırlarını ve yöntemlerini saklaması açısından son
derece faydalıydı. Büyük Sınav devam etti. Altmış iki numaralı aday isteksizce Su Moyu’yu seçti ve bir sonraki aday
Tang Otuz Altı’yı seçti. Her iki maç da herhangi bir sürpriz olmadan sorunsuz bir şekilde ilerledi
ve Su Moyu ile Tang Otuz Altı galip geldi. Dışarıdaki adaylar, ikinci yenilen adayın öfkeyle “Haksızlık!” diye
bağırdığını ancak hafifçe duyabiliyorlardı. Dövüş sanatları sınavında iyi performans göstermelerine ve ilk yarıda
yer almalarına rağmen, Su Moyu ve Tang Otuz Altı gibi genç dâhilerle karşılaşmak zorunda kaldılar. Bu gerçekten
adaletsizdi; bu iki adayın inanılmaz derecede şanssız olduğunu söylemekten başka bir şey söylenemezdi.
İlk turdaki mücadeleler nihayet doruk noktasına ulaştı. Son sınava giren kişi, sınava başkanlık eden rahibe
bakarak, “Majestelerinin sıralaması nihai puana dahil edilmiyor, peki bu nasıl
hesaplanıyor?” dedi. Sınava giren kişinin üzgün ve acınası hali
dikkat çekiyordu. Rahip ifadesiz bir şekilde, “Bunu dikkate almanıza gerek yok,” dedi.
Çaresiz kalan sınava giren kişi Luo Luo’ya döndü, eğildi ve “Lütfen beni aydınlatın, Majesteleri,”
dedi. Kalabalıktan birkaç alkış koptu. Bu anda, Prenses Luo Luo gibi bir rakiple karşı karşıya kalan bu sınava
giren kişi pes etmemiş veya yenilgiyi kabul etmemişti, bu gerçekten alkışı
hak ediyordu. Ne yazık ki, ne acıma ne de alkış sonucu değiştirebildi. Sanki bir dağ çökmüş gibi, Toz
Yıkama Köşkü’nden büyük bir kükreme yankılandı. Bir sonraki an, Luo Luo Toz
Yıkama Köşkü’nden çıktı, Chen Changsheng’in önünde durdu, küçük yüzü sevinçle doluydu ve “Efendim,
sadece bir yumruk kullandım,” dedi. Kendini beğenmişlik yapmıyordu—
Mavi Bulut Sıralamasında ikincilik, genç nesil uygulayıcılar arasında zaten zirveydi; sıradan bir sınava gireni
yenmek övünülecek bir şey değildi. Savaşı Chen Changsheng’in yaptığı gibi bitirdiği için çok mutluydu. Xuan
Yuanpo, Chen Changsheng ve Luo Luo, savaşlarını tek bir yumrukla bitirmişlerdi. Xichen
Kulesi’nin dışındaki sınava girenler üç ses duydu: gök gürültüsü, ejderha kükremesi ve çöken bir dağ. Tang
Otuz Altı yumruğunu kullanmadı; doğrudan üç Wen Shui stilinin en güçlüsünü kullandı.
Xichen Kulesi’nin dışındaki sınava girenler içeriden gelen kılıç seslerini duyduklarında, nehrin taştığını
sandılar. “Gerçekten gerekli mi?” Guan Feibai, ormanın yanındaki üç erkek ve kıza baktı ve
kaşını kaldırdı. O ve Lishan Kılıç Tarikatı’ndan diğer üç öğrencisi, eğer yarışmaya katılmaları
gerekseydi, Ulusal Akademi’dekilerden daha hızlı, hatta daha da hızlı bir şekilde savaşlarını bitirebilir ve daha
büyük bir gürültü koparabilirlerdi. Ama dediği gibi, bu sadece sıradan bir savaştı; bu kadar büyük bir yaygara
koparmaya gerek var mıydı? Duyguları veya düşünceleri ne olursa olsun, Ulusal Akademi’den
dört kişi de Büyük Sınav savaşlarının ilk turunu geçmişti ve ikinci tura yükselecek altmış dört adayın tamamı
seçilmişti. Bazı adaylar yazılı sınav puanlarına çok güveniyorlardı. Her şeyi göz önünde
bulundurarak, ilk 43 arasında olabileceklerine ve Büyük Sınav’da ilk üçte yer alma hedeflerine
ulaşabileceklerine inanıyorlardı. Doğal olarak, rahatladılar ve mutlu bir şekilde gülümsediler. Ancak diğer
adaylar, yazılı sınav puanlarının ortalama olduğunu düşünüyor ve giderek daha sessiz, gergin ve hatta
endişeli hale geliyorlardı. Büyük Sınav’da ilk üçte yer almak istiyorlarsa, yarışmada daha iyi sonuçlar almaları
gerekiyordu. Herhangi bir umutları olması için en az bir tur daha kazanmaları gerekiyordu. Ancak yarışma
bir antrenman gibiydi; ne kadar ilerlerlerse rakipleri o kadar güçleniyor ve ilerlemek o kadar zorlaşıyordu.
İlk savaş turundan sonra kısa bir ara verildi. Sınava girenler Xichen Kulesi’nin dışındaki yere oturup yanlarında
getirdikleri kuru yiyecekleri yediler. Bazı sınava girenler meditasyon yaparak gerçek enerjilerini geri
kazanmaya çalıştılar. Leydi Li, birkaç hizmetçiyle birlikte Xichen Kulesi’nin önüne geldi, bir masa örtüsü serdi ve çeşitli
lezzetler hazırladı. Luo Luo ile birlikte akademide yaşıyorlardı ve belki de bu yüzden hiçbir rahip onları
durdurmadı. Bu Büyük Sınav mıydı yoksa bir piknik miydi? Ormanın yanındaki manzaralara bakarken, sınava girenler
ağızlarındaki kuru yiyeceklerin tadının giderek daha yavan geldiğini hissettiler ve özellikle Prenses Luo Luo’nun Chen
Changsheng’in yanında diz çökmüş, ona abanoz çubuklarla kızarmış et yedirdiğini görünce büyük bir kıskançlık
hissettiler. Bu kıskançlık doğal olarak hasete dönüştü. Guan Feibai oraya baktı ve derin bir duyguyla, “Şu Chen
Changsheng, geçmiş
hayatında tüm insan dünyasını kurtarmış olmalı,” dedi. Gou Hanshi gülümsedi ve “O halde önce Baidi şehrini kurtarmış olmalı,” dedi.
Chen Changsheng, kendisine dikilen bakışların farkında değildi. Luo Luo saraya geldiğinden beri uzun
zamandır böyle bir muamele görmemişti, ancak o eski günlere döndüğünde hızla adapte olmuş ve
alışmıştı. Ayrıca düşüncelere dalmış, bir şeyleri düşünüyordu. Yazılı sınavda en azından ilk
üçte yer alacağından emindi. Sorun şu ki, Gou Hanshi’nin de ilk üçte olması gerekiyordu ve Tianhai
Shengxue’nin puanı da fena olmayacaktı. Bu nedenle, Büyük Sınavda birinci olmak için, yarışmanın
final turuna ulaşması ve beş ardışık galibiyet alması gerekiyordu. Elbette, Gou Hanshi, Tianhai
Shengxue ve yazılı sınavın sonunda makalelerini teslim eden Huaiyuan’dan dört bilgin hızla elenirse,
üzerindeki baskı çok daha az olurdu. Sorun şu ki, ne şekilde bakarsanız bakın, bu imkansızdı. Zhuang
Feibai, Liang Banhu ve Qijian da potansiyel
olarak zorlu rakiplerdi, özellikle bugün oldukça sessiz görünen Zhuang Huanyu da öyle. Ancak Chen
Changsheng’i en çok tedirgin eden, daha doğrusu endişelendiren şey, tek başına duran, tek giysili
çocuktu.
Bu kurt klanından olan çocuğun yazılı sınav puanı yoktu, bu yüzden dövüş performansına bakılmaksızın
listede birinci olamazdı ve onunla doğrudan rekabet edemezdi. Peki ya bu çocukla daha önceki turlarda
karşılaşırsa? Kimse bu çocukla erken karşılaşmak istemiyordu ve Gou Hanshi ile Tianhai Shengxue de
muhtemelen aynı şeyi düşünüyordu. Kısa
ara çabuk bitti ve Leydi Li, hizmetçisiyle birlikte yemek kutularını toplayıp arenadan ayrıldı. Büyük
Sınavın ikinci turu başlamak üzereydi ve Xichen Kulesi’nin dışındaki alan yavaş yavaş sessizleşti. İlk
turdan önceki atmosfere kıyasla, daha gergin ve baskıcıydı çünkü ilk on beş aday da savaşa katılacaktı.
Dövüş sanatları
sınavında Qujiang’ı ilk geçen on beş adayın hepsi çok güçlüydü: Lishan Kılıç Tarikatı’ndan dört, Zhaixing
Akademisi’nden iki ve Azize Tepesi’nden bir kıdemli kız kardeş. Tianhai Shengxue önde soğuk bir
şekilde duruyordu, Zhuang Huanyu bir sınıf arkadaşıyla sakin bir şekilde bekliyordu ve Zhexiu adlı kurt
klanından çocuk hala dış kenarda, kimsenin
tanımadığı tek bir kişiyle birlikte yalnız başına duruyordu. Büyük Sınavın ikinci turu, ilk turla aynı temel
kurallara sahipti, sadece iki önemli fark vardı. Birincisi, rakipler artık numara sırasına göre ilk gelenlere
göre belirlenmiyordu ve sınav görevlileriyle de akrabalıkları yoktu. Bunun yerine, kura ile
belirleniyorlardı. Dahası, sonraki turlarda, her turda kura tekrar çekilecek ve rakipler tamamen kader tarafından belirlenecekti.
Bölüm 145 Kura Çekme
İkinci olarak, ikinci turdan itibaren kaybeden artık doğrudan akademiden atılmayacak, arenada kalacak.
Son sıralamaları ve Büyük Sınav’daki ilk üçü belirlemek için altmış dörde zaten ulaşıldığı için, sınav görevlileri
puanlamada mutlak adaleti garanti edemez ve kaybedenin berabere kalma durumunda bir eleme
maçına katılması gerekebilir. Savaşlar başlamadan önce bir kura çekimi yapılacak. Bir anlamda, kura çekimi
savaşların kendisinden bile daha önemli. Nispeten zayıf bir rakiple eşleşmek, bir tur erken ilerlemeye
eşdeğerdir. Peki ya Gou Hanshi gibi bir rakiple eşleşmek gibi şanssızlık yaşanırsa? Kura çekimi
törenine başkanlık eden rahibin elini takip eden düzinelerce göz, kura kutusundan ayrılıp adayın adını
taşıyan kağıda odaklandı. “Ulusal Akademi,
Xuan Yuanpo.” Rahip daha sonra ikinci bir kağıt çekti, ona baktı ve “Li Shan Kılıç Tarikatı’na karşı, Gou
Hanshi” dedi. Yıkama Tozu Köşkü’nün önündeki alana
bir sessizlik, daha doğrusu ölümcül bir durgunluk çöktü. Uzun bir süre sonra adaylar tepki verdi ve sayısız
şaşkınlık çığlığı attı.
Herkes, Qiu Shanjun’un beklenmedik bir şekilde Büyük Sınava katılamamasından beri, Gou Hanshi’nin bu
yılın en güçlü adayı olduğundan şüphe duymadığını varsayıyordu. Adının çok daha sonra çıkmasını
bekliyorlardı. Kim düşünebilirdi ki, kura çekiminin ilk turunda, sınav görevlisi Gou Hanshi’nin adının yazılı
olduğu bir kağıt parçası çekecekti? Haykırışlar karmaşık duygularla doluydu; şokun yanı sıra, büyük bir
sevinç de vardı ve bazı haykırışlarda, başkalarının
başarısızlığından duyulan sevinç duyulabiliyordu. Kimse kurt klanının genciyle karşılaşmak
istemediği gibi, kimse Gou Hanshi ile karşılaşmak istemiyordu. Şimdi endişelenmeye gerek yoktu, çünkü
Gou
Hanshi’nin rakibi Ulusal Akademi’den Xuan Yuanpo’ydu. Orman sessizdi. Chen Changsheng ve Tang Otuz
Altı, Xuan Yuanpo’ya
baktılar; gözlerinde acıma değil, merak vardı.
Bu anda acımanın bir anlamı yoktu. Xuan Yuanpo
ifadesiz bir şekilde, “Ne yapmalıyız?” diye sordu. Tang Otuz Altı, “Hepimizin senin
karar vermeni beklediğini görmedin mi?” dedi. Xuan Yuanpo, Luo
Luo’ya bakarak, “Efendim, sizi dinleyeceğim.” dedi. Luo Luo, Chen
Changsheng’e bakarak, “Efendim, siz ne düşünüyorsunuz?” diye sordu. Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’ya bakarak, “Neden sen
Tang Otuz Altı, hiç düşünmeden elini kaldırdı ve kura çekmekle görevli rahibe, “Kura çekiliyor!” diye
bağırdı. Odada şaşkınlık
mırıltıları yükseldi. Ulusal Akademi’nin kura çekildiği anda kura çekmesini kimse beklemiyordu. Bu biraz
fazla kesin, hatta utanmazca değil miydi? Kalabalık arasında kahkahalar yankılandı. Xuan Yuanpo başını
eğdi, üzgün görünüyordu. Chen Changsheng onu teselli ederek, “Gücünü sakla; bu
sana daha sonraki berabere kalma durumunda avantaj sağlayacak,” dedi. Dış dünyayla
ilgilenmekle görevli Tang Otuz Altı, alaycı adaylara bakarak, “Kura çekmek teslim olmak mı? Eğer bu
kadar yetenekliyseniz, size bu beraberliği verelim ve Gou Hanshi ile dövüşmeye gidin?” dedi. Kura
çekiminden vazgeçmek elbette imkansızdı, ancak sözleri birçok adaya, eğer amaçları Büyük Sınavda ilk
üçe girmekse, ikinci turda Gou Hanshi gibi yenilmez bir rakiple karşılaşmaları durumunda çekilmenin en
iyi seçenek olabileceğini hatırlattı. Daha sonra da çekilebileceklerini düşünen adaylar doğal olarak
sessizleştiler. Kura çekimi devam
etti ve Li Sarayı’ndan gelen rahip Tang Otuz Altı ve Liang Banhu’nun isimlerini çektiğinde huzurlu ortam
bir kez daha bozuldu. Sınava girenler
orman kıyısına doğru baktılar; kimse Ulusal Akademi ile alay etmedi, aksine onlara sempati
duymaya başladılar. Tang Otuz Altı sakin kaldı, ancak ruh hali son derece kötüydü. Sadece yakınındakilerin
duyabileceği bir sesle, “Bu nasıl bir şans?” dedi. Xuan
Yuanpo’nun Gou Hanshi ile karşılaşması son derece kötü bir şanstı ve Liang Banhu’ya karşı şansı da daha
iyi değildi. Kura çekimi daha yeni başlamıştı ve Ulusal Akademi’den iki kişi, İlahi Krallığın Yedi Yasası’nın
en güçlü iki üyesiyle eşleştirilmişti bile. Her şeye rağmen, Ulusal Akademi bugün açıkça kötü bir şans
yaşıyordu.
Ulusal Akademi’nin kötü şansı bununla da bitmedi.
Li Sarayı’ndan rahip Chen Changsheng’in adının yazılı olduğu kağıdı çekti ve ardından rakibi de çekildi:
Huai
Akademisi’nden
Huo Guang. Odada bir kargaşa koptu. Bu anda, Ulusal Akademi hakkında en kötü izlenime sahip olan
sınava girenlerin
bile sevinme havası yoktu. En şok edici şey
ise en sonda oldu. Luo Luo’nun rakibi
Tianhai Shengxue. Xichenlou’nun önündeki alanda bir sessizlik çöktü; rahibin kura
çekme sesi kristal berraklığındaydı. İnsanlar Linpan Ulusal Akademisi’nden gelen gruba şaşkınlıkla bakakaldılar.
Ulusal Akademi’den birkaç kişi de şok olmuş ve nutku
tutulmuştu. Bu noktada, kura çekiminin sonucunun şansla hiçbir ilgisi olmadığı, Ulusal Akademi’yi kasten baskı altına alma
girişimi olduğu kesinleşmişti, çünkü olasılık çok düşüktü. Xuan Yuanpo,
Gou Hanshi ile karşılaştığında pes etmek ve yenilgiyi kabul etmekten başka çaresi yoktu. Tang Otuz Altı, genç bir dahi
olarak ün salmış ve selamlanmıştı, ancak gücü ve seviyesi hala Liang Banhu’nun çok gerisindeydi, bu yüzden muhtemelen
kazanma şansı yoktu. Üçüncü maça gelince Huai Akademisi’nden Huo Guang adlı öğrenci Qingyun Sıralaması’nda olmasa
da, dövüş sanatları sınavındaki performansına göre, Huai Akademisi’nden dört öğrenci arasında ikinci en güçlü kişi
olmalıydı; Qingyun Sıralaması’na zaten girmiş olan iki sınıf arkadaşından daha güçlü ve sadece Qingyun Sıralaması’nda
dokuzuncu olan Zhong Hui’nin altındaydı. Chen
Changsheng bir şans daha yakalasa bile onu yenemezdi. En açık kanıt Luo Luo’nun kura çekimi sonucuydu. Qingyun
Listesi’nde ikinci sırada yer alan aday olarak, bu yılki Büyük Sınav’da korktuğu tek kişiler, zaten Tongyou seviyesine ulaşmış
olan Gou Hanshi ve Tianhai Shengxue idi. Tesadüfen Tianhai Shengxue ile eşleşti. Daha da önemlisi, mevcut tüm adaylar
arasında sadece Tianhai Shengxue’nin aile geçmişi kendininkine benziyordu, bu yüzden en azından savaşta gücünü nispeten özgürce kullanabilirdi.
Tıpkı Toz Yıkama Köşkü’nün önünde olduğu gibi, Zhaowen Salonu da
ölüm sessizliğine bürünmüştü. Piskopos sonunda yavaşça gözlerini açtı, biraz bulanık bakışları aynada gösterilen
kura çekimine düştü ve giderek soğudu.
Mo Yu’nun göz kapakları hafifçe düştü, düşüncelere
dalmıştı. Chenliu Prensi kaşını kaldırdı, yüzünde
öfke belirdi. Xue Xingchuan biraz şaşırdı ve Xu Shiji’ye baktı. Xu
Shiji ifadesiz ve sessiz kaldı. Salondaki diğer önemli
kişiler de sessiz kaldı. Zhaowen Salonu’ndaki önemli kişilerin
hiçbiri aptal değildi; bu kura çekiminin manipüle edilmiş bir sonuç olduğunu nasıl görmezden gelebilirlerdi?
Açıkça, Kilise Konseyi’nin Ulusal Akademi’ye olan kayırmacılığı, Ulusal Akademi içindeki yeni grubun
hoşnutsuzluğunu nihayet tetiklemişti. Uzun süre dayandıktan sonra, Büyük Sınav’ın son savaşında karşı saldırıya
geçtiler. Bunun İmparatoriçe Ana veya Papa tarafından bizzat yetkilendirilip yetkilendirilmediği bilinmiyordu.
“Güneyden gelenleri Ulusal Akademi’ye karşı kullanmak gerçekten kötü
görünüyor,” diye iç geçirdi Cennet Yolu Akademisi Dekanı Mao Qiuyu, ayağa kalkıp Zhaowen Salonu’ndan çıkarken.
Bunu duyan salondaki bazı kişiler, örneğin İmparatorluk Sarayına Bağlı Akademi dekanı ve Devlet Kilisesi’nin
iki piskoposu, biraz mahcup
oldular. Mao Qiuyu’nun statüsü olağanüstüydü; istediği gibi konuşup ayrılabilirdi, ancak kura çekiminin
sonucunu değiştiremezdi. Büyük Sınav devam etmek zorundaydı ve kura çekimi de devam etti. En büyük ilgi
doğal olarak Devlet Kilisesi Akademisi ile ilgili dört tura odaklanmıştı. Guan Feibai ve Zhuang Huanyu gibi
ünlü genç ustalar nispeten zayıf rakiplerle eşleştiler. Sadece Su Moyu’nun şansı Chen Changsheng’inkinden
bile daha kötü görünüyordu, çünkü rakibi Zhexiu
adındaki o çocuktu. İmparatorluk Sarayı rahibinin isimleri anons etmesini duyan adaylar, kurt klanından olan
çocuğun
tam adını ilk kez öğrendiler.
Çocuğun adı Wufu Zhexiu idi. Wufu soyadı son derece nadirdi; Orta Ovalardan değil, Çin Seddi’nin ötesindeki
küçük bir kabiledenmiş gibi geliyordu. Tang Otuz Altı, Su Moyu’nun omzuna vurarak, “Yenilgiyi kabul et. Az
önce bizimle birlikte durmanı kim söyledi? Kötü şans bulaşıcıdır.”
dedi. Gerçekten sadece şans mıydı? Elbette hayır. Toz Yıkama Köşkü’nün önündeki herkes bunu biliyordu,
ancak tıpkı ilk turda olduğu gibi, manipülasyon kanıtı olmadan itiraz etmenin bir yolu
yoktu. Ya yenilgiyi kabul edebilir ya da inanılmaz bir zafer elde etmeye
çalışabilirdiniz. Tang Otuz Altı, Su Moyu’ya ilkini seçmesini tavsiye etti, ancak kendisi
ikincisini seçmeye hazırdı. Luo Luo ve Chen Changsheng de aynı şekilde düşünüyordu.
Bölüm 146 Kılıç Tartışması
Tang Otuz Altı’nın söylediklerine bakılmaksızın, Su Moyu’nun doğal olarak kendi yargısı ve seçimi vardı. Li
Sarayı Bağlı Akademisi öğrencilerinin temsilcisi olarak, yenilgiyi öylece kabul edemezdi. Dahası, inatçı
ve suskun doğası, rakibi o gizemli ve güçlü kurt klanı genci olsa bile, özgüvenini kaybetmeyeceği
anlamına geliyordu. Düelloyu yöneten sınav görevlisine eğildi ve ardından Xichen Kulesi’nin
dışındaki taş basamaklara doğru yürüdü. Kalabalık yavaş yavaş dağılırken, Zhexiu tereddütsüz adımlarla
ilerleyerek doğrudan Xichen Kulesi’ne girdi. Sınava girenler, bu gencin hafif zayıf sırtına bakıyorlardı,
ifadeleri farklıydı. Sabahtan bu yana, sınav görevlisine tek bir kelime söylemesi dışında, kimse onun sesini
duymamıştı. İnsanlar, bu gizemli ve soğukkanlı kurt klanı gencinin gücünün ne kadar olduğunu ve nasıl
bir insan olduğunu çok merak ediyordu. Bu düellonun sonucuyla ilgili olarak ise, pek çok kişi
umursamıyordu, çünkü birçok kişinin gözünde sonuç zaten önceden belirlenmişti. Qingyun Sıralamasında
otuz üçüncü sırada yer alan Su
Moyu kesinlikle zayıf değildi, ancak rakibi çok güçlüydü. Chen Changsheng, düşüncelere dalmış gibi
görünen Luo Luo’ya baktı. Akademiye girerken daha önce arkasını döndüğünde kurt benzeri çocuğun
ona verdiği zihinsel şoku hatırladı. Luo Luo’nun daha sonra Tianhai Shengxue’ye yenilmesinin aslında iyi
bir şey olabileceğini düşündü; en
azından bu çocukla karşılaşmak zorunda kalmayacak
ve herhangi bir tehlikede olmayacaktı. Xichen Kulesi’nin ahşap kapısı yavaşça kapandı. Çok geçmeden
tekrar açıldı. Sınava girenler biraz şaşırmıştı.
Savaşın beklenmedik bir şey olmayacağını bilmelerine rağmen, bu kadar çabuk
bitmesi yine de şok ediciydi. Xichen Kulesi’nden ilk çıkan şüphesiz
galip olan kurt benzeri çocuk Zhexiu’ydu. Taş basamaklarda durmuş, Linpan Ulusal Akademisi yönüne
bakıyordu. Büyük Sınav boyunca bu çocuk hep kalabalığın dışında durmuş veya en önde yürümüş,
çoğunlukla sırtını göstermişti. Şimdi, birçok kişi onun yüzünü ilk kez görüyordu. İnce bir kumaştan
elbise giymişti, beline kumaş
bir kemerle bağlanmıştı, ayakları çıplaktı ve pantolonu bileklerinin üç santim yukarısında bitiyordu—aşırı
derecede sade bir tarz. Silah taşımıyordu, yine de son derece tehlikeli bir aura yayıyordu, tıpkı keskin
bir bıçak gibi—hayır, o bıçağın ta kendisiydi. Evet, tehlikesi fiziksel görünümünde değil, uyandırdığı duygudaydı; ona bir an bile bakmak
Birçok sınava giren kişi bilinçsizce bakışlarını kaçırdı veya başka yerlere
baktı. Bir an sonra, Yıkama Tozu Köşkü’nün ahşap kapısı yavaşça kapandı ve Su Moyu dışarı
çıkmadı. Sınava girenler biraz şaşırdılar ve içlerinden biri ister istemez, “Kaybedenin kalabileceği
söylenmemiş miydi?” diye sordu. Li Sarayı’ndan rahip Zhexiu’ya baktı, hafifçe kaşlarını çattı ve sonra sınava
girenlere, “Su Moyu’nun yaraları çok ağır; tedavi için
akademiden dışarı gönderildi.” dedi. Bunu duyan Yıkama Tozu Köşkü’nün dışında ölüm sessizliği çöktü. Karmaşık
duygularını bastıramayan sınava girenler,
bakışlarını bir kez daha kurt klanından olan gence çevirdiler.
Gözlerinde şok vardı, ama daha da önemlisi korku. Su Moyu, Li Sarayı Bağlı Akademisi’nin en başarılı
öğrencisiydi, Mavi Bulut Sıralamasında otuz üçüncü sırada yer alan dahi bir gençti. Bu kişiyle boy ölçüşemeyecek
olsalar bile, önceki dövüş çok kısa sürmüştü ve muhtemelen birçok sınav görevlisi de izlemişti; yine de bu kişi Su
Moyu’ya bu kadar ağır yaralar vermeyi başarmıştı. Bu kişi ne kadar güçlüydü acaba?
Zhaowen Salonu’nun içinde, Li Sarayı’na bağlı Akademi Dekanı, yüzünde son derece kasvetli bir ifadeyle ışık
aynasındaki manzaraya bakıyordu. Xichen Kulesi’ndeki savaş çoktan bitmişti; ışık aynasında sadece sarı bir kum
parçası (yer) ve alt kenarında birkaç yeşil yaprak deseni ve kan
lekeleri görünüyordu. Su Moyu ağır yaralanmıştı. Li Sarayı’nda hayatı güvende olmalıydı, ancak bunun gelecekteki
gelişimini etkileyip
etkilemeyeceği belirsizdi. Li Sarayı’na bağlı Akademi Dekanı olarak, kızgın olmak için yeterli sebebi vardı, ancak
öfkesini nasıl dışa vuracağını bilmiyordu. Zhexiu ve Su Moyu arasındaki savaş çok hızlı başlamış ve daha da hızlı
bitmişti. İkinci kattaki durumu kontrol eden Li Sarayı rahiplerini de hesaba katarsak, kendisi orada olsa bile, önceden
gelmediği sürece bu korkunç sahnenin yaşanmasını engelleyemezdi.
Ulusal Akademi’den dört adayın da kura çekiminde en güçlü rakiplerle eşleşmesi, manipülasyonun bir sonucuydu ve
bunun sebeplerini çok iyi biliyordu. Li Sarayı’na bağlı Akademi’nin umut bağladığı öğrenci Su Moyu, ikinci turda
Zhexiu gibi bir canavarla karşılaşmıştı; şansının son derece kötü olduğu söylenebilirdi. Su Moyu,
ciddi bir yaralanma nedeniyle yarışmadan çekilmek zorunda kalmıştı. Yazılı sınavdaki olağanüstü performansına
rağmen, en iyi ihtimalle ilk üçe
girebilmişti, daha ileriye gitme şansı yoktu. Büyük Sınav’ın bu aşamasında, Li Sarayı’na bağlı Akademi’nin tüm
öğrencileri elenmişti. Li Dağı Kılıç Tarikatı ve Huai Akademisi ile karşılaştırıldığında, Zhaixing Akademisi’nin bile hala dört öğrencisi kalmıştı. Bunu
Büyük Sınavın ikinci turu, amansız bir yumruk ve kılıç darbesi bombardımanı ve huzursuzca yükselen
gerçek enerjiyle devam etti. Ancak tüm bu olaylar Toz Yıkama Köşkü içinde gerçekleşti ve dışarıya çok az
ses ulaştı. Sonraki maçlarda Zhuang Huanyu rakiplerini kolayca yendi. Lishan Kılıç Tarikatı’ndan Qi
Jian ve Guan Feibai de kısa sürede üçüncü tura yükseldi. Sıradaki isim Huai Akademisi’nden genç bir
bilgindi. Zhong
Hui, bu yılki Büyük Sınav’a katılan dört Huai Akademisi üyesinin en genç ve en güçlüsüydü. Toz
Yıkama Köşkü’nün önündeki taş basamaklarda durup olup bitenleri izlerken, ifadesi biraz hoşnutsuzdu.
Genellikle Huai Akademisi’nde ilgi odağıydı ve Büyük Sınav’daki güçlü figürlerin bir araya gelmesiyle bile,
dövüş sırası kendisine geldiğinde birçok adayın dikkatini çekmesi gerekirdi. Ancak kimse ona dikkat
etmiyordu, bu da onu çok rahatsız
ediyordu. Sınava girenler onu görmezden gelmiyordu; Qingyun Sıralamasında dokuzuncu sırada yer
alan genç ve güçlü bir dövüşçü kesinlikle dikkat çekmeye değerdi. Ancak Zhong Hui’nin rakibi nispeten
bilinmiyordu ve herkesin dikkati bir sonraki maça odaklanmıştı. Bu nedenle, insanların gözleri onun
üzerinde değil, iki başka yerdeydi: Ulusal Akademi’den birkaç öğrencinin toplandığı
orman ve Lishan’ın Dört Öğrencisinin bulunduğu dere. Bir sonraki maç Tang Otuz Altı’nın sırasıydı. Chen
Changsheng yere çömelmiş, onunla durmadan konuşuyor ve bir dal parçasıyla yere çizimler yapıyordu.
Luo Luo da yanında çömelmiş, dikkatle dinliyor, çenesini eline yaslamıştı. Xuan Yuanpo yukarıda durmuş,
heybetli figürüyle kalabalığın
görüşünü engelliyordu. Chen Changsheng, Lishan Kılıç Tekniği’nin genel prensiplerinin bazı önemli
noktalarını açıklıyordu. Bu son dakika çalışması değil, aksine oldukça hedef odaklı bir rehberlikti; çünkü
Lishan Kılıç Tekniği’nin genel prensiplerinin özünü Liang Banhu’nun ünlü savaş örnekleriyle
karşılaştırıyordu. Dal
parçasıyla yere çizilen çizgiler kılıç tekniklerini temsil ediyordu. Liang Banhu, Tang Hanedanlığı’nın 36. hükümdarının yaklaşan
İmparatorluk Bağlı Akademisi dekanı, yüzü bembeyaz bir şekilde ayağa kalktı ve Zhaowen Salonu’ndan öfkeyle çıktı; Büyük Sınav’ın sonraki
aşamalarına dair hiçbir ilgi
göstermedi. Cennet Yolu Akademisi dekanı Mao Qiuyu da, bazı güçlü kişilerin gizlice kura çekimini etkileyerek Ulusal Akademi’yi çöküşün eşiğine
getirmesinden duyduğu memnuniyetsizlik
nedeniyle çoktan ayrılmıştı. Bu sırada, Qing Teng’in altı akademisinden sadece üçünün dekanı Zhaowen Salonu’nda kalmıştı.
“Tang Tang’ın gelişim seviyesi seninkine benzer, Küçük Kardeş. Ulusal Akademi’de Chen Changsheng ile bu kadar
uzun süre eğitim aldığı için kılıç ustalığı da önemli ölçüde gelişmiş olmalı ve senden ya da benden daha zayıf
değil. Ancak, gerçek özünün miktarı ve saflığı kesinlikle seninkinden daha düşük, irade
gücü de öyle.” Gou Hanshi dereden biraz su alıp yüzünü yıkadı, ormanın yanındaki Ulusal Akademi’den gelen
gruba baktı ve devam etti, “Tang Tang’ın en belirgin özelliği aslında mizacı. Alışılmadık yollara girmeyi seviyor ve
acımasızlaştığında oldukça ilginç oluyor. Eğer Chen Changsheng olsaydım, kesinlikle onun tekniklerine
güvenerek kazanırdım.” Yakında dinleyen
Qi Jian biraz şaşkınlıkla sordu, “Kıdemli Kardeş, kılıç ustalığımız benzer olduğuna göre, teknikleri kullanarak nasıl
kazanabiliriz?”
“Kılıç hareketlerinin sırası, zamanlaması ve seçimi ve kılıç hareketleriyle nasıl ivme kazanılacağı,” diye sabırla
açıkladı Gou Hanshi. Bunu duyan Guan Feibai, Yeşil Asma Ziyafetinde Prenses Luoluo ile yaptığı kılıç sınavını
hatırladı ve sessizce başını salladı.
“Gerçek özünüzün miktarı ve saflığı kesinlikle onunkinden daha
düşük.” Chen Changsheng dalı yere koydu, Tang Otuz Altı’nın kayıtsız ifadesine baktı ve ciddi bir şekilde, “Başkente
geldikten sonra Wenshui’deki kadar tembel olmasanız bile, Lishan öğrencilerinin kılıç ustalığı pratiği yapmasının
ne kadar zor olduğunu biliyorsunuz, bu yüzden bu konuda tartışmaya gerek
yok. Siz ondan daha aşağıdasınız.” dedi. Tang Otuz Altı ellerini açarak hiçbir şey
kastetmediğini belirtti. Chen Changsheng akıntıya doğru baktı ve devam etti, “Yetiştirme seviyeniz onunkiyle
benzer. O eşiği geçmediğiniz sürece, iki alem arasındaki fark savaşta önemli bir etki yaratmayacaktır. Bu yüzden,
onu yenmek istiyorsanız, sadece tekniklerinize odaklanıp hareketlerinizi daha etkili hale
getirmelisiniz.” Tang Otuz Altı’nın ifadesi ciddileşti ve sordu, “Nasıl başlamalıyım?”
Chen Changsheng, “Önleyici bir
saldırı.” dedi. Tang Otuz Altı hafifçe kaşını kaldırarak, “Bu, sizin ve Xuan Yuanpo’nun ilk turda kullandığınız
yaklaşım değil mi?” dedi. Chen Changsheng, “Hayır, çünkü tüm önleyici saldırılar aldatmacadır. Liang Banhu’ya
düşünme şansı vermeden, en az yirmi kılıç hareketini kesintisiz bir teknik olarak hazırlamanız gerekiyor; onun
yanlış karar vermesini sağlamaya çalışmalısınız. Ardından, kılıç momentumu tamamlanmak üzereyken, kesinlikle
Üç Wenshui Formu’nu
kullanacağınızı düşünecektir. İşte bu bizim fırsatımız olacak.” dedi ve tekrar dalı alıp ormanın kenarına yere birkaç kelime yazdı.
Liang Banhu, ormanın kenarına doğru baktı, biraz olgunlaşmamış yüzü güven ve sakinlikle doluydu. “Chen Changsheng
kesinlikle ona şu anda tavsiye veriyor,” dedi.
“Doğru.” Gou
Hanshi ona baktı ve “Chen Changsheng kesinlikle Tang Tang’ın kılıç hareketleriyle ivme kazanmasını sağlamaya çalışacak ve
ardından sürpriz bir saldırıyla zorla kazanma şansı bulacak. Daha önce de söylediğim gibi, Tang Tang’ın en dikkat çekici
özelliği çılgın acımasızlığı, bu yüzden ivme kazandıktan sonra kullanacağı kılıç hareketinin Wen Shui Üç Stili olmayacağını
düşünüyorum, çünkü bu üç hareket güçlü olsa da yeterince acımasız değiller.” dedi.
Liang Banhu düşünceli görünüyordu ve Li Shan Kılıç Salonu’nda gördüğü kılıç parşömenlerini hatırlamaya
başladı. Guan Feibai bir an düşündü ve eğer gerçekten ağabeyinin tahmin ettiği gibiyse, bununla başa çıkmanın iyi bir yolu
olmadığını fark etti. Eğer Tang Tang ile kendisi savaşacak olsaydı, muhtemelen sadece gerçek enerjisine güvenerek
doğrudan savaşabilirdi. “Hadi doğrudan savaşalım.” Gou
Hanshi, Liang Banhu’ya bakarak söyledi. Liang Banhu biraz şaşırmıştı, Guan Feibai ise daha da şaşırmış, “Bu en aptalca yol değil mi?” diye düşünüyordu.
Guan Feibai, ağabeyinin doğrudan bir çatışma önereceğini hiç beklemiyordu. Kendi geliştirebileceği bir savaş
stratejisinin ne gibi bir
avantajı olabilirdi ki? Gou Hanshi onu görmezden geldi ve Liang Banhu’ya bakarak, “Gerçek mi yoksa aldatmaca mı
kullandığına takılma. Her hamleye karşılık vermemize gerek olmadığı için,
onunla karşılıklı hamleler yapmalısın.” dedi. Guan Feibai kılıç ustalığında yetenekliydi ve karşılıklı hamlelerin sonuçta
karşılıklı zarar anlamına geldiğini açıkça anlamıştı. Kendi kendine, “Liang ağabey, o otuz altı numaralı Tang’dan
açıkça daha güçlü, neden böyle karşılıklı yıkıcı bir yönteme ihtiyacımız olsun ki?” diye düşündü. Liang Banhu’nun başı
öne eğik bir şekilde sessiz kaldığını gören Gou Hanshi, diğer öğrencilerinin biraz şaşkın olduğunu anladı. Sakin bir
şekilde açıkladı: “Tang Tang senden daha zayıf, bu yüzden Chen Changsheng ona alışılmadık yollarla kazanmasına
yardım ediyor.
Ama sen Tang Tang’dan daha güçlüsün, bu yüzden alışılmadık yöntemlere güvenemezsin. En basit, hatta en aptalca
yöntemi kullanarak en sıradan zaferi elde etmelisin.” Ayağa kalktı, Qi Jian’ın uzattığı mendili alıp yüzünü sildi ve
ormanın yanındaki, kılıç gibi keskin kaşları neredeyse uçacak olan Tang Otuz Altı’ya baktı. “Neden kafa kafaya
dövüşelim? Çünkü bu
adam sinirlendiğinde gerçekten aşırıya kaçabiliyor. Yumruklaşmak
kesinlikle yaralanmaya yol açacak, ama bu onu yenmenin en az maliyetli yolu olmalı.” Liang Banhu bir an düşündü
ve “Abi, anladım.” dedi. Xichen Kulesi’nin kapısı yavaşça açıldı ve Huai Akademisi’nden genç bilgin Zhong Hui,
rakibini kolayca yenerek dışarı çıktı. Kulenin dışındaki sınava girenlerin bakışları hâlâ ona çevrilmemişti; Liang Banhu
ve Tang Otuz Altı çoktan ayağa kalkmış
oldukları için, daha da büyük bir heyecanla o iki yere bakıyorlardı. Fazla bir formaliteye gerek kalmadan, Liang
Banhu ve Tang Otuz Altı,
ayrı saraydan gelen rahibe selam verip, birer birer Toz Yıkama Köşkü’ne girdiler. Sıkıca kapalı
ahşap kapıya bakan sınava girenler son derece odaklanmışlardı ve oda tamamen sessizdi. Büyük Sınavın ikinci
turunda ondan fazla maç oynanmıştı. Kurt klanından genç Zhexiu ile Su Moyu arasındaki maç dışında, bu maç en
güçlüsüydü, hatta Zhexiu ile Su Moyu arasındaki maçtan bile daha çok bekleniyordu, çünkü herkes Liang Banhu ve
Tang Otuz Altı’nın yanı sıra bu maçta iki
kişinin daha yer aldığını biliyordu. Bu ikisi sahnede görünmeyecekti, ancak rolleri, tıpkı Yeşil Asma Ziyafetinin son
gecesinde olduğu gibi, bizzat katılmış olsalardıkinden daha az önemli olmayacaktı.
Bölüm 147 Beklenmedik
Zaman yavaş geçti ve Toz Yıkama Köşkü sessizliğini korudu. Chen Changsheng’in
ifadesi değişmedi, ancak elleri gittikçe daha sıkı kenetlendi, hissettiği huzursuzluk giderek artıyordu, çünkü sessizlik çok derindi.
Aniden,
masmavi gökyüzünde ateş kırmızısı bir renk belirdi, Toz Yıkama Köşkü’nün içinden yansıyan kılıç ışığıydı bu. İnanılmaz derecede
sıcak görünüyordu, ancak bu sıcaklığın altında şiddetli ve tehlikeli bir yoğunluk yatıyordu. Gökyüzü kızıl bulutlarla alev alev
yanıyordu, nefes kesici bir manzaraydı.
“Wen Shui Üç Stili, Akşam Bulutları
Dağılsın!” Köşkün dışında bir nefes kesilmesi sesi yükseldi. Tang Otuz Altı’nın kılıç oyunu gerçekten de akademinin kısıtlamalarını
aşmış, Toz Yıkama Köşkü’nün üzerinde belirmiş ve herkesin bakışlarını
üzerine çekmişti! Gou Hanshi gün batımına sessizce baktı ve Otuz Altı’nın son birkaç günde Ulusal Akademi’deki ilerlemesinin
herkesin hayal ettiğinden çok daha büyük olduğunu fark etti. Chen
Changsheng’in ifadesi ise ciddileşti; çünkü önceden planlanan programa göre bugün gökyüzünde kızıl bulutlar olmamalıydı. Ya
da belki de Tang
Otuz Altı tüm gücünü açığa çıkarmıştı, ama bu ne anlama geliyordu? Sessiz kalan Liang Banhu, bir şekilde Tang Otuz Altı’yı tüm
gücünü erken açığa çıkarmaya zorlamıştı, bu da Liang Banhu’nun hala güç rezervlerine sahip olduğu anlamına geliyordu.
Dahası, bir şekilde Tang Otuz Altı’nın önceki on küsur kılıç hareketini tutarlı bir kılıç duruşuna bağlamasını
engellemişti! Binanın dışında bir başka haykırış ve övgü korosu
yükseldi. Gökyüzündeki kızıl bulutlar aniden inanılmaz derecede parladı, dereyi aydınlattı ve kıyılarında sayısız kırmızı akçaağaç
ağacının filizlenmiş gibi görünmesini sağladı.
Batan güneş yüksekte asılıydı! Sonra, akçaağaç yapraklarından bir nehir! Tang Otuz Altı’nın kılıç niyeti o kadar yayılmıştı ki, binanın
dışındaki çevreyi bile etkiliyordu; Henüz Dao’ya ulaşmamış genç bir adam için bu bile gurur duyması için yeterliydi.
Bu dünyada bazı insanlar, bilgi birikimleri, eleştirel düşünme yetenekleri ve rehberlikleriyle bir savaşın sonucunu
doğrudan değiştirebilirler. Bu kişiler, iblislerle savaşta ön saflarda stratejist olarak görev yaparlar; çoğu akademi
ve tarikatlarda son derece saygın profesörler veya büyüklerdir. Sadece Li Shan Kılıç Tarikatı ve Ulusal Akademi’de
bu rolü üstlenen iki öğrenci vardır. Bugün, Büyük Sınav
sırasında, çeşitli tarikatların öğretmenleri ve büyükleri sınava kendileri giremezler ve birçok kişi Li Shan Kılıç
Tarikatı ve Ulusal Akademi’nin adaylarını büyük ölçüde kıskanır. Bunun nedeni, Gou Hanshi ve Chen Changsheng’in
yerinde rehberlik sağlamasıdır. Bu iki kişi de birçok sorunu çözme ve birçok durumu anında değiştirme yeteneğine sahiptir.
Otuz Altı Numaralı Tang bitkin düşmüştü, belki de bu yüzden konuşmak
istemiyordu. Ormanın kenarına geri döndü, yere oturdu, bir kavak ağacına
yaslandı ve gözlerini kapattı. Chen Changsheng ona ilaç verdiğinde sadece ağzını açtı,
gözlerini açmayı reddetti. Xuan Yuanpo yanına yürüdü, çömeldi ve ona baktı, hafif sakallı
genç yüzü endişeyle doluydu. “Bir şey söyle,” dedi.
Ancak Chen Changsheng’in ifadesi giderek daha ciddi bir
hal aldı. Çünkü ne o ne de orada bulunan başka hiç kimse Liang Banhu’nun kılıcını görmemişti. Aniden, gün batımı
soldu, kızıl akçaağaç yaprakları bulanıklaştı ve Xichen Kulesi’nin üzerindeki gökyüzünü son derece hafif, nazik ve huzurlu
bir kılıç niyeti kapladı. Kılıç
niyeti su gibiydi, berrak su gibiydi, sayısız hektarlık berrak göl suyunu temizleyerek gökyüzünü
arındırıyordu. İster gün batımı, ister batan güneş, ister kızıl akçaağaç yaprakları olsun, her şey silinip gitti ve insanlara
bu renklerin gerçek olmadığını, bir fırça gibi kullanılan kılıçla boyandığını hatırlattı. Boyandığı için boya kullanılmıştı ve
boya olduğu sürece, yeterince su ve yeterince berrak su olduğu sürece suyla yıkanabilirdi. Yarım göl berrak su,
ayakları yıkamak, hatta püskülleri yıkamak için bile kullanılabilir ve gökyüzünü de temizleyerek orijinal masmavi rengini
ortaya çıkarabilirdi. Xichen
Kulesi’nin dışında, sayısız sınav öğrencisi sessizce ve haykırışsız bir şekilde gökyüzüne
bakıyordu. Hem gün batımı hem de gökyüzünü yıkayan göl suyu, kuledeki küçük dünyalarında iki gencin kılıç kullanma
niyetinin
yansımasıydı.
Gerçekten de güçlüydüler. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra kendine geldi, uzaktaki derenin kenarındaki
Gou Hanshi’ye baktı ve selam
vererek başını salladı. Gou Hanshi de selamını iade etti. Xichen Kulesi’nin kapıları açıldı ve Liang Banhu dışarı çıktı,
hemen arkasından
da Tang Otuz Altı geldi. İşte o bir adım
her şeyi değiştirdi. İki adamın da yaraları vardı, kıyafetleri kılıç izleriyle
açıkça işaretlenmişti. Sınav görevlisi onlara onaylayıcı bir bakış attı ve “Li Shan Kılıç Tarikatı, Liang
Banhu kazandı.” dedi. Liang Banhu ve Tang Otuz Altı birbirlerine selam verdiler, sonra taş basamaklardan indiler,
her biri sırasıyla ormana ve dereye doğru yöneldi.
Tang Otuz Altı gözlerini kapalı tuttu, onu
görmezden geldi. Xuan Yuanpo biraz endişelenerek Chen Changsheng’e baktı
ve sordu: “İyi mi?” Chen Changsheng cevapladı: “Liang Banhu tarafından muhtemelen ağır yaralandı ve
dinlenmesi gerekiyor. Onu rahatsız etmeyelim.” Hayatta birçok şey böyledir, özellikle genç erkekler için.
Birçok insan sizinle ilgilenmek istediğinde, bu ilgiyi reddeder ve dikkat etmek istemezsiniz. Ama sizinle
ilgilenenler ayrılmak üzereyken, yalnız ve huzursuz hissetmeye başlarsınız. Tang Otuz Altı gözlerini açtı,
Chen Changsheng’e öfkeyle baktı ve dedi ki: “‘Ağır yaralandı’ derken ne demek istiyorsun? Neremden
yaralandım?” Luo
Luo, üniformasındaki kılıçtan kaynaklanan yırtıkları ve ardından yüzündeki hafif kan çizgisini işaret etti.
“Buna
mı ağır yara diyorsun? Liang Banhu’yu görmedin mi? Neredeyse bacağını kesiyordum!” Tang
Otuz Altı, mahcup ve sinirli bir şekilde, “Sadece biraz uykum geldi! Bir süre ağaca yaslanmak istiyorum!
Lütfen beni rahatsız
etmeyin!” dedi. Bunu söyledikten sonra
gözlerini tekrar kapattı. Chen Changsheng, bu adamın her zaman kibirli olduğunu ve Büyük Sınav’ın
ikinci turunda kaybetmenin
onu inanılmaz derecede üzdüğünü biliyordu. Ama onun bu duygulara kapılmasına izin veremezdi; bunun
hayatı boşa harcamak, tamamen
anlamsız bir şey olduğuna her zaman inanmıştı. Tüm olumsuz duygular
anında yenilmeli veya atılmalıydı. “Paran mı az?” diye
sordu Tang Otuz Altı’ya. Tang Otuz Altı, gözleri kapalı, soğuk bir şekilde cevap verdi,
“Benden daha zengin birini hiç gördün mü?” Chen Changsheng tekrar sordu, “Yazılı sınav puanların
iyi olmalı, değil mi? Genel olarak, ilk üçe girebilir misin?” Tang Otuz Altı gözlerini açtı ve ona bakarak sordu,
“İlk üçe
girmek sorun olmamalı, ama neden bunu soruyorsun?” Chen Changsheng ona ciddi bir şekilde baktı ve
“İlk üçe girersen Cennet Kitabı’nı görebilirsin ve paran da bol olur. Qingyao’nun On Üç Bölümü ve Azize
Tepesi’ndeki genç kız kardeşlerin hepsi seni seviyor, daha ne isteyebilirsin ki?” dedi. Tang Otuz Altı bu
sorunun gizli bir anlamı olduğunu hissetti ve uzun süre
düşündükten sonra, biraz tereddütle, “Birincilik mi?” diye sordu. Chen Changsheng sinirli bir şekilde, “O benim.” dedi.
Tang Otuz Altı güldü ve azarladı, “Utanmazsın.” Ancak o
zaman Chen Changsheng’in ona hayat dersi vermeye çalışmadığını, sadece onu aydınlatmak istediğini ve
bunun gerçekten de etkili olduğunu anladı; en azından artık uyuyormuş gibi yapmak
istemiyordu. “Anlat bakalım,” dedi Luo
Luo yandan. Tang Otuz Altı uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Liang Banhu’nun bu kadar aptalca savaşacağını
hiç
beklemiyordum,” dedi. Luo Luo ve Xuan Yuanpo anlamadı, ama Chen
Changsheng anladı. Liang Banhu’nun gücü zaten Tang Otuz Altı’nınkinden fazlaydı, bu yüzden Tang Otuz Altı
ve Chen Changsheng, rakibin asla beklemediği bir yöntemle Büyük Hanedanlığı şaşırtmaya çalışarak
alışılmadık yöntemlere başvurmak zorunda kaldılar. Ancak Liang Banhu’nun bununla başa çıkmak için en
basit yöntemi kullanacağını tahmin etmemişlerdi.
Beklenmedik mi? Hayır, hiç düşünmemişti bile. “Böyle çirkin
ve beceriksiz bir dövüş stili hiç görmemiştim.” Tang Otuz Altı bir an sessiz kaldıktan sonra devam etti, “Önerdiğin
kılıç hareketlerine karşı koymaya bile çalışmadı. Sadece saldırmaya devam etti, aptalcaydı ve hiçbir güzelliği
yoktu Ama itiraf etmeliyim ki, çok işe yaradı. İlk on iki hamlede kullandı, ama hiç bağlantılı değildi,
kopuktu, bu da beni çok rahatsız etti. Sonunda, önerdiğin o üç garip hareketi kullanma şansım bile olmadı.
Sadece Wen Shui Üç Stili ile şansımı
denemek zorunda kaldım.” “Dayandı, bu
yüzden kaybettim.” Chen Changsheng bunu düşünebilirdi ve Büyük Sınava katılan herkes bunu düşünebilirdi.
Liang Banhu’nun dövüş stratejisi, Gou
Hanshi’nin bilgeliğinden çok şey içermeliydi. Eğer Yeşil Asma Ziyafeti’nde Chen Changsheng ve Gou Hanshi
denk güçte kabul edilebiliyorsa, bugün Tang Otuz Altı ile Liang
Banhu arasındaki mücadelede tamamen
mağlup oldu. Tang Otuz Altı’ya, “Özür dilerim,” dedi. Tang Otuz Altı bir an sessiz kaldı, sonra, “Bunun seninle
bir ilgisi yok. Özür dilemene gerek yok. Eğer Liang Banhu’dan daha güçlü olsaydım, baş ağrısı çeken Gou
Hanshi olurdu. Onu daha kolay yenebilirdin. Sonuçta, gücüm yetersiz olduğu için böyle oldu. Madem öyle,
özür dilemesi gereken
benim, sana baş ağrısı yaşatan benim.” dedi. Xuan Yuanpo yan taraftan dürüstçe,
“Ne dediğini anlamıyorum,” dedi.
“O zaman anlayabildiğin bir şey söyle.” Tang Otuz Altı gülümsedi, sonra sakin bir şekilde Chen Changsheng’e
baktı ve, “Zaten iki maç kaybettik. Bir daha kaybetmeyi göze alamayız,” dedi.
Onlar konuşurlarken, dövüşler devam etti ve iki maç daha sona erdi. Sıra
neredeyse Chen Changsheng’e gelmişti. Chen
Changsheng bir an düşündü ve “Bunu kazanabilirim,”
dedi. Bunu söyledikten sonra ayağa kalktı ve Xichen Kulesi’ne doğru yürüdü.
Büyük Sınavın ikinci turu yarıya girdi. Li Shan Kılıç Tarikatı ile Ulusal Akademi arasındaki en çok beklenen iki
karşılaşmada, Ulusal Akademi birinde maçı terk etti, diğerinde ise kaybetti. Li Shan Kılıç Tarikatı, Yeşil Asma
Ziyafetinde yaşadığı aşağılanmanın ardından kendini tamamen toparlarken, Ulusal Akademi ise uçurumun
eşiğine geldi. Savaşlar takım müsabakaları olmasa ve Büyük Sınav nihayetinde bireysel puanlara göre
sıralanacak olsa da, bu genç adaylar sıfırdan doğmadılar. Dünyanın gözünde ve kendi algılarında, puanları
ilgili akademilerinin veya tarikatlarının onurunu temsil ediyor. Ulusal Akademinin üçüncü adayı
Chen Changsheng. Ulusal Akademinin tartışmasız en güçlü adayı Prenses Luo Luo, zaten aydınlanmış
Tian Hai Sheng Xue ile karşılaştığı ve çoğu kişi tarafından kazanma şansı olmadığı düşünüldüğü için, Ulusal
Akademinin ikinci turdaki kaderi, tamamen yok olmak istemiyorlarsa, Chen Changsheng’in bu zorluğun
üstesinden
gelip gelemeyeceğine bağlı. Yarışmanın ilk turunda Huangshan Vadisi öğrencisini yenmiş olmasına rağmen,
kimse ondan umutlu değildi. Herkes onun Ulusal Akademi’nin dört öğrencisinden en zayıfı olduğunu
biliyordu. Şimdi Tang Otuz Altı bile kaybetmişken, nasıl yenilgiden kurtulabilirdi ki? Bir mucize mi? Eğer sık
sık olsaydı artık mucize olmazdı, ama bir
şeyler ters gidiyordu. Chen Changsheng’den kimsenin umutlu olmamasının ikinci nedeni ise Büyük Sınav’ın
ikinci
turunun kura çekiminin hatalı olmasıydı. Herkes kura çekiminin hileli
olduğunu biliyordu. Chen Changsheng’in bu turdaki rakibi,
Huai Akademisi’nden bir bilgin olan Huo Guang’dı. Her açıdan bakıldığında, bu en iyi seçimdi – Chen
Changsheng’in en iyi seçimi değil, ama onun başarısız olmasını
isteyenlerin en iyi seçimiydi. İmparatoriçe Ana’dan sıradan insanlara, Şeytan Diyarı’ndaki Beyaz İmparator
ve karısından başkentteki hikaye anlatıcılarına kadar, Orta Ovalar’daki herkes başkentte düzenlenen Büyük
Sınav’a odaklanmıştı. Yeşil Asma Ziyafetinde Xu Yourong ile nişanlandığını açıklaması ve Piskoposun
birinci olacağını ilan etmesiyle birlikte, sayısız göz
Chen Changsheng’e çevrildi. Bu durumda, Ulusal Akademi’yi ve Chen Changsheng’i bastırmak isteyenler
daha dikkatli ve temkinli olmalı, en azından kimsenin hemen bir şeylerin ters gittiğini fark etmesine izin vermemelidir. Eğer Chen Changsheng Bölüm 148 Uçurum Kenarı
Eğer kura çekiminde Gou Hanshi’nin adı çıkarsa, herkes bir şeylerin ters gittiğini anlayacaktı. Eğitim Bürosu’nun masayı
devirip devirmeyeceğini bir kenara bırakırsak, başkentteki hikaye anlatıcıları kesinlikle daha çok kez
alkışlayacaklardı. Huai Akademisi’nden bilgin Huo
Guang mükemmel bir hedefti. Bu genç bilgin, deneyim kazanmak için dışarı çıkmadan Huai Akademisi’nde özenle eğitim
görmüş ve bu nedenle Qingyun Listesi’ne hiç girememişti; iç yüzünü
bilmeyenler için zayıf görünüyordu. Gerçekte, Huai Akademisi’nde zayıf kimse yoktu ve Huo Guang, Büyük Sınav için
yetiştirilen, adını duyurmaya hazır kilit bir figürdü. Chen Changsheng onunla nasıl boy ölçüşebilirdi ki?
Ormanın kenarındaki atmosfer
biraz kasvetliydi. Otuz Altı Numaralı Tang, bir kavak ağacına yaslanmış, Chen Changsheng’in uzaklaşan
figürünü izlerken aniden,
“Kazanamazsan geri çekil. Sorun çıkarma.” dedi. Daha önce Chen Changsheng’e, bir şekilde Büyük
Sınavda birinciliği mutlaka elde etmesi gerektiğini bildiği için tekrar kaybetmeyi göze alamayacağını
söylemişti. Bu yüzden elbette kaybetmeyi göze alamazdı. Ancak şimdi, Huaiyuan’dan gelen o bilgini bir kez
daha yense bile, Tianhai Shengxue ve Gou Hanshi gibi isimlerle boy
ölçüşemeyeceğini düşünerek sözlerini geri almak istedi. Ona göre Chen Changsheng hala gençti, önünde
uzun yıllar vardı. Yeteneği ve bilgisiyle gelecekte ne kadar ileri gidebileceğini kim bilebilirdi? Şimdi ne kadar
çok savaşsa da birinciliği elde edemezse neden bu kadar çok savaşsın ki? Neden geleceğe odaklanıp
sonraya bırakmasın, neden kendine bu kadar acımasız davransın? Chen Changsheng elini salladı, arkasına
dönmedi çünkü genç olmasına rağmen harcayacak
çok yılı kalmadığını açıklayamıyordu. Li Sarayı rahibine selam
verdikten sonra taş basamaklardan yukarı çıktı. İlk savaş turunda sağ botu kırılmıştı, bu
yüzden yeni bir çift giymişti. Bu botlar Li Nushi’nin sarayından getirilmişti; yeni, rahat ve mükemmel
boyuttaydı—Luo Luo gizlice bedenini hatırlamış olmalıydı. Bu botları
giydiğinde kendini yere sağlam basmış ve çok güvenli hissediyordu.
Ormanda Xuan Yuanpo, Tang Otuz Altı’ya, “Biraz dinlenmek ister misin?” diye
sordu. Tang Otuz Altı, uzaktaki taş basamaklarda duran Chen Changsheng’e baktı ve bir anlık sessizlikten
sonra,
“Gerek yok, kristali ver bana.” dedi. Tıpkı Cennet Gizemi Yaşlısı’nın Qingyun Sıralaması’nın değişimi
sırasında söylediği gibi, Chen Changsheng’den çok etkilenmişti. Örneğin, şu anda Chen Changsheng’in görüntüsüne bakarken,
Toz Yıkama Köşkü açıldı ve Chen Changsheng ile Huai Akademisi’nden Huo Guang adlı
bilgin içeri girdi. İkisi kumlu zeminde yaklaşık on zhang mesafede, sessizce birbirlerine
bakarak durdular. Dikkatlice bakıldığında, ayaklarının altındaki kumda, muhtemelen daha önce kavga eden
sınav katılımcılarının bıraktığı hafif kan izleri
görülebiliyordu. “Seni duymuştum,” dedi Huo Guang sessizliği bozarak, ona bakıp, “Başkente
gelmeden önce.” Huai Akademisi’nden bu bilgin on sekiz veya on dokuz yaşlarında, soğuk bir ifadeye sahipti
ve tıpkı sınıf arkadaşlarına benziyordu. Aslında birbirlerine benzemiyorlardı; bu izlenimi vermelerinin nedeni,
Huai Akademisi’nden genç bilginlerin hepsinin tarif edilemez bir havaya sahip olmasıydı. Chen
Changsheng cevap vermedi; gereksiz olduğunu
düşündü. “Büyük Sınavda seninle karşılaşacağımı biliyordum,” dedi Huo Guang sakin bir şekilde, ona
bakarak,
“Başkente gelmeden önce.” Ancak o zaman Chen Changsheng, bugünkü Büyük Sınav sırasında Ulusal
Akademi’nin bastırılmasının sadece Büyük Zhou Hanedanlığı veya Ulusal Akademi ile
sınırlı olmadığını, uzak güneyi bile ilgilendirdiğini fark etti. Sakin bir şekilde nefes
alışverişini ve gerçek enerjisinin akışını düzenleyerek sessiz kaldı. “Şeytan istilasına karşı koymak için insan
dünyasının birliğe ihtiyacı var. Bu ezici güç durdurulamaz. Onu engellemeye çalışan herkes tarihin pis çukuruna
sürüklenecektir. Ve sen… Kuzey-Güney yakınlaşma sürecini zaten etkiledin. Bu nedenle, Büyük Sınavda
birincilik elde
edemezsin, Xu Yourong ile de
evlenemezsin.” dedi Huo Guang ifadesiz bir şekilde. Chen Changsheng
sonunda o tarifsiz duygunun ne olduğunu anladı. Bu, Yeşil Asma Ziyafetinin son gecesinde kırsal bilginin
o sözleri söylediğinde hissettiği duyguya benziyordu. Bu dünyada her zaman bazı garip gerçeklere
inanan bazı insanlar, bazı bilginler olmuştur. Cennet ve yeryüzü için bir kalp oluşturmak, yaşam için bir kader
belirlemek, bilgelerin kayıp öğretilerini sürdürmek, tüm nesiller için bir barış çağı başlatmak için lütfen ölün. Doğruluk yükünü omuzlayarak,
Hadi, meditasyona hazır ol ve gerçek enerjini geri kazan. Bir eşitlik bozma ihtimali olabilir ve en azından ilk üçte olması gerekiyor,
aksi takdirde Chen Changsheng’e karşı gerçekten aşağılık hissedecek.
Mesele yetiştirme seviyesi veya akademik başarı değil, irade gücü.
Chen Changsheng başını salladı. Sadece ilk yarı olsaydı saygıdeğer olurdu; ama ikinci yarı da
dahil edilirse iyi
olmazdı. Bu tür bir
duygudan nefret ediyordu. Xu Shiji’den yayılan kan kokusundan bile
daha çok nefret ediyordu. “Merak etme, seni sözlerle aşağılamayacağım, çünkü bu
anlamsız ve sıkıcı,” dedi Huo Guang kayıtsızca, kaşları bir an hafifçe seğirdi.
Belki o anda, Kaynar Orman’daki dövüş sanatları yarışmasında Tang Otuz Altı’nın keskin ve alaycı
sözlerini hatırladı.
“Seni kolayca yeneceğim,” dedi
Chen Changsheng’e bakarak. “Kılıcını çek ve yenilgini kabul et.” Chen Changsheng sessiz
kaldı, ne cevap verdi ne de kılıcını çekti. Böylece Huo Guang’ın hareketleri
gülünç görünüyordu, duvara kılıç çekmek ya da yıldızlara uzun, lirik bir şiir okumak gibiydi. Sarı
kum sessizce yerde
duruyordu. Huo
Guang, Chen Changsheng’e bakarken yüzü buz gibi oldu ve “Eğer kılıcını çekmezsen, bugün bir
daha çekme şansın olmayacak.”
dedi. Bu sözlerle birlikte vücudundan berrak ve güçlü bir aura yayıldı. Chen Changsheng
onu sessizce izledi, yavaşça sağ elini kaldırdı, belindeki kısa kılıcın kabzasına çok yaklaştı, kolayca
ulaşabileceği bir mesafedeydi.
Sonunda kabzayı kavramadı. Sağ elini geri çekti, beş
parmağı
yumruk oldu. “Çok iyi.” Huo Guang, onun hareketini görünce büyük bir utanç duydu. Kaşları
yavaşça kalktı
ve derin bir nefes aldı. Son derece saf bir gerçek enerji akımı taştı, sarı bilginin cübbesinden
geçerek Xichen Kulesi’nin içinde bir rüzgar esintisi yarattı.
Bu rüzgar, bir bariyer gibi Huo Guang’ın vücudunu sardı. Sırtında büyük bir kılıç taşıyordu; onu
çekmedi, ama
Chen Changsheng gibi yumruğunu sıktı ve sonra bir yumruk attı. Yüksek bir uğultu yankılandı.
Etrafını saran rüzgar perdesi anında bir delik açtı ve bu delikten soluk mavi bir ışıkla parlayan, gerçek
özden oluşmuş bir yumruk şiddetle fırladı. Bir anda on zhangdan fazla yol kat ederek Chen
Changsheng’in önüne ulaştı. Daha da şaşırtıcı olanı, rüzgar perdesinin içinde daha fazla yumruk
niyeti yoğunlaşarak Chen Changsheng’e
sürekli bir saldırı başlattı! Gerçek yumruklar gibi onlarca gerçek öz yumruk niyeti, fırtına gibi her yönden geldi!
Zhaowen Salonu’ndaki on zhang’dan fazla çapındaki dev ayna, Xichen Kulesi’ndeki savaş sahnesini içerideki
önemli kişilerin gözlerine net bir şekilde
yansıtıyordu. Chen Changsheng ve Huo Guang Xichen Kulesi’ne girdikleri andan itibaren
salon alışılmadık bir sessizliğe büründü. Artık uyumayan Piskopos, sakin bir şekilde aynada Chen Changsheng’i
izliyordu, ifadesi okunamazdı. Aniden,
aynada onlarca mavi ışık çizgisi belirdi. Orada
olmasalar da, sadece görüntüyü izleyerek, içindeki gücü neredeyse hissedebiliyordunuz. Xue
Xingchuan hafifçe öne eğilerek şaşkınlıkla, “Ordu Yumruğunu Kırmak
mı?” diye haykırdı. Zhaowen Salonu’ndaki önemli kişiler için, sadece Oturma Aydınlanma Aleminde olan Huo
Guang adlı bilgin özellikle etkileyici olmazdı. Ancak, Huo Guang’ın yaşı göz önüne alındığında, en zor Ordu
Yumruğunu bu seviyede ustalaşmış olması yine de biraz şaşırtıcıydı. Bu onlarca Ordu
Yumruğunu Kırmakla karşı karşıya kalacak olan kişi Chen
Changsheng’di. Zhaowen Salonu’ndakilerin çoğu sessizce onun elendiğini
ilan etti. Piskopos Hazretleri gözlerini kıstı, bulanık bakışları bir kez daha keskinleşti.
Mo Yu sakinliğini korudu, ancak sandalyesinin kolçakına yaslanmış elinin eklemleri
hafifçe beyazlamıştı. Chenliu Prensi ona baktı, zihnine bir huzursuzluk hissi yerleşti.
Bölüm 149 Sakar İlerleme
Yıkıcı Ordu Yumruğu’nun niyeti havada ilerler, yoğunlaşır ve bir rakibe veya başka bir engele temas edene
kadar dağılmaz, böylece başlangıçtaki gücünü korur. Savunmaları delme yeteneği korkunçtur; mükemmel
bir şekilde arındırılmış bir öz-yetiştirici bile sadece vücuduyla buna dayanamaz ve ondan kaçmanın veya
daha güçlü bir gerçek özle zorla bastırmanın bir yolunu bulmalıdır.
Bu yumruk tekniğinin bir diğer özelliği de şudur: yumruk rüzgar gibi vurur, rüzgar yumruğa yoğunlaşır,
başlangıçtan kaynaklanır ve her yöne yayılan şiddetli bir fırtına gibi hareket eder. Tek bir yumruk düzinelerce
hatta daha fazla insanı alt edebilir, bu da onu savaş alanı için en uygun hale getirir. Zirvesinde, tek bir
yumruğun bin askeri alt ettiği efsaneleri bile vardır, bu yüzden adı Yıkıcı Ordu Yumruğu’dur. İlk karşılaşmada
Chen Changsheng hayal edilemez bir hız sergiledi, ancak Yıkıcı Ordu Yumruğu ona bu hızı kullanma alanı
bırakmadı. Dahası, herkes onun gerçek özünün çok sıradan, Büyük Sınav’a katılan dâhilerle karşılaştırıldığında
acınacak derecede küçük olduğunu
görebiliyordu. Başka çaresi olmasaydı, şüphesiz kaybedecekti. Zhaowen Salonu sessizdi. İnsanlar aynadan
sahneyi izliyor, her yönden Chen Changsheng’e doğru mavi bir ışıkla
parlayan düzinelerce yumruğun savrulduğunu görüyorlardı; yüz ifadeleri farklıydı. Papalık Sarayı’ndan
Piskopos Merissa’nın yanında, biraz genç görünen iki piskoposun oturduğu iki sandalye daha belirdi. Ancak
kıyafetleri, Merissa ile aynı rütbede olduklarını, belki de devlet dininin bir kolunun
yöneticileri olduklarını gösteriyordu. Bu iki piskopos, bilinmeyen bir nedenle Zhaowen Salonu’na çok geç
gelmişlerdi ve Chen Changsheng’in savaşını özellikle izlemek için
geldikleri izlenimini veriyorlardı. Zhaowen Salonu’ndaki insanlar çeşitli ifadeler sergilerken, iki
piskopos sakin ve soğukkanlı kaldılar. Huaiyuan Akademisi’nden bilgin Huo Guang’ın gelişim seviyesinin
farkındaydılar; daha doğrusu, Huo Guang, Chen
Changsheng için kasıtlı olarak seçtikleri bir rakipti. Büyük Sınav için kura çekimi gizlice onlar tarafından
düzenlenmişti. Chen Changsheng’in yetenekleri ve ilk maçta sergilediği her detay, bazı rahipleri aracılığıyla
Huaiyuan’a gizlice sızdırılmıştı. Bu yüzden Huo Guang, Chen Changsheng’e hiçbir şans tanımamak amacıyla,
son derece güçlü Kırıcı Ordu Yumruğu’nu hemen
serbest bıraktı. Bütün bunlar tek bir şeyi garanti altına almak içindi: Chen
Changsheng kaybetmek zorundaydı. Chen Changsheng’in uçurumun kenarına itildiğini izleyen Mo Yu,
hafifçe kaşlarını çattı ve kolçaklara olan tutuşunu daha da sıkılaştırdı.
Bir sonraki an, Zhaowen Salonu’nda hafif bir şaşkınlık sesi yankılandı.
İki piskopos, ışık aynasındaki sahneye biraz şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla bakarak hafifçe kaşlarını çattılar.
Prens Chenliu, onu gözünün ucuyla izliyordu, şüpheleri derinleşiyordu. Ulusal Akademi’yi bastırmakla görevli
grubun temsilcisi olarak, Chen Changsheng’in başarısızlığa uğramak üzere olduğu şu anda neden bu kadar
endişeli ve kaygılı olduğunu anlayamıyordu. Chen Changsheng için mi endişeleniyordu? Bu mantıklı değildi. Bir
sonraki an, aniden bir şey
hatırladı ve Mo Yu’nun düşüncelerini tahmin ettiğini sandı. Yeşil Asma Ziyafetinde, Prenses Luoluo,
Guan Feibai ile savaşırken, Gou Hanshi tarafından tanınan ve orada bulunan herkesi hayrete düşüren Yeshi
Adımı’nın basitleştirilmiş bir versiyonunu kullanmıştı. Chen Changsheng’in Şeytan Klanı’nın en gizli Yeshi
Adımı’na sahip olması çözülmemiş bir gizem olarak kalmıştı. Prenses Luoluo’nun Qing Teng Ziyafeti’ndeki ayak
hareketleri tam Yeshi Adımı olmasa da, Qing Teng Ziyafeti ve Büyük Sınav savaşlarında, Yeshi Adımı’nın
basitleştirilmiş veya değiştirilmiş bir versiyonu, örneğin Po Jun Yumruğu’nun şiddetli saldırısına karşı çok önemli
bir rol oynayabilirdi Mo Yu, Qing Teng
Ziyafeti’ndeki sahneyi hatırlamış olmalıydı. Chen Changsheng’in yenilgisi veya yaralanması konusunda
endişelenmiyordu, daha ziyade Yeshi Adımı’nın basitleştirilmiş versiyonunu kullanarak Po Jun Yumruğu’nun
menzilinden kaçıp savaşa beklenmedik bir değişiklik getirip getirmeyeceği konusunda endişeliydi. Prens
Chenliu böyle düşündü. Eğer o Chen Changsheng’in basitleştirilmiş Yeshi Adımı’nı hatırlayabiliyorsa,
Zhaowen Salonu’ndaki diğerleri de doğal olarak hatırlayabilirdi. Xu Shiji’nin ifadesi biraz soğuktu ve Xue
Xingchuan tamamen koltuğuna yaslandı. Oda sessizliğe büründü; herkes Chen Changsheng’in hemen
yenilmeyeceğini ve bu
savaşın muhtemelen bir süre daha süreceğini biliyordu. Kutsal Tapınağın iki piskoposu ifadesiz kaldı. Devlet
Kilisesi’nin yeni fraksiyonunun temsilcileri olarak daha fazlasını biliyorlardı. Devlet Kilisesi Akademisi’ni bastırmayı
amaçladıkları ve Huai Akademisi’ni bahane ederek ikinci turda Chen Changsheng’i
ortadan kaldırmayı planladıkları için bu istihbaratı nasıl kaçırmış olabilirlerdi? Chen
Changsheng’in rakipleri, kullanabileceği tüm yöntemleri önceden biliyorlardı. Ya da belki de Huo Guang, Chen
Changsheng’in Ye Shi Adımı’nın basitleştirilmiş
versiyonunu kullanarak Po Jun Yumruğu’nun oluşturduğu saldırı fırtınasını aşmasını bekliyordu. Huo Guang kesinlikle daha güçlü yöntemler
Chen Changsheng, Yeshi Adımı’nın basitleştirilmiş versiyonunu kullanmadı, etrafını saran Po Jun
Yumruğu’nu kırmaya
da çalışmadı. Daha doğrusu, hiçbir şey yapmadı; ayakları kumlu zemine, sanki çivilenmiş gibi, bir santim
bile kıpırdamadan, sıkıca basmıştı. Karşısındaki Huo Guang’ı, onlarca
korkunç mavi gerçek enerji yumruğu niyetiyle ayrılmış halde sessizce izledi. Zaman hızla geçti. Çok
beklemedi; Zhaowen Salonu’ndaki önemli kişiler ve ikinci kattan sessizce izleyen rahipler de çok
beklemedi. Korkunç bir güç taşıyan Po Jun Yumruğu, sonunda onun önüne geldi ve etrafındaki her
köşeyi gerçek bir fırtına gibi doldurdu. Bu sahneye tanık olanların çoğu – ister Xu Shiji, ister Mo Yu, isterse
de Ulusal Akademi’ye
adanmış Xichen Kulesi’nin ikinci katındaki rahipler olsun – tamamen şaşkına döndü, ne yapmaya çalıştığını
anlamadılar. Bu, Büyük Sınav’da bir savaştı, hayatı tehdit eden bir savaş değildi. Mantıksal olarak,
direnmeden teslim olduğu bir sahne olmamalıydı. Ve hatta kendisinden daha güçlü olduğunu bilse bile,
neden hareketsiz durup, Yıkıcı Ordu Yumruğu’nun sağanak yağmuruna katlanıyordu? İzleyicilerin
çoğunun
kalbi kafa karışıklığı ve şüpheyle doluydu, bazıları ise Chen Liu Wang ve Mo Yu gibi hafif bir kayıp acısı
bile hissediyordu. Bu noktada, Chen
Changsheng zaten mahkumdu. Huo Guang’ın
Yıkıcı Ordu Yumruğu şekillenmiş, Chen Changsheng’in vücudunun etrafında yaklaşık iki zhang çapında
soluk mavi bir rüzgar ve yağmur çizgisi oluşturmuş, sayısız rüzgar ve yağmurla dolu,
korkunç yumruk niyetiyle dolup taşmıştı. Chen Changsheng, Ye Shi Adımı’nın basitleştirilmiş versiyonunu
kullansa bile, Yıkıcı
Ordu Yumruğu tarafından oluşturulan bu rüzgar ve yağmur çizgisini
kıramazdı. Gerçek, tam Ye Shi
Adımı’nı serbest bırakmadığı sürece. Ama bu imkansızdı. Başkente bahar gelmişti, on yıldan fazla bir
süredir Ulusal Akademi’nin en başarılı öğrencisi olmuş, sayısız fırtınayı atlatmış, Büyük Sınav’da
en iyi bilgin olmayı hedefliyordu
—her şey bu anda mı sona erecekti? Bir sonraki an, Chen Changsheng hareket etti. Herkes
hareket edeceğini düşünürken, sessizce yerinde durdu, hareketsiz kaldı.
Herkes artık hareket edemeyeceğini düşünürken, aniden hareket etti. Ye Shi Adımı’nı kullanmadı,
doğrudan Po Jun Yumruğu’ndan oluşan saldırı fırtınasının içine daldı.
Hareketleri biraz sert ve beceriksiz, ama kararlı görünüyordu. Yıkama Tozu Köşkü’nün
ikinci katında bir mırıltı yayıldı; gözlemleyen rahiplerden bazıları şaşırmış, diğerleri endişelenmişti. Bu anda, en
az düzinelerce
yumruk niyeti, her biri mavimsi bir ışıkla parlayan bir yumruğun öncülüğünde, bir kasırga gibi etrafında
dönüyordu. Bu yumruklar somut değildi; bir anlamda yanılsamalar
halindeydiler. Ancak içlerinde barındırdıkları korkunç güç, inkar edilemez
bir şekilde gerçekti. Kırık Ordu Yumrukları fırtınası yoğundu, görünüşte tek bir
boşluk bile yoktu. Doğanın momentumunu kullanarak ileriye doğru sıçramak için Yeshi Adımı’nın tam
versiyonunu kullanmadıkça, ne kadar mükemmel olursa olsun, diğer herhangi bir ayak hareketi veya hareket
tekniği kaçınılmaz olarak bu yumruklara dokunacak ve korkunç güçlerini tetikleyecekti. Dahası, hiçbir ayak
hareketi kullanmıyordu; sadece ileriye
doğru hücum ediyordu. Yumuşak bir çatırtıyla, sağ ayağındaki yeni botu kar
taneleri gibi parçalandı. Sarı kum dağıldı ve örümcek ağına benzeyen çatlakların
yeniden ortaya çıktığı taş zemini gösterdi. Vücudu havayla çarpıştı, tiz bir ıslık sesi eşliğinde bir bulanıklığa
dönüştü, kara ejderha yeniden belirdi. Çok kısa
bir süre sonra, bulanıklık hafifçe durdu. Güçlü bir yumruk
darbesi sağ omzuna isabet etti. Karanlık akademi üniforması bir çiçek gibi açıldı, kumaş hışırdadı ve rüzgarda
dağıldı. Yumruğun niyeti vücuduna
işledi ve omzundaki deri, sanki
çatlayacakmış gibi kıpkırmızı oldu.
Bu anda sadece iki adım ileri attı. Orada duracak gibiydi.
Sonra, Po Jun’un
yumruklarının fırtınasıyla yere serildi. İkinci kat sessizliğe büründü. Zhaowen
Salonu’nda hafif bir alay içeren yumuşak bir kahkaha yankılandı. Mo Yu gülmedi.
Aynadaki sahneye baktı, duyguları karmaşıktı. Sanki bir sonraki anı görmüştü: Chen Changsheng’in sağ
omzunun parçalanması, kemiklerinin kırılması, kanlar içinde kalması, ardından Po
Jun’un yumruklarıyla vurulması, kan tükürerek yere yığılması, başarısız olması ve Büyük Sınavdan
elenmesi. Daha da ilerisini, bu genç adamın Ulusal Akademi’den yalnız başına ayrılışını görmüştü. O küçük
binadaki yataklar soğuktu ve içine ne kadar sakinleştirici tütsü konursa konsun, asla eskisi gibi kokmazdı.
İmparatoriçenin kendisine söylediği sözleri hatırladı ve aniden bir pişmanlık ve üzüntü hissetti. Birçok kişi Mo Yu
ile aynı duyguları paylaşıyordu. Evet, Chen
Changsheng ilk savaşta şaşırtıcı savunma yetenekleri sergilemişti. Ama Kırıcı Ordu Yumruğu Kırıcı
Ordu Yumruğuydu; mükemmel bir kemik iliği temizliğiyle bile, doğrudan engellemek imkansızdı.
Prens Chenliu sessiz kaldı, Chen Changsheng’in başlangıçta kılıcını çekmemesine hafifçe kızmıştı. Xu Shiji ifadesizdi;
mevcut durumu biraz garipti ve Chen Changsheng’in ezici yenilgisini görünce hiçbir duygu göstermemeliydi. Herkes
Chen Changsheng’in Kırıcı Ordu Yumruğu
tarafından ağır yaralanacağını düşünüyordu. Ancak bir sonraki anda, Toz
Yıkama Köşkü’nde mucizevi bir sahne yaşandı. Kırıcı Ordu Yumruğu Chen Changsheng’in
sağ omzuna indi, cübbesi anında parçalandı, kan göründü ve kayboldu. Ancak, kısa bir
süre göründükten sonra hızla normale döndü. Omzunda hafif bir
gümleme sesi duyuldu. O Yıkıcı Ordu Yumruğu… duman
gibi uçup gitti, rüzgârla birlikte dağıldı! Böylesine korkunç bir
yumruk onu kanatmamıştı bile! Bu, yeri parçalayıp ormandaki
kuşları ürkütebilecek sıradan bir kaya düşmesi değildi! Bu, dağ sırtını okşayan hafif
bir esinti gibiydi! Bu Yıkıcı Ordu
Yumruğu sadece Chen Changsheng’i gıdıklamıştı! Huo
Guang’ın ifadesi
birdenbire değişti. Toz Yıkama
Köşkü’nün ikinci katından
haykırışlar yükseldi. Zhaowen Salonu ölüm sessizliğine
bürünmüştü. Tam o sırada Chen Changsheng’in sol ayağı
yere bastı. İleri doğru koşmaya devam etti,
karşısındaki Huo Guang’a doğru ilerledi. Hareketleri hala beceriksiz görünüyordu. Yine de… korkunçtu.
Uçurumun yüzüne hafif bir esinti indi ve kendiliğinden
dağıldı. Bu, Kırıcı Ordu Yumruğu’nun Chen Changsheng’in omzuna
çarpmasının hissiydi. Elbette, bu gerçekten hafif bir esinti olamazdı, bu yüzden zaten hareket halinde olan yırtık
pırtık akademi üniforması bir anlığına dondu.
Sadece bir an.
Sol ayağı yere çarptı, yepyeni botu aniden paramparça oldu, sert zeminde bir kez daha çatlaklar belirdi.
Neredeyse eş
zamanlı olarak, birkaç Kırıcı Ordu Yumruğu art arda üzerine indi, akademi üniforması ciddi şekilde yırtıldı ve
havada uçuştu, vücudunda birkaç belirgin yumruk izi bıraktı, ancak bunlar derine nüfuz etmedi. Bu andan
itibaren, Kırıcı Ordu Yumruklarının ona hiç vurduğu gibi görünmüyordu; aksine, sanki o güçlü yumruk niyetleriyle
kasten çarpışmış gibiydi. Yine bir hışırtı sesi
yükseldi ve Chen Changsheng bir kez daha hızla hareket ederek, sağır edici derecede korkunç bir darbeyle
birlikte, onlarca Kırıcı Ordu Yumruğunun fırtınasını yarıp geçti ve iz bırakmadan ortadan
kayboldu. Çatlak zeminde sadece kırık bir bot kaldı, tıpkı taştan açan bir çiçek gibi; akademi üniformasının
parçaları ise gökyüzünden düşen kedi kulağı çiçekleri gibi yavaşça yere düştü.
Zhaowen Salonu’ndaki sessizlik artık korunamıyordu; sandalyelerin yer değiştirme
sesleri duyulabiliyordu. Mo Yu ayağa kalktı, ışık aynasındaki görüntüye şaşkınlıkla bakıyordu. Yıldız
Toplama Akademisi Dekanı şoktan konuşamaz hale gelmişti, yanındaki Atalar Tapınağı Piskoposu ise duygularını
kontrol
edemeyip şaşkınlıkla bağırdı. Xu Shiji’nin ifadesi taş gibi kayıtsızdı, düşünceleri
okunamazdı. Zhaowen Salonu’na yeni gelen iki piskopos ise hafifçe
duygulanmıştı. Xue Xingchuan tekrar öne eğildi, ışık aynasına bakarken ifadesi son
derece ciddi bir hal aldı. En mükemmel kemik iliği temizliği bile bir uygulayıcının vücudunu bu güç seviyesine
getiremezdi, bir iblis için bile.
Bölüm 150 Kan Dökülmesi, Kılıç Çekme, Bulutların Yükselmesi, Sakalın Düşmesi
Chen Changsheng’in savunma yeteneği neden bu kadar korkutucu? Başka bir olağanüstü karşılaşma yaşasa
bile, Yüz Şifalı Ot Bahçesi’ndeki tüm nadir otları hap haline getirip tüketse bile, yine de bunu
başaramazdı. Zhaowen Salonu’ndaki herkes bilgiliydi ve Meili Sha gibi iki piskopos da devlet dininin altı
devindendi, yine de daha önce böyle bir şey görmemişlerdi. Chen Changsheng’in
vücudu akıl almaz derecede güçlüydü, tamamen anlaşılmazdı. Bu yüzden hayrete
düştüler. Evet, Chen
Changsheng’in savunması elbette mükemmel değildi ve sihirli eserlerden veya keskin silahlardan gelen saldırılara
dayanamayacağına inanılıyordu, ancak bu temel yetenek gerçekten
inanılmazdı. Xue Xingchuan daha da derinden düşündü, bu yüzden
ifadesi daha da ciddileşti. Çünkü uzun zamandır duymadığı bir ismi
hatırladı:
Zhou Dufu. Bin yıldır kıtada tanınan en güçlü kişi.
İster bir zamanlar tüm kıtayı yönetmeye yemin etmiş Şeytan Lordu olsun, ister güneş gibi parlayan İmparator
Taizong, hiçbiri kişisel dövüş yeteneği açısından bu kişiyle kıyaslanamazdı. Cennet Kitabı’nın
indiği zamandan beri bile Zhou Dufu en azından ilk üçte yer alabiliyordu. Yıllar önce,
Zhou Dufu henüz bir çocukken, eşsiz bir güce sahip olmaktan çok uzaktı, ancak Mükemmel Kemik İliği Temizleme
tekniğinden bile daha güçlü bir savunma yeteneğine sahip olduğu için kıtada çok ünlüydü. Herkes bunun,
bebekken
büyük bir fırsat sayesinde ejderha kanında yıkanmasından kaynaklandığını biliyordu. Ancak kıta uzun yıllardır
barış
içindeydi ve ejderha ırkı ortadan kaybolmuştu. Yüzlerce yıldır ejderhalar bile görülmüyordu. Chen Changsheng
ejderha özü kanını nereden elde edebilirdi?
Xue Xingchuan bunu düşünmeye devam etmedi, çünkü bu varsayım Chen Changsheng’in sergilediği fiziksel
güçten bile daha inanılmazdı. Ayrıca, ışık aynasındaki sahne bir kez daha tüm dikkatini çekti; Chen
Changsheng’in Huo Guang’a doğru hızla koştuğunu görünce, Chen Changsheng’in başlangıçta neden hareket
etmediğini anladı. Savunma yeteneği
ne kadar güçlü olursa olsun, Kırıcı Ordu Yumruğu’nun amansız bombardımanına dayanmak imkansızdı.
Dayanabilse bile, kesinlikle yaralanacak, hatta ciddi şekilde yaralanabilirdi. Bu durumda, Huo Guang’ı yense
bile, ardından gelen kaçınılmaz olarak daha zorlu savaşta kazanmaya devam edemezdi. Bu
nedenle, Chen Changsheng ve diğerleri rakiplerinin Kırıcı Ordu Yumruğu’nu tam olarak kullanmasını ve fırtınanın
Toz Yıkama Köşkü’nün tüm zeminini kaplamaktan sadece on metre çevresine kadar küçülmesini beklediler. Tam olarak oluştuğunda, Kırıcı
Chen Changsheng, Büyük Sınavın odak noktasıydı. Kutsal Tapınağın iki ustası da dahil olmak üzere
birçok önemli kişi ona yakından dikkat ediyordu. Mo Yu gibi birçok kişi, onun tüm yöntemlerini veya
kozlarını kavradığına inanıyordu. Ancak gerçekte, Piskopos veya Luo Luo bile onun gerçekten neye
sahip olduğunu bilmiyordu. Huai Akademisi’nden
bilgin Huo Guang’ın Po Jun Yumruğu gerçekten de korkunçtu ve zamanlaması mükemmeldi.
En yüksek beklentilerle bile, böylesine güçlü ve hazırlıklı bir rakip tarafından yenilmesi beklenirdi. Ancak
hiç kimse, mevcut gücünün ve yaşadığı olağanüstü karşılaşmaların, en fantastik hayal gücünden bile
çok daha abartılı olduğunu hayal edemezdi. Kendisi bile, ejderha kanına
bulandığının farkında olmadan, vücudundaki değişikliklerden sadece bazı ipuçları çıkarabiliyordu. Ama
güçlü olduğunu biliyordu. Şimdi, fırtına gibi Po Jun Yumruğunu kırmak için en az dört yolu
vardı. Görünüşte en doğrudan ve aynı zamanda en aptalca yöntemi seçti, çünkü kimse
bunu düşünmezdi. Tıpkı Tang Otuz Altı ile Liang Banhu arasındaki
savaş gibi, Gou Hanshi’nin Liang Banhu’nun
bu kadar aptalca savaşmasına izin vereceğini hiç beklemiyordu ve Tang Otuz Altı da Liang Banhu’nun
bu kadar beceriksizce savaşacağını hiç beklemiyordu. Rakibinin Po Jun Yumruğu’ndan kaçınmak için Ye
Shi Adımı’nı
kullanabilirdi. Evet, Po Jun Yumruğu zaten şekillenmiş olsa bile, Ye Shi Adımı tamamlanmadığı için yine
de kaçınabilirdi, ancak bu, insanların hatırladığı Qing Teng Ziyafeti’nde Luo Luo’nun kullandığı Ye Shi
Adımı değildi. İnsanların hayal ettiğinden daha tahmin edilemez ve karmaşıktı. Ama bunu
kullanmadı. Ayrıca
belindeki kısa kılıcı çekip Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıcı’nın ilk hamlesi olan Qi Cang Huang’ı
kullanarak ezici yumruk
niyetine doğrudan
karşı koyabilirdi. Ama bunu da yapmadı. Çünkü bu Büyük Sınavın sadece ikinci turuydu ve henüz
gerçekten güçlü düşmanlarla karşılaşmamıştı. En güçlü tekniklerini
ve kozlarını ortaya koyamazdı. Karşısındaki Huaiyuan’dan Huo Guang adlı bilgin, bu teknikleri kullanması için yeterli niteliğe
Daha da büyüktü, ama hepsini aşmak için sadece bir seviyeyi aşması gerekiyordu. Zaman kazanmak için birim zaman başına düşen Kırıcı
Ordu Yumrukları sayısına dayanmayı ve böylece tüm savaş boyunca daha az yumruk yemeyi hedefliyordu. Xue Xingchuan’ın
ifadesi tekrar değişti ve kendi kendine, ne kadar da özgüvenli bir dövüş stili bu diye düşündü.
Bir anda, Kırıcı Ordu Yumruğu kırıldı ve durum tersine
döndü. Chen Changsheng, bir bulanıklık gibi, aniden Huo
Guang’ın önünde belirdi. Huo Guang şok oldu, ancak onun yetişim seviyesi Huangshan Vadisi öğrencisininkinden
çok daha üstündü. Dahası, Huaiyuan öğrencileri sakin ve odaklanmış bir zihin korumaya önem
veriyorlardı. Bu ani değişim karşısında tamamen sakin kaldı ve bir yumruk attı. Chen Changsheng çok hızlı geldiği
için kılıcını çekmedi. Bu yumruk, önceki Kırıcı Ordu
Yumruğu’nun devamı niteliğindeydi, doğal bir şekilde akıyordu ve bu nedenle en hızlısıydı. Yumruğu
Chen Changsheng’e değil, yere doğruydu ve yumruğun niyeti son derece açık ve boştu. Hafif bir uğultuyla,
ayaklarının önündeki sarı kumlar savruldu, yumruğun niyeti incelikle ondan yayılıyordu. Yumruğun geri
tepmesini kullanarak hızla geri çekildi, sarı bilgin cübbesi
birkaç iz bırakarak ne kadar hızlı ve kararlı olduğunu gösterdi. Geri
çekilirken, kılıcını çekmeye
hazırlanmak için sağ elini omzunun arkasına uzattı. Her zaman sırtında
bir kılıç taşırdı. Kılıç büyük, biraz garip bir şekle sahipti ve ortası kavisliydi. Zhengyi adı verilen bu kılıç,
Huaiyuan Akademisi’nin yedi öğrenci kuralı kılıcından biriydi. Son
derece keskin ve muazzam bir güce sahip olan bu kılıç, ilahi silahlar arasında yer almasa da sıradan bir nesne
değildi. Kılıcı elinde tuttuğu
sürece, Chen Changsheng’in savunması ne kadar korkunç olursa olsun, ona denk olamayacağına kesin olarak
inanıyordu. Hafif bir pişmanlık duydu; eğer Xichen Kulesi’ne girer girmez rahibin
tavsiyesini görmezden gelip Zhengyi’yi çekmiş olsaydı, şimdi bu kadar acınası bir halde geri
çekilmiyor olurdu. Zhengyi’nin karşısında hayaletler bile korkudan kaçardı; tek bir hamleyle Chen Changsheng’i
alt edebilirdi. Bunu düşünerek, sağ
eli çoktan kabzayı kavradı ve çok kısa sürede kılıcı kılıfından çekebildi. Kılıcı çekme hareketi basitti; sayısız kez
pratik yapmıştı ve gereken süre o
kadar kısaydı ki neredeyse yok denecek kadar azdı. Ancak zaman,
nihayetinde yok edilemez ve sonsuz bir
varlıktır. En kısa süre bile yine de
biraz zaman gerektirir. Huo Guang’ın göz bebekleri aniden küçüldü. Chen Changsheng ona bu zamanı vermemişti.
Xichen Kulesi’nin dışında, Huo Guang, Li Sarayı rahibinden Chen Changsheng’in ilk savaşta gösterdiği
şaşırtıcı hız hakkında bir mesaj aldı. Buna bir nebze hazırlıklıydı ve dövüşü tasarlarken bunu dikkatlice
değerlendirmişti. Ancak, Chen Changsheng’in sözde şaşırtıcı hızının bu kadar şaşırtıcı olmasını
beklemiyordu! Chen Changsheng çok
hızlıydı; eli kılıcının kabzasına zar zor değmişti ki, çoktan Huo Guang’ın önündeydi. Zhengyi Kılıcı
yarım adım çekilmişti ve Chen Changsheng’in yumruğu Huo Guang’ın göğsüne sadece
yarım adım uzaklıktaydı. Huo Guang çok geç olduğunu biliyordu. Yüzü anında solgunlaştı ve gerçek
enerjisi fışkırarak
dudaklarından keskin bir kükreme şeklinde çıktı!
Aynı anda, sağ ayağı hafifçe yere değdi. Evet, ağır bir
ayak sesi değil, hafif bir ayak sesiydi. Böylesine gergin bir anda bile, adımları sanki bir bulutun üzerinde
yürüyormuş gibi nazikti. Daha önce, yumruğunu yere vurduğunda, önünde yükselen sarı kum bir
bulut gibi görünmüştü. Sağ ayağı, sarı kumdan oluşan bu bulutun
üzerinde nazikçe yürüdü. O kadar nazik,
o kadar zarif, o kadar büyülüydü ki. Sanki yukarı doğru süzülen bir buluta dönüşmüştü.
“Ne muhteşem bir ‘Yükselen
Bulut’ tekniği!” Övgü dolu haykırışlar
Zhaowen Salonu’nda yankılandı. Atalar Tapınağı’nın piskoposu mu yoksa başka biri mi olduğu belli değildi, ama Güney Huai
Akademisi’nden gelen öğrenciyi alkışlıyorlardı. Chen Changsheng’in Büyük Sınav’a katılımının ve bu duyurunun üzerlerinde
yarattığı muazzam baskıyı hayal etmek mümkündü. Konuk olarak oturan Güney mezheplerinin üç temsilcisi memnuniyetle
izliyor,
sessizce sakallarını okşuyorlardı. Huo Guang’ın performansı gerçekten övgüye değerdi. Henüz Tongyou alemine bile
ulaşmamış genç bir uygulayıcı, Huai Akademisi’nin “Yükselen Bulut” tekniğini bu kadar mükemmel bir şekilde uygulamış,
böylesine gergin bir anda bile sakin ve soğukkanlı bir tavır sergilemişti. Huai Akademisi’nin öğrencilerini eğitme
biçiminin gerçekten olağanüstü olduğu söylenmeliydi. Daha da önemlisi, bu “Yükselen Bulut” tekniği bu savaşa büyük bir
dönüm noktası getirebilirdi. Chen Changsheng hızlıydı, bu yüzden duramazdı; Yumrukları çok güçlüydü, bu yüzden bükülmüyorlardı.
Düz bir çizgide hareket eden bir şeyin aniden yön değiştirmesi için, ne kadar hızlı hareket ediyorsa o kadar büyük bir
kuvvete veya belki de gerçek enerjiyi manipüle
etmenin son derece gelişmiş bir yöntemine ihtiyaç duyulur. Bu tür yöntemler nadirdir; kıtadaki çeşitli
tarikatlar ve akademilerde üçten fazla yoktur. Başkentteki hiçbir akademi böyle bir yönteme sahip değildir, Beyaz
İmparator Şehri soyu da öyle. Chen Changsheng bunu öğrenmek
istese bile, nereye gideceğini bilemezdi.
Bu nedenle, yumruğu sadece
ıskalayabilirdi. Bu sırada Huo Guang çoktan havaya yükselmişti. İkisi şimdi bir güç
mücadelesine girecekti, Huo Guang Doğru Niyet Kılıcı’nı kullanıyordu.
Bu savaşın sonucu o andan itibaren değişebilirdi. Ancak bir sonraki an, güney tarikatlarının
temsilcilerinin elleri aniden kaskatı kesildi. Yaşlılardan biri hatta
beyaz sakalından birkaç tel kopardı. Zhaowen Salonu’nda şaşkınlık çığlıkları yükseldi.
“Alevli Gökyüzü Kılıcı!”
diye haykırdı Xue Xingchuan Zhaowen Salonu’nda.
Gerçekten de, hiçbir yumruk tekniği son anda bir yumruğun yönünü değiştiremezdi. Zhaowen
Salonu’ndaki önemli kişilerin hepsi bu konuda bilgili ve deneyimliydi; böyle bir şeyin var olmadığına kesinlikle emindiler.
Chen Changsheng’in hızı gerçekten de yüksekti ve
yumruğu da gerçekten düzdü. Mantıksal olarak, yumruğu ıskalamalı, bulut üzerinde zarifçe
süzülen
Huo Guang’a isabet etmemeliydi. Yumruğu gerçekten de ıskaladı ve havada vızıldayan bir sesle,
eski bir
çanın çalınması gibi, yere düştü. Sanki hiçbir ağırlığı
yokmuş gibi görünen hava, yumrukla paramparça olmuş
gibiydi. Ancak yumruğu orada durmadı; ilerlemeye devam etti. Paramparça olmuş havada,
çıplak gözle görülemeyen, ancak
varlığı hissedilen bir geçit belirdi. Zhaowen Salonu’ndaki önemli kişiler, aynada sahneyi izlerken,
o
geçidin varlığını da hissettiler. Chen Changsheng’in yumruğuyla delinen bu geçit düz değil, ucu
hafifçe yukarı
doğru kıvrılmış bir yay şeklindeydi. Bu görünmez çizgi pürüzsüz, güzel ve
doğal, içsel bir güzelliğe sahipti. Düz bir yumruk havada nasıl kavisli bir
geçit oluşturabilirdi? Tek bir açıklama olabilirdi: yumruğunun niyeti, son anda yön değiştirmişti.
Dünyada hangi yumruk tekniği bunu
başarabilirdi? Huo
Guang gökyüzüne doğru yükseldi. Chen Changsheng’in yumruğu ise o görünmez eğri boyunca gökyüzüne doğru ilerledi.
Bölüm 151 Gökyüzü
Ancak, bazı kılıç teknikleri, bir hareketin sonunda kılıcın yönünü değiştirebilir. Zhaowen
Salonu’ndaki önemli kişiler, zihinlerinde sessizce, bunu başarabilecek dünyada muhtemelen sadece üç yöntem olduğunu
ve bu kılıç tekniğinin de bunlardan biri olduğunu
hesaplamışlardı. Lishan Kılıç
Tekniği’nden Alevli Gökyüzü Kılıcı! Sandalyelerin yere sürtünme sesi
Zhaowen Salonu’nda yankılandı. Önemli kişiler şok içinde ayağa kalktılar, aynada yumruğunu sıkmış ve gökyüzüne
vuran
çocuğa şaşkınlıkla baktılar. Ulusal Akademi’den bir öğrenci Lishan Kılıç Sanatı’nın gizli kılıç tekniğini nasıl öğrenmiş olabilirdi?
Efsaneye göre, Li Dağı Kılıç Sanatı içindeki Alevli Gökyüzü Kılıcı tekniği, Li Dağı’nın efsanevi genç ustası tarafından
yaratılmış ve asla kimseye gösterilmemiş gizli bir kılıçtı. Yüzlerce yıl önce, dünyayı dolaştıktan sonra Li Dağı’na
döndüğünde, mevcut tarikat liderinin ısrarlı isteği üzerine bu kılıç hareketini Li Dağı Kılıç
Sanatı’nın genel el kitabına kaydetti. Bu kılıç hareketi çok ünlüdür, ancak çok az kişi öğrenmiştir, çünkü ustalaşması
çok zordur ve son derece yüksek bir
ruhsal konsantrasyon gerektirir. Söylendiğine göre, Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın mevcut neslinden sadece Qiu
Shan Jun ve Gou Han Shi bu harekete hakim olmuştur. Şimdi, bu
kılıç hareketi Chen Changsheng’in ellerinde
beliriyor. Kılıç değil, yumruğunu kullanıyor. Alevli Gökyüzü Kılıcı
doğal olarak gürleyen bir yumruğa dönüşüyor. Yumruğu ile
masmavi gökyüzü arasında Huo Guang var. Bu nedenle, yumruğu masmavi gökyüzünü parçalamadan
önce, önce Huo Guang’ın
bedenine isabet etmelidir. Boğuk bir patlama sesi. Bu,
yumruğun bedene temas etmesinin sesiydi. Chen Changsheng’in
yumruğu Huo Guang’ın göğsüne
ve karnına isabet etti. Özlü,
isabetli ve güçlü. İkinci bir boğuk patlama sesi. Bu, bir
bedenin havayla çarpışmasının sesiydi. Huo Guang’ın bedeni aniden yerden kalktı ve gökyüzüne doğru uçtu, bir an
sonra küçük bir siyah gölgeye dönüştü.
Toz Yıkama
Köşkü’nün içinde. Chen Changsheng, sağ ayağı önde, sol ayağı arkada,
yay gibi duruyordu. Sağ kolu hafifçe bükülmüş, yumruğunu
meşale gibi gökyüzüne
doğru kaldırmıştı. Huo Guang savruldu. Yumruğunu geri çekti, sonra sağ ayağını geri çekti,
vücudunu doğrulttu ve gökyüzüne baktı. Bakışları yukarı, sonra aşağı doğru hareket etti, figürü
takip ederek köşke geri döndü. Boğuk bir gürültü, bir duman bulutu ve
yer hafifçe titredi. Duman yavaş yavaş dağıldı ve Huo Guang yerde yatıyor, durmadan kan tükürüyordu; kaç kemiğinin kırıldığı belli değildi.
Toz Yıkama Köşkü’nün dışında, sınava girenler taş basamaklarda toplanmış, düellonun
sonucunu bekliyorlardı. Aniden, art arda iki gürleme sesi
duydular. Toz Yıkama Köşkü’nün içindeki ses yalıtım sistemi nedeniyle, Tang Otuz Altı ile Liang Banhu
arasındaki savaştan farklı olarak, daha önce hiçbir şey duymamışlardı; o savaşta masmavi gökyüzünde
kılıç niyetinin yansımasını görebilmişlerdi. Bu savaşa katılan Huo Guang ve
Chen Changsheng’i biraz hafife almışlardı. Sonra, bu iki gürleme sesi aniden patladı, sanki
kulaklarının dibinde patlamış gibiydi. Sınava girenler tamamen şok oldular. Gürleme seslerinin hışırtısıyla
birlikte bakışları yukarıya kaydı
ve gökyüzüne doğru uçan bir figür gördüler. Arenaya ölüm sessizliği çöktü.
Birçok sınava giren şaşkınlıkla baktı, ama kimse konuşmadı. Figürün son derece yüksek
bir irtifaya yükselip sonra tekrar yere düşmesini
izlediler. Bir an sonra, yerden hafif bir sarsıntı geldi. Sınava girenler önce ayaklarına, sonra da Yıkama
Tozu Köşkü’ne baktılar;
şoktan dilleri tutulmuştu, kalpleri titriyordu. O titreme, yere
inen figürden kaynaklanmış olmalıydı. Sınava girenlerin çoğu gökyüzüne fırlatılan figürün kim olduğunu
net olarak göremedi, ama nedense herkes bilinçaltında bunun Chen Changsheng olamayacağını düşündü.
Chen Changsheng, Huo Guang ve arkasındaki güçlü kişilerin hissettiği karmaşık duyguları ve
düşünceleri hayal edebiliyordu, ancak bunun üzerinde durmadı. Onların duyguları onun için
önemsizdi; zehirlerinin bal mı yoksa zehir mi olduğu onu ilgilendirmiyordu. Bu tür önemsiz
meselelere asla zaman
harcamazdı. Yerde yatan Huo Guang’a bakmadı, savaşa başkanlık eden Li Sarayı’ndan gelen rahibe
eğildi ve ardından
Xichen Kulesi’nden çıktı. Özel Konsey’den gelen rahip, genç adamın uzaklaşan figürünü izledi ve onaylayarak başını salladı.
Yere düştüğü andan itibaren, ikinci kattaki sınav görevlileri acil müdahale için hazır bir şekilde aşağıya
koştular. Qingyao’nun On Üç Bölümünden kadın rahibeler, kanamasını durdurmak ve hayatının
tehlikede olmadığından emin olmak için
sürekli büyüler yaptıktan sonra onu ayrı bir saraya naklettiler. Kumla kaplı zeminde yatan, masmavi
gökyüzüne bakan Huo Guang’ın yüzünde acı, gözlerinde
öfke ve kızgınlık, aynı zamanda da tam bir şaşkınlık vardı.
Bu savaşı neden kaybettiğini anlamıyordu. Başkente girmeden önce rakibinin kim olduğunu
zaten biliyordu. Eğer Chen Changsheng dövüş sanatları sınavını bile geçemezse, doğal olarak savaşa
katılmazdı; eğer ilk turu bile geçemezse, onunla karşılaşmazdı. Bildiği tek şey, Chen Changsheng
ikinci tura çıktığı sürece onun rakibi olacağı, onun için aşılmaz bir dağ haline geleceği ve tarihin bu
anda düzeltileceği, Kuzey ve Güney’in birleşmesinin doğru seyrine döneceğiydi… Ancak şimdi
yerde yatıyordu, yaraları o kadar ağırdı ki hareket edemiyor, boynunu çevirmek gibi basit bir hareketi
bile yapamıyordu. Chen
Changsheng’e bir şey söylemek istiyordu ama ona bakamıyor ya da konuşamıyordu; sadece masmavi
gökyüzüne bakabiliyordu.
Akademinin içindeki gökyüzü dışarıdakinden çok daha alçaktı; az önce ona dokunabileceğini bile
düşünmüştü.
Tıpkı Temizleme Tozu Köşkü’ne girmeden önce olduğu gibi, Chen Changsheng’i kolayca
yenebileceğini düşünmüştü. Ama gerçekte
gökyüzü dokunulmazdı. Ve
Chen Changsheng’i de yenememişti. Neden?
Zhaowen Salonu’nda sessizlik yeniden
hakim oldu. İnsanların şoklarını bastırmaları uzun zaman
aldı. Mo Yu, aynada yansıyan boş sarı kuma baktı, dudaklarının kenarında hafif bir seğirme oldu,
sanki gülmek istiyormuş gibiydi ama
sonunda kayıtsız ifadesini korudu. Xue Xingchuan, Chen Changsheng’in sergilediği beceri karşısında
şaşkınlıkla Piskopos Merissa’ya baktı. Ancak o zaman insanlar, Piskoposun tekrar uykuya dalmış
gibi gözlerini
kapattığını fark ettiler. Ancak yüzündeki kırışıklıklar
oldukça azalmıştı. Biraz belirgin olan yaşlılık lekeleri de
büyük ölçüde solmuştu. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
Chen Changsheng, Toz Yıkama Köşkü’ne girdiği andan çıkana kadar tek bir
kelime bile etmedi. Düello başlamadan önce Huo Guang, onu sözlü olarak aşağılamayacağını, bunun sıkıcı ve yorucu
olacağını, sadece onu yeneceğini
söylemişti. Chen Changsheng, davranışlarıyla konuşmanın doğası gereği sıkıcı ve yorucu olduğunu gösterdi; orada
dövüşmek için bulunuyordu, sohbet etmek için değil, özellikle de birbirlerini tanımayan,
hatta tanıdık bile olmayan kişiler oldukları için. Ayrıca düello başlamadan önce Huo Guang, küçümseyerek, kılıcını
çekmezse bir daha asla şansı
olmayacağını söylemişti. Chen Changsheng, kılıcını çekmesi gerekenin gerçekten Huo Guang olduğunu kanıtladı.
Bölüm 152 Yalınayak Çocuk, Kararlı Kız
Alevli Gökyüzü Kılıcı, Uzun Ömür Tarikatı’nın çeşitli dağlarındaki büyüklerinin bile bilmediği gizli bir kılıçtır. Sadece Li
Dağı’nın öğrencileri ona erişebilir. Chen Changsheng hayatında hiç Li Dağı’na gitmemişti, peki bu kılıç tekniğine nasıl
sahip olabilirdi? Sıradan insanlar için bunu açıklamak zordur ve hatta ömür boyu sürecek bir gizem haline gelebilir.
Ancak Zhaowen Salonu’ndaki önemli kişiler, sıradan insanlardan daha fazla ve daha uzun süreli hikayeler biliyorlardı.
Yüzlerce yıl önce Şeytan Klanı’na karşı savaş sırasında meydana gelen bir olayı hatırlamaları uzun sürmedi. Bu olay büyük
savaş alanında önemsiz görünse de, çok geniş kapsamlı sonuçları olmuştu. Bu olaydan sonra, Li Dağı Kılıç Tarikatı’nın
genel kılıç
kılavuzu Beyaz İmparator Şehrine gönderilmişti. “O zamanki anlaşmaya göre, Lishan Kılıç Tekniği
sadece Beyaz İmparator Klanı tarafından korunabilir ve dışarıdakilere aktarılması kesinlikle yasaktır. Chen Changsheng
neden bunu öğrenebiliyor?”
“Çünkü Chen Changsheng, Prenses Luoluo’nun
öğretmenidir.” “Bu kabul edilebilir mi? Eğer bu uzatılırsa, Ulusal Akademi’nin gelecekteki tüm öğrencileri Lishan Kılıç
Tekniğini
öğrenemez mi?” “Eğer Majesteleri bunu kabul edilebilir buluyorsa, o zaman kabul edilebilir. Eğer Lishan Kılıç Tarikatı aynı
fikirde
değilse, Beyaz İmparator Hazretleri ile görüşebilirler.” “Kılıç tekniğini bir kenara bırakalım Chen Changsheng tam
olarak nasıl kemik iliği temizliğinden geçti? Fiziksel gücü nasıl bu seviyeye ulaştı? Büyülü
silahlar veya başka silahlar kullanmadan savunmasını kırmak zor. Ne tür olağanüstü bir karşılaşma yaşadı?” Zhaowen
Salonu’ndaki birçok bakış, Papalığın bir tür gizli
yöntem kullanıp kullanmadığını merak ederek, Piskoposa yöneldi. Piskopos sessiz kaldı. Şu anda dünyada Chen
Changsheng’in olağanüstü
karşılaşmasının gerçeğini bilen muhtemelen sadece üç kişi var ve o da onlardan biri. Mo Yu da daha önce düşündüğü
gibi bu konuyu düşünüyordu. Luo Luo’nun her zaman Yüz Şifalı Otlar Bahçesi’nde yaşadığını ve Chen Changsheng’in
oradaki nadir şifalı otlara çok aşina olması gerektiğini biliyordu. Chen Changsheng’in hocası Ji Daoren’in kıtanın önde
gelen hekimlerinden biri olduğunu ve simya
konusunda yetenekli olduğunu da biliyordu, ancak bunların hiçbiri Chen Changsheng’in vücudunu bu kadar güçlü
kılmaya yetmiyordu. Xue Xingchuan tekrar Zhou Dufu’yu düşündü, ancak bir sonraki an başını sallayarak bu varsayımı kendisi reddetti, çünkü bu
Temizleme Tozu Köşkü açıldı ve Chen
Changsheng dışarı çıktı. İlk dövüş turunda sağ botu tamamen parçalanmıştı; bu sefer ise her
iki botu da kırılmıştı.
Büyük Sınav, kıtanın en önemli olaylarından biriydi, ancak önemli şahsiyetler için asıl amacı yetenek
seçimiydi; gerçek önemi gelecekte yatıyordu. Bu nedenle, yakından gözlemlemeye gerek duymadan
sakin kaldılar ve Zhaowen Salonu’nda rahatça oturabildiler. Kutsal Tapınağın iki Başpiskoposu bile geç
kalmıştı. Ancak bu yılki Büyük Sınav onlara çok fazla şok ve sürpriz yaşattı. Gou Hanshi ve Tianhai Shengxue
henüz hamlelerini yapmamış, Prenses Luoluo ilk turda gücünü gösterme fırsatı bulamamış ve Zhexiu hala
kendi otlaklarında pusuda bekliyordu. Artık rahatça oturamaz hale gelmişlerdi. Mo Yu
ayağa kalkıp, “İçeri girip bir göz atmak istiyorum”
dedi. Xue Xingchuan, Xu Shiji ve salondaki diğer birçok önemli şahsiyet de ayağa kalktı, Zhaowen
Salonu’ndan ayrıldı ve yaklaşan Büyük Sınavı yakından gözlemlemek için Qingye Dünyası’na
girmeye hazırlanarak Qingxian Salonu’na doğru
yöneldiler. Salon bomboştu, sadece Meili Sha yalnızdı. Devlet dininin eski fraksiyonunun lideri olan Papalık
piskoposu, başını yavaşça kaldırdı ve aynada yansıyan sarı kuma baktı. Sanki daha önce gördüğü genç
adama bakıyordu; sessiz ve ifadesiz, sevinç ya da kederden yoksun, düşüncelere dalmış gibi,
derin bir değişim duygusu yayıyordu. Aylar önce olan her şeyi biliyordu: Yeşil Asma Ziyafetinin son gecesi,
Chen Changsheng’in Mo Yu tarafından terk edilmiş bahçede hapsedilmesi ve ardından kendisinin Kara
Ejderha Havuzuna girmesi. Hatta İmparatoriçenin o gece izlediğini bile biliyordu. Sadece Chen
Changsheng’in yer altındaki kara ejderhayla karşılaşmasından sonra
ne olduğunu bilmiyordu. Şimdi gerçek olayların çok uzun zaman önce gerçekleşmediği
anlaşılıyordu. Ejderha kanından yeniden mi doğdu? Piskoposun yüzünde gizemli bir gülümseme belirdi. O
kara ejderha senin için bu kadar yüksek bir bedel ödemeye razı mıydı? Senden ne istiyordu? Chen
Changsheng’in en üst sırayı alacağını asla gerçekten ummamıştı. Tüm
kıtayı şok eden o açıklama, Chen Changsheng’e uyguladığı
baskının bir başka örneğiydi. Sadece baskı, Chen Changsheng’in hızla olgunlaşmasını sağlayabilirdi.
Şimdi, Chen Changsheng’in performansında bir umut ışığı
görüyordu; çok zayıf bir parıltıydı ve olasılık son derece düşüktü, ama yine de umut vardı. Nasıl memnun olmasın ki?
Taş basamaklarda yalınayak duruyordu, akademi cübbesi paramparçaydı, küçük bir dilenciye
benziyordu. Ama kimse onu gerçekten bir dilenci olarak görmüyordu; bu sefer insanlar gerçekten şok
olmuştu, özellikle de saray rahibi Huo Guang’ın ağır yaralandığını ve Su Moyu gibi tedavi için akademiden
gönderildiğini açıkladıktan sonra. Şok doruk noktasına ulaşmıştı. Daha önce sadece Zhe Xiu, saray
rahiplerinin gözetimi altında rakibini ağır şekilde yaralamıştı; kimse Chen Changsheng’in
aynısını yapmasını beklemiyordu. Soru şuydu:
Bunu nasıl başardı? Guan Feibai şaşkınlıkla sordu: “Bu adam Yeşil Asma Ziyafeti sırasında sıradan bir insandı;
birkaç günde nasıl bu kadar güçlü oldu?”
Gou Hanshi, “Sana söyledim, o sıradan bir insan değil,” dedi. Şok
olmuş bakışlar onu ormanın kenarına kadar takip etti.
Xuan Yuanpo ona basit bir
gülümsemeyle selam verdi. Chen Changsheng ona zoraki bir gülümsemeyle
baktı ve “Beni yukarı çıkarabilir misin?” dedi. Yakında duran Luo Luo, bunu duyunca yüz ifadesinin hafifçe
değiştiğini fark etti. Yara almamış gibi görünse de aslında ciddi bir yara
aldığını, hatta yürümekte zorlandığını anladı. Hemen ona yardım etmek için öne çıktı. Kavak ağacına
ulaştığında, Tang Otuz Altı’nın
yanına oturdu, kaşları hafifçe çatılmıştı, acı çekiyor gibiydi. Toz Yıkama Köşkü’nde, yumruk fırtınasını
atlattığında, anında Kırıcı Ordu Yumruğu’nun yedi darbesine maruz kalmıştı. Güçlü vücuduna rağmen,
özellikle sağ göğsüne aldığı son derece ağır darbeyle
zorlanıyordu. Kaburgaları kırılmamıştı ama çatlamış olmalıydı. Eğer Ye Shi Adımı’nı kullansaydı veya
doğrudan kılıcını çekseydi, daha kolay kazanabilir ve bu kadar acı çekmezdi. Kararını verdiği anda
düşündüğü gibi, amacı ikinci tur savaşları geçmek değildi; amacı Büyük Sınav listesinde birinci olmaktı. Bu
nedenle, son savaşa ulaşmalı ve kendini
tutmalıydı. Huaiyuan Akademisi gerçekten de genç öğrencileri yetiştirmede çok yetenekli. Huo Guang,
Qingyun Sıralamasında ilk ellide yer alacak güce sahip, ancak çok
kibirli, deneyimsiz ve rakiplerini hafife almaya meyilli. Nihai
hedef için bazı riskler almak değerlidir. “Bitti. Artık gerçekten
de senin önünde başımı dik tutamıyorum.” Liang Banhu ile olan savaşında ağır yaralanan Tang Otuz Altı,
beyaz kavak ağacının altında iyileşiyordu. Yanındaki Chen Changsheng’e bakarak, bu adamın yarışmanın üçüncü turuna kadar nasıl
Biraz sinirlenmiş bir şekilde, elinde tuttuğu kristali Chen Changsheng’in eline tutuşturarak, “Sen
sadece şanslısın,” dedi.
Bu doğruydu; Huo Guang, Liang Banhu ile nasıl kıyaslanabilirdi ki? Chen Changsheng onu görmezden
gelerek gülümsedi ve yüzü endişe dolu olan Luo Luo’ya bakarak, “İyiyim, merak etme,” dedi.
Luo Luo
çamurlu ayaklarına baktı, hızla döndü, yeni bir çift bot çıkardı, kenara koydu ve ardından kolundan
bir mendil çıkardı. Chen Changsheng’in
ayaklarını temizlemeye hazırlanıyor gibiydi. Chen Changsheng
buna izin vermeye cesaret edemedi. Burası Ulusal Akademi kütüphanesi değildi; burası Papa
Hazretlerinin Mavi Yaprak Dünyasıydı. Onlarca sınava giren öğrenci ve Li Sarayı’ndan daha da fazla
kıdemli rahip onları izliyordu. Onların öfkesiyle küle dönmek istemediği için hızla mendili aldı.
“Majesteleri, oyun tarzına bakılırsa, daha fazla bot hazırlamanız gerekebilir.”
Tang Otuz Altı dikkatlice saydı ve “Daha dört tur kaldı. En az üç çift yeni bot daha hazırlamanız
gerekecek.”
dedi. Chen Changsheng ve Luo Luo’yu alaya almak istiyordu ama Luo Luo neşeyle güldü ve “Nazik
sözleriniz için teşekkür ederim.” dedi. Tang
Otuz Altı şaşırdı, sonra bilinçaltında Chen Changsheng’in sona kadar dayanacağını düşündüğünü
fark
etti. “Bot hazırlamaya gerek yok. Sonraki birkaç turda çıplak ayakla oynamamaya
çalışacağım.” Tang Otuz Altı açıklama yapamadan Chen Changsheng konuştu, sonra Luo Luo’ya baktı
ve “Bu turu
bırak.” dedi. Bir öğrenci ustasının emirlerine itaat eder ve Luo Luo genellikle onu dinlerdi, ama
bu sefer
dinlemedi. “Hayır.” Cevabı net ve kararlıydı, içinde biraz kız gibi cilveleşme veya hatta kibir vardı.
“Onu yenemezsin.” Chen Changsheng uzaktaki Tianhai Shengxue’ye baktı ve bir anlık sessizliğin
ardından, “Ayrıca, bugün bana tehlikeli bir
his verdi,” dedi. Üçü de onun kullandığı “ayrıca”
kelimesini fark etmedi. Bugün Tianhai Shengxue çok sessiz ve alışılmadık derecede sakin
davranmıştı, bu da insanlara garip bir his veriyordu. Aile geçmişi, onun sakin olmasının mümkün olmadığını gösteriyordu.
Bu yılki Büyük Sınava katılan adaylar arasında, Luo Luo’nun yanı sıra, geçmişi en güçlü ve etkileyici
olanıydı. Dahası, kişiliği asla sessiz veya çekingen olmakla ilişkilendirilmezdi; gerçekten sessiz bir insan,
Yongxue Geçidi’nden başkente döndükten sonra ilk iş olarak Ulusal Akademi’nin kapılarını kırmazdı. Ancak
bugün, olağanüstü derecede sessizdi, Büyük Sınavın başından beri sessizliğini koruyarak, sıradan bir aday
gibi kalabalığın arasında durdu, ifadesi değişmedi. Chen Changsheng de dahil olmak
üzere birçok kişi onun sessizliğini fark etti ve bunun tehlikeli olduğunu hissetti. Kurt klanından
genç Zhexiu’nun Luo Luo’ya bakışı ona en tehlikeli hissi veriyorsa, Tianhai Shengxue ikinci sırada geliyordu.
Her ikisi de Luo
Luo’yu yenme gücüne sahipti, özellikle Tianhai
Shengxue. İmparatoriçenin
en gözde yeğeni olarak, lüks bir hayat yaşamak için hareketli başkentte kalmadı, bunun yerine güç
özlemiyle Yongxue Geçidi’ne gidip iblislerle savaştı. Ve gerçekten de, Yongxue
Geçidi’nin dışındaki savaş alanında Yaşam ve Ölüm Alemini aştı ve Yeraltı Dünyası
Bağlantısını başarıyla kurdu. Bu yıl, o ve Gou Hanshi, Büyük
Sınav’daki en güçlü iki adaydı. Luo Luo, Tianhai Shengxue’ye denk olmadığını biliyordu, ama yine
de savaşmakta ısrar etti. Chen Changsheng ayağa kalktı ve Xichen Kulesi’nin önüne doğru
yürümesini izledi, ifadesi ciddi ve endişeliydi. Tang Otuz Altı, kavak ağacından sert bir kabuk parçası kopardı
ve tam kafasına vurarak, “Majestelerinin Büyük Sınav’a neden katılmak istediğini gerçekten anlamıyor musun?” dedi.
Luo Luo, doğrudan Cennet Kitabı Türbesi’ne girip anıtı görebilirdi, ancak yine de bütün gece Papa’ya
yalvardı ve sıralamaya giremese bile Büyük Sınav’a katılmakta ısrar etti. Neden mi? Çünkü öğretmeni
Chen Changsheng için engelleri kaldırmak istiyordu. Dövüş aşamasında, yendiği her rakip, Chen
Changsheng
için bir rakip daha az anlamına geliyordu. Bu açıdan bakıldığında, rakipleri ne kadar güçlü olursa o kadar
iyiydi. Özellikle de evrensel olarak en güçlü kabul edilen Gou Hanshi ve Tianhai Shengxue; onları
yenemese bile, güçlerini ciddi şekilde azaltmak, en azından önemli yaralanmalara neden olmak istiyordu
ki Chen Changsheng onlarla
karşılaştığında bir şansa sahip olsun. Bu nedenle, dövüşün ikinci turunda Tianhai Shengxue ile
eşleştiğinde, tüm izleyiciler şok
olmuştu, ancak kendisi sakin kaldı, hatta biraz memnun bile oldu. Chen Changsheng, Luo Luo’nun
Büyük Sınav’a neden katılmak istediğini düşünmemişti. Tang Otuz Altı’nın hatırlatması ona sebebini
fark ettirdi. Yepyeni botlarına baktı, uzun süre sessiz kaldı, sonra Tang Otuz Altı’ya baktı ve “Kesinlikle
kazanacağım” dedi. Tang Otuz Altı ona baktı ve “Bunu bana değil, ona söylemelisin” dedi. Chen
Changsheng, “Ona söylememe gerek yok; o biliyor.” dedi. Tam
konuşurlarken, Yıkama Tozu Köşkü’nün kapıları tekrar kapandı.
Bugünkü Büyük Sınav savaşları Yıkama Tozu Köşkü’nde yapılıyordu, bu da kapıların birçok kez ve daha
sonra da birçok kez kapanacağı anlamına geliyordu. Kapı menteşelerinin gıcırtısı giderek daha da
rahatsız edici hale geliyordu, ancak hiçbir kapı kapanışı bu kadar dikkat çekmemişti; gıcırtı en
net olanıydı. Bu, bu yılki Büyük Sınav’ın başlangıcından beri en güçlü savaştı. Biri, kan bağı yeteneği son
derece güçlü olan ve Mavi Bulut Sıralamasını geçici olarak değiştirebilen Beyaz İmparator Şehri prensesi
Luo Luo’ydu. Bunlardan biri, İmparatoriçenin en gözde yeğeni Tianhai Shengxue idi; Yongxue Geçidi’nde
güçlü iblislerle yaptığı kanlı bir savaşta
Yeraltı Dünyası’na ulaşmayı başarmıştı. Böyle bir düello doğal olarak herkesin dikkatini çekti.
Kalabalığın dışında, dünyaya sırtını dönmüş yalnız genç bile Xichenlou’ya bakmak için döndü. Wufu Zhexiu’nun buz gibi gözlerinin Bölüm 153 Savaş Yok
Yıkama Tozu Köşkü
sessizdi. Tianhai Shengxue ve Luoluo birbirlerine dönük durmuş, sakin bir
şekilde eğilip
doğrulmuşlardı. Kimse kıpırdamadı. Yeşil Yaprak Dünyası’ndan gelen güneş ışığı Tianhai
Shengxue’nin yüzüne vuruyor, tenini kardan bile daha beyaz gösteriyordu. Luoluo sessizce
duruyordu, bu güzel dünyada bile güzelliğini koruyan, tablo gibi yüz
hatlarına sahipti. Tianhai Shengxue köşkün
içinden gelen sesleri sessizce dinledi, sonra aniden gülümsedi. Kabul etmek gerekir ki, gülümsemesi
bir nebze büyüleyiciydi. Luoluo elbette
büyülenmemişti, ama kafası karışmıştı. Tianhai Shengxue neden köşkün dışında hiç gülümsemezken
şimdi gülümsüyordu? “Birçok kişi Majesteleriyle dövüşmemi istiyor, çünkü Büyük Sınavda sizi sadece
Gou Hanshi ve ben yenebiliriz. Gou Hanshi’ye kıyasla sizinle dövüşmek için daha uygun görünüyorum,
çünkü
sizi gerçekten yaralasam bile, İmparatoriçe hatırına Beyaz İmparator ve karısı bana çok kızmayacaklar.”
Tianhai Shengxue ona baktı ve gülümsedi, “Evet, birçok kişi beni kullanarak Ulusal Akademi’nin en
güçlü dövüşçüsü olan Majestelerini ortadan kaldırmak istiyor. Niyetinize gelince, onları çok iyi
anlıyorum. Sadece Chen Changsheng’i
korumak istiyorsunuz. Ama anlamıyorum. Herkesi yenebilseniz bile, onun kazanmaya devam edeceğini
nasıl garanti
edebilirsiniz?” Luoluo, “Bir öğrenci olarak,
öğretmenim ne kadar ileri giderse gitsin, elimden gelen her şeyi yapmalıyım.” dedi. “İlginç, hayır,
çok ilginç.” Tianhai Shengxue’nin yüzündeki gülümseme yavaş yavaş kayboldu ve sakince, hatta biraz
kayıtsızca, “Ne yazık ki, bu savaş Ulusal Akademi’nin iki piskoposunun, ailemin, saraydaki bazı
kişilerin ve daha birçoklarının fikri. Benim fikrimi hiç dikkate almadılar.” dedi.
Xichenlou’nun sessiz bir odasında ondan fazla sandalye vardı.
Devlet kilisesinin iki saygın piskoposu sırasıyla doğu ve batı uçlarında otururken, ortada Mo Yu ve Chenliu Prensi
bulunuyordu. Xue Xingchuan, Xu Shiji, Atalar Tapınağı piskoposu, Yıldız Toplama Akademisi dekanı, Güney
Tarikatlarının üç temsilcisi ve diğer önemli şahsiyetler de kendi yerlerinde oturuyorlardı.
Bu yılki Büyük Sınav, genç uygulayıcılara çok fazla şok ve sürpriz yaşatmıştı ve bu önemli şahsiyetler, herhangi bir
sorun olmadığından emin olmak için daha yakından gözlemlemek istiyorlardı. Bu nedenle, Zhaowen Salonu’ndan
Xichen Kulesi’ne gelmişlerdi. Tanık olmak üzere oldukları ilk savaş, hedeflerinden biri olan en güçlü savaştı. Prenses
Luoluo ile Tianhai Shengxue
arasındaki mücadele devam edebilir ve bir kazanan belirlenebilirdi, ancak bu kesinlikle Zhexiu ile Su Moyu veya
Chen Changsheng ile Huo Guang arasındaki önceki mücadeleler gibi olamazdı; bu mücadelelerde, süreci kontrol
etmekle görevli sınav görevlileri hazırlıksız yakalanmış ve zamanında tepki verememiş, adaylar ciddi şekilde
yaralanmıştı. Bu, Papa
Hazretlerine ve Tianhai ailesine verdikleri bir sözdü. Ancak, sayısız gözü kendine çeken bu mücadelenin en başından
itibaren böylesine beklenmedik bir yöne gideceğini beklemiyorlardı. Tianhai Shengxue’nin bugünkü Büyük
Sınav’daki sessizliği ve alçakgönüllülüğü de aynı derecede beklenmedikti. Ne şiddetli rüzgar ne de kuzey geçidini
kaplayan kar vardı; sadece
Tianhai Shengxue’nin sakin sesi binalar arasında yankılanıyordu. Evet, hiç kimse Tianhai Shengxue’nin
niyetlerini düşünmemişti; bu, Tianhai ailesinin ortak iradesiydi. Tianhai Shengxue’nin sözlerini duyan iki başpiskopos
ve diğer bazı önemli kişilerin ifadeleri hafifçe değişti.
“Anlam ne demek? Anlam, arayış demektir. Elbette benim de kendi hayat arayışlarım, daha doğrusu
hedeflerim var.” Tianhai Shengxue ikinci kata doğru baktı, sonra Luoluo’ya geri döndü ve sakince devam
etti, “Yıllar boyunca Kyoto’daki insanlar, Prens Chenliu’nun genç yaşta sarayda kalıp Pingguo’lu Mo Yu ile
eğitim görmesinden dolayı onu kıskandığımı söylüyorlar. Ama insanlar yanılıyor. Gerçekten kıskandığım
kişi Mo Yu.” “Dünya
sadece İmparatoriçe’nin ona olan lütfunu, ona bahşedilen gücü ve ihtişamı görüyor, ama bu parlaklığa kör
olmuş durumdalar ve onun bu kadar genç yaşta Yıldız Toplayıcı Aleminde olduğunu göremiyorlar. Yıldız
Toplayıcı Alem… Yıllar boyunca herkes Xu Yourong ve Qiushan Jun’dan bahsetti. Birkaç yıl önce herkes
Wang Po ve Xiao Zhang’dan bahsediyordu, ama çok az insan
onun gerçekten ne kadar güçlü olduğunu düşündü.” İkinci kattaki loş odada birçok göz Mo Yu’nun
üzerindeydi. Yüz ifadesi kayıtsızdı, sanki Tianhai Shengxue ondan hiç bahsetmiyormuş gibiydi.
“Gerçekten de, Tianhai ailesinin dövüş sanatlarındaki en umut vadeden kişisi benim. Herkes, Yongxue
Geçidi’nden başkente geri dönüp Büyük Sınava katılmamın amacının birinciliği kazanmak olduğunu
düşünüyordu. Ancak… eğer Qiushan-jun gelmezse, birinciliği kazanmanın ne anlamı var? Bu, Mo
Yu’dan
daha güçlü olduğumu mu kanıtlıyor?” Tianhai Shengxue aniden konuşmayı kesti, uzun süre sessiz
kaldıktan sonra devam etti, “Tamam, Qiushan-jun’u yensem bile, yine de ondan daha güçlü olduğumu
kanıtlamaz. Ve geçmişte ben olsaydım, muhtemelen Büyük Sınavda birincilik için çok çalışmaya razı
olurdum, çünkü
bu sonuçta bir onurdur.” Luo Luo ona şaşkınlıkla baktı ve sordu, “Şimdi de
öyle düşünmüyor musun?” “Eğitimin amacı nedir? Güçlü olmak. Güçlü olmanın amacı nedir? Yaşamak,
sonra daha büyük bir güce sahip olmak
ve daha fazlasını kazanmaktır.” Tianhai Shengxue ona sakin bir şekilde baktı ve şöyle dedi: “Eskiden,
Büyük Sınavda birinci olmanın çok önemli olduğunu düşünürdüm. En azından Mo Yu ile karşılaştığımda
bana biraz özgüven kazandırırdı. Ama şimdi, Büyük Sınavın benim için en önemli anlamı Majesteleriyle
karşılaşacak olmam ve sizin benim başarısızlığıma ihtiyacınız olmasıdır.” Bunu söyledikten sonra tekrar
ikinci kata baktı ve biraz kibirle, “Şimdi söyleyeceklerimi duymasanız iyi olur, yoksa başınıza bela açarım.” dedi.
Tianhai Shengxue ve Luoluo, Yıkama Tozu Köşkü’nün altındaki sarı kumların ortasında duruyorlardı. Aile
geçmişlerinin birleşimi, ikinci kattaki herkesi korkutmaya yetiyordu. Elbette, ikinci kattaki insanlar da önemli
şahsiyetlerdi, ancak uyarısı çok açıktı ve bu önemli şahsiyetler farklı gruplara mensuptu ve hepsi aynı odada
birbirlerini izliyorlardı. Bu yüzden, dinlemek isteseler bile, dinlememeyi seçmekten
başka çareleri yoktu. Oda çok sessiz ve tenha bir yerdi. Pencereden gelen gün ışığı parlak değildi. Merkez
salondaki sandalyede oturan Mo Yu, bir an sessiz kaldı, sonra kayıtsızca gözlerini kapattı, sanki biraz
dinlenmeye hazırlanıyormuş gibi. Gerçekte, bu hareket tavrını ifade ediyordu: Tianhai Shengxue’nin bundan
sonra
söyleyeceklerini dinleme niyeti yoktu. Xue Xingchuan hafifçe kaşlarını çattı ve Kutsal Tapınağın iki piskoposu da
yavaşça gözlerini kapattı. Birkaç hafif sesle, pencerenin dışındaki ahşap korkuluklar titredi, gökyüzü aniden
karardı ve ses yalıtım sistemi devreye girerek alt kattan hiçbir ses duyulmasını imkansız hale getirdi. Diğer
saraylardaki rahipler de muhtemelen
kulak misafiri olmaya cesaret edememiş ve kendilerini sağır etmenin yollarını bulmak zorunda kalmışlardı. Bir
süre sonra, Tianhai Shengxue kimsenin kulak misafiri olup olmadığını kontrol etmeye zahmet etmedi, bu tür
meseleleri de umursamadı. Luoluo’ya baktı ve devam etti, “Büyük Sınavda birinciliği
gücümü kanıtlamak için kullanmak hayatta kalmam ve daha büyük bir güç kazanmam için anlamsız, bu
yüzden
bundan vazgeçebilirim.” Luoluo, “Birincilik nadir bir onurdur, Majestelerinin kalbindeki konumunuzu
güçlendirebilir.” dedi. “Peki sonra?” Tianhai Shengxue ifadesiz bir şekilde, “Tianhai ailesinin üçüncü kuşağı
arasında zaten en seçkin olan benim. Daha da seçkin olmanın bana ne faydası olur ki?
Bu ailenin kaderini nihayetinde belirleyenler hala babam ve ağabeyleridir.” dedi. Luoluo ona baktı ve
sordu,
“Yani en üst sıradaki yerinizi ihtiyacınız olan şeyle takas etmeyi mi planlıyorsunuz?” Tianhai Shengxue, “Doğru. Bu
yüzden daha önce de söylediğim gibi, Büyük Sınav’ın benim için en önemli anlamı
Majesteleri ile tanışmak ve Majesteleri benim başarısızlığıma
ihtiyaç duyuyor.” dedi. Luoluo bir an düşündü ve sordu, “Ne istiyorsunuz?” Tianhai Shengxue ona
sessizce baktı ve “Majestelerinin dostluğunu kazanmayı
umuyorum.” dedi. Luoluo hiç düşünmeden doğrudan, “Hayır.” dedi. Tianhai Shengxue kendini küçümseyerek, “Görünüşe göre Tianhai Bölüm 154 ve Zafer
Luo Luo, “Hayır, ben sadece dostluğun alınıp satılamayacağına, ancak geliştirilebileceğine inanıyorum,” dedi.
“Bu mantıklı.” Tianhai Shengxue’nin ifadesi ciddileşti ve “Öyleyse, Majesteleri ile dostluk kurma fırsatım olabilir
mi?” diye sordu. Luo Luo, “Buna
ben karar veremem; öğretmenimi dinlemeliyim,” dedi. Tianhai Shengxue bir an
düşündü, Chen Changsheng’in muhtemelen kendisi hakkında iyi bir izlenime sahip olmayacağını fark etti ve sonra
sordu, “Ya da Majesteleri, bir kuzeniniz veya daha büyük
bir kuzeniniz var mı?” Luo Luo son derece zekiydi ve onun ne demek istediğini mükemmel bir şekilde anladı.
Şaşkın bir şekilde, “Kuzenlerim hepsi Da Xi Zhou’da, ama doğru hatırlıyorsam, gelecek
yıl Ping Guo ile evleneceksiniz, değil mi?” dedi. Tianhai Shengxue, “Ping Guo’nun Qiu Shan’ı sevdiğini çok iyi
biliyorsunuzdur. Onunla evlenmemin ne anlamı var?
Ayrıca, onunla evlenmek sadece ölümümü hızlandırır.” dedi. Luo Luo onun ne demek istediğini anladı ve bir an
düşündükten sonra, “Buna ben karar veremem; ailemi dinlemeliyim.” dedi. “Peki, Majestelerinden
karşılığında ne alabilirim?” diye sordu Tianhai Shengxue, kaşını
kaldırarak. Luo Luo da biraz endişelenerek, “Gerçekten bilmiyorum.” dedi. Tianhai Sheng Xue
ikinci kattaki sıkıca kapalı pencereye baktı ve aniden, “Bir söz mü?” dedi. Luo Luo’nun ifadesi biraz
ciddileşti ve “O zamana kadar sözü yerine getiremeyebilirim.” dedi. Tianhai Sheng Xue sakince, “Majestelerinin
karakterine inanıyorum. O zamana
kadar gerçekten sözü yerine getirmeye çalışırsanız,
kabul ederim.” dedi. Luo Luo, “Büyük bir hata yapıyorsunuz.” dedi. Tian Hai Sheng Xue, “Sahip olmadığınız şeyleri,
gelecekte var olsa bile, peşinden
koşmaya en çok değer olan şey için takas etmek değerlidir,” dedi. Luo
Luo birden ona biraz acıdı ve “Neden bu kadar ileri gidiyorsun?” diye sordu. Tian Hai Sheng Xue, biraz
kederli
bir şekilde gülümsedi ve “Belki de bu, olgunluğun bedelidir,”
dedi. Bunu söyledikten sonra arkasını dönüp Xi
Chen Lou’dan çıktı. Luo Luo, onun uzaklaşan figürünü izlerken biraz
duygusallaştı. İmparatorluk ailesine doğan herkes onun kadar şanslı değildi. Elbette
onun da talihsizlikleri veya zorlukları vardı,
ama henüz bunlara ulaşmamıştı. Tian Hai Sheng Xue şüphesiz zeki bir adamdı. Büyük Sınav’daki bir savaşı, gelecek için bir tür güvence
Tıpkı kendisinin ve Luo Luo’nun sonunda söylediği gibi. Neden
böyle olmak zorundaydı?
Böyle olmak zorundaydı.
Tianhai Shengxue, Büyük Sınava katılmaya devam etmeden doğrudan akademiden ayrıldı. Sonuçta, yazılı sınav
puanı en azından ilk beşteydi; kimse onu ilk üçten aşağı
itmeye cesaret edemezdi. Saray rahibi taş basamaklarda durarak, “Ulusal Akademi, Prenses Luoluo, kazanamadı”
diye duyurdu.
Kazanamadı mı? Bu büyük beklentiyle karşılanan güçlülerin savaşı henüz gerçekleşmemiş miydi? Tianhai Shengxue
gerçekten de geri mi çekilmişti? Xichen Kulesi’nin dışındaki sınava girenler şaşkınlık içinde içeride neler
olduğunu merak
ediyorlardı. Luoluo ormanın kenarına doğru geri yürüdü. Chen
Changsheng ona şaşkınlıkla baktı ve sordu, “Ne oldu?” Luoluo’nun ifadesi biraz şaşkındı, bilinmeyenin şaşkınlığı
değil,
hissedilen bir şeyin şaşkınlığıydı. Chen Changsheng’e baktı ve dedi ki, “Efendim, ona kimseye, size, babama ve anneme
söylemeyeceğime
söz vermiştim. Özür dilerim.” Chen Changsheng duraksadı, sonra “Sorun değil, o zaman bir şey söylemeyin.” dedi.
Ahşap çit gıcırtıyla açıldı, gün ışığı içeri girdi ve sessiz odaya Tianhai Shengxue’nin giden ayak sesleri geri
döndü. Sessizlik
çöktü. Tianhai
Shengxue ve Prenses Luoluo’nun ne konuştuğunu kimse bilmiyordu. Aslında, konuşmayı duymuş olsalar
bile, ne tür bir anlaşmaya vardıklarından emin olamazlardı. Orada bulunanların hepsi önemli kişilerdi,
yeterli bilgeliğe sahiplerdi, ancak Chenliu Prensi dışında diğerleri Luoluo ve Tianhai Shengxue’nin aile
geçmişine sahip değildi, bu da onların en büyük korkularını anlamalarını zorlaştırıyordu.
Gördükleri tek şey Tianhai Shengxue’nin doğrudan ayrılması, savaşı terk
etmesiydi. Mo Yu, Kutsal Tapınağın iki ciddi yüzlü piskoposuna baktı ve düşündü: “Tianhai Shengxue,
sonuçta Tianhai soyadını taşıyor; sizin tarafınızdan nasıl kullanılabilir ki? Babası bile onu kullanamazdı.”
Büyük Sınavın ikinci turu resmen sona erdi ve ardından ilk on altıyı belirlemek için üçüncü tur başladı.
Üçüncü turda da kura çekimi yapıldı. Ancak ikinci turdan farklı olarak, bu tur daha az gergindi. Üçüncü
tura yükselenler, Büyük Sınavın ilk üçünde yer almayı neredeyse garantilemişlerdi; tek soru nihai
sıralamalarıydı. İlk üçe girmekle yetinenler, doğal olarak bir sonraki kurada kiminle karşılaşacaklarını
umursamıyorlardı. Yüksek hedefleri olan diğer adaylar ise, en üst sırayı hedefliyorlarsa zorlu rakiplerle
karşılaşacaklarını biliyorlardı, bu yüzden bir sonraki kura
çekimi de önemsizdi. İkinci turda kaybedenler, devam edemeyecek kadar yaralanan Su Moyu ve Huo
Guang ile gizemli bir şekilde yenilgiyi kabul eden Tianhai Shengxue hariç, daha sonraki eleme turlarına
hazırlanmak için arenada kaldılar. Xichen Kulesi’nin dışında hala altmış bir aday vardı. Çoğu zaman,
adayların
bakışları Linpan Ulusal Akademisi’nden birkaç kişiye odaklanmıştı. Devlet dinindeki güçlü figürlerin,
Prenses Luoluo ve Chen Changsheng’e zorlu rakipler atamak için kura çekimini manipüle edip etmeyeceği
herkesin aklını kurcalıyordu. Tianhai Shengxue’nin ayrılmasından sonra, Prenses Luoluo’yu yenme
konusunda kendine güvenen tek kişi Gou Hanshi’ydi. Sınava girenler arasında gerginliğe neden olan
bir diğer konu ise kurt klanından genç Zhexiu’nun kiminle eşleşeceğiydi. Üçüncü turda kiminle eşleşecekleri
gerçekten önemli olmasa da, kimse Zhexiu ile karşılaşmak istemiyordu. Aşağılanmak bir yana, asıl önemli
nokta bu gencin çok
soğukkanlı ve şiddet yanlısı olmasıydı; ciddi bir yaralanma felaket olurdu. Li Sarayı rahibi hızla Zhang
Tingtao takma
adıyla bir kağıt parçası çekti. Zhexiu’nun rakibi Guan Feibai idi. Zhexiu’nun yüzü ifadesiz, son derece soğuk
görünüyordu, ancak sakin gözleri rakibinden duyduğu
memnuniyeti ortaya koyuyordu. Guan Feibai sessiz kaldı, ruh hali okunamazdı. Qingyun
Sıralamasının üçüncü ve beşinci savaşları. Karlı ovalardan gelen kana susamış kurt benzeri genç ile Lishan
Kılıç Tarikatı’ndan İlahi Krallığın Dört Yasası arasındaki çatışma—sadece bu unvan bile bu savaşı inanılmaz
derecede heyecanlı kılmaya yetiyordu. Beraberliği artık umursamadıklarını düşünen
sınava girenler bile şaşkınlıkla nefes nefese kalmışlardı.
Şaşkınlıklar durmadı; aniden daha
da yükseldi. Çünkü Liang Banhu, Qi Jian ile karşılaşmıştı. Neler oluyordu?
Gou Hanshi, Xichen Kulesi’ne
girdi. Bu, Büyük Sınav’ın başlangıcından beri ilk
görünüşüydü. Tianhai Shengxue ayrıldıktan sonra, adaylar arasında
en güçlüsü oydu. Bu savaş doğal
olarak büyük ilgi çekti. Ancak savaş çok sakin, çok normal, hatta biraz yavan bir şekilde
ilerledi. Çok geçmeden Xichen Kulesi’nin
kapıları açıldı. Gou Hanshi ve Zhaixing Akademisi’nden genç aday kuleden birer birer
çıktılar. İkisinde de kan izi yoktu ve ikisi de yaralanmış gibi görünmüyordu. Üzerlerinde
bir toz zerresi bile yoktu, sanki hiç savaş olmamış gibiydi. Galip doğal olarak Gou
Hanshi oldu. “Onunla
baş edemem, çok zayıfım.” Luo Luo, Gou
Hanshi’nin dereye doğru yürümesini hayranlıkla ve biraz da huzursuz bir şekilde izledi ve
“Şimdi Tongyou alemine ulaşsam
bile şansım çok yüksek olmaz.” dedi. “Ne düşünüyorsun?” Chen Changsheng, “O benim rakibim, senin değil,”
Gou Hanshi’nin ifadesi biraz ciddileşti. Bir sonraki
an, Yıldız Toplama Akademisi’nden genç bir güçlü öğrenciyi çekti. Sınav
katılımcıları arasında bir
tartışma havası vardı. Büyük Sınavın ikinci turu Ulusal Akademi’yi alt etmekle, üçüncü turu ise Lishan Kılıç Tarikatı ile
mücadele etmekle ilgili miydi? Chen Changsheng ve Luo Luo’nun bu
turdaki rakipleri nispeten zayıftı. Ancak, Büyük Sınavda en üst sırayı hedefleyenler arasında şansları pek yaver gitmiyordu.
Cennet Yolu Akademisi’nden Zhuang Huanyu, üç turda da nispeten zayıf rakiplerle
karşılaşmıştı. Çekirge Ağacı Akademisi’nden Zhong Hui de benzer şekilde etkilenmişti.
Gou Hanshi’nin ilk ortaya çıkışı şaşırtıcı derecede sıradandı.
Li Shan Kılıç Tarikatı’nın öğrencileri Qi Jian ve Liang Banhu arasındaki iç çekişme daha da
beklenmedik bir boyuttaydı. Savaş beklenmedik derecede şiddetliydi; Xi Chen Kulesi’nin ses yalıtım
sistemi, delici ve korkunç kılıç çığlıklarını gizlemede tamamen etkisiz kaldı. Masmavi gökyüzünde
sayısız kılıç darbesi belirdi ve kulenin dışında duranlar bile iki kılıcın gücünü
ve tehlikesini hissedebiliyordu. En şaşırtıcı olanı ise, nihai galibin Liang Banhu değil, Qi Jian olmasıydı.
Bölüm 155 Günlük Yaşam
Arınma Köşkü açıldı ve Liang Banhu ile Qi Jian dışarı çıktı. Li Sarayı rahibi Qi Jian’ı galip ilan etti ve kalabalık
arasında bir heyecan yarattı. Ancak kendileri pek tepki göstermedi, kendi aralarında fısıldaştılar,
kıyafetlerindeki gözyaşı ve kan lekelerine, kutsal ışık şifasının kalıntılarına aldırış etmiyor gibiydiler. Taş
basamaklardan
aşağı, dereye doğru indiler ve fısıltılı konuşmalarına devam ettiler. Daha
yakındaki bazı sınav katılımcıları, iki kardeşin aslında önceki konuşmalarını tartıştıklarını duyabiliyordu:
“Kullandığın şu hareket yanlıştı,” “Şu hareket, kıdemli kardeş, çok yavaştın” Son
yıllarda, İlahi Krallığın Yedi Yasası birçok genç uygulayıcı için idol, hatta rol model olmuştur. Li Dağı Kılıç
Tarikatı’nın bu yedi öğrencisinin savaşları, özellikle Qi Jian’ın kılıç denemesinde Zhuang Huanyu’ya tek bir
hamlede yenilmesi, İlahi Krallığın Yedi Yasası için nadir bir kayıp olup, defalarca incelenmiş ve analiz
edilmiştir. Ancak bu iki kardeş
arasındaki savaşa çok az kişi tanık oldu. İnsanlar ancak bugün Li
Dağı Kılıç Tarikatı’nın genç neslinin neden bu kadar güçlü olduğunu ve İlahi Krallığın Yedi Yasası’nın
parlaklığının neden bu kadar
göz kamaştırıcı olduğunu anladılar. Birbirleriyle hiçbir kısıtlama olmadan, ancak kin veya acı duymadan
savaştılar,
çünkü onlar için bunlar sıradan şeylerdi. Bu sıradan şeyleri her gün yapmak
olağanüstüydü; Li Dağı nasıl güçlü olmasın ki? Tang Otuz Altı, dere kenarındaki dört Li Dağı Kılıç Tarikatı
öğrencisine baktı ve biraz hayal kırıklığıyla, “Demek Liang Banhu’ya
yenilmem doğalmış. Qi Jian benden çok daha güçlü.” dedi. Burada “yenmek” ve
“güçlü olmak” alem veya güçle ilgili değil, tamamen başka
bir şeyle ilgiliydi. Chen Changsheng, “Onlardan öğrenebiliriz.” dedi. Tang Otuz Altı ona baktı ve “Nasıl? Liang
Banhu’nun kaybettikten sonra bile mutlu
olduğunu,
gerçekten mutlu olduğunu fark etmedin mi?” dedi. “Hım?” “Büyük Sınavda, yaralanma veya ölüm korkusu
olmadan
kılıçlarını özgürce kullanabiliyorlardı, bu da onları çok mutlu ediyordu.” “Peki, ne olmuş yani?”
“Ben o türden bir canavar değilim, öğrenemem, yenilgiyi kabul
ediyorum.” Şafak vakti Li Sarayı’na girmekten Yeşil Yaprak Dünyası’ndaki akademiye, Zhaowen Salonu’ndan
Xichen Kulesi’ne kadar, sınava girenlerin önünde pek fazla Li Sarayı rahibi görünmedi. Gerçekte, tüm Li Sarayı,
daha doğrusu tüm ulusal din sistemi, Büyük Sınav’a hizmet ediyordu. Sınava girenlerin görmediği birçok rahip,
her türlü işi yapıyordu. Büyük Sınav sırasında ölmek zordu. Chen Changsheng tekrar
Xichen Kulesi’ne girdiğinde, özellikle yukarı baktı ve kimseyi göremedi. Sonra rakibini gördü. Savaşın üçüncü
turunda, rakibi küçük bir kızdı,
Kutsal Yol tarafında onunla alay eden ve onu aşağılayan ve sonunda Tang Otuz Altı tarafından gözyaşlarına
boğulana kadar azarlanan Azize Tepesi’nden küçük kız kardeş Ye Xiaolian’dan başkası
değildi. Azize Tepesi, Changsheng Tarikatı gibi, Güney Ulusal Din Sistemi’ndeki iki büyük tarikattan biriydi ve yetki
alanı altında birçok dağ kapısı bulunuyordu. Ye Xiaolian, Cijian Tapınağı’ndan geliyordu. Din İşleri Dairesi’nin
Ulusal Din Akademisi’ne verdiği bilgilerde, bu küçük kızın iyi bir yetiştirme yeteneğine sahip olduğu açıkça
belirtilmişti. Uygun yaşa geldiğinde, doğrudan Nanxi
Zhai’ye girebilirdi. Elbette, sadece dış tarikatlarda yetiştirme yapabilirdi. Olağanüstü yetiştirme yeteneğine
rağmen, Ye Xiaolian çok gençti. Büyük Sınav’a katılan en genç yarışmacılardan biri olarak, yetiştirme seviyesi
oldukça istikrarsızdı ve üçüncü tura geçmesi zordu. Ancak, şansı olağanüstü iyiydi; ilk turu dikkat çekici bir
kolaylıkla kazandı. İkinci turdaki rakibi, Büyük Sınav’a sadece hazırlık sınavı yoluyla katılabilen sıradan bir kişiydi.
Yetiştirme seviyesi rakibine benzerdi, ancak gerçek özü o kadar derin değildi. Sadece yanında taşıdığı sihirli
eşyaya güvenerek kazanmayı başardı. Yıkama Tozu Köşkü’nden ayrıldıktan sonra,
sevinçten adeta kendinden geçmiş bir halde ablasının kollarına atılıp ağladı. Kura çekiminin üçüncü turunda
Chen
Changsheng’in adını duydu. Şansının nihayet sona erdiğini biliyordu. Ye Xiaolian, genç yüzünde gerginlik ve
endişeyle, teni hafifçe solgun bir şekilde Chen Changsheng’e baktı. O gün kutsal yolda, Chen Changsheng’i anka
kuşu eti yemeye çalışan bir kurbağa olarak lanetlemişti. Her zaman Chen Changsheng’in işe yaramaz bir çöp
parçası olduğunu düşünmüştü. Ancak, Chen Changsheng’in art arda iki turu geçeceğini ve hatta son turda
Huaiyuan’dan Huo
Guang’ı yeneceğini kim hayal edebilirdi ki? Son derece şanslı kura çekiminin aksine, kendi gücüne güvenmişti. Ye
Xiaolian,
Chen Changsheng’e rakip olamayacağını biliyordu ve geçmişte onu nasıl gücendirdiğini
düşündükçe daha da gerginleşti. Tam o sırada,
ikinci kattan sınav görevlisinin sesi geldi: “Hazır mısınız? Başlayın.” Chen Changsheng, Ye Xiaolian’a baktı ve başını
salladı. Onun bakışlarını üzerine Ye Xiaolian istemsizce korktu; gözleri hafifçe kızardı ve elbisesi hafifçe titredi.
Chen Changsheng biraz şaşırmış, neler olup
bittiğini merak ediyordu. Ye Xiaolian ise gerçekten dehşete kapılmıştı, vücudu kontrolsüzce
titriyordu ve bileğindeki ziller
çınlayıp şanlıyordu. Zillerin net sesi onu kendine getirdi ve cesaretini toplayarak zilleri Chen
Changsheng’e fırlattı. Aralarında on zhangdan fazla mesafe olmasına rağmen, ziller anında
onun önüne ulaştı. Bu ziller, Cijian Tapınağı’nın kutsal Budist zilleriydi, büyülü bir eserdi. Bin Mil
Düğmesi gibi efsanevi eserlerle kıyaslanamayacak olsa da, Luo Luo’nun ilk turda karşılaştığı
Cennet Yolu Akademisi’nin şemsiyesinden çok da aşağı kalmayan, önemli bir güce sahipti. Aksi
takdirde, bu eserle
ikinci turda rakibini yenemezdi. Bilinmeyen bir metalden yapılmış olan zil dizisi, tellerinde hafif,
keskin bir kılıç niyeti taşıyordu. Net sesi, bir uygulayıcının gerçek enerji dolaşımına müdahale
edebilecek belirli bir aura gizliyordu. Ancak Ye Xiaolian’ın şansı ilk birkaç rauntta tükenmiş gibiydi.
Rakibi Chen Changsheng, gerçek enerji açısından en zayıf
olanıydı ve dövüşmek için ona en az ihtiyacı vardı. Sağ yumruğunu öne doğru savurdu, ardından
parmaklarını açan bir çiçek gibi
havada açarak çan dizisini tam olarak kavradı. Çanlar avucunda durmadan titredi, sanki çırpınıyor
ve her yöne muazzam bir güç yaydı. Aynı anda, gerçek enerji dolaşımını engelleyen
aura giderek daha keskinleşti. Chen Changsheng’in gerçek enerji dolaşımı gerçekten de büyük
ölçüde etkilendi. Sorun şu ki, çanlar hiçbir şey yapmasa bile, gerçek enerji dolaşımını sürdürmesi
zaten zordu; meridyenleri zaten kırılmıştı. Gerçek enerji kullanmadan, yalnızca fiziksel gücüne
güvenerek, çanları
elinde sıkıca tuttu. Çın! Çın! Çın! Çanlar şiddetle titredi, çırpındı, elinden kurtulmaya
çalıştı, ancak sonunda başaramadı. Birkaç nefes sonra, çan sesi nihayet sustu ve
avucunda sakinleşti. Ye Xiaolian, bu sahneyi izlerken, savaşta olduğunu tamamen unutmuş,
şaşkınlıktan
ağzını kapatmıştı. Zilini Cijian Tapınağı’ndaki ustası ona vermişti; uçtuğunda ne kadar büyük bir
güç taşıdığını ve kontrol etmenin ne kadar zor olduğunu çok iyi biliyordu. Chen Changsheng’in onu kolayca alt edebilecek
Çanlar etkisiz hale getirilmişti, ancak herkesin şaşkınlığına rağmen Chen Changsheng onları avucunda tuttu.
Berrak çınlama
kesildi ve Toz Yıkama Köşkü sessizliğe büründü. Ye Xiaolian
şaşkın ve dilsiz kaldı, başka bir hareket yapmadı. Chen Changsheng
de saldırmadı, çanları tutarak ikinci kata baktı. İkinci kattaki oda sessiz kaldı;
Chen Changsheng’in insanüstü gücüne duyulan hayranlıktan mı yoksa başka bir nedenden mi bilinmiyor,
kimse konuşmadı. Mo Yu kayıtsızca, “Gerçekten
küçük bir kızı aşağılayacağını mı sandın? O Tang Tang değil.” dedi. Bu cümle bazı gizli niyetleri ortaya koydu
ve bir
yargıda bulundu. Li Sarayı’ndan bir rahip ikinci kattaki korkuluğa
geldi, Ye Xiaolian’a bakarak, “Yenilgiyi kabul ediyor musun?” diye sordu. Ye Xiaolian başını
salladı, gözleri hafifçe kızarmıştı. Chen
Changsheng çanları ayaklarının dibindeki sarı kuma koydu, döndü ve Toz Yıkama Köşkü’nden
çıktı. Bir zamanlar onu küçük düşüren küçük kız hakkında kötü konuşmadı, onu tanımadı bile.
Ye Xiaolian, adımlarını boş boş izledi ve birdenbire çaresiz hissetti. Chen
Changsheng’in yenilgisine ve aşağılanmasına kendini hazırlamıştı, ama böyle bir şey beklememişti. Toz
Yıkama
Köşkü’nden ayrılan Chen Changsheng, ormanın
kenarına doğru yürüdü. Ye Xiaolian, ablasının yanına döndü, kolunu
sıyırdı ve gözyaşlarını
sildi. “Demek merhamet gösteriyorsun?” Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’e baktı
ve alaycı bir şekilde, “O zaman ben ne olacağım?” diye sordu. Chen
Changsheng, “Senin yerinde olsaydın ne yapardın?” diye sordu. Tang Otuz Altı bir an düşündü ve hiçbir şey
yapamayacağını fark etti. Ye Xiaolian adındaki o kızdan hoşlanmıyordu; alaycı olabilirdi, çünkü tartışma
edebi becerilere, ciğer kapasitesine ve utanmazlığa dayanıyordu, ama onu gerçekten dövemezdi, değil
mi? Bu, zayıflara zorbalık yapmak
olurdu. Sıradaki Luo Luo’ydu. Büyük Sınava katılan Huai Akademisi’nden dört bilginden sadece ikisi kalmıştı.
Bu seferki rakibi, Zhong
Hui’nin yanındaki diğer kişiydi. O ve Huai
Akademisi’nden o bilgin, Toz Yıkama Köşkü’ne girdiler. İkinci katta ayak sesleri yankılandı.
Bazı önemli kişiler savaşı izlemek için pencereye geldiler. Prenses Luo Luo’nun mevcut seviyesi gerçekten merak
konusuydu ve bu durum Cennet Gizem Köşkü’nün Mavi Bulut Sıralamasını değiştirmesine neden olmuştu. İlk turda
Luo Luo’nun rakipleri çok zayıftı ve ikinci turda Tianhai Shengxue doğrudan pes etmişti. Öyleyse, bu turda mutlaka
savaşması gerekecekti, değil mi?
Luo Luo, yanındaki Yağmur Kırbacını çözdü ve Huaiyuan Akademisi’nden gelen bilgine bakarak, “Önce sen
kılıcını çek,” dedi. Ulusal Akademi’de Chen Changsheng’e saygılı ve itaatkârdı, hatta bazen cilveli bile davranıyordu.
Ancak diğerlerine karşı tavrı tamamen farklıydı. Yeşil Asma Ziyafetinde, Cennet Yolu Akademisi’nin eğitmenini veya
Lishan’daki Xiaosong Sarayı’nın büyüğünü, hele ki Huaiyuan Akademisi’nden gelen bu bilgini ciddiye almamıştı.
Bilerek üstünlük taslamadı veya kibirli davranmadı; O, son derece sakin ve dingin bir tavırla, kayıtsızca konuşuyordu,
ancak doğal olarak asalet ve
otorite yayıyordu. Huaiyuan Akademisi’nden gelen bilginin ifadesi hafifçe değişti
ve yavaşça uzun kılıcını kınından çıkardı. Hareketleri yavaştı, ancak kılıcın
kınından çıkış sesi
son derece netti. Keskin bir çınlama ile, parlak bir kılıç ışığı anında on zhangdan (yaklaşık 33 metre) fazla
bir mesafeyi katederek Luo Luo’nun önüne ulaştı! Luo Luo gözünü bile kırpmadı,
kirpikleri bile
titremedi. Ani bir ışık dalgası! Elindeki
Yağmur Kırbacı çılgınca dans etti. Muazzam gerçek enerji taşıyan Zhongshan Rüzgar ve Yağmur Kılıcı, kılıç ışığını
kolayca yok etti ve ardından karşısındaki
Huaiyuan bilginine saldırdı. Akademi küçük bir dünyaydı, gökyüzü ve yeryüzü algısı daha da hassastı. Zhongshan
Rüzgar ve Yağmur Kılıcı’nı
serbest bıraktığı anda, masmavi gökyüzünde garip bir olay belirdi. Hiçlikten karanlık
bir bulut geldi ve tüm
Xichen Kulesi’ni kapladı. Sonra yağmur başladı. Tıpkı savaştan önce olduğu gibi, Xichen Kulesi’nin
siyah saçakları yine yıkandı. Yağmur Kırbacını kullandı,
yağmur damlaları kırbacın ucuydu. Yağmur damlaları saçaklara, sarı kuma
düşerek, bir kırbacın insana vurduğu sese benzer bir
tıkırtı sesi çıkardı. Yağmur şiddetlendi ve sağanak bir yağmura dönüştü. Xichen Kulesi’nin içinde,
yoğun yağmur perdesi hiçbir şey görmeyi imkansız hale getirdi. Ara sıra, kılıç ışığının bir parıltısı beliriyor, ancak anında sağanak yağmur tarafından
Bir an sonra, binanın içinden keskin bir ses yankılandı—çat! Sağanak
yağmur aniden
durdu. Huai Akademisi’nden gelen bilgin, vücudu yaralarla kaplı, kanı yağmur suyuyla karışmış halde çaresizce
köşeye yığıldı. Yüzü solgundu, hafif morarmış dudakları titriyordu ve gözleri umutsuzlukla doluydu
—ezici bir güç karşısında tamamen yıkılmanın umutsuzluğu.
Sağanak yağmur aniden durdu ve berrak ışık geri döndü. Yağmurun aşındırdığı, Yıkama Tozu Köşkü’nün
altındaki sarı kum, kuzeybatı kıyı bölgesindeki ünlü platoyu
andırıyordu. Huai Akademisi’nden bilgin köşede yatıyordu, uzun cübbesi
yağmur ve kanla ıslanmıştı. Luo Luo, kırbacını kınına sokmuş, sanki hiç hareket etmemiş gibi sessizce
yerinde duruyor, asalet ve eşsiz bir hakimiyet
havası yayıyordu. “Majesteleri bu yıl daha on dört yaşında mı?” Zhaixing Akademisi Dekanı pencerenin
yanında
durmuş, aşağıdaki manzarayı izlerken iç çekerek, “Bu çok abartılı,” dedi. Gerçekten de abartılıydı. Luo
Luo’nun bu savaştaki yöntemleri özellikle incelikli değildi; aksine, saldırısı incelikten çok uzaktı. Rakibini
mutlak güçle ezen, son derece basit, doğrudan bir fırtınaydı. Bu, denemeler ve zorluklar yoluyla elde
edilen imparatorluk hırslarının özüydü. Luo Luo, Tongyou alemine ulaşmış Gou Hanshi gibi en yüksek
seviyedeki bir rakiple karşılaşsaydı, doğal olarak onu bu kadar baskın bir şekilde alt edemezdi. Ancak aynı
alemdeki uygulayıcılar arasında, gerçek özünün miktarı ve saflığı açısından sahip olduğu mutlak üstünlük
ve
vahşi çıkış yeteneği onu neredeyse yenilmez kılıyordu. Bai Di klanının soy yeteneği gerçekten de son derece
baskındı; yukarıdaki savaşı izleyen önemli kişiler şok olmuş ve dilsiz kalmış, Tianji Köşkü’nün yorumlarının
gerçekten doğru olduğunu düşünüyorlardı. Genç nesil arasında, Xu Yourong ve Qiushan Jun dışında,
prensesle
kıyaslanabilecek başka bir soy yeteneği yoktu. Büyük Sınav savaşları nihayet doruk noktasına
ulaşmaya başlamıştı ve birbiri ardına heyecan verici gösteriler sergileniyordu. Luo Luo, Huaiyuan’dan gelen
bilgini yendikten sonra, kurt klanı genci Zhexiu ile Guan Feibai arasındaki savaş başladı. Bu savaş, Chen
Changsheng de dahil olmak üzere herkesin dikkatini çekti. Diğer adaylardan bile daha endişeliydi; Tianhai
Shengxue yarışmadan çekilmişti ve geriye sadece Zhexiu kalmıştı, bu da onu
tedirgin ve huzursuz eden, Luo Luo’ya tehdit veya
zarar verebilecek tek kişiydi. Xichen Kulesi’nin kapıları tekrar kapandı ve savaş başladı. Zhexiu ve Guan Feibai
arasındaki mücadele baştan itibaren en yoğun aşamasına girdi. Xichen Kulesi’nin ses yalıtım sistemi anında çöktü ve dışarıdaki sınava Bölüm 156 İki Oğlanın Galibiyet Serisi
Sesler gittikçe yükseliyor, bazı zayıf zekalı sınav katılımcılarının anında bembeyaz kesilmesine ve şok dalgaları
nedeniyle bilinçlerinin neredeyse bozulmasına
neden oluyordu. Bu yüksek sesler tokatlama veya çarpma sesleri değildi; keskin, delici bir niteliğe sahipti,
sanki bir kılıç havayı kesiyormuş gibiydi. Güney heyeti
başkentte uzun süre kalmıştı ve Li Shan Kılıç Tarikatı’nın dört üyesi büyük bir gözetim altındaydı. Birçok kişi
artık Qi Jian’ın efsanevi Li Shan Disiplin Salonu kılıcını kullandığını, Guan Feibai’nin ise sadece beş tael gümüş
değerinde sıradan bir kılıç kullandığını biliyordu. Bu kederli kılıç çığlıklarını duyan dışarıdakiler derinden şok
oldular. Sadece beş tael gümüş değerinde sıradan bir uzun kılıçla böyle parlak bir kılıç çığlığı çıkarabilmek—
Guan Feibai’nin gerçek enerjisi ne kadar güçlüydü! Daha da şaşırtıcı olanı ise kurt klanından genç Zhe Xiu’ydu;
silahsız, o korkunç kılıca karşı nasıl savaşıyordu? Kılıcın çığlığı giderek daha kederli bir hal
aldı ve akademi dünyasının içindeki gökler ve yer adeta karşılık veriyordu. Masmavi gökyüzünün üzerindeki
bulutlar yavaşça hareket etmeye, sürekli şekil değiştirmeye başladı; bazen sivri kayalıkları, bazen de kıyıya
çarpan çalkantılı dalgaları andırıyordu. Kılıç niyeti içlerinde ürpertici bir şekilde ölümcül bir şekilde
yükseliyordu. Ancak bulutların şekilleri korunamıyordu,
sanki rüzgar ovalarda uluyor ya da bir kurt sürüsünün uluması gibiydi. Yıkama Tozu Köşkü’nün dışında her
yer ölüm sessizliğindeydi. Gördükleri ve duydukları karşısında şok olan birçok sınava giren öğrencinin yüzü
solgundu. Köşkte olsalardı, o yükselen kılıç darbeleri ve o korkunç, kederli rüzgar karşısında ne yapacaklarını
hayal
bile edemiyorlardı, sadece hemen teslim olurlardı.
Chen Changsheng’in ifadesi giderek daha ciddi bir hal aldı. Yeşil Asma Ziyafetinde Guan Feibai, kılıç ustalığını
Luo Luo ile test etmişti. O an gerçek enerjisini kullanmamış olsa da, bu kişinin son derece yetenekli olduğunu
ve özenle çalıştığını açıkça görebiliyordu. Kılıç ustalığı seviyesi olağanüstüydü. Söylentilere göre, İlahi
Krallığın Yedi Yasası arasında kılıç ustalığı Qiu Shan Jun’dan sonra ikinci sıradaydı ki bu
oldukça mantıklıydı… Ancak, mevcut rakibini hâlâ alt edemediği açıktı.
Zhe Xiu adlı bu kurt klanı çocuğu ne kadar güçlüydü acaba? Bilinmeyen bir süre sonra, kılıç sesleri yavaş yavaş
kayboldu ve rüzgar
artık uğuldamadı. Ardından
bir gıcırtı geldi. Xichen Kulesi’nin kapısı açıldı. Zhe Xiu kuleden çıktı, yüzü hafifçe solgundu, ifadesi hâlâ önceki
gibi kayıtsızdı, soğuk gözleri hiçbir duygu içermiyordu, onu
tamamen insanlık dışı gösteriyordu. Taş basamaklardan indi, adımları biraz yavaştı, her
dizini kaldırdığında sanki bir zorluk çekiyormuş gibiydi. Ancak o zaman sol dizinde hafif bir kan lekesi fark edildi.
Bir an sonra, pantolonunun paçasından ayak bileğine doğru bir kan akıntısı
indi. Ayakkabı giymemiş ve yalınayak kalmıştı, bu yüzden kan açıkça görünüyordu.
Ardından Guan Feibai, Toz Yıkama Köşkü’nden çıktı. Duruşu dikti ve hafifçe solmuş kıyafetlerinde yırtık veya
kan lekesi yoktu, sanki hiç yaralanmamış gibiydi. İnsanlar, Guan Feibai’nin bu kadar
kolay kazanıp kazanmadığını merak ederek, biraz şaşkınlıkla onu dereye doğru yürürken izlediler. Zhexiu,
kalabalığın dışındaki çimenlik alana yürüdü, oturdu ve gözlerini kapatıp etraftaki mırıltıları görmezden gelerek
nefes alışverişini
düzenlemeye başladı. Duruşu biraz garipti; bağdaş kurarak oturmamış, daha çok ayak bileklerinin üzerinde
oturmuş,
çömelmiş gibi görünüyordu. Bu sırada Guan Feibai dere kenarına ulaştı. Gou Hanshi’ye baktı,
bir şeyler söylemeye hazırlanıyordu. Gou Hanshi başını sallayarak sessiz olmasını işaret etti, sağ elini kaldırdı
ve yıldırım hızıyla Guan Feibai’nin göğsüne
üç kez vurarak gerçek enerji akımı yönlendirdi. Guan Feibai’nin yüzü önce hafifçe kızardı, sonra beyazlaştı; bu
üç kez
tekrarlandıktan sonra bir ağız dolusu kan öksürdü. Kan, akıntının kenarındaki birkaç yabani otun üzerine
döküldü. Tıslama sesiyle otlar kurudu ve
gözle görülür bir hızla yere düştü. Sınava girenler, şimdiye kadar katlandığı bu kadar ciddi bir yaralanmanın
ortaya çıktığını fark edince bir kargaşa çıktı.
Tükürdüğü kan zehirli değildi, ancak Zhexiu’nun kalıcı, keskin gerçek enerjisini içeriyordu. Eğer Gou Hanshi
zamanında müdahale etmeseydi, Guan Feibai’nin vücudunda gizli olan bu enerji, muhtemelen gelişimini ciddi
şekilde etkilerdi. Buna rağmen, şimdi solgun ve son derece bitkin görünüyordu, sanki ciddi bir hastalıktan yeni
iyileşmiş gibiydi. Kurt
klanından gencin sinsi saldırısını düşünen Liang Banhu, bakışlarında hafif bir soğuklukla şöyle bir baktı; Qi
Jian’ın yüzü ise öfkeyle
kızarmıştı. Guan Feibai dudaklarının kenarındaki kanı silerek, “Onun kadar yetenekli değilim,
bu yüzden onu suçlayamam,” dedi. Gou Hanshi ise onu teselli
etmek ve takdir etmek için omzuna hafifçe vurdu. Bu sırada, ayrı bir saraydan gelen rahip taş
basamaklarda belirdi ve “Zhaixing
Akademisi’nden Zhang Tingtao kazandı,” diye duyurdu. Böylece yarışmanın üçüncü turu sona erdi. Xichen Kulesi’nin dışında her şey __