11- 4737 – 5619 son

Bölüm 1004 Formasyonları Kullanarak Formasyonları Bozma
Xuan Yuanpo hâlâ zayıftı, Kyoto’da bulaşık yıkadığı zamankinden bile daha zayıftı, ama hâlâ hayattaydı.
Dahası,
vücudu artık son derece güçlü bir gerçek öz ve kıyaslanamayacak kadar korkunç bir ilahi aura ile
doluydu. Bütün bunlar Wuqiongbi’nin
parmağından geliyordu. Yeterli zaman verilirse, bu gerçek özü tamamen emebilir ve ilahi aura ile temsil
edilen gök ve yerin yasalarını ve
kurallarını kavrayabilirdi. O zaman gerçek bir
güç merkezi haline gelecekti. Bir anlamda, Xuan Yuanpo’nun bu sefer elde ettiği fırsat, tüm yetiştirme
dünyasının tarihinde bile
gerçekten nadirdi. Ancak, bundan dolayı aşırı sevinçli değildi; aksine,
biraz üzgündü. “Geçen gün, kıdemlim bana çok önemli şeyler öğretti, ama hepsini tam olarak öğrenemedim
ve sonunda
kaybettim.” dedi Xuan Yuanpo, başını öne eğerek. “Gerçekten
işe yaramaz mıyım?” “Şeytan Lordu gibi birine yenilmek utanç verici değil. Aslında, onların gizli
anlaşmalarını açığa çıkarmayı başardınız, bu çok
önemli,” dedi Chen Changsheng. “Üstümün sana öğrettiklerine gelince, daha sonra öğrenmek için
bolca vaktin olacak. Anlamadığın bir şey olursa bana sor.”
Xuan Yuanpo biraz şaşırdı ve “Senden mi sorayım?”
dedi. Chen Changsheng, “Üstüm ayrılmadan önce bana bir dizi yumruk tekniği verdi ve bunların
senin için olduğunu belirtti,” dedi. Xuan Yuanpo biraz üzgündü. Avludaki hafifçe yükseltilmiş zemine baktı
ve uzun süre sessiz
kaldıktan sonra, “İyice çalışacağım,” dedi. Chen Changsheng, “Üstümün ve eşinin mirası artık senin
omuzlarında. Gelecekte, Uzun Ömür
Köşkü’ne gitmelisin,” dedi. Xuan Yuanpo, “En
kısa zamanda gideceğim,” dedi.
Chen Changsheng ayağa
kalktı ve sağ elini kaldırdı. Xuan Yuanpo başını eğdi. Chen Changsheng omzuna hafifçe vurdu ve avludan çıkmak için döndü.

Batı Vahşi Doğası Büyük Dao Salonu’na dinlenmek için dönmedi, doğrudan İmparatorluk Şehrine gitti. Luo Luo ile
biraz hüzünlü birkaç kelime alışverişinden sonra, büyük ve gizli geçide girdi.
Geçitten çıktığında, karla kaplı dağ tekrar görüş alanına girdi, ancak gece hala derindi ve şafak henüz sökmemişti.
Görkemli dağın gölgesi yıldızlı gökyüzünün yarısını örterek, düşen yıldızlar izlenimi veriyordu.
Gölün karşı kıyısındaki Kara Kayalığın eteğine ulaştığında, Jin Yulu onu karşıladı ve “Ne oldu?” diye sordu.
Beyaz İmparator Şehrinden uzakta olsalar da, şafakta yaşanan kargaşayı
hissetmişlerdi. Chen
Changsheng açıkladı. Kara Kayalığın
üzerinde derin bir sessizlik çöktü. Xiao De’nin Chen Changsheng’e
bakışları karmaşıklaştı. Beyaz İmparator Şehrindeki iki insan Aziz seviyesindeki uzmanın ölümü, iblis ırkıyla olan
ilişkilerini şüphesiz önemli ölçüde
etkileyecekti. Xiao De, Chen Changsheng’in ortaya çıkacak kargaşaya nasıl tepki vereceğinden emin değildi ve biraz
tedirgin ve huzursuz hissediyordu. Chen Changsheng’in gözlerinde bir yorgunluk belirtisi vardı, ancak öfke veya
kızgınlık yoktu; olaydan tamamen etkilenmemiş görünüyordu.
“Herhangi bir ilerleme var mı?” diye sordu.
Jin Yulu başını sallayarak, “Kılıcınız bile onu kesemiyor, bu yüzden biz de size yardımcı olamayız.” dedi. Xiao
De aniden, “Formasyonu kırmanın bir yolunu düşündüm, ancak mümkün olup olmadığını bilmiyorum.” dedi.
Chen Changsheng ve Jin Yulu ona
baktılar. Özgür ve Sınırsız Sıralamada ikinci sırada yer alan gerçek bir uzman ve iblis ırkının orta neslinin en güçlüsü
olarak Xiao De’nin bilgisi
doğal olarak genişti. Formasyonu kırma fikri onun fikri olduğuna göre, çok mantıklı olmalıydı, bu yüzden Chen
Changsheng ve Jin Yulu çok
dikkatli ve ciddi bir şekilde dinlediler. “Yıldız taşı, formasyonun çekirdeğidir ve bu kısıtlama tam bir formasyondur.
Formasyon olduğuna göre, güç kullanarak
bastırmak zor, o halde neden formasyonla kırmayalım?” Xiao De’nin ifadesi çok
sakindi ve kimse onun biraz gergin olduğunu anlayamazdı. Bu noktaya kadar, o notu kimin yazdığını veya o kişinin
kötü
niyetli mi yoksa iyi niyetli mi olduğunu hala bilmiyordu. Bunu duyan Jin Yulu bir an düşündü, sonra başını sallayarak,
“Bir düzeni başka bir düzenle bozmak mantıklı görünüyor, ancak düzenler her zaman savunma amaçlıdır, biraz keskinlikten yoksundurlar.” dedi.

Chen Changsheng de Xiao De’nin önerisini değerlendiriyordu. Bazı kılıç formasyonlarını biliyor olsa da, bunlar Beyaz
İmparator’u hapseden kısıtlayıcı
formasyondan çok daha aşağıdaydı. Tam o sırada, aniden çok tanıdık bir
terim duydu. Xiao De, “Ya bir kılıç formasyonuysa?”
dedi. Bunu duyan Jin Yulu şaşkına döndü. Ne kadar çok düşünürse, o kadar mümkün görünüyordu. Heyecanla, “Evet,
Nanxi Zhai Kılıç
Formasyonu!” dedi. Chen Changsheng’e bakarak, “Bu işi senin halletmen gerekecek.”
dedi. Xiao De de Chen
Changsheng’e baktı. Tüm kıta Chen Changsheng ile Kutsal Bakire Xu Yourong arasındaki ilişkiyi biliyordu, bu yüzden
Nanxi Zhai’nin öğrencilerini
buraya getirmek kolay olmalıydı.
“Böyle bir zahmete gerek yok.” Chen Changsheng’in kolları hafifçe dalgalandı ve yüzlerce kılıç kınlarından bir akıntı gibi
akarak, ıslık çalarak ve her biri kendi
yönüne doğru yükselerek gece gökyüzünde sessizce asılı kaldı. Bu manzarayı
gören Jin Yulu ve Xiao De’nin ifadeleri değişti. Cennet Seçim Törenine katılmamışlar ve Chen Changsheng’in Şeytan Lordu
ile olan savaşına şahit olmamışlardı, bu yüzden
böyle bir manzarayı ilk kez görüyorlardı. Bu kılıçlar efsanevi kılıç tekniğiyle tamamen aynı değildi ve Xiao De’nin yıllar
önce Beibingmasi Hutong’da gördüğü kılıçlardan daha da farklıydı. Sadece bu kılıçların rüzgar ve yağmur içindeki
görüntüsüne bakarak tekniğin adını tahmin etmekte zorlanırlardı. Ancak, önceki konuşmalarını hatırlayarak, akıllarına
doğal olarak bir tahmin geldi. Xiao De hafifçe
kısık bir sesle sordu, “Bu Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu mu?” Chen Changsheng
onaylayarak mırıldandı.
Jin Yulu, hem memnuniyet hem de nostaljiyle karışık bir iç çekerek başını salladı; tıpkı sahilde dinlenen ve tekrar
yükselmeyi
reddeden eski bir dalga gibi. Xiao De’nin ifadesi biraz sertleşti ve utangaçlıktan tekrar çiçek açmayı reddeden demir
bir
ağaç gibi tek kelime etmedi. Her zaman kendi gelişim seviyesinin Chen Changsheng’inkinden daha yüksek olduğunu ve
yeteneğinin de ondan aşağı kalmadığını düşünmüştü. Chen Changsheng’i yenememesinin sebebi Su Li’nin ona kılıç
tekniğini öğretmesi ve daha da önemlisi Zhou Bahçesi’ndeki şans eseri karşılaşmasıydı. Başka bir deyişle, bu yetenek
meselesi değil, Chen Changsheng’in şansının, daha doğrusu fırsatının, kendininkini çok aşmasıydı. Ama şimdi, gece
gökyüzünün altında rüzgar ve yağmurda savrulan kılıçlara bakarken, ürpertici kılıç niyetini, bu kılıç niyetleri ile gizli dizi niyetleri arasındaki bağlantıları
Ne yapılması gerektiğini bilmek, nasıl yapılacağını bilmek anlamına
gelmez. Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nu kullanarak Kara Kayalık içindeki kısıtlayıcı formasyonu kırmanın anahtarını
bulmak Chen Changsheng’in yarım
saatini aldı. Sayısız ürpertici kılıç niyeti gölün üzerinden geçti, gökyüzünün ve yeryüzünün en taze, hatta biraz soğuk
nefesini topladıktan sonra Kara Kayalık’ı çevreleyen görünmez
formasyona saldırdı. Kılıç formasyonunun zorlamasıyla, karla kaplı dağlarda gizlenmiş kısıtlayıcı
formasyon yavaş yavaş gerçek şeklini ortaya çıkardı. Kar sisinin derinliklerinde, yıldız taşı
duvarının yansıması hafifçe görülebiliyordu ve ilerideki yolu gizliyordu. Zaman geçtikçe, bu kısıtlayıcı formasyonun alanı
giderek daha belirgin hale geldi, karla kaplı zirvedeki Kara Kayalık alanını çok
aşarak on milden fazla bir alanı kapladı. Formasyonun içindeki birkaç kılıç yerden çok yükseğe, daha yüksek karla kaplı
dağlara doğru yöneldi—bu alan hala bu kısıtlayıcı formasyonun içinde olabilir miydi?

Sadece birkaç kısa yıl içinde Chen Changsheng’in kılıç ustalığı bu kadar güçlü bir seviyeye ulaştı. Bunu
nasıl başardı?
Papa’nın tüm devlet dininin desteğine sahip olmasından mıydı, yoksa en basit ve en doğrudan nedenden
miydi?
Gerçekten o kadar dahi mi?

Bölüm 1005 İmparatorluk Şehri Yıkılmadan Önceki Gece
Bir formasyonu kullanarak diğerini kırma fikri basit görünse de, aslında inanılmaz derecede zekice bir
kavramdır; o kadar zekice ki, hiçbir uygulayıcı bunu
düşünmeye bile cesaret edemez. Esasen, iki bronz aynanın birbirini cilalaması gibi, titiz çalışmanın
zirvesidir.
Sıradan formasyonlar bu kısıtlayıcı formasyonu kıramazdı çünkü aynalar çok pürüzsüz, çok sıradandı.
Ancak Nanxi Zhai
Kılıç Formasyonu, en sert ve en keskin yüzeye sahiptir, şeyleri öğütmek için mükemmeldir. Ama Nanxi
Zhai Kılıç
Formasyonu ile bile bu kısıtlayıcı formasyonu kırmak hızlı olmaz; titiz bir cilalama ve aşırı dikkat
gerektirir. Xu Yourong’un formasyonlardaki
yeteneği, Chen Changsheng de dahil olmak üzere çoğu güçlü uygulayıcıdan yüzlerce hatta binlerce kat
daha fazladır. Ancak Chen Changsheng, bu sefer formasyonu kırmak için en iyi adaydır, çünkü Nanxi
Zhai Kılıç Formasyonunu tek başına serbest bırakabilir ve daha da önemlisi, hayal
edilemez bir sabra sahiptir. Kara uçurumun önünde gözleri kapalı oturuyordu, zifiri karanlık geceden
şafağa kadar sakinliğini koruyarak
yüzünde hiçbir endişe belirtisi göstermiyordu. Dönen kılıç niyetini hisseden ve değişmeyen Kara
Uçurum’u gözlemleyen Jin Yulu ve Xiao De, ondan çok daha sakinlerdi. Eğer ilahi duyuları bariyerin
yavaş yavaş zayıfladığını algılayacak kadar güçlü olmasaydı, daha da endişeli olabilirlerdi. Chen
Changsheng’in sakinliğini koruyarak, Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nu oluşturmak için kılıçları kontrol
ederken aynı anda meditasyon
yapmasını görmek, onları büyük bir hayranlıkla doldurdu. Şafak sökerken, Chen Changsheng gözlerini
açtı, Kara Uçurum içindeki bariyer formasyonuna
baktı ve “Biraz dinlenmem gerekiyor. Ya siz?” dedi. Jin Yulu ve Xiao De günlerdir ve gecelerdir
yorulmadan çalışmış, son derece bitkin düşmüşlerdi, ancak Chen Changsheng ile Baidi Şehrine
dönmeyi düşünmüyorlardı. Rahatlamak için Kara Kayalığı kendi gözleriyle görmeleri
gerekiyordu ve Baidi Şehri uyanırsa orada olmamak istemiyorlardı. Xiao De, Chen Changsheng’e, “Eğer
gerçekten dizilimi kırabilirsen, bunu yapmadan önce kendi güvenliğine dikkat et,” dedi.

Jin Yulu, “Mantıklı olarak, İmparatoriçe Hazretleri delirmemiş olsaydı, sizi, Papa’yı, halk önünde öldürmezdi.
Ama sizin ve benim yaptıklarımız onu delirtmeye çok müsait.” dedi. Chen Changsheng bunu anladı.
Madam Mu, Jin Yulu ve Xiao De’nin Düşen Yıldız Dağları’nda ne yaptığını kesinlikle biliyordu. Müdahale
etmemesinin nedeni, öncelikle Beyaz İmparator Şehri’ndeki durumun oldukça kaotik olması ve kaynakları
başka yöne aktarmanın uygunsuz olmasıydı; daha da önemlisi, bu kıtada hiç kimsenin Kara Kaya’daki
kısıtlamaları çiğneyemeyeceğinden kesinlikle emindi. Ama ya aniden birinin kısıtlamaları çiğneyebileceğini keşfederse?

Su damlacıkları taşı aşındırabilir elbette, ama bu yıllar
sürer. Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu, Beyaz İmparator’u hapseden kısıtlayıcı formasyonu kırabilmeliydi ve bu da
yıllar sürmemeliydi, en azından birkaç gün
içinde olmalıydı. Sonraki günlerde Chen Changsheng, Batı Vahşi Doğa Dao Sarayı’nda yaşamaya devam etti, ara
sıra önemli iblis temsilcilerini kabul etti, ama çoğunlukla dinlendi.
Gece geç saatlerde, Luo Luo’nun yardımıyla imparatorluk şehrine girer ve gizli geçitten uzaktaki Düşen Yıldız
Dağları’na giderek Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nu kullanarak kısıtlayıcı formasyonu
kırardı. Klan liderleri ve diğerleri dışında kimse bundan haberdar değildi, bu yüzden birçok kişi Chen Changsheng’in,
insan ırkının papası olarak, bu kritik anda çok sessiz kaldığını düşünüyordu. Kimse bu
sessizliği zayıflık veya teslimiyet olarak yorumlamazdı. Bieyang Hong ve Wuqiong Bi’nin ölümleriyle birlikte,
insan ırkı kaçınılmaz olarak iblis ırkından bir açıklama ve bedel talep edecekti. Bu sırada, onun sessizliği Beyaz
İmparator Şehri üzerinde muazzam bir
baskı oluşturuyordu. Chen Changsheng, Madam Mu’nun sessizliği yüzünden de
büyük bir baskı hissediyordu. Hareketleri son derece gizliydi ve çok az kişi onları fark edebiliyordu, ancak Madam
Mu’nun ne
yaptığını kesinlikle bildiğinden emindi. Madam Mu son birkaç gündür neden bu
kadar sessiz ve tepkisiz kalmıştı? Okyanus gelgitlerinin gücünü kullanarak kurduğu
düzenin kırılmaz olduğuna mı inanıyordu? Ancak Kara Kayalık içindeki kısıtlayıcı düzen, Nanxi
Zhai Kılıç Düzeni tarafından zaten
önemli ölçüde zayıflatılmıştı. Madam Mu ne düşünüyordu? Bir gece geç saatte, siyah bir cübbe giymiş Chen
Changsheng, sessiz
imparatorluk şehrine doğru yürürken, hala bu soruyu düşünüyordu. İmparatorluk şehrinin derinliklerindeki bir
taş salonda, Madam Mu yavaşça gözlerini açtı, düşüncelere dalmış, bakışlarında hiçbir duygu yoktu.

Sert mavi taş zemin, birkaç gün önceki savaşın izlerini hala taşıyordu; her yerde kırık taşlardan oluşan çatlaklar
ve sığ kraterler vardı. Şehir surları da biraz lekeliydi, sanki on binlerce yıldır Batı Denizi’nin rüzgarları ve
yağmurlarıyla aşınmış gibi görünüyordu ve
son derece eski bir izlenim veriyordu. Chen Changsheng bakışlarını
şehir surlarından çekti ve imparatorluk şehrinin derinliklerine baktı. Bu imparatorluk
şehrinde, birçok hadım, saray hizmetçisi ve iblis muhafızı Luo Luo’ya sadıktı. Durum netleştikçe, Luo Luo daha
fazla destek
kazanıyor ve imparatorluk şehrine girip çıkması daha kolaylaşıyordu. Ancak yine de Luo Luo’nun bu
imparatorluk şehri üzerindeki kontrolünün annesininkini aştığına inanmıyordu.
Madam Mu’nun muhtemelen şu anda Gece Sarayı’nın bir yerinden
onu izlediğini biliyordu. Tıpkı birkaç gün önce imparatorluk şehrine girdiğinde hissettiği gibi. Gecenin
derinliklerinden gelen o bakış o kadar
kayıtsız, duygusuzdu ki, gerçek düşüncelerini anlamak imkansızdı. Bu günlerde, onun aniden geceleyin
ortaya çıkmasını bekliyordu, ancak böyle bir sahne yaşanmamıştı. Aniden, Madam Mu’nun
bakışlarının uzaklaştığını hissetti. Bu ne anlama geliyordu? İki taraf arasındaki
son zamanlardaki sessizlik ve sükunet sona mı ermişti? Aniden,
imparatorluk şehrinin önündeki gecede sayısız yarık belirdi. Sayısız siyah maske
kalktı ve soğuk, parlak gözler ortaya çıktı. Cennet ve yeryüzünün ruhani enerjisi bile bozuldu ve gece
gökyüzünden
düşen yıldız ışığı hafifçe dağıldı. Karanlıktan onlarca güçlü iblis ırkı üyesi
çıktı ve Chen Changsheng’i kuşattı. Chen Changsheng’e saraya eşlik etmesi
gereken hizmetliler dehşet içinde kaçtılar. En öndeki iblis ırkı üyesi son derece uzundu ve inanılmaz
derecede korkunç bir baskı yayıyordu. Xiang Qiu, Xiang klanının reisi olan ailenin en küçük oğlu ve bu neslin
en güçlü üyesiydi. Çocukluğundan beri dağların derinliklerinde gizli teknikler geliştirmiş, Beyaz İmparator
Şehrine nadiren dönmüş ve dünyanın
karşısına daha da az çıkmıştı. Ortaya çıktığında ise sarsılmaz bir
dağ gibiydi. Chen Changsheng bu dağın gölgesinde sakin ve sessiz bir şekilde duruyordu. Xiangqiu ona
aşağıdan bakarak, sesi biraz soğuk
bir şekilde, “Kutsal Hazretleri, kılık değiştirerek Gece Sarayına girdiniz. Sizi buraya getiren nedir?” dedi. Chen Changsheng konuşamadan,

“Sizi saraya davet etmek için önceden birine haber vermem gerekiyor mu
efendim?” Luo Luo, onlarca hadım ve saray hizmetçisiyle birlikte imparatorluk şehrinden çıktı, adımları hızlı ve ağırdı.
Hemen ardından, arkadan daha da hızlı ayak sesleri ve at nalları duyuldu, yavaş yavaş sağanak yağmura dönüştü, hafif bir
gök gürültüsü
sesiyle birlikte. Binden fazla seçkin iblis askeri, Cennet Muhafızları Köşkü yönünden bir gelgit dalgası gibi hücum etti, soğuk
demir mızrakları orman gibi güçlü iblis
savaşçılarına doğru yöneltilmişti. Xiang Qiu, süvarilerin önündeki Ayı Klanı reisine baktı, gözleri hafifçe kısıldı ve “İsyan
mı ediyorsunuz?” dedi. Geceleyin imparatorluk şehrinin etrafında ayak sesleri ve at nalları tekrar yankılandı, giderek daha
fazla iblis askeri orada
toplanıyordu. İmparatorluk şehrinin önündeki sesler giderek daha kaotik hale geliyordu, ancak bir yandan da
sessizleşiyormuş gibi bir his vardı. Belki de atmosfer giderek daha gergin ve
baskıcı hale geliyordu. Geceleyin imparatorluk şehrinin derinliklerinde hiçbir ses gelmiyordu.

Bölüm 1006 Küçük Beyaz Çiçek Tapınağına Düşüyor, Hafif Bir Öldürme Niyeti Dalgalanması
İmparatorluk şehrinin önünde daha da görkemli bir dağ
gölgesi belirdi. Bu, Xiang Klanı Şefi’ydi. Chen Changsheng’e kayıtsızca bakarak, “Gece geç oldu; Papa Hazretleri bile
saraya giremiyor,” dedi.
Sonra Luo Luo’ya dönerek, “Majesteleri, eylemlerinizde Beyaz İmparator Klanı’nın onurunu da göz önünde
bulundurmalısınız,” dedi. Bu sözler sakin
görünüyordu, ancak muazzam bir ağırlık taşıyordu. Luo Luo, çocukluğundan beri kendisine düşkün olan bu yaşlı
adama baktı ve birdenbire yüzünün çok yabancı olduğunu hissetti. Chen Changsheng, Xiang Klanı Şefi’nin Yaşlılar
Konseyi’ndeki konumunu biliyor
ve onun ölçülemez gücünü açıkça hissediyordu. Ancak tepkisi sakin,
doğrudan ve kararlıydı. Sığ bir dere gibi, yüzeyi ayna gibiydi, dibine kadar berrak, balıkların arasında sert taşlar
vardı. “İmparatorluk şehrindeki geçitten geçerek Beyaz İmparator Hazretleri’ni görmek için Düşen Yıldız Dağları’na
gitmek
istiyorum. Neden beni durduruyorsunuz?” dedi. Xiang Klanı Şefi’nin ifadesi hafifçe gerildi; Chen Changsheng’in
niyetlerini bu kadar açıkça ortaya koymasını beklemiyordu. Sonra
birden bunun cevaplaması çok zor bir soru olduğunu fark etti. Mevcut gergin durum göz önüne alındığında, Chen
Changsheng’in gece geç saatlerde imparatorluk şehrine girme girişimi
her açıdan şüpheliydi ve itiraz etmek için yeterli sebebi vardı. Ancak Chen Changsheng niyetlerini açıkladıktan sonra,
bu itirazlar birdenbire
daha az geçerli hale geldi. Bunu neden önceden
düşünmemişti? Xiang Klanı Şefi, Chen Changsheng’in inanılmaz derecede berrak ve sakin gözlerine bakarak, zihni
ne kadar basitse, zehirli sis tarafından o kadar az
yanıltıldığı gerçekten doğru mu diye merak etti. Yine de,
Chen Changsheng’in imparatorluk şehrine girmesini engellemek istiyordu. “Tüm kıta, Majestelerinin kritik bir dönemde
yaralarından iyileşmekte olduğunu ve rahatsız edilmemesi gerektiğini biliyor. Papa’nın onu görmekte ısrar etmesinin gerçek niyeti nedir?”

“İki ırk arasındaki ittifak, kıtanın güvenliğiyle ilgilidir. Majesteleri Beyaz İmparator, tüm canlıların iyiliğini
gözetirken, iyileşmekle meşgul olup
bunu tamamen görmezden nasıl gelebilir?” Chen Changsheng ona baktı ve “Majestelerini görmeme izin
vermeyerek
neyin peşindesin? Suçlu musun yoksa korkuyor musun?” dedi. Sözler açıkça belirtilmemiş
olsa da, anlamı çok netti ve kim anlamazdı ki? İmparatorluk
şehrinin önündeki rüzgar anında soğumuş gibiydi. Xiang
Qiu öfkeyle bağırdı, “Böyle iftiralar savurmayı bırak!” Chen Changsheng, Xiang klanının reisine baktı ve
sormaya devam etti, “Bu senin niyetin
mi, yoksa Madam Mu’nun mu?
Tam olarak ne demek istiyorsun?” Xiang Qiu’yu tamamen görmezden geldi. Papa olarak, tüm Beyaz
İmparatorluk Şehrinde onunla eşit düzeyde konuşmaya yetkili tek kişi Madam Mu’ydu. Xiang klanının reisi, en
büyük iblis klanının başı ve konseyin baş büyüğü olarak, bir nebze de olsa yetkiliydi. Xiang Qiu, sadece Xiang
klanının reisinin oğluydu;
ne kadar güçlü olursa olsun, Chen Changsheng’den bir yanıt bekleme hakkı nereden geliyordu? Chen
Changsheng için bu kasıtlı bir
görmezden gelme değil, sadece normal bir tepkiydi. Ancak Xiang Qiu için bu, derin bir aşağılanmaydı.
Durumdaki
değişimi fark ettiğinde yüzü oldukça karardı, aurası giderek daha kasvetli hale geldi. Geceyi yırtarak tarihi bir
kuşatmaya
hazırlanan güçlü figürler sessiz ve ciddi kaldılar. Ancak ona eşlik eden birkaç süvari
generalinin ifadeleri açıkça değişti. Chen Changsheng bu sözleri söylemeden önce, iblis ırkında hiç kimse
Beyaz İmparator’un güvenliği konusunda
endişelenmemişti, hele ki bu korkunç komploları hiç düşünmemişti.
Beyaz İmparator’un iblis ırkındaki statüsü çok saygın,
neredeyse ilahiydi. Kimse onun bir komplo yüzünden zarar göreceğini hayal etmezdi. Elbette,
Chen Changsheng’in sözleri, kısmen statüsü nedeniyle durumu etkileyebilirdi.
Papa’nın sözleri, sıradan bir yoldan geçen kişinin sözlerinden çok farklı bir etki yarattı. Daha da önemlisi, son
birkaç aydır, Kırmızı Hap hikayesi ve Papa’nın insanlığı kanıyla kurtardığı efsanesi kıta genelinde dolaşıyordu.

Dahası, geçmişlerinden dolayı, iblis ırkı Chen Changsheng hakkında çok iyi bir izlenime sahipti ve yalan
söyleyeceğine
inanmıyorlardı. Chen Changsheng, imparatorluk şehrinin önündeki atmosferin daha da karmaşıklaşmasını
veya
sorularının cevaplanmasını beklemedi. “Beni Beyaz
İmparator Hazretlerini görmekten kimse alıkoyamaz,” dedi Xiang klan şefinin gözlerinin
içine bakarak, “beni öldürmediğiniz sürece.”
Bunu söyledikten sonra ileri doğru yürüdü. İmparatorluk şehri gecenin örtüsü
altında çok sessizdi ve ayak sesleri çok net duyuluyordu. Binlerce seçkin iblis süvarisi, geceye gizlenmiş
veya kendilerini göstermiş güçlü iblis
savaşçılarıyla birlikte, sessiz ve gergin bir şekilde karşı karşıya gelmişti. Aynı kanı taşıyorlardı
ve şimdi aynı soğuk terleri döküyorlardı. Chen Changsheng’in her adımıyla
imparatorluk şehrindeki atmosfer giderek daha gergin hale geliyordu. Chen Changsheng’in
yaklaşmasını izleyen Xiang klan şefinin ifadesi giderek daha ciddi bir hal aldı. Chen
Changsheng’in uzaklaştığını izleyen Xiangqiu’nun yüzü giderek daha da karardı. Chen Changsheng’in sözleri
bazı insanlarda şüphe uyandırabilir, hatta tutumlarını
değiştirebilirdi, ancak Chen Changsheng’i
hayatta tutacak kadar güçleri olduğuna
inanıyorlardı. Hatta onu öldürebilirlerdi
bile. Ve onu öldürmekten korkmuyorlardı. Çünkü çok öfkeliydiler. Onların gözünde Chen Changsheng çok
kurnazdı, bir papadan çok,
siyah cübbeli efsanevi şeytan stratejistine benziyordu. Onları nasıl böylesine utanmaz yalanlarla suçlayıp karalayabilirdi ki?

Kızıl Nehir Şeytan Muhafızları, imparatorluk şehrinin önünde sessizce, tıpkı bir gelgitin ayrılması
gibi yolu ikiye ayırdılar. Chen Changsheng, Xiang Klanı Şefinin
yanından ona bakmadan geçti. Bunu gören Xiang Qiu inledi, dudaklarının kenarından bir damla kan
sızdı—gizli bir yara almıştı. Buna rağmen, ne o ne de babası Chen Changsheng’e
saldırmadı. Çünkü karanlıktaki imparatorluk şehrinin derinlikleri tamamen sessizdi, hiçbir ses duyulmuyordu.

Chen Changsheng, birkaç gece önce yaptığı gibi imparatorluk şehrine girdi.
O zamanlar Xining Kasabası’ndan genç bir Taoist rahip olan Chen Changsheng, başkente girdiğinde de
bakışları sakin, ifadesi
kararlıydı. Sonra, Madam Mu’yu
gördü. Taş bir salonun önündeki bir armut
ağacının altında. Armut çiçeği mevsimi değildi, ancak seyir platformundaki armut ağacı birkaç gün önce
çiçek açtığı için, bu ağaç doğal olarak tamamen çiçek açmıştı.
Hafif bir gece esintisi esiyordu, kaynağı belirsizdi—kuzeydeki Yıldız Dağları’ndan mı yoksa
batıdaki uçsuz bucaksız denizden mi geliyordu. Sayısız beyaz çiçek dallardan düşüp
yere saçıldı ve üzerine kondu. Küçük bir beyaz çiçek tam saçına kondu, rüzgarda hafifçe titredi, güzeldi ama
aynı zamanda bir hüzün izi taşıyor
gibiydi. Beyaz elbisesi sade ve ciddiydi. Gözleri koyu ve
parlaktı, yıldız ışığını yansıtıyordu, son derece sakin, sanki cennetin sırlarını ya da belki de öldürme
niyetini saklıyordu. Yüz ifadesi kayıtsızdı, ancak hafif bir hüzün
gizliyordu. Biri mi
ölmüştü? Yas mı
tutuyordu? Batı kıtasından Mu adındaki
o kraliyet amcası mıydı? Yoksa
daha yakın biri mi? Ya da belki
gelecekteki kendisi mi? Chen Changsheng bu soruyu düşündü, ama cevabını bilmek istemiyordu.

Gece Sarayı’nın önündeki armut ağacına ve Madam Mu’nun üzerine düşen armut çiçeklerine
bakarken, Chen Changsheng doğal olarak birkaç gün
önce şahit olduğu sahneyi hatırladı. Gözlem platformundaki armut ağacı kılıcıyla görünmez bir toza
dönüşmüştü ve resimdeki kişinin hikayesini
Luo Luo aracılığıyla öğrenmişti. Luo Luo’nun derin sevgisinden etkilenirken, Madam Mu’nun Luo
Luo’yu Şeytan Lordu’nu kabul etmeye ikna
etmek için gösterdiği çabaların derinliğini düşündü. Tek kızını çok sevmiş olmalıydı, peki
neden bu evliliğe bu kadar kalpsizdi? Eğer bu şüphe doğruysa, Beyaz İmparator ile
bunca yıl süren aşktan sonra
neden bu kadar soğukkanlıydı? Nasıl bir insandı o? “Xiang Klanı, bedenleri kadar uzun, ağır ve
soğuk,
sıkıcı bir dağ gibi,” dedi Madam Mu. “Kutsal Papa onların varlığını görmezden gelip buraya gelebildi;
yöntemleri gerçekten olağanüstü.” Chen Changsheng’i övüyordu, ama bakışları onun üzerinde
değildi;
Uzak gecenin üzerinde
sabit kalmıştı. Kuzeyde olmalıydı. “Çok gençken öğretmenim bir keresinde ağabeyimi bir cümleyle
övmüştü, bu benim için de bir ders olmuştu:
‘Bin kelime tek bir sessizliğe bedel değildir.’” dedi Chen Changsheng, “O zamandan beri çok daha az
konuşuyorum ama yine de ağabeyim kadar iyi değilim. Konuşmak, deredeki balıklarla konuşmak,
tapınaktaki kitaplarla konuşmak istiyorum. Ve bunu her yaptığımda kendimi çok suçlu hissediyorum.
Şimdi bile, Otuz Altı ile sohbet
ederken, ara sıra hala böyle hissediyorum.” Madam Mu,
“Majesteleri İmparator aslında dilsizdi.” dedi. “Ağabeyim o zamanlar beni bununla teselli etmişti.”

Bölüm 1007 Düz, Zor

Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra devam etti, “Bu yüzden daha sonra o cümlede bir kelimeyi
değiştirdim ve o
ilkeye uydum.” Bayan Mu sordu, “Hangi
kelime?” Chen Changsheng, “Bin kelime, tek bir düz çizgi kadar
iyi değildir.” dedi. Bayan Mu yavaşça kaşını kaldırdı ve sordu,
“Wang Po’nun ‘düz çizgisi’ mi?” Chen Changsheng, “Doğru. Geçmişe bağlı kalamam ve Dao kalbimde kararlı
kalamam. Çok düşünmek ve çok konuşmak, çok fazla hata yapmayı kolaylaştırır. Madem öyle, neden daha
doğrudan olmayalım? Yaptığınız şeyin mantıklı olduğuna inandığınız
sürece, sadece yapın.” dedi. Bayan Mu, “Bu bir doğru, şu da başka bir
doğru ve yanlış.” dedi. Chen Changsheng, “Ama en azından Wang Po ve
ben doğru ve yanlışa inanıyoruz.” dedi. Bayan Mu devam etti, “Yani bu gece doğrudan bana gelebilirsin?”
Chen Changsheng, “Kılıçla doğrudan gitmek genellikle daha hızlı bir hedefe götürür.”
dedi. Madam Mu iç çekti, “Hayatım boyunca engelsiz bir şekilde Dao’yu geliştirdim, ama gerçekten de bir şeyler
yaparken tereddüt etmeye meyilliyim.
Belki de bu bir
kadının doğuştan gelen zayıflığıdır?”
“Anne” Luo Luo konuşmakta tereddüt ederek usulca seslendi. Madam Mu’nun dudakları hafifçe kıvrıldı,
sesinde
alaycı bir ton vardı. “Bir kızın dışa
dönüklüğü aslında bir zayıflıktır.” Luo Luo bir hüzün hissetti ve sustu.
“Kutsal Hazretleri haklı. İnsan gerçekten de eylemlerinde daha doğrudan olmalı,” dedi
Madam Mu. “O gün seyir terasında seni doğrudan öldürmeliydim.” Konuşurken hala Chen
Changsheng’e bakmıyordu, gece karanlığında uzaklara dalmıştı.
Gözlerinin derinliklerinde hafif bir yorgunluk ve pişmanlık izi vardı. O gün Chen Changsheng’i
öldürmediği için mi pişmandı, yoksa
başka bir şey için mi? Şu anda nereye bakıyordu? Denizin bu tarafında, dağın öbür tarafında, gölün karşısında,
yüzeyi binlerce yıllık buz ve karla kaplı siyah bir uçurum vardı. Bakışları bu noktaya sabitlenmişti,
pişmanlığı derinleşiyor, duyguları soluyor ve öldürme niyeti güçleniyordu. Batı denizinden bir rüzgar esti ve
gece gökyüzünün altındaki sayısız karla kaplı zirve değişmeden kaldı, siyah uçurumda binlerce yıldır biriken buz ve kar ise usulca yere

Soğuk rüzgar buz ve karı parçalayıp, ardından girdaplar oluşturarak, uğultuyla ve çevredeki ağaçlara
çarpıyordu. Xiao De elini savurarak kalın, devrilmiş bir ağacı toz haline getirdi ve Baidi Şehri yönüne doğru baktı.
Gözlerindeki kahverengi-sarı renk giderek yoğunlaşıyor, son derece şiddetli bir ifade kazanıyordu. Jin Yulu da
arkasında durmuş, aynı yöne doğru gözlerini kısarak, soğuk ve keskin bir bakışla
bakıyordu. Deniz rüzgarında bulunan sınırsız ilahi gücü hissediyorlardı, ancak tek bir adım geri çekilmeyeceklerdi;
aksine, ölümüne savaşmaya
hazırdılar. Baidi Şehri arkalarındaki siyah
uçurumdaydı. Uçurumlar arasındaki kısıtlayıcı yapı, Chen Changsheng tarafından Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu
kullanılarak yavaş yavaş aşındırılmış ve zayıf bir nokta oluşturulmuştu. Biraz daha zaman geçtikten sonra Baidi
Şehrini görebileceklerdi. Chen Changsheng ile ilgili en kötü senaryoları gerçekleşse bile,
en azından Madam Mu’nun komplosunu kanıtlayacaktı. Madam
Mu bu sahnenin gelişmesini boş
boş izlemeyecekti. O kesinlikle her şeyi durduracaktı. Xiao De ve Jin Yulu zihnen
buna hazırdı; hazırdılar. Bu günlerde, Chen Changsheng Kara Kayalık’ın önünde kısıtlayıcı oluşumla savaşırken,
onlar sessizce çevrelerini
gözlemlediler. Sayısız güçlü iblisin bir sel gibi akmasını, iblis ordusunun karla kaplı dağın tamamını siyah kar gibi
kaplamasını
beklediler. Madam Mu’nun bizzat müdahale
etmesini beklediler.
Tıpkı şimdi olduğu gibi. Bir sonraki an, kayalık tepesinden yağan kar aniden kayboldu, uluma sesi kesildi ve her
şey ürkütücü bir
sessizliğe büründü. Sanki Batı Denizi’nden gelen rüzgar hiç var olmamış gibiydi; tüm bu süre boyunca denizin
üzerinde
sürüklenen bulutları kovalıyordu. Xiao De ve Jin Yulu şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, ancak gardlarını indirmek
yerine daha da huzursuz oldular.

“Beni öldürmek istiyorsan neden fikrini değiştirdin?” Chen
Changsheng, Düşen Yıldız Dağları’nda neler olup bittiğinden habersizdi, ancak Madam Mu’nun aurasındaki
değişimi hissedebiliyordu.

Daha da önemlisi, Xiang Klanı Şefi ve geceyi yırtarak imparatorluk şehrinin dışında kendilerini gösteren güçlü iblisler,
onun gerçekten de Chen Changsheng’i öldürmeyi amaçladığını gösterdi. Ancak sonunda, Xiang Klanı Şefi ve o güçlü
iblisler Chen Changsheng’e saldırmadılar, aksine sessizce imparatorluk şehrine
doğru yürümesini izlediler. Madam Mu sonunda bakışlarını
uzaktaki dağlardan çekti. Chen Changsheng’e baktı ve “Kutsal Hazretlerinin sorusu bir tür davet gibi geliyor.”
dedi.
Chen Changsheng, “Eğer sonuçlarına katlanabilirseniz.” dedi. Madam
Mu bir an sessiz kaldı, sonra “Öğretmeniniz dışında kim katlanabilir ki?” dedi. Chen Changsheng, “Ama beni
öldürmek isteyen birçok insan var, belki de onları engelleyecek bir şey olmadığı için.” dedi. “Onları engelleyecek bir
şey
olmaması, korkulacak bir şey olmaması demektir.”
Madam Mu, “Burayı sevmiyorum, hiç sevmedim, ama bu dünyada her zaman onları engelleyecek bir şey
vardır.”
dedi. Bunu söylerken Luo Luo’ya değil, gece gökyüzünün altındaki Beyaz İmparator Şehrine baktı. Ama
aslında muhtemelen çok daha uzaktaki bir şeye bakıyordu.
Dünya uçsuz bucaksız, her şeyi içeriyor ve Büyük Batı Kıtası çok uzakta olsa da, onun içinde
yer alıyor. Luo Luo başını eğdi, kalbi daha da
kederle doldu. “Aslında, yıllar önce Tianhai’ye hep imrenmiştim, çünkü hem alem hem de irade açısından
özgürlüğün öbür kıyısına sonsuz derecede yakındı. Bazen varlığı, çocukluğumdan beri oluşturduğum bazı görüşlerimi
bile sorgulamama neden oluyordu.”
Madam Mu, Chen Changsheng’e bakarak, “Ama sonunda yine de senin ellerinde öldü.” dedi. Chen
Changsheng sessiz kaldı.
Madam Mu sözlerini şöyle tamamladı: “Bu olay bana bir ders verdi ve birçok şeyi anlamamı sağladı. Cennet Yolu’nu
uyguladığımıza göre ve Cennet Yolu doğası gereği acımasız olduğuna göre, eğer dayanmak ve nihayetinde Büyük
Yol’a ulaşmak istiyorsak, tüm bağları koparmalı ve doğamızı yok etmeliyiz.”

Bölüm 1008 Dünya ile Diyalog, Kendimizle Müzakere
Sessizlik çöktü.
Hafif bir esinti
armut ağaçlarını
hışırdattı. Cevap ortaya
çıkmıştı. Luo Luo başını daha da eğdi. Chen Changsheng uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Majesteleri isterse,
hiçbir şey olmamış gibi
davranabilirim,” dedi. Madam Mu, “‘İstek’ten sonra ne geliyor?” diye
sordu. Chen Changsheng, “İki klanımız silah arkadaşı; ortak bir düşmanımız var,” diye yanıtladı.
Madam Mu yarım gülümsemeyle, “O mu demek istiyorsunuz?”
dedi. Chen Changsheng, “Evet, doğru. Şeytan Lordu, o iki yabancıyla birlikte Beyaz İmparator Şehrinde
olmalı,” dedi. Bu onun davetiydi.
Madam Mu’yu kendisiyle birlikte öldürmeye
davet ediyordu. Sıradan insanları değil, kuzey kıtasının kralını, gece kadar engin ve sinsi bir varlığı
öldürecekti. Uzak bir kıtadan gelen o iki yabancı ise hayal edilemez varlıklardı. Madam Mu
bir an sessiz kaldıktan sonra, “Papa’nın davetini kabul edersem, sonra ne olacak?” dedi. Chen Changsheng,
“O
zaman diye bir şey yok,” dedi. Luo Luo,
efendisi ve annesi arasındaki konuşmayı anlamadı. Bayan Mu
ise elbette anlıyordu. Chen
Changsheng’in demek istediği açıktı: Eğer daveti kabul ederse, artık Kara Kaya ile ilgili endişelenmeyecekti.
Beyaz
İmparator’un yaşayıp yaşamaması veya kaçıp kaçamaması artık onun için bir
sorun teşkil etmeyecekti. Bayan Mu’nun dudaklarında hafif
alaycı bir gülümseme belirdi.
“Sonunda olgunlaştın,” dedi Chen Changsheng’e bakarak. “Bir zamanlar hor gördüğün şeye dönüşmekten korkmuyor musun?”

Chen Changsheng, göl ve dere kenarındaki Tang Otuz Altı ile yaptığı konuşmaları ve çamura batan altın sazanları
düşündü. Uzun süre sessiz kaldıktan sonra, “Bazı kritik anlarda, seçim yapmayı öğrenmek gerekir,” dedi. Madam
Mu, “Bence bu, olgunluğun
veya çöküşün en büyük özelliğidir,” dedi. Chen Changsheng yine uzun süre sessiz kaldı. Az
önce bu dünyadan ayrılan farklı kırmızı
tonlarını ve uçsuz bucaksız maviyi hatırladı. Başkente yürüyen ondan fazla
isyancı kralı, Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesinde duran İmparatoriçe Tianhai’yi, ilahi yolun önündeki lotus
çiçeklerinin denizini ve
sayısız kırmızı çiçeği hatırladı. “Haklısınız, böyle
düşünmemeliydim.” Bunu söyledikten sonra aniden bir rahatlama hissetti, hatta zihni çok daha berraklaştı.
Madam Mu, fikrini bu kadar çabuk değiştirmesini beklemediği için hafifçe kaşını
kaldırdı. Bir an güç mücadeleleri ve taktikler, uzlaşmalar ve fedakarlıklar hakkında düşünürken, bir sonraki an
hepsini
bir kenara bırakmıştı. Bu tür bir kararsızlık birçok kişi tarafından küçük düşürücü bir kişinin veya bir
kadının davranışı
olarak görülebilirdi. Chen Changsheng öyle değildi. Sadece son derece tehlikeli, ıssız bir zirveye tırmanıyor, uzun
süre sessizce yürüyor,
biraz yalnız ve yorgun hissediyordu.
Bu yüzden uçurumun
üzerinden aşağıya baktı. “Öyleyse ben gideyim,” dedi Chen Changsheng, Madam Mu’ya. “Haklısınız, bunları
Majesteleri
Beyaz İmparator’u gördükten sonra söylemeliyim.” Madam Mu’nun
ifadesi biraz soğuklaştı ve “Majesteleri sizi görmeyecek,” dedi. Chen Changsheng bir an
düşündü ve “Belki de şu anda beni göremediği içindir?” dedi. Madam Mu gözlerinin içine baktı ve “Eğer işler
gerçekten düşündüğünüz
gibiyse ve o zaten ölmüşse, ne yapacaksınız?” dedi. Bunu duyan Luo Luo başını kaldırdı, yüzü düşen
bir armut çiçeğinden daha solgundu. “Buz Ejderhası’nı hapsettiğiniz haberi, Kızıl Nehir’in her iki
yakasına da en kısa sürede yayılacak,” diye devam etti Chen Changsheng. “O halde, Şeytan Klanı ile işbirliği
yaptığınızı ve Devlet Dinine düşman olduğunuzu ilan edeceğim.” Madam Mu gülümsedi ve “Böyle şeyleri umursadığımı mı sanıyorsunuz?”

Chen Changsheng’in iki açıklaması, iblis ırkının ona karşı öfkesini kışkırtmayı ve tüm kıtaya yayılan bir
yangın çıkarmayı amaçlıyordu. Ancak o, iblis
kraliçesiydi, hatta daha da önemlisi, dağlardan, nehirlerden ve göllerden yükselen yangınları
umursamayacak özgüvene sahip bir azizeydi. Chen Changsheng, “Umursayıp umursamadığınızı
bilmiyorum, çünkü şimdiye kadar
gerçekten neyi önemsediğinizi kimse bilmiyor gibi
görünüyor.” dedi. Müzakere orada sona erdi, ancak bir kopuş anlamında değil. Baştan sona,
iki taraf da şartlarını açıkça belirtmedi. Bir anlamda, kendi
kendileriyle müzakere ediyorlardı.
Bunu anlamak zor değil. Dünya ile konuşmak çoğu
zaman kendi kendine konuşmaktır. Karşı tarafı ikna etmek,
kendini ikna etmekten çok daha az önemlidir. Sonuç olarak, Madam Mu geri çekildi ve Chen
Changsheng de davetini geri çekti; ikna edildikleri için değil, kendilerini ikna ettikleri için.

Chen Changsheng gizli geçitten geçerek Düşen
Yıldız Dağları’na gitti. Yıldızlarla dolu gökyüzünün altında her şey artık görünür hale
gelmişti, bu yüzden Luo Luo da onu takip etti. Sessiz imparatorluk şehri daha da sessiz ve ıssız görünüyordu,
bu da Madam Mu’nun figürünü daha da yalnız gösteriyordu. Mu Jiushi saraydan çıktı ve
endişeli bir yüzle onun yanına durdu. Madam Mu ona baktı ve gülümseyerek,
“Sence ben acınası bir durumda mıyım?” dedi. Mu Jiushi bilinçsizce başını salladı, sonra ne
demek istediğini anladı ve defalarca başını salladı. Cennet Denizi Kutsal İmparatoriçesi ölmüştü ve Güney Kutsal
Bakiresi uzak bir kıtaya gitmişti.
Bugünün dünyasında Madam Mu en asil kadındı. Ama Mu Jiushi’nin gözünde,
yalnızlığı yüzünden gerçekten acınası bir durumdaydı. “Bir şey başarmak için bir şeye katlanmak gerekir.
Bu ilke basittir.” Madam Mu yüzüne dokundu ve “Yarın geri döneceksin çünkü bu şeyleri çekmeni istemiyorum.”
dedi. Mu
Jiushi bunu duyunca şok oldu ve durumun bu kadar kötüleşmiş olup olmadığını merak etti. Titrek bir sesle,
“Yoksa harekete geçmeli miyiz?” dedi.

Aklında, Chen Changsheng’i öldürmek için en iyi fırsatın şimdi olduğu ve Kar Eski Şehri’ni bir tampon bölge
olarak kullanabileceği düşüncesi vardı. Ya insan ırkı tepki verip daha güçlü figürler gönderirse?
Madam Mu, hızlı ve kararlı hareket etmenin öneminin
farkındaydı. Ancak Xuan Yuanpo’nun ortaya çıkışı Cennet Seçim Töreni’nin ilerleyişini bozmuştu ve Chen
Changsheng çok hızlı bir şekilde gelmiş, tüm durumu doğrudan değiştirmişti. En önemlisi, o kişinin
düşünceleri tamamen değişmemiş olsa bile, kesinlikle etkilenmişti.

Şafak sökerken, sayısız kılıç havayı delip geçti ve ışık huzmeleri gibi kınlarına geri çekilerek
keskinliklerini gizledi. Chen Changsheng ayağa kalktı, önündeki siyah uçuruma baktı, yüzü
yorgundu ama gözleri parlıyordu. Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu silahları olsa bile, Tong Sarayı’na
benzeyen bu
kısıtlayıcı diziyi kırmak hala zor bir işti. Ancak her şey nihayetinde olumlu yönde ilerliyordu; daha
fazla zaman verilirse,
cevabı mutlaka göreceklerdi. Şeytan Klanı’na karşı Kuzey Seferi’ne katılmış bir yaşlı olan Jin Yulu,
sayısız komploya ve hayal edilemez olaylara tanık olmuştu. Mevcut ilerlemeden sevinç duymadı;
aksine, ifadesi daha
da ciddileşti. Chen Changsheng’e, “Dün gece İmparatoriçe açıkça öldürmeyi amaçlamıştı, ama
sonuçta yapmadı. Bunun
nedenini bulmalıyız.” dedi. Xiao De şöyle devam etti: “Xiang Klanı’ndan uzmanlar aniden geri çekildi.
Üç ordu Baidi şehrine doğru ilerliyordu, ancak aniden iki yüz mil ötede durdular. Kızıl Nehir’in her
iki tarafında da Madam Mu ve Yaşlılar
Konseyi’nin kararını değiştiren bir güç olduğu anlaşılıyor.” Dün geceki durum değişiklikleri
onların lehineydi, yine de son derece tetikteydiler. Baidi tuzağa düşmüştü, kaderi bilinmiyordu.
Bu
güçlü ama gizemli güç nereden geliyordu? Doğal olarak, bakışları kuzeye,
uzaktaki Kar Eski Şehri’ne çevrildi. Chen Changsheng Baidi
şehrine döndüğünde bir davetiye aldı. Bu davetiye, Xiang Klanı’nın malikanesine çok yakın olan büyük avludan gelmişti.

Ama gerçekte herkes davetin kuzeyden, Kar Eski Şehri’nden geldiğini biliyordu. Şeytan Lordu, Chen
Changsheng’i görüşmeye davet etmişti.
Chen Changsheng bir an düşündü ve daveti kabul etti, ancak görüşme tarihini dört gün sonrasına
erteledi. Dört gün hızla
geçti. Beyaz İmparator Şehri’ne yoğun kar yağdı.

Bölüm 1009 Bin Yıl Sonra

Uzun bir süre sonra, bir gün Şeytan Lordu Nero, gökyüzünden inen ve Şeytan Sarayı’nın arkasındaki
uçuruma karışan bir kar fırtınasının indiğini izledi.
Birdenbire Beyaz İmparator Şehri’ne yağan karı hatırladı. Kar Eski Şehri sürekli karla kaplıydı ve sayısız kar
fırtınasına şahit olmuştu, ancak hiçbiri
o günkü kadar canlı bir anı bırakmamıştı. Beyaz İmparator Şehri güneyde, ılıman bir iklimde ve Batı Denizi’ne
yakın bir
konumdaydı, bu yüzden nadiren kar yağardı. Ama o gün, kar olağanüstü derecede yoğundu. Sadece yarım
gecede, Kızıl Nehir kıyısındaki
şehir karla kaplandı ve avludaki sarı kum tamamen beyazlaştı. Şeytan Lordu bakışlarını uçurumdan çekti ve
Chen Changsheng’e, “Yanılmışım.
O gün seni ne pahasına olursa olsun öldürmeliydim,” dedi. Nan
Ke kayıtsızca, “Ben de öyle düşünmüştüm,” dedi. Chen Changsheng kan içindeydi, ama ifadesi sakindi. “Bunların hepsi geçmişte kaldı,”
Uzun zaman önce sona eren kar fırtınasında, Chen Changsheng, Xiang Klanı Konağı’ndan çok uzak olmayan
bir avluya vardı.
Şeytan Lordu, en azından başlangıçta, onu öldürme niyeti göstermemişti. Chen
Changsheng avlu kapısını iterek içeri girdi. Botlarının taze karda çıkardığı yumuşak ses hoş bir gıcırtıydı.
Hala sade
Taoist cübbesini giyiyordu, ancak üzerine bir palto giymişti. Soğuk rüzgar
karı savurarak ayak izlerini hızla sildi ve paltosunun bir köşesini kaldırdı. Avlunun derinliklerinde, altında çay
bulunan
küçük bir toprak sobanın bulunduğu bir ağaç vardı. Sobanın yanına iki sandalye yerleştirilmişti. Şeytan
Lordu kuzeydeki sandalyeye oturdu.
Güneydeki sandalye
boştu. Chen Changsheng
ağaca doğru yürüdü. Çaydanlıktaki çay kaynamaya başladı ve melodik bir ses çıkardı.

İlk konuşma bittikten sonra avlu uzun süre sessiz kaldı.

Tıpkı Şeytan Lordu’nun sesi gibi.
“Bin yıl.” Chen
Changsheng, Şeytan Lordu’nun ne demek
istediğini anladı. Bugünkü konuşmayı bilenler muhtemelen benzer duyguları
paylaşıyordur. Tam bin yıl önce, İmparator Taizong ve önceki Şeytan Lordu Luoyang’da bir konuşma
yapmıştı. Bu konuşma inanılmaz derecede ünlüydü; kıtadaki herkes biliyordu ve bin yıl sonra bile birçok
kişi için bir anı konusu olmaya devam ediyordu. Sayısız
bin yıl sonra bile, bu konuşma şüphesiz tarih kitaplarında önemli bir yer tutacaktı. Bu konuşma tüm
kıtanın
geleceğini belirlemişti. İnsanlık haraç ödeyen bir vasal
devlet haline gelirken, Şeytan Lordu’nun kurt
süvarileri kuzeye geri dönmüştü. Bu konuşma insanlık için en büyük aşağılanma olmalıydı, ancak Zhou
Dufu’nun Ba Liu’da ortaya çıkmasıyla farklı bir
anlam kazandı. Bu açıdan bakıldığında, bu konuşma sadece İmparator Taizong ve önceki Şeytan Lordu
arasında değil, üç büyük şahsiyet
arasında bir diyalogdu. Bin yıl sonra, insanlığın lideri ve Şeytan Lordu’nun kralı nihayet tekrar bir araya
geldi ve
bir görüşme yapmak üzereydiler.
İnsan nasıl şaşkınlık hissetmezdi ki? Chen Changsheng, “Bugünkü görüşmemizde kimse yok, bu yüzden
muhtemelen kısa
sürede tarihe karışacak,” dedi. Şeytan Lordu, “Tarihçilere bugünkü görüşmemizi kaydettireceğim ve her
çocuğun bunu ezbere bilmesini
isteyeceğim,” dedi. Chen Changsheng başını sallayarak, “Bunu yapmayacağım, çünkü önemli
olduğunu
düşünmüyorum,” dedi. İki ifade tamamen farklı tavırlarla söylenmişti,
ancak anlamları çok benzerdi. Hem Şeytan Lordu hem de Chen Changsheng son derece
güçlü, hatta korkutucu bir özgüven sergiliyordu. —Tarihin bunu nasıl kaydedeceği veya hiç kaydedip kaydetmeyeceği, galibin

Ocakta kaynayan çay durmaksızın devam ediyordu, ancak Şeytan Lordu çayı dökmeye hiç niyetli görünmüyordu,
sadece Chen Changsheng’i sessizce izliyordu.
Chen Changsheng de Şeytan Lordunu sessizce izliyordu. Bu onunla ilk karşılaşması değildi;
daha doğrusu üçüncü karşılaşmalarıydı. Ama Şeytan
Lordunun yüzünü ilk kez bu kadar net görmüştü. Şeytan Klanı kraliyet ailesinin çoğu üyesi gibi, Şeytan
Lordunun yüzü de son derece solgundu, ne
yeşim taşı ne de kar gibiydi, biraz ürkütücüydü. Ama bu bir hastalık belirtisi değildi; aksine, dünyadan farklı
olmanın, insan dışı bir niteliğe
sahip olmanın bir işaretiydi. Şeytan Lordu aniden güldü. Gülüşü tuhaftı, diş etlerinin çoğunu gösteriyordu ki
bu, solgun yüzüyle tezat oluşturacak
şekilde, özellikle çirkin değildi, sadece
biraz kanlıydı. “Gerçekten de ilginç bir insansın,” dedi Şeytan Lordu. “Ya da belki de insan değilsin, çünkü
insan havasından yoksunsun,
daha çok bir nesne gibisin?” Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nun kökenlerini az çok bildiğini, hatta belki
de
kendisinden
daha fazla bildiğini düşünmüştü. Ama bunun bir önemi yoktu. İster bir nesne ister bir meyve olsun, kim
olduğunu biliyordu ve
bu yeterliydi; doğal olarak, birkaç kelimenin Dao kalbini rahatsız etmesine izin vermezdi. Tepkisizliğini gören
Şeytan Lordu’nun
gülümsemesi biraz soldu ve sakince, “Beyaz İmparator Şehrine esas olarak üç şey için geldim.” dedi. Ciddi
tonundan, önemli bir
şey olmalıydı. Chen Changsheng bir an düşündü, ama sadece birini düşünebildi. Şeytan Lordu doğal olarak
Cennet Ağacı Vahşi Ateşi Arıtmasında olanlardan bahsetmeyecekti,
“Şu ana kadar bir buçuk tanesini
tamamladım, bir de bugün var.” dedi. Chen Changsheng sordu, “Benimle ilgili mi?”
Şeytan Lordu, “Elbette, çünkü en önemli şey seni görmek.” dedi. Chen Changsheng, “Kar Eski Şehrinden ayrılırken, beni burada göreceğinden
Şeytan Lordu, “Prenses Luo Luo ile evlenmeye hazırlanıyorum ve şeytan ırkı da benimle ittifak kurmaya
hazırlanıyor. Kesinlikle geleceksin,
bu yüzden kesinlikle buluşacağız.” dedi. Chen Changsheng,
“Neden buluşmalıyız?” diye sordu. Şeytan Lordu, “Bunu düşündüm. Eğer seni öldürmeyi
başaramazsam, sana bir soru soracağım.”
dedi. Chen Changsheng, “Ne sorusu?” diye sordu. Şeytan
Lordu, “Hayatımızın
amacı nedir?” diye sordu. Chen Changsheng sustu. Birkaç gün önce, Bie Yang Hong öldükten sonra,
avluda oturup gece gökyüzündeki yıldızlara bakmış, karanlık
boşluğu bir kuyunun ağzı gibi hissetmiş ve bir soru üzerinde düşünmüştü. Aslında, Cennet
Kitabı Türbesi’ndeki kargaşadan sonra birçok gece bu soruyu düşünmüştü. Birçok insan için bu soru çok
gizemli, biraz gösterişli, kitabi ve gülünçtü.
Ama gerçekten de üzerinde düşünmeye değer bir soruydu.
Onun ve Şeytan Lordu gibi insanlar bu ilkeyi doğal olarak anlıyorlardı. “Farklı
konumlar farklı eylemler ve farklı değerlendirmeler gerektirir,” dedi Şeytan Lordu kayıtsızca. “Evrendeki
en yüksek varlıklarız, bu yüzden en uzağı görmeliyiz.” Chen Changsheng
bir an sessiz kaldıktan sonra sordu,
“Bakışlarınız nereye düşüyor?”
Şeytan Lordu cevapladı, “Yıldızlı denizin üstüne.”
Chen Changsheng anladı. Şeytan Lordu devam etti, “Ve sayısız nesil boyunca.” Sıradan bir insan bu
konuşmayı anlamazdı, ama Şeytan Lordu Chen Changsheng’in anlayacağını biliyordu. Chen
Changsheng anladı, çünkü bu onun da düşüncesiydi, çünkü o insanlığın Papasıydı. Şeytan Lordu dedi ki,
“Bu sorumluluk ve baskı,
ama aynı zamanda en büyük zevk kaynağı, varoluşun en kalıcı anlamı.”
“Yıldızlı denizin üstünde tam olarak ne var? Kutsal Işık Kıtası’nın uzaylı ırkları mı?” Chen Changsheng
sessizce Şeytan Lordu’nun gözlerine baktı ve sordu, “Onlarla ilişkiniz nedir? Ateş Hırsızları kimdir?”

Şeytan Lordu uzun süre sessizce ona baktı, sonra aniden güldü. Diş etlerini
ve solgun yüzünü ortaya çıkaran gülümsemesi, Chen Changsheng’e “kar beyazı ve kan kırmızısı”
deyimini hatırlattı. Sonuç olarak, Şeytan Lordu hiçbir açıklama yapmadı, sadece “Bilmeniz gereken tek
şey, bu kıtada doğup
büyüdüğümdür.” dedi. Chen Changsheng, Wang Zhice’nin
notlarına yazdığı cümleyi
hatırladı: “Konum görecelidir.” Şeytan Lordunun anlamı açıktı: bu tarafta olduğu
için diğer tarafta değildi. Bu önemsiz bir ifade gibi görünse de, aslında en önemli
beyandı. Şeytan Lordunun gözlerinde Chen Changsheng, sonsuz bir hırs ve neredeyse ilahi bir
soğukluk, sakinlik ve kayıtsızlık gördü,
ama yalan yoktu. Bir an sessiz kaldı, sonra “Kutsal Işık Kıtası hakkında bazı düşüncelerim
var.” dedi. Şeytan Lordunun gözlerinin derinliklerinde bir anlık takdir parıltısı belirdi,
sonra hızla soğukluğa dönüştü. Chen Changsheng’in ne demek istediğini anlıyordu,
çünkü bu konuda kendisinin de düşünceleri vardı. Tam
da bu yüzden Chen Changsheng’e karşı daha da temkinliydi. Shang Xingzhou, Beyaz İmparator ve
karısı, hatta Kara Cübbeli ve Şeytan
Komutanı ne kadar kurnaz ve güçlü olursa olsun, Şeytan Lordu pek de endişelenmiyordu. Hala gençti,
büyümek için bolca zamanı vardı ve
tam da gençliğinden dolayı, eski neslin kaybettiği birçok özelliğe sahipti. Ama şimdi, kendisi kadar genç
olan Chen Changsheng ile karşı karşıyaydı ve
onda da aynı özellikleri görüyordu, bu da onu biraz huzursuz ediyordu. Ancak, ölüm kalım anı henüz
gelmemişti, çünkü bu
konuşma henüz bitmemişti, hatta yeni başlamış bile denebilirdi. Eğer sonunda Chen Changsheng
ona tatmin edici bir cevap veremezse, o zaman tekrar
tartışacaklardı. “Benimle güçlerini birleştirip bir şeyler yapmayı düşündün mü?” Şeytan Lordu, günün gerçekten önemli sorusunu Bölüm 1010 Yorum Yapmak İstemiyorum

Chen Changsheng, cevabını vermeden önce fazla düşünmedi: “İki taraf arasındaki nefret çok derin. Hiçbir
tarafın barış görüşmesi yapma hakkı yok, hatta böyle bir fikri bile
aklından geçiremezler.” Şeytan Lordu başını salladı ve şöyle dedi: “Tang Er gibi insanların elbette böyle bir
hakkı yok, çünkü onlar tebaalar. Bu tür düşüncelere sahip olmak, sadakatsizlik beslemekle eşdeğerdir. Ama
biz farklıyız, çünkü biz kralız, halkımızı ileriye götüren rehberleriz. Elbette, kendi yolumuzu
seçme hakkımız var.” Çaydanlığın üzerindeki kar tanelerinin anında erimesini izleyen Chen Changsheng, kısa
süre önce Wenshui şehrindeki
Tang ailesinin eski evinde yaptığı konuşmayı hatırladı. O gün de kar oldukça yoğundu ve aynı konuyu
tartışmışlardı. Özellikle sessiz değildi, ama soğuk dondurucuydu. Gelecekteki kıta nasıl görünmeli? Üç ırk
nasıl etkileşim kurmalı? Sayısız bilge ve ermiş bu soruları
düşünmüştü. Cevap, dile getirilmesi biraz zor olsa da, açıkça belirtilmesine gerek yoktu; Herkes barışın olması
gerektiğini
biliyordu. Ancak Tang ailesinin Wenshui şehrindeki eski evinde, Yaşlı Üstat Tang, en azından şimdilik bunun
imkansız olduğunu
gösteren bir şey söylemişti. Öngörülebilir gelecekte de
imkansızdı. Chen Changsheng, yıllar önce Luoyang kuşatmasını hatırlayarak, “İblis ırkı
insan yiyor,” dedi. İblis Lordu gözlerinin içine bakarak,
“Ben onları yemiyorum,” dedi. Chen Changsheng, “Nefret sadece bu yüzden ortadan kalkmaz. Sizin halkınız,
Kuzey Seferi sırasında olanları, ben sizin kabilenizi katletmedim diye
unutmaz,” dedi. İblis Lordu, “İblis ırkı geçmişin nefretini unutabiliyorsa, insan ırkı neden unutamasın? Bu
sadece zaman meselesi,” dedi.
Chen Changsheng, “Belki yıllar sonra insan ırkı gerçekten geçmişin nefretini unutabilir, ama şu an zor ve ben
de unutamıyorum,” dedi. Şeytan
Lordu hafifçe kaşını kaldırarak, “Sen benim ırkımın güneye doğru yaptığı istilayı yaşamadın. İnsan ırkı senin
zamanında en görkemli dönemindeydi. Nefretinin nereden
geldiğini anlamıyorum.” dedi. “Birçok kitap okudum ve o zamandan birçok hikaye kaydediyorlar. En canlı
hatırladığım hikaye
ise şu.” Chen Changsheng, Ulusal Akademi kütüphanesinde gördüğü önceki hanedanlığın tarihini düşündü,
bir an durakladı ve sonra devam etti, “O zamanlar, şeytan ırkı ezici bir güçle güneye saldırdı ve insan ırkı da iç karışıklıkların ortasındaydı,
Eski hanedanın ilahi generali Li Xunshou, Yuxue Geçidi’ni savunmak için üç bin seçkin süvariye önderlik etti. Yalnız
ve desteksiz bir şekilde, Chen Xuanba ortaya çıkana
kadar bir yıl boyunca direndiler. Şeytan Lordu’nun gözleri
hafifçe kısıldı, soğuk bir parıltı belirdi ve sonra kayboldu. Bu ünlü savunma savaşı kıta genelinde biliniyordu ve
sonrasında büyük bir tartışmaya yol açtı; bu tartışma günümüze kadar devam ediyor. Kar Eski Şehri’ndeki tartışmacılar
bile sık sık bunu gündeme getiriyor. Chen Changsheng’in bunu aniden gündeme getirmesinin
amacı neydi? “Mesele direnmek değil,
ölene kadar direnmekti” Chen Changsheng ocaktaki çaydanlığa uzandı ve kendine
bir fincan çay doldurdu. Sonra fincana düşen kar tanelerinin erimesini izledi ve uzun süre
sessiz kaldı. O zamanlar, Kar Örtülü Geçit’te muhtemelen her gün böyle kar yağışları oluyordu. O askerler ve siviller
sıcak çay içiyorlar
mıydı? Elbette hayır, çünkü yiyecekleri tükenmişti, ağaçlar tamamen yapraksız kalmıştı ve durum Luoyang
kuşatmasından bile daha kötüydü. Chen Xuanba, iblis kurt binicilerini püskürtmek ve Karlı Geçit’e girmek için
süvarilerini
yönettiğinde, yeryüzünde bir cehennem manzarasıyla karşılaştı. Üç bin seçkin süvariden on dört yüzü hayatta kaldı,
ancak şehirdeki birçok kadın
ve çocuk öldü ve birçoğunun yendiği söylendi. Kendi cariyesinin başını kesip etini askerlerine dağıtan adam,
iyilikseverliğiyle ünlü Li Xun’dan başkası değildi. Bu eylem büyük bir tartışmaya yol açtı ve bin yıl sonra bile hala
tartışma konusu olmaya devam ediyor. O zamanlar bu olaya karışanlar muhtemelen
yaptıklarının doğru mu yanlış mı olduğunu hala bilmiyorlar. Yongxue Geçidi’nin tutulması gerekiyordu, aksi
takdirde iblis süvarileri insanlığın kalbine kadar nüfuz edebilirdi. Tianliang İlçesi toparlanma
şansına sahip olmayacaktı ve insanlık
dönüm noktasına kadar dayanamazdı. Ama bu doğru şey miydi? Şeytanlardan en çok nefret eden bilgin bile, Li Xun’a
derin saygı duyan Chen
Xuanba bile bu konuda sessiz kalmaktan başka çaresi yoktu. Ancak, olaya
karışanların çoğunun artık cevabı bilmesine gerek kalmamıştı. Yongxue Geçidi kuşatması kalktıktan sonra Li Xun
olay yerinde intihar etti ve yardımcı generalinden en düşük rütbeli askere kadar binden fazla adam da savaş alanında hayatını kaybetti.

Chen Changsheng, Şeytan Lordu’na, “Onları nasıl yargılayacağımı bilmiyorum. Şeytanlar insan yiyor, hatta
kendi türlerinden olanları bile yiyorlar. Ama ya Yongxue Geçidi’ni savunmasalardı? Daha da fazla insan
sizin tarafınızdan yenecekti.” dedi.
Şeytan Lordu, “Demek bu yüzden ilahi ırkımdan bu kadar nefret
ediyorsun?” diye sordu. “Daha önce yeterince açık ifade
edemedim, bu nefret değil.” Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra, “Sadece böyle bir trajedinin insan
ırkının başına bir daha asla gelmemesini, böyle şeyleri
bir daha asla yargılamak zorunda
kalmamayı sağlamak istiyorum.” dedi. Anlamı çok açıktı. Gelecekte böyle yargılanması zor bir trajedi tekrar
yaşanacaksa, bunun insanların değil, şeytanların başına gelmesini umuyordu.

Bölüm 1011 Kar Fırtınasıyla Çevrili Avlu
Chen Changsheng, Shang Xingzhou değildi; Şeytan Irkını tamamen yok etme hırsı veya iradesi yoktu, ama
kendi fikirleri vardı.
Şeytan Irkının son derece zayıflamasını, böylece öngörülebilir gelecekte İnsan Irkına karşı başka herhangi bir
düşünce beslemeye asla cesaret
edememelerini umuyordu. Şeytan Lordunun ifadesi sakindi, öfke yoktu ve şöyle dedi: “Öyleyse bizimle ticaret
yapacaksınız, iki ırkın kraliyet aileleri hatta evlenebilecek ve İlahi Irkın yazısını ve dilini zorla yasaklayıp sadece
resim ve heykelleri bırakacaksınız, değil mi? Tesadüfen, bu aslında benim de planım.”
Chen Changsheng, fincanındaki yavaş yavaş donan çaya baktı ve sessiz
kaldı. Yıldızlı gökyüzünün altında yeni bir şey yoktu.
Bu konuşma, daha doğrusu müzakere, devam etme olasılığı olmayan bir noktaya ulaşmıştı.
Şeytan Lordu sordu: “Anlamadığım şey şu, fikriniz bu kadar kesinse neden beni görmeye geldiniz?” Chen
Changsheng, “Çünkü neden beni görmek istediğinizi öğrenmek
istiyorum,” dedi. Şeytan Lordu gözlerinin içine bakarak, “Müzakere etmeye yanaşmasanız bile, yine de
işbirliği
yapabiliriz,” dedi. Müzakere edememek ama işbirliği yapabilmek, doğal olarak
üçüncü bir tarafı hedef alıyordu. Bu da Chen Changsheng’in
gelmeden önce en çok anlayamadığı şeydi. Şu anki durum, şeytan ırkının Kar Eski Şehri ile ittifak kurmaya
karar
vermesi ve hedeflerinin doğal olarak insan ırkı olmasıydı. Şeytan Lordu bu durumda işbirliğinden ne
kastediyordu? Madam Mu’nun durumun kontrolünü kaybettiğini mi
düşünüyordu? Şeytan ırkı nihayetinde insan ırkıyla ittifakını sürdürecek miydi?
Eğer öyleyse, Chen
Changsheng’in onunla işbirliği yapmasının ne sebebi vardı? “Durum değişti.” Şeytan Lordu düşen kar tanelerine
bakarak, “Dört gün önceki o gece tüm
Beyaz İmparator Şehri’nin atmosferi değişti,” dedi. Chen Changsheng neye atıfta bulunduğunu
biliyordu ve “Endişelenmeme gerek yok,” dedi. Şeytan Lordu başını sallayarak, “Beyaz İmparator’un ne düşündüğünü bilmiyorum, siz
Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nun Mu Hanım’dan değil, Beyaz
İmparator’dan bahsettiğini fark etti. Şeytan Lordu, “Beyaz
İmparator’un uyuyormuş gibi yaptığından hep şüphelenmiştim,” dedi. Chen Changsheng
bir an sessiz kaldı, sonra, “Gerçekten başına bir şey gelmiş olması da mümkün,” dedi.
Şeytan Lordu ona hafif bir alayla baktı ve, “Her şeyin en
kötüsünü düşünmeye meyillisin, değil
mi?” dedi. Chen Changsheng, “En iyisini düşünüyorum,” dedi. İkisi de birbirlerinin ne demek istediğini anladı.
Şeytan Lordu, “Çok safsın. Beyaz
İmparator’u hafife alan herkes cezalandırılır, büyük babam bile,” dedi. Chen Changsheng, “Beyaz İmparator
ciddi şekilde yaralanmadıysa ve hapse atılmadıysa, dünyadan bunu gizleyerek ne yapmaya çalışıyor?” diye
sordu. Şeytan Lordu, “Elbette, kenarda oturup
kaplanların dövüşünü izliyor Unutma, o dünyanın en
baskın kaplanı, acımasız ve kurnaz,” dedi. Chen
Changsheng, “Ondan korkuyor gibisin,” dedi. “Yaşlıların hepsi korkutucu, çürük bir kokuları var.” Şeytan
Lordu’nun yüzünde, gerçekten de hoş olmayan bir koku
almış gibi bir tiksinti ifadesi belirdi. Chen Changsheng, “Bunun benimle ne ilgisi var?” dedi. Şeytan Lordu
gözlerinin içine bakarak,
“Hepimiz ağır kabuklar
taşıyoruz, adım adım ilerliyoruz. Çok yorucu,” dedi. Chen Changsheng sessiz kaldı. Şeytan Lordu’nun
bakışları
derinleşti: “Peki, birbirimize o ağır kabukları soymada yardım
etsek nasıl olur?” Chen Changsheng ona sessizce bakarak, “Ustamı öldürmemi mi istiyorsun?” dedi. “Ne
olmuş
yani? Ben babamı bile öldürdüm, deli olan öğretmenini hiç saymıyorum bile.” Şeytan Lordu’nun yüzünde garip
bir ifade belirdi ve,
“Onun senden neden bu kadar nefret ettiğini anlamıyorum,” dedi. Chen Changsheng açıklama
yapmadı; bu, onunla Shang Xingzhou arasında bir meseleydi,
dışarıdakilerle tartışılacak bir şey değildi. “Shang Xingzhou’yu tek başına öldüremezsin,” dedi Şeytan Lordu.
“Sana yardım edebilirim.
Bütün yaşlılar öldükten sonra onlarla tekrar savaşabiliriz. Bu daha tatmin edici olmaz mı?” Chen Changsheng, “Öğretmenimle olan dövüşümden
Şeytan Lordu, “Anladığınızı anlıyorum, bu yüzden ben de samimiyetimi önceden göstereceğim,”
dedi.
Bunu duyan Chen Changsheng, böyle bir niyeti olmamasına rağmen yine de şok olmuş ve nutku
tutulmuştu. Kuzey Şeytan Diyarı’nın karlı ovalarında, Shang Xingzhou kadar önemli başka kim
olabilirdi ki? Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nun tahta çıkışına en büyük katkıyı sağlayan, hatta bir
akıl hocası figürüne karşı dönmeye
hazırlandığını hiç beklemiyordu! Bu beklenmedik olaylar zinciri gözlerinden okunuyordu. Şeytan
Lordu onu ikna etmenin zor olacağını biliyordu, ama bir sebep sunamadı.
“Eğer kabul ederseniz, Xu Yourong ve kız öğrenciniz için sizinle rekabet etmeyeceğim. Hatta kız
kardeşimi bile size verebilirim.”
Şeytan Lordu Chen Changsheng’e gülümsedi ve “Zaten o her zaman sizinleydi,”
dedi. Chen Changsheng hala anlamamış bir şekilde, “Tam olarak ne
istiyorsunuz?” diye sordu. Şeytan Lordu, “İstediklerimi zaten söyledim. Gelecekte kararlıysanız, bana
yazabilirsiniz.” dedi. Chen
Changsheng, “Mektup mu?” diye sordu. Şeytan Lordu, “O zamanlar Tunguska Üniversitesi bilginleri ve
sizin neslinizin papaları sık sık
mektuplaşırlardı. Biz de aynısını yapabiliriz.” dedi. Chen Changsheng bir an düşündü ve “Eğer
ikimiz
de Baidi Şehrinden sağ çıkabilirsek, size geri
yazacağım.” dedi. Evet, hayatta kalmak her şeyin ön koşulu. Baidi Şehrinde ne kadar çok tehlike
gizli olduğunu bir kenara bırakırsak, birbirlerinin en büyük tehdidi onlar. Bu konuşmada
ne kadar barış görüşmesi, iş birliği, yardım veya hatta dostluktan
bahsedilse de, fırsat bulduklarında
kesinlikle tereddüt
etmeden birbirlerini öldürürlerdi. Tıpkı konuşmanın
bittiği şu an gibi. Kar yağmaya devam
ediyordu. Avludaki tek ağaç beyaza bürünmüştü. Tek renk, küçük toprak sobadan geliyordu. Çünkü küçük toprak soba ve

Chen Changsheng ve Şeytan Lordu konuşmayı bırakıp uzun süre sessizce oturdular ve yavaş yavaş iki kardan adama
dönüştüler.

Avlunun dışında sayısız kardan adam
duruyordu. En uçta çeşitli iblis kabilelerinin reisleri ve bazı güçlü uzmanlar vardı. Taş
duvarın yakınında, giriş yolunda, Xiang Qiu önderliğinde yüzlerce Xiang klanı suikastçısı tetikte bekliyordu.
Xiang klanı reisi en
önde, görkemli bir kar dağına dönüşmüş halde duruyordu. Ancak avluya en
yakın olan o değildi. Avluya en yakın
olanlar, arkalarında Batı Vahşi Doğa Dao Tapınağı Başpiskoposu ve rahiplerinin son derece saygılı bir şekilde
durduğu beş
arabaydı. Beş arabanın yanı sıra, avlunun dışındaki kar fırtınasında bir grup
insan duruyordu. Bunların arasında yamen taşıyıcıları, kozmetik satan genç kızlar, falcılar, susam şekeri
satan yaşlı bir adam ve kör bir
müzisyen vardı. Xiang klanı reisi, son derece ciddi bir ifadeyle kör
müzisyene bakıyordu. En güçlü iblislerden biri olarak, yarı azizliğe adım atmışken, neden bu kör müzisyenin
gerçek doğasını
bile göremiyordu? Peki o beş vagondaki insanlar kimlerdi?

Baidi şehrinde yarım gece ve bir gün boyunca kar yağdı, tüm sokaklar ve ara sokaklar bembeyaz oldu. Avlunun
dışında hareketsiz duran insanlar çoktan kardan adama dönüşmüştü, ancak karla kaplı ağızlarından ve burunlarından
ara sıra sıcak hava sızarak biraz ürkütücü bir manzara oluşturuyordu. Sayısız
göz avluya dikilmiş, Şeytan Lordu ve Chen Changsheng’in ne konuştuğunu öğrenmek istiyordu. Eğer bir anlaşmaya
varamazlarsa, ne zaman harekete geçeceklerdi?
Luo Luo pencerenin yanında durmuş, sessizce rüzgarı ve karı izliyordu. Avluda ne konuşulduğunu bilmiyordu, ama
efendisinin hiçbir şeye razı olmayacağını
biliyordu. Madam Mu da kar fırtınasında küçük avluyu izliyor, Luo Luo ile aynı manzarayı paylaşıyordu, bu yüzden
ilk hamleyi kimin yapacağını görmek
için bekliyordu. Avlu kapısı sıkıca kapalıydı ve kar tanelerinin taş duvarlara çarpma sesinden başka hiçbir ses
çıkmıyordu. Sarı kum, Kar Eski Şehri’nin dışındaki kar tarlasına benzeyen beyaz karla
kaplıydı. Karla kaplı tek bir ağaç dalı, sayısız beyaz sütun gibi görünüyordu. Chen
Changsheng ve Şeytan Lordu, kar fırtınasının ortasında
sessizce oturuyorlardı. Bir an önce samimi bir şekilde konuşuyor, iş birliğini ve olası dostluğu tartışıyor, hatta
herkesin Kar Eski Şehri’nden sağ çıkabilmesi için iletişimi sürdürmeleri
gerektiğini söylüyorlardı. Bir sonraki an ise durum son derece tehlikeli bir hal aldı; sanki her an birbirlerine
saldırabilir, en güçlü araçlarıyla birbirlerinin
canını alabilirlerdi. Bu değişim o kadar aniydi ki, doğrudan ilgili olanlar dışında herkes bunu tamamen saçma
bulurdu, ancak kimse buna
şahit olmamıştı. Chen Changsheng ve Şeytan Lordu bu değişimi saçma bulmadılar, çünkü başından beri, gözlem
güvertesinden bu noktaya kadar, her zaman birbirlerini
öldürmek istemişlerdi. Müzakereler ve konuşmalar, birbirlerini öldürmenin asıl amacının dışında sadece
önemsiz meselelerdi. Dahası, ikisi de birbirlerini
öldürme yeteneğine sahipti. Gözlem güvertesinde, Chen Changsheng, Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu ile Şeytan
Lordu’nun tekniğini bozduktan sonra, Madam Mu’nun Man Cheng Liuyun’u onu durdurması için çağırması ve ayrıca
belirsiz bir tehlike sezmesi nedeniyle saldırıya devam etmedi; Şeytan Lordu muhtemelen onu öldürmek için gizli bir yönteme sahipti, ancak Bölüm 1012 Devlet Dinini Yöneten Asa Taşıyıcısı

Şeytan Lordu, Chen Changsheng’in gücü ve yetenekleri hakkında daha fazla şey biliyordu, ancak özellikle
avlunun dışına beş araba geldikten sonra hala
güven eksikliği yaşıyordu. Chen Changsheng’in gözlerine bakarak, “Shang Xingzhou gelemiyor, Wang Po da
gelemiyor, o halde bugün
kim gelecek?” dedi. Chen Changsheng, “Öyleyse, Kara Cübbeli ve Şeytan Komutanı da gelemiyor. Sekizinci
Büyük Dağ Adamı hayatta olsa
bile, muhtemelen gelemez.” diye yanıtladı. Bu konuyu daha
önce seyir terasında tartışmışlardı. Şimdi tekrar gündeme getirmelerinin nedeni, vazgeçmeye karar vermiş
olmaları, ancak isteksizce son bir kez teyit
etmek istemeleriydi. Bunu söyledikten sonra Chen Changsheng ve Şeytan Lordu uzun süre sessiz kaldılar,
sonra aynı
anda iç çektiler. Teslimiyeti simgeleyen bu iki iç çekiş, pişmanlıkla
doluydu. Bugün kar çok yoğundu, fırsat
çok iyiydi. Şeytan Lordu Kar Eski Şehri’nden uzaktaydı ve Papa yabancı bir ülkedeydi; Böyle bir durum çok
nadirdi ve
bir daha asla yaşanmayabilirdi. Bugün rakiplerini
öldüremezlerse nasıl hayal kırıklığına uğramasınlar ki? “Dikkatlice düşününce, seni öldürmek bana pek bir
fayda sağlamazdı. İnsanlık
daha da birleşir ve öfkelenirdi.” Şeytan Lordu, Chen Changsheng’e bakarak duygusal bir şekilde, “Bu açıdan
bakıldığında,
varlığın gerçekten anlamsız.” dedi. Chen Changsheng’in dudakları hafifçe kıvrıldı, bahar esintisi
kadar nazik bir gülümseme belirdi ve “Alıştım.” dedi. Doğduğu andan itibaren varlığı bir komploydu,
İmparatoriçe
Tianhai’ye karşı bir komplo. Varoluşunun başlangıçta hiçbir anlamı yoktu; başka bir deyişle, en başta bu
dünyada
görünmemeliydi. Ancak şimdi arayış içinde ve onu bulduğunu
söyleyebiliriz. Şeytan Lordu başını hafifçe yana eğerek yüzündeki gülümsemeye baktı, zorlama bir
gülümseme olmadığını
doğruladı ve kaşını kaldırarak, “Gerçekten bir canavarsın.” dedi. Chen Changsheng birçok değerlendirme
almıştı ve bunların çoğu olumluydu: ferahlatıcı, temiz, kararlı ve bir dahi.

Bir gıcırtı sesiyle birkaç kar tanesi düştü ve Chen Changsheng avlu kapısını iterek açtı ve dışarı çıktı.

Düşmanları bile en fazla biraz sıkıcı veya çok inatçı olduğunu söyleyebilir ya da Shang Xingzhou ile olan
ilişkisini akıllıca yönetmediğini sorgulayabilirlerdi.
Ama canavar olarak görülmek bir ilkti. Chen Changsheng
kızgın değildi; aksine, Şeytan Lordu’nun bakış açısını ilginç, daha doğrusu gerçeğe olan inancına biraz
yakın buldu. Bir söz vardır:
Sizi en iyi anlayan kişi mutlaka arkadaşınız değil, rakibinizdir. Bu yüzden Şeytan Lordu onun
gerçek rakibi olabilir. Bunları düşünerek, önündeki
neredeyse donmuş çay fincanını aldı ve önündeki kara döktü. Bu, şeytan kurt binicilerinin altında
ölenlere bir
saygı duruşuydu. Misafir olduğu için ayrılma sırası ondaydı.
Ayağa kalktı, kıyafetlerindeki karı silkeledi, Şeytan
Lordu’na başıyla selam verdi ve avludan çıkmak için döndü. Giden figürünü izleyen Şeytan Lordu
aniden, “Beyaz İmparator çok hayal kırıklığına uğrayacak,” dedi. Chen Changsheng
durdu ve sordu, “Neden Leydi Mu değil?” Şeytan Lordu, “Benimle iş
birliği yapmaya yanaşmadığınıza göre, Leydi Mu benim en sadık destekçim olacak,” dedi. Chen
Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra sordu, “Leydi Mu tam olarak ne istiyor?”
“Büyük Batı Kıtası kraliyet ailesi her zaman meşruiyetiyle övünmüştür ve onun soyunda Xiuling Klanı’nın
kanı bile var. İnsanlardan
hoşlanacağını mı düşünüyorsunuz?” Şeytan Lordu iç çekti, “Ayrıca, o bir Kova burcu. Ne düşündüğünü
kim bilebilir?” Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nun Kar Eski Şehri’nde yaygın olan burçlardan bahsettiğini
biliyordu,
ancak Kova burcunun ne anlama geldiği hakkında hiçbir
fikri yoktu. Şaşkınlıkla başını salladı ve avludan çıkmaya devam etti. Şeytan Lordu’nun eli, kolunun
içindeki iki
soğuk taş heykeli yavaşça okşadı, kaşlarının arasında bir tiksinti ifadesi belirdi. Sonra, sanki cetvelle
ölçülmüş gibi, kar üzerindeki düz ayak izine baktı ve kendi kendine mırıldandı: “Bütün sarayı buraya taşımışlar. Ölümden gerçekten

Ses ve görüntü hızla Baidi şehrine yayıldı. Çoğu insan büyük
bir rahatlama hissetti, birkaçı hayal kırıklığına uğradı ve şaşkınlık ve şüphe gibi çeşitli başka duygular da
vardı.
İnsanlar da birer birer beş arabadan indiler.
Zhechong Salonu Lordu,
Daoist Siyuan. Kutsal
Ferman Başpiskoposu An Lin.
Tianchao Salonu Lordu, Kral Linghai.
Yeni atanan Xuanwen Salonu Piskoposu Hu Otuz İki. Devlet dininin beş devi, ayrı sarayda kalan Mao Qiuyu
hariç, diğer dördü de on
binlerce mil uzaklıktaki Baidi şehrine akın etmiş, her biri ağır bir hazine taşıyordu. Chen Changsheng
önce kör müzisyene çok ciddi bir şekilde eğildi, sonra Kral Linghai ve diğerlerine konuştu. Mavi perde
hafifçe aralandı,
biriken kar silkelendi ve son arabadan yakışıklı bir genç
adam çıktı, bu Tang Otuz Altı idi. Sağ elinde görünüşte sıradan kısa bir baston tutuyordu. Chen
Changsheng ona bir şey söylemek üzereyken, Tang Otuz Altı bastonu doğrudan ona fırlattı. Bu sahneyi
gören
Linghai Kralı’nın yüzü son derece çirkinleşti ve An
Lin istemsizce hafifçe nefes nefese kaldı. O gösterişsiz kısa baston, Devlet Din Asası’ydı. Eğer Chen
Changsheng hızlı tepki vermeseydi, muhtemelen kara düşecekti. Ya hasar görseydi? Linghai Kralı ve
diğerlerinin bakışlarını
umursamayan Tang Otuz Altı, öfkeyle, “Böyle bir şeyi bir daha bana yaptırma.” dedi. Kızıl Nehir’in
kısıtlamasını kırmak için, Devlet
Din Asası ışık gücünü tüketmişti ve son birkaç gündür Batı Vahşi Doğası Dao Tapınağı’nda adaklar alıyordu.
Bugün Chen Changsheng, Şeytan Lordu ile
görüşecekti ve kapsamlı hazırlıklar şarttı. Güvenebileceği ve asayı kullanmaya yetkili
tek kişi Tang Otuz Altı’ydı. Linghai Kralı ve diğerleri
Tang Otuz Altı’dan hoşlanmasalar bile, bunu inkar edemezlerdi. Çünkü Tang Otuz Altı bunu daha önce de yapmıştı. O zamanlar

Çaresizlik Köprüsü’ndeki karlı savaşta Chen Changsheng, Xu Yourong’u kıl payı yenerek Devlet Dininde halef olarak
konumunu
sağlamlaştırmıştı. Ancak o gece Işık Salonu’na gitmedi; bunun yerine Fusui Yolu’na gidip Xu Yourong ile kemikli et
yemeği yedi. Sayısız şaşkın bakış arasında, onun adına izin isteyen kişi Otuz Altı Numaralı
Tang’dı. Devlet Dininin otoritesini temsil eden ilahi asayı başını eğerek kabul eden kişi de Otuz
Altı Numaralı Tang’dı. Bugün, sarayın düzenini yönetmek, karla kaplı avluyu kilitlemek için ilahi asayı
kullanan kişi yine Otuz Altı Numaralı Tang’dı. Bu baskı çok büyüktü; Otuz Altı Numaralı Tang gibi biri bile ikinci bir
şans
istemiyordu. Chen Changsheng ona gülümsedi, sonra karlı avluya baktı, gülümsemesi yavaş yavaş soldu.
Beyaz İmparator Şehri’nde toplanan tüm salonlarla, sanki sarayın görkemli
yapısı oraya taşınmış gibiydi. Şeytan Lordu daha önce harekete geçseydi, onu
öldürmeyi gerçekten göze almış olacaktı. Ne yazık ki, ya da belki de neyse ki, Şeytan
Lordu harekete geçmemişti. Bu yüzden, mevcut duruma bakılırsa, Madam Mu onlara bugünkü gibi bir fırsat daha
vermeyecekti. Hem o hem de Şeytan Lordu Beyaz İmparator Şehri’nden güvenli
bir şekilde ayrılabilirlerdi, bu yüzden… “Yardımına
ihtiyacım olan bir şey var,” dedi
Tang Otuz Altı’ya. Tang Otuz Altı’nın ifadesi biraz değişti ve sordu,
“Nedir?” Chen Changsheng, “Birkaç mektup yazmama
yardım et,” dedi. Tang Otuz Altı, ondan ne tür mektuplar yazmasını istediğini anlamadı, ancak aniden aklına bir olasılık
geldi ve ifadesi son derece ilginç bir hal aldı: “Aşk mektupları mı? Yazma yeteneğin benimkinden çok daha düşük olsa
da, neden o aptal gençleri taklit ediyorsun? Belki de Prenses Luo Luo’ya mektup yazıyorsun ve
Kutsal Bakire’nin onları görmesinden korkuyorsun?” Chen Changsheng açıklamak istedi, ancak sonunda çaresiz bir şekilde başını salladı.

Tang Thirty-Six bu sabahın erken saatlerinde Baidi şehrine geldi.
Bölüm 1013 Sarayı Terk Etme İsteği

Çok aceleyle geldiği için Tang ailesinin astlarından pek çoğunu getirmemişti, sadece beş grup insan getirmişti. Bunlar
birkaç
gün önce Wenshui şehrinden gelen aynı beş gruptu. Shang
Xingzhou ve Chen Changsheng arasındaki güç mücadelesinde, Yaşlı Üstat Tang hâlâ eskisini destekliyordu, ancak
Şeytan Klanı ile ilgili konularda tepkisi çok netti: Chen Changsheng’in neye ihtiyacı varsa, onu sağlayabilirdi. Devlet
Dinine mensup
kişiler ancak bu sabah gelmişti. Chen Changsheng bunu
baştan beri biliyordu, bu yüzden Şeytan Lordu onları görüşmeye davet ettiğinde, görüşme zamanını bugüne
ayarlamıştı. Yaşlı Üstat Tang en güçlü kuvvetlerini göndermişti ve Li Sarayı da aynı şeyi yapmıştı, varlıkları ezici olarak
nitelendirilmişti.
Hu Sanshier, Chen Changsheng’in fermanını getirdikten sonra, Daoist Siyuan gece boyunca Li Sarayı’ndan yola çıktı
ve yolun yarısında Kral Linghai ve An Lin ile buluştu. Yedi bin süvari muhafızına önderlik ederek, Songshan Askeri
Bölgesi’nden doğrudan Xiyuan’a yürüdüler, Congzhou Askeri Bölgesi’ni geçtiler ve Xiong Klanı
ile temasa geçerek sessizce Kızıl Nehir Havzası’na girdiler. İnancı koruyan yedi bin süvari şimdi karşı kıyıdaki dağların
derinliklerinde saklanıyor. Şeytan Diyarı’nın genel durumunu sarsamasalar da, yine de caydırıcı bir güç olarak
hizmet ediyorlar. Li Sarayı’nın hazinelerini taşıyan dört
başpiskopos ise kimsenin görmezden gelemeyeceği müthiş bir güç. Devlet Dinine ait altı dev ismin yerini, Mu Jiushi’nin
kovulması ve Bai Shi Daoren’in
idam edilmesinden sonra, Üst Hanedan’ın otuz iki üyesi almıştı. Şimdi, dördü başkentten
ayrılıp on binlerce kilometre uzaktaki Baidi şehrine geldi. Mao Qiuyu gelmedi. Birçok kişi, Devlet Dinine ait bu en
yüksek rütbeli figürün yokluğunun Li Sarayı’nı koruduğu için olduğunu düşünüyordu, ancak Chen Changsheng bunun
böyle olmadığını biliyordu. Aslında bunun sebebi Mao
Qiuyu’nun inzivada olması ve ilahi âleme ulaşmak için göksel sırrı beklemesiydi. Baidi şehrinin işleri elbette son derece
önemliydi ve Papa’nın güvenliği en büyük öneme sahipti. Ancak Chen Changsheng’in görüşüne göre, Mao Qiuyu kritik
bir anla karşı karşıyaydı. Dış müdahaleden kaçınarak ilahi âleme
başarılı bir şekilde ulaşabilmesi de aynı derecede önemliydi. Kral Linghai’ye
bakarak, “Dekan Mao’yu kim koruyor?” diye sordu. Kral Linghai, “Göksel Yol Akademisi şu anda
geçici olarak Daoist Shuxin’in yönetiminde ve Zhuang Zhihuan ayrı bir sarayda yaşıyor,” dedi. “Ayrıca, Atalar Tapınağı
Başpiskoposu ve Qingyao’nun On Üç Bölümünden birkaç kıdemli kız kardeş de onun yanında hizmet ediyor.”

Zhuang Zhihuan fakir bir aileden geliyordu. Eğitim hayatı boyunca aldığı maddi yardımlar sayesinde Wenshui’deki
Tang ailesine her zaman yakın olmuştu. Uzun yıllar Mao Qiuyu’nun yardımcılığını yaptıktan sonra, birkaç yıl önce
Cennet Yolu Akademisi’nin dekanı olmuştu. Yetiştirme seviyesi,
gücü ve hatta içgörüsü ve yöntemleri olağanüstüydü. Kendisi ve Qing Teng’in Altı Akademisi’nden gelen eşit
derecede güçlü figürlerle birlikte Mao Qiuyu’yu bizzat koruduğu için, Chen Changsheng’in teorik olarak endişelenecek
bir şeyi olmamalıydı. Ancak Zhuang Zhihuan’ın
oğlunu düşününce, ifadesi istemsizce değişti. Orada bulunan herkes yıllar önce Zhou Bahçesi’ndeki hikâyeyi ve
Zhuang Huanyu’nun kuyu başında trajik
intiharını biliyordu ve Chen Changsheng’in endişelerini anlıyordu. Kral Linghai, fark
etmemiş gibi davranan Daoist Siyuan’a baktı. An Lin, oldukça çaresiz bir şekilde öne çıktı ve Chen Changsheng’e,
“Gitmeden önce,
Daoist Üstat bir ferman yayınlayarak bu meseleyi Prens Xiang’ın halletmesini emretti.” dedi. Bunu duyan
Chen Changsheng önce şaşırdı, sonra hızla kendine geldi ve konuyu açmayı bıraktı. Öğretmeninin mevcut
koşullar altında hiçbir şey yapmayacağı
açıktı, bu yüzden Prens Xiang’ın sorumlu olması muhtemelen içini
rahatlatmıştı. Linghai Kralı ve Daoist
Siyuan’ın farklı fikirleri vardı. Chen Changsheng, “Sorun ne?” diye sordu. Daoist Siyuan, “Rahip Xin Fengyang
İlçesine
gitmeden önce
Changchun Tapınağı’ndan bir Daoist ile görüştü.” dedi. Chen
Changsheng sustu. Rahip Xin Fengyang İlçesine gitti ve orada öldü. Bu, Bieyanghong ve Wuqiongbi’nin
oğullarını Chen Changsheng’in öldürdüğüne inanmalarını
sağlamak içindi. —Üstat, gerçekten benim ölmemi mi istiyorsunuz? Chen Changsheng, Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki karışıklıktan bu yana bu soruyu kaç kez düşündüğünü hatırlayamıyordu. Durum değişmiş olsa da, hem
saray hem de Shang
Xingzhou, Baidi Şehrinde bir şeyler yapması için ona
umut bağlamış olsa da, bu saplantının ne kadar derinlere indiğini kim bilebilirdi ki? Linghai Kralı kasvetli bir ifadeyle,
“Böylesine kritik bir anda,
birileri bizi sırtımızdan bıçaklarsa, bununla başa çıkmak çok zor olur.” dedi. Devlet Dinine ait hayal edilemez kaynaklar
ve gizli güçler vardı. Chen Changsheng tüm sarayı Baidi Şehrine getirse bile, bir şey değişmezdi. Ancak, Shang Xingzhou Devlet Dinine bir başka
“Onun gibi güçlü bir figürü şimdi kim
durdurabilir?” Chen Changsheng, bu konunun artık
tartışmaya gerek duymadığını belirtti. Kral Linghai ve Daoist Siyuan
birbirlerine hafifçe farklı bakışlar attılar, ancak daha fazla bir şey söylemediler. Binlerce mil yol kat edip Rüzgar ve Kar
Akademisi dışında uzun süreli baskıya maruz kalan Devlet Dini ve Tang Otuz Altı üyeleri son derece yorgundu, ancak
henüz dinlenemiyorlardı çünkü Chen
Changsheng’in belirli bir konuda
onların görüşlerine ihtiyacı vardı. Dao Salonu çok sessizleşti. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklıktan bu yana, insan
ırkının kutsal alan uzmanlarının Yıldız Denizi’ne dönüşü son yıllarda yaygın bir olay haline gelmişti, ancak bu nihayetinde
insan ırkı içindeki bir iç mücadeleydi. Ancak
Bieyanghong ve Wuqiongbi, uzaylı ırkların elinde öldüler.
Kral Linghai, “Bayan Mu mutlaka ölmeli,” dedi. Devlet Dini’nin devlerinden biri bile bir azizin yaşamı veya ölümü
hakkında konuşmaya yetkili değildi;
normal şartlarda bu, hadsizlik olarak kabul edilirdi. Ama
o söyledi ve herkes sakin kaldı. Çünkü onların görüşüne göre bu, son derece doğal bir durumdu.

Si Yuan Daoist ve An Lin sessiz kaldılar, ancak Kral Linghai’ye olan destekleri
açıktı. Hu Otuz İki iç çekti ve “Onu öldürmek kolay değil ama yine de onu öldürmemiz gerekiyor.”
dedi. Tang Otuz Altı, Chen
Changsheng’e baktı. Bu konuda bir fikri yoktu ve kararı Chen Changsheng’e
bırakacaktı. Chen Changsheng bir an sessiz
kaldı, sonra başını salladı. Mesele
çözüldü. Şu anda Dao Sarayı’ndaki insanlar Madam Mu’yu öldüremeyebilir, ancak Madam Mu ölmek
zorundaydı; bir gün ölecekti. Bu, Li
Sarayı’nın ve aynı zamanda insanlığın iradesiydi. Chen
Changsheng bir keresinde Luo Luo’ya, iblis ırkının Bie Yang Hong ve Wu Qiong Bi’nin ölümleri için yeterli
bir bedel ödemesi
gerektiğini söylemişti. O zaman açıkça belirtmemişti, ancak Luo Luo onun ne demek istediğini
anlamıştı: Madam Mu’nun ölümü. Hiç kimse ölmek istemezdi, özellikle de bir azize, Şeytan Lordu’nun
dediği gibi eşsiz bir ruhani
dünyaya sahip bir Kova burcu olsa bile. Bu yüzden Chen Changsheng, Madam Mu’nun dört gün önce aniden
durup onu
öldürmemesini anlayamıyordu. Baidi şehrinin sokaklarında bir akıntı gibi akan, Kızıl Nehir’in iki yakasındaki
sayısız kabileyi korkutan o güç—eğer Xue Lao şehrinden
kaynaklanmıyorsa, nereden gelmiş olabilirdi? Chen
Changsheng sarayın dışındaki gece gökyüzüne düşünceli bir şekilde baktı. Kar
fırtınası durmuştu, gece gökyüzü bulutsuzdu ve yıldızlar açıkça görünüyordu. Yıldızlarla
aydınlanan o kuzey dağ silsilesinde de kar mı yağıyordu? Kar yağmasa bile, o zirvelerde
biriken buz ve kar yeterince soğuk olmalıydı. O dağ
silsilesine neden Düşen Yıldız Dağları deniyordu? Sayısız bin yıl önce, Cennet Kitabı kıtanın kalbine
düşmüş ve Akan Ateş tüm
topraklara yayılmıştı. Soğuk Dağlar’da çok sayıda vardı; burada da var mıydı? Eğer Kayan Yıldız Dağları kazılıp açılsa, içinden yıldız Bölüm 1014 Gerçek Asla Tek Bir Şeyden Oluşmaz

İmparatorluk şehrinin derinliklerindeki bir binanın içinde, eski Kar Şehri’nden kalma, saksıda altın
ipliklerle işlenmiş, oyma bir heykel duruyordu. Madam Mu, sanki bugünkü kar fırtınasında olanlara hiç aldırış
etmiyormuş gibi, ya da belki de hiçbir şey olmamış gibi, sakin
bir ifadeyle ona sessizce baktı. “Bu, klanımın dört yüz yıl önce Usta Gaso tarafından
yaratılan en ünlü sanat eseri.” Şeytan Lordu sarayın dışından içeri girdi ve “Bunun bunca zamandır
sizin elinizde olduğunu hiç tahmin etmemiştim.” dedi. “Gerçekten de bir sanat eseri, ama ne yazık ki bu şehirde
benimle birlikte takdir edebilecek çok az insan var.” Leydi Mu, sonsuz bir yıldızlı gökyüzünün güzelliğini içeriyor
gibi görünen heykelin karmaşık çizgilerinden bakışlarını çekti ve Şeytan Lorduna
bakarak, “Majestelerinin de bu konuda ilgisi yok gibi
görünüyor.” dedi. Şeytan Lordu gülümsedi ve sordu, “Ne demek
istiyorsunuz?” Leydi Mu sakince, “Majesteleri bugün neden harekete geçmedi?” dedi. Şeytan Lordu, “Chen
Changsheng’in ölümden bu kadar korkacağını ve tüm sarayı buraya taşıyacağını
beklemiyordum,” dedi. Leydi Mu kayıtsızca, “Majesteleri bu yüzden mi güvenini kaybetti?” diye sordu. Şeytan Lordu
ona sessizce baktı
ve “Birkaç gün önce gözlem platformunda beni harekete geçmekten alıkoymuştun. Şimdi neden bana tavsiye
veriyorsun?”
dedi. Leydi Mu’nun sesi daha da kayıtsızlaştı, rüzgarsız bir günde Batı Denizi kadar donuktu: “Zaman değişti.” Şeytan
Lordu’nun gözleri
aniden derin ve karanlık bir hal aldı ve “Dört gün önce sen de harekete geçmemiştin. Ne zamandı o?” dedi. Leydi Mu
sorusuna doğrudan
cevap vermedi, “Majesteleri bugün harekete geçerse, ben de doğal olarak
aynısını yapacağım,” dedi. Hepsi Chen Changsheng’in ölmesini istiyordu; sonuçta mesele kimin önce saldıracağıydı.
Chen Changsheng’i öldürmek kolay değildi; yetişim
seviyesi söylentilerden çok daha yüksekti ve daha da sorunlu olan şey, tüm Li Sarayı’nı getirmiş olmasıydı. Devlet
dininin güçlü figürlerinin sahip
oldukları eğitim seviyeleri ve taşıdıkları muazzam hazineler göz önüne alındığında, Leydi Mu bile biraz zorlanmıştı. Li Sarayı’ndayken, gök

Düşen Yıldız Dağları’na gitmeden önce Chen Changsheng, bir cevaba sahip olmanın kötü bir şey
olduğunu düşünmüştü. Sonra siyah uçurumu ve aşılmaz engelleri gördü, ancak ne cevabı ne de gerçeği gördü;
bu en iyi sonuçtu. Ama sonuçta, tek
bir gerçek olabilir ve cevap er ya da geç ortaya çıkacaktır; o da neler olup bittiğine dair belirsiz bir fikre sahipti zaten.

Üstelik Baidi şehrindeki iblis ırkından giderek daha fazla güçlü figür ve sıradan insan artık Chen
Changsheng’in
yanında yer alıyordu. Gece gökyüzü bulutsuzdu, yıldızlar kristal berraklığındaydı ve denizden esen
rüzgar engellenmeden, belli
bir güçle esiyordu. Deniz meltemi saraylar ve taş platformlar arasında
dolaşarak sonunda ona ulaştı. Leydi Mu, rüzgarda tuzlu kokuyu ve o tanıdık nemi hissetti, ama bunu
kaçırmadı. Deniz meltemi, canlı yaşamı cansız, tuzlu balığa dönüştürmekte çok kolaydı ve nemli hava
kolayca yapış yapış hale gelerek büyük bir
baskı oluşturuyordu. Gözlerinde bir yorgunluk belirtisi belirdi ve “Öyleyse
biraz daha bekleyelim,” dedi.
“Tam olarak neyi bekliyorsunuz?” İblis Lordu ona baktı, kaşını hafifçe kaldırarak, “O dağı kazıp o kişinin
gerçekten ölü
olup olmadığını görmelerini mi bekliyorum?” dedi. Kara Cübbeli’nin ve Şeytan Komutanı’nın sadakatini
kazanmış, büyük babasını uçuruma sürüklemiş ve sadece birkaç yıl içinde tüm Şeytan Diyarı Kar
Tarlası’nın ateşli hayranlığını kazanmış olan genç adam, bilgelikten yoksun değildi elbette, ama
şimdi Leydi Mu’nun ne düşündüğünü anlamakta giderek daha fazla güçlük çekiyordu. Leydi
Mu usulca, “Şu anda ne görmek istediğimi bile bilmiyorum,” dedi. Şeytan Lordu gözlerinin içine
bakarak, “Onları durdurmanız gerekmez
mi?” dedi. Leydi Mu, “Neden olmasın?” dedi. Şeytan
Lordu aniden bir hata yapmış olabileceğini hissetti. Dünyada hiç kimse bir
Kova burcu kadınını kontrol edemez, hatta anlayamazdı. Leydi Mu ne
düşündüğünü bilmiyordu, kuzeye bakarken ifadesi sakindi. Gerçekten ne tür bir cevap almak istediğini
bilmiyordu,
ama bir cevap istediğinden emindi. İster hayatta olsun ister ölü.

Bu durum onu biraz bunaltmıştı, özellikle de hâlâ imparatorluk şehrinde Bai Di’yi kurtarmayı umut eden Luo Luo’yu
düşündüğünde. Yıldızlar
solmuştu ve sabah ışığı yavaş yavaş belirmişti, ancak sayısız daha parlak kılıç ışığı tarafından parçalanarak,
ateşböceklerinin cesetleri gibi kara
kayaya doğru süzülüyordu. Chen Changsheng, kılıç kılıfı dizlerinin
üzerinde, kara kayanın önünde bağdaş kurarak oturuyordu. Bugün gözlerini kapatıp meditasyon yapmıyor, sanki
içinden
görmeye çalışıyormuş gibi önündeki kara kayaya sessizce bakıyordu. Vücudundan çıkan, Zhou Bahçesi’nin önceki
neslinden yüzlerce ünlü kılıç, kara kayaya doğru amansızca savruluyordu, ancak gerçek gücüne vuramıyorlardı.
Bunun yerine, tıpkı son birkaç günde olduğu gibi, yakındaki, uzaktaki, göldeki ve zirvedeki görünmez kısıtlayıcı
oluşuma karşı bileniyorlardı. Tong Sarayı ile aynı kökene sahip olan bu kısıtlayıcı oluşum, artık eski gücüne sahip
olmadığı için önemli ölçüde zayıflamıştı. Buna paralel olarak, kılıçların ivmesi doğal olarak daha da olağanüstüydü
ve konumlarına göre Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nu
oluşturarak yavaş ama durdurulamaz bir şekilde ilerliyorlardı. Düşen Yıldız Dağları’nda, ürpertici bir kılıç niyeti havayı
kaplamıştı; tek
bir bakış parlak, göz kamaştırıcı bir kılıç ışığını ortaya çıkarıyordu. Yıllar önce Li Dağı’nı ziyaret etmiş olan Daoist
Siyuan, bu sahne karşısında, meşhur
On Bin Kılıç Dağı Koruma Formasyonu’nun ürpertici anısını hatırladı. Daoist Siyuan’ın yanı sıra, Linghai Kralı ve devlet
dininden diğer güçlü figürler,
Wenshui şehrinden beş grupla birlikte Chen Changsheng’in yanında nöbet tutuyordu. Ayı Klanı, Aristokrat Klanı ve
diğer birkaç
büyük klan, en cesur ve en güçlü savaşçılarını göndererek Kara Kaya çevresindeki alanı güvence altına almıştı. Birkaç
mil yarıçapında, Jin Yulu ve Xiao De
kalibresinde ondan fazla uzman da dahil olmak üzere yüzlerce güçlü iblis savaşçısı toplanmıştı. Gölün ötesinde, daha
uzaklarda, yükselen toz bulutları ve aralıklı olarak yankılanan
şeytani canavarların kükremeleri, çeşitli kabilelerin ordularının tüm dağ vadilerini çoktan ele geçirdiğini gösteriyordu.
Şeytan Mahkemesi’ndeki
bakanlar, generaller veya kabile reisleri buna inanıp inanmasalar da durum artık açıktı. Gerçek yakında onlara açıklanacaktı.

Sayısız bakış Kara Kayalık’a, Chen Changsheng’e çevrildi, ancak kimse konuşmaya, hele ki yaklaşmaya
ve onu rahatsız
etmeye cesaret edemedi. Linghai Kralı çok açık bir şekilde belirtmişti: Kara Kayalık’a yaklaşmaya
cesaret eden herkes suikastçı olarak kabul edilecekti. Başbakan ve klan reisi birbirlerine baktılar,
gözlerinde sevinç yoktu, sadece endişe ve huzursuzluk vardı. Endişeleri, Chen Changsheng Kara Kayalık’ı
açtığında ne olacağının belirsizliğinden kaynaklanıyordu. En kötü sonuç gerçekleşirse ne yapacaklardı?
Mevcut destekçileri -iblis generalleri, bakanları ve kabileleri- çok kısa bir süre içinde İmparatoriçe’nin
önünde tekrar diz çökmek zorunda
kalacaklar mıydı? Huzursuzlukları iki nedenden kaynaklanıyordu. En büyük ve en güçlü iblis kabilesi olan
Xiang Klanı
neden hala Leydi Mu’yu desteklemeyi seçmişti? Ve Leydi Mu neden müdahale etmeden, onların oluşumu kırmasını sessizce
Herkes Düşen Yıldız Dağları’na gitmemişti.
Sarı kumlarla dolu o avluda, genç Şeytan Lordu, arka kapının iki yanında yeniden beliren taş heykellere
sessizce bakıyor, düşüncelere dalmıştı. Yakındaki
malikanede, Xiang Klanı Şefi oğluna baktı, uzun süre tereddüt etti ve sonunda hiçbir şey söylemedi.
İmparatorluk şehrinin en yüksek
noktasındaki taş salonda, Luo Luo pencerenin kenarında oturmuş, sessizce bir şey bekliyordu.
Dağların derinliklerindeki çamurlu bir bataklıkta, Chu Su kopmuş kolundaki yarayı yalıyor, acıdan
titriyordu. Cennet
Ağacı Tapınağı’nın yanındaki küçük avluda, Xuan Yuanpo ön verandanın zemininde oturmuş, hafifçe
yükseltilmiş zemine boş
boş bakıyordu. Çok sıradan bir handa, bütün gece uyumayan Xu Yourong, yüzünü soğuk suyla yıkadı
ve bronz aynanın önünde
saçlarını taramak için masaya oturdu. Bronz aynadan duygu dolu bir ses geldi.
Bölüm 1015 Beyaz İmparatoru Tüm Canlı Varlıklarla Buluşmaya Davet Ediyorum

Gölün üzerinde, bulutların arasında, dağın zirvesinde, sayısız kılıç ışığı aniden aynı anda
kayboldu. Bir sonraki an, havanın
parçalanmasının tiz bir sesi yankılandı. Tüm
kılıç ışıkları kınlarına geri döndü. Chen Changsheng uzanıp
kının ortasını kavradı ve ayağa kalktı.
Tüm gözler üzerindeydi. Ama o göle, bulutlara ve
dağın zirvesine baktı. Kılıç geri dönmüştü, ancak
kılıç niyeti orada kalmıştı. Bir sürü yabani kaz, karla kaplı zirvenin
yanından uçtu ve aniden çapraz bir şekilde aşağı düştü. Dağlardan
esen deniz meltemi parçalara ayrıldı. Masmavi gökyüzündeki birkaç bulut parçası görünmez bir güç tarafından
ince ipliklere ayrıldı ve sonra yavaş yavaş
kayboldu. Bunların hepsi kısıtlamanın çöküşünün işaretleriydi. Bunu doğruladıktan
sonra Chen
Changsheng tekrar önündeki kara uçuruma baktı. Sağır edici bir patlama! Sayısız son derece
boğuk kükreme, kara uçurumun derinliklerinden ve hatta yerin derinliklerinden yankılandı. Yer sarsıldı, gölde
sayısız dalga yükseldi, yakındaki karla kaplı bir zirveden
sayısız kar tanesi döküldü ve dağlardaki vahşi hayvanların kükremeleri giderek
daha da kederli bir hal aldı. Her yere taşlar uçuştu, tozlar yükseldi ve kargaşanın dinmesi uzun zaman aldı. Siyah
uçurum
iz bırakmadan yok olmuş, bir zamanlar bulunduğu yerde yüzlerce metre genişliğinde devasa bir krater bırakmıştı.
En derin noktasında, altın ve
yeşim taşı kadar pürüzsüz, en keskin kılıçlara bile dayanıklı görünen inanılmaz derecede düzgün bir taş duvar
uzanıyordu. Bu, hayal edilemeyecek ağırlık ve yoğunluğa sahip efsanevi Yıldız
Taşıydı, ancak şimdi çamur ve kumla örtülmüş, sadece küçük
bir kısmı açıkta kalmıştı. Yıldız Taşı’ndan başlayarak, siyah uçurumdan oluşan yüzlerce metre
genişliğindeki krateri ikiye bölen, dikkat çekici derecede düz bir taş yol uzanıyordu. Bu yol inanılmaz derecede uzundu, sayısız kilometre boyunca
“Yıldızlarla dolu gökyüzünün altında olduğumuza göre, tüm canlıları nasıl görmeyebiliriz ki?”

Sayısız bakış taş patikayı takip etti ve sonunda on milden fazla uzaktaki bir noktaya odaklandı.
Orada, bir dağ ikiye çökmüştü. Bu dağ
aslında bir saraydı. Dağın yarısının içine
bir taş sandalye yerleştirilmişti. Taş
sandalye on zhang yüksekliğinde ve on zhang genişliğinde, inanılmaz derecede
büyük ve abartılıydı. Bu taş sandalyede bir kişi
oturuyordu. Bu kişi bembeyaz bir imparatorluk elbisesi giymişti, son derece zayıf, çukur gözlüydü, sanki ölmüş gibiydi.

Şeytan ırkının önemli figürlerinin bu sahne için hazırlandığı açıktı. Birkaç büyük şeytan şifacısı
kara akbaba tarafından taş sandalyelere taşındı ve Beyaz İmparator’u tedavi etmeye başladılar.
“Majesteleri!”
Bir alarm çığlığı
yükseldi. Ardından sayısız
çığlık ve rüzgarın uğultusu geldi.
Sayısız figür, on milden fazla uzaktaki yarı gizli dağa doğru koştu.
Linghai Kralı’nın daha önceki uyarısı tamamen unutulmuştu.
Devasa taş tahtın önüne vardıklarında, içerideki kişi daha da küçük, neredeyse komik
görünüyordu.
Ama iblis bakanları ve güçlü figürlerin böyle düşünceleri yoktu; yüzleri heyecanla doluydu,
hatta bazıları ağlıyordu.
Onlar için tahttaki kişi bir tanrıydı. O kişi şimdi aşırı
zayıflamış, gözleri kapalı, ölümün eşiğinde, tamamen güçsüz olsa bile, yaşadığı
sürece—hayır, ölmüş olsa bile—yine de tüm iblis ırkının tanrısı olacaktı. Çünkü
adı Bai Xingye’ydi. O,
Beyaz İmparator’du.

Beyaz İmparator’un hâlâ sıkıca kapalı gözlerine bakan Xiao De, bir endişe seline kapılarak, “Papa Hazretleri nerede?”
diye
sordu. Chen Changsheng’in tıp becerilerinin eşsiz olduğu herkesçe biliniyordu; onların aklında, bu büyük iblis hekimlerin
becerileri ne kadar mükemmel olursa olsun, Chen Changsheng ile
kıyaslanamazdı. Başbakan ve diğerleri arkalarına
döndüler, ancak şaşkına döndüler.
Chen Changsheng’i göremediler. Chen
Changsheng hâlâ on milden fazla uzakta, kara uçurumun ilk bulunduğu yerdeydi.

Yaşlı ve güçlü bir iblis şifacı taş iğneyle vurmak için cesaretini topladığı anda, Beyaz İmparator gözlerini
açtı. Gözleri,
bulutlu bir günde karla
kaplı bir alan gibi, tamamen gri
ve loştu. Sonra,
o kar alanında küçük bir siyah nokta belirdi. Nokta
yavaş yavaş büyüdü, rengi koyulaştı, tıpkı uçsuz bucaksız bir kar alanını geçen bir yolcunun giderek
yaklaşması gibi.

Uzaktan gelen kargaşayı izleyen Chen Changsheng aniden, “Hadi
gidelim,” dedi. Bu sözü söylerken bile bakışları devasa taş sandalyeye, Beyaz İmparator’un yüzüne
sabitlenmişti.
Beyaz İmparator’u ilk kez görüyordu; gece gündüz büyük bir özveriyle çalıştığı bir işti bu. Ama
Beyaz İmparator’u ilk kez gördüğünde, hemen ayrılmaya karar
vermişti. Chen
Changsheng’in sözlerini duyan herkes şaşırdı, nedenini anlamadı. Sadece kör
müzisyen Chen Changsheng’in ne demek istediğini anlamış gibiydi ve beş kişiyi gölün arkasındaki gizli
geçidin çıkışına doğru yönlendirdi.

Gerçekten uyanmıştı. Belki
de beş yıldır mühürlü kalmış olan vücudundaki yıldız ışığı ve şeytani özü, yıldız taşı tarafından
emilmiş ve onu son derece zayıflatarak ölümün
eşiğine getirmişti. Ama gözlerini açtığında, kırılgan bedeninden hayal edilemez bir ihtişam havası
yayılıyordu. “Hepiniz
geldiniz mi?” Sesi yumuşaktı, yıllarca süren susuzluktan dolayı biraz kısıktı.
Yine de sesi, Düşen Yıldız Dağları boyunca yankılandı.
Güçlü iblisler, bir gelgit dalgası gibi diz çöktüler.

Bölüm 1016 Tüm Varlıklar Acı Çeker
Jin Yulu diz çökmedi, aksine oldukça uzakta durarak, gözlerinde karmaşık duygularla sahneyi izledi. Beyaz
İmparator, devasa bir taş sandalyede oturuyordu, ayakları yerden birkaç metre
yüksekteydi. Mantıken yere değmemesi ve dolayısıyla ayağa kalkamaması gerekirdi. Yine
de ayağa kalktı. Eşsiz bir ihtişamla
karla kaplı bir zirve gibi, gök ile yer arasında belirdi. Gök ve yer
karşılık verdi. Onu aşkın karla
kaplı zirveden gürleyen kükremeler yankılandı. Her
yerde çığlar oluşuyor ve kar fırtınaları dağın eteğine kadar
yükseliyordu. Güçlü iblisler, kar fırtınasının gücüyle taş sandalyeden savruldu.
Şiddetli rüzgar ve yağmur, Beyaz İmparator’un cübbesine iner inmez, sanki vücuduna girmiş gibi anında
kayboldu.
Kar fırtınasının içinde Beyaz İmparator üç adım
ileri attı. Kar fırtınası vücuduna işlemişti, boyu gittikçe uzuyordu, cübbesi yepyeni görünüyordu ve
gözlerindeki grilik bembeyaz olup ürpertici
bir aura yayıyordu. Uzaklara dalmış, ifadesi kayıtsız bir şekilde, “Son birkaç yılda neler oldu?”
diye sordu. Başbakan kar fırtınasının içinde diz çökmüş, tüm önemli olayları en özlü ve hızlı bir dille
anlatıyordu.
Beyaz İmparator, ifadesi değişmeden, tamamen sakin bir
şekilde dinledi. Aniden, Jin Yulu’nun sesi kar fırtınasının
yönünden geldi. “Bieyanghong öldü, Wuqiongbi
de öldü.” Bunu duyan Beyaz İmparator sadece kaşını
kaldırdı. Kar fırtınası
yavaş yavaş dindi. Jin Yulu alaycı bir şekilde, “Sana o zamanlar erdemli bir eşle evlenmen gerektiğini
söylemiştim. Şimdi anlaşılan
yargın Bieyanghong’unkinden bile daha kötü?” dedi. Beyaz İmparator sessiz kaldı, sadece belirli bir yöne bakıyordu.

Gölün öbür tarafındaki tüm güçlü iblisler ve ordu, bakışlarının düştüğü yere doğru baktılar. Orada Beyaz
İmparator Şehri vardı.
Artık gerçek herkes için ortaya çıkmıştı. Beyaz İmparator
yıllarca hapsedilmişti; bu gerçekten de Leydi Mu’nun komplosuydu.
Herkesin düşüncesine göre, bu zamanda ordusunu Beyaz İmparator Şehrine saldırmak için
yönlendirmeliydi. Ama
Beyaz İmparator yerinden kıpırdamadı. Artık şehre bakmıyor, bakışlarını on milden fazla uzaktaki bir yere çevirerek,
“Sen Chen Changsheng misin?” diye sordu. Birçok kişi baktı, ancak Chen
Changsheng’in gelmediğini gördüler. Daha da önemlisi, devlet dininin birkaç lideri de dahil olmak üzere birçok kişi
çoktan ayrılmıştı; sadece o ve Tang Otuz Altı kalmıştı.

On mil uzaklıkta, Chen Changsheng ve Beyaz İmparator birbirlerine
bakıyorlardı. Beyaz İmparator’un
sorusuna cevap vermedi. Sessizliği, karla kaplı zirveler arasındaki
atmosferi biraz garip kılıyordu. Şeytan Başbakan
öne çıktı, bir şey söylemek üzereydi ki önce
bir ses duyuldu. Bu, Tang Otuz Altı’nın sesiydi: “Beyaz İmparator,
sözleriniz ne kadar da kaba!” Yıllar önce, Hanqiu Şehri dışındaki Zhu Luo ve Xunyang Şehri dışındaki
Güney Azizesi aynı soruyu, kelimesi
kelimesine sormuşlardı. O zamanlar, Zhu Luo ve Azizenin soruları Chen Changsheng’e duyulan merakı
veya
belki de bir tür tanımayı temsil ediyordu. Çünkü o zamanlar, adı bu kıtada yeni
yeni ortaya çıkmıştı. Ama şimdi
işler farklıydı. Artık Xining Kasabası’ndan genç bir Taoist, Ulusal Akademi’de birinci sınıf öğrencisi değildi;
artık İnsan Irkının
Papasıydı. Beyaz İmparator için bile, ona böyle bir soru sormak son derece
kaba bir davranıştı. Tang Otuz Altı’nın azarlamasını duyan iblis ırkının önemli figürleri öfkelendiler
ama onu çürütemediler. Beyaz İmparator sessizce oraya baktı, sonra aniden, “Acaba Papa sadece gösteriyi izlemek için mi burada?”
Tang Otuz Altı’yı görmezden geldi, ancak Chen Changsheng’e hitap şekli
değişmişti. Chen Changsheng
hala cevap vermedi. Tang Otuz Altı ile birlikteyken oldukça konuşkandı, ancak
dış dünyayla iletişim kurarken çok sessizdi. Bunun nedeni, Tang Otuz Altı’nın
onun adına konuşması ve tüm Ulusal Akademi’nin Tang Otuz Altı’nın ondan daha etkili konuştuğunu
bilmesiydi.
“Eğer Papa Hazretlerinin müdahalesi olmasaydı, bugün böyle bir gösteri
olmazdı,” dedi Tang Otuz Altı sakin bir şekilde. “Yani Majesteleri tamamen
yanılıyor.” Beyaz İmparator’un sözleri örtüktü, Chen Changsheng’in uzakta durup Linghai Kralı ve diğerlerinin
önceden ayrılmasına
izin vermesini kastediyordu. Tang Otuz Altı’nın cevabı da açıktı: iblis ırkı, alıcı olarak, düzenlemelerinin
hiçbirini sorgulamak için bir nedene sahip
değildi. Ancak bu ifade, özellikle Beyaz İmparator’a hitap ettiği düşünüldüğünde, pek de saygılı
değildi. Sayısız öfkeli bakış ona yöneldi. Tang Otuz Altı
ise hiç etkilenmedi. Bu sırada, Linghai
Kralı ve diğerlerinin gizli geçide girdiğini doğrulayan Chen Changsheng, sonunda sessizliği bozdu. On
milden fazla uzaktaki yarı karla kaplı zirveye baktı ve “Bu genç, ayrılıyor.” dedi.
Bununla birlikte, arkasını dönüp Tang Otuz Altı ile birlikte
ayrıldı. Beyaz turna onları çok uzakta
olmayan bir yerde
bekliyordu. Bu gerçekten de
hızlı ve kararlı bir ayrılıştı. Çok çaba sarf ettikten sonra,
sonunda Beyaz İmparator’u kurtarmış ve cevabı
görmüştü. Her şey gerçekten de Madam Mu’nun
komplosuydu. İnsan ırkı için bu en iyi cevap gibi görünüyordu. Mantıklı olarak, iblis
ırkıyla bir sonraki önemli meseleyi görüşmek için kalmalıydı. Ama bunu
yapmadı ve bunun yerine Linghai Kralı ve diğerlerini
önden gönderdi. Çünkü
bu cevap çok iyiydi, tam da istediği gibiydi. Bu yüzden ayrılmaya karar verdi. Yapması gereken bir şey vardı.

Cevabı kendisi yazmak istedi.

İmparatorluk şehrinin en yüksek noktasındaki
taş salonda, armut çiçekleri yerine, pencerenin önünde
birkaç akasya ağacı duruyordu. Madam Mu, bunun Akasya
Avlusu ile hiçbir ilgisi olmadığına inanıyordu. Tıpkı Düşen Yıldız Dağları’nda olanlar gibi, bunun da
Chen Changsheng ile hiçbir ilgisi yoktu.
Sonuçta, bu onunla Chen Changsheng arasında bir meseleydi. “Babanın ölü mü yoksa
diri mi olduğunu bilmiyorum, ama bence hâlâ yaşıyor olmalı.” Pencereye doğru yürüdü, ifadesiz bir şekilde
uzaklara baktı. “Hâlâ yaşıyor olsa bile, ortaya çıkmak zorunda değil. Eğer ortaya çıkmazsa, bana karşı hâlâ
bir sevgisi olduğu anlamına gelir; eğer ortaya çıkarsa, bu tam bir kalpsizliktir. Ve şu anda bile, ne
tür bir cevap istediğimi bilmiyorum.” Konuşurken eli nazikçe Luo Luo’nun
siyah saçlarını okşadı. Luo Luo başını eğdi, yüzü solgundu, kirpikleri titriyordu, gerginliğini belli
ediyordu. Aniden, pencerenin dışındaki akasya ağaçları şiddetli bir şekilde titremeye başladı, sayısız yeşil
yaprak döküldü,
sanki bir tablo canlanmış gibiydi. Madam Mu’nun bakışları yeşil yaprakların arasından geçti, hala
uzaklara sabitlenmişti. Uzun bir
sessizliğin ardından aniden, “Ne kadar kalpsiz bir adam,” dedi. Luo Luo
artık kendini tutamadı ve annesine baktı. “Babamı ağır yaralıyken hapse attın, şeytani enerjisine zarar
vermek için yıldız taşları kullandın,
onu öldürmeye çalıştın ve yine de ona kalpsiz mi diyorsun?” Sesi öfke ve üzüntüden hafifçe titriyordu: “Anne,
tüm bunları Büyük Batı Kıtası için mi
yaptın? Buna değer miydi?” Madam Mu ona sessizce baktı ve “Seni hiç sevmedim, çünkü sen bir kızsın,”
dedi. Luo Luo dudaklarını sıkıca büzdü, küçük yüzü inatla doluydu ve cevap
vermedi. Bayan Mu ne demek istediğini anladı ve “Xiao Shi’nin bu dünya hakkındaki düşüncelerini bana
emanet etmesine gerek yok, doğal olarak benim
taleplerimi de karşılamak zorunda değil.” dedi. Luo Luo anlamadı ve üzgün
bir şekilde sordu, “Ama neden?” “Çünkü kızlar genellikle dışa dönüktür,” dedi Bayan Mu sakin bir şekilde,
“Ben öyle biri olmak istemiyorum, senin de öyle biri olmanı istemiyorum. Sonunda kiminle evlenirsen evlen, unutma, en sonunda

“Sana sadece anne tarafından ailen yardım edebilir, çünkü bu dünyadaki tüm erkekler
kalpsiz ve acımasızdır.” Bu, erkeklerin acımasızlığı ve
zalimliğinden bahsettiği ikinci seferdi. Gerçek gözlerinin önünde olsa da, Luo Luo kafası karışmış
bir halde, sesi hafifçe titreyerek sordu: “Anne,
tam olarak neler oluyor?” Madam Mu pencereden uzaklara bakarak, “Umarım neler olduğunu asla
bilmezsin ve asla anlamazsın,” dedi.

Bölüm 1017 Şehrime Vardım

Uzağa uzanan engin bir okyanus
vardı. Okyanusun üzerinde bir
gemi duruyordu. Atlantis’in İkinci Prensi, cübbesi dalgalanırken, kaşları çatık, düşüncelere dalmış bir halde geminin pruvasında
duruyordu. Mu Jiu Shi ise kamarada oturmuş, ara sıra geldikleri yola bakıyor, yüzünde hüzünlü bir ifadeyle ona bakıyordu.

Akıntıya karşı Kızıl Nehir uçsuz bucaksızdı, okyanustan ayırt edilemezdi.
Ancak Düşen Yıldız Dağları’ndan Beyaz İmparator Şehrine doğru
akarken, akıntı Kızıl Nehir’e dönüşmüştü. Rıhtımlardan sokaklara, meydanlara ve Gökyüzü Kalesi’nin
çayırlarına kadar her yerde
insanlar, yükselen bir gelgit gibi diz çökmüşlerdi. Beyaz
İmparator, Beyaz İmparator Şehrine geri döndü.
Doğrudan imparatorluk şehrine dönmedi, bunun yerine tekneyle seyahat etmeyi seçti. Kıyıdan imparatorluk
şehrine giden yol inanılmaz derecede genişti. Elleri arkasında, ifadesi aceleci
olmayan bir şekilde, yıllardır görmediği eski şehrinin değişip değişmediğini görmek istercesine, yükselen iblis
kalabalığı arasında yavaşça yürüdü. Beyaz İmparator
Şehrinde özgürce dolaştığı süre boyunca, Leydi Mu’ya sadık kalan bakanlar ya intihar etmiş ya da kendi aileleri
tarafından başları kesilmişti. En seçkin Kızıl Nehir İblis Muhafızları da,
son derece şiddetli birkaç çatışmanın ardından, bir zamanlar en yakın yoldaşlarının kanıyla kaplı
dizleriyle imparatorluk şehrinin önünde diz çökmüşlerdi. Tek bir
bildiriyle meseleleri çözmekten daha
sakin ve hızlı bir gerçek savaş yoktur. Hiçbir şey söylemedi ve her şey çözüldü. Çünkü burası başlangıçta
onun şehriydi. Her sokak ve ara sokak, her yıpranmış taş
duvar, onun özünü koruyordu. Bu öz artık tamamen bedeninin içindeydi. Figürü
gittikçe uzadı, aurası gittikçe güçlendi. Nehirdeki devasa canavarlar alçak sesle mırıldanarak
teslimiyet ve hoş geldin işareti verdiler. Yüksek pavyonlardaki kara kartallar korkudan titreyerek başlarını kanatlarına gömdüler.

Zaten dünyanın en güçlü varlığıydı ve şimdi, sessizce aurasını yayarak, eşi benzeri görülmemiş bir
baskınlık sergiliyordu. Beyaz
İmparator Şehri’nin içindeki ve dışındaki tüm yaşam bu aura karşısında titriyordu, tek bir ses bile
çıkarmaya cesaret edemiyorlardı.
Sonunda, imparatorluk şehrinin önünde, diz çökmeyen bir figür belirdi.
Bu figür, bir dağ zirvesi gibi son derece uzundu. Xiang Klanı Şefi,
şehrin kapısının önünde durmuş, yaklaşan Beyaz İmparator’u izliyordu, gözleri karmaşık duygularla
doluydu. Yaşlılar Konseyi’nin baş büyüğüydü, Xiang Klanı iblis ırkı arasında en büyük kabileydi ve kendisi
de Beyaz İmparator ve karısı dışında en güçlü
iblisti. Madam Mu, Beyaz İmparator’u ağır yaralıyken hapse atmıştı; şimdi ise bir katılımcı, gerçek bir hain
gibi
görünüyordu. Her açıdan bakıldığında, diz çökmemek için kesinlikle hakkı ve sebebi vardı. Beyaz
İmparator, Xiang Klanı Şefi’ne doğru
yürüdü. Xiang Klanı Şefi, Beyaz İmparator’un biraz zayıflamış yüzüne baktı, ifadesi hafifçe değişti ve
konuşmaya başladı. Beyaz İmparator, onu daha net
görebilmek için hafifçe öne eğildi. Basit bir hareketti, ama karşı konulmaz
bir auraya sahipti. Eğer Xiang Klanı Şefi bir dağ olsaydı, Beyaz İmparator dünyanın en
yüksek karla kaplı zirvesi olurdu. Öne eğildiğinde, o karla kaplı zirve
sanki ileri doğru hareket ediyormuş
gibiydi. Karla kaplı bir zirveden dışarı bakan bir
tanrı gibi Xiang Klanı Şefine aşağıdan baktı. Gözlerinde hiçbir duygu yoktu,
sadece uçsuz bucaksız, ıssız bir kar tarlası vardı. Kar tarlasındaki yolcu, geçmişteki tüm iyilik ve acıma
gibi, yavaş yavaş uzaklara
kayboldu, geriye sadece kayıtsızlık ve soğukluk kaldı. Bir şimşek
çakması kar tarlasını aydınlattı ve yolcunun figürünü
ortaya çıkardı. Soğuk, karanlık gözlerdeki bir
ışık parıltısıydı. Gökyüzünden düşen bir eldi. Xiang Klanı Şefinin ifadesi aniden değişti. Keskin bir çığlık
attı, kollarını önünde yatay olarak,
iki son derece kalın taş sütun gibi tuttu ve doğrudan eline baktı. Gözlerinde korku, pişmanlık yoktu,
sadece şok ve anlama güçlüğü vardı; son derece garip görünüyordu.

Karla kaplı ovada şiddetli bir
rüzgar uğulduyor,
sayısız kar yığını savuruyordu. Kar
tarlasındaki balmumu heykeller birbiri ardına çöktü. Yumuşak bir çatırtıyla, iki taş sütunda sayısız ince
çatlak
oluştu ve ardından yavaş yavaş ufalandılar. Sağır edici bir gürültüyle, imparatorluk şehrinin ana kapısının
kenarındaki taş duvarlar çöktü, sayısız taş her yöne saçıldı. Bir toz bulutu yükseldi, tüm görüşü engelledi.
Şiddetli aura, korkunç basınçla çarpışarak tüm ilahi duyuları
izole etti ve hiçbir sesin dışarı çıkmasını engelledi. Xiang klanının reisinin kulaklarından, ağzından
ve burnundan sürekli kan fışkırıyordu, özellikle korkunç görünüyordu. Garip bir
şekilde, tamamen parçalanmış kollarından bir damla bile kan akmıyordu. Ölüm anında, tüm bunların
neden olduğunu nihayet anladı,
gözleri şaşkınlık ve acıyla doluydu. “Demek ki, yüzlerce yıl sonra bile, sadakatime
inanmayı reddediyorsunuz!” Xiang klanının reisinin çaresiz ve öfkeli haykırışı, Beyaz İmparator’un
yüzündeki ifadeyi değiştirmeye yetmedi. “İnanç en işe yaramaz kelimedir.”

Duman ve toz yavaş yavaş dağıldı ve yuvarlanan çakılların sesi dindi.
İmparatorluk şehrinin derinliklerinden birkaç öksürük sesi yankılandı; Beyaz
İmparator gelmiş olmalıydı. Şeytan başbakan ve klan reisleri, diğer önemli şahsiyetlerle
birlikte hızla öne çıktılar ve onu takip ettiler. Xiao De durdu, Xiang klan
reisinin cesedine baktı. Elbette, şehir kapısının önündeki bu karmaşayı birinin
temizlemesi gerekiyordu, ama bu o olamazdı. Xiang klan reisinin gözlerinde garip bir
şey hissettiği için durdu. Xiang klan reisi ölmüştü,
ama gözleri huzur içinde kapalı değildi. Gözleri şok ve öfkeyle
doluydu. Xiao De’nin anlayamadığı şey buydu—Xiang klan reisi Guiyuan Töreni sırasında Beyaz İmparator’un
fermanını sahte olarak düzenlemiş ve hatta Leydi Mu ile ihanete teşebbüs etmişti; kesinlikle ölmeyi hak ediyordu ve
bunun farkında olmalıydı. Öyleyse neden ölüm anında böyle duygular içindeydi?

Beyaz İmparator şehrine dönmeden önce, surları içinde
birçok şey oldu. Bazıları, gizli geçitleri kullanarak
önce Beyaz İmparator Şehrine dönmek için Yıldız Dağları’ndan önceden ayrılmıştı. Diğerleri ise,
sonradan vefat eden Xiang Klanı’nın reisi gibi, önceden hazırlıklar yapmaya başlamıştı. O, Xiang
Klanı’ndan hiçbir uzman veya sadık astı olmadan doğrudan imparatorluk şehrine gitti. Hatta en sevdiği genç
oğlu
Xiang Qiu’yu, malikanenin yakınındaki büyük bir avluya gönderdi. Bunun, Majestelerinin veya İmparatoriçenin
savaşı kazanmasından etkilenmeyecek en güvenli yer olduğunu biliyordu. Xiang Qiu, çocukluğundan beri
derin dağlarda gizli teknikler geliştirmiş, Xiang Klanı’nın genç neslinin en
güçlüsüydü. Xiang Klanı’nda nadiren görülen acımasız bir doğaya sahipti, ancak dünyevi işlerde deneyimsizdi.
Babasının planlarını anlamayan Xiang Qiu, babasına destek
olmak için imparatorluk şehrine tek başına gitmeye hazırlanmış, hatta Şeytan Lordu’nu da kendisiyle gelmeye
ikna etmeye çalışmıştı. Şeytan Lordu, Xiang Klanı reisinin
ne düşündüğünü biliyor ve ona büyük hayranlık duyuyordu; bu da Xiang Qiu’nun aptal olduğunu
düşünmesine neden oluyordu. Eğer Beyaz İmparator gerçekten hayatta olsaydı, Beyaz İmparator Şehri
kaçınılmaz olarak yer yerinden oynatan bir savaşa tanık
olurdu. Aslında Şeytan Lordu, Beyaz
İmparator’un hala hayatta olduğuna inanıyordu. Ama bu savaşa katılmayacaktı. Xiang Klanı reisi gibi, Beyaz
İmparator veya Mu Hanım kazansa da ona zarar vermeyecekti. Şeytan Lordu’nun alaycı bakışlarına rağmen
Xiang Qiu hala anlamamıştı. Öfkeyle tükürdü ve en sadık astlarıyla
birlikte avlu çıkışına doğru yürüdü. Babasının güvenliğinden endişeleniyordu ve tarihe geçecek bu önemli
olayı kaçırmak istemiyordu, bu yüzden
imparatorluk şehrine aceleyle gitmeye karar vermişti. Ama dışarı çıkamadı,
çünkü avlu zaten kalabalıkla çevriliydi. Elinde guqin’ini
tutan kör bir müzisyen, kalabalığın dışında
duruyordu. Biraz yorgun görünüyordu, omuzları hafifçe çökmüştü. Belki de bunun sebebi, Yıldız Düşen Dağları’ndan yeni dönmüş olmasıydı.

Xiangqiu kör müzisyeni fark etmedi. Daha
doğrusu, kör müzisyeni görmedi. Çünkü kör müzisyen çok
dikkat çekmeyen biriydi. Ayrıca, önünde
duran baş rahip de çok göz kamaştırıcıydı. Baş rahibin yüz hatları
şekillendirilmişti, güzel kaşları ve gözleri buz gibi bir soğuklukla doluydu. “Linghai Kralı! Ne yapmak
istiyorsunuz?”
Xiangqiu’nun bakışları avlunun dışındaki devlet
dininin güçlü figürlerini taradı, gözleri son derece keskinleşti, derinlerde şiddetli bir kan susuzluğu
görünüyordu. Linghai Kralı ifadesiz bir
şekilde, “İmparatorluk fermanı: Bu avluya kimsenin girip çıkmasına izin verilmez. İtaatsizlik edenler
ölecektir.”
dedi. Evet, Beyaz İmparator ve Leydi Mu arasında kim kazanırsa kazansın, genç Şeytan Lordu’na
dokunmayacaklardı. Bu avlu gerçekten de bugün Beyaz İmparator
Şehri’ndeki en güvenli yerdi. Ancak Xiang klanı reisi ve
Şeytan Lordu bir şeyi unutmuştu. Bugün Beyaz
İmparator Şehri’nde hala birçok güçlü insan vardı. Beyaz İmparator ve Leydi Mu arasında kim
kazanırsa kazansın, hepsi bu genç Şeytan Lordunu öldürmek istiyordu. Xiangqiu hâlâ anlamamıştı ve derin bir
sesle, “Hepiniz
onun Xiang klanımın misafiri olduğunu çok iyi
biliyorsunuzdur,” dedi. Linghai Kralı kayıtsız kaldı, geri
adım atmaya hiç niyeti yoktu. Xiangqiu sertçe bağırdı, “Hepiniz
ölmek mi istiyorsunuz!” Bunun üzerine adamlarını öne doğru yönlendirdi ve ileri atıldı. Sonra da öldü.

Xiangqiu, gerçekten de bu nesilde Xiang klanının en güçlü üyesiydi; müthiş bir güce, yetiştirme seviyesine ve yöntemlere
sahipti. Emrindeki kişiler de Xiang klanının seçkin uzmanlarıydı.
Bölüm 1018 Çeşitli Kişiler, Beş Yüz Yılı Adanmaya Hazır Olanlar

Ancak avlunun dışında Kral Linghai, Taoist Siyuan, Başpiskopos Anlin ve Otuz İki Hu duruyordu. Başka
bir
deyişle, sarayın büyük bir bölümüyle karşı karşıyaydı; nasıl kazanabilirdi ki? Elbette, rakipleri
devlet dininin bu güçlü figürleri olsaydı, bu kadar çabuk yenilmeyebilirdi, hatta yenilse bile bu kadar çabuk
ölmezdi. Sorun şu ki, Kral Linghai ve
diğerleri hiçbir hamle yapmamıştı; dikkatleri tamamen avludaydı. Xiangqiu ve Xiang klanının
uzmanları bir grup aylakla karşı karşıyaydı. Bu kişiler yedi tüccar,
altı polis memuru, üç falcı, susam şekeri satan iki yaşlı adam ve kozmetik satın alan genç bir kızdı. Bu kişilerin
Wenshui şehrinden geldiğini ve
muhtemelen Tang ailesinden uzmanlar olduğunu bilsek bile, bu kombinasyon yine de kolayca aylak
sanılabilirdi. Onu aşkın şiddetli
şeytani güç gökyüzüne yükseldi! Sokakta keskin bir
ses yankılandı—rüzgarda çılgınca çırpınan kapılardaki demir halkalar değil, yedi tüccarın ellerinden yere
düşen bakır paralar. Bakır paralar yerde
yuvarlanarak, cennet ve yeryüzünün prensipleriyle mükemmel bir şekilde hizalandı ve doğal olarak
büyülü bir dizi oluşturdu. Dizinin merkezinde duran iki falcı, havada hızla ilerleyen iblis uzmanlarını izliyor
ve gözlerini
deviriyordu. Bu küçümseme değildi; hızla hesaplama ve çıkarım
yapıyorlardı. Altı polis memuru ifadesiz bir şekilde öne çıktı, elleri
titreyerek saldırıyı karşıladı. Yaşam ve ölümü ayıran altı su ve ateş sopası bulutlardan çıktı, yollarındaki
her şeyi yeraltı dünyasına parçalamaya hazırdı. Daha da korkunç olanı, bu altı sopayı bağlayan demir
zincirlerdi;
görünüşe göre tüm canlı varlıkların ruhlarını bağlayabilecek güçteydiler. Enerjilerin şiddetli çarpışması,
avlunun
önündeki sokakta sayısız tuhaf sahne ve korkunç uzamsal akımlar yarattı. O anda, susam şekeri satan iki
yaşlı adam öne çıktı, gömleklerini kaldırıp
kemerlerine soktular ve ardından umursamazca birer yumruk attılar. Sınırsız bir ışık taşıyan iki yumruk, Kızıl
Nehir’den esen
rüzgarı iki alevli güneş gibi dağıttı ve yollarındaki her şeyi yaktı. Ardından, şeftali çiçeği veya armut çiçeğine benzeyen, kırmızı veya
Avlunun önünde her yer kan
içindeydi. Xiang Klanı’nın ondan fazla güçlü üyesi
kendi kanları içinde ölü yatıyordu. Xiang Qiu en ağır yaralanan kişiydi; kıyafetleri paramparça olmuş, çelik
kadar sert olan şeytani bedeninde onlarca ince çatlak oluşmuştu. Bu ince ama düz çatlaklardan taze kan
fışkırıyor, havayla temas ettiğinde son derece ürkütücü ve canlı bir
renge dönüşüyor, zehirlendiğini açıkça gösteriyordu. Polis memurlarına ve tüccarlara
bakarken gözleri acı ve şokla doluydu. Bu kadar kısa sürede bu kadar korkunç teknik ve yöntem göreceğini
hiç hayal
etmemişti. Aşırı kan kaybından dolayı hayal görmüyorsa, bu gerçekten de Yanan Güneş Tekniği
olabilir miydi! Bu Tang Klanı uzmanları gerçekten korkunçtu; o ve astları çılgına dönmeye bile vakit
bulamadan tamamen yenilmişlerdi! Xiang Qiu’nun bakışları sonunda kalabalığın dışındaki kör müzisyene
ve kollarındaki eski zithere düştü. Eski zitherin telleri o kadar keskin görünüyordu ki, sayısız bedeni
parçaladıktan
sonra bile üzerlerine tek bir damla kan bulaşmamıştı. Xiang
Qiu, o eski zithere
bakarken birden bir ürperti hissetti. Zitherin sesi yankılandı. Tüccarlar ve memurlar olmasa bile, bu kör zither
çalgıcısının tek başına
kendi tarafındaki herkesi öldürmeye yeteceğini fark etti. Kendisi ve astları önceden çılgına
dönmüş olsalar bile, yine de öldürüleceklerdi. Babası orada olsa bile, bu kör
zither çalgıcısına karşı koyamayabilirdi!
Xiangqiu’nun gözlerinde derin bir pişmanlık belirdi. Kör zither çalgıcısını daha önce görmediği için, çalgıcının
omuzlarının
hafifçe düşük olduğunu fark etmemişti. Bu duruş biraz yorgun görünüyordu,
belki de zitheri tutmanın rahatlığı içindi. Omuzlarını düşük tutmayı seven insanlar
genellikle gerçekten dikkat çekici figürlerdir. Wang Po gibi, Bieyang
Hong gibi, bu kör zither çalgıcısı gibi. “Gerçekten çok güçlüsün Peki sen tam olarak kimsin?” diye sorarken sesi hafifçe titriyordu.

Sonunda, hüzünlü bir melodi yükseldi, tıpkı rüzgarın ve karın ağlaması gibi, giden birine veda gibi.

Kör müzisyen sorusuna cevap vermedi.
Belki bazıları, cömertliklerini veya nezaketlerini göstermek için ölmekte olan bir adamın sorusuna
cevap verirdi. Ama
kör müzisyen cevap vermezdi. Yıllar önce, tarikat içindeki çekişmeler sırasında, tarikat lideri
tarafından pusuya düşürülmüş ve ağır yaralanmış, canını
zor kurtarmıştı. O andan itibaren cömertlik diye bir şey bilmiyordu. Yıllar önce, iyileşmek için Su Li’den
uzak durmuş ve daha sonra Wenshui
şehrinde yaşlı bir köpek gibi yaşamıştı. Bundan sonra
artık nezaketten bahsetme hakkı kalmamıştı. Yaşlı Üstat Tang’ın davetiyle Chen Changsheng’i korumak
için Baidi şehrine gelmesi bile, onun
gözünde sadece bir iş yapmaktan ibaretti. Sadece işini yapıyor, yaşlılığında
geçimini sağlamak için biraz para ve erzak
topluyordu. Bu yüzden Xiangqiu’nun sorusuna cevap vermezdi. Hatta her
şeye olan ilgisini kaybettiğini bile
düşünmüştü. Ama bugün bir şeyler farklı görünüyordu. Avluya baktı, bakışları
kapıdan geçip en uçtaki bir
ağacın altına indi. O ağacın altında bir figür vardı. Uzun zamandır sakin ve neredeyse
donmuş olan bilinç denizi, şimdi yavaş yavaş eriyordu. Uzun zamandır bir dere gibi kurumuş olan bilinci,
şimdi tekrar
akmaya, kıyıdaki kayalara vurmaya başlıyordu. Uzun zamandır odun gibi kurumuş olan kalbinde
aniden küçük bir alev tutuşmuş ve sonra ateş yavaş yavaş büyümüştü. O figürü gördüğü an
hayata geri döndü, zihni heyecanla dolup
taştı. Rüzgar yoktu, ama
kıyafetleri dalgalanıyordu. Ten
rengi giderek daha
pembeleşti. Gözleri daha parlaklaştı.
Çok daha gençleşti. Sanki beş
yüz yıl daha yaşayabilirmiş gibi hissetti. Ama o beş yüz yılı istemiyordu. Eğer bugün diğer kişiyi öldürebilseydi.

Tüccarlar, yamen taşıyıcıları ve falcılar, kör müzisyenin alışılmadık davranışını ilk fark edenlerdi; gözleri
şokla doluydu.
Wenshui’deki Tang ailesinin en gizemli ve korkutucu beş kişisiydiler, ama kör müzisyen gerçek
kişiydi. Kör müzisyen asla öğretmenleri veya liderleri olduğunu kabul etmese ve nadiren konuşsa da,
hepsi ona, Yaşlı Üstat Tang’a duydukları saygıdan daha az olmamak kaydıyla, derin bir saygı
duyuyorlardı.
Kör müzisyenin bu kadar yoğun bir mücadele ruhu, bu kadar gerçek bir canlılık sergilediğini ilk kez
görüyorlardı. Kozmetik satan genç kız huzursuzdu ve ona bir şey sormak istedi, ancak susam şekeri
satan iki yaşlı adam tarafından durduruldu.

Devlet Dinine bağlı güçlü figürler de kör müzisyenden yayılan aurayı hissettiler; yüz ifadeleri biraz kasvetliydi ve
Xiang Qiu ile aynı duyguyu paylaşıyorlardı: Bu kişi inanılmaz derecede güçlüydü! Devlet Dinine bağlı devler
arasında bile, bu kör müzisyeni
ancak Mao Qiuyu alt edebilirdi! Kral Linghai ve kimliğini bilen An Lin de şoktan dilsiz kalmışlardı, ancak bunun
doğal
olduğunu düşünüyorlardı. Çöküşünden önce, Changsheng Tarikatı, Azize Tepesi’nin yanında Li Sarayı ile omuz
omuza duran, Devlet Dinine bağlı Güney Okulu’nun ata yurduydu. Şimdi ünlü olan Li Dağı Kılıç Tarikatı, Changsheng
Tarikatı’nın sadece bağlı bir tarikatıydı. Changsheng Tarikatı’nın hayatta kalan tek Büyük Yaşlısı olarak,
bu kör müzisyen doğal olarak çok güçlüydü – beklendiği gibi! Kral Linghai ve diğerleri de bu kör müzisyenin aniden
hayata dönmesinin, sanki Changsheng
Tarikatı’nın altın çağına geri dönmüş gibi olmasının
nedenini anladılar. Bunun
nedeni avludaki ağacın altındaki figürdü. Çünkü ikisi aynıydı. Bu rakamı görünce nefes alışverişleri hızlandı, zihinsel
durumları doğal olarak eşi benzeri görülmemiş bir zirveye ulaştı.
Bölüm 1019 Ölmenizi İstiyoruz

Genç Şeytan Lordu ağacın altından kalktı ve avlunun dışındaki kalabalığa
döndü. Yüzü yakışıklıydı, ince bir şekilde insanüstü bir aura
yayıyordu. Aniden, sarı kumlar kabardı, vücudunun etrafında girdaplar oluşturarak siyah imparatorluk
cübbesinin üzerinde sayısız
karmaşık desen çizdi. Bunu gören Linghai Kralı’nın göz bebekleri daraldı ve herkes büyük bir alarm
duygusu hissetti. Kara Cübbeli ve Şeytan Generali’ni babasını devirmek için yönlendirmeden önce, genç
Şeytan Lordu bilinmiyordu. Ne yetenek, ne savaş becerisi, ne de başka bir şeyde hiçbir itibarı yoktu. Qiu
Shanjun ve Xu Yourong’dan, hatta Chen Changsheng’den
bile aşağıydı. Kıta genelinde hakkında en çok dolaşan hikaye, Xu Yourong’a duyduğu
şehvetti. Efsanevi varlığı uçuruma itip, Cennet Kitabı Türbesi’nden dönen ağabeyi Han Qing’i acımasızca
öldürene kadar dünya hatasını anlamamıştı. Artık tüm kıta bu Şeytan
Lordu’nun hayal edilemez bir savaş yeteneğine ve akıl almaz bir güce sahip olduğunu biliyordu, ama ne
kadar güçlüydü? Açıkçası, henüz o
kutsal aleme adım atmamıştı. Gözlem platformundaki
savaştan anlaşıldığı kadarıyla, Chen Changsheng Nanxi Zhai Kılıç Formasyonunu kullandığında, Şeytan
Lordu dezavantajlı durumda görünüyordu.

İster kör müzisyen olsun, ister Linghai Kralı ve devlet dininin diğer liderleri, bugün Şeytan Lordu’nu
ilk
kez bizzat görmüşlerdi. Tam da onu öldürmeye
hazırlandıkları gün, Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nu öldürmek amacıyla,
planlanandan önce Beyaz İmparator Şehrine dönmelerini emretmişti. İnsanlık
için bu, en büyük, en görkemli ve en harika görevdi. Kıta için ise en şok edici,
gergin ve tehlikeli andı. Eğer Şeytan Lordu’nu öldürebilirlerse, bu sahneler ve isimleri sayısız bin yıl
boyunca tarihe geçecekti.
Kör müzisyenin kalbi kurumuş odun kadar soğuk olsa bile -hayır, kül kadar soğuk olsa bile- yeniden
alevlenecekti. Devlet dininin bu liderlerinin isimleri zaten Taoist kutsal kitaplarında yer almaya mahkum
olsa bile, yine de her şeylerini, hatta canlarını bile vermeye hazırdılar.

Fakat Chen Changsheng’in daha sonraki analizine göre, tüm gücünü kullansa bile rakibini öldüremeyebilir ve
Şeytan Lordu’nun hâlâ birçok kozu vardı. Chen
Changsheng, Şeytan Lordu’nu öldürmeye karar verdiği anda her an ölebileceğini hissettiğini bile söyledi. Şeytan
Lordu’nun elinde onu böyle hissettirecek ne gibi kozlar vardı? “Dongyangzi,” dedi
Şeytan Lordu gülümseyerek kör müzisyene bakarak, “Beni öldürebileceğini mi sanıyorsun?” Bütün
dinleyiciler şok
oldu. Çünkü Şeytan Lordu’nun konuşurkenki ifadesi ve tavrı çok
küçümseyiciydi. Dahası, Şeytan Lordu doğrudan bir
isimden bahsetmişti. Bu, kör müzisyenin Changsheng
Tarikatı’ndan olan Daoist ismiydi. Bu isim, kıtada uzun yıllardır yoktu. Linghai Kralı gibi birkaç ulusal din adamı
dışında, orada bulunan hiç kimse, hatta Wenshui’nin Tang ailesinin tüccarları ve yamen taşıyıcıları bile bu ismi
bilmiyordu. Oysa Şeytan Lordu
bunu tek bir kelimeyle açıklamıştı! Kör müzisyen başını hafifçe çevirdi, uzun süre sessiz kaldı ve sonra,
“Neden olmasın?” dedi. “Hiçbir şey
imkansız değildir, sadece akılsızcadır.” Şeytan Lordu
ellerini arkasına koyarak yavaşça avlu kapısına doğru yürüdü. “O zamanlar, klan lideriniz babamla iş birliği yapmak
istedi. Bunu duyup çok rahatsız oldunuz ve sabote etmek istediniz. Sonuç olarak, pusuya düşürüldünüz ve ağır
yaralandınız. Daha sonra, karlı ovalarda ilahi ırkımın güçlü üyeleri tarafından kuşatıldınız, yıldız açıklığınız yok
edildi. Yaşlı Üstat Tang ve akrabalarınız ve arkadaşlarınız tarafından korunarak, zar zor hayatınızı kurtarmayı ve
hatta tam gücünüzü geri kazanmayı
başarsanız da, bilmelisiniz ki, ne kadar yıl boyunca gelişim seviyenizi
yükseltirseniz yükseltin, asla azizliğe ulaşamayacaksınız.” Kör müzisyen, sanki başkasının hikayesini
anlatıyormuş gibi sessizce dinledi. Şeytan Lordu ona sakince baktı ve dedi ki, “Bu mesele sizi ilahi
ırkımın gücünden korkutmuyor mu?” Bu eski sırrı duyanlar daha da şok oldular ve bilinçsizce kör müzisyene
baktılar. Kör
müzisyenin ifadesi kayıtsızdı, sanki bu sözler onu hiç etkilememiş gibiydi, ancak
iki beyaz kaşı hafifçe titriyordu. Herkes onun kayıtsız dış görünüşünün altında gizlenen acıyı hissedebiliyordu. Bir
uygulayıcı için, ne kadar gayretle çalışıp ilerlemeye çalışsa da, azizliğe ulaşamamak elbette derin bir umutsuzluktur.

O zamanki olağanüstü yeteneğinden bahsetmeye gerek bile yok, tüm kıtanın en iyileri arasında
bir dahiydi. Eğer böyle bir ihanet ve iblislerin acımasız saldırısı olmasaydı, diğer uygulayıcılar için
çok uzak olan kutsal alem, gözlerinin önünde olacaktı. Bu en
büyük acı. Kör müzisyen, “Acı
korku aşılar, umutsuzluk hayatı anlamsız kılar, ama bazen öfkenin gücüne de dönüşebilir.” dedi. İblis
Lordu ona baktı ve “Ama sonuçta
bu senin acınası hayatını değiştiremez.” dedi. Gökyüzünden bir turna sesi geldi.
Saçaklardaki kalan kar yumuşakça
düştü ve keskin rüzgarda beyaz turna yere kondu. Chen Changsheng avluya baktı
ve “Bugün seni öldürebildiğim sürece, tüm acıların karşılığını alacağım.” dedi. Tang Otuz Altı,
“Ne
açıdan bakarsan bak, bu değerli bir anlaşma.” dedi. Kör müzisyen bir süre sessiz
kaldı, sonra “Evet.” dedi. Bu iki kelimeyi söylerken
ifadesi çok sakindi. Bu sefer gerçekten sakindi, çünkü
iki gri kaşı hiç titrememişti. Sakinlik, tüm öldürme niyetinin rüzgarla birlikte yok
olduğu anlamına gelmiyordu. Aksine, bu, öldürme
niyetinin zaten gök ve yer kanunları içinde gizlendiği ve artık geri çekilemeyeceği
anlamına geliyordu. Şeytan
Lordu, Beyaz İmparator Şehrinde yalnızdı. Chen Changsheng, devlet dininin dört
başı ve Wenshui Tang ailesinin en korkunç beş üyesiyle birlikte, onu her açıdan öldürebilirdi.

Bölüm 1020 Ayrılan Sarayın Büyük Düzeni
“Demek beni yine de öldürmek istiyordun.”
Şeytan Lordu Chen Changsheng’e baktı ve “O günden sonra bu fikirden vazgeçtiğini sanıyordum.” dedi. Chen
Changsheng, “Bir kere vazgeçmek, tekrar denemeyeceğim anlamına gelmez.”
dedi. Şeytan Lordu iç çekti, “Shang Xingzhou’nun öğrencisi olarak beklendiği gibi, gerçekten inanılmaz
derecede
ikiyüzlüsün.” dedi. Chen Changsheng, “O günkü fırsat pek iyi değildi.”
dedi. “Bugünkü fırsatın çok daha iyi olduğunu mu
düşünüyorsun?” Şeytan Lordu ona baktı ve gülümsedi, “Beyaz İmparator’un da, Madam Mu’nun da beni öldürmene
izin vermeyeceğini
çok iyi biliyorsun.” “Buna mı denge diyorsun?”
dedi Chen Changsheng, “Dengeyi korumak çok zor bir şey. İp üzerinde yürüyenler genellikle iyi bir sonla
karşılaşmazlar. Beyaz İmparator ve Madam Mu arasında kim kazanırsa kazansın, kesinlikle seni öldürmeme izin
vermeyecekler. Sorun şu ki, henüz kimin kazanacağına
karar vermediler.” Şeytan Lordu, “Beyaz İmparator gibi birinin Madam Mu ile uğraşırken başka hiçbir şeyi
umursamayacağını mı
düşünüyorsun?” dedi. Chen Changsheng bir süre sessiz kaldı, sonra, “Tavrı bu olsa bile, bunu kabul etmeye hazır
değilim.” dedi. Düşen Yıldız Dağları’nda, Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nu kullanarak kısıtlayıcı diziyi aştı, Beyaz
İmparator’un hala hayatta olduğunu doğruladı
ve en iyi cevabı aldı. Beklenmedik bir şekilde, Linghai Kralı’nı ve Tang ailesinin beş üyesini Beyaz
İmparator Şehrine geri gönderdi. Sonra kendisi ve
Tang Otuz Altı da geri döndü. Çünkü
yapacak bir işi vardı. Görünüşte mükemmel olan cevaplar her zaman başkaları
tarafından verilen cevaplardı. Sadece kendisine ait, sahtesi
yapılamayacak bir cevap
yazmak istiyordu. Şeytan Lordu’nu öldürmek istiyordu. “Beyaz İmparator’un seni durdurup durduramayacağını kimse bilmiyor, ama en azından
Beyaz İmparator, karlı ovalarda Şeytan Lordu ile yaptığı yer yerinden oynatan savaşta ağır yaralanmış ve ardından Leydi
Mu tarafından Yıldız Taşı Dizisi kullanılarak yıllarca hapsedilmişti. Serbest bırakıldıktan sonra, gücünü ve gelişim seviyesini
yeniden kazanması için zamana ihtiyacı olacaktı ve Beyaz
İmparator Şehrinde intikam gibi dikkatini gerektiren birçok şey daha vardı. Ama o gerçek bir aziz, Batı’nın hükümdarıydı.
Eğer gerçekten Chen Changsheng’in
Şeytan Lordu’nu öldürmesini engellemek isteseydi, başka birçok yolu olmalıydı. Hiçbir şey yapmadı, sadece Chen
Changsheng’in Linghai Kralı ve
diğerlerini görevden almasını ve ardından bir vinçle uzaklaşmasını
izledi. Neden böyleydi? Gerçekten de Şeytan Lordu’nun dediği gibi olabilir miydi? Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nun
sakin
özgüveninin ve Beyaz İmparator’un zımni onayının nereden geldiğini anlayamıyordu. Şeytan Generalinin, efsanevi Sekiz
Büyük Dağ Adamının veya en gizemli Kara
Cübbeli’nin bugün ortaya çıkabileceğinden kesinlikle emin değildi. On binlerce mil uzunluğundaki dağlar ve
nehirler—hatta bir Azizlik Alem uzmanının bile bunları aşması zaman alırdı. Daha da önemlisi,
bu iblis uzmanlarından hiçbirinin bugün gelemeyeceğini biliyordu. Bu nedenle,
tüm ipuçları gizli bir olasılığa işaret ediyordu. Chen Changsheng’in ifadesini gören İblis Lordu, bir şeyleri tahmin ettiğini
anladı ve sakince, “Beni
öldürmekte ısrarcı mısın?” dedi. Chen Changsheng, “Öyleyse, seni daha da öldürürüm elbette Tarikattaki yerin daha da
düşer.” dedi. İblis
Lordu büyük bir ilgiyle, “Bieyanghong ve Wuqiongbi meselesi yüzünden mi?” diye sordu. Chen
Changsheng, “Uzaklardan gelen misafirler daha erken ölmeyi ve daha erken evlerine dönmeyi tercih ederler.” dedi.

Şeytan Lordu gözlerinin içine baktı ve anlamlı bir şekilde sordu: “Bunu neden yaptığını hiç düşündün
mü?”
Chen Changsheng, “Belki de hepimiz fazla düşünüyoruz. Denge diye bir şey yok. Beyaz İmparator
Hazretleri de senin
ölmeni istiyor.” dedi. “Hayır, seni durdurmamasının sebebi beni öldüremeyeceğini
bilmesidir.” Şeytan Lordu avlunun dışındaki insan güçlerine baktı ve gülümsedi, “Hepiniz bir araya
gelseniz bile beni öldüremezsiniz.”

Li Sarayı’nda birçok başpiskopos olabilir, ancak yalnızca altısı dev olarak kabul edilir.
Bu altı başpiskopos, sarayın kutsal alanında ikamet eder ve her biri devlet dininin en değerli ve güçlü
hazinelerinden birini
korur. Bu hazineler, Linghai Kralı’nın gözlerindeki kristal çekirdek gibi egzotik nesneler veya devlet dininin
önceki azizleri tarafından işlenmiş ilahi
eserlerdir. Bu hazineler, Li Sarayı’nın görkemli yapısının temelidir, daha doğrusu keskinliğinin
kaynağıdır. Leydi Mu gibi bir azize bile, Li Sarayı’ndaki bu çeşitli auralarla karşı karşıya kaldığında son derece
dikkatli olmak zorundaydı.

Bu konuşmanın başında kimse anlayamadı. Kendine ilk gelen,
yüzü bembeyaz kesilmiş olan Otuz Altı Numaralı Tang oldu. Kutsal Savaş’ın gerçeğini
ve Bieyanghong ile Wuqiongbi’nin nasıl ağır yaralandığını biliyordu. Ardından tepki veren ise
Linghai Kralı oldu; gözleri, dünyayı saran en yoğun alevler gibi inanılmaz derecede parlıyordu,
ancak derinlerinde, hiçbir ısıyla erimeyen kristal bir çekirdek yatıyordu. O da Şeytan Lordu ve Chen
Changsheng’in
konuşmasının anlamını anlamıştı, ancak gözlerindeki değişim sadece savaşçı ruhundaki artıştan
değil, aynı zamanda o kristal çekirdeğin aurasından da kaynaklanıyordu—evet, o kristal çekirdek
bilinç ürünü değil, gerçek bir varlıktı. Sayısız göksel alevi
getiren ama onlardan erimeyen o kristal çekirdek, Li Sarayı’nın efsanevi hazinelerinden biriydi.
Hemen
ardından, Siyuan Daoist, Başpiskopos Anlin ve Hu Otuz İki’den inanılmaz derecede kutsal ve güçlü
üç aura daha yayıldı. Gökyüzünde koyu
bir ışıkla parıldayan bir söğüt dalı belirdi. Gökyüzünde hem
bir sancağı hem de bir resmi andıran ince bir kağıt
parçası belirdi. Gökyüzünde eski ve süssüz bir ilahi mühür
belirdi.
Söğüt
Ağacı! Manzara Haritası! Göksel Mühür!

En güçlü uygulayıcı Mao Qiuyu ve emri altındaki Yinghua Duvarı bugün yok olsa da, bu yeterli olmalıydı.
Gökyüzündeki ilahi
eserlere bakıp, yağmur gibi yağan kutsal ve yoğun aurayı hisseden avlunun dışından bir nefes kesilmesi sesi
yükseldi. Bu nefes kesilmesi
sesleri hayranlık ve özlemle doluydu ve en derin seviyesinde, ateşli bir dindarlık vardı. Şeytan Lordu’nun ifadesi
sonunda ciddileşti. Bu Li Sarayı Büyük Formasyonu
mu? Kim yönetecek? Chen
Changsheng
burada. Papa
olarak, bu Li Sarayı Büyük Formasyonu’na başkanlık etmek için ondan daha nitelikli
kimse yok. Sağ eli çoktan kılıcının kabzasını
kavramıştı. Dünyanın en keskin kılıcı, Kusursuz
Kılıç, kınından çıkarılmamıştı. Sayısız saf beyaz
ışık huzmesi belirdi. Bu huzmeler parmaklarının arasından dökülerek avlu kapısının önündeki taş basamakları ve
yavaş yavaş
kararan kanı aydınlattı. Dört kutsal aurayı takip eden mükemmel yuvarlak beyaz bir taş, gökyüzüne
doğru süzüldü. Beyaz taş, son derece karmaşık bir siyah-altın dizisiyle işlenmişti
ve olağanüstü güzellikte
görünüyordu. Bu, Düşen Yıldız Taşı idi. Beyaz Taş Daoisti Wenshui Dao Tapınağı’nda öldürüldükten sonra, bu
ulusal hazine geçici
olarak Chen Changsheng’in kişisel korumasına emanet edildi. Düşen Yıldız Taşı, derin bir antik çağ havası
taşıyarak havaya yükseldi ve etrafındaki her şeyi kendine çekti. Sayısız soğuk rüzgar ve çakıl taşı ona doğru aktı,
hatta
gök ve yerin kanunları bile hafifçe deforme olmaya ve bozulmaya başladı. Gökyüzünde derin bir
kara delik belirdi ve Düşen Yıldız Taşı sessizce içinde asılı kaldı. Dağ ve Nehir Haritası ve Kara Söğüt gibi diğer
ulusal hazinelerden
yayılan kutsal aura, kara deliğin kenarı boyunca dönmeye başladı ve sonra
birleşti. Göz kamaştırıcı bir parlaklık yayan sayısız altın iplik, bir su perdesi gibi
aşağı indi. Tüm avlu bunun içine alındı ve kimse kaçamadı. Chen Changsheng sağ elini kılıcının kabzasından ayırdı, asasını kavradı ve avlunun
Hayal edilemeyecek sayıda muhteşem ve sonsuz derecede parlak ilahi güç, dev dalgalar
gibi ortaya çıktı.

Şiddetli, ilahi güç avluya girmeden önce, rüzgar erkenden geldi. Uğultulu
rüzgar, sarı kumu savurarak, sanki bir çorak araziye gelmiş gibi her yöne dağıttı. Şeytan Lordu,
dönen kumların ortasında duruyordu, gözleri son derece karanlık, yüzü ölümcül
derecede solgundu. Korkudan değil, çok kısa bir süre içinde kanının kaynamasına ve ardından
şiddetli bir şekilde yanmaya
başlamasına neden olduğu için. Şeytani bedeninden son derece soğuk ama inanılmaz derecede
yoğun bir aura yükselerek gökyüzüne doğru yayıldı. Dağınık siyah
saçları, kum fırtınasında binlerce yılan gibi çılgınca dans ediyordu.
Şeytani cübbesi ürkütücü bir ışıkla parlıyordu, yüzeyi sıcaklığı olmayan bir alev gibiydi. Bu soğuk
alev
yayılırken, şeytani aura hızla avlunun yarısını, tek başına duran
ağacın etrafında kapladı. En belirgin işaret, bölgeye gece çökmüş olmasıydı. O gece çok soğuktu,
yok oluş ve
karanlık aurasıyla doluydu, en sert ve acımasız düzeni temsil ediyordu. Ancak ışığın gücü o kadar
sıcak, hatta
ateşliydi ki, sadece kutsallığı değil, aynı zamanda sonsuz derecede canlı bir yaşam gücünü de
barındırıyordu.
Xiang Klanı Konağı’na bitişik bu avlu oldukça büyüktü,
ancak iki muazzam
auraya kıyasla tamamen
önemsizdi. Bir anda,
tüm avlu bu iki aurayla doldu. Bir tarafta sonsuz gece, diğer tarafta sonsuz ışık. Sonra buluştular.
Mantıksal olarak,
bu iki temelde zıt auranın buluşması, felaket niteliğinde bir yıkım sahnesi yaratmalıydı. Ancak bu
olmadı; bunun yerine her şey sessiz, hatta huzurluydu.
Bölüm 1021 Vinç Gece Boyunca Rüzgarı ve Yağmuru Taşıyor

Avlu dışındaki uçurumun altındaki dağ deresinde yüzen balıklar bile etkilenmemişti.
Sadece yamaçtaki koyunlar gökyüzüne şaşkınlıkla bakıyor, öğlen ve gece yarısının aynı anda görünmesinin
nedenini
anlamıyorlardı. Her iki aura da dünyanın en saf auralarıydı.
Görülen ihtişam, en küçük şeylerin özündeki ince farklılıklardan
kaynaklanıyordu. Gerçek mücadele, bir kum tanesi veya soğuk bir rüzgar esintisi gibi en küçük yerlerde
gerçekleşiyordu. En azından kısa vadede, muhteşem sahneler görmek
zordu. Ama bu gerçek barış anlamına
gelmiyordu. En küçük ayrıntılarda gizli olan tehlikeler, bir kez görünür hale geldiklerinde yıkıcı sonuçlar
doğurabilirdi.
Chen Changsheng bunu biliyordu, Linghai Kralı ve diğerleri de biliyordu, ama umursamıyorlardı, çünkü ışığın
gücü açıkça
üstündü. Sadece Şeytan Lordu’nun neden bu yaklaşımı seçtiğini anlamıyorlardı; şeytani sanatlarıyla Li Sarayı’nın
görkemli oluşumuna
karşı
koyabileceğini mi düşünüyordu? Bir turnanın çığlığı. Göksel bir kuş olan beyaz turna, son
derece güçlü
bir ilahi duyguya sahipti; Ortamdaki tehlikeyi sezen kuş, kanatlarını çırpıp uçup gitti. Bir zither sesi
yankılandı. Kör müzisyen, zitherini sıkıca
tutarak, ayak parmaklarıyla yere hafifçe
dokundu ve kolları uçuşarak onlarca metre uzağa sıçradı. Müzik aniden,
yırtılan ipek gibi yükseldi. Avlunun karanlığında bir yarık açıldı. Sarayın
görkemli yapısından yayılan ışıklı aura etrafında girdaplar oluşturdu. Uzaktan, öbür dünyaya
doğru yükselen bir turna kuşu gibi görünüyordu. Artık Wenshui Şehrinde sıradan bir yoldan geçen ya da
kurumuş, cansız bir
ceset değildi. Yüz yıl öncesinden kalma, olağanüstü, son derece yetenekli ve korkunç derecede güçlü Uzun
Ömür Tarikatı’nın Büyük Yaşlısıydı. Müzik yeniden başladı. Parmaklarını takip eden onlarca görünmez dalga,
tellerden ayrılıp dışarı doğru yayıldı. Zaten yırtılmış olan gecenin kenarı, görünmez müzikle daha da genişledi.

Kuzey Kıtasının efendisi olan Şeytan Lordu, Beyaz İmparator Şehrine tek başına gelmeye cüret etti; mutlaka
güvenebileceği bir şeye sahip olmalıydı. Muhtemelen, Yeraltı Dünyasının On Yedi Zırhı gibi, ilahi silahlara denk birçok
şeytani esere daha sahipti. Kör müzisyen ise şaşırmadan, sayısız ışık huzmesi eşliğinde saldırısına devam etti.

Gece çökerken, Şeytan Lordu’nun silueti hızla bulanıklaştı, sanki karanlığa karışmaya çalışıyormuş gibi. Sarayın
görkemli
yapısı tamamlanmış olsa bile, Şeytan Lordu geceye girdikten sonra onu dışarı çıkarmak çok daha büyük bir çaba
gerektireceğini herkes biliyordu. Daha da önemlisi,
çok daha fazla zaman alacaktı. Beyaz İmparator ile Leydi Mu
arasındaki savaşın nihai sonucunu kimse bilmiyordu, galibin Devlet Dinine müdahale edip Şeytan Lordu’nu
öldürmesini engellemeye çalışıp
çalışmayacağı da bilinmiyordu.
Hızlı hareket etmeleri gerekiyordu. Avlunun dışındaki insan güç merkezleri arasında, kör müzisyenin gücü
şüphesiz en yüksekti. Bu nedenle, tepkisi
en hızlı olanıydı. Müzik azalırken, gece aydınlandı ve Şeytan Lordu’nun bulanık silueti tekrar netleşti.
Şeytan Lordu’nun göz bebeklerinde onlarca son derece ince
ışık parladı. Bunlar, zihnindeki görünmez müziğin
yansımalarıydı. Ardından, göz bebeklerinde ondan fazla siyah
nokta belirdi. Bunlar, gözlerindeki kıyaslanamayacak kadar
karanlık kalkanların yansımalarıydı. Sayısız yoğun ve
keskin ses yankılandı. Eşsiz derecede karanlık ondan fazla kalkan, Şeytan Lordu’nun bedeninin etrafında hızla
dönüyor,
hiçbir boşluk bırakmıyordu. Görünmez müzik notaları ve kör müzisyenin ardından gelen saldırılar, siyah kalkanlar
tarafından
tamamen engellenmişti. Kalkanların yüzeyinde yüzlerce yoğun uzaysal yarık belirdi, sonra
kayboldu. Gece tarafından kararmış, girdap gibi dönen sarı kum, kalkanların önünde sürüklendi ve hızla daha
ince bir toza dönüştü. Avlunun
dışında birkaç haykırış yankılandı: “Öbür Dünya’nın On Yedi Zırhı!”

Gün Batımı Kılıcı aşağı doğru
savruldu. Şeytan Lordu’nun hareketiyle tüm gece yüzlerce metre aşağıya, yere doğru düşüyormuş gibiydi.
Kör müzisyenin üzerine hayal edilemez bir baskı çöktü. Chen Changsheng, kör
müzisyenin bu efsanevi şeytani kılıcın gücüne dayanıp dayanamayacağını bilmiyordu, bilmesine de gerek yoktu.
Şeytan Lordu kılıcını çektiğinde, o da kılıcını çekti. Sağ
eli hala Devlet Din Asası’nı sıkıca tutuyor, saray düzenini yönetiyor, gece gökyüzünü bastırıyor ve Şeytan Lordu’nun
kaçmasını
engelliyordu. Kılıcın kabzasını tutmasına gerek yoktu; hafif bir düşünceyle sayısız kılıç
ortaya çıktı. Yedi yüzden fazla ünlü kılıç gizli kınlarından fırlayarak anında yüz metreden fazla bir mesafeyi katedip
Şeytan
Lordu’na saldırdı. Bugün Şeytan Lordu’nu öldürecekti, bu yüzden saldırısı
doğal olarak en güçlüsü olacaktı. Ürpertici bir kılıç niyeti gökyüzünü ve yeryüzünü deldi, hem ışığı
hem de karanlığı delebilecek gibi görünüyordu. Yedi yüzden fazla kılıç, uç uca birleşerek ışığı yansıtıyor ve amansız
bir ivmeyle ileri doğru fırlıyordu. Yıllar önce Zhou Bahçesi’nde “Ejderhayı
Oluşturan On Bin Kılıç” adlı bir hareket sergilemişti. Daha sonra çeşitli nedenlerden dolayı bu kadar güçlü bir
kılıç tekniğini artık uygulayamaz hale gelmişti. Ancak bugün, kılıç darbeleri o ilk darbenin hissini ve gücünü bir nebze de olsa taşıyordu.

Rakibinin geceye doğru fırladığını gören Şeytan Lordu, hiç kıpırdamadan karanlığa uzanıp bir kılıç
çekti. Kılıç tamamen siyahtı, keskinlikten yoksundu, yine de tüm bakışları ve ışığı emebiliyor gibiydi.
Hiçbir şaşkınlık
nidası yükselmedi. Kılıcı
tanıyanlar şoktan dilsiz kaldılar. Gün Batımı Kılıcı. Bu,
önceki
Şeytan Lordunun kılıcıydı.
Luoyang dışında İki Kırık Kılıç ve Buz Kalıntıları İlahi Mızrağı’nı görmüştü. Bu
kılıçla karşılaştırıldığında, Nan Ke’nin Güney Haçı Kılıcı tamamen önemsizdi. Bu
kılıçla karşılaştırıldığında, Yeraltı Dünyasının On Yedi Zırhlı Kılıcı renk olarak çok soluk kalıyordu.

Loş gecede sayısız metalik sürtünme sesi yankılanıyordu, aralıksız ve
kesintisiz. Yedi yüzden fazla kılıç darbesi, kör müzisyenin müziğinden daha keskin bir şekilde
dünyadaki her şeyi parçalıyordu. Kör müzisyen bile geçici olarak geri çekilmek zorunda kaldı, kılıç
darbelerinin
fırtına gibi yağmasını bekledi. Sayısız parça her yöne dağıldı, yerde sayısız küçük ama dipsiz
derinlikte delikler bıraktı. En yakın duvar sessizce toza dönüştü, rüzgar tarafından iz
bırakmadan savruldu. Hem ses hem de görüntü ürkütücü, hatta tüyler ürperticiydi.
Bir an sonra, yedi yüzden fazla kılıçtan
oluşan fırtına dindi. Şeytan Lordu’nu çevreleyen
karanlık kalkanlar yok oldu. Efsanevi şeytani eser, Yeraltı Dünyasının On Yedi Zırhı, böylece yok edildi.

Yedi yüz küsur kılıcın hepsi bir zamanlar dünyanın ünlü
kılıçlarıydı. Eski ustaları, Şeytan Diyarı’na doğrudan girmeye cesaret eden eşsiz
güç sahipleriydi. Onların gözünde, Öbür Dünya neydi
ki? Rüzgar ve yağmur kılıçları saldırılarını durdurmadı,
kesmeye devam etti. Ancak bu sefer, kılıçların momentumu eskisi kadar şiddetli değil, daha çok ciddi
görünüyordu. Kılıçların pozisyonları daha belirgindi ve bağlantıları daha
yakındı. Çünkü Öbür Dünya’nın on yedi zırhını parçaladıkları anda, Şeytan Lordu’nun elindeki Gün Batımı Kılıcı da
aşağı
indi. Öndeki on iki kadar kılıç öfkeli ulumalar çıkardı, sarsıldı ve açılı bir şekilde uçtu, birkaç kılıç da kederli bir çığlıkla
kırıldı. Zhou Bahçesi’nden
ayrıldığından beri, Kar Sırtı’ndaki önceki Şeytan Lordu ile karşılaşması dışında, Chen Changsheng’in kılıcının kırıldığı
ilk
seferdi bu. Bu kılıçlar zaten onun ilahi bilinciyle yakından bağlantılıydı, ayrılmaz bir bütündü ve zihni etkilenmiş, yüzü
solgunlaşmıştı. Bu yüzden
kılıçların ivmesini değiştirdi ve rüzgar ve yağmur kılıçlarının Nanxi Zhai Kılıç
Formasyonu’nu oluşturmasına izin verdi. Gün Batımı Kılıcı ne kadar güçlü olursa olsun, bu kılıç formasyonunu kıramazdı, peki Şeytan Lordu nereye
Yüzlerce kılıç inip Yeraltı Dünyasının On Yedi Zırhlı Ruhunu yok ederken, Şeytan Lordunun ifadesi değişmedi.
Ancak daha sonra gökyüzünde beliren kılıç dizilimini görünce, gözlerinde nihayet bir şaşkınlık belirdi. Chen
Changsheng, bu kılıç tekniğini kullanarak onu gözlem platformunda yenmişti.
Şimdi, bunun efsanevi Nanxi Zhai Kılıç Dizilimi olduğunu doğal olarak biliyordu.
Ölümlü alemin ötesindeki ilahi bir gücün yardımı olmadan, Şeytan Lordunun bu kılıç dizilimini kırmasının
gerçekten de bir yolu yoktu. Yine de, gözlerinde hâlâ korku vardı.
Bölüm 1022 Çok yakın, ama milyonlarca ışık yılı uzaklıkta

Güneş batı denizine batarken, gece tüm kıtayı saracaktı. Ama bu gece gerçek değildi; avlunun tamamını bile
tamamen örtemiyordu. Li Sarayı Formasyonu’nun ışık saçan gücünün saldırısı altında, sürekli geri çekiliyordu.
Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nun
gitmediğini, daha derin bir yere çekildiğini biliyordu. Ama peşinden gitmedi, çünkü
formasyona başkanlık etmesi gerekiyordu ve daha da önemlisi, son derece tetikte kalması gerekiyordu. Kör
müzisyen
de peşinden gitmedi, ancak düşünceleri Chen Changsheng’inkinden
açıkça farklıydı. Kurumuş parmakları tellere dokundu ve bir uğultu
yankılandı. Müzik bir
işaretti. Onun ve Chen Changsheng’in saldırısı, Şeytan Lordu’nu bir anlığına
geri püskürtmeyi başardı. Belki de sadece bir göz kırpması kadar, ama kozmetik satan kızın ve diğerlerinin tepki
vermesi için yeterliydi. Sayısız pembe ve beyaz toz, sanki serbestmiş gibi avluya saçıldı. Falcı
ve tüccarlar, toz yağmurunun altında, onu kalkan gibi kullanarak, bakır paralar ve kum masası üzerinde çalışırken
yüz ifadeleriyle dikkatlice hesaplamalar yapıyorlardı.

Gün Batımı Kılıcı gerçekten de düştü, görünmez zither müziğinin tümünü paramparça etti, ancak
gökyüzünden yağan yedi yüzden fazla kılıca
dokunamadı. Bunun nedeni, Şeytan Lordu’nun kılıç darbesinin Chen Changsheng’i veya Nanxi Zhai kılıç
dizilimini hedef almamasıydı. Başından beri Chen Changsheng ile savaşmayı, hele ki onunla
çatışmayı hiç düşünmemişti. Gururuna rağmen, kılıç ustalığında Chen
Changsheng’e rakip olacak özgüvene sahip değildi. Yıkılan veya kopan kılıçlar, Yeraltı Dünyası Zırhı’nı
zorla kırdıktan sonra güçleri yetersiz
kaldığı için Gün Batımı Kılıcı tarafından yenilgiye
uğratıldı. Aslında, kılıç darbesi
yere yönelikti. Gün Batımı Kılıcı yere
düştü. Batan güneş
ufuk çizgisinin altına
kayboldu. Gece çöktü. Bu, karanlığın başlangıcıydı. Şeytan Lordu’nun figürü geceye doğru çekildi.

Altı polis memuru omuzlarında taşıdıkları demir zincirleri avluya doğru
savurdu. Görünüşte şekilsiz ve dokunulmaz olan gece, altı zincir tarafından delinip gerildi ve yavaş yavaş
sıkılaşarak gerçek bir siyah kumaşa dönüştü.
Susam şekeri satan iki yaşlı adam uzun cübbelerinin önünü kaldırdı, yüz ifadeleri ciddi bir şekilde öne doğru
adım attılar, dizlerini büktüler
ve düz bir yumruk attılar! Beş kişiden bu iki yaşlı adam en sessiz ve gösterişsiz olanlardı, ancak becerileri en
derin olanıydı. Kraliyet soyundan geliyorlardı, en otantik Yanan Güneş Tekniğini uyguluyorlardı ve şeytani
tekniklere
karşı en büyük yıkıcı güce sahiplerdi! İki sağır edici patlama yankılandı ve iki sağlam, imparatorluk yumruğundan
sayısız kör edici
güneş ışını fırladı. Gergin gecede iki derin çukur belirdi.
Diş gıcırdatan bir gıcırtı sesi duyuldu. Gerçek uzayın
bozulmasının, parçalanmak üzere olmasının sesiydi bu. Wenshui
Tang ailesinin güçlü üyeleri olmaya gerçekten layık olan bu ikilinin birleşik gücü, Şeytan Lordu’nun gece
bölgesini paramparça etmişti!

Sarayın görkemli yapısının büyük ışığı karşısında, avludaki gece geri çekildi, ancak daha fazla geri
çekilemedi, çöküşün
eşiğinde sallanıyordu. Wenshui Tang ailesinin güçlü
figürleri çoktan avluya hücum etmişti. Chen Changsheng’in
kılıcı nihayet hareket etti ve gecenin içinde kayboldu.
Aniden, net, metalik bir ses duydu. Ses, en
öndeki kılıçtan geliyordu. Ardından hayal edilemez bir güç ve son derece sert, sanki bu dünyaya ait
olmayan bir şey hissetti.
Gözlerinde güçlü bir tetikte olma hissi belirdi.
Önceden hazırlanmıştı ve Şeytan Lordu ile yaptığı önceki konuşmadan sonra daha da tetikteydi.
Ancak düşmanın bu kadar ani ve hiçbir uyarı vermeden ortaya çıkmasını beklemiyordu.
Wenshui Tang ailesinin güçlü figürleri neredeyse tamamen
gecenin içinde kaybolmuştu. Özellikle susam şekeri satan iki yaşlı adam.

“Geri
çekilin!” Kör müzisyen Chen
Changsheng’in bağırışını duydu. Anlamadı; geceyi yarıp Şeytan Lordu’nu öldürmek üzereydiler,
neden geri çekilsinler ki? Ama bir şeylerin olacağını biliyordu ve tereddüt
etmeden yeşil bir duman bulutuna dönüşüp kaçtı. Susam şekeri satan iki yaşlı adam da Chen
Changsheng’in bağırışını duydu, ama geri çekilmek için çok geçti. Asıl planlarında, Şeytan Lordu’nu
öldürmenin en
önemli yöntemi Yanan Güneş Tekniği’ydi, bu yüzden geceye en yakın konumdaydılar. Korkunç bir
güç, bir sel gibi,
yumruklarındaki parlayan güneş ışığını yuttu ve bedenlerine saldırdı. Güç o kadar saf, ama o kadar
korkunçtu ki, sanki ilahi bir
alemden geliyordu ve onlara direnmek için cesaret
veremiyordu. Bunu bağırdıktan sonra Chen Changsheng ileri atıldı. Yanan Kılıcın gerçek anlamını
kullanarak Yeshi
Adımı’nı gerçekleştirdi, hızı şimşek gibiydi ve anında gecenin önüne ulaştı. Güç seli iki yaşlı adama
çarpmak üzereyken, kılıç
formasyonu ilk hamleyi yaptı. Sayısız acı dolu kılıç çığlığı arasında, iki yaşlı adamın omuzlarını
kavrayıp hızla geri çekildi. Görünmez ve korkunç bu güç avlunun her köşesine yayıldı; en ince toz
bile bir dağın ağırlığını taşıyor gibiydi.
Geri çekilme sırasında, susamlı şeker satan yaşlı adamın dudaklarından iki kan akıntısı fışkırdı ve
uzun
cübbesinin önünü ıslattı. Chen Changsheng yere düştü, vücudu hafifçe sallandı,
yüzü daha da solgunlaştı. Sadece bir hamlede, rakibini görmeden bile, Tang ailesinin
uzmanı ağır yaralandı. Chen Changsheng’in bilinç denizi bile
şiddetli bir şok geçirdi. Acı dolu kılıç çığlıkları aniden kayboldu ve Rüzgar ve Yağmur
formasyonunun dönen kılıçları havada geri uçarak sessizce etrafında dolaşmaya başladı. Dikkatlice
bakan biri, başlangıçtaki
yedi yüz küsur kılıcın onlarcasının çoktan yok edildiğini fark edebilirdi. Öndeki yüz küsur kılıç hızla titriyordu; son derece

Gecenin karanlığında tam olarak ne gizli?

Gecenin zifiri karanlığında bir ışık noktası belirdi.
Çok parlak değildi, hatta biraz loştu, yine de herkesi şaşırttı. Çünkü herkes, görünüşte
çok yakın olan bu ışık noktasının aslında milyonlarca mil uzakta olduğu hissine kapılmıştı.
Milyonlarca mil
uzaktan görülebilen bir ışık noktası, tam gözlerinin önünde olsaydı ne kadar parlak olurdu?
İnsanlar bu soruyu düşünürken, ışık noktası görüş alanlarında hızla genişleyerek sınırsız bir
ışık saçtı. Bu ışık o
kadar gerçek, o kadar yoğun, o kadar göz kamaştırıcıydı ki, Li Sarayı’nın görkemli yapısının
içindeki ışık bile gölgede kaldı! Batı
Vahşi Doğa Dao Tapınağı’ndan bazı rahipler gözlerini tutarak acı içinde çığlık attılar ve
yere yığılıp kıvrandılar.

Bölüm 1023 Kutsal Işık Kara Okyanusu Aydınlatıyor

Linghai Kralı ve maiyeti bile gözlerinde hafif bir yanma hissetti; bu yanma hissi biraz geçse
de avludaki geceye tekrar
bakabildiler. Gecenin derinliklerindeki ışık noktası oldukça büyümüş, bir ışık küresi haline
gelmişti, ancak ince bir karanlık tabakasıyla
örtülmüş gibi hâlâ belirsizdi. Işık küresinin içinde, sırtında beyaz kanatları olan, çıplak olduğu
belirsiz
bir figür belirdi. Bu figürden yayılan kör edici ışık her yöne saçılıyordu. Işık ve
karanlık doğası gereği zıt güçlerdir, ancak garip bir şekilde ışık geceye zarar vermiyordu.
Aksine, gece ışıktan büyük bir güç
emmiş, daha kalın ve ağır hale gelmiş, neredeyse katılaşmış gibiydi. Gökyüzünden inen
fırtına, geceyi çalkalayarak,
fırtına öncesi mürekkep gibi bir okyanusa benzetiyordu. Devlet dininin kutsal gücünden
farklı, muazzam ve kutsal bir güç bu mekânda belirdi. Herkes büyük bir tehlike hissetti. Li
Sarayı’nın dört kıymetli eseri, bu gücün içindeki gizli düşmanlığı ilk fark edenler oldu. Kutsal
auraları dramatik bir şekilde yükselerek avlunun derinliklerine doğru indi, ancak sis benzeri
ışık topunu söndürmeyi veya yayılmasını durdurmayı başaramadılar.
Rahipler, ışık topunun giderek daha parlak hale gelmesini ve içindeki figürün giderek daha
belirginleşmesini dehşet
içinde izlediler. Bu figür tam olarak neydi? Li Sarayı’nın görkemli yapısının bile bastıramadığı şey neydi?

Manastırın dışındaki rahipler de, Wenshui’deki Tang ailesinin beş üyesi de geceleyin neyin ortaya
çıktığını bilmiyordu.
Bazıları birkaç gün önce gerçekleşen kutsal savaşın ayrıntılarını zaten
biliyordu. Bu, kutsal ışığın meleği miydi?

Chen Changsheng, ışık küresinin içindeki figüre sessizce baktı.
Sürekli çöken karanlık, sis katmanları gibi görüşünü bile engelliyordu. Yine de, figürün arkasındaki
bembeyaz kanatları görebiliyor ve onlardan yayılan kayıtsız ihtişamın aurasını hissedebiliyordu. Şeytan
Lordu çoktan gecenin
derinliklerine çekilmiş, iz bırakmadan kaybolmuştu. Chen Changsheng birkaç
şeyden dolayı şaşkındı. Bu avlu sıkı gözetim
altındaydı ve son günlerde orada güçlü figürler görünmemişti. Şimdi, Li Sarayı’nın görkemli oluşumu avluyu
bastırırken, bir Kutsal Alem uzmanı bile sessizce gelemiyordu. Şeytan Lordu bu Kutsal Işık Meleğini nasıl
çağırmıştı? Bu Kutsal Işık
Meleği daha önce nerede saklanıyordu? Tam o sırada, arenada net bir ıslık yankılandı. Linghai
Kralıydı. Ateş kaynağına benzeyen kristal
çekirdek, gözlerinin
derinliklerinden süzülerek aralarında sessizce duruyordu. Başpiskopos Anlin gözlerini kapattı ve Taoist kutsal
metinlerini
okumaya başladı. Avlunun dışında nazik ve sakin bir ses yankılanıyordu. Şok olmuş ve şaşkına dönmüş olan
rahipler cesaretlerini toplayıp onunla birlikte Taoist kutsal metinlerini okumaya başladılar. Yavaş yavaş
sakinleştiler ve dindar ve ciddi atmosfer önceki paniklerini dağıttı. Okuma sesi yükseldikçe, gökyüzündeki
manzara
rüzgarda dalgalanıyor, aurası giderek daha güçlü hale geliyordu. Hu Sanshier havaya uzandı, koyu söğüt
dalının bir ucunu kavradı, sessizce gerçek enerjisini kanalize etti ve geceye doğru çekti. Taoist Siyuan bir
elini gökyüzüne kaldırdı, Cennet Mührünü kavradı ve aynı anda Chen Changsheng’in ilahi duyusuyla
gönderdiği Düşen Yıldız Taşını
yakalayarak formasyonu dengelemeye çalıştı. Devlet dininin bu dört devi de o günkü Kutsal Savaşın iç
yüzünü biliyor ve zihnen hazırlıklıydılar. Eğer mesele sadece Şeytan Lordu’nu öldürmek olsaydı, Li Sarayı
Birliği, Chen
Changsheng ve Wenshui’nin Tang ailesinden beş kişi fazlasıyla yeterli olurdu. Bu kadar tetikte kalmalarının
ve yüzlerindeki ifadenin bu kadar ciddi olmasının sebebi, bugün insan hayal gücünün ötesinde gerçekten güçlü bir düşmanla karşılaşabileceklerini

Ama pes etmeyeceklerdi, çünkü Chen Changsheng’in daha önce söylediği gibi, eğer bu sahne gerçekten yaşanırsa,
Şeytan Lordu’nu yine de öldüreceklerdi. Ancak Şeytan
Lordu’nu öldürmeden önce, geceye bürünmüş, görünüşte kusursuz olan varlığı öldürmeleri gerekiyordu. Çünkü
Chen
Changsheng’in dediği gibi, “Uzaklardan gelen
misafir misafirdir; ne kadar çabuk ölürse, o
kadar çabuk evine döner.” Bu sözdeki “misafir” doğal olarak henüz gerçek yüzünü göstermemiş olan
Kutsal Işık Meleği’ydi. Kutsal Işık Kıtası gerçekten çok uzaktı; bu kişi önce ölmeliydi.

Yıldız
Çekirdeği.
Kara Söğüt.
Manzara
Haritası. Göksel Mühür. Düşen Yıldız Taşı. Li
Sarayı’nın beş hazinesi en güçlü auralarını yaydı. Li Sarayı Büyük Dizilimi bir kez daha istikrar
kazandı, sıcak ışığı geceye uzanarak çalkantılı karanlığı
bastırdı ve dondurdu. Gece katılaştıkça, sisli ışık topu sönükleşti ve içindeki melek figürü
bulanıklaştı. Kutsal
Işık Meleği, etrafından yayılan muazzam baskıyı hissetti ve öfkeli, alçak bir hırıltı çıkardı. Bu
gürleyen hırıltı, öfke, savaşçı ruh ve kan susuzluğuyla doluydu. Öfke, bu aşağılık
varlıkların onun otoritesine meydan okumaya cüret etmesinden kaynaklanıyordu.
Savaşçı ruh, dizilimin gerçekten güçlü olduğunu ve hatta daha da güçlü olması gerektiğini
fark etmesinden kaynaklanıyordu. Kan
susuzluğu ise doğasına özgüydü. O, savaşın
ustasıydı, Bieyanghong’un Öfke diye adlandırdığı bir isimdi. O günden itibaren, bu ismi
bu kıtadaki kutsal ismi olarak kabul etti. Gürleyen kükreme herkesin kulaklarında ve kalplerinde
yankılandı, aynı zamanda gerçek dünyada da yankı buldu.

Gece yarıldı ve avlunun batı duvarı toz haline geldi. Melekten yayılan ışık ve ısı gerçek
alevlere dönüştü ve avlunun sarı kumlarında şiddetle yandı. Görünen her alev, hissedilen her ısı
son derece korkunç
bir basınç içeriyordu. Xiangqiu’ya yardım etmek için gelen Xiang Klanı Malikanesi’nden düzinelerce
savaşçı ne yazık ki bu
basınca doğrudan maruz kaldı. Düzinelerce boğuk gürültüyle, bedenleri çelik kadar sert olan bu
düzinelerce
iblis savaşçısı anında düzinelerce et ve kan yığınına dönüştü. Yıllarca ilahi güç ve basınçla çevrili
olan ve daha da
önemlisi Li Sarayı’nın görkemli yapısı tarafından korunan Li Sarayı rahipleri ciddi yaralanmalar
yaşamadı. Gök gürültüsü burada durmadı,
kayalara çarpan dalgalar gibi, sonu gelmezmiş gibi Li Sarayı’nın görkemli yapısına amansızca
saldırmaya devam etti. Yer sarsıntıları giderek daha
şiddetli hale geldi. Sokaktaki kan ve
çamuru gören, dışarıdaki uğultulu rüzgarı ve yerin titremesini hisseden rahipler, yüzleri solgun bir
halde, konuşamaz hale
gelmişlerdi. Chen Changsheng, sisli ışıkta melek figürüne bakarken, ışık ve seste barındırdığı
baskıcı
gücü hissetti ve ifadesi ciddileşti. Bu melek, hayal ettiğinden, Bie
Yanghong’un tarif ettiğinden daha korkunçtu. Bu kıtanın alemlerine göre sınıflandırılırsa, bu melek
zaten
Aziz aleminin zirvesine yakın olabilirdi. Li Sarayı Büyük Formasyonu onu bastırabilir miydi?

Chen Changsheng durumu çok net gördü: Gecenin derinliklerinden yayılan Kutsal Işık Meleği muazzam
bir güç yayıyordu. Geçmişteki Sekiz Yön Fırtınası bile, sadece Göksel Gizem Yaşlısı veya yakın zamandaki
Bieyanghong ile başa
çıkabilmişti. Li Sarayı Formasyonu’nun bu kişiyi bastırıp bastıramayacağı veya ne kadar süreyle
bastırabileceği konusunda kimse karar veremiyordu. Li Sarayı Formasyonu
tamamlanmamıştı; Mao Qiuyu hala başkentteydi. Daha da önemlisi, Bieyanghong’a göre, o gün siyah
cübbeli
figürle birlikte iki Kutsal Işık Meleği ortaya çıkmıştı. Bir Kutsal Işık Meleği ortaya çıktığına göre, diğeri de
ortaya
çıkmış olmalıydı. Şimdi neredeydi? Bu,
Chen Changsheng’in en büyük endişesiydi. Açıkça, bu iki Kutsal Işık
Meleğinin ortaya çıkışı Şeytan Lordu ile ilgiliydi. Çok kısa
bir süre içinde bir karar verdi. İlk Kutsal Işık Meleği Li Sarayı Formasyonu’nu aşmadan ve diğer Kutsal
Işık Meleği ortaya çıkmadan önce Şeytan
Lordu’nu öldürmeliydi. Bu, geceleyin avluya girmesi, hatta daha derinlere inme riskini
göze alması anlamına geliyordu. Aynı zamanda, Kutsal Işık Meleği’ni bastırmak ve Şeytan Lordu’nun
kaçmasını
engellemek için Li
Sarayı Formasyonunu
koruması gerekiyordu. Ne yapmalıydı? “Onu dışarı
bırakma.” Chen Changsheng, ilahi asayı Tang Otuz Altı’nın
eline itti. Tang Otuz Altı inanmaz bir şekilde, “Yine mi ben?” dedi. Soru anlamsızdı; arenada
başka hiç kimse geçici olarak dizinin çekirdeğini değiştiremezdi. Başka bir deyişle, Chen
Changsheng dışında, Devlet Dinine ait ilahi asa sadece onun elinde tutulmaya razıydı.
Sonuçta, Papa Hazretleri asayı devrettiğinde, başlangıçta onun elindeydi. Tang Otuz Altı’nın ifadesi sinirli
olsa da ve bu üç kelime acı dolu bir inilti gibi gelse de, reddetmedi.
Bölüm 1024 Taş Heykel Gözlerini Açtı

Reddedemeyeceğini biliyordu. Bir adım
ileri attı ve elindeki ilahi asayı kaldırdı. Tianliang
İlçesi’nden gelen değerli deri çizmeler sert mavi taş zemine düşerek derin bir iz bıraktı. Asa elinde
parıldayarak, Düşen Yıldız Taşı da dahil olmak üzere beş hazineyi daha da korkunç bir baskıyla harekete
geçirdi ve gecenin derinliklerindeki Kutsal Meleğe doğru ilerledi. Tang Otuz Altı’nın
yüzü anında solgunlaştı, ancak gözleri son derece kararlıydı. Chen Changsheng bu
sahneyi görmedi; Tang Otuz Altı o adımı atmadan önce çoktan geceye karışmıştı. Li Sarayı
Formasyonu’nun
kutsal gücü avluyu gök ve yerden izole ederek geceyi ve öteki dünyayı bastırmıştı, ancak bu onun
üzerinde hiçbir etki
yaratmadı. Gece o kadar derindi ki, tüm görüşü engelliyordu, ancak hızını en ufak bir şekilde bile
yavaşlatamadı. İlahi duyusu su gibiydi, gece gökyüzündeki en uzak yıldızı aydınlatabiliyordu ve doğal
olarak önündeki geceyi de görebiliyordu. Ancak, Şeytan Lordu çoktan son derece derinlere çekilmiş,
geceyle
birleşmişti ve onu bulmak biraz zaman
alacaktı. Şimdi en çok eksik
olan şey zamandı. Neyse ki yalnız değildi. Asayı Tang Otuz Altı’ya verdiğinde, o kişi çoktan geceye
girmişti. Daha doğrusu, o kişi geceden hiç çekilmemişti. Zither müziği keskin
bir şekilde yankılanarak, en ufak bir sıcaklık izi bile bırakmadan karanlığa
girdi. Kör zither çalgıcısının alemi gerçekten de anlaşılmazdı, zihni son derece güçlüydü; Kutsal Işık
Meleği’nin inişi bile onu en ufak bir
şekilde sarsamazdı. Chen Changsheng zither müziğini duydu, bakışları hafifçe kaydı
ve Rüzgar ve Yağmur Kılıçları onu takip etti. Gece, ürpertici kılıç niyeti ve keskin
zither müziğiyle parçalanarak bir
geçit ortaya çıkardı. Geçidin en sonunda bir ağaç duruyordu. Şeytan
Lordu zarif bir şekilde geri çekildi, elleri önünde bariyerler oluşturdu. Kılıçların keskin
sesleri ve zither müziği birbirini kovalarken, engeller cam aynalar gibi birbiri ardına parçalandı. Sayısız
keskin ses eşliğinde, Şeytan Lordu yere düştü; gece kadar siyah olan siyah cübbesi sayısız keskin yırtıkla kesilmişti.

Chen Changsheng ve kör müzisyenin huzursuzluğu
giderek arttı. Şeytan Lordu’nun bu özgüveni nereden geliyordu? O belirsiz tehlike hissi
nerede gizleniyordu? Gece
gökyüzündeki sisli ışık topu muydu? Hayır, ışık topunun içindeki Kutsal Işık Meleği henüz Li
Sarayı oluşumunun
kısıtlamalarını aşamamıştı. Başka bir
Kutsal Işık Meleği daha vardı. Chen Changsheng buna zaten hazırdı. Taş boncuk
dizisi bir şekilde bileğinden avucuna kaymıştı. Soğuk boncukları
tutarak, etrafındaki geceye sessizce baktı. Rakibin yerini tespit edebildiği sürece, başka bir kıtadan
gelen o güçlü figüre en güçlü saldırısını başlatacaktı. Rakibi öldüremese veya ağır yaralayamasa bile, ona önemli ölçüde sorun
O çatlaklardan altın rengi kan yavaşça sızıyordu. Rüzgar ulumaya devam
etti, sonra aniden bir an durdu. Chen Changsheng ve
kör müzisyen arenada belirdi. Müzik
yankılandı ve kılıçlar rüzgar ve yağmur gibi doğal bir
düzen oluşturdu. Ağaç aniden
yok oldu. Gerçekten yok olmadı, ama müzik ve kılıçların niyetiyle en ince toza dönüştürüldü.
Toz o kadar inceydi ki, rüzgar bile onu savuramadı, görünmezdi. Chen Changsheng
ve kör müzisyen, tetikte olduklarını hissettikleri için saldırılarına devam
etmediler. Şeytan Lordu durdu, artık geri
çekilmiyordu. Ağacın bir zamanlar durduğu yerde, kendi karanlığında, sakin bir şekilde Chen
Changsheng ve kör
müzisyeni izliyordu – sanki takdire, hatta hayranlığa layık iki mükemmel sanat eserine
bakıyormuş gibi. Kar Eski Şehri’ndeki sanat tarzı her zaman karmaşık ve muhteşem bir güzellik
yolunu izlemiştir, ancak özünde her zaman
soğuk bir ölüm duygusuyla doludur. En
iyi sanat eseri ölümün kendisidir. Şeytan Lordu’nun gözünde Chen Changsheng ve kör müzisyen zaten iki ölüydü.

Bilinç denizinde, kıdemli Bieyang Hong’dan miras aldığı savaş tecrübesi ve bilgeliği
barındırdığı için; Cennet
Kitabı Dikilitaşı’na sahip olduğu için; o zamanlar Kör Qin Ustası’nın müzik eşliğinde Şeytan Lordu’nu
öldürme fırsatını yakalayacağına inanmıştı. Ancak şimdi
planlarının boşuna olduğunu fark etti. Daha önce de belirtildiği gibi, ilahi duyusu su kadar sakindi, gece
gökyüzündeki en uzak
yıldızı görebiliyor ve en derin karanlığı görmezden
gelebiliyordu. Ama Kutsal Işık Meleği’nin
yerini tespit edemiyordu. Gece avlusu çok sessizdi. İster Li Sarayı Formasyonu ile Kutsal Işık Meleği
arasındaki çatışma olsun, ister gözlerinin
önündeki Şeytan Lordu olsun, hepsi başka bir dünyaya aitmiş gibiydi. Chen
Changsheng, Şeytan Lordu’na baktı, ifadesi hala sakindi, avuç içleri zaten biraz nemliydi. Cennet Kitabı
Dikilitaşı’ndan oluşan beş taş boncuk,
terle ıslandıktan sonra kayganlaşmıştı; bu çok hoş olmayan his,
tetikte olma halini daha da artırdı. Mevcut durum, kavranması imkansız bir bataklığa
dönüşmüştü. Her yöne dağılan ilahi duyusal tepkiler ve gece gökyüzündeki müzik, ona bunu söylüyordu.
Kutsal ışığın meleği ne gecede, ne bu avluda, ne de bu kıtadaydı.
Bu uğursuz işaret neden hâlâ varlığını sürdürüyor ve giderek güçleniyordu? Gökyüzündeki sarayın
görkemli oluşumuna karşı duran kutsal ışığın meleği de aniden ortaya çıkmıştı. Aynı durum tekrar mı yaşanacaktı?

Ağaçtan kaybolduklarından beri çok kısa bir an geçmişti. Chen
Changsheng ve kör müzisyenin kılıç niyeti ve müziği geceyi birkaç kez aşmıştı.
Yan taraftaki avlunun arka kapısının yakınındaki taş bir heykele tamamen kayıtsız
kalmışlardı. Karanlıkta bile heykel dikkat çekiciydi; arkalarını dönselerdi kesinlikle görürlerdi.
Heykel, arkasında bir çift kanat bulunan, çömelmiş çıplak bir adamı tasvir ediyordu.

Gök küresindeki meleğe biraz benziyordu. Aslında,
bu çıplak taş heykel başlangıçta bir melekti. Chen
Changsheng ve kör müzisyen, heykelin gerçekten bir taş heykel olduğunu fark
edemediler. Bu heykelin nefesi, canlılığı, sıcaklığı yoktu ve hiçbir hareket yapmıyordu.
Başka
bir deyişle, bu heykel cansızdı. Hangi
açıdan bakılırsa bakılsın, ister ilahi bir duyguyla, ister kılıç niyetiyle, ister müzikle
yaklaşılsın,
ulaşılabilecek tek sonuç buydu.
Aniden, heykel gözlerini açtı. Canlandı.

Bir zamanlar Şeytan Lordu’nun durduğu yerde bir
ağaç vardı. O ağaç, kör müzisyenin müziği ve Chen Changsheng’in kılıç niyetiyle şimdi yok
olmuştu. Müzik ve kılıç niyeti dindiğinde, en yüksek dalın en ince ucundan yeşil bir yaprak rüzgarla
savrulup düştü. Yaprak,
arka kapının yanındaki taş heykelin kapalı gözlerine kondu. Ne Chen
Changsheng ne de kör müzisyen heykeli fark etmedi, gözlerini açtığını da fark etmemeleri gerekirdi.
Ama heykel gözlerini açtığında,
yaprak savrulup rüzgarda hafifçe süzüldü. Kör müzisyenin kulakları hafifçe seğirdi ve bileklerini
bir
hareketle sallayarak eski zitheri önünde yatay olarak tuttu, gerçek enerjisi yükselerek Chen
Changsheng’i
savurdu. Hiçbir ses duyulmadı, sadece gecede aniden bir ışık parıltısı
belirdi. Bu ışık, iğneye benzeyen ince, uzun bir ışık noktasıydı. Bu ışık
iğnesi inanılmaz derecede hızlı hareket ediyordu, tıpkı gerçek ışık gibi; Bir an gecenin derinliklerindeydi,
bir sonraki an ise ikisinin önündeydi.
Yumuşak bir “pat”
sesi duyuldu. İnce ışık iğnesi, kör müzisyenin önünde yatay olarak tuttuğu zitheri kolayca deldi, sol
omzuna saplandıktan sonra geceye karıştı. Kör
müzisyenin yüzü ölümcül bir solgunluğa büründü, kan çamur gibi fışkırdı, zitheri tutan elleri her an
düşecekmiş gibi şiddetle titriyordu. İnce ışık iğnesi sol
omzunda sadece küçük bir yara bırakmıştı, ancak onu ciddi şekilde yaralamış gibiydi. Gece
gökyüzünden yedi yüzden fazla kılıç geri uçarken yoğun bir dizi ıslık sesi yankılandı, Chen
Changsheng’i
ve içerideki kör müzisyeni korudular. Sayısız kılıç ucu dışarı doğru uzanmış, sayısız
ince dikenle kaplı bir meyveyi andırıyordu. Bu, Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu içindeki en istikrarlı kılıç kontrol formasyonuydu.
Bölüm 1025 Kılıcın Sınanması (Bölüm 1)

Kör müzisyenin zihni biraz rahatladı; acıya daha fazla dayanamayarak inledi ve zitherini
yere
bıraktı. İnce ışık iğnesi sadece sol omzunu delmişti, ancak ona bağlı kutsal ama ürkütücü
aura, meridyenlerini amansızca aşındırıyordu. Kör
müzisyenin neredeyse ilahi bir gelişim göstermesine, tüm gerçek özüne rağmen, ilahi
duyusuyla o aurayı
kovamıyordu. Bu aura neydi? Ve o ince ışık iğnesi neydi? Chen
Changsheng ve kör müzisyenin bakışları kılıç yağmurunu delip geçti ve taş
heykele odaklandı. Taş heykel gözlerini açmış ve ayağa
kalkmıştı. Gözleri son derece kayıtsızdı, hiçbir duygu, sevgi veya nefret içermiyordu, sadece
bir soğukluk vardı,
sanki canlı değilmiş gibiydi. Yine de, gözlerinin derinliklerinden yayılan güçlü aura çok
gerçek ve canlıydı. Eğer daha derine bakılırsa, en saf bilgeliği, cennet ve yeryüzünün temel
ilkelerini
görebilirdi. Şüphesiz ki, bu taş heykel gerçek bir
canlıydı. Ancak, varoluş biçimi ve kökeni bakımından bu kıtada şimdiye kadar ortaya çıkmış
tüm yaşam
formlarından farklıydı. Kör müzisyen, diğerinin çıplak, kusursuz bedenini veya
kutsal kanatlarını göremiyordu. Ama diğerinin
varlığını açıkça hissedebiliyordu.
Yüzü daha da solgunlaştı. Taş heykel
yavaşça sağ elini kaldırdı. Avluyu gece kaplamıştı, inanılmaz derecede karanlıktı; Chen
Changsheng bile çevresini ancak ilahi duyusuyla algılayabiliyordu. Ama taş heykel sağ elini
kaldırdığında, uzaysal yarıklarda
gizlenmiş bir ışık en derin karanlıktan bile çıktı. Bu ışık elinde toplandı, yavaş
yavaş bir ışın oluşturdu ve sonra
somut bir şekil aldı. Bir ışık ışınından oluşan bir mızraktı. Kör müzisyen o tarafa, en ince
uzayın o ışıklar tarafından delinip
yok edilmesinin sesine dikkatle kulak verdi ve yüzü artık solgun değildi. Artık hiçbir düşüncesi yoktu, bu yüzden
Bu sahneyi uzaktan izleyen Şeytan Lordu hafifçe kaşını kaldırdı.
Bunun ne anlama geldiğini doğal olarak
biliyordu. Artık tüm kıta, Chen Changsheng’in kısa kılıcının kınına takıldığında uzun kılıca dönüştüğünü biliyordu.
Bu ancak Chen Changsheng umutsuzca savaşırken olurdu.
Sorun şu ki, Chen Changsheng rakibinin kim olduğunu bilmeliydi. Şeytan
Lordu, Chen Changsheng’in bildiğini biliyordu, bu yüzden Chen Changsheng’in neden hâlâ onu öldürmeye geldiğini,
yerinde durup geri çekilmeyi reddettiğini
anlamıyordu. Gerçekten de başka bir kıtadan güçlü bir yaşam formunu yok edebileceğini mi düşünüyordu?

Titreyen elleriyle zitheri sıkıca kavradı ve Chen Changsheng’e fısıldadı, “Git.” O
tek, ince ışık iğnesi onu tamamen çaresiz bırakmıştı; şimdi, bir ışık mızrağıyla karşı karşıya kaldığında durum
çok daha
vahimdi! Chen Changsheng, kör zither
çalan adamın ne demek istediğini anladı. Kör zither çalan adam, Chen Changsheng’in geceden kaçması
karşılığında, ışık mızrağını ve Şeytan Lordu’nun
olası takibini engellemek için hayatını feda etmeye hazırdı. Eğer Chen Changsheng
avludan çıkabilirse, sarayın büyük yapısının merkezine girebilirdi. Başka bir kıtadan gelen bu iki eşsiz
güçlü varlığı yenemese
bile, en azından hayatta kalma şansı daha
yüksek olurdu, daha doğrusu daha fazla zamanı olurdu. Chen Changsheng, kör zither çalan
adamın isteğini reddetti. Bu noktada, daha fazla zaman
bile hayatta kalma şansını garanti
etmezdi. Dahası, kör zither çalan adamı yalnız bırakmazdı. Zaten hazırlıklarını yapmıştı. Şeytan
Lordu’nu öldürdüğünde, büyük olasılıkla
ikinci bir Kutsal Işık Meleği ile karşılaşacağını biliyordu; bu da dirilmiş taş heykeldi. Bieyanghong’a göre,
kutsal adı Yinlei olan bu Kutsal Işık Meleği Yargıcı, şu anda Li
Sarayı oluşumuyla karşı karşıya olan Kutsal Işık Meleğinden çok daha korkunçtu. Chen
Changsheng, Kusursuz Kılıcını çekti ve kılıfına taktı, ardından kabzasını iki eliyle kavradı. Bu hareketle, ellerinde tuttuğu taş boncuk

Gerçekten de aşılmaz bir çıkmazla karşı karşıya kaldığında umutsuzca savaşmanın
etkili olacağına mı inanıyordu? Chen Changsheng sakinliğini korudu, hiçbir tutku veya dürtü
belirtisi göstermedi. Geceye bürünmüş avluda doğal olarak hiçbir trajik
atmosfer yoktu. Kutsal Işık Meleklerinin ne
kadar korkunç olduğunu çok iyi biliyordu. Ve nedense, bugünkü iki Kutsal Işık Meleği, Bieyang Hong’un
onlarla karşılaştığı
zamankinden bile daha
güçlüydü. Ama yine de denemek istedi. Tıpkı Wang Po’nun Xunyang Şehrinde fırtınanın ortasında, Zhu
Luo’nun kılıcı ve ay ışığıyla karşı karşıya kaldığı gibi.

Kutsal Işık Meleği’nin bakışları
kayıtsızdı. Gecenin fırtınası gibi yağan yedi yüzden fazla ünlü kılıcı görmezden
geldi. Bakışları Chen Changsheng’e düştü.
Gözleri yavaş yavaş değişti, daha soğuk,
daha sert ve daha korkutucu bir hal aldı. Ama gerçekten
şaşırtıcı olan, bunların hepsinin duygu olmasıydı. Bu son derece
nadir bir durumdu. Bu Kutsal Işık
Meleği Chen Changsheng’de ne görüyordu? Yoksa Chen
Changsheng’in bedeninin içinde bir şey mi hissediyordu? Kutsal Işık
Meleği’nin dudaklarından son derece garip bir hece patladı. Sayısız gök gürültüsü
göklerde ve yeryüzünde yankılanıyor gibiydi. Bu
sesi duyan Şeytan Lordu’nun ifadesi biraz garipleşti. Chen Changsheng
de aynı şekilde. Göklerin ve
yeryüzünün yasalarının otomatik olarak
ayarlanmasına gerek kalmadan, diğerinin ne demek istediğini belirsiz bir şekilde anladı.

Bölüm 1026 Kılıcın Sınanması (Bölüm 2)
Bieyanghong, o kutsal savaşın tüm sahnesini bir zamanlar Chen Changsheng’in zihnine kazımıştı.
Kutsal Işık Kıtası’nın dili, ejderha diline biraz
benziyordu. Çocukken, Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta Dao Kaynağı Odesi’nin son cildini okurken
ustasından bu karakterleri okumayı
öğrenmişti. Beixin Köprüsü’nün altındaki mağarada da küçük siyah ejderha ile uzun süre ejderha dili
çalışmıştı. Şeytan Lordu, Kutsal Işık Meleklerinin dilini anlayabiliyordu ve o da bir
kısmını anlayabiliyordu. Tamamen doğru olmasa da, Kutsal Işık Meleklerinin ona söylediklerinin Ateş Hırsızı
anlamına
gelmediğini biliyordu. O cümle, daha doğrusu o hece, Işığın Soyundan Gelen veya Işığın Mirasçısı anlamına
gelmeliydi. Bu ne anlama
geliyordu? Chen
Changsheng anlamıyordu. Kutsal Işık Meleği’nin gözlerindeki duygusal değişimler, o soğuk, sert ve korkutucu
ifadeler, ona karşı bir tavır olmaktan ziyade, bir tür tetikte
olma halinden kaynaklanıyordu. Aniden, Kutsal Işık Meleği kılıç
yağmurunun dışında belirdi. Hiçbir ses yoktu ve hiçbir hareket görülmedi; sanki yerinden kıpırdamamış gibiydi,
ama artık aynı yerde
değildi. Sahne ürkütücüydü, insanın tüylerini diken diken ediyordu, sanki cennet ve yeryüzünün en yüce
kurallarını tamamen
hiçe sayabiliyordu. Kutsal Işık Meleği, kılıç yağmurunun ortasında Chen
Changsheng’e baktı ve ışık mızrağını kaldırdı.
Chen Changsheng kör müzisyenin önünde
duruyordu. Kör müzisyen ne
yapacağını hissetti. Gece rüzgarı gri
saçlarını dalgalandırdı. Kör müzisyenin parmakları tellere dokundu. Ürpertici ve
hüzünlü bir melodi yeniden yükseldi, büyük bir kızgınlığı gizliyordu. Eğer o zamanlar tarikat liderinin sinsice
saldırısı olmasaydı, muhtemelen çoktan İlahi Alem’e girmiş olurdu. Bu Kutsal Işık Meleği’ne denk olmasa bile, doğrudan bir çatışmaya
Kutsal Melek, kılıç diziliminin içindeki Chen Changsheng’i sessizce izledi, bakışları bir kez daha değişti.

“Ne kadar isteksizim!
Ama ne olmuş yani!” Zither
müziği aniden yükseldi, tüm isteksizlik savaşçı ruha dönüştü ve kılıç formasyonunun dışındaki Kutsal Işık
Meleğine doğru savruldu! Zither müziğinin etkisiyle, gece gökyüzündeki yüzlerce kılıç vızıldayan bir ıslık sesi
çıkardı, çıplak gözle görünmez hale
gelene kadar hızla titreşti. Uğultulu soğuk rüzgar yerdeki sarı kumu savurdu, ancak bir
adım öteye gidemedi. Yer, zither müziği ve kılıç
niyetiyle doluydu. Kör zither çalgıcısı tüm gerçek özünü yakarak en güçlü saldırısını
serbest bıraktı. Nanxi Zhai kılıç formasyonunun formasyon niyeti de bu anda
sınırına kadar zorlandı. Kutsal Işık Meleği bunu tamamen görmezden geldi, ne de kaçtı, hala yerinde durup
sessizce
Chen Changsheng’i izledi. Zither müziği ve kılıç
niyeti kaybolmuştu. Chen Changsheng ve kör zither çalgıcısı, karşı tarafın hiçbir şey yapmadığını
doğrulamak için Kutsal Işık Meleğine bakmaya devam ettiler. Bu Kutsal Işık Meleği hayal edilemeyecek kadar
mükemmel
bir ilahi bedene sahip olsa bile, nasıl olur da hiçbir iz bırakmazdı? Kılıç
niyeti ve zither müziğiyle
dolu gökyüzü neden onun üzerine düşmedi? Bunu nasıl
başardı? Aniden, Chen Changsheng gecenin derinliklerinde bir ışık çizgisi gördü.
Işık son derece soluktu, tıpkı bütün gece yanmış bir kamp ateşinin közleri gibi. Yine de, oldukça netti,
belirgin bir düzen, daha doğrusu belirli bir yön
taşıyordu. Bir olasılığı düşündü ve ifadesi biraz değişti. Acaba kılıç niyeti ve zither müziği dindiği anda, bu Kutsal
Işık Meleği gecenin derinliklerine
çekilmiş ve sonra da arenaya geri dönmüş olabilir miydi?
Tıpkı daha önce avlu kapısından arenaya geldiği gibi? Böylesine hayal edilemez bir hızla, başka bir dünyadan gelen bir gücü nasıl yenebilirdi

Bu değişim yavaş olsa da, okyanusun dut tarlalarına dönüşmesi veya yıldızlı denizin ışık mezarına
dönüşmesi gibi
görkemli ve kapsamlı bir niteliğe sahipti. O sert, soğuk ve korkunç duygular, bu kez tarif edilemez bir şeyle
karışmış bir kayıtsızlığa dönüştü. Kutsal Işık
Meleği’nin gözlerine bakarken Chen Changsheng bir ürperti hissetti.
Korkunun kendisinden değil, yıllar önce yaşadığı korkunun ruhundaki kalıcı etkilerinden.
On yaşındayken, Bulut Mezarı’ndaki o ıssız zirveden birçok şeytani canavarın kükremesi
yankılanıyordu. Ağabeyi Yu Ren, başucunda onu yelpazeliyor, ara sıra
uzaktaki dağlara bakıyordu. Chen Changsheng, her dönüşünden önce ağabeyinin gözlerinde aynı
duygunun olduğunu açıkça hatırlıyordu. Kutsal Işık
Meleği ışık mızrağını kaldırdı ve kılıç yağmuruna doğru sapladı. Kılıçlar doğal olarak tepki verdi,
dizilimleri bulutlar gibi akarak tüm dünyayı sıkıca kapattı. Sağır edici bir gürültüyle, yerdeki sarı kum
mükemmel bir uyum içinde yukarı sıçradı ve sadece bir karışlık bir
mesafeyi aştı. Sanki avlunun tüm zemini oldukça yükselmiş gibiydi. Sanki Chen
Changsheng ve kör müzisyenin bedenleri toprağın içine
gömülmüştü. Altında ne vardı? Bir uçurum
mu yoksa İlahi Kudret Hapishanesi mi? Müziğin etkisiyle uğultulu bir rüzgar esti. Kör müzisyen başını eğdi,
elleri
tellerde çılgınca savrulurken, sol omzundaki yara yeniden açıldı ve kan
fışkırdı. Kılıç formasyonuna bağlı olan Chen
Changsheng’in bilinci daha da solgunlaştı. Işık mızrağı kılıç yağmurunun dışında durdu. Ama bir sonraki
anda, kılıç
yağmurunun derinliklerinden, boşluktan aniden keskin ve parlak bir mızrak ucu belirdi! Parlak mızrak
ucunu bu kadar yakınında gören
Chen Changsheng,
Nanxi Zhai Kılıç Formasyonunun saldırıyı gerçekten engelleyemeyeceğini anladı! Yumuşak bir çıtırtıyla
zitherin telleri ikiye ayrıldı, su yutan bir ejderhanın bıyıkları gibi kıvrılarak mızrak ucuna sıkıca bağlandı!

Kör müzisyenin tellere yaslanmış on parmağı, onlardan yayılan korkunç güçle anında paramparça oldu, kan
fışkırdı.
Chen Changsheng saldırıyı kılıcıyla
karşıladı. Yumuşak bir çatırtıyla, Gizli Kenar kılıfının ortası mızrak ucuna
çarptı. Ardından, diş gıcırdatan bir sürtünme sesi yankılandı. Bu,
mızrak ucunun Gizli Kenar kılıfına sürtünme sesi
değildi. Bu, vücudunun içindeki kemiklerin durmaksızın titremesinin sesiydi.
Boşluktan çıkan mızrak ucu, parlaklığı dışında sıradan görünüyordu. Sadece Chen Changsheng ve kör müzisyen
onun ağırlığını hissedebiliyordu. Bu ağırlık dağlar ve nehirlerle tarif edilemezdi. Bu
ağırlık, gökyüzünün ve yeryüzünün ağırlığıydı. Bu,
gökyüzünün ve yeryüzünün
kudretiydi. Bir insan bunu
nasıl taşıyabilirdi? Chen
Changsheng, gerçek bir ejderhanın kanıyla daha da aşılanmış, mükemmel bir şekilde temizlenmiş, lekesiz bir
bedene sahipti; Fiziksel güç
açısından dünyada eşi benzeri yoktu. Yine de mızrak ucundan yayılan güce dayanamadı ve ölümün eşiğinde,
çökmek üzereydi. İradesine bağlı kılıçlar, karşı karşıya kaldığı tehlikeyi hissettiler, ancak yardım edemediler.
Kutsal Işık Meleği’nin elindeki ışık mızrağını engellemeye çalışırken daha da büyük bir baskıyla
karşılaştılar.
Rüzgar ve yağmur biraz düzensizdi.
Nanxi Zhai kılıç dizilimi de biraz kaotikti. Eğer Kutsal Işık Meleği, Chen Changsheng’in bazı yöntemlerinden
çekinmemiş olsaydı, kılıç dizilimi bu baskın ışık mızrağı tarafından
çoktan delinmiş olabilirdi. Yine de Chen Changsheng ve kör müzisyen daha fazla
dayanamadılar. Şeytan Lordu, Xue Laocheng’in estetiğine özgü olan, Papa Hazretlerine her zamanki gibi sade bir
veda sunmadan, bu sahneyi sessizce izledi, çünkü Chen
Changsheng’in başka yöntemleri olduğunu biliyordu. İster Zhou Bahçesi,
ister Yeşil Yaprak Dünyası, isterse de tamamen başka bir şey olsun. Tüm bu yöntemler tam olarak devreye girmeden önce, Chen Changsheng’in

Bölüm 1027 Büyük Işık Geliyor
Chen Changsheng ne Mavi Yaprak Dünyası’na ne de Zhou Bahçesi’ne
girmişti. Kutsal Işık Meleği’nin, Şeytan Lordu’nun o zamanlar yaptığı gibi, uzay kurallarının
işleyişini görüp göremeyeceğinden emin değildi. Bu kararı
son ana kadar vermeyecekti. Peki, bu kritik durum
karşısında ne yapmalıydı? Beklenmedik
bir hamle yaptı.
Gözlerini kapattı.
Bu bir küçümseme
değildi. Teslimiyet de değildi. Sadece odaklanmayı ve bir çıkış yolu bulma
girişimini temsil ediyordu. Kutsal Işık Meleği’nin figürü, kılıç yağmurunun dışında, elinde
bir ışık mızrağıyla ona doğru hamle
yapıyordu. Bunun gerçek bir sahne olmadığını biliyordu. Zamanın ötesinde, görmeyle belirlenmeyen bir
gerçeklikte, Kutsal Işık Meleği sürekli hareket halindeydi. Bir an gecenin derinliklerindeydi, bir sonraki an
kılıç
diziliminin en zayıf noktasındaydı, sonra orijinal konumuna geri döndü. Son derece kısa bir sürede, Kutsal
Işık Meleği gece
gökyüzündeki kılıç dizilimine sayısız saldırı başlattı. Ancak hızı çok yüksekti, ışıksız şimşek gibi, çıplak gözle
algılanamazdı. Chen
Changsheng’in görüşü de hızına yetişemiyordu; savunma için sadece kılıç formasyonuna güvenebiliyor
ve aynı anda çevresini algılayabiliyordu. Bu durumda, karşı tarafın
yerini belirlemenin hiçbir yolu yoktu. Bu nedenle, bu kutsal ışık meleği için hazırladığı yöntemler—göksel
tabletlerden dönüştürülmüş taş boncuklar
—doğal olarak karşı tarafın bedenine ulaşamıyordu. Durum böyle olunca, gözlerini kapattı, karşı tarafın
hareketlerini
bakışlarıyla takip etme girişimini bıraktı ve bunun yerine ilahi duyusunu yaydı. Çevredeki geceye yayılan ilahi duyu, bir ağ gibiydi.

Hâlâ Kutsal Işık Meleği’nin yerini tam olarak tespit edemiyordu, ancak ilahi duyusal ağında meleğin
hareketlerinin bıraktığı izleri açıkça
hissedebiliyordu. O düz ama aniden dönen ışık huzmeleri çarpıcı derecede netti.
Chen Changsheng gözlerini kapattı, başını hafifçe eğdi, ellerini kılıcına sıkıca tuttu ve bu izlerin yavaş
yavaş daha düzenli, daha doğrusu
daha yavaş hale gelmesini bekledi. Kör müzisyen ne yapmaya çalıştığını tahmin etti ve başını hafifçe yana
eğdi. Kanlı parmaklarıyla titreyen kırık teller, sayısız ruhani yılan gibi kılıç formasyonundan dışarı süzülerek
ışığı engellemeye ve Kutsal Işık Meleği’nin hareketlerini
yavaşlatmaya çalıştı. Ne yazık ki, aralarındaki gelişim seviyesi farkı
aşılmazdı. Kutsal Işık Meleği, kılıç yağmurunun dışında kayıtsızca duruyordu, sayısız parıltı her yöne doğru
yanıp sönüyordu. Chen Changsheng’in ilahi duyusu ne kadar sakin ve güçlü olursa
olsun, onu gerçekten bağlayamıyordu. Kör müzisyenin
telleri de onun hızına yetişemiyordu. Savaşta, o
gerçekten ışık ve elektrik gibiydi. Sonsuz güce sahip bir ışık mızrağı,
Nanxi Zhai kılıç dizilimini amansızca deldi. Kılıcın çığlığı giderek daha şiddetli ve delici hale geldi, Chen
Changsheng’in yüzü yavaş yavaş solgunlaştı, zihni altüst oldu, bu da önemli iç yaralanmalar geçirdiğini
gösteriyordu. Ancak pes etmedi, çünkü her bir ışık mızrağının
ilettiği gücün önemli ölçüde azaldığı
açıktı. —Güç, nihai hız
arayışından dolayı azalıyordu. Kutsal Işık Meleği’nin seçimi ihtiyatlıydı.
İhtiyat, uyanıklıktan
kaynaklanıyordu. Bu, Chen Changsheng’in
yaklaşımının mantıklı olduğu anlamına
geliyordu. Ama yine de üzücüydü. Önceki aynı içerik nedeniyle üzücüydü. Yetiştirme seviyelerindeki fark
çok
büyüktü. Gece boyunca yüzlerce ışık kalıntısı, ince bulutların arasından parlayan yıldızlar gibi titredi. O
inanılmaz kısa anda, Kutsal Işık Meleği’nin ışık mızrağı, kılıç yağmurunu dört yüzden fazla kez deldi.

Aynı anda, Chen Changsheng’in kılıcıyla engellediği, boşluğu aşarak ona ulaşan mızrak ucu, gözlerine doğru
yarım metreden fazla ilerledi. Sayısız
kılıç savruldu, öfkeli, isteksiz ama çaresiz kılıç çığlıkları yükseldi. Görünüşte
yavaş ama aslında durdurulamaz olan ışık mızrağı, kılıç yağmurunun derinliklerine saplandı. Bir
dağdan fışkıran büyük bir nehir veya bulutları yarıp geçen
bir ışık huzmesi gibi görünüyordu. Nanxi Zhai
Kılıç Formasyonu kırılmak üzereydi.
Chen Changsheng ve kör müzisyen ölmek üzereydi.

Kılıç yağmurunun ötesinde, Kutsal Işık Meleği’nin silueti
kayboldu. Chen Changsheng’in önündeki mızrak ucu da
yok oldu. Gece gökyüzünde sayısız kıvılcım belirdi, havai fişekleri andıran, nefes kesici güzellikteydi.
Gerçekten nefes kesici olan şey ise, bunun Kutsal Işık Meleği’nin gerçek yerini açığa çıkarmaya ve savaşa başlamaya
zorlandığını kanıtlamasıydı.

Aniden,
gecede daha da parlak bir ışık belirdi. Her şeyi
yakabilecek gibi görünen kadim bir alevdi bu. Karanlık ve Kutsal
Meleklerin ışığı bile onun yakıtı olabilirdi. Hemen ardından, göksel bir nehir gibi
bir kılıç ışığı herkesin görüş alanına girdi. Eğer Kutsal Meleklerin
mızrakları bir dağdan fışkıran güçlü bir nehir ise, bu kılıç
ışığı da gökyüzünden aşağıya doğru akan göksel
bir nehirdi. Sakin su, altın alevleri yansıtarak sayısız parlak ve göz kamaştırıcı ışın
saçıyordu. Aniden, gece gökyüzünde sayısız kıvılcım belirdi ve yere
doğru aktı. Yakından bakıldığında, bu kıvılcımların düz bir çizgi oluşturacak
şekilde birleştiği görülebiliyordu. Çıplak gözle görülemeyen
bir hızda bir savaş yaşanıyordu. Bu kıvılcımlar, bu savaşın geride bıraktığı izlerdi.

Büyük Parlak Kılıcı kullanabilen tek kişi Xu Yourong’dur. Sadece o, Kutsal
Işık Meleği ile kıyaslanabilecek bir hıza ve geceyi yakıp kül edebilecek Göksel Anka Kuşu Gerçek Ateşine sahiptir. İlahi
Alem
altındaki güçlü varlıklar arasında, sadece o Kutsal Işık Meleği’nin gerçek formunu ortaya çıkarabilir. Xiao
De bunu yapamaz, Xiao Zhang yapamaz, Liang Wangsun yapabilir ve hatta Kör Qin
Ustası bile yapamaz. Bu açıdan bakıldığında, Xu Yourong
gerçekten de Göksel Anka Kuşu adının hakkını veriyor. Onun ortaya çıkışı durumu büyük ölçüde değiştirdi, ancak
yine
de nihai sonucu değiştirmeye yetmedi. Büyük Parlak Kılıç gerçekten inanılmaz derecede güçlü, ancak
alemler arasındaki uçurumu aşamaz. Herkes Wang Po gibi olamaz; on günden fazla bir süre ginkgo ağacının altında
kılıç tekniğini öğrenip, Luo
Nehri’nde tek bir vuruşla gökleri ve yeri yararak, gerçek bir dağ gibi gökyüzünden yeryüzüne tarifsiz bir
baskı indi. Kutsal Işık Meleği, Büyük Parlak Kılıcı kıramayabilir, ancak onu göklerin ve yerin kanun ve kurallarıyla
doğrudan bastırabilir. Işık aniden sönükleşti.
Sarı kumlar girdaplar oluşturdu, şiddetli rüzgarlar uludu ve korkunç bir güç her yere sanki elle tutulurmuş gibi yayıldı.

Sınırsız bir parlaklıkla gelen kılıç ışığı kime aitti? Geceyi bile
aydınlatabilecek alev ne tür bir alevdi? Ve bu
kıtada Kutsal Işık Meleği’nin hızına kim yetişebilirdi? Chen
Changsheng bu soruları analiz
etmeye ihtiyaç duymadı. Aslında, o ışığı hissettiği anda tüm cevapları biliyordu. Işık o
kadar parlaktı ki, Kutsal Işık Meleği’nin figürü bile sönükleşmiş ve ışık mızrağı demir bir çubuğa
dönüşmüştü.
Dünyada sadece bir kılıç tekniği bu kadar parlak
parlayabilirdi. Ve sadece Chen Changsheng böyle bir
kılıç tekniğine gerçekten tanık olmuştu. Bu, Nanxi Zhai’nin gerçek en güçlü kılıç tekniğiydi,
muhtemelen tüm kıtadaki en güçlü kılıç tekniği: Büyük Parlak Kılıç.

Kum fırtınasının içinde, beyaz giysili bir kızın, bir daldan düşen beyaz bir çiçek gibi geriye doğru
sürüklendiği belirsiz bir şekilde görülebiliyordu. Bu kritik
anda, Chen Changsheng gözlerini kapalı tuttu. İlahi duyusu Kutsal Işık Meleği’ni takip etti; sayısız
karmaşık çizgi yavaş yavaş
sahneyi doldurarak bir göle
dönüştürdü. Tüm avlu bu gölün içindeydi. Xu Yourong’un Büyük
Parlak Kılıcı düştüğü anda bunu hissetti. Kutsal
Işık Meleği’nin yerini hissetti. Tüm kar
alanları aynı anda alev aldı. Tüm
gerçek enerjisi şiddetle fışkırdı. Bir an
kılıç yağmurunun ortasındaydı. Bir sonraki an, Kutsal Işık
Meleği’nin önünde belirdi. Sonra kılıcını ileri doğru savurdu.

Bölüm 1028 Gerçek Son Kılıç
Mızrak ucu boşluktan çıktığında, Chen Changsheng onu beceriksiz kılıcıyla engelledi. Şeytan
Lordu’nu öldürme kararlılığından, karanlıkta avluya girmesine ve nihayet Kutsal Işık Meleği’nin önüne
gelmesine kadar,
Bilgelik Kılıcı’nı kullanmıştı. Bu yüzden, bu son vuruş için
doğal olarak Yanan Kılıç’ı kullandı. Bunlar, Su Li’nin ona
çorak arazide öğrettiği üç kılıç tekniğiydi. Parlayan kılıç ışığını gören Kutsal Işık Meleği’nin
ifadesi hafifçe değişti, sonra sol elini kaldırdı. Chen Changsheng’in hızının aniden bu kadar artmasına ve
gerçek özünün bu
kadar güçlü hale gelmesine şaşırmış gibiydi. Yumuşak bir çatırtıyla, Chen Changsheng’in kılıcı Kutsal
Işık Meleği’nin parmakları arasında sıkıştı,
hareket edemez halde, tıpkı tuzağa düşmüş bir sivrisinek gibi. Kusursuz Kılıç eşsiz bir keskinliğe sahipti,
ancak sıkıca tutulduğu için meleğin parmaklarını kesemedi. Bu, Chen Changsheng’in
en güçlü vuruşu olmalıydı, ancak Kutsal Işık Meleği için hiçbir tehdit oluşturmadı. Mantıken, Kutsal Işık
Meleği Chen
Changsheng’e ezici bir saldırı başlatmalıydı. Nedense, gözlerinin
derinliklerinde bir korku belirdi. Su Li şu anda Kutsal Işık Kıtası’nda mıydı, yoksa bu kılıç darbesine daha
önce mi şahit olmuştu? Yoksa
başka bir şey mi hissetmişti? Kutsal Işık Meleği’nin duygusal değişiminden habersiz olan Chen
Changsheng, gerçek özünü
yakmaya devam etti ve ilerlemeye devam etti. Kusursuz Kılıç bir santim bile
ilerlemedi. Kutsal Işık Meleği’nin gözlerindeki derin korku öfkeye
dönüştü ve iki parmağını büktü. Kusursuz Kılıç bir gökkuşağı gibi kıvrıldı, ancak
kırılmadı. Hayal edilemez bir güç kılıçtan Chen Changsheng’in eline aktı. Yumuşak bir ses yankılandı
ve bilek kemiklerinde sayısız çatlak belirdi, her an kırılacak gibiydi. Chen Changsheng aldırış etmedi; Su
Li’nin çorak arazide ona öğrettiği üç kılıç tekniği, onun gerçek öldürücü hamleleri değildi.

Bu üç kılıç darbesi, onu Kutsal Işık Meleği’nin huzuruna getirmek
içindi. Kılıcın kabzasındaki Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndan oluşan beş taş boncuk hızla dönerek, kılıcın üzerinde
Kutsal Işık Meleği’nin yüzüne
doğru ilerledi. Kutsal Işık Meleği hemen bir şeylerin
ters gittiğini hissetti. Cennet ve yeryüzünün yasaları, onunla Chen Changsheng
arasındaki havada değişiyordu. Böylesine küçük bir alanda cennet ve yeryüzünün
kurallarını ne değiştirebilirdi ki? Kutsal Işık Meleği’nin yüzü aniden ölümcül derecede solgunlaştı,
neredeyse saydamlaştı, cam gibi görünüyordu. Vücudundan sayısız ışın yayıldı,
dışarı doğru fırladı! Bu kıtadaki sıradan bir uygulayıcı olsaydı, bu sonsuz güç ışınlarına dokunmak
muhtemelen anında yanmayla
sonuçlanırdı. Chen Changsheng’in vücudu da bu tür ışıkla doluydu, hem de çok daha fazla ve daha saf bir
şekilde.
Tereddüt etmeden, Kutsal Işık Meleği elini bıraktı ve geceye doğru geri çekilmeye
niyetlendi. Keskin bir sesle, Kusursuz Kılıç geri sekti, uzayı son derece keskin bir şekilde kesti, ancak Kutsal
Işık Meleği’nin
vücuduna dokunmayı başaramadı. Cennet Kitabı Dikilitaşından oluşan taş boncuk dizisi, kılıcın bıçağı
boyunca hızla
ilerledi, ancak Kutsal Işık Meleğine isabet edemedi. Kutsal Işık Meleğinin kanat çırpışlarının bıraktığı
izler,
Chen Changsheng’in gözlerini aydınlattı. Kutsal Işık Meleğinin hızı göz önüne alındığında, geri çekildiğinde
ona
yetişmesi, hele ki yakın dövüş şansı bulması çok zor olacaktı. O noktada, sadece uzaktan
ışık mızrağını izleyebilecek ve gerçekten
umutsuz bir duruma düşecekti. Chen Changsheng sakin ve yılmaz
kaldı. Cennet Kitabı Dikilitaşından oluşan taş boncuklar son
çaresi değildi. Hafif bir tık sesiyle, Kusursuz Kılıç kılıfından ayrıldı. Chen
Changsheng kılıfın ucunu kavradı ve geceye doğru savurdu. Hareket, Luo
Luo’nun Yağmur Kırbacını kullanmasına veya belki de bir su serpintisine benziyordu. Kılıfın açıklığından
sayısız kılıç ışığı, bir galaksi gibi, içindeki ejderhanın hafif
kükremesiyle birlikte fışkırdı. Kutsal Işık Meleği’nin kanatları durmadan çırpınıyordu. Gece gökyüzünde sayısız çarpışma sesi yankılanıyordu.

Kılıç ve ışık kanatları arasındaki çarpışma, metalin taşa çarpması gibi, son derece net ve parlak bir ses
çıkardı. Kıvılcımlar gece gökyüzünde havai fişekler gibi uçuştu, önceki havai fişek gösterisinden bile
daha güzeldi. Sayısız kılıç darbesi iki ışık kanadında hiçbir iz bırakmadı ve doğal olarak Kutsal Işık Meleği’nin
bedenine zarar veremedi. Kılıç
ışıkları ateş böcekleri gibi dağıldı, artık Kutsal Işık Meleği’nin Cennet Kitabı’nın saldırı menzilinden kaçmasını
engelleyemiyordu. Bu anda bile Chen Changsheng’in gözleri sakindi.
Cennet Kitabı son çaresi değildi, kılıç yağmuru da değildi. Son kılıcı ne
kılıfında ne de elindeydi. O kılıç başka bir yerden gelmişti. O onun kılıcı değildi. O
onun kılıcıydı. Xu Yourong
geceden geri dönmüştü.
Büyük Işık bir
kez daha geri dönmüştü. Zhai
Kılıcı havayı delerek Kutsal
Işık Meleği’ne doğru savurdu. Chen Changsheng
sağ elini uzattı, taş boncuk dizisinden geçirdi ve geceleyin kılıcının kabzasını tekrar kavradı.
Yanan Kılıcı bir kez daha savurarak Kutsal Işık Meleği’ne
saldırdı. Hem Xu Yourong’un kılıcı hem de kendi kılıcı sınırsız ışık ve ısı yaydı. İki kılıç ışığı
gecede buluştu, sonra birleşerek daha da parlaklaştı, sanki yıldızlı bir gökyüzü yeryüzüne inmiş gibiydi. İki
kılıcın niyetleri
birleşerek kıyaslanamayacak kadar güçlü, son derece kutsal ve ciddi bir hal aldı.
Bu kutsal ciddiyetin en derin noktasında, sanki hiçbir yerden gelmiyormuş gibi
görünen ürpertici bir niyet vardı. Bu ürpertici niyet aniden ortaya çıktı, sonra
inanılmaz derecede genişledi. Yeri kaplayan sarı kumdan, ışık ve geceyle bölünmüş gökyüzüne
kadar her şey anında inanılmaz derecede kurudu. İki kılıç ışığının
önünde, sanki tüm dünya yanıp kül olacakmış
gibiydi! Kutsal Işık
Meleği’nin gözleri aniden çok derinleşti. Daha fazla geri çekilmedi. Işık mızrağını kaldırdı.

Gökyüzü ve yeryüzü arasında hayal edilemez bir güç
belirdi. Sayısız korkunç şok dalgası her yöne yayıldı. Rüzgar
uludu ve gökyüzünü sarı kum
kapladı. Kör müzisyen geceye savruldu.
İki yanan kılıç ışığı ve yıkım aurası geceyi inceltti, sanki her an parçalanacakmış gibiydi. Bu avlu, Xiang Klanı
Malikanesi’nden çok
uzak olmayan bir derenin kıyısında, avlu duvarlarından birinin ötesinde bir uçurumun yanında
yer alıyordu. Bu anda, uçurumun yüzünde yüzlerce son derece ince taş sütun belirdi, taş kılıçlara benziyorlardı
ve hafif, ürkütücü bir aura
yayıyorlardı. Bu kılıç benzeri taş sütunların ne zaman ve nasıl ortaya çıktığı bilinmiyordu; oldukça
gizemliydi. Rüzgar ve kum yavaş yavaş dindi, gece çok karanlıktı ve gün ışığı tekrar avluya düştü, sahneyi
aydınlattı. Xu Yourong’un yüzü bir tablo kadar güzeldi, ifadesi sakin ve odaklanmış, hiçbir yaralanma
belirtisi göstermiyordu. Ancak arkasındaki sarı kumda birkaç alev vardı, bunlar
anka kuşunun kanının yanması
olmalıydı. Chen Changsheng’in yüzü çok solgundu. Kılıcı tutan eli hafifçe titriyordu
ve kaplan ağzı yarılmış,
kanıyordu. Yaraları ciddi olmalıydı. Karşısında, melek sarı kumların ortasında duruyordu, sağ elinde bir
ışık mızrağı vardı, kanatları çırpınıyordu, ifadesi kayıtsızdı. Kumların üzerinde hafif kan izleri
ve kırık bir beyaz tüy görülebiliyordu. Belli ki o da yaralanmıştı, hem de hafife alınacak bir yara değildi.

Olayı son derece net bir şekilde sezmişti: Dünyayı yakıp kül edebilecek bu iki kılıç ışığından sadece hızla
kaçınılamazdı; ancak doğrudan
karşı karşıya gelinebilirdi. Chen Changsheng’in kılıç ışığı Xu Yourong’unkiyle çarpıştığında, Şeytan Lordu da bir şey
sezdi ve yüzünde aşırı bir şok
ifadesi belirdi. Tereddüt etmeden, tüm güçlü şeytani eserlerini çağırdı ve etrafına katmanlar halinde diziler kurdu.

Kutsal Melek gerçekten yaralanmış
mıydı? Chen Changsheng ve Xu Yourong’un yetenekleri ne kadar güçlü olursa olsun, o eşiği
aşamadılar. Luo Shui o darbeyi indirmeden önce Wang Po da Demir Ağaca hiçbir zarar verememişti.
Bunu nasıl başardılar? Sahnenin
gelişmesini izleyen Şeytan Lordu tamamen şok olmuştu ve “Bu iki kılıcın birleşik gücü mü?” diye düşünüyordu.

Bu kadarı yeterli.

Bölüm 1029 Gökyüzünü Delen İki Ateş Hattı
Kutsal Melek, hayal edilemeyecek kadar geniş bir bilgiye sahipti; çünkü çok uzun bir süre yaşamış ve Kutsal
Alem’in İlahi Gözü’ne sahipti. Bu nedenle, o taş boncukların
korkunç doğasını önceden görebiliyor, hatta Chen Changsheng’in üç kılıç darbesini tanıyabiliyor, kılıç oyununu
çözebiliyor ve doğrudan engelleyebiliyordu. Ancak, Chen
Changsheng ve Xu Yourong kılıçlarını birleştirdiğinde ortaya çıkan anlamı bilmiyordu. Bu anlam, uzun zamandır
kayıp
olan İki Kesici Kılıç Tekniği’nden, daha doğrusu Dünyayı Yakıp Yıkan Kılıç Tekniği’nden kaynaklanan yıkımdı. İki
Kesici
Kılıç Tekniği, Zhou Dufu’nun en üstün yeteneğiydi.

Siyah cübbeli stratejistin liderliğinde, Kar Eski Şehri’nin istihbarat sistemi son derece verimliydi. Son Nanxi
Zhai Büyük Töreni’nin olayları, Cennet Gizem Köşkü’nden firar eden birinin yaptığı bir resim de dahil olmak
üzere, son derece ayrıntılı kayıtlarda belgelenmişti. Şeytan Lordu,
resmi ve içinde tasvir edilen iki çarpıcı kılıç ışığını bizzat görmüştü, ancak yine de kayıtlardaki açıklamaların
abartılı olduğunu düşünüyordu. Ancak bugün o iki kılıç ışığını kendi gözleriyle gördükten sonra, gerçekliğin
kayıtlardaki açıklamalardan bile daha abartılı
olduğunu fark etti. Kutsal Işık Meleği, karşısındaki Chen Changsheng ve
Xu Yourong’u sessizce izledi. Altın rengi kan, kırık beyaz
kanatlarından yavaşça damlıyordu. İfadesi kayıtsız kalmıştı, ancak gözleri
ciddileşmişti. Bu iki genç insanın, ışık mızrağının tüm gücüne gerçekten dayanabileceğini
beklemiyordu. Onu gerçekten alarma geçiren şey, Chen Changsheng ve Xu
Yourong’un kılıç niyetiydi. Birleşmiş iki kılıç niyeti onu yenmeye yetmemişti, ama içlerinde gizli bir şey ona
daha önce hiç hissetmediği bir
huzursuzluk veriyordu. Chen Changsheng’in bileğindeki taş boncuk
dizisinden bile daha rahatsız ediciydi. Sarı kumdan gökyüzüne doğru yükselen o kuru, keskin hava, her
şeyi yok edebilecek gibi görünen o his tam olarak neydi?

Chen Changsheng ve Xu Yourong’un birleşik kılıç ustalığı, Zhouling ve Tianshuling’deki İki Kesici Kılıç Tekniği
eğitimlerinden
kaynaklanıyordu. Kılıçlarının ışığı düştüğünde, doğal olarak bir zamanlar tüm dünyaya meydan okuyan ve
hatta onu yok etmeye cüret eden Zhou Dufu’nun
güçlü iradesini taşıyordu. Böyle bir irade ve aura karşısında, başka bir kıtadan gelen ilahi bir güç sahibi bile
korku duyardı. Zhou Dufu, yıldızlı gökyüzünün
altında en güçlü olan kişiydi. Hem Orta Kıta hem de Kutsal Işık Kıtası yıldızlı
gökyüzünün altındaydı. Kutsal Işık Meleği
derin bir nefes aldı. Bu nefesle, tüm avlunun etrafındaki hava çılgınca dönmeye
başladı. Çıplak göğsü ve karnı yavaşça yükselip alçaldı,
sayısız rüzgar ve gök gürültüsü sesi
eşliğinde. Işık mızrağını kaldırdı, Chen Changsheng ve Xu
Yourong’a nişan aldı. Korku, uzun yaşamına yönelik tehditten kaynaklanıyordu ve sınırsız öldürme
niyetini ateşledi. Bu, tanrıların bir hizmetkarı için bile yaşamın
içgüdüsüydü. Kutsal Işık Meleği, yaralarını daha da kötüleştirse bile, en güçlü yöntemleri kullanarak Chen
Changsheng ve Xu Yourong’u
öldürmeye karar verdi. Bu iki genç insanın büyümeye devam
etmesine izin veremezdi. Onlarca metre uzaktan bile Chen Changsheng, ışık mızrağından yayılan
korkunç baskıyı hissedebiliyordu. Geri çekilmeyi düşünmüyordu çünkü Kutsal Işık Meleği’nin hızı çok yüksekti;
Xu
Yourong yetişebilse bile, kendisi yetişemezdi. Sol
elini kaldırdı ve ışık mızrağına nişan aldı. Bileğine geri dönen taş boncuk dönmeye başladı
ve çıtırtılı bir ses çıkardı. Ses hafif olsa da, aslında sayısız anın gücünü içeriyordu. Gece
gökyüzüne dağılmış binden fazla kılıç ışığı havayı delerek, onun ve Xu Yourong’un etrafında sessizce
süzülüyordu. Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu yeniden bir araya getirilmiş ve Cennet Kitabı Dikilitaşı temeli olarak
kullanılmışken, Chen Changsheng, Kutsal
Işık Elçisi’nin saldırısına en azından bir anlığına dayanabileceğine inanıyordu. Bir an kazanabildikleri sürece, o ve Xu Yourong kılıçlarını
Xu Yourong’un ne demek istediğini anlayacağını düşünüyordu, ama gözünün ucuyla onun hareket etmediğini
ve hafifçe başını
salladığını gördü. —Buradaki savaş devam edemez, yoksa çok fazla insan
ölecek. Avlunun dışındaki rahipler, Li Sarayı’nın koruması olmadan, yaklaşan savaşın artçı şoklarıyla kaçınılmaz
olarak ölecekler.
Baidi Şehrinde daha kaç iblis vatandaşı ölecek? Chen
Changsheng ona baktı ve ne düşündüğünü anladı. İtirazı
yoktu. “Gidelim,” dedi Chen
Changsheng. Xu
Yourong sol elini uzattı ve yakasını kavradı. Chen
Changsheng, Xu Yourong’dan oldukça uzundu, ancak Xu Yourong bunu daha önce birçok kez yapmış gibi,
zahmetsizce ve
ustalıkla kavradı.
Yüksek bir patlama sesi yankılandı.
Sarı kumlar savruldu ve soğuk bir rüzgar uğuldadı.
Beyaz kanatlar ara sıra belirdi ve
sonra kayboldu. Xu Yourong ve Chen
Changsheng ayrıldılar. Gece gökyüzündeki bulutlarda
bir delik açıldı. Li Sarayı’nın bulutları doğal olarak yol açmak için ayrıldı. Gece gökyüzünde Li
Sarayı oluşumuna karşı savaşan Kutsal Işık Meleği onları durdurmak için çok geç kalmıştı.
Altın rengi kan damlaması durmuş, kırık beyaz tüyler yerde belirgin bir şekilde
göze çarpıyordu. Kutsal ışık meleği gökyüzüne baktı, gözlerinde bir şaşkınlık vardı. Bu iki
genç insanın neden böyle bir savaş yöntemi seçtiğini anlayamıyordu. Tanrıların
hizmetkarı olarak, cennet ve yeryüzünün kurallarını kullanma yeteneğiyle doğmuştu. Bu kıtadaki en
hızlı savaşçı bile hız açısından onu
geçemezdi. Şaşkınlığı bir anda
kayboldu. Sayısız ışık huzmesi gece
gökyüzünü aydınlattı. Gece gökyüzünde bir delik daha açıldı. Kanatlar rüzgarda çırpınıyordu.

Avlunun sadece yarısı geceyle örtülmüştü.
Yerden çok uzak olmayan bir yerde, berrak gün ışığı belirdi.
Beyaz İmparator Şehri’nin tamamı gökyüzündeki garip olayı
görebiliyordu: inanılmaz derecede belirgin
iki ateş çizgisi. Bu çizgilerin uçlarında, belirsiz bir şekilde saf beyaz kanatların
çırpındığını görmek mümkündü. Bu sahneye tanık olan iblis halkı şoktan dilsiz kalmıştı; bazıları diz çöken ve
tekrar tekrar secde eden tanrılar
gördüklerini sanıyordu. İki ateş çizgisi gökyüzünde yukarı doğru uzanıyor, görünüşte yavaşça ama aslında
inanılmaz bir hızla birbirlerini kovalıyorlardı. Birkaç nefes içinde, iki ateş çizgisi
daha yüksek bulutlara girdi. Bulutların içinden, sanki alev alacaklarmış gibi sınırsız bir ışık yayılıyordu.

Cevap rüzgârda savruldu.
Kutsal ışığın meleği bir akıntıya dönüşerek o yöne doğru
ilerledi. Avluya yeniden
sessizlik çöktü. Şeytan Lordu gecenin derinliklerinden çıktı, gece gökyüzündeki bulutlara bakarak
içlerindeki iki açıklığın
yavaşça kapanmasını
izledi. “Ne kadar kıskanıyorum,” diye iç çekti. “Keşke bir gecede yaşlansanız, ama birlikte yaşlanmanızı
da istemiyorum. Ne yapmalıyım?”

Buz gibi rüzgar, keskin buz bıçakları gibi yüzlerine çarpıyordu. Kanat
çırpışları havayı inanılmaz bir hızla sıkıştırarak sağır edici bir gürültü yaratıyordu. Xu Yourong,
Chen Changsheng’i gökyüzüne taşıyarak, uçsuz bucaksız beyaz bir alanla çevrili olarak bulutların
derinliklerine
doğru yükseliyordu. Tecrübesiz biri için yönünü kaybetmek, hatta sert zemine çarpmak kolay
olurdu. Xu Yourong’un ise elbette böyle bir sorunu yoktu.

Chen Changsheng, vinçle uçma konusunda oldukça deneyimliydi ve
sakinliğini korudu. Havanın incelmesinden mi yoksa bulutların kalınlaşmasından mı bilinmiyor, ancak çevre aniden
sessizleşti. Chen Changsheng,
Xu Yourong’a bakmak için döndü. Güneş
ışığı kalın bulutların arasından süzülerek yüzüne düşen ince ışık huzmeleri halinde onu nefes kesici derecede güzel
kılıyordu. Bu
güzellik, ışık ve gölgenin etkileşiminden değil, daha
ziyade kusursuz güzellikteki yüz hatlarından ve şakaklarında parıldayan ince ter
damlalarından kaynaklanıyordu. Chen Changsheng aniden sordu:
“Vinçlerinizle sık sık insan taşıyor musunuz?” Xu Yourong, bu soruyu neden bu anda sorduğuna şaşırarak ona baktı.

Böylesine gergin bir anda, ne yapılması gerektiği, hangi yoldan gidileceği tartışılmalıdır. Ölümden emin olsa ve
yankı uyandıracak son sözler söylemek istese bile, çoğu zaman hayata dair bir düşünceyle başlamalıdır—tıpkı
Chen Changsheng’in Mo Yu tarafından Tong Sarayı’nda tuzağa düşürüldüğü ve Kara Ejderha ile karşılaştığı gece
olduğu gibi.
Bu yüzden Xu Yourong, Chen Changsheng’in neyinin yanlış
olduğunu anlamadı. Sıradan bir kız olsaydı, sinirlenip kızabilir, soğuk bir şekilde homurdanıp yüzünü
çevirebilir ve onu görmezden gelebilirdi. Ama o sıradan bir kız değildi. Kutsal Bakire adayı olan, on günde bir
mahjong oynamak için şehre gitmek zorunda olan ve şehvet düşkünü kumarhane sahibini tek bir kılıçla
öldürmekten korkmayan bir kızdı. Dahası, şu anda bulutların arasında hiçbir
şey yapmadan oturuyordu
ve Kutsal Işık Meleği korkunç olsa da henüz ona
yetişmemişti. “Seni uçarak götüreceğim.”
“Geçen sefer başkente döndükten sonra Shuang’er’i denemeye götürmedin mi?” “Ben ne Kızıl Kazım ne
de Uçan Araba.” Xu Yourong’un sesi hala çok sakindi, ama
Chen Changsheng onun sabırsızlanmaya başladığını
anlayabiliyordu. “Sadece çok
yetenekli olduğunu düşündüm,” diye açıkladı. Xu Yourong, “Sana söyledim, daha önce seninle uçtum,” dedi.
Chen Changsheng kesinlikle unutmamıştı.
Zhou Bahçesi’nde, Nan Ke’nin ikiz kanatları
tarafından kovalanmış, gölün dibinden Güneşsiz Çayır’ın dışındaki bir gölete uçmuş ve baygın halde ortaya
çıkmıştı. Sonrasında olanları ona o anlatmıştı. Muyu
Vadisi’nden atlamış, ruhu yeniden
uyanmış, sırtından bir çift anka kuşu kanadı çıkmıştı. Onu böyle mi taşımıştı? Chen Changsheng hala biraz
garip hissediyordu. Nişanlısı tarafından böyle taşınan herhangi bir erkek muhtemelen böyle hissederdi.
Üstelik onu sadece bir kez taşımıştı, peki
tekniği neden bu kadar ustacaydı? Sık sık mı pratik yapıyordu? Ne için pratik yapıyordu? Xu Yourong, onun
ifadesini görünce ne düşündüğünü anladı ve hafifçe gülümseyerek, “Daha sonra, sen baygınken, seni birkaç kez taşıdım,” dedi.
Bölüm 1030 Bulutlarda Aşk Sohbetleri

Bu, Güneşsiz Çayır’a girdikten sonra olanlara atıfta
bulunuyor. O zamanlar Xu Yourong ağır yaralanmıştı ve Chen Changsheng de baygındı. Onu taşımaktan
başka
ne yapabilirdi ki? Uçurarak değil, taşıyarak taşıyordu. Chen Changsheng bunu
anladı ve biraz pişmanlıkla, “O zaman seni sırtımda taşıdım,” dedi. Xu Yourong, “Sen benden
daha uzunsun, seni nasıl taşıyabilirim ki?” dedi. Chen Changsheng
önce mantıklı olduğunu düşündü, sonra mantıksız
olduğunu fark etti. Ondan daha uzun olduğu için onu taşımak zahmetliydi,
ama onu sadece belinden tutarak taşımak mı daha kolaydı? Uzun
süre düşündü ve tek yolun onu belinden tutarak taşımak
olduğuna karar verdi. Bu görüntü gerçekten dayanılmazdı, bu
yüzden sustu. Xu Yourong, “Son yöntemin
Cennet Kitabı Dikmesi miydi?” diye sordu. Chen Changsheng, “Hayır, sen oldun,” dedi.
Bu cevabı hiç tereddüt etmeden, düşünmeden verdi. Gerçekten de en
klişe aşk itirafıydı; bir baştan
çıkarma ustası gibi davrandı. Xu Yourong onun
öyle olmadığını biliyordu.
Cevabı bir aşk itirafı değil, gerçekti.
Ama yüzü yine de kızardı. Çünkü son çaresi de oydu. Bu sadece tatlı sözler değil, gerçekti; mükemmel
bir
eşleşme olma hissi gerçekten biraz utanç vericiydi. Birdenbire bir şey
hatırladı ve sordu, “Geldiğimi biliyor muydun?” Daha
önce avludaki savaşla ilgili birçok ayrıntı vardı. Chen Changsheng’in
cevabına bakılırsa, kılıcını çekmesini bekliyor olmalıydı. “Chu Su’nun kovulduğu gün bir şey oldu ve aklım
karışıktı, bu
yüzden seni düşünmedim,” dedi Chen Changsheng. “Daha sonra, Kıdemli Bieyanghong ve Wuqiongbi’yi
gömerken, kayalardaki ateş izlerini gördüm
ve senin geleceğini tahmin ettim.” Xu Yourong, “Yani benim ortaya çıkmamı mı bekliyordun?” dedi.

Chen Changsheng, “Madem Baidi Şehrindesin, elbette ben daha fazla dayanamadığımda ortaya
çıkacaksın,” dedi. Bu, romantik bir
söz değil, gerçekti. Xu Yourong’un
yüzü daha da kızardı. Utancını ve soğuk rüzgarın bile soğutamadığı yanaklarındaki kızarıklığı gizlemek için
onu
biraz eleştirmeye karar verdi. “O zaman planı önce bana söylemeliydin, bu
kadar tehlikeli olmazdı.” Chen Changsheng, hesaplama ve çıkarım konusunda ondan çok daha aşağıda
olduğunu biliyordu. Eğer bugünkü planın
sorumlusu o olsaydı, sonuç muhtemelen daha iyi olurdu. En azından yer altından ayrılmak zorunda
kalmaz ve o korkunç Kutsal Işık Meleği tarafından kovalanmazlardı. Sorun şu ki, bir nedenden dolayı kendini
göstermek
istemediği için, ona planı nasıl anlatabilirdi? Tıpkı o zamanlar olduğu gibi, Tang Otuz Altı ile birlikte banyan
ağacının altında
durup tüm başkente yüksek sesle bağırmalı mıydı? Xu Yourong, “Biliyor olmam ya da olmamam
önemli değil, ama önceden bilmesi gereken biri
var,” dedi. Chen Changsheng kimden bahsettiğini anlamadı. Bu karmaşık ama inanılmaz derecede
tehlikeli durumda, ondan daha önemli veya daha güvenilir kim olabilirdi?
Tam soracakken, çevre aniden değişti. Önlerindeki bulutlar birdenbire inanılmaz
derecede kalınlaştı, neredeyse bataklık
gibiydi. Hızları önemli ölçüde yavaşladı. Xu
Yourong’un gözlerinde bir endişe ifadesi belirdi. Chen Changsheng tereddüt etmedi; sol elini bir hareketle
savurarak, havada
sayısız kılıç fırlattı ve giderek daha yapışkan hale gelen bulutlara doğru savurdu. Kılıçların niyeti
acımasızca bulutları keserek önlerinde nispeten ince bir geçit açtı. Xu Yourong da hareket etti; saf beyaz
kanatlarından Cennet Anka Kuşu Gerçek Ateşi fışkırdı, bulutları
yakarken
tıslayıp çıtırdadı. Bir hışımla kalın bulut tabakasını yarıp geçtiler. Bulutlar ayrıldı. Güneş göründü.

Gökyüzündeki güneş, yerden görünümünün aksine, bembeyazdı ve sonsuz bir ışık saçıyordu. Bulutlar da beyazdı,
beyaz ışığı yansıtıyor, hatta
masmavi gökyüzünü beyaza boyuyordu. İkisi de dışarı baktılar ve gördükleri tek şey uçsuz bucaksız bir
beyazlıktı. Yoğun ışık göz kamaştırıcıydı. Batıda,
onlarca mil ötede, minik bir siyah
nokta vardı. Gözlerinde, o minik siyah nokta hızla büyüyerek
bir figüre dönüştü. Koyu mavi bir saray elbisesi giymiş olan Leydi Mu, ellerini arkasında birleştirmiş,
bir bulutun üzerinde duruyordu. Bu vakur ve zarif azizeye bakarken Xu
Yourong sessizliğe büründü. Beyaz İmparator’un Düşen Yıldız
Dağları’ndan döndüğünü beklemiyordu, üstelik Leydi Mu buraya gelmişti. Dahası, Leydi Mu ona
hayatında en çok hayran olduğu kadını hatırlatıyordu. Durumun hala kontrol altında
olduğunu bilmesine rağmen, yine de yoğun bir huzursuzluk hissediyordu. Chen Changsheng
her şeyi bilmiyordu ama daha sakindi. “O, o değil.” Sadece Xu Yourong onun ne demek
istediğini anlıyordu.
Chen Changsheng, Leydi Mu’nun tavrından
çekinmedi. Leydi Mu’nun İmparatoriçe Tianhai’ye
benzediğini düşünmedi. İmparatoriçe Tianhai hakkındaki
görüşler kendi zamanında karışıktı ve gelecekteki tarih kayıtları da muhtemelen bunu yansıtacaktır. Ancak,
hocası Shang Xingzhou bile dahil olmak üzere hiç kimsenin inkar edemeyeceği bir şey vardı: onun
cömertliği. Bu
iyilikseverlik veya şefkatle ilgili değil, vizyonla ilgiliydi. İmparatoriçe
Tianhai’nin kalbinde dünya
vardı. Dünyanın refahını mı yoksa yok olmasını mı istediğine bakılmaksızın, vizyonu her zaman daha büyük iyiliğe
odaklanmıştı. Soylu bir aileden gelen ve yüksek statüye sahip olan Madam Mu, Şeytan Klanı ile ittifak kurmaya ve
hatta diğer kıtalarla iş birliği yapmaya
cesaret etti, ancak vizyonu her zaman şimdiki
zamanla sınırlıydı. Ama bu onun güçlü olmadığı anlamına gelmiyordu.
En azından Chen Changsheng ve Xu Yourong ona denk değildi. Kılıç ustalıklarının birleşimiyle bile durum aynı olurdu.

Bulutlar yeniden hareketlenerek bir şişkinlik oluşturdu ve bu şişkinlik çiçek yaprakları gibi açıldı.
Kutsal ışığın meleği bulutların arasından belirdi.

Bölüm 1031 Kaplandan

Xu Yourong ve Chen Changsheng, aniden kalınlaşan bulutlar yüzünden geciktiler ve Kutsal Işık
Meleği’nden kurtulamadılar—başlangıçta bunu yapmayı planlamamış olsalar da, Madam Mu’yu görünce
tek seçenekleri bu oldu. Kutsal Işık Meleği, Madam Mu’nun varlığını
hissetti, dönüp baktı ve kayıtsız bakışlarında hafif bir değişiklik belirdi. O bile Madam Mu’nun gücünü
kabul etmek zorundaydı. Madam Mu, Kutsal Işık
Meleği’ne baktı ve yavaşça kaşını kaldırdı. Bu
Kutsal Işık Meleği’nin daha da güçlü hale geldiğini açıkça hissetti. Acaba
inişi uzadığı ve bu dünyanın yasalarına ve kurallarına yavaş yavaş uyum sağladığı için miydi?
Bir sonraki an, Kutsal Işık Meleği’nden yayılan kutsal aurada tanıdık bir koku hissetti. Ancak o zaman,
Şeytan Lordu’nun Kökenine Dönüş Töreni’ne katılmakta ısrar etmesinin tam da bu nedenle olduğunu anladı.

Leydi Mu onlarca mil uzakta, batıda. Kutsal
Melek birkaç mil uzakta, doğuda. Ne açıdan
bakarsanız bakın, bu durum çözümsüz
görünüyor. Bieyang Hong diriltilse bile, sorunu
çözemezdi. Wang Po ve Lishan Kılıç Tarikatı lideri on binlerce mil
yol kat edip buraya gelemezdi. İlahi Alem’in güçlü figürleri bile mekânsal
mesafeyi tamamen göz ardı edemezdi.
Peki bu sorunu kim çözebilirdi? Chen Changsheng, “Görünüşe göre
planımda gerçekten bir sorun var,” dedi. Xu Yourong, “Sadece biraz
zahmetli, sorun değil,” dedi. Chen Changsheng, “Beyaz
İmparator’un müdahale etmemesinden endişeleniyorum,” dedi. Xu Yourong, “Bütün
canlıları gördüğüne göre, mutlaka müdahale edecektir,” dedi.
Chen Changsheng anlamadı ve “Sonuçta onlar karı koca,” dedi. Xu Yourong, “Çünkü asıl hedeflerinin kim olduğunu bilmiyorsunuz,” dedi.

Chen Changsheng hâlâ anlamamıştı, “Beyaz İmparator müdahale etse bile başarı garanti
değil,” dedi. Xu Yourong, “Bu eski bir hikaye; tüm canlıları gördükten sonra başarı kesindir,”
dedi. Chen Changsheng hâlâ anlamamıştı, ama Kutsal Işık Meleği’nin
mızrağı çoktan gelmişti. Göz kamaştırıcı güneş ışığı, korkunç bir güç içeren mızrak
ucu tarafından yutulmuş gibiydi. Gökyüzü aniden karardı ve bulutlar
griye döndü. Bir sonraki an, Zhai Kılıcı’ndan yayılan en saf ve en ciddi aurayı taşıyan ışık tekrar indi.
Beyaz kanatlar gökyüzünde ışık ve gölge çizgileri
çizdi. Sayısız kılıç, özgürce dönebilen bir şelale gibi, takip edip korudu. Sahne
olağanüstü görkemli ve güzeldi.
Kılıç yağmurunun ortasında, bir kılıç niyeti aniden yükseldi ve büyük ışığa girdi. Işık daha
parlak hale gelmedi, ancak önceki bulutlar gibi son derece yapışkan, bir tür somut varlığa dönüşmüş
gibiydi. Kutsal Işık Meleği’nin
figürü aniden yavaşladı. İki kılıç ışığı.
Biri düştü.
Tarifsiz, enfes
bir yörünge ve tarif edilemez bir kılıç momentumuyla. Sınırsız güçle
dolu o ışık mızrağıyla bir kez daha karşılaştılar.
Gökyüzündeki güneş sayısız kez karardı. Fırtınanın savurduğu
bulutlar her şeyi örttü ve on milden fazla bir yarıçap içindeki dünya kaz tüyü gibi bulutlarla doldu.
Gökyüzü ile
yeryüzü arasında görünmez, devasa bir çan parçalandı, sayısız ses dalgası ve enerji
oku saçtı. Dağılmış bulutlar yavaş yavaş dağıldı ve
gökyüzü tekrar berraklaştı. Kutsal Işık Meleği orijinal konumunda kaldı, Xu Yourong ve Chen
Changsheng ise birkaç mil geriye çekildi. Yavaş yavaş sakinleşen çalkantılı bulutlarda, yanan anka kuşu
kanı, parçalanmış kılıç ışığı ve
buluttan daha beyaz kırık bir tüy her yerde görülebiliyordu. Tıpkı avluda olduğu gibi, Kutsal Işık Meleği
yine yaralandı ve Xu Yourong ile Chen Changsheng’in yaraları daha da ağırdı.

İki Kılıç Tekniği ve Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’ndan doğan birleşik kılıç tekniği gerçekten de alemleri aşabilecek
bir güce sahipti. Bu nedenle, Wuqiong Bi ile doğrudan yüzleşebiliyordu, ancak Kutsal Işık Meleği seviyesindeki
öteki dünyadan bir güç sahibini yenmek
için hala yetersizdi. Ancak, hiç kimse Chen Changsheng ve Xu
Yourong’u zayıf olarak görmüyordu. Şu anki yaşları ve seviyelerinde, Kutsal Işık Meleği’ni yaralayabilmek zaten
son
derece hayal edilemez bir başarıydı. Az önce Kutsal Işık Meleği gibi, Madam Mu da bu iki kılıç ışığında daha
fazla sorun gördü, gözlerinde
garip bir ışık belirdi. Kaz tüyü gibi kaotik bulutlar hareketsizleşti ve bulut denizinde küçük bir açıklıkla berrak bir
vadi belirdi.
Xu Yourong ve Chen Changsheng kayboldu; o açıklıktan bulutların arasından aşağı uçtular.
Gökyüzünde bir ateş hattı belirdi, bulutlar aniden kaotik hale geldi ve Kutsal Işık Meleği
onları kovalamaya başladı. O bulut katmanının altında
Kızıl Nehir’in karşı kıyısındaki
dağlar vardı. Madam Mu bunu biliyordu. O iki kılıç ışığındaki dünyayı yakıp kavuran aurayı ve dağlardaki Cennet
Ağaçlarının ıssız ateşini
düşününce, gözlerindeki garip ışık daha da derinleşti. Bunun Xu Yourong’un savaş stratejisi olduğunu varsaydı
ve azizenin analitik yeteneklerine karşı hafif bir
hayranlık, ardından da bir tutam alay ve acıma hissetti. Ama Xu Yourong’un hatasını keşfetmesini beklemeyecekti,
çünkü o kişi çoktan Baidi Şehrine dönmüştü. Mavi saray elbisesi
hafifçe dalgalanıyor, kolları hafif bir esintiyle kabarıyordu. Bulut
denizi, pamukların zıplaması gibi şiddetle sıçradı. Her sıçrama, yüzlerce metre yarıçapındaki
bulutların sıkıştırılıp çırpındığı anlamına geliyordu. Bulutlar yavaş yavaş ayrılıp her yöne
doğru birleşerek sayısız adaya bölünme tehdidinde bulunuyordu. Bu adalar acımasızca içe doğru sıkışıyor, hayal
edilemez bir
güç her küçük boşluğu dolduruyordu. Chen Changsheng ve Xu Yourong şu anda bulutların neresinde
saklanırlarsa saklansınlar, artık kaçamazlardı. Bulut kütlesi içeri doğru çökmeye devam etti; tüm sis parçacıkları
ve yoğunlaşan su damlacıkları birbirini çekerek son derece korkunç bir ağırlık oluşturdu.

Bulutların arasından süzülen güneş ışığı bile, bulutların kenarlarından geçerken hafifçe bozuluyordu. Bu bulutlar
çökmeye
devam ederse, Xu Yourong’un Göksel Anka kuşu kan hattı veya Chen Changsheng’in Kusursuz Bedeni ne olursa
olsun, sonunda ezilerek öleceklerdi. Bu, efsanevi
Büyük Batı Kıta kraliyet ailesinin yetiştirme yöntemindeki en güçlü Bulut
Toplama tekniğiydi. Bu, bir bilgenin ilahi sanatıydı.

Sayısız bulut sıkışıp dönüyor, şekilleri sürekli değişiyordu. Kimisi Atlantis korsanlarına,
kimisi portrelerdeki Tunguz bilginlerine, kimisi de kaplanlara benziyordu. Mavi saray
elbisesinin
dalgalanması durdu. Kolları
hareketsizleşti.
Leydi Shepherd bulutu sessizce izledi.
Bulut, dağılan bulut denizinde onu sessizce izledi,
tıpkı bir kaplanın onu uzaklaşan otlaklarda sessizce
izlemesi gibi. Bulut beyazdı ve otlak da beyazdı, sanki
kırağıyla kaplıymış gibi. Beyaz bir kaplandı.

Bölüm 1032 Geldiğiniz Yolda Yürümek
Çok geçmeden Beyaz İmparator şehrine döndü. Sonra
da imparatorluk başkentine döndü. Ama Leydi
Mu orada yoktu. Issız
seyir platformuna ve sessiz taş saraya bakarken Beyaz İmparator kaşını kaldırdı. Kaldırdığı kaş
mutlaka şaşkınlık veya beklenmediklik anlamına gelmiyordu; aynı zamanda ilginç bir
duyguyu da temsil edebilirdi. Beyaz İmparator taş korkuluğa doğru yürüdü, yıllardır hissetmediği soğuk yüzeye
dokunmak için elini uzattı. Aşağıdaki Balina Şelalesi Platformuna bakarken, şimdi büyük ölçüde çatlamış ve yıllar
öncekinden tamamen farklı olan bu
platformda, bazı şeyleri sakince hatırladı ve hesapladı.
Dünyada artık onu şaşırtacak çok az şey vardı. Herkes onun karısını bulmak, imparatorluk başkentini, şehrini ve
krallığını geri almak için
acele etmesi gerektiğini düşünüyordu. Ama durum böyle değildi. Bu yüzden karısını bulmak için acele etmedi,
korkuluğun
yanında durup sakince bekledi. Zaten olmuş olanların
sonuçlarının ortaya çıkmasını bekledi. Görmek istediği bir
şeyin olmasını bekledi. Sessizce manzaraya, gökyüzüne ve yeryüzüne baktı, sonra bakışları batı
şehrindeki avluya düştü. O avlunun üzerindeki gece ve ışık gerçek dünyada göze çarpmayan şeylerdi, öyleyse
onları nasıl
göremezdi? Ama bu yeterli değildi. Gecenin içindeki ışık küresinin içindeki melek figürü daha belirgin hale gelmiş
olsa da, yine
de yeterli değildi. Sonra bir zither sesi, bir kılıç şangırtısı duydu ve gecenin derinliklerinde taş heykelin yavaşça
gözlerini
açtığını gördü. Beyaz İmparator’un kaşları kalktı, oldukça meraklanmıştı, içinde öldürücü bir niyet yükseliyordu,
ancak kime yöneltildiğini bilmiyordu. Papa ve Kutsal Bakire ona tüm canlıları görmesine izin
verebiliyorlardı; doğal olarak, uzaylı ırkların da önlerinde belirmesine izin verebilirlerdi.
İki ateş çizgisi geceyi deldi, sarayın görkemli yapısını aştı ve gökyüzüne yükseldi. Tüm Beyaz İmparator Şehri bu sahneye tanık oldu.

Gökyüzünde kaplan benzeri bulut belirdiğinde, Madam Mu yaptığı işi bıraktı. Bulut denizi
normale döndü ve Xu Yourong ile Chen Changsheng, Kızıl Nehir’in karşı kıyısındaki dağlara doğru indiler,
Kutsal Işık Meleği de onları bir ateş çizgisi
halinde takip etti. Madam Mu onları görmezden geldi, sadece beyaz bulutu
sessizce izledi. “Chen Changsheng ve Xu Yourong yine de ölecekler, ama bence bunu çok
önemsemiyorsunuz,
çünkü bu sizi ilgilendirmiyor.” Bulut kaplana benzese de, yine de sadece bir buluttu ve doğal
olarak cevap vermezdi. Kime konuştuğu belli
değildi. “Sen her zaman perde arkasında saklanmayı, başkalarının spot ışıkları altında savaşmasına izin
vermeyi, sadece ödülleri
alabileceğini hissettiğinde ortaya çıkmayı sevdin.” Madam Mu hafif bir alayla, “Karı koca olarak,
düşüncelerinizi
nasıl bilmezdim? Sizi nasıl kullanmama izin verirdim?”
dedi. Kaplan benzeri bulut yavaş yavaş dağılıyordu. Madam Mu’nun ifadesi tekrar kayıtsız haline döndü.

Beyaz İmparator bu sahneyi sessizce izledi. Bakışları, iki
ateş çizgisini yavaşça yukarı doğru takip etti ve sonunda en tepedeki bulutlara odaklandı. İki ateş çizgisinin bulutların içinde
kaybolduğu yere değil, onlarca mil uzaktaki bir noktaya baktı. Bu konum batıdaydı ve sadece onlarca mil uzakta
olsa bile, yine de batı olarak kabul ediliyordu. Beyaz İmparator bir 􀀀􀀀 (gan3kai3, hem hayranlık hem de düşünceyi
kapsayan karmaşık bir duygu) hissetti.

Sayısız rüzgar fırtınası dağları
kasıp kavurdu. Devasa ağaç fırtınada şiddetle sallandı, dalları sağanak yağmur gibi
kırılıp döküldü. İnanılmaz
derecede kalın gövdesinin derinliklerinden korkunç bir çatlama sesi
yankılandı. Tapınağı koruyan rahipler ve askerler bu manzaraya tanık olunca şoktan
bembeyaz kesildiler ve alarma geçtiler.

Chen Changsheng ve Xu Yourong dağların derinliklerinde umutsuz bir durumda mahsur kalmışken, Baidi şehrindeki durum da son
derece tehlikeli bir hal aldı.

İki ışık huzmesi, Cennet Ağacı’nın dalları arasında ilerleyerek sayısız alev tutuşturdu ve kıvılcımlar
saçtı. Eğer Cennet Ağacı, yeryüzünün vahşi ateşiyle beslenmemiş olsaydı, çoktan alev alev yanıyor
olabilirdi.
Cennet Ağacı sallanırken, vahşi ateşin yoğun sıcak aurası dallarından ve yapraklarından yayılarak
gökyüzüne yükseldi ve bulutlarda devasa bir delik açtı. Sağır edici
bir kükremeyle, iki ışık huzmesi sonunda buluştu ve sonra ayrıldı. Onu
aşkın kalın dal kırıldı ve iki figür Cennet Ağacı’nın gövdesine sertçe çarparak iki derin krater
oluşturduktan sonra yere düştü. Xu Yourong’un
kanatları altın rengi kan ve ateş izleriyle lekelenmişti, Chen Changsheng’in Taoist cübbesi ise
kanla kaplıydı. Etrafına bakındı, tanıdık bir his duydu ama üzerinde düşünmeye vakti yoktu. Bir
ışık huzmesi eşliğinde, Kutsal Işık Meleği yavaşça yere indi; elindeki ışık mızrağı eskisinden daha
inceydi ve üzerindeki benekli kan lekeleri açıkça görünüyordu.
Chen Changsheng kılıcını kaldırdı ve Xu Yourong’un
karşısına dikildi. Kusursuz Kılıç, ışık mızrağıyla dört kez çarpıştı. Kılıç hasar görmedi, ancak vücudu
çökmek üzereydi, sağ eli kontrolsüzce
titriyordu. Açıkça, Xu Yourong büyük bir hata yapmıştı. Cennet
Ağacının Vahşi Ateşini kullanarak Anka Kuşu Ateşinin gücünü artırmayı ve aynı zamanda iblis ırkının
ata ruhunu kullanarak Kutsal Işık Meleğinin
ruhunu bastırmayı amaçlamıştı. Ancak, Cennet Ağacının içindeki iblis ata ruhu, Kutsal Işık Meleğinin
gelişine hiçbir tepki göstermedi, sanki onu çoktan kabul etmiş gibiydi. Daha da korkunç olanı, dallardan
yayılan Cennet Ağacının Vahşi Ateşi, Kutsal Işık Meleği tarafından emilerek daha da güçlenmişti. Bu
neden oluyordu? Xu Yourong’un durumu Chen Changsheng’inkinden biraz daha iyiydi; yüzü de biraz
solgundu, ama ifadesi sakinliğini koruyordu. Chen Changsheng biraz rahatlamış, ama aynı zamanda
şaşırmıştı. Dao Kalp Berraklığı gerçekten bu kadar
güçlü müydü; bu halde bile nasıl bu
kadar sakin kalabiliyordu? Bu soruları düşünmeye vakti yoktu. Kutsal Işık Meleği çoktan yaklaşmış, yıldızlı bir deniz kadar engin

Mao Qiuyu Kyoto’da kaldı. Ayrı Saray’ın Büyük Dizilimi henüz en mükemmel haline ulaşmamıştı. Gece
boyunca ışıklı sisi uzun süre hapsettikten sonra, sonunda çökme belirtileri göstermeye
başladı. Ürpertici bir karanlık bulutu avludan sessizce süzülerek Tang Otuz Altı’yı içine aldı. Devlet Dini’nin
İlahi Asası,
Tang Otuz Altı’nın ellerinde parıldayarak, Ayrı Saray’ın Büyük Dizilimi’nin tamamına hükmediyordu.
Dikkatini dağıtacak, hele ki geri çekilecek
hiçbir şeyi yoktu. Linghai Kralı da dahil olmak üzere Başpiskoposlar da dizilimi korumaya ve ışıklı sisin
içindeki Kutsal Işık Meleği ile savaşmaya
odaklanmışlardı. Ağır yaralanan kör müzisyen, iyileşmekte iken avludan çekildi. Bir
toz bulutu ve zincirlerin şangırtısı geceyi parçaladı. Polis memurları ve genç kız,
Tang Otuz Altı’nın önünde belirerek Şeytan Lordu’nun sinsice saldırısını engellediler.
Ancak, derin karanlığın İlahi Asa ile diğer hazineler arasındaki bağlantıyı engellemesini önleyemediler.
Şeytan Lordu’nun zamanlama ve hedef seçiminin mükemmel olduğu
söylenmelidir. Kutsal Işık Meleği’nin korkunç saldırısı altında, tamamlanmamış Li Sarayı Formasyonu
zaten çökmek üzereydi ve
sonunda daha fazla dayanamadı. Gökyüzünde aniden bir gök gürültüsü yankılandı, ardından çıtırtılı bir
çatırtı sesi
geldi. Sanki yüzlerce mil ötedeki bir iblis kabilesinden yaramaz bir küçük canavar adam, dedesinin insan
topraklarından üç yüz katryim hayvan derisi karşılığında
takas ettiği porselen bir şişeyi kırmış gibiydi. Şişe parçalandı ve bir ışık akımı aktı, beraberinde gecenin
karanlığını taşıyarak, Li Sarayı Formasyonu’ndan yayılan ışığı sardı, kesti ve sonra eritti.

Işık, zarif ve son derece güzel bir ışık asasından yayılıyordu. Bu
asa, sabit ama korkutucu bir elde tutuluyordu. Bu el, ışık
sisinden ortaya çıkan kutsal ışık meleğine aitti. “Öfke”
olarak bilinen bu kutsal ışık meleğinin gözleri, insan duygularından yoksun, şiddet ve öldürme
arzusuyla doluydu. Onun gözünde,
bu güçlü insanlar karıncalar gibiydi. Bu karıncalar tarafından bu
kadar uzun süre tuzağa düşürülmek dayanılmaz bir aşağılanmaydı. Bu
aşağılanmayı silmek için, bu avlunun etrafındaki herkesi öldürmeye karar verdi—hayır, bu şehirdeki
herkesi öldürmeye karar
verdi. Görünüşte elle tutulur olan ışık asası, hareketleriyle birlikte gökyüzüne dağılıyor, hayal
edilemez bir dehşet
taşıyordu. Bu asaya dokunan her canlı anında soğuyacak, nefesini ve ruhunu kaybedecekti. Buna
gökyüzündeki kuşlar ve avlunun dışındaki derenin kenarındaki
çiçek açan ağaçlar da dahildi. Altın asa, sarayın görkemli yapısına sürekli olarak yıldırımlar yağdırdı,
sayısız şimşek
geceyi aydınlattı, gürleyen kükremeler ve şok dalgaları yarattı. Düşen Yıldız Taşı gökyüzünde hızla
dönerken, siyah geçit giderek küçüldü ve Kara
Söğüt beneklendi. Li Sarayı’nın tüm hazineleri yok oldu. Bu karıncaların hâlâ çırpındığını izleyen
Kutsal Işık Meleği, giderek daha
şiddetli bir şekilde, öldürme niyetiyle dolu bir uluma çıkardı. Uluma yere indi, sayısız rüzgar fırtınası
yarattı, birçok rahibin kulak zarlarını parçaladı;
daha düşük seviyedeki bazı rahipler bayıldı. Sonunda, porselen şişe tamamen parçalandı, tıpkı
herkesin başının
üzerinde aniden beliren mavi gökyüzü gibi. Düşen Yıldız Taşı ve Kara Söğüt, Li
Sarayı’nın diğer hazineleriyle birlikte Kral Linghai ve grubunun ellerine geri uçtu. Li Sarayı’nın
görkemli yapısı yıkılınca, onu yönetenler ağır bir darbe aldı; Yüzleri bembeyaz kesilmişti ve zihinleri karmakarışıktı.
Bölüm 1033 Bronz Ayna Kırılıyor, Taoist Ortaya Çıkıyor

Gökyüzünde, birbirlerinden yüz milden fazla uzaklıkta, aynı anda kutsal ışığın iki meleği belirdi.

Formasyonun merkezinde bulunan Tang Otuz Altı, en büyük darbeyi aldı. Ağzından bir lokma
kan tükürdü, sendeleyerek,
neredeyse asasını tutamayacak haldeydi. Kozmetik satan genç kız yanına koşup onu
desteklerken, diğer
Tang ailesi uzmanları da etrafında toplandı. Kör müzisyen, kan lekeli parmakları titreyerek
tellere
vurup boğuk bir melodi çıkararak tekrar ayağa kalkmaya çalıştı. Gece, müziğin kesmediği
avlunun derinliklerinden içeri
girdi ve hızla avlu kapısına ulaştı. Şeytan Lordu karanlıktan çıktı. Elinde sıradan görünen, ancak
sayısız bakışı kendine çeken
bir taş havan tokmağı tutuyordu. Kutsal Melek de karanlıktan çıktı, ancak daha yüksek
gökyüzünde, herkesin
yanında. Gökyüzünden sayısız ışık huzmesi saçıldı, karanlığı dağıtmak yerine avluyu da içine
aldı. Herkes
hayal edilemez bir baskı hissetti, yüzleri ölümcül bir solgunluğa büründü.
Zihinlerindeki karmaşa ve acıya katlanan yüzlerce rahip, başlarını eğerek durmaksızın kutsal
metinler okudu. Dindarca okunan bu ilahiler, ezici ışığa rağmen avluda yankılanarak doğal
olarak trajik bir ihtişamı
yansıtıyordu. Kral Linghai ve Anlin, diğerleriyle birlikte avlunun ana kapısına varıp taş
basamaklardaki Şeytan Lordu’na baktılar. Bugün hayatta kalmalarının tek yolunun, Kutsal Işık
Meleği harekete geçmeden önce
Şeytan Lordu’nu öldürmek olduğunu biliyorlardı. Soru şuydu:
Kutsal Işık Meleği onlara bu fırsatı verecek
miydi? “Sizi bu şekilde öldürmek istemezdim,” dedi Şeytan Lordu iç çekerek
onlara bakarak. “Ne yazık ki, bana başka bir seçenek bırakmadınız.” Kör müzisyen sessiz kaldı,
Kral Linghai’nin ifadesi biraz değişti ve Tang Otuz Altı asasını sıkıca kavradı. Şeytan Lordu’nun doğruyu söylediğini

İblis ırkının hoşnutsuzluğu büyük ölçüde iki Kutsal Işık Meleğinin tavrından
kaynaklanıyordu. Yüz ifadeleri tamamen kayıtsızdı; iblis ırkının savaşçı ruhunu hissetmelerine
rağmen, tavırları değişmeden
kaldı. Sanki onlar için şehir ve hatta bu kıtanın sözde güçlü varlıkları birer karıncadan
farksızdı.

Kızıl Nehrin her iki yakası, dağlardan taş şehre kadar, ışıkla yıkanmıştı. Bu ışığın içinde
hayal edilemez bir baskı vardı ve başka bir dünyanın farklı seviyelerinden güçlü varlıkların gelişini
müjdeliyordu.
Gökyüzündeki manzaraya bakıp ışığın içindeki ilahi baskıyı hisseden Beyaz İmparator Şehri halkı
dehşete kapılmıştı. Birçoğu korkudan yere çökmüş, en cesur iblis savaşçıları bile solgunlaşmış,
savaşacak cesaretlerini tamamen kaybetmişti. Jin Yulu, Xiao De ve Shi ve
Xiong klanlarının reisleri gibi imparatorluk şehrine girmiş güçlü iblis figürleri de gökyüzündeki iki
kutsal meleği gördüler. Duraksadılar, yılmadılar ama ifadeleri kasvetliydi. Gözlem güvertesi sessiz
kaldı. Beyaz İmparator muhtemelen
Leydi Mu ile karşı karşıyaydı. Bu iki kutsal melekle kim başa çıkacaktı? Bu iki kutsal melek,
yenemeyecekleri
rakiplerdi ve onları aşırı öfke ve kızgınlıkla dolduruyordu. “Çok mutsuzum.” Jin Yulu, Ayı Klanı Şefinin
belinden
dev bir balta çıkardı
ve Xiao De’ye baktı: “Beni gökyüzüne fırlat, onları baltayla doğramayı deneyeceğim.” Aralarındaki
en kıdemli ve en yüksek rütbeli kişi olduğu
için doğal olarak kimse itiraz etmedi. Diğer iblis klanı uzmanları da
mutsuzdu. Xiao De kayıtsızca, “Ben de Kara
Akbaba’ya binip o adamı bıçaklayacağım,” dedi. Ayı Klanı Şefi, “O zaman ben de
onu fırlatacağım,” dedi. Jin Yulu kabul etti
ve Beyaz İmparator Şehri’nin üzerindeki Kutsal Işık Meleği’ni işaret ederek, “Ben de buna
saldıracağım,” dedi. Xiao De, Kızıl Nehir’in karşı kıyısındaki dağların üzerindeki Kutsal Işık Meleği’ni işaret ederek, “O zaman

Yüzleri dehşetle dolu o insanlar, eğer bu kadar kalabalık olmasaydı, karıncalardan farksız
olurlardı; muhtemelen
her an korkudan yere yığılırlardı. Kalabalığın büyük çoğunluğu sokaklara fırlamış, ya her yöne
dağılmış ya da dehşet içinde gökyüzüne bakmıştı. Sokaktaki han şimdi boştu. Başıboş bir kedi
sessizce mutfağa girdi, yeni
pişmiş etten bir lokma çalmaya çalışıyordu. Aniden, hanın ikinci katındaki bir odadan, sanki bir
ayna kırılmış gibi, hafif bir çatırtı yankılandı. Az önce sobanın üzerine atlayan başıboş kedi irkildi,
miyavladı ve
pencereden kayboldu. Solgun yüzlü ve gökyüzüne bakan insanlar, handan gelen seslere hiç dikkat
etmediler, içeride ne
olduğunu da bilmiyorlardı. Bir an sonra, mavi cübbeli bir
Taoist rahip handan çıktı. Bu rahibin sakin gözleri, tek bir gri izi bile olmayan gür siyah saçları vardı
ve rahat bir tavırla hareket
ediyordu, ancak kalkık bir kaşı asalet havası yayıyordu. Görünüşüne bakılırsa en fazla yirmili
yaşlarındaydı; duruşuna bakılırsa en az iki yüz yaşında ve yüksek rütbeli bir yetkiliydi. Gözlerine
bakılırsa, bazıları onun en azından dövüş sanatları
dünyasında dolaşırken bin yaşında
olduğuna inanabilirdi. Mavi giysili Taoist rahibi kimse fark etmedi. Kalabalığın içine girdi ve tıpkı
iblis
ırkı gibi iki kutsal meleğe baktı. İblis ırkının gözleri korku, umutsuzluk ve hatta bazılarında
açıklanamaz bir fanatizmle doluydu. Ancak mavi giysili Taoist rahibin gözlerinde hiçbir duygu yoktu, sadece cansız bir

Bölüm 1034 Kırık Tüy
Yeşil giysili Taoist gökyüzüne bakarken, Beyaz İmparator da yukarı
bakıyordu. Ancak, kutsal ışığın iki meleğine değil, batıdaki bulutlara bakıyordu. “Bu, son birkaç
yılda bu dünyada yaşanan en büyük değişiklik. Bu dünyadaki her şeyi kontrol edebileceğine, tüm canlıları ve
beni görmezden gelebileceğine eminsin, ama bu, bu dünyanın ötesindeki başka bir dünya. Hâlâ sakin
kalabilir misin?” Madam Mu ona kayıtsızca baktı ve dedi
ki, “Bu dünyada belki de kimse sana karşı koyamaz, bu yüzden göklerin ötesinden sürpriz bir güç ödünç
aldım. Bunu düşünmedin, bu yüzden sonunda tüm durumun kontrolünü kaybettin. Peki şimdi ne
yapabilirsin?” Beyaz İmparator bulut denizine baktı ve ciddi
bir şekilde sordu, “Tüm durumu kontrol edebileceğinden emin misin?” Madam Mu,
“Elbette çok güçlüsün, ama tüm kıtayı kandırmak için çok daha zayıf düştün ‘Başkalarını kandırmak ve
kendini kandırmak’ sözü, senin gibi şüpheli ve sıkıcı bir adamı mükemmel bir şekilde tanımlıyor. Seni
yenemesem bile, en azından bir süre burada tutabilirim.” dedi. Eğer Beyaz İmparator’u bir
süre oyalayabilirse, iki Kutsal Işık Meleği Chen Changsheng ve Xu Yourong’u, ayrıca Devlet Dinindeki bir
grup uzmanı ve güçlü kişiyi öldürebilirdi. Ardından, Beyaz İmparator’a sadık iblis ırkı uzmanlarının da
katledilmesiyle genel durum çözülmüş
olurdu. Beyaz İmparator gülümsedi ve “Yun’er, benim şüpheci olduğumu bildiğine göre, başka hazırlıklarım
olabileceğinden endişelenmiyor musun?” dedi. “Yun’er” diye hitap edildiğini duyan Madam Mu’nun
gözlerinde yoğun bir tiksinti belirdi. “Bai Xingye, şu numarana bir son ver. Beni iğrendiriyor. Yüzlerce yıl
geçti; en azından düzgün bir konuşma yapamaz mıyız?” dedi. Beyaz
İmparator’un gülümsemesi solmadı; aksine, daha da samimi görünüyordu. “Devam et, dinliyorum,” dedi.
“O zamanlar Shang Xingzhou seni kandırdı, Şeytan Lordu’nun lütfunu kolayca kazanabileceğini düşündürdü.
Sonunda hem sen hem de Şeytan Lordu ağır kayıplar verdiniz ve son birkaç yıldır bu kayalık dağda oturup
onun zaferinin tadını çıkarmasını izliyorsun. Bundan memnun musun? Seni kandırdığına
göre, buraya nasıl gelmeye cüret eder? Senin de onu kandıracağından korkmuyor mu?” Madam Mu alaycı bir
şekilde,
“‘Şüphelilerden şüpheci ölür’ sözü, senin ve Shang Xingzhou gibi insanları mükemmel bir şekilde tanımlıyor,”
dedi. Beyaz İmparator sakince, “Mantıklı, ama bugünkü durumun farklı olduğunu da biliyorsun,” dedi.

Madam Mu, “Shang Xingzhou gelmek istese bile çok geç olurdu. Gelse bile neden şimdi beni öldürmeye
gelmiyorsun?” dedi. Beyaz İmparator iç çekti,
“Hâlâ seni öldürmeyi hiç düşünmediğime inanmıyor musun?” Sözlerini bitirir bitirmez, Beyaz İmparator’un
gözleri aniden değişti. Gözbebekleri kayboldu, geriye
sadece beyaz irisler kaldı, korkunç ve ürpertici bir görünüm aldı. Dünya beyazla doluydu; bir bulut
denizi ya da bir kar tarlası olabilirdi. Gözlerinde şiddetli bir kar fırtınasının
belirtileri belirdi. Madam Mu’yu çevreleyen bulutlar
aniden girdaplar oluşturarak her yöne yayıldı, bir kar fırtınası gibi görünüyordu. Bulutlardan yere son
derece yoğun bir güç
indi. Sağır edici bir gürültüyle, imparatorluk şehrindeki sayısız
çiçekli ağaç devrildi ve taş saray gıcırdadı. Bu gücün doğrudan etkisini taşıyan gözlem
platformu, yarım metre aşağıya doğru düzgün bir şekilde çöktü! Gözlem platformu uçuruma
gömüldü, ancak yıkılmadı. Çünkü Beyaz İmparator
gözlem platformundaydı. Elleri
arkasında, sessizce gökyüzünü izliyordu. Bu
güçle birlikte, gözlem platformuna sayısız bulut parçası geldi. Bu
bulutlar Batı Denizi’nden geliyordu ve sınırsız nem ve ağırlık
taşıyordu. Ancak Beyaz İmparator’un bedeniyle karşılaştıklarında, anında tüm ağırlıklarını kaybettiler ve
geriye sadece en saf
renkleri kaldı. Sayısız beyaz bulut parçası, Beyaz İmparator’un etrafında inanılmaz bir hızla dönerek,
yapışkan bir buluta dönüştü. Bu
yapışkan bulut sınırsız ışık ve ısı yayıyordu ve yüksek hızda karşılaşılan bıçak gibi rüzgarlar bile şeklini
en ufak bir şekilde değiştiremiyordu. Bu bulut
ne bir korsana ne de bir Tunguska bilginine benziyordu.
Beyaz İmparator Şehri’nin üzerindeki gökyüzünde gür bir
kükreme patladı. Beyaz bulut, şehrin batısındaki büyük avluya doğru ilerledi ve masmavi gökyüzünde
açık
bir ışık ve gölge izi bıraktı. Bu, Düşen Yıldız Dağları’nın karla kaplı zirvelerinden bile daha büyük bir beyaz kaplan gibiydi.

Beyaz kaplan gökyüzüne doğru yükselirken, Beyaz İmparator Şehri’nde sayısız büyük heyecan
çığlığı yükseldi. Sarayın görkemli düzenini yeni kırmış ve şehirdeki tüm insan rahipleri ve iblis
vatandaşlarını öldürmeye hazırlanan
Kutsal Işık Meleği, gökyüzüne baktı. O, tanrıların hizmetkarları arasında en şiddetli ve kana
susamış olan
bir savaş meleğiydi ve asla korkuyu bilmemişti. Ama gökyüzündeki gölgeyi ve kendisine doğru
hızla gelen beyaz bulutu görünce, yine de güçlü
bir teyakkuz hissi duydu ve hatta geri çekilmeyi düşündü. Bunun, bu kıtada karşılaştığı
en güçlü rakip olduğunu çok net bir şekilde hissetti. Birkaç gün
önce öldürdüğü insan güçlüsünden bile daha güçlüydü. Çok kısa bir süre
içinde Kutsal Işık Meleği bir karar verdi. Savaşçı ruhunu zirveye çıkardı, gök gürültüsü gibi derin
bir kükreme
çıkardı ve ışık gürzünü buluta savurdu. Beyaz İmparator gerçek formunda saldırsaydı, geçici
olarak geri çekilmeyi tercih edebilirdi, ancak
gelen sadece ilahi bir ruh olduğu için onu yenebileceğinden emindi. Bulutlardan oluşan beyaz
kaplan avlunun
üzerine
geldi, ağzını açarak keskin dişlerini gösterdi ve ışıklı havana ısırdı. Çat! Dişler havana
sürtünerek sayısız küçük ama korkunç şimşek çaktı. Gökyüzünde gök gürledi ve
bir fırtına geceyi ve avlunun üzerindeki kalan ışığı savurdu. Korkunç basınç avludaki tüm binaları
doğrudan yerle bir etti,
hatta yerdeki sarı kum bile tuğla ve taşa dönüşmüş gibiydi!
Rahipler artık dayanamayıp dışarı kaçtılar. Kör müzisyen ve diğerleri tarafından korunan
Tang Otuz Altı, kan öksürdü, yüzü daha da solgunlaştı. Şeytan
Lordu onu öldürmek için ileri atılmak üzereyken aniden bir şey hissetti. Gökyüzüne baktı, yüzünde şok ve inanmazlık

Gökyüzünde.

Yeşil cübbeli bir Taoist rahip, Kutsal Işık Meleği’nin arkasında sessizce belirdi.
Kutsal Işık Meleği, Beyaz İmparator’un ruhuyla savaş halindeydi ve tüm dikkati mızrağındaydı.
Ancak, cennet ve yeryüzünün yasalarına göre doğmuş bu meleğin, arkasındaki yeşil cübbeli adamı fark etmemesi
hâlâ anlaşılmazdı.
Sahne son derece tuhaf ve korkunçtu. Yeşil
cübbeli Taoist rahip uzanıp Kutsal Işık Meleği’nin kanatlarını kavradı.
Kutsal Işık Meleği sonunda bunu hissetti, gözleri uçsuz bucaksız bir dehşetle doldu, tıpkı bir
uçurum gibi. Geri dönmeye bile vakti yoktu. Çat! Yumuşak bir ses.
Güzel
bir kızın
yelpazesini yırtması gibi.
Asil bir genç efendinin
kitabını yırtması gibi. Kutsal Işık Meleği’nin kanatları, yeşil cübbeli Taoist
rahip tarafından vahşice
koparıldı! Bir çığlık yankılandı. Çığlık, dayanılmaz bir acı, öfke ve umutsuzlukla doluydu, gerçek bir gök gürültüsü
gibi, Beyaz İmparator Şehri’nin üzerinde yankılandı.

Bölüm 1035 Kılıcı Çıkarma
Gök gürledi, çığlıklar havayı deldi, Kızıl Nehir coştu ve sayısız dalga, kar taneleri gibi, gökyüzüne
yükselip yere düşerek, dehşete kapılmış, kaçan Yu Jing
devlerinin silüetlerini gizledi. Kutsal Melek bir çığlıkla yere çakıldı, altın rengi kan gökyüzüne
sıçrayarak iki net çizgi
oluşturdu. Ağır yaralarına ve dayanılmaz acısına rağmen sakinliğini korudu, umutsuzluğun
ortasında bir umut ışığı aradı.
Yeşil cübbeli Taoist tarafından koparılan kanatları, en gurur duyduğu, yıldırım hızındaki hızını
elinden almıştı. Uçmayı bırakıp yere doğru düşmeye başladı, hızı hızla artıyordu. Arkasından
fışkıran altın rengi kan artık ona yetişemiyordu ve çarpmanın etkisiyle hava alev aldı, bir ateş
çizgisine
dönüştü. Bir meteor gibi yere çarptı.
Sadece bu şekilde hızını koruyabilir, sadece bu şekilde sessiz ama korkunç yeşil cübbeli Taoist’ten
kaçmayı
umabilirdi. Sağır edici bir gürültüyle Kutsal Melek nehir kıyısına çarptı ve devasa bir krater
oluşturdu. Muazzam darbenin ona hiçbir etkisi olmadı; tereddüt etmeden ayağa kalktı ve nehrin
karşı kıyısına
kaçmaya hazırlandı. Gücü kendininkini bile aşan yoldaşı, karşı taraftaki
dağlardaydı. Ancak tam ayağa kalktığı sırada, bir başka meteor nehir yatağındaki devasa kraterin
içine
düştü. Beyaz İmparator gözlem platformundan indi, gökyüzünden yere indi ve Kutsal Işık
Meleği’nin göğsüne bastı. Sayısız çatlama sesi yankılandı, sanki daha sert ve daha büyük bir taş
tarafından ezilen bir taş gibi. Kutsal Işık Meleği’nin bedeni birkaç kez kasıldı, ağzından ve
burnundan altın rengi kan
fışkırdı, sonra gözlerini
kapattı ve öldü. Beyaz İmparator yavaşça ayağını çekti. Kutsal Işık Meleği’nin yüzündeki altın rengi kana düşünceli bir
Öfke adındaki Kutsal Işık Meleği öldü.
Hızlı ölümünün doğrudan sebebi, gökyüzünde beyaz kaplanın gölgesini gördüğünde kaçmayı değil,
savaşmayı seçmesiydi. Belirli koşullar
göz önüne alındığında, yargısı ve seçimi yanlış değildi. Beyaz İmparator’un
dikkati bulutlardaki Leydi Mu’ya odaklanmıştı. Avlunun dışındaki insan güçlerinin öldürülmek üzere
olduğunu ve hatta şehrin sakinlerinin katledilmek üzere olduğunu görse bile, tıpkı İmparatoriçe
Tianhai’nin Cennet Kitabı Türbesi Olayı sırasında yaptığı gibi, ilahi ruhunun sadece bir kısmını
saldırıya ayırabildi. Beyaz İmparator’un ilahi ruh saldırısına dayanabilseydi, onu bir süreliğine bile olsa
oyalayabilirdi; diğer Kutsal Işık Meleği Chen Changsheng ve Xu Yourong’u öldürüp, ardından Leydi Mu
ile birlikte Beyaz İmparator’a saldırabilirdi. O noktada, Beyaz İmparator ne kadar güçlü
olursa olsun, onlara denk olamazdı. Sorun şuydu ki, Beyaz İmparator’un yanı sıra bu şehirde gerçekten
eşsiz bir
başka güçlü figürün daha olacağını beklemiyordu. Geldikten sonra, bu kıtanın güçlü figürleri
hakkında bilgi edindiler ve çok güçlü bir Taoist’in
olduğunu öğrendiler. O
Taoist’in ortaya
çıkmasının imkansız olduğunu düşündüler. Ama o Taoist ortaya çıktı. Ve öldü. İşte hepsi bu.

Bakışları aşağıya kaydı ve meleğin cinsel organlarına takıldı; her şey pürüzsüz ve sıradandı. Beyaz
İmparator
kısa bir süre durakladı, sonra başını salladı.
Demek ki androjen, kuş benzeri bir
yaratıktı. Ne melek ama, gerçekten.

Yeşil cübbeli Taoist rahip nehir kıyısına indi.
Nehir meltemi siyah saçlarını dalgalandırırken, yeşil cübbesi hafifçe uçuşarak onu
göksel bir varlık gibi gösterdi. Elini gelişigüzel bir şekilde sallayarak Kutsal Işık Meleği’nden
bir çift kanat kopardı. Dünyada bu türden sadece bir Taoist rahip vardır.

Gökyüzünü kılıç yağmuru
kapladı, ateş çizgileri eşlik etti. Chen Changsheng’in sol eli, Cennet Kitabı Tabletlerinden
yapılmış beş taş boncuğu sıkıca kavramıştı, ancak hareketsiz kaldı, onları bırakmadı.
Xu Yourong arkasında duruyordu, yayı çoktan gerilmişti ama ok hâlâ yayındaydı. Kutsal Işık Meleği
tehdidi sezdi ama aldırış etmedi,
çünkü tüm durumu kontrol ediyordu ve sonuç geri döndürülemezdi. Göksel ağaçlar arasında bir
şimşek gibi hareket etti, önlerindeki genç çifte kayıtsızca baktı. Aniden durdu,
göksel ağacın içindeki son derece kalın bir dalda durdu. Chen Changsheng kılıçları kullanarak taşları
fırlatmadı, Xu Yourong da yayı bırakmadı, çünkü
onlar da Kutsal Işık Meleği gibi o çığlığı duymuşlardı—Beyaz İmparator Şehri’nin üzerinde
yankılanan, tüm Kızıl Nehri sarsan çığlığı. Kutsal Işık Meleği karşı kıyıdaki belirli bir
noktaya baktı, duygusuz gözleri aniden sınırsız bir şokla doldu. Arkadaşının ölümünü
açıkça hissetti, ardından son derece güçlü iki aura algıladı. Saf
beyaz kanatları bir fırtına yarattı ve tereddüt etmeden ayrılmaya hazırlandı. Tam
kuzeye doğru ilerlerken, gökyüzünde aniden bir yarık belirdi. Yarık, tarif edilemez bir hızla
genişleyerek
çok kısa bir sürede on milden fazla bir alana yayıldı. Uzay yarığı, sonsuz bir uçuruma veya kaotik,
öteki dünyaya
ait bir aleme değil, bir şehre açılıyordu.
Nehrin diğer tarafında olması gereken bir şehir. Bu şehir Baidi Şehriydi.

Shang
Xingzhou. O zamanlar Xining’deki eski tapınaktan orta yaşlı bir Taoist rahip olan Shang Xingzhou, şimdi kıtanın en güçlüsü ve
insanlığın
hükümdarıydı. Shang Xingzhou ve Bai Di’nin bir geçmişi vardı, ancak savaş henüz bitmediği için anılarını
tazelemediler. Kızıl Nehrin karşı
kıyısına doğru baktılar. Karşı taraftaki dağların derinliklerinde, göksel bir ağaç durmadan sallanıyor ve oradan gökyüzüne
doğru yükselen, ara sıra kılıç bakışlarıyla karışan bir ateş aurası yayılıyordu.

Gökyüzündeki çatlak kaybolmamıştı; dibinde, karmaşık ve anlaşılmaz bir desenle oyulmuş keskin,
metalik bir boynuz beliriyordu. Uzayı yırtan
ve mucizevi bir şekilde burayı, açıkça arkalarında olan Baidi Şehri’ne bağlayan bu metalik boynuzdu.
Kutsal Işık Meleği ve Chen
Changsheng bunun ne olduğunu bilmiyorlardı, ancak Xu Yourong biliyordu, çünkü handa bu bronz
aynaya birçok kez bakmış ve desenlerine çok aşinaydı. Bunu bilen başka bir
kişi daha vardı. “Haotian
Aynası!”
Bulutların arasında, Madam Mu’nun yüzü, etrafındaki bulut denizinden bile daha solgunlaştı.
Bir an önce, Shang Xingzhou ölü Kutsal Işık Meleği’nin arkasında sessizce belirdiğinde, kaybettiğini
anlamıştı. Kara
Cübbeli’nin ve kendisinin planları ne kadar titizlikle yapılmış olursa olsun,
sonuçta başarısız olmuşlardı. Ama o anda, Shang Xingzhou’nun 80.000 li’lik uzamsal mesafeyi nasıl
görmezden gelip başkentten aniden
Baidi şehrine geldiğini henüz anlamamıştı. Bronz aynanın parçası
gökyüzünü yırtana kadar cevabı bulamamıştı. Devlet dininin gücünün %70’i artık Chen
Changsheng’in elinde olmalıydı, çünkü o Papa’ydı. Ancak devlet dininin temeli hala Shang Xingzhou’daydı.

Şehrin dışında bir nehir var.
Nehir kıyısında bir
kumul var. Bir kişi kumulun üzerinde
duruyor. Baidi.

Beyaz İmparator uzay geçidine girmedi.
Haotian Aynası yok edilmişti ve zorla bir uzay yarığı açan parçalar kararsızdı ve onun gibi güçlü bir
iblisin
aurasına dayanamıyordu. Dahası, şu anda bile dikkatinin büyük kısmı hala bulutlara ve Leydi
Mu’ya odaklanmıştı.

Haotian Aynası’nın bir parçası gökyüzünü yırtarak ardındaki nehir kıyısını ortaya çıkardı. O zamanlar nehir kıyısında sadece Beyaz
İmparator vardı. Şimdi de
nehir kıyısında sadece Beyaz İmparator kalmıştı. Sessizce
karşı kıyıya, bulut denizinin batı ufkuna bakıyordu, hiç kıpırdamıyordu. Shang Xingzhou
artık yanında değildi. Büyük nehir coşuyordu,
yeşil cübbesi dalgalanıyordu ve rüzgarla birlikte ilerliyordu.
Shang Xingzhou bizzat gelmişti.
Bir anda onlarca mil nehir ve dağı aştı, gökyüzünde yeşil cübbesinin uçucu bir gölgesini bıraktı. Dağlardaki göksel
ağaçlar sallanıyor, gökyüzünü kılıç yağmuru
dolduruyordu. Shang Xingzhou hiçbir şeyden habersizmiş gibi Chen Changsheng’e hiçbir şey söylemeden, sağ elini kılıç
yağmurunun içine uzattı. Sanki bir çiçek ya da yaprak koparıyormuş gibi, kılıç yağmurunun içinden bir kılıç çıkardı.

Dünyada karısını ondan daha iyi tanıyan kimse yoktu, bu yüzden son derece
temkinliydi. Ama
yine de harekete geçti. Bu sefer,
ruhuyla hareket etti. Gökyüzündeki beyaz kaplanın gölgesi
tüm bulutları parçaladı. Ruhu Kızıl Nehir’e girdi, yarığa girdi ve dağların arasında ortaya çıktı.
Kutsal ışık meleğinin dudaklarından kutsal bir ilahi döküldü. Eşsiz bir ciddiyet ve gözlerinde
ürpertici bir savaş niyeti belirdi. Hala güçlüydü; eğer Beyaz
İmparator ve Shang Xingzhou sadece ruhlarıyla saldırabilirlerse, kaçmayı başarabilirdi. Işık
mızrağı, göksel ağacın dallarını ve bulutlarını delerek Beyaz İmparator’un ruhunu hedef aldı.
Mızrak ile Beyaz İmparator’un ruhu arasında görünmez alevler gibi çılgınca yanan tıslama
sesleri aralıksız
yankılandı. Kör edici ışıkta, Beyaz İmparator’un ruhu yavaş
yavaş soldu. Kutsal ışığın meleği tetikte ve huzursuzdu, çünkü Beyaz İmparator’un ifadesi de kayıtsızdı.

Bölüm 1036 He Ru neden Usta Mian’ı görmeye geldi?
Chen Changsheng, öğretmeninin ne yapmayı planladığını biliyordu, bu yüzden
doğal olarak onu durdurmadı. İstese bile muhtemelen
durduramazdı. Shang Xingzhou
kılıcı kavradı. Kılıcın tasarımı biraz eski, daha doğrusu çok eski ve kılıç yağmurunda göze
çarpmayan bir yapıdaydı. Chen Changsheng, Zhou Bahçesi’ndeki kılıç havuzundan on binden fazla kılıç
çıkardığında, bu kılıca hiç dikkat etmemişti. Daha sonra, Devlet Din Kurulu bu kılıçları ilgili mezheplerine
iade etmeye karar verdi ve Li Sarayı, onları kaydetmek için birçok deneyimli ve bilgili rahip gönderdi, ancak
yine de kimse bu kılıcın kökenini bilmiyordu. Ancak, kılıç çok göze çarpmayan bir yapıda olduğu için kimse
ona fazla dikkat etmedi. Kökeni bilinmediği için nereye iade edileceğini de bilmiyordu ve bu yüzden kılıç
Chen Changsheng’in yanında kaldı. Sonraki savaşlarda, bu kılıç da diğer yoldaşları gibi onun iradesini
takip etti, kılıç düzeninin bir parçası oldu, kılıç yağmurunda bir damla
gibi kaldı. Hala göze çarpmayan bir
yapıda. Bugüne kadar Shang Xingzhou bu kılıcı
elinde tutuyordu. Daha önce Cennet Ağacı’nın yapraklarıyla karanlığa bürünmüş olan uçurum, sanki yeni
bir güneş doğmuş
gibi aniden aydınlandı. Kılıç inanılmaz derecede
göz kamaştırıcı bir ışık saçıyordu.
Bu kılıç, Büyük Güneş
Tathagata adında bir Budist Zen kılıcıydı. Budizm çoktan yok olmuştu; ne Taoist kutsal
metinlerinde ne de halk
metinlerinde kaydı yoktu. Bu kılıcı kim tanıyabilirdi? Kıtada
sadece üç kişi kökenini biliyordu. Bunlardan ikisi şu anda Tianliang İlçesi’nin
kuzeyindeki karlı ovalarda
karşı karşıya gelmişti. Sadece Shang Xingzhou oradaydı. Kılıç yağmurunun ortasında kılıcı
bir bakışta fark etti ve sonra çekti. Budizm zihni
geliştirir, Zen kılıcı ise zihni sakinleştirir. Sözde Büyük Güneş Tathagata, iradeyle gelen bir kılıçtır; kalbin gerçek bir kılıcıdır.

Xining’deki tapınak gerçekten de onu
kurtarmak amacıyla inşa edilmişti. Bu kılıcın Shang Xingzhou’nun elinde ne kadar korkunç olacağını
hayal edebilirsiniz. Kutsal Işık Meleği tehlikeyi sezdi, alçak bir gök gürültüsü çıkardı, Beyaz İmparator’un ilahi ruhunu
parçalamaya çalıştı ve tüm gücüyle
karşılık verdi. Gökyüzünde mavi bir çizgi belirdi. Bu,
Shang Xingzhou’nun Taoist
cübbesiydi. Beyaz İmparator’un ilahi
ruhu yavaş yavaş dağıldı. Kutsal Işık Meleği’nin göğsünden altın rengi bir kan
akıntısı fışkırdı. Shang Xingzhou’nun kılıcından kaçamadı; vücudu delinmişti.
Bu kılıç darbesi bilinmeyen bir kaynaktan geliyordu ve
geri dönüş yoktu. Kim bundan kaçınabilirdi ki?

Uçurumun üzerine ölümcül
bir sessizlik çöktü. Kutsal ışığın meleği göğsündeki deliğe baktı, yüzü acıdan buruşmuştu. Altın
rengi kan akmaya devam ediyor, beraberinde birçok garip olayı
getiriyordu. Aniden, kanla ıslanmış topraktan yeşil otlar fışkırdı ve aralarında bembeyaz çiçekler açtı.
Chen Changsheng ve Xu Yourong sevinç duymadılar, aksine bir ürperti hissettiler. O kılıç
darbesini görmüşlerdi.
Korkunçtu. Daha doğrusu,
Shang Xingzhou korkunçtu. Kılıcı
tamamen kendi iradesiyle hareket ediyordu, gerçekten de boynuzlarını sallayan bir ceylanın
öngörülemezliğini somutlaştırıyordu.
Böyle bir kılıçtan kim kaçabilirdi? Chen Changsheng ve Xu Yourong kılıçlarını birleştirseler bile, böyle
bir kılıca karşı sadece ölümle karşılaşırlardı. Ürperti hissetmelerinin nedeni sadece bu çıkarım değil, aynı
zamanda Shang
Xingzhou’nun Chen Changsheng’e bakmasıydı. Evet, Shang Xingzhou kutsal ışığın meleğini
görmezden geldi, ona bir daha bile bakmadı. Büyük Güneş Tathagata
Kılıcını tutarak sessizce Chen Changsheng’i izledi. Kimse onun ne düşündüğünü, ne yapmaya hazırlandığını bilmiyordu.

Ama bir şey kesindi: Shang Xingzhou’nun görüşüne göre, ağır yaraladığı Kutsal Işık Meleği hiçbir tehdit
oluşturmuyordu.
Öyleyse, Kızıl Nehir’in karşısına bakınca, ortadan kaldırmak istediği en
büyük tehdit kimdi? Son birkaç yılın olayları bunu zaten
kanıtlamıştı. Geniş Kızıl Nehir’de sayısız dalga
yükseliyordu. Beyaz İmparator karşıya geçmedi, ancak bakışlarını batı gökyüzünden çekip karşı kıyıya derin bir
bakış
attı. Gözleri bembeyazdı, en soğuk, en şiddetli kar fırtınası gibi biraz tehditkar görünüyordu. Shang Xingzhou,
Chen Changsheng’e bakmayı bırakıp arkasına baktı.
Yükselen nehrin karşısında, kıtanın en güçlü iki azizi birbirine bakıyordu. Bir anda bulanık
dalgalar yükseldi, soğuk bir rüzgar uğuldadı ve rüzgar ve bulutlar
titredi. Durum çok aniden
değişmişti. Bir an önce, Shang Xingzhou ve Beyaz İmparator güçlerini birleştirip bir Kutsal Işık Meleği’ni
öldürmüş ve diğerini ağır yaralamışlardı.
Bir sonraki an ise, karşı karşıya kalmışlardı. Shang
Xingzhou’nun Chen Changsheng’e şöyle bir
bakması mıydı sadece? Yoksa daha derin bir sebep mi
vardı? Chen Changsheng bunu anlayamadı, düşünmeye de devam etmedi. Kutsal Işık Meleği, Shang Xingzhou’nun
kılıcıyla
derisinden delinmiş ve ağır yaralanmış olsa da, savaşma yeteneğini tamamen kaybetmemişti. Eğer hayatta
kalmasına
izin verilirse, insan ırkı iblis ırkına karşı kuzey seferine çıktığında kaçınılmaz olarak zorlu bir rakiple
karşılaşacaktı. Shang Xingzhou’nun kılıcı bir sonraki
an göğsüne saplansa bile, onu durdurmak zorundaydı. Ancak Xu Yourong kolunu
tuttu. Kutsal Işık Meleği kanatlarını çırparak
bir ışık çizgisine dönüştü ve kuzeye doğru
yöneldi. Chen Changsheng çok geç olduğunu biliyordu. Shang
Xingzhou ve Beyaz İmparator hâlâ karşı karşıya gelmişti. Kutsal Işık Meleği’ne yetişebilecek tek kişi Xu Yourong’du. Kutsal Işık Meleği zaten
Sorun şuydu ki, eğer o giderse Chen Changsheng’e ne olacaktı?
Birleşik kılıç ustalıklarıyla bile Shang Xingzhou’ya denk olamayabilirlerdi, ama yine de tek başına savaşmaktan çok
daha
iyiydi. Chen Changsheng, Xu Yourong’a baktı ve “Beyaz İmparator benim
ölmemi istemez,” dedi. Xu Yourong, “Ben de
istemezdim,” diye yanıtladı. Shang Xingzhou, karşı kıyıdaki Beyaz İmparator’a gizemli bir gülümsemeyle baktı ve
“Zhu
Sha, onu öldür,” dedi. Bunu
duyan Beyaz İmparator’un ifadesi biraz değişti.
Chen Changsheng
şaşırdı. Cennet Ağacı Mağarası’ndan siyah giysili bir kız
çıktı. Onu tüm uçuruma bağlayan demir zincir bir noktada çözülmüştü. Chen Changsheng o
zaman uçurumun neden biraz tanıdık geldiğini anladı. Xu Yourong’a baktı. Xu
Yourong gülümsedi.
Sonra daha fazlasını
anladı. Kutsal Işık Melekleri tarafından
köşeye sıkıştırıldığında neden bu kadar sakin kaldığını. Neden daha önce ona en azından
planı birine anlatması gerektiğini söylediğini. Sonra mevcut durumu anladı.
Shang Xingzhou, o iki Kutsal Işık Meleği’ni
öldürmek için bu planı kurmuştu. Beyaz İmparator, bazı nedenlerden dolayı Kutsal
Işık Meleği’nin de öldürülmesini istemiyordu. Elbette, Chen Changsheng’in de
ölmesini istemiyordu. Böylece, Shang
Xingzhou ve Beyaz İmparator birdenbire müttefikten düşmana
dönüştüler. Ancak Beyaz İmparator, Shang Xingzhou’nun Kutsal Işık Meleği için çoktan bir veda töreni
ayarladığını beklemiyordu. Shang Xingzhou’nun onu
gerçekten öldürmek isteyip
istemediğine gelince bu
soruyu cevapsız bırakmak en iyisiydi. Küçük siyah ejderha Chen Changsheng’e baktı.
Shang Xingzhou onu kurtarmış olsa da, yine de sadece Chen Changsheng’i dinleyecekti. Çünkü o, Chen Changsheng’in koruyucusuydu.

Shang Xingzhou sessiz kaldı, sakin görünüyordu.
Öğrencisini iyi tanıyordu ve Chen Changsheng’in bu durumda nasıl bir seçim yapacağını biliyordu.
Chen Changsheng tereddüt etmeden, “Git,” dedi.
Şiddetli bir rüzgar uğuldadı, yeşil yapraklar çılgınca uçuştu ve siyah
giysili kız gözden kayboldu. Bulutların yükseklerinde, ağır yaralı Kutsal Işık Meleği, Haotian Aynası’nın
açtığı yarığı atlayarak kuzeye
döndü. Aniden, on milden fazla uzanan siyah bir dağ sırası gördü.
Sanki Yıldız Düşürme Dağları aniden yerden gökyüzüne yükselmişti.

Bölüm 1037 Ölümden Sonra Sıcaklık
Güney okyanusunun uzak köşelerinde, aniden duran bir ışık huzmesi Kutsal Işık Meleği’ni ortaya çıkardı.
Vücudu Büyük Güneş Tathagata Kılıcı tarafından delinmişti ve ilahi kanın bile iyileştiremeyeceği ağır bir
yara
almıştı. Sunakta adak sunmak için mümkün olan en kısa sürede Kar
Eski Şehri’ne dönmesi gerekiyordu. Ancak kuzey gökyüzünde, tüm yollarını kapatan siyah bir dağ
sırası belirdi. Hangi yöne giderse gitsin, siyah dağ sırasını aşamazdı. Bu dağ sırası hareketliydi;
bir Buz Ejderhasıydı. Kutsal Işık Kıtası’nda ve efsanevi tarih öncesi ışık
dünyasında bile Buz Ejderhaları en asil ve en nadir yaratıklardı. Ancak bu Buz Ejderhası henüz tam olarak
büyümemişti. Normalde Kutsal
Işık Meleği temkinli olabilirdi, ancak asla savaşmadan geri çekilmezdi. Sorun şu ki, mevcut yaraları çok ağırdı;
hızını ancak bembeyaz
kanatlarıyla koruyabiliyor, geçilmemesini sağlayabiliyordu, ancak aceleci davranmaya cesaret edemiyordu.
Ancak aradan geçen bunca zamandan sonra yaraları
giderek kötüleşti ve sonunda belirleyici savaş anı geldi. Güneş ayna gibi denizin üzerinde parlıyordu ve sis
yükselmeye
başlamıştı, bu da havayı biraz bunaltıcı hale getiriyordu. Kutsal Işık Meleği ufka
bakmak için döndü. Siyah bir çizgi
yüksek hızla onlara doğru fırladı, sonra aniden
durdu. Fırtına gibi bir ejderha kükremesinin ortasında, siyahlar
içinde bir kız gökyüzünden indi. Tanrıların ve ejderhaların dilleri son derece benzerdi ve Kutsal
Işık Meleği onu anlayabiliyordu. “Gerçekten de ağır yaralıyım, ama yine de sizi
öldürecek güce sahibim.” Kutsal Işık Meleği’nin yüzü alışılmadık derecede solgundu, neredeyse
şeffaftı, ancak ifadesi son derece ciddiydi. Alçak, karmaşık bir sesle konuştu, “Bu okyanusun derinliklerinde,
kıtadan çok uzakta,
kimsenin size yardım edebileceğine inanmıyorum.” En başlarda, karla kaplı dağları aşarak Şeytan Diyarı’na
dönmeye çalışmış, kıtanın iç kesimlerinde uzun süre uçmuş, hatta küçük siyah ejderhanın engelleme girişimlerinden birkaç kez başarıyla

Önünde onu bekleyen inanılmaz derecede güçlü auraları hissederek vazgeçmeyi seçti. Bazı
auralar güneşe,
bazıları eski bir kuyuya, bazıları ise keskin bir bıçağa benziyordu. Açıkça,
kıtanın dört bir yanında onu öldürmeyi bekleyen güçlü insan
savaşçıları pusuda bekliyordu. Kutsal Işık Meleği riske girmeye cesaret edemedi,
kıtayı terk edip Güney Denizi’nin en uzak köşelerine
doğru yöneldi. Sözde belirleyici savaş, gerçekte bir hayatta kalma mücadelesiydi. Taoist rahip
ve beyaz giysili kızın Beyaz
İmparator Şehri’nde genç adamın hayatı veya ölümü gibi daha önemli meseleleri vardı. Eğer
Buz
Ejderhası’nı öldürebilirse, bu kıtada onun hızına yetişebilecek kimse yoktu. Ardından, rotasını
dikkatlice seçip güçlü
insan savaşçılarından kaçınarak, Kar Eski Şehri’ne rahatlıkla dönebilirdi. Kutsal Işık
Meleği’nin ince dudaklarından su gibi kutsal bir ilahi aktı.
İfadesi daha da ciddi, vakarlı ve dindar
bir hal aldı. Aurası da çok daha güçlendi. Tüm umutlarını ve zaferini ardından gelen savaşa bağladı.

Küçük siyah ejderhanın ifadesi hiç de ciddi değildi, uzaktan
yakından bile değildi. Kutsal Işık Meleği’nin aurasının güçlendiğini izlerken, korku hissetmek yerine,
sanki bir aptalın gösterisini
izliyormuş gibi hissetti. Birden babasının yıllar önce ona söylediği bazı sözleri
hatırladı: “Bu melekler, gururları yüzünden aptallar; en iyisi öldürülmeleri.”
Evet, Baba. Bu
melekler gerçekten de dediğin kadar aptaldı.
Küçük siyah ejderha bir
hüzün hissetti. Masmavi gökyüzü ve deniz arasında ne rüzgar
ne de ses vardı. Aniden deniz hareketlenmeye, kaynar gibi çalkalanmaya
başladı. Büyük ve küçük düzinelerce ada yavaşça sudan yükseldi.

O adalarda her şekil ve boyutta ejderhalar yatıyordu Burası, bu
dünyanın tüm ejderhalarının yaşadığı Ejderha Adası’ydı. Güneş gökyüzünde
yüksekteydi, güneşlenmeleri için mükemmel bir zamandı. Onlarca
ejderha kükremesi yükselip alçalıyordu; bazıları görkemli, bazıları şiddetli, bazıları ise neşeliydi.
Dağlar kadar büyük düzinelerce ejderha bedeni gökyüzünü kaplıyor, tüm güneş ışığını
engelliyordu. Bazıları korkunç derecede güçlü, bazıları ise hala zayıf olan düzinelerce ejderha nefesi
Kutsal Işık Meleği’ne isabet ediyordu. Kutsal Işık Meleği bir an
sessiz kaldı, sonra ışık mızrağını indirdi. Denizde, en
karanlık derinliklere daldı. Gözlerini açtı ve denizin
yüzeyindeki güneş ışığına baktı. Soğuk ya da korku hissetmedi; bunun yerine bir sıcaklık hissetti.

Güney Çin Denizi, nadiren bulutlu olması ve güneşin çok yoğun olması nedeniyle sıcaktır. Kızıl
Nehir de soğuk değildir çünkü Cennet Ağacı’nın altındaki orman yangınları kayaların çatlaklarından
sızar. Bugün,
sızan orman yangınları özellikle bol miktarda olup nehri daha da sıcak hale getiriyor. Kırmızı algler
neşeyle büyüyor ve nehri hızla daha da kırmızıya boyuyor.
Normalde, kırmızı alglerle beslenen Yu Jingler, ara sıra geniş, düz kuyruklarıyla yüzeye vurarak
muhteşem bir görüntü oluşturarak mutlu bir
şekilde beslenirlerdi. Ancak bu yaratıklar, oldukça zeki oldukları için, uzun zamandır nehrin en derin
kısımlarına
dalmış durumdalar ve yüzeye çıkmaya cesaret edemiyorlar. Nehir o kadar
sakin ki, kırmızı saten bir
kurdele gibi görünüyor. Kıyılar ıssız.
Ancak Baidi Şehri kaos içinde. Özellikle, vadinin karşısındaki Xiang Klanı Malikanesi’ne sınır olan batıdaki
avlu çevresinde
yoğun, karanlık bir insan kalabalığı var. Avludaki evler tamamen çökmüş, her yerde kırık tuğlalar ve
kirişler var, sarı kumla kaplı, sanki on
yıllarca terk edilmiş gibi görünüyor. Sarayın görkemli yapısı bozulmuş, Kutsal Işık Meleği şiddetli bir
ölümle ölmüş, ancak avlunun etrafındaki rahipler ayrılmamış.

Ağır yaralı olmalarına rağmen, Linghai Kralı ve Devlet Dinine bağlı diğer liderler avlu kapısında nöbet
tutmaya devam ettiler. Tang Otuz Altı’nın yüzü solgundu ve ayakta durabilmek için kozmetik satan genç
kızın desteğine ihtiyacı vardı. Şeytan Lordu hala içeride olduğu
için ayrılmamışlardı. Ama içeri de giremiyorlardı, çünkü tüm avlu artık Kızıl Nehir Şeytan Muhafızları tarafından
kuşatılmıştı. Xiao De, klan lideri ve ondan fazla güçlü şeytanla birlikte avlu kapısında
duruyordu. İki taraf sessiz bir şekilde karşı
karşıya geldi. Aniden arkadan bazı sesler
geldi. Devlet Dinine bağlı rahipler bir dalga gibi
ayrıldılar. Chen Changsheng ve Xu Yourong
yanlarına geldiler. Yüzlerce kılıç havaya yükselerek gökyüzünde bir kılıç
dizisi oluşturdu. Xiao De kenara
çekilme niyeti göstermedi. Chen Changsheng’e baktı ve “Bu Majestelerinin isteğidir, lütfen bizi affedin.” dedi.

Kale kulesini çevreleyen, nehirle sulanan çayırlar, narin yeşil rengini koruyordu.
Sokaktaki mavi taş levhalar, son sisten nemlenmiş, yağlı bir parlaklıkla ışıldıyordu. Bai
Di, uzaktaki avlunun önündeki kargaşaya, gökyüzündeki kılıç yağmuruna hayranlıkla bakıyordu.
Chen Changsheng’in kılıç
ustalığı, söylentilerin gösterdiğinden çok daha güçlüydü.
Shang Xingzhou yanına geldi ve “İstediğimi öldürmemi kimse engelleyemez, sen bile.” dedi. Chen
Changsheng’i değil, Şeytan Lordu’nu
kastediyordu. İki Kutsal Işık Meleği’ni öldürmek onun için sadece en temel
amaçtı. Eğer Şeytan Lordu’nu da öldürebilirse, insanlık büyük bir zafer
kazanacaktı. Şeytan Lordu’ndan bahsetmeye bile gerek yok, son Kutsal Işık Meleği bile Bai Di
tarafından bağışlanmıştı. Bu nedenle, Shang
Xingzhou’ya bir soru yöneltti: “Sen öldükten sonra, insanlık senin hangi öğrencine dönüşecek?”

Bu ifadenin anahtarı ikinci yarısı değil, ilk üç kelimesidir. Beyaz İmparator,
Chen Changsheng ve diğerlerini Shang Xingzhou’nun duygularını kışkırtmak
için kullanmakla ilgilenmiyordu. Shang Xingzhou’ya kırmızı çizgisini açıkça, hatta
çıplak bir şekilde ifade etti. Eğer Shang Xingzhou Şeytan Lordu’nun ölümünde ısrar ederse, bugün ciddi
şekilde yaralanabilir, hatta ölebilirdi. Ancak o zaman, öğrencilerinden hangisinin
insan ırkına emanet edileceği sorusu ortaya çıkacaktı. Beyaz
İmparator neden böyle bir şeyi bu kadar güvenle söylüyordu? Shang Xingzhou anlıyordu;
her şey, hiç bahsetmedikleri Madam Mu’dan kaynaklanıyordu. O,
mesafeli kalmış, ayrılma niyeti göstermemişti. Herhangi bir açıdan bakıldığında, ihanete
uğramış Beyaz İmparator Madam Mu’yu affedemezdi. Ancak Shang Xingzhou, Beyaz İmparator’un tavrını
her an
değiştirebileceğini, hatta bu onu tiksindirse bile,
biliyordu. “Bazıları yaşar, bazıları ölür,” dedi
Shang Xingzhou, Beyaz İmparator’un gözlerine bakarak. Mavi taş parçalandı, sokaktan
bir şok dalgası yükseldi ve bir sıra siyah çatı çöktü. Sayısız bakış döndü, Shang Xingzhou’yu gördüler
ama Beyaz İmparator’u
görmediler. Beyaz İmparator
buluta ulaştı. Sessizce
Madam Mu’nun karşısında durdu. “Müzakerelerinizi
bitirdiniz mi?” diye sordu Madam Mu, sanki önemsiz bir meseleymiş
gibi. Beyaz İmparator kayıtsızca cevap verdi, “Şeytan Lordu yaşayacak.” Madam Mu batıya baktı ve dedi
ki,
“Bazen tüm bunların nasıl başladığını merak ediyorum.” “Yoksa hep memleketinize bakmayı sevdiğiniz için mi?
Her şey kendi seçimlerinizden
kaynaklanıyor, tıpkı üç yıl önce yaptığınız seçim gibi.” Beyaz İmparator dedi ki, “Evlendikten sonra beni öldürmek isteyeceğinizi hiç Bölüm 1038 Baidi Şehrinden Bulutlar Yükseliyor (Bölüm 1)

Leydi Mu kayıtsızca, “Hayatımda böyle bir ikiyüzlü görmedim. Bu noktada bile hâlâ böyle şeyler
söylüyorsunuz.” dedi. Beyaz
İmparator gülümsedi ve “Mezarımı gelgitlerin gücüyle mühürleyen siz değil miydiniz?”
dedi. Leydi Mu gözlerinin içine bakarak, “Kendi isteğinizle inzivaya çekilmediniz mi?” diye sordu.
Beyaz İmparator bu soruyu cevaplamadı, bunun yerine, “Hâlâ hayatta
olduğumu ne zaman teyit ettiniz?” diye sordu. Leydi Mu, “O gece, Yaşlı Başbakan Düşen Yıldız Dağları’na
gitti ve
sizin isteğinizi hissettiğini söyleyerek geri döndü.” dedi. Beyaz İmparator,
“Ona bunu yapmasını siz istememiş miydiniz?” diye sordu. Leydi Mu, “Bu Luo Heng’in evliliği. Ona sorsam
bile, sizin
emirlerinize karşı gelmeye ve
kabul etmeye cesaret eder miydi?” dedi. “Ne demek istediğinizi anlamıyorum.” dedi Beyaz
İmparator, “Doğru hatırlıyorsam, iki yıl önce gizlice size bağlılık yemini etmişti.” Leydi Mu hafif bir alaycı
ifadeyle,
“Yanılmıyorsam, bunu üç yıl önce siz ayarlamış olmalısınız,” dedi. Sayısız yıl önce, tüm kıta Beyaz
İmparator
ve Leydi Mu’nun birbirlerine derinden aşık olduklarına, dünyanın hayran olduğu kutsal bir çift
olduklarına inanıyordu. Aralarında hiçbir zaman
güven olmadığını ve sözde aldatma ve ihanetin sıradan şeyler olduğunu kim hayal edebilirdi ki? Beyaz
İmparator, “Neden
ondan şüpheleniyorsunuz?” diye sordu. Leydi Mu alaycı bir şekilde, “Gözü olan herkes onun sizin sadık
köpeğiniz,
fanatik takipçiniz olduğunu görebilir,” dedi. Belki de imparatorluk şehrinin önünde bir dağ
gibi çöken figürü hatırlayan Beyaz İmparator uzun süre sessiz kaldı. Başkalarına
bu pişmanlık, üzüntü veya kendini suçlama gibi görünebilirdi. Ama Leydi Mu için bu, utanmaz ve iğrenç
bir ikiyüzlülükten başka bir şey değildi. “Neden önümde böyle bir oyun oynuyorsunuz? İki yüz yıldır bu
en saygın ve kıdemli büyüğü öldürmek, klanını ortadan kaldırmak için planlar yapıyorsunuz. Ama o ve
halkı çok sadık olduğu için, uygun bir bahane bulamadınız. Şimdi nihayet onun sadakatini kullanarak onu karalama fırsatı bulduğunuzda,
Madam Mu’nun alaycı ifadesi daha da derinleşerek, “Bu arada, sen ve eski dostun Shang Xingzhou gerçekten
birbirinize çok benziyorsunuz, aşırı derecede ikiyüzlüsünüz. Öğrencisini öldürmek istedi ama kendi ellerini kirletmek
istemedi, bu yüzden beni kullanmak istedi, sen de aynı şekilde.” dedi. Beyaz
İmparator’un ifadesi değişmeden, “Hala hayatta olduğumu bildiğine göre, neden dışarı çıkmamı engellemedin?”
diye sordu. “Eğer dışarı çıkmak istiyorsan, doğal olarak çıkabilirsin. Eğer çıkmak istemiyorsan, gösteriyi izlemek
istiyorsun
demektir.” Madam Mu ifadesiz bir şekilde, “Yıllarca süren evliliğimizden sonra, aramızda bu zımni anlaşma var. Dışarı
çıkmayı sürekli reddetmen, planımı zımnen kabul ettiğin anlamına geliyor. Beni ve Kara Cübbeli’yi bu işleri
yaparken izlemek istiyorsun. Ama Chen Changsheng’e
saldırmamı neden engellediğini anlamıyorum.” dedi. O gece Chen Changsheng’i tedirgin eden ama aynı zamanda
şaşırtan
güç, şimdi açıkça Beyaz İmparator’dan geliyordu. Sadece Beyaz İmparator, yüzünü bile göstermeden tüm iblis
ırkının eğilimlerini bir gecede değiştirebilirdi. Madam Mu’nun bu soruyu yanıtlaması için Beyaz
İmparator’a ihtiyacı yoktu; cevabı kendisi hızla verdi. “Görünüşe göre
Shang Xingzhou’nun her an ortaya çıkabileceğini biliyordunuz,” dedi Beyaz İmparator. “Gerçekten de eski dostumun
cesaretini ve yöntemlerini hafife
almışım. Xu Yourong’dan yardım isteyeceğini beklemiyordum.” “Kimse sahnede
ölüm kalım savaşı vermek istemez, siz ise seyirciler arasında çayınızı yudumluyorsunuz,” dedi Madam Mu soğuk bir
kahkahayla. “Gösteriyi izlemeye
devam etmenizi istemiyorum, Shang Xingzhou da istemiyor. Herkes sizin
sahnede olmanızı ve performans sergilemenizi istiyor.” Beyaz İmparator, “Ben de Chen Changsheng’in azmini ve
kararlılığını hafife aldım,” dedi. Madam Mu, imparatorluk şehri ile Yıldız Dağları arasında geçirdiği geceleri düşünerek
başını salladı. Chen Changsheng’in kılıç
formasyonuyla bariyeri aşacak yeteneğe ve hayranlık uyandıran sabra sahip olacağını hiç beklemiyordu. O andan
itibaren Beyaz İmparator artık sefil, yalnız, hapsedilmiş bir kral rolünü oynayamazdı. Tüm çatışmalar o anda patlak
verdi, tüm
hikayeler başladı ve
sahnedeki tüm karakterler yerlerini aldı. Bu, tüm varlıkların yaşamlarına tanıklık etmekti. Madam Mu ona alaycı bir
şekilde baktı ve “Her ne kadar o usta ve çırak çifti tarafından bir palyaço gibi dışarı atılmış olsan da, sana acımayacağım” dedi.

Beyaz İmparator sakince, “Acımaya ihtiyacım yok,” dedi.
“Peki ya o?” Leydi
Mu, karnının alt kısmını hafifçe okşayarak Beyaz İmparator’a baktı ve “Oğlunuzun acımaya mı ihtiyacı var?” dedi.
Dünyayı, tüm canlıları görme şansı bile bulamamış küçük bir canın acımaya ihtiyacı varsa, bunun tek sebebi bunları
hiç görmemiş olmasıdır.
Yani, genç yaşta
ölmesidir. Beyaz İmparator’un bakışları Leydi Mu’nun
karnının alt kısmına düştü. Leydi
Mu’nun karnı düzdü. “Beyaz İmparator klanımın soyu kolay kolay aktarılamaz; bir fetüsün beş yıl boyunca
döllenmesi gerekir, bu da çocuk sahibi olmayı son derece zorlaştırır.” Beyaz
İmparator ona sakince baktı ve “Ama Luo Luo’muz zaten var,” dedi. Leydi Mu
gözlerinin içine bakarak, “O sonuçta sadece bir kızımız,” dedi. “Bu sizin en büyük hatanız, çünkü ben kız ve erkek
çocuklar arasında hiçbir fark hissetmedim ve doğal olarak başka bir oğlum olmasını hiç düşünmedim. Büyük Batı
Kıtası halkınızın bu konudaki görüşlerinin
nereden geldiğini hiç anlamadım.” Beyaz İmparator’un ifadesi giderek
alaycılaştı, sözleri giderek sertleşti. “Kızınız evlenip yaşlılığınızda size bakamayacak diye mi, yoksa kızların ev dışında
yaşamaya daha yatkın olmasından mı? Ama sizi bunca yıldır Baidi Şehrime gelin olarak girerken gördüm ve her
zaman kendi ailenizi düşündünüz. Burayı asla kendi eviniz gibi görmediniz, beni de asla ailenizden saymadınız. Eğer durum buysa, neyden endişeleniyorsunuz?”

Bunu duyduktan sonra, Madam Mu uzun süre sessiz kaldı, hiçbir cevap
vermedi. Nasıl cevap vereceğini
bilmiyordu. Bai Di’nin sözleri ne kadar sert ve alaycı olsa da, onu rahatsız etmişti, ama düşününce
gerçekten cevap veremiyordu. Bu durum ona yıllar içinde yaşanan
birçok şeyi hatırlattı. Birdenbire, bu geçmiş yılların, bu olayların biraz
absürt olduğunu hissetti. Batı denizinde yalnız bir
yelken, uzaktaki bir gölge; vatanına nasıl bakmaya dayanabilirdi ki? Ama uzun yıllar boyunca bu
şekilde düşünmeye ve
davranmaya alışmıştı. Gerçekten de uzun yıllar. İç çekti, “Bu sözlere yıllarca
katlandın, değil mi?” Bai Di bir an düşündü ve dedi ki, “Sorun değil, çünkü daha önce bu kadar açıkça
göstermemiştin ve
kızımız daha ergenlik
çağında.” “Öyleyse öyleymiş.” Madam Mu’nun gözlerinde
bir yalnızlık izi belirdi. Söylenmemiş birçok şey vardı, söylemek için zaman olsa da şimdi
söylemenin pek bir anlamı olmayacaktı. Ev, kalbin olduğu yerdir, peki neden asla huzur bulamıyordu? Neden
daha önce ayrılmamış da bu sözleri
Bai Di ile konuşmak için beklemişti? Sayısız bulut gökyüzündeki mavi
saraya doğru akın etti. Çok kısa bir sürede, son derece kalın bir bulut denizi oluştu, beyaz
dalgaları yükselip alçalıyordu. Sanki dünyadaki tüm bulutlar Baidi
şehrinin üzerindeki gökyüzüne gelmişti. Ve
buradaki “tüm” gerçekten de tüm anlamına geliyordu. Yıldız Dağları’nın karla kaplı
zirvelerinden gelen soğuk bulutlar, Batı Denizi’nden gelen yağmur bulutları, dağ derelerinden gelen sis, kar
alanlarındaki buz taneleri ve hatta
uzaktaki Doğu Bulut Mezarlığı’ndan gelen bazı bulutlar bu yöne doğru sürükleniyordu. Bulut denizi kalınlaştı ve genişledi, gökyüzünü Bölüm 1039 Baidi Şehrinden Bulutlar Yükseliyor (Bölüm 2)

Bulutlar başlangıçta beyazdı, ancak sayıları çok fazla olunca ışık içlerinden geçemedi ve önce griye, sonra
siyaha döndüler. Yerden
bakıldığında, gökyüzündeki bulut denizi mürekkep denizine dönüştü.
Güneş bulutların ardında gizlendi ve aşağıdaki dünya giderek karardı, ta ki artık hiçbir şey görülemeyene
kadar. Gece erken
çöktü. Baidi Şehri
boyunca dehşet çığlıkları yankılandı. Şeytan halkı
tekrar dağıldı ya da sokaklarda boş boş durup mürekkep gibi bulut denizine baktılar. Chen Changsheng ve
Xu
Yourong birbirlerine baktılar ve gökyüzüne doğru baktılar. Tang
Otuz Altı da gökyüzüne baktı.
Xiao De, klan reisi ve diğer büyük şeytanlar da gökyüzüne
baktılar. Azizler arasındaki bu savaş başlamış mıydı? Mavi taşın
parçalandığı sokakta, Shang Xingzhou da gökyüzüne bakıyordu, ifadesi kayıtsızdı, düşüncelere dalmıştı. Bir
çatlama sesi
yankılandı! Göksel
bir ağaç kadar kalın, devasa bir şimşek çaktı, bulut denizini yarıp geçti, tüm dünyayı aydınlattı ve sonra
havada kayboldu. O
anda, kilometrelerce uzanan simsiyah bulut denizi bembeyaz bir renge büründü.
Ardından sayısız şimşek çaktı, çoğu bulutları delmeden kayboldu. Bulutları delmeyi başaranlar ise yere
ulaşamadı. Yukarıdan gelen bu şimşekler,
on milden fazla derinlikteki bulutları yırtabilecek güçteydi; güçleri hayal edilemezdi. Ardından kulakları sağır
eden bir
gök gürültüsü geldi ve beraberinde sayısız kasırga getirdi, uluyarak şehri harap etmeye başladı. Kızıl
Nehir’in koruyucu bariyeri bunu algıladı ve doğal olarak harekete geçerek imparatorluk şehrini, kale kulesini
ve tüm yukarı şehri koruyan devasa bir masmavi kalkan oluşturdu. Ancak yine de kasırgaların aşağı şehrin
basit evlerini yıkmasını engelleyemedi, tuğla ve taşlar yağarken sayısız sivilin başından
kan akıyordu. Şimşeğin yıkıcı gücü altında, bulut denizinden sayısız dev dalga yükseldi ve zaman zaman
aşağıya doğru ateşli bulut dilleri püskürttü;
gerçekten muhteşem bir manzara. Şimşek zaman zaman bulutların altındaki dünyayı aydınlattı, ancak gerçek bir sıcaklık getiremedi.

Kalın bulutlar tarafından engellenen güneş, yeryüzüne ısı yayamıyordu ve Baidi şehrindeki sıcaklık
hızla düştü.
Bulutlardaki nem, su damlacıklarına dönüşmeye bile vakit bulamadan doğrudan kar tanelerine
dönüştü ve
yağdı. Şimşeklerin parçaladığı bulut parçaları, adeta uçuşan karahindiba tohumları gibi hayal
edilemeyecek sayıda kar tanesi
saçtı. Bu son derece nadir görülen bir
kar fırtınasıydı. Korkudan kaçan veya evlerine sığınan insanlar çoktan ayrılmıştı.
Sokaklarda kalanlar ise doğal olarak bu saatte dışarı çıkmazlardı. Yoğun
karda durup gökyüzüne bakıyorlardı. Ne yazık ki,
görüşleri kar fırtınasını aşabiliyordu ama kalın bulutları aşamadığı için gerçekte neler olduğunu
göremiyorlardı. Hafif bir
hışırtıyla Chen Changsheng sarı kağıt şemsiyesini açtı.
Tang Otuz Altı tam içeri girecekken onu Xu Yourong’un yanında dururken buldu.
Kozmetik satan genç kız “Genç Efendi” diye seslendi ve şemsiyeyi başının
üzerinde tuttu. An Lin, Linghai Kralı ve diğerlerinin yaralarını iyileştirirken
ara sıra gökyüzüne
bakıyordu. Avlu sessizdi.
Baidi Şehri’nde bile her yer sessizdi. Sadece bulut denizi çalkalanmaya ve parçalanmaya
devam ediyor, yeryüzüne kar taneleri saçıyordu. Tüm dünya sürekli siyah ve beyaz
arasında gidip geliyor, bir an bile griye
dönmüyordu. Gökyüzü ve yeryüzü birleşmiş
gibiydi. Uzak batıda son derece kalın bir şimşek
çaktı. İsimsiz bir tepe dümdüz oldu. Avlunun dışındaki dağ
deresi dondu, sonsuza dek sessiz kaldı. Gök gürültüsü devam etti ve kar yağmaya devam etti.

Bilinmeyen bir süre sonra, bulut denizinin derinliklerinde nihayet bir çatlak belirdi ve ardından her iki yana
doğru yayıldı.

Güneş ışığı çatlaktan süzülerek giderek genişledi ve bir kez daha Baidi Şehrini sardı. Bulut denizi yavaş
yavaş dağıldı ve sayısız kar tanesi saçıldı. Bu soğuk bulutlar
İmparatorluk Şehri ve Gökyüzü Kalesi’nin zeminine yerleşti ve Cennet Merdiveni’nden bir şelale gibi aşağı
aktı. Bulut şelalesi aşağı şehre ulaştı,
şehir kapılarından çıktı ve sonunda Kızıl Nehir’e aktı, hiçbir iz bırakmadı. Ne masmavi gökyüzü ne
de Baidi Şehri dokunulmadan kaldı. Tek bir bulut bile yoktu. İmparatorluk Şehrinin
en yüksek noktasındaki
taş salonda, Luo Luo pencerenin
yanında durmuş, kalan karı izliyor ve gözlerinden yaşlar akıyordu. Baidi o
sokağa geri döndü. Gökyüzüne
baktı. Orada bulut
yoktu. Ama kar hala
yağıyordu. Kar sanki
yoktan var olmuş gibiydi. Her şey
çok geçiciydi. Shang Xingzhou
yanına geldi ve “Kaç yıldır arkadaşız?” diye sordu. Beyaz İmparator, “Birkaç yüz yıldır,” diye
yanıtladı. Shang Xingzhou sözlerine
şöyle devam etti: “Onu seçtiğinizde babanız itiraz etti, ben itiraz ettim ve tüm bakanlar da itiraz etti.” Beyaz
İmparator kendini
küçümseyen bir kahkaha attı ve “Jin Yulu bugün bile bundan bahsediyor,” dedi. Shang
Xingzhou ona baktı ve sordu: “Peki şimdi ne düşünüyorsun?” “Yani, pişman
olacak mıyım?” Beyaz İmparator uzun
süre sessiz kaldıktan sonra, “Bu, sadece sizin gibi insanların ve iblislerin aklına gelebilecek anlamsız bir
düşünce,”
dedi. Eğer gerçekten anlamsız bir düşünce olsaydı, neden bu kadar uzun süre sessiz kalıp, bu kadar uzun
süre düşünürdü? Dağlar yıkılır,
nehirler kurur, kış gök
gürültüsü
kükrer ve kar yağar, gök ve yer birleşir, ancak o zaman senden ayrılırım.

Bu son bir
vedaydı. En yürek burkan şey
ayrılıktır, özellikle de
son bir veda. Ama gerçekten son muydu?
Dağılan bulutlar, hala yağan kar taneleri, hepsi oydu; soğuk ve nemli, biraz da rahatsız edici.
Beyaz İmparator aniden başını eğdi ve öksürmeye başladı.

Öksürüğün birçok nedeni vardır, en yaygın olanı ise
hastalıktır. Soğuk hava akciğerlere zarar verir ve bu, İlahi Alem’deki güçlü varlıklar için bile
sıkıntılı, kalıcı bir sorundur. Shang Xingzhou, Bai Di’nin yıllarca böyle öksüreceğini bilmiyordu. Ama
Bai
Di’nin tıpkı kendisi gibi ciddi bir yaralanma geçirdiğini biliyordu. Hem
iki Kutsal Işık Meleği hem de Leydi Mu son derece güçlü rakiplerdi. Kendisi ve
Bai Di dünyanın en güçlüleriydi, ama onlar da bir bedel ödemek
zorundaydılar. Bu noktada bir şeyler yapmayı seçebilirdi, ama yapmadı, tam da bu nedenle ve Chen
Changsheng ile Xu Yourong’un onu desteklemeyeceğini bildiği için—kendisi ve Bai Di’nin iradesi
zamanla değişebilirdi, ama genç çiftin iradesi değişmezdi. Bai Di’ye,
“Ama sonunda, durum bu noktaya geldi,” dedi. “O yetenekli,
iyi bir soya sahip, becerikli, son derece zeki ve güzel. Benimle birlikte en üstün evlatları yetiştirebiliriz.”
Bai Di, “Bunun için birçok
şeye katlanabilirim, hırsı da dahil, ama hırsının bu kadar büyük olacağını hiç hayal etmemiştim,” dedi.
Shang Xingzhou onun ne demek istediğini
anladı. Eğer Madam Mu sadece
Büyük Batı Kıtası için bazı çıkarlar elde etmek isteseydi, Beyaz İmparator sessiz kalırdı. Ancak son
eylemleri, iblis ırkının hayatta kalmasını tehlikeye atmıştı.
“Aslında, her zaman beni küçümsediğini biliyordum. Her zaman sanatı anlamayan bir iblis
olduğumu düşünüyordu,” dedi Beyaz İmparator sakin bir şekilde. “Bunların hiçbiri önemli değil. Ona
hala tahammül edebilirim, ama Bie Yang Hong gibi tahammül edemem. En önemlisi, Luo Luo benim
seçtiğim bir sonraki Beyaz İmparator. Kanının ne kadar saf ve güçlü olduğunu çok iyi biliyorsunuzdur.
Sadece Büyük Batı Kıtası’nın
fikirleri yüzünden Kar Eski Şehri’ne evlenmek mi istiyor? Gerçekten deli.” Shang Xingzhou, “Bu konuda
seni en çok anlamadığım nokta bu. O da senin çocuğunu taşıyor,” dedi.
Bölüm 1040 İmparatorun Kalbi Kar Fırtınası Gibi

Beyaz İmparator kayıtsızca, “Çocuk meselesi her zaman nicelikten ziyade nitelikle ilgilidir. Luo Luo gibi
mükemmel bir çocuk yeterlidir. Daha fazla işe yaramaz çocuğa sahip olmanın ne faydası var? Irkımız
her zaman küçük olmuştur ve bunun sebebi budur. Herkes Majesteleri İmparator gibi çok sayıda
oğul sahibi olup, tahtı kimin devralacağını görmek için birbirlerini öldürmelerine izin veren biri değil.
Bu ne demek? Gu yetiştirmek mi? Siz insanlar bazen gerçekten cahilsiniz.” dedi. Bahsettiği
“Majesteleri İmparator” elbette büyük İmparator Taizong’du. Shang
Xingzhou, “Öyleyse, neden tüm bunları yapıyorsunuz?” diye
sordu. “O zamanlar Soğuk Dağ’ın kuzeyindeki karlı ovalarda, beni Şeytan Lordu’nu ağır yaralamak
için
kullandınız, bu da beni beş yıl geciktirdi.” Beyaz
İmparator’un Shang Xingzhou’ya bakışı derinleşti. “Bu beş yıl, bu kadar çok şey yapmanız için yeterli bir
süre. Gerçekten de Tianhai’den iktidarı geri almayı başardınız Bir soruyu düşünmem gerekiyor:
Eğer Kar Şehri düşer ve siz dünyayı birleştirirseniz, klanım nasıl başa çıkacak? Bu yüzden sadece
ilerlemenizi geciktirmeye çalışabilirim.” Shang Xingzhou sakince, “Ben İmparator Taizong değilim.
Kaderi alt etme yeteneğim
yok. Hepiniz beni fazla abartıyorsunuz.” dedi. Bai Di, “Sen benim arkadaşımsın. Ne kadar güçlü
olduğunu biliyorum. Dahası,
iki mükemmel öğrenci yetiştirdin.” dedi. Shang Xingzhou cevap vermedi,
ancak “Yani bu planı sen mi
düzenledin?” dedi. Bu,
daha önce söylediğiyle aynı
şeydi. Neden tüm bunları
yaptı? “Tüm bunlar” her şeyi ifade ediyordu. Burası Bai Di’nin şehri. Bu şehirde olan her şey onun
tarafından
onaylanmalı, zımnen onaylanmalı, hatta gizlice desteklenmelidir. İster Madam Mu’nun yaptığı olsun,
ister Xiang
Klanı Şefinin yaptığı olsun, ister iyi ister kötü olsun. Örneğin, Cennet Seçim Töreni, Chen Changsheng’in
bir zamanlar karşılaştığı tehlikeler, bu plan, Bieyanghong ve
Wuqiongbi’nin ölümleri ve en önemlisi. Beyaz İmparator’un Luo Luo’yu Kar Eski Şehri’ne gelin olarak
vermeyi kabul etmemesi, başlangıçta Şeytan Klanı ile ittifak kurmayı düşünmediği anlamına gelmez.

“Kendi kızınızı pazarlık kozu olarak kullanarak iki taraf arasında bir kavgayı kışkırttınız, siz de kenardan
izlediniz. Sonuç ne olursa olsun, galip geleceksiniz ve silahlanma
çağrısında bulunacaksınız; bu mükemmel bir son olacak,” dedi Shang Xingzhou. “Bizim gibi uzun süre
yaşayanların olayları düşünmek için bolca zamanı var; planlarımızda doğal olarak az kusur var. Sadece
Chen Changsheng’in bu kadar erken gelip olayların seyrini değiştireceğini ve sizi o dağdan çıkarmak için bu
kadar
kararlı olacağını beklemiyordunuz.” Beyaz İmparator, “Daha önce de söyledim, iki mükemmel
öğrenci yetiştirdiniz ve şimdi buradasınız,” dedi. Shang Xingzhou, “Böylesine
önemli bir olayda nasıl bulunmazdım ki?” dedi. Beyaz İmparator, bahsettiği önemli olayın sadece iblis ırkının
Xue Lao Şehri ile
ittifak kurma niyeti değil, aynı zamanda iki Kutsal Işık Meleği olduğunu da biliyordu. Onun ve Shang Xingzhou
gibi, kıtanın
zirvesindeki figürler için gerçekten önemli olan meseleler dünyanın
dışındakilerdi. Onlar Büyük Yol’u izleyen insanlardı; onların Yolu bu alemin Yoluydu. Wang Zhice’nin
sözleriyle, konum görecelidir, bu yüzden kişinin duruşu
doğal olarak önceden belirlenmiştir.
Şeytan ırkının eylemleri onların kırmızı çizgisini aşmıştı. “Bunun Şeytan Lordu ile hiçbir ilgisi
olmamalı,” dedi Beyaz İmparator. “Böyle bir şeyi ancak onun ve Kara Cübbeli gibi deliler
yapabilir.” Shang Xingzhou, “Kadınların hepsi delidir, bu yüzden onların çok yükselmesine izin
veremeyiz,” dedi. Yıllar önce, tam da bu nedenle Beyaz
İmparator ile Madam Mu arasındaki evliliğe karşı çıkmıştı. Benzer şekilde,
İmparatoriçe Tianhai hakkında da aynı görüşteydi. “Bu yüzden Xu Yourong’dan
yardım istemeye istekli olacağınızı beklemiyordum,” dedi Beyaz İmparator. “O da bir
kadın ve öğrencinizin nişanlısı.” Shang Xingzhou, “Sizi yenmek
son derece zor bir iş,” dedi. Beyaz İmparator, “Gerçekten de, sonunda siz
ve öğrenciniz tarafından yenildim,” dedi. “Bu, o sözü daha da çok düşünmeme
neden oluyor.” Bu, doğal
olarak kıta genelinde dolaşan şu sözü ifade ediyor: “Xining’deki bir tapınak dünyayı
yönetir.” Bu sözdeki “yönetmek” kelimesi, yönetmek veya bastırmak olarak anlaşılabilir. Shang Xingzhou ve iki öğrencisi birlikte çalışırlarsa,
“Doğru hatırlıyorsam, inzivaya çekilmeden önce bunu söylemiştin.” “Doğru.”
“Asla yenilgiyi
kabul etmiyorsun.” Shang Xingzhou
sakince, “Öyleyse iblis ırkını yok ettikten sonra benimle nasıl yüzleşmeyi planlıyorsun?” dedi. “Önceden
gerçekten çok endişeliydim, ama şimdi biraz daha iyiyim, çünkü Beyaz İmparator Şehrine tekrar gelmeden önce,
önce iyi öğrencini yenmelisin.” Beyaz İmparator, “Öğrencinin
hayal ettiğimden bile daha üstün olduğunu keşfettim. Bunu başarman gerçekten zor olacak.” dedi. Shang
Xingzhou’nun dediği
gibi, geçmişe çok uzun süre dalmış olan onlar gibi büyük figürler kusursuz planlar kurabilirler. Luo Luo bir sonraki
Beyaz İmparator olacak, bu yüzden
Chen Changsheng tahtta olduğu sürece, insan ırkı ne kadar güçlü olursa olsun, iblis ırkının güvenliği garanti altına
alınabilir. Madam Mu bir keresinde Luo Luo’ya
bu öğretmen-öğrenci ilişkisinin sağlam olmadığını ve ancak Chen Changsheng Luo Luo ile evlenmeye razı olursa
rahat edebileceğini
söylemişti. Beyaz İmparator böyle düşünmüyor. Chen Changsheng’in Luo Luo’ya, onunla evlenemediği için daha
da iyi
davranacağından çok emindi. Bu karşılıksız aşkla ilgili değildi, aksine özür dileme ve tapılmanın, sevilmenin verdiği
mutluluğun birleşimi olan
inanılmaz derecede güçlü bir koruma içgüdüsüydü. Elbette, tüm bu planlar Chen Changsheng’in Shang Xingzhou
tarafından
öldürülmemesine ve gücünü kaybetmemesine bağlıydı. “Benim
işe yaramaz öğrencime bu kadar mı değer veriyorsun?” Bu, Shang Xingzhou’nun
konuşmalarında Chen Changsheng’i öğrencisi olarak ilk kez
kabul etmesiydi. “Aslında, her şey ona karşı tutumundan kaynaklanıyor,” dedi Bai Di sakince ona bakarak. “Eğer ona
bu kadar değer
vermeseydin, bu dünya ona neden bu kadar değer verirdi ki?” Shang Xingzhou, “Ya bu ‘değer
verme’nin senin düşündüğün gibi bir anlamı yoksa?” dedi. Bai Di, “O zaman göreceğiz. Ve eğer biri bana gelecekte
daha fazlasını vaat ederse, fikrimi
kesinlikle değiştirebilirim.” dedi. Shang Xingzhou başka bir şey
söylemedi ve Qing Shi Caddesi’nden ayrılmak için döndü. Chen Changsheng ise onu izlemeye devam etti.

Kışın ortasında karla kaplı ovalar bir uçurum kadar soğuktu; şeytani canavarların nefesi hızla buz kristallerine
dönüşüyordu. Rüzgar şiddetliydi ama hiç
sıcaklık yoktu. Siyah cübbeli figür sessizce batıya baktı, sonra
aniden “Yenilgi” dedi. Bunu duyan, çok uzakta olmayan devasa, kule gibi Dağ Yıkıcı Diş acı dolu bir homurtu
çıkardı. Diş, sözlerini anladığı, şeytan ırkının son birkaç yıldır en önemli planının paramparça olduğunu bildiği
için değil, tepesinde oturan şeytan generalin öfkeyle boynuzunun bir parçasını kopardığı için homurdandı.
Siyah cübbeli figürün ve şeytan generalin arkasında ondan fazla şeytan general vardı ve daha uzakta, siyah
sisle örtülü birkaç devasa, gizemli figür
bulunuyordu. Şeytan ırkı, Beyaz İmparator Şehri’ni çeşitli
nedenlerle takviye etmemişti. Siyah cübbeli figür, Kutsal Işık Meleklerinin müthiş savaş gücüne ve başkentteki
durumu kendi kavrayışına
inanıyordu ve ayrıca zaman da çok önemliydi.
Ama en önemli sebep tek bir kişiydi.
Karlarla kaplı ovalarda orta yaşlı bir bilgin duruyordu. Cennette
ve yeryüzünde gelmiş geçmiş en ünlü bilgin. Wang Zhice.

Shang Xingzhou’nun kalabalığın içinde kayboluşunu sessizce izledi.
Yıllar önce, Cennet Kitabı Türbesi’nin kutsal yolunda, İmparatoriçe Tianhai’nin naaşını aşağıya taşırken,
Shang Xingzhou yukarı çıkmış, tek kelime etmeden veya
bakmadan yanından geçmişti. O zaman da bir şey söylememişti, o zamandan beri de bahsetmemişti,
ama
kalbi ağırdı. Bugün Shang Xingzhou ona iki kez bakmıştı, ama hisleri aynı
kalmıştı. Shang Xingzhou’nun bakışı bir yabancınınkinden
farklı değildi. İki el, birer birer Chen Changsheng’in
omuzlarına kondu. Bir yük olarak
değil, bir teselli olarak. Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’ya gülümsedi, sonra Xu Yourong’a
dönerek, “İyiyim,” dedi.

“Onun seni bu işe bulaştırabileceğini hiç hayal etmemiştim. Şimdi düşününce, o zamanlar o velet
Jie’nin öldürme niyetinden kurtulmana yardım eden Ji Daoren
olmalıydı.” Soğuk bir rüzgar esti, siyah cübbesinin altındaki hafif mavimsi yüzünü ortaya çıkardı, ancak
sesi
duygusuzdu. Uzun zamandır unutulmuş bu ismi duyan Wang Zhice iç çekti, “Yüzlerce yıllık rüzgar ve kar
hala nefretini silip süpüremedi mi?”

Bölüm 1041 Benim Görüşüm

Jie, İmparator Taizong’un Tianliang İlçesindeykenki eski adıydı.
Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın inişinden beri, hiç kimsenin tarihi statüsü bu adamı
aşamadı. Bu nedenle, bu kıtada, hem hayattayken hem de ölümünden sonra, her zaman en yüksek onura ve
en büyük saygıya
sahip oldu. İnsan olsun, iblis olsun, hatta onu kemiklerine kadar nefret eden Kar Eski Şehri’ndeki iblis prensleri
bile ona asla adıyla seslenmezdi. Ama bugün,
siyah cübbeli adam tam da bunu yaptı ve ardından “küçük oğlum” kelimelerini ekledi.
Herkes, İmparator Taizong’a duyduğu derin nefreti duyabiliyordu. “Zaman bize tüm
geçmişi unutturabiliyorsa, varoluşumuzun anlamı nedir?” Siyah cübbeli figür, Wang Zhice’ye alaycı bir
ifadeyle
baktı. “Bir zamanlar dünyevi işlerle ilgilenmeyeceğini söylemiştin, ama hala bırakamıyorsun.” Wang Zhice,
“Mademki
uzaylı ırklarla işbirliği yaptın, o zaman bu dünya meselesi değil, başka bir dünya meselesi.” dedi. Siyah cübbeli
figür,
“Ne olmuş yani?” dedi. Wang Zhice, “Bu
çılgın fikirden vazgeçmeye razı olduğun sürece, senin için her şeyi yapmaya hazırım.” dedi. “Her şeyi mi?” Siyah
cübbeli
figür alaycı bir tonla,
“Senin utanmazlığını ve acımasızlığını gördüm; beni tekrar kandıracağını mı sanıyorsun?” dedi. Bunu
söyledikten sonra arkasını dönüp kar fırtınasının derinliklerindeki büyük şehre
doğru yürüdü. Şeytan General ve iblis generalleri onu takip etti ve siyah sisle örtülü birkaç dev figür yavaş
yavaş dağıldı. Wang Zhice, siyah cübbeli figürün uzaklaşan silüetini izlerken duyguları oldukça karmaşıktı.

Şeytan Lordu Beyaz İmparator Şehrini sessizce terk etti, tüm süreç barışçıl geçti ve kimsenin dikkatini
çekmedi.

Bu şehirde birçok güçlü insan Şeytan Lordu’nu öldürmek istiyordu, ancak Beyaz İmparator’un açıkça bir ferman
çıkarması nedeniyle kimse ona dokunamıyordu.
Bu ferman, Leydi Mu’nun fermanıyla tamamen aynıydı, her kelimesi birebir aynıydı. “Uzaklardan
gelen misafirler
onurlandırılır.” Herkes nedenini
anlıyordu. Dünyadaki her şeyin göreceli bir denge
durumuna ihtiyacı vardır. İnsan ırkının çok güçlü olmasını önlemek için, şeytan ırkı da çok
fazla zayıflatılamazdı. Yaşlılar sessiz kaldı, şeytan sarayı yetkilileri sessiz kaldı ve hatta Xiao De gibi güçlü şeytanlar
bile sessiz kaldı, çünkü bu Majestelerinin iradesiydi. Sadece Jin Yulu, yüzlerce yıl önce yaptığı gibi, Beyaz İmparator
ile şiddetli bir tartışmaya girdi ve bir kez daha başkentten sürgün edilerek çiftçilik hayatına devam etmek zorunda
kaldı. Chen Changsheng
ve Tang Otuz Altı, gözlem platformunda durup salona bakıyorlardı.
Gökyüzü son derece parlaktı, ancak salon son derece karanlıktı, bu da ayrıntıları görmeyi zorlaştırıyordu. Sadece
bakanları, şeytan generallerini ve yaşlıları karanlık, dalgalanan
bir gelgit gibi diz çökmüş halde görebiliyorlardı. Tang Otuz Altı, avludaki kanlı savaşı hatırlayarak kötü bir ruh
halindeydi ve alaycı bir
şekilde, “Demek ‘zayıfsın, o yüzden haklısın’ derken bunu
kastediyorlarmış?” dedi. Chen Changsheng hiçbir şey
söylemedi, sadece iç çekti. Çok geçmeden saray meclisi sona erdi. Bakanlar, iblis generalleri ve yaşlılar sırayla
dışarı çıktılar, Chen Changsheng’e uzaktan saygıyla eğildikten sonra dağıldılar. Ayı Klanı Şefi ve Centilmen Klanı
Şefi bile ona konuşmaya cesaret edemedi. Bu, birkaç gece önceki Dao Salonu’ndaki durumdan
tamamen farklıydı. Birkaç yıl sonra, Beyaz İmparator nihayet şehrine geri dönmüştü. Herhangi bir entrika veya
hileye ihtiyacı yoktu; tüm iblis ırkı onun iradesi altında
birleşecekti. Dahası, Beyaz İmparator’un konumunu potansiyel olarak tehdit edebilecek tek kişi olan Xiang Klanı
Şefi aniden ölmüştü ve Xiang Klanı
kabilesi karışıklık içindeydi. Chen Changsheng
ve Tang Otuz Altı salona girdiler. Chen Changsheng için oturacak yer ayarlanmamıştı ve Beyaz İmparator da
oturmadığı için
Tang Otuz Altı saygısızca bir şey
söyleyemezdi. “Büyükbabanızın sağlığı nasıl?” diye sordu Beyaz İmparator Tang Otuz Altı’ya.

İçten içe homurdanmasına rağmen, Tang Otuz Altı’nın cevabı sakin ve soğukkanlıydı, tavırları ve davranışları
kusursuzdu. Ancak sonunda
tek bir cümle söylemeden edemedi: “Anlamıyorum, bu kadar
yaşlı, neden hala sorun çıkarmayı seviyor?” Bu görünüşte Yaşlı Üstat Tang’a yönelikti, ancak
alay ettiği kişi Beyaz İmparator’du. Beyaz İmparator onu görmezden geldi,
Chen Changsheng’e döndü ve birkaç kelime söyledi. Bu
kelimelerin anlamı basitti ve tamamen tahmin edilebilirdi. Sadece
bir zamanlar yakın ve uyumlu olan ilişkilerinin bir anısı ve bunun devam edeceğine dair bir umuttu.
Sonunda Beyaz
İmparator, “Sen ve Zhexiu, Azize Tepesi’ndeki o adamı öldürdünüz, çok iyi.” dedi. Bununla
birlikte konuşma sona erdi. Bir hadım, Chen
Changsheng ve Tang Otuz Altı’yı Luo Luo’nun sarayına götürdü.
Chen Changsheng son cümleyi biraz kafası karışmış bir
şekilde düşündü. Tang Otuz Altı, “Beyaz Kaplan Generali’nden bahsediyordu. O adam da cüretkâr ve hırslıydı,
Beyaz Kaplan’ı unvanı olarak kullanmaya cüret etti. İki klan müttefik olmasaydı, muhtemelen çoktan Beyaz
İmparator tarafından öldürülmüş olurdu. Beyaz İmparator kolay kolay harekete
geçemezdi, bu yüzden onu sizin öldürmenizden çok memnun olmalı.” diye açıkladı. En yüksek taş salona
ulaşan Chen Changsheng,
korkuluktaki figürü gördü. Biraz şaşırdı ama yine de önce taş salona girdi.
Tang Otuz Altı doğal olarak onu takip etmedi, korkuluktaki güzel figüre doğru yürüdü. Taş salon basit
değildi; yuvarlak pencereler ve abanoz bölmeler, mekanı estetik açıdan hoş
sahnelere ayırıyordu. Luo Luo bu sahnede, saksıdaki narin
beyaz bir çiçek gibi duruyordu. Yüzü solgun, ifadesi kederli, çok acınası görünüyordu. Sadece öz annesinin
acımasızlığı ve
ölümü veya yaklaşan ayrılık yüzünden değil, birçok başka şey yüzünden de. Chen Changsheng uzun süre
sessiz
kaldıktan sonra aniden, “Benimle
gelmek ister misin?” diye sordu. Luo Luo başını eğdi, konuşmadı. Yere düşen gözyaşlarının sesi, damlayan su gibiydi.

Bir an sonra başını kaldırdı, koluyla yüzündeki gözyaşlarını sildi ve içten bir gülümsemeyle,
“Efendim, gerek yok,” dedi. Eğer Chen
Changsheng ona “benimle gelmek istiyor musun?” diye değil de, “benimle gelmek istiyor musun?”
diye sorsaydı, belki de
onunla gelirdi. İlki bir soruydu, fikrini sormak için bir istekti;
ikincisi ise bir emirdi. Bir öğrenci öğretmeninin
isteklerine
nasıl karşı gelebilirdi ki? Ne yazık. Doğal olarak,
tıpkı daha önce
olduğu gibi Chen Changsheng’in
kollarına yaslandı. Chen Changsheng’in eli nereye gideceğini bilemedi. Küçük yüzündeki gözyaşı
izlerine, o ışıldayan
gülümsemeye ve o sakin bakışa bakarken birçok görüntü aklına geldi: Ulusal Akademi’nin
duvarlarındaki
benekli yağmur lekeleri,
banyan ağacının arasından görünen
parlak alacakaranlık ve o sakin göl. Eli düştü. Ama bu sefer farklıydı. Bu kez eli sırtındaydı.

Uzun zaman geçti ve Chen Changsheng hâlâ ortaya çıkmamıştı.
Tang Otuz Altı dayanamadı ve etrafına tekrar bakındı.
Xu Yourong onu görmezden geldi, salona da bakmadı. Burası
imparatorluk şehrinin en yüksek noktasıydı, gözlem güvertesinden bile
daha yüksekti. Korkuluktan gözlem güvertesini net bir şekilde
görebiliyordu. Orada eskiden bir armut ağacı olduğunu
biliyordu. Yağmurda armut çiçeklerinin görüntüsünün ne kadar
dokunaklı olduğunu da biliyordu. Kısa bir
süre önce kendi gözleriyle görmüştü. O narin küçük yüz gözyaşlarıyla
kaplıydı; kim acımazdı ki? Tang Otuz Altı daha fazla dayanamadı ve “Sen” dedi.

Xu Yourong ifadesiz bir şekilde, “Sus,” dedi.
Tang Otuz Altı biraz sinirlenerek, “Ben” dedi. Xu
Yourong kaşlarını hafifçe kaldırarak, “Ona acıyorum, hele ki ona.” dedi.

Bölüm 1042 Soğuk rüzgar, tıpkı kaliteli şarap gibi, çok sert esiyor.
Üçlü, imparatorluk şehrinin
eteklerine doğru yürüdü. Kısmen çökmüş Balina Şelalesi Platformu’nun yanından
geçerken Chen Changsheng aniden durdu. “Kimin
çocuğunu taşıyor?” Bunu duyan ve salondaki önceki sessizliği ve Xu Yourong’un tepkisini hatırlayan Tang Otuz Altı
şok oldu ve içgüdüsel olarak kaçmaya hazırlandı.
Xu Yourong ona baktı ve “Fazla düşünüyorsun,” dedi. Chen
Changsheng de Tang Otuz Altı’nın ifadesindeki değişikliği fark etti ve çaresizce başını salladı. Bu savaşta
Bieyanghong, Wuqiongbi ve iki Kutsal Işık Meleği de dahil olmak üzere birçok insan ölmüştü. Ama Chen
Changsheng’in unutamadığı şey, birçok insanın hatırlayamadığı bir hayattı: Madam Mu’nun
kollarındaki çocuk. Onun gözünde, o çocuk
en masum kurbandı. Ya da belki de, ona kendi geçmişini kolayca
hatırlattığı içindi. Xu Yourong, sorusunun kaynağını anladı ve Beyaz İmparator
klanının doğumdan önce beş yıllık bir gebelik süresi gerektirdiğini açıkladı. Chen Changsheng şaşkına dönmüştü;
sonunda Luoluo’nun, yaşıtını söylemesine rağmen neden bu kadar genç göründüğünü anlamıştı. Luoluo, onun
gerçek yaşını yıllar olarak kastediyordu.
İmparatorluk şehrinin dışında, Ayı Klanı’nın reisleri, Aristokrat Klanı’nın reisleri ve Şeytan Klanı’ndan bazı
önde gelen isimler onları bekliyordu. Beyaz İmparator’un görüş alanının dışında, Chen Changsheng’e iyi niyetlerini
ifade etmek ve
aralarındaki ilişkileri düzeltmek için can atıyorlardı. Ancak sonunda kendilerini tuttular ve çok geçmeden kalabalık
dağıldı,
imparatorluk şehrinin önündeki alan ıssız kaldı. Chen Changsheng, yukarıda küçük bir siyah nokta
olarak görünen gözlem güvertesine baktı ama hiçbir şey söylemedi. Elbette bunun gerçeğin tamamı olmadığını biliyordu.

Düşen Yıldız Dağları’ndaki dizilimi bozduğu o gecelerde çok düşündü ve gerçekte neler olup bittiğini belirsiz bir şekilde
anladı. Bu yüzden Nanxi Zhai
Kılıç Dizilimi’ni kullanarak kısıtlamayı kırdığında, dağ çöktü ve Beyaz İmparator yeniden ortaya çıktı; tereddüt etmeden
arkasını dönüp gitti. Beyaz İmparator’un hala
hayatta olduğunu görmek sadece bir teyitti; onu görmek, hele onunla konuşmak istemiyordu. Çünkü midesi bulanıyordu.
Beyaz
İmparator ne ölüydü ne de
baygındı. Cennet Seçim Töreni’nden önceki
gece, Xiang Klanı Şefi Düşen Yıldız Dağları’na geldi ve doğal olarak onun gerçek niyetini hissetti. Madam Mu, Xiang Klanı
Şefi’nin ona sadece sahte bir bağlılık gösterdiğini biliyordu ve o geceden itibaren Beyaz İmparator’dan şüphelenmeye
başlamıştı. Ama fikrini değiştirmedi ve planına devam etti çünkü Beyaz İmparator’u çok iyi tanıyordu ve onun bu işe
karışmadığı sürece eylemlerine razı olacağını biliyordu. Ancak hiç kimse Chen Changsheng’in Beyaz
İmparator’u kurtarmak için Düşen Yıldız Dağları’na gideceğini tahmin edemezdi. O geceler boyunca düzeni bozup
insanları kurtarma çabaları aslında bir zorunluluktan kaynaklanıyordu.
Bu zorunluluk zenginlik değil, azim ve kararlılıktan
kaynaklanıyordu. Sonunda Beyaz İmparator, Chen Changsheng tarafından o
dağdan zorla çıkarıldı. Düzeni bozma yöntemi ona Shang Xingzhou tarafından Xu Yourong ve ardından
Xiao De aracılığıyla anlatılmıştı. Tüm canlıları görünce
Beyaz İmparator bir karar vermek zorunda kaldı. Bu anlamda, gerçekten de Shang Xingzhou ve
öğrencisi Chen Changsheng tarafından yenilgiye uğratılmıştı. Tang Otuz Altı, sarayın düzeninin çöktüğü, geceden çıkan
Şeytan Lordu ve gökyüzündeki Kutsal Işık Meleği sahnesini hatırlayarak, hâlâ korku dolu bir şekilde, “Neyse ki, tüm
komplolar sonunda başarısız oldu, aksi takdirde sonucun ne olacağını
gerçekten bilmiyorum,” dedi. Chen Changsheng sessiz kaldı; Tang Otuz Altı’nın
görüşüne katılmıyordu. “Beyaz İmparator’un gerçekten kaybettiğini kim söyleyebilir? Şeytan Klanı iki Kutsal Işık Meleği
kaybetti ve İnsan Klanı da İlahi Alem’de iki güçlü figür kaybetti. Shang Xingzhou ağır yaralandı, Xiang Klanı Şefi haksız
yere öldürüldü ve Xiang Klanı yok edildi. Yaşlılar Konseyi ciddi şekilde zayıfladı ve önümüzdeki iki yüz yıl boyunca
tüm Şeytan Aleminde kimse onu tehdit edemeyecek. Dahası, Chen Changsheng ile Luo Luo arasındaki ilişki bir daha asla
kopmayacak. Tahta çıktıktan sonra, Şeytan Klanı artık İnsan Klanı’ndan gelecek tehditlerden endişelenmek zorunda
kalmayacak. Bu kadar çok fayda
elde ettikten sonra, sadece bir eşin bedelini ödemesi gerekiyor.” Xu Yourong biraz duraksadı ve “Belki de onu sevmediği içindir.” dedi.

Tang Otuz Altı aniden rüzgarın soğuduğunu hissetti.
Sonra şehrin kapılarını çoktan terk edip nehir kıyısındaki feribot geçidine
vardığını fark etti. Xuan Yuanpo, Tang ailesi ve Devlet Dinine bağlı rahipler uzun zamandır
orada bekliyorlardı. Nehirdeki uluyan rüzgar insanların nefeslerini buz parçalarına dönüştürüyordu, oldukça
etkileyici bir
manzaraydı. O kar fırtınasından sonra Baidi şehrindeki sıcaklık hiç
yükselmemişti. Rüzgar nehirden geliyordu, ama aslında
dağların ötesindeki Batı Denizi’nden geliyordu. Batı rüzgarı buz bıçakları kadar soğuktu, yine de insanların
yüzlerini
kızartıp yakıyordu, tıpkı en sert içki gibi. Chen Changsheng imparatorluk şehrine baktı, son birkaç günü, bu
hikâyedeki insanları, Baidi’yi ve Mu
Hanım’ı düşündü. “Gerçekten de böyle mi
olacağız?” Bu soruyu daha önce, Devlet Din Akademisi’ndeki göl kenarında ve birkaç gün önce Wenshui
şehrindeki nehir kenarında sormuştu. Tang Otuz Altı eskiden hep net cevaplar verirdi
ama bugün sessizdi. Chen Changsheng, kırmızının farklı tonlarını ve uçsuz bucaksız maviyi
düşündü, sonra da başka bir önemli soruyu aklına getirdi. “Eğer karınız size karşı son derece iyi davranıyor
ama korkunç
bir öfkesi ve alçak bir kötülüğü varsa ne
yapardınız?” Bu soruyu Bie Yang Hong sormuştu.
Xuan Yuan Po o günleri düşündü, ifadesi biraz kasvetliydi. Xu You Rong sessizce
ona baktı ve “Sen olsaydın ne yapardın?” dedi. Chen Chang Sheng bir an düşündü ve “Seni ikna eder, kötü
işlerine devam etmeni
engeller ve hayatımın geri kalanında yanında olurdum.”
dedi. Tang Otuz Altı, “Bie Yang Hong gibi mi?” dedi. Chen Chang
Sheng bir an düşündü ve başını sallayarak,
“Bunu yapamam.” dedi. Xu You Rong, “Ben de istemem.” dedi. Tang
Otuz Altı, “Eğer sen bu durumda olsaydın?” diye sordu. Xu You Rong bir süre düşündükten
sonra, “Onu öldürürüm ve sonra onunla birlikte ölürüm,” dedi. Bu cevap, özellikle de verdiği kayıtsızlık hissi,
konuşmak üzere olan Xuan Yuan Po’yu korkutup susturdu.

“Şaşırmamak gerek, Kutsal İmparatoriçe tarafından
yetiştirilmiş bir çocuk.” Tang Otuz Altı büyük bir duyguyla söyledi, sonra konuyu değiştirdi: “Sanırım hepiniz
aklınızı kaçırmışsınız.” Chen Changsheng’in ifadesi biraz değişti ve sordu:
“Sizce ne yapmalıyız?” “Hepiniz Su Li’ye benzediğimi söylüyorsunuz, bu yüzden iş yapma
tarzım doğal olarak aynı.” Tang Otuz Altı dedi ki: “Ne yapabiliriz? Hiçbir şey yapmayalım. Birlikte kötü adamlar
olmak daha eğlenceli olmaz mı?” Chen Changsheng bunun oldukça uygunsuz olduğunu düşündü ve bir şey
söylemek üzereyken
aniden uzaktan canlı bir tören müziği geldi. Müzik çok neşeliydi ve arada sırada havai fişeklerin patladığı
duyuluyordu; kesinlikle bir düğün kutlamasıydı. Bunca şey olduktan ve Madam Mu yeni öldükten sonra, böyle
bir zamanda düğün yapmaya cesaret eden
herhangi bir aile ya son derece aptal ya da son derece güçlüydü.
Bugün düğün yapan aile bu iki kategoriden de değildi. Kimsenin onları durdurmamasının sebebi, bu ailenin bir
düğün yapıyor
olması ve nikah memurunun kimliğinin biraz özel olmasıydı. Xuan Yuanpo, Tang Otuz Altı’ya, “Baş rahip aslında
düğünü yönetmek için davet edilmişti, ama ben
onun yerine yöneteceğim,” dedi. Chen Changsheng, “Acelem var,” dedi. Batı Vahşi Doğa Dao Tapınağı
Başpiskoposu ve birkaç kardinal de düğüne katılmak için ayrılmaya geldiler. Bu manzarayı gören
Tang Otuz Altı daha da şaşırdı ve neler olup
bittiğini merak etti. Xuan Yuanpo ona durumu anlattı. Bugün evlenecek çift, birkaç gün önce İmparatorluk
Şehri önündeki Cennet Seçimi Törenini izleyen genç bir erkek ve kadındı. Genç adam, alt şehirdeki Songting’den
bir
ayı kabilesi işçisiydi ve genç kadın ise üst şehirden bir soyluydu. Mantıksal olarak, sosyal statüleri son derece
farklı
olduğu için birbirlerini tanımamaları, hele evlenmemeleri gerekirdi. Sorun şuydu ki, o gün Chen Changsheng,
seyir platformunda
Şeytan Lordu ile şiddetli bir savaşa girmişti ve Balina Şelalesi
Platformu’ndan büyük bir kaya parçası düşmüştü. Son anda, ayı kabilesinden bir işçi soylu kadını korumuştu.
Buna rağmen, tıpkı meydanda zamanında kaçamayan yüzlerce insan gibi, onlar da öleceklerdi.

Neyse ki, Chen Changsheng bir dizi kılıç darbesiyle dev kayayı paramparça etti ve imparatorluk şehrinin önüne güzel
bir kar
yağdı. Kimse ölmedi ve başlangıçtaki 􀀀􀀀 (gǎn dòng, duygulanma hissi) hızla 􀀀 (ài, sevgi hissi) haline dönüştü, sonra
birçok şeyi aşarak
bugünkü düğüne yol açtı. “Herkes bunun benim evlilik teklifini
yapan kişi olmamla ilgili olabileceğini söylüyor,” dedi Xuan Yuanpo, “ama bence gelinin ailesinin tavrı çok iyi;
kabiledeki
insanlar fazla düşünüyor.” Tang Otuz Altı, “Eğer damadın ailesini temsilen evlilik teklifini yapan kişi sen olmasaydın,
gelinin ailesinin tavrı iyi olur muydu? Bu arada,
neden bu işe karıştın?” dedi. Xuan Yuanpo, “Hepsi kabileden ve Hu Ji’nin etli çörekleri gerçekten çok lezzetli.
Unutmadan söyleyeyim, damat Hu Ji’nin çörek dükkanında çalışıyor. O gün dükkan sahibini ve baş aşçıyı dışarı atmak
için canını riske atmamış olsaydı, bu çörekleri artık yiyemezdik.” dedi. Tang
Otuz Altı gülerek, “Bu abartı. Hangi tür çörekler bu kadar lezzetli olabilir ki?” dedi. Chen
Changsheng gülmedi, ciddi bir şekilde, “Bu çörekler gerçekten çok lezzetli.” dedi.
Songting Hu Ji’nin çörek dükkanı Tian Shu Tapınağı’na çok uzak değildi ve doğal olarak Xuan Yuanpo’nun
evine de çok uzak değildi. Bie Yang Hong en çok ailesinin buharda pişirilmiş çöreklerini severdi, ama ne
yazık ki ölmeden önce sıcak bir
tane bile yiyemedi. Ortam biraz kasvetli bir hal aldı. Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’in Bie Yang Hong’un
ölüm anlarını anlatmasını dinledikten sonra,
belirsiz bir şekilde bir şeyler anladı. Xuan Yuanpo, Chen Changsheng ve
diğerlerine veda etti. Chen Changsheng, “Ulusal Akademi’ye döndüğümüzde tekrar
görüşelim,” dedi. Xuan Yuanpo başını salladı ve piskoposlarla birlikte tören müziğinin kaynağına doğru yürüdü.
Sürekli
uçuşan havai fişek parçalarını izleyen Chen Changsheng, bir an
sessiz kaldıktan sonra, “İyi bir şey,” dedi. “Evet, dünyada hala birçok güzel şey var.” Tang Otuz Altı, “Madem öyle,
kim diyor
ki biz mutlaka Beyaz İmparator ve karısı gibi
olacağız?” dedi. Xu Yourong hafifçe gülümsedi ve sessiz kaldı. Güneş
ışığıyla birlikte sıcaklık nihayet biraz yükseldi. Batı
rüzgarı yavaş yavaş ısındı, artık eskisi kadar sert değildi. Bir turna bağırdı ve beyaz bir turna havalandı.

Siyahlar içinde bir kız kıyıya ayak bastığında, kalan kar
hafifçe titredi. Şaşkınlıkla, “Neden bu kadar aceleyle
gidiyorsunuz?” diye sordu. Çünkü Chen
Changsheng bir mektup
almıştı. Kyoto’dan bir mektup. Kyoto’da biri evleniyordu ve düğüne katılmak ve nikah memuru
olmak için davet edilmişti. Chen Changsheng Baidi şehrindeki düğünü atlayabilirdi, ancak
Kyoto’dakine katılmak zorundaydı. Ve ister istemez bu yükümlülükten
kaçamayacağını biliyordu. Tıpkı o zamanlar olduğu gibi, ister istemez sonunda o kız yine de onun yatağında olacaktı.

Cilt 7 Dünyayı Değiştirmeye Cesaret Etmek

Uçsuz bucaksız okyanusta
bir gemi yol alıyordu. Baidi şehrinden ayrılmasının üzerinden günler geçmişti ve varış noktasına
ulaşamamasının sebebi, gemidekilerin hala iyi haberler gelmesini
ummalarıydı. Şimdi ise hala hiçbir haber gelmemişti ve gemidekiler sonunda
umudu kesmişti. Önlerinde yavaş yavaş beliren kıyı şeridine bakarken, Mu Jiushi’nin bitkin yüzünde
nihayet bir
rahatlama belirtisi belirdi. Amcası ölmüştü ve kız kardeşine de bir şey olmuş olmalıydı. Kardeşiyle nasıl
yüzleşeceğini bilmiyordu ama eve dönebilmek sonuçta
sevinilecek bir şeydi. İkinci Prens ona baktı ve hafifçe iç çekti, bundan sonra yüzlerce yıl boyunca Orta
Ovalara ayak
basamayabileceğini biliyordu. Tam o sırada, bir hışırtı sesi duyuldu, gökyüzündeki bulutlar korkuyla
dağıldı, gemi hafifçe sallandı
ve pruvada bir kişi belirdi. Gri saçlı, çok yuvarlak ve büyük yüzlü, biraz komik, daha doğrusu son derece
neşeli görünen
yaşlı bir adamdı. Mu Jiushi ve İkinci Prens bu kişinin nereden geldiği hakkında hiçbir fikre sahip değillerdi,
ancak uçsuz bucaksız deniz ve gökyüzünden aniden ortaya
çıkabilen birinin güçlü olması gerektiğini biliyorlardı. Dahası, bu yuvarlak yüzlü yaşlı adam, ölümlü alemi
aşan kutsal
bir aurayı gizlemiyordu. Mu Jiushi karşıdakine şüpheyle baktı ve
sordu: “Kimsin sen?” Yuvarlak yüzlü yaşlı adam başını kaşıdı, soruyu nasıl cevaplayacağından emin değil
gibiydi. Uzun bir süre sonra,
“Sanırım soyadım Cao,” dedi. Bu soyadını duyan Mu Jiushi ve İkinci
Prens çok şaşırdılar. Kıtadaki Kutsal Alem’de çok az güçlü kişi vardı ve sadece bir
kişinin soyadı Cao idi.
O da Cao Yunping’di. Cao Yunping, Cennet Gizemi Yaşlısı’nın yeğeniydi ve
bir zamanlar Sekiz Yön Fırtınaları’nda önemli bir figürdü. Yüz yıldan fazla bir süre önce, bilinmeyen bir
nedenle Su Li ile savaşmış ve yenilmişti. Bundan sonra, aniden ilk uyguladığı yetiştirme yöntemini terk etmeye ve tamamen yeni Bölüm 1043 İyi İnsanlar Kötü İnsanları Öldürmelidir

Bu doğal olarak son derece tehlikeli bir meseleydi ve herkesin gözünde
inanılmaz derecede akıllıca değildi. Ancak ne Cennet Gizemi Yaşlısı ne de Cennet Denizi
İmparatoriçesi fikrini değiştiremedi. Cao Yunping tüm gücünü dağıttı ve tekrar eğitime başladı. Tam
başarılı olmak üzereyken, vücudundaki yıldız ışığı aniden parladı. Zar zor hayatta kalmasına rağmen,
bilinç denizi büyük hasar gördü ve zihni biraz bulanıklaştı—başka bir deyişle, zihinsel engelli
hale geldi. O andan itibaren, Sekiz Yön Fırtınası’nda bir kişi eksikti; onu bir daha kimse
görmedi. Mu Jiushi, bu kişinin gemisinde ortaya çıkmasını ve açıkça tüm eğitimini geri kazanmış,
hatta belki de eski gücünü aşmış olmasını
hiç beklemiyordu. “Üstat ne
tür bir rehberliğiniz var?” Bu soruyu duyan Cao Yunping bir kez daha zihinsel bir karışıklık durumuna
düştü, umutsuzca hatırlamaya çalıştı, kaşları sıkıca çatıldı, o kadar çok gerildi ki yuvarlak yüzü daha
da gerginleşti, yeni pamukla doldurulmuş
bir yastık gibi görünüyordu. Ancak ne Mu Jiushi ne de
İkinci Prens gülmeye cesaret edemedi. Cao Yunping gerçekten de akıl sağlığını yitirmiş olabilirdi,
ancak gücü ve seviyesi hâlâ korkunçtu,
bu da aşırı tehlike anlamına geliyordu. Cao Pingyun sonunda hatırladı, kaşları gevşedi ve geniş bir
gülümsemeyle onlara bakarak, “Şimdi hatırlıyorum,” dedi. Mu
Jiushi ihtiyatla sordu, “Ne hatırladınız, Üstat?” Cao Pingyun sorusuna doğrudan cevap vermedi, bunun
yerine şikayet etti, “Neden bu kadar geç
döndünüz? Günlerdir sizi bekliyorum.” Mu Jiushi birden huzursuz oldu ve sordu,
“Buraya sizi ne getirdi, Üstat?” Cao Pingyun, “Chen Changsheng’e seni
öldüreceğime söz verdim,” dedi. Bunu duyan Mu Jiushi ve İkinci Prens’in
yüzleri solgunlaştı. Cao Yunping bir şey hatırladı ve hızla İkinci Prens’e, “Korkmayın, korkmayın, yanlış
hatırlamışım. Siz değilsiniz; sadece bu küçük
kızın ölmesi gerekiyor,” dedi. Mu Jiushi yaklaşan kıyı şeridine baktı, kendini zorla sakinleştirerek sordu:
“Üstüm neden beni öldürmek istiyor? Bir yanlış
anlama mı var?” Aklında, Chen Changsheng’in bu içine kapanık uzmanı ikna etmek için bir yol
kullanmış olması ya da belki de onu sözlerle kandırmış olması gerektiği düşüncesi vardı. Elbette onu
ikna etmeye çalışabilir veya ona yeterli faydalar sunabilirdi. Fark, bu içine kapanık uzmanın
gerçekten aptal mı yoksa numara mı yaptığında yatıyordu.

“Gerçekten aklımı tamamen kaybettim. Bu yüzden dağlarda saklanıyorum, aceleci bir hareket yapıp masum birini
öldürmekten korkuyorum.” Cao
Yunping ciddi bir şekilde açıkladı, “Ama sen iyi bir insan değilsin, çünkü iblislerle işbirliği yaptın ve Bie Yanghong’un
oğlunu öldürdün. Bie Yanghong’u tanıyorum; o iyi bir insan.” Mu Jiushi
gergindi ama ifadesi sakin kaldı. “Neden benim iyi bir insan olmadığım konusunda bu kadar eminsiniz, kıdemli?
Sadece Chen Changsheng size öyle söylediği
için mi?” dedi. “Evet, Chen Changsheng’in sözlerine inanıyorum çünkü o da iyi bir insan. Qiushan da ona inanıyor;
Qiushan da iyi
bir insan.” Cao Yunping sabırla ona açıkladı, “Hepimiz iyi insanlarız ve sen kötü bir insansın, bu yüzden seni
öldürmek zorundayız.”

Kıyıdan ayrıldıktan sonra, beyaz turna dağların arasına konmadan önce fazla
uzaklaşmadı. Kampta onları devlet dininin dört başı ve üç bin süvari bekliyordu.
Linghai Kralı, Chen Changsheng’e, “Qiushan ailesinden bir mektup geldi; o kişi Batı Denizi’ne gitmiş
olmalı.” dedi. Chen Changsheng duraksadı, sonra
sordu, “Emin misiniz?” Linghai Kralı,
“Evet.” diye yanıtladı. Xu Yourong, “Batı Denizi’ne
kim gitti?” diye
sordu. “Cao Yunping,” dedi Chen Changsheng. “Onu birkaç gün önce gökyüzünde
gördüm.” Xu Yourong, Luling Prensi Konağı’ndan Baidi Şehrine yardım etmek için geldiğinde yolda eşsiz bir
uzman tarafından rahatsız edildiğini biliyordu. Şimdi bunun Cao Yunping olduğunu anladı. Cao Yunping’in
kim olduğunu ve Qiushan Jun ile olan ilişkisini bildiği için, Cao Yunping’in neden ortaya çıktığını doğal olarak
tahmin edebiliyordu. Özür dileyerek
Chen Changsheng’e baktı. Chen Changsheng, “Önemli değil. Xiang Prensi tarafından gönderilmiş bir mesaj
olmalı. Qiushan ailesiyle hiçbir ilgisi yok.” dedi. Xu Yourong, “Ağabeyimden duydum ki bu yaşlı adam gerçekten
aklını kaçırmış. Bu onun
muhakeme yeteneğini etkilemez mi?” diye sordu. “Evet, aklının bir kısmını kaybetmiş. Yaşlı adamın zekası
muhtemelen şu anda sadece bir çocuk seviyesinde. Ancak iyi bir insan.”

Chen Changsheng iç çekti, “O gece rastgele söylediğim şeyin, Üstadım, sizi tereddüt etmeden Batı Denizi’ne
gitmeye
yönlendireceğini hiç hayal etmemiştim.” Linghai Kralı Chen
Changsheng’e bir kağıt parçası uzattı. Üzerinde ondan fazla ismin cıva
ile yazıldığı sarı bir kağıttı. Bu, Linghai Kralı ve maiyetinin Baidi şehrine
vardığı ilk gece yazılmıştı. Kağıdın en üstünde, şimdi yatay bir çizgiyle işaretlenmiş olan Madam Mu’nun adı
vardı;
bu çizgi ölümü simgeliyordu. Chen Changsheng, Daoist Siyuan’dan aldığı fırçayı biraz eritilmiş cıvaya batırdı
ve ikinci satırdaki Mu Jiushi’nin adının
üzerine yatay bir çizgi çizdi. Bu liste bir
ölüm listesiydi. Hanqiu şehrinden Wenshui’ye, Fengyang ilçesine, Azize Tepesi’ne ve ardından Baidi şehrine
kadar,
ölmeye mahkum olanların isimleri listedeydi. Mu
Jiushi’nin adının yanında Su’nun adı vardı.
Herkesin bakışları bu isme çevrildi. Kamp bir nebze sessizleşti.

O listede, Madam Mu’nun yanı sıra, Chu Su da yetiştirme seviyesi açısından en güçlüsüydü. Dahası, Sarı Pınar
Tekniği’ni uygulayan bu canavar, güçlü kaçış tekniklerine sahipti, ele geçirilmesi zor, tahmin edilemez ve son
derece kurnazdı. Beyaz İmparator Şehri’nde Xu Yourong tarafından ağır yaralanıp bir kolunu
kaybetmesine rağmen, öldürülmesi son derece zordu. Görünüşe göre bu canavar şimdi uçsuz bucaksız
dağlarda saklanıyordu; onu nasıl bulabilirlerdi?
“Belki nereye gittiğini tahmin edebilirim,” diye aniden konuştu Tang ailesinden kör müzisyen. “Eğer Kutsal
Hazretleri
sakıncası yoksa, bu işi bana bırakın.” Herkes o anda bu kör müzisyenin Uzun Ömür Tarikatı’nın eski Büyük
Üstadı olduğunu ve Chu Su adlı canavarın da eski Uzun Ömür
Tarikatı Üstadı’nın kalıntı ruhu olduğunu hatırladı. Kral
Linghai, Chen Changsheng’e baktı, açıkça biraz cezbedilmişti. Chen Changsheng kabul etmedi, çünkü kör
müzisyen Kutsal Işık Meleği ile olan savaşta ağır yaralanmıştı ve kısa sürede iyileşmesi
zor olacaktı; Üstelik karşı taraf da sonuçta Tang ailesinin bir hizmetkarıydı.
Xu Yourong onun ne demek istediğini anladı ve “Ben giderim” dedi. Chu Su’yu yakalamaya
gelince, şüphesiz en uygun, hatta tek seçenek oydu. Daoist teknikleri, Chu Su’nun Sarı Pınar Tekniği’ne karşı
karşılıklı olarak
güçlendirici ve kısıtlayıcıydı ve hızıyla Chu Su’nun kaçış tekniklerini zorla kırabilirdi. Ondan başka orada bulunan
hiç kimse Chu Su’ya yetişebileceğinden emin değildi ve yetişseler
bile onu öldüreceklerinden emin değillerdi; Chen Changsheng bile emin değildi. Chen
Changsheng hala aynı fikirde değildi ve sebepleri herkes tarafından kabul edildi. Başkente dönecekti, orada
onu daha önemli
meseleler ve gerçekten can sıkıcı sorunlar bekliyordu. Bu sırada
Xu Yourong onun yanından ayrılamazdı. Kral Linghai sordu, “Öyleyse ne
yapmalıyız? Bu meseleyi şimdilik bir kenara mı bırakmalıyız?”
Kamp tekrar sessizliğe
büründü, atmosfer biraz bunaltıcıydı. “Bir yol düşüneceğim.” Chen Changsheng, Xu Yourong’a bir
bakış attıktan sonra kamptan çıktı ve Xu Yourong durumu anlayıp onu takip etti. Kral Linghai ve diğerleri, Tang Otuz Altı’ya biraz endişeyle Bölüm 1044 Bahar Esintisi Tusu’ya Sıcaklık Getiriyor

Tang Otuz Altı elini sallayarak karışmayacağını belirtti. “Gidip bir bakayım.” En
kıdemli olmayan
başpiskopos Hu Otuz İki çaresizce iç çekti ve kamptan çıktı. Uçurumun üzerindeki bir çam ağacına
vardıklarında
Chen Changsheng ve Xu Yourong durdular. Hu Otuz İki’nin arkalarından
geldiğini biliyordu ama onu durdurmadı. Eğer bu başpiskoposlar
onun yöntemini bilmeselerdi, rahat edemezlerdi. Hafif bir esinti dalları hışırdattı ve
çam iğneleri yumuşakça döküldü. Bazı sarımsı
iğneler benekli sarı kürke kondu, sanki karışmış gibiydi, ayırt etmeyi zorlaştırıyordu. Melez bir köpeğe
benzeyen bir yaratıktı, kürkü karmakarışıktı, bakması biraz iticiydi. İki arka bacağı kırık gibiydi,
yerde güçsüzce sürünüyordu, oldukça acınası görünüyordu. Chen Changsheng’e bakarken
gözlerinde heyecanlı bir ışık parladı. Ön ayaklarını vücuduna destek olarak kullanarak, zahmetli ve hızlı
bir şekilde ona doğru süründü ve sürekli ayaklarının arkasını
yaladı. Xu Yourong başını yana eğerek bu sahneyi izledi ve oldukça
komik buldu. Bu tür bir şeyi ilk kez görmüyor olsa da, canavarın hain bir bakan rolünü oynadığını her
gördüğünde yine de gülmek
istiyordu. Hu Otuz Altı ise bunu komik bulmadı; canavarın iki kötücül küçük gözüne bakarken, tüyleri
diken diken
oldu. Aniden bu canavarın kökenini hatırladı, ifadesi birden değişti ve titrek bir sesle, “Bu bir Tu Sun
mu?”
dedi. Evet, bu, Zhou Bahçesi’nde yüzlerce yıldır yaşayan Tu Sun’du. Tam
olarak Daoist kutsal metinlerinde kaydedilen en sinsi, utanmaz, kurnaz ve kana susamış canavardı.
Dao
Shan Liao ve Jian Canavarı gibi canavarlar listesinde son derece üst sıralarda yer alan devasa yaratıklar
bile Tu Sun’u kızdırmak istememiş, hatta savaş alanında onun
emirlerine uymak zorunda kalmıştı. Çürümüş sarı bir köpeğe benzeyen bu yaratığın efsanevi, korkunç
canavar olduğunu doğrulayan ve o masallardaki kanlı hikâyeleri
düşünen Otuz Altı Numaralı Hu, daha da ürperdi. Eğer bu Tu Sun, Chen Changsheng tarafından
çağrılmamış ve bu kadar alçakgönüllü ve dürüst davranmamış olsaydı, onu hemen öldürmek için canla başla savaşırdı.

Toprak Maymunu, Hu Sanshier’den yayılan düşmanlığı ve hafif korkuyu hissetti. Gerçek
dünyadan bunca yıldır uzakta olmasına rağmen, insanların hâlâ korkunç şöhretini hatırlaması ona bir nebze
kibir vermişti, bu da hızla tetikte olma haline
dönüştü. Zhou Bahçesi’nde isteyerek barış içinde yaşayan diğer iblis canavarların aksine, Toprak Maymunu
her zaman bir zamanlar yaşadığı dünyaya geri
dönmeyi özlemişti. Bunun için Chen Changsheng’e defalarca yalvarmıştı, ancak Chen Changsheng, korkunç
şöhretini ve kötü işlerine dair söylentileri göz önünde bulundurarak doğal olarak reddetmişti. Ancak bugün,
Chen Changsheng onu Zhou Bahçesi’nden gerçek dünyaya çağırdığına göre, durum değişmişti ve belki de
dileği
gerçekten yerine getirilebilirdi. Bu kritik anda, Toprak Maymunu doğal olarak hata yapmazdı. Gözleri daha
da masumlaştı, tavrı daha da alçakgönüllüleşti ve vücudu daha da yere eğildi. İki sakat arka bacağı hafifçe
titriyordu ve kuyruğu yere hızla ama dikkatlice vuruyordu, tek bir toz zerresi bile kaldırmıyordu—gerçekten
de kıyaslanamayacak kadar acınası bir
haldeydi. Hu Sanshier tetikte kaldı ve bu sahte görüntüye aldanmadı, Xu Yourong ise kahkaha atmaktan
kendini alamadı. Chen Changsheng, “Numara yapmayı
bırak, çabuk kalk,” dedi. Bunu duyan Toprak Maymunu, gereksiz hareketler yapmaya cesaret
edemeyerek hızla vücudunu doğrulttu. İki sakat arka
bacağı uzun zaman önce iyileşmişti. Ancak Zhou Bahçesi’ndeki yıllar boyunca, iki arka bacağını otlakta
sürüklemeye devam ediyordu ve Dağ Katili Diş ve Balıkçı
Canavarı dışında hiçbir iblis canavar bunu bilmiyordu.
Chen Changsheng, “Bana bir iyilik yap,” dedi. Toprak Maymunu’nun gözleri
durmadan dönüyor, sanki düşüncelere dalmış gibiydi. Chen
Changsheng cebinden bir hap çıkardı ve Toprak Maymunu’na verdi. Toprak Maymunu’nun gözleri aniden
parladı ve
yere çöktü, gözlerini kapattı ve bir uygulayıcı gibi meditasyona başladı. Ağzından ve burnundan sürekli
olarak hafif bir sis çıkıyordu
ve kalan iç yaraları tamamen iyileşmişti. Bu hap bir cıva hapı değildi; cıva haplarının atık malzemelerinden
yapılmıştı, ancak
yine de Chen Changsheng’in kanından bir miktar içeriyordu. Bilinmeyen bir süre sonra, toprak maymunu gözlerini açtı ve Chen Changsheng’e

Chen Changsheng, Hu Sanshier’den Chu Su’nun portresini aldı, Tu Sun’un önünde açtı ve “Bu kişi.”
dedi. Tu
Sun, portredeki garip şekilli figüre baktı, kendisinden daha çirkin biri olabileceğini düşündü ve
meraklanmadan edemedi. Chen
Changsheng devam etti, “Onu öldür.” Tu Sun
hemen sersemliğinden sıyrıldı, birkaç kısık hıçkırık çıkardı ve kana susamış öldürme niyetiyle
sadakatini
kanıtladı. Hu Sanshier o zaman Chen Changsheng’in
ne planladığını anladı. Mantıklı olarak, Tu Sun toprak büyüsü kullanma yeteneğiyle doğmuştu ve
son derece vahşi ve kurnazdı,
bu da onu Chu Su’yu avlamak için en iyi seçim yapıyordu. Ancak Chu Su da
gerçek bir canavardı
ve Tu Sun onu öldüremeyebilirdi. “Bir fikrim var.” Hu Sanshier, bu öneriyi yaptıktan sonra Papa’nın
onun hakkındaki değerlendirmesinin değişebileceğini
ve hatta ondan şüphe duyabileceğini çok iyi biliyordu. Ama en sadık astı olarak, hiçbir şeyi gizlemeden
aklından
geçenleri söylemek zorundaydı. Bu fikri duyduktan sonra Chen
Changsheng’in ona bakışı gerçekten değişti. Hatta yer maymununun Hu Sanshi Er’e bakışı bile
değişti,
sanki onu ruh ikizi olarak görüyordu. Xu Yourong ise sadece başını salladı.

Toprak Maymunu uçurumdan ayrıldı ve kayıp dünyasını ve Chu Su’yu aramak için dağlara doğru yola koyuldu.
Chen Changsheng ve iki arkadaşı dışında kimse bundan haberdar değildi, Toprak Maymunu’nun Chu Su’nun
karşısına nasıl çıkacağını da kimse
bilmiyordu. Toprak Maymunu’nun ayrılmasından kısa bir süre sonra, Devlet Dinine ait ana güçler de başkente
doğru tekrar yola koyuldu. Herkes Chen Changsheng’in bir mektup aldığı için
başkente döndüğünü biliyordu. Ama
gerçekten sadece o mektup yüzünden miydi? Elbette hayır, çünkü genç imparator hala başkentteydi,
Shang Xingzhou da öyle. En önemlisi, İmparatorluk Sarayı da başkentteydi.

Bölüm 1045 Eski Xu Konağı
Kral Linghai, Başpiskopos Anlin ve diğerleri, Kyoto’da birinin son üç yıldır Papa ile mektuplaştığını biliyorlardı. Papa
ister Kar Tepesi’nde,
ister Hanqiu şehrinde, ister Wenshui’de olsun, mektuplar hiç durmuyordu. Mektuplardaki kişi, özellikle son
aylarda birçok şeyin planlanmasına yardımcı olmuştu. Birçok kişi gizemli yazarın kimliği
hakkında spekülasyon yapıyordu. Kral Linghai, bunun Tianhai Shengxue olup
olmadığını merak ederken, Başpiskopos Anlin, Chenliu Prensi’nin en muhtemel aday olduğuna inanıyordu. Evlilik
haberi kıta genelinde
yayılana ve Chen Changsheng düğünü yönetmek için başkente dönmeye hazırlanana kadar, yazarın Mo Yu olduğu
öğrenilmemişti. Tianhai
Hanedanlığı’ndaki en güçlü kadın, hatta en güçlü kişi olarak, Tianhai İmparatoriçesi’nin ölümünden sonra Mo
Yu’nun neden hala hayatta olduğu, neden Kyoto’da açıkça yaşayabildiği ve hatta şimdi o kişiyle evleniyor olduğu
birçok kişi tarafından anlaşılamıyordu. Birçoğu, Chen
Changsheng ile olan ilişkisinin sarayı tedirgin etmesinden kaynaklandığına inanıyordu. O yıl, uzun sokaklar karla
kaplıydı ve Mo Yu ile Zhe Xiu’nun Ping’an Caddesi’nde Zhou Tong’u yavaşça parçalara ayırma görüntüsü bugüne
kadar unutulmazlığını korudu. Ama
Chen Changsheng’in başkente dönme kararı gerçekten de sadece düğün törenini yönetmek için geri
dönmesini isteyen bir mektup yazmasından mı
kaynaklanıyordu? Linghai Kralı ve diğerleri öyle düşünmüyordu. Chen Changsheng’in
sırtına baktıklarında, ondan yayılan ağır baskıyı hissedebiliyorlardı. Görünmez ama sonsuz derecede
ağır gökyüzü çoktan omuzlarına çökmüş gibiydi. Yine o yıl, o karlı gecede, Shang Xingzhou ve Chen Changsheng
Ulusal Akademi’de bir
görüşme yapmışlardı. Küçük kara ejderha dışında kimse bu görüşmenin içeriğini bilmiyordu, ancak sonrasında
olanlar birçok kişinin neler olup bittiğini kabaca
tahmin etmesine olanak sağladı. Usta ve öğrenci olan Shang Xingzhou ve Chen
Changsheng bir tür anlaşmaya varmış olmalıydılar. Chen Changsheng başkenti
terk ederek tarihte sürgüne gönderilen ilk papa oldu. Karlı dağlardan Wen Nehri’ne, Kutsal Bakire Tepesi’ne ve ardından Baidi şehrine uzanan
Kış sona eriyordu, bahar henüz gelmemişti ve dünya hala soğuktu.
Şehrin içinde ve dışında Luo Nehri durgundu, yüzeyi kalın bir kar tabakasıyla kaplıydı ve son derece geniş
bir kurdele gibi görünüyordu. Üç bin
süvari, devlet dininin maiyetine eşlik ederek ufuktan halkın gözü önüne çıktı. Linghai kralı ve diğer devlet
dini liderleri en öndeki kutsal arabada oturuyordu. Kara Söğüt gibi Li
Sarayı’nın hazineleri, gri gökyüzünün altında sıcak ve kutsal bir ışık saçıyordu. Şehre giden
resmi yolun her iki tarafında on binlerce insan, devlet dini heyetini karşılamak için
sıralanmıştı. İnsanlar Baidi şehrinde neler olduğunu bilmiyorlardı, ancak iblis klanının komplosunun
engellendiğini ve iblis klanının en çok korkulan ihanetinin gerçekleşmediğini biliyorlardı – hepsi Li Sarayı
sayesinde.
Kışın derinliklerinde nadir bulunan değerli meyve ve çiçekler, devlet dininin süvarilerinin kollarına atıldı.
Çoğu
bakış, arkadaki son derece yüksek iki kutsal arabaya yönelmişti. Bu bakışlar
coşku, huşu, tapınma ve hatta fanatizmle doluydu. Papa Hazretlerinin geri
döndüğü söyleniyordu. Kutsal
Bakire de geri
dönmüştü. Alay yavaşça ilerlerken, kalabalıklar yolun her iki tarafına da yığılarak manzarayı daha da
kalabalıklaştırdı. Şehir kapısı muhafızlarının uyguladığı sıkı kontrol olmasaydı, gerçekten
de kaos patlak verebilirdi. On Üç Mavi Işık Rahibinin cübbesini giymiş An Hua, devlet dininin en sadık
binlerce takipçisine önderlik
ederek, iki kutsal arabanın önünde diz çöktü. Hemen ardından, daha da fazla insan bir gelgit dalgası gibi
diz çöktü, yoğun, karanlık bir kitle—gerçekten muhteşem bir manzara.

Şeytan Irkı ve Kutsal Işık Kıtası’ndan gelen tehditler ve Beyaz İmparator’un kurnazlığı karşısında, usta ve çırak sonunda
güçlerini birleştirerek “Xining’deki tek bir tapınak dünyayı yönetir” sözünü doğruladılar ve iki taraf arasındaki durum bir nebze
olsun
hafiflemiş gibi görünüyordu. Ancak bu sırada Chen Changsheng başkente dönmeye karar verdi, bu da anlaşmanın geçersiz
olacağı anlamına geliyordu. Peki, bu yolculuk bir atılım mı olacak yoksa insanlar arasında bir iç savaşın başlangıcı mı?

Kyoto’nun surları yok. Uçan tahtırevanlar dışında, görülebilen tek mesafe şehrin yüksek binalarından
ibaret. Son üç yıldır
Tianhai Chengwu, şehrin dışındaki malikanesinde ikamet ediyor, şehre nadiren giriyor ve sarayda
İmparatorla özel olarak görüşmesi daha da nadir oluyor. Tianhai ailesinin başı olarak, mevcut karmaşık
durumda, ne kadar ihtiyatlı olursa olsun,
bugün bir istisna. Chenghu Kulesi ile aynı seviyede bir restoran olan Rusongju’da rezervasyon yaptırdı ve
panoramik bir manzara için birkaç önemli devlet adamını davet etti. Bu devlet adamları arasında birkaç
ilahi general ve
daha da önemlisi Zhongshan Prensi de vardı. Uzaktan bir gelgit dalgası gibi diz çökmüş on binlerce
insanı görünce, ilahi generallerin yüzleri karardı. Zhaixing Akademisi’nin eski başkanı Chen Guansong’un
değerli öğrencileri olarak, Shang Xingzhou
tarafından çok değer görüyorlardı ve bu sahne
doğal olarak onları utandırdı. Ama hiçbir şey söylemediler, söyleyemezlerdi de.
İnsanlar Papa’ya ve Kutsal Bakire’ye tapıyorlardı; bu son derece doğaldı. Dahası, Nanxi Zhai’deki büyük
vejetaryen şöleninde Papa, Xiang Prensi’nin
önünde Beyaz Kaplan Generalini bizzat öldürmüştü. Yine de saray ne yaptı? Tianhai Chengwu,
kalabalığın önündeki Mavi Işıltılı On
Üç Rahip cübbesi giymiş kadına baktı, hafifçe kaşlarını çattı ve sordu: “Bu kişi kim?” Başpiskopos Anlin ile
olan ilişkisi dışında Anhua sıradan bir rahibeydi. Ama şimdi başkentte, özellikle kıtanın kuzeyinde çok ünlü
olmuştu. Kısa süre
sonra astları onun geçmişini rapor etmeye başladı. “Bir sürü aptal!” Tianhai Chengwu derin bir sesle,
“Gerçekten ne
yapacaklarını bilmiyorlar. Bu saraya karşı bir gösteri mi?” dedi. “Gösteri mi? Bu halkın istediği şey ve
bunların hepsini senin aptal dediğin o aptal yapıyor.” Zhongshan Kralı’nın yüzü hâlâ asık suratlıydı, sanki
dünyadaki herkes ona borçluymuş gibiydi, ya da belki de o zamanlar yemek zorunda kaldığı iğrençliği
asla unutamadığı içindi, ama ses
tonu şimdi çok daha sakinleşmişti. Tianhai Chengwu onun ne demek istediğini anladı. Chen Changsheng
üç yıl boyunca gözlerden uzak yaşamıştı, yine de bu kadar kısa sürede bu kadar sadakat ve övgü kazanmayı başarmıştı. Bu kesinlikle

Bu, An Hua önderliğindeki fanatik takipçilerin vaazlarıyla
ilgiliydi. Bakışları An Hua’dan ayrılıp arkalarındaki iki ilahi arabaya kaydı, gözleri
hafifçe kısıldı. Sahip olduğu güç seviyesiyle, o iki arabada kimsenin olmadığını kolayca anlayabiliyordu.

Üç yıl sonra Chen Changsheng Kyoto’ya
döndü. İmparatorluk Sarayı’na, Ulusal Akademi’ye ya da ağabeyini görmek için İmparatorluk Sarayı’na bile
gitmedi. Bunun
yerine doğrudan bir konağa gitti. Yıllar önce, Kyoto’ya ilk geldiğinde de, İmparatorluk Sarayı’nın dışındaki taş
sütunları ve sarmaşıkları ve Cennet Kitabı Türbesi’ni görmezden gelerek doğrudan buraya gelmişti. O zamanlar,
bu yüzden konağın hanımına oldukça kızgındı.
Bu konak doğal olarak Doğu İmparatorluk
Generali Konağı’ydı. Xu Konağı, tıpkı eskisi gibi kasvetli bir atmosferle doluydu. Bir evi yönetmek, bir orduyu
yönetmek gibiydi; bu gerçekten de yerinde bir sözdü. Tüm hizmetçiler ve uşaklar uzak
bir yere gönderilmiş, çiçek salonunda sadece birkaç kişi kalmıştı. Chen Changsheng bir sandalyede
otururken, Madam Xu Shiji, Nine Hua ve Shuang’er salonda ayakta duruyordu. Atmosfer son derece garipti;
içerideki gizli gerilim bile donmuş gibiydi.

Çay fincanı masanın üzerinde sessizce duruyordu,
çoktan soğumuştu. Chen Changsheng sandalyesinde sessizce
oturuyor, konuşma niyeti göstermiyordu. Tıpkı o
zamanki gibi, hiçbir şey değişmemiş gibi
görünüyordu. Ama gerçekte her şey değişmişti. Başkente vardığında nişanı
bozulan genç Taoist rahip, Papa olmuştu. Neyse ki, tıpkı o zamanki gibi, Xu Shiji
orada değildi, yoksa durum daha da garip olurdu. Boncuklu perde hafifçe
hışırdadı ve Xu Yourong arkasından çıktı. İlahi General Konağı’na döndükten sonra, Xu Yourong
onu
görmezden geldi, salonda bırakıp yıkanmaya gitti. Bu çok sıradan
görünüyordu, tıpkı arkasına gelişigüzel attığı siyah saçları gibi. Hafif nemli saçlarına birkaç su
damlası yapışmıştı ve bu, temiz, çiçek gibi yüzüyle birleşince onu inanılmaz derecede güzel
gösteriyordu. Chen Changsheng nişanlısının güzelliğine ve ona karşı olan
rahatlığına hayrandı. Onu böyle izlemeye devam etmek istiyordu
ama burası sonuçta Xu Konağıydı ve yapacak çok işi vardı.
Ayağa kalktı ve Xu Yourong’a, “O zaman ben şimdi gidiyorum,” dedi. Xu Yourong biraz şaşırdı ve
“Yemek yemeyecek misin?” dedi. Burası onun eviydi ve Chen Changsheng nişanlısıydı. İkisiyle de
çok rahattı, bu yüzden soru doğal olarak geldi. Çiçek
salonundaki alışılmadık atmosferi hissedene
kadar sebebini anlamadı ve gülmeden edemedi, “O zaman gidebilirsin,” dedi. “Yarın seni
alacağım,” dedi Chen Changsheng. Sonra Madam Xu’ya veda etmek için
döndü, yaşlı kadına ve Shuang’er’e de başıyla selam vermeyi unutmadı. Tavrı ve
davranışları kusursuzdu. Bu sakinlik, Madam Xu ve diğerlerine birkaç yıl öncesinden bir sahneyi
hatırlattı. Bu yıllar onun için hiçbir şeyi değiştirmemiş gibiydi. Gerek genç bir Taoist rahipken
gerekse şimdi Papa Hazretleri olarak, dünyaya ve içinde yaşayan insanlara her zaman böylesine sakin ve kayıtsız bir tavırla Bölüm 1046 Dedi ki

Geçmişi geçmişte bırakalım. Basit bir söz, basit bir ilke, ama herkes uygulayamaz. Örneğin Xu
Shiji’yi ele alalım.
Konağına
döndükten sonra gün içinde olanları duydu ve yüzü bembeyaz oldu, ama sonunda hiçbir şey
yapmadı. Tek bir
porselen şarap kadehini bile kırmadı.
Çünkü Xu Yourong o sırada arka bahçede
dinleniyordu. İlahi General Konağı, derin bir dağ
sırtı kadar sessizdi. Yıllar içinde Xu Shiji gerçeği kabullenmişti: Büyük Zhou Hanedanlığı’ndaki
konumu
tamamen kızından geliyordu. İmparatoriçe Tianhai tahtta olsun ya da
olmasın, bu hiç değişmemişti. Bunu kabul etmek
zordu, ama sadece kabullenebilirdi. Kızının karşısına nasıl çıkacağını bilmiyordu.

İlahi General Konağı’ndan ayrılan Chen Changsheng, gösterişsiz derenin kenarından yürüyerek sade taş
kemerli
köprüye ulaştı. Yıllar önce görkemli konağa ve akademiye bakmak için arkasına döndüğünün
aksine, köprüye adım attı. Üç yıl sonra, başkente döndüğünde, ayrı bir saraya veya Ulusal Akademi’ye
gitmedi, bunun yerine doğrudan Xu konağına geldi. Bunun nedeni belirli bir şey yapmak istemesi değildi;
nişanlısı sadece onunla birlikte eve
gitmesini istemişti. Son birkaç yılda, Xu konağını iki kez misafir olarak ziyaret etmişti. Zafer kazandığını
söyleyemezdi; sanki bir ömür geçmiş
gibi hissettiğini de söyleyemezdi. Kendisi ve Xu Yourong hâlâ gençti, önlerinde uzun bir hayat, yapılacak
birçok
şey ve ziyaret edilecek birçok yer vardı. Geçmiş, geleceğe kıyasla
önemsizdi. Öyleyse, bırakın geçmiş olsun; belki de geçmişin anlamı buydu. Aniden
kar taneleri düşmeye
başladı. Chen Changsheng sarı kağıt şemsiyesini açtı ve kalabalığın içinde kayboldu.

“Genç efendi giderken ne kadar kayıtsız görünüyordu, acaba içten içe ne kadar kibirliydi?” Bahçede,
Shuang’er, elinde bir kase mavi ıstakoz etiyle Xu Yourong’un önünde durmuş, hafif bir rahatsızlıkla şöyle
diyordu. Xu Yourong yumuşak bir sesle, “O zaman yazdığın mektupta onun böyle olduğunu söylemiştin. O zaman
neden bu kadar kibirliydi ki?” dedi.
Shuang’er bir an düşündü ve “O zaman çok ikiyüzlüydü, ya da daha doğrusu, gösterişçiydi?” dedi. Xu
Yourong başını kaldırıp ona kayıtsızca baktı. Shuang’er
gerginleşti ve hızla, “Hanımefendi, yanılmışım.” dedi. Xu Yourong, “Nerede
yanıldığını biliyor musun?” diye sordu. O zamanlar Chen
Changsheng hakkında yaptığı son derece olumsuz değerlendirmeyi ve şimdi efendisiyle arasındaki derin sevgiyi
düşününce, giderek daha da gerginleşti ve hafifçe titreyen bir sesle, “Genç efendinin iyiliğini göremedim, hatta
onu eleştirecek
kadar ileri gittim.” dedi. “Yargınız gerçekten iyi değil, ama o zamanlar kaç kişi onun iyi özelliklerini
görebiliyordu?” Xu Yourong, başkente döndüğünde gece Ulusal Akademi’yi ziyaret ettiği ve odasında Mo Yu ile
karşılaştığı eski
hikâyeyi birden hatırladı. Mo Yu’nun yaklaşan evliliğini düşününce, üstelik de nikah memuru olarak onun geri
dönmesini görünce, kaşlarını hafifçe
kaldırdı ve bunun iyi zevke sahip
biri olduğunu düşündü. “Tam olarak neyi bu kadar iyi?” diye sordu Xu Yourong yumuşak bir sesle, “Ne olursa
olsun, hatta ölüm kalım gibi korkunç bir durumla karşılaştığında bile, asla moralini bozmaması ve pes ettikten
sonra dağılmaması hoşuma gidiyor;
odaklanmış, azimli, kararlı ve sakin kalıyor.” Shuang’er anlamadı ama efendisinin sözlerindeki gerçek
sevgiyi hissedebiliyordu ve şaşkına döndü. Chen Changsheng ve Xu Yourong arasındaki evlilik artık kesinleşmişti,
ama yine de efendisinin Chen Changsheng’i gerçekten sevdiğine inanamıyordu.

Geçmişi unutamayan Bayan Xu, kederli bir şekilde, “O zamanlar onun Papa olacağını nasıl
hayal edebilirdim ki?” dedi. Xu
Shiji ise derin bir sesle, “Ne olmuş yani? Sonuçta o hâlâ damadım!” diye yanıtladı.

Gözlerinde genç hanımı, doğal olarak asil, gururlu ve mesafeli bir anka kuşu gibiydi. Birini nasıl sevebilirdi ki? Tam
o sırada bir
hizmetçi gelip Xu Shiji’nin geldiğini bildirdi. Avlu kapısı
açıldı ve karda bir ayak izi göründü. İkisi karşılıklı
oturuyor, masanın üzerinde iki pahalı çay fincanı vardı. Her şey çok
kibardı; baba-kız gibi değil, daha çok misafir gibiydiler. Xu Shiji kızına
baktı, bir şey söylemek istiyordu ama ne söyleyeceğinden emin değildi, konuşmakta tereddüt etti. Sonunda,
ayrılmadan önce sadece günlük hayatı hakkında gelişigüzel sorular sorabildi, ancak ayrılmadan önce endişesini
gizlemedi. Xu Yourong babasının
ne söylemek istediğini, daha doğrusu Chen Changsheng’e bir şey söylemesini istediğini biliyordu. Tıpkı çocukken
olduğu gibi, babası İmparatoriçeyi görmek için saraya gitmek istediğinde böyle davranırdı. Chen
Changsheng’e hiçbir şey söylemeyeceği için dinlemek istemedi. Bu da
çocukluğuna çok benziyordu; İmparatoriçe ile bu konular hakkında hiç konuşmak istememişti.
Cennet Anka kuşu kan hattı uyandığından ve yetiştirmeye başladığından beri, bu şeyleri sıkıcı ve can sıkıcı
buluyordu. Bu gece yine huzursuz hisseden Xu Yourong, yağan karın ortasında, ellerini arkasına koyarak çatıya
çıktı
ve yıldızları seyretmeye başladı. Kalın bulutlar yıldızlı gökyüzünü örtüyordu, ancak ilahi duyusunu
engelleyemiyorlardı. Yıldızlı enginliğe bakarken, onu Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın baskılarıyla
karşılaştırdı, sessizce tefekkür edip deneyimledi ve kalbi yavaş
yavaş sakinleşti. Hafif bir rüzgar ve kar esintisiyle siyah giysili kız Xu Yourong’un yanına
indi. Işık loştu, ancak kaşlarının arasındaki
kızıl benek canlı bir şekilde parlıyordu. Xu Yourong bir an ona
baktı. Siyah giysili kız hafifçe sinirli bir şekilde, “Bu kadar mı meraklısın?” dedi. Xu Yourong içtenlikle cevap verdi:
“Elbette! Küçükken bir
yıl bahar gezisi için Beixinqiao’ya gitmiştim ve seni bulmak için kuyuya atlamaya gerçekten
hazırdım.” Siyah elbiseli kız alaycı bir şekilde, “O zaman neden seni görmedim? Ve hâlâ hayattasın.” dedi. Xu Yourong gece gökyüzünde yağan

Nanxi Zhai’ye okumaya gitmeden önce Xu Yourong, Kyoto’da birçok ünlü hikaye bırakmıştı. O zamanlar
çok gençti; bir keresinde Luo Nehri’ne atlayıp orada ay olduğunu söylemiş, sık sık İmparatorluk Sarayı’nın
önündeki taş sütunlara tırmanıp yıldızları görmek istediğini belirtmişti. Bir keresinde, kimse bakmıyorken
neredeyse Beixinqiao’daki
terk edilmiş kuyuya atlayacaktı. Söylendiğine göre, Beixinqiao’daki terk edilmiş kuyuya
atlamak üzereyken onu İmparatoriçe
Dowager kurtarmıştı. Xu Yourong o zamanlar beş yaşında bile değildi. Kyoto halkı bu hikayeleri ezbere
biliyordu. Onların gözünde Xu Yourong, büyüdüğünü izledikleri biriydi; şehrin en sevilen kızıydı. Bu yüzden
Qing Teng Yan evlilik sözleşmesini öğrendikten sonra şehir Chen Changsheng’e çok kızmıştı ve Ulusal
Akademi bu kadar
baskı altındaydı. Küçük kara ejderha İmparatoriçe Dowager Tianhai’yi düşündü ve bilinçaltında bir
korku hissetti. Bir an sonra kendine geldi ve “Demek hayatınız gerçekten
onun sayesinde değişmiş,” dedi. Xu Yourong hafifçe gülümsedi ve “Belki de,” dedi.

İmparatoriçe Tianhai olsun ya da olmasın, Cennet Anka Kuşu soyundan gelen Xu Yourong, bugün sahip olduğu
konuma ulaşabilirdi. Ancak bir zamanlar kıtaya hükmeden kadının gerçekten de birçok insanın hayatını
değiştirdiğini kimse inkar edemez. Mo Yu bunun en
tipik örneğidir. İmparatoriçe Tianhai olmasaydı, tüm ailesi idam edilmiş bu yetim kız nasıl güçlü ve etkili bir Bayan Mo
olabilirdi? Avlu
kapısının önünde asılı duran ve sıcak ışık yayan bir düzine kadar turuncu feneri izlerken, Chen Changsheng yıllar
içindeki değişimleri düşündü ve ister istemez
bir duygu seline kapıldı. Xining Kasabası’ndan geldikten beri uzun yıllardır başkentteydi ve Mo Yu’yu uzun zamandır
tanıyordu, ancak bu gece
efsanevi Portakal Bahçesi’ni ilk kez ziyaret ediyordu. Portakal Bahçesi’nin içindeki güçlü enerji aurasını hissedebiliyordu
ve çevredeki karanlıkta gizlenmiş gözcüleri veya muhafızları da hissedebiliyordu.
Bölüm 1047 Ne yapmalı?

Açıkçası, o prensle yakında evlenecek olmasına rağmen, birçok insan hala Mo Yu’ya karşı güçlü bir şüphe
ve düşmanlık besliyor, başkente dönmesine izin vermek istemiyordu.
Chen Changsheng varlığını gizlemeye çalışmadan, elinde sarı kağıt şemsiyesiyle
kapıya doğru yürüdü. Portakal Bahçesi’nin kapısı açılıp iki kez gıcırdadı ve birkaç
kar tanesi döküldü. Kapı kapanırken gecede ani bir kargaşa çıktı ve ondan fazla kişi kar fırtınasını yarıp
başkentin çeşitli yerlerine doğru
koştu. Doğu İmparatorluk Generali Konağı’ndan ayrıldıktan
sonra, Papa Hazretleri Portakal Bahçesi’ne gitti. Bu haber çok kısa sürede tüm başkente yayıldı ve doğal
olarak Taiping Yolu’nun
her iki tarafındaki prens konaklarına ulaştı. En kötü konumdaki, en göze çarpmayan kapıya sahip konakta,
Prens Louyang kızgın bir tavada karınca gibi ileri geri yürüyordu. Çalışma odasının penceresi sonuna kadar
açıktı, ara sıra kar taneleri içeri giriyordu, ancak bu onun
tombul, yuvarlak yüzündeki terlemeyi azaltmadı. Aniden durdu, bir kadına baktı ve acı bir yüzle, “Ne
yapmalıyız?
Ne yapmalıyız?” dedi. Kadın şaşkınlıkla, “Majesteleri, bu, Papa Hazretlerinin Prenses Eşine değer verdiğini
gösteriyor. Bu harika bir
şey!” dedi. Prens Louyang ona kızgın bir bakış attı ve “Onun Prenses Eşi olduğunu biliyorsun”
dedi. “Aman Tanrım!” Kadın sonunda anlamını anladı ve şok içinde, “Majesteleri kıskanıyor mu?” dedi. Prens
Louyang uzun
süre mırıldandı, ama sonunda açıkça söylemeye cesaret edemedi, ancak anlamı çok açıktı. Eğer
bu kadın, evliliğini halletmek için Ruzhou’dan ta buraya kadar gelen teyzesi olmasaydı, bu düşüncelerin
en ufak bir ipucunu bile göstermeye cesaret edemezdi.
Herkes Chen ailesi prenslerinin yeniden güç kazandığını söylüyordu, ama o aralarında en işe yaramaz
olanıydı ve karşı taraf Papa Hazretleriydi.
Kadın sinirli bir şekilde, “Herkes Papa Hazretleri ile Kutsal Bakire arasındaki ilişkiyi biliyor. Ne saçmalıklar
uyduruyorsun? Kraliçenin etkisi olmasaydı, Papa Hazretleri neden düğünü yönetmek için geri dönmeyi
kabul ederdi? Bu ilişki olmasaydı, Majesteleri seni İmparatorluk Kurbanları Mahkemesi
gibi önemli bir yere atar mıydı?” dedi. Bunu duyan Louyang Prensi, içindeki buruk duyguyu hemen unuttu,
ancak az önce durmuş olan terleme yeniden başladı. Sesinde hıçkırıkla, “Tianhai ailesi ve birkaç prens o
makama göz dikmiş durumda. Majestelerinin beni oraya göndereceğini hiç beklemiyordum. Çok fazla insanı gücendirdim. Ne yapacağım
Chen Changsheng pencereden dışarı baktı; kar hala
yağıyordu. Temizliğe önem verirdi, yine de kadınların bu kadar soğuk havada neden isteyerek yıkandıklarını
anlayamıyordu. Tianhai Hanedanlığı’nın en ünlü güzeli Mo Yu’dan beklendiği gibi, banyodan yeni çıkmış olan
Mo Yu’nun yüzünde makyaj yoktu, ancak
yüz hatları hala son derece güzeldi. Başkentte son iki yılın en ünlü olayı muhtemelen
Mo Yu’nun dönüşüydü. Tianhai İmparatoriçesi’nden nefret eden Chen ailesi prensleri, birkaç nedenden dolayı
ona
saldırmamıştı. Mo ailesinin önceki hanedanlıktaki trajik kaderi, birçok eski yetkiliden sempati toplamıştı.
Daha da önemlisi, Majesteleri tarafından bizzat saraya geri
çağrılmıştı. Ve Shang Xingzhou, merhum büyükbabası -ünlü Büyük Bilgin- için duyduğu saygıdan dolayı
zımnen onay vermişti. Bir
diğer önemli neden ise, Chen ailesinden bir prensle, üstelik en beceriksiz, işe yaramaz ve en az tehditkar
olanıyla evlenmek üzere olmasıydı. “Hâlâ neden
onunla evlenmek istediğini anlamıyorum,” diye sordu Chen
Changsheng, bu soru başkentin tüm halkı tarafından
paylaşılıyordu. Mo Yu’ya karşı duyulan duygular ne olursa olsun, ister sevgi ister nefret
olsun, o hâlâ Bayan Mo’ydu. Herkes prensin ona layık
olmadığını düşünüyordu. “Onda ne yanlış var? Dürüst ve güvenilir, hırsı yok. Onu çocukluğumdan beri tanıyorum
ve en önemlisi, bana koşulsuz güveniyor.” Mo Yu
yatağın kenarına oturdu, hafif nemli saçlarını yumuşak pamuklu bir havluyla sildi ve kayıtsızca cevap verdi, “O
zamanlar, başkent böyle bir kaos içindeyken, kardeşlerinin şehre sürdüğü astlarını sırf Portakal Bahçesi’ne
getirmek için getirdi. İnsanlara benim korumamı istediğini söyledi, ama aslında beni korumak istiyordu.
Bu iyiliğin karşılığını ödemeliyim.” Chen Changsheng bunu biliyordu ve başkentin tüm
halkı da biliyordu. Cennet Kitabı Türbesi Olayı gecesinde, ondan fazla prens başkente girerek çeşitli devlet
dairelerine ve önemli yerlere saldırmak için büyük tehlikeler göze aldı. Sadece Louyang Prensi, bir grup
uzmanla birlikte, başkentte amaçsızca dolaştı, hiçbir şey yapmaya, tek bir kişiyi bile öldürmeye
cesaret edemedi, sadece Portakal Bahçesi’ni bulmayı
düşünüyordu ve sonunda o bile kayboldu. Bu iyi bir hikaye değildi, bir şakaydı, hatta alay konusuydu. Birçok insanın gözünde Louyang

Chen Changsheng de bu prensin çok sıradan ve beceriksiz olduğunu, hiç de iyi bir eş
olmadığını düşünüyordu. ” ‘İyi eş’ ne demek? Bana
iyi davrandığı sürece yeter.” Mo Yu birden aklına bir şey geldi ve “Bundan sonra ona daha nazik davranmalısın,
bu kadar
kaba olma.” dedi. Chen Changsheng, “Sadece bir arkadaş olarak hatırlatıyorum. Kabul etmediğine göre, doğal
olarak bir daha söylemeyeceğim.”
dedi. Mo Yu ona ters ters baktı ve “Luling Prensi’nin konağında olanlardan bahsediyorum. Korkak olduğunu
bildiğin halde ne kadar korkak olduğunu gör.” dedi.
Chen Changsheng, o gün Luling Prensi’nin konağında Louyang Prensi’ne neden bu kadar kaba davrandığını
kendisi de anlamıyordu. “Sana ve efendine bir mesaj iletti ve karşılığında hiçbir şey elde
edemedi. Gerçekten şanssız.” dedi Mo Yu. “Bu
konuda yanılıyorsun.” Chen Changsheng, “Bir daha
yapmayacağım,” dedi. Onun kabul ettiğini gören Mo Yu biraz mutsuz oldu ve “Buraya gel,”
dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı ve “Ne için?”
diye sordu. Mo Yu, “Uyurken seni kucaklamak istiyorum,” dedi.

“Ne?”
“Uyurken seni kucaklamak
istiyorum.”
“Ha?”
“Evet.” Mo Yu bunu tam bir
özgüvenle söyledi. Chen
Changsheng şaşkına döndü. Ellerini
defalarca sallayarak, “Düşüncesizce bir şey
yapma,” dedi. Mo Yu, “O zaman burada ne yapıyorsun?” dedi. Chen Changsheng, “Seni görmeye,
tekrar ikna etmeye ve ayrıca teşekkür etmeye geldim,” dedi. Mo Yu gerçekten de
çok şey yapmıştı ve ona teşekkür etmek için özel yolculuğuna değmişti.
Mo Yu, “Bana teşekkür etmek istiyorsan, benimle yat,” dedi. Chen Changsheng
oldukça çaresizdi ve “Birkaç gün sonra evleniyorsun,”
dedi. “O zamanlar senden benimle yatmanı istememiştim.” Mo Yu ona baktı ve “Tam da evlendiğim
için seninle yatmak istiyorum,” dedi. Bunu yine tam bir özgüvenle söyledi ve açık ve dürüst sözlerinde birçok
gizli anlam, çok
açık anlamlar vardı. Chen Changsheng
nasıl cevap vereceğini bilemedi. Mo Yu gözlerinin içine bakarak, “Bana karşı hislerin olduğu
için buraya gelmeye cesaret edemiyorsun,” dedi. Chen
Changsheng bir an tereddüt etti, sonra yatağın yanına gidip oturdu. Mo
Yu kollarını beline doladı ve yüzünü
sırtına yasladı. Chen Changsheng birden bir şey hatırladı. “O zamanlar Ulusal
Akademi’den yatak takımlarımı ve yastığımı almamış mıydın?” Şimdi sırtına yaslanmış olan Mo
Yu, çok daha rahatlamış hissediyordu, artık görülmekten endişelenmiyordu. Bunu duyunca yüzündeki
kızarıklık hızla kayboldu. O zamanın ne kadar saçma olduğunu
düşündü, şimdi de saçma olduğunu tamamen unutmuştu. “Zamanla, yatak takımlarının ve yastığın kokusu çoktan kayboldu.”
Bölüm 1048 Çok, Çok Derin Bir Yerde

“Hım son zamanlarda uyku sorunu mu
yaşıyorsun?” “Garip ama Majesteleri gittikten beri hiç uykusuzluk çekmedim. Geçen gün Zhou Tong’un
villasında bile uyudum.”
“Gerçekten
mi?” “Evet.”
“Ben burada oturayım, sen biraz uyuyabilirsin.”
“Tamam, birazcık, birazcık.” Oda sessizleşti. Chen
Changsheng yatağın kenarına
oturdu, kıpırdamaya cesaret edemedi. Mo Yu
onun beline sarılmış, hareketsizdi. Mantıken
bu pozisyon çok rahatsız ediciydi ama hızla uykuya daldı, derin bir uykuya daldı, hatta hafifçe horladı.
Zaman yavaş geçti, pencerenin dışındaki
kar gibi, yavaş yavaş birikti. Chen Changsheng bütün gece böyle
oturmak zorunda kalabileceğini düşünürken ve yarın Xu Yourong’a nasıl açıklayacağını düşünürken, Mo
Yu uyandı. Yarım saatlik uyku onu ışıl
ışıl gösteriyordu, uykusunun ne kadar kaliteli olduğunu gösteriyordu. Bir hizmetçi bir kase kristal
kuş yuvası çorbası getirdi. Birkaç lokma aldıktan sonra aniden Chen Changsheng’e baktı ve “Neden hala
gitmiyorsun?” dedi. Chen
Changsheng iç çekti ve “Bana bir şey görüşmek için gelmemi isteyen bir mektup yazdığını sanıyordum.”
dedi. —Yani hiçbir şey istemiyorsun, sadece bana sarılıp uyumak istiyorsun.
Mo Yu, “Konuşacak bir şey yok. Başkentteki durum çok sakin, eskiden beri hiçbir şey değişmedi.” dedi. Son
üç yıldır iletişim
halindeydiler ve Mo Yu’dan mevcut siyasi durumu biliyordu. Mevcut sarayda, Xiang Prensi ve Zhongshan
Prensi önderliğindeki Chen ailesinin yaklaşık bir düzine prensi, Tianhai ailesi ve Chen Guansong tarafından
eğitilmiş birkaç general bir fraksiyonu oluşturuyordu. Önceki hanedandan hayatta kalan sivil memurlar
ve saraydaki Hadım Lin ise diğer bir fraksiyonu
oluşturuyordu. Bu iki fraksiyonu birbirinden ayırmak için, İmparator Hazretlerine karşı
tutumlarında farklılık gösterdiklerini söylemek yeterliydi. “Eğer efendiniz bu meseleleri yönetmeye istekli
olsaydı, bu sorunlar ortaya çıkmazdı, ancak açıkça görülüyor ki o bunu istemiyor.”

Mo Yu, “Belki de Majestelerinin devlet işlerini yürütme yeteneğini görmek istiyor, ya da belki de sadece
Majestelerini
eğitmek istiyor,” dedi. “Kıdemli Kardeş bu
sorunların üstesinden iyi gelebilir.” Chen Changsheng, uzun zaman önce Xining Kasabası’nda, tapınağın
dışındaki derede pulsuz balıkları bizzat
kendisinin yakladığını ve kıdemli kardeşinin onları kendisinin pişirdiğini hatırladı. Kıdemli
kardeşi sakin, sabırlı ve eli sağlam olduğu için balık pişirmede en iyisiydi. “Yani sarayın en büyük sorunu
sarayın
kendisinin dışında, özellikle de devlet diniyle olan ilişkisinde yatıyor.” Mo Yu, “Birçok insan, Daoist Üstadın
başkente dönüşünüzü nasıl karşılayacağını merak
ediyor,” dedi. Chen Changsheng, “Onunla görüşmeyi
bekliyorum,” dedi. Karlı bir gecede başkentten ayrılmışlardı
ve o zamandan beri üstat ve öğrenci birbirlerini görmemişlerdi. Şimdi başkente döndüğüne göre, kaçınılmaz
olarak karşılaşacaklardı. Bu sefer Shang Xingzhou’nun
doğrudan gözlerinin içine bakacağına ve artık onu bir yabancı olarak görmeyeceğine inanıyordu.
Mo Yu, “Gülümseyerek barışmak mümkün mü?” diye sordu. Chen Changsheng sessiz kaldı. Kendisi ve ustası
arasındaki en büyük sorunun ne olduğunu biliyordu. Kalplerindeki çözülmesi en zor düğümdü ve sonunda, kılıçla
koparmaktan daha iyi bir yol yok gibi görünüyordu. Mo Yu onun tavrını görmezden gelerek, “Ben de dahil
hiçbirimiz senin ve ustanın neden düşman olduğunuzu anlamasak da,
Daoist’in tavrının değişmesine hazırlıklı olmalısın. Barışma belirtileri
gösterdiğinde, hızlı tepki vermen gerekiyor.” dedi. Chen Changsheng, “Gerçekten tavrının değişeceğini mi
düşünüyorsun?” diye sordu.
“Kim bilir? Beyaz İmparator Şehri meselesine gelince, hem o hem de saray sana borçlu ve belki de aniden
fikrini değiştirebilir.” dedi Mo Yu, “Şeytan Klanını ortadan kaldırmak için her şeyi yapması şaşırtıcı olmaz.”
Chen Changsheng bu olasılığın düşük olduğunu biliyordu, ancak Mo Yu’nun dediği
gibi, her şey mümkündü. Bunun gerçekten
olabileceği ihtimalini düşününce, birden bire bir umut ışığı hissetti. “Eğer öyleyse, bu en
iyisi olur.” “Ama eğer durum sadece bundan ibaretse, aranızdaki sorunu çözmekten çok uzak.” “Ne demek istediğini anlamıyorum.”

“Sence Daoist Üstat tavrını değiştirirse bu hikaye mutlu sonla mı bitecek?” Mo Yu ona
baktı ve “Tam tersine, eğer öyleyse, bir trajedi yaşanmak üzere demektir.” dedi. Chen Changsheng sordu,
“Tam
olarak ne demek istiyorsun?” Mo Yu karşılık verdi,
“Kutsal İmparatoriçe’nin intikamını mı alacaksın?” Chen
Changsheng başını salladı. Bu sadece insanlığın bölünmesine ve iç savaşa sürüklenmesine neden olmakla
kalmaz, intikamın
kendisi bile anlamsızdı. Kutsal İmparatoriçe hayatını kurtarmıştı, ama o yine de o sancağı
taşımaya layık değildi. Kutsal İmparatoriçe’nin intikamını almaya en layık kişi, şimdi Büyük Zhou
Hanedanlığı’nın İmparatoru
olan ağabeyidir, ustasının en sevdiği ve güvendiği öğrencisidir. Ağabeyi bile o zamanlar olanlar
hakkında bir şey yapamamıştı, hele ki o hiç yapamazdı. “Prensler de dahil olmak üzere birçok insan beni
izliyor, benden çekiniyor,
çünkü hepsi İmparatoriçe’nin intikamını alacağımdan korkuyor.” Mo Yu gözlerinin içine bakarak, “Ama hepiniz
unuttunuz ki, İmparatoriçe’nin
intikamını en çok isteyen kişi ne siz, ne
Majesteleri, ne de
ben değilim.” dedi. Chen
Changsheng birden
huzursuz oldu. Gerçekten de unutmuştu. Tüm saray unutmuştu. Tüm kıta unutmuştu.
İmparatoriçe
Ana’nın intikamını en çok isteyen ve bunu
yapmaya en uygun kişi Xu Yourong’du. O, İmparatoriçe Ana’nın
gözetimi altında büyümüştü. Önceki Kutsal Bakire’ye kıyasla, İmparatoriçe
Ana onun akıl hocasıydı. Xu Shiji ve karısına kıyasla,
İmparatoriçe Ana onun gerçek annesiydi. İmparatoriçe Ana bir anka kuşu
gibiydi, Xu Yourong da öyle. Prenses Pingguo’ya kıyasla, İmparatoriçe
Ana’nın gerçek kızıydı. Diğerlerine kıyasla, İmparatoriçe Ana’nın
gerçek halefiydi. Mo Yu, “Sence İmparatoriçe’nin intikamını almayacak mı?” dedi. Chen Changsheng uzun süre sessiz kaldıktan sonra,

“İmparatoriçe ile olan ilişkisi göz önüne alındığında, son üç yıldır bunu bir kez bile dile getirmedi. Bunu
garip
bulmuyor musun?” Mo Yu gözlerinin içine bakarak, “Onun büyüdüğünü izledim. İradesinin ve azminin
ne kadar korkutucu
olduğunu biliyorum.” dedi. Üç yıl boyunca bundan bahsetmemek, hatta bunu
düşünmemek bile ne tür bir irade gerektirir? Eğer aynı güçlü azme sahip olsaydı, şimdi nerede olurdu?

Hafif bir kar yağıyordu ve kış rüzgarı bıçak gibi keskin esiyordu. Chen Changsheng, Xu Yourong’u
kucağına alıp Yüz Ot Bahçesi’ne götürdü. Sarı kağıt şemsiyelerle
bahçenin en derin kısmına doğru yürüdüler. Sıradan bir ağaçlık vardı; eskiden taş masa ve sandalyelerin bulunduğu
yerde sadece
boş bir alan kalmıştı. Xu Yourong o noktaya
sessizce baktı. İmparatoriçe Ana
orada gömülmüştü. Çok, çok derin bir yerde.

Bölüm 1049 Ulusal Akademiye Dönüş
Chen Changsheng, Xu
Yourong’a baktı. Yan taraftan
bakıldığında güzeldi. Her açıdan aynı
güzellikteydi. Her zamanki
gibi sakindi. Ama nedense Chen Changsheng, yüzünde hafif bir sonbahar soğukluğu sezdiğini
hissetti. Belki de dün Mo Yu’nun ona söylediklerindendi?
Dün geceden bugüne kadar uzun süre düşünmüş, uzun süre tereddüt etmiş ve sonunda
sormuştu: “Bir şey
mi söylemek istiyorsun?” Xu Yourong
biraz şaşırdı ve “Bir şey mi?” dedi. Hem
ifadesi hem de ona bakış şekli çok doğaldı. Chen Changsheng birdenbire
konuşmaya nasıl devam edeceğini bilemedi, bakışları uzaktaki çimenlere düştü. Xu Yourong
gülümsedi ve “Majesteleri mi demek istiyorsun?” dedi. Chen Changsheng
başını salladı. Xu
Yourong’un gülümsemesi soldu ve yumuşak bir sesle, “Annem gibi,” dedi. Chen
Changsheng o yöne baktı ve sordu: “Bir şey mi yapmayı planlıyorsun?”
Xu Yourong sakince ona baktı ve “Mo Yu dün gece sana bir şey söyledi mi?” diye
sordu. Chen Changsheng dürüstçe, “İmparatoriçenin intikamını alacağını
düşünüyor,” dedi. Xu Yourong, “Eğer bunu yaparsam,
endişelenir misin?” diye sordu. Chen Changsheng’in
cevabı yine dürüsttü: “Evet.” Xu Yourong sakince, “Bu onun yapması gereken şey değil mi? Onun
için de
endişelenmelisin,” dedi. Chen Changsheng, “Dün gece bana o yıl Zhou Tong’u öldürmesinin,
İmparatoriçenin
yıllar içindeki iyiliğinin karşılığı olduğunu söyledi,” dedi. Xu Yourong bir an sessiz kaldı, sonra, “Borç ödenmelidir; bu

Chen Changsheng onun gerçek düşüncelerini anlayamadı ve sordu: “Ne düşünüyorsun?”
Xu Yourong karşılık verdi: “Peki sen ne düşünüyorsun?”
“Bu mesele yüzünden efendimle birbirimize yabancı gibi olsak da, meselenin kendisine gelince, kimin haklı
kimin haksız olduğunu gerçekten bilmiyorum.” Chen
Changsheng dedi ki: “İkisinin de Zhou Tong’u kullandığını düşünürsek, ikisinin de haksız olduğunu
düşünüyorum.”
Xu Yourong dedi ki: “Yani bir hatayı diğeriyle telafi etmenin mantıksız olduğunu mu düşünüyorsun?”
Chen
Changsheng dedi ki: “Kendimi ikna edemiyorum.” Xu Yourong
sakince dedi ki: “Mantıklı, ama beni ikna etmeye çalışmana gerek yok, benim için endişelenmene de gerek
yok, çünkü hiçbir şey yapmaya hazırlanmadım. Ben Büyük Dao’yu uyguluyorum, İmparatoriçe de öyle. Eğer
hala Yıldız Denizi’nde ilahi ruhunun bir zerresi varsa ve olayların farkındaysa, muhtemelen dikkatimi bu
önemsiz
meselelere odaklamamı
istemez.” Chen Changsheng sessiz kaldı. Mantıksal olarak, Xu Yourong az önce Shang Xingzhou ile işbirliği
yapmıştı, bu yüzden endişelenmesine
gerek yoktu, ama yine de bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Xu Yourong devam etti, “Eğer gerçekten bir şey
yapmak isteseydim, kesinlikle
önceden size söylerdim ve Daoist Üstat nasıl fark etmezdi?” Chen Changsheng biraz
rahatladı, çünkü Xu Yourong’un ona yalan söylemeyeceğini biliyordu. Xu Yourong konuyu tekrar açmadı,
bunun yerine
ormanın derinliklerindeki avlu duvarına doğru baktı ve sordu, “Şuradaki Ulusal
Akademi mi?” Chen Changsheng bu ormanı çok iyi biliyordu ve “Duvarın yanında,
şurada.” dedi. Yüz Ot Bahçesi’ne
geldiklerine göre, Ulusal
Akademi’ye gitmemek için hiçbir sebep
yoktu. Chen Changsheng
o yöne doğru yürüdü. Xu Yourong bir adım gerideydi. Çünkü çayıra bir
kez daha baktı. Gözleri çok sakindi. Kutsal İmparatoriçe orada, yerin çok derinlerinde gömülüydü. Kalbinde de çok, çok derin bir yer

Gri-siyah avlu duvarı oldukça yüksek ve çok eskiydi, sayısız yıl boyunca rüzgar ve yağmura
dayanmıştı. Ancak duvardaki kapı açıkça yeniydi; hem kapı çerçevesi hem de çatlaklardaki harç,
birkaç yıldan daha
eski olmadığını gösteriyordu. Görünüşte sonsuz gri-siyah duvara karşı aniden beliren kapı,
gülümseyen
bir ağız gibiydi. Chen Changsheng, yıllar önce o kapıyı iterek açan küçük kızı görmüş gibiydi
ve istemsizce gülümsedi. Kapıyı iterek Ulusal
Akademi’ye vardı. Duvarın diğer tarafında, buharı
tüten tahta fıçılar yoktu. Tang Otuz Altı, Cennet Yolu Akademisi’nden yıllar önce ayrılmış ve şimdi
Ulusal Akademi’de yaşıyordu. Islak kıyafetlerle tekrar kaçacak
olsaydı, nereden kıyafet ödünç alacaktı?
Küçük bina hala aynı yerdeydi. Chen Changsheng o binada uzun zamandır
yaşıyordu ve tanıdık bir şekilde içeri girdi. Birinci kata girdiğinde bir
oda gördü—Zhexiu’ya aitti. Bina çok sessizdi,
görünüşte boştu. Koridorlar da, düzen de üç yıl öncesine göre
değişmemişti. Su Moyu ve Tang Otuz Altı
üst katta oturuyordu.
Onun odası üçüncü kattaydı. Oda, düzenli olarak temizlenmesi dışında, neredeyse lekesizdi. Çeşitli
tonlardaki sade Taoist cübbeler hâlâ gardıropta asılıydı, kitaplıklar her zamanki kitaplarını
tutuyordu ve yatak takımları hâlâ
düzenli bir şekilde seriliydi. Sanki hiç ayrılmamış gibiydi, ya da daha doğrusu, sanki
son üç yıl hiç yaşanmamış gibiydi. Xu Yourong kitaplığın boş bir yerine işaret ederek, “Küçükken
sana
verdiğim şey nerede?” diye sordu. “Genellikle
ayrılırken yanımda götürürüm.” Chen Changsheng, yıpranmış
bambu yusufçuk oyuncağını parmaklarıyla aldı. Xu Yourong onu dikkatlice
aldı ve nazikçe kitaplığın üzerine koydu. Bu sahneyi izleyen Chen Changsheng, bir sıcaklık hissetti ama aynı zamanda garip

Xu Yourong’un Ulusal Akademi’deki odasında olmaması gerektiğini hatırladı, peki orada eskiden bir bambu yusufçuk
olduğunu nereden biliyordu? Xu Yourong’a
baktı, ona sormak istedi. Xu Yourong’un ifadesi
sakindi, ama yanakları hafifçe kızarmıştı. Hızla, “Biraz eski, sana daha sonra yenisini yapacağım,” dedi. Chen
Changsheng daha fazla soru sormaması
gerektiğini biliyordu, bu yüzden gülümsedi ve tamam dedi.
Küçük binadan çıktılar, çimenliği geçtiler ve göl kenarına vardılar.
Banyan ağacı sayısız beyaz karla kaplıydı, güzel görünüyordu ama bu soğuğa dayanıp dayanamayacağı konusunda
insanı endişelendiriyordu.
Hafif bir esinti esti ve Chen Changsheng ile Xu Yourong kalın bir dala çıktılar, kar taneleri yumuşakça
düşüyordu. “Eskiden burada durup Kyoto’ya bakar mıydınız?”
“Evet, buradan manzaranın çok güzel olduğunu düşünüyorduk.” “Karşıda
ne var?” “Wuqiongbi
tarafından yıkılıp sonra yeniden inşa edilen küçük bir mutfak. Şimdi kimse kullanmıyor ama odun yığını ve yemek
pişirme gereçlerinin düzenli bir şekilde
hazırlandığını duydum.” “Sadece
Xuanyuan Po’nun dönüşünü mü bekliyorsunuz?” “Bir dahaki sefere Kyoto’ya döndüğünde, iblis ırkının büyük bir generali olmuş olmalı.”

Hafif kar yağışı altında Kyoto sessizdi, Ulusal Akademi de öyle. Uzaktan hafif sesler geliyordu; dikkatlice
dinleyince birçok kişinin yüksek sesle okuduğu anlaşılıyordu.
Ulusal Akademi çok büyüktü; Chen Changsheng’in eskiden yaşadığı yer, onun sadece çok küçük bir parçasıydı.
Şimdi işlerin çok farklı olduğunu biliyordu.
Gidip orada neler olup bittiğini görmek istiyordu ve Xu
Yourong’un da doğal olarak bir itirazı yoktu. Okuma sesini takip ederek kütüphaneyi, üç başlı geyikli Jin
Yulu’nun kapı evini ve nihayet tamamen onarılmış çeşmeyi geçip
bir ağaçlık alana girdiler. Ulusal Akademi’nin yurtları
ağaçlık alanın diğer tarafındaydı.
Okuma sesi gittikçe daha netleşti. İlginç bir şekilde, ağaçlık
alan giderek daha sessizleşti. Aniden, ileriden bir çığlık geldi.

Chen Changsheng baktı.
Bir çocuk ağaca yaslanmış, gözyaşlarını
siliyordu. Çocuğun kıyafetleri sıradandı; zengin bir aileden değildi ama fakir de değildi. Yüzü,
dövülmekten kaynaklanan morluklarla kaplıydı. Xu Yourong yanına gidip
ne olduğunu sormaya
hazırlanıyordu. Tam o sırada, ormanın dışından aceleci ayak sesleri ve
kahkahalar duyuldu. “Bugün Xue Baoqin’i iyice
dövmeliyiz!” “Doğru, tekrar kaçmasına izin
veremeyiz.” “Evet, evet, bakalım bir daha Ulusal Akademimize gelmeye cesaret edebilecek mi!”

Ormanın dışından gelen sesleri duyan çocuğun yüzünde korku belirdi. Dönüp gitmek istedi
ama çok geçti. Bir sürü ayak
sesi eşliğinde, ondan fazla genç adam ormana daldı ve çocuğu kuşattı. Çocuğun morarmış
yüzünü ve tozlu, dağınık halini gören gençlerden bazıları küçümseyerek ve alay ederek
bakarken, diğerlerinin gözleri heyecanla parlıyordu; açıkça çocuğu daha da aşağılamak
niyetindeydiler. Chen Changsheng ve Xu Yourong da
ormanda, bazı yabani erik ağaçlarının arasında saklanmışlardı ve henüz onlar tarafından fark
edilmemişlerdi. Çocuğun acınası halini gören Xu Yourong’un ifadesi
karardı. Çocuğun adını duyup gençlerin üniformalarını görünce ifadesi daha da sertleşti.
Çocuk koluyla
gözyaşlarını sildi, sesi titreyerek, “Böyle devam ederseniz sizi öğretmenlere şikayet edeceğim,”
dedi. “Geçen ay
zaten bildirmemiş miydin? Az önce tekrar gitmedin mi?” Genç bir öğrenci
ona alaycı bir şekilde baktı, “Hangi hoca senin işlerinle ilgilenir ki?” Çocuk
cesaretini toplayıp, “Papa Hazretleri geri döndü! Ulusal Akademi’ye gelecek!” dedi. Bunu
duyan genç öğrencilerin yüz ifadeleri biraz değişti, gözlerinde bir huzursuzluk belirdi ve bu
hızla acımasızlığa dönüştü.
Genç öğrenci sertçe bağırdı, “Papa Hazretleri başkente geri döndü diye güçlü bir destekçiniz
olduğunu mu sanıyorsunuz? Papa Hazretleri o kadar büyük bir şahsiyet ki, neden böyle
önemsiz meselelerle ilgilensin? Ayrıca, siz gözden düşmüş
bir memurun oğlusunuz, burada okumaya hakkınız yok!” Çocuğun yüzünde acı bir ifade belirdi
ve kendini zorlayarak, “Annem Papa Hazretlerinin beni burada okumaya zorladığını söyledi!” dedi.
Bölüm 1050 Ulusal Akademideki Yeni Gelişmeler

“Annenin saçmalıklarına inanabiliyor musun? Burada kalman sadece Ulusal Akademi için sorun
yaratıyor. Seni akademi uğruna kovuyoruz; kimse bizi suçlayamaz. Kalpsiz olduğumuz için bizi
suçlama; aptal anneni suçla.” Genç öğrenciler çocuğa doğru ilerleyerek hakaretler
yağdırdılar. Xu Yourong, Chen Changsheng’e baktı ve “Ben bir etrafa bakayım,”
dedi. Bununla birlikte oradan ayrıldı. Chen Changsheng’in bunu
görmek istemediğini, hatta kendisinin
bile görmesini istemediğini biliyordu. Bu Ulusal Akademi’nin meselesiydi. Ulusal Akademi ona, Luo
Luo’ya, Xuan
Yuanpo’ya, Tang Sanshiliu’ya
ve Su Moyu’ya aitti. Genç bir öğrenci çocuğu tekmeledi. Keskin bir çatırtıyla, bir çakıl
taşı havada uçarak öğrencinin dizine isabet etti.
Öğrenci acı içinde dizlerinin üzerine çöktü, bacağını tutarak kıvranıp acı içinde bağırdı. Öğrenciler
şok olmuş bir halde çocuğu hemen ayağa kaldırdılar, ormanın etrafına bakarak “Kim bu?” diye
sordular. Erik çiçekleri hafifçe hışırdadı, serin bir esinti esti. Chen Changsheng odaya girdi, Xue Yejin
adlı çocuğa baktı ve
“General Xue’nin oğlu musun?” diye
sordu. “General Xue” unvanını duyan çocuk bir an durakladıktan sonra başını salladı. Genç öğrenciler
hayrete
düştüler. Tian Shu Türbesi Olayı gecesinde, Xue Xingchuan, Zhou Tong tarafından
zehirlenerek öldürülmüştü.
Tianhai Hanedanlığı’nın en güçlü askeri generali olarak,
ölümünde bile huzur bulamamış, cesedi on günden fazla bir süre şehrin dışında açıkta bırakılmıştı. Üç
yıl geçmişti ve Xue
Xingchuan’dan bahsedildiğinde artık kimse ona General Xue demiyordu, hatta “Lord Xue” bile. Şahsen
terfi ettirdiği generaller ve
savaşta tecrübe kazanmış eski astları, yeni hanedanlıkta doğal olarak zorluklarla karşılaşıyor,
Congzhou’da hayatta kalmak için mücadele
ediyorlardı. Kyoto’da kalan Leydi Xue ve oğlu doğal olarak çok zor zamanlar geçirdiler. İmparatorluk
sarayından gönderilen kişilerin ara sıra yaptığı ziyaretler, Mo Yu’nun imparatorluk kararnamesiyle başkente döndükten sonra
Biraz daha dikkatli olsaydı, muhtemelen çoktan Taiping Dao’dan
atılmış olurdu. Ancak, bu genç efendi Xue’nin de Ulusal Akademi’de zor zamanlar
geçirdiği açıktı. Genç öğrenciler tedirgin ifadelerle, “Sen kimsin?” diye sordular.
Chen Changsheng onları görmezden gelerek Xue Yejin’e, “Bunu öğretmene anlatmalısın,” dedi. Xue
Yejin kendini son derece haksızlığa uğramış hissetti, gözleri kızardı ve titrek bir sesle, “Anlattım ama öğretmen
umursamadı, sonra da beni daha da kötü
dövdüler,” dedi. Chen Changsheng daha önce duyduğu konuşmayı düşündü, doğru gibi görünüyordu
ama nasıl böyle olabilirdi? “Eğer öğretmen umursamıyorsa, o zaman öğretmeni kontrol edebilecek
birini
bulmalısın, mesela Dekan Yardımcısı Su.” Son yıllarda o, Luo Luo, Tang Otuz Altı ve Zhe Xiu başkentte
bulunmamışlardı ve Ulusal
Akademi tamamen Su Moyu tarafından yönetiliyordu. Su
Moyu şimdi Ulusal Akademi’nin Dekan Yardımcısıydı. Bunu duyan Xue Yejin, sıradan bir öğrenci olduğunu
düşünerek kendini daha da haksızlığa uğramış hissetti; nasıl
olur da istediği zaman Dekan Su gibi güçlü bir figürle görüşebilirdi ki? Chen Changsheng, “Annenize bundan
bahsedin, o da mutlaka bir yolunu bulup onunla görüşecektir,” dedi.
Xue Yejin, “Bir oğul annesini nasıl endişelendirebilir ki?” diye sordu. Chen Changsheng onun tepkisinden
hoşlandı
ve gülümseyerek, “Öyleyse benimle gelin, sizi onunla görüştüreyim,”
dedi. Bunu söyledikten sonra Xue Yejin’i ormandan dışarı çıkardı. Bir düzine kadar genç öğrenci onu
durdurmak istedi, ancak ayaklarını hareket ettiremedikleri için onu takip etmeye cesaret edemediler. Onların
gözünde, bu kişi
kendi yaşlarındaydı, ancak onları tedirgin eden sessiz bir asalete sahipti. Ulusal Akademi, istediğiniz
zaman girip çıkabileceğiniz bir yer değildi; daha
önce böyle bir sınıf
arkadaşı görmediklerinden veya ona benzeyen
genç bir eğitmen görmediklerinden emindiler. Bu kişi kimdi? Birdenbire akıllarına bir olasılık geldi. Dizine
taş isabet eden ve arkadaşlarının desteğiyle ayağa kalkmaya çalışan öğrenci, aniden ayağı bükülerek yere düştü.

Ulusal Akademi’nin batı tarafındaki bir binanın
derinliklerinde, Su Moyu önündeki öğretmene baktı, gözlerinde tiksinti ve öfke parlıyordu ama yine de
bunları bastırdı. Pencereye doğru bakarak, “Daha sonra bir akademi toplantısı olacak. Bir kınama olacak
ve o öğrenciler akademi kurallarına
göre cezalandırılacak,” dedi. Başını öne eğmiş öğretmen, terini silmeye devam etti ve ara sıra
pencereye baktı. Pencerenin
yanında genç bir adam duruyordu. Demek Papa Hazretleri gerçekten de bu kadar gençti;
demek Papa Hazretleri’nin Xue ailesiyle gerçekten de bir geçmişi vardı. Başkentteki herkes Chen
Changsheng’in Xue Xingchuan’ın cenazesini ele
alış biçimini biliyordu, ancak
çoğu bunun sadece anlık bir dürtü olduğunu düşünüyordu. Öğretmen derin bir pişmanlık
duydu. Chen Changsheng, ifadesi değişmeden Su Moyu’ya döndü, ancak duyguları biraz farklıydı. Su
Moyu’nun yaklaşımı biraz hoşgörülüydü, ama kabul edilebilirdi. Müdahalesinin, öğretmen ve genç
öğrenciler üzerinde daha büyük bir sorumluluk yükü oluşturacağını düşünmemişti. Su Moyu gibi sakin,
dürüst, ciddi ve titiz birinin
Ulusal Akademi’de böyle bir şeye nasıl izin verebileceğini anlayamıyordu. Su Moyu, Xue Xingchuan’ın
oğlunun Ulusal Akademi’ye kaydının kendi ayarlaması olduğunu çok iyi bilmeliydi. Dahası,
Su Moyu bu meseleyi halletmekte zorlanıyor gibiydi. Burası Ulusal Akademiydi; bir öğretmen ve bir
düzine
öğrenciyle başa çıkmakta ne zorluk olabilirdi ki? Chen Changsheng
öğretmene baktı ve birdenbire adamın tanıdık
geldiğini hissetti. Sonra, aniden eski bir olayı hatırladı. Üç yıl önce, Ulusal Akademi Xuanjia Ağır
Süvarileri tarafından kuşatılmıştı. Nanxi Zhai ve Su Moyu’nun
öğrencileri kapıyı koruyordu ve iki taraf karşı karşıya gelmişti, durum çok gergindi. Yaşlı adam Lin içeri
zorla girmek üzereyken, ondan fazla öğrenci ve birkaç öğretmen arka kapıdan Ulusal Akademi’den ayrılmıştı.

Diğer genç öğrencilerin yüzleri de ölümcül derecede solgunlaştı, hatta ormanın dışındaki kardan bile
daha solgundu.

Su Moyu tüm öğrencilerin ve eğitmenlerin isimlerini yazmıştı ve Chen Changsheng de daha sonra
listeyi
gözden geçirmişti. Yanılmıyorsa, karşısında duran eğitmen de o kişilerden biriydi. Bu kişi
gerçekten de Ulusal Akademi’ye geri mi
dönmüştü? Tüm eğitmenler ve öğrenciler de Ulusal Akademi’ye
mi dönmüştü? Ulusal Akademi’de tam olarak
ne olmuştu? Chen Changsheng, Su Moyu’ya bakarak, “Onu kim
geri gönderdi?” diye sordu. Su Moyu onu tanıdığını biliyordu, içini çekti ve açıklamaya hazırlandı.
“Ulusal Akademi Eğitmeni Mei Chuan, Papa Hazretlerine
selamlarını iletir.” Dışarıdan
bir ses geldi. Chen
Changsheng, Su Moyu’ya baktı. Su Moyu başını salladı, ifadesi karmaşıktı.

“Bu öğretim görevlisinin ve öğrencilerin geri dönmesine izin verdim.” “Ayrıca
bana Xue ailesinin çocukları hakkında da bilgi verdi.” “Eğer bir
hata varsa, bu benim hatamdır ve Kutsal Hazretlerinden affınızı
dilerim.” Bu üç cümleyi duyduktan sonra, Chen Changsheng’in Mei Chuan adlı piskoposa bakışı biraz
değişti. Piskopos Mei Chuan’ın konuşması nazikti, tavrı zarif ve görgü kuralları kusursuzdu. Chen Changsheng
ile konuşurken bile ne kölece bir tavır ne de kibir sergiliyordu.
Chen Changsheng bu adamla bir aşinalık hissetti. En önemli soru şuydu: Ulusal Akademi ne zaman bir öğretim
görevlisi edinmişti? Su Moyu, “Siz bir öğretim
görevlisisiniz, öyleyse neden öğrencilerin kötü işler yapmasına izin verdiği için öğretim görevlisini cezalandırmak
yerine onu koruyorsunuz?” dedi.
Piskopos Mei Chuan sakince cevap verdi: “Ulusal Akademi kutsal bir yerdir; bir suçlunun oğlunun onu kirletmesine
nasıl izin verebilir? Bunu akademi uğruna
yapıyorum.” Chen Changsheng, Piskopos Mei Chuan’a baktı ve aralarındaki
aşinalık hissi daha da güçlendi. Piskopos Mei Chuan hafifçe gülümsedi ve
düşüncelerini açıklamaya devam etmeye hazırlanıyordu. Sakin görünüyordu, ancak aslında oldukça gergindi,
çünkü eylemleri Papa
Hazretlerini çok iyi bir şekilde gücendirebilirdi. Daha da önemlisi, bu olayı ve ardından gelen açıklamalarını, iki
taraf arasındaki mevcut ilişkiyle birlikte, daha fazla
avantaj elde etmek için kullanmayı planlıyordu. Ne yazık ki, Chen
Changsheng ona devam etme şansı vermedi. Chen Changsheng, konuşmaya devam etmenin yalnızca kabul
etmek istemediği bir
sonuca yol açacağı konusunda belirsiz bir hisse kapıldı. Başka bir deyişle, Piskopos Meichuan daha ortaya
çıkmadan önce bile bu konuşmanın seyrini ve hızını planlamıştı.
Bölüm 1051 Elin Kesilmesi (Bölüm 1)

Konuşmaların ritmini ve akışını bozmakta en usta olanlar genellikle mantıksız ve inatçı olanlardır. Chen
Changsheng onlardan biri değildi, ancak Ulusal Akademi’de bu tür bireylerden
asla eksik olmazdı. Su Moyu’ya baktı ve sordu,
“Nerede o?” Su Moyu arkasını işaret ederek, “Dün gece çok içti ve içeride uyuyor,” dedi.
“Uyandırın onu,” dedi Chen Changsheng. “Bunun Dekanın sorumluluğunda olması gerektiğini
hatırlıyorum.” Ulusal Akademi Dekanı Tang
Otuz Altı’ydı. Mantıksızlık söz konusu olduğunda, ondan daha iyisi yoktu—zengin olduğu için
kim onu suçlayabilirdi ki? Tang Otuz Altı gözlerini ovuşturdu, pijamalarını giydi ve odaya girdi. Su Moyu’nun
kısa açıklamasını
dinledikten sonra esnedi. Sonra öğrencilerin Xue Yejin’i dövmesini ve zorbalık yapmasını hoş gören
öğretmene baktı ve “Çık dışarı,” dedi. Sesi çok yüksek değildi, kesinlikle gök gürültüsü gibi de değildi, ama
çok keskin, gece boyunca suda
bekletilmiş beyaz bir turpun ısırılıp koparılması gibiydi. Eğitmen hemen soğuk terler döktü, Piskopos
Meichuan’a
baktı ve gecikmeye cesaret edemeden hızla geri çekildi. Üç yıl önce Ulusal Akademi’de eğitmenlik
yapmıştı ve bu Dekan’ın huyunu çok iyi biliyordu. Eğer şimdi ayrılıp Ulusal Akademi’den çıkmazsa,
hayatında bir daha
asla çıkma şansı bulamayabilirdi. Piskopos Meichuan hafifçe kaşını kaldırdı, Tang ailesinin bu genç
efendisinin Ulusal Akademi’de
bu kadar saygınlığa sahip
olmasına şaşırmış gibiydi. Tang Otuz Altı ona baktı. Piskopos Meichuan, karşı taraf ona çıkmasını
söylediğinde nasıl kayıtsız
görüneceğini zihninde hazırlamıştı. Ama Tang Otuz Altı bu kelimeyi söylemedi,
bunun yerine “Sen kimsin?” diye sordu. Piskopos Meichuan bir an şaşırdıktan sonra tepki verdi ve
“Ulusal Akademi’de eğitmenim.” dedi. Tang Otuz Altı, “Ulusal Akademi ne zaman eğitmen aldı? Ben
bilmiyordum bile?” dedi. Papalık tarafından Ulusal Akademi gibi önemli bir yere eğitmen olarak gönderilen
Piskopos
Meichuan’ın geçmişi doğal olarak olağanüstüydü. Bu nedenle Tang Otuz Altı, karşı tarafın geçmişi hakkında soru sormayı ya da
Chen Changsheng’in ondan müdahale etmesini
istemesinin sebebi tam olarak buydu. Ancak Piskopos
Meichuan beklenenden de hızlı tepki verdi. Tang Otuz Altı’yı görmezden gelerek Chen Changsheng’e baktı ve
“Rahmetli
Başpiskopos Meilisha benim
amcamdır.” dedi.
Demek ki Meilisha’nın yeğeniydi. Tam da şüphelendiği gibi. Chen Changsheng’in tahmini doğrulandı
ve Su Moyu’nun neden bu kadar endişeli olduğunu doğal olarak anladı. Tüm
kıta Meilisha’nın Ulusal Akademi ve
onunla olan ilişkisini biliyordu.
Oda uzun süre sessiz kaldı. “Sadece bir soru sormak istiyorum,” dedi Tang Otuz Altı, Piskopos Meichuan’a bakarak,
“O eğitmenlerin ve öğrencilerin geri dönmesine neden izin verdiniz?” Piskopos Meichuan’ın ifadesi değişmedi ve
sakince
cevap verdi, “Papalığın
kararı Majestelerinin emrine uymak zorundadır.” Bu ifade yanlış değildi. Ulusal Akademi, Qing Teng’in Altı
Akademisi’nden
biriydi, doğrudan İmparatorluk Sarayı tarafından yönetiliyordu, ancak nihayetinde başkentte, Büyük Zhou
topraklarında
bulunuyordu. Sorun şu ki, herkes bunun Majestelerinin emri olamayacağını biliyordu; bu ancak Shang
Xingzhou’nun niyeti olabilirdi.
“Anlıyorum.” Tang Otuz Altı sakinliğini koruyarak Piskopos
Mei Chuan’a, “Bunu görüşebilmemiz için lütfen geçici olarak ayrılabilir misiniz?”
dedi. Piskopos Mei Chuan gülümsedi ve
“Elbette.” dedi. Bunu söyledikten
sonra Chen Changsheng’e
eğildi ve geri çekildi. Oda uzun süre sessiz kaldı. Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’e baktı. Chen Changsheng sessiz
kaldı. Mo Yu mektubunda bu konulardan
bahsetmemişti, çünkü Devlet Kilisesi üyesi değildi ve yüzeyin altında gizli olan akımları bilemezdi. Ama herkes sorunun Papalıkla ilgili olduğunu
Qing Teng’in Beş Akademisi’ni yöneten Papalık, Li Sarayı içindeki en önemli kutsal mekân olup, Devlet Dininde son derece
özel bir
konuma sahiptir. Ardı ardına gelen iki başkanı, Mei Lisha ve Mao Qiuyu, her ikisi de en yüksek rütbeli ve en kıdemli
başpiskoposlardı. Papalık her zaman Devlet Dininin eski fraksiyonunun etki alanında olmuş ve uzun yıllardır Linghai Kralı
ve Taoist Siyuan tarafından temsil edilen yeni fraksiyonla
çatışma halinde olmuştur. Yeni öğrencilerin Devlet Din Akademisine girmesi sürecinde, Papalık ve merhum Başpiskopos
Mei Lisha son
derece önemli roller oynamıştır. Sıradan insanlar için, Papalık doğal olarak Devlet Din Akademisini ve Papa olan Chen
Changsheng’i desteklemelidir. Ancak
Chen Changsheng bunun böyle olmadığını
biliyordu. Devlet Dininin eski fraksiyonunun Devlet Din Akademisini desteklemesinin nedeni kendisi değil, öğretmeniydi.
Başka bir
deyişle, her zaman öğretmenini desteklemişlerdi. Onlara göre, Devlet Din
Akademisi asla Chen Changsheng’e, hele ki Tang Otuz Altı ve diğer gençlere ait olmamıştı. Baştan sona, Devlet Din
Akademisi
Shang Xingzhou’ya ve geçmişteki düşmüş dostlarına ait olmalıydı. Chen Changsheng’in başkentten uzakta geçirdiği
üç yıl boyunca, İmparatorluk Sarayı büyük ölçüde izole kalmış ve kimsenin içeri sızmasını zorlaştırmıştı. Ancak, sarayın
dışında bulunan İmparatorluk Din Konseyi, Shang Xingzhou’nun prestiji ve nüfuzu sayesinde kontrolünü güçlendirmiş
ve Ulusal Din’in eski muhafızlarının giderek daha fazla
güç kazanmasına olanak sağlamıştı. Doğal olarak, Ulusal Din Akademisi’nin kontrolünü yeniden ele geçirmek veya en
azından
yeterli nüfuzu yeniden kazanmak istiyorlardı. Su Moyu’nun bu kadar uzun
süre dayanabilmesi zaten oldukça dikkat çekiciydi. Tang Otuz Altı,
Su Moyu’ya bakarak, “Dekan Mao?”
diye sordu. Bu onun en büyük endişesiydi. Su Moyu, “Dekan Mao uzun zamandır inzivada; bu meselelerin
onunla ilgisi olmamalı.” diye yanıtladı. Bu cevabı duyan Tang Otuz Altı ve Chen Changsheng
rahat bir nefes aldılar. Ancak Ulusal Din Akademisi’nin karşı karşıya olduğu
sorunlar çözülmesi zor olmaya devam ediyordu. İmparatorluk Din Konseyi, daha doğrusu Shang Xingzhou, kurnazdı ve seçtikleri aday da sorunlu

Tang Otuz Altı bile karşı tarafa defolup gitmesini söyleyemezdi.
Sonuçta, Piskopos Meichuan, Meilisha’nın akrabasıydı.
Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’e baktı ve “Ama burası Ulusal Akademi.” dedi. Chen
Changsheng uzun süre sessiz kaldıktan sonra “Evet.” dedi. Tang
Otuz Altı, “Ona defolup gitmesini söylemedim çünkü bunun anlamsız olduğunu biliyordum.” dedi. Chen Changsheng
yine bir süre sessiz kaldıktan sonra “Evet.” dedi. Tang Otuz Altı döndü
ve kapıya doğru yürüdü. Su Moyu, Tang Otuz
Altı’nın ne yapacağını belirsiz bir şekilde tahmin etti, ifadesi birden değişti ve onu durdurmak için ayağa kalktı. Ama Chen
Changsheng daha fazla bir şey
söylemedi. Su Moyu’nun sesi hafifçe titreyerek, “Neden bu kadar uğraşıyorsunuz?” dedi.

Tang Otuz Altı tarafından bulunmadan önce, Piskopos Meichuan ormanda Xu Yourong ile karşılaştı.
Xu Yourong’u daha önce hiç görmemişti, ama kim olduğunu
biliyordu. Tang Otuz Altı’nın bu ormanda daha önce söylediği gibi, gerçekten güzeldi. Piskopos
Meichuan biraz şaşırdı, ancak selamlaşma sırasındaki nezaketi ve tavrı yine de kusursuzdu. Aynı
derecede şaşırtıcı olan şey, Xu Yourong’un onun Ulusal Akademi’nin yeni eğitmeni olduğunu ve Meili Sha ile olan
ilişkisini de biliyor olmasıydı. Bu
nedenle, Piskopos Meichuan bu karşılaşmanın gerçekten tesadüf olup olmadığından
emin olamadı. Xu Yourong, Piskopos Meichuan’a, “Ulusal Akademi onlar için çok önemli,” dedi.
Piskopos Meichuan alçakgönüllülükle, “Anlıyorum,” diye
yanıtladı. Xu Yourong, “Ama Ulusal Akademi için neler yapacaklarını anlamıyorsunuz,” dedi. “Denetçi Tang o eğitmeni
def etti; bir daha Ulusal Akademi’ye gelmeye cesaret edeceğinden şüpheliyim.” Piskopos Meichuan
duygusal bir şekilde, “Dao Kaynağı Öğretimi gerçekten mükemmeldi,” dedi. Xu Yourong,
“Tang Tang sana defolup gitmeni söylemedi mi?” diye
sordu. Piskopos Meichuan biraz duraksadı, sonra saygıyla, “Hayır,” diye
yanıtladı. Xu Yourong bir an sessiz kaldı, sonra, “Anlıyorum,” dedi. Piskopos
Meichuan’ın ifadesi biraz değişti.
Xu Yourong yumuşak bir sesle, “Eğer sana defolup gitmeni söylemediyse, o zaman senin
ölmeni istiyordu,” diye açıkladı.
Piskopos Meichuan’ın ifadesi biraz değişti. Xu Yourong başını salladı ve, “Bence
yaptıkları yanlıştı,” dedi. Piskopos Meichuan’ın gergin hali
biraz gevşedi. “Burası Ulusal Akademi ve sen Papalık tarafından gönderilmiş bir eğitmensin. Eğer harekete geçerlerse,
sonuçta rahiplere ve inananlara kendilerini
açıklamanın bir yolunu bulamayacaklar.” Xu Yourong ona sessizce baktı ve,
“Ama kendimi açıklamak zorunda değilim,” dedi. Piskopos Meichuan’ın rahatlamış zihni tekrar gerildi.

Bölüm 1052 Elin Kesilmesi (Bölüm 2)

“Ne demek istiyorsun?”
“Demek istediğim şu ki, kendimi açıklamak zorunda olmadığım ve Papalık da benden bir şey istemeye cesaret
edemeyeceği için, seni öldürecek olan
ben olmalıyım.” Ormanın dışından esen bir rüzgar, karla kaplı erik çiçeklerini ve elbisesini
dalgalandırdı. Gözleri her zamanki gibi sakin ve nazikti, herhangi bir olumsuz duygu veya cinayet niyeti taşımıyordu.
Piskopos
Meichuan, şaşkınlık ve bir umut ışığıyla karışık bir şekilde sordu: “Beni öldürmek mi
istiyorsun?” “Eğer sadece Ulusal Akademi’de bir eğitmen olsaydın, umurumda olmazdı, ama Meili Sha’nın yeğenisin, bu
yüzden seni kendim öldürmekten başka
seçeneğim yok.” Xu Yourong, sanki cinayeti değil de Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndaki Taoist yorumları tartışıyormuş gibi
sakinliğini
korudu. Ancak bu sakinlik, Piskopos Meichuan’da eşi benzeri görülmemiş bir korku ve ürperti uyandırdı ve sesinin
titremesine neden oldu. Eğer Xu
Yourong onu gerçekten öldürmüşse, Papalık, hatta İmparatorluk Sarayı ve İmparatorluk Mahkemesi ne yapabilirdi?
İmparatorluk Sarayı ve İmparatorluk Mahkemesi, Güney Azizesi’nden bir piskoposun
hayatı için bedel ödemesini mi talep ederdi? “Eğer beni Ulusal Akademi’de öldürürseniz, sizin ve Papa Hazretlerinin
devlet kilisesini birleştirme
davası büyük ölçüde etkilenecektir.” Piskopos Meichuan’ın sesi hafifçe titriyordu, ancak ifadesi çok samimiydi,
sanki karşı tarafın iyiliğini gönülden düşünüyormuş gibiydi. Xu Yourong’un
cevabı çok sakindi, bu
da korkunç bir şey ifade ediyordu. “Umurumda değil.” Bunu
söyledikten sonra, Zhai Kılıcı elindeydi. Piskopos Meichuan’ın göz bebekleri keskin bir şekilde küçüldü, sağ eli
yüzen bir bulut gibi yükseldi, önünü
kapattı ve aynı
zamanda figürü
bulanıklaştı, geri çekilmeye hazırlanıyordu.
Çok geçti. Hafif bir tıslama ile
Piskopos Meichuan’ın sağ eli bileğinden düştü. Zhai Kılıcı göğsünü deldi. Uğultulu sesin içinde, yabani erik çiçekleri
gibi, adeta ruhani birer kıvılcım kümesinden oluşan ondan fazla küme, Zhai Kılıcı’ndan uzaklaştı.

Bunların hepsi Cennet Anka
Kuşu Gerçek Ateşiydi. Bu minik kıvılcımlarla karşılaşan tüm canlılar
söndü. Piskopos Meichuan, Yıldız Toplama Aleminde güçlü bir uzmandı, ancak Xu Yourong karşısında
zafer kazanma şansı, hatta direnme
yeteneği bile yoktu. Alemleri arasındaki
fark çok büyüktü. Daha da önemlisi, ölüm yaklaşırken bile Zhai Jian, Xu Yourong’un onu öldüreceğine
hala inanamıyordu.
O sadece kendisi değildi.
Papalık tarafından gönderilen bir
eğitmendi. Devlet Kilisesi’nin eski fraksiyonunun
kolektif iradesini temsil ediyordu. Shang Xingzhou’nun Devlet
Kilisesi Akademisi’ne uzattığı eldi. Güney Azizesi bile olsanız, bu elle karşılaştığınızda müzakere etmeli,
uzlaşmalı ve nihayetinde
bir anlaşmaya varmalısınız değil mi? Piskopos Meichuan tüm bunları tamamen saçma buldu,
solgun yüzü inanmazlıkla doluydu. Karların üzerine yığıldı, durmadan kan kustu,
ta ki yavaş yavaş nefesi kesilene kadar. Orman sessizdi, sonra bir yerden karmaşık duygularla dolu
bir ses geldi. “Onu öldürmüş olsan bile, yine de bir sebep göstermen
gerekiyor.” Xu Yourong sakince, “Umurumda değil dedim. Sadece onu öldürdüğümü insanların
bilmesini
istiyorum.” dedi. Adam iç çekti ve “Buraya gelmemi istemene
şaşmamalı.” dedi. Xu Yourong, “Evet, görmeni istedim.” dedi.
Bunu öğrendikten sonra, Piskopos Meichuan’ı öldürmeye kararlıydı, bu yüzden Ulusal Akademi’ye
gelmiş ve ormandaki
adamla randevu almıştı. Ancak, Chen Changsheng’in bu adamla daha önce karşılaşacağını
beklemiyordu, bu da kaçınılmaz
olarak bazı sorunlara yol açmıştı. “Evet, onu
gördüm.” Ormandan genç bir adam çıktı. Kraliyet kıyafetleri giymiş, yakışıklı ve zarif,
daha öncekinden bile daha vakur ve asil bir havası vardı. Chenliu Kralı.

Babası Prens Xiang, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en güçlü prensiydi ve İlahi Alem’e yükseldikten sonra statüsü daha
da özel
bir hal almıştı. Başkentte kalan tek Chen kraliyet ailesi üyesi olarak konumu zaten olağanüstüydü. Shang
Xingzhou’dan gelen söylentilere göre takdirle birleşince, Prens Chenliu şüphesiz başkentteki en etkili kişiydi.
Ancak Xu Yourong için o, on yıldan fazla bir süre önce sarayda birlikte eğitim gördüğü arkadaşıydı. Prens
Chenliu muhtemelen onun hakkında aynı şeyi
hissediyordu. Bu yüzden, Piskopos Meichuan’ı öldürdüğünü gördüğünde, düşünceleri sonrasına değil, onun
kalbine odaklandı. “Chen Changsheng’e bu
kadar derinden aşık olduğunu hiç hayal etmemiştim,” dedi Prens
Chenliu duygusal bir şekilde. “O zamanlar, bir erkek için bu kadar çok şey yapacağını asla hayal etmezdim.” Piskopos
Meichuan, Shang
Xingzhou’nun Ulusal Akademi’ye uzattığı eldi. Bununla nasıl başa
çıkılacaktı? Sakin ve akıllı olan herkes bu elin kesilmesi gerektiğini bilirdi. Ancak Piskopos Meichuan ile
Meilisha arasındaki ilişki meseleyi son derece karmaşık hale getirmişti. Shang Xingzhou’nun Büyük Zhou
Hanedanlığı ve Ulusal Akademi’deki konumu çok yüksekti. Öğretmenine
meydan okumak için Chen Changsheng’in sadece Papa statüsüne değil, aynı zamanda sürekli olarak prestijini
artırmasına da
ihtiyacı vardı. Prestij, yetiştirme seviyesinden ve güçten kaynaklanıyordu
ve aynı zamanda itibarla da ilgiliydi. Li Sarayı’nın propagandası ve An Hua gibi ateşli takipçilerinin etkisiyle Chen
Changsheng’in kıtadaki
itibarı hızla yükseliyordu. Bu itibar, Kırmızı Hap’tan, üç yıl önce Şeytan Klanı’na karşı savaş alanında on bin kılıcın
salınmasından ve Beyaz
İmparator Şehri’ndeki düşen kayadan kaynaklanıyordu. Bu, Chen Changsheng’in uzun bir süre boyunca kanı ve
teriyle, kusursuz erdemiyle
özenle inşa ettiği bir şeydi. Eğer Mei Lisha’nın bir soyundan gelen birini öldürürse, itibarını ciddi
şekilde zedeleyecekti. Daha dünyevi bir ifadeyle, bu onun ellerini
kirletecekti. Xu Yourong, Chen Changsheng’in
zor bir durumda kalacağını biliyordu. Tang Otuz Altı’nın Chen
Changsheng’i böyle bir çıkmaza sokmak istemeyeceğini tahmin ediyordu. Ancak Tang Otuz Altı da Ulusal Akademi üyesiydi.

Az önce, göl kıyısında yürürken ve banyan ağacının arkasından uzaklara bakarken, Chen Changsheng’in geçmişinin bir parçası
olmamaktan dolayı hafif bir pişmanlık
duydu. Şimdi geriye dönüp baktığında, iyi ki de öyle
olmuştu. Ulusal Akademi üyesi değildi.
Öldürebilirdi. Bir
turnanın çığlığı tüm Ulusal Akademi’yi ürküttü. Kar taneleri
ağaç tepelerinden yumuşakça
düşüyordu. Düzinelerce eğitmen ve öğrenci, turnanın çığlığını takip ederek eğitim binasından çıktı ve ormana doğru yürüdü.
Ormanın içinden birkaç nefes kesilmesi sesi yükseldi.

Tang Otuz Altı biraz geç kalmıştı.
Kılıcını almak için küçük binaya geri döndü ve bambu ormanı koridorundan döndüğünde, orman çoktan
insanlarla
dolup taşmıştı. Birkaç yabani erik çiçeği kümesi ezilmiş ve karmakarışık bir haldeydi ve kalabalığın ortasında,
karların üzerinde, birkaç damla kıpkırmızı
kanla birlikte Piskopos Meichuan’ın cesedi yatıyordu. Bu manzarayı görünce, doğal olarak Wenshui kılıcını
arkasına koydu ve bir öğretmene
bakarak, “Ne oldu?” diye sordu. Solgun yüzlü öğretmen titrek bir sesle, “Başrahibin Kutsal Bakire’ye
saygısızlık
ettiği içinmiş diye duydum yani” dedi. Tang Otuz Altı biraz şaşırdı. Xu Yourong’un da Ulusal Akademi’ye
geldiğini bilmiyordu ve
kesinlikle Piskopos Meichuan’ı
öldürenin o olduğunu tahmin etmiyordu. “Kutsal Bakire nerede?” diye sordu. “O çoktan gitti.” Öğretmen, ona
inanmadığını düşünerek hızla ekledi: “Chenliu
Prensi de oradaydı; o da tanıklık etti.” Tang Otuz Altı, en çok nefret ettiği genç prensin neden Ulusal Akademi’ye
geldiğini anlamadı. Acaba Xu
Yourong ile bir randevusu mu vardı? Piskopos Meichuan’ın cesedine bakarken kaşını hafifçe kaldırdı ve
“Demek böyleymiş. Gerçekten de ölmeyi hak ediyor.” dedi. Su Moyu’nun sesi
ormanın dışından geldi ve eğitmenler ile öğrenciler
hızla dağıldı. Chen Changsheng olay yerine biraz önce gelmişti.
Piskopos Meichuan’ın cesedine baktı ve uzun süre sessiz kaldı.
Tang Otuz Altı sordu: “Li Sarayı’na
ne zaman dönüyorsunuz?” Papa, doğal
olarak Li Sarayı’na dönmek zorunda. Bu sefer süresiz olarak ertelenemez.
Chen Changsheng Li Sarayı’na döndüğünde, devlet kilisesinin iç sorunlarıyla yüzleşmek zorunda kalacak.
Piskopos Meichuan’ın ölümü bu sorunu
basitleştirmeyecek, ancak çözüm şeklini basitleştirecektir. Bir anlamda, Xu Yourong, Chen Changsheng için seçimini çoktan yapmış durumda.
Bölüm 1053 Yeni Ulusal Akademi’nin Bildirisi

Su Moyu yandan, “Işık Meclisi bu gece yapılacak,” dedi. Tang Otuz Altı sordu,
“Papalık Konseyi’nin tepkisi ne olacak?” Su Moyu cevapladı, “Baş Rahip
Mao’nun inzivası sırasında Papalık Konseyi’ne üç kardinal başkanlık etti.” Tang Otuz Altı sordu, “Hepsi o taraftan
mı?” Su Moyu, “Evet,” dedi. Tang Otuz Altı bir an sessiz
kaldı, sonra, “O zaman aralarından
seçim yapamayız,” dedi. Chen Changsheng ve Su Moyu ikisi de onun ne demek istediğini anladı.
Mao Qiuyu, belki birkaç düzine gün içinde, hatta daha
kısa sürede, Azizlik Alemine ulaşmaya çok yakındı. Devlet Kilisesi’nin yerleşik uygulamasına göre, Mao Qiuyu o
zaman resmi bir
kutsal isme ve daha saygın bir statüye sahip olacaktı, ancak artık Parlaklık Salonu Başpiskoposu olarak görev
yapamayacak veya başka herhangi bir önemli pozisyonda bulunamayacaktı. Herkes
bunun nedenini anlıyordu. Soru şuydu: Parlaklık
Salonu Başpiskoposluğu gibi en önemli makama kim geçecekti? “O üç son derece kıdemli kardinali
dışarıda bırakırsak, Papalık Konseyi’ne liderlik edecek en nitelikli kişi Dekan Zhuang’dır.” Bunu duyan Chen Changsheng
ve Tang Otuz
Altı ikisi de sessizliğe büründü. Su Moyu’nun bahsettiği Dekan Zhuang,
şu anki Cennet Yolu Akademisi Dekanı Zhuang Zhihuan’dır. Cennet Yolu Akademisi, Devlet
Dininde yüksek bir konuma sahiptir ve Zhuang Zhihuan hem gerekli eğitime hem de deneyime sahiptir ve Mao
Qiuyu tarafından her zaman çok saygı
görmüştür. Din Konseyi eski hizip içinde yer alsa da, Zhuang Zhihuan son yıllarda dikkat çekici bir nesnellik ve
tarafsızlık sergileyerek Li Sarayı tarafından verilen görevleri
etkili bir şekilde yerine getirmiştir. Her açıdan bakıldığında, o Mao Qiuyu’nun en iyi halefidir ve Chen Changsheng
buna
itiraz edemez. Ancak herkes onun öz oğlu Zhuang Huanyu’nun nasıl öldüğünü biliyor.
Tang Otuz Altı itiraz etmek istedi ama bunu söyleyemedi çünkü Zhuang Zhihuan, ailesinin yakın arkadaşıydı ve
başkente geldiğinden beri onların bakımını üstlenmişti.
Chen Changsheng, Xue Yejin ile birlikte Devlet Din Akademisi’nden ayrılırken, Tang Otuz Altı olayların ardından
gerekenleri halletmek için geride kaldı. Piskopos Meichuan’ın cesedini Din Konseyi’ne teslim etmesi için birini
gönderdi ve ardından Devlet Din Akademisi’nin tüm öğretmen ve öğrencilerini çağırdı.

Su Moyu, hafifçe yıpranmış bir kağıdı çıkarıp Tang Otuz Altı’ya uzattı. Üç
yıl önce yazılmış bir listeydi. Tang Otuz Altı kağıttaki
isimlere baktı ve “Neden hep insanları kızdıran ben oluyorum?” dedi. Su Moyu ciddiyetle, “Çünkü insanları
kızdırmakta iyisin ve insanları kızdırmaktan korkmuyorsun,” diye açıkladı. “Ve bu tür şeyleri yapmaktan
hoşlanıyorsun.” Tang Otuz
Altı bir an düşündü ve “Bu saçma geliyor, ama yakından bakınca bir anlamı var,” dedi. Ulusal Akademi’nin
öğretmenleri ve
öğrencileri, akademi kapısının önündeki taş platformda durmuş, bu konuşmayı büyük bir gerilimle
dinliyorlardı. Papa Ulusal Akademi’yi ziyaret etmişti ve Kutsal Bakire İncilci’yi öldürmüştü; bugün Ulusal
Akademi’de büyük
bir şey olmak üzereydi. Dekan Yardımcısı Su ve uzun zamandır ortalıkta görünmeyen Akademi
Dekanı bundan sonra ne yapacaktı? Tang Otuz
Altı listedeki
isimleri okumaya
başladı. “Zhang
Lintao.”
“Huang Zecheng.” “He Shuyu.” “Guo Xin.” “Lü sen.”

Tang Otuz Altı’nın isimleri okunduğu eğitmenler ve öğrenciler kalabalığın arasından öne çıktılar,
yüzleri solgun ve
gergindi. Üç yıl önce, Ulusal Akademi’deki en tehlikeli dönemde, ayrılmayı seçmişlerdi, ancak daha sonra
Eğitim Konseyi
tarafından geri dönme izni almışlardı. Tang Otuz Altı’nın
onlara nasıl davranacağını bilmiyorlardı.
“Hadi gidelim, ne bekliyorsunuz burada?” Tang Otuz Altı birden biraz sıkıldı ve “Sizi bir daha Ulusal
Akademi’de görmek istemem.” dedi.

On iki kadar öğretim görevlisi ve öğrenci, başları öne eğik, yüzleri umutsuzlukla buruşmuş bir halde avludan
çıktılar. İstemeseler de bunu belli
etmeye cesaret edemiyorlardı. Tang Otuz Altı aniden bir şey hatırladı ve “Öğretmenler, yarın aldığınız tüm maaşları
iade etmeyi
unutmayın.” dedi. Bunu duyan, kapıya doğru yürüyen öğretim görevlilerinin bacakları
titredi. Atılan öğrencilerden biri sonunda dayanamayıp öfkeyle sordu: “Bizim öğrenim ücretlerimizi de iade
edecek misiniz?” Tang Otuz Altı öğrenciye baktı ve gülümsedi, “Eğer almaya cesaret
edersen.” Öğretim görevlileri irkildi ve Tang Otuz Altı’nın daha fazla beklerlerse fikrini değiştirebileceğinden
korkarak öğrenciyi hızla
yakalayıp avludan dışarı sürüklediler. Ulusal Akademi’nin dışındaki Yüz Çiçek Yolu genellikle hareketliydi,
ancak bugün daha da kalabalıklaşmıştı. Ulusal Akademiden atılan moralsiz öğretim görevlilerine ve öğrencilere,
özellikle de sürekli ağlayan iki genç öğrenciye bakınca, ister istemez bir
acıma duygusu hissettiler. Her zaman acımasız olan Tang Otuz Altı, bu ayrıntıları unutmamıştı. Olağanüstü
hitabet yeteneğine sahip yetenekli bir öğretim görevlisini kapıya göndererek, bu öğretim görevlilerinin ve
öğrencilerin atılma nedenlerini yüksek sesle anlatmasını, üç yıl önce Ulusal Akademinin
kuşatıldığı olayları canlı bir şekilde tasvir etmesini sağlamıştı. Kalabalığın öğretim görevlilerine ve öğrencilere
bakışları anında değişti; bazıları
hatta önlerine tükürüp küfretti. Tang Otuz Altı, öğretim görevlilerinin ve öğrencilerin geleceğinin ne
kadar sefil olacağıyla pek ilgilenmiyordu. Qing Teng’in Altı Akademisinden diğer beşinin veya herhangi bir
sıradan akademinin bu insanları tekrar kabul
etmeye cesaret edemeyeceğini çok iyi biliyordu. Onun daha çok önemsediği şey, Ulusal Akademi’nin üç yıl
öncekiyle aynı olup olmadığı, kendisinin ve Chen
Changsheng’in görmek istediği Ulusal Akademi olup olmadığıydı. Kapılar sıkıca kapalı kalmış, Yüz Çiçek Yolu’ndan
gelen
küfürleri ve tartışmaları dışarıda bırakmıştı. Hafifçe kar yağan
kampüs alışılmadık derecede sessizdi. Yüzden fazla
öğretim görevlisi ve öğrenci karda hareketsiz duruyordu. Bu manzaraya bakan Tang Otuz Altı biraz memnuniyet
duydu. “Birkaç yıl önce Papa Hazretleri Yüz Çiçek Yolu’na girdiğinde, çok sessizdi. Ulusal Akademi’nin dört duvarı
tamamen sarmaşıklarla kaplıydı. Okul otlarla kaplıydı ve her yerde yıkık duvarlar ve harabeler vardı. Dışarıdan daha sessizdi, daha doğrusu
Öğretmenlere ve öğrencilere bakarak, “Daha sonra Prenses Luo Luo, Xuan Yuan Po ve ardından
ben, sırayla buraya geldik ve burası yavaş yavaş canlandı. Utanmadan söyleyebilirim ki, tüm bunları
değiştiren, Ulusal Akademi’ye yeni bir hayat veren Papa Hazretleri ve
bizdik.” dedi. Su Moyu birkaç yıl önceki o hikâyeleri düşündü ve
biraz duygulandı. Tang Otuz Altı devam etti, “Yeni bir hayat olduğuna göre, doğal
olarak eskisiyle aynı değil.” Öğretmenler ve öğrenciler ona boş boş baktılar, ne demek
istediğini anlamadılar. “Umarım bir şeyi
anlarsınız.” Tang Otuz Altı’nın ifadesi
sakin ve kararlıydı. “Ulusal Akademi’nin şimdiki hali, on yıllar önceki Ulusal Akademi ile kesinlikle hiçbir ilgisi yok.”

Bölüm 1054 Papa’nın Dönüşü

Qing Teng’in altı akademisinden biri olan Ulusal Akademi, son derece uzun bir tarihe sahip ve bir zamanlar
Kyoto’da büyük bir prestije sahipti. Yirmi yıldan fazla bir süre önce, Ulusal Akademi’de bir katliam yaşandı ve sayısız
öğretmen ve öğrenci trajik bir şekilde hayatını kaybetti. O zamandan beri akademi bir mezarlığa dönüştü, yavaş yavaş
unutuldu ve onu hala
hatırlayan Kyoto sakinleri bile ondan bahsetmeye cesaret edemiyor. Ulusal Akademi, ancak Chen Changsheng’in Xining
Kasabası’ndan Kyoto’ya gelmesinden
sonra yeniden dünyanın dikkatini çekti. Ardından
Cennet Kitabı Türbesi’nde büyük bir kargaşa yaşandı. Şimdi Ulusal Akademi
çok özel bir konuma sahip. Hem imparatorluk sarayı hem de
imparatorluk sarayı ona büyük önem veriyor. Baihua Sokağı’nın derinliklerine sürekli olarak çeşitli kaynaklar akıyor.
Sadece üç yıl içinde Ulusal Akademi eski ihtişamını geri kazandı, statüsü diğer Qing Teng akademilerini incelikle
geride bıraktı, neredeyse Cennet Yolu Akademisi ile aynı seviyeye
geldi. Aksi takdirde, daha önce kaçan öğretmenler ve öğrenciler neden geri dönmek için bu kadar çaba harcasınlar ki?
Tarih her
zaman galipler tarafından yazılır ve şan şöhret yalnızca Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesinde duranlara aittir. Ulusal
Akademi’nin yeniden doğuşu ve eski ihtişamına kavuşması, Chen Changsheng’in ortaya çıkışına bağlıdır. Kendisi aynı
zamanda Ulusal
Akademi’nin dekanı olarak da görev yapmaktadır. Ancak birçok kişinin gözünde Ulusal Akademi, Shang Xingzhou’nun
Ulusal Akademisi olarak kalmıştır. Ulusal Akademi’nin Büyük Sınav’daki ve Cennet Kitabı Türbesi’ndeki
zaferi büyük ölçüde Shang Xingzhou’ya
atfedilir, çünkü o akademi tarihinin en önemli ve etkili dekanıdır. Dahası, Chen Changsheng onun öğrencisidir. Xining’den
başkente yolculuğu
ve ardından Ulusal Akademi’ye kaydı
tamamen Shang Xingzhou tarafından düzenlenmiştir. Bu çok açık bir halefiyettir. Saray yazarları bu konuda sayısız güzel deneme kaleme almışlardır.

Eğitim Bürosu, bu tarihi anmak için akademi kapısının önüne bir anıt
dikmeyi planlamıştı. Devlet Din Akademisi’nin eski muhafızları için
bu, sadece eski gelenekleri çözmek meselesiydi. Ancak Devlet Din
Akademisi için bu, şüphesiz bir yıpratma eylemiydi. Eğer Su Moyu kararlı kalmasaydı, Li Sarayı sürekli tetikte
olmasaydı ve Mao Qiuyu inzivaya çekilmeden önce Eğitim Bürosu üzerinde bir tür baskı uygulamasaydı,
belki de Chen Changsheng’in Devlet Din Akademisi’nde
bıraktığı izler çoktan silinmiş olurdu. Bu sırada
Chen Changsheng başkente döndü. Eğitim Bürosu’nun Devlet Din Akademisi’ne
uzanan eli, Xu Yourong tarafından sakin bir şekilde kesildi. Tang Otuz Altı, tüm
başkente ve hatta tüm kıtaya bir bildiri yayınladı. Bu bildiri son derece güçlüydü, tıpkı rüzgar ve karda
patlayan bir şimşek
gibi, başkentin her köşesine hızla yayıldı. Mevcut Devlet Din Akademisi, eski Devlet Din
Akademisi’nden en kesin kopuşu gerçekleştirmişti. Bu haberi duyan, Shang Xingzhou ve Chen Changsheng’in
ilişkilerini yumuşatabileceklerini uman ılımlılar son derece hayal kırıklığına uğradılar. Usta ve çırağın
çatışmasının devam etmesini,
hatta bundan kâr elde etmeyi uman hırslı kişiler de şok
oldular. Çünkü Ulusal Akademi’nin tavrı çok kararlıydı. Bu, öğretmenlere saygısızlık, hatta daha da
önemlisi, atalarına ihanet olarak
eleştirilebilirdi. Peki Tang Otuz Altı kimdi? Atalar salonunda geçirdiği aylar boyunca, tüm Tang ailesini yok
etmek için sinsi
ve acımasız bir planı titizlikle
hazırlamıştı. Bunu hiç umursamıyordu. Ulusal Akademi adına mı yoksa Chen Changsheng adına mı hareket
edeceği tamamen başka bir meseleydi. Birçoğu bunun Chen Changsheng’in asıl niyeti olduğuna inanıyordu.

Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın Ulusal Akademi’den ayrıldıktan sonra böyle şeyler söyleyeceğinden habersizdi.
Zaten böyle bir niyeti de yoktu, çünkü akademinin sahipliğinin -ister kendisine ister öğretmenlerine ait olsun- mevcut
durumu nasıl etkileyeceği konusunda hiçbir fikri yoktu.

Ama bunu öğrenince şaşırmadı, itiraz da etmedi. Kendisi ve Tang Otuz
Altı bunu önceden konuşmamışlardı, ancak yıllar boyunca göl kenarında ve banyan ağacının altında sayısız
kez konuşmuş, geleceği sayısız kez tartışmışlardı ve Ulusal Akademi her zaman bu gelecek vizyonlarında yer
alıyordu. Dahası, Tang Otuz
Altı’nın ona bir seçim yapmasında yardımcı olduğunu biliyordu.
Xu Yourong’un Ulusal Akademi’de Piskopos Meichuan’ı öldürmesi de ona bir seçim yapmasında
yardımcı oluyordu. Seçim yapmak dünyanın en zor ve bazen en acı verici
şeyidir. Xu Yourong ve Tang Otuz Altı, bu yıldızlı gökyüzünün altında ona en
yakın insanlardı. Düşüncelerini biliyorlar ve acısını paylaşmak
istiyorlardı. Ancak, Mo Yu’nun dün gece söylediklerini düşününce, Chen Changsheng duygulandı
ama aynı zamanda biraz da melankolik
hissetti. Melankoli genellikle iştahı etkiler. Tabağındaki yemekler
lezzetli görünüyordu
ama tatsız gibiydi. Çubuklarını bıraktı. “Bu
çiçek öpücüğü mantarı güzel değil mi?” Güzel bir kadın ona gergin bir şekilde sordu: “Mutfakta bir de Yeşil
Yeşim
Köfte Çorbası var, denemek ister misiniz?”
Xue Yejin de biraz gergin görünüyordu. Kadın, Xue Xingchuan’ın en büyük
kızı, Xue Yejin’in ablasıydı. Xue Xingchuan’ın ölümünden sonra, açgözlü ve materyalist kocası Bakan Wei
tarafından dövülmüş ve Xue ailesinin konağına geri gönderilmişti. Ardından, sokakları kar kapladığı gün,
Bakan Wei, Wang Po ve Chen Changsheng tarafından idam edilmişti. Son birkaç yıldır Xue ailesinin konağında
yaşıyordu ve eski şımartılmış havası
çoktan gitmişti; bu, sade kıyafetlerinden ve parmaklarındaki ince nasırlardan belli oluyordu. Bu değişim bazı
insanlarda iç
çekişlere ve üzüntüye neden olabilir, ancak Chen Changsheng’i memnun ediyordu. O, hayatı ciddiyetle
yaşayan, içinde bulundukları durum ne olursa olsun asla bunalıma girmeyen insanları severdi. “Çok lezzetli,”
dedi içtenlikle. “Çorba da çok güzeldi ama bugün oldukça meşguldüm ve dikkatim dağılabiliyor.”

Bunu duyan Bayan Xue ve Xue Yejin ikisi de güldü. Bayan Xue gülmedi.
Ulusal Akademi’de olanları ve Chen Changsheng’in başkente döndükten sonra kaçınılmaz olarak birçok sorunla
karşılaşacağını biliyordu. Biraz tedirgin bir şekilde, “Halletmeniz gereken çok önemli işler var. Bizi ziyaret etmeniz
gerçekten gereksiz. Çok üzülüyoruz.” dedi. “Gerçekten de halletmemiz
gereken çok şey var.” Chen
Changsheng gökyüzüne baktı, ayağa kalktı ve ayrıldı.
Xue ailesinin üç üyesi onu durdurmaya cesaret
edemedi ve hızla yolcu ettiler. Yaşlı kahya ve bir hizmetçi, konağın kapısında saygıyla
beklediler. Bunlar şu anda Xue ailesinin tek hizmetkarlarıydı. Xue ailesinin üç üyesi de dahil olmak üzere, şimdi Xue
konağının doğuya bakan
en küçük avlusunda yaşıyorlardı. İmparatorluk sarayı henüz Xue ailesinin konutunu geri almak için bir ferman
çıkarmamıştı, ancak birkaç prens bölgeyi yakından takip ediyordu. Chen Changsheng,
caddenin iki tarafındaki yaklaşık bir düzine prens konağına bakarak bu
konuları düşünüyordu. Gece çöküyordu ve nedense bu prens konaklarının kapıları hala açıktı. İçeriden ışıklar sızıyor,
dönen kar
tanelerinin üzerine altın kıvılcımlar gibi
düşüyor, çok güzel bir görüntü oluşturuyordu. Chen Changsheng kar fırtınasının içine girdi.
Zhexiu ve Moyu’nun Zhou Tong’un tam bu noktadan sürünerek geçtiğini söylediğini duymuştu. O gece, Zhou
Tong
ne kadar bağırıp yalvarsa da, bu prens konaklarından kimse yardımına gelmemişti. Artık İmparatoriçe
Tianhai’nin köpeği değil, Shang Xingzhou’nun köpeği olmasına rağmen. Şimdi, tüm başkent onun Xue konağına
girdiğini biliyor olmalıydı ve prensler de
doğal olarak biliyordu. Bu prensler ne
yapacaktı? Kimse dışarı çıkmadı ve hiçbir ses yoktu. Karlı
sokaklar tamamen sessiz, huzurlu ve sakindi. Parlak ışıklı prens
konaklarının yanından geçince, sıradan sokaklara ve ara sokaklara
giriliyordu. Sokaklar ve ara sokaklar insanlarla dolup taşmıştı, yoğun, karanlık bir kitleydi. Başkent halkının tamamı
devlet dinine mensuptu ve onun suretini görür görmez, yükselen bir dalga gibi hemen diz çöktüler. Yakınlarda rahip, süvari muhafızı, hizmetli
Tek başına ilerledi. Gittiği her
yerde insanlar diz çöküp, içten dualar ve kutsamalar sundular. Karanlık, yükselen
dalgalar, ünlü taş sütunları sular altında bırakana kadar, ilerideki sokağa amansızca çarpıyordu. Chen
Changsheng, sütunların önünde durmuş, görkemli, kutsal ve ciddi saray kompleksine dalmış, düşüncelere
dalmıştı.
Aniden, sarayın derinliklerinden çan
sesleri yükseldi. Çünkü Papa geri dönmüştü.

Taş sütunları geçtikten sonra, müstakil sarayın derinliklerine
uzanan kutsal yola girilir. Saraya bağlı avlulardan, atalar tapınağından ve Qingyao’nun on üç bölümünden gelen
öğretmenler ve öğrenciler, yolun iki tarafında saygıyla eğilerek duruyorlardı. Bu yol boyunca bazı hikayeler yaşanmıştı,
ancak
Chen Changsheng bunlara takılmadan ilerlemeye devam etti. Uzun basamakları tırmandı, Qingxian
Salonu’nu geçti ve sonunda o sakin salona ulaştı. Gece gökyüzü, her zaman olduğu gibi, saçaklarla kuyu benzeri
bölümlere ayrılmıştı, ancak havuzun yanındaki tahta
kepçe yoktu, çünkü saksıdaki yeşil yapraklar artık orada değildi. An Hua, beyaz tören kıyafetleri soğuk gece esintisinde
dalgalanarak,
heyecanlı duygularını yansıtarak saygıyla diz
çökmüştü. Chen Changsheng onaylayarak başını salladı ve ayağa kalkmasını işaret etti. An Hua
arkasından giderek kıyafetlerini giymesine yardım etti ve uzun süre dikkatlice düzeltti. Chen Changsheng, biraz dar
gece gökyüzüne baktı, kuyu benzeri bölümde
yansıyan yıldızlara bakarken, Baidi şehrindeki yıldızlı denize bakarken edindiği içgörüleri
hatırladı. Bilinmeyen bir süre sonra bakışlarını geri çekti ve “Hadi gidelim,” dedi. Suyun nazik, arındırıcı sesi
eşliğinde, sessiz yan salonun en derin kısmına, taş duvara doğru yürüdü. Taş duvar yavaşça aralandı ve sayısız yoğun
ışık
huzmesi, sürekli dalga sesleriyle birlikte ona doğru hücum etti. Bu dalgalar, insanların yere kapanırken giysilerinin
birbirine
sürtünme sesleri ve insanların
heyecanla veya saygıyla söyledikleri övgü sözleriydi.
“Selamlar, Kutsal Papa Hazretleri.” Sayısız rahip, bir gelgit gibi yere diz çökmüştü. Kutsal tacını takmış ve
asasını tutan Chen Changsheng, önündeki manzaraya sakin bir ifadeyle baktı. Hanshan
kasabasındaki günlerden beri, bu tür manzaralar giderek
daha sık ortaya çıkıyordu. En yaygın tanımlamaya uygun olarak, tıpkı bir gelgit gibi. Bütün bunlar onun için yeni bir şey değildi.
Bölüm 1055 Bilgenin Zamanı

Kalabalık insanlara alışkındı.
Buraya ilk kez gelmiyordu. Işık Salonu’nun
platformunda duruyordu. Sarayın en yüksek
noktası değildi, ama kesinlikle tüm kıtanın en yüksek ve en ulaşılmaz noktasıydı. Yerden sadece bir düzine
kadar taş basamak yukarıda olmasına rağmen, sanki Yıldız Denizleri’nin ilahi krallıklarından birine varmış
gibi, ölçülemez bir mesafe
gibi geliyordu. Dindar ilahiler eşliğinde, kutsal metinlerin okunması yeniden yükseldi ve tüm Işık Salonu’nu
ciddi ve kutsal bir atmosfer sardı.
Sıcak kutsal ışık içerideki her şeyi aydınlatıyor, en ufak bir karanlığın bile var olmasını imkansız kılıyordu.
Işık Salonu’nun içinde son derece
yüksek bir taş duvar vardı. Üzerine geçmiş
bilgelerin, kahramanların, inanç şövalyelerinin ve azizlerin heykelleri oyulmuştu; kutsal ışıkla aydınlatılmış,
detayları canlı bir şekilde, sanki canlanmak
üzereymiş gibi görünüyordu. O geçmiş bilgeler, kahramanlar, inanç şövalyeleri ve azizler dünyaya
yukarıdan bakıyorlardı. Bakışları kayıtsız değildi, aksine gerçek bir duyguyla
doluydu. Chen Changsheng, kutsal ışıkla yıkanmış taş
duvarın önünde duruyordu.
O bakışları üzerine
çekti. Dünyayı izliyordu. Bu sahne inanılmaz derecede kutsal.

Chen Changsheng elindeki ilahi asayı
kaldırdı. İlahiler yavaş yavaş dindi ve rahipler, yükselen bir dalga gibi hareket ederek yavaşça
ayağa kalktılar. Işık Salonu aniden son derece sessizleşti; sanki şans eseri dizilimden geçen bir esintinin taş duvarlara
sürtünme sesi herkes tarafından net bir şekilde duyulabiliyordu. Belki
de bunun nedeni, ilahi asa tekrar düşmeden önce salondaki insan denizinin ikiye ayrılmış olmasıydı.
Devlet dininin dört devi—Kral Linghai, Başpiskopos Anlin, Daoist Siyuan ve Otuz İki Numaralı Hu—sağda duruyordu.
Onların arkasında, ayrı saraylardan gelen yüzlerce piskopos ve çeşitli tapınaklardan aceleyle geri dönen piskoposlar vardı.

Karşı tarafta çok daha az piskopos vardı, hiçbiri başpiskopos değildi, ancak çok sayıda kardinal vardı. Bu
piskoposların hepsinin
ortak bir özelliği vardı: yüzleri biraz yaşlıydı. Her yerde, yılları ve deneyimi temsil
eden bu yaşlanma, başlı başına bir güç biçimidir. Papalık Devletleri piskoposları da oradaydı ve daha da
önemlisi, Cennet Yolu Akademisi, Qingyao’nun On Üç Bölümü ve Atalar Tapınağı da oradaydı. Sadece
Linghai Kralı’nın
büyük etkisi altında olan İmparatorluk Sarayı’na bağlı Akademi yoktu; dekanı ve Su Moyu kalabalığın
içinde, bilerek dikkat çekmemeye
çalışarak duruyordu. Zhuang Zhihuan ve Papalık Devletleri’nin üç piskoposu kalabalığın önünde duruyor,
varlıklarını veya
niyetlerini gizlemeye çalışmıyorlardı. Chen Changsheng, Zhuang Zhihuan’a
baktı, sonra salonun dışındaki bir köşeye doğru baktı. Kutsal ışık
tüm salonu sarmıştı, bir kısmı dışarıya doğru yayılıyordu. Dışarıdaki derin gece yarılarak
bir köşeyi aydınlatıyordu.
Piskopos Meichuan oradaydı. Kutsal ışık ne kadar sıcak olursa
olsun, ondan yayılan soğukluğu dağıtamıyordu. Çünkü ölmüştü.

Chen Changsheng ilk kez papalık makamına çıktığında, Shang
Xingzhou tarafından başkentten
sürülmüştü. Sürgün edilmiş bir papaydı. Üç yıl sonra, ayrı bir saraya döndü ve Papa olarak Büyük
Işık Meclisi’ne başkanlık ettiği ilk
vesileyle çok çetrefilli bir sorunla karşılaştı. Papalık din adamları, Zhuang Zhihuan ve diğerleri
ile
yaşlı kardinaller onu izliyorlardı. Bu eski kafalı piskoposların gözlerinde, keder ve öfke
gibi duygular açıkça görülebiliyordu. Elbette, Chen Changsheng’e yeterince saygı duyuyorlar ve
duygularını
çok iyi kontrol ediyorlardı. Aksi takdirde, Piskopos Meichuan’ın cesedi şu anda salonun dışındaki
bir köşede değil, Işık Salonu’nun içinde, onların önünde olurdu.

Kral Linghai, buz gibi soğuk gözleriyle ve asık suratıyla, olan bitene boş boş baktı. Ulusal
Akademi’de yaşananları öğrendiğinden beri Papalık Konseyi’ni ve yaşlı rahipleri yakından takip ediyordu.
Piskopos
Meichuan’ın cesedini İmparatorluk Sarayı’na getirip Işık Salonu’nun önüne koyacaklarını hiç beklemiyordu.
Bunu açık bir
provokasyon ve aynı zamanda bir uyarı olarak gördü. Bu, İmparatorluk Sarayı’nın tek tip bir
yapı olmadığını gösteriyordu. Ulusal Kilise’nin
eski fraksiyonunun gücü hala önemliydi ve bazıları onları gizlice destekliyor olabilirdi. Kral Linghai
gözlerini kısarak, Hu Sanshier ve Başpiskopos Anlin arasında bakışlarını gezdirdi ve o kişinin kim olduğunu
merak etti. Bu gece
Papa Hazretleri’nin İlluminati ile ilk toplantısıydı ve bu olay tahammül edilemez bir saygısızlıktı. Ama artık
daha fazla
bir şey yapamayacağını, hele ki Piskopos Meichuan’ın cesedinin götürülmesine izin veremeyeceğini biliyordu.
Bu sahneye
çok fazla insan şahit olmuştu; çok acımasız bir çözüm bazı rahiplerin kontrolünü kaybetmesine neden
olabilirdi.
Elbette, Papa Hazretlerinin prestiji ve kendi konumlarıyla mevcut durumu zorla bastırabileceklerine
inanıyordu. Sorun şu ki,
ayrılık ortadan kalkmayacak, aksine derinleşecekti. Açıkçası, bu Papa Hazretlerinin
istediği şey değildi. Linghai Kralı, Chen Changsheng’e
bakarken birdenbire bir beklentiyle doldu. Salondaki birçok
piskopos, Chen Changsheng’i ilk kez gördükleri için eski ve yeni liderler arasındaki çatışma hakkında özel bir
düşünceye sahip değildi; daha
çok meraklı, hatta beklenti içindeydiler. Papa
Hazretleri bu meseleyi nasıl çözecekti? Evet, Piskopos Meichuan’ı öldüren Kutsal Bakire’ydi
ve tüm süreç Chenliu Kralı tarafından da görülmüştü. Herkes Kutsal Bakire ile Papa Hazretleri arasındaki
ilişkiyi biliyordu; sizin için
bu seçimi yapmıştı ve doğal olarak sizin için bir de sebep hazırlamıştı. Mantıksal olarak bakıldığında, Chen
Changsheng’in meseleyi çözmek için sadece bu gerekçeyi belirtmesi yeterliydi.

Fakat nedense, Linghai Kralı da dahil olmak üzere rahiplerin hiçbiri, hatta eski ekol rahipler bile onun
böyle bir şey yapacağına
inanmıyordu. Bunun hiçbir sebebi, hiçbir gerekçesi yoktu; belki de geçmiş yıllardaki hikayeler onun böyle
bir şey yapmayacağını zaten kanıtlamıştı.

Bölüm 1056 Şeytanın Fikri
En inatçı eski kafalı piskoposlar da dahil olmak üzere herkes Chen Changsheng’in mükemmel bir çözüm
sunmasını
bekliyordu. Yaşlı piskoposlar Chen Changsheng’e karmaşık
duygularla bakıyorlardı. O, Shang Xingzhou’nun öğrencisi, Mei Lisha tarafından bizzat yetiştirilmiş genç
bir adam, Xining soyunun tartışmasız varisi, devlet kilisesinin meşru halefiydi. Mantıksal olarak onların
yanında yer
almalıydı, ancak yer almamıştı. Linghai Kralı ve Taoist Siyuan’a büyük ölçüde güvenmişti ve Wenshui
şehrinde Taoist Baishi’yi idam ettikten sonra, eski hizbi yatıştırmayı bile düşünmemiş, bunun yerine Taoist
Baishi’nin yerine gözden
düşmüş yeni kafalı piskopos Hu Sanshier’i getirmişti. Bu eylemler, devlet kilisesinin eski hizbi arasında
güçlü
bir hoşnutsuzluğa yol açmış ve mevcut duruma neden olmuştu. Ancak şimdi bile, kimse onu papalıktan
uzaklaştırmayı düşünmemiş veya
düşünmeye cesaret edememişti. Hala Chen Changsheng’e umut
bağlıyorlardı. Onun ne yapmasını umduklarını
bilmiyorlardı. Piskopos
Meichuan’ın cesedi hala geceleyin tapınağın dışında
yatıyordu. Bu, Xu Yourong’un seçimiydi. Chen Changsheng akıntıya kapılabilirdi, ama kapılmadı.
Çocukluğundan beri geliştirdiği Taoist uygulamalar sayesinde
asla kendini kandıramazdı. Bu, büyük işler başaranlar için gerekli bir
özellik olsa da, aniden Beyaz İmparator Şehri’nde Bie Yang Hong’un
söylediklerini hatırladı. Elbette ikisi arasında büyük bir fark vardı, ama bir benzetme
yapılabilirdi. Ayrıca, ölümünden yıllar önce Başpiskopos Merissa’nın ona söylediklerini de hatırladı.
“Az önce kutsal yolda yürürken, o yılki Büyük Sınavdan
önce olanları hatırladım.” Chen Changsheng’in yüzünde anımsatıcı bir gülümseme belirdi. Herkes onun
Başpiskopos Merissa’nın tüm kıtaya Büyük Sınavda en iyi bilgin olacağını duyurmasını kastettiğini biliyordu.

Anılar devam edemedi; ısınmaya başlamış olabilecek atmosfer yeniden gerginleşti. Kalabalığın
arasından soğuk, keskin bir ses yankılandı. “Demek onun tek
yeğenini öldürdün!” Salon sessizliğe büründü.
Chen Changsheng sessiz kaldı.
Evet, birileri Mei Chuan’ı
Ulusal Akademi’ye eğitmen olarak göndermiş, onu kasten zor bir duruma sokmuştu.
Onu öldürmek ya da öldürmemek bir ikilemdi. Bu
yüzden Tang Otuz Altı, tereddüt etmeden döndü ve küçük binaya gitti, Mei Chuan’ı kılıcıyla öldürmeye
hazırlandı. Xu Yourong da Mei Chuan’ı
öldürdü. Hepsi onun en yakın insanlarıydı, kalbini ve duygularını en iyi anlayanlardı, bu yüzden ona bir
seçenek
bırakmadılar, rezilliği taşımasını istemediler. Ama o zaman Tang Otuz Altı’yı
durdurmamıştı, bu yüzden bu da
onun seçimiydi. Yıldızlı denizin
üstündekiler ilahi krallığa döner. Pisliğin altındakiler
ise toza döner. “Taşımam gereken tüm
günahları taşıyacağım,” dedi Chen Changsheng sakin bir şekilde kalabalığa bakarak. Eski ve yeni gruplar
arasındaki uçurumu
kapatmak için sıcak anılar kullanmadı, yeterince ikna
edici bir neden de sunmadı.
Açıklama yoktu ve doğal olarak çözüm de yoktu. Sakin kalmayı
seçti. Işık Salonu’nda şaşkınlık nidalarıyla birlikte bir kargaşa
koptu. Rahiplerin ifadeleri hızla değişti, karmaşık bir duygu karışımıydı. Bazıları hayal kırıklığına
uğramış, bazıları rahatlamış, bazıları kafası
karışmış ve bazıları tamamen şaşkındı. Chen Changsheng tüm suçu
üstlenmeye hazırdı. Soru şuydu, yıldızlı gökyüzünün altında,
Papa’yı kim kınayabilirdi? Bu bir azizin öz eleştirisi değil, en soğuk beyandı.
Kalabalıktan birkaç umutsuzluk iç çekişi ve soru daha yükseldi. Chen Changsheng, asasını sıkıca tutarak sessizce durdu, başka hiçbir
Kral Linghai öne çıktı, önceden hazırlanmış bir belgeyi aldı, iki eliyle açtı ve okumaya başladı. Tamamen
soğuk
sesiyle isimleri tek tek okudukça, salondaki gürültü yavaş yavaş azaldı ve sessizliğe büründü. Sadece
giderek ağırlaşan nefes
alışverişleri ve hızlanan ayak sesleri kaldı. Göksel Yargı Salonu’nun solgun yüzlü,
itici görünümlü siyah diyakonları, kalabalığın arasından ondan fazla piskoposu dışarı çıkardı. Papalık
Mahkemesi’nin
işlerinden sorumlu üç kardinalden biri derhal rahiplik görevinden alındı. Kral
Linghai’nin sesi duygusuz, en keskin bıçak kadar berraktı. Kardinalin suçlamalarını okudu. Bu
suçlamaların bu geceyle hiçbir ilgisi yoktu,
ancak çok açık ve kanıtlar reddedilemezdi. Kardinal hiçbir direniş göstermedi, sakin
bir şekilde siyah diyakonlarla birlikte salondan çıktı. Onun biraz çaresiz halini izleyen Zhuang Zhihuan
ve
diğerlerinin ifadeleri incelikle değişti. Salonun içindeki atmosfer
giderek gerginleşti ve baskıcı bir hal aldı, sonunda belli bir anda patlama yaşandı. Zaten tapınak
girişine sürüklenmiş olan bir piskopos, dönmeye çalışarak platforma dik dik baktı ve “Soğukkanlı bir kral
mı olacaksınız?!” diye bağırdı.
İnsanlar onu tanıdı; bu, başlangıçta Chen Changsheng’i sorgulayan aynı piskopostu.
Chen Changsheng cevap vermedi, asasını tutarak platformda sessizce
durdu. Zhuang Zhihuan sonunda öne çıktı, sakince eğilerek, “Başpiskoposun gelişim bariyerini aşmasını
beklemeden nihai bir
karar vermemiz gerekmez mi?” dedi.
Sayısız bakış ona çevrildi. Herkes ne demek
istediğini anladı. Papalık Sarayı artık doğrudan
Mao Qiuyu’nun yetki alanındaydı. Mao Qiuyu, mevcut devlet dininde
Kutsal Alan uzmanı olan tek kişi olmak üzereydi. Zhuang Zhihuan’ın
sözleri bir hatırlatma, hatta bir tehditti. Linghai Kralı ifadesiz bir şekilde ona baktı, hiçbir şey söylemedi;
soğuk
gözlerinde gizlenmemiş bir öldürme niyeti parıldadı.
Zhuang Zhihuan’ın ifadesi değişmedi, sadece Chen Changsheng’e bakıyordu. Tam o sırada, beklenmedik bir kişi öne çıktı.

Başpiskopos Anlin ciddi bir ifadeyle, “Bir aziz yıldızlar ve denizler arasında olduğunda, kendini bir
uçurumun kenarında duruyormuş gibi
hissetmelidir” dedi. “Bu, Dao Yuan Fu’nun
(Dao’nun Kökeni) son bölümünden geliyor.” Chen Changsheng sözünü
bitirmesine izin vermedi. Ona dönerek, “Bu pasaj
saygıdan bahsediyor.” dedi. Başpiskopos Anlin eğilerek, “Evet.” diye
yanıtladı. Chen Changsheng ona, “Bu konuda senden daha iyiyim.” dedi. Anlin’in
ifadesi biraz değişti, sonra salonun dışındaki gecede birkaç figür gördü. Bu gece, Piskopos Meichuan’ın cesedi o
insanların yardımıyla ayrı bir saraya taşınabilmişti. Saygı tam olarak nedir? Yıldızlar ve denizler
mi? Büyük Dao mu? Yoksa akrabaların veya astların hayatları mı? Uzun süre sessiz kaldı, sonra
iç çekerek, “Nereden biliyorsun?” dedi.
Chen Changsheng bu soruyu cevaplamadı. Daha önce, taş duvarın arkasında, Anhua kıyafetlerini
düzeltirken, titrek bir sesle konuştu. Başpiskopos Anlin konuyu uzatmaktan vazgeçti, sesi biraz kısık bir
şekilde sordu: “Benimle ne yapmaya karar verdiniz?” Chen Changsheng
cevapladı: “Tüm suçu üstlenmeye razıyım dedim.” Başpiskopos Anlin iç çekti, “Anladım. Kutsal Kilise
Başpiskoposu görevimden istifa
edeceğim.” Papa’ya ihanet etme niyeti yoktu. Bugün, eski muhafızların ikna çabalarını kabul
edip onlara bir konuda yardım ettiği ilk gündü. Papa’nın bu meseleyi nasıl ele alacağını
görmek istiyordu. Şimdi sonucu görünce, hayal kırıklığı da dahil
olmak üzere karışık duygular hissetti. Bunun nedeni, ifşa edilip devlet kilisesinin lideri olarak konumunu
kaybetmesi değil, Chen Changsheng’in
meseleyi ele alış biçiminin çok sert ve acımasız olmasıydı.
Yumuşak bir sesle, “Bu mu bir azizin acımasızlığı?” dedi. “Hayır, kimileri benim bir tiran olmamı, kimileri bir
kahraman olmamı, kimileri bir
bilge olmamı, kimileri de bir aziz olmamı istiyor.” Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra şöyle dedi: “Ama
gerçekte
ben hala başkente gidip Büyük Sınava katılan o genç Taoist rahibiyim.”
Başpiskopos Anlin ciddi bir şekilde sordu: “Öyleyse, neden tüm bunlardan geçtin?” Chen Changsheng’in kaşları hafifçe çatıldı, nefes alışı
Sadece en yakın sırdaşları onun derinden endişeli olduğunu görebiliyordu.
“Bunu hiç düşünmediniz mi? Papa olmak asla benim kendi fikrim değildi.” “Kimin fikri
olduğunu bilmiyorum. Belki amcamın, belki Başpiskopos Mei’nin, belki de ustamın?” “Onlar
benim Papa
olmamı istediler. Bundan önce, isteyip istemediğimi bile sormadılar.” “Yani yaptığım her
şey
onların istediği şeylerdi.” Bir an durakladı, sonra devam etti,
“Ama bunlar benim yapmak istediğim şeyler değildi.” “Eğer Papa böyle bir insan
olmak zorundaysa, belki de ben Papa olmaya uygun değilimdir.” Papalık
piskoposlarına baktı ve dedi ki, “Hâlâ itirazlarınız varsa, bu kadar yeter.” Işık Salonu
sessizliğe büründü. Bazı rahipler Chen
Changsheng’in sözlerini anlamadı. Bazıları
anladıklarını sandılar ama inanamadılar. Kral Linghai
şaşkına döndü, Daoist Siyuan’ın gözleri faltaşı gibi açıldı ve Hu Sanshier düşünceli
görünüyordu. Başpiskopos Anlin biraz şaşkına dönmüştü, acaba yanlış bir şey mi yapmıştı diye merak ediyordu.

Portakal bahçesindeki ışıklar Kyoto’nun diğer yerlerine göre daha sıcaktı, belki de tüm lambaların portakal
kabuklarıyla kaplı
olmasındandı. Xu Yourong pencerenin yanında, ellerini arkasına koymuş, bahçedeki portakal fenerlerine dalmış,
düşüncelere dalmıştı. Arkasını izleyen Mo Yu, birden İmparatoriçe
Ana’yı hatırladı. O yıllarda İmparatoriçe Ana, Ganlu Terası’nda durup, ellerini arkasına koyarak Kyoto’ya bakmayı çok
severdi. Mo Yu’nun
kalbinde bir huzursuzluk hissi belirdi.
Dünyada başka bir İmparatoriçe Ana mı ortaya
çıkacaktı? “Neden Prens Chenliu’yu görmek istiyorsun? Ne istiyorsun?” diye
sordu. Xu Yourong arkasını dönmeden, “Sadece halletmeye
gidiyorum.” dedi. Mo Yu’nun sesi biraz soğuktu, “Hadi halletmek için Ulusal Akademi’ye gitmekte ısrar ediyorsun?
O zaman
neden Mei Chuan’ı öldürdün?” dedi. “Tang Otuz Altı’nın tarzını göz önünde bulundurursak,
Mei Chuan’ın yaşamasına izin vereceğini mi düşünüyorsun?” Xu Yourong, “Ben Ulusal Akademi’den ya da Li
Sarayı’ndan değilim, bu yüzden harekete geçmem daha uygun olur,” dedi. Mo Yu, “Hareketleriniz, Chen Changsheng’e
duyduğunuz derin sevgi ve sorunlarını çözme arzunuz olarak yorumlanabileceği gibi, Ulusal Akademi’nin eski ve
yeni grupları arasındaki çatışmayı daha da alevlendirme ve onunla Daoist Üstat arasında uzlaşmaya
yer bırakmama arzunuz olarak da yorumlanabilir. Asıl soru şu, gerçekten ne düşünüyorsunuz?” dedi. Xu Yourong
ona
dönüp sakince, “Chen Changsheng’e İmparatoriçe’nin intikamını almak için harekete
geçeceğimden endişelendiğinizi söylemiştiniz,” dedi. Mo Yu, “Ona inkar etmiş olsanız bile, bunu
unutmadığınıza inanıyorum,” dedi. Xu Yourong gülümsedi ve “O halde, bunu yapmam doğru değil mi?” dedi. Mo
Yuwei biraz sinirli bir şekilde, “Ama şunu anlamalısınız ki, bu Chen Changsheng’e çok fazla sorun çıkaracak. Eğitim
Bürosu sizden açıklama isteme yetkisine sahip
değil, ancak Chen Changsheng’den açıklama isteyebilirler.” dedi. Xu Yourong, “Bu kolay çözülür.” dedi. “Evet, sadece ‘saygısızlık’ kelimesi yeterli, Bölüm 1057 Guanghai Majesteleri

Mo Yu ona baktı ve alaycı bir şekilde, “Ama Chen Changsheng’i tanıyorsun. Kişiliğiyle bunu asla
yapmayacağını biliyorsun. Öyleyse ne yapılabilir? Sonunda, olmak istemediği türden bir insan
olmaya zorlanacak.” dedi. Xu Yourong, “Papa olmak istiyorsa bunu yapmayı öğrenmeli.”
dedi. Mo Yu, “Ya hiç Papa olmak istemiyorsa?” diye sordu. Xu
Yourong bir an sessiz kaldı, sonra, “O zaman ben de Kutsal Bakire olacağım.” dedi.

Söylentiler hızla yayıldı ve birkaç şimşek çakmasıyla birlikte Kyoto üzerindeki kar
bulutları hızla dağıldı.
Saraydaki olayların haberi Kyoto’da baş döndürücü bir hızla yayıldı. Papalık
tasfiyesi birçok kişi tarafından bekleniyordu, ancak gerçekleşme hızı yine de şaşırtıcıydı. Daha da şok edici
olanı ise henüz yaşanmamıştı:
Başpiskopos Anlin iktidardan düşmüştü. Wenshui şehrinde Baishi
Daoist’in öldürülmesi birçok kişiyi şok içinde bırakmıştı, ancak o zamanlar gizli koşullar vardı ve hem saray
hem de din adamları sessiz kalmıştı. Ama bu gece yaşananlar birçok kişi tarafından görüldü. Herkes bunun
Chen Changsheng’in Kyoto’ya döndükten sonra
serbest bıraktığı ilk felaket olduğunu düşünüyordu ve şokun ortasında birçok 􀀀􀀀 (derin duygu) ortaya çıktı.
Önceki Papa
tarafından belirlenen haleften, Daoist Üstadın öğrencisinden beklendiği gibi, Chen Changsheng’in tasfiyesi
karşısında ne Papalık ne de Başpiskopos Anlin herhangi bir direniş göstermedi. Yüzeydeki sakinliğin altında
sayısız hayal edilemez yöntem gizliydi. İnsanlar bu büyük dramanın bu
gece sona ereceğini düşünürken, Kyoto gece semalarında bir başka şimşek çaktı. Bu, Chen Changsheng’in
son sözleriydi: “Burada
mı bitiyor?” Bu ne anlama geliyordu? Bu, devlet
dininin eski muhafızlarına yönelik
tasfiyesinin sona erdiği anlamına mı geliyordu? Shang
Xingzhou ve sarayın Li Sarayı’ndaki soruşturmasının burada sona ermesi
gerektiği anlamına mı geliyordu? Yoksa Papa’nın konumu mu?

Sayısız yıldız sessizce dünyayı gözetliyordu ve dünya da sanki sayısız yıldızla
doluydu. Devlet dininin en dindar takipçilerinden binlercesi evlerini terk edip sarayın önüne geldi, soğuk
ve dondurucu toprağa diz
çöktüler. Ellerinde mumlar tutuyorlardı, görünüşte soluklardı ama binlercesi bir araya gelince son
derece parlak oldular. An Hua en önde diz çökmüştü, yüzü tören kıyafetlerinden daha solgundu ve
üzerinde hafif gözyaşı izleri görünüyordu. Daha fazla inanan geldikçe mumların sayısı da arttı,
sonunda bir ışık denizi oluştu. Yalvarma çığlıkları yoktu, ancak atmosfer kasvetliydi, ara sıra hıçkırıklarla kesiliyordu.

“Eğer bunu yapmayı reddederseniz, kimi tehdit edeceksiniz?”
Tianhai Chengwu’nun yüzünde alaycı bir ifade belirdi: “Bu sıradan insanlara güvenerek Daoist Üstadı geri adım attırabileceğinizi
mi sanıyorsunuz?”
Piskopos Meichuan’ın Ulusal Akademi’de ölümünden sonra Kyoto’da büyük bir
tartışma başladı. Bu tartışma doğal olarak
Chen Changsheng’in aleyhineydi. Bu gece, sarayın önündeki ışık denizi ve çakan birkaç şimşek tüm
başkenti
sarsarken, kamuoyu hızla değişti. İnsanlar akşam yemeğinde söylediklerini çoktan unutmuş,
akçaağaç ormanının arkasındaki Papalık
Sarayı’na, Taiping Yolu’ndaki Prens Konağı’na ve hatta İmparatorluk Sarayı’na öfkeyle bakıyorlardı.
Bu birikmiş öfke, o bölgelerde
yaşayan güçlü kişileri büyük ölçüde alarma geçirdi ve kızdırdı. Sarayda neler olduğunu, her ayrıntıyı
öğrenmek için can atıyorlardı. Saray içindeki casuslar ve sarayın kontrolündeki Cennet Gizemi
Köşkü’ndeki birkaç Yıldız Toplama Diyarı ressamı
bu sırada çok önemli bir rol oynadı. Kutsal ışıkla dolu salonda, Chen Changsheng’in en yüksek
noktadan söylediği sözler kristal berraklığındaydı.

Xu Yourong, “Bunları yapmak vicdanınıza aykırı ve Taoist prensiplerinize ters düşüyor; gerçekten de oldukça
zahmetli.”
dedi. Chen Changsheng, “Ben kendim bunları yapmak istemiyorum, o halde sizin benim için yapmanızı nasıl
izleyebilirim?”
dedi. Xu Yourong sakince, “Belki de biz bu tür şeylerden zevk alan insanlarız?” dedi. Chen
Changsheng, “Kimse doğuştan öldürmeyi, iktidar için savaşmayı, aldatmayı ve hile yapmayı sevmez.”
dedi. Xu
Yourong kayıtsızca, “Ben de doğduğumda mahjong oynamayı sevmezdim, çünkü nasıl oynanacağını
bilmiyordum.”
dedi. Chen Changsheng bir süre sessiz kaldı, sonra, “Benden hayal kırıklığına
uğramadın mı?” diye sordu. “Elbette hayır, çünkü Papa olmak istememek iyi
bir Papa’yı tanımlayan şeydir.” Xu Yourong, “Tıpkı ağabeyim gibi, o da imparator olmak istemedi, bu yüzden
iyi bir
imparator oldu.” dedi. Tang Otuz Altı’nın bıkkın sesi salonun dışından geldi.

“Geri çekilme taklidi yaparak ilerlemek oldukça
kurnazca bir taktik.” Prens Xiang karnındaki yağı ovuşturarak endişeli bir ifadeyle, “Saray bu anıt
kemerini öylece yıkamaz, değil mi?” dedi.

Chen Changsheng’in sözleri farklı kişiler tarafından farklı şekillerde
yorumlandı. Sıradan insanlar için bu, bilgenin tehlikeli durumdan biraz moralinin bozulduğu
anlamına geliyordu. Güçlü kişiler için ise bu, Shang Xingzhou ve eski muhafızlara karşı kullandığı bir taktikten
ibaretti. İster alay etsinler ister sorunlu bulsunlar, güçlü kişiler aslında bunun çok zekice bir taktik olduğunu
düşünüyorlardı. Sadece Xu Yourong ve Tang Otuz Altı bunun
sadece bir taktik olmadığını biliyordu. Çünkü Chen Changsheng bu sözleri söylediğinde gerçekten de ciddiydi.

“Şimdi gidiyorum,” dedi Chen Changsheng’e.
Chen Changsheng, “Ağabey çok cana yakın bir insan,” dedi. Xu
Yourong, “Ama ben değilim,” dedi. Chen
Changsheng şaşkına
döndü. Xu Yourong arkasını dönüp
saraydan çıktı. Bir an sonra imparatorluk
şehrine vardı. İmparatoru görmeye gidiyordu.

Bölüm 1058 Genç İmparator
Otuz Altı numaralı Tang salona girdi ve Chen Changsheng’e bağırdı, “Bununla ne demek istedin?”
Chen Changsheng cevap verdi, “Sadece kelime
anlamını.” Otuz Altı numaralı Tang duraksadı, sonra sordu,
“Neden?” Chen Changsheng, “Birdenbire fikrinin doğru olabileceğini fark ettim.” dedi. Otuz
Altı numaralı Tang elini şiddetle sallayarak, “Bunu daha önce göl kenarında tartıştık – gençler her zaman
haklıdır!”
dedi. Chen Changsheng ciddi bir şekilde, “Bu ifadenin kendisi yanlış.”
dedi. Otuz Altı numaralı Tang öfkeyle, “Yani söylediğin doğru muydu?” dedi. Chen
Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra, “O sırada biraz kızgındım.” dedi. Otuz
Altı numaralı Tang, “Yani söylediğin şey öfkeyle mi söylenmişti?”
diye sordu. Chen Changsheng cevap verdi, “Öyle
diyebilirsin.” Otuz Altı numaralı Tang, “Öfkeyle söylendiğine göre, doğal olarak
sayılmaz.” dedi. Chen Changsheng ciddi bir şekilde sordu,
“Neden?” Tang Otuz Altı, “Sen ve ben insanız ve insan öfkesi bir osuruk gibidir, bu yüzden öfkeli sözler sadece
osuruktur.
Osuruklar nasıl ciddiye alınabilir ki?” dedi. Chen Changsheng, “Osurukların
kokusu vardır, ama öfkenin mutlaka kokusu yoktur.” dedi. Tang Otuz Altı, “Kokusu olsun ya da olmasın, kesinlikle
onların sahip
olduğu o tatsız yaşlılık kokusuna sahip olmayacaktır.” dedi. Chen Changsheng,
Su Li’nin yıllar önce kendisine benzer bir şey söylediğini hatırladı.
“Li Sarayı dışındaki o inananları ayaklandırmanın bir yolunu bulmalıyız.” Bu sorunları düşünmeyi bıraktı ve
Tang Otuz Altı’ya, “İyi bir fikrin var mı?” diye sordu. Tang Otuz Altı sinirli bir şekilde, “Düğümü
sen bağladın, neden ben düşüneyim ki?” dedi. Chen
Changsheng, “Bu işlerde iyi değilim.” dedi. Tang Otuz Altı etrafına
bakındı ve “Xu Yourong nerede?” diye sordu.
Chen Changsheng, “Saraya gitti.” dedi. Bunu duyan Otuz Altıncı Tang’ın ifadesi biraz değişti.

Büyük Zhou İmparatoru genç ve gösterişsizdir, dünya tarafından çoğu zaman unutulmuştur. Hatta
şimdi bile, varlığı Büyük Zhou halkı için gizem perdesiyle örtülüdür; adının Chen Yuren olduğunu çok az
kişi bilir. Shang Xingzhou devlet işlerine
nadiren yorum yapar, zamanının çoğunu başkentten uzakta, Luoyang’daki Changchun Tapınağı’nda geçirir.
Herkes, devlet dini sorununu çözmesi şartıyla, iktidardan feragat etmeye hazırlandığını bilir. O güne kadar,
Büyük Zhou’daki en güçlü kişi olmaya devam eder. Saraydaki personel işleri, Chen ailesi prensleri ve
Tianhai ailesi gibi soylu aileler
tarafından kontrol edilir. Genç imparatorun tek faaliyeti, çeşitli vilayet ve departmanlar tarafından saraya
sunulan dilekçeleri incelemektir. Bakanlarını nadiren saraya çağırır; bizzat başkente çağırdığı
Mo Yu bile saraya sadece üç kez girmiştir. Birçok kişi bunun imparatorun mesafeli ve eksantrik doğasından,
insanlarla
görüşmekten kaçınmasından kaynaklandığına inanır. Neden? Çünkü engellidir.
Konuşamıyordu, bir gözü kördü, bir kulağı
yoktu, bir bacağı topaldı ve bir kolu eksikti. Bu kadar ağır engeller kolayca sakatlık olarak tanımlanabilirdi.
Yine de bu
sakat, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın imparatoru oldu. Shang
Xingzhou yüzünden kimse konuşmaya, hele
ki muhalefet etmeye cesaret edemedi, ancak insanların görüşleri değişmeden kaldı. Yu Ren tahta
çıktığından beri, sarayın içinde ve
dışında sayısız söylenti dolaşıyordu. Kimileri onun soğukkanlı ve zalim olduğunu,
saray hizmetçilerini döverek öldürmekten zevk aldığını söylüyordu.
Diğerleri ise korkak ve içine kapanık olduğunu, günlerini saray
hizmetçileri tarafından binilerek geçirdiğini söylüyordu. Ama bu insanlar çok önemli bir şeyi unuttular.

Chen Changsheng sordu, “Sorun
ne?” “Dün başkente döndü ve bugün önce Chenliu Prensi ile, sonra Mo Yu ile görüştü, şimdi de
Majesteleri
ile görüşmeye gidiyor.” Tang Otuz Altı dedi ki, “Neden bu kadar çok insanla görüşüyor? Garip değil mi?”

Xu Yourong, bu genç imparatorun söylentilerde anlatıldığı gibi biri olduğuna kesinlikle
inanmıyordu. Ayrıca onun gerçekte nasıl bir insan olduğunu
da çok merak ediyordu. Genç imparator tahta çıkmak için başkente dönmeden önce, adını birçok kez
duymuştu. Bu konuşmalarda genç imparatora “Kıdemli Abi” veya “Kıdemli Abi Yu Ren” diye hitap
ediliyordu. Kar tapınağında ve Zhou Bahçesi’ndeki mezarda Chen Changsheng, ağabeyinden birçok
kez bahsetmişti. O zamanlar Chen Changsheng, onun Xu Yourong olduğunu bilmiyordu, bu yüzden doğal olarak
bir
şeyler saklıyor veya gizliyordu. Bu konuşmalarda, aralarında mutlak bir
yakınlık ve güven hissetmişti. Xining Kasabası’ndan ayrılmalarının üzerinden yıllar, başkentten ayrılmalarının
üzerinden ise üç yıl geçmiş olmasına rağmen,
Chen Changsheng’in ağabeyine olan güveni değişmemişti. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki o gece
dışında iki kardeş bir daha hiç görüşmemişti.
Soru şuydu: İnsanlar gerçekten değişmiyor mu? Xu Yourong buna inanmıyordu,
özellikle de o sandalyenin gücünü çok iyi bildiği
için. Yu Ren’in şu anda oturduğu sandalye. Taizong gibi bir İmparator bile o taht için bu kadar soğuk ve acımasız
olabilirdi, kardeşini öldürüp babasına zulüm edebilirdi. İmparatoriçe Ana da aynıydı.

Genç imparator, gözlerden uzak sarayına kapanarak sadece anıtları
inceledi. Ancak tahta çıkışından üç yıl içinde, Tianhai Hanedanlığı’nın ardından gelen kaotik durumu hızla istikrara
kavuşturdu. İmparatorluk kararnameleri sorunsuz bir şekilde uygulandı, siyaset giderek daha şeffaf hale geldi, durum istikrara
kavuştu, sert yasalar kaldırıldı ve daha sıkı
düzenlemeler uygulandı, halkın yaşamı istikrarlı bir şekilde iyileşti.
Büyük Zhou Hanedanlığı gerçekten de barış ve refah dönemi olarak tanımlanabilirdi. Böylesine bir imparator nasıl zalim ve beceriksiz
bir hükümdar
ya da korkak ve vasat bir hükümdar olabilirdi? Beyaz İmparator da dahil olmak üzere birçok önemli şahsiyet, bu imparatorun yönetim
yeteneklerinin ve bilgeliğinin kesinlikle
olağanüstü olduğunun farkındaydı. Gerçekten de, merhum imparator ve İmparatoriçe Tianhai’nin tek öz oğlu, hayatının ideallerinin
vücut bulmuş hali olan Shang Xingzhou nasıl sıradan bir insan olabilirdi?

Genç imparator Chen ailesinin soyundan geliyordu, İmparatoriçe Ana’nın öz oğluydu—nasıl duygulara
inanabilirdi ki?
Xu Yourong huzursuzdu.
Planlarının çoğu Chen Changsheng’in Yu Ren’e olan güvenine dayanıyordu. Bu
nedenle, bu genç imparatorun nasıl bir insan olduğunu kendi gözleriyle görmesi
gerekiyordu. Hadımlar ve hizmetçiler onu saray kapısına kadar
eşlik ettiler, sonra eğilip geri çekildiler. Xu Yourong, hadımların ve hizmetçilerin sarayın derinliklerindeki
ışığa bakarken gözlerindeki saygılı bakışları fark etti. Çocukluğundan beri sarayı sık sık ziyaret ediyordu
ve şimdi kendisine ait bir saray vardı; bu yeri çok iyi biliyordu,
ama bu tür bir bakışa hiç aşina değildi. Bu tür bakışlar, saray gibi
tenha bir yerde olmamalıydı. Salonun derinliklerindeki ışık, kırmızı bir sütuna
yerleştirilmiş parlak bir inciden geliyordu. Antik zemin, bir figürü yansıtacak
şekilde parıldayan bir şekilde cilalanmıştı. Genç imparator masasının
arkasında oturmuş, bir anıt okuyordu. Parlak sarı bir cübbe
giymişti, bir kolu bolca sarkıyordu. Saçları özenle taranmıştı, kör gözünü gizlemek için bilerek aşağıya
sarkıtılmamıştı. Xu Yourong
masaya doğru yürüdü. Genç
imparator başını kaldırdı. İfadesi nazikti, gözleri sakindi, ancak kararlı bir azim duygusu da
yansıtıyordu. Xu Yourong onun biraz tanıdık geldiğini hissetti ve sonra, nedense, içinde bir
yakınlık hissi uyandı. İmparatoriçenin öz oğlu olduğu için miydi? Yoksa gözleri ve ifadesi Chen
Changsheng’in tıpatıp aynısı
olduğu için miydi? Xu Yourong, İmparatoriçe Tianhai’yi ve Chen
Changsheng’i iyi tanıyordu. Tek kelime etmeden İmparatoriçe ve Chen
Changsheng’in ne düşündüğünü anlayabiliyordu. Şu anda, genç
imparatorun ne düşündüğünü de biliyordu. Xu Yourong sordu, “Majesteleri neden beni sevmiyor?”

Xu Yourong, tek bir bakışla Yu Ren’in kendisinden hoşlanmadığını
anlayabiliyordu. Yu Ren, konuşmakta beceriksiz olduğu için sessizce ona
baktı, hiçbir şey söylemedi. Xu Yourong kendini küçümseyerek, “Herkesin
beni sevdiğini
sanıyordum,”
dedi. Bu ifade biraz sevimliydi. Yu Ren gülümsedi. Ama
gözlerindeki gülümseme soluk, neredeyse kayıtsızdı. Xu
Yourong onun gözlerine baktı ve aniden o da gülümsedi.
Çünkü Yu Ren’in neden kendisinden hoşlanmadığını anlamıştı. Bu gecenin olayları saraya çoktan ulaşmış
olmalıydı ve
Yu Ren, Chen Changsheng’in gerçekten kızgın olduğunu biliyor
olmalıydı. Onun gözünde,
tüm bunlar Xu Yourong yüzünden olmuştu. Bu yüzden ondan hoşlanmıyordu. Bu
nedeni anladıktan sonra, Xu Yourong daha fazla soru sormaya gerek
olmadığını fark etti. Yu Ren gerçekten Chen Changsheng’e değer veriyordu, tıpkı Chen Changsheng’in
de
ona değer verdiği gibi. Xining Kasabası’ndan bu iki öğrenci, kan
kardeş gibiydiler, hatta kan akrabalarından
bile daha yakındılar. Xu Yourong’un gülümsemesi güzeldi, çünkü doğal olarak güzeldi. Ve bu anda,
gülümsemesi
içten geliyordu. Güzel yüzünden miydi yoksa samimiyetini gördüğü için miydi bilinmiyor,
ama Yu Ren’in gözlerindeki kayıtsızlık azaldı. “Evet, Papa olmayı sevmiyordu ve bu konuda bir seçeneği
yoktu,” dedi Xu Yourong. “Ben farklıyım. Beş yaşındayken annem ve ustam bana seçim yapma fırsatı
verdi. Kendi seçimimdi ve bu benim alışkanlığım oldu. Bu yüzden geri kalanını benim yapmam daha uygun.”
Bölüm 1059 Şekerlenmiş Erikler

Peki sırada ne var? İlk olarak,
elbette, sohbete devam etmek. Xu
Yourong masanın karşısına oturdu, oldukça rahat görünüyordu.
Yu Ren sağ eliyle masanın üzerinden küçük bir tabak itti. Xu
Yourong tabağın içinde şekerlenmiş erik olduğunu fark
etti. Yu Ren şekerlenmiş erik seven biri gibi görünmüyordu, belki de bu hadımlar ve saray hizmetçileri
içindi? Xu Yourong
kendini hakarete uğramış hissetmedi; aksine, bunun Yu Ren’in iyi niyetini ifade etme şekli
olduğunu biliyordu. Her ne kadar onun iyi niyetini ifade etme şekli, Chen
Changsheng’inki gibi biraz beceriksiz görünse de. Parmaklarıyla bir şekerlenmiş eriği alıp
dudaklarına götürdü, yüzünde memnun bir ifade vardı. Bu
sahneyi izleyen Yu Ren de gülümsedi, o da memnun oldu. Xu Yourong, “Devlet dininin ortodoks Taoist
yöntemlerini uygulamıyorum. Bugüne kadar Chen Changsheng’in ‘kalbinin arzusunu takip etmek’ derken
ne demek istediğini tam olarak anlamadım. Bu yüzden sizin ve ustanız arasındaki ilişkiyi de anlamıyorum.
Belki de
tüm kıtada sadece üçünüz anlıyorsunuzdur, ama sorunların her
zaman çözülmesi gerekir.” dedi. Yu Ren ona sessizce baktı, gözleri çözümünü
bekliyordu. “Basit. Kardeşler, güçlerinizi birleştirin ve ustanızdan
emekli olmasını isteyin.” Xu Yourong’un ağzı şekerlenmiş eriklerle doluydu, sesi biraz
boğuktu. Yine de anlamı kristal berraklığındaydı, kılıç gibi keskindi. Salonun derinliklerindeki gölgelerden
soğuk bir hava
yükseldi, sanki biri çok ekşi bir erik yemiş gibiydi. Xu Yourong’un ifadesi
değişmedi; birinin orada olduğunu zaten
biliyordu. Yu Ren gölgelere doğru baktı ve başını salladı. Yaşlı Adam Lin’in figürü yavaş yavaş gölgelerden
çıktı, sonra eğildi ve salonun dışına doğru çekildi. Belki Xu Yourong’un sözlerinin şokundan, belki de
zamanın geçmesinden dolayı, imparatorluk sarayından gelen bu güçlü figür biraz kamburlaşmıştı.
Ayrılırken saray kapılarını kilitlemeyi unutmuştu. Derin geceden içeriye soğuk bir kış rüzgarı doldu,
sarayın koruyucu dizisi tarafından
engellendi ve kağıtların uçuşması gibi hışırtılı bir ses çıkardı. Batıya bakan bir pencere rüzgarla açıldı ve
duvara yüksek bir gürültüyle çarptı. Diziden geçen birkaç hafif esinti, salonun içindeki sarı perdeleri hareketlendirdi. Mum olmamalarına
Işık durmaksızın sallanıyor, Xu Yourong ve Yu Ren’in yüzlerini örtüyordu.
Yüzleri ifadesizdi, gözleri kırpılmadan, sessizce birbirlerine bakıyorlardı. Xu Yourong’un
bakışı son derece sakindi. Yu Ren
şaşkındı. Böyle bir
öneriyi neden yaptığını, daha doğrusu bunu yapmaya nasıl cüret ettiğini anlayamıyordu. Tüm kıta,
Chen Changsheng’e
karşı soğuk kayıtsızlığının tam tersine, Shang Xingzhou’nun Yu Ren’e olağanüstü iyi davrandığını
biliyordu.
Bu iyilik neredeyse kusursuzdu. Shang
Xingzhou’nun düşmanları bile, hatta Chen Changsheng bile bunu kabul etmek
zorundaydı. “Evet, seni büyüttü, eğitti, sana derinden önem verdi, seni tahta oturttu, nasıl yöneteceğini
öğretti ve şimdi de gücü sana geri vermeyi planlıyor. Her açıdan bakıldığında sana çok iyi davranıyor
gibi görünüyor, ama soru şu: Gerçekten sana iyi davranıyor mu?” Xu Yourong sakince, “O,
İmparator Taizong’u seviyor, seni değil. Sen sadece onun duygularının bir yansımasısın, daha doğrusu
bir kuklasın.” dedi. Hafif bir esinti tekrar esti.
Parlak sarı
kolları dalgalandı. Yu Ren kaşını
kaldırdı.
Öfkeyle uzaklaşmadı, masaya da yumruğunu
vurmadı. Ama Xu Yourong, karşısındakinin daha
fazla bir şey duymak
istemediğini biliyordu. Bu yüzden yaklaşımını değiştirdi. “Eğer usta ve çırak gerçekten düşman
olurlarsa, sadece durup birbirlerini öldürmelerini izleyebilir misin? Eğer ustan gerçekten Chen
Changsheng’i öldürdüyse, sonradan pişman olmaz mı? Ustanın hatırı için bile, bunun olmasını
engellemek için bir şeyler yapmalısın.” dedi Xu Yourong. “Nerede duracağına karar vermelisin, ne
kadar erken o kadar
iyi, ortada kalmamalısın.” Yu Ren başını salladı. Xu Yourong’un yanlış olduğunu düşünmüyordu,
önerisini de
reddetmiyordu, ama ona bunun anlamsız olduğunu söylemek istiyordu. Xu Yourong’un bakışları beline bağlı yeşim kolyeye

Üç yıl önce, Kyoto’da bir kar fırtınası sırasında, Chen Changsheng, Zhou Tong’u öldürmek üzereydi ve Shang
Xingzhou saraydan ayrılmaya hazırlanıyordu. O sırada, Yu Ren
karda belirdi ve elinde bir yeşim kolye tutuyordu. Qiushan ailesi tarafından saraya gönderilen bu kolye, Lishan’daki
iç karışıklık sırasında
Qiushan Jun’un kendi göğsüne sapladığı kılıcı temsil ediyordu. Yu Ren, bu kolyeyi kullanarak
kararlılığını gösterdi ve Shang Xingzhou’nun saraydan ayrılmasını
engelledi. Ancak Shang Xingzhou o zaman da bunun son kez olduğunu söylemişti. Yu Ren ustasını anlıyordu;
eğer son kez ise, gerçekten de öyleydi. Küçük kardeşiyle güçlerini
birleştirmenin ustasını geri adım attıracağına inanmıyordu. Xu Yourong aniden sordu: “Tian Shu Türbesi olayından
sonra, sen ve Chen Changsheng bir daha hiç görüşmediniz. İkiniz de Kyoto’da
olmanıza ve aranızda sadece bir saray duvarı olmasına rağmen, neden böyle
oldu?” Yu Ren, rüzgarın açtığı
batı penceresine özlem dolu bir ifadeyle baktı. Burası Ulusal Akademiydi. Xu Yourong devam etti, “Çünkü
ustanızın sizinle
görüşmenizi istemediğini biliyorsunuz.” Yu Ren konuşmadı. Hem o
hem de Chen Changsheng, ustalarının en çok bundan
çekindiğini
biliyorlardı. Bu yüzden, çok istemelerine rağmen, görüşmeyi hiç düşünmemişlerdi bile. Xu Yourong devam etti,
“Ama onun neden sizinle görüşmenizi istemediğini hiç merak ettiniz mi?” Yu Ren biraz
şaşırmıştı, bunun bilinen sebepler olduğunu düşünüyordu. Xu Yourong hafifçe gülümsedi ve “Çünkü sizden korkuyor,” dedi.

Bölüm 1060 Sıradan Küçük Şeyler

Shang Xingzhou neden Chen Changsheng’in Yu Ren ile görüşmesinden bu
kadar çekiniyordu? Tam tersine, belki de Shang Xingzhou’nun en büyük korkusu iki öğrencisinin
birleşmiş gücüydü. Bu anlamda, Xu Yourong’un sözleri bu dünyadaki en önemli sır olabilir. Salon
sessizdi. Fırça,
kıyıya yanaşmış bir teknenin kürekleri gibi, mürekkep hokkasının kenarında
sessizce duruyordu. Yu Ren nemli, bembeyaz bir pamuklu bezi alıp, ellerini yıkamak için birkaç kez hafifçe
sıkıp
gevşetti. Xu Yourong’un önerisine cevap vermedi, bunun yerine fırçayı
tekrar eline aldı. Fırçanın ucu mürekkep denizine hafifçe değdi, siyah mürekkep dalgaları oluşturdu, sonra
havaya yükseldi, bulutları yarıp geçti ve düştü, bembeyaz
kağıt üzerinde net mürekkep izleri bıraktı. Bir satır yazdıktan sonra Yu Ren fırçayı bıraktı, kağıdı başparmağı
ve işaret
parmağıyla çevirdi ve Xu Yourong’a doğrulttu. “Nasıl bir insan bu?”

Bu cümledeki “o” doğal olarak İmparatoriçe Tianhai’yi
ifade ediyor. Saraya girdikten sonra Xu Yourong, İmparatoriçe ile ilgili hiçbir şeyden
bahsetmemişti. Bu ilişkiyi büyük bir mesele haline getirebilir, Majestelerinin bunu kabul edip etmemesine
bakılmaksızın İmparatoriçe’nin
nihayetinde annesi olduğunu söyleyebilirdi. Yu Ren ile bir çocuk doğurup
büyüttüğü için duyduğu minnet borcu hakkında konuşabilirdi. Ya da saraydaki geçmişinden iç çekerek
bahsedebilir, böylece İmparatoriçe’nin orada bıraktığı birçok izi doğal olarak
dile getirebilirdi. Ama bunların hiçbirini yapmadı çünkü Yu Ren’in İmparatoriçe’ye karşı duygularının ne
olduğundan
emin değildi. Dahası, Yu Ren, Chen Changsheng’in en saygın ağabeyiydi ve bu kadar doğrudan ve soğuk
bir yöntem kullanmak istemedi.

Beyaz kağıttaki kelimeleri görünce, hata yapmadığından emin oldu ve bir duygu seline kapılıp rahatladı, kirpikleri
hafifçe titredi. Hızla kendine geldi,
Yu Ren’e gülümseyerek baktı ve “Bu gerçekten de en iyi cevaplayabileceğim soru,” dedi. İmparatoriçe Tianhai’yi Xu
Yourong’dan daha iyi kimse anlayamazdı. Prenses
Pingguo sadece isim olarak kızıydı, Prens Chenliu İmparatoriçe için sadece manevi bir destek veya bir tür kendini
teselli aracıydı ve Mo Yu ile Zhou Tong nihayetinde astlarıydı.
Sadece İmparatoriçe Tianhai onun gerçek öğretmeni ve öğrencisi, manevi ve duygusal bir bağ, ruhen anne-kızdı.
Şimdi
İmparatoriçe Tianhai’nin ruhu Yıldız Denizi’ne döndüğüne göre, sadece Xu Yourong onun düşüncelerini ve
hedeflerini
gerçekten anlıyordu. Yu Ren’e ve dünyaya İmparatoriçe Tianhai’nin gerçekte nasıl bir insan olduğunu anlatmanın
kendi
sorumluluğu olduğunu hissetti. “Majestelerinin kalbi en geniş olanıdır; güneşi, ayı, dağları, nehirleri, dünyayı,
okyanusu
ve hatta ötesindeki Yıldız Denizi’ni
bile kapsar.” Bu, Xu Yourong’un açılış cümlesiydi. Yu Ren bir an
düşündü, sonra yavaşça avucunu çevirdi. Elini çevirerek bulut
yaratmak, geri çevirerek yağmur yaratmak—bu yöntemlerden bahsediyordu. Xu Yourong anlamını anladı ve
“Sıradan bir insan sıradan şeylerle yargılanamaz” dedi. Yu Ren tekrar batı penceresinden
dışarıdaki manzaraya, geceye bürünmüş Ulusal Akademi’ye
baktı. “Yolda insanlar sadece birbirlerine bakıyor; erdem nerede?” Bu
ahlaktan bahsediyordu. Xu Yourong sakince, “Sıradan bir mesele, hem de önemsiz bir mesele” dedi. Bu cevabı
duyan Yu Ren biraz şaşırdı,
kaşını hafifçe kaldırdı ve
parmaklarıyla kasesinin kenarına hafifçe vurdu, çıtır bir ses çıktı. Kasede şekerlenmiş erik vardı. Yu Ren’in hareketi
biraz
incelikli ve anlaşılması zordu; Başka biri olsaydı, muhtemelen ne demek istediğini tahmin etmekte zorlanırdı. Ama
belki de
Chen Changsheng ile çok zaman geçirdiği için Xu Yourong, ne sormak istediğini çabucak anladı. —Chen Changsheng olmasaydı, böyle bir
Bugün, Devlet Dinleri heyetinin başkente dönüşünün
ikinci günüydü. Bu kısa günde Xu Yourong birkaç önemli kişiyle görüştü ve gece geç saatlerde genç
imparatorla görüşmek üzere saraya gitti.
Konuşmaları yavaş yavaş konuya gelirken, gün içinde görüştüğü ilk kişi yüzlerce kilometre uzaktan
gelmişti bile. En güzel
sekiz Longxiang atı, önlerindeki su ve fasulye köftelerine hiç ilgi göstermeden, yorgun bir şekilde
başlarını öne eğmişlerdi. Yağlı derilerinden fasulye büyüklüğünde ter damlaları yere düşüyor ve
sokakların soğuk rüzgarıyla hızla buz parçalarına dönüşüyordu. Mantıken Luoyang’ın
başkentten daha sıcak olması gerekirdi, ancak nedense bu yıl Luoyang alışılmadık derecede soğuktu.
Prens Chenliu gece sokaklara
bakarken, üç yıl önce burada gerçekleşen büyük sihir savaşını düşündü ve garip bir huzursuzluk
hissetti. Devlet Dinleri
Akademisi’nde Xu Yourong ile görüştükten sonra başkentten ayrılıp Luoyang’a doğru yola
koyuldu. Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en ünlü ve hareketli şehrine girer girmez, acaba çok mu aceleci
davrandı diye
düşünmeye başladı. Bir hizmetçi sıcak bir havlu uzattı, ancak Prens Chenliu onu görmezden gelerek
önündeki Taoist tapınağına sessizce baktı.
Bu tapınak ünlü Changchun Tapınağı’ydı. Mavi cübbeli bir Taoist rahip ortaya çıktı, emeği için
teşekkür etti ve onu içeriye götürdü. Prens Chenliu
düşüncelerini bir kenara bırakıp kararlı adımlarla ilerledi. Xu Yourong’un çoktan saraya girmiş olması
ve tapınaktaki kişinin de durumu biliyor olması gerekiyordu. Onun için bu mükemmel bir fırsattı, daha doğrusu mükemmel bir
“Belki de o tür bir insan olurum, sonuçta İmparatoriçe tarafından eğitildim.”
Xu Yourong bir an düşündü ve “Ama gerçek cevabı kimse bilmiyor, çünkü… o zaten ortaya çıktı.”
dedi. Bunu
söylerken yüzünde bir gülümseme vardı, görünüşte sakindi ama aslında özellikle cümlesinin son
kısmında bir miktar utangaçlık gizliyordu. Yu Ren
hafifçe gülümsedi, biraz da memnun oldu.

Changchun Tapınağı’nın derinliklerinde, görünüşte sade bir kutsal kitap odasına vardığında, mavi cübbeli
Taoist sessizce geri çekildi ve onu
yalnız bıraktı. Prens Chenliu derin bir nefes alarak sakinleşti ve sıkıca kapalı ahşap kapıyı iterek
açtı. İçeride, Shang Xingzhou tıbbi kayıtları düzenliyordu,
ifadesi son derece odaklanmıştı. İnsanlar arasında en güçlü figür olan bu kişi, şimdi sıradan, ancak inkar
edilemez derecede dindar
bir hekim gibi görünüyordu. Prens Chenliu masaya doğru yürüdü ve parlak inci ışığıyla kağıt üzerindeki
birkaç şifalı bitkinin adını açıkça gördü. Gözlerini hafifçe kıstı, yanılmıyorsa ve doğru hatırlıyorsa, Tang
ailesinin analizine göre bu bitkilerin cıva hapı yapımında
kullanılması gerektiğini düşündü. Saray, Chen Changsheng’in itibarını
zayıflatmak için bu yöntemi mi kullanmayı planlıyordu? Shang Xingzhou hiçbir açıklama yapmadı, sessizce
ve dikkatle tıbbi
kayıtları yazdı, sanki onun gelişinden habersizdi. Prens Chenliu zamanının daraldığını biliyordu, bu
yüzden tereddüt etmeden ve
duraksamadan söylemek istediklerini söyledi. Yüzyıllar boyunca başkentten Chang’an’a kadar yolculuk
etmiş biri olarak, sadece birkaç cümle olsa da,
Shang Xingzhou’ya sadece bu sözleri söylemek
istiyordu. “Majesteleri, İmparatoriçe Ana’nın öz oğludur,” dedi Prens Chenliu, Shang
Xingzhou’ya bakarak. “Ve ben de İmparator Taizong’un soyundan geliyorum.” Bunu duyan Shang
Xingzhou’nun bakışları sonunda masasından ayrılıp yüzüne indi. Shang Xingzhou hayranlığını gizlemedi,
ancak Prens Chenliu’nun tavrına daha da çok hayran kaldı. “Xu
Yourong saraya girdi, muhtemelen Majesteleriyle ittifak kurmak için,” dedi Prens Chenliu. “Açıkçası, aklını kaçırmış.”

Shang Xingzhou sessiz kaldı, ayağa kalkıp dışarı çıktı.
Chenliu Prensi biraz duraksadı, sonra hızla
onu takip etti. Shang Xingzhou, gözlem evi gibi görünen çatıya çıkan taş basamaklardan
yukarı çıktı. Soğuk bir gece esintisi
kollarını dalgalandırdı. Ancak o zaman Chenliu Prensi, bu Taoist tapınağında herhangi bir
sıcaklık düzenleyici düzenek olmadığını fark etti. Shang Xingzhou, ellerini arkasında tutmadan, mavi
Taoist kolları rüzgarda hafifçe dalgalanarak, sanki bir palyaço gibi sahnede bir palyaço gibi
görünüyordu; hafifçe çömelip sonra ileri atılacak ya da yıldızlı
gökyüzüne atlayıp komik bir şekilde düşecekmiş gibiydi. Uzaklaşan figürünü izleyen Chenliu Prensi,
bilinçsizce onu Ganlu Terası’ndaki İmparatoriçe
Ana’ya benzetti. “Birini yok etmek için önce onu delirtmek gerekir.” Shang Xingzhou’nun sesi, rüzgar gibi
hafif, tatsız ve vurgusuzdu, gerçek
duygularını anlamayı imkansız kılıyordu. Chenliu Prensi, sözlerinin neye işaret ettiğini bilmiyordu; deliren
Xu Yourong mu yoksa İmparator
Hazretleri miydi? Ve kim yıkıma mahkumdu? Shang Xingzhou’nun bakışları
yıldızlı gökyüzüne derinleşti ve sessiz kaldı. Chenliu Prensi ayrıldı ve Changchun
Tapınağı’ndan çıktıktan sonra çatılara bakmaktan kendini
alamadı. Bu gece Luoyang’a yaptığı yolculuğun doğru karar olup olmadığından hala emin
değildi. Bu sabah Xu Yourong, Ulusal Akademi’de onunla buluşmayı
ayarlamıştı ve sözleri çok kasıtlı görünüyordu. Kasıtlı hareketi, ona bunun kasıtlı olduğunu
hissettirmişti ve gerçekten de öyleydi. Ama eğer böyle düşünceler beslememiş olsaydı, bu kadar kasıtlı
eylemlerden nasıl etkilenebilirdi? Yıllar boyunca hırsını son derece iyi gizlemişti; kimse bilmiyordu,
babası veya Mo Yu gibi tanıdıkları bile. Tianhai İmparatoriçesi bile sadece
şüphe duymuştu, kesin bir şey
bilmiyordu, belki de umursamadığı için. Ama bunu Xu Yourong’dan saklayamadı. Sarayda, genç kızın
kendisine bakışlarının biraz garip olduğunu, her zaman yarım bir gülümseme taşıdığını hissetmişti.
Bölüm 1061 Dünyanın ve Yıldızların Ötesinde

Neden o zaman onu ifşa etmedi de şimdi böyle şeyler söyledi? Neden ona bilerek bu fırsatı verdi? Prens
Chenliu bu fırsatı
kaçıramazdı. Tepkisinin biraz bile uygunsuz olması durumunda Shang Xingzhou’nun bunu bir provokasyon
olarak göreceğini biliyordu. Bu yüzden çok sakin ve açık sözlü davrandı. Şimdi bu yaklaşımın işe yaradığı
anlaşılıyordu; en azından Shang Xingzhou tepki vermedi. Peki bundan sonra ne
yapmalıydı? Prens Chenliu geceleyin başkente
geri döndü. Taiping Caddesi’ndeki Prens Konağı’nın kapısına vardığında, sabah ışığı çoktan solmuştu, kış
güneşi yükselmişti ve sıcaklık
yavaş yavaş yaklaşıyordu. Kış gerçekten bitmiş ve yenilenme mevsimi
gelmişti. Prens Chenliu biraz duygusal bir
şekilde Prens Konağı’na girdi. “Kutsal Bakire’nin bizi kullanarak İmparator Hazretlerini Papa’nın tarafına
çekmek istediğini çok iyi biliyorsunuzdur,” dedi Prens Xiang gözlerinin içine bakarak. “Eğer
durum buysa, neden hala Luoyang’a gittiniz?” “You Rong her zaman adil davrandı ve
planları bile son derece dürüsttü.” Prens Chenliu şimdi daha da sakinleşmişti, babasının son derece soğuk
bakışlarıyla karşı karşıya
kaldığında bile ifadesi değişmemişti. “Orman yangınları gerçekten korkunç, ama bu yangın olmasaydı,
alevlerden kestane bile koparma şansımız olmazdı.” Xiang Prensi’nin gözleri aniden öfkeyle parladı,
içlerinde bir ateş kıvılcımı belirdi ve sesi daha da soğuklaştı: “Ama zaferin çoğu zaman kaosun ortasında elde
edildiğini hiç
düşündünüz mü? Daoist’in zihnini bozma yeteneği var mı?” Chenliu Prensi, “You Rong’u anlıyorum. Daoist
nihayetinde kazansa bile, bu bir Pirus zaferi olacaktır.” dedi. Xiang Prensi bir an sessiz
kaldı, sonra, “Öyleyse ne zaman başlayacağını düşünüyorsunuz?” diye sordu. Chenliu Prensi, “Beni Ulusal
Akademi’ye davet ettiği andan itibaren bu oyun
başladı. Dün gece saraya girişi belirleyici
hamleydi” dedi. Xiang Prensi hafifçe kaşını kaldırarak, “Belirleyici hamle mi?” diye sordu. Chenliu
Prensi, “Evet, bu bir üstünlük mücadelesi oyunu;
dünya karşılık vermeli.” dedi. Xiang Prensi iç çekti, “Demek fırtına geldi.” “Ancak fırtınadan sonra gökkuşağını görebiliriz.”

Saray sabahın erken
saatlerinde ürkütücü derecede sessizdi. Uzaktan, sert mavi taş zemine sürtünen hafifçe
yıpranmış bir bambu süpürgenin sesi geliyordu. Chen Changsheng uyanık yatıyor, saray
tavanındaki karmaşık ve gizemli desenlere bakıyor, düşüncelere dalmıştı. Saat beşten önce
uyanmıştı, bu nadir
bir durumdu ve hemen yataktan kalkmamış olması daha da nadirdi. Birçok sıradan genç için
yatakta kalmak keyifli bir lüksken, onun için bu şüphesiz zaman kaybı ve onu büyük bir suçluluk
duygusuyla dolduracak son derece sorumsuz bir davranıştı. Henüz kalkmamıştı çünkü sarayda yaşadığı ilk gündü.

Chenliu Prensi, “Küçükken annem bana gökkuşaklarının güneşten geldiğini ve bizlerin güneşin soyundan
geldiğimizi
öğretmişti,” dedi. Xiang Prensi onun ne demek istediğini anladı ve gözlerinin içine bakarak, “Majestelerinin
soyu da aynı derecede saf,” dedi. Chenliu Prensi, “Ama o
sonuçta sadece bir sakat,” dedi. Xiang Prensi’nin gözlerindeki ateş yavaş yavaş söndü, ancak yıllarca gizlediği
hırsı, tıpkı oğlu
gibi, yüzeye çıkmaya başladı. “Peki, Papa Hazretleri kabul eder
mi?” diye sordu. Chenliu Prensi, “Eğer You Rong kaybederse, Papa Hazretleri doğal olarak
yaşayamaz,” dedi. “Son bir
soru,” diye sordu Xiang Prensi, “Kutsal Bakire kazanırsa ne olacağını hiç söylemediniz.”
Chenliu Prensi gülümsedi ve “Tüm ailemin ölümünden başka, dünya için bu mücadeleye değecek ne gibi bir bedel
olabilir
ki?” dedi. Xiang Prensi uzun süre sessiz kaldı, sonra o da güldü; bu gülüşte kendini küçümseme de vardı,
gözlerindeki hırs yavaş yavaş kayboldu, ifadesi daha yumuşak bir hal aldı ve yuvarlak yüzü yaşlı bir çiftçi ya da
zengin bir adam kadar hoş
ve yaklaşılabilir bir hal aldı. Ellerini tombul karnına koyarak duygusal bir şekilde, “Görünüşe göre Pingguo ile
evliliğinizi hızlandırmanız gerekiyor,” dedi.

Çevresine hâlâ biraz yabancıydı, biraz rahatsızdı ve hatta biraz korkuyordu. Kalktıktan sonra nerede
yıkanacağını, ne tür bir hizmet alacağını, hatta dün gece çıkardığı kıyafetlerin nereye konulduğunu bile
bilmiyordu. Ayrıca Xu Yourong’un dün gece sarayda ağabeyine
ne söylediğini de bilmiyordu. Sonunda, çoğunlukla saçaklarla örtülü sessiz dış
salon kış güneşinin aydınlattığı sırada kalktı. Gördüğü ilk kişi An Hua’ydı. Dün gece mumlarla dua eden
milyonlarca inanan sonunda gece geç
saatlerde ayrılmaya ikna edilmişti, ancak An Hua ayrılmamıştı. Gecenin yarısını salonda bekleyerek geçirmişti;
gözleri biraz
kızarmıştı, yorgunluktan mı yoksa ağlamaktan mı olduğunu anlayamadı. “Görünüşe göre teyzenizin
meselesini halletmenin
tek yolu bu.” Chen Changsheng, elinden Daoist cübbesini aldı,
hafifçe kızarmış gözlerine baktı ve özür dileyerek, “Umarım beni suçlamazsınız.” dedi. An Hua defalarca,
“Majestelerini nasıl
suçlayabilirim ki?” dedi. Chen Changsheng yalan
söylemediğini anladı ve şaşkınlıkla, “Öyleyse neden üzgünsün?” diye sordu. An Hua
başını eğerek, “Majesteleri, gerçekten ayrılmayı mı planlıyorsunuz?”
diye sordu. Büyük Zhou’dan önceki birçok hanedanda Taoizm devlet diniydi ve tarih boyunca birçok papa
ortaya çıkmıştı.
Papaların görev süreleri sınırlı değildi; Yıldız Denizi’ne dönene kadar tüm devlet dininin ilahi otoritesinin
sahibi olurlardı. Ancak tarihteki bu papalar arasında, ya Büyük Tao’yu takip etmek ve dünyevi işlere bulaşmak
istememek ya da bir şeyden dolayı cesaretleri kırıldığı için görev sürelerini erken bitirip derin dağlarda
saklanmayı veya Yıldız Denizi’nin öbür tarafına gitmeyi
seçenler de vardı. An Hua çocukluğundan beri Qingyao’nun On Üç Bölümü’nde eğitim görmüş ve daha
sonra eğitmen olmuş, gençliğini devlet dinine adamıştı. Taoizmin bazı klasiklerini ezbere okuyabiliyor ve
bu hikâyeleri doğal olarak biliyordu. Bir önceki gece Işık Salonu’nda Chen Changsheng’in sözlerini
düşündükçe, onun bu yolu seçebileceğine dair hissi daha da güçlendi. Giderek daha endişeli ve huzursuz
hale geldi, artık Tang Otuz Altı’nın teselli ve güvence
dolu sözlerine bile inanmıyordu ve gece boyunca birkaç kez
gözyaşı döktü. Chen Changsheng, salonun üzerindeki, saçaklardan ayrılmış gökyüzüne baktı. Yıldızlı denizin ötesindeki karanlığı, bir
Sorumluluğunu üstlenecek. Ama tüm
bunları yaptıktan sonra, daha uzaktaki yerler varsa, elbette gidip onları da görecek.

“Sorumluluk” ve “uzak gelecek” ifadeleri Chen Changsheng’in en derin düşünceleriydi, ama bunlar
sadece içsel düşünceler değildi. Bunları düşünürken
yüksek sesle dile getirdi. An Hua onun ne demek istediğini tam olarak anlamadı, ama gitmeyeceğini
bildiği için çok daha mutluydu. Bu sırada, uykulu gözlerini ovuşturarak Tang Otuz Altı
salondan çıktı. An Hua’nın ona bakışı biraz tuhaftı; bir anlık tereddütten sonra, yumuşak bir sesle, “Genç
Efendi Tang,
bu uygun değil,” dedi. Papa’nın sarayı, hele ki uyuyacak kimsenin girebileceği bir yer
değildi. Eğer o katı, kanunlara bağlı rahiplerle karşılaşsalardı, Tang Otuz Altı’yı saygısızlıkla
suçlayabilirlerdi. Tang Otuz Altı başını salladı ve “Merak etmeyin, bir daha asla böyle sert bir taş yatakta
uyumayacağım,” dedi. Basit bir yıkamadan sonra, sade kare masaya birkaç basit tabak
yerleştirildi. Tang Thirty-Six, pirinç lapası ve yan yemeklere bakarken doğal olarak Erik Bahçesi Hanı’ndaki
Chen Changsheng ile karşılaşmasını hatırladı ve ardından Ulusal Akademi’nin ilk günlerinde Xuan
Yuanpo’nun hazırladığı acınası derecede tatsız yemekleri anımsadı.
İç çekmeden edemedi ve çubuklarını bıraktı. Belki yemek yeterince iyi olmadığı için, belki de kötü bir ruh
halinde olduğu için, belki
de bir şey için endişelendiği için yemeyi bıraktı. Chen Changsheng’in gözlerine baktı ve sordu:
“Dün sorduğum soruyu hala cevaplamadın.”
Chen Changsheng onu görmezden
geldi ve kahvaltısını yemeye devam etti. Tang Thirty-Six ona bakmaya devam etti. Bilinmeyen bir süre
sonra, Chen Changsheng sonunda yemeğini bitirdi, çubuklarını bıraktı, An Hua’nın uzattığı ıslak mendili
aldı, yüzünü ve ellerini iki kez dikkatlice sildi,
ardından pahalı kaya çayı fincanını aldı, bir yudum aldı ve sığ bakır tabağa geri
tükürdü. Bunu izleyen Tang Otuz Altı, alaycı bir tonla iki kez dilini şıklattı. Chen Changsheng, “Böyle bir ses senin ağzından çıkmamalıydı,”

Bölüm 1062 Saçlarım Dağınık

Varlıklı bir ailede doğan Tang Otuz Altı, çocukluğundan beri hayal edilemeyecek bir lüks içinde yaşamıştı. Saraydaki
Prenses Pingguo bile bu konuda onunla kıyaslanamazdı. Birisi Chen Changsheng’in papalık yaşam tarzıyla alay etmek
istese bile, bu onun sözü olmazdı. “Sanki
‘köpeğin ağzı fildişi üretemez’ gibi bir şey söylemeye çalışıyorsun gibi
hissediyorum?” dedi Chen Changsheng ciddi bir
şekilde, “Yanlış anlıyorsun.” Tang Otuz Altı oldukça çaresiz bir şekilde, “Şimdi nihayet
konuşabilirsin, değil mi?” dedi. Chen Changsheng sordu, “You Rong ve Prens Chenliu sarayda çocukluklarından beri
birbirlerini tanıyorlar. Başkente
nadiren döndüklerinde görüşmeleri normal.” Tang Otuz Altı, “Prens Chenliu’ya karşı dikkatli olman
konusunda seni defalarca uyardım.” dedi. Başkentte yaşadıkları son birkaç yılda Prens Chenliu, Chen Changsheng’e
ve Ulusal Akademi’ye çok fazla yardım ve erken, paha biçilmez iyilik göstermişti. Bu nedenle Chen Changsheng, bu
kraliyet torunundan iyi bir izlenim edinmişti ve daha önce Prens Chenliu’nun onu hedef
almasının hiçbir nedenini hayal edememişti. Ama şimdi bu
nedenin oldukça yeterli olduğu anlaşılıyordu. Çünkü Büyük
Zhou Hanedanlığı’nın
Veliaht Prensi olabilirdi. Eğer Yu Ren ölürse Chen
Changsheng, Tang Otuz Altı’nın tetikte ve huzursuz
olduğunu anlıyordu. Ama efendisi, ağabeyinin başının belaya girmesine nasıl izin verebilirdi? “Xu Yourong’un dün gece
saraya girme amacını
tahmin edebilmelisin. Shang Xingzhou şüphelenirse, durum doğal olarak kaosa dönüşecektir.” Tang
Otuz Altı, Chen Changsheng’in sahte sakinliğini en doğrudan sözlerle paramparça etti. Chen Changsheng
pencereden gökyüzünün loş ışığına baktı ve “Ama neden bunu yapsın ki?”
dedi. Tang Otuz Altı, “Sanırım Mo Yu seni zaten uyarmıştı.” dedi.
Chen Changsheng, Mo Yu’nun o gece kendisine söylediklerini düşündü. Yourong
tüm bunları İmparatoriçe Tianhai’nin intikamını almak için mi yapıyordu? Sel
suları azgınlaşsa bile, gökyüzü çökse, yer paramparça olsa bile,
sayısız can kaybı olsa bile mi? “Öyle değil, en azından bu kadar basit değil.” Chen Changsheng bakışlarını geri çekti
ve Tang Otuz Altı’ya bakarak,
“Bana gerçekten bir şey yapmak isteseydi bana söyleyeceğini söyledi.” dedi. Kahvaltıdan sonra Tang Otuz Altı, Ulusal
Akademi’ye döndü. Başkentteki ani kaosla başa çıkmak için en kısa sürede Wen Shui ile iletişime geçmesi gerekiyordu.

Dün gece Luoyang alışılmadık derecede soğuktu. Soğuk bir cephe doğudan batıya doğru esti ve bu sabah
başkentte de sıcaklıkta ani bir
düşüş yaşandı, üstelik bir kar yağışı daha oldu. Chen Changsheng ve Xu Yourong, rahipler ve diyakonlar güvenli
bir
mesafede dururken, karla kaplı sarayda yürüdüler. Geniş meydanda sadece ayak izleri
kalmıştı, bu da biraz ıssız bir manzara yaratmıştı. Xu Yourong, ellerini arkasına koymuş, saraylar arasında
rahat bir şekilde yürüyordu ve etrafına büyük bir ilgiyle bakıyordu. Tavır olarak, kırsalda markete gitmeye
giden emekli bir memura benziyordu. Bu durum Chen Changsheng’i eğlendirdi ve ona sevimli geldi. Sonra
İmparatoriçe Tianhai’nin de
böyle yürümeyi sevdiğini hatırladı. Xu Yourong durdu, uzanıp kulağının arkasına düşen bir saç telini düzeltti
ve gülümsedi. Chen Changsheng’in temizliğe karşı hafif bir takıntısı vardı ve işinde son derece titizdi; gür siyah
saçları her zaman
mükemmel bir şekilde yerindeydi, bu yüzden bu nadir bir
olaydı. Bu, bugün ruh halinin biraz huzursuz olduğu anlamına geliyordu. “Dün Prens Chenliu ile Ulusal Akademi’de
buluşmayı ayarlamıştım, sizinle de
görüşmeyi planlıyordum ama başka işleriniz vardı, bu yüzden sizinle görüştüm,” dedi Xu Yourong. “Ona
bu gece
saraya gideceğimi söyledim ve fırsatı değerlendirmesini umdum.” Chen Changsheng konunun bu kadar
aniden gelişeceğini beklemiyordu ve bilinçsizce sordu, “Fırsat mı?”

Xu Yourong müstakil
saraya geldi. Gün doğumuyla birlikte gelen güzel kadını gören Chen Changsheng
birden biraz gerginleşti. “Dün gece abinizle bütün gece sohbet
ettim, biraz yorgunum.” Xu Yourong elini ağzına götürerek
esnedi. Chen Changsheng, narin gözlerindeki yorgunluğu fark edince içten içe bir burukluk
hissetti. “O zaman biraz
dinlenmelisin.” Xu Yourong ona yarım gülümsemeyle baktı ve “Bana sormak istediğin bir şey
yok mu?” dedi. Chen Changsheng, “Söylemek istersen, söylerim.” dedi.
Xu Yourong gülümsedi ve “Öyleyse dışarıda biraz yürüyüşe çıkalım, belki kendimizi daha iyi hissetmemize yardımcı olur.” dedi.

“Onun ve Prens Xiang için, sizinle Shang Xingzhou arasındaki ayrılık tek şansları,” dedi Xu Yourong. “Ama bizim
gücümüz durumu bozmaya yetmiyor, bu yüzden aceleci davranmayacaklar.” Chen Changsheng, “Eğer
ağabeyinizi bizim tarafımıza geçmeye ikna edemezseniz,” dedi. Xu Yourong,
“Evet, o zaman kesinlikle Luoyang’a gidip Shang Xingzhou ile bu konuda konuşacak ve hatta belki de bana bu
konuda yardımcı olacak, ağabeyinizi bizim tarafımıza geçmeye ikna edecek ya da en azından Shang Xingzhou’yu
ağabeyinizin bizim tarafımıza geçeceğine ikna edecek,” dedi.
Chen Changsheng, “Eğer başarısız olursak, bu onun ve Prens Xiang’ın şansı olacak,”
dedi. Xu Yourong, “Doğru, bu aynı zamanda bizim de şansımız,” dedi.
Chen Changsheng bir süre sessiz kaldı, sonra, “Bu birçok insanın ölümüne
yol açacak,” dedi. “Majesteleri bir zamanlar barışın savaş yoluyla elde
edildiğini söylemişti,” dedi Xu Yourong. “Aradığım yöntem en az kan dökülmesini
sağlayacak olanıdır…” Birdenbire, sarayın derinliklerinden uzaktan bir çan sesi
duyuldu ve sözleri kesildi. Birkaç kızıl kaz, rüzgarı ve karı
yarıp uzaklara doğru uçtu. Onları uzaktan saygıyla izleyen rahipler ve diyakonlar etraflarına bakındılar ve
birdenbire yüzleri, sanki bir şey duymuş gibi, sevinçle aydınlandı.

Kış sona ermek üzereydi, ama hava ısınmamış, aksine daha da soğumuştu. Keskin bir
rüzgar kar tanelerini savurarak yaklaşık bir düzine sarayı beyaz bir örtüyle kaplamıştı. Xu Yourong,
“Önce onları görebilir miyim?” diye sordu. Linghai
Kralı, Chen Changsheng’e baktı.
Elbette Papa ile Kutsal Bakire arasındaki ilişkiyi biliyordu, ama bu konu çok daha önemliydi.

Kral Linghai ve Daoist Siyuan aceleyle yanlarına koştular. Chen Changsheng’in yanında Xu Yourong’u görünce biraz
duraksadılar, sonra yüzleri sevinçle
aydınlandı. Devlet Dinine ait yeni fraksiyonun temsilcileri olarak, İmparatoriçe Tianhai ile olan ilişkileri nedeniyle
doğal olarak Xu Yourong’a çok yakındılar. Ancak selamlaştıktan sonra sevinçleri kayboldu ve Chen Changsheng’e,
“Dekan Mao inzivadan çıktı,” dediler.
Önceki Papa döneminde, en az üç Fengyu Li Sarayı’nın emirlerini yerine getirmişti; şimdi hiçbiri kalmamıştı. Bu
nedenle, Mao Qiuyu’nun gelişim seviyesini yükseltme umuduyla ortaya çıkışı, Li Sarayı için son derece önemliydi,
tartışmasız bu dönemdeki en önemli olaydı. Bugün ortaya çıkışı,
başarılı bir atılım anlamına geliyordu ve onu Kutsal Alan’da güçlü bir figür haline getiriyordu.
Devlet Dini için bu şüphesiz büyük bir nimetti. Ancak Kral
Linghai ve Daoist Siyuan’ın ifadeleri biraz ciddiydi. Yıllar boyunca
Mao Qiuyu, Chen Changsheng ve Devlet Din Akademisi’ne büyük özen göstermişti. Chen Changsheng Papa
olduktan ve başkentten ayrıldıktan sonra, Mao Qiuyu başkentte Chen Changsheng’in vasiyetinin uygulayıcısı oldu.
Sorun şu ki,
Mao Qiuyu nihayetinde Devlet Din Akademisi’nin eski kanadının bir üyesidir ve artık bu eşiği aştığına göre, sıradan
bir insan olarak görülemez. Bu
dönemde, Devlet Din Akademisi’nin eski ve yeni kanatları arasında çatışmalar yaşanırken, bir gün önce başkente
dönen Chen
Changsheng, Din Konseyi’ni derhal tasfiye etti. Mao Qiuyu bu olayları öğrendikten sonra ne düşünecek?

Bölüm 1063 İyi Bir İnsan

Mao Qiuyu’nun atılımı, devlet dinindeki statüsünü kökten değiştiren tam bir
dönüşümdü. Eğer Papa tarafından ikna edilemezse, bugün Kutsal Aleme geçişinin hem ilk hem de son günü
olacaktı. Kar fırtınasının diğer tarafında
Mao Qiuyu’ya, dağılmış beyaz saçlarına ve rüzgarda savrulan kollarına bakarken, Chen Changsheng, Yeşil Asma
Ziyafetindeki ilk karşılaşmalarını hatırladı. O zamanlar Mao Qiuyu, Cennet Yolu Akademisi’nin Dekanı ve Luo Luo’nun
ilk akıl hocasıydı. Chen Changsheng ayrıca birçok başka şeyi de hatırladı: Mao Qiuyu’nun Cennet Kitabı
Türbesi’nin dışında Xun Mei’nin cesedini tutarak kontrolsüzce ağlaması; akademiler arasındaki dövüş sanatları
yarışması sırasında Mao Qiuyu’nun çayhanede sessizce oturması; Zhou Tong’u öldürmeye giderken, çiçek açmış yaban
elması ağaçlarıyla dolu avlunun dışında Mao Qiuyu’nun arabasının
görünmesi. Yıllar boyunca Mao Qiuyu pek bir şey söylememiş veya yapmamıştı, ama her zaman sessizce onun ve
Devlet Din Akademisi’nin
arkasında durmuştu. Belki Papa ile olan ilişkisinden, belki de Başpiskopos Mei Lisha’nın isteğindendi. Ama sebep
ne olursa olsun, Mao Qiuyu ona her zaman son derece nazik
davranmıştı. Chen Changsheng uzanıp düşen kar tanelerini savuşturdu, aynı zamanda gereksiz
düşünceleri de uzaklaştırdı. Xu Yourong’a baktı ve “Öyleyse
git,” dedi. Daoist Siyuan’ın ifadesi biraz farklıydı, ama karşı gelmeye cesaret edemedi. Devlet Din Akademisi’nin tüm
güçlü figürleri ve rüzgar ve kar arasında gizlenmiş oluşumlar geri çekildi.

Taoist tapınak, kar fırtınasının ortasında uzun süre sessiz
kaldı. Bilinmeyen bir süre sonra, Xu Yourong ortaya çıktı ve Chen Changsheng’e hafifçe gülümsedi.
Kral Linghai ve Taoist Siyuan ikisi de rahat bir nefes aldı. Xu
Yourong’un kar fırtınasının içine gitmesi, muhtemelen halletmesi gereken birçok işi olduğunu
gösteriyordu. Chen Changsheng tapınağa girdi ve pencerenin yanında Mao Qiuyu’nun yanında durarak karda
kalan müstakil saraya baktı. Saray çok sessizdi; karda çok az ayak izi vardı, bu da Kral Linghai ve Taoist Siyuan’ın
silüetlerinin net bir şekilde
görünmesini sağlıyordu.
“İnsanlar gittikçe azalıyor,” diye iç çekti
Mao Qiuyu. Chen Changsheng onun ne demek istediğini anladı.

Devlet Dinine ait altı liderden ilk ayrılan Meili Sha oldu, ardından Devlet Dinine ait teknikleri ortadan
kaldırılan ve önceki Papa tarafından saraydan kovulan Mu Jiu Shi geldi. Bai Shi Dao Ren Wen Shui’de idam
edildi ve dün gece
Başpiskopos An Lin de utanç içinde istifa etti. Şimdi, Mao Qiu Yu ve Hu San Shi Er bile sarayın büyük
yapılanması için gereken insan sayısını
toplayamadılar. Dahası, Mao Qiu Yu da ayrılmak üzereydi. Chen Chang Sheng, “Efendim bunu
yapmamı
istedi, bu yüzden bazı şeyler yapılmalı.” dedi. Bu “bir şeyler”,
Papa olarak Devlet Dinine ait asayı kullanmayı ifade ediyordu. Bazı “bazı şeyler”
ise, ayrılanlar gibi zaten olmuş olan şeyleri
ifade ediyordu. Mao Qiu Yu, “Dün gece bir şeyler söylediğini duydum,”
dedi, “Hak ettiğin tüm suçu
üstlenecek misin?” Chen Chang Sheng, “Evet.” dedi. Mao Qiu Yu, Chen Chang Sheng’in profiline bakarak,
“Ama
senin suçlu olup olmadığına kim karar verebilir ki?” dedi. Chen Chang Sheng uzun süre
düşündükten sonra Mao Qiu Yu’yu şaşırtan bir cevap verdi: “Neden bu soruyu
ustama ve amcama hiç sormadın?” Halkın iradesinden, tarihten veya insanlığın geleceğinden bahsetmedi,
bunun
yerine karşı bir soru yöneltti. Mao Qiu Yu, onun ciddi bakışını ve kararlı ifadesini fark etti ve cevap
veremeyeceğini anladı.
Chen Chang Sheng de bir cevap beklemiyordu ve devam etti: “Belki de nispeten genç olduğum içindir?
Tang Otuz Altı bir zamanlar gençliğin doğrulukla eşdeğer olduğunu söylemişti, ama bu doğru değil, çünkü
doğruluk yaşla ilgili değildir, bu yüzden yaşlılık da doğrulukla eşdeğer
değildir.” Mao Qiu Yu, “Daha fazla deneyim daha fazla fırsat demektir, bu da bazı dolambaçlı
yollardan kaçınmana yardımcı olabilir.” dedi. Chen Changsheng, “İki nokta
arasında en kısa yol düz çizgidir, doğal olarak
kıvrım yoktur,” dedi. Bu, Wang Po’dan aldığı kılıcına işaret ediyordu. “Keskinlik
önemlidir, ancak dünyayı yönetmek küçük bir balığı pişirmek gibidir; hafife
alınamaz.” Mao Qiuyu ona ciddi bir şekilde baktı ve “Bu, önceki Papa’nın yoluydu,” dedi. Bu, önceki Papa ile İmparatoriçe Tianhai

Devlet dininin eski ve yeni fraksiyonları arasındaki çatışmayı ya da Chen imparatorluk ailesi ile İmparatoriçe Tianhai
arasındaki mücadeleyi umursamıyordu. Sadece dünyayı istikrara
kavuşturabilecek eylemleri destekliyordu. Yirmi yıldan fazla önce Shang Xingzhou bir isyan planlamıştı ve dünyanın
kaosa sürüklendiğini görünce buna karşı çıkmıştı. Yirmi yıl sonra İmparatoriçe Tianhai hâlâ iktidarı Chen imparatorluk ailesine
bırakmayı
reddediyordu ve dünyanın kaçınılmaz olarak kaosa sürüklendiğini görünce yine karşı çıkmıştı. Mao Qiuyu, kar fırtınasında yavaş
yavaş uzaklaşan figürü izlerken, “Kutsal Bakire’nin eylemleri kaçınılmaz olarak dünyayı kaosa sürükleyecek. Önceki Papa olsaydı,
bunu durdurmak için elinden gelen her şeyi yapardı.
Şimdi gözümü kapatmayı seçiyorum. Bunun doğru mu yanlış mı olduğunu gerçekten bilmiyorum.” dedi. Xu Yourong onu daha
önce ikna
ederken çok karmaşık bir hesaplama yapmış ve ardından tek bir
cümle söylemişti: “Kaybedecek bir şeyim olmadığına
göre, neden kenarda durup izlemeyeyim?” “Kaybedecek bir şey yok” Mao Qiuyu’nun Taoist
adıydı. “Aslında, o zamanki amcamın eylemlerinin her zaman doğru olmadığını düşünmüşümdür.” Chen Changsheng, Cennet
Kitabı Türbesi’ndeki o geceyi, amcası Papa’nın güney şehrinin gecekondu mahallelerinin sel sularında İmparatoriçe Tianhai’ye
karşı savaşırken masum sivilleri koruduğu anı
hatırladı. Bir hayranlık ve duygu
seli yaşadı, ama aynı zamanda karmaşık bir duygu
karışımı da hissetti. Amcası iyi bir insandı. Ama iyi insanlar bu kadar acı çekmek zorunda mıydı? Mao Qiuyu onun ne düşündüğünü
biliyordu ve
içtenlikle tavsiye etti: “Majesteleri, yine de iyi insanlar olmaya çalışmalıyız.”
“İyi bir insan olmama gerek yok, çünkü zaten iyi bir insanım.” Chen Changsheng ona içtenlikle baktı ve dedi ki: “Sadece iyi insanların ödüllendirilmesini umuyorum.”

Karşılığında hiçbir şey beklemeden, hatta dünyanın bilmesini istemeyecek kadar iyilik yapmak ve sonsuza dek lanetlenme
anlamına gelse bile tüm
günahları gönüllüce üstlenmek—işte bu bir azizdir. Chen Changsheng Papa’dır ve elbette bir Papa azizdir. Sorun şu ki,
o aziz olmak
istemiyor; sadece iyi bir insan olmak
istiyor. Ama iyi insanlar ödüllendirilmelidir. Chen Changsheng buna
takıntılı çünkü çok fazla karşı örnek gördü. İmparatoriçe Tianhai ve Shang Xingzhou hırslı entrikacılar veya komplocular
olarak
adlandırılabilir; kısacası, iyi insanlar olarak tanımlanamazlar. Papa’nın amcası iyi bir insandı, bu yüzden en zor hayatı
yaşadı ve o savaş nasıl
biterse bitsin, ölmeye mahkumdu. Bieyanghong da öldü ve Wang Po birkaç kez ölümden döndü. İyi insanlar
gerçekten uzun yaşamazlar. Su Li’nin iyi bir insan
olmak istememesine şaşmamalı. Chen Changsheng, “Bieyanghong’un
ölümünü kendi gözlerimle
gördüm” dedi. Mao Qiuyu iç çekti. Chen Changsheng devam etti, “İyi bir insan olmak ve ödüllendirilmek istiyorum, ama
bunu tek başıma yapmak zor.
Yardıma ihtiyacım var.” Tang Otuz Altı, Su Moyu, Luo Luo ve Xu Yourong gibi birçok kişi ona yardım ediyordu. Az önce,
aynı
pencerenin önünde, Xu Yourong ve Mao Qiuyu uzun uzun konuşmuş, onu hiçbir şey yapmaması için ikna etmeye
çalışmışlardı. Ama Chen Changsheng’in görüşüne
göre, bu yeterli değildi. Mao Qiuyu’ya ciddi bir şekilde baktı ve “Yardımına
ihtiyacım var,” dedi. Xu Yourong’un aksine, isteği çok basitti ve sebebi de aynı derecede
basitti. Mao Qiuyu’dan, dünyada iyi insanların ödüllendirildiğini
anlamasına yardım etmesini istedi. Hayatın iniş çıkışlarında, suçlu veya masumiyeti belirlemek zordur ve iyi ile
kötüyü yargılamanın standardı gerçekten bu kadar basit midir?
Bölüm 1064 Basit Görev

Cennet Kitabı Türbesi’nde, Chen Changsheng ve Xu Yourong, Ji Jin adlı türbe görevlisiyle karşılaştıktan sonra bir konuşma
yaptılar. O, Xu Yourong’un
iyi bir insan olduğunu, Xu Yourong da onun iyi bir insan olduğunu
söyledi. Bu, birbirlerinden uzaklaşma girişimi değil, aksine birbirlerini samimi bir şekilde
değerlendirmeleriydi. Ancak bu, Xu Yourong’un peşinde
olduğu manevi hedef değildi. İyi ve kötü, doğru ve
yanlış, Büyük Yol ile hiçbir ilgisi yoktu. Eğer Chen Changsheng ile tanışmasaydı, belki de bu dünyaya daha kayıtsız, daha
kibirli, Kutsal
İmparatoriçe Tianhai gibi olurdu.
Elbette, Chen Changsheng ile tanıştıktan sonra bile, kendini sıradan anlamda iyi bir insan olarak görmüyordu. Örneğin,
bu olayda Chen Changsheng sadece Xun Mei’nin hikayesinden etkilenmiş ve tamamen iyi niyetle hareket etmişti, yine
de bundan bir fayda sağlamak istiyordu. Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki orman hafif bir kırağıyla kaplıydı, adeta bir yeşim ormanı gibi görünüyordu. Siyah
Zhaoqing Dikilitaşı üzerinde bazı kar taneleri de kalmış, bu da ona bir baskı gibi bir görünüm kazandırarak, alışılmadık
bir hareketlilik hissi
vermişti. Xu Yourong’un bakışları Zhaoqing Dikilitaşı’ndan ayrılıp karşısındaki kişiye yöneldi. Sakin bir şekilde, “Chen
Changsheng ve ben size Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrılmanıza izin vereceğimize söz vermiştik. Şimdi sözümüzü yerine getirme zamanı.” dedi.

Mao Qiuyu gözlerinin içine baktı ve derin bir sesle sordu: “Fikrinize katılmadığımda ne
yapardınız?”
“Bilmiyorum.”
Chen Changsheng bir an düşündü, sonra utangaç bir şekilde, “Gerçekten
bilmiyorum,” dedi. Bu basit bir tekrar ya da vurgu değildi; o durumda ne yapması
gerektiğini gerçekten
düşünemiyordu. Mao Qiuyu sessizce gözlerinin içine baktı
ve aniden, “Tamam,” dedi. Çok
basit bir cevaptı. Chen Changsheng durakladı,
sonra mutlu bir şekilde
gülümsedi. Mao Qiuyu da gülümsedi. Yıllar geçmişti, ama Papa Hazretleri hala aynı sade genç adamdı.

“Ne düşünüyorsun, Hou?”
Omuzları da karla kaplı olan Ji Jin adlı anıt muhafızı, belli ki uzun zamandır orada bekliyordu. Xu Yourong’un
sözlerini duyan Ji Jin çok heyecanlandı, ancak gözlerinde bir korku belirdi: “Gerçekten mümkün mü?” Cennet
Kitabı
Türbesi, kıtanın en kutsal yeridir ve kuralları doğal olarak en katıdır. Bir anıt muhafızı
olmak ve anıtı her zaman görme ayrıcalığına sahip olmak için, uygulayıcıların ömürleri boyunca Cennet Kitabı
Türbesi’nden
asla ayrılmayacaklarına dair kan yemini etmeleri gerekir. Binlerce yıldır, sadece Su Li Cennet Kitabı Türbesi’nden
iki anıt muhafızını zorla almıştı ve oradan
canlı çıkan hiçbir anıt muhafızı olmamıştı. Xu Yourong sakince, “Ben Kutsal Bakireyim ve Chen Changsheng
Papa.
Bizim dediğimiz kuraldır.” dedi. Ji Jin biraz huzursuz bir şekilde, “Peki
ya Büyük Zhou Hanedanlığı?” dedi. Xu Yourong, “Dün gece Büyük Zhou İmparatoru
bir imparatorluk fermanı yayınladı,” dedi. Ji Jin ancak o zaman
gerçekten ayrılabileceğine inandı. Vücudu titredi ve karda diz çökerek Xu Yourong’a secde etti.
Geçmiş yıllardaki inzivası, ardından gelen hapis yılları ve gece gündüz kalbini kemiren pişmanlık duygusu, bu
anda coşkulu bir sevince dönüştü. Ancak bu sevinci
bir kayıp ve huzursuzluk duygusu izledi.
Cennet Kitabı Türbesi’nde bunca yıl yaşamıştı; gerçekten ayrılabilir miydi? Gerçekten böyle mi ayrılacaktı? Xu
Yourong ona fazla
üzüntü fırsatı vermeden, “Ayrılmak isteyen diğer Türbe Muhafızları da ayrılabilirler,” dedi. Ji Jin dalgınlığından
sıyrılıp,
“İyiliğiniz için teşekkür ederim, Kutsal Bakire ve Papa Hazretleri. Gidip onlara haber vereceğim,” dedi. Xu Yourong
kolundan
bir mektup çıkarıp ona uzattı ve “Lütfen bu mektubu benim için alın,” dedi. Ji Jin güneydeki
Huaiyuan’dan geliyordu ve doğal olarak Tianshu Türbesi’nden ayrıldıktan sonra
geri dönmesi gerekiyordu. Bu mektup Huaiyuan’daki
o önemli kişi içindi. Xu Yourong, Zhaoqing Anıt Köşkü’nden ayrılıp türbenin altındaki geniş,
düz yola geldi. Büyük Sınav iki yıldır askıya alınmıştı ve Tianshu Türbesi’nde önceki yıllara göre daha az
uygulayıcı vardı, bu da burayı çok ıssız hale getirmişti. Xun Mei’nin eski evine gitti ve son yıllarda orada kimsenin yaşamadığını, ancak çok

O zamanlar burada kurutulmuş domuz etli pilav yapan ve yiyen çocuklar uzun zamandır geri
dönmemişlerdi. Sonra, ellerini arkasına koyarak güneye doğru
yürüdü, etrafına bakındı. Daha önce müstakil sarayda olduğu gibi, gerçekten de eve dönen ve
pazarda rastgele dolaşan yaşlı bir bakana benziyordu. Yetiştiriciler için kutsal bir yer olan Cennet Kitabı
Türbesi, onun için sadece görülmeye değer bir manzaraydı. Kısa süre sonra, sulama kanallarıyla dolu
mavi taşlı zemini geçti ve Cennet Kitabı Türbesi’nin güney
tarafına vardı. Hafif bir rüzgar karı savurdu ve yanında siyah giysili bir kız belirdi. “Beni o kadar çok yere
koşturdun ki, her şeyi ayarladığını
sanıyordum, ama en önemli kişiyi unutacağını beklemiyordum.” Küçük siyah ejderha ona alaycı bir şekilde
baktı, “O adam
mektubu ne zaman teslim edecek? Onun yerine ben gideyim.” Xu Yourong, “Ji Jin’e
kişisel bir mektup, ikisi de samimiyetimin ifadesi.” dedi. Küçük siyah ejderha
biraz şaşkın bir şekilde sordu, “Wang Po ile ne yapmayı planlıyorsun?” Xu Yourong soruyu
cevaplamadı, sadece önündeki kutsal yola sessizce baktı. Beyaz taş yol, rüzgar
ve kar altında daha da saf ve kutsal görünüyordu. Köşk yok olmuştu ve altı yüz yıldır orada oturan yaşlı tanrı
Kar
Eski Şehri’nde ölmüştü. Kutsal yolun
en tepesinde bir Cennet Kitabı Dikilitaşı duruyordu. Chen
Changsheng ona üzerinde tek bir
kelime bile olmadığını söylemişti. İmparatoriçe orada ölmüştü.
Güneyin Kutsal
Bakiresiydi, kutsal yolun tepesine ulaşmaya
layıktı. Ama ulaşmamıştı. Tıpkı Chen Changsheng ve Gou Hanshi’nin
unutamadığı Xun Mei gibi, sadece kendi gücüyle yukarı çıkmak
istemişti. Xun Mei, Han Qing’in koruması altında olduğu için yukarı çıkmamıştı. Eğer çıkmak isteseydi, onu kim durdurabilirdi ki?

Mao Qiuyu’nun İlahi Aleme yükselişinin haberi hızla tüm kıtaya yayıldı ve tüm kıtayı sarstı. Li Sarayı hemen onun için
onursal
bir unvan talep etti. Eski geleneklere göre, bir sonraki adım
ikametgahını ayarlamaktı. Rüzgar ve Yağmurun Sekiz Yönünün her birinin
kendi ikametgahı vardı; örneğin, Bieyanghong ve Wuqiongbi, Xiling Wanshou Köşkü ile ilişkilendirilirken, Guanxingke
Güney Çin Denizi’ndeki Parçalanmış Yıldız Resifi ile ilişkilendirilmişti. Cao Yunping’in ikametgahı, Cennet Denizi
İmparatoriçesi’nin Cennet Gizemi Yaşlısı’na bir hediyesi olan Langya Dağı idi, ancak Cennet Gizemi Yaşlısı’nın ödediği
bedelin sadece Chen Changsheng’i görmek için başkente
kişisel bir ziyaret olduğunu az kişi biliyordu. Mao Qiuyu’nun ikametgah seçimi biraz beklenmedik,
ancak son derece mantıklıydı. Hanshan’ı seçti.

Xu Yourong uzun süre sessizce İlahi Yol’a baktı. Rüzgar ve kar gelip
geçti, ama kimse görünmedi. Küçük siyah ejderha,
sanki yoktan var olmuş gibi, kristal bir sığır budu çıkardı ve onu kemirmeye başladı, “Sonuna kadar, kim seni öldürmeye
cesaret eder?” diye mırıldandı. Xu Yourong
hafifçe gülümsedi ve Cennet Kitabı Türbesi’nden dışarı doğru
yürümeye başladı. Küçük siyah ejderha elini rüzgar ve kara daldırdı; yağ lekeleri son derece düşük sıcaklıkta anında toz
haline geldi, sonra uçup gitti ve onu tamamen
temizledi. Xu Yourong’un uzaklaşan figürünün ardından seslendi, “Wang Po’dan tam olarak ne
istiyorsun?” Xu Yourong hala soruyu cevaplamadı.
Aniden, küçük siyah ejderha bir olasılığı fark etti, dikey göz
bebekleri hafifçe küçüldü. Xu Yourong’un peşinden koşarak tekrar
tekrar seslendi, “Onun İlahi Yol’a
girmesini mi istiyorsun?” “Shang Xingzhou onu kesinlikle
bizzat durduracak!” “Bu büyük bir felakete yol açacak!”

Bölüm 1065 Ne mükemmel bir çift!

Soğuk Dağ, kıtanın çok kuzeyinde, başkentten son derece uzakta, ancak iblislerin hüküm sürdüğü kar
alanlarına çok yakın bir konumda yer alıyordu. Daha da önemlisi, bir
zamanlar Cennet Gizemi Köşkü’nün bulunduğu yerdi. Cennet Gizemi Köşkü şimdi Büyük Zhou Hanedanlığı’na aitti,
ancak Soğuk Dağ’ın Cennet Havuzu’nu
çevreleyen binalar ve Cennet Gizemi Yaşlısı’nın bıraktığı izler hala duruyordu. Mao Qiuyu’nun bu tercihi, Songshan
Askeri Hükümeti’nin ardından
sarayın kararlılığının bir başka örneğini göstererek duruşunu ortaya koydu. Büyük Zhou Hanedanlığı
sessiz kaldı ve hiçbir itirazda bulunmadı. Shang Xingzhou hala Luoyang’daki Changchun Tapınağı’ndaydı ve İmparator
Hazretleri sarayda inzivaya çekilmiş, nadiren dışarı çıkıyor veya kimseyle görüşüyordu. Xu Yourong’un o gece saraya
girişi sayısız spekülasyon, tahmin
ve endişeye yol açmıştı, ancak şimdi fırtınanın şimdilik dindiği anlaşılıyordu. Dünya içten içe rahat bir nefes alırken,
birçok soru ortaya çıktı ve sayısız bakış başkentteki sessiz bir avluya,
turuncu fenerlere çevrildi. Louyang Prensi ile Mo Yu’nun düğünü gerçekleşmek üzereydi ve Chen Changsheng bizzat
nikahı kıyacaktı. Gelinin tek arkadaşı olan Xu Yourong da doğal olarak orada olacaktı.

Büyük bir heyecanla beklenen bu düğün, kraliyet sarayında değil, portakal bahçesinde
yapıldı. Şafaktan itibaren bahçe hareketlilikle dolup taşmıştı; konukların tebrik sesleri ve neşeli şakalaşmaları
hiç durmuyordu.
Ön avluya kıyasla arka avlu çok daha sessizdi. Linghai
Kralı, onlarca piskopos eşliğinde, karla kaplı ormanın etrafında durarak bu alanı ön avludan tamamen ayırmıştı.
Chen
Changsheng, kar köşkünde durmuş, ilerideki gürültüyü dinliyor ve başını sallayarak, “Evlendikten sonra burada
yaşayacaklarını beklemiyordum. Taiping Dao’ya taşınacağını sanıyordum.”
dedi. Xu Yourong, kış erik çiçeklerinden bakışlarını çevirerek, “O prenslerle komşu olmak istemiyor ve Taiping
Dao onda kötü bir izlenim bıraktı.” dedi. Hem Kyoto
hem de Luoyang bu yıl çok soğuktu, ancak zaman geçtikçe kış sona yaklaşıyordu. Köşkün dışındaki kış eriği
çiçeklerinden geriye kalan ve göz kamaştırıcı, cezbedici kırmızı renkleriyle ışıldayan birkaç çiçek, yakında
gözden kaybolabilir.

Chen Changsheng, birkaç kış eriği çiçeğine bakarken, üç yıl önce Mo Yu ve Zhexiu’nun Taiping Caddesi’nde
Zhou Tong’u yavaş yavaş doğrayarak
öldürdükleri sahneyi hatırladı ve istemsizce iç çekti. Arka bahçeden esen rüzgarla birlikte
erik dallarından kar taneleri
dökülüyordu. Rüzgar ve karla birlikte Mo Yu ortaya çıktı. Makyajı bugün ağırdı ama hiç de bayağı değildi; tıpkı
kan
kırmızısı erik çiçekleri gibi göz kamaştırıcıydı. Chen Changsheng tebriklerini bile
sunmadan önce, hoş kokulu bir
esinti geldi. Mo Yu ona sarıldı. Chen Changsheng irkildi ve onu itmek istedi, ancak ağır makyajının bile
gizleyemediği gözlerindeki
yorgunluğu görünce dayanamadı. Mo Yu boynuna yaslandı ve derin bir nefes alarak, “Çok güzel hissettiriyor. Bir
daha asla kokusunu
alamayacağım,” dedi. Xu Yourong hafifçe
kaşını kaldırdı ve arkasını döndü. Mo Yu alaycı bir şekilde ona baktı ve “Gözden uzak, gönülden uzak. Gerçekten
kızgın değilsen
neden arkanı döndün?” dedi. “Sorun değil,
kızgın değilim,” dedi Xu Yourong kendi kendine, önündeki kış erik
çiçeklerine bakarak. Sonra arkasını döndü, Mo Yu’ya tatlı bir gülümsemeyle baktı ve “Ne demek istediğini
anlamıyorum,” dedi. Mo Yu ona baktı ve güldü, “Sadece rol
yapmaya devam et.” Xu Yourong’u ondan
daha iyi kimse anlayamazdı. Xu Yourong’un ne kadar tuhaf bir mizaca sahip olduğunu, dışarıdan
göründüğünden tamamen farklı olduğunu biliyordu. Xu
Yourong, Chen Changsheng’e ters ters baktı ve bahçeden çıktı. Chen Changsheng kollarını uzatarak, Mo
Yu’nun vücuduyla temastan kaçındı, özellikle masum
görünüyordu. Xu Yourong’un gittiğini gördükten sonra
Mo Yu ellerini bıraktı. Bu anda, kar çardakının altında sadece ikisi kalmıştı. Atmosfer biraz
belirsizdi ve doğal olarak, özellikle Chen Changsheng için biraz garipti. —Mo Yu’nun Xu Yourong’u kasten
kızdırıp
gitmek isteyip istemediği ya da Xu Yourong’un onlara bilerek yalnız kalma fırsatı verip vermediği bilinmiyor.
Birdenbire ön bahçeden bir gürültü geldi ve Chen Changsheng hızla, “Prens oldukça popüler görünüyor,” dedi.

“Popülerlik esasen başkalarına tehdit oluşturup oluşturmadığınızla ilgilidir, bu yüzden ben hiç popüler
olmadım,” dedi
Mo Yu. “Kardeşlerinden veya yeğenlerinden hiçbiri ona saygı duymuyor. Ancak Zhongshan Prensi ve
Luling Prensi gibi birkaç kişi ona biraz düşkün. Sonuçta, Chen ailesinde aykırı olan tek kişi o. Gerçekten
de güç ve zenginlikle ilgilenmiyor, hiçbir hırsı yok ve acınası derecede ürkek.” Louyang
Prensi’nin korkak doğası iyi biliniyordu, ancak Chen Changsheng bu konuda fazla
bir şey söylemedi. Mo Yu aniden ona ciddi bir şekilde baktı ve “Chenliu Prensi’nin Changchun
Tapınağı’nda ne dediğini biliyor musun?” dedi. Bunu duyan Chen Changsheng, sonunda Xu
Yourong’u kasten kızdırmaya ve
uzaklaştırmaya çalıştığını doğruladı. “Chenliu Prensi onun delirdiğini
söyledi.” Mo Yu gözlerinin içine baktı ve “Onun yargısına inanıyorum,”
dedi. Chenliu Prensi duraksadı, sonra “Ne demek istediğinizi anlamıyorum.” dedi. “Onu çok gençliğinden
beri tanıyorum. Gerçekte nasıl bir insan olduğunu sadece biz biliyoruz. İnananların hayal ettiği gibi öteki
dünyadan bir azize değil, ne de saf ve kusursuz bir kardan adam. Amacını biliyor ve bu dünyaya
tamamen kayıtsız, bunun ne
anlama geldiğini anlıyorsunuz.” “Bunları bana zaten söylediniz. İmparatoriçe ile aynı türden
bir insan olduğunu düşünmüyorum.” “Son zamanlarda yaptıklarından sonra daha
tetikte değil misiniz?” “Çünkü onun kayıtsızlığını
deneyimlemedim.” Mo Yu bir an düşündü ve itiraf etmek zorunda kaldı, “Gerçekten de
sizden farklı.” Chen Changsheng ciddi bir şekilde, “Öyleyse neden
endişeleneyim ki?” dedi. Mo Yu biraz sinirli bir şekilde, “Bugün benim düğün günüm. Önümde gösteriş
yapmayın lütfen?” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırmış
bir şekilde, “Ne gösteriş yapıyorduk
ki?” diye sordu. “Tang Otuz Altı haklı.” Mo Yu içerleyerek,
“Gerçekten de mükemmel bir çiftsiniz…”
dedi. Chen Changsheng, “Altın çift mi?” diye sordu. Mo Yu alaycı bir şekilde, “Kendin anla,” dedi.

Bölüm 1066 Saraydaki Personel Düzenlemeleri

Prens Louyang ve Mo Yu’nun düğününden sonra, başkentteki herkesin dikkati başka bir düğüne çevrildi.
Mevcut saray, ince bir şekilde iki gruba ayrılmıştı. Hadım Lin tarafından temsil edilen eski saray görevlileri,
doğal olarak genç imparatorun temel destekçileriydi ve şimdi Mo Yu ve Prens Louyang da onlara katılmıştı.
Prens Xiang, Prens Zhongshan ve Chen ailesinin diğer prensleri ile Chen Guansong’un doğrudan torunları
tarafından temsil edilen ordu ise diğer grubu oluşturuyordu. Tianhai ailesi iki taraf arasında gidip geliyordu.
İmparatoriçe Ana’nın ölümünden sonra Tianhai ailesi doğal olarak büyük bir baskıya maruz kalmıştı, ancak bu
aile iki yüz yıldır sarayı
etkilemişti ve temeli ve gücü hala yerindeydi; kimse varlığını görmezden gelemezdi. Prens Chenliu ve Prens
Ping’in düğünü, bir anlamda, Prens Xiang’ın konağı ile Tianhai ailesi arasında bir ittifakı temsil ediyordu.
İmparatorun anne tarafından ailesi olarak Tianhai ailesi haklı olarak onun yanında yer almalıydı. Ancak,
düğünü ertelemeye hiç
niyetleri yoktu; Tam tersine, Xu Yourong saraya girdikten sonra düğün tarihi öne alındı. Tianhai Chengwu üç
yıl öncesine göre çok daha
yaşlı görünüyordu; yarı ilahi alemdeki yetişimi zamanın gücüne dayanamıyor gibiydi. Oğluna baktı ve iç çekti,
“Belki o zaman haklıydın, ama
şimdi geri dönüş yok.” Tianhai Shengxue hafifçe kaşlarını çatarak, “Majestelerinin de
bizim gücümüze ihtiyacı olacak,” dedi. “Peki ya
bu iş bittikten sonra ne olacak?” Tianhai Chengwu’nun yüzünde
kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi. “Eğer Majesteleri gerçekten Chen Changsheng ile güçlerini
birleştirirse, bu Daoist
Üstadına karşı gelmek anlamına gelir. Hangi bahaneyi
kullanacak?” Tianhai Shengxue sustu, daha fazla tavsiye vermedi. Her şey
uygun bir bahane gerektirir; bu, eylem için meşru bir nedene sahip olmanın anlamıdır. Eğer genç imparator
gerçekten bunu yapıp kazanırsa, zamanı geldiğinde
İmparatoriçe Tianhai’ye ihanet edenler mutlaka cezalandırılacaktır. Tianhai ailesine gelince, şüphesiz ki tasfiye edilecek ilk aile onlar

Bu kış olağanüstü soğuktu, sanki hiç bitmeyecekmiş gibiydi. Ama bir gün,
kar fırtınası aniden durdu ve güneş ışığı kalın bulutları yarıp geçerek Kyoto’ya, çevredeki dağlara ve nehirlere düştü,
dünyayı anında ısıttı—bahar beklenmedik bir şekilde gelmişti. Bahar
gelmişti ve her şey yeniden canlanıyordu, tıpkı Kyoto’nun dışında yeniden akan Luo Nehri gibi; birçok durgun iş
yeniden başlamak üzereydi. Papa
Kyoto’ya döndü ve ne imparatorluk sarayı ne de mahkeme Büyük Sınavı iptal etmek için bir neden bulamadı. Üç yıldır
ertelenen bu büyük olay, aniden tüm kıtanın dikkatini çekti. Baharın ani gelişi gibi, Büyük
Sınav haberi de biraz aniydi ve doğal olarak ön sınavlar veya Yeşil Asma Ziyafeti için zaman bırakmadı. Altı Yeşil Asma
Akademisi’nin eğitmenleri ve öğrencileri,
çeşitli il ve ilçelerdeki akademilerden gelen öğrencilerle birlikte hızla kendilerini çalışmaya ve uygulamaya adadılar.
Güneydeki uzak dağ kapılarının ve mezheplerin müritleri çoktan bavullarını hazırlamaya başlamışlardı. Uzun Ömür
Tarikatı zaten gerilemişti, ancak Nanxi Zhai, Huaiyuan ve Lishan Kılıç Tarikatı da dahil olmak üzere kırktan fazla
tarikat, bu yılki Büyük Sınava katılmak üzere öğrenci göndermeye hazırlanıyordu. Neyse ki, bu yıl İlahi Krallığın Yedi
Yasası gibi dâhiler ya da Çekirge Akademisi’nden Zhong Hui gibi kimse yoktu, bu nedenle Qing Teng’in çeşitli
akademileri
üzerindeki baskı önceki yıllara göre çok daha azdı. Ancak bu, genç imparator ve papalık tahta çıktığından beri yapılan
ilk büyük sınavdı
ve kimse bunu hafife almaya cesaret edemiyordu. İnancı koruyan süvariler sürekli olarak Ulusal Akademi’nin
duvarlarının dışında devriye geziyor, satıcılar Yüz Çiçek Sokağı’na sürülüyor
ve hatta iyi bağlantıları olan restoranların bile sadece sınırlı saatlerde çalışması gerekiyordu. Sessiz Ulusal Akademi’nin
içinde sadece okuma ve kılıç deneme sesleri duyuluyordu. Su Moyu, büyük sınava katılacak öğrencilerin son
hazırlıklarını yönetiyordu ve Tang Otuz Altı bile artık saraya gitmiyor, tüm gün Ulusal
Akademi’de kalıp öğrencileri gözetliyor, zaman zaman sert uyarılar veriyordu. Chen Changsheng de Ulusal
Akademi’nin dekanıydı, ancak statüsü nedeniyle hiçbir şey yapamıyor, hatta tek kelime bile etmiyordu.

Büyük imparatorluk sınavından yedi gün önce, Tang 36 ayrı saraya girdi. Saray,
rahiplerin girişini yasaklamasa da, son üç yıldır olduğu gibi ıssız kalmıştı. Belki de bunun
nedeni, Çimen Ay Salonu ve Yosun Köşkü de dahil olmak üzere altı salonun yarısının şu anda boş olmasıydı.

Başpiskopos Mao Qiuyu, Baishi Daoist ve Mujiu Shi’nin pozisyonları hala belirsiz. Mujiu Shi’nin yerine geçen Hu
Sanshier, şu anda Xuanwen Sarayı’nın işlerini yönetmek için enerjisi kalmamış durumda ve tamamen ayrı sarayın
özel meselelerine odaklanmış durumda. Linghai Kralı, Tiancai Sarayı’nın siyah giysili diyakonlarıyla birlikte sarayın
hareketlerini yakından takip ediyor. Chen Changsheng başkente döndükten sonra, Siyuan Daoist, çeşitli illerde ve
ilçelerde önemli misyonerlik çalışmaları yürütmek üzere Zhechong Sarayı’ndan hızla ayrıldı. Sadece on gün önce,
Anhua da yüzlerce en ateşli din adamı ve inananla birlikte bu misyonerlik çabasına katılmıştı.
Tang Sanshiliu, “Kutsal Ferman Başpiskoposluğu görevini kim devralacak?”
diye sordu. Chen Changsheng, “Üç yıl içinde Wenhua Sarayı’nın işlerine başkanlık etmek üzere
geri dönecek” diye yanıtladı. Bahsettiği “o”, Başpiskopos
Anlin’di. Tang Sanshiliu biraz şaşırdı, ama düşündükten sonra bunun en iyi seçim olduğuna
karar verdi. Başpiskopos Anlin sonuçta kanunlara karşı ciddi bir şey yapmamıştı; sadece Chen Changsheng’e güveni
yoktu.
Kyoto’dan uzakta üç yıl süren zorlu eğitim, hatalarını telafi etmek için yeterli olmalıydı. Qingyao’nun On Üç Bölümü’nden
gelmesi, Wenhua Salonu’nu yönetmek için gerçekten daha
uygun bir aday olduğunu gösteriyordu. Elbette, Chen Changsheng’in bu düzenlemesinin kısmen An
Hua’dan kaynaklandığını da
biliyordu. “Peki ya Kutsal Hüküm Başpiskoposu?” “Hmm, sanırım bunu Luo Luo’ya
bırakacağım tahta çıktıktan sonra
planlar yaparız.” Tang Otuz Altı övgüyle, “Harika!” dedi. O zamanlar, Büyük Batı Kıtası prensesi Mu Jiu Shi, insanlığın
Büyük Batı Kıtası’nın dostluğuna ihtiyacı olduğu için Wenhua Salonu’nun Başpiskoposu olmuştu. İnsanlığın, iblis ırkına
müttefik olarak ihtiyacı daha da fazlaydı. Şeytan prensesi Luo Luo,
aynı zamanda 80.000 mil uzakta Kutsal Hüküm Başpiskoposu
olarak görev yaparken, kim bir şey söyleyebilirdi ki? Tang Otuz Altı daha sonra,
“Peki ya Başrahip Mao?”
diye sordu. Chen Changsheng, “Zhuang Zhihuan’ı önerdi, ama ben kabul etmedim.” dedi. Tang Otuz Altı şaşkına
döndü. Mao Qiuyu bir hata
yüzünden değil, İlahi Aleme yükseldiği için ayrılmıştı. İmparatorluk sarayına kıyasla bu bir terfiydi. Ayrılmadan önce,
Yinghua Salonu’nun halefini
Papa’ya önermesi doğaldı ve normalde reddedilmezdi. Chen Changsheng’in davranışı Mao Qiuyu’ya ve Cennet Yolu
Akademisi’ne son derece saygısızcaydı ve Zhuang Zhihuan’ın duygularını ancak tahmin edebiliriz.

Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’in Zhuang Zhihuan’ın atanmasına neden karşı çıktığını anlamıştı. Onu savunmaya çalışmadı,
sadece meselenin çok çetrefilli olduğunu hissetti. Yinghua Salonu’nun konumu çok özeldi. Zhuang Zhihuan’a kıyasla, Atalar
Tapınağı Başpiskoposu, İmparatorluk Sarayı Bağlı Akademisi Başpiskoposu veya Qingyao’nun On Üç Bölgesi Başpiskoposu’nun
halk desteğini kazanması zor olurdu. Kendisi ve Su Moyu’nun, ikisi de Ulusal Akademi mezunu oldukları için, dikkate alınma
olasılıkları daha da düşüktü. Chen Changsheng, inananlarda kayırmacılık izlenimi bırakmak istemiyordu ve ayrıca kendisinin ve
Su Moyu’nun nitelikleri de çok sığdı. Peki Yinghua Salonu
Başpiskoposu olarak kim göreve gelmeliydi? Chen Changsheng
beklenmedik bir isim söyledi: Guan Bai.

Guan Bai, son yıllarda Cennet Yolu Akademisi’nin en büyük gurur kaynağıdır ve Li Shan Kılıç Tarikatı’ndaki Qiu
Shan Jun’a benzer bir konuma
sahiptir; Büyük Üstat Guan Bai olarak bilinir. Bu genç üstat, olağanüstü bir yeteneğe sahip olmasına rağmen,
birkaç yıl önce Wu Qiong Bi’ye karşı ağır bir darbe
almış ve bir kolunu kaybetmiştir. Birçoğu onun umutsuzluğa düşeceğini düşünürken, kimse onun umutsuzluğun
uçurumundan yükselip, gücünü ve yetiştirme seviyesini geri kazanmak için azimle çalışacağını tahmin etmemiştir.
Son birkaç yıldır kuzeydeki güçlü iblislerle yaptığı zorlu savaşlarla birlikte, kılıç ustalığı sürekli olarak gelişmiş ve
doğrudan Yıldız Toplama Üst Alemine ulaşmıştır. Özgür ve Sınırsız Sıralama’daki konumu, en üstte yer alan
Liang Wangsun ve Xiao De’nin konumuna yaklaşmaktadır. Eğer Chen Changsheng, Yinghua Salonu Başpiskoposu
olarak Guan Bai’yi seçerse, erdemi ve başarıları, Cennet Yolu Akademisi geçmişi veya efsanevi deneyimleri nedeniyle
en geniş desteği alacaktır. Biri onu sorgulamak
istese bile, bunu doğrudan söylemesi zor olacaktır. “Beklenmedik
seçimler genellikle iyi seçimlerdir.” Tang Otuz Altı hafifçe kaşlarını çatarak, “Tek sorun, niteliklerinin hala çok
sığ olması ve… Zhuang Zhihuan’ın öğrencisi olması. Bir öğrencinin bir öğretmeni yönetmesi biraz garip geliyor ve
sanırım Guan Bai’nin kendisi de bunu kabul etmekte
zorlanacaktır.” dedi. Chen Changsheng, “Büyük Sınav için geri dönmüş olmalı. O zaman onu ikna etmeye
çalışacağım.” dedi. O zamanlar, Soğuk Dağ Kaynayan Taş Konferansı’nda Guan Bai onunla savaşmıştı. Chen
Changsheng ağır yaralanmış ve başkente dönmüştü, bu da dolaylı olarak daha sonraki yer sarsıcı olayları
tetiklemişti. Guan Bai, Yongxue Geçidi’ne gitti ve
üç yıl boyunca buzlu ve karlı topraklarda Şeytan Klanı ile mücadele etti. Bu üç yıl boyunca Chen
Changsheng de kuzeydeki karlı dağlardaydı,
ancak Guan Bai ile karşılaşmadı. Oda birdenbire sessizleşti. Guan Bai’nin aklına gelen Yongxue Geçidi ve Xiaoyao
Rütbesi isimleri yüzünden
Chen Changsheng ve Tang Otuz Altı birini hatırladı. Xiao Zhang, Büyük Zhou ordusu ve Tianji Köşkü’nün suikastçıları
tarafından dünyanın dört bir yanında avlanmış ve sonunda kuzeye gitmek zorunda kalmıştı. Söylendiğine göre,
Yongxue Geçidi’nde iki taraf arasında kanlı bir savaş yaşanmış, ardından kar tarlalarında kaybolmuştu. Hala hayatta olup olmadığı veya hayattaysa Bölüm 1067 Hepsi geldi.

Kanyonun üzerindeki demir zinciri, gökyüzünden inen heybetli figürü, nehir esintisinde hışırdayan beyaz
kağıtları, şehri saran çay kokusunu ve canlarını riske atan çay tüccarlarını düşünen Chen Changsheng ve Tang
Otuz Altı uzun süre sessiz kaldılar.
“İşe koyulalım,” dedi
Tang Otuz Altı, baskıcı atmosferden hoşlanmayarak. “Sınav sorularını ne zaman vereceksin?” Chen
Changsheng şaşkına döndü, ne demek istediğini anlamadı. Tang Otuz
Altı salondan dışarı baktı ve sesini alçaltarak, “Yazılı sınav yok, sadece dövüş sanatları sınavı,” dedi.
Chen Changsheng duraksadı, sonra anladı, gözleri faltaşı gibi açıldı ve “Soruları sızdırmamı mı
istiyorsun?” dedi. Onun berrak, parlak ve lekesiz gözlerine bakarken Tang Otuz Altı bir utanç duygusu hissetti,
sonra açıklanamaz
bir şekilde öfkelendi. “Unutmayın, siz aynı zamanda Ulusal Akademi Dekanısınız! Öğrenciler için menfaat
aramanın ne sakıncası var? Eğer Rahip Xin o zamanlar özellikle gelip soruları bize sızdırmasaydı, katı ve esnek
olmayan zihniniz Qujiang Nehri’ni geçmek için
Xu Yourong’dan bir vinç ödünç almayı bile düşünür müydü?” Başka bir zaman olsa, Chen Changsheng ona ciddi
bir şekilde bakıp sorardı: Buna mı utanmak ve kızmak deniyor? Ama bugün sessiz kaldı, çünkü bu sözlerde
Rahip Xin’in adını duymuştu ve bu ona bir kez daha çay
kokusuyla dolu o kasabayı hatırlatmıştı. Chen Changsheng
pencereye yürüdü, sessizce salona baktı. Rahip Xin ölmüştü, Başpiskopos Merissa çoktan
ölmüştü ve amcası Papa da ölmüştü. Bu müstakil saray artık ona aitti, ama ona yabancı geliyordu, çünkü bir
zamanlar tanıdığı herkes gitmişti. Saray
şimdi biraz ıssızdı, ama iradesi daha birleşikti; Ancak bu, Büyük Zhou Hanedanlığı ile doğrudan yüzleşmesine
yine de izin
vermiyordu. En önemli sorun, ustası Shang Xingzhou’nun Devlet Din Akademisi içinde çok
yüksek bir itibara sahip olmasıydı. Savaş günü gerçekten gelirse, firar bir yana, sarayın rahiplerinin en az üçte
biri sessiz kalmayı veya geri çekilmeyi
seçecekti. Bahar yavaş yavaş geliyordu ve sarayın taş duvarlarındaki yeşil sarmaşıklar
yavaş yavaş cezbedici yeşil renklerini ortaya çıkarıyordu. O taş duvarlara bakarken ve Devlet Din Akademisi’ne
girmeden önceki sahneyi hatırlarken, Chen Changsheng bir duygu seline kapıldı. Bir anlamda, doğumundan
Devlet Din Akademisi’ne
girdiği ana kadar tüm hayatı Shang Xingzhou tarafından düzenlenmişti. Shang Xingzhou’ya karşı duyguları karmaşıktı.

Shang Xingzhou’nun da kendisi
hakkında aynı şeyleri hissettiğine inanıyordu. Baidi şehrindeki
olayların bir dönüm noktası olabileceğini düşünmüştü. Shang Xingzhou’nun başkente dönmesine zımnen izin
vermesiyle, usta ve çırak arasında savaş ya da barış olsun,
bir çözüm bulunması gerekiyordu. Ama
Shang Xingzhou’nun Luoyang’a gideceğini kim hayal
edebilirdi ki… “Beni görmek bile istemiyor musun?” Yabani bir kazın çığlığı Chen
Changsheng’i
dalgınlığından uyandırdı.
Yeşil sarmaşıkların ve masmavi gökyüzünün üzerinde birkaç parlak kırmızı gölge belirdi. Bunlar mesaj taşıyan
kızıl kazlardı.
“Ne oldu?” Tang Otuz Altı yanına yürüdü, başkentin çeşitli yerlerine konmuş kızıl kazlara baktı ve birden
huzursuz
hissetti. Çok geçmeden Hu Otuz İki geldi ve “Büyük Sınava katılanlar geldi.” dedi. Bunu
duyan Tang Otuz Altı’nın huzursuzluğu azalmadı, aksine arttı. Büyük Sınav gerçekten de büyük bir olaydı,
ama İmparatorluk Sarayı ve
mahkeme neden acil mesaj göndermek için aynı anda
kırmızı kazlar kullanıyordu? “Tam olarak kimler geldi?” “Aldığım bilgiler pek eksiksiz değil.” Otuz
Altı Numaralı Hu, Chen Changsheng’e baktı ve devam etti, “Epey çok kişi gelmiş olmalı.” Çok geçmeden,
Linghai Kralı sarayın dışından içeri koştu ve “Hepsi geldi.” dedi. Onun gibi soğuk ve
kibirli biri bile bu üç kelimeyi söylerken hafifçe titredi. Elbette bu korku değil, heyecandı.

Büyük Sınava katılan öğrenciler, kıtanın dört bir yanından, çoğu Güney’den olmak üzere Kyoto’ya geldiler.
Güney,
sayısız tarikat, köklü aristokrat aileler ve sürekli bir güçlü uzman akışı ile övünmektedir. Son yıllarda, Li Shan
Kılıç Tarikatı ve Huai Akademisi’nin ortaya çıkmasıyla, genç nesil tarikatçıların yetiştirilmesinde Qing Teng
Akademisi tarafından temsil edilen Kuzey güçlerini çok geride bıraktılar. Ancak bu yıl Kyoto’yu gerçekten sarsan şey

Güneyli öğrencilerin baskısı, beraberlerindeki öğretmenlerin sayıca çokluğu ve saygın itibarlarından kaynaklanmıyordu!
Li
Shan Kılıç Tarikatı’nın Büyük Sınav’a sadece iki öğrencisi katılmıştı, ancak onlara ondan fazla kişi eşlik ediyordu. Bu
durum, yıllar önce bağımsız olarak katılan Gou Hanshi ve diğerlerinin rahat atmosferiyle tam bir tezat oluşturuyordu.
Dahası, bu on iki kadar kişi arasında Gou Hanshi, Guan Feibai, Liang Banhu ve Bai Cai gibi ünlü genç kılıç ustaları da
vardı; geri kalanlar ise daha da güçlüydü—hepsi Üst Yıldız Toplanma Aleminde Kılıç Salonu büyükleriydi!
Nanxi Zhai’nin Büyük Sınav’a sadece bir öğrencisi katılmıştı, ancak Azize Tepesi’nin tüm öğrencileri oradaydı.
Akıcı beyaz elbiseler giymiş yüzlerce genç kadın başkenti hayrete
düşürdü. Başkente ayrıca Cijian Tapınağı’nın baş öğrencisi, Lie Ri Tarikatı’nın yeni lideri ve Güney tarikatlarından
otuzdan fazla uzman da gelmişti. Üç yıl önce Cennet Kitabı Türbesi olayından sonra başkente dönen Mu Zhe ailesinin
yaşlı hanımı ve Wu ailesinin reisi de oradaydı. Başkentin dışındaki bir dağda,
birileri Qiu Shan ailesinin arabasını bile
gördü. Linghai Kralı’nın sözleri oldukça doğruydu. Lishan Kılıç Tarikatı lideri ve yıllarca inzivada yaşamış yaşlılar dışında,
insanların hatırlayabildiği
güneyden gelen tüm güçlü kişiler gelmişti. Yaşları tahmin edilemeyen iki Daoist rahibenin sessizce başkente girip
Louyang
Prensi’nin eski konutuna yerleştiğini kimse bilmiyordu.
Ama Wang Po’nun kılıcıyla geldiğini herkes biliyordu.
Çünkü Luo Nehri’nde aniden bir çatlak oluşmuştu. Sarayın dışındaki yeşil ağaçlar bir gecede sararmış, sanki ginkgo ağaçlarına dönüşmüş gibiydi.

Haberler yavaş yavaş geldi ve Li Sarayı artık eskisi kadar ıssız değildi. Piskoposlar ve diyakonlar çeşitli salonlar
arasındaki meydanda kendi aralarında fısıldaşarak, Papa’dan veya başpiskoposlardan emir bekliyorlardı;
yüz ifadeleri çeşitlilik
gösteriyordu. Saray şimdi daha da gergin olmalıydı; prenslerin ve bakanların ne yaptıkları merak konusuydu.
Nanxi Zhai,
Li Shan ve Mu Zhe ailesinin aynı gün başkente gelmesi açıkça kasıtlıydı. Kuzey ve Güney’in birleşmesinden
sonra, sarayın güneydeki mezhepler ve aileler üzerindeki gözetimi önemli ölçüde gevşemişti ve Büyük Sınav’ı
bahane ederek önceden haber alamamışlardı.
Kıta genelinde bakıldığında, böylesine büyük bir olayı düzenleme yeteneğine kim sahipti? Elbette, bu Xu
Yourong’du, çünkü o Güney’in Kutsal Bakiresiydi. Soru şuydu: Tam olarak ne yapmayı amaçlıyordu? Bu
hareketlilik ve gösteri fırtınasını tahttan feragat etmeye zorlamak için mi kullanıyordu?
Taoist Shang Xingzhou hala Luoyang’da sessizce kalabilir miydi? Bu şeyleri düşünen Li
Sarayı’ndaki rahipler, sarayın derinliklerindeki tenha saraya doğru baktılar. Linghai
Kralı Tang Otuz Altı ve Hu Otuz İki de Chen Changsheng’i izliyorlardı. Chen Changsheng sessiz
kaldı ve hiçbir yorum yapmadan sakince saraya geri döndü. Linghai Kralı, biraz kafası karışmış ama
anlamını anlamış bir şekilde, döndü ve saraydan çıktı. Tang Otuz Altı
onu saraya kadar takip etti ve sordu: “Ne
yapmayı planlıyorsun?”
Chen Changsheng cevap verdi: “Kılıç ustalığımı geliştireceğim.” Tang Otuz Altı şaşkına döndü. Gökyüzü
bugün olağanüstü maviydi, sık aralıklı saçaklarla bölünmüş, porselen parçasına
benziyordu. Sessiz, loş ışıklı sarayda akan suyun hafif, berrak sesi çok net duyuluyordu. Taş havuzdaki
berrak su durmadan dalgalanıyor, yanında sessizce bir su kepçesi duruyordu. Saksıdaki yeşil yaprak,
yıllardır bulunduğu yere geri
dönmüştü; Bir yaprağı eksik olsa da, yine de canlı ve göze hoş geliyordu. Chen Changsheng yeşil
yaprak dünyasına girmedi, bunun yerine sarayın derinliklerindeki sessiz bir taş odaya girdi. Taş oda boştu;
duvarları ve zemini gri taştan yapılmıştı, son derece sade, daha doğrusu ilkel görünüyordu.
Bölüm 1068 Her şey Baidi Şehrinde başladı

Eskimiş bir futon yerde duruyordu. Ona bakarken,
Tang Otuz Altı doğal olarak Wenshui Atalar Salonu’ndaki futonu hatırladı ve durdu. Chen Changsheng
futonun üzerinde oturmuş, sağ elini uzatmıştı.
Taş odada rüzgar yoktu, kolları uçuşmuyordu ama parmak uçları titriyordu.
Yumuşak bir çıtlama.
Parmakların bir hareketi. Net bir hışırtı sesi eşliğinde, Chen Changsheng’in belindeki kınlarından
binlerce kılıç fırladı ve taş
odanın tüm alanını doldurdu. Sayısız ürpertici kılıç niyeti yükselip alçalıyor, taş odanın içinde titreşip
kesişiyor, sonra yavaş yavaş azalıyordu. Taş odanın dışından bakıldığında, Chen
Changsheng’in ortasında oturduğu bir kılıç denizi görünüyordu. Bu sahneyi izlerken, Tang Otuz Altı
gözlerinde bir ürperti
hissetti, sonra tek bir kirpiğinin düştüğünü fark etti. Hafif bir hışırtı sesiyle taş odanın kapısı
yavaşça kapandı ve Chen Changsheng de gözlerini kapattı. Salonun dışına çıkan Tang
Otuz Altı, Hu Otuz İki’ye baktı ve sordu: “Neler oluyor?”
Hu Otuz İki cevap verdi: “Majesteleri özenle çalışıyor.” Tang Otuz Altı bunu biraz saçma buldu
ve dedi ki: “Böyle bir zamanda sadece kılıç pratiğiyle mi ilgileniyor?” “Evet,” dedi Hu Otuz İki de biraz
endişeli bir şekilde, “O gün Kutsal
Bakire ile görüştükten sonra, Majesteleri başka hiçbir şeyle ilgilenmedi.” Tang Otuz Altı huzursuz oldu, çünkü bu sahne ona
Kyoto’daki sayısız göz Xu ailesinin evine dikilmişti. Xu
Yourong son birkaç gündür kimseyle görüşmemiş, sessizce evinde kalmıştı. Ama
herkes bu meselenin onunla ve tanıştığı insanlarla ilgili olduğunu biliyordu.
Chenliu Prensi ile görüşmesinden önce, İmparator Hazretleri ile görüşmek için saraya yaptığı gece
ziyaretinden önce, yıllar içinde
güneyde birçok insanla tanışmıştı. Bu insanların hepsi şimdi güneyden, onun
güneyinden gelmişti. “Kutsal Bakire’nin baskısı çok büyük. Sen onun babasısın; en azından bir şey söylemelisin.”

Doğu İlahi General Konağı her zamanki gibi ciddi ve sessizdi, bu da çiçek salonundan gelen sesleri daha da net bir
şekilde duyulur hale getiriyordu. Konuşan kişinin öfkesini zorla bastırdığı
açıktı. Konuşan kişi Doğu İlahi Generali Peng Shihai
idi. Konağa giren diğer tarafın zorlamasıyla bir açıklama yapmak zorunda kalan Xu Shiji,
yüzündeki ifadeyle ona baktı. Statü olarak Peng Shihai, Xu Shiji’den aşağıdaydı ve kıdem olarak da çok daha gerideydi.
Ancak, merhum Yıldız Toplama Akademisi Dekanı Chen Guansong’un öğrencisiydi ve sadece kendisini değil, aynı
zamanda şu anda askeri güce sahip olan birkaç ilahi generali ve hatta belki de Dao Venerable’ın iradesini temsil
ediyordu. Xu Shiji, öfkesini zorla bastırarak, “Kutsal Bakire ile baba-kız olsak da, hükümdar ve tebaa arasında bir ayrım
vardır. Benden ne söylememi bekliyorsunuz?”
dedi. Peng Shihai alaycı bir şekilde, “Sen söyleyemezsen, ben söyleyeceğim. Kutsal Bakire’yi görüp davamı savunmak
istiyorum!” dedi. Xu Shiji artık duygularını kontrol edemedi ve derin bir sesle, “Sana burada olmadığını söyledim. İster inan ister inanma!” dedi.

Xu Yourong bugün gerçekten de
evde değildi. Masmavi bir gökyüzünün altında, elinde sarı bir kağıt şemsiye ile
Kyoto sokaklarında kayıtsızca dolaşıyordu. Birkaç gün önce saraya gittiğinde Chen Changsheng’den bu
şemsiyeyi istemişti; belki de bu günkü
gezintisini önceden tahmin etmişti.
Yanında siyah giysili bir kız vardı. Sokaklar günün olayları hakkında dedikodularla doluydu, çayhanelerde
ve restoranlarda
konuşmalar gittikçe daha da gürültülü hale geliyordu. Siyah giysili kızın yüzünde kayıtsız bir ifade
vardı, dikey göz bebekleri
ürkütücü derecede güzeldi, ama ağzına sürekli atıştırmalıklar tıkıyordu, bu biraz garip görünüyordu.
Konuşmaları
dinlerken mırıldandı, “Baidi şehrinde hazırlıklara başladın mı?” Xu Yourong hafifçe gülümsedi ve
“Evet,
tam o uzaylı meleği avlamaya gittiğin zaman,” dedi. Küçük siyah ejderha ileriye baktı, gözleri biraz
soğuktu ve çukurlaşmış bir hünnapı ok gibi fırlattı. Kız kardeşine zorbalık yapan küçük bir çocuk aniden
diz çöktü, sertçe yere düştü ve ağlamaya başladı.

Bu sahneyi izleyen Xu Yourong başını salladı. Küçük
siyah ejderha ellerini çırptı, avuçlarından buz kristalleri sıçradı ve sordu, “Öyleyse neden?” Xu Yourong, “Çünkü o zaman
Shang
Xingzhou’nun ciddi şekilde yaralandığını doğruladım.” dedi. Küçük siyah ejderhanın ifadesi biraz değişti
ve “Yaralandı mı?” dedi. Xu Yourong, “Evet.” dedi. Küçük siyah
ejderha bunun ne kadar önemli
olduğunu biliyordu, dikey göz bebekleri küçülerek sordu, “Bunu nasıl doğruladın?” Xu Yourong, “Beyaz İmparator o
sırada zor durumdan yeni kurtulmuştu. Kendini gizleyip gizlemediğini bilmiyorum, ama yetiştirme seviyesi ve aurası
zirvede değildi ve ayrıca iki Kutsal Işık Meleği ile savaşmak zorunda kaldı. Shang Xingzhou ise farklıydı ve ayrıca ben
de onun yardımcısıydım.” dedi.
Küçük siyah ejderha ne demek istediğini
anlamadı. Xu Yourong, “Bu şartlar altında, Shang Xingzhou’nun Beyaz İmparator’u öldürmeye çalışmaması, onun da
ciddi şekilde yaralandığı anlamına
geliyor.” dedi. Küçük siyah ejderha çok şaşırdı ve “Onlar arkadaş değil mi?”
dedi. Xu Yourong gülümsedi ama konuşmadı.
Küçük siyah ejderha daha sonra ne demek istediğini anladı ve Shang Xingzhou’nun kendisini yardımcısı olarak
kullandığını söylediğinde daha da şaşırdı. “Eğer o zaman gerçekten Beyaz İmparator’a
saldırsaydı, yine de ona yardım eder miydin?” Xu Yourong sakince cevap verdi, “Elbette yardım ederdim. Aslında,
müdahale
etmeye zaten hazırdım.” Küçük siyah ejderha bir an düşündü ve “Bu sadece
tahminin, değil mi?” dedi. Xu Yourong kayıtsızca, “O ve Beyaz İmparator o Kutsal Işık Meleği’ne saldırmaya devam
etmediler, bunun yerine görevi sana emanet
ettiler, bu da birbirlerinden şüphelendikleri anlamına geliyor.” dedi. Küçük siyah ejderha henüz yetişkin değildi, ama
bilgelikten
yoksun değildi. O anki sahneyi hatırlayınca hemen bir sonuca vardı. Uzun süre sessiz
kaldıktan sonra, “Siz insanlar gerçekten korkunçsunuz,” dedi. İki taraftaki
telaş yavaş yavaş azaldı, sokak genişledi ve sonra sessizleşti. Xu Yourong
ve küçük siyah ejderha sessiz bir sokağa vardılar. Eğer Mo Yu şu anda burada olsaydı, buranın Taiping Yolu’na
çok yakın olduğunu hemen anlardı. Küçük siyah ejderha, “Nanxi Zhai’den gelen genç hanımı görmeye gideceğinizi
sanıyordum. Burada ne yapıyorsunuz?” dedi. Xu Yourong, “İki büyüğü görmeye geldim,” diye cevap verdi.

Küçük siyah ejderha bunu son derece sıkıcı buldu ve bir rüzgar ve kar fırtınasıyla birlikte ortadan
kayboldu. Xu Yourong bir konağın arka kapısına
doğru yürüdü. Kapı yavaşça
açıldı. Xu Yourong iki Daoist rahibeye baktı ve “Çalışmalarınız için teşekkür ederim, iki kıdemli ablam,” dedi.

Bölüm 1069 Saçaklar ve Kiremitler
Bu iki Taoist rahibe Huai Ren ve Huai Shu idi. Nanxi Zhai’deki iç karışıklıklardan sonra, dünyayı gezmek için
tekrar yola çıktılar. İlk anlaşmalarına göre, en az on yıl sonra Yıldız Osmanthus Töreni’ne kadar Azize Tepesi’ne
dönmeyeceklerdi. Kim düşünebilirdi ki, sessizce başkente varacaklar ve hatta Louyang Prensi’nin eski
ikametgahında kalacaklardı? Xu Yourong’un sözlerini duyan Huai Ren sakince, “Üstat, beni
pohpohluyorsunuz. Bu bir kefaret yolculuğu.” dedi. O gün Nanxi Zhai’deki kan dökülmesini düşünen Huai Shu,
öfkesini bastıramadı. “Shang Xingzhou, Huai Bi’yi
kullanarak karışıklık çıkardı. Nasıl onun istediğini yapabilirdik ki?” dedi. Huai Ren sakince, “Eğer
Taoist kalplerimiz huzursuz olmasaydı, nasıl onun tarafından kullanılabilirdik ki?” diye karşılık verdi. Ablasının
sözlerini duyan Huai Shu, öfkesini bastırdı,
Xu Yourong’a baktı ve takdir ve hayranlık dolu bir ifadeyle başını salladı, başka bir şey söylemedi. Bugün Nanxi
Zhai’den yüzlerce mürit başkente girerek büyük bir yankı
uyandırmıştı. Daha önce hiç bu kadar görkemli olmamışlardı. Huai Shu gibi yaşlı bir adam için bu doğal olarak son
derece memnuniyet
vericiydi. Önceki yıllarda, Nanxi Zhai böyle bir gösteri yapsaydı, Büyük Zhou Hanedanlığı bir şey söyleme şansı bile
bulamadan Li Sarayı muhtemelen müdahale ederdi.
Neyse ki, Li Sarayı ve Büyük Zhou Hanedanlığı şu anda bir çıkmazda, bu da Güney Tarikatı’nın önemini daha
da belirginleştiriyor ve Nanxi Zhai’nin böyle bir fırsat bulmasını sağlıyor. Elbette, böyle bir durum yaratmak ve
böyle bir fırsatı yakalamak son derece zordur. Xu Yourong hala çok genç ve henüz Kutsal Alem’e girmemiş, bu
yüzden önceki Kutsal Bakireler gibi Büyük Zhou Hanedanlığı üzerinde yeterli caydırıcılık sağlayamıyor. Ancak,
Kutsal
Bakireler arasında Li Sarayı ile olan ilişkisi en yakın olanıdır ve bu konudaki kararlılığı
ve eylemi hayranlık uyandırıcıdır. Prens Konağı’nın arkasında, içinde yemyeşil
bitkilerin yetiştiği bir kaya bahçesi vardır. Aniden soğuk bir rüzgar esmiş ve
bitkilerin yapraklarında ince bir kırağı tabakası oluşmuştur. “Xue ailesi
iyi. Gidip Chen Changsheng’e haber vereyim mi?” Siyah giysili bir kız odaya girerek Xu Yourong’a söyledi.
Saraydaki sıcaklığın hızla düştüğünü hisseden Huai Shu, siyah giysili kızın kimliğini hemen tahmin etti, ifadesi biraz değişti ve bilinçsizce bir
Güneş ışığında saçaklarda altın gibi parlayan ejderhalara ve canavarlara bakarken, Prens Xiang’ın yüzü hafifçe
seğirdi, şişkinliği
belirginleşti. Bilinmeyen bir süre sonra bakışlarını geri çekti, belindeki şişkinliği okşadı ve iç çekti, “Bu iş gerçekten
çığırından çıktı.” Prens Chenliu acı bir
gülümsemeyle, “You Rong’un çocukluğumuzdaki gibi bu kadar basit ve acımasızca davranmasını
beklemiyordum,” dedi. Prens Xiang, Prens Chenliu’nun gözlerine bakarak yavaşça ve içtenlikle, “Yıllardır Daoist
Üstad’a hizmet ediyorum. Aceleci davranmadığım sürece, mevcut servetimi ve statümü kesinlikle koruyabilirim.
Size bir kez daha soruyorum: Hala bir adım daha ileri gitmemiz konusunda ısrarcı mısınız?” dedi.

Yıllar boyunca ablasıyla dünyayı gezmiş, birçok harikaya ve olağanüstü insana tanık olmuştu. Mantıklı olarak,
yarı ilahi âlemde güçlü birinin onda korku uyandırmaması gerekirdi.
Ancak Xuan Shuang Dev Ejderhası, insan güçlerinin ruhlarını doğal olarak bastıran yüce bir ilahi varlıktı. Bu
tür
tepkilere alışkın olan küçük siyah ejderha, aldırış etmedi. Bunun yerine, diğer Daoist rahibe onun ilgisini çekti.
Huai Ren, sanki
kökeninden habersizmiş gibi, görünüşünden etkilenmeden sakin kaldı. Küçük siyah ejderha onu süzdü ve “Çok
güçlüsün”
dedi. Bu kıtada çok az kişi ona böyle bir gücü hissettirebilirdi. Nanxi
Zhai karışıklık içindeyken, Huai Bi fırsatı değerlendirmiş ve Huai Ren’in en hayati
enerji noktalarını Cennet Akımı İlahi Parmağı ile mühürlemişti. Böylesine pasif bir durumda bile, Huai Ren
kolayca karşılık vermişti. O zamanlar Chen Changsheng, bu Daoist rahibenin yetişim seviyesinin akıl almaz
olduğunu düşünüyordu. Küçük siyah ejderha, biraz şaşırmış ve kafası karışmış
bir şekilde Xu Yourong’a baktı. Böylesine güçlü bir figürü eski Louyang
Kralı’nın konağında tutarak ne yapmayı planlıyordu? Xu Yourong, uzakta olmayan bir
prensin konağına sessizce baktı. Konak, muhteşem mimarisinin
görünmesini engelleyen yüksek duvarlarla örtülüydü; sadece yükselen saçakları görünüyordu. Bu saçaklarda,
vücutları
altın pullarla kaplı, ejderhalara benzeyen ama tam olarak ejderha olmayan efsanevi yaratıklar kıvrılmıştı.

Şu anda Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en güçlü ve en yüksek rütbeli prensi ve aynı zamanda Kutsal Diyar’da
da güçlü bir figür. Eğer bir adım daha ileri giderse, nereye varacak?
“Eğer bu adımı atmazsak, Büyük Zhou Hanedanlığı nihayetinde Chen ailesine mi yoksa Xining’e mi
ait
olacak?” Prens Chenliu sakince, “En çok önemsediğim şey bu.”
dedi. Prens Xiang’ın parmakları karnındaki yağlara saplandı ve durmadan iç çekti, başka bir şey söylemedi.

Chenliu Prensi yeni evlenmişti ama Xu Yourong’un çıkardığı sorunlar yüzünden güzel karısına
odaklanamıyordu. Buna karşılık, güzel
karısı da ona ilgi duymuyordu ve hatta sarayı terk edip Tianhai ailesinin yanına dönmüştü. Tianhai Shengxue,
malikanenin kapısında durmuş, kadın
kıyafetleri giymiş ama şımarık tavrını koruyan Pingguo’ya bakarak, “Enişteniz mesafeli ve düşünceli olsa da
iyi bir insandır ve her zaman itibarını önemser. Size kötü davranmaz, ama dikkatli olmalısınız. Evlendikten
hemen sonra nasıl olur da eve kaçarsınız?” diye öğüt verdi. “Ciddi konuları görüşmek için geri döndüm,
sıkıcı
kıskançlık veya benzeri şeylerle uğraşmak için değil.” Pingguo malikaneye girerken alaycı bir
şekilde, “Bunu çabucak halletmezsek, o kadının bunca zaman gözde olmasını mı izleyeceğiz?” dedi. Tianhai
Shengxue,
Pingguo’nun çocukluğundan beri Xu Yourong’a karşı derin bir kin beslediğini biliyordu. Ancak İmparatoriçe
Ana’nın ölümünün üzerinden üç yıl geçmesine ve Pingguo’nun artık sadece kağıt üzerinde prenses
olmamasına rağmen, bu kinin azalmadığını, hatta zamanla daha da derinleştiğini beklemiyordu.
Bugün konağa dönüşünün amacı doğal olarak babasıyla Prens Xiang’ın sarayı adına bugünkü durumla nasıl
başa çıkılacağı konusunda görüşmekti. Tianhai Shengxue bunu oldukça sıkıcı buldu ve karışmak istemedi.
Bir hizmetkardan dizginleri aldı, atını götürdü, ancak çok uzaklaşmadan yanında uzun boylu, zayıf bir
yaşlı adam belirdi. Uzun boylu, zayıf yaşlı adam sıradan görünüyordu, ancak kimliği aslında oldukça
olağanüstüydü; mevcut
ordunun en kıdemli generali olan Fei Dian’dı. Tianhai Shengxue, “Yıllar içinde çok şey öğrenmiş olsam da,
yanımda
zamanınızı gerçekten boşa harcadınız,” dedi. Fei Dian, “Majesteleri İmparatoriçe beni sizin yanınıza gönderdiğine göre, bu sizin layık
O zamanlar Tianhai Shengxue, Tianhai ailesinin en umut vadeden genç adamıydı. İmparatoriçe Ana, Fei Dian’ı
onun yanına göndermişti, bu da büyük
umutların bir işaretiydi. Ama şimdi İmparatoriçe Ana ölmüştü, yine de Fei Dian
ayrılmaya hiç niyetli görünmüyordu. “Fei Amca, başkentte kalmanın mı yoksa cephede olmanın
mı daha ilginç olduğunu düşünüyorsun?” Diğeri cevap vermeden önce Tianhai Shengxue başını salladı ve “Elbette,
karlı ovalarda
iblislerle savaşmak daha ilginç.” dedi. Fei Dian boş boş ileriye bakarak, “Ama ben hala
hayattayım.” dedi. Tianhai Shengxue ona baktığında
ifadesi biraz değişti. “General Hanqing öldü, Xue Xingchuan öldü, Tianchui öldü, birçok kişi öldü. Jin Yulu’nun da
Baidi şehrinde iyi vakit geçirmediğini duydum.”
Fei Dian, “Hâlâ hayattayım, hâlâ her gün biraz şarap içebiliyorum, çünkü az düşünüyor ve az iş yapıyorum,” dedi.
Tianhai
Shengxue bunun bir uyarı olduğunu biliyordu.
Düşüncelerini diğerlerinden saklamak
zordu. Ama başkentteki mevcut durum göz önüne alındığında,
kimin düşünceleri olmazdı ki? Masmavi gökyüzüne baktı ve “Fırtına geldiğinde, her zaman başınızın üstünde bir çatıya ihtiyacınız olur,”

Bölüm 1070 Prenslerin Öfkesi
İmparator Taizong ardında birçok torun bıraktı ve bunca yıl süren zorluklara ve sıkıntılara rağmen sayıları
hala oldukça fazla.

Baihua Sokağı, sakinlik, hareketlilik, yıkım ve yeniden yapılanma dönemleri geçirmiş ve artık eskisi gibi değil.
Şimdi daha da müreffeh, ama yine de sessiz. Sokağı yeni söğüt ağaçları süslüyor, bu erken baharda soluk yeşil
tomurcukları restoranların saçaklarını zar zor örtüyor.
Sokağın derinliklerindeki Ulusal Akademi kapısına bakan Tianhai Shengxue uzun süre sessiz
kaldı. Mevcut kapı Tianhai ailesi tarafından inşa edilmişti; eskisi ise bizzat kendisinin yıkılmasını emrettiği bir
kapıydı.
O zamanlar, Kyoto’nun hafif yağmurunda, şövalyeleriyle kuzeyden dönmüş ve tek bir emirle savaş atları kapıyı
parçalamıştı. O ve Tianhai ailesi o zamanlar ne kadar görkemli ve kibirliydi! Ama şimdi? Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki
karışıklıktan sonra, Daoist Üstat ve İmparator Hazretleri tarafından kendilerine emanet edilen görevler dışında,
Tianhai ailesi son derece düşük profilli bir yaşam sürdürmüştü. Bu yıl, Songshan Askeri Bölgesi’nde nihayet bir
avantaj elde etmek için harekete geçmeyi başarmışlardı, ancak sonra büyük
bir olay yaşandı—kibirli küçük kardeşi öldü. O zamanlar Tianhai ailesi ile Ulusal Akademi arasındaki çatışmayı
başlatan
Tianhai Ya’er ise çoktan unutulmuştu. Fei Dian, yüzündeki umutsuz ifadeyi görünce ne düşündüğünü tahmin
etti ve “Olan oldu.
Gidelim.” dedi. Tianhai Shengxue başını salladı ve atına binerek
Baihua Yolu’na doğru ilerledi. Fei Dian’ın ifadesi biraz farklıydı; uzaklaşan
figürünü izledi ama hiçbir şey söylemedi. Tianhai Shengxue, Ulusal Akademi’ye sadece geçmek
için değil, özellikle gelmişti çünkü bir daha hiçbir şeyi kaçırmak
istemiyordu. Ulusal Akademi’nin kapısını çaldı ve içeri
girdi. Seçimi, Büyük Sınav sırasındakiyle aynıydı. Ailesinin soyunun devam etmesini umuyordu, bu yüzden
tüm bahse karşı tarafa girecekti. Ailesiyle tüm bağlarını koparmak istiyordu, böylece gelecekte Tianhai ailesi yok olsa bile kendisi hayatta

Taiping Caddesi’nin iki tarafını da çevreleyen prens
konakları bunun kanıtıydı. Bu konakların sahipleri
Başbakan’ın konağını izliyorlardı. Başbakan bugünkü olaylar hakkında görüşünü belirtmezse, diğer
prenslerin sessiz kalmaktan
başka çaresi kalmayacaktı. Taiping Caddesi son derece sessizdi. Sadece bir konaktan sürekli küfürler,
argo ve müstehcen
sözler yükseliyordu. Bu, Zhongshan Prensi’nin konağıydı. Chen ailesi prensleri arasında, Zhongshan Prensi
Chen Xuanqing, hem öfkesi hem de
efsanevi deneyimleriyle tartışmasız en ünlüsüydü. Eğer o zamanlar delilik numarası yapıp o kadar çok at gübresi
yememiş
olsaydı, muhtemelen İmparatoriçe Tianhai tarafından çoktan öldürülmüş olurdu. Bu olay, prensin olağanüstü
doğasını dolaylı olarak kanıtladı; eğer sıradan bir prens olsaydı, Başbakan’dan sadece biraz daha aşağıda olan
son derece güçlü bir güce sahip olmasaydı, İmparatoriçe
Tianhai tarafından nasıl böyle çaresiz bir duruma düşürülebilirdi? Böylesine güçlü bir prensin, böylesine
bir aşağılanmaya katlanabilmesi, herkesin onun korkutucu olduğunu
bilmesini sağladı. Özellikle de yüzü şimdi olduğu gibi kasvetliyken. Oda, prensin maiyeti ve sadık uzmanlarının
yanı sıra Xiaoling İlahi Generali
ve Xiaoshan Dağları’ndan yeni dönmüş olan Luling Prensi ile doluydu. Herkes başını öne
eğmiş, prensin bakışlarıyla karşılaşmaya, hele ki konuşmaya cesaret edemiyordu. Zhongshan Prensi’nin yüzü daha
da asıklaştı. Onları işaret
ederek lanet okudu: “Bizi zorbalıkla ezmeye geldiler, siz hala orada oturuyorsunuz!” Songshan askeri karargahında,
devlet dininin liderlerinin ve ele geçirilmesi zor Chen Changsheng’in birleşik güçlerinden zaten son derece
rahatsızdı. Bugün, güney mezheplerinden
gelen güçlü figürlerin başkente böylesine etkileyici bir
güçle girmesi onu daha da öfkelendirdi. Prensin maiyeti sessiz kaldı, başları öne eğikti. Xiaoling İlahi Generali
prense baktı, bir şeyler söylemek için cesaretini
topladı, ancak sonunda kendini tuttu. Luling Prensi çaresizce başını
salladı. Oturup beklemezlerse ne yapabilirlerdi? Savaşacak mıydılar? Li Sarayı, Linghai Kralı ve Daoist Siyuan gibi
Yıldız Toplama Aleminde zirvede yedi sekiz güçlü uzman kolayca bulabilir. Qing Teng Akademisi’nde de
Zhuang Zhihuan ve Atalar Tapınağı Başpiskoposu gibi uzmanlar var. Bu, Devlet Dinine on bin yıllık bir temeldir.

Mao Qiuyu’nun zaten İlahi Alem’e ulaştığını da unutmayalım. Soğuk Dağ’a gitmiş olsa da, Wang Po gibi gizlice
geri dönüp dönmeyeceği kim bilir? Mao Qiuyu geri dönmese bile, Papa ve Kutsal Bakire’nin birleşik kılıç ustalığına
kim karşı koyabilir? Buna bir de bugün başkente giren güçlü güneylileri ekleyin, nasıl savaşacaklar?
Xuanjia Ağır Süvarileri kuzeyden geri çağrılıp bu güçlü figürleri kuşatıp öldürmedikçe, sarayın kazanma şansı yok.
Büyük Zhou ordusunda hatırı sayılır sayıda güçlü figür olsa da, en vahşi Beyaz Kaplan Generali Chen Changsheng
ve Zhexiu tarafından çoktan öldürüldü. Geriye kalan generaller, o zamanki Xue Xingchuan ve diğerlerinden çok
daha aşağıda, üstelik bu generaller aynı fikirleri
paylaşmıyorlar. “Chen Guansong’un öğrencileri ve büyük öğrencileri gerçekten beceriksiz,
benim kadar bile iyi değiller!” Zhongshan Prensi, Xiaoling Generaline baktı ve küfretti,
“Hepsi birer işe yaramaz çöp!” Prens Sarayı yetkilileri acı acı gülümsediler ve dilleri tutulmuştu; “Majesteleri
dövüşte iyi olsa bile, yine de sadece bir kişisiniz ve onu yenemezsiniz” diye düşünüyorlardı. Herkes sessizce
homurdanırken, Zhongshan Prensi’nin bir sonraki cümlesini duyunca hemen korkuya kapıldılar ve prensin
ne düşündüklerini bilip bilmediğini merak ettiler. Zhongshan Prensi ne düşündüklerini bilmiyordu, umursamıyordu
da; sözleri
tamamen duygularının kendiliğinden
bir ifadesiydi. “Ama yine
de Wang Po’yu yenemiyorum!” “Sinir bozucu!” “Sinir bozucu!”

Adı Tianliang olan Wang Po, şüphesiz son on yıllarda Büyük Zhou Hanedanlığı tarafından en yakından izlenen güçlü
figürdür. Zhongshan Prensi’nin Wang Po’ya duyduğu büyük saygı da aynı nedenden
kaynaklanmaktadır: Chen ve Wang aileleri arasında çözülmemiş bir
düşmanlık vardır. İmparator Taizong’un “Ne güzel bir sonbahar günü!” sözünü söylediği zamanı hatırlarsak,
Wang ailesi yıkıma uğramıştı. Wang Po’nun adı
da buradan gelmektedir. Chen imparatorluk ailesinin tahtını kaybetmesini en çok isteyen kişi şüphesiz Wang
Po’dur. Bu nedenle, Wang Po yetiştirme yeteneğini sergilemeye başlar başlamaz, Chen imparatorluk ailesi onu bastırmak, hatta
tamamen
ortadan kaldırmak için hazırlık yaptı. Eğer Yaşlı Üstat Tang onu himayesine alıp Wen Nehri bölgesinde birkaç yıl korumasaydı,
Wang Po çoktan ölmüş olabilirdi.

Özgür ve Sınırsız Sıralamanın zirvesine yükselip ilahi yasalarla korunan güçlü bir figür haline geldikten sonra bile, yine de
güneye doğru uzun bir yolculuk
yapmaya ve Huai Akademisi’ne girmeye zorlandı. Su Li’nin diğer kıtaya gitmesinden sonra, Wang Po, Büyük
Zhou Hanedanlığı’nın ortadan kaldırmak istediği en önemli hedef haline geldi. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki karışıklık
nedeniyle
ilahi yasaların geçersiz hale gelmesiyle, sarayın fikri gerçeğe dönüştü. Böylece ginkgo ağacının altındaki pusu
ve başkentteki Luo Nehri kıyısındaki yer yerinden oynatan savaş gerçekleşti. Ancak kimse Wang
Po’nun gücünün ve seviyesinin bu kadar hızlı gelişeceğini beklemiyordu. Gerçekten de
Luo Nehri kıyısında tek bir vuruşla demir ağacı öldürdü ve
aziz unvanını kazandı. O günden itibaren tüm durum değişti. Büyük Zhou Hanedanlığı Wang Po’ya karşı tüm eylemlerini
durdurdu ve Chen ailesinin
prensleri sessiz kalarak barışçıl bir
durumu korudular. Ama bugün Wang Po başkente geldi. Sarayın önündeki sararmış yeşil ağaç ve kesilmiş Luo
Nehri, bir savaş ilanının kanıtıydı, daha
doğrusu bir savaş ilanıydı. Bu, elbette, saraya karşı bir provokasyondu. Chen
ailesinin prenslerinin gözünde ise bu, onlara yapılan bir hakaretti.
Luling Prensi acı bir
yüzle sordu: “Öyleyse şimdi ne yapacağız?” “Ne yapacağız?” Zhongshan Prensi yumruğunu masaya vurarak kükredi: “Öyleyse
bok yiyelim! Zaten çok yedim, bir kere daha yemekten korkmuyorum!”

Bölüm 1071 Soylu Ailenin Reisi, Mademki Zaten Burada
Köpek dışkısı, at dışkısı ya da başka herhangi bir şey olsun, kimse dışkı yemek istemez. Özellikle
de başkente nihayet dönmüş ve hayatlarının zirvesine ulaşmış olan Chen ailesinin bu prensleri; kim isteyerek dışkı yer
ki? Zhongshan Prensi istemezdi,
Luling Prensi istemezdi, hatta en beceriksiz Luoyang Prensi bile muhtemelen istemezdi. Ama Wang Po başkente geldi ve
dışkı
yemekten başka çareleri yok gibi görünüyor. Xiang Prensi bizzat müdahale etmedikçe,
mecbur kalacaklar. Sorun şu ki, herkes Chenliu
Prensi’nin Luoyang’a yaptığı yolculuğun amacını biliyor ve Xiang Prensi’nin konutunun bugün neden bu kadar sessiz
olduğunu da
biliyor. O gece olanları düşününce, Zhongshan Prensi’nin yüzü daha da çirkinleşti ve soğuk bir şekilde küfretti: “Gerçekten
de koyun postuna bürünmüş bir kurt, doymak
bilmez bir açgözlülük!” Xiang Prensi bizzat müdahale etse bile, durumu
çözebileceğinden emin olunamaz. Wang Po, en keskin,
en parlak demir bıçaktır. Arkasında Huaiyuan, Lishan, Azize Tepesi ve güneydeki düzinelerce aristokrat aile ve tarikat
bulunmaktadır. Bu kargaşa çok büyük, çok şaşırtıcı, başkenti sarsıyor ve tüm dünyayı
korkutuyor. İmparatorluk sarayı, Xu Yourong’un düzenlemeleri konusunda sessiz kaldı ve
ana saray da sessizdi. İmparator Hazretleri ve Papa, bu iki öğrenci, hiçbir şey söylemediler, ancak bu hiçbir şey
yapmayacakları anlamına gelmiyordu. Eğer Shang Xingzhou tepki vermezse ve sarayın ve bu prenslerin tepkileri biraz
bile zayıf kalırsa, bu iki öğrenci, Xu Yourong’un güçlü ve kararlı eylemlerini kullanarak büyük bir ayaklanma yaratabilir,
prenslerin ve yüksek rütbeli askeri generallerin gerçek gücünü doğrudan ortadan kaldırabilir ve Büyük Zhou Hanedanlığı’nın
manzarasını tamamen yeniden yazabilirlerdi. Shang Xingzhou derhal başkente dönmedikçe, gidişatı değiştirmek mümkün
değildi, çünkü
sadece o böyle bir prestije ve yeteneğe sahipti. Aksi takdirde, Chen ailesinin
prensleri kendilerini korumak için kaçınılmaz olarak başkente asker göndereceklerdi. O zaman savaş şiddetlenecek ve sonucun ne olacağı kim bilebilirdi

Bu, Kral Luling ve İlahi General Xiaoling’in anlayamadığı bir şeydi. Xu Yourong
neden bunu yapmıştı? Bir azize olarak,
gerçekten de kaos, yerinden edilme ve insanlığın müreffeh geleceğinin yıkımını mı görmek istiyordu? Kral
Zhongshan, sarayının dışındaki
gökyüzüne bakarken, uzaktan gelen yaban kazlarının çığlıklarını dinledi ve kısılmış gözlerinde aniden bir parıltı
belirdi. Zihninde tüm
olayı iki kez gözden geçirdi ve sonunda bir sonuca vardı. Sonuç çok gerçekçi
görünüyordu, ancak çok basitti, bu da inanmasını zorlaştırıyordu. Xu Yourong gerçekten de tüm
bunları sadece Dao Venerable’ı başkente dönmeye zorlamak için mi yapmıştı? Sorun
şuydu ki, Dao Venerable dönerse, Xu Yourong ne yapabilirdi? Güneyde sayısız
güçlü figür olsa bile, ulusal dinin derin temelleri olsa bile, Wang Po’nun muazzam savaş gücü olsa bile, kendisi
ve Chen Changsheng’in mükemmel bir şekilde
birleşmiş kılıç ustalığı olsa bile, Dao Venerable’ı bu şekilde öldürebilir miydi?

Birçok kişi Xu Yourong’un bunları yapmaktaki amacını anlayamıyordu.
Ayrıca, bu kadar çok tarikat, klan ve aristokrat aileyi başkente nasıl getirebildiğini de anlayamıyorlardı. Güneydeki
statüsü şüphesiz son derece yüksekti ve prestiji muazzamdı. Sorun şu
ki, bu gerçekten çok önemli bir olaydı ve tüm ailelerin yok olmasına yol açabilirdi. Güçlü figürleri ve güneyden gelen
genç
müritleri yöneten rahipler, bu soru karşısında şaşkına dönmüş, ancak dile getirememişlerdi. Büyük Sınav bahanesiyle,
güneydeki çeşitli tarikatlardan ve aristokrat
ailelerden iki binden fazla kişi başkente gelmişti. Doğal olarak, bu kadar çok insan hanlarda kalamazdı ve
İmparatorluk Sarayı’na, Qing Teng Akademisi’ne ve başkentteki çeşitli Taoist tapınaklara yerleştirilmişlerdi. Chen
Changsheng hiçbir emir vermemişti ve Hu Sanshier her şeyi sorunsuz bir şekilde mükemmel bir şekilde halletmişti.
Başlangıçta iki taraf arasında kaçınılmaz olarak bir miktar gerginlik vardı, ancak biraz yakınlaşmanın ardından kimse
kuzey-güney alışverişi için böylesine nadir bir fırsatı kaçırmak istemedi. Kısa süre sonra insanlar İmparatorluk Sarayı’nda, Qing Teng Akademisi’nde
Bu tapınakların içinde iki taraf da dövüşmeye başladı, ancak çoğu zaman sadece oturup Dao’yu tartıştılar ve
olası
herhangi bir çatışmadan kaçındılar. Muzhe ve Wu aileleri gibi varlıklı ailelerin başkentte kendi konutları vardı
ve konaklamaya ihtiyaçları yoktu. Bu durum, başkentte görev yapan genç neslin aile reislerine sorularını
yöneltmesini de kolaylaştırdı… “Kutsal Bakire’nin emrine neden itaat edip
başkente geldiniz?” Muzhe ailesinin reisi ayaklarını kaynar suya batırdı, yorgun bir iç çekerek, “Ailelerimizin
kökleri kuzeyde değil, güneydedir.” dedi. Bu anlamda, Kutsal Bakire Zirvesi’nin
emri imparatorluk fermanından kesinlikle daha önemliydi, ancak Muzhe ailesinin statüsü ve gücü göz önüne
alındığında, Xu Yourong’a itaat etmeseler bile ne yapabilirlerdi ki? Muzhe
ailesinin genç neslinin ve başkent halkının zihninde Xu Yourong, şaşırtıcı yeteneklere sahip bir anka kuşu,
soylu bir statüye sahip bir Kutsal
Bakire idi. O bir entrikacı değildi; mantıksal olarak, zorlayıcı yöntemler kullanmakta usta olmamalıydı, ne de
soğukkanlı taktiklere sahipti, böyle bir yeteneği de yoktu.
“Hiçbiriniz Kutsal Bakire’nin nasıl bir insan olduğunu
bilmiyorsunuz.” Mu Zhe ailesinin reisi, geçmişteki bir olayı hatırlayarak, gözlerinde hala korkuyla, “O bir
deli.” dedi. Çok uzakta
olmayan başka bir görkemli konakta, Wu ailesinin reisi, Gelir Bakan Yardımcısı olarak görev yapan kuzeniyle
benzer bir konuşma
yapıyordu. Wu ailesinin reisi iç çekti, “Kutsal Bakire çıldırınca ne kadar korkunç olduğunu
bilmiyorsunuz.” Bunu duyan Bakan Yardımcısı Wu’nun yüzünde absürt bir ifade belirdi, ona inanmadığı
açıktı. Wu ailesinin reisi daha fazla açıklama yapmadan, duygusal bir şekilde, “Sizin tecrübeniz yok, bu yüzden
doğal olarak
korkmuyorsunuz, ama ben gerçekten korkuyorum.” dedi. Olan bitenden habersiz olan Bakan Yardımcısı Wu,
tüylerinin diken
diken olduğunu hissederek, “Qiushan ailesi ne durumda?” diye sordu. Wenshui şehrinde birçok şey olmuştu.
Tang Otuz Altı, atalar salonundan
ayrılmıştı ve herkes Yaşlı Üstat Tang’ın tavrını değiştirdiğini biliyordu. Shang
Xingzhou ve Chen Changsheng arasındaki çatışmada tarafsız kalacaktı. Dört büyük aileden sadece Qiushan
ailesinin tutumu belirsizdi ve
başkente giren heyette Qiushan ailesinin başı görünmüyordu. “O yaşlı tilki en kötüsü. İki taraflı oynamaya
alışkın, ama bu sefer bir şey söylemesine bile gerek kalmadı; herkes hangi tarafta olacağını biliyordu.”

Wu ailesinin reisi birden kendini daha iyi hissetti ve alaycı bir şekilde, “Ona böyle iyi bir oğula sahip olmasını kim
söyledi?” dedi.

Kyoto’nun dışında Tanzhe adında bir Taoist tapınağı
bulunmaktadır. Tapınağın arka bahçesinde, İmparator Taizong’un bizzat diktiği söylenen, neredeyse bin yaşında bir
ginkgo ağacı
yetişmektedir. Ginkgo ağacı olağanüstü güzeldir; sonbaharda yaprakları sarararak altın bir şelale oluşturur. Üç yıl
önce Wang
Po, Zhou Tong’u öldürmek için başkente girmiş, on bir gün boyunca bu ginkgo ağacının altında oturup
meditasyon yapmış ve kılıcın gücünü kavradıktan sonra Luo
Nehri kıyısındaki demir ağacı kesen çarpıcı bir darbe indirmiştir. Şimdi ilkbaharın başı, ginkgo
yaprakları henüz sararmamıştır ve Wang Po burada değildir. Qiushan ailesinin başı tapınaktan çıkmış, soğuk taş
sandalyeye oturmuş ve üç kez iç çekmiştir. O da Kyoto’ya gelmişti, ancak başkente girmek
yerine doğrudan Tanzhe Tapınağı’na gelmişti. Wang
Po’yu bulup Luoyang’a gitmeye ikna etmek istiyordu. Kısacası, Shang Xingzhou’nun başkente
dönmesini istemiyordu, hele ki Shang
Xingzhou’nun onu görmesini hiç
istemiyordu. Xu Yourong’a çok düşük bir değer
biçiyordu ve daha sonra bu işe karışmak istemiyordu. “Yoksa geri mi dönmeliyiz?” Qiushan ailesinin son derece
yetenekli büyüğü, ailenin reisi’nin endişeli ifadesine büyük bir sempatiyle baktı.
“Gelmeseydik bile, saray o vefasız oğula inanır mıydı?” Qiushan ailesinin reisi iç çekti ve “Madem buradayız, birkaç gün daha kalalım.” dedi.

Hem Li Shan Kılıç Tarikatı hem de Nan Xi Zhai, Ulusal Akademi’de
konaklıyordu. Gou Hanshi ve diğerleri, Ye Xiaolian ve diğer Nan Xi Zhai müritleriyle oldukça aşinaydılar ve Ulusal
Akademi’deki
insanlarla da iyi tanışıklardı. Tang Otuz Altı ve Guan Feibai, karşılaştıkları anda her zamanki alaycı yorumlarına,
ya da kibarca
“şakacı atışmaya” başladılar. Diğerleri bu sahneye zaten alışmışlardı veya bıkmışlardı ve müdahale etmeye
tenezzül etmediler; Su Moyu’nun
düzenlemesiyle yıkanıp dinlendiler. O gece, Ulusal Akademi görkemli bir ziyafet düzenledi. Gölün karşısındaki
küçük mutfak yeniden açıldı ve oldukça ince mavi ıstakozlar sanki bedavaymış gibi servis edildi, bu da Ye Xiaolian
ve diğer Nan Xi Zhai kızlarını çok mutlu etti. Ancak, yoksul geçmişlerden gelen Li Shan Kılıç Tarikatı müritleri, bu
lüks
yaşam tarzına hala biraz alışkın değillerdi. Elbette, Guan Feibai bir kez
daha Tang Otuz Altı’yı iyice alaya aldı. Gece çökerken, göl kenarındaki ateş hala yanıyordu. Lishan Kılıç Salonu’nun
birkaç büyüğü, kıdemli kız kardeşler Pingxuan ve Yichen ile birlikte, daha az sosyal olan diğer öğrencilerini
uzaklaştırdılar. Ancak Tang Otuz Altı pes etmeyi reddetti. Chen Fugui, Fu Xinzhi, Chu Wenbin ve diğer birkaç
öğrenciyi Bai Cai ve
diğerleriyle içki içmeye çağırdı ve sanki geçmişteki Qing Teng Ziyafetine geri dönmüş gibi, şiddetli bir savaş
yeniden patlak verdi. Bu
sahneyi izleyen Gou Hanshi gülümsedi ve kimsenin fark etmediği bir şekilde geceleyin
küçük binaya doğru yürümeye başladı. Küçük binanın çatı terasında, Chen Changsheng’i yıldız ışığı altında gördü.
Gou
Hanshi sakin ve içten bir şekilde eğildi, sonra iç çekti, “Seni şimdi görmek çok zor.” Papa’ya saygılarını sunmuş
ve şimdi eski bir
dostuyla sohbet ediyor olduğu için
Chen Changsheng’e saygılı bir unvan kullanmadı. Bu ifadenin de iki anlamı vardı. Chen Changsheng’in değişen
statüsünün etkisinin yanı sıra, son
zamanlarda Li Sarayı’nda inzivaya çekilmiş ve yüzünü göstermemiş olmasına da işaret ediyordu. Gou Hanshi gibi
eski dostları veya Muzhe ailesinin reisi gibi önemli kişiler tarafından görülmesi zordu.
Bölüm 1072 Üstat ve Bir Türlü Dışarı Çıkmayan Öğrenciler

Pek çok kişi, Chen Changsheng’in böylesine gergin bir anda neden bu kadar sakin olduğunu, sanki bu meselelerin
onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi davrandığını
anlayamıyordu. Başkentteki karışıklık ve yaklaşan savaş onu
endişelendirmiyor muydu? Chen Changsheng, Gou Hanshi’ye, “Son birkaç gündür
kılıç ustalığı çalışıyorum,” diye açıkladı. Bu, Li
Sarayı’ndan gelen resmi açıklamaydı. Gou Hanshi onun aurasını hissetti ve o eşiğe ulaşmaktan hala çok uzak
olduğunu doğruladı, bu da onu daha da şaşırttı. Böylesine gergin bir anda, eğer bir atılım olasılığı yoksa, tüm
enerjisini nasıl
eğitime odaklayabilirdi? İstese bile, zihnini nasıl sakinleştirebilirdi? Yanlış yola sapmaktan endişelenmiyor muydu?
Gou Hanshi aniden Chen Changsheng’in gözlerine baktı ve belirsiz bir şekilde bir şey
anladı. Chen Changsheng’in gözleri, en berrak dere suyu gibi parlak ve berraktı, hiçbir kirlilik izi yoktu. —Nasıl bu
kadar
sakin olabilirdi? Basitçe, zihni huzurlu olduğu için.
Gou Hanshi, “Küçük kız kardeş You Rong tam olarak ne yapmayı
planlıyor?” diye sordu. Chen Changsheng başını sallayarak,
“Gerçekten bilmiyorum,” dedi. Gou Hanshi biraz şaşırdı ve “O zaman neden bu
kadar sakinsin?” diye sordu. Chen Changsheng sorusuna doğrudan cevap vermedi, bunun yerine, “Buraya gelmeden
önce, ağabeyim
bir şey söyledi mi?” diye sordu. Gou Hanshi bunu duyunca
gülümsedi, her şeyi anlamıştı. Li Shan Kılıç Tarikatı’nın öğrencileri ayrılmadan önce, Qiu Shan Jun hiçbir şey
söylememiş veya talimat vermemişti, çünkü tüm kıta
onun hangi seçimi yapacağını biliyordu. Xu You Rong tüm dünyayı alt üst etmeye kararlı olsa bile,
Qiu Shan Jun onu destekleyecekti. Bu
yüzden Chen Changsheng de doğal olarak aynısını yapabilirdi. Gou Hanshi binanın kenarına doğru yürüdü,
aşağıdaki göl kenarındaki ateşe ve
avlu duvarının dışındaki sayısız ışığa baktı ve “Bu iş zor,” dedi. Daoist Kanonunu iyice incelemiş ve Li Shan’ın usta
bir stratejistiydi. Yolculuk boyunca Xu You Rong’un
düşüncelerini on kereden fazla tahmin etmişti ve bunların hepsi sonuçta aynı şeye işaret ediyordu. Xu You Rong’un
ne yapacağını şimdiye kadar kimse doğrulayamamıştı, ancak bazı kişiler aynı sonuca varmıştı.

Tıpkı üç yıl önce olduğu gibi, herkes Wang Po’nun Kyoto’ya geldiğini biliyordu, ama kimse nerede olduğunu
bilmiyordu.

İkisi de öldürmeyi içerse de, Xu Yourong’un planı, Wang Po ve Chen Changsheng’in üç yıl önce karda Zhou’yu
öldürme girişiminden sonsuz derecede daha
zordu. Chen Changsheng, “Belki de hepiniz yanılıyorsunuz,”
dedi. Gou Hanshi kendi kendine, “Yarattığı ivmeyle, Genç Kız Kardeş Yourong nasıl bu
kadar kolay pes edebilir?” diye düşündü. Chen Changsheng, “Sanırım daha
kolay bir yol seçecek,” dedi. Gou Hanshi belirsiz bir şekilde bir şey tahmin etti ve sordu, “O senin ustan,
sence
kabul eder mi?” Chen Changsheng, “Yüzde 40
şans var,” dedi. Gou Hanshi, “Zafer
mi, yenilgi mi?” diye sordu. Chen Changsheng bir an
düşündü ve “Hala yüzde 40 mı?” dedi. Gou Hanshi başını
salladı ve “Sadece yüzde 20,” dedi. Bu onun, Qiushan Jun’un ve Lishan Kılıç Tarikatı liderinin
görüşüydü. Wang Po’nun Shang Xingzhou’yu
yenme şansı sadece yüzde 20’ydi. Chen Changsheng, bu alandaki bilgisinin Lishan Kılıç Tarikatı’nınkinden
doğal olarak daha düşük olduğunu biliyordu ve sessiz kaldı. Gou
Hanshi aniden sordu, “Ya Shang Xingzhou geri dönmezse?”
Chen Changsheng bir an düşündü ve “Bilmiyorum,” dedi.
Gou Hanshi ona baktı ve “Bilmen gerek,” dedi. Chen Changsheng, başkentin sayısız ışığına baktı, üç yıl önceki
o geceyi
hatırladı ve gözleri ciddileşti. “Tek bildiğim, ölülerden hoşlanmadığım, savaştan
hoşlanmadığım, özellikle de burada.” Gou Hanshi bir süre sessiz kaldı,
sonra “Bu herkes için bir nimettir,” dedi. Chen Changsheng ona veda etti, ancak hemen ayrılmadı.
Bunun yerine, binanın dışına en yakın, merdivenleri koruyan ve o zamanlar Zhexiu’nun
ikametgahı olan birinci kattaki bir odaya gitti. Chen Changsheng gardırobu açtı, içindeki ince giysiye baktı ve düşüncelere dalmış gibiydi.

Chen Changsheng, Wang Po’yu görmek isteseydi görebilirdi, ancak böyle bir niyeti yoktu. Luoyang’a
gönderilen mektuplar da onun ilgisini çekmeyi başaramamıştı. O gece Ulusal
Akademi’de Gou Hanshi ile yaptığı görüşme dışında, ayrı bir sarayda inzivaya çekilmiş, kimseyle görüşmeyi
reddetmişti. Daoist Siyuan Fenggu İlçesi’nden dönmüştü ve sarayı ve orduyu yakından izleyen Linghai Kralı
tamamen bitkin düşmüştü. Hu Sanshier de iş yükünden dolayı kilo
vermişti. Taş odanın dışında, kılıç denizinin ortasında Chen Changsheng’e bakarak tamamen çaresiz hissediyorlardı.

Kimileri ginkgo ağacının altındaki Tanzhe Tapınağı’na gitti, kimileri Luo Nehri’nin her iki kıyısında gece gündüz arama
yaptı, ama hiçbiri onu
göremedi. Şimdi, eğer Wang Po görülmek istemiyorsa, Shang Xingzhou’dan başka kim onu görebilirdi ki? Ya
da başka bir deyişle, sadece Shang Xingzhou tarafından görülmek
istiyordu. Gergin atmosfer nihayet bir sabah somutlaştı. Gece boyunca saraya düzinelerce
dilekçe geldi. Bu dilekçeler Prens’in konutundan, çeşitli
departmanlardan ve General Peng Shihai tarafından temsil edilen ordunun genç kuşağından geliyordu. Hepsinin tek bir
isteği vardı: Tianhai
Hanedanlığı’nın kalıntılarını yok etmek. Wang Po’yu Tianhai Hanedanlığı’nın kalıntıları
arasına dahil etmek elbette tamamen mantıksızdı. Bu, Chen ailesi prenslerinin ve
bakanlarının nihayet tavırlarını netleştirmeleriydi. Aynı anda, gece boyunca Luoyang’daki
Changchun Tapınağı’na düzinelerce mektup gönderildi. Bu mektuplar gerçek
kan içeriyordu. Mahkemenin tüm yetkilileri
dilekçelerini sunarken kanlı
gözyaşları döktüler. Taoist Üstadın müdahalesi olmasaydı, dünyanın hali ne olurdu?

Bölüm 1073 Yeniden Birleşen Bir Dünya
İlkbaharın başlarında, havalar ısındıkça, Fusui Caddesi’ndeki kemikli güveç tezgahlarındaki işler yavaşladı. Sokak
girişine yakın birkaç tezgah zaten tadilat yapıyordu, buharda pişirilmiş karidese geçmeye hazırlanıyordu, geri
kalanlar da sessizdi. Ama belki de sarı kağıt şemsiye yüzünden, masadaki genç çifti kimse fark etmedi.
Kaynayan demir tencerenin üzerine ağır bir kapak bastırılmıştı, kenarlarından ara sıra beyaz buhar çıkıyor,
içerideki basıncı gösteriyordu. Chen
Changsheng’in bakışları buharı delip geçti, Xu Yourong’un güzel yüzüne takıldı, konuşmakta tereddüt
etti. Xu Yourong, “Sadece sormak istediğini sor. Ben o kadar mı korkutucuyum?”
dedi. Chen Changsheng, “Muzhe ailesinin reisi ve Wu ailesinin başı senden korkuyorlarmış diye
duydum.” dedi. Xu Yourong onu görmezden geldi, sahibine döndü ve seslendi, “Bir şişe armut
çiçeği şarabı lütfen.” Chen Changsheng onun profiline baktı ve “Gou Hanshi, Nanxi Zhai’den ayrılmadan önce Muzhe
ailesinin reisi ve Wu ailesinin başını o kasabada iskambil oynamaya davet ettiğinizi söyledi,” dedi.

Fırtına ne kadar tehlikeli olursa olsun, Chen Changsheng kayıtsız kaldı ve ayrı bir sarayda kılıç ustalığı pratiği
yapmaya devam etti. Bu sırada Xu
Yourong, İlahi Generalin Konağı’nda hiçbir şey yapmıyordu. Bin Kılıç nihayet kınına geri döndüğünde, Linghai
Kralı ve
diğerleri daha fazla dayanamayarak taş odaya girdiler. Hu Otuz İki acı bir yüzle, “Majesteleri, siz ve Kutsal
Bakire kendinize güveniyorsunuz ve aklınızda bir plan var, ancak
sorun şu ki, biz hiçbir şey bilmiyoruz. Nasıl işbirliği yapabiliriz?” dedi. Chen Changsheng onlara
ciddi bir şekilde baktı ve “Gerçekten ne yapacağını bilmiyorum.” dedi. Bunu duyan Hu Otuz İki şaşkına döndü
ve
Linghai Kralı ile Daoist Siyuan’ın yüz ifadeleri biraz asıklaştı. Bu cevap gerçekten beklenmedikti ve
omuzlarındaki
baskının daha da arttığını hissettiler. Onların ifadelerini gören Chen Changsheng, sonunda bir açıklama
yapmak zorunda kalacağını anladı. Çaresizce iç çekti ve “Gidip soracağım,” dedi.

Xu Yourong sıcak çaya uzandı, bulaşıkları duruladı ve “Tiannan yemeklerden önce bunu yapmaya alışkın,
ama bunun pek bir fark yaratacağını sanmıyorum.” dedi.
Chen Changsheng, “Kart oyununda tam olarak ne oldu?” diye sordu.
Konuyu değiştiremeyeceğini gören Xu Yourong, biraz sıkılmış bir şekilde ona baktı ve “Sadece yarım saat
oturduk, ne olmuş olabilir ki?” dedi. O sırada
Baidi şehrine yetişmek için acele ediyordu ve fazla zamanı yoktu, ama ihtiyacı olan tüm fişleri kazanması
için yeterliydi. Chen
Changsheng, Wenshui’deki Tang ailesinin eski evindeki kart masasını ve Yaşlı Usta Tang’ın söylediği
sözleri hatırladı ve
daha da meraklandı. Xu Yourong, “Shuang’er bugün nehirde biraz balık tuttu, geri
dönmem gerek.” dedi. Bu cümle hem bir ısrar hem de bir hatırlatmaydı; sonunda bana sormaya geldiğine
göre,
en önemli şeyi sor. Chen Changsheng, “Sormak istemedim, çünkü kötü bir cevap
almaktan korkuyordum,” dedi. Son birkaç gündür Li Sarayı’nda kılıç ustalığı çalışarak kimseyle görüşmemişti
ve bu da önemli
sebeplerden biriydi. Sahibi bir sürahi armut çiçeği şarabı getirdi ve aynı anda kapağını açıp içine ondan
fazla bembeyaz buharda pişmiş çörek
attı ve “Yemeye hazır,” dedi. Xu Yourong tahta bir kaşık aldı, iştah açıcı, kızıl kahverengi sığır kemiğine
batırdı, birkaç kez karıştırdı ve
Chen Changsheng’e yemesi için işaret etti. Chen Changsheng, yağla kaplı sığır kemiğine ve et suyuna
batırılmış
buharda pişmiş çöreklere baktı, nereden başlayacağını bilemedi. Burada ilk kez sığır kemiği yediğinde
çok
heyecanlanmış ve büyük bir dikkatle yemişti. Şimdi, lezzetli olmasına rağmen çok
sağlıksız olduğunu fark etti. “Bazen işleri gereğinden fazla
karmaşıklaştırmamıza gerek yok,” dedi Xu Yourong, uzun çubuklarla beş kısmı kemik, üç kısmı et ve iki
kısmı
tendon olan bir parça eti alıp
kasesine koyarken. Bu açıkça iki anlamlı bir sözdü. Chen Changsheng
ona ciddi bir şekilde baktı ve sordu, “Gerçekten bu kadar basit mi?” Xu Yourong, kemikli eti çok zarif hareketlerle ama çok hızlı bir
Kusursuz, lekesiz bir kemik yumuşak bir sesle masaya düştü. Sanki bir yetkili bir davayı çözüyor ya
da
bir hikaye anlatıcısı bir öyküye başlıyordu. Xu Yourong tenceredeki
yemeğe saldırmaya devam ederken, “Evet, sadece Shang Xingzhou’yu başkente gelmeye zorlamak
istiyorum,” dedi. Chen
Changsheng biraz duraksadı ve “Neden?” diye sordu. Xu
Yourong başını kaldırıp gözlerinin içine ciddi bir şekilde baktı ve “Çünkü seni görmek istemiyor,”
dedi. Dışarıda bahar havası vardı, sobadaki ateş parlak bir şekilde yanıyordu ve dükkan oldukça
sıcaktı. Chen Changsheng
kendini rahat ve huzurlu hissediyordu.
“Bunlara kızma,” dedi Xu Yourong’a. “Beni görmek istemiyor, ya da belki de beni
görmekten korkuyor.” “Aynı şeyi Ulusal Akademi’deki Yaşlı Lin’e de söyledin, Shang Xingzhou’ya da
tekrar söyledin,” dedi Xu Yourong. “Doğru olsa
bile, yine de mutsuzum.” Chen Changsheng biraz şaşırdı ve sordu,
“Neden?” Xu Yourong, “Seni görmekten
korkuyor çünkü sana karşı suçluluk duyuyor. Sana iyi davranmadığı için suçluluk duyuyor ve bu
sorunu çözmeyi bile düşünmedi.” dedi. Evet, Shang Xingzhou’nun
bu sorunu çözme niyeti yoktu; ona göre bu en büyük sorundu. Baidi şehrine yaptıkları yolculuktan
sonra,
Chen Changsheng ve Shang Xingzhou hala yabancı gibi olsalar da, ilişkileri aslında biraz düzelmişti.
Shang Xingzhou, hiçbir
şey yapmadan onun başkente dönmesine sessizce izin vermişti, ancak bu yine de yeterli değildi.
Chen Changsheng’in başının üzerinde asılı duran, ruh haline bağlı olarak her an düşmeye hazır,
görünmez bir dev
kılıç gibiydi. “İstediği zaman seni öldürebilir, istediği zaman
da sana iyi davranabilir mi?” Xu Yourong şarap kadehini dudaklarına götürdü ve tek bir
yudumda içti, ifadesi değişmedi. “Neden
ben?” Chen Changsheng şarap kadehine baktı, biraz tereddütlüydü. Armut Çiçeği
Beyaz şarabı ferahlatıcı görünse de aslında çok baharatlıydı ve alkol oranı çok yüksekti. Sonunda,
gözleri hafifçe kızararak küçük bir yudum aldı ve “Sonuçta o benim efendim,” dedi.

Xu Yourong, Chen Changsheng’in ifadesini görünce biraz sinirlendi ve “Ama ben senin nişanlınım,” dedi. Chen
Changsheng, iki cümle arasındaki mantıksal bağlantıyı anlamakta biraz zorlanarak, boş boş
ona baktı. Xu Yourong elindeki şarap kadehini alıp kalan şarabı içti. “Sana
bu kadar kaprisli davranabilecek tek kişi benim. Başka hiç kimse, ne Shang Xingzhou, ne de ağabeyim.” Chen
Changsheng şarabın gerçekten
sert olduğunu hissetti; aksi takdirde, sadece küçük bir yudum aldıktan sonra neden daha da sıcak hissederdi
ki? Ayrıca Xu
Yourong’un bu kadar çabuk içmekten sarhoş olabileceğinden biraz endişelendi, bu yüzden et suyuna
bulanmamış bir buharda pişmiş çörek alıp kasesine koydu
ve hızlıca yemesini işaret etti. Xu Yourong biraz sıkılmıştı ama yine de başını eğip
çöreği yedi. Tenceredeki buhar yavaş yavaş azaldı ve dükkândaki manzara daha netleşti. Chen Changsheng
onun yüzüne baktı ve çok sakin hissetti, daha fazla
bir şey sormak istemedi. Örneğin, efendisini gerçekten başkente gelmeye zorlarsa ne olurdu ya da efendisinin
isteklerine göre hareket edeceğinden neden
bu kadar emindi? Ama herkesin gözleri o anki düşüncelerini yansıtıyordu, özellikle de gözleri
daha berrak olanlar. Xu Yourong yukarı baktı ve gözlerinin içine baktı; ne düşündüğünü ve neyden
endişelendiğini biliyordu.

Bölüm 1074 Şafak Işığı Yeniden Görüldü
Xu Yourong, “Eğer o gelmeseydi, başkent kaos içinde olurdu ve insan ırkı arasındaki iç karışıklığı
bastırmak zor olurdu,” dedi. Chen Changsheng, “Ateşle oynamak onun
uzmanlık alanı,” dedi. “İnsan ırkının gücü onun için çoktan anlamını yitirdi; o daha büyük
resmi önemsiyor.” Xu Yourong, “Li Sarayı’nın Songshan Askeri Bölgesi, Wenshui, Nanxi Zhai ve Baidi
Şehrindeki saldırıları karşısında neden defalarca geri çekildi, ta ki tamamen izole olana kadar? Bunun
nedeni size karşı iyi niyeti veya sıradan insanlara duyduğu endişe değildi; daha büyük resmi güçlü
bir şekilde algılıyordu,” dedi. Chen
Changsheng, “Kuzey Seferi’ni mi kastediyorsunuz?” diye sordu. Xu Yourong, “Evet, doğru. Onun hayattaki
tek amacı ve anlamı artık iblis ırkını yok etmek ve
bunun için her şeyi feda etmeye hazır,” dedi. Chen
Changsheng, “Ama bu kendisini kapsamıyor,” dedi. Xu Yourong, “Evet, çünkü o, daha doğrusu İmparator
Taizong adına, insan ordusunun Xue Lao şehrine
saldırdığı günü görmek istiyor,” dedi. Sıradan insanlar bu konuşmayı duysalar, Shang Xingzhou’yu
bir aziz, Xu Yourong ve Chen Changsheng’i ise kötü
adamlar olarak görürlerdi. Ama bu hikayede, özünde iyi veya kötü taraf yoktur; doğru ve yanlış sadece
Shang Xingzhou ve Chen
Changsheng arasındaki ilişkide mevcuttur. “Ama o gün de
görmek istediğimiz bir gün,” dedi Chen Changsheng, Xu Yourong’a bakarak. “Daha
büyük resmi göz ardı edebilir miyiz?” Xu
Yourong, “Neden olmasın?” diye yanıtladı. Chen Changsheng
anlamadı, “Ama sen öyle biri değilsin,” diye düşündü. Xu Yourong tatlı bir şekilde gülümsedi ve “Bu
konuda beni
sadece inatçı küçük bir kız gibi gör,” dedi. Chen Changsheng onun
çok güzel olduğunu, Zhou Bahçesi dışındaki en güzel kadın olduğunu düşündü. Ama devam
etti, “Usta hala başkenti gerçekten kaosa sürükleyebileceğine inanmıyor.” Xu Yourong hafifçe kaşını kaldırarak, “Neden?” diye

Chen Changsheng, “Çünkü beni durduracağımı biliyor. Başkentin kaosa sürüklenmesini, insanların
yerinden edilmesini, ölü ve yaralıların olmasını, kanın nehirler gibi
akmasını öylece izleyemem.” dedi. Dükkân sessizleşti. Demir tenceredeki sığır kemikleri yumuşayana
kadar pişiyor, kedi gibi mırıldanarak ses
çıkarıyordu. Xu Yourong gülümsedi ve “Soru şu, beni durdurabilir
misin?” dedi. Bunun üzerine ayağa
kalktı. Beyaz kurbanlık elbiseler giymiş düzinelerce Nanxi Zhai kızı
dükkâna girdi. Xu
Yourong kollarını açtı. İki kız sıcak havlular alıp ellerini dikkatlice sildi.
Xu Yourong, Chen Changsheng’e bakarak, “Bir şey yapmaya karar verdiğimde kimse beni
durduramaz.” dedi. Chen Changsheng, “Bunu benim için yapıyor
olsanız bile mi?” dedi. Xu Yourong, “Siz sadece
yarısısınız.” dedi. Chen Changsheng, “Diğer yarısı
İmparatoriçe mi?” diye sordu. Xu Yourong sakince, “Doğru, ama beni durduramazsınız. İmparatoriçe
dirilse bile, bunu yapmamı
engelleyemez.” dedi. Bunun üzerine
dükkandan çıktı. Sokak boyunca uzanan yaşlı söğüt ağaçları yeni tomurcuklar vermiş, sıcak
havanın güzelliğinin tadını çıkarıyordu. Xu Yourong gökyüzüne bakarken, Mo Yu’nun kendisine
söylediği bir şeyi hatırlayarak düşüncelere daldı. Yıllar önce, Chen Changsheng evlilik belgesiyle
başkente girdiğinde ve bunu bilen tüm önemli
kişiler endişelendiğinde, İmparatoriçe Tianhai şöyle demişti:
“İstediğiyle evlenebilir, evlenmemeyi de seçebilir.” İmparatoriçe Tianhai’nin görüşüne göre, Xu Yourong
kesinlikle bunu
yapacaktı; bu, Xu Yourong’dan beklentisi olarak yorumlanabilirdi. Gökyüzüne bakarak, Xu Yourong sakince düşündü, “Majesteleri,
Xu Yourong ve Nanxi Zhai’den gelen kızlar ayrılır ayrılmaz, dükkanın arkasındaki bambu perde hafifçe sallandı ve Linghai
Kralı ve maiyeti
yaklaştı. Chen Changsheng onlara baktı ve “Hepiniz bunu duydunuz,” dedi.

Linghai Kralı ve diğerleri şaşkınlıkla, bir sevgi gösterisine tanık olmanın ötesinde ne duyduklarını merak
ediyorlardı. Konuşmada açıkça aşktan bahsedilmese de, herkes Xu Yourong’un Chen Changsheng’e karşı
duyduğu gerçek sevgiyi ve şefkati
görebiliyordu. Sevgilisi için canla başla mücadele eden sıradan bir genç kadın, eğer sevgilisi onu
durdurmaya çalışsaydı
muhtemelen çok sinirlenirdi. Ama Xu Yourong sakin kaldı, hatta gülümsedi bile. Neden?
Chen Changsheng onlara ciddi bir şekilde baktı ve “Çünkü onu durdurmayacağımı biliyor.”
dedi. Linghai Kralı ve diğerleri şaşkına döndüler, eğer Daoist Üstat başkente dönmezse, Papa gerçekten de
tüm başkentin kaosa sürüklenmesini izleyecek miydi
diye merak ettiler. Chen Changsheng, o gece Gou Hanshi ile yaptığı konuşmayı hatırlayarak, “Onu
durduramayacağım değil,
durduramayacağına inanıyorum.” dedi. Xu Yourong kızgın değildi, muhtemelen
ona kesinlikle güveneceğine inandığı için. Son konuşma
sadece bir oyundu. Ellerini Anka Ateşi ile arındırmak için ilahi duyusunun hafif bir hareketine
ihtiyacı vardı; o karmaşık jestle neden uğraşsın ki? Bu gösteri tüm canlılar içindi, ama
özellikle de Luoyang’da uzakta olan Shang Xingzhou için. Chen Changsheng, Hu Sanshier’in yüzündeki endişenin farkında olmadan
Sabah güneşi, çok yüksek olmayan taş sütunların üzerine vuruyor, yere sayısız uzun ve ince gölgeler
düşürüyor, gösteriyi izlemeye gelen kalabalığı birbirinden
ayıramıyordu. Kumarhanenin katipleri ellerinde kağıt parçaları tutarak bir şeyler bağırıp duruyorlardı; şehir
dışından gelenler merakla dinliyor, bazen sözlerden etkilenip ceplerinden gümüş paralar çıkarıyorlardı. Bu
sahneyi izleyen az sayıdaki Kyoto sakini ise sempatik gülümsemelerle kendi kendilerine, “Büyük Sınav’ın
bunca yılı boyunca, Dini Konsey ve Ulusal
Akademi rahipleri dışında kim kazandı ki?” diye düşünüyorlardı. Büyük Sınav günü nihayet gelmişti. Kıtanın
dört bir yanından genç uygulayıcılar bir kez daha sarayın önünde toplandılar. Güneş ışığı daha da
parlayarak yüzlerini daha net bir şekilde aydınlatıyor, gençlik enerjisiyle doluydular, ancak
geçmişin yalnız, tek giysili figürü ortada yoktu. Böylesine önemli bir günde bile, Papa Chen Changsheng taş
odada kalmış, görünmemişti.

Başkentteki tüm gözler saraya çevrilmişken, Cennet Kitabı Türbesi’nin ağır taş kapısının
önünde bir figür
belirdi. Türbeyi korumakla görevli İmparatorluk Muhafızları, generaller ve piskoposlar onu
durdurmayı başaramadılar. Çünkü
onu gördüklerinde, çoktan türbenin içindeydi. Adamın omuzları çökmüş,
kıyafetleri solmuş ve yıpranmış, ifadesi kederliydi. Bir bilginden çok, bir muhasebeciye
benziyordu. Aslında, Wenshui’deki Tang ailesinde
uzun süre muhasebeci olarak çalışmıştı. Karlı ovalarda sayısız güçlü iblisi
öldürmüş ve Huai Akademisi’nde adını duyurmuştu. Xunyang şehrindeki en karanlık
fırtınalarla yüzleşmiş ve başkentte demir bir ağacı yarmıştı. Bir zamanlar Özgür
ve Sınırsız Sıralamanın zirvesindeydi, şimdi ise aziz
bir figürdü. Wang Po sonunda ortaya çıkmıştı.

Linghai Kralı ve diğer başpiskoposların yanı sıra siyah giysili kızın suretlerini görenler şaşırdılar ama bir şey
söylemeye cesaret
edemediler. Berrak ve melodik çan sesiyle birlikte genç uygulayıcılar kutsal yoldan ayrı duran saraya doğru
yürüdüler ve Büyük Sınav resmen başladı.

Bölüm 1075 Büyük Bir Gösteri
Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki İmparatorluk Muhafızları anında gerildi. Gergin yay tellerinin telaşıyla
sayısız arbalet Wang Po’nun
sırtına doğrultuldu. Uzaktan toz bulutları yükseldi, yer hafifçe titredi ve at ayak sesleri duyulmasa da, Xuanjia
süvarilerinin
toplandığı tahmin ediliyordu. Bu olaylardan önce, başkentin her yerine uyarılar gönderilmişti.
Devlet Dini süvarileri hızla tepki verdi; İmparatorluk Sarayı’ndan herhangi bir emir almadan bile, yüzlerce
süvari Cennet Kitabı Türbesi’nin taş kapısına doğru
dörtnala koştu. Üç yıl sonra, iki taraf bir kez daha gergin
bir çıkmazda kaldı. Wang Po, dışarıda neler olup bittiğinden tamamen habersiz, şimdi yemyeşil olan Cennet
Kitabı
Türbesi’ne doğru yürüyordu. Uzaklaşan figürünü izleyen İmparatorluk Sarayı’ndan bir rahip, “Efendim, son
birkaç gündür neredeydiniz?” diye sormadan
edemedi. Bu, başkentteki herkesin bilmek istediği cevaptı. Wang Po
arkasını dönmedi ve “Bütün bu süre boyunca buradaydım,” dedi. Wang Po’nun cevabını duyan herkes -rahip,
Devlet Din süvarileri
ve hatta daha uzaktaki İmparatorluk Muhafızları- şaşırdı. Kimse Wang Po’nun son birkaç gündür Cennet Kitabı
Türbesi’nin içinde
olduğunu tahmin etmemişti; sıradan insanlar türbeye giremezdi ve doğal olarak onu göremezlerdi.
Bugün herkesin önüne çıkıp dünyaya
ne yapmayı planladığını duyurmak istiyordu. Ama tam olarak ne yapacaktı? Wang Po’nun Cennet Kitabı
Türbesi’ne girip anıtı gözlemleyip Dao’yu
anlamasının üzerinden uzun zaman geçmişti, ama o deneyimleri unutmamış gibiydi.
Ormanda tanıdık bir patika buldu ve güneybatıya doğru yürüdü.
Ne kadar yürüdüğünü bilmiyordu ama küçük bir avluya geldi. İlkbaharın başlarında portakal bahçesinde
doğal olarak portakal yoktu, ama havada hafif bir yeşil
portakal kokusu vardı. Wang Po bu günlerde bu küçük avluda kalıyordu. Eskiden kurutulmuş etlerin asılı
olduğu kirişler artık boştu ve odadaki masa ve sandalyeler pırıl pırıl temizlenmişti.

Büyük Sınav resmen başlamıştı, ancak Chen Changsheng hâlâ ortaya
çıkmamıştı. Kasap olmasa bile insanlar yine de domuz eti yerdi; Papa olmasa bile hayat devam ederdi ve sınavlar
da devam
ederdi. Bu yılki Büyük Sınav, önceki yılların yöntemlerini izleyerek yeni bir şey denemedi: memuriyet sınavı,
askerlik sınavı ve uygulamalı sınav sırayla
yapılacaktı. Xuanwen Salonu’nda yapılan memuriyet sınavı, eski kurallara göre Eğitim Bakanlığı ve Din İşleri
Bakanlığı tarafından denetleniyordu, ancak nihai
karar Gou Hanshi’ye aitti. Gou Hanshi hâlâ gençti, ancak kimse onun yeterliliğini sorgulamıyordu, çünkü Daoist
Kanununu iyice incelemişti ve daha da önemlisi, bu
yılki sınavın sorularını o hazırlamıştı. Sabah ışığında, memuriyet sınavı sorunsuz ve olaysız bir şekilde sona
erdi. Sarayın dışındaki izleyiciler ve kumarhane yöneticileri biraz sıkılmıştı ve atmosfer de oldukça ürkütücüydü.
Ardından gelen
dövüş sanatları sınavı yine Zhushi Ormanı ve Qujiang geçitlerinde yapıldı. Belki de yıllar önce Chen
Changsheng’in nehri bir vinçle geçmesinden etkilenen bu yılki kurallar daha karmaşık ve ayrıntılıydı; neredeyse
her türlü kestirme yol imkanı ortadan kaldırılmıştı, ancak rakiplerin engellenmesi de yasaklanmamıştı. Bu
nedenle, ormanda sık sık kılıç parıltıları
görülebiliyordu ve bu da onu eskisinden daha tehlikeli hale getiriyordu. Büyük Sınav üç yıldır yapılmamıştı ve
bu yıl çok sayıda aday katıldı. Rekabet nispeten çetin olsa da, iki yüzden fazla aday Qujiang’ın diğer tarafına
başarıyla ulaştı. Bunlar arasında Tiannan Huai Akademisi ve Zhaixing
Akademisi’nin sonuçları en dikkat çekiciydi. Lishan İlahi Krallığı’nın Yedi Yasası artık katılmadığı için, Huai
Akademisi’nin genç bilginleri bu yılki Büyük Sınav için zaten favori olarak görülüyordu. Dahası, herkes dekanları
Wang Po’nun başkentte olduğunu biliyordu, bu da özgüvenlerini daha da artırdı ve doğal olarak mükemmel sonuçlara yol açtı. Zhaixing
Wang Po içeri
girmedi. Çitin dışında durdu ve otuz yedi yıldır bu evde yaşayan eski dostuna sakince, “Bugün
İlahi Yola çıkacağım,” dedi. Yıllar
önce, Xun Mei İlahi Yola çıkma girişiminde başarısız olup bu dünyadan ayrılmak üzereyken,
gelecekte Kutsal Alem’e ulaşabilirse, Xun Mei adına türbeye çıkıp
bunu göreceğini söylemişti. İşte bugün yapacağı şey buydu.

Öğrencilerin olağanüstü performansı, Kyoto’ya yönelik son baskılardan kaynaklanıyordu; bu baskılar, Büyük Zhou
ordusunun gelecekteki üyeleri olan bu gençlerin içindeki birikmiş öfkeyi körüklemişti. Şimdi motivasyona
dönüşen bu öfke, sonunda yönlendiriliyordu. Son savaş, Mavi Yaprak
Dünyası’nın Temizleme Köşkü’nde gerçekleşti. Sınava girenler, yerdeki desenleri takip ederek teker teker Qingxian
Salonu’na girdiler ve kayıtsız bir ifadeyle
siyah giysili bir kız gördüler. Kız, kollarında mavi yapraklarla dolu bir kap
tutuyordu. Onu gören sınava girenler, öğretmenlerinin ayrılmadan önce verdikleri önemli talimatları hatırladılar ve
bakışlarını hızla kaçırırken ifadeleri incelikle
değişti. Sınava girenler ancak Mavi Yaprak Dünyası’na girip Temizleme Köşkü’nün dışına vardıklarında rahat bir
nefes aldılar; yüzlerinde hayranlık ve şaşkınlık karışımı bir
ifade vardı ve kendi aralarında konuşmaya başladılar. Huai Akademisi’nin olgun bilginleri ve Zhaixing Akademisi’nin
disiplinli genç subayları bile kendi aralarında
fısıldaşmaktan kendilerini alamadılar. “Siyah elbiseli kız efsanevi Buz
Ejderhası mı?” “Kutsal Hazretleri gerçekten olağanüstü. Li Sarayı’nın binlerce yıldır ejderha hizmetkarı görmediğini
bilmelisiniz.” “Qiushan-kun’un Kutsal Hazretleri Papa’ya karşı asla
kazanamamasına şaşmamalı” “Sessiz olun, yoksa Lishan’dan gelen o küçük adam sizi duyar.”

Yeşil Yaprak Dünyası’ndaki sınava girenler arasındaki giderek çarpıklaşan tartışmaları bir kenara
bırakırsak, sarayın dışındaki
atmosfer giderek daha ürkütücü bir hal almıştı. İzleyiciler, satıcılar veya kumarhane çalışanları
olsun,
herkes alışılmadık derecede sessizdi. Heyecan olmadan ne izliyorlardı? Bahis olmadan kumarın
ne anlamı vardı?
Herkes Büyük Sınavı izliyordu, ama gerçekten endişeli değillerdi; başka şeyler düşünüyorlardı.
Çünkü
kimse bu yılki Büyük Sınavın bu kadar barışçıl geçeceğine
inanmıyordu. Bugün büyük bir şey olacaktı; sadece ne zaman
olacağı meselesiydi. Aniden bir alarm çaldı.

Masmavi gökyüzünde ondan fazla düz, son derece ince çizgi belirdi. Sadece olağanüstü görüşe sahip
olanlar, bu çizgileri oluşturan artçı görüntülerin kırmızı olduğunu ayırt
edebilirdi. Bir düzine kadar kırmızı kaz, gökyüzünde yüksek hızda uçarak sadece imparatorluk sarayına ve
müstakil saraylara
konarken, geri kalanı çeşitli yönlere doğru uçtu. Büyük Zhou’nun askeri güçlerinin dağılımını bilenler, kazların
imparatorluk ordusunun
konuşlandığı yerlere doğru gittiğini anlayacaklardı. Linghai Kralı, uzun yıllardır sarayla uğraştığı için bunu
doğal olarak anlıyordu, ancak kazların nereye gittiğiyle
ilgilenmiyordu; daha çok nereden kalktıklarıyla ilgileniyordu. Kazların gökyüzünde bıraktığı
izler kaybolmuştu, ancak zihninde kalmıştı. Bakışları bu izleri takip etti ve sonunda başkentin güneyine
indi, ifadesi son derece
ciddiydi. Burası Cennet Kitabı Türbesiydi. Hu Sanshier alçak sesle, “Cijian Tapınağı’nın başı Xuanwen Salonu’ndan
ayrıldı ve Lishan’dan gelen dört kılıç
salonu büyüğü bugün hiç gelmedi.” dedi.
“Muzhe ailesinin yaşlı reisi şehri terk etti.” Daoist Siyuan gözlerini kısarak, “Herkes Cennet Kitabı Türbesi’ne
gitseydi, ne kadar da canlı olurdu.” dedi. Hırsını ve savaşçı ruhunu gizlemiyordu, çünkü herkes için bu, Li
Sarayı’nın
ele geçirmesi gereken bir fırsattı. Kral Linghai, Li Sarayı’nın derinliklerindeki sessiz yan
salona baktı ve biraz kaybolmuş hissetti. “Hâlâ kılıç mı çalışıyorsunuz?”

Bölüm 1076 Tüccarlar Sahneye Çıkıyor
Cennet Kitabı Türbesi’nin içinde birçok yol vardır, ancak yalnızca biri doğrudan zirveye çıkar: güney tarafındaki
beyaz yeşim taşıyla döşenmiş kutsal yol. Kutsal
yoldan türbeye çıkmak son derece sembolik bir olaydır. Bu yolda
yürümeye yalnızca imparator, papa ve Güney Azizesi yetkilidir ve bu da en yüksek otoriteyi temsil eder. Xun
Mei’den önce birçok kişi kutsal yoldan geçmeye çalışmıştı, ancak Zhou Dufu dışında başka başarılı bir örnek
yok gibi
görünüyordu. Wang Po’nun kutsal yoldan geçme girişimi, eski bir arkadaşına verdiği sözü yerine getirmek,
saraya karşı bir
provokasyon ve daha da önemlisi İmparator Taizong’dan intikam almak içindir. Xu Yourong, Yüz Ot
Bahçesi’nin derinliklerinde durmuş, hafifçe yükseltilmiş çimen yığınına bakarak fısıldadı: “Ji Daoren’in İmparator
Taizong’un en sadık bakanı, hatta biraz fanatik bir takipçisi olduğunu söyledin.
Böyle bir şeyin olmasına nasıl izin verebilir ki?” Hafif bir esinti, topraktan yeni filizlenmiş yaprakları ve narin
yeşil otları hışırdatıyordu. İmparatoriçe
Tianhai burada gömülüydü ve kimse onun sorusuna cevap veremiyordu.
“Böylesine korkunç bir figürle yüzleşme düşüncesi gerçekten sinir bozucu.” Xu Yourong’un ifadesi sakindi,
altta yatan hiçbir gerginlik göstermiyordu, sadece
hafifçe titreyen kirpikleri gerçek duygularını ele veriyordu. Üstlenmek üzere olduğu görev, daha doğrusu
vereceği karar, çok
korkutucuydu; tek bir yanlış adım milyonlarca insanın trajik ölümüne yol açabilirdi. Böyle bir karar vermek,
daha doğrusu tüm kıtayı böyle bir karar
vermeye cesaret ettiğine ikna etmek, son derece güçlü bir irade
gerektiriyordu. Aşırı güçlü bir irade doğal olarak acımasızdır—bu, Yüce
Varlığın Yoludur. Xu Yourong’un
kaşları hafifçe çatıldı, biraz kırılgan ve acınası görünüyordu. Kimse onu böyle görmemişti. Zhou Bahçesi’nde
ağır
yaralı ve ölümün eşiğindeyken bile, Chen Changsheng gibi yakın biri bile onu böyle görmemişti. Sadece Muyu’daki düz taş patika ve

İşaret parmakları hafif rüzgarda birbirine değdi.
Parmak uçlarının buluştuğu noktaya bakarak kendi kendine mırıldandı, “Yapabilirsin,
yapabilirsin.” Bu görünüşte zayıf, biraz çekingen mırıltıyla kirpiklerinin titremesi
yavaş yavaş durdu. Başını kaldırdı, hafifçe tümsekli yeşil çimenliğe bir kez daha baktı,
bakışları şimdi sakindi. En büyük
sakinlik kayıtsızlıktır. Ne bir yeşil çimenlik alan, ne de azgın bir sel onu
etkileyemezdi. “Kutsal Işık
sonsuza dek seninle olsun.” Xu Yourong
döndü ve Yüz Ot Bahçesi’nden çıktı. Eteği dalgalanırken, çimenlerin üzerinde kır çiçekleri açtı,
sonra aniden altın alevler fışkırdı ve yok oldu.

Xun Mei’nin kulübesinden kutsal yolun dibine olan mesafe çok uzak değildi; Chen Changsheng ve Gou
Hanshi vardıklarında uzun sürmemişti.
Ama Wang Po’nun
zamanı uzundu. Demir kılıcı çoktan çekilmiş, elinde sıkıca
tutulmuştu. Bu sahneye tanık olan herkes şok ve şaşkınlık içinde kalırdı. O yıl, kar
fırtınasında demir ağaçla yaptığı savaşta, kılıcını uzun süre çekmemiş, ancak sonunda tek bir darbeyle
gökleri ve yeri yarabılmıştı.
Bugün neden bu kadar erken kılıcını çekmişti? Kimi vuracaktı? Wang Po
birini vurmayacaktı. Cennet
Kitabı Türbesi bugün alışılmadık derecede ıssızdı; anıtları gözlemleyen neredeyse hiç uygulayıcı yoktu
ve anıt görevlileri bile ortada
görünmüyordu. Orada olsalar bile, hiçbiri kılıcını çekmeye
değer değildi. Yolunu tıkayan dalları, çürümüş çitleri ve yıllarca ihmal edilmiş düzensiz mavi taş kayaları
kesiyordu. Demir kılıç düştüğünde, dallar
toza, bambu çitler küle, mavi taşlar küle dönüştü, sonra rüzgar onları savurdu ve her şey pürüzsüz ve
yeni bir görünüm
kazandı. O gittikten sonra, çamur ve mavi taş üzerindeki belirgin bıçak izleri yavaş yavaş kayboldu,
ancak bıçağın amacı daha derin bir boşluğa karışarak bir şeyi gizledi.

Wang Po, İlahi Yol’un dibine doğru yürüdü ve bir zamanlar orada bulunan
köşke baktı. Artık dünya, o zamanın efsanevi generalinin azizlik mertebesine ulaştığını
biliyordu. O gece rüyasından yeni uyanmış, gücünün zirvesindeyken bile Xun Mei’nin onu yenememesi
şaşırtıcı değildi. Bugün İlahi Yol’dan geçmesini kim
engelleyecekti? Wang Po İlahi Yol’a doğru yürümedi, sessizce o kişinin
gelişini bekledi. Demir kılıcı tekrar kınındaydı, aurası hala gökyüzüne ve yeryüzüne yayılıyor, yavaş ve istikrarlı
bir
şekilde artıyordu. Acele etmiyordu, çünkü zaman ne kadar uzun olursa, biriken kılıç aurası o kadar mükemmel
hale gelecek,
kusursuz bir şekilde yuvarlaklaşacaktı. Belki de bu yüzden, beklediği kişi çok geçmeden ortaya
çıktı. Hafif bir esinti, sığ kanaldaki berrak suyu hareketlendirdi, sayısız ince dalga oluşturdu ve çok sayıda
karmaşık ve
anlaşılması zor desen meydana getirdi. Suyun üzerindeki dalgalar, yaratılışın gizemlerini saklıyor
gibiydi ve Wang Po’nun kılıç aurasının çoğunu seyreltiyordu. Shang Xingzhou, İlahi Yol’da belirdi; kolları hafifçe
dalgalanıyor, gür siyah saçları özenle taranmış,
parlaklığı göz kamaştırıyordu. Wang Po, “Beklendiği gibi, yeni bir şey yok,” dedi. Shang
Xingzhou’nun ortaya çıkışına şaşırmamıştı; kimsenin şaşırmayacağını düşünmüştü.
Bugünün dünyasında, onu
İlahi Yol’a girmekten alıkoyabilecek tek kişi Shang
Xingzhou’ydu. Shang Xingzhou cevap vermedi. Sözlerden çok, asıl sonucu önemsiyordu. Wang
Po’ya hayranlıkla baktı, sanki en seçkin öğrencisine
bakıyormuş gibi. Ama bu hayranlık sonunda pişmanlığa dönüştü. Planında, Wang Po sonraki Kuzey Seferi’nde
çok önemli bir rol oynayacaktı ve hatta ona Kar Eski Şehri’ne
girme gibi ağır bir sorumluluğu emanet etmeyi bile düşünüyordu.
Böylesine olağanüstü bir insan gücünün bugün ölecek olması üzücüydü. Shang
Xingzhou’nun gelişiyle aynı anda
Cennet Kitabı Türbesi’ne şiddetli bir yağmur başladı. Bu bahar yağmuru değil, ok yağmuruydu. Yoğun bir vızıltı eşliğinde, sayısız tüylü
Oklar havada şiddetle sürtünüyor, kıvılcımlar saçılıyor ve kutsal ışık parıltılarıyla karışıyordu. Wang Po arkasına dönmedi;
yaklaşan ok yağmurunu çoktan hissetmişti. Biraz şaşırmış, biraz da
duygulanmıştı. Cennet Kitabı Türbesi’nin
dışındaki İmparatorluk Muhafızlarının bu kadar çok kutsal ışık okuna sahip olmasını beklemiyordu.
Açıkçası, imparatorluk sarayı onun Cennet Kitabı Türbesi’nde ortaya çıkışını önceden tahmin etmişti ve bu kadar çok
kutsal ışık oku, son derece hedef odaklı ve
korkunç bir taktikti. Meğerse üç yıl önce, Luo Nehri’nden İlahi Alem’e ulaştığında, imparatorluk sarayı onu nasıl
öldüreceğini planlamaya başlamıştı bile. Shang Xingzhou da ilahi yolda, bu ok yağmurunun menzilinde duruyordu, ancak
ayrılma niyeti göstermiyor, sadece Wang
Po’yu sessizce izliyordu. Ona sanki ölü bir
adama bakıyormuş gibi bakıyordu. Bin yıldan fazla bir süredir Dao’yu geliştirmişti ve doğal olarak kutsal ışık oklarıyla
başa
çıkma yeteneğine sahipti, en azından Wang Po’dan çok daha
güçlüydü. Ve eğer o gitmezse, Wang Po da gidemezdi. Wang Po’nun demir kılıcı ne kadar güçlü olursa olsun, aynı
anda
ok yağmurunu keserken onun saldırısına dayanamazdı. Tam o sırada, Cennet Kitabı Türbesi’nin
güneybatısındaki bir ağaçlık
alandan aniden bir kılıç ışığı parladı. Bu kılıç ışığı son derece saftı. Kuşlar ürkerek uçtular, ancak ağaç tepelerinden
ayrılmadan önce, başka bir kılıç
ışığı parlamasıyla yere serildiler. Bu kılıç ışığı son derece göz kamaştırıcıydı. Hemen ardından, ormanda daha da fazla kılıç ışığı belirdi.

Bölüm 1077 ve sonra
Cennet Türbesi’nin güneybatısındaki ormandan ilk saf kılıç ışığı yükselirken, Shang Xingzhou’nun yanında
sarkan sağ eli hafifçe
seğirdi. Kılıcının kabzasını
kavramaya hazırlanıyordu. Wang Po’nun tepkisi daha
hızlı değildi, ama daha
doğrudan oldu. Bıçağının kabzasını kavradı. Bu anda Shang Xingzhou, Wang Po ile aynı çıkmazdaydı; hareket
ederse hem Wang Po hem de kılıç ışıklarıyla aynı anda karşı karşıya kalacaktı. Az
önce Wang Po’nun hareket etmesini engellemişti. Şimdi ise Wang Po onun hareket
etmesini engelliyordu. Kılıç ışıkları çoğaldı, giderek yoğunlaştı ve Cennet Türbesi’nin her tarafından yükseldi.
Havaya yükselen kılıç ışıkları güneş ışığıyla seyreltildi,
ancak kılıç niyeti daha da belirginleşti ve çok yoğun bir ağ ören sayısız soluk
çizgi oluşturdu. Fırtına gibi yağan kutsal ışık okları bu kılıç ağına çarptı. Kulakları
tırmalayan kesme ve sürtünme sesleri yoğun bir şekilde yankılandı ve yay okları birbiri
ardına patladı. Göksel Türbe’den çıkan kılıç ışıklarının sayısı, ok sayısına kıyasla çok daha azdı. Ancak bu kılıç
ışıkları
da kutsal ışıkla doluydu ve okların üzerindeki kutsal ışıktan kat kat daha saf ve yoğundu. Oklar patladığında,
süt beyazı ışık
dışarıya saçılarak Göksel Kitap Türbesi’nin güney yamacını
kristal berraklığında aydınlattı. Yüzlerce kılıç ışığı yavaş yavaş sönerek yere düştü. Gökyüzündeki oklar parçalara
ayrılıp
söğüt kozalakları gibi rüzgarla her yere
savruldu. Beyaz elbiseler de rüzgarda dalgalandı. Ormanda, taş patikalarda ve sığ hendeklerde yüzlerce
Nanxi Zhai öğrencisi belirdi. Sanki Göksel Kitap Türbesi’nin ıssızlığında
yüzlerce beyaz çiçek aniden açmış gibiydi. Nanxi Zhai öğrencileri her zaman Göksel Kitap Türbesi’nin içindeydiler.

Bir şekilde sarayın gözetiminden kaçmayı başardılar ve hatta sarayın dışında konuşlanmış rahiplerin bile
dikkatini
çekmediler. Elbette, Shang Xingzhou’nun gözleri önünde, bu yemyeşil dağ bile kılıç niyetlerini
gizleyemedi. Ancak Wang Po, ustaca kılıç kullanma becerisiyle Shang
Xingzhou’nun görüşünü başarıyla engelledi. Bu güzel, hatta muhteşem manzarayı izleyen Shang Xingzhou
bir sözü
hatırladı ve Wang Po’ya baktı. Yüzyıllar sonra, insanlık bir kez
daha açan kır çiçeklerinin çağına girdi. Bu çağın başlangıcı Wang Po’nun ortaya çıkışıydı.

Mevcut duruma bakılırsa, Shang Xingzhou sayıca ve silah bakımından dezavantajlı durumda.

Cennet Kitabı Türbesi’nin güneyinde,
beyaz bir elbise dalgalanıyordu. Kılıç formasyonu
tamamlanmış, Shang Xingzhou’yu içeride hapsetmişti.
Nanxi Zhai’nin tüm öğrencileri oradaydı. Şüphesiz ki, bu bin yıldır görülen en güçlü
Nanxi Zhai kılıç formasyonuydu. Zhou Dufu’nun Azize Tepesi’ne saldırdığında karşılaştığı
kılıç formasyonu bile bundan daha güçlü değildi. Shang Xingzhou, formasyonun derinliklerine
girmeden İlahi Yolda kaldı ve formasyonun mutlaka bir can kurtaran kapısı olmalıydı. Mantıklı olarak,
olabildiğince çabuk kaçmalıydı, ama kaçmadı. Rakibin bu durumu yaratmak için bu kadar çaba sarf ettiğini bildiği için, hiçbir
açık bırakmayacaklarını
biliyordu. Xu Yourong, İlahi Yolda, Shang Xingzhou’dan biraz daha yukarıda konumlandı.
Beyaz bir kurban elbisesi giymişti, ifadesi sakin, yüzü güzeldi. Shang
Xingzhou’nun Nanxi Zhai kılıç formasyonunu kırmasının tek yolu buydu. Az önce Wang
Po, İlahi Yola girmeye hazırlanıyordu ve Shang Xingzhou onu
durdurdu. Şimdi ise İlahi Yola girmek zorunda kalan
Shang Xingzhou oldu. Güç dengesi aniden tersine döndü.

O da, Xu Yourong da hiçbir şey söylemedi; çünkü ikisi de güç dengesinin her an değişebileceği gibi, sayıların da
değişebileceğini anlamıştı. Bunun Dao’yu elde etmek ya da kaybetmekle hiçbir
ilgisi yoktu; sadece soğuk, ilgisiz bir istatistikti. Devlet Dini süvarileri ve İmparatorluk Muhafızları’nın
karşı karşıya geldiği Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında toz bulutları yükseliyordu; iki korkunç derecede güçlü Xuanjia
ağır süvari birliği yoldaydı.
İmparatorluk sarayından, ordudan ve çeşitli departmanlardan birçok uzman Cennet Kitabı Türbesi’ne
çoktan sızmıştı. Kuş sürüleri zaman zaman ürkerek, hafif, endişeli çığlıklarla uçup
gidiyordu. Kuşların görülmediği veya duyulmadığı yerler aslında daha tehlikeliydi.
Cennet Gizem Köşkü’nün suikastçıları ve Changchun Tapınağı’nın yeşil cübbeli Taoist rahibi o koruda olabilirlerdi.

Chen ailesinin prensleri asla beceriksiz değildi; binicilik yetenekleri mükemmeldi ve birçok prens maiyetleriyle
birlikte Cennet Kitabı Türbesi’ne
çoktan varmıştı. Chenliu Prensi’nin yokluğuna şaşırmadılar, ancak gökyüzünde uçan arabaya bakarken kaşlarını
çattılar. Zhongshan
Prensi çoktan gelmiş, nehir kıyısında kısa bir mesafede durmuş, Cennet Kitabı Türbesi’ne hafif soğuk bir
bakışla dalgın dalgın bakıyordu.
Uçan savaş arabaları üretimi son derece zor ve çok pahalıdır, ayrıca hızları da çok yavaştır; bu yüzden her zaman pratik
olmayan ve abartılı
olarak kabul edilmişlerdir. Tüm kıtada sadece Kyoto ve Kar Şehri bunlara sahiptir ve birçok insan onları sadece
insanların ve iblislerin yeteneklerini sergilemek için kullandıkları
süs eşyaları olarak görür. Ancak bugün Prens Xiang,
Cennet Kitabı Türbesi’ne uçan bir savaş arabasıyla gitmeyi seçti. Bunun nedeni Kyoto sokaklarının ordu tarafından
kapatılmış olmasından endişelenmesi ya da acele etmesi değildi. Ateş Bulutu Atı gibi bir
bineği yoktu, ama oraya kolayca kendisi
uçabilirdi. Uçan savaş arabasını tam olarak yavaş olduğu için seçti. İçeride otururken, elleriyle belinden
taşan yağları tutarak durmadan iç çekti. Uçan savaş arabası, zaman, neden biraz daha yavaşlayamıyorsun?

Shang Xingzhou, Xu Yourong’u sessizce gözlemledi; ne öfke ne gerginlik ne de herhangi bir olumsuz duygu belirtisi gösterdi.
Aksine, tüm durumu oldukça ilgi çekici buldu. Baidi Şehrinde onunla iş
birliği yapmıştı ve o zamanlar onun yeteneğine, bilgeliğine ve kararlılığına büyük hayranlık duymuştu. Bir büyüğün bakış
açısından,
Chen Changsheng’in öğrencisi olmasına rağmen, onun kendisine layık olmadığını bile düşünmüştü. Bugün ise ona daha da
çok
hayranlık duyuyordu. Cennet
Kitabı Türbesi dışındaki güçlü aileler ve tarikatlar, Wang Po da dahil olmak üzere, onun piyonlarıydı ve bunu isteyerek
yapıyorlardı; gerçekten de olağanüstü bir başarı. Bu durumu o
kurgulamıştı, onu başkente dönmeye zorlamıştı, tıpkı karda dörtnala koşan bir at gibi, olağanüstü bir hassasiyet ve netlikle
bu noktaya getirmişti. Tüm
düzenleme mükemmeldi. Soru şuydu: Bundan sonra ne
yapmayı planlıyordu? “On yıllar önce, merhum imparator ağır hastayken, Tianhai tahttan vazgeçti ve tahtı bırakmayı
reddetti. O zamandan beri, büyük bir olayla karşılaştığımda kendime ‘Peki ya sonra?’ diye soruyorum. Sadece kendi
vicdanımla yüzleşerek ve bu soruyu sorarak gerçek cevabı bulabilir ve gerçekten ne istediğimi anlayabilirim. Eğer o zamanlar bu iki kelimeyi daha çok
Muzhe ailesinin reisi ve Wu ailesinin başı da gelmişti, ancak güneyde, Zhongshan Kralı gibi nehir
kıyısında duruyorlardı. Geniş
sır bilgilerine rağmen durumu kavrayamıyor ve içgüdüsel olarak kendilerini uzaklaştırmak istiyorlardı.
Büyük Sınava
katılanlar dışında, diğer tüm güneyli uzmanlar Cennet Kitabı Türbesi’ne gelmişti.
Önde, sade kıyafetler giymiş, kılıç kullanma niyetiyle dolu üç uzun
boylu, zayıf adam duruyordu. Li Dağı’ndan, Kılıç Salonu’nun büyükleri,
katliam ustalarıydılar. General Dongxiang ordunun önünde, üç Li Dağı Kılıç Salonu büyüğüne
bakarken yüzü asıktı. Kuzey kar alanlarında bu üç büyükle işbirliği yapmış ve güçlerini biliyordu,
bu yüzden doğal
olarak onları ciddiye alıyordu. “Ordu vardığında, tüm dizilim ustalarını toplayın ve bu üçünü hemen
öldürün.” Bunu duyan General Xiaoling bir an sessiz kaldıktan sonra sordu: “Kaç dizilim ustası
ölecek?” General Dongxiang sert bir şekilde, “Buna değer, yoksa hepimiz onların kılıçları altında öleceğiz,” diye yanıtladı.

“Eğer onunla Yüz Ot Bahçesi’nde karşılaşmasaydım, bunların hiçbiri olmazdı. Şimdi bunu
düşünme sırası sende. Başkente dönmemi istedin ve döndüm, peki sonra ne
olacak?” Shang Xingzhou’nun sesi sakindi, hiçbir duygusal
dalgalanma yoktu. Xu Yourong’un sesi de sakindi ve şöyle dedi: “İsteğimi reddedersen, o zaman
‘sonra’ diye bir şey olmayacak.”

Bölüm 1078 Tuzağa Düşmüş
Xu Yourong tereddüt etmeden, hızla cevap verdi. Ancak Shang
Xingzhou ve Wang Po, bunun sebebinin soruyu sayısız kez düşünmüş olması ve tekrar düşünmesine gerek olmaması
olduğunu
biliyordu. Wang Po, Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki yaklaşan toz ve dumana
baktı ve iç çekti. Shang Xingzhou ona baktı ve “İsteğinizi neden yerine getirmeliyim?”
dedi. Xu Yourong, “Rica, kibarca söylenmiş bir şeydir. Çünkü sizi Chen Changsheng’in ustası olarak saygı duyuyorum,
aslında bu size olan ricamdır.” dedi. Bir rica ile bir istek
arasında sadece bir kelime farkı vardı, ancak temsil ettikleri niyet çok farklıydı. Shang
Xingzhou’ya karşı bu kadar ısrarcı olmaya cesaret eden kimse kalmamıştı.
“Neden?” “Çünkü
kuzey seferi başlatmak istiyorsunuz, iblis ırkını yok etmek istiyorsunuz, insanlığın dünyayı
birleştirmesini istiyorsunuz.” Dünyanın en bilge insanları arasındaydılar; fazla açıklamaya ihtiyaçları yoktu. Basit
soru ve cevaplarında, Dao kalplerinin
derinliklerindeki gerçek ortaya çıkmıştı. Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki duruma bakılırsa, bu savaş gerçekten
başlarsa, kim kazanırsa kazansın, her iki taraf da ağır kayıplar verecek ve artçı şoklar yıllarca sürecektir. Kuzey-güney
ittifakı bir kez daha hayalden ibaret kalacak, insanlık iç karışıklıklara sürüklenecek ve on yıllarca iblis ırkını
yenme ve kıtayı birleştirme şansı olmayacak. On yıllar sonra,
Shang Xingzhou yakında ölebilir. Bunun olmasına
izin vermeyecekti. “Tianhai’yi de, Su Li’yi de sevmiyorum, çünkü ne kadar uzağı görürlerse görsünler, sonuçta sadece
kendi konumlarını görmek istiyorlar.” Shang
Xingzhou, Xu Yourong’a sakin bir şekilde bakarak, “Kutsal Bakire’nin böyle biri olacağını beklemiyordum,”
dedi. Xu Yourong’un ifadesi değişmeden, “Kendi ayaklarının üzerinde bile duramıyorsan, uzağı görmenin ne anlamı
var?” dedi. Shang
Xingzhou, “Uzağı göremezseniz, kibirli olmaya meyillisinizdir. Dünyaya tek başınıza kaos getirebileceğinizi mi
sanıyorsunuz?”
dedi. Xu Yourong ise, “İnsanların çok fazla düşüncesi olduğunda, zihinleri kolayca karışır. İnsanların zihinleri karışırsa,
dünya nasıl kaos içinde olmasın ki?” diye karşılık verdi.

Bu ifade, Chen Guansong tarafından eğitilmiş ilahi generaller olan Prens Xiang ve Prens Chenliu’yu, saray
bakanlarını ve Eğitim Bürosu büyüklerini ve Shang Xingzhou ve kendisi de dahil olmak üzere bu dünyada
kendi görüş ve hırslarıyla yaşayan herkesi kapsıyordu. “Ben burada olduğum sürece
dünya kaosa sürüklenmeyecek.” Shang
Xingzhou’nun ifadesi sakindi, ancak büyüleyici bir güvene sahipti. Xu
Yourong sakince, “İnsanlar her zaman ölür ve sen de istisna olmayacaksın,” dedi.
Shang Xingzhou, Nanxi Zhai ve Wang Po’nun öğrencilerine baktı ve “Bugün beni öldürebileceğinizi
mi
düşünüyorsunuz?” dedi. Xu Yourong, “Başlangıçta seni öldürebileceğimi düşündüm çünkü yaralarının
iyileşmediğini
biliyordum,” dedi. Shang Xingzhou’nun gözleri daha da derinleşti; bunu göreceğini
beklemiyordu. Cennet Kitabı Türbesi’nde, Kutsal İmparatoriçe Tianhai, bedeni, ruhu ve Dao’suyla üç eşsiz
uzmana karşı
savaşmış ve yer yerinden oynatan bir mücadele yaratmıştı. Xu Yourong bu savaşa bizzat şahit olmamıştı,
ancak sonraki üç yıl boyunca defalarca yeniden kurgulayıp analiz etmişti. Papa’nın o gece tüm gücünü
kullanmadığını ve İmparatoriçe’nin
en güçlü saldırılarının çoğunlukla Luoyang’a isabet ettiğini keşfetmişti. Shang
Xingzhou’nun yaraları o zaman oluşmuş ve daha sonra Baidi Şehrinde tekrarlamıştı. Ancak
İmparatoriçe’nin o geceki tercihinden, Shang
Xingzhou’ya en çok değer verdiği açıktı. Xu Yourong, İmparatoriçe’nin kararından şüphe duymuyordu.
İlk planını yeniden incelemeye başladı ve önemli bir değişiklik yaptı.
“Dünyanın hayal edebileceğinden daha güçlüsün; seni öldürmem gerçekten zor.” Xu Yourong,
Shang Xingzhou’ya hafifçe gülümsedi ve “Ancak
seni tuzağa düşürebilirim.” dedi. Aniden esen bir rüzgar,
kutsal yoldaki tozu savurdu. Arkasında her biri on metreden uzun iki beyaz kanat açıldı. Dağlarda ve
tarlalarda
yüzlerce küçük beyaz çiçek yeniden açtı ve Nanxi Zhai’nin öğrencileri ormanlardan çıkarak kutsal yolun
önüne geldiler. Tüm süreç boyunca, konumları ve bağlantıları mükemmel bir şekilde hizalanmış, hata payı bırakmamıştı.

Eğer biri Cennet Kitabı Türbesi’nin tepesinden aşağıya bakacak olsaydı, zamanın tersine çevrilmesiyle yeniden bir
araya getirilen kırık bir vazoyu
hatırlayabilirdi. —”Seni tuzağa
düşürebilirim.” Bu ifade sıradan gibi görünse de, hiç de
basit değil. Eşsiz bir uzmanın tuzağa düşürülmesi, onu öldürmekten daha kolay
olmayabilir. Shang Xingzhou’nun Taoist teknikleri derindir; rüzgarla yüz mil yol kat edebilir ve kısıtlı Cennet Kitabı
Türbesi
içinde bile özgürce hareket edebilir. O zamanlar Tianhai’nin Kutsal İmparatoriçesi bile
Shang Xingzhou’ya böyle sözler söyleyemezdi. Tüm dünyada sadece Azize Tepesi böyle bir özgüvene sahip,
çünkü Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’na sahipler. Zhou Dufu bile, zirvedeyken, Nanxi Zhai
Kılıç Formasyonu tarafından kısa süreliğine tuzağa düşürülmüştü. Eğer Xu Yourong sadece Shang Xingzhou’yu
bir süreliğine kılıç formasyonunda tuzağa düşürmek isteseydi, muhtemelen bunu yapabilirdi.
Soru şu: Shang Xingzhou’yu burada
bırakmasının amacı nedir? Shang Xingzhou, Wang Po yüzünden gelmişti. Eğer Nanxi Zhai
Kılıç Formasyonu
tarafından tuzağa düşürülürse, Wang Po doğal
olarak gidebilir. Wang Po nereye gidecek? Shang Xingzhou’nun bakışları
Wang Po’ya düştü. Wang Po, “Görevim sizi
buraya çekmek,” dedi. Shang Xingzhou, “Gidebilir misin?” diye sordu. Wang Po, ilahi yolun sonuna doğru baktı ve
“Cennet Kitabı
Türbesi her zaman burada olacak. Gelmek istersem, istediğim zaman gelebilirim,”
dedi. Shang Xingzhou’nun gözleri biraz soğuklaştı ve “Gidebileceğini mi
düşünüyorsun?” dedi. İki cümle, çarpıcı derecede benzer olsa da,
aslında farklı anlamlar taşıyordu. Birincisi iradeyi, ikincisi
yeteneği anlatıyordu. Shang Xingzhou’nun sözlerini duyan Wang Po kaşını kaldırdı. Kaşları, geniş bir ovada alçak
gökyüzünün yere değmesi gibi birbirine yakındı. Kaşını kaldırdığı anda, gökyüzü ile ova arasında
aniden bir ağaç belirdi, gövdesi mükemmel bir şekilde düzdü. “Zayıfları sayı üstünlüğüyle ezmek
istemiyorum, bu yüzden gidiyorum. Yoksa beni burada tutmaya çalışabilirsiniz.”
Bunu söyledikten sonra elini kılıcının kabzasından çekti ve ayrılmaya hazırlandı. Xu Yourong ona, “Teşekkür ederim,” dedi.

Wang Po, yıllar önce Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında Xun Mei ile yaptığı son konuşmayı
hatırladı ve başını salladı. Geldiği yoldan geri dönerek ormandan geçti, çitin arkasındaki küçük eve bir göz attı ve
Cennet Kitabı Türbesi’nin dışına doğru yürüdü. Sayısız askeri uzman, Cennet Gizem Köşkü’nden suikastçılar ve
Changchun Tapınağı’ndan
mavi cübbeli Taoist rahipler ormanda ve binalarda saklanıyordu. Elini bir daha kılıcının kabzasına sürmedi, çünkü bu
insanlar onun kılıcını çekmeye layık değillerdi,
kendilerini açığa vuracak cesaretleri de yoktu. Cennet Kitabı Türbesi’nin
ağır taş kapısının önünde durdu. Karşısında Chen ailesinin prensleri, maiyetleri ve
karanlık bir süvari birliği duruyordu. Bir piskopos ona yaklaştı ve birkaç kelime fısıldadı,
ama Wang Po başını salladı. Piskopos tereddüt etti, ancak sonunda ona karşı gelmeye cesaret edemedi ve Cennet
Kitabı Türbesi’ni çevreleyen devlet kilisesi
süvarilerine nehir kıyısı boyunca geri çekilmelerini emretti. Bu sahneyi gören karşıdaki kalabalık hafifçe kıpırdandı,
sonra hızla sustu, çünkü hepsi görünüşte yoksul
olan bilgini tanıyordu. Cennet Kitabı Türbesi önünde sessizlik hüküm sürdü, atmosfer giderek daha baskıcı ve gergin
hale geldi. Uçan arabanın inişi bile bir değişiklik
getirmedi. İki küçük kardeşi tarafından arabadan indirilen Xiang Prensi, uykulu hissederek gözlerini ovuşturdu, sonra
Wang Po’nun
orada durduğunu fark etti. Hafif bir şaşkınlıkla sordu: “Bununla ne demek istiyorsunuz?”

Bölüm 1079 İlk Öldürmenin Hedefi
Cennet Kitabı Türbesi’ni, Luoyang’ın dışındaki hendek gibi, hızla akan bir nehir çevreliyor. İki taraf
arasındaki seyrek ormanlık alan ve düzlük aslında nehrin üzerinden geçen bir köprü, ancak genişliği ve
kalınlığı onu fark etmeyi zorlaştırıyor.
Eski kısıtlamalar Cennet Kitabı Türbesi çevresinde uçuşu engelliyor.
Wang Po orada, aşılmaz bir kale gibi duruyor. Sorun şu ki, birçok askeri
uzman, Cennet Gizem Köşkü’nden suikastçılar ve Changchun Tapınağı’ndan Taoist rahipler çoktan Cennet
Kitabı
Türbesi’ne girmiş durumda. O hala
burada ne yapıyor? Wang Po, “Eğer bir anlaşmaya varamazlarsa,
harekete geçeceğim,” diyor.
Evet, cevap bu. O burada Cennet Kitabı Türbesi’ni korumak için değil, her an bir saldırı başlatmaya
hazır olmak için duruyor. Bunu duyan prenslerin ifadeleri biraz değişiyor ve Zhongshan
Prensi’nin gözleri daha da uğursuz bir hal alıyor. Xiang Prensi acı bir yüzle, “Kutsal Bakire annesinin
intikamını almak istiyor; gerçekten onunla delirecek misin?” dedi. Wang Po’nun ifadesi
biraz şaşırmıştı; hala Kutsal İmparatoriçe Tianhai’ye “Anne” diye hitap etmesini beklemiyordu. Xiang Prensi
ne düşündüğünü biliyordu ve şöyle dedi: “Ben İmparatoriçe Ana’nın öz oğlu değilim, ama yine de onun
oğluyum. O zamanlar Taoist Üstadı başkente kadar takip ettim çünkü onun bir hata yaptığını hissettim, ona
karşı kişisel bir kin beslediğim için değil. Zhu Luo’ya
seni yaşatmayacağıma söz verdiğim gibi, bunca yıldır senin için yaptıklarıma bak—hepsi daha büyük bir
iyilik içindi.” Bu sözleri öyle bir
samimiyetle söyledi ki, geçmişini iyi bilen kardeşleri bile neredeyse ona inandı. Wang Po gülümsedi ama
sessiz kaldı. Onun tepkisini gören
prens daha fazla dayanamadı ve bağırdı: “Bu kibir de ne? Bugün burada öleceksin!” Burada çok sayıda
imparatorluk askeri zaten toplanmıştı, güçlü uzmanlar ve ilahi âlemde bulunan
Prens Xiang’ı da hesaba katarsak, teorik olarak bu Wang Po’yu öldürmek için yeterli olmalıydı. Sorun şu ki,
savaş
her zaman en karmaşık faaliyettir, tek bir kişiye karşı savaş bile asla basit değildir. Savaşın belirli biçimleri sürekli değişmekle kalmaz,

Prens Xiang, “Bugün bir kavganın imkansız olduğunu biliyorsunuz, o halde neden bu oyunu oynuyorsunuz?”
dedi. Bu biraz gizemliydi, ama Wang Po anladı ve yarım bir gülümsemeyle, “Öyleyse burada ne yapıyorsunuz?”
dedi. Prens
Xiang iç çekti ve “Desteğimi göstermek için bir şeyler yapmalıyım.”
dedi. Wang Po, “Ne desteği?” diye
sordu. “Elbette hırs.”
Prens Xiang gülümsedi ve “Eğer Daoist Üstat Majestelerinden şüphelenmezse, hiçbir şey olmaz ve biz de
karışmayız. Ama şüphelenirse, bazı hazırlıklar yapmalıyım.” dedi.
Wang Po, “Majesteleri oldukça açık sözlü.”
dedi. Prens Xiang konuşmaya devam etmek üzereyken, Cennet Kitabı Türbesi’nden aniden onlarca son
derece
net kılıç sesi yankılandı. Herkes baktı, yüz ifadeleri ciddileşti.
Prens Xiang’ın daha önce söylediği gibi, mevcut durum gergin görünüyordu, ancak üç yıl öncesine göre
temelde farklıydı; iki tarafın mutlaka
savaşa girmesi gerekmiyordu. Eğer durum böyleyse, bu kılıç çığlıkları kimin için yankılanıyordu?

Shang Xingzhou kutsal yolda
duruyordu. Xu Yourong daha da
yukarıda duruyordu. Shang Xingzhou
bir adım yukarı çıktı. Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu bunu doğal olarak hissetti ve sessizce
çalışmaya başladı. Gökyüzü ve yeryüzü arasında sayısız ışık akımı belirdi, sayısız tarif edilemez ve gizemli yol
izledi. Düzinelerce kılıç çığlığı
yankılandı. Bu kılıç çığlıkları kılıç ile hava arasındaki sürtünmeden değil, kılıç niyetinin hava üzerindeki sıkışması ve
serbest
bırakılmasından kaynaklanıyordu.
Nazik ama son derece derin, tıpkı bir uçurumdan derin bir dağ vadisine dökülen berrak
bir dere gibiydi. Düzinelerce kılıç ışığı Shang Xingzhou’nun
etrafında dolandı. Shang Xingzhou bir parmağını uzattı, ucundan yumuşak bir ışık yayıldı.

İnce işlenmiş çelik, yine de
parmaklarla bükülebilecek kadar esnek. Düz çizgiler halindeki onlarca kılıç ışığı, hafifçe kavisli yaylara dönüştü,
hala havada asılı kaldı
ve sadece küçük bir boşluk
yarattı. Shang Xingzhou’nun sol
ayağı yere bastı. Kılıcın çığlığı kayboldu, kılıç ışığı
yok oldu. Soğuk bir bahar esintisi kutsal
yoldaki tozu savurdu. Sanki hiçbir şey olmamış
gibiydi. Ama Shang Xingzhou çoktan
bir taş basamağı çıkmıştı. Daoist cübbesine
baktı. Etek ucunda bir yırtık oluşmuştu. Nanxi Zhai Kılıç
Formasyonu’nun gücü, hesaplamalarını biraz aşmıştı. Xu Yourong da biraz şaşırmıştı; hesaplamalarına
göre yırtık daha derin olmalıydı. Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu, ilk aktivasyonunda
cübbesinin bir köşesini bile koparamamıştı? Savaş henüz
gerçekten başlamamıştı; bu sadece bir testti. Nihai sonuç her iki tarafı da tatmin etmemişti, bu yüzden hiçbiri
doğrudan saldırı fikrinden vazgeçmedi. Shang Xingzhou, “Merak ediyorum, Wang
Po’yu nasıl ikna ettin?” diye sordu. Xu Yourong, “Yöntemimin en az ölümle sonuçlanacağına dair ona güvence
verdim ve o da bugün ne yaparsam yapayım beni
destekleyeceğine dair bana güvence verdi.” diye yanıtladı. Shang
Xingzhou, “Görünüşe göre kılıç ustalığını çok iyi anlıyorsun.”
dedi. Xu Yourong, “O adamı daha da iyi
anlıyorum.” dedi. O adam doğal olarak Chen Changsheng’di. Wang Po’yu rol model olarak görüyordu ve Kırık Kılıç
Tekniklerinden ikisini öğrendikten sonra bile Wang Po’nun kılıç ustalığına göre hareket ediyordu. Xu Yourong,
Chen Changsheng’i anlıyordu ve doğal olarak Wang Po gibi birinin güvenini
nasıl kazanacağını da biliyordu. Shang Xingzhou sakince, “Beni çok iyi anladığını mı
düşünüyorsun?” dedi. Xu Yourong, “Üç yıldır seni anlamaya
çalışıyorum.” dedi. Shang Xingzhou, hazırlıklarının mükemmel olduğunu kabul etti. Bugünkü durum, daha
doğrusu tehdit yöntemi, başka hiç kimsede işe yaramazdı; sadece onda işe yaradı.

Onun en çok neye önem verdiğini biliyordu ve daha da önemlisi, onu yok etme gücüne sahipti.
Shang Xingzhou, “Beni burada en fazla yarım saat tutabilirsiniz,” dedi. Taş
basamaklardan bir adım yukarı çıktı ve bu sonuca vardı. Xu
Yourong, “Yarım saat yeterli,” dedi. Shang Xingzhou
başını salladı ve “Burası başkent, Wenshui değil,” dedi. Bu, birkaç ay
önce Wenshui’de Tang ailesinin başına gelenlere atıfta bulunuyordu—Tang Otuz Altı, Tang ailesinin
ikinci efendisinin suçlarının kanıtlarını bulmak ve Tang ailesinin ikinci kolunun tüm gücünü ortadan
kaldırmak için sadece bir saate ihtiyaç duymuştu, çünkü Yaşlı Efendi Tang’ın zımni onayıyla, iki taraf
arasındaki güç farkı bir çatışma oluşturmak için çok büyüktü. Ama burası başkentti ve sarayın gücü hala
avantajlıydı. İki taraf birbirine karşı
dönerse, kaçınılmaz olarak gerçek bir savaş çıkacaktı. Xu
Yourong, “Hazırım,” dedi. Shang Xingzhou gülümsedi ve sordu: “Bu
savaşı nasıl kazanmayı planlıyorsun?” Xu Yourong, “Öncelikle
Chenliu Prensi’ni öldüreceğim,”
dedi. Bu beklenmedik bir cevaptı. Sarayı önce ele geçirmeyi ya da saraya saldırmayı seçmemişti, bunun
yerine en doğrudan
yolu, yani cinayeti seçmişti. Dahası, öldürmeyi planladığı kişi, şu anda Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında
bulunan Xiang Prensi; orduda büyük bir prestije sahip olan Zhongshan
Prensi; ya da güçlü generallerden herhangi biri değildi. Chenliu Prensi’ydi. Chenliu Prensi’nin hatırı sayılır
bir itibarı olsa da, yetiştirme seviyesi
olağanüstü değildi ve gücü de en büyük değildi. Xu Yourong neden onu seçti? Shang Xingzhou, bu seçimi duyunca neden gözlerini
Bölüm 1080 Kör Satranç
Shang Xingzhou, “Neden o?” diye sordu. Xu
Yourong, “Çünkü o yeni imparator olacak.” diye yanıtladı.
Bu savaş onun ve diğerlerinin başlattığı bir savaştı. Eğer Shang Xingzhou’nun tarafı kazanırsa, imparator kaçınılmaz
olarak değişecekti.
Chenliu Prensi en uygun adaydı ve aynı zamanda Shang Xingzhou’nun zaten seçtiği kişiydi.
Shang Xingzhou bunu inkar etmedi, sakince, “Doğru, İmparator Taizong’un soyundan gelenler arasında en seçkin
olanı o, ancak Majesteleri kadar iyi
değil.” dedi. Xu Yourong, “Gerçekten bilmek istiyorum, yirmi yıldan fazla bir süredir Majestelerini eğitmeye kendinizi
adadınız. Onu gerçekten
bırakmaya mı razısınız?” dedi. Shang Xingzhou bir süre sessiz kaldı, sonra, “Eğer Majesteleri gerçekten sizin
tarafınızdan ikna edildiyse, onu bırakmaktan başka seçeneğim yok.” dedi. Xu Yourong, “O gece
saraya girişimin sadece bir yanılsama olabileceğini hiç düşündünüz
mü?” diye sordu. Shang Xingzhou, “Majesteleri Luoyang’a mektup yazmadı,” dedi.
Aradan uzun günler geçmişti,
içten bir mektup yazmak için yeterli
zaman vardı. Ama mektubu almamıştı. Xu Yourong
onun ne demek istediğini anladı. Bu
tam olarak görmek istediği sonuçtu. Bu nedenle, Chenliu Prensi ölmeliydi. Eğer ölürse, Shang
Xingzhou savaşı kazansa bile, kim imparator olacaktı? Chen ailesinin o hırslı prensleri doğal olarak
insanlığı kaosa sürükleyecekti. Shang Xingzhou’nun bu
savaşı vermesinin ne anlamı vardı? İlkbaharın başıydı, ama rüzgar biraz soğuktu, hiç
sıcaklık vermiyordu. Cennet Kitabı Türbesi yeşil ağaçlarla çevriliydi, ancak kutsal yol boyunca uzanan çalılıklar toz
içinde, cansız görünüyordu. Shang Xingzhou, Cennet Kitabı Türbesi’nden dışarı bakıyor, yükselen birkaç toz bulutunu
izliyordu. Xuanjia Ağır Süvarilerinin yarım saat daha gelmeyeceğini biliyordu, ama ifadesi sakinliğini koruyordu.

“O olağanüstü bir genç adam, kolay kolay ölmeyecek
biri.” “Onu çok gençliğimden beri tanıyorum. Son derece temkinli olduğunu ve her zaman kendine bir kaçış
yolu
bıraktığını biliyorum.” “Doğru. İmparator Taizong’dan çok daha aşağıda olduğu tek şey, bazı kritik anlarda
kan dökülmesine cesaret
edememesi.” Shang Xingzhou, Xu Yourong’a dönerek, “Ve sen onun kaçış yolunu çoktan buldun
mu?” dedi. Xu Yourong usulca, “Doğru,”
dedi. Sokaklarda ve ara sokaklarda hafif bir esinti esti. Tarihin tozunu taşıyan binalar, sözde büyük
olaylardan etkilenmemeyi
çoktan öğrenmişti. Taiping Yolu’nun her iki tarafındaki prens konakları çok sessizdi, belki de sahipleri
çoktan Cennet Kitabı Türbesi’ne gitmişti. Prens Chenliu gitmedi; konağının çiçek salonunda
oturup sessizce çay içti. Konağın uzmanlarının
figürleri pencerenin önünden hızla geçti. Porselen kasedeki çay, tıpkı kaseyi
tutan parmaklar gibi yavaş yavaş soğudu. Kaseyi nazikçe masaya geri koydu ve neredeyse
fark edilmeyecek şekilde pencereden dışarı baktı. Oradaki zemin mavi fayanslarla döşenmişti,
bunlardan biri biraz daha pürüzsüzdü. Geri çekilme yolu bir arka kapı değildir; aksine, böyle
zamanlarda arka kapı genellikle en tehlikeli yerdir. Chenliu Prensi’nin kendisi için hazırladığı geri çekilme
yolu, o
kaldırım taşının altındaydı—Luo Nehri’ne giden bir tünel. Önceki hanedandan beri Taiping Yolu, güçlü ve
zenginlerin ikametgahıydı. İktidara tutunan ve
beklenmedik olaylardan korkan bu soylular sayısız tünel
kazmışlardı. Zhou Tong, Qingli Bölgesi’nin başına geçtikten sonra daha da fazla tünel kazdı. Bu tüneller bir örümcek ağı kadar karmaşıktı;
“Ve işte Mo Yu.” Shang
Xingzhou, Xu Yourong’a, “Sözde kaçış yolu kolayca çıkmaz sokağa dönüşebilir.” dedi. Xu
Yourong, “Evet, bu yüzden Chenliu Prensi kesinlikle ölecek.” diye yanıtladı.

“Lütfen biraz çay alın.”
Prens Chenliu çaydanlığı aldı, üç fincanı doldurdu ve ardından kusursuz bir nezaket sergileyerek fincanları nazikçe öne doğru itti.
“Huai Ren ve Huai Shu’yu başkente gönderdiğinizde onlarla ne yapmayı planladığınızı hep merak etmiştim”
Shang Xingzhou, Xu Yourong’a bakarak, “Demek ki durum buymuş,” dedi.
Xu Yourong, iki dövüş ustasının başkente gelişinin karşı taraftan gizlenmediğini fark etti. “Bu ilk öldürme olduğuna göre,
başarısız olmamasını
sağlamalıyız,” dedi. Shang Xingzhou başını sallayarak, “Bence bu öldürme başarılı olmayacak,” dedi.
Üç yıl önce, başkentte şiddetli bir kar fırtınası esmişti. Chen Changsheng, Beibingmasi Hutong’a baskın yaparken, Zhou Tong
yeraltı bir
hapishanede saklanıyordu. Xue He ile konuşurken, Zhou Tong, Zhe Xiu
tarafından zehirlendi. Taiping Yolu’ndaki dış konuta giden yeraltı geçidinden kaçmaya çalıştı, ancak Zhe Xiu’nun takibinden
kurtulamadı. Ama onu gerçekten umutsuzluğa düşüren şey, dış konutta onu bekleyen saray elbisesi giymiş
güzel kadındı. Mo Yu, Taiping Yolu’ndaki dış konuttan inanılmaz derecede karmaşık yeraltı tünellerine kadar onun hakkında
her şeyi
biliyordu. Bugün, tünelin diğer tarafında da Prens Chenliu’yu bekleyen biri
vardı. Prens Chenliu’yu bekleyenler iki Taoist
rahibeydi. Prens Luling’in konağının yapay tepesinden aşağı inen bir tünel batıya doğru
dönüyordu. Prens Xiang’ın konağından Luoqu’ya giden tünel bu tünelle
kesişiyordu. İki Taoist rahibe orada bağdaş
kurarak oturuyordu. Rahibelerden birinin yüzünde
sakin, kırılgan bir ifade vardı. Diğer rahibenin kaşları
öfkeyle kalkmış, gözleri şimşek gibi parlıyordu. Bunlar, Nanxi Zhai’nin en kıdemli ve yetenekli iki büyük ustası olan Huai Ren ve Huai Shu’dan başkası değildi.

“En güçlü adamınızı Chenliu Prensi’nin yanına yerleştirdiniz; anlaşılan ona gerçekten değer
veriyorsunuz.” Shang Xingzhou devam etmedi, ancak Xu Yourong onun ne demek istediğini anladı ve sakince,
“O halde kesinlikle ölmeli,”
dedi. Shang Xingzhou biraz şaşırmış bir şekilde kaşını kaldırdı, çünkü Xu Yourong’un ifadesi değişmemişti, her
zamanki gibi
sakindi. Bu yapmacık bir sakinlik değildi; oyunun bu aşamasında herhangi bir duygusal gizleme anlamsız
ve
gereksizdi. Xu Yourong gerçekten
sakindi. Çünkü Chenliu Prensi’nin bugün kesinlikle öleceğinden emindi.

Çay fincanındaki çay soğuktu, ama onun fincanındaki çayın sıcak olması gerekiyordu, çünkü bu saygıyı temsil ediyordu.
Karşısında mavi cübbeler giymiş üç Taoist rahip oturuyordu; gözleri keskin ve ölçülüydü, sıradan görünüyorlardı, ancak
zaman zaman kollarının hafifçe hareket ettirilmesi, olağanüstü
gelişimlerini gösteren ürpertici bir kılıç niyeti ortaya koyuyordu. Özellikle beyaz saçlı yaşlı Taoist, görünüşte donuk ve sessizdi,
ancak
anlaşılmaz bir aura yayıyordu. Bu yaşlı Taoistin, Shang Xingzhou Kyoto Ulusal Akademisi’ndeyken ve daha sonra Xining’e
kaçtığında Luoyang’daki Changchun Tapınağı’nın
sorumlusu olduğunu çok az kişi biliyordu. Chenliu Prensi bunu ancak bugün öğrendi ve aynı zamanda Taoistin peşindeki
gücün hayal ettiğinden
çok daha büyük olduğunu keşfetti. Yanında bu yarı aziz yaşlı Taoist, diğer iki Changchun Tapınağı Taoisti ve Prens’in
konağındaki diğer birçok uzmanla birlikte, birdenbire aşırı temkinli davrandığını
hissetti. Elbette, eğer Cennet Kitabı Türbesi’nde işler gerçekten ters giderse ve karşı taraf gerçekten güç kazanırsa, sonunda
oradan ayrılmak zorunda kalacaktı. Chenliu Prensi’nin bakışları bir kez daha pencerenin altındaki mavi tuğlaya takıldı.

Prens’in konağı sessizdi. Uzmanlar, kayıtsız ifadeleriyle, hiç ses çıkarmadan sürekli
yer değiştirerek çevrelerini dikkatle izliyorlardı.

Çiçek salonunun arkasındaki bahçede, iki dizilim ustası, savunma önlemlerini her an ayarlamaya hazır bir
şekilde, kum masasını
dikkatle inceliyorlardı. Mavi giysili bir adam duvara yaslanmış, omuzları düşük, gözleri yarı kapalı,
sanki uyuyormuş gibi duruyordu. Oldukça sıradan görünüyordu, kemerine
gevşekçe bağlanmış sade bir kılıç vardı. Ama onu tanıyanlar, kılıcın bu kadar gevşek bağlanmasının
kolay çekme için olduğunu ve omuzlarının düşük duruşunun da kolay
çekme için olduğunu biliyordu. İlki, ilk ortaya çıkışından beri sürdürdüğü bir alışkanlıktı, ikincisi ise
Xunyang şehrinde
Wang Po ile tanıştıktan sonra yaptığı bir değişiklikti. Duruşundan nefes alış verişine,
giysilerine kadar her detayı kolay kılıç çekme içindi. Bu nedenle, bu dünyada en hızlı kılıç ustasıydı.

Bölüm 1081 Lütfen Dün Geceki Hikayeyi Tekrarlamayın
“Liu Qing’i unuttum,” diye iç
çekti Shang Xingzhou. “Sen ondan bahsetmeseydin, adını bile hatırlamazdım.” Dünyanın fiilen bir
numaralı kişisi olsa bile, Liu Qing gibi korkunç bir suikastçıyı görmezden gelemezdi. Bu yüzden onu
hatırlamaması, gerçekten hatırlamadığı anlamına geliyordu ve bu bir küçümseme veya kayıtsızlık ifadesi
değildi. Xu Yourong, “Gerçekten de kolayca unutuluyor,” dedi.
“En iyi suikastçılar böyle olmalı.” Shang
Xingzhou, hafif bir hayranlıkla, “Su Li ve o kişi gittikten beri çok gelişti,” dedi. Xu Yourong, onun
öğretmeninden değil, efsanevi suikastçı liderinden bahsettiğini biliyordu ve “Evet, bu yüzden Chenliu
Prensi’nin öleceğinden eminim,” dedi. Shang Xingzhou bir an sessiz
kaldı, sonra, “Sanırım birçok yerde benzer düzenlemeleriniz var?” dedi. Xu Yourong, “Başka yerlerdeki
planlar çok daha titizlikle yapılmalı. Yinghua Salonu’nun yeni Başpiskoposu Guan Bai daha sonra Tiandao
Akademisi’ne dönecek, ancak bundan sonra ne olacağından
emin değilim.” dedi. Shang Xingzhou başını sallayarak, “Zhuang Zhihuan bu durumdan oldukça memnun
değil. Durum
karışıklığa yol açarsa, Guan Bai’yi hedef alabilir.” dedi. Xu Yourong, “Ben de öyle
düşünüyorum. O zaman Guan Bai ölecek.” dedi. Kendi taraflarındaki önemli bir figürün ölümünden
bahsediyor olmasına rağmen, ifadesi sakindi,
sanki kendisiyle tamamen alakasız bir şeyden
bahsediyormuş gibiydi. Shang Xingzhou sessizce ona baktı,
sonra aniden güldü.
Ancak şimdi onu
gerçekten bir
rakip olarak görüyordu. “Peki sonra?” “Çeşitli ölümler.” “Nasıl öldün?” “Tıpkı o geceki gibi, sen beni öldürdün, ben de seni öldürdüm.”

Bir düzineden fazla kızıl kaz havalandı, bazıları indi, diğerleri daha uzak yerlere uçtu.
Cennet Kitabı Türbesi’nden gelen haberler yavaş yavaş başkentin sokaklarına ve ara sokaklarına yayıldı ve
erken bahar tarlalarındaki yaklaşan
toz, söylentileri doğruladı. Sarayın önündeki kalabalık huzursuzlandı ve hızla dağıldı, ancak Büyük Sınav
devam etti. Piskoposlar ve diyakonlar sarayın önünde telaşla ileri geri koşuşturuyor, Kutsal Yol koşan figürlerle
doluyordu. Muhafız süvarileri çoktan yola
çıkmış, gergin bir atmosfer yaratmıştı. Kral Linghai, Chen Changsheng’e baktı ve
ciddi bir şekilde, “Başlamak üzere,” dedi. Chen Changsheng
saray kapısına doğru yürüdü ve “Eğer” dedi. Kral Linghai, Hu Sanshier ve
diğerleri biraz gergin bir şekilde ona baktılar. Chen Changsheng günlerdir dünyevi işlere kayıtsız kalmıştı. Eğer
bu, Xu Yourong ile yaptığı gizli anlaşmadan kaynaklanıyorsa
veya bir koz hazırlıyorsa, bugün
kesinlikle kullanmak zorunda kalacaktı. “Yani, eğer” Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra onlara dönüp
baktı ve “Boşverin, eğer
diye bir şey yok. Kağıtta yazılanı yapın işte.” dedi. Bunu söyledikten sonra kolundan bir
kağıt yusufçuk çıkardı ve uzattı. Kral Linghai ve diğerleri kağıt yusufçuğu açıp aceleyle göz
attılar ve hemen şok oldular. Chen Changsheng’in verdiği bu saçma emri bilmiyorlardı ama yerine getirmek zorundaydılar.

Xu Yourong’un bakışları biraz uzaklara daldı, sanki çok uzak bir yere, daha doğrusu geçmişe bakıyormuş gibiydi. Üç yıl
önce, o gece, İmparatoriçe Ana tarafından Mo Yu ile birlikte başkentten gönderilmişti ve o geceyi görme fırsatı bulamamıştı.

Taş havuzun kenarından taşan berrak su, mavi taşlı yoldan sessizce akıp salonun dışına doğru
yayılıyordu. Su ancak karıştırıldığında keskin, kılıç gibi bir ses çıkarıyordu. Chen
Changsheng bir kepçe su
aldı. Qingye gitmişti, bu yüzden su onu sulamak için
değildi. Suyu dudaklarına götürüp
yavaşça içti. Tang Otuz Altı gözlerinin içine bakarak, “Tam olarak ne yapmak istiyorsun?” dedi.

Chen Changsheng koluyla yüzündeki suyu sildi ve “Sade su içmek zihni arındırabilir,” dedi.
Tang Otuz Altı ciddi bir şekilde, “Sen asla kaynatılmamış su içmiyorsun, hele ki ağzını kolunla silmiyorsun,” dedi.
Chen
Changsheng ona baktı ve “Çok değiştiğimi fark etmedin mi?” dedi. Tang Otuz Altı, “Nasıl
değiştin?” diye sordu. Chen Changsheng içtenlikle, “Daha
özgür ve rahat yaşıyorum,” dedi. Tang Otuz Altı, onun parlak gözlerine ve
ciddi ifadesine baktı ve öfkelendi. “Aynaya bakmalısın,” dedi. Chen Changsheng bunun anlamını açıkça
anlamadı ve biraz şaşkın görünüyordu. Tang Otuz
Altı, salonun dışındaki gürültüyü dinledi ve hafifçe kaşlarını çattı.
“Gerçekten endişelenmiyor musun?” dedi. Chen Changsheng başını salladı ve “Madem kavga olmayacak,
neden endişelenelim?” dedi. Tang Otuz Altı şaşkınlıkla sordu, “Ne demek istiyorsun?”
Chen Changsheng taş odaya döndü, duyguları
anlaşılmaz bir şekilde karmaşıktı. “Ustamı You Rong’dan daha iyi anlıyorum. Hazırlıklı
olmadığı zaman, karşı tarafa asla savaş başlatma şansı vermez.” Şimdi iki taraf Cennet Kitabı Türbesi’nde
çıkmaza girdiğinden, Tang Otuz
Altı Chen Changsheng’in yargısına inanamadı, sadece kendi kendini rahatlatma çabası olduğunu düşündü.
Chen Changsheng kağıt yusufçukları Linghai
Kralı ve diğerlerine teslim ettiğinde orada değildi. “Gerçekten İmparatorluk Arabası Şeması’nı
kullanmayacak mısın?” diye
sordu, Chen Changsheng’in gözlerine bakarak, ifadesi her zamankinden daha ciddi ve
samimiydi. Chen
Changsheng sessiz kaldı. Tang Otuz Altı, “Eğer İmparator Hazretlerinin en kritik anda yanınızda olacağından
eminseniz, o zaman bugün en iyi fırsat.” dedi.
Lingyan Köşkü, Cennet Denizi İmparatoriçesi tarafından Buz Kalıntısı İlahi Mızrağı ile çoktan yıkılmıştı, ancak
İmparatorluk Arabası Diyagramının dizi çekirdeği hala saraydaydı. Dahası, Yaşlı Üstat Tang tarafsızlığını
korusa da, Tang ailesinin en yaşlı kolu yavaş yavaş güç kazanıyordu ve en yaşlı üstat, başkente birçok
hizmetkar göndermişti; bunlar
şimdi çeşitli dükkanlarda ve loncalarda Tang Otuz Altı’nın emrinde
olmaya hazırdı. Tang ailesinin yardımıyla, diğerleri İmparatorluk Arabası Diyagramını her an aktif hale
getirebilirdi. O zaman, bu prenslerin kontrolündeki ordular başkente girse bile, kendi müritlerine karşı koyamazlardı.

Bu, Tang Otuz Altı’nın Chen Changsheng ile bu konuyu ilk kez
gündeme getirmesi değildi. Chen
Changsheng sessiz kaldı. Tang Otuz Altı sonunda anladı; tereddüt etmiyordu, aksine duygularını
ifade etmek için sessizliği kullanıyordu. Chen Changsheng, eğer gerçekten
Uçurum’a ulaşırlarsa, ağabeyinin onu koruyacağına
inanıyordu. Ancak bazı nedenlerden dolayı İmparatorluk
Araba Haritası’nı kullanmak istemiyordu. “Neden?” diye sordu Tang
Otuz Altı, gözlerinin içine bakarak. “İmparatorluk Araba Haritası’nı kullanırsam, üç
yıl önceki o geceye çok benzeyecek.” Chen Changsheng bir an durakladı, sonra devam etti, “Ayrıca
Üstadım gibi de olacağım.” Tang Otuz Altı onun
ne demek istediğini
anladı. Bir anlık sessizliğin ardından, destek ve teselli
sunmak için omzuna dokundu ve salondan dışarı çıktı. Chen Changsheng taş odaya geri döndü. Son
birkaç
gündür bu taş odada kılıç çalışı yapıyordu. Taş oda sade
döşenmişti, neredeyse döküntü
halindeydi, yerde sadece bir futon vardı. Ama sonra, aniden, taş
odada başka bir kişi belirdi. Bu kişi ne zaman gelmişti? Ve saraydaki binlerce rahibi nasıl kandırmayı
başarmıştı? Sağ elinde ıslak bir fırça, sol elinde bir palet tutan beyaz saçlı yaşlı bir adamdı. Paletteki boya,
yaşlı adamın kıyafetleri gibi griydi. Beyaz olması gereken saçları ve kaşları, taş
odanın duvarlarıyla aynı renkte, griye boyanmıştı. Acaba bu yaşlı adam
kendini taş odanın duvarlarına mı resmetmişti? Eğer bu
doğruysa, bu ne tür mucizevi bir resim yeteneğiydi? Yaşlı adam Chen Changsheng’e biraz memnuniyetle
baktı ve
“Neyse ki, dünyayı önceleme ilkesini hala anlıyorsun,” dedi. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra “Aslında tam olarak anlamıyorum,”

Bölüm 1082 Dünyayı Değiştirme Meselesi
Xu Yourong’un sesi kutsal yol boyunca durmaksızın yankılanıyordu. Berrak ve hoştu, ama şırıl şırıl akan
derelerin görüntüsünü çağrıştırmıyordu. Sesi soğuktu, duygusal dalgalanmalardan veya acımadan
yoksundu, tıpkı kırılgan bir porselen tabağa düşen en soğuk kar tanecikleri gibi, anında toza dönüşüp
hiçbir iz bırakmadan, sadece soğukluğu bırakarak. Belki de sürekli cinayetten bahsettiği içindi.
Taiping Dao’daki Prens Konağı’nda Chenliu
Prensi’ni nasıl öldüreceğinden başlayarak, cinayetle ilgili birçok konuyu ele aldı: Cennet Kitabı Türbesi
dışındaki prensler, saraydaki ve çeşitli bölgelerdeki yetkililer ve askeri güç kullanan ilahi generaller—
hepsi için planları vardı. Bu sözlerle, kutsal yol
boyunca sıcaklık giderek düştü. Görünmeyen kar fırtınasının ardında, soluk, sürekli çizgiler belirdi, ancak
bunların tarihin, kaderin veya göksel pusulanın dönüşünün izleri olup olmadığı belirsizdi. Bilinmeyen
bir süre sonra, sonunda anlatımını bitirdi ve Shang
Xingzhou’ya baktı. Eğer İmparator Hazretleri gerçekten onun ve Chen Changsheng’in
tarafındaysa, bu savaşta gerçekten avantajlı konumdaydılar. Mevcut durum göz önüne alındığında, bu
şeyleri
başarma şansı oldukça yüksekti. Shang Xingzhou böyle düşünmüyordu, daha
doğrusu, onun sözlerine ikna olmamıştı, çünkü Chen Changsheng’i iyi tanıdığından emindi. “O adam
ukala, beceriksiz
ve küçük düşürücü.” Xu Yourong’a hafif bir alaycı bakışla
baktı ve “Cesareti olduğuna emin misin?” dedi. “Senin fikrine katılmıyorum. O
sadece iyi bir insan olmak istiyor.” Xu Yourong’un kirpikleri hafifçe titreyerek,
“Ayrıca, bugün işi yapan benim. Bu işleri yapabileceğimi biliyorsun.” dedi. Shang Xingzhou hafif bir
alayla,
“Wang Po senin düşüncelerini biliyor mu? Li Shan Kılıç Tarikatı ve diğer tarikatlar ve ailelerden insanlar
senin düşüncelerini biliyor mu? Eğer senin bu kadar deli olduğunu bilselerdi, yine de kararını desteklerler
miydi? Son anda seninle birlikte delireceklerinden emin misin?” dedi. Xu
Yourong, “Yıldızlı denizin öbür tarafına doğru yelken açan bir gemi her zaman istediği her
şeye sahip olamaz.” dedi. Shang Xingzhou, “Hiç kendi kendine alabora olan bir gemi gördün mü?” diye sordu.

“Faydalar yeterli olduğu sürece, en karamsar denizci bile gerçek sonuç ortaya çıkmadan önce karaya
çıkmayı
özleyecektir,” dedi Xu Yourong. “Aksine, bu onlara zaferlerine olan güvenlerini
daha da artıracaktır.” Shang Xingzhou,
“Demek ki bu bir zorlama,” dedi. Xu Yourong, “Tarih kitaplarında okudum ki, ister kahraman ister
imparator olsun, kalabalık toplamak istiyorlarsa bunu bu şekilde yapmalılar,” dedi. “Peki ya Li
Sarayı? Kuzeydeki yüz milyonlarca inanan sizin iradenize itaat etmeyecek veya adımlarınızı takip
etmeyecek.” Shang Xingzhou ona yarım bir gülümsemeyle
baktı ve “Chen Changsheng senin gerçek düşüncelerini biliyor mu?” dedi. Xu
Yourong bir an sessiz kaldı, sonra “Umurumda
değil,” dedi. Shang Xingzhou’nun gözleri derin ve anlaşılmaz bir
hal aldı ve “Dünya kaos içinde olsa ve insanlar acı çekse
bile, Chen Changsheng sana nasıl bakacak?” dedi. Xu Yourong usulca, “Ben kendim için
yaşıyorum, başkaları için değil, hele ki onun zevki için hiç değil,” dedi. Shang Xingzhou hayranlıkla,
“İnanılmaz, ama ben
tehdit edilecek biri değilim,” diye haykırdı. Xu Yourong, “Denemek
istiyorum,” dedi. Yıllar önce, Xunyang
şehrinin kar fırtınasında, Zhu Luo ile karşı karşıya geldiğinde Wang Po bu sözleri söylemişti.
Daha sonra, görünüşte yenilmez rakiplerle karşı karşıya geldiğinde Chen Changsheng de bu sözleri
söylemişti. Bugün, Xu Yourong aynı dört
kelimeyi söyledi. Gözleri parlıyordu, ifadesi sakindi, ancak içindeki sarsılmaz irade en büyük
çılgınlığı
temsil ediyordu. Shang Xingzhou, “Ne kadar
eminsin?” diye sordu. Xu Yourong, “Kader tablomu kullanarak on yedi kez tahmin ettim. Dört kez
isteğimi kabul ettin, üç kez de
başarısız oldum,” dedi. Shang Xingzhou hafifçe kaşını kaldırdı ve “On yediden
dördü, ve beni tehdit etmeye mi cüret ediyorsun?” dedi. “Geri kalan on denemede de ikimiz de
kaybettik. Büyük Zhou Hanedanlığı çöktü ve büyük hırslarımız bir şakaya dönüştü.”

Xu Yourong sakince, “Yani dört kez değil, on dört kez,” dedi. Shang
Xingzhou, beyaz kurbanlık elbiseler içindeki güzel, hatta biraz narin kıza baktı ve uzun süre sessiz
kaldı. Aniden, “Umurumda
değil,” dedi. Xu Yourong ona sessizce baktı,
ne söylemek istediğini zaten tahmin etmiş gibiydi. Shang Xingzhou,
“Şimdi isteğinizi kabul etsem bile, her an sözümden dönebilirim,” dedi. İmparator Taizong
döneminde Hejian Kralı ve General Qin Yu gibi birçok efsanevi figür vardı. Bu insanlarla
karşılaştırıldığında, Shang
Xingzhou çok bilinmeyen biriydi. Aslında, Wang Zhice’ninkinden daha az
önemli olmayan birçok şey yapmıştı. Sadece gerçek sonuçları önemsiyordu, itibarını değil. Tarzı göz
önüne alındığında, bugün Xu Yourong’un fırtına gibi saldırısıyla karşı karşıya kaldığında, geçici
olarak geri çekilmeyi ve durum
sakinleştikten
sonra gürültülü bir karşı saldırı başlatmayı seçmesi çok muhtemeldi.
“Evet.” Xu Yourong ona baktı ve gülümsedi, “Demek daha
fazlasını istiyorum.” Bunu duyan Shang Xingzhou bir an şaşırdı, sonra kahkaha attı. Cennet Kitabı
Türbesi birdenbire sessizleşti ve bunu duyanların yüzleri son derece şaşkın ve ilginç
bir hal aldı. Hatta Prens Xiang ve Muzhe ailesinin reisi bile hayretler içindeydi. Dünyanın en saçma sözlerini duymuşlardı.

Baştan sona, Xu Yourong Shang Xingzhou’dan ne istediğini asla açıkça belirtmedi. Shang Xingzhou da sormadı.
Ancak hem onlar hem de Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki konuşmayı duyanlar, Xu Yourong’un ondan geri
çekilmesini, emekli olmasını veya görevden ayrılmasını istediğini biliyordu.
Az önce Shang Xingzhou istediği zaman geri çekilebileceğini söyledi ve Xu Yourong daha fazlasını istediğini
söyledi geri çekilmekten, emekli olmaktan veya görevden ayrılmaktan daha fazlasını—ki bunlar esasen teslim
olma
eylemleriydi. Bu ne olabilirdi? Muhtemelen ölmeyecekti, çünkü Shang Xingzhou’nun takıntısı insan ordusunun Kar
Eski Şehri’ne saldırmasına tanık olmaktı ve bu istek tamamen saçmaydı.

Acaba bu, kendi gelişimini sekteye uğratmak anlamına mı geliyordu? Bu istek de aynı
derecede saçmaydı… Kim buna razı olurdu ki? Xu Yourong nasıl böyle
saçma ve gülünç bir istekte bulunabilirdi? Cennet Kitabı Türbesi’nin
sessizliği bir anda haykırışlar ve mırıltılarla
bozuldu. Herkes Xu Yourong’un delirdiğini düşündü. Ancak zaman geçtikçe
haykırışlar ve mırıltılar yavaş yavaş azaldı. İnsanların gözlerindeki şok
yoğunlaştı, inanmazlıkla doldu. Nanxi Zhai’nin kızları, Shang Xingzhou’nun dudaklarındaki hafif
gülümsemenin kaybolduğunu görebiliyordu. Türbenin dışındakiler hiçbir şey göremiyor veya
duyamıyordu, ancak bu sessizlik ürkütücü derecede garipti.
Shang Xingzhou gerçekten Xu Yourong’un
isteğini mi düşünüyordu? Prens’in yüzü birdenbire son derece
çirkinleşti. Saçma şeyler ancak
olağanüstü insanlara olabilirdi. Ve Shang Xingzhou olağanüstü bir insandı. Xu Yourong bu isteği
yapmaya cesaret etti çünkü
kendisinin deli
olduğundan emindi, Shang Xingzhou ise daha da deliydi! “Hepsi deli.” Muzhe ailesinin reisi ve
Wu ailesinin başı,
gözlerindeki şoku görünce birbirlerine baktılar. “Hepsi deli.” Zhongshan Kralı, Cennet Kitabı Türbesi’ne bakarak mırıldandı, ifadesi

Bölüm 1083 Eğer o yapabiliyorsa, ben de yapabilirim.
Cennet Kitabı Türbesi’nin içindeki ve dışındaki rüzgar aniden
durdu ve tüm sesler kayboldu. Tüm dünya, hem zaman hem de mekân
açısından donmuş gibiydi. Çıkmazdaki iki taraf bir çıkmaza, daha
doğrusu bir kör noktaya ulaşmıştı. Bu geçici denge son derece kırılgandı; ister bir esinti ister bir ses olsun,
ani bir değişiklik sayısız soğukkanlı katliamı tetikleyebilir, başkenti kan ve ateş denizine çevirebilir, tüm
refahı ve hırsı küle çevirebilirdi.
Tarihin bu kritik dönüm noktasında karar vermeye cesaret eden çok
az kişi vardı. Xu Yourong bunu yapabileceğini kanıtladı; ne azgın seller ne de dipsiz bir uçurum onun
kirpiklerini
titretebilirdi. Ve herkes onun sonsuza dek sessizce beklemeyeceğini biliyordu.
Siyah zırhlı imparatorluk süvarileri hızla
başkente dönüyordu. Eğer Shang Xingzhou onun taleplerini reddederse, kesinlikle önceden
bir saldırı başlatacaktı. Böylesine kritik bir anda, başka bir önemli figür uyuyor gibiydi.
Zhongshan Prensi o yöne baktı ve hafifçe kaşını
kaldırdı. Xu Yourong ve Shang Xingzhou arasındaki görüşmelerin, ağabeyi dışında kimse
tarafından başarısızlıkla sonuçlanması istenmiyordu. Prens Xiang, Kutsal Diyar’da güçlü bir figürdü;
sarayda
derin kökleri ve orduda muazzam bir gücü vardı. Eğer saray ve devlet dini ciddi şekilde zayıflarsa ve Kuzey
ile Güney’in güçlü figürleri
kanlı bir savaşa girerse, tahta çıkmasını kim engelleyebilir ki? Xu Yourong ve Shang Xingzhou
bunu anlamalıydı, ama bundan
bahsetmeyeceklerdi. Çünkü bu aynı zamanda onların pazarlık kozuydu. Sonuç olarak,
bu görüşmenin başarısının anahtarı bu talepte yatıyordu. Sorun şu ki, böylesine sert ve acımasız bir talep,
hayatında hiçbir amacı olmayan ve hayatının ilk yarısı son derece sıradan ve hatta zorlu geçen, Xijing’deki
bir şarap dükkanının mutfağındaki acemi bir aşçının bile asla kabul etmeyeceği bir şeydi, hele ki Shang Xingzhou’nun?

Hiç rüzgar yoktu, yine de beyaz yas elbisesinin etekleri kağıttan bir çiçek gibi hafifçe dalgalanıyordu.
Gerçek bir çiçeğe kıyasla, kağıttan çiçek daha temiz, daha sadeydi ve daha derin bir keder
duygusu iletiyordu. Xu Yourong, kutsal yolda, ellerini arkasında
birleştirmiş, başkente bakıyordu. İfadesi sakindi, ancak güzel yüz hatları daha
görkemli, daha geniş bir nitelik
taşıyordu. Uçsuz bucaksız bir okyanusun önünde durmak,
dünyayı gözlemlemek gibiydi. Shang Xingzhou
aniden Tianhai’yi görüyormuş gibi hissetti. Yıllar önce, Tianhai çocukken. İmparator
Taizong’un saltanatı sırasında, o küçük kızı ilk kez sarayda görmüştü. O zamanlar ondan nefret etmemişti; aksine,
ona
büyük hayranlık duyuyordu, aksi takdirde tahta çıkmasına yardım etmeyi seçmezdi. Tianhai o zaman da son derece
güzeldi, ancak ister ata
ister İmparator Taizong’a baksın, ifadesi kayıtsızdı.
İşte tam da bu yüzden Shang Xingzhou ona hayrandı. Cennet bile,
duyguları olsa yaşlanırdı; sadece kalpsizler
büyük işler başarabilir. Shang Xingzhou da Xu Yourong’a hayranlık duyuyordu. Xu Yourong’un bugün söylediği her
kelime, genel durum analizinden Chenliu Prensi’ne karşı kurduğu komploya ve nihayetinde kaosun tasvirine kadar, onun
en savunmasız ve endişe verici zayıf noktasına bir saldırıydı. Aynı zamanda, çok
önemli başka bir şey daha yapıyordu:
Shang Xingzhou’ya kendini kanıtlamak. İmparatoriçe Tianhai’nin saltanatını devirmek, tüm gücü Chen imparatorluk
ailesine geri vermek ve
dünyanın en güçlü insanı olmak. Shang Xingzhou’nun hayatı zaten mükemmeldi; bu tek şey
dışında hiçbir hırsı yoktu. Xu Yourong, bu noktada onun pes etmesini ve geri çekilmesini, bunu başarabileceğini
kanıtlamasını istiyordu. Chen Changsheng bunu başaramayabilir, hatta diğerleri de İmparator Taizong’un isteğini
yerine
getiremeyebilir, çünkü onlar iyi insanlardı. Ama o başarabilirdi. Çünkü o iyi bir
insan değildi ve bugün yaptığı her şey bunun kanıtıydı. Şeytan ırkını yok etmek mi istiyorsunuz? Bunu yapabilirim. İnsan ırkının dünyayı birleştirmesini

Üstelik o zamana kadar Papa hâlâ Chen soyadını taşıyacak, İmparator hâlâ Chen soyadını taşıyacak ve tarihteki
tüm insan hanedanları
nihayetinde Chen soyadını taşıyacak. Peki, başka neyden memnun
değilsiniz? Başka neyden vazgeçmek istemiyorsunuz? Eğer Shang Xingzhou’nun ideallerine yönelik tehditleri
ve acımasız yöntemleri yükselen dalgalarsa, buna eşlik eden kanıt da altındaki sakin sulardır. Birlikte, sayısız
dalga oluştururlar, birbiri ardına, ta ki göklere yükselip tüm direnişi ezene kadar. “Bugün yarattığınız
durum mükemmel, görkemli bir dünyayı yok eden cehennem gibi, insan kalbine nüfuz etmede incelikli.
Gerçekten de kırılması çok zor.”
Shang Xingzhou, Xu Yourong’a hayranlık ve pişmanlık karışımı bir ifadeyle baktı ve “Çünkü sizi tehdit edebilecek
olanlar düşmanlarınız değil.”
dedi. Son cümle biraz karmaşık ve dolambaçlıydı; sadece onlar anlayabilirdi. “Chen Changsheng
bana güvendi, bu yüzden sessiz kaldı, ama ne yazık ki yanıldı,” dedi Xu Yourong. “Elbette bir
şeyler hazırlayacağını biliyordum, bu yüzden ben de bazı hazırlıklar yaptım.” Shang Xingzhou iç çekti, “Onu bile
bırakmayacağınızı beklemiyordum.” Xu Yourong, “Sizi yenmek istediğime
göre, doğal olarak önce iki öğrencinizi yenmem gerekiyor,” dedi. Demek sarayda gece geç saatlerdeki
o konuşma ve Fusui Caddesi’ndeki kemikli güveç başındaki konuşma bu yüzdendi? Shang Xingzhou
ona sessizce baktı, sonra aniden, “Eğer onu ikna etmeseydim, bugün gerçekten kazanabilirdiniz,” dedi. Bu sözler
söylenir
söylenmez, Cennet Kitabı Türbesi’nde aniden bir rüzgar yükseldi ve kutsal yoldaki taş parçalarını ve otları
savurdu.
Rüzgar, düşen bulutlar
yüzünden yükseliyordu. Başkentin güney banliyölerine bir bulut düşmüş ve ardından
Cennet Kitabı Türbesi’ne doğru sürüklenmişti. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki kısıtlamalar bu bulut üzerinde hiçbir
etki
yaratmamış gibiydi ve kısa süre sonra bulut kutsal yolun dibine doğru süzüldü. Shang Xingzhou’nun
bahsettiği “o”, o bulutun üzerindeydi; sade giysiler giymiş bir bilgin. Cennet Kitabı Türbesi’nin içinde ve dışında
milyonlarca insan, bilginin
bulut üzerinde gelişine tanık oldu; şok, spekülasyon ve ardından sevinç, hatta coşku yaşadılar. Xu Yourong,
orta yaşlı bilgine baktı; ifadesi hala sakindi, ancak hafif bir yorgunluk – zihinsel bir yorgunluk – görünüyordu.

Ardından, manevi anlamda da olsa hafif bir alay duygusu hissetti.

Meydandaki kalabalığa bakarken, Otuz İki numaralı Hu’nun ifadesi kasvetliydi. Fusui
Caddesi’ndeki kemikli et dükkanında Chen Changsheng, Xu Yourong’un böyle bir şey yapmayacağına
inandığını
söylemişti ve o zamandan beri endişeliydi. Bugünkü olaylar endişelerinin doğru
olduğunu kanıtladı. An Hua, yüzlerce inananı önderliğinde, ellerinde parıldayan, keskin dini kılıçlar tutarak
meydanda diz çökmüşlerdi. Talepleri basitti: Papa’dan bugün saraydan ayrılmamasını ve Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki olaylara müdahale
etmemesini rica ediyorlardı. Eğer Chen Changsheng isteklerini reddederse, onun önünde intihar edeceklerdi.
Chen
Changsheng’in en ateşli takipçileriydiler ve Chen Changsheng ve devlet dininin ebedi davası uğruna, böyle
bir şeyi kesinlikle yapabilecek
kapasitedeydiler. Otuz İki numaralı Hu, sessiz yan salona doğru baktı, endişesi derinleşiyordu, ancak açıkça
başka bir
konuyla ilgiliydi. Salonun dışındaki sesleri duyan Chen Changsheng
sessiz kaldı. Gri cübbeli, elinde fırça tutan yaşlı adam sabırsızca, “Çabuk şu aptalları susturun!” dedi. Papa’ya
bu kadar
saygısızlık etmeye cüret edenler gerçekten nadirdi.
Aslında, Soğuk Dağ’da ilk karşılaştıklarında, yaşlı adam Chen Changsheng’e büyük bir küçümseme göstermişti.
O
zamanlar, Şeytan Lordu Chen Changsheng’i yutmak istiyordu ve yaşlı adam gezgin bilginin yanında
belirmişti. Yaşlı adamın ayrı sarayın taş odasında, Chen Changsheng’i günlerce gözlemlemesi, doğal olarak
bilginin niyetini
gösteriyordu. Papa olarak Chen Changsheng, bilginin isteğini reddedemez
gibi görünüyordu. Dahası, birçok kişi bilginin niyetinin iyi
olduğuna inanıyordu. Şimdi, Chen Changsheng doğal olarak
yaşlı adamın kimliğini biliyordu. O, Taizong döneminin ünlü
ressamı Wu Daozi’den başkası değildi. Lingyan Köşkü’ndeki portrelerin hepsi onun tarafından yapılmıştı.

O gün, Wu Daozi’nin gri duvardan aşağı indiğini izleyen Chen Changsheng, Xu Yourong’un
kaybettiğini anladı. Sonunda ustasını, daha doğrusu bu yaşlı adamları hafife
almıştı. Bunlar, Wenshui’nin ıssız sokaklarında aklına gelen aynı yaşlı adamlardı. Sayısız kanlı savaşa
katlanmış ve hayatın gerçek iniş çıkışlarına tanık olmuş yaşlı adamlar. Chen Changsheng ve
Wu Daozi salonun dışına çıktılar. Hu
Sanshier, gri cübbeli yaşlı adama baktı, ifadesi biraz garipti ama sormaya cesaret edemedi. İleri adım attı ve
Chen Changsheng’in kulağına
birkaç öğüt fısıldadı. Wu Daozi giderek
daha sabırsızlandı. Chen Changsheng kasvetli gökyüzüne baktı ve
aniden, “Saldırı!” dedi. Çimen Ay Loncası Salonu yönünden süvariler dörtnala koşarak bir
hücum başlattılar, bir toz bulutu yükselttiler. Hu Sanshier’in ifadesi birdenbire değişti;
diz çökmek ve yalvarmak istedi ama Chen Changsheng onu
engelledi. Öne eğildi ve Wu Daozi’ye doğru atıldı. Farkında olmadan elinde karanlık
bir hançer belirmişti. Yüzünde hala acı ve içsel karmaşa izleri vardı, ancak gözleri son
derece sakindi. Havayı delen karanlık, geçici bir ışık parıltısı gibi, kimsenin dikkatini
çekmeyi başaramadı. Wu Daozi’nin ifadesi aniden değişti, dudaklarından keskin bir ıslık çıktı ve fırçasının
düşmesiyle birlikte
hayal edilemez, muazzam bir güç indi. Yumuşak bir çatırtıyla, karanlık bir söğüt dalı
havada fırladı ve fırçayı yakaladı. Meydanda karanlık bir uçurum gibi düşmüş bir yıldız taşı belirdi, sayısız
insanın bakışlarını
üzerine çekti ve bir bariyer oluşturdu. Yumuşak bir gürültüyle, kısa bir bıçak
Wu Daozi’nin ayağına saplandı, kan fışkırdı. Hu Sanshier, başı öne eğik, önünde yarı çömelmiş bir şekilde,
ifadesiz bir şekilde kısa bıçağı çıkardı ve Wu Daozi’nin karnına doğru sapladı.

Kral Linghai ve Daoist Siyuan bir ara meydanın zıt uçlarına varmışlardı.
Saldırıya yeni başlayan şövalyeler atlarını durdurmuş, birkaç dakika önce ağlayıp bağıran fanatik
inananlar ise An Hua tarafından götürülüyor, ara sıra hâlâ devam eden savaş alanına bakıyor ve
yüzlerinde huzursuzluk ifadesiyle dikkat çekiyorlardı.
Anliu ve Luoxingshi’nin yanı sıra, Dağ ve Nehir Haritası ile Cennet Mührü’nün auraları da Li
Sarayı’nda belirmişti. Li Sarayı’nın görkemli oluşumunun ani baskısı altında, Wu Daozi karşı
saldırı için son şansını kaybetti. Kısa bir bıçak karnına saplandı; eğer görüş daha iyi olsaydı, bıçağın
yarıya kadar içeri girdiğini
bile görebilirdi. Wu Daozi acı dolu bir çığlık attı ve elindeki fırça ile kolunda sakladığı palet yere
düşerek mavi taş levha üzerinde
paramparça oldu. Otuz iki kısa bıçak çekildi ve Wu Daozi’nin sağlam kalan diğer ayağına hızlı, istikrarlı
ve isabetli bir şekilde saplandı.
Bunları yaparken ifadesi sakin, daha doğrusu odaklanmış, sanki etrafındaki her şeyi unutmuş gibiydi.
Wu Daozi bir
çığlık daha attı, yere düştü ve tekrar kalkamadı. Vücudundan kan fışkırdı, sahne son derece
korkunç ve acımasızdı. Bir resim azizi olarak Wu Daozi doğal olarak olağanüstü yeteneklere
sahipti. Daha sonra yetiştirmeye başlamış olsa da, bin yıl yaşamış olmasına rağmen, seviyesi zaten akıl
almaz bir düzeye ulaşmıştı. Li Sarayı oluşumu tarafından bastırılsa bile, bu kadar çabuk teslim
olmazdı. Ancak bu mesele başarısızlığa
tahammül edemezdi ve ayrıldıktan sonra düşmana herhangi bir misilleme olasılığı bırakamazlardı. Bu
nedenle, Chen Changsheng’in bu kanlı dövüş yöntemini kullanmaktan başka seçeneği yoktu; en
canavarca bıçak olan
Otuz İki Karanlık Söğüt’ü kullanarak yerden kalktı ve Linghai Kralı’nın eline geri döndü. Düşen Yıldız
Taşı birkaç
kez parladıktan sonra kılıfına geri döndü.
“Ölmeyeceksin, endişelenme.” Chen Changsheng altın iğneleri çıkardı ve Wu Daozi’nin karnındaki kanamayı durdurmak için Bölüm 1084 Xu Yourong’un Sorunu

Solgun yüzlü ve zorlukla bastırdığı öfke ve saçmalıkla dolu Wu Daozi, “Bana nasıl zarar vermeye cüret
edersin!” diye kükredi. Chen
Changsheng kolundan üç farklı hap çıkardı ve cevap vermeden ona yedirdi. Wu Daozi sert bir
şekilde, “Bu Lord Wang’ın emri!” dedi. Chen Changsheng onu
hâlâ görmezden geliyordu, ayağındaki yaranın hafif olduğunu doğruluyordu. Wu
Daozi yarasındaki acının şiddetlendiğini, öfkesinin doruk noktasına ulaştığını hissetti ve Chen
Changsheng’e bakarak giderek daha fazla küfür savurdu.
Chen Changsheng ona baktı, gözleri sakin ve parlaktı. Hu Sanshier alçak
sesle, “Majesteleri, bir darbe daha indirelim mi?” diye sordu. Wu Daozi aniden karnında bir
bıçak saplandığını hissetti,
aşırı korkuyla doldu ve içgüdüsel olarak ağzını
kapattı. An Hua arenaya geldi. Chen Changsheng, “Onu sana teslim ediyorum.” dedi. An Hua, gri
cübbeli yaşlı adamın kimliğini zaten biliyordu ve biraz gergindi, ama yine de başını salladı.
Chen
Changsheng başını salladı ve “Saray daha sonra
nispeten boş olacak. Eğer biri gelirse” dedi. An Hua’nın sesi hafifçe titredi, “Onu öldürürüm.”
Chen Changsheng ona sakin ve ciddi bir
şekilde baktı ve “Yani, kim gelirse gelsin.” dedi. Orta yaşlı bilgini kastediyordu. Halkın kalbindeki itibarı
veya saygınlığı
açısından, yıllarca yetiştirilmiş olsa bile, diğer adamdan çok daha aşağıda olurdu.
Sadece An Hua gibi biri, onun yüzünden diğer
adamın varlığını görmezden gelirdi. “Kim gelirse gelsin, onu öldürürüm.” An Hua bu sefer hızlıca
cevap verdi, sesi sakin ve artık titrememişti, çok kararlı görünüyordu. Kral Linghai ve Daoist
Siyuan ona hayranlıkla baktılar, hatta Kral Linghai
ona bir ipucu verdi. “Kafasını kesmeyi unutma, bu onu öldürmeyi
garantiler.” Bunu duyan ve sonunda sakinleşen An Hua, yine biraz şaşkına döndü. Sonunda Hu Sanshier
kısa kılıcını
onun eline verdi ve gülümseyerek, “Benim kılıcım daha hızlı,” dedi. Atların toynak sesleri yeniden yükseldi, tozlar yükselip alçaldı
O orta yaşlı bilgin, Wang Zhice’den başkası
değildi. Onu nasıl tarif
edebilirdi ki? Hiçbir sıfat ona hakkını veremezdi.
O gerçek bir efsaneydi.
İmparator olmaması dışında, insanlık tarihinde hayal edilemez bir konuma sahipti. Şimdi bile, iblis
ırkının en güvenilir komutanı ve en yakın müttefiki, Kar Şehri’nin iblis prensleri arasında ise en
çok korkulan ama aynı zamanda en çok saygı duyulan figürdü. Wang
Zhice’ye bakarken, Xu Yourong aniden gülümsedi.

Sıradan inananlar dışarıda kalırken, meydanda sadece Wu Daozi kan gölü içinde yatıyordu ve An Hua, elinde
kısa bir kılıçla
duruyordu. İki bin devlet dini süvarisi kutsal yoldan saraydan çıktı; bu manzara şüphesiz sayısız şok edici
tartışmaya yol açacaktı. Linghai Kralı, Daoist Siyuan ve Hu Sanshier de dahil olmak üzere tüm piskoposlar ve
diyakonlar da ayrılmıştı. Xuanwen Salonu’ndaki Lishan Kılıç Tarikatı’nın Gou Hanshi ve diğer müritlerinin
yanı sıra Atalar
Tapınağı Başpiskoposunun da ayrıldığını kimse fark etmedi. Saray artık ıssızdı; Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki kargaşa nedeniyle dışarıda kimse yoktu. Ancak, Büyük Sınava katılan adaylar ve Qingye
Dünyası’ndaki Büyük Sınava başkanlık eden
piskoposlar bundan tamamen habersizdi. Durumu analiz edecek olursak, Qingye Dünyası’nda kalan
rahiplerin çoğunun
devlet dininin eski mezhebine mensup olduğunu keşfedebiliriz. Elbette, Papalık devlet dininin eski
mezhebinin merkeziydi
ve Büyük Sınav’dan sorumlu olması da doğaldı. Önceden kimse Papa’nın kararına
itiraz edemezdi. Siyah elbiseli kız yeşil yapraklarla dolu saksıyı alıp
Qingxian Salonu’na doğru yürüdü. Milli Eğitim
Bakanlığı’nın karargahının büyük bir kısmını da yanında götürmüştü. İfadesi kayıtsızdı,
çünkü onun gözünde bu sadece önemsiz bir
meseleydi. Bugün yapması gereken birçok önemli iş vardı. Örneğin, o orta yaşlı bilginin intikamını almak.

Wang Zhice ve Shang Xingzhou’nun, İmparator Taizong döneminden kalma iki büyük olmalarına rağmen,
aralarının iyi olmadığını çok iyi biliyordu. İmparator Taizong’un son yıllarında
ilişkileri daha da incelikli ve tehlikeli bir hal almıştı. Tıpkı şu anda ayrı bir sarayda olması gereken Wu Daozi gibi,
dünyadaki en büyük korkusu o
yaşlı iblis lorduydu ve ikinci en
büyük korkusu da Shang Xingzhou’ydu. Ya da belki de Ji Daoren
olmalıydı. Lingyan Köşkü’ndeki portrelerin hepsi Wu Daozi tarafından
yapılmıştı. Ancak portrelerdeki insanların çoğu Ji Daoren tarafından öldürülmüştü. Zaman düşmanlığı ve
korkuyu tamamen ortadan kaldıramaz.
Yüzlerce yıl sonra bile düşman olmaları gerekirdi, peki
neden bugün güçlerini birleştirdiler? Xu Yourong sormadı, çünkü
cevabı biliyordu. Büyük resim, dünya, iblis ırkı ve Kuzey Seferi gibi kelimelerden ibaretti. Birden
aklına geldi, eğer İmparatoriçe hala hayatta olsaydı, bu durumla nasıl başa çıkardı?
İmparatoriçe muhtemelen alaycı ve küçümseyici bir iç çekişle şöyle derdi:
Erkekler O sahneyi düşününce Xu Yourong’un
gülümsemesi daha da genişledi. Wang Zhice sordu, “Kutsal Bakire neden gülüyor?” Xu Yourong’un
gülümsemesi soldu ve sakince, “Çünkü
birdenbire bir olasılığı fark ettim,” dedi. Wang Zhice nazikçe, “Lütfen konuşun,” dedi. “Gerektiğinde asla
ortaya
çıkmıyorsun, ama olmaman gerektiğinde hep ortaya çıkıyorsun.” Xu Yourong ona sakince baktı ve sordu, “Lord Wang, bunamaya mı başladınız?”

Tarihçiler, bin yılı aşkın bu dönemi kronolojik olarak bölmek için birçok yöntem kullandılar. En yaygın olanı
Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kuruluşu iken, birçokları da Yüz Ot Bahçesi İsyanı ve İmparator Taizong’un tahta
çıkışını dönüm noktası olarak seçti. Birçok sıradan insan da Wang Zhice’nin ani ortaya çıkışını yeni bir dönemin
başlangıcı olarak kabul ederek, bu bin
yıllık dönemi ondan önceki ve sonraki tarih olarak ikiye ayırdı. Bunun nedeni, iblislerle savaşta
oynadığı rolün çok önemli ve efsanevi olmasıydı. Bugün de, onun ortaya çıkışına göre iki aşamaya ayrılan
bir
tarih günüdür. Wang Zhice ortaya çıkmadan önce, Cennet Kitabı Türbesi’nin içi ve dışındaki atmosfer gergin
ve çatışmacıydı; herkes huzursuz ve son derece endişeliydi. Onun ortaya çıkışından sonra, birçok karanlık ve
olumsuz duygu kayboldu ve birçok insanın yüzünde sevinç, hatta bazılarında çılgınlık
belirdi. İnsanlar sonunda söylentinin doğru olduğunu doğruladılar; o hala hayattaydı, bu yüzden insanlığın
karşı karşıya olduğu tüm sorunları
doğal olarak çözebilirdi. Hatta erken bahar güneşi bile
planlanandan daha parlak bir şekilde parlıyor gibiydi.
Tam o sırada şu cümleyi duydular: “Lord Wang, bunamaya mı başladınız?”

Wang Zhice ve Xu Yourong’un konuşması, Cennet Kitabı Türbesi’nin içindeki ve dışındaki insanlardan kasıtlı
olarak gizli tutulmamıştı. İlki, Wang Zhice’nin açık ve kendinden emin doğasından kaynaklanırken, ikincisi ince bir hayal kırıklığı ve
bunun sonucunda ortaya çıkan
mücadele ruhundan kaynaklanıyordu. Xu Yourong’un sözlerini duyan Cennet Kitabı
Türbesi’nin içinde ve dışında bir kargaşa patlak verdi. “Lord Wang” unvanını kullanması, tüm insanlığın Wang Zhice’ye duyduğu
saygının bir işaretiydi; hatta ona “sen” diye hitap etmişti. Ancak kimse
sözlerinin gerçek bir endişe olduğuna inanmadı. Güney Azizesi, son yılların başkentinin en büyük gururu ve gözdesi olmasına rağmen,
insanlar onun Wang Zhice’ye karşı kaba davranışını
hala kabul edemiyordu. Cennet Kitabı Türbesi’nin dışında bir tartışma fısıltısı yükseldi, hatta öfkeli bağırışlarla kesintiye uğradı.
Bölüm 1085 Duman ve Tozun Başladığı Yer

Lishan Kılıç Salonu’nun büyükleri ve güney ormanındaki diğer mezheplerin güçlü figürleri bile hafifçe kaşlarını çatarak,
açıkça aynı fikirde olmadıklarını
gösterdiler. Muzhe ailesinin reisi ve Wu ailesinin başı birbirlerine bir bakış daha attılar, sessizce başlarını salladılar ve
yenilgiyi kabul edip başkenti terk
etmeye hazırdılar. Xu Yourong, Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki kargaşayı görmezden geldi ve güneydeki uzmanların
tepkilerine aldırış etmedi. Sakince Wang
Zhice’ye baktı. Kılıç birliğinin içindeki Shang Xingzhou, sahneyi kayıtsızca izledi ve sessiz
kaldı. Kılıç birliğinin dışındaki Wang Zhice ise hafifçe gülümsedi, onunla alay edilmesinden endişe
duymuyor gibiydi. Daoist Kanon’u iyice incelemiş ve dünyanın işlerine tanık olmuş biri olarak, Xu Yourong’un mevcut
duygularını ve
bunların kaynağını doğal olarak anlıyordu. Xu Yourong, sıra kendisine geldiğinde asla ortaya çıkmadığını söylemişti; bu da
doğal olarak dünyanın
ona ihtiyaç duyduğu zamanı kastediyordu. Örneğin, yirmi yıldan fazla önce Ulusal Akademi’deki kanlı katliam ve üç yıldan
fazla önce Cennet
Kitabı Türbesi’ndeki yer yerinden oynatan karışıklık. Wang Zhice bu önemli tarihi dönüm noktalarında görünmese de, başka
zamanlarda
ortaya çıkmıştı. Yıllar önce, umutsuzluğa kapılarak başkenti terk etmiş ve nöbet değişimini
umursamayı bırakmıştı. Dağlarda inzivaya
çekilerek dünyayı dolaşmıştı. Yine de insanlığın
geleceğiyle ilgileniyordu. Bu yüzden, Şeytan Lordu Chen Changsheng’i öldürmeye
çalıştığında Soğuk Dağlar’da ortaya çıkmıştı. Şeytan
Lordu’nun öldüğü gece Kar Sırtı’nda ortaya çıkmıştı. Birkaç gün önce, Beyaz İmparator
Şehri’ndeki iç karışıklık sırasında kuzey kar alanlarında ortaya çıkmıştı.
Wang Zhice, “Chen Changsheng’i daha önce
gördüm,” dedi. Xu Yourong, “Biliyorum,” dedi. Wang Zhice, “Hatta o zaman Qiushan’ı
ve seni ziyaret etmeyi planlıyordum,” dedi. Xu Yourong, “Bugün seni gördükten sonra
biraz hayal kırıklığına uğradın mı?”
diye sordu. Wang Zhice gülümsedi ve başını salladı. Xu Yourong’un önceki kabalığına aldırış etmemişti.

Ona göre bu, küçük kızın günlerce çok çalışmasına rağmen tüm farklı allık türlerini toplayamamış olmasının
verdiği
hayal kırıklığından başka bir şey değildi. Xu Yourong bugün olağanüstü bir
performans sergilemişti, bu yüzden hayal kırıklığı söz konusu bile
değildi. Ancak bugün Xu Yourong’un
acımasızlık yoluna bağlı kaldığından
emindi, oysa kendisi her zaman
duygusal bir insandı. Yolları
ayrılmıştı, işbirliği imkansızdı. Yabancı kalmaya
mahkumdular. Bu ona bir pişmanlık duygusu verdi. “Denemek istediğini söyledin, ben de denemek
istiyorum,”
dedi Wang Zhice, Xu Yourong’a bakarak. “Seni bu
çılgın fikirden vazgeçmeye ikna etmeye çalışmak
istiyorum.” “İkna mı?” Xu Yourong’un dudakları hafifçe kıvrıldı ve tekrar gülümsedi. Bu sefer gülümsemesindeki
alay daha da güçlüydü. Ona göre, Wang Zhice’nin onu
vazgeçmeye ikna etme isteği zaten onun seçimini
temsil ediyordu. Dahası, tüm insanlık için bir seçim yapmıştı. Kabul
etmekten başka ne seçeneği vardı ki? Bu tür bir ikna gerçek ikna değildi, çünkü akılla hiçbir ilgisi yoktu. Xu
Yourong’un Shang Xingzhou’yu
bugün bu noktaya getirmesinin
nedeni, nihai hedefinin zafer değil, dünyanın yıkımı olmasıydı. Bu, Zhou Dufu’nun
kılıç ustalığıydı. Güneyin güçlü klanları ve mezhepleri, devlet dininin süvarileri
ve inananları da dahil olmak üzere birçok gücün onu takip
etmeye istekli olması sayesinde tüm bunları başarabildi. Ancak Wang Zhice ortaya çıktığında, planı çöktü.
Kendisi sadece İmparator Taizong ve İmparator Zhou Dufu
ile aynı seviyede, akıl almaz derinlikte bir güç
merkezi olmakla kalmadı, sadece adı bile tüm durumu değiştirmeye yetti. Prestiji emsalsizdi. Onun karşısında Xu varken, kim onu takip
Nanxi Zhai’nin kızları kılıçlarını indirmediler, ancak Wang Zhice’nin kimliğini öğrenince ifadeleri değişti.
Tianshu Türbesi’nin
güneyindeki ve başkentteki devlet dininin güçlü figürleri arasında, Wang Zhice’ye kim meydan
okuyabilirdi ki? Bazıları ona sadık kalsa bile, artık dünyayı yakma hedefine ulaşamazdı. Başka bir
deyişle, artık Shang Xingzhou’yu tehdit edemezdi. Bu açıdan
bakıldığında, İki Kesici Kılıç Tekniği’ne en aşina kişi gerçekten de Wang Zhice’ydi. Zhou Dufu
Xinghai’ye dönene kadar ağabeyini yenememişti. Ama Dünyayı Yakıp Yıkan Kılıç’ı kırmak
için bunu Yan Sheng’den önce yapması gerektiğini biliyordu. Hafif serin bahar
esintisi hala devam ediyor, bulutlardan ilahi yolun iki tarafına doğru esiyor ve otları dalgalandırıyordu.
Ovalardan iki toz bulutu yaklaşıyor, korkunç Xuanjia Ağır Süvari Birliği’nin başkente
dönüşünün yaklaştığını gösteriyordu. Sessizlik hüküm sürüyordu; Herkes Xu Yourong’un
yenilgiyi kabul etmesini bekliyordu. Aniden, Tianshu Türbesi’nin
zemini şiddetli bir şekilde titredi. İlahi yolun önündeki sığ kanallardaki su, yerden şeffaf kağıt
yaprakları gibi yükseldi. Cennet Kitabı Türbesi’ni çevreleyen nehirde sayısız dalga yükseldi ve yeni filizlenen
su mercimeklerini
parçalara ayırdı. Sarsıntı güney ovalarından
kaynaklanıyordu. Cennet Kitabı Türbesi başkenti koruduğu için neyse ki hiçbir ev yıkılmadı, ancak yine de
sayısız insan panik içinde sokaklara akın etti,
karınca sürüsü gibiydiler. Şok olmuş bir şekilde ovalara doğru baktılar ve son derece tuhaf bir sahneye
tanık oldular. Başkentten sadece on mil uzakta, ağır zırhlı süvarilerin kaldırdığı toz aniden
kayboldu. Onun yerine, güneşi örten ve gökyüzüne yükselen, mavi bir ejderhayı andıran daha kalın ve daha
büyük bir toz
bulutu yükseldi. Ovalarda yükselen korkunç toz bulutunu gören Wang Zhice, Shang Xingzhou, Wang Po ve
Xiang Wang,
türbenin dışında aynı anda bembeyaz kesildiler. Kutsal Diyar’ın güçlü figürleri olarak, mavi ejderhanın
gerçekten de tozdan oluştuğunu açıkça görebiliyorlardı. Sorun şu ki, toz bulutu başkentin
son güney bariyeri olması gereken Moshan Dağı’ndan kaynaklanıyordu. Moshan Dağı çökmüştü!

Bölüm 1086 Duman ve Tozun Çöktüğü Yer
Toz içinde kalmış siyah zırhlar eski görünmüyordu; aksine, tam bir dehşet havası yayıyorlardı. Ancak Büyük
Zhou
Hanedanlığı halkı korku hissetmiyordu. Güzergah boyunca köylüler, gürleyen at ayak seslerini duyup
süvarilerin siyah zırhlarını görünce işlerini bırakıp saygıyla eğiliyorlardı. Ağaçlardan taze karaağaç
tohumları koparan neşeli çocuklar heyecanla bağırıyorlardı. Bu süvarilerin, en güçlü ejderha
atlarına binen Büyük Zhou ordusunun en seçkin askerleri olduğunu biliyorlardı. Koyu siyah zırhlarıyla
birleşince, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın ve hatta insanlığın en büyük gururuydular—İmparator Taizong’un
bizzat yarattığı yenilmez ordu—Xuanjia Süvarileri. Bu sırada, Xuanjia Süvarilerinin ağır süvarileri başkente
doğru ilerliyordu. Bu Xuanjia ağır süvarileri, tartışmasız tüm kıtadaki en güçlü
ve ölümcül silahlardı. General Heming bu Xuanjia ağır süvarilerine komuta ediyordu. Chen Guansong,
Zhaixing Akademisi’nin başına geçtiğinde Heming,
müdür yardımcısıydı. O dönemde İmparatoriçe Tianhai ve birçok kişi tarafından Chen
Guansong’un en seçkin arkadaşı ve en güvenilir yardımcısı olarak görülüyordu. On yıl önce Xuanjia Ağır
Süvari Birliği’ne transfer
edildi ve burada da mükemmel performans sergiledi, ancak suskun ve mütevazı kişiliği nedeniyle dünya
tarafından tanınmadı ve parlaklığı Xue Xingchuan ve diğerlerinin gölgesinde kaldı.
İki bin Xuanjia Ağır Süvarisini başkente hızlı bir sefere göndermek çok riskli, daha doğrusu akıllıca olmayan
bir askeri eylemdi. Güçlü atların çoğu, uzun yürüyüş ve ağır zırhın birleşik baskısına kaçınılmaz olarak yenik
düşecek ve süvarilerin kendisi de önemli kayıplar verecekti. Ancak, başkentteki Kızıl Kaz’dan gelen mesajı alan
ve zaten hazırlıklı olan General Heming, tereddüt etmeden astlarına kampı bozup harekete geçmelerini
emretti; çünkü başkentin bu iki bin Xuanjia Ağır Süvarisine
ihtiyacı vardı. Sadece bu şekilde o güçlü uygulayıcılar uslu duracak, Büyük Zhou Hanedanlığı toprakları
istikrarlı olacak ve
Kuzey Seferi gecikmeyecekti! General Heming bu konuları düşünürken, bakışları önündeki
Moshan Dağı’ndan geçerek daha uzaktaki
noktalara odaklandı. Moshan Dağı, başkentin güney yamaçlarındaki son engeldi. Başkent artık hafifçe görülebiliyordu.

Kyoto’nun surları yoktu ve imparatorluk şehri de çok yüksek değildi, bu yüzden Kyoto sandığı yer aslında
güneydeki Cennet
Kitabı Türbesi’ydi. Kızıl Kaz habercisi aracılığıyla, Xu Yourong’un birçok güçlü güneyli savaşçıyla birlikte Dao
Venerable’ı tuzağa
düşürdüğünü ve Li Sarayı’nın her an müdahale edebileceğini zaten biliyordu. General Heming henüz ayrıntıları
bilmiyordu, ancak Dao Venerable’ın tuzağa
düşürülmüş olması bile onu birçok şeyi düşünmeye sevk edecek kadar şok ediciydi. On yıldan
fazla bir süredir Xu Shiji’ye küçümseyerek bakmış olsa da, Xu Yourong’a bir nebze
hayranlık duyuyordu. Eğer erkek olsaydı, muhtemelen büyük
bir askeri stratejist olacağını düşünüyordu. Bunları düşündükçe duyguları biraz karmaşıklaştı. Yıllar önce, Xu
ailesinin
malikanesindeki dolunay ziyafetine katılmış ve o son derece güzel küçük kızı bizzat kollarında tutmuştu. O
çoktan Moshan’a varmıştı ve
kısa bir süre sonra, iki bin Xuanjia Ağır Süvarisiyle birlikte,
isyancıları katletmek için Cennet Kitabı Türbesi’ne ulaşacaktı. O küçük kız bugün
muhtemelen ölecekti, değil mi? Xue Lao şehrine baskın yapması gereken süvarilerinden kaçı ölecekti?
Aniden, gökyüzünden birkaç tiz çığlık
yankılandı ve kırmızı bir kartal şimşek gibi
aşağı süzülerek güçlü bir düşmanın yaklaştığını işaret etti. Kıtanın en güçlü Xuanjia Ağır Süvarilerinden
beklendiği gibi. Metal zırhların sürtünme ve
şangırtısıyla, iki bin süvari çok kısa bir süre içinde, bir baraja çarpan dalgalar gibi durdu. Süvari saflarında,
kara bir
gelgit gibi, haberciler durmadan sancak sallayarak hızla bir savaş düzeni oluşturdular. Gökyüzüne doğru
yönelen bir
demir mızrak ormanı, son derece demir kanlı bir auraya dönüşerek, adeta elle tutulur bir şekilde,
göklere yükseldi. Bu demir gibi sağlam aura içinde, sayısız korkunç arbalet ve tehlikeli dizilim gizlenmişti.
Bunlar gerçek öldürme niyetleriydi; hatta bir Azizlik Alem uzmanı bile herhangi bir avantaj elde etmekte
zorlanırdı. Ancak, bu iki bin Xuanjia Ağır Süvarisinin dizilimi ve gizli öldürme niyeti nihayetinde etkisiz kaldı.
Çünkü düşmanın hedefi Xuanjia Ağır Süvarilerinin kendisi değil, yakındaki Moshan Dağı idi.

Gökyüzünde parlak bir ışık düz bir çizgi çizdi ve anında kayboldu. Çizginin
en ucunda küçük, siyah bir nokta vardı. Bu
siyah nokta, akıl almaz, korkunç bir hızla Mo Dağı’nın en yüksek noktasına indi. Bir an
için dünyadaki her şey donmuş gibiydi; ejderha-atın burun deliklerinden çıkan sıcak nefes, siyah zırhlı
figürün etrafında dönen bahar esintisi. Tüm
dünya o kadar sessizdi ki gerçeküstü
görünüyordu. Sessizlik, sağır edici bir kükreme ile
bozuldu. Gök gürültüsü veya binlerce canavarın kükremesi gibi derin, gürültülü bir ses, Mo Dağı’nın
derinliklerinden geldi. Yer şiddetli bir şekilde titredi; sert kayalıklardan yumuşak çayırlara doğru görünür
dalgalar yükseldi. Korkunç sesin
ortasında, topraktan yüzeye doğru gürleyerek, Mo Dağı’nın yüzeyinde sayısız çatlak belirdi. Son derece
kısa
bir süre içinde, sayısız kaya dağ yamacından düşerek gökyüzüne ve ovalara doğru uçtu, ardından sağanak
yağmur gibi yağarak muhteşem bir toz bulutu oluşturdu. Yer daha
şiddetli bir şekilde titredi ve her yere uçuşan kayalarla birlikte manzara giderek daha kaotik bir hal aldı.
Toz bulutunun her yerinden ejderha atlarının kişnemeleri duyulabiliyordu, ancak bunların hepsi Banya At
Çiftliği’nde Qiu Shanjun tarafından bizzat yetiştirilmişti ve bu durumda bile çılgına dönmediler. Düzenin
koruması altında, iki bin kişilik Xuanjia Ağır Süvari birliği yıkıcı bir darbe almadı; ancak, kabaran zemin ve
korkunç kayalar yine de kaosa katkıda bulundu.
Haberciler bayraklarını daha hızlı salladılar, ifadeleri endişeliydi, ancak yüzleri toz bulutu tarafından
gizlendiği için
yoldaşları onları göremedi. Düzen komutanları bağırdılar ve koordine oldular ve en güçlü askerler,
düzenin ıskaladığı kayalara saldırdılar. Hatta General Heming bizzat müdahale etti; Kampın
derinliklerindeki devasa arbaletler, toz bulutunun içinde belirli bir yöne nişan alınmış halde, hareketsiz
duruyordu; öldürme niyetleri, sıkı
disiplin ve ölmeye hazır olma halinin ardında gizliydi. Bilinmeyen bir süre sonra, toz bulutu yavaş yavaş
dağıldı ve
önlerindeki manzara tüm süvarilerin gözlerinin önüne geri geldi. Böylesine bir kaos karşısında bile
şaşırtıcı derecede sakin kalan süvarilerin gözlerinde nihayet şok belirdi. Birkaç dakika önce tam önlerinde olan değirmen taşı artık

Mo Dağı yüksek değildi, sadece yüz metre kadardı, ama yine de gerçek
bir dağdı. Gerçek bir dağı bu kadar kısa sürede moloz ve kırık kayalıklara kim dönüştürebilirdi?
Toz bulutu çöktüğünde, siyahlar içinde bir
kız belirdi. Güzel gözleri tam bir kayıtsızlıkla
doluydu. Alnındaki kırmızı noktadan, tıpkı bir kızıl benek gibi, korkunç
bir aura
yayılıyordu. Çıplak ayaklıydı. Çünkü zirveye indiği anda ayakkabıları paramparça olmuştu.
Süvariler şaşkın ve dilsiz kalmışlardı, bu görünüşte reşit olmayan siyahlar içindeki kızın tüm Mo
Dağı’nı yok edip
etmediğini merak ediyorlardı. Aniden, derin bir korkuyla
dolu sayısız kişneme sesi duyuldu. Dağ çökerken ve kayalar yağarken, daha önce sakin olan ejderha
atları
birdenbire huzursuzlaştı ve aşırı panik gösterdi. Bir an sonra, teslimiyetlerini göstererek siyahlar
içindeki kıza doğru diz çöktüler. Süvariler yere serildi ve daha
da büyük bir kaos yarattı. Siyah giysili kıza bakarken General Heming’in içi biraz buruklaştı,
sonra yavaşça sağ elini kaldırdı. Kampın derinliklerinden yayılan
kutsal bir aura eşliğinde beyaz bir ışık huzmesi belirdi. Siyah giysili kız ona kayıtsızca baktı.

Bölüm 1087 Üç Süvari Rotası
Siyah elbiseli kızın bakışlarıyla karşılaşan He Ming, aniden sakinleşti, ruh hali oldukça hafifledi ve hatta
hafifçe
gülümsedi. Ancak sağ eli havada asılı kaldı, her an güçlü bir yumruk haline gelmeye hazır, iki bin kişilik
Xuanjia ağır süvari birliğinin
saldırıya geçmesini bekliyordu. Siyah elbiseli kız bakışlarını kaydırdı, biraz dağınık süvari birliğine
baktı, sanki bir şey
düşünüyormuş gibi kaşları hafifçe çatıldı.
Bir rüzgar esintisiyle figürü kayboldu. Geriye kalan rüzgar, Mo Dağı’ndan tozları
tekrar savurarak süvari birliğine doğru sürükledi. Tozlar rüzgarla
dağıldı, tamamen şekilsizdi. Aniden, sayısız süt beyazı ışın içinden geçerek tozu beyaz kuma benzeyen
bir şeye
dönüştürdü. İlahi bir aura ile dolu bu ışınlar, süvarilerin ellerindeki yay ve
oklardan geliyordu. Safların derinliklerinde gizlenmiş devasa ilahi yaylı oklarla karşılaştırıldığında, bu
kutsal ışık
okları Xuanjia süvarilerinin en korkunç silahıydı. Siyah giysili kız bu kutsal ışık oklarının
varlığını hissettiği için mi ayrılmayı seçmişti? Bir teğmen, kılıcının kabzasında, kızın kaybolduğu yöne
bakarak Heming’in
yanına yürüdü ve “Çok hızlı tepki verdiler,”
dedi. Sözlerinde açık bir kızgınlık vardı. Siyah giysili kız çok aniden ortaya çıkmış ve çok çabuk
kaybolmuştu; ne Xuanjia Ağır Süvarilerinin gerçek uzmanları
ne de dizi ustaları tepki verecek zaman bulamamıştı. Teğmenin görüşüne göre, eğer siyah giysili kız
biraz daha yavaş ayrılsaydı veya benzer bir durum tekrar yaşansaydı,
sergilediği korkunç yıkıcı güce rağmen Xuanjia Ağır Süvarileri onu
kesinlikle yakalama şansına sahip olacaktı. Heming, siyah giysili
kızın kaybolduğu yöne bakarak sessiz
kaldı. Teğmenin değerlendirmesine katılmıyordu. Xuanjia Ağır Süvarileri görevlerinde hiç yenilmemişti
ve doğal olarak güçlü kişilerle başa çıkma yöntemlerine sahipti. Bugün bile bir Azizlik Alem uzmanıyla karşı karşıya olsa bile,
Sorun şuydu ki, yanılmıyorsa, siyah giysili kız sıradan güçlü bir varlık değil, bir ejderhaydı… “Ne? Bir
ejderha mı?” General Heming’in
sözlerini duyan teğmen ve
etrafındaki subaylar şoktan dilsiz kaldılar. Heming hafifçe kısık bir sesle, “Evet, ve bu bir Xuan Buz
Ejderhası olmalı.” dedi. Teğmen daha da şok oldu, sonra da dilsiz kaldı, bilinçsizce
başını kaşıdı. Eğer siyah giysili kız gerçekten böyle bir varlıksa, geri çekilmesi
korkudan değil, merhametten kaynaklanıyor olmalıydı… Evet, en başından beri, Xuanjia Ağır
Süvarilerine
doğrudan saldırmak yerine Moshan Tepesi’ne indiğinde, açıkça belli olmalıydı—eğer Xuanjia Ağır
Süvarilerinin Moshan’a girmesine izin verip sonra saldırısını başlatsaydı, ejderha atı üzerindeki doğal
baskısıyla birleşince, Xuanjia Ağır Süvarileri tamamen yok edilmese bile, kesinlikle dayanılmaz hasar
görecekti. Eski çağlardan
beri, Xuanjia Süvarilerine karşı en etkili savunma, bulutlarda süzülen ve yeryüzüne dokunmayan ilahi
güç sahipleri değil, ejderha ırkı
olmuştur. Bin yıl önce İmparator Taizong’un Xuanjia Süvarilerini yarattığı ve onları güçlü ejderhaların
saldırılarıyla nasıl başa çıkacakları
konusunda özel olarak eğittiği söylenir. Daha sonra, bu yıldız-uzay anlaşması nedeniyle ejderhalar bir
daha asla kıtaya ayak basmadı ve dünya yavaş yavaş bu korkunç yüksek seviyeli yaratıkları unuttu.
Xuanjia Süvarileri de dördüncü nesline ulaştı ve aldıkları eğitim ve geliştirdikleri yöntemler uzun
zaman önce unutuldu, askeri arşivlerde bir yerlerde kayboldu. Bir general aniden bir şey fark etti ve
şöyle dedi: “Ejderha gerçekten
kıtaya mı geldi? Kutsal varlıklar tarafından birlikte öldürülmekten korkmuyor mu?”
“Bugünkü kutsal varlıkların niyetleri farklı; bu anlaşmayı gerçekleştirmek için nasıl aynı fikirde
olabilirler?” General Heming, “Üstelik,
iki taraf da anlaşmayı yaparken onun varlığını unuttular, bu
yüzden adı anlaşmada yok,” dedi. Teğmen, “Siyah elbiseli kız tam olarak kim?”
diye sordu. “Tahmin etmiş olmalısın; o Papa’nın ejderha elçisi.” Heming bir an sessiz
kaldı, sonra, “O zamanlar saraydan yasaklı olan kız,” dedi. İmparatoriçe Tianhai’nin Yıldız Denizi’ne
dönüşüyle birlikte, kara ejderha efsanesi
de dahil olmak üzere geçmişten birçok sır yavaş yavaş ortaya çıkıyor. Ovanın zemini durmaksızın
yükselip alçalıyor, durgun buğday dalgaları gibi görünüyordu. Ağır zırhlı süvariler aralarında sessizce duruyordu.

Aniden Heming, kendini küçümseyen bir gülümseme sergiledi, ancak gözleri sertleşerek, “Eşsiz Bulanık Dalga
Formasyonunu
oluşturun,” dedi. Sıkı disiplinleriyle bilinen Xuanjia süvarileri bu anda biraz garip davrandılar.
Kurmay subaylar şaşkın ifadelerle ona baktılar, ancak hemen emir vermediler. Bunun nedeni,
General Heming’in Eşsiz Bulanık Dalga Formasyonu’ndan
bahsetmiş olmasıydı. Bu formasyon, sağlamlığı ve istikrarıyla biliniyordu
ve yeniden toplanma ve pusu kurma için idealdi. Moshan’ın yıkımı ve ordunun moralinin sarsılması göz önüne
alındığında, General Heming’in düzenlemesi aslında oldukça mantıklıydı. Sorun şu
ki, Eşsiz Bulanık Dalga Formasyonu’nun hareket hızı… gerçekten yavaştı. Bu formasyonu kullanarak ilerlerlerse
veya gün batımına kadar Cennet Kitabı
Türbesi’ne ulaşamazlarsa, bunun ne anlamı olurdu? Genelkurmay başkan yardımcısı, itirazını dile getirmek isteyerek
General Heming’e baktı, ancak aniden bir şey hatırlamış gibi yüzü solgunlaştı ve sustu.

Mo Dağı yarı çökmüş bir uçuruma dönüştüğünde, tüm başkent bunu hissetti.
Luo Nehri kıyısındaki evler şiddetli bir şekilde sallandı; hiçbir bina yıkılmadı, ancak kirişlerden ve yerden
sayısız toz bulutu yükselerek dünyayı bulanıklaştırdı.
Taş sütunlara oyulmuş karmaşık desenler bulanıklaştı ve bir zamanlar erik çiçekleriyle dolu olan oda şimdi
tozla örtüldü. Papalık Sarayı’nın
dışındaki akçaağaç korusunun birçok dalı kırılmış, görünüşte gelişigüzel bir şekilde sokağa yığılmıştı, ancak
daha yakından incelendiğinde, dizilimlerin izleri görülebiliyordu. Bu
akçaağaç dalları ve gizli dizilimler, Papalık Sarayı’nın hemen altındaki siyah giysili süvarileri uzak tutuyordu.
Büyük Sınav
nedeniyle, Papalık Sarayı’nın üç kardinali ve rahipleri Mavi Yaprak Dünyası’na girmiş ve şimdi siyah giysili
bir kızın kollarında tutuluyordu. Papalık Sarayı şu
anda İmparatorluk Sarayı’nın iradesine karşı koymakta tamamen güçsüzdü.
İmparatorluk Sarayı süvarileri, mümkün olan en kısa sürede bu ünlü binayı ele geçirmişti.
Akçaağaç korusunun dışındaki Papalık Sarayı süvarileri, bir yandan çaresizce, bir yandan da rahatlamış
bir şekilde silahlarını indirdiler.

Dini Konsey, Devlet Dinine bağlı eski hizbin kalesi olup, ünlü Qing Teng’in Altı Akademisini denetlemektedir. Ancak
şu anda gerçekten ilgilenilmesi gereken tek
yer Cennet Yolu Akademisidir. Aynı zamanda Cennet Yolu
Akademisi en sorunlu yerdir. Mao Qiuyu ve Cennet Yolu Akademisinin itibarı nedeniyle Li Sarayı doğrudan bir
saldırı seçemez. Linghai Kralı hafifçe öne eğildi ve Cennet Yolu Akademisindeki öğretmen ve öğrencilerin kararlı
ifadelerine
tiksintiyle baktı. Daha çocukken bile asla saf olmadığı için hem Papa hem de Tianhai İmparatoriçesi tarafından
değer görmüştü. Hayatında en çok nefret ettiği
şey sözde saflık, tutku ve coşkuydu, ancak bu özelliklerin doğrudan fedakarlığa yol açtığı için sorunlu olduğunu
biliyordu. Cennet Yolu Akademisindeki bu öğretmen ve
öğrencilerin sayısız cesede dönüşmesinin umurunda değildi. Sorun şuydu ki,
bu durum Papa’nın prestijini ve daha da önemlisi Mao Qiuyu ile Li Sarayı arasındaki ilişkiyi etkileyecekti. Zhuang
Zhihuan bunu
çok iyi anlamıştı, bu yüzden Dini Konsey’in hareketlerini öğrendikten sonra bile teslim olmayı reddetti. Cennet Kitabı
Türbesi’nden iyi
haberler gelene kadar, Cennet Yolu Akademisi’ndeki bu idealist ve özverili genç öğrencilerin ona dayanmasında
yardımcı olabileceğini umuyordu. Kral Linghai
yanındaki yaşlı Taoist’e baktı ve “Sen de dekan yardımcısısın, neden hiçbir öğrenci seni dinlemiyor?” dedi. Bu yaşlı
Taoist, Daoist Shuxin, iç
çekti ve cevap vermedi. O zamanlar, Mao Qiuyu Li Sarayı’nda inzivaya
çekilip daha yüksek bir aleme yükselirken, küçük kardeşi Zhuang Zhihuan onu bizzat korumuş, Daoist Shuxin ise
Cennet Yolu Akademisi’ni
yönetmişti. Bu fikri ortaya atan Kral Linghai, Daoist Shuxin’in bu zamanı Cennet Yolu Akademisi üzerindeki
kontrolünü güçlendirmek ve bugüne hazırlanmak için
kullanabileceğini umuyordu. Zhuang Zhihuan’ın Cennet Yolu Akademisi’ndeki itibarının
bu kadar yüksek olacağını kim tahmin edebilirdi ki?
Genç öğrencilerin küfürleri giderek daha da şiddetlendi. Kral Linghai’nin yüzü giderek daha da karardı ve “Beş’e
kadar geri sayın, öldürmeye hazırlanın” dedi. Daoist Shuxin bunu duyunca şok oldu ve “Kesinlikle hayır!” diye yalvardı.

Linghai Kralı onu görmezden
geldi. Metalik bir sürtünme sesiyle, Devlet Dini süvarileri yavaşça kutsal kılıçlarını çekti. Cennet
Yargılama Salonu’nun siyah giysili diyakonları, onlarca hayalet gibi, sessizce Cennet Yolu Akademisi’ne
doğru ilerledi.

Bölüm 1088 Bir Ejderhanın Kükremesi
Devlet Dinine bağlı süvarilerin hücuma hazırlanışını gören Cennet Yolu Akademisi’nin yüzlerce öğretmeni ve öğrencisi
korku göstermedi, aksine daha da heyecanlandılar, bağırışları daha
da yükseldi ve birlik ve kararlılık duygusu yarattı. Cennet Yolu’nu savunma sloganlarının yanı sıra, bağırışların çoğu
küfürlerle doluydu. En acımasızca lanetlenen kişi ise, artık akademiyi kişisel çıkarı için satan bir hain olarak gördükleri
Ağaç Kalpli Daoist’ti. Linghai Kralı’nın adı da sık sık geçiyor ve zaman zaman Papa Hazretleri
hakkında saygısız sözler sarf ediliyordu. Küfürleri dinleyen Linghai Kralı’nın yüzü giderek daha da asıklaştı, ancak daha
yakından bakıldığında duygularının değişmediği görülüyordu. Güç açısından,
Li Sarayı tarafı açıkça mutlak bir avantaja sahipti. Devlet Dinine bağlı süvariler, Xuanjia
Süvarileri ile aynı seviyedeydi ve Cennet Yargılama Salonu’nun siyah giysili diyakonları, eski Qingli Tümeni ve Cennet
Gizem Köşkü’nün suikastçılarıyla aynı düzeyde kabul ediliyordu.
Cennet Yolu Akademisi gerçekten de derin bir temele sahipti ve birçok güçlü birey yetiştirmişti; Li Sarayı’ndaki birçok
piskopos da bu akademinin mezunuydu. Ancak, sonuçta sadece
bir akademiydi. Tiandao Akademisi’nin bu kadar uzun süre dayanabilmesinin tek nedeni, Zhuang Zhihuan’ın katılaşmış
kalbi ve
öğretmenlerinin ve öğrencilerinin tutkulu kanıydı. Hayatlarını feda etmeye hazır yüzlerce öğretmen ve öğrenciyle karşı
karşıya kalan Li Sarayı’nın doğrudan saldırısı kaçınılmaz olarak kanlı bir katliama yol açacaktı. Dahası, mevcut durum ve
olayın nedeni, yirmi yıldan fazla bir süre önce Ulusal Akademi’deki katliamdan farklıydı; Bu meseleden sorumlu olan
Linghai Kralı bin yıl
boyunca rezil olacaktı ve Chen Changsheng’in de durumu pek iyi olmayacaktı. Li Sarayı, Tiandao Akademisi’nin öğretmen
ve öğrencilerinin direnişten
vazgeçmelerini sağlamaya ve kan dökülmesini en aza indirmeye odaklanmalıydı. Ancak Linghai Kralı’nın gözleri kayıtsız
kaldı ve Ağaç Kalpli Daoist ne kadar
çaresizce yalvarsa da, emirlerinden geri dönme niyeti göstermedi. Ulusal Akademi süvarilerinin hücuma geçmek üzere
olduğunu ve siyah giysili diyakonların ölüm tırpanlarını kaldırmak
üzere olduğunu gören Ağaç Kalpli Daoist, derin bir üzüntü ve umutsuzluk dalgası hissetti. Sanki Tiandao Akademisi kan
denizine gömülmüş ve genç
öğrencilerin masum yüzleri kan göletlerinde yatıyordu. Bir sonraki an, aniden görüşünün kendisine oyun oynadığını
hissetti—Tiandao Akademisi kan denizi değil, mürekkep denizi olmuştu.

Gökyüzünden bir gölge indi ve Cennet Yolu Akademisi’nin kadim binalarının üzerine düştü.
Gölge o kadar derindi ki, neredeyse elle tutulur gibiydi, tıpkı gerçek gece gibi. Öfkeli bağırışlar
kesildi ve Cennet Yolu Akademisi’nin genç öğrencileri biraz şaşkın bir şekilde gökyüzüne baktılar.
Gölgenin kaynağını göremiyorlardı. Sayısız kar tanesi
loş gökyüzünde süzülüyor, tüm görüşü engelliyordu. “Kar yağıyor!” diye
şaşkınlıkla bağırdı bir öğrenci. “Neden bu
zamanda kar yağıyor?” diye hayretle sordu başka bir öğrenci.
Zaten ilkbaharın başıydı; geç gelen soğuk hava dalgasına rağmen, kar yağması
için hiçbir sebep yoktu. Öğrenciler oldukça şaşırdılar ve kendi aralarında tartışmaya başladılar. Bazıları
akademi
kapılarının dışındaki tehditkar süvarileri bile unuttu. Ama birçoğu Cennet Yolu
Akademisi’nin ve diğer öğrencilerinin şu anda karşı karşıya kaldığı zor durumu unutmamıştı. Gökyüzündeki
güzel kar tanelerine bakarken, gözleri yaşlarla dolmuş güzel bir kız öğrenci mırıldandı: “Ey gökler, sen de bu
dünyanın çok kirli olduğunu hissediyor musun ve
bu yüzden gözlerimizi ve kalplerimizi temizlemek için bu kutsal karı mı gönderiyorsun?” Bazı öğrenciler
onun sözlerini
duyunca derin bir empati duyup gökyüzüne dua ettiler, bazıları ise üzüldüler ama azimleri güçlendi.
Linghai Kralı kayıtsızca, “Kar eridikten sonra bile yer
yine kirli olacak. Tanrılar kendilerini mi kandırıyorlar?” dedi. Aniden gökyüzünde derin bir gürleme
yankılandı. Gürleme son derece
alçak ama zayıf değildi, bulutların derinliklerinde gizlenmiş bir gök gürültüsü veya yerin altındaki
en derin nehir gibiydi. İnsanlar şok içinde gökyüzüne baktılar, bunun
Cennetten bir yanıt olup olmadığını merak
ettiler. Kız öğrencinin sözlerine mi yoksa Linghai Kralı’nın
sözlerine mi bir yanıttı? Ses çok açık bir irade taşıyordu. Kayıtsızlık, küçümseme ve ilgisizlikti. Linghai Kralı
İmparatorluk Dinine ait süvarilerle mi geldi, yoksa
karşısında birkaç eğitmeniyle Ağaç Kalpli Daoist mi durdu, Zhuang Zhihuan’ın ifadesi değişmedi. Ancak
vızıldama sesini duyduğunda
ifadesi garipleşti
ve gözlerinin derinliklerinde bir tereddüt ve geri çekilme belirtisi belirdi. Tanıdı. Bir ejderhanın kükremesiydi.

Gökyüzündeki kar tanelerinin sayısı aniden onlarca kat arttı ve rüzgar inanılmaz derecede
sertleşti. Kar fırtınası şiddetlenirken, Cennet Yolu
Akademisi’nin içi ve dışındaki sıcaklık aniden düştü. Taş duvarlardaki yeşil sarmaşıklar veya içerideki
kadim ağaç
olsun, her şey güzel yeşim dallarına dönüştü. Birkaç küçük gölün yüzeyinde ince buz oluştu, sonra
gözle görülür şekilde kalınlaşarak
birkaç dakika içinde pürüzsüz, ayna gibi buz göllerine dönüştü. Issız bir avluda, derin kuyudaki su
tamamen dondu ve
çevredeki zemini çatlattı. Tüm dünya beyaza büründü, buz ve kar
diyarı oldu. Sıradan öğrencilerin çoğu kardan adama
dönüştü. Hala görebiliyor ve düşünebiliyorlardı, ancak artık hareket edemiyorlardı ve yüzlerinde hala
şaşkınlık ifadesi
vardı. Gençliğinde olağanüstü yeteneğe sahip bir dahi ve şimdi başkentin en iyi uygulayıcılarından
biri olan Zhuang Zhihuan,
doğal olarak etkilenmedi. Bir düzine kadar eğitmen ve orta
seviyedeki öğrenci de dayanabiliyordu. Yüzleri solgundu
ve dudakları hafifçe maviydi. Eğitmenler ve öğrenciler, şiddetli soğuk hayati enerji
kanallarını ve iç saraylarını aşındırdığı için iç yaralanmalar geçirdiler. Zhuang
Zhihuan ise aniden tüm desteğinden
yoksun kaldı. Bu kar fırtınası
nereden gelmişti? Neden bu kadar şiddetli ve korkunçtu?
Cennet Yolu Akademisi’nin öğretmenleri ve öğrencileri bu
soruyu korkuyla düşündüler. Bu sırada, kar fırtınasının diğer tarafından yavaşça bir figür yürüdü.
Figürün yürüyüşü
biraz garipti, görünüşte koordinasyonsuzdu,
ancak olağanüstü bir istikrar hissi veriyordu. Yoksa o kişinin sadece bir kolu olduğu için
miydi? O figüre, kar fırtınasında çılgınca dalgalanan o boş kola bakarken… hareket edemeyen veya
herhangi bir ifade gösteremeyen genç öğrencilerin bile gözleri sevinçle doldu.

Hâlâ konuşabilen öğretmenler ve öğrenciler sevinçle
bağırdılar:
“Guanbai
Abi!” “Adı neymiş!” “Abi!”

Ünlü taş yoldan ilerleyen Guan Bai, Cennet Yolu Akademisi’ne girdi ve durdu. İki taş
duvar arasında durdu. Duvarlarda
birçok isim yazılıydı ve en üst satırda şu yazıyordu: “Uygun bir rüzgar gücünü bahşediyor, beni
göklere
yükseltiyor.” Bu, Mavi
Bulut Rütbesiydi. Cennet Yolu Akademisi’nde eğitim gördüğü sırada, onun adı da duvarda, en üstte
yer alıyordu. Bu
ve daha birçok nedenden dolayı, o zaman da şimdi de Cennet Yolu Akademisi’nin en büyük
gururuydu. Bu
yüzden, mevcut güç seviyesinin durumu değiştirmeyeceğini bilmelerine rağmen, Cennet Yolu
Akademisi öğrencileri onu görünce sevinçten bağırmaktan kendilerini
alamadılar. Ancak bir sonraki an, tüm sesler kayboldu ve tüm sevinç şoka dönüştü.
Çünkü Guan Bai, Zhuang Zhihuan’a baktı ve tek
bir cümle söyledi: “Öğretmenim, yenilgiyi kabul edin.”

Bölüm 1089 Sessiz Bahar
Şiddetli kar fırtınası yavaş yavaş
dindi. Rüzgar olmadığı için kar yere
yapıştı. Böylece taş duvarlardaki isimlerin giderek daha fazlası
karla kaplandı. Cennet Yolu
Akademisi’nin üzerine ölüm sessizliği çöktü. Bilinmeyen bir süre sonra, Zhuang Zhihuan nihayet
yüzlerce kardan adamın arasından çıktı. Devlet Din süvarileri Cennet Yolu Akademisi’ni kuşattığından beri ilk
kez öğretmenlerin ve öğrencilerin karşısına gerçekten çıkmıştı. Çünkü
konuşan kişi en değerli öğrencisi Da Ming Guan Bai’ydi. Ve çoğu zaten kardan
adama dönüştüğü için saklanacak yeri
yoktu. Guan Bai’ye
bakışları soğuktu.
“Neden?” “Çünkü yanılıyorsun.” “Cennet Kitabı Türbesi’nden gelen haberlere göre, başkente
dönmeni ayarlayan Kutsal Bakire olmalı.”
“Majesteleri bana önceden
bir mektup yazdı.” “İzliyor muydun?”
“Evet, doğrulamam
gerekiyordu.” “Yanıldığımı mı doğrulamak?” Akıl hocasına bakarken, Guan Bai’nin gözlerinde karmaşık bir duygu
vardı: “Doğru, çünkü kimsenin başkasının hayatını
kendi arzularını tatmin etmek için kullanma hakkı yok.” Zhuang Zhihuan uzun süre sessiz
kaldıktan sonra, “Yani sadece bir teyitti.” dedi. Guan Bai’nin bakışları oldukça sakinleşti ve “Çünkü başlangıçta
senin böyle bir insan
olduğuna inanmıyordum.” dedi. Zhuang Zhihuan her şeyi anladı ve yumuşak bir sesle, “Görünüşe göre Papa
Hazretleri sana gerçekten değer veriyor. Sadece bir gösteri izlemen için bile
böylesine görkemli bir gösteri düzenledi.” dedi. Guan Bai, “Majesteleri merhametlidir ve senin hırsın yüzünden
Cennet Yolu Akademisi’nin küle dönmesini
istemez, bu yüzden bana karşı bu kadar sabırlı davrandı.” dedi. “Hırs”

Zhuang Zhihuan, kar fırtınasının arasından uzaklara bakarken, bunun Wen Nehri mi yoksa uzun zamandır
özlediği memleketi mi olduğundan emin değildi
ve o iki kelimeyi tekrar tekrar
söylüyordu. Guan Bai neden iç çektiğini merak etti. Bilinmeyen bir süre sonra, Zhuang Zhihuan bakışlarını ona
çevirdi ve “Evet, hırsım var, hem de büyük bir hırsım, çünkü buna uygun yeteneğim var. Seviyem yüksek,
yeteneklerim güçlü ve hala gencim, öyleyse neden peşinden koşmayayım?” dedi.
Guan Bai ciddi bir şekilde, “Bana bir zamanlar, büyük yol doğrudan gidilebiliyorsa neden dolambaçlı
yollardan aransın diye öğretmiştin,” dedi. Zhuang Zhihuan sakince, “Mao Ağabey bana çok iyi davrandı ve Tang
ailesinin en büyük koluyla da ilişkim var. Birçok insanın gözünde, Papa’nın tarafında yer alırsam, istediğimi de
elde edebilirim, hırslarımı gerçek bir yangına dönüştürüp güzelce
yakabilirim,” dedi. Guan Bai, “İşte tam olarak
anlamadığım şey bu,” dedi. Zhuang Zhihuan, “Huan Yu’nun nasıl öldüğünü bile unuttun
mu?” diye sordu. Birkaç yıl önce, Chen Changsheng, Su Li’yi karlı ovalardan güneye doğru uzun bir
yolculuğa çıkarmış, Xunyang şehrinden geçerek başkente yaklaşmıştı. O gece, büyük bir zihinsel baskı
altında, Zhuang Huanyu bir kuyunun yanında kılıçla intihar etmeyi seçmişti. Avlu, Cennet Yolu Akademisi’nin
tenha bir
yerinde kalmış ve kuyu da yıllardır kimse girmemiş olmasına rağmen hala yerinde duruyordu. Birçoğu Zhou
Bahçesi’nde olanları unutmuş, Guan Bai’den
sonra Cennet Yolu Akademisi’nin bir zamanlar olağanüstü yetenekli bir gence sahip olduğunu unutmuştu.
Bugün, bir kar fırtınası kuyunun etrafındaki toprağı
dondurmuş, çatlatmış ve onarılamaz hale getirmişti. Bu anılar soğuk topraktan
yeniden yüzeye çıkmıştı. Zhuang Zhihuan bunu doğal olarak unutmamıştı, Guan Bai de unutmamıştı.
Akademiler arasındaki dövüş sanatları yarışması sırasında, tam da bu yüzden Chen
Changsheng’e meydan okumuştu. Biraz üzüntüyle, “Bunu hâlâ unutamıyor musun?” dedi. İster Tang Otuz
Altı’nın bakış açısından,
ister Başrahip Mao’nun bakış açısından olsun, Zhuang Zhihuan,
Chen Changsheng’in güvendiği biri olmalıydı. Yine de o tarafı seçti—bu yüzden miydi? Zhuang Zhihuan başını
sallayarak, “Huanyu kendi kalbinin zayıflığı yüzünden öldü; bunun Papa Hazretleri ile hiçbir ilgisi yoktu.” dedi.

Guan Bai şaşkınlıkla sordu, “Öyleyse neden?” Zhuang Zhihuan
ona sakince baktı ve dedi ki, “Gerçekten de Papa Hazretlerinden nefret etmiyorum. Sorun şu ki, bana kim inanacak?”
Guan Bai
sessiz kaldı. Gerçekten
de, Papa Hazretleri bile inansa, Linghai Kralı inanır mıydı? Daoist Siyuan inanır mıydı? Kutsal Bakire inanır mıydı? “Bu
yoldan gidemediğime göre, hırsımı
beslemek için başka bir yol seçmekten başka çarem yok.” Zhuang Zhihuan elini göğsüne koyarak, “Aksi takdirde,
burada asla
huzur olmayacak.” dedi. Guan Bai tavsiye etti, “Ancak işler zaten başarısız oldu, neden
vazgeçmiyorsun?” “Gerçek yüzümü gördüğün için vazgeçmemi mi istiyorsun?
Kendini kim sanıyorsun?” Zhuang Zhihuan hafif bir alayla, “Sen benim öğrencimsin, benim doğrumu
yanlışımı yargılamaya ve bana vazgeçmemi söylemeye ne hakkın var?” dedi. Guan Bai bir an sessiz kaldı, sonra
şöyle dedi: “Şimdi size Yinghua Salonu Başpiskoposu
olarak sesleniyorum.” Bunu duyan Cennet Yolu Akademisi’nde büyük bir kargaşa çıktı, öğretmenler ve öğrenciler
tamamen
şok oldular. Cennet Yolu Akademisi’nin eski Başpiskoposu, Cennet Yolu Akademisi’nin
eski dekanı Mao Qiuyu’ydu. Dekan Mao Qiuyu’nun İlahi Aleme
yükselmesinden sonra, Dekan Zhuang Zhihuan’ın şüphesiz Cennet Yolu Akademisi’nin Başpiskoposu olacağını
varsaymışlardı. Beklenmedik
bir şekilde, Li Sarayı’ndan çok doğru bir haber geldi: Papa’nın böyle bir niyeti yoktu. Cennet Yolu Akademisi’nin
öğretmenleri ve öğrencileri büyük hayal kırıklığına uğradılar, sonra da öfkelendiler; bugünkü durum büyük ölçüde
bu meseleyle
ilgiliydi. Ancak gerçek, herkesin beklentilerinin ötesindeydi.
Cennet Yolu Akademisi’nin Başpiskoposu olarak Kıdemli
Kardeş Guan Bai mi geçecekti? Li Sarayı
Cennet Yolu Akademisi’ni baskı altına almıyor muydu? Acaba Dekan
Mao, Papa Hazretleri tarafından
görevden alınmamış olabilir mi? Bundan sonra ne yapmalılar? Zhuang Zhihuan,
Cennet Yolu Akademisi’nde yıllarca öğrenci yetiştirmiş ve itibarı gerçekten çok yüksekti. Ancak genç öğrencilerin
kalbinde, Kıdemli Kardeş Guan Bai, hem yetiştirme hem de erdem konusunda gerçek bir rol model, en büyük gurur kaynaklarıydı.

Kar fırtınası erken dindi ve bahar yeryüzüne geri döndü. Ancak kar hâlâ duruyordu ve artık kardan adama dönüşmüş olan
öğrenciler yavaş yavaş
hareket kabiliyetlerini geri kazandılar. Ne yapacaklarını bilmiyorlardı, ancak artık silahlarını kaldıramadıklarını fark ettiler.

Devlet Dinine bağlı süvarilerden bir birlik
Cennet Kitabı Türbesi’nin önünde
duruyordu. Başka bir birlik Dini Merkez’de,
bir diğer birlik ise Cennet Yolu Akademisi’ndeydi.
Li Sarayı’nın en güçlü kuvvetleri başka yerlerdeydi. Hiç yoktan yağan hafif bir kar, Taiping Dao’daki havayı, mevcut gergin
durum gibi, hafifçe
serinletmişti. Daoist Siyuan, sanki bir cevizle oynuyormuş gibi sol elini göğsüne koymuş,
hafifçe sıkmıştı. Elinde aslında Devlet Dinine ait en değerli hazine olan
Cennet Mührü vardı. Hu Sanshi, yaklaşık yarım adım gerisinde, başı hafifçe eğik, elleri kollarının içinde, mütevazı bir
dükkân sahibi gibi duruyordu. Kimse
onun sol elinde Yıldız Düşüşü Taşı’nı, sağ elinde ise sıradan görünümlü kısa bir kılıcı tuttuğunu bilmiyordu. Benzer
şekilde, Yıldız Düşüşü Taşı’nın kutsal gücünün mü daha güçlü, yoksa kısa kılıcın mı daha korkunç olduğunu da kimse
bilmiyordu.
İki devlet dini devinin arkasında, karanlık bir kitle, bir insan denizi vardı. Ara sıra, karanlık
kalabalığın içinde parlak kırmızı birkaç dikkat çekici nokta beliriyor ve tehditkar havayı
artırıyordu. Toplanan Yıldız Diyarı’nda 217 piskopos ve
diyakon. Korkunç derecede yüksek mertebelerden
16 kardinal. Taiping
Yolu’nda, Prens Xiang’ın
ikametgahı kuşatılmıştı. Diğer on iki kadar prensin ikametgahı ve Tianhai Eyaleti tamamen sessiz,
ölüm sessizliğinde kalmıştı. Bu kadar çok güçlü uygulayıcıyı bir araya getirmek, eski Tianji Köşkü’nden bahsetmeye bile
gerek yok, Büyük
Zhou Hanedanlığı’nın bile zorlanacağı bir şeydi. Bu, Li Sarayı’nın gücüydü; genellikle gizli ve gösterişsizdi, ancak ortaya
çıktığında, dünyadaki her şey bir an için saygıdan sessizliğe bürünmek zorundaydı.

Kyoto ve Taipingdao semalarında kar taneleri süzülüyordu.
Bu uçuşan kar tanelerinin Tiandaoyuan’daki bir kar fırtınasından geldiğini çok az kişi biliyordu.
Kraliyet saraylarının tüm kapıları sıkıca kapalıydı, tam bir sessizlik hakimdi; özellikle Xiangwang Sarayı, bir
mezar
kadar sessizdi. Kar taneleri sarayların yüksek duvarlarının üzerinden uçuyor, ayrı sarayların rahiplerinin
göremeyeceği
yerlere düşüyor, ancak yere ulaşmıyorlardı. Duvarların ardında, sayısız
rüzgar yumuşak karı durmaksızın savuruyordu. Xiangwang Sarayı’nın bahçelerinde ve avlularında, rahiplerin
kara denizinden sadece bir duvarla ayrılmış, yüzlerce Taoist
üstat ve ilahi yaylı oklar kullanan asker duruyordu. Hiçbir ses çıkarmıyor, mutlak bir sessizlik içinde
kalıyorlardı, böylece nefesleri netleşiyordu. Nefesleri
ne kadar netleşirse o kadar ağırlaşıyor, ne kadar kısa olursa o kadar gerginleşiyordu. Gökyüzünden erken
bahar karının yağmamasının
sebebi bu sessiz, gizemli ama dağları andıran nefesler miydi acaba? Chenliu Prensi pencerenin
yanında durmuş, bahçedeki astlarına bakarak sessizce bu konuları
düşünüyordu. Pencerenin dışında
kar taneleri durmadan dans ediyordu ve yüzü solgundu. Bu endişe değil,
yorgunluktu. Böyle bir zamanda herhangi
bir pişmanlık anlamsızdı. Mavi cübbeli birkaç Taoist rahibe
baktı. Üçü beyaz saçlı yaşlı Taoist’e baktı. Yaşlı Taoist, yıllar önce azizliğe
yarı yolda ulaşmış gerçek bir Taoist üstadıydı. Tang ailesinden Bakan Wei, kör müzisyen ve güney ailelerinden
ve mezheplerinden birkaç gizli figür
dışında, kimse onunla kıyaslanamazdı. Ama o bile Prens Konağı’nı
savunacak özgüvene sahip değildi. Hem de azıcık bile.
Bölüm 1090 Karda Ayak İzleri

Sarayın tüm gücüyle saldırmaya karar vermesi durumunda, Büyük Zhou ordusunun tamamı konuşlandırılmadıkça
kimsenin bu azgın dalgayı
durduramayacağını gayet iyi biliyordu. Yaşlı
Taoist, Prens Chenliu’ya, “Hadi gidelim,” dedi. Prens Chenliu’nun yüzü daha da solgunlaştı, ancak ifadesi sakinliğini
korudu. “Bana ve babama sadık
olan bu astlarımı terk edemem,” dedi. Yaşlı Taoist ifadesiz bir şekilde, “Ben kalıp onları oyalayacağım.
Sen ve üç yeğenin önce gidin,” dedi. Prens Chenliu şaşkına döndü, karşı
tarafın bu riski almaya istekli olmasını beklemiyordu. Yaşlı Taoist
pencereye doğru yürüdü, onu görmezden geldi ve yavaşça gözlerini kapattı. Hafif bir esinti kar tanelerini
savurdu, bunlar kırışık yüzüne kondu, beyaz saçları hafifçe dalgalandı, biraz dokunaklı bir manzaraydı. Bu
sahneyi izleyen Prens Chenliu’nun gözleri yaşlarla doldu. Bir şey söylemek istedi, ama sonunda sessiz kaldı. En
kısa sürede kendine geldi, yaşlı Taoist’e saygıyla eğildi ve tereddüt etmeden arkasını döndü. Çiçek salonunun
mavi
taş zemini pencereden merkeze doğru alçalarak yere inen bir taş
merdiven oluşturuyordu. Prens Chenliu ve mavi
cübbeli üç Taoist, taş merdivenlerden aşağı, yere indiler. Önlerinde karanlık bir alan uzanıyordu, nereye
gittiği bilinmiyordu. Aniden, taş duvardaki lambalar otomatik olarak yandı ve önlerindeki zemini
aydınlattı. Zemin nemliydi ve duvarların
köşelerine, kim
bilir kaç yıldır dokunulmamış yosunlar
yapışmıştı. Işık Prens Chenliu’nun
yüzüne vurdu. Sakindi.
Gözlerinde nem yoktu.
Yüzünde hiçbir duygu yoktu. Bütün bunlar anlamsızdı.
Bu inancına sıkıca bağlıydı. Ardından gelecek savaş da anlamsızdı. Changchun Tapınağı’ndan yaşlı Taoist
rahibin hayatta kalıp kalmaması ya da kahramanca ölmesi onun için önemli değildi. O, sadece bu yaşlı Taoist
rahibin saraydaki güçlü kişilere ağır kayıplar verdireceğini bilmeliydi. Prens’in konağındaki hizmetkarların ve uzmanların teslim olup olmaması
Sessiz tünelde her ses son derece net duyuluyordu. Yeraltındaki suyun
sesi, duvarda sürünen karıncaların sesi; bunların hepsi inanılmaz derecede
belirgindi. İki Taoist rahibe gözlerini
açtı. Prens Xiang’ın konutu yönünden ayak sesleri yaklaşıyordu.

Bu adamların sadakatinden ve coşkusundan asla şüphe duymamıştı, ancak bunlar Prens Xiang’ın Konağı’nın
gerçek kozu değildi.
Prens Xiang’ın Konağı’nın gerçek gücü bugün başkentte ortaya çıkmayacaktı.
Yargısı Chen Changsheng’inkine çok yakın olduğu için, Cennet Kitabı Türbesi’nde bir savaşın çıkmayacağına
inanıyordu. Son savaş henüz gelmemişti, ancak bugün yine de birçok insan ölecekti.
Kendi güvenliğini sağlaması gerekiyordu, bu yüzden ayrılmak zorundaydı. Bu
karanlık tünelden geçerek Luo Nehri kıyılarında görünecek ve ardından başkenti terk edecekti.
Başkentin eteklerinde, yüzlerce Xuanjia hafif süvarisi uzun zamandır onu
bekliyordu. Bu Xuanjia hafif süvarilerini Hanqiu şehrine götürecek ve ardından en sadık astlarıyla, orduyla ve Zhu
ailesinin torunlarıyla
yeniden bir araya gelecekti. İlk olarak ne yapmalıydı? Bir bildiri mi yayınlamalıydı? Yoksa Zhu ailesinin tüm o işe
yaramaz üyelerini
mi zehirlemeliydi? Eğer İmparator Taizong olsaydı,
ne yapardı? Onları zehirlemek işe yaramazdı; çok dikkat çekici olurdu. Onları hapse atmak ve
tahta çıkıştan sonra bu işi halletmek daha iyi olurdu. Bunları düşünürken, lambanın ışığıyla
aydınlanan gözlerinde derin bir gülümseme belirdi. Mavi cübbeli üç
Taoist rahip arkasındaydı ve doğal olarak onu göremiyorlardı. Babası
İlahi Alemde güçlü bir figürdü, bu yüzden güvenliği konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Taoist Üstat
kaybetse bile, ne Xu Yourong ne de Chen Changsheng,
Prens’in konağındaki cariyelere ve üvey kardeşlere zarar verecek kadar acımasız değildi.
Prens Chenliu her şeyi düşündüğünü, her şeyi değerlendirdiğini ve her şeyi hesapladığını hissetti. Ama yeni
evlendiği karısı Pingguo’yu ya da meselenin kendisini düşünmemişti. Ayrıca bu karanlık tünelin ilerisinde birinin onu beklediğini de hesaplamamıştı.

Yeraltı geçidinin içindeki boşluk bozulurken, gökyüzünde de benzer bir olay meydana geldi. Loş
güneş ışığı her yere dağılarak Prens Konağı’nın çevresini kristal berraklığında aydınlattı. Uzak
göklerden yere tarifsiz bir basınç indi. Rüzgar ve kar aniden
şiddetlendi. Siyah bir ejderha pençesi
bulutları yarıp yavaşça aşağı indi. Ejderha pençesi, pulları
karanlık pencereler gibi olan, son derece korkunç bir aura yayan siyah bir dağa benziyordu. Muhafızlar ve
güçlü kişiler
artık soğukkanlılıklarını koruyamıyor, panik içinde bağırıyorlardı. Beyaz saçlı yaşlı Taoist aniden
gözlerini açtı, bir ışık huzmesi fırladı. Berrak bir ışık Prens Konağı’nı sardı, çok güçlü
bir savunma düzeni oluşturdu. Yaşlı Taoist gökyüzüne baktı ve soğuk bir
şekilde bağırdı, “Sen canavar, öl!” Sözleri bitmeden önce, Taoist
kılıcı belirdi, son derece keskin bir ışık huzmesine dönüşerek gökyüzüne doğru uçtu, kalın bulutları deldi,
nereye gittiği bilinmiyordu! Bugünkü
rakibinin güçlü olduğunu biliyordu, ama korkusuz kaldı. Bu kılıç darbesi, ilahi
aleme yaklaşan, hayatı boyunca sürdürdüğü gelişimini somutlaştırıyordu. Prens’in konağındaki dizilimle
birleştiğinde, henüz reşit olmayan herhangi bir rakip kaçınılmaz olarak
yaralanacak ve geri çekilmek zorunda kalacaktı! Ancak, bugünkü gerçek rakibinin kar fırtınasının
derinliklerinde değil, Prens’in konağında olduğunu bilmiyordu. Tüm ruhsal enerjisini
bu kılıç darbesine aktarırken, diğer kişi hareket etti. Kişi köşede, omuzları düşük, beline gevşekçe bağlanmış, görünüşte sıradan
Huai Shu, ablasına baktı.
Huai Ren sakinliğini
korudu. Aniden, önden gelen hafif ışık garip bir şekilde kırılmaya
başladı, sanki uzayın kendisi bozuluyordu.
Uzayı bu kadar sessizce bükebilecek ne tür bir güç vardı? Huai Shu bu
aurayı hissetti ve şok içinde, “Bu nedir?” diye haykırdı. Huai Ren
biraz şaşırmış bir şekilde kaşını kaldırdı ve “Kutsal Papa da mı müdahale etti?” dedi.

Kimse fark etmeden, ince parmakları olağanüstü istikrarlı ve uyumlu bir hareketle kılıç kabzasını
kavradı. Bu sahneye tanık olan herkes, elinin ve kılıcın tek bir bütün
olduğu yanılsamasına bile kapılabilirdi.
Bundan daha hızlı bir kılıç nasıl olabilirdi? Kılıç
ışığının bir parıltısı belirdi, sonra
kayboldu. Tıpkı bir havai fişek gibi, ya da geçici
bir an gibi. İki tuğla duvarda iki delik
açıldı. Kılıç ucunun bir parçası, kan damlayan mavi Taoist cübbesini deldi.

Şehrin her
yerinde kulakları sağır eden bir
kükreme yankılandı. Sayısız yılın tozu kirişlerden
döküldü. Sokaklardaki ve ara sokaklardaki insanlar şaşkınlık içinde, yine ne
olduğunu merak ediyordu. Güneyden yeni haber alan saray görevlileri şok olmuş ve dilsiz kalmış, başka bir
dağın çöküp çökmediğini merak ediyordu.
Gök gürültüsü yavaş yavaş uzaklaştı. Devasa ejderha
pençesi yavaşça bulutların arkasına çekildi. Prens Konağı’nın yapısı yıkılmıştı; tamamen harabeye
dönüşmemişti, ama buna çok yakındı. Ahşap köprü kırılmış, harap köşk gölde eğik bir şekilde yatıyordu, su
sürekli kıyıya doğru taşarak at yolunun sarı
kumunu çamurlu bir karmaşaya dönüştürüyordu. Konak tozla doluydu, her yerden çığlıklar duyuluyordu ve
beyaz duvarlarda
ve kırmızı kiremitlerde göz kamaştırıcı kan lekeleri görünüyordu. Yıkık duvarın diğer tarafından Li
Sarayı’ndan gelen rahiplerin düzenli ama bastırılmış adımları duyuluyor, durumu daha da kaotik hale
getiriyordu.
Derinliklerdeki çiçek salonu nispeten sessizdi ve bina, duvarın köşesindeki iki delik dışında,
nispeten iyi korunmuştu. Aniden, bu iki delikten kılıç gibi parlayan kör edici bir ışık
huzmesi fırladı. Sağlam mavi tuğlalardan yapılmış duvar, bir kağıt yaprağı
gibi kolayca
kesildi. Duvarın tüm köşesi, yukarıdaki saçaklarla birlikte düzgün bir şekilde aşağı düştü.
Çat! Çat! Çat! Çat! Keskin bir darbeyle, yıpranmış tuğlalar ve çatı süslemeleri parçalara ayrıldı. Daha yakından
incelendiğinde, bu parçaların içinde
gizlenmiş düz çizgiler ve altın gibi parlayan pürüzsüz
kenarlar görülebiliyordu. Köşe yok olunca, figür ortaya çıktı. Yaşlı Taoist, diğerinin kimliğini doğrulamaya çalışarak gözlerini hafifçe Bölüm 1091 Chen Changsheng’in Düzenlemeleri

Adam mavi bir cübbe giymişti, ama bu ince mavi bir elbise giymiş genç bir adam imajını çağrıştırmıyordu;
daha ziyade bir
hizmetkar olduğunu düşündürüyordu. Elbette,
mavi giymiş bir hizmetkar olamazdı. Yaşlı
Taoist, kimliğini hemen tahmin etti. Dünyada, o adamdan başka kim
böyle mükemmel bir anı yakalayıp saldırabilirdi? Kimin kılıcı bu kadar hızlı,
bu kadar acımasız olup onu tek bir darbeyle öldürebilirdi? Yaşlı Taoist
iç çekti, “Gerçekten de yarı
yarıya ilahi bir varlık olduğunu beklemiyordum.” Mavi giymiş hizmetkar Liu Qing’di. Su Li ve o
gizemli figür gittikten sonra, dünyanın en korkunç suikastçısı olmuştu. Sadece o, yarı yarıya ilahi bir
varlık olmasına rağmen, karanlıkta
böyle karanlık işler yapmaya devam
ediyordu. Liu Qing soruyu cevaplamadı.
Bu bir ihtiyat ve aynı zamanda
mesleki bir alışkanlıktı. Yaşlı Taoist biraz rahatsız oldu,
kaşını hafifçe kaldırdı. Sonra, kaşı kırıldı. Sol kaşının tam
ortasında kanlı bir yara belirdi. Yara son derece küçüktü, hatta biraz narin sayılabilirdi. Eğer bir
kılıçla açılmış olsaydı, o anda kılıcın neredeyse ilahi
bir kontrolü olduğunu hayal edebilirdik. O
narin yaradan kan sızıyordu. Yaşlı Taoist iç çekti ve duvara yaslanarak oturdu. Yaradan fışkıran
kan arttı, neredeyse dışarı fışkıracaktı. Liu Qing bakmadı;
bakışları yaşlı Taoist’in eline
sabitlenmişti. Bu, ortaya çıktığı
andan itibaren böyleydi. Yaşlı Taoist kılıç
tutmuyordu. Kılıç gökyüzüne
kaybolmuştu. Ama gardını indirmedi.
Çünkü yaşlı Taoist’in eli gevşek bir şekilde sıkılıydı. Ancak o zaman yaşlı Taoist’in parmakları nihayet gevşedi.

Düzenlenme olmadan ve yaşlı Taoist rahip gibi gerçek bir güç merkezi olmadan, Prens Xiang’ın konağının
direnişi, Li Sarayı’nın ezici gücüne karşı
sadece kısa bir süre sürdü. Li Sarayı hızla tüm konağı ve bitişik iki konağı da kontrol altına aldı. Otuz İki
Numaralı Hu, astlarına, “İç kısımdaki kadınları rahatsız etmeyin” diye talimat verdi.
Devlet Dini nihayet kraliyet ailesine saldırmıştı. Sonuçları ne olursa olsun, şimdi yeterli fayda sağlamaları
gerekiyordu; bazı hesap defterleri ve sırlar, Li Sarayı’nın mutlaka elde etmesi gereken şeylerdi. Konaktaki
insanlarla nasıl başa çıkılacağı ise tamamen başka bir
meseleydi. Qingyao’nun On Üç Bölümünden piskoposlar ve Li Sarayı’ndan ilahi sihir piskoposları
yaralıları tedavi ediyordu. Harabelerde kutsal ışık parıldıyor, ardından
inlemeler duyuluyordu. Prens Xiang’ın konağındaki yaralılar bile tedavi görüyordu, ancak öncelikleri Li
Sarayı’ndan gelen rahiplerden sonraydı. Taoist Siyuan hafifçe kaşlarını çattı,
sağ eli hafifçe şişkin kemerine dokundu. Bu yaklaşımdan şiddetle
hoşnutsuzdu, ancak bu Papa’nın emriydi. Kemerindeki cinnabar hapları şişesi
de Papa tarafından bizzat kendisine verilmişti. Kutsal Işık’ın diriltemediği kişiler bile bu
cinnabar hapları şişesiyle öldürülmesi zor olmalıydı. Elbette, zaten
ölmüş olanlar asla hayata geri döndürülemezdi. Daoist Siyuan, yıkık duvarın yanındaki
yaşlı Daoist’e baktı, gözleri karmaşık duygularla doluydu. Yaşlı Daoist zayıf ve kısaydı, beyaz saçları dağınıktı ve vücudu kan içindeydi.

Uzun süre nefesini tutmuş ve sonunda nefesini vermişti. Bu
nefes, lav kadar sıcaktı ve gökyüzünde süzülen kar tanelerini anında duman bulutlarına
dönüştürdü.
Bir tıslama sesi yankılandı. Bakışları
yukarıya, yaşlı Taoist’in yüzüne doğru kaydı. Yaşlı Taoist
gözlerini kapatmış ve nefes almayı bırakmıştı.
Sonunda gerçekten rahatlamıştı, ancak yüzünde sevinç değil, sadece ölümcül bir
solgunluk vardı. O da rakibini öldürürken ciddi gizli yaralar almıştı.

En güçlü insan bile ölümden sonra zayıflar. Yaşlı Taoist’in geçmişini ve
kimliğini biliyordu. Bu yaşlı Taoist, kendisinin ve
Linghai Kralı’nın önceden en çok korktuğu kişiydi. Son yıllarda, Cennetin
Yargı Sarayı, özellikle bu yaşlı Taoist olmak üzere, Luoyang’daki Changchun Tapınağı’nı gözetlemek için
birçok kişi göndermişti. Yaşlı Taoist Luoyang’dan ayrılır ayrılmaz, o ve Linghai Kralı bunu öğrenip gece
boyunca Chen Changsheng’e bildirdiler. Chen Changsheng o sırada taş
odada kılıç antrenmanı yapıyordu ve hiçbir açıklama yapmadı. Taoist Siyuan ancak bugün
Papa’nın her şeyi önceden planladığını fark etti.
Bakışları yaşlı Taoist’in kopmuş kaşına
düştü. Orada hala kılıç niyetinin izleri vardı. Bu kılıç niyeti, kırılmak üzere olan
bir söğüt kozalağı gibiydi; son derece ince ve
son derece belirgindi. Soğuk rüzgarla okşandığında ürpertici bir his
veriyordu. Bu yaşlı Taoisti öldürebilecek kadar korkunç bir suikastçı olmalıydı. Daha önce kar fırtınasının
derinliklerindeki yeşil
figürü düşünerek kaşlarını hafifçe kaldırdı ve Papa Hazretleri ile
Liu Qing arasındaki ilişkinin ne olduğunu merak etti. Bu sırada, harabelerde aniden üç kişi belirdi. Taoist Siyuan ne
şaşkınlık ne de tedirginlik
gösterdi; çiçek salonundaki tünelden önceden haberdar olduğu açıktı. İki Taoist
rahibeye eğilerek, “Selamlar, büyüklerim,” dedi. Huai Shu derin bir sesle, “Harekete geçmeyi planlıyorsanız,
neden Kutsal Bakire’ye önceden haber vermediniz?” dedi. Bu kaba ve biraz da huysuz
Taoist rahibe açıkça çok kötü bir ruh halindeydi. Eğer Taoist Siyuan devlet dininin başı olmasaydı, muhtemelen
daha da öfkeli olurdu. Taoist Siyuan acı bir şekilde gülümsedi, “Papa Hazretlerinin düzenlemelerini
ancak buraya gelmeden önce öğrendim.” Bunu duyan Huai Shu şaşkına
döndü, hatta Huai Ren bile biraz şaşırdı. Daoist Siyuan açıklamanın zor olacağını bildiği için daha
fazla bir şey söylemedi ve karşısındakine baktı. Changchun Tapınağı’ndan üç Daoist rahibenin yardımıyla Chenliu
Prensi hala Luo Nehri’ne
ulaşamamış ve Hanqiu şehrinden bin mil uzaktaydı. Yüzü biraz solgundu ve vücudunda bazı kan
lekeleri vardı, ancak ifadesi sakinliğini koruyordu. Daoist Siyuan biraz etkilendi ve sonra bir kez daha Papa Hazretlerinin düzenlemelerinin
Hafif bir esinti harabelerin arasından esti, kolları dalgalandırdı ve yavaş
yavaş öldürücü bir niyeti uyandırdı. Diğerleri bunu hissedemedi,
ancak Chenliu Prensi her şeyi mükemmel bir şekilde anladı. Siyuan Daoist’in gözlerinin içine baktı
ve kelimesi kelimesine, “Chen Changsheng beni öldürmeyecek,” dedi. Huai Shu Daoist şaşırdı, sonra anlamını
kavradı. İçgüdüsel olarak
müdahale etmek istedi, ancak ablasının sessiz olduğunu gördü. Huai Ren Daoist güneye, başkente doğru
baktı,
düşüncelere dalmış, olacaklardan habersizdi. O anda, çiçek salonunun yıkık duvarının hemen dışında kısa bir
bıçak belirdi, dönen rüzgarı
ve kesin bir olasılığı kesti. Siyuan Daoist baktığında, kısa bıçak çoktan koluna geri girmişti. Hu
Sanshier, Prens’in konutunu aramayı bitirdi.
Siyuan Daoist ifadesiz bir şekilde, “Bazen merhamet aptallığa eşittir,” dedi. Hu
Sanshier alçakgönüllülükle, “Mademki Majestelerinin iradesi bu, o halde hata da doğrudur; aptallık ancak bizim
yüzümüzden olabilir.” diye
yanıtladı. Kulağa biraz karmaşık gelse de, anlamı aslında çok
basitti. Papa Majesteleri yanılıyor olsa bile, yine de
haklıydı. Ya Papa Majesteleri gerçekten yanılıyorsa? Lütfen yukarıdaki cümleyi
okumaya devam edin. Daoist Siyuan, bakışlarını Chenliu Prensi’nden çekti ve kolunun
yanındaki rüzgar dindi. Hu Sanshier mevcut durumu kısaca
açıkladı. Moshan’ın çöküşünden Li Sarayı rahiplerinin Taiping Yolu’nu ele geçirmesine kadar başkent
çevresinde birçok şey olmuştu, ancak
gerçekte zaman dilimi çok kısaydı. Tianshu Türbesi’ndeki durum gerginliğini koruyordu; gerçek efsaneyle karşı
karşıya bile olsa, Xu Yourong
geri adım atmaya niyetli görünmüyordu. Huai Ren ve Huai Shu şafak vakti yeraltı geçidine girmişlerdi ve
Tianshu
Türbesi’nde neler olup bittiğinden tamamen habersizdiler. Wang Zhice’nin de ortaya çıktığını öğrenince doğal olarak oldukça şaşırdılar.
Bölüm 1092 Her Şeyin Temel Varsayımı

“Lord Wang neden” Huai Shu
çok gergin ve huzursuzdu, konuşmaya devam edemedi.
Huai Ren kendi kendine, güneyde daha önce bazı sorunlar olduğunu hissetmesinin sebebinin bu olduğunu
düşündü. Bir an
düşündükten sonra, “Cennet Kitabı Türbesi’ne gidelim,” dedi.
Huai Shu’nun sesi hafifçe titreyerek, “Bu Lord Wang,” dedi. Huai Ren sakince, “Lord Wang bile olsa,
Azize Tepesi’nin eteğinde emir veremez,” dedi. Bunu söyledikten sonra, Huai Shu’yu Prens Xiang’ın
konutundan uzaklaştırıp Cennet Kitabı Türbesi’ne doğru götürdü. Bu anda, böylesine kesin bir karar verebilme
yeteneği, Li Sarayı’nın rahiplerinin
Daoist Huai Ren’e, daha doğrusu Azize Tepesi’ne olan saygısını daha da artırdı. Daoist Si Yuan bu konuları
görmezden geldi. Prens Chen Liu’ya tekrar
baktı ve “Fırsatım olsa, seni bugün yine öldürürdüm,” dedi. Hu Sanshier çaresizce dinledi, ancak yapabileceği bir
şey olmadığını
biliyordu çünkü Daoist Si Yuan bir şans olduğunu
söylemişti. Chenliu Wang, “Gerçekten beni öldürmek mi istiyorsun?” diye sordu. Siyuan Daoist, “Yıllar önce seni
öldürmek
istemiştim, çünkü o zamanlar seni bir baş belası olarak görüyordum.” diye yanıtladı. O zamanlar, hem
İmparatoriçe Tianhai hem de Papa Hazretleri tarafından hayranlık duyulan, yeni atanmış genç bir adamdı. Chenliu
Wang, başkentte kalan
Chen imparatorluk ailesinin tek temsilcisiydi ve halkın ve yetkililerin kalbinde çok önemli
bir yere sahipti. Chenliu Wang, “Mo Yu’nun dediği gibi, kan dökme arzunuz gerçekten çok büyük.” dedi. Siyuan
Daoist, “Neden benimle onun
arasına nifak sokmaya çalışıyorsunuz? O
zamanlar, sizi bir kenara bırakın, Papa Hazretlerini bile öldürmek istemiştim.” dedi. Chenliu Wang neye atıfta
bulunduğunu biliyordu. Ulusal Akademi kuşatması ve sonrasındaki olaylar sırasında Siyuan Daoist sık sık
görülmüştü. Bazen Baihua Sokağı’ndaki çayhanede çay içer, bazen de geceleri sarmaşıklarla kaplı avlu
duvarına bakardı. O zamanlar karşısında Chenliu Wang duruyordu, görevi Chen Changsheng’i korumaktı. Ama şimdi durum tam tersine
Sarayda kar yağmıyordu ama yine de çok soğuktu, belki de ıssızlıktan dolayı. Geniş
meydanda sadece iki kişi vardı. Wu
Daozi, soğuk mavi taş zeminde oturuyordu, saçları dağılmış, bandajları kana bulanmış, son derece
perişan
görünüyordu. Öfkesinden kudurmuştu, aralarında büyük dedeler olup olmadığına bakılmaksızın,
Chen Changsheng’in on
sekiz kuşak önceki atalarını lanetlemek istiyordu. Ama bunu yapmaya cesaret edemedi,
çünkü arkasında beyaz tören kıyafetleri giymiş
bir kadın duruyordu. An Hua’nın narin yüzü gerginlikle doluydu. Kısa bir bıçağı sıkıca
tutuyor, başka yere bakmıyor, sadece Wu Daozi’nin ensesine bakıyordu. Papa ayrılırken çok açık
talimatlar vermişti: eğer işler
değişirse, bu yaşlı adamı hemen öldürmeliydi. İki başpiskopos da çok açık talimatlar vermişti: birini
öldürmek için en iyisi kafasını kesmekti.

Hu Sanshier, Prens Chenliu’yu saraydan dışarı
çıkardı. Issız manzaraya ve ağaçların arasında yatan cesetlere bakarken
Prens Chenliu sessiz kaldı. Sarayın onu nereye hapsetmeyi planladığını, Daoist Siyuan’ın onu öldürmek
için fırsat kollayıp kollamayacağını veya Chen Changsheng’in mi yoksa Shang Xingzhou’nun mu zaferi
için dua
etmesi gerektiğini bilmiyordu. Güvenliği açısından bakıldığında, ilki
şüphesiz daha iyiydi. Ama istediği son bu değildi.
Sadece, bugün Shang Xingzhou mu yoksa Chen Changsheng mi kazanırsa kazansın, kendisinin ve
babasının daha harekete
geçmeden kaybettiklerini biliyordu. Ya da
belki de, harekete geçmek için gerçekten hazırlık yapmadıkları için yenilgileri bu kadar hızlı ve kesin
olmuştu. Şimdi, kendisinin, babasının, Chen ailesinin prenslerinin ve hatta Shang Xingzhou’nun Chen
Changsheng’in
acımasızlığını hafife aldıkları anlaşılıyordu. Gerçekten de, en yüksek otorite en aşındırıcı zehirdir; böyle bir cazibeye kim karşı

Chen Changsheng saraydan
çıktı. Büyük Sınava katılan eğitmenler ve adaylar Mavi Yaprak
Dünyası’ndaydı. Gösteriyi izlemeye gelen kalabalık çoktan dağılmıştı ve
taş sütunlar sessizdi. Yalnız başına bu dünyayla yüzleşmeye hazırlanırken biraz yalnız hissetmekten
kendini alamadı. Ama tam iç çekmek üzereyken Tang Otuz Altı’yı gördü. Bu
onu şaşırttı ve biraz garip hissettirdi. Tang Otuz
Altı, “Guan Bai’ye önceden yazabiliyorsanız, bana da söyleyebilirdiniz.” dedi. Bunu söylerken sesi
sakindi, ama herkes içindeki rahatsızlığı duyabiliyordu. Chen Changsheng, “Tang ailesinin iş yapma
tarzını biliyorum; bir kere harekete geçtiklerinde geri dönüş yok, bu yüzden sizin de karışmanızı istemiyorum.”
dedi. Tang Otuz
Altı, “Eğer harekete geçecekseniz, hızlı ve kararlı bir şekilde hareket etmelisiniz. Kutsal Bakire’nin yaklaşımına
katılmıyor
musunuz?” dedi. Chen Changsheng, “You Rong’un yaklaşımı, bu koşullar altında düşünülebilecek en iyi
çözümdür.” dedi. Shang Xingzhou gibi birini insanlığın geleceğiyle tehdit etmek saf, çocukça, saçma ve gülünç
görünebilir, ama öyle değil. Çünkü Shang Xingzhou, saflığın çoğu zaman mutlak
acımasızlık anlamına geldiğini anlıyor. Eğer Wang Zhice bugün aniden ortaya çıkmasaydı,
Xu Yourong gerçekten başarılı olabilirdi. Tang Otuz Altı, “Şimdi
ne yapmayı planlıyorsunuz?” diye sordu. Chen Changsheng, “İster yetiştirme ister bilgelik olsun, Yourong’dan
çok daha
aşağıyım, ama bazen daha safım.” diye yanıtladı. Böylesine gergin bir anda bile, bu sözleri duyan Tang Otuz
Altı, ona
takılmaktan kendini alamadı. Ama yapmadı, çünkü Chen Changsheng’in ne demek istediğini
belirsiz bir şekilde tahmin ediyordu. Ne kadar safsa, o
kadar acımasızdır—muhtemelen bunu mu kastediyordu? Chen Changsheng onun neyden
endişelendiğini biliyordu, omzuna hafifçe vurdu ve güneye doğru yürüdü. Tang Otuz Altı orada şaşkın bir şekilde durdu ve bir süre sonra

Devasa gölge, yavaş görünse de aslında inanılmaz derecede hızlı hareket ederek Cennet Kitabı
Türbesi’ne doğru süzülüyordu. Türbeyi çevreleyen nehir suyu oldukça koyulaştı ve çok daha soğuk bir his
verdi. Gölge, ana kapıdan ilerlemeye devam etmedi, güney kapısından da geçmedi; bunun yerine doğrudan nehri
geçti, yeşil portakal bahçesini ve avluyu, orada asılı duran yarım yenmiş kurutulmuş etlerle doldurdu. Sığ kanallar
sonunda Cennet Kitabı Türbesi’nin tamamını kapladı.
Bu gölgenin altında bir kişi yatıyordu. Narin yüz
hatlarına, berrak gözlere ve son derece saf bir görünüme sahipti.
İlahi cübbeler giymiş, ilahi bir asa tutmuş ve eşsiz bir kutsallık
havası yaymıştı. İnancın vücut bulmuş hali, insanlar arasında iyiliğin timsali,
zamanının papasıydı. Chen Changsheng’i böyle gören çok az kişi olmuştu.

Bu, Kyoto’da yüzyıllardır görülmemiş en fazla kızıl kaz görüldüğü gündü.
Kazlar sık sık gökyüzünde uçuyor, arkalarında izler
bırakıyordu. Bu izlerle birlikte şok edici haberler ülkenin dört bir yanına yayıldı.
Cennet Yolu Akademisi, İmparatorluk Sarayı,
Prens Konutu… Bu izler, İmparatorluk Sarayı’nın güçlü ve acımasız iradesini ortaya koyuyor, aynı zamanda
genç Papa’nın tavrını da gösteriyordu. Aniden, birkaç korkunç çığlık yükseldi ve kızıl
kazlar her yöne dağıldı.
Gökyüzü aniden karardı. Sokaklardaki insanlar yukarı baktılar ve Kyoto’nun üzerindeki gökyüzünü kaplayan
devasa bir gölge gördüler. Bulutlar azgın dalgalar gibi çalkalandı ve gölge yavaş
yavaş gerçek şeklini gösterdi. Gökyüzünde on milden uzun siyah bir
dağ sırası belirdi. Ara sıra güneş ışığı düşüyor, siyah dağın yüzeyinden ayna gibi parlak ışık yansıtıyordu.
Hava aniden soğudu, kar taneleri yağdı ve Kyoto kışın derinliklerine geri dönmüş gibiydi. Bu sahneyi
izleyen insanlar, atalarının bir ejderha tarafından ele geçirilmesinden duydukları korkuyu hatırladılar ve
dehşetleri doruk noktasına ulaştı.

Bölüm 1093 Onun Adı

Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e
bakmak için döndü. Bakışları, Nanxi Zhai kılıç diziliminin içindeki sayısız kılıç niyetini delip geçti, kıyaslanamaz
derecede
keskin ve ürpertici bir hal aldı. Ama
sonunda Chen Changsheng’e baktı. O yıl, Chen Changsheng İmparatoriçe Tianhai’yi Cennet Kitabı Türbesi’ne
indirirken, Shang Xingzhou zirveye
doğru yürürken ona hiç bakmadan yanından geçmişti. Ondan sonra, Baidi Şehrinde güçlerini birleştirmiş
olsalar bile, üç yıl önce Ulusal Akademi’de konuşmuş olsalar bile, öğrencisine bir daha hiç bakmamıştı. Ama o
bakışlar gerçek bakışlar değildi; kayıtsız ve küçümseyiciydi. Bugün,
Chen Changsheng’e gerçekten baktığı ilk
gündü. Gözleri, Bulut Türbesi’ndeki dağ zirvesi gibi derin ve anlaşılmazdı, gerçeği ayırt etmek imkansızdı. Ama
arada
bir güneş ışığı düşüyordu. Bu bir takdir
ifadesiydi. Bu da ilk kezdi.
Chen Changsheng’in
bugün çok iyi bir performans sergilediğini hissetti.
Cennet Kitabı Türbesi zor bir duruma düştüğünde, Li Sarayı hızlı ve kararlı bir saldırı başlattı ve başkentteki
durumu mümkün olan en
kısa sürede kontrol altına aldı. Hem zamanlama seçimi hem de yöntemlerinin gücü, Chen Changsheng’in
gerçekten
olgunlaştığını gösteriyor. Bir anlamda, bugünkü eylemleri acımasız ve hırslı bir liderin
havasını bile yansıtıyor. Bu meseleler basit görünse de
aslında oldukça zor. Chen Changsheng son birkaç gündür sessiz kaldı, görünüşte ilgisizdi, ancak kimse onun
hiçbir şey
yapmadığına gerçekten inanmıyor. Sayısız göz Li
Sarayı’na dikilmiş durumda. Shang Xingzhou onu yakından izliyor.

Nanxi Zhai’deki kızlar şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtılar. Xu
Yourong başını hafifçe yana eğerek ona baktı, soğukkanlı gözlerinde hafif bir gülümseme belirdi.

Wang Zhice de onu izliyordu.
Wu Daozi onların gözü kulağıydı.
Ancak Chen Changsheng onları başarıyla kandırmıştı ve görünüşe göre Xu Yourong bile onun düşüncelerinden
habersizdi.

“Zhu Sha, uzun zaman oldu.”

Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e ilk kez hayranlığını gösterdiğinde, Wang Zhice, Cennet Kitabı Türbesi’ni saran
gölgeye bakıyordu. Geçmişten
bir olayı hatırlıyor gibiydi, yüzünde bir anımsama ifadesi vardı. Aniden gölge kayboldu
ve bir kar fırtınasına dönüştü. Kar fırtınasının içinden
siyahlar içinde bir kız belirdi. İfadesi kayıtsızdı, yüz
hatları zarif ve siyah elbisesinden aşırı soğuk bir aura yayılıyordu. Li Sarayı’nın bugün başkenti
kontrol etme sürecinde en önemli rolü oynamıştı; Huimo Dağı’nın yıkımında, Prens Konağı’nın bastırılmasında ve
Buz Kırıcı Cennet Dao
Akademisi’nde. Xuanshuang Dev Ejderha klanının bir üyesi olarak, henüz yetişkin olmamasına ve Daoist sanatları ve
ilahi ruhu henüz Kutsal Alan kurallarıyla birleşmemiş olmasına rağmen, doğuştan ejderha bedeni, seviye
farklılıklarını göz ardı eden kutsal niteliklere sahipti. Başka bir deyişle, doğuştan Kutsal
Alan’ın güçlü bir figürü olmaya yazgılıydı. Tang ailesinin iki yaşlı büyüğü ve Changchun Tapınağı’nın yaşlı Daoisti, her
ikisi de yarı kutsal alemde güçlü kişilerdi, ancak saf savaş gücü açısından, onun gibi yüksek seviyeli bir kutsal varlığa
hala yetersizdiler. Yıkım gücüne gelince, Xu Yourong ve Qiushan Jun üçüncü uyanışlarını
tamamlamadıkları sürece, tüm kıtada eşsizdi. Ejderhalar doğaları gereği dünyanın en korkunç varlıklarıdır; aksi
takdirde, İmparator Taizong’un önderliğindeki güçlü ve kutsal varlıklar, onları yıldızlara yemin etmeye ve bir daha
asla kıtaya inmeyeceklerine dair
böyle yüksek bir bedel karşılığında bir sözleşme
imzalamaya zorlamazlardı. Ama onun adı o sözleşmede yoktu. Çünkü o zamanlar Kuzey Yeni Köprüsü altında
hapsedilmişti ve henüz çok gençti, doğru dürüst bir adı bile yoktu. Onu Kuzey Yeni Köprüsü altında hapseden kişi Wang Zhice idi.

Wang Zhice, siyah giysili kıza gülümsedi. Zhu
Sha, onun sadeleştirilmiş adıydı, daha doğrusu
insan adıydı. Bu adı bile Wang Zhice vermişti ve sonra Qin Zhong ve diğerleri ona böyle
seslenmeye alışmıştı. Bunu duyup, zamanın etkisinden uzak görünen orta yaşlı bilgine
bakınca, siyah giysili kızın yüzü solgunlaştı.
Onu tekrar görmenin nasıl bir şey olacağını, öfke ve intikam düşünceleriyle dolu bir şekilde
defalarca hayal etmişti. Ama yüzlerce yıl sonra onu tekrar görmenin onu hala korkutacağını
beklemiyordu. Yüzlerce yıl yer altında hapsedilmiş, hatta adını bile o vermişti… Bu anı
gerçekten kemiklerine kazınmıştı, unutulmaz, ürpertici. O bile
üşüdü ve korktu. Vücudu hafifçe titredi ve
siyah giysilerindeki buz parçaları birbirine çarparak çıtırdadı. Bu anda, çaresiz
küçük bir kız gibi görünüyordu. Bir dağı yok edebilir, bir malikaneyi
yerle bir edebilir ve başkentteki tüm durumu tersine çevirebilirdi. Ama Wang Zhice’nin
basit sözleri, “Uzun zamandır görüşmedik,” onu aşırı korkuyla doldurdu ve çaresiz bıraktı.
Zaman
nehri, kıyılarına amansızca çarpıyor, derinleşerek dipsiz bir uçuruma dönüşüyor. Wang Zhice
gibi bir
adam gerçekten de anlaşılmaz olarak nitelendirilebilir. Chen
Changsheng, siyah giysili kızın önüne geçerek Wang Zhice’nin
görüşünü engelledi. Wang Zhice ona sessizce baktı,
gözleri hala anlaşılmazdı. Chen Changsheng ona ciddi
bir şekilde bakarak, “Adı Zhu Sha değil,” dedi.
Wang Zhice sakince, “Sanmıyorum,” diye yanıtladı. Xu Yourong aşağı indi, ona baktı ve “İşte bu yüzden bunamaya

Bölüm 1094 Neden ölmüyorsun ki?
Xu Yourong daha önce Wang Zhice’nin bunak olduğunu
söylemişti. Bu önceki açıklaması, Cennet Kitabı Türbesi’nin içinde ve dışında büyük bir kargaşaya yol açmış,
hatta onu takip eden güneyli
uygulayıcıların bile hoşnutsuzluğunu çekmişti. Ancak şimdi, tekrarlanan açıklaması
derin bir sessizliğe neden oldu. Durum tamamen değişmişti; herkes onun Chen Changsheng ile işbirliği
yaptığını anlayabiliyordu. Chen Changsheng ortaya çıktıktan sonra Wang Zhice onunla
konuşmadı, bunun yerine Zhu Sha ile anılarını paylaştı. O
“uzun zamandır görüşmedik” sözü çok anlam
yüklüydü. Eğer stratejik bir manevraysa, gücü
soğuk bir dağ kadar etkileyiciydi. Eğer psikolojik bir saldırıysa,
tamamen tahmin edilemezdi. Böyle bir taktiğe karşı
koymak herkes için zor olurdu. Chen Changsheng’in seçtiği yöntem, kaynağını kesmekti.
Siyah giysili kızın önünde durdu ve Wang Zhice’ye bunun onun adı olmadığını söyledi. Ona Hongzhuang,
Zhizhi veya insan dilinde
binlerce heceden oluşan o
ejderha adı bile denebilirdi. Kısacası, ona
Zhu Sha denmiyordu. Bir zamanlar
öyle demiş olsa bile. Çünkü artık işler farklıydı. Kuzey
Yeni Köprüsü’nün altında değil,
onun yanındaydı. Cennet Kitabı Türbesi’ne derin bir sessizlik çöktü. Xu Yourong’un Wang Zhice’ye karşı kaba
tavrı, son on yılda dünyada
bıraktığı izlenimle tamamen çelişmese de, Chen Changsheng’in Wang Zhice’ye karşı sert
yaklaşımı
birçok kişiyi şaşırttı. Neden? Hanshan’da, Chen Changsheng Wang Zhice’nin bulutların üzerinde geldiğini
gördüğünde, bu bir uygulayıcının gerçek yıldızlı gökyüzünü ilk kez görmesi gibiydi.

Dünyadaki çoğu insan gibi o da Wang Zhice’ye hayranlık duyuyordu. Bugün
Wang Zhice, onun ve Xu Yourong’un karşısında duruyordu, ancak bu efsaneye olan saygısı azalmamıştı. Ta
ki Wang Zhice o
sözleri söyleyene kadar. Küçük kara
ejderha korkmaya başladı. Solgun
yüzüne, Wang Zhice’nin yüzündeki gülümsemeye bakarken Chen Changsheng birdenbire çok öfkelendi.
Bu
duygunun ne olduğunu tam olarak belirleyemedi, ama öfkelenmeye başladı. Çok kısa bir süre içinde
hayranlığının büyük bir kısmı kayboldu ve oldukça sakinleşti. Xu Yourong’a gelince, Wang Zhice’ye karşı
tavrından, Büyük Yol’dan başka hiçbir şeye saygı duymadığı açıktı. Böylece, Wang Zhice’nin tek cümlesiyle
yaratılan
baskıcı duygu, Chen Changsheng ve Xu Yourong tarafından kendi iki cümleleriyle bertaraf edildi. Wang Zhice
hafifçe
gülümsedi, daha fazla bir şey söylemeye hazırlanıyordu.
Chen Changsheng başka yöne
baktı. Wang Zhice’nin söylemek istediği sözler
söylenmeden kaldı. İfadesi birkaç derece
daha ciddileşti. Chen Changsheng, ustasına değil, Xu Yourong’a baktı.
Sessizce birbirlerine baktılar, birbirlerinin kalplerini
anlıyorlardı. Çünkü kalpleri doğal olarak birbirine bağlıydı, tıpkı iki diyarı birbirine bağlayan bir
gökkuşağı gibi.
Kılıçları da bir gökkuşağı gibi akıyordu. Azize Tepesi’nde, birleşmiş kılıç ustalıkları bir
gökkuşağı yaratmıştı. Chen Changsheng, “Yüz Ot Bahçesi’ne gittiğini biliyorum,
ben de gittim,” dedi. Xu Yourong, “Küçükken teyzem bana büyük olaylar karşısında sakin kalmanın gerektiğini
öğretmişti.
Ben de sadece gidip biraz huzur bulmak istedim,” dedi. Chen Changsheng, “Ustam gibi olmak istemiyorum,
senin de
teyzem gibi olmanı istemiyorum,” dedi. Bunu duyan Wang Zhice ve Nanxi Zhai kızları, kılıç
diziliminin içindeki Shang Xingzhou’ya baktılar. Shang Xingzhou gri gökyüzüne bakıyordu, ifadesi kayıtsızdı,
düşüncelere dalmış, etrafındaki herkesi görmezden geliyordu.

Xu Yourong, “Acaba ben de İmparatoriçe gibi olmak istiyor olabilir miyim diye hiç düşündün mü?” dedi. Chen Changsheng ona
ciddi bir şekilde baktı ve “Hayır, çünkü biliyorum ki sen o tür bir hayatı sevmiyorsun.” dedi. Uçurumun kenarında olmayı, karı
seyretmeyi, yağmuru dinlemeyi, şifalı otlar toplamayı ve kitap okumayı sevdiğini
biliyordu. Xu Yourong hafifçe gülümsedi ve iç çekti, “Biliyorum ki sen de o tür bir hayatı yaşamak istemezsin.”
Çocukluğundan beri tapınağı korumaya, kar temizlemeye, yağmurdan korunmaya, ilaç almaya ve kitap
okumaya alışkın olduğunu biliyordu. Komplo kurmak, savaşmak, aldatmak, ihanet etmek, soğukkanlılıkla katliam
yapmak ve sakin tehditler ikisi de bu tür şeyleri yapmaktan hoşlanmazdı, ama zaman bunu
gerektiriyordu ve başka seçenekleri yoktu. Dahası, birbirlerini çok iyi tanıyorlardı, diğerinin bundan hoşlanmadığını biliyorlardı,
bu yüzden
diğerinin bunu yapmasını istemediler ve kendileri
yapmayı düşündüler. Xu
Yourong önce kılıcını çekti, Chen
Changsheng de onu takip etti. Bir kılıç doğuya, bir kılıç batıya. Kılıçlar kasıtsızca ama
bilinçli bir şekilde çekilmişti. Bilerek koordineli hareket etmemişlerdi, yine de birlikte sonuçlandılar. Sadece gerçek kılıç
ustalığı böylesine zımni bir anlayış yaratabilir ve mükemmel bir uyum hissi verebilirdi. Xu
Yourong, Shang Xingzhou’yu Cennet Kitabı Türbesi’nde tuzağa düşürdü ve
prensleri etkisiz hale getirdi. Li
Sarayı güçlerine önderlik eden Chen Changsheng, bir sel gibi ülkeyi kasıp kavurdu. Sonuç mükemmeldi. Devlet Dinine ait eski
hizip tasfiye edilmiş ve
başkent tamamen onun kontrolü altına girmişti. Shang Xingzhou’nun gerçekten yenilmesi için tek bir imparatorluk fermanı
yeterliydi.
Xu Yourong’un ikinci bir İmparatoriçe Tianhai
olmasına gerek kalmayacak ve Chen Changsheng’in de herkesi katletmek için kendi isteği dışında hareket etmesine
gerek kalmayacaktı. Keşke Wang Zhice ortaya çıkmasaydı. Chen Changsheng, Wang
Zhice’ye baktı ve “Seni burada görmemeyi hep ummuştum.” dedi. Wang Zhice, “Umarım sizi burada
görmem,” dedi. Chen Changsheng, “Ben Papa’yım; gelmemem için hiçbir sebep yok.
Ya siz?” diye sordu. Wang Zhice,
“Tüm canlıların iyiliği için gelmekten başka çarem yok,” dedi. Chen Changsheng buna inandı. Wenshui şehrinde Yaşlı Üstat Tang ile görüşmüş ve bu yaşlı adamların
Taizong döneminin bu yaşlıları gerçek idealistlerdi. Sözde hedefleri ve doğrulukları uğruna, sıradan
insanların iyiliği için birçok şeyi feda etmeye hazırdılar: Küçük Kara Ejderha, itibarları, sayısız can ve hatta
daha önemli şeyler. Chen Changsheng bunun yanlış olduğunu
söylemek istedi ama bunun anlamsız olacağını biliyordu. Wang Zhice’ye, “Görünüşe göre en azından bir
konuda hemfikiriz: Sıradan insanlar en önemli şeydir,” dedi. Wang Zhice, “Evet, sıradan insanlar bunun
farkında
olmasa da,” dedi. Chen Changsheng, “Yani, sıradan insanların
savaşın yıkımından ve yerinden edilmenin acısından muzdarip olmasını önlemek için, bizi geri adım atmaya
ikna etmek için uzaktan geldiniz,” dedi.
Wang Zhice, “Doğru,” dedi. Chen
Changsheng ona baktı ve sordu, “Öyleyse neden geri
çekilmiyorsunuz?” Bu çok iyi bir
soruydu. Shang Xingzhou uzak gökyüzüne baktı, çözülmesi zor bir
gülümsemeyle. Wang
Zhice düşünceli görünüyordu. Eğer insanlığı ileriye götürmek güçlü bir irade, cesaret ve mükemmel bir
uygulama gerektiriyorsa, Xu Yourong ve Chen Changsheng’in bugün yaptıkları, mükemmel liderler
olabileceklerini kanıtlamıştı. Shang Xingzhou bunu kabul etmişti ve
Wang Zhice de kabul etmek zorundaydı. Mevcut
kriz, iki taraf arasındaki çıkmazdan kaynaklanıyordu. Tek bir yanlış adım, üç ay sürecek
sürekli bir savaşa ve insanlığın umut vadeden geleceğinin yok olmasına
yol açabilirdi. Prensler ve saray uzmanlarının hepsi Cennet
Kitabı Türbesi’ne girmişti. Güney tarikatlarından
güçlü figürler de dağlardan çıkmıştı. Wang Po da gelmişti,
uzakta, elinde kılıcıyla duruyordu. Bazıları güçlü, bazıları öfkeli birkaç ses yankılandı. Chen
Changsheng dikkatle dinlemedi, ancak bazı
sözleri yine de belirsiz bir şekilde kulağına
ulaştı. Çıkış yolu yoktu; geri çekilmek kesin ölüm anlamına geliyordu. Bu
yüzden Chen Changsheng başka bir soru sordu. Gelecek yıllarda bu soru çok ünlü olacaktı: “Eğer sıradan insanlar gerçekten bu
Yüz ifadesi çok ciddiydi, gözleri ayna gibi parlak ve berraktı. Karşıdakini
alaya almıyordu, öfkeyle suçlamıyordu da; gerçekten anlayamıyordu. Wang Zhice
gözlerinin içine baktı ve birdenbire soruyu cevaplayamayacağını fark etti.

Bölüm 1095 Haydi Savaşalım

Bu soru öfkeyle veya alaycı bir şekilde sorulsaydı cevaplamak kolay olurdu, ancak Chen Changsheng
bunu ciddi bir şekilde soruyordu. Gerçekten de
cevabı öğrenmek istiyordu. Taş odada Wu Daozi’yi gördükten ve Wang Zhice’nin ortaya çıkacağını
bildikten sonra bu soruyu düşünüp
durmuştu, ancak bir cevap bulamamıştı. Eğer bir tarafın boyun
eğmesi gerekiyorsa, neden siz boyun eğenlerden değildiniz? Eğer boyun eğmek uçuruma düşmek
ve ölmek anlamına geliyorsa, neden ölmediniz? Tüm insanların iyiliğini önceliklendiren, hayatlarını feda
etmeye
hazır idealistler, neden o yolu seçmediler? Wang Zhice
bu soruyu nasıl cevaplayacağını bilmiyordu. Uzun yaşamında sıradan biri olmadığına, aksine insanlık için
birçok şey yaparak
bir şeyler başardığına inanıyordu. Dahası, dünyaya karşı büyük
bir iyilikseverliğe sahip olduğuna inanıyordu. Bu nedenle, geriye baktığında pişmanlık, utanç duymuyor,
sadece sakinlik
ve güven hissediyordu. Ancak bugün bu sözleri duyduktan sonra, bunların gerçek lezzeti ortaya
çıkaramayacak, sadece sertleşmiş hamurdan ibaret olduğunu anladı.

Wang Zhice, Chen Changsheng’in sorusuna cevap veremedi çünkü bunun samimi bir soru olduğunu biliyordu.
Ancak diğerleri bunun samimi bir soru olduğunu bilmiyorlardı ve doğal olarak Chen Changsheng’in Wang Zhice’i
küçük düşürdüğünü varsaydılar. Bu yüzden öfkeli itirazlar ve keskin sorular durmaksızın
yankılandı. “Öyleyse neden hepiniz
ölmüyorsunuz?” “Sen, Papa, sen de ölebilirsin!”
“Sen ve Kutsal Bakire birlikte Daoist Üstat’tan daha mı önemlisiniz? Lord Wang’dan daha mı
önemlisiniz?” Pratik açıdan bakıldığında, bu ifadeler oldukça mantıklıydı.

Chen Changsheng ve Xu Yourong, yetiştirme konusunda olağanüstü yeteneklere sahipler, ancak hala oldukça
gençler ve Kutsal Alem’e
girmek için çok daha fazla zamana ihtiyaç duyacaklar. Öte yandan
Shang Xingzhou ve Wang Zhice, uzun yıllardır ünlü olan efsanevi güç
sahipleridir. İnsan ırkı iblis ırkını yenmek istiyorsa, ikincisi şüphesiz daha önemlidir. “Söylediklerim sadece
akılla
ilgili, güç veya zayıflıkla ilgili değil; aksi takdirde Zhou Dufu o
zaman ölmezdi.” Chen Changsheng’in sözlerini duyan odadaki gürültü yavaş yavaş azaldı. Bugüne kadar tüm
kıta Zhou Dufu’nun kaderi
konusunda belirsizliğini koruyor, ancak yüzyıllardır sayısız spekülasyon
dolaşıyor. Bu söylentiler genellikle Wang Zhice ile ilgili ve son
derece karanlık. Wang Zhice bir şey hatırlamış gibiydi, ifadesi biraz kasvetliydi. Chen Changsheng sözlerine şöyle
devam etti: “Bazıları tüm insanların iyiliğinin her şeyden önemli olduğuna, sayısız fedakarlığa değer olduğuna
inanıyor ve bunu benden bir şeyler
talep etmek için kullanıyorlar, bu yüzden o soruyu sordum. Ben kendim
böyle düşünmüyorum, bu yüzden doğal olarak o soruyu cevaplamama gerek yok.” Bu ifade hem o
sorulara bir cevap hem de Wang Zhice’ye bir
mesajdı. Wang Zhice uzun süre sessiz kaldı, sonra iç çekti, “Sonuçta, bu sadece
bencillikmiş” Bunu duyan herkes sustu. Chen Changsheng bir an
sessiz kaldı, sonra “Demek ki sadece bencillikmiş.” dedi. Xu Yourong ona sessizce baktı, üzgün olduğunu biliyordu.
Bu, Chen Changsheng’in
istediği cevap değildi, ancak soruyu sormadan önce bunu tahmin etmeliydi. Yüz Ot Bahçesi’nden Cennet Kitabı
Türbesi’ne kadar sahne sürekli değişiyordu, ama
aynı eski olay örgüsü oynanıyordu. Yıldızlı gökyüzünün altında yeni
bir şey yoktu. Ama bu hikayenin
sonu ne olacaktı? Eğer ama eğer diye bir şey yoktu. Yüzlerce yıl
sonra Wang Zhice yeniden dünyanın karşısına çıktı. Chen
Changsheng ve Xu Yourong’u desteklemeye istekli kaç kişi daha kalırdı? Güneyden gelen güçlü figürler sessizliğini
korurken, Mu Zhe ailesi ve Wu ailesinin başkanlarından da hiçbir iz yoktu.

Lishan Sarayı’nın sadık rahipleri ve devlet süvarileri, rakiplerinin Wang Zhice olduğunu öğrendikten sonra,
kaçının hâlâ silahlarını kaldırma cesareti vardı? Zhongshan Kralı soğukça
homurdandı, yüzünde bir hoşnutsuzluk ifadesi vardı; diğer prenslerin, bakanların ve birkaç ilahi generalin
ifadeleri ise belirgin şekilde daha rahattı. Onların
gözünde, bugünkü savaşın sonucu zaten oldukça açıktı. Bu sırada,
birkaç genç adam Cennet Kitabı Türbesi’ne girdi. İlahi yoldan
önce geldiler, Kılıç Salonu’nun birkaç büyüğüyle buluştular ve ardından Xu Yourong’un arkasında durdular.
Tüm süreç
boyunca tereddüt etmeden ve tartışmadan hareket ettiler, hareketleri ve ifadeleri son derece doğaldı. Xu
Yourong onlara hafifçe gülümsedi. Chen
Changsheng selam vererek
başını salladı. Wang Zhice bu genç adamları daha önce hiç görmemişti, ancak Gou Hanshi, Guan Feibai ve
Baicai
olduklarını tahmin edebiliyordu. Lishan Kılıç Tarikatı, son birkaç yüzyıldır insanlığın iblislerle mücadelesinde
öncü
olmuş, mükemmel bir üne ve büyük bir etkiye sahipti. Dünyadan uzakta yaşayan Wang Zhice bunu biliyordu,
ancak
son yıllarda meydana gelen birçok olaydan habersizdi. Lishan Kılıç Tarikatı’nın Chen Changsheng ve Xu
Yourong’un
yanında bu kadar sağlam bir şekilde durduğunu görünce biraz şaşırdı. Güney tarikatlarının güçlü
figürleri, prensler ve bakanlar ise daha da şaşırmış, hatta huzursuz olmuşlardı. Gou Hanshi ve diğerleri, İlahi
Krallığın ünlü Yedi Kanunu’na
sahipti, ancak hala gençtiler; Kılıç Salonu’nun yaşlıları ise gerçek elit uzmanlardı. Daha da
önemlisi, eylemleri Lishan Kılıç Tarikatı liderinin iradesini temsil ediyordu. Kutsal Alem uzmanının iradesi,
Wang Zhice ve Shang Xingzhou’nun bile ciddiye alması gereken
bir şeydi. Sonra, başka bir Kutsal Alem uzmanı öne çıktı. Hafif soğuk rüzgar ve kar, koyu demir
kılıcın üzerine düştü, erimedi ama yapıştı. Wang Po, kılıcını tutarak, “Chen Changsheng haklı;
geri çekilmesi gereken biri varsa o da sensin,” dedi. Mao Qiuyu ve Cao Yunping orada olsalar bile,
Wang Zhice’nin baskısına karşı koymakta zorlanırlardı. Lishan Kılıç Tarikatı liderinin yokluğunun sebebi de bu düşünceden kaynaklanmış
Wang Po, Chen Changsheng’e olan desteğini gizlemeye çalışmadı, hatta biraz keskin bir tavır sergiledi.
Yeteneklerin yükselişi Wang Po ile başlamıştı.
Belki de bu nedenle, Zhu Luo ve Su Li hariç, insanlığın güçlü figürlerinin yaşlı kuşağı
ona büyük hayranlık
duyuyordu. Wang Zhice de Wang Po’ya hayranlık duyuyordu, bu da
onu daha da şaşırtmıştı.
“Neden?” diye sordu. Wang Po, “Çünkü senden daha
genç.” diye cevapladı. Kaşını hafifçe
kaldırarak, “Genç mi?” dedi.
“Gençlik doğru.” dedi Wang Po, “Daha doğrusu, yaşlı insanlar hata
yapmaya daha yatkındır.” Wang Zhice, “Aşırı düşünmek gerçekten de keskinliği azaltabilir, ancak daha büyük
bir iyilik söz konusu olduğunda, ihtiyatlı olmak gerekir.” dedi. Wang Po, “Ailem İmparator Taizong tarafından
el konulması emredildiğinde,
hiçbir şey söylemedin. Bu da daha büyük bir iyilik için miydi?” diye sordu. Wang Zhice hafifçe kaşını kaldırdı,
İmparatorun gözünden düştüğünü ve saray üzerinde hiçbir gücü kalmadığını açıklamak istedi ama
karşısındakinin biraz dağınık kaşlarına bakınca, bu açıklamaların
anlamsız olduğunu birden fark etti ve sadece acı bir gülümsemeyle
karşılık verebildi. Bu sırada Shang Xingzhou aniden Chen Changsheng’e bir şeyler söyledi.
“Gerçek niyetlerimi anlamak istiyorsan, bu cümle
tek başına yeterli değil.” Bu cümlenin anlamı biraz zor kavranabilirdi.
Ama Chen Changsheng anladı, çünkü bu tam olarak onun niyetiydi. “Evet, bu yüzden gerçekten ne istediğimizi
net bir
şekilde görmemize
yardımcı olacak bir yöntem buldum.” “Hangi yöntem?” “Eğer hiçbirimiz geri çekilmek istemiyorsak, ölmek
istemiyorsak ve yine de haklı olduğumuzu kanıtlamak
istiyorsak, tek seçenek savaşmaktır.” “Hep
savaş alanında olduğumuzu sanıyordum.” “Hayır, bu savaş alanında çok fazla insan var.” “Herkesin savaşmak için bir nedeni var.”

“Ama bu sonuçta bizim işimiz, neden bütün dünyayı işin içine çekelim?” Chen
Changsheng, Shang Xingzhou’ya ciddi bir şekilde bakarak, “Usta, hadi bir dövüş yapalım, kim kazanırsa dediğimizi
yapsın,” dedi.

Bölüm 1096 Dünyadaki en korkutucu şey, saflığı görmektir.
Ortalıkta kahkaha patlaması olmadı ve uzun süre sessizlik hüküm sürdü, ürkütücü bir atmosfer
yarattı. Aniden, sanki yoktan var olmuş gibi görünen bir sincap, kutsal yolun yanındaki bir ağacın dalları arasında
hızla ilerledi ve bir İmparatorluk Muhafızı kaptanının dikkatini çekti. İçgüdüsel olarak demir mızrağını bıraktı ve
ağır silah, yakındaki bir meslektaşının ayağına sert bir şekilde düştü. “Ouch!”
Görünüşte
donmuş olan atmosfer paramparça oldu ve insanlar nihayet şaşkınlıklarından sıyrıldılar, yüzlerinde absürt bir
ifade
vardı. Bir gürültü
koptu. Chen Changsheng’in önerisi tamamen
saçmaydı! Bu mesele, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın tahtını, insanlığın geleceğini, tarihi materyallerin kaynağını
ve
milyonlarca insanın hayatını ilgilendiriyordu. Gerçekten de kendi
efendisiyle savaşarak karar vermeyi mi planlıyordu? Luoyang’da, Zhou Dufu ile Şeytan Lordu arasındaki
savaş gerçekten de tarihin seyrini değiştirmişti, ancak bu dışsal bir savaştı. Eğer tüm dünyevi çatışmalar bu
kadar basit yollarla çözülebilseydi, Yüz Ot Bahçesi’nde bu kadar çok kraliyet soyundan gelen nasıl ölmüş
olabilirdi ve Ulusal Akademi
yirmi yıldan fazla bir süre önce nasıl
ıssız bir mezarlığa dönüşmüş olabilirdi? “Bu imkansız,” dedi Wang Zhice, Chen Changsheng’e bakarak,
alaycı bir tondan ziyade bir teselli ipucu taşıyordu. Chen Changsheng içtenlikle cevap verdi, “Madem ki tüm
insanların iyiliğini önceliklendiriyoruz ve insanlığı zayıflatacak çok fazla ölüm istemiyoruz, ancak iki taraf da geri
adım atmaya yanaşmıyor, o zaman kazananı belirlemek için savaşalım. Sonuçta, o ölse de ben
ölsem de herkes yaşayacak. Bu en iyi yöntem
değil mi?” Bunu duyan kalabalık yavaş yavaş sessizleşti. İnsanlar güneydeki yavaş yavaş dağılan toz bulutuna ve
yaklaşan duman bulutuna bakarak, gizlenen
öldürme niyetini hissederek sessiz kaldılar. Chen Changsheng’in önerisini duyduklarında hissettikleri
absürtlük önemli ölçüde azalmıştı; Her ne kadar hâlâ absürt olsa da, mantıklı görünüyordu.

En önemlisi, Chen Changsheng haklıydı. Onun ölmesi ya da Shang Xingzhou’nun ölmesi onlar için ne fark ederdi ki?
Hâlâ hayattaydılar
ve başkent güvende olacaktı. En önemli şey bu değil miydi? Wang Zhice’nin gözleri derinleşti: “Dünya
işleri çocuk oyuncağı değil, hele hele çocuk kavgası hiç değil.” İnsanlığın geleceğine bir savaşla karar vermek, ne şekilde
bakarsanız
bakın, saçmaydı. Chen Changsheng, Wang Zhice’ye baktı ve dedi ki: “Çocukluğumdan beri birçok kitap
okudum. Birçok komplo ve entrika hakkında yazılmışlar, ama daha derine inerseniz veya basitçe düşünürseniz,
bunlar ile Xining Kasabası’ndaki çocukların kavgası arasında ne fark var? Sadece şeker, balık, dünya veya tarih
kitaplarındaki bir bölümün ağırlığı için mi kavga ediyorlar, bu sadece bir fark.” Wang Zhice uzun süre sessiz kaldı.
Chen Changsheng ve Gou
Hanshi, Daoist Kutsal Kitabı’nı
derinlemesine okumalarıyla ünlü olmadan önce, bunu yapan ilk dahi oydu. O da Chen Changsheng kadar kitap
okumuştu,
ama ancak bugün kitapların bazı içeriklerini farklı bir bakış açısıyla düşünmeye başlamıştı. Büyük bir ülkeyi yönetmek
küçük bir balığı pişirmek gibidir;
bunu her zaman ihtiyatlı olmak anlamına geldiğini düşünmüştü, ancak Chen Changsheng’e göre, hiç de ihtiyatlı
olmaya gerek olmadığı da söylenebilirdi.
Kahramanlar arasındaki üstünlük mücadelesi çocukların kavga etmesi gibidir; sadece saraydaki kan
dökülmesini düşünmeyin, bir balığı öldürmenin bile kan döktüğünü bilin. Wang Zhice, “Görüşünüzün bir miktar
haklılık payı olabileceğini kabul ediyorum. Ama efendiniz buna katılmayacaktır.” dedi. Chen
Changsheng, Wang Zhice ile konuşurken, Shang Xingzhou sessiz kaldı. Nanxi Zhai kılıç formasyonunun içinde durdu,
onu bozma
niyeti göstermeden, sessizce uzaklara bakarak
düşüncelere dalmıştı. Chen Changsheng, Wang
Zhice’nin haklı olduğunu biliyordu. Shang Xingzhou’nun düşüncelerini
herkesten daha iyi anlıyordu. Shang Xingzhou, dünyanın en ihtiyatlı ve kurnaz insanıydı. Her şeyi hareket etmeden
önce dikkatlice planlardı ve
mutlak bir kesinlik olmadan asla harekete geçmezdi; hareket ettiğinde bile iz bırakmazdı. Bu nedenle, Lingyan
Köşkü’ndeki tüm saygın yetkililer onun ellerinde öldü, ancak dünyada Ji Daoren’in varlığından çok az kişi haberdardı.

Bu nedenle, Ulusal Akademi’deki katliamdan sonraki yıllarda, İmparatoriçe Tianhai bile onun nerede
olduğunu bulamadı. Shang Xingzhou gibi bir adam, zafer kesin görünse bile, tüm
yumurtalarını tek bir sepete koymazdı. O, muazzam bir başarı
arıyordu ve her savaş, kontrol edilemeyen bir şans unsuru taşıyordu. Chen Changsheng onu nasıl
ikna edebilirdi? “Wu Daozi’nin taş
duvardan indiğini görünce, bununla ilgili ne yapacağımı düşünmeye başladım.” Bu noktada Chen
Changsheng, Xu Yourong’a baktı. O anda Wang
Zhice’nin ortaya çıkacağını ve ustasına yenileceğini biliyordu. Wang Zhice’ye baktı ve
devam etti, “Sonra, birdenbire bir yol aklıma geldi.” Bunu duyan sayısız bakış ona yöneldi.
Shang Xingzhou da ona baktı, sanki aklına gelen fikri öğrenmek
istiyormuş gibiydi. “Efendimi teklifime ikna etmenin zor olacağını biliyorum,” dedi Chen
Changsheng, Wang Zhice’ye, “ama sen başarabilirsin.” Shang
Xingzhou, Xu Yourong’u intihar girişiminden vazgeçirmek
için Wang Zhice’yi başkente davet etmişti. Chen Changsheng hiçbir şey yapmadı çünkü o da Wang
Zhice’nin
gelmesini bekliyordu. Wang Zhice’nin Shang Xingzhou’yu teklifine ikna
edebileceğini umuyordu. Gerçekten de, Shang Xingzhou’yu ikna
edebilecek tek kişi Wang Zhice’ydi. “Ayrıca, bu bir dövüş olduğu için
her zaman bir hakeme ihtiyaç vardır,” dedi Chen Changsheng.
“Tüm kıtada hakem olmaya en uygun kişi sensin, çünkü itibarın yeterince yüksek ve herkes tarafsızlığına
güveniyor.” Wang Zhice bir an sessiz kaldı, sonra “Demek
gerçekten de benim gelmemi bekliyordun,” dedi. İnsanlar sonunda Chen
Changsheng’in sözlerini ve planını anladılar. Xu Yourong gece geç
saatlerde saraya girerken ve Chenliu Prensi geceleyin Luoyang’a giderken, başkentteki durum son derece
gergindi; ancak o, ayrı bir sarayın
taş odasında sessizce kılıcıyla meditasyon yapıyordu. Neden mi? Çünkü bu savaşa hazırlanması
gerekiyordu, çünkü Shang Xingzhou’nun Wang Zhice’i getirmesini bekliyordu. Meğerse başından beri Wang Zhice’in ortaya çıkmasını
Demek ki başından beri Wang Zhice’i bekliyordu.
Ama Wang Zhice’in ona yardım edeceğinden bu kadar
emin olmasını sağlayan neydi? Sadece Wang
Zhice’in itibarı ve tarafsızlığı mı? Wang Zhice, Chen Changsheng’e baktı ve “Efendinizle
ilişkim iyi değil.” dedi. İfadesi çok daha
soğuk bir hal aldı. Chen Changsheng, “Biliyorum, ama madem geldiniz, demek ki ilişkiniz başlangıçta düşündüğüm
kadar kötü değil.” dedi.
Lingyan Köşkü’ndeki liyakat sahibi memurların ve generallerin çoğu Shang Xingzhou’nun elinde öldü.
Shang Xingzhou, İmparator Taizong’un elindeki en görünmez ve korkunç kılıçtı. Wang
Zhice’in İmparator Taizong ile kötü bir ilişkisi vardı ve aynı zamanda Lingyan Köşkü’nde tasvir edilen
figürlerden biriydi. Mantıksal olarak, Shang Xingzhou’dan
nefret etmeliydi. Chen Changsheng daha
önce böyle düşünmüştü. Ama Wang Zhice’in Shang Xingzhou’nun davetiyle başkente geleceğini öğrenince, ikisi
arasındaki
ilişkiyi yeniden incelemeye başladı. Hanshan’da Şeytan Lordu tarafından kovalanırken Wang Zhice’nin
aniden ortaya çıktığını hatırladı. Bu, efendisi ile Wang Zhice’nin her zaman
iletişim halinde olduklarından emin olmasını sağladı. Wang Zhice, “Yanılıyorsunuz. Kyoto’ya
gelmemin efendinizle hiçbir ilgisi yok.”
dedi. Bu bizi
başlangıç noktasına geri getiriyor: halkın kaderi.
Chen Changsheng biraz şaşırdı ama hayal kırıklığına
uğramadı. Çünkü sözde ikna, özünde taraf seçmekle ilgiliydi. Wang Zhice onun tarafında yer almaya istekli
olduğu sürece, Shang Xingzhou da teklifini kabul etmek zorundaydı. Aksi takdirde, Shang Xingzhou
çok daha yüksek bir bedel ödeyecekti, mantıklı olarak katlanamayacağı bir bedel. Sorun şu ki, Wang Zhice ikna
olsa
ve Shang Xingzhou’yu
desteklemeyi bıraksa bile, neden ona yardım edecekti? Hala halkın kaderi yüzünden miydi?
Bu kesinlikle güçlü bir sebepti, ancak Chen Changsheng bu kelimeyi kullanmak istemedi.
Bugün çok fazla kez ortaya çıkmıştı, öyle ki kendini rahatsız hissediyordu. Wang Zhice’ye ciddi bir şekilde baktı ve “Çünkü Wu Daozi ölecek.”

Keskin bir rüzgar uğulduyor, hafif
kar taneleri yağıyordu. Yüzü öfkeyle buruşmuş, vücudu kan içinde olan Wu Daozi, soğuk zeminde bağdaş kurmuş
oturmuş,
gökyüzüne durmadan lanetler yağdırıyordu. Ama hareket etmeye, hatta başını eğmeye bile cesaret edemiyordu, çünkü
boynundaki soğukluk giderek artıyordu. Bunun
sebebi yakasına kar tanelerinin düşmesi değildi. Çünkü An Hua, elinde keskin bir hançerle arkasından boynunu izliyordu.
Wang Zhice, Chen Changsheng’in gözlerine dik dik baktı, kaşını hafifçe kaldırarak bakışlarını
keskinleştirdi. Chen Changsheng’in Cennet Kitabı Türbesi’nde görünmesiyle Wu
Daozi’nin başarısız olduğunu anlamıştı. Wu Daozi’nin kıdemi ve şöhreti göz önüne alındığında, sarayın onu
hapse atabileceğini, ancak aşağılamayacağını
düşünerek endişelenmemişti. Chen Changsheng’in Wu Daozi’nin hayatıyla tehdit edeceğini hiç
hayal etmemişti. Wu Daozi’nin durumunun vahim olduğu açıktı.
Wang Zhice bu duyguya garip bir aşinalık
hissetti. Uzun yıllar boyunca, iyi ya da kötü, kimse ona
karşı kötü niyet beslemeye cesaret
edememişti. Lingyan Köşkü’ndeki ünlü yetkililerin konutlarını sık sık ziyaret eden Shang
Xingzhou bile onu hiç dikkate almamıştı. Aksi takdirde,
tarih çok farklı bir şekilde
gelişebilirdi. Hele ki onu tehdit etmek. Sessizce
Chen Changsheng’i gözlemledi, hiçbir şey söylemedi. Bin yıldır en ünlü bilginlerden biriydi, ama kesinlikle
zayıf bir bilgin değildi, hiçbir şekilde de zayıf değildi.

Bölüm 1097 Karanlık Gecede Sessizce Batan Sarı Nehir Sazanı

O zamanlar, insan ve iblislerden oluşan müttefik güçlere önderlik etmiş, Tianliang İlçesinden Xue Lao Şehrinin eteklerine
kadar katliamlar yaparak,
ardında kan ve ceset izleri bırakmıştı. Öldürme konusunda, bugün Cennet Kitabı Türbesi’ndeki herkesin toplam nüfusu
bile
onun öldürdüğü insan sayısına eşit değil. Gözleri bir uçurum
gibiydi, ama aynı zamanda öfkeyle parlıyordu. Ancak Chen Changsheng korku göstermedi, sakince bakışlarına
karşılık verdi ve sözlerini geri alma
niyetinde olmadığını belli etti. Hafif bir ses duyuldu ve kalan kar taneleri havada dans etti. Xu Yourong’un
sağ eli nazikçe Zhai Kılıcının kabzasına yaslandı, beyaz kanatları yavaşça çırpınıyordu. Gou Hanshi ve Lishan Kılıç
Salonu’nun diğer
üç büyüğü konuşmadan doğrudan kılıçlarını çektiler, saldırıya geçmeye hazırdılar.
Wang Po artık kollarını kavuşturmuyordu, sol eli kınında, her an kılıcını çekmeye hazırdı. Bir zamanlar Luo Nehri’ni
ikiye
bölen demir kılıç tekrar çekildiğinde, Cennet Kitabı Türbesi’nin dışındaki nehir hala akacak mıydı? Cijian Tapınağı ve
Sanyang Tarikatı gibi birkaç
güney tarikatının büyükleri bir an tereddüt ettikten
sonra nihayet silahlarını tekrar kaldırdılar.
İmparatorluk sarayının yüzleri asıldı. Bu,
en ufak bir anlaşmazlıkta kılıç
çekme vakası mıydı?
Unutmayın, rakip Wang Zhice!
Bu, Wang
Po’nun kılıç yolu. Li Shan’ın kılıç yolu. Aynı zamanda Chen Changsheng’in de uyguladığı yol.
Buna “doğrudanlık” denir. Eğer Wang Zhice,
Chen Changsheng’in teklifini kabul etmezse, Wu Daozi ölecek.
Bu kadar basit, bu kadar güçlü. Birkaç Chen ailesi prensi bilinçsizce Başbakana baktı. Kraliyet ailesinin en güçlü üyesi
olarak, tavrı son derece önemliydi, sarayın ve ordunun yönünü
etkileyecek kadar önemliydi. Chenliu Prensi şimdi Li Sarayı’nın elindeydi.
Eğer iki taraf gerçekten ilişkilerini keserse, Chenliu Prensi hâlâ yaşayabilir mi? Ancak insanlar etrafa baktıklarında, Başbakanın bir ara yine gözlerini
“Yüzyıllar sonra geriye baktığında, bugün bir zamanlar hor gördüğün türden bir insan olmaya başladığını
göreceksin” Wang
Zhice’nin gözleri sakinleşti ve Chen Changsheng’e, “Hayal edilemeyecek bir pişmanlık duyabilirsin,” dedi. Chen
Changsheng,
Tang Otuz Altı ile yaptığı konuşmaları hatırladı. Bu konuşmalar,
Wen Nehri kıyısındaki göl kenarındaki bir banyan ağacının altında gerçekleşmişti.
Batan güneş, altın ışınlarını sayısız altın yaprağa bölüyor, zengin ama biraz da bayıcı bir görüntü
oluşturuyordu. Çok fazla yemek yiyen büyük sazanlar, suyun dibindeki durgun çamura
yavaşça batıyordu. “Senin gibi olmayacağım,”
dedi Wang Zhice’ye. Wang
Zhice, “Neden?” diye sordu. Chen
Changsheng, “Çünkü senin gibi olmak istemiyorum,” diye yanıtladı. Bu
“çünkü” ve “bu nedenle” ifadelerinde mantıksal bir bağlantı yoktu ve bu yüzden
anlamsızdı. Wang Zhice başını sallayarak, “Bu mantıksız bir argüman,”
dedi. Chen Changsheng ona ciddi bir şekilde baktı ve sordu, “Benimle hiç mantıklı bir şekilde konuşmayı denedin mi?”

Bu, “gözden uzak, gönülden uzak” durumu mu, yoksa sarayı terk etmesi halinde oğlunun hayatının tehlikeye girmesi durumunda ne yapacağını mı
düşünüyor?

Göl kenarındaki çimenler kurumuş ve sararmıştı, henüz yeşil
yapraklar çıkmamıştı. Üzerine saçılmış kağıt parçaları
rüzgârda uçuşuyordu. Öğretmenler ve öğrenciler aceleyle
ayrılmış, arkalarında bir karmaşa bırakmışlardı. Ulusal Akademi şu anda
İmparatorluk Sarayı kadar ıssızdı. Yirmi yıl öncesine, bir mezarlığa geri
dönmüş gibiydi. Başlamak üzere olan savaş
için mükemmel bir yerdi. Sanırım sonunda kim ölürse ölsün, buraya gömülmekten rahatsız olmazdı.

İster öğretmen ister öğrenci olsun, hepsi bir zamanlar burada dekanlık yapmıştı ve şüphesiz Ulusal Akademi
tarihine silinmez bir iz bırakacaklardı. Otuz
Altı Numaralı Tang göl kenarında durmuş, bu rastgele düşüncelere
dalmıştı. İlkbaharın başlarında göl çoktan erimişti, ancak bugünkü ani sıcaklık düşüşü nedeniyle yüzeyde ince bir
buz
tabakası yeniden donmuştu. Balıklar gölün en derin kısmına batmıştı; çamurla kaplı olsa da orası daha
sıcaktı. Su Moyu, tüm öğretmen ve öğrencilerin tahliye edildiğini
doğruladıktan sonra göl kenarına geldi. Endişeyle sordu,
“Başarabileceğinden
emin misin?” “Bilmiyorum,” dedi Otuz Altı Numaralı Tang göle bakarak, “ama eminim ki mutlu olmayacak.”

Wang Zhice sessiz kaldı. Chen
Changsheng’in sorusuna cevap veremedi. Bu,
Chen Changsheng ile tartışamadığı şeklinde de
yorumlanabilirdi. Taoist metinlere hakim, engin bilgiye, eşsiz bilgeliğe ve benzersiz hitabet yeteneğine sahipti,
ancak bugün Chen Changsheng
karşısında iki kez sustu. Bunun nedeni, Chen Changsheng’in onunla tartışmaya
girmemesi veya mantık
yürütmeye çalışmamasıydı. Gerçeği
söylüyordu. Gerçeklere ve mantığa sahipti. Tang Otuz Altı’nın sözleriyle, çok saf bir
insandı. Xu Yourong’un tanımı daha basit ve daha
doğruydu: —Chen Changsheng gerçek
bir insandı. Bu yüzden onu seviyordu.
Wang Zhice’nin sessizliğinden sonra, sağ elini kaldırdı. Kılıç enerjisi
biraz azaldı, soğuk niyeti dağlara ve ormanlara
geri döndü. Nanxi Zhai kılıç
formasyonu dağıldı. Shang Xingzhou
herkesin önünde belirdi. Chen Changsheng’in önünde.

Bölüm 1098 Denemek istemiyor musun?
“Üstat, o zamanlar bana Lingyan Köşkü’ne gidip Lord Wang’ın notlarını görmemi söylemiştiniz, kaderi alt etmenin
sırrını içerdiğini söylemiştiniz, ama
hiçbir şey göremedim.” Chen Changsheng bunu Shang Xingzhou’ya söyledikten sonra, Cennet Kitabı
Türbesi’ndeki atmosfer biraz garipleşti.
Bu, çok az kişinin bildiği bir sırdı. Üstat ve öğrenci araları bozulduktan sonra bile bu
sır yayılmamıştı. Bu cümle üç yıl önce söylenmiş olmalıydı, ancak Chen Changsheng’in zihninde, Xining
Kasabası’ndaki eski tapınaktaki tüm konuşmalar, o zamanlar da dahil olmak üzere, sadece birer araç olduğundan,
geçmişi acı verici bir şekilde sorgulamanın ne anlamı vardı? Dahası, Lingyan Köşkü’nde çok önemli bir Cennet
Kitabı Dikilitaşı elde etmiş, Wang Zhice’nin notlarında birçok sır görmüş, birçok içgörü kazanmış ve yetiştirme
kariyerinde çok önemli yardımlar almış, hayatına birçok uyarı getirmişti, bu yeterliydi. Devam etti, “O
defterde sadece ‘yamyamlık’ kelimesini gördüm.” Wang Zhice’nin yüzünde bir anımsama
ifadesi belirdi, biraz duygusal, hatta melankolik. O defter, o yıllar boyunca gördüklerini ve duyduklarını
kaydetmişti; bu, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kuruluşundan önceki ve sonraki en otantik tarihti. En otantik tarih
genellikle en
karanlık olanıdır. Sokak aralarındaki görünüşte huzurlu
okuma sesleri, Luo Nehri’ndeki eğlence teknelerinden gelen sayısız çığlığı gizliyordu. İmparatorluk
sarayının görünüşte monoton hayatı, sayısız kılıç çarpışmasını saklıyordu. Wang
Zhice, Yüz Ot Bahçesi Olayı’ndan hiç bahsetmedi, ancak ara sıra ortaya çıkan bazı kelimeler o gecenin acımasızlığını
ortaya koyuyordu.
Sözde refah çağı, sonunda sadece bir kişinin dileğini yerine getirebilmişti; en yüksek noktaya çıkan basamaklar
kanlı cesetlerle doluydu. O dönem ve onu takip eden yüzyıllar, babaların ve oğulların birbirini öldürmesiyle,
kardeşlerin birbirini öldürmesiyle, kocaların ve eşlerin birbirini öldürmesiyle, yöneticilerin ve tebaaların birbirini
öldürmesiyle doluydu; bu yüzden
öğretmenlerin ve öğrencilerin öldürülmesi doğal olarak çok da abartılı değildi. Chen Changsheng bir an
sessiz
kaldı, sonra, “Hâlâ neden kendin yapmadığını anlamıyorum,” dedi. Üç yıl önce, Ulusal Akademi’de karlı bir gecede, o ve Shang Xingzhou

O zaman zaten cevabını vermişti; şimdi tekrar gündeme getirmek sadece duygularını dışa vurmanın bir yoluydu.
Shang Xingzhou’nun karakteri ve Taoist teknikleri neredeyse mükemmeldi, tek zayıf noktası
Chen Changsheng’di. Yaptığı her şeyi, hatta Kyoto’nun tüm nüfusunu katletmesini bile haklı çıkarabilirdi. Ama Chen
Changsheng söz
konusu olduğunda, kendini ikna edemiyordu. Ne kadar ikna
edemezse, Chen Changsheng’den o kadar
nefret ediyordu. Bu durum yıllardır böyleydi, Xining Kasabası’nda, o eski tapınakta başlamıştı. Zaman
geçtikçe bu duygu daha da güçlendi ve Chen Changsheng’den nefret eden kendi versiyonundan giderek daha çok
nefret etmeye
başladı. Chen Changsheng’i
görmek istemiyordu. Sonunda, Chen Changsheng’in hiç var olmamasını bile diledi. Kendisi de
rol yapmak istemiyordu, çünkü bu sadece Taoist kalbini tekrar huzursuz edecekti.
Chen Changsheng’in başkasının elinde ölmesini
umuyordu. Üç yıl önce Ulusal Akademi’de, Chen Changsheng Kyoto’ya dönmediği sürece bir daha harekete
geçmeyeceğini söylemişti. Ama sonra, karşı koyamadı.
Böylece Zhou Tong öldü, ardından Chu Su ve sonra Büyük Batı Kıtası’ndan Mu
geldi. Chen Changsheng Kar Sırtı’nda ölmedi ve ardından Azize Tepesi’nde
tehlikeyle karşılaştı. “Zihnimizi geliştiriyoruz. Bu dünyadaki her şeyden sadece zihin
kendini kandıramaz.” Chen Changsheng şaşkın bir şekilde sordu, “Yani, başkasının elinde ölürsem, bunun
seninle
hiçbir ilgisi olmadığını kendine
inandırabilir misin?” Shang Xingzhou ona konuşmadan baktı. Chen Changsheng sonunda, “Lütfen kendiniz harekete
geçin. Belki o son anda kendi zihninizi net bir şekilde görebilirsiniz. Denemek istemez misiniz?” dedi.

“Denemek
istiyorum.” Wang Po bunu Xunyang şehrinin fırtınalı günlerinde Zhu Luo ile karşı karşıya geldiğinde
söylemişti. Xuan Yuanpo bunu Baidi şehrinde yenemediği bir rakiple karşılaştığında söylemişti. Xu Yourong
da söylemişti, Chen Changsheng de.

Shang Xingzhou ile karşılaştırıldığında, hepsi hala gençti ve denemek için bolca zamanları ve hata
yapma payları vardı. Belki de tam olarak bu nedenle, önemli seçimlerle karşı karşıya kaldıklarında
daha cesur ve doğrudan davranacaklardı.
“Öyleyse, denemek istemiyor
musun?” Shang Xingzhou sessizce
Chen Changsheng’e baktı. Chen Changsheng ve Xu Yourong bugün gerçekten de takdire şayan bir
performans sergilemişlerdi ve saraydaki
çocuk sessizliğinde daha da parlaktı. Ancak bu genç nesiller, onun sabrının ve sessizliğinin ardında
gizlenen
titizliği ve korkunç gücü hafife alıyorlardı. Wang Zhice ikna olsa ve tarafsız kalsa bile, başkentteki
durumu kontrol edebileceğinden emindi. Chen Changsheng’in isteğini kabul etmek için hiçbir
nedeni yoktu, ancak o anda bu sözleri duydu. Taş bir duvardan sarkan bir damla bal özü gibiydi,
güzel ve saf, kolayca büyüleyici. Ona yıllar önce, genç bir Taoist rahip olduğu
zamanları hatırlattı. Luoyang’da, Changchun Tapınağı vardı ve içinde Shang ve Yin adında
iki genç Taoist rahip bulunuyordu. O zamanlar henüz İmparatorluk Sarayı’na
bağlı Akademiye ve Ulusal Akademiye gidip Tao’yu öğrenmemişlerdi. Üstatları şüphesiz
olağanüstü bir şahsiyetti, ancak sonunda sessizce öldü. Gerçekten de kaotik bir dönemdi; Luoyang
uzun süre kuşatma altında kaldı
ve şehrin dışındaki dağlarda ve ovalarda şeytanlar dolaşarak havayı
kötü bir kokuyla doldurdu. Tang soyadlı genç bir adam eşliğinde Luoyang’dan ayrıldılar. Bu yolculuk
sırasında,
onları derinden etkileyen birçok trajik olaya tanık oldular. Sonunda bir yerde durup alacakaranlıkla
kaplı
dağlara, “Hala denemek istiyorum” dedi. Adını değiştirdi ve geleceğin İmparatoru
Taizong’un hizmetine girerek birçok önemli tanıdık edindi. Bu insanlar lüks ve yüksek sosyete
içinde yaşarken, o gölgede kaldı, sessiz ve
mütevazıydı. Daha sonraki hayatı ne kadar görkemli
olursa olsun, aynı kaldı. Şeytanlar yok edilmediği sürece bir an bile rahat edemiyordu. Sonunda bu hayata alıştı, hatta sevmeye

Majestelerinin, Majesteleri olabilmesi için gizlice kendisine yardım edecek onun gibi
birine ihtiyacı vardı. Birkaç kişi dışında kimse onun devlet dininin meşru varisi Shang Xingzhou olduğunu bilmiyordu;
onu sadece şifacı Ji Daoren olarak
tanıyorlardı. İmparatoriçe Tianhai’nin yönetimini devirdikten sonra, sarayda ve halk arasında var olan gizli akımlara
rağmen, Zhou Tong’a büyük ölçüde güvenmek istiyordu. Bu sadece önceden verilmiş bir sözden dolayı değil, aynı
zamanda Zhou Tong’un yaptıklarında yanlış bir
şey olmadığını düşündüğü içindi; bunu
yüzlerce yıldır
yapıyordu. Ancak, sadece ara sıra biraz pişmanlık duyuyordu. Gençlik günleri geride kalmıştı. Shang Xingzhou, Chen
Changsheng’e, sakin ama kararlı gözlerine,
berrak yüz hatlarına baktı ve düşündü: İşte o, böyle bir gençti. Yüzlerce yıl geçti. Artık Luoyang’ın kuşatıldığı ve insanların
yamyamlığa başvurduğu kasvetli dönem değildi. Bugünkü sonuç ne olursa olsun, iç karışıklık olup olmayacağına
bakılmaksızın, insanlığın artık o korkunç zamanlara geri dönmekten
endişe etmesine gerek yok; insanlar artık böyle zor bir hayat yaşamak zorunda
kalmayacak. Bu, onun da artık böyle zor bir hayat yaşamak zorunda kalmayacağı
anlamına mı geliyor? Bundan sonra daha özgür, daha kısıtlamasız yaşayabilir mi? Sessizce Chen Changsheng’e baktı,
sonra aniden,
“Pekala, bakalım bu hikayeyi bitirebilecek miyiz,” dedi. Merhum imparator ciddi
şekilde hastaydı ve Tianhai’nin imparatora iktidarı geri verme niyeti yoktu, bu yüzden bu hikayeyi yazmaya başladı.
Hikaye, yıldızlı denizin ötesindeki
varlığın yardımıyla meyve veren beyaz kumlarla kaplı o kıtayla başlıyor. Bu nedenle, hikaye doğal olarak o meyvenin ölümüyle sona eriyor.

Ulusal Akademi ürkütücü derecede sessizdi, neredeyse bir mezar gibiydi.
Tüm eğitmenler, öğrenciler ve hizmetliler ayrılmıştı ve Su Moyu ile Tang Otuz Altı kapıdan çıkan son
kişilerdi. Su
Moyu, sarmaşıklarla kaplı avlu duvarına bakarak endişeyle sordu: “Tam olarak nasıl savaşmayı
planlıyor?” Tang Otuz Altı’nın bakışları Ulusal Akademi’nin
derinliklerine indi ve sessiz kaldı. Bu,
herkesin bilmek istediği
soruydu. Cennet Mezarı İlahi Yolu’nun
önünde, sayısız bakış Chen Changsheng’e çevrildi. Yumuşak
adımlar duyuldu ve Xu Yourong, Chen Changsheng’in yanına yürüdü.
Daha öne geçmedi,
bilerek geride de kalmadı. Tam yanında durdu. Bu sahneyi gören kimse şaşırmadı veya hayrete
düşmedi;
aksine, ifadeleri oldukça rahatladı. Chen Changsheng’in Shang Xingzhou ile düello teklif ettiği andan
itibaren, birçok kişi bu
sahneyi zaten bekliyordu. Gerek kıdem gerekse güç açısından Chen Changsheng, Shang Xingzhou’dan
çok daha
aşağıdaydı; ona doğrudan meydan okumasının hiçbir nedeni yoktu. Bu tür katı bir adalet anlayışı
gerçekten
adaletsizdi; düşmanları bile böyle bir talepte bulunmazdı.
Xu Yourong ile ittifakı da doğal bir durumdu. Tüm kıta, birleşik kılıçlarının hayal edilemez bir güce
sahip olduğunu, hatta
kutsal alemin sınırlarını bile aşabileceğini biliyordu. Ama yine de kimse
Shang Xingzhou’yu yenebileceklerine inanmıyordu. Birleşik kılıçları bir zamanlar Azize Tepesi’nde
Wuqiong Bi’yi püskürtmüş ve
Beyaz İmparator Şehri’nde başka bir kıtadan gelen Kutsal Işık Meleği ile çatışmıştı. Ama bugün rakipleri, kıtanın tartışmasız Bölüm 1099 Savaş Öncesi

Ulusal Akademi’ye gitmeden önce Shang Xingzhou,
İmparatorluk Sarayı’na gitti. İki yer birbirine çok uzak değildi, sadece benekli ve eski
bir saray duvarıyla ayrılmışlardı. Olağanüstü göksel olay yavaş yavaş kayboluyordu
ve hafif kar hala yağıyordu. Shang Xingzhou meydanda durmuş, muhteşem saraya
sessizce bakıyordu. Kar taneleri şakaklarına ve elbiselerine düşüyor, erimeyip orada yapışıp kalıyor, sanki gerçek dışı
bir varlık haline gelmiş gibiydiler. Bir
düzineden fazla hadım ve saray hizmetçisi koridorlarda veya yan kapıların dışındaki taş basamaklarda diz çökmüş,
başları öne eğik, konuşmaya cesaret
edemeden, aşırı korkudan
titriyorlardı. İmparator Hazretleri sarayın içindeydi. Shang Xingzhou uzun süre o tarafı sessizce izledi, ancak
sonunda saraya girmedi, arkasını dönüp gitti. O anda ifadesinin değişip değişmediğini kimse bilmiyordu.

Shang Xingzhou’nun yetişim seviyesi Wuqiong Bi’ninkinden çok daha üstündü; bir zamanlar gökyüzündeki Kutsal
Işık Meleğinin
kanatlarını parçalamıştı. Xu Yourong’un tahmin ettiği gibi Shang Xingzhou’nun gizli yaraları olsa bile, Chen
Changsheng ve ona karşı
mutlak bir üstünlüğü vardı. Ancak bu anda Chen Changsheng tamamen beklenmedik bir şey
söyledi. “Bu, usta ve öğrenci arasında bir mesele; umarım kendi aramızda çözebiliriz.” Bunu
Xu Yourong’a, Wang Po’ya, Li Shan Kılıç Tarikatı’na ve Ulusal Din’in güçlü figürlerine söyledi. Bunu duyan tüm
arena, nasıl
böyle bir dövüş yapabileceklerini merak ederek büyük bir
kargaşaya sürüklendi. Xu Yourong da şaşırdı ve ona biraz şaşkın bir ifadeyle baktı.
Buna karşılık, Shang Xingzhou onun ne demek istediğini çabucak anladı ve sakince, “Pekala.”
dedi. Wang Zhice de Chen Changsheng’in düzenlemesini belirsiz bir şekilde tahmin etti ve hafifçe kaşını
kaldırarak, “Benim bir itirazım yok.” dedi. Bu sırada başkentten son haberler geldi: Ulusal Din
Akademisi temizlenmişti. Bu haberi duyanlar bir şeyleri çözdüklerini
düşündüler. Ulusal Din Akademisi gerçekten de bugünkü savaş için en
uygun yerdi. Ancak bir sonraki an, Chen Changsheng’in nasıl savaşmayı planladığını hala bilmediklerini fark ettiler.

Yaşlı Adam Lin’in fısıltıyla verdiği raporu duyan Yu Ren’in parmakları kitabı hafifçe sıktı, eklemleri
bembeyaz oldu.
Shang Xingzhou ise salonun dışında, başını öne eğmiş bir
şekilde, kitabına dalmış halde duruyordu.
İçeriği özümseyip özümsemediğini kimse bilmiyordu, yüz
ifadesinde de herhangi bir değişiklik fark edilemiyordu.
Salonun etrafındaki koruyucu dizi çoktan devre dışı bırakılmıştı ve pencere çatlaklarından serin
bir esinti eserek sayfaları
hışırdatıyordu. Saray, uyanmadan önce sisle örtülü yalnız bir tepe gibi tamamen
sessizdi. Bilinmeyen bir süre sonra, salonun içinde su
sesi duyuldu. Bunu, Yaşlı Adam Lin’in endişe dolu titrek sesi izledi:
“Majesteleri, lütfen gözlerinizi sıcak bir havluyla rahatlatın.”

Ulusal Akademi’nin dışındaki alan
insanlarla dolup taşmıştı. Bu daha önce birçok kez
olmuştu. Yeşil Asma Ziyafeti’nden sonra, başkentin boşta kalan tüm erkekleri
Ulusal Akademi’yi kuşattığında; Daoist Siyuan ve Linghai Kralı çeşitli akademilerin dövüş sanatları yarışmalarından zorla
geçtiğinde; sayısız güçlü figür Ulusal Akademi’ye amansızca meydan okuduğunda;
Cennet Kitabı Türbesi Olayı’ndan sonra, Ulusal Akademi üç gün boyunca imparatorluk süvarileri tarafından
kuşatıldığında. Ama bugün önceki zamanlardan çok farklıydı, çünkü Ulusal
Akademi’nin dışındaki alan son derece sessizdi. Gürültü
yoktu, bağırış çağırış yoktu, fısıltılı bir konuşma bile yoktu. Tüm başkent şimdi aynı sessizliğe bürünmüştü. Kraliyet ailesinden
ve soylulardan güçlü uygulayıcılara
ve sıradan insanlara kadar herkesin dikkati yaklaşan usta-öğrenci savaşına odaklanmıştı.
Bu savaş henüz başlamamıştı bile, ama tarihe çoktan geçmişti. Hatta Zhou Dufu ile Şeytan Lordu arasındaki savaştan bu
yana
en önemli savaş olacağı bile söylenebilirdi. Bir zamanlar tüm kıtanın dikkatini çeken Büyük İmparatorluk Sınavı, artık tamamen göz ardı ediliyordu.

Eğitim Bakanlığı’ndan sınava girenler ve rahipler hâlâ Yeşil Yaprak Dünyası’ndaydı; bir şeylerin ters gittiğini
fark
edip etmedikleri bilinmiyordu. Yeşil Yaprak kabı, Ulusal Akademi’nin dışındaki bir
restoranın odasına yerleştirilmişti. Tang
Otuz Altı ona bir göz bile
atmadı. Restoranın dışına bakıyordu. Sarayın
etrafındaki tüm sokaklar
sıkıyönetim altındaydı. Yüz Çiçek Sokağı’nda çok insan vardı. Wang Po, Xiang Wang, Zhongshan Wang, bir ara
yeniden ortaya çıkan Muzhe ailesinin yaşlı matriarkı, Cennet Yolu Akademisi’nden aceleyle gelen Linghai Wang
ve Taiping Yolu’ndan aceleyle gelen Siyuan Daoist’i gördü, ancak Xu Yourong’u görmedi.

Küçük binada ne ilkbahar, ne yaz ne de
sonbahar vardı. İçerideki sıcaklık son derece düşüktü, sanki kışın ortasıydı. Chen Changsheng
gözlerini kapatmış bir şekilde pencerenin kenarında oturuyordu.

Xu Yourong portakal
bahçesine gitti. Louyang Prensi, solgun yüzüyle odada bir o yana bir bu yana yürüyerek, “Ne yapmalı, ne
yapmalı” diye mırıldanıyordu. Mo
Yu da endişeliydi; onu böyle görünce morali daha da bozuldu. “Ne düşünüyor acaba?” diye sordu. Xu Yourong
yumuşak bir
sesle, “Bilmiyorum,” diye cevap verdi. Mo Yu biraz
öfkeyle, “O zaman orada kalıp izlemeliydin! Burada ne işin var?” dedi. Xu Yourong ona baktı ve
“Majesteleriyle yaptığım anlaşmaya göre bir şeyler yapman gerektiğini hatırlatmak için buradayım,” dedi. Mo
Yu hafifçe
kaşlarını çatarak, “Kaybetme ihtimalinin çok yüksek olduğunu bilsen bile mi?” dedi.
Xu Yourong sakince, “Kaybederse, o zaman doğrudan harekete geç,” dedi.
Mo Yu şaşırdı ve içinden, “Gerçekten de, İmparatoriçenin halefi olmaya sadece sen layıksın,” diye düşündü.

Masada bir bambu yusufçuk ve ilahi bir asa
duruyordu. Küçük siyah ejderha arkasında durmuş, sürekli
ejderha nefesi püskürtüyordu. Yerde buzlanma oluşmamıştı, çünkü tüm soğuk tam olarak Chen Changsheng’in
üzerine düşüyordu. —Düşük sıcaklıklar en ufak yaraları bile iyileştirebilir, vücudun gücünü koruyabilir ve zihni
sakinleştirebilirdi.
Sarayın o taş odasında, kılıç ustalığı üzerine günlerce meditasyon yapmış, sayısız hazırlık yapmıştı.
Ama ustası gibi birini yenmek için hiçbir hazırlığın yeterli olmadığını biliyordu. Gözlerini
açmadan önce ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu, ilahi asasını aldı ve birinci kattaki bir odaya çıktı. İlahi
cübbesini
kaldırdı, gardırobu açtı ve giymek için tek katlı bir giysi çıkardı. O odada
katlanmış kolları olan bir giysi vardı ve bu giysinin de katlanmış
kolları vardı. Giysinin önü kısa, kolları ise daha da kısaydı, bu da onu dövüş için, umutsuzca
savaşmak için mükemmel kılıyordu. Bunları
yaptıktan sonra küçük binadan
ayrıldı. Shang Xingzhou çoktan
göl kenarında duruyordu. Wang Zhice çok uzakta
değildi. Chen Changsheng uzanıp bir şey fırlattı. Wang Zhice uzanıp
yakaladı, baktı ve sonra iç çekti. Gerçekten de o siyah taştı.

Elindeki siyah taşa bakarken Wang Zhice’nin içini bir duygu
kapladı. Bu siyah taş aslında
onundu. Chen Changsheng, Büyük Sınav’dan sonra onu Lingyan Köşkü’nün
taş duvarından almıştı. Yıllar önce Wang Zhice, büyük ölçüde yaramazlık dürtüsüyle, İmparator Taizong’a
sessiz bir alay olarak, Lingyan Köşkü’ne bir hevesle
müdahale etmişti. Bunca yıl sonra birinin hala bu sırrı bileceğini ve birinin gerçekten de siyah taşa sahip olacağını
beklemiyordu. Sonra bir gece, başkent yıldız ışığıyla aydınlandı ve Chen
Changsheng’in şöhreti yükseldi. Birçok kişi Chen Changsheng’in yetenek, mizaç ve hatta
kader bakımından ona benzediğini söyledi. Chen Changsheng, Lingyan Köşkü’nde sakladığı şeyi elde etmişti;
bir
anlamda onun halefiydi. Belki de bu nedenlerden dolayı Wang Zhice her zaman Chen
Changsheng’e hayranlık duymuştu. İşte bu yüzden Hanshan’da ortaya çıkmış ve Chen Changsheng’in
hayatını Şeytan Lordu’nun pençelerinden kurtarmıştı. Bugün başkente Xu Yourong’u ikna
etmek için yaptığı ziyaret de Chen Changsheng’e duyduğu iyi niyetten kaynaklanıyordu. Ancak Chen Changsheng’in
ona
fırlattığı kara taşı yakaladığında, yaptığı her şeyin tamamen gereksiz olduğunu fark etti.
Chen Changsheng, hocasıyla savaşmaya uzun
zamandır hazırlanıyordu. En uygun savaş alanını seçmişti: Kara Taş’tan çıkan yer.

Wang Zhice siyah taşa bakarken, küçük siyah ejderha da ona nefret dolu gözlerle baktı. Yüzyıllarca süren hapis
hayatı—bu nefretin ne kadar derin olduğunu tahmin etmek zor değil.

Bölüm 1100: Savaşın Başladığı Yer, Beklenmedik Bir Olay Değişimi!

Chen Changsheng’in siyah taşı Wang Zhice’ye fırlattığını gören kız daha da öfkelendi ve kin dolu bir homurtu çıkardı.
Wang
Zhice onu görmezden gelerek Shang Xingzhou ve Chen Changsheng’e, “Lütfen kendinize iyi bakın,” dedi.
Shang Xingzhou kayıtsız kaldı ve hiçbir cevap
vermedi. Chen Changsheng sakince selamını iade etti ve küçük
siyah ejderhaya başıyla selam verdi. Aniden bir rüzgar esti, kar taneleri havada
dans etti ve küçük siyah ejderha
Ulusal Akademi’den ayrıldı. Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e baktı. Rüzgarsız
dalgalar yükseldi, göldeki ince buz buz gibi bir sise dönüştü. Göl suyu önce nazik ve sakin, sonra öfkeli ve şiddetli bir
şekilde kıyıya çarparak kar tanelerini savurdu. Dalgalar havaya fırlayarak
sayısız damlacık oluşturdu, tıpkı
sağanak yağmur gibi. Chen
Changsheng, Shang
Xingzhou’ya baktı. Usta ve öğrencinin gözleri buluştu. Boğuk bir patlama sesi yankılandı. Dönen kar taneleri, kırılan
buzdan yükselen buzlu sis ve göle
çarpan sağanak yağmur, hepsi duman bulutlarına dönüştü. Sayısız duman bulutu gölün üzerinde süzülerek güneş ışığını
kırıp sayısız muhteşem manzara yarattı;
bunların arasında bir gökkuşağı belirip kayboldu. Sis ve duman yavaş yavaş dağıldı ve Chen
Changsheng ile Shang Xingzhou’dan eser kalmadı. Wang Zhice, gökkuşağının uzak ucuna bakarak,
dilsiz bir şekilde banyan ağacına doğru yürüdü. Ulusal Akademi
gerçekten de bu usta ve öğrenci için en uygun savaş alanıydı. Ama savaş Zhou Bahçesi’nde başlamıştı.

Zhou Bahçesi, çok özel kurallara sahip küçük bir dünyadır. Zhou Bahçesi’nin
barındırabileceği yetiştirme seviyesinin üst sınırı, sahibinin yetiştirme seviyesine bağlıdır. Zhou
Dufu hayattayken, yetiştirme seviyesi inanılmaz derecede güçlüydü, bu nedenle Zhou Bahçesi’nin barındırabileceği yetiştirme
seviyesinin doğal olarak bir üst sınırı olmadığı düşünülebilir.

Ulusal Akademi içindeki uzamsal bozulmayı ilk fark edenler Wang Po ve Xiang
Wang oldu. Ardından, bir zamanlar o gökkuşağını koruyan Li Shan Kılıç
Salonu’nun üç büyüğü geldi. Kısa süre sonra, Ulusal Akademi içinde neler olup bittiğini
öğrenenlerin sayısı giderek arttı. Şok ve şaşkınlıktan doğan sessizlik uzun sürmedi; Yüz Çiçek Yolu’nun huzuru
nihayet bozuldu. Zhongshan Wang soğuk bir kahkaha attı ve birkaç ilahi general alaycı ifadeler takındı.

İster eski Şeytan Lordu, ister muhteşem Xuan Buz Ejderhası, ister genç ve kibirli Chen Xuanba, isterse de ondan sonra
gelen eşsiz güç sahipleri olsun, hepsi Zhou Bahçesi’ne girip en yüksek güçlerini orada serbest bırakabiliyordu. Bir
anlamda bu, dolaylı olarak, hatta erken bir şekilde, bu güç sahiplerinin seviyelerinin Zhou Dufu’nun seviyesini
aşamadığını; en fazla aynı seviyede olduklarını kanıtladı. Zhou Dufu’nun ölümünden sonra Zhou Bahçesi efendisini
kaybetti
ve kurallar kendiliğinden değişerek sadece Tongyou Âlemi’ndeki uygulayıcıların girmesine izin verdi. Aksi takdirde,
kısıtlamaları tetikleyerek kuralların onları yok etmesine veya tam tersine Zhou Bahçesi’nin çökmesine neden olurlardı.
Şimdi, Chen
Changsheng’in kontrolü altında, Zhou Bahçesi’nin barındırabileceği üst seviye yeniden belirlenmiş ve Juxing Âlemi’nin
zirvesine
ulaşmıştır. Yıllar boyunca, Soğuk Dağ ve Kar Sırtı’ndaki Şeytan Lordu’yla veya Kutsal Diyar’daki diğer güçlü figürlerle
karşı karşıya kaldığında, Chen Changsheng onları Zhou Bahçesi ile tuzağa düşürmeyi asla denemedi. Bu Kutsal Diyar
güçlerinin uzamsal kurallara hakimiyetinden endişe duymasının yanı sıra, asıl sebep
Zhou Bahçesi’nin çökmesinden duyduğu korkuydu. Tıpkı Altın Kanatlı
Kartal’ın ortaya çıkıp on bin kılıcın ejderhaya
dönüşmesi gibi. Bugünkü
durum tamamen farklı. Bu bir savaş daveti. Zhou Bahçesi’ne girmeyi kabul
ederek, Shang Xingzhou bu koşulu kabul etti. Yetiştirme seviyesini
İlahi Diyar’ın altına düşürecekti. Bu şekilde, Zhou Bahçesi’nin kurallarından gelen saldırılara karşı bağışıklık kazanacak
ve Zhou Bahçesi çökme tehlikesiyle karşı karşıya kalmayacaktı. Daha da önemlisi, usta ve
öğrencinin yetiştirme seviyeleri aynı seviyeye getirilecekti.
Yarışma, Dao teknikleri, savaş gücü ve bilgelik üzerine kurulu olacaktı. Bu adil bir savaş olacaktı.

Bu insanların üzerinde düşündüğü sorular, olaya karışan taraflar olan Chen Changsheng ve Shang Xingzhou tarafından
doğal olarak daha da iyi anlaşılıyordu. Muyu Vadisi’nin
tam önünde duruyorlardı. Uzaktaki kızıl güneş, yavaşça otlakların üzerinde dönerek kayalıkları kıpkırmızıya
boyuyordu. Bir zamanlar birçok olağanüstü insan bu yeri
ziyaret etmişti: Zhou Dufu, Chen Xuanba, Dağ ve Deniz Kılıcı ustası ve daha
niceleri. Burada birçok mucize gerçekleşmişti.
Örneğin, Xu Yourong ölümün eşiğindeyken, Anka Kuşu Ruhu bir
kez daha uyanmıştı. “Mucize yaratmak istiyorsunuz, ama burası zaten mucize olmadığını kanıtladı.”

Bir çayhaneden fincan kırılma sesi yankılandı, bu bir hayal kırıklığı sesiydi.
Chen Changsheng’in Zhou Bahçesi’nin sahibi olduğu bir sır
değildi. Mantıksal olarak, savaşta Zhou Bahçesi’nin kurallarını kullanabilir ve önemli bir avantaja sahip
olabilirdi. Yine de, kimse onun Shang Xingzhou’yu
yenebileceğine inanmıyordu. Aralarında
tam bir seviye farkı vardı. Shang Xingzhou, Kutsal Alan’ın altındaki
seviyesini bastırmış olsa bile,
fark devam ediyordu. Varoluş varoluştur; hiçbir sebepten
dolayı yok olmaz. Deneyim, bilgelik, içgörü ve diğer tüm alanlarda Shang Xingzhou, Chen
Changsheng’i çok geride bırakmıştı. Uçsuz bucaksız okyanusu
aşan biri nasıl küçük bir dereyi geçemezdi? En yüksek karla kaplı zirveye tırmanan biri
nasıl yürümeyi bilmeden yere inebilirdi? Küçük siyah ejderha gibi, henüz yetişkin olmasa ve resmen
Kutsal Alan’da bulunmasa da, bazı nitelikleri doğuştan Kutsal’dı ve onu Kutsal Alan’ın altında
neredeyse yenilmez kılıyordu. Kutsal Alan’ın altındaki kendi gücünü gönüllü olarak bastırmış olan Shang
Xingzhou
da benzer bir varlıktı ve hatta daha da korkunçtu. Chen Changsheng onu nasıl yenebilirdi ki? Daha da
önemlisi, Chen Changsheng’in Zhou Bahçesi’nde gizli bazı sihirli yöntemleri olsa bile, en kritik an geldiğinde
Shang Xingzhou zorla Zhou Bahçesi’nden ayrılabilir. O zaman Chen Changsheng ne yapabilirdi?

Shang Xingzhou, “Xi Ke kaybetti, Ata Li Shan kaybetti, Chen Xuanba da kaybetti, Zhou Dufu her zaman
kazanacak,”
dedi. Eğer kader varsa, tanımı güçlü olanın her zaman galip gelmesidir. Gerçek güç, tutku, arzu,
hayaller, idealler, azim, cesaret, fedakarlık karşısında bu görünüşte güzel kelimeler anlamsızdır. Chen
Changsheng, “Üstat, yirmi yaşından sonra
yaşamayacağımı söylemiştiniz, ama yaşadım,” dedi. Shang Xingzhou, “Bu onun gücü
sayesinde oldu,” dedi. “Ama bu kader değil, en azından
benim için ayarladığınız kader değil.” Chen Changsheng, Muyu’nun
altındaki otlaklara, üç yıl öncesine göre sayısız kat daha verimli olan suya ve otlara ve hafifçe görünen
hayvan sürülerine baktı. Bir an sessiz kaldı, sonra Shang Xingzhou’ya dönerek, “Bunu bir mucize olarak
adlandırıyorum,” dedi. Shang
Xingzhou ona sessizce baktı ve “Öyle mi?” dedi. Sol
elini kaldırırken Dao kolu hafifçe dalgalandı.
Beş ince, sabit parmak Chen Changsheng’i işaret ediyordu.
Hafif bir esinti esti ve Muyu’daki yaşlı
ağaçlar hafifçe sallandı. Manzara güzeldi, ancak Chen
Changsheng güçlü bir tehlike hissi duydu.
Tereddüt etmeden eli kılıcının kabzasına indi. Kusursuz Kılıcı çekmeye, göğsüne yatay
olarak tutmaya ve uzun zamandır kullanmadığı
beceriksiz kılıç tekniğini serbest
bırakmaya hazırlandı. Kısa, katlanmış kollu bir cübbe giyiyordu. Omuzları
rahattı. Tüm kıtada, Liu Qing dışında, ondan daha hızlı
kılıç çekebilen kimse yoktu. Bu yetmezmiş gibi, daha da hızlı bir kılıcı vardı. Sadece bir düşünceyle,
binlerce
kılıç kınlarından çıkıp bir kılıç denizi oluştururdu. Shang Xingzhou’nun gelişimini İlahi Alem’in altına
düşürdüğünü de hesaba katarsak, sıradan bir
Shang Xingzhou bile Nanxi Zhai Kılıç Formasyonunu
anında
kıramazdı. Birazcık fırsat bulsa, bir
açık yakalayabilirdi. Ancak eli kılıcın kabzasına değemedi. Binlerce kılıç ortaya çıkıp Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nu oluşturamadı.

Çünkü kılıcı yoktu. Ne Kusursuz
Kılıç ne de kılıfı kalmıştı. Muyu’nun hafif esintisi,
çıplak elbisesini dalgalandırdı. Bir sonraki an, Shang Xingzhou’nun elinde bir
kılıç belirdi.
Parmakları uzun ve sabitti, sanki kılıç her
zaman onunmuş gibiydi. “Sahip olduğun her şey, bu kılıç ve kılıfı da dahil,
benden,” dedi Shang Xingzhou sakin bir şekilde ona bakarak. “Beni nasıl yenebilirsin
ki?” Hafif bir esinti döndü, ama kemiklerine bir ürperti işledi. Ayaklarının altından
bulutlar yükseldi. Shang Xingzhou,
Chen Changsheng’in
önünde süzüldü, sağ eliyle aşağı doğru vurdu. Bu avuç
içi darbesi sıradan görünüyordu, ancak cennet ve yeryüzünün nihai ilkeleriyle uyumlu gibiydi ve insana
kaçınılmaz bir üstünlük
hissi veriyordu. Chen Changsheng kaçamadı.
Shang Xingzhou’nun
avucu göğsüne indi. Yumuşak bir
çatırtı. Chen Changsheng uçurumdan aşağı fırlatıldı.
Muyu’nun ötesinde gökyüzünde bir yay çizdi. Düşen bir yaprak ya da bir taş gibi, sessizce kilometrelerce uzaktaki otlaklara doğru düştü.

Zhou Bahçesi’ndeki gökyüzü, gerçek dünyadaki gökyüzünden daha alçaktı, bu da mesafeleri
çıplak gözle ölçmeyi kolaylaştırıyordu. Chen Changsheng, Muyu’dan yere doğru hızla düşerken,
masmavi
gökyüzünün hızla uzaklaştığını açıkça gördü. Keskin rüzgar yanaklarını bıçak gibi kesiyor, yıllar önce
Zhou Bahçesi’nde Nan Ke’nin ikiz kanatları tarafından kovalandığı zamanı hatırlatıyordu. Gölün dışına
fırlamış, neredeyse ölmüşken, aniden gece gökyüzünden bir el uzanmış,
yakasını yakalamış ve onu çekip götürmüştü. Ne yazık ki, Xu Yourong
bugün Zhou Bahçesi’nde değildi, bu yüzden onu yakalayamamıştı. Neyse ki,
Muyu’nun altında su bitkileri ve göller
vardı, belki de bir umut ışığı sunuyordu. Kulaklarında sağır edici bir çarpma sesi yankılandı.
Yumuşak göl yüzeyi sertleşti ve sayısız acı dalgası
vücudundan zihnine yayıldı. O anda, tüm kemiklerinin kırılmak üzere olduğunu hissetti.
Sayısız yeşil, buz gibi göl suyu akıntısı yüzüne acımasızca
çarpıyordu. Üç yıl önce gölden kaçış sahnesini tekrar hatırladı. Dudaklarının kenarından kan
akıyor, suya yayılıyor ve soluk pembe bir buğuya dönüşüyordu. Çevredeki su bitkilerinden yüzlerce
balık çıkıyor, neredeyse
çılgıncasına kan sisinin içine dalıyor, sürekli hareket halindeydiler. Cennet İmparatoriçesi tarafından
reddedildikten sonra, kanı artık
lezzetli ama ölümcül bir bal değildi, ama yine de hayal edilemez faydaları
vardı. Her seviyeden yaşam formu içgüdüsel olarak kanına yakın olmak istiyordu. Bu yakınlık
arzusu bazen sadece açgözlülüktü; ikisi arasında hiçbir fark yoktu. Kan sisinin içinde çılgınca yüzen
balıklar, bazı insanlar gibi, muazzam bir
ayartma karşısında tamamen akıldan yoksundular. Gerçekten de delirmiş
olanlar, bu tür bir ayartmaya daha az duyarlıydılar. Bilincini kaybetmeden önce, Chen Changsheng
bu rastgele düşünceleri düşünmüş, sonunda
Nan Ke’yi hatırlamıştı. Gözlerini kapattı, suyun dibinde sessizce uzandı. Su bitkileri etrafında yavaşça sallanıyor, ara sıra ayaklarına Bölüm 1101 On Yıllık Anlaşma

Sanki bir iblisin eli boşluktan uzanıp onu dipsiz bir uçuruma çekmeye çalışıyordu. Gözlerini açtı.
Bilinçsizlikten uyanışa
çok kısa bir süre geçmişti. Göl henüz tamamen suyla dolmamıştı.
Chen Changsheng suya baktı ve hareket
etti. Ayakları inanılmaz bir hızla hareket ederek iki
su ejderhası yarattı, ivmesi şaşırtıcıydı. Bir sıçramayla, gölden beyaz bir su sütunu yükseldi,
gökyüzüne doğru geriye doğru akan bir şelale gibi görünüyordu. Chen Changsheng göl kıyısına indi ve
kuzeydoğudaki başka bir küçük göle doğru koşmaya hazırlandı. Bu küçük göl,
Zhou Bahçesi’nin diğer tarafına çıkıyordu. Oraya vardığında,
Cenneti Örtücü Kılıç’ın kalan kılıç niyetinin yardımıyla bir süre saklanabilecekti. Olanları düşünmek, en azından
mevcut yaralarını stabilize etmek için bu zamana ihtiyacı vardı. Ama aniden durdu ve arkasına döndü. Shang
Xingzhou karşı
kıyıda durmuş, ona ifadesiz bir şekilde bakıyordu.
Chen Changsheng’in yüzü biraz solgundu. O, saf ve lekesiz doğmuş,
Ulusal Akademi’de mükemmel bir
şekilde arındırılmış ve Beixin Köprüsü’nün eteğinde ejderha kanıyla yıkanmıştı. Şeytan Lordu dışında, hiç
kimse onun fiziksel gücüne rakip olamazdı. O anki kritik değişimle birleşince, Muyu Tepesi’nden on milden
fazla uzaklıktaki yere düşüşten sağ kurtuldu. Ancak yine de ciddi şekilde
yaralanmıştı. Kaburgaları kırılmamıştı,
ancak çatlamıştı ve dayanılmaz bir acıya neden oluyordu. En önemlisi, bilinci ciddi
şekilde sarsılmıştı ve Dao kalbi huzur bulamıyordu. En umutsuz yanı ise, artık kılıcı yoktu
ve kılıfı bile kaybolmuştu. Bu, kılıfın içindeki binlerce kılıcı çağıramayacağı anlamına
geliyordu. Son birkaç gündür, Li Sarayı’nın taş odasında yorulmadan
kılıç ustalığı çalışmış, meditasyon yapmış ve derin gizemleri düşünmüş, durumunu en üst düzeye çıkarmıştı;
bunların hepsi bu savaş içindi.
Bu savaşa kapsamlı bir şekilde hazırlanmıştı. Su
Li’nin kendisine aktardığı üç kılıç tekniği, Li Dağı’nda deneyimlediği kılıç niyeti, Nanxi Zhai’nin kılıç bölme
teknikleri ve hatta kılıç dizilimleri; bunların hepsini kusursuz bir şekilde öğrenmişti.

O, en güçlü olduğu dönemde Zhou Bahçesi’nde ustasına meydan okuyacak kadar yetenekli
olduğuna inanıyordu. Ancak savaş başlar başlamaz kılıcını kaybetti. Tüm kılıçlarını.
Yıllar boyunca
kılıçları sayesinde birçok güçlü düşmanı yenmişti. Kılıç dehası
olarak anılıyor, hatta birçok kişi onu usta bir kılıç ustası olarak görüyordu. Ama kılıçları olmadan
ne yapabilirdi? Ne olabilirdi? Şimdi soru şuydu: Shang Xingzhou tüm kılıçlarını
bu kadar kolay nasıl alabildi? Bu Chen Changsheng için bir soru değildi;
geçmişte bunları unutmuştu. Yıllar önce, dere kenarındaki altın ejderhanın bıyıklarını kesmiş,
onlardan
bir kılıç dövmüş ve öğrencisine vermişti. Bu, Chen Changsheng’in yıllarca yanında taşıdığı
Kusursuz Kılıç’tı.
Kılıfı ise eski Li Sarayı’ndan, Gizli Tepe’den kalma bir
hazineydi. Shang Xingzhou onu Li Sarayı’ndan almış ve ona
vermişti. Shang Xingzhou haklıydı. Hem Kusursuz Kılıç hem
de Gizli Zirve kılıfı, onun
Chen Changsheng’e hediyeleriydi. Xu Yourong ile nişanlanması bile
onun hediyesiydi. Yu Ren reddettikten sonra, her şey onun
tarafından Chen
Changsheng’e bahşedildiği için, doğal olarak her an geri alabilirdi. Bu sadece bir
yeterlilik değil, aynı zamanda
bir yetenekti. Şüphesiz, bu en güçlü ve
kararlı hamleydi. Ancak bu yöntem çok derine
gizlenmişti. O kadar derine
ki, tüyler ürperticiydi. Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta o kısa kılıcı aldığından beri
on yıl geçmişti, değil mi? Shang Xingzhou’nun sonraki
sözleri daha da tüyler
ürperticiydi. “Bu yıl kaç yaşındasın?” Chen Changsheng
onun öğrencisiydi, Xining
Kasabası’nda yetiştirdiği biriydi. Ama Chen Changsheng’in yaşını bilmiyordu. İster kasıtlı ister kasıtsız olsun, sonuçta
Chen Changsheng, “Yaşın kaç olursa olsun, yirmi yaşını geçtin,” dedi. Shang
Xingzhou bu sözlerdeki gizli anlama aldırış etmeden, “Benim yeteneğim seninki kadar iyi değil, o yüzden on yıl daha
ekle,”
dedi. Chen Changsheng onun ne demek istediğini anladı, bir süre sessiz kaldı ve sonra,
“Tamam,” dedi. Otuz yaşındaki Shang Xingzhou mu yoksa yirmi yaşındaki Chen
Changsheng mi
daha güçlüydü? Kimse bilmiyordu. Bugünkü savaştan sonra bile
kimse bilmiyordu. Çünkü Chen
Changsheng’in
artık kılıcı yoktu. Şlap! Su sesi yankılandı. Balıklar
kan sisini kovalayarak yüzeye çıktı. Göl suyu huzursuzca çalkalanıyor, canlı ve şenlikli görünüyordu, ancak bir süre
sonra
biraz mide bulandırıcı hale geldi. Suyun yüzeyinde aniden birkaç kan çiçeği açtı ve parçalanmış
balıklar dibe çöktü. Shang
Xingzhou karşı kıyıda
kayboldu. Chen Changsheng de kayboldu.
Çevredeki su bitkilerinde bir ayak izi belirdi. Sonra, daha uzakta
ikinci bir ayak izi belirdi. Ayak izleri birdenbire ortaya çıkmış, aralarında hiçbir bağlantı yokmuş
gibi görünüyordu, bu da onları özellikle ürkütücü kılıyordu. Chen Changsheng yeniden ortaya
çıktığında, ağaçlık bir alanın yanında, yüzlerce metre uzaktaydı. Shang
Xingzhou yeniden ortaya çıktığında ise tam önündeydi. Ye Shi Adımı’nı
kullandı, ancak yine de
Shang Xingzhou’nun çevikliğini aşamadı.
“Öyleyse yumruk yumruğa dövüşelim mi?” Zihninde bir sahne
belirdi. Bie Yang Hong sessizce onu izliyor,
parmak uçlarını alnına bastırıyordu. Sonra sayısız görüntü zihnine
doldu. Bu
görüntülerin içinde, her biri bir yumruk olan ışık akımları vardı. Görüntüler kayboldu. Sayısız ışık tek bir ışıkta birleşti.

Sayısız yumruk tek bir yumrukta birleşti. Chen
Changsheng yumruğunu sıktı ve karşısındaki tanıdık ama aynı zamanda yabancı yüze doğru sertçe indirdi.

Bölüm 1102 Kılıç Gibi Hareket Etmek
Baidi Şehrine döndüğünde, Bie Yanghong, Xiling Wanshou Köşkü’ndeki Yidianhong’un nihai tekniği aracılığıyla
Kutsal Işık Meleği’ne karşı edindiği tüm savaş deneyimini Chen Changsheng’in zihnine aşılamıştı. Bu, hayatının son
yıllarında kullandığı yumruk
tekniğinin özünü de içeriyordu. Daha önce Bie
Yanghong yumruk dövüşü yapmamıştı. Tianshuling’deki savaş sırasında, Cennet Denizi Kutsal İmparatoriçesi’nin
yumruğunun dünyayı sarsan bir güç ortaya
çıkardığına tanık olmuş, bu yumruk tekniğini öğrenmiş ve yaratmıştı. Bu, Cennet Denizi Kutsal İmparatoriçesi’ne
boyun eğdiği anlamına
gelmiyordu; aksine, güçlülerden öğrenme tutumu gerçek bir
korkusuzluğu temsil ediyordu. Korkusuz bir yumruk hayal edilemez bir güce sahiptir. Chen Changsheng bir yumruk
attığında,
yüzlerce metre yarıçapındaki hava alt üst oldu ve bir kasırga yarattı. Ağaçlık alan, hayranlıklarını
göstererek, düzgün bir şekilde arkasına doğru devrildi. Shang
Xingzhou da bu korkusuz yumruğu
savuşturamadı. Ama yakaladı. Kulakları sağır eden bir kükremeyle, çim parçaları, su damlacıkları
ve çamur her yere saçıldı, güneşi örttü. Orman yavaşça tekrar dikleşti
ve fırtına yavaş yavaş dindi. Korkunç kuvvetin ezdiği, bir zamanlar yumuşak olan zemin, düzgünce çöktü ve
sayısız kat daha sertleşti. Chen Changsheng’in yumruğu Shang
Xingzhou’nun avucuna bastırıldı, daha fazla ilerleyemedi. Eğer hala Gizli Kenar kılıç kılıfı yanında olsaydı, Shang
Xingzhou’ya en vahşi
saldırıyı başlatmak için bir
düzineden fazla yol tasarlayabilirdi. Şimdi kılıcı bile
yoktu. Neyse ki, bu kılıcını çekemeyeceği anlamına gelmiyordu. Çayırın kenarındaki sıcaklık aniden keskin
bir şekilde yükseldi ve yakındaki su bitkileri bile kavrulmuş sarıya
döndü. Chen Changsheng en güçlü ve kararlı Yanan Kılıç tekniğini serbest bıraktı. Vücudundaki gerçek öz, şiddetli
bir şekilde yanmaya başladı ve kılıca dönüşmüş olan sağ kolundan Shang Xingzhou’ya doğru amansızca ilerledi.

Birkaç mil ötede, Chen Changsheng yüzüstü suda yatıyordu, bir ceset gibi görünüyordu.
Aniden yuvarlandı, başını bile çevirmeden çılgınca ileri koştu. Dörtnala koşan bir at kadar hızlıydı,
arkasında su izi bırakıyordu, ancak sağ kolu sanki yaralanmış gibi hafifçe kaskatı kesilmişti. Shang
Xingzhou’nun iki avuç içi darbesine kimse dayanamazdı, Zhou Bahçesi’ndeki yetiştirme seviyesini bile
bastırmak zorunda kalsa bile.

Shang Xingzhou’nun ifadesi değişmedi, hâlâ kayıtsızdı. Sanki sarsılmaz
bir aura yayan, yükselen bir dağ gibiydi. Avucundan son derece güçlü bir kuvvet
yayılıyordu. Chen Changsheng’in yumruğu bir santim bile
ilerleyemedi. Bu güçlü kuvvet, yoğunlaşmış
yıldız ışığından oluşmuş herhangi bir şeye benzemeyen, oldukça tuhaf bir şeydi; sanki gerçek bir ısıya sahipmiş
gibi çok daha yoğun görünüyordu.
Ortaya çıkan işaretlere bakılırsa, Chen Changsheng’in Yanan Kılıç’ı kullanarak harekete
geçirdiği gerçek öz gibi görünüyordu. Chen Changsheng belirsiz
bir olasılık tahmin etti ve büyük bir şok yaşadı. Ama düşünmeye vakti
yoktu, çünkü Shang Xingzhou’nun
karşı saldırısı gelmişti. Tıpkı Muyu Zirvesi’nde olduğu gibi. Shang Xingzhou’nun sağ eli, rüzgarda düşen bir
yaprak gibi, sanki rastgele indi,
yörüngesini takip etmek imkansızdı. Chen Changsheng yine de kaçamadı. Shang Xingzhou’nun sağ eli göğsüne
indi, çok nazikçe, ama gök ve yerle kıyaslanabilecek bir güç içeriyordu. Yeni çökmüş
sert zeminde iki derin hendek belirdi. Chen Changsheng hendeklerin kenarına doğru itildi, baldırları
yere çarptı ve tüm vücudu havaya fırladı. Güçlü bir adamın fırlattığı taş gibi, ıslık sesiyle gökyüzünde kayboldu ve
minik bir
siyah nokta haline geldi. Shang Xingzhou’nun bakışları onu takip
etti ve birkaç mil öteye indi. Nedense, daha önce olduğu gibi ne sevinç ne de kayıtsızlık hissetti, aksine kaşları
çatıldı. Aniden hafif bir esinti geldi, kolları hafifçe dalgalandı ve yeşil bir duman bulutuna dönüşerek hızla o yöne doğru kayboldu.

Shang Xingzhou, hafifçe esen rüzgarda sallanan tek bir kamışın üzerinde
duruyordu. Sudan gelen hafif sesleri dinleyip, otlakların gizli varlıklarını hissederek kaşını kaldırdı ve
“Sen canavar, ölüme meydan
okuyorsun,” dedi. Tam o sırada, gök gürültüsü gibi yankılanan bir ses tüm otlaklara yayıldı.

Chen Changsheng hâlâ hayattaydı ve koşabiliyordu; bu sadece fiziksel gücünden değil, daha da önemlisi Shang Xingzhou’nun
iki avuç içi darbesinin de tam
olarak isabet etmemesinden kaynaklanıyordu. Shang Xingzhou’nun her darbesinin son anında, göğsünün önünde
kolunu yatay olarak kaldırarak darbeleri
engelledi. Kılıcı olmasa bile, yine de bir kılıç kullanmak zorundaydı.
Yanan Kılıcı kullanmadan
önce, dünyanın bir numaralı savunma kılıcı olan Aptal Kılıcı’nı kullanmıştı. Dahası, Shang Xingzhou’nun yaprak benzeri
avuç içi tekniklerinden kaçamasa da, nerede saldırıya uğrayacağını
seçebiliyordu. Saldırıdan sonra da darbeyi nasıl
savuşturacağını seçebiliyordu. Hatta havada bir kez
Ye Shi Adımı’nı bile kullanmıştı. Bu yüzden nereye ineceğini biliyordu. Burası, tam da
olmak istediği yer olan Asla Kurumayan Çayır’dı. Shang Xingzhou’dan kaçmak için Ye Shi Adımı’nı kullanamayacağını
doğruladıktan sonra, bir sonraki
adımda ne yapacağına hazırlanmaya başladı. Şimdi başarılı olmuş gibi görünüyordu. Çayırdan gelen giderek yoğunlaşan
tıslama ve gıcırdama sesleri, sanki onun için kutlama yapıyormuş gibiydi. Aslında, varlığını
koklayıp onu karşılamaya gelenler garip ejderhalar ve diğer şeytani
yaratıklardı. Şeytani yaratıklar, Shang Xingzhou’nun varlığını hızla
hissettiler. Korkularına rağmen, şeytani yaratıklar yine de cesurca üzerine atıldılar. On taneden fazla garip
ejderha, su bitkileri arasında durmaksızın yüzerek Chen Changsheng’in bıraktığı izleri siliyordu. Çürüme kokan daha fazla
ejderha, birkaç mil ötedeki ticaret gemisine doğru sessizce sürünüyordu. Uzak gökyüzünde
bazı siyah noktalar belirdi; bunlar muhtemelen yaklaşan gri akbabalardı. Bir süre sonra, şeytani
yaratıkların bir dalgasının bu çayırı yutacağına
inanılıyordu. Ancak bu Chen Changsheng’in niyeti değildi. Ticaret gemisi tarafından keşfedilme riskini göze alarak, “Geri çekilin!” diye bağırdı.

Hiçbir iblis canavarı Chen Changsheng’in emirlerine karşı
gelmeye cesaret edemezdi. O, Zhou Bahçesi’nin efendisiydi ve daha da önemlisi,
dünyayı kurtarmıştı. İblis canavarlarının ona itaati, ruhlarının ve
doğalarının ta derinliklerinden geliyordu. Emrini duyan en vahşi ve evcilleştirilmemiş rüzgar kurtları bile
sessizce geri çekilirdi. Zhou Türbesi’nin önünde, devasa canavar ve Dağ Katleden Diş birbirlerine baktıktan sonra
tekrar yere eğildiler. Çayır, sadece böceklerin cıvıltısı ve suyun hafif sesiyle bozulan sessizliğe geri
döndü. Chen Changsheng’in ayakları sert
zemine değdi. Beyaz otlar bir yol oluşturmuştu, don eskisi gibi kalmıştı ve harap
tapınak hala orijinal yerindeydi. Eski tapınağa koştu ve
heykelin arkasına oturdu. Nefes alışverişi ağırdı ve yüzü daha
da solgundu. Parmaklarının arasından altın bir iğne çıkardı ve boynundaki iki akupunktur noktasına batırdı,
sonra gözlerini kapattı ve meditasyona başladı. Yetiştirme seviyesini düşüren Shang Xingzhou, karşılaştığı en güçlü
rakip değildi,
ancak karşılaştığı baskı en büyüktü. Xunyang Şehrindeki Zhu Luo ile karşılaşması ya da Hanshan’daki Şeytan Lordu ile
karşılaşması fark
etmeksizin, hiç bu kadar dayanılmaz bir baskı hissetmemişti. Muyu Tepesi’nden bu harap tapınağa kadar çok uzun
sürmedi; sadece iki
dövüşten sonra tamamen bitkin düştü. Bu muhtemelen bir öğrencinin bir öğretmene
meydan okurken katlanması gereken psikolojik baskıydı. Ne kadar daha dayanabileceği veya ne kadar
ileri gitmeyi planladığı bilinmiyordu.
Chen Changsheng aniden gözlerini açtı. Shang Xingzhou tapınağın dışına varmıştı.

Bu Chen Changsheng’in sesiydi.
Shang Xingzhou’nun kalkık kaşları yavaş
yavaş indi. Biraz şaşırmıştı.

Chen Changsheng’in nefesi çok düzenli, uzun aralıklarla geliyordu ama tamamen kaybolmuyordu; çok doğal
görünüyordu.
Bir deredeki taş ve etrafında yüzen balık gibi, bir hareket vardı ama kimsenin dikkatini çekmiyordu. Hatta tapınağın
dışındaki gökyüzüne bir göz atmaya bile vakit bulmuştu.
Gökyüzü masmaviydi, ince bulutlarla bezenmişti, oldukça güzeldi. Bulutların kenarında
siyah bir nokta vardı, muhtemelen nöbet tutan gri akbaba. Onun
emirlerini yerine getirerek, sayısız iblis canavarı çimen denizinde saklanıyor, Beyaz Çimen Yolu’na
yaklaşmıyordu. Ustasının gücünü ve dehşetini biliyordu; eğer iblis canavarlarının saldırmasına izin verirse, bu ona
biraz zaman kazandırsa ve bazı faydalar sağlasa bile, canavarlar kaçınılmaz olarak ağır bir bedel ödeyecek ve tüm
çimen denizi kırmızıya boyanabilirdi. Dahası, Cennet Kitabı Türbesi’nde dünyaya söylediği gibi, bu usta ve öğrenci
arasında bir mesele olduğu için, aralarında çözülmeliydi; Neden tüm dünyayı işin içine katmak gerekiyordu?
Shang Xingzhou isteğini kabul etti ve ona verdiği her şeyi geri aldı. Hatta yeteneğinin
Chen Changsheng’inkinden daha düşük olduğunu açıkça belirtti ve bu yüzden
yaşına on yıl eklemek istedi. Çok
dürüst ve sakindi. Usta ve öğrenci kendi yeteneklerine göre savaşmalıydı;
gerçek adalet buydu. Ancak Chen Changsheng’in
anlayamadığı bazı şeyler vardı. Kusursuz bir bedene sahipti, ilik temizliği ve ruhsal bağlantısı en mükemmel
seviyedeydi ve Yıldız Toplama sırasında 108 enerji noktasının tamamı tamamen açıktı. Zamanın törpüsü, temel
ve güçlü rakiplerle savaşma deneyimi olmadan bile, neden kendisiyle
ustası arasındaki fark bu kadar büyüktü? Bunun alçakgönüllülük
veya özgüvenle ya da duygularla hiçbir ilgisi yoktu. Mantıklı ve
rasyonel olarak, bu gerçeği kabul edemiyordu. Shang
Xingzhou’nun avuç içi tekniği derindi, peki ya o güç? Yetki alanının altında olmasına rağmen, kuralların
sınırlarını ustaca aşabilen bu güç tam olarak neydi? Chen Changsheng, tapınağın dışındaki gökyüzüne bakarak bu konuyu düşünüyordu.
Bölüm 1103 Yol Gözler İçindir

Güneş, batmayan çayırların etrafında yavaşça dönerek gökyüzünde belirdi ve görüş alanını işgal etti. O kızıl
güneş göz kamaştırıcı değildi ve gerçek bir sıcaklığı yoktu. Zhou Bahçesi’ndeki
güneş bir yanılsamaydı. Ancak dış
dünyada gerçek bir güneş vardı. O güneş hayal edilemez bir
ısıya sahipti ve sonsuz bir parlaklık saçıyordu. Chen Changsheng birden anladı. Shang
Xingzhou sayısız Taoist tekniği
uygulamıştı, ancak gerçek özü Devlet Dinine ait ortodoks Yıldız Işığı Enfüzyonuna değil, Yanan Güneş Tekniğine
dayanıyordu! Ama bu sadece Chen kraliyet ailesinin
uygulayabileceği bir teknik değil miydi? Aniden, Chen
Changsheng’in şakaklarındaki siyah saçlar hafifçe kıvrıldı. Çevredeki sıcaklık hızla
yükseldi ve tütsü masasının kenarında soluk mavi alevler belirdi.
Sanki bu harap tapınakta gerçek bir güneş belirmişti! Chen Changsheng hiç tereddüt etmeden sol eliyle geriye
doğru
vurdu, aynı anda iki ayağıyla da heykeli tekmeleyerek yıkık tapınağın arka duvarını parçaladı.
Bir patlama sesiyle bir anda
yok olup gitti ve Beyaz Çimen Yolu’nun iki tarafındaki çimen denizinin içinde kayboldu. Yıkık tapınak şiddetle
yanmaya
başladı. Shang Xingzhou alev denizinden çıktı, kaybolduğu yöne doğru düşünceli
bir ifadeyle baktı. O kritik anda, o ve Chen Changsheng
tekrar karşılıklı darbeler
indirmişlerdi. Bu sefer durum önceki iki karşılaşmadan tamamen farklıydı. Pek bir avantaj elde
edememişti. Bu durum ona biraz tuhaf hissettirdi,
ardından hafif bir endişe geldi. Alev denizindeki yıkık
tapınaktan çıtırtılar geliyordu. Hava hala çocukların taşlarla oynadığı gibi, darbelerin çıtırtılarını taşıyor gibiydi.

Anahtar metal yüzeye çarptı ve net bir ses çıkardı.

Yaşlı Lin kapıyı kapattı, İmparatorun figürüne bakmak için döndü, yüzünde çaresizlik ve gerginlik karışımı bir
ifade vardı. Yu Ren,
bastonuna yaslanarak sarmaşıkları kenara itti ve Yüz Ot Bahçesi’ne
girdi. Üç yıldır ilk kez saraydan ayrılıyordu. Yüz Ot
Bahçesi’nde zaten biri vardı.
Beyaz bir elbise rüzgarda dalgalanıyordu;
Xu Yourong’du. Wang Zhice, Ulusal Akademi’yi koruyor ve kimsenin içeri
girmesini engelliyordu. Chen Changsheng için en çok endişelenenler doğal olarak Ulusal Akademi’ye en yakın
konumdaydılar, her an müdahale etmeye hazırdılar.
Yüz Ot Bahçesi, Ulusal Akademi’den sadece bir duvarla ayrılmıştı. Xu Yourong’a bakarken, Yaşlı Lin o gece
İmparatorla yaptığı uzun konuşmayı hatırladı
ve son birkaç günün olaylarını düşünürken gözlerinde bir
anlık kızgınlık belirdi. Yu Ren ona hafifçe gülümsedi
ve oturmasını işaret etti. Hafif soğuk
ormanda birkaç yeşil filiz görünüyordu. Taş masa ve
sıralar biraz soğuktu. Xu Yourong, “İmparatoriçe burada
gömülü,” dedi. Yu Ren sessizce çimenlik alana baktı, hiçbir şey söylemedi. Xu
Yourong aniden, “‘Yu Ren’ karakterleri birleşince ‘Xu’ karakterini oluşturuyor,” dedi. Yu Ren’in adı merhum
imparator veya imparatoriçe dul tarafından değil, Shang Xingzhou tarafından verilmişti. Bunu ancak yakın
zamanda düşünmüştü, çünkü evlilik anlaşmasının detaylarını ancak yakın zamanda düşünmeye başlamıştı. Büyük
Öğretmen ile Shang
Xingzhou arasındaki evlilik anlaşması, kiminle evleneceğini belirtmiyordu; Shang Xingzhou’nun herhangi bir
öğrencisi olabilirdi. Yu
Ren’in adına bakılırsa, Shang Xingzhou muhtemelen başlangıçta onu seçmişti. Yu Ren bunu reddetmedi. Xining
Kasabası’ndaki eski tapınakta evlilik
anlaşmasını reddetmişti, bu yüzden ustası Chen Changsheng’i seçmişti. Xu Yourong,
“Neden?” diye sordu. Yeniden doğmuş bir anka kuşuyla evlenmek taht
için son derece faydalı olurdu. Üstelik o sırada Güney Azizesi tarafından çoktan seçilmişti. Yu Ren gözlerini, ardından da taş masanın yanında
Xu Yourong, “Majesteleri, düşünceniz yanlış,” dedi. Yu Ren işaret
ederek, “Ama evliliği ayarlayamayız, aksi takdirde karşı taraf memnun kalmaz ve nişanı bozmak isterse ne
olacak?” dedi. Xu Yourong soğuk bir şekilde, “Her şey gibi, istemediğin her şey onun olacak,” dedi. Bu, Xining
Kasabası’ndaki eski tapınağa karşı en büyük
hoşnutsuzluğuydu. Chen Changsheng’i ne
kadar çok önemserse, o kadar çok hoşnutsuz oluyordu. Yıllar
boyunca yaşadığı hayatı her
düşündüğünde, ona acıyordu. Yu Ren’in yüzü özür dolu bir ifadeyle, “Eğer
gerçekten ona acıyorsan, bunu çabuk göstermelisin,” dedi. Xu Yourong ona sakince baktı ve, “Aksi takdirde,
bugün ölürse, ne kadar
ağlarsan ağla, bunu
sadece ikiyüzlülük olarak düşüneceğim,” dedi. Yu Ren
biraz şaşırdı. Bu sırada Shang Xingzhou ve Chen
Changsheng, Zhou Bahçesi’ndeydiler.
Zhou Bahçesi’ne girmenin tek yolu o siyah taştan geçmekti. Siyah taş Wang Zhice’nin elindeydi.
Bu savaşın adil olmasını sağlamak için Wang
Zhice, Shang Xingzhou ve Chen Changsheng kendi başlarına
çıkmadıkça kimsenin Zhou Bahçesi’ne girmesine izin vermeyecekti. Chen Changsheng’e yardım etmek isteseler
bile, bunu nasıl yapabilirlerdi? “Cennet Kitabı Dikilitaşı bir geçittir. O zamanlar Zhou Dufu dikilitaşı kırmış ve
Cennet Kitabı Türbesi’ni
doğrudan On Üç Türbe’ye dönüştürmüştü. Daha sonra bu Cennet Kitabı
Dikilitaşlarını Zhou Bahçesi’ne yerleştirdi. Acaba
bu Cennet Kitabı Dikilitaşlarının da o dikilitaşla aynı etkisi var mı?” Xu Yourong
bileğinden bir dizi taş boncuk çıkardı ve Yu Ren’in önüne koydu. Beş taş
boncuğa bakan Yu Ren şaşırdı. O gece saraydaki
konuşmalarından Xu Yourong’un küçük kardeşini çok sevdiğini biliyordu.
Ama ancak şimdi küçük kardeşinin de onu sevdiğini fark etti. Yu
Ren’in bakışları yumuşadı. Kolundan bir kutu çıkardı ve Xu Yourong’un önüne koydu. Xu Yourong kutuyu açtı ve içinde şekerlenmiş erik
Hafif ekşi, hafif tatlı. Bu iyi
niyet mi yoksa bir söz mü?

Beyaz Çimen Yolu düz ve uzundu ve bu yolda yürümek, dört mevsimin geçici değişimlerini deneyimlemeyi
sağlıyordu. Çok geçmeden Chen Changsheng, ilkbahar, yaz, sonbahar ve kışı deneyimledikten sonra, şiddetli bir kar
fırtınasına yakalandı. Yüzü kardan daha solgun bir halde, kar fırtınasının diğer
tarafına doğru amansızca koştu. Kar fırtınasının derinliklerindeki tapınak, yanan küçük bir
siyah nokta haline gelmişti. Beyaz Çimen Yolu boyunca her on, yüz ve hatta bin
kilometrede bir tapınak vardı. Chen Changsheng ve Shang Xingzhou üç kez
karşılaşmışlardı, her seferinde bu üç tapınaktan birinde. İçeri saklansa
da saklanmasa da her zaman keşfedilmişti. Belki de bunun nedeni, usta ve öğrencinin en çok zaman geçirdiği yerin
Xining Kasabası’ndaki eski tapınak olmasıydı. Bu üç kısa ama tehlikeli karşılaşma, Chen
Changsheng’in yaralarını daha da kötüleştirdi. Daha az zeki ama daha hırslı bazı şeytani yaratıklar, Chen Changsheng’e
yardım etmek için kendilerini göstermekten
kendilerini alamadılar, ancak Shang Xingzhou’nun Dao kılıcıyla paramparça edildiler. O
yerlerdeki çimenlik alanlar canavar kanıyla kırmızıya boyanmıştı, gerçekten korkunç bir
manzaraydı. Böylesine tehlikeli bir durumda bile Chen Changsheng, Zhou Bahçesi’nden ayrılma niyetinde değildi. Tek
başına ayrılıp Shang Xingzhou’yu Zhou Bahçesi’nde tuzağa düşürmek bir seçenek değildi, çünkü bu
bir savaş olmazdı. Dahası, bir uzay portalı açsa bile, rakibi muhtemelen fırsatı değerlendirirdi. Bu nedenle,
Zhou Bahçesi’nin uzay ışınlanması kurallarını kullanmaya bile kalkışmadı. Daha da önemlisi, Shang Xingzhou’yu
yenmek için tüm hazırlıklarını Zhou Bahçesi’nde yapmıştı. Li Sarayı’ndaki sessiz tefekkür günlerinde kapsamlı bir hazırlık yapmıştı.

Yu Ren, Cennet Kitabı Dikilitaşı olduğunu bilmesine rağmen taş boncuk
dizisini almadı. Xu Yourong, Chen Changsheng’in sık sık ondan bahsetmesi nedeniyle ona umut bağlamıştı.
Ancak Zhou Bahçesi’ne girmenin bir yolu
yoktu. Ama Chen Changsheng’in onu görmek istemeyeceğini
biliyordu. Eğer aşılmaz bir tehlikeyle karşılaşırlarsa, Chen Changsheng doğal olarak Zhou Bahçesi’nden çıkacaktı.

Bölüm 1104 Hepimiz Öldürdük

Fakat tüm bu yöntemler kılıç kullanma yeteneğine bağlıydı. Zhou
Bahçesi’ne daha yeni girmişti ki tüm kılıçları ortadan kayboldu—ne
yapabilirdi? Bu kaçış ne kadar sürebilirdi?
Ya da daha doğrusu, nereye gidiyordu?
Çayırda yağan kar aniden karardı. Bu, değişen ışıktan
kaynaklanıyordu. Devasa bir
gölge yolu ve ilerideki ıssızlığı kapladı. Chen Changsheng, bir
duman bulutu gibi, rüzgarı ve karı yarıp geçti ve hızla gölgenin derinliklerine doğru
ilerledi. Zhou Ling oradaydı.

Çizmelerinin tabanları, pürüzlü mavi taş yüzeyinde hafif izler bırakmış, kenarlarında örümcek ağına benzer çatlaklar
hafifçe görünüyordu. Uğultulu rüzgar, bıçak parıltısı gibi düz olan
giysilerini savuruyordu. Chen Changsheng hızla uçarak, o tanıdık mezar geçidinin sonu olan Zhouling’in orta
bölümüne ulaştı. Burada bir zamanlar Tonggong adında yeşil
bir ağaç vardı. O ve Xu Yourong, Nan Ke tarafından uyandırılan Altın Kanatlı Roc ve korkunç bir
canavar dalgasıyla karşı
karşıya kaldılar.
Kılıç Havuzu uyandı. On Bin Kılıç Bir Ejderha Oluşturdu. Geçmiş olaylar çok uzun zaman önce olmamıştı,
ancak sanki bir ömür önceymiş gibi hissediliyordu. Altın Kanatlı Roc, Xiuling Klanı’nın ata topraklarında
cennet ve yeryüzünün özünü emerek gerçek olgunluğa ulaşmayı bekliyordu. Nan Ke, zihnini
arındırmak için her gece Lishan’da kılıç seslerini dinliyor ve ne zaman gerçekten uyanacağını merak ediyordu.
Şeytan canavarları birkaç yıl boyunca mutlu bir hayat sürmüşlerdi; Bugünden sonra devam edip edemeyecekleri
belirsizdi. Bugün rakibi sadece bir kişiydi, ama dehşet açısından o da en az onun kadar, belki de daha da
korkunçtu. Sunak kenarındaki çakıl taşları rüzgarda yuvarlanıyor, ancak
kumaş ayakkabısının kenarına değdiğinde duruyordu. Shang
Xingzhou, Zhou Ling’e baktı ve ifadesi nihayet değişti. “Burada ne hazırladığınızı bilmiyorum,” dedi Chen Changsheng’e, “ama başta söylediğim
Chen Changsheng, “Yıldızlı gökyüzünün altında Zhou Dufu gibi birinin varlığı başlı başına bir mucize olduğuna
inanıyorum,”
dedi. Gelecek nesiller Zhou Dufu’yu nasıl değerlendirirse değerlendirsin, çoğu onun
görüşüne katılacaktır. Yıldızlı gökyüzünün altında en güçlü, gerçekten yenilmez olmak, gerçekten bir
mucizedir. Bunu duyan Shang Xingzhou bir an sessiz kaldı, sonra güldü.
“Beni sevmeyen Wang Zhice’nin neden bana yardım etmeye istekli olduğunu
biliyor musun?” Chen Changsheng’e bakarak, “Siz de bizim kuşağımızın büyüklerinin birbirlerine karşı
entrikalar çevirip, birbirlerini kandırıp, birbirlerine karşı planlar yaparken, dış bir düşmanla karşılaştıklarında
veya son ana kadar zorlandıklarında neden birleşik bir iradeyle savaştıklarını biliyor
musun?” dedi. Chen Changsheng, “Ortak deneyimleriniz
yüzünden,” dedi. Shang Xingzhou sakince, “Evet, çünkü bir zamanlar ortak bir düşmanımız vardı,”
dedi. Chen Changsheng, “Ben eskiden bunun Şeytan
Klanı olduğunu düşünürdüm,” dedi. Shang Xingzhou, “Şeytan Klanı’nın varlığı elbette birlik için bir sebep,
ama
daha da önemlisi, o kişi,” dedi. Chen Changsheng,
“Tam olarak anlamıyorum,” dedi. Shang Xingzhou, “Çünkü o kişi kendimizi, birbirimizi açıkça görmemizi
sağladı ve o zamandan beri dürüst
olup birbirimize güvenebildik,” dedi. Chen Changsheng, “Gerçekte
ne istediğinizi açıkça mı gördünüz?” diye sordu. Shang Xingzhou, “Ve gerçek düşüncelerimizin ne kadar çirkin
olduğunu da açıkça gördünüz,
çünkü sonuçta bu utanmazca bir şey,” dedi.
Chen Changsheng anladı ve sadece sessiz kalabildi. Shang Xingzhou sakince, “Daha önce Zhou’yu da
öldürdünüz, ama o zamanki
yaptıklarımızla kıyaslandığında çocuk
oyuncağıydı,” dedi. Chen Changsheng, Zhou Tong’u öldürmek istiyordu. O zamanlar, o kişiler Zhou
Dufu’yu öldürmüştü. “Eğer o bir mucizeyse, onu öldüren bizler asıl
mucize olmalı değil miyiz?” Shang Xingzhou’nun gözleri soğuktu, sanki ölü bir
adama bakıyormuş gibiydi. Yıllar önce o adamı çoktan öldürmüşlerdi, Chen Changsheng’i ise hiç
saymıyoruz bile. Son bin yılın en ünlü ve en uzun süren gizemi nihayet bu anda çözüldü. Birçok insanın tahminleri, çayhanelerde

Hiç şüphesiz, bu dünyanın en derin sırrıydı. Chen Changsheng
sakinliğini korudu. Shang
Xingzhou’ya baktı ve sordu: “Onun gerçekten öldüğünden nasıl bu kadar emin
olabiliyorsun?” Burası Zhou
Dufu’nun mezarıydı. Mezarın girişinde durup,
sanki içerideki kişi adına konuşuyormuş gibi bu soruyu
sordu. Soğuk rüzgar, ıssız topraklarda kumları hışırdatarak, zamanın ağırlığını taşıyormuş
gibi bir ses çıkardı. Shang Xingzhou’nun gözleri kısıldı.

Zhou Ling, gök ile yer arasında, aynı zamanda ikisinin arasında
duruyordu. Yüzlerce metre uzakta olsalar da, birbirlerinin görüş alanında sadece
minik siyah noktalar gibiydiler. Yine de, birbirlerinin yüz hatlarını ve
gözlerindeki duyguları açıkça görebiliyorlardı. Birbirlerinin ne düşündüğünü
anlamak için bakmalarına bile gerek yoktu. Yıllar içinde ne kadar uzak görünmüş olurlarsa olsunlar, sonuçta
on
yıldan fazla bir süredir tapınakta birlikte yaşayan usta ve çıraklardı. Bilinmeyen bir
süre sonra, Shang Xingzhou, “Öldü,” dedi. Chen Changsheng, “O zamanki hikayenizin sonunu bilmiyorum, ama
cesedinin bu mezarda olmadığını
biliyorum,” dedi. Shang Xingzhou, “O kaba adamın mizacını göz önünde bulundurursak, hâlâ yaşıyor olsaydı,
nasıl olur da sorun
çıkarmaktan kendini alıkoyabilirdi?” dedi. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra, “Evet, ölmüş olmalı,
yoksa
İmparator Taizong rahat edemezdi,” dedi. “Bu son çaren mi? Beni
korkutmak için mi kullanıyorsun?” Shang Xingzhou ona alaycı
bir bakışla baktı ve “Ne kadar safsın,” dedi. Chen Changsheng,
“Evet, sadece seni korkutmak istedim,”
dedi. Shang Xingzhou, “İlginç miydi?” diye sordu. Chen Changsheng, “Az önce sana
bakınca gerçekten ilginçti,” dedi. Bunu söyledikten sonra,
oldukça memnun görünerek güldü. Bu, onun için nadir
bir duygu gösterisiydi. Buradan, doğruyu
söylediği anlaşılıyordu.
Gerçek en acı verici olandır. Xining Kasabası’ndan Kyoto’ya geldikten sonra, Doğu İmparatorluk General
Konağı’nın yaşlı kadınlarından, hizmetçilerinden ve hanımlarından, Qing Teng Akademisi öğrencilerine, hatta
Tang Otuz Altı’ya kadar herkes Chen Changsheng’in dürüst sözlerinden
incinmişti. Ustası Shang Xingzhou bile biraz bunalmıştı. Shang Xingzhou’nun gözleri daha da soğuklaştı.
Bölüm 1105 Kuralların Ötesindeki Güç

Mezar geçidinin sonundaki Chen Changsheng’e baktı ve bir adım ileri
attı. Zhou Bahçesi’nde, Kutsal Alan’ın ötesindeki kuralların gücünü serbest bırakamazdı, ne de uzayı göz ardı
edebilirdi. Chen Changsheng’e doğrudan
ulaşamazdı. Aslında, attığı mesafe tam olarak bir adımdı, ne çok uzak ne de çok yakındı.
Ayaklarının altından
bir rüzgar yükseldi. Mavi Taoist
cübbesi düz bir şekilde dalgalandı. Yüzlerce soluk, esrarengiz ışık huzmesi, mezar geçidinden
Zhou Türbesi’nin ana kapısına doğru ilerledi. Şiddetli bir rüzgar esti, çevredeki vahşi doğadan sayısız toz zerresi
yükseldi,
gökyüzünü karartmakla, dünyayı karanlığa boğmakla tehdit etti. Bu loş dünyada, sayısız
yoğun ama kristal berraklığında keskin ses yankılandı. Mezar geçidinin yüzeyinde ve her iki yanındaki devasa
taşlarda sayısız düz ve derin izler belirdi. Taşların bazıları gözle görülür şekilde kömürleşti, sonra ufalandı, rüzgarla
en ince kuma
dönüştü. Görünüşte sıradan olan o esrarengiz ışınlar, aslında her şeyin akışının prensiplerini somutlaştırıyor,
hayal edilemez bir güce sahip,
Daoist büyünün somut bir tezahürüydü. Shang Xingzhou tüm gücünü serbest bırakarak sayısız
Dao tekniğini kullandı; Chen Changsheng ona nasıl karşı koyabilirdi ki? Ovaların diğer tarafında, Jian Canavarı
ve
Daoshan Liao yavaşça yükselerek iki küçük siyah dağa dönüştü. Garip bir şekilde, bu iki korkunç canavar Chen
Changsheng’in yardımına
koşmak yerine, girdap gibi dönen kum fırtınasına geri çekildi. Zhou Ling’in engellemesi nedeniyle, Shang Xingzhou
bu sahneyi göremedi, Jian Canavarı ve
Daoshan Liao’nun ayrılmasından sonra ortaya çıkan zemini de göremedi. İki canavar, zemini
engellemek için Zhou Ling’in kuzey tarafını sessizce korudu. Dört sunak benzeri yapı vardı, ağır hasar görmüşlerdi,
ancak yine de
bir zamanlar dikili taşların kaideleri oldukları belirsiz bir şekilde seçilebiliyordu. Aniden, vahşi doğayı ve uzak
otlakları kasıp kavuran şiddetli rüzgarlar ve kum fırtınası kayboldu. Sıcak güneş, otlakların
kenarında sessizce yeniden
belirdi. Zhou Ling tamamen sessizleşti. Cennetin ve yeryüzünün nihai ilkelerini temsil eden sayısız Dao tekniği birdenbire ortadan kayboldu.

Mantıksızdı, ama bir şekilde tamamen doğal hissettiriyordu. Dört taş
boncuk Zhou Türbesi’nin altına geldi ve dört sunak benzeri yapıya düştü. Rüzgar tekrar yükseldi, sonra
kaotik bir hal aldı, enginlik ve derinlik hissiyle birlikte, gök ve yer arasında dört taş levha belirdi. Yer şiddetle titredi
ve şeytani canavarların
ulumaları otlaklarda yankılandı. Siyah taş levhaların yüzeyleri pürüzsüzdü, karmaşık
ve anlaşılmaz desenlerle oyulmuştu, sanki boşluğun ötesinde büyülü bir güce sahipmiş gibi. Bunlar, Zhou Dufu’nun
yıllar önce
Cennet Kitabı Türbesi’nden aldığı Cennet Kitabı Levhalarıydı. Güneş ışığı
ve ovalardan gelen rüzgar Cennet Kitabı Levhalarının yüzeylerine doldu, sonra unutulmaya karıştı. Sayısız ot yaprağı
ve
toprak ve kum parçaları onları takip etti, ancak kaybolmadı. Zaman tersine
dönmüş gibi, kum yavaş yavaş Cennet Kitabı Tabletlerini kaplayarak onları taş sütunlara dönüştürdü; yüzeylerinde
rüzgar ve yağmurun aşındırma izleri bile
vardı. Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e bakarak, “Bu Cennet Kitabı Tabletleri gerçekten de senin eline geçti,” dedi.

İnce bir ip sessizce koptu ve Chen Changsheng’in bileğinden dört taş boncuk düştü, mezar
geçidinin ve türbenin yamacından
aşağı yuvarlandı. Boncuklar sıradan görünüyordu, özel bir şey yoktu ve inişlerinde dikkat çekici bir
sihir belirtisi yoktu. Geçitte yuvarlanırken şıkırtılı bir ses, kayalara çarptıklarında ise sanki yakında
kayalar arasındaki çatlaklara gömülecek ve bir daha asla çıkamayacak ya da parçalara ayrılacakmış
gibi çıtırtılı bir ses çıkardılar. Hem
istatistiksel hem de mantıksal olarak bu tamamen olası görünüyordu. Ancak bu
senaryoların hiçbiri gerçekleşmedi. Dört
boncuk geçitte, kayaların üzerinde, görünüşte rastgele ve amaçsız bir şekilde yuvarlandı, ancak
şaşmaz bir doğrulukla Zhou Türbesi’nin kuzeyindeki dört sunağa doğru ilerledi. Sanki inişleri
sırasında bu dört boncuk anlam ve amaç gibi nitelikler
kazanmıştı. Zaman geçtikçe düzensizlik düzene dönüşmeye, şans kaçınılmazlığa dönüştü; bu
durum doğanın yasalarına
ve kurallarına tamamen aykırıydı. Ya da belki de bu dört boncuk, kuralların erişemeyeceği varlıklardı?

Chen Changsheng, “Evet,” dedi. Shang
Xingzhou’ya Zhou Bahçesi’nde meydan okumayı seçmesinin iki sebebi vardı; daha önce bahsedilen iki sebebin yanı sıra
bu da bir diğer
sebepti. Mevcut yetişim seviyesiyle Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın nihai sırlarını kavrayamazdı ve doğal olarak onu
kullanamazdı. Kar Tepesi’ndeki Şeytan Lordu ile karşılaştığında ve Beyaz İmparator Şehri’ndeki Kutsal Işık Meleği ile
yüzleştiğinde, Cennet Kitabı Dikilitaşı’nı yalnızca sonsuz ağırlıkta
ve yok edilemez bir silah olarak kullanabilmişti. Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın gerçek gücünün en azından bir
kısmını ancak Zhou Bahçesi’nde açığa çıkarabilirdi. Çünkü Zhou Dufu orada
sunak ve oluşumlar kurmuştu. Cennet Kitabı Dikilitaşı tarafından oluşturulan taş sütun dengesizdi, yüzeyi
sürekli çatlıyor ve sonra iyileşiyordu. Sayısız eski ve yıpranmış aura bu çatlaklardan taşarak korkunç bir berrak
ışığa dönüşüyordu. Gökyüzünden, tam olarak Shang Xingzhou’nun bulunduğu
yere dört berrak ışık huzmesi indi. “Beni böyle
yenebileceğini mi sanıyorsun?” Shang
Xingzhou avucunu yukarı kaldırdı. Yerde duruyordu, ancak uzattığı eli
gökyüzüne dokunuyormuş
gibiydi. Yumuşak bir çıtırtı
duyuldu. Gökyüzünde berrak bir ışık yayıldı. Shang Xingzhou’nun yüzü
solgunlaştı, ancak ifadesi kayıtsız
kaldı. “Şimdi seçim yapma sırası sende.” Berrak bir ışık girdap gibi döndü ve
gökyüzünde birkaç ince çatlak belirdi. Çayırın derinliklerinden bir sürü hayvanın dehşet dolu çığlıkları yükseldi, belki de
yıllar önce Zhou
Bahçesi’nin yıkılmak üzere olduğu günü hatırlıyorlardı. Eğer Chen Changsheng, Cennet Kitabı
Dikilitaşı ile Shang Xingzhou’ya saldırmaya devam ederse,
büyük olasılıkla kazanabilirdi. Ancak Zhou
Bahçesi’nin bundan önce yıkılması da mümkündü. Chen Changsheng’in yapması gereken seçim buydu. Bu anda, o kılıçları gerçekten özlemişti.

Bölüm 1106 Seçimin Anlamı

Chen Changsheng’in planı, Zhou Dufu’nun bıraktığı formasyonu kullanarak Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın gerçek gücünü
ortaya çıkarmak ve Shang
Xingzhou’ya karşı koymaktı. Bu plan, ayrı sarayın taş odasındaki o gecelerde oldukça gelişmişti.
Ancak, orijinal planda, Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nun Zhou Türbesi’nin etrafına çoktan kurulmuş olması gerekiyordu.
Çayırlara geri dönen binlerce ünlü kılıç, dört Cennet Kitabı Dikilitaşı ile dengeyi yeniden kurarak Zhou Bahçesi’nin
yıkılmamasını sağlayacaktı. Tüm bunlar uygulansaydı, ustasını yenme şansı %70 olurdu. Ne yazık ki,
tüm kılıçları Shang Xingzhou tarafından alınmıştı, bu da zafer şansını önemli ölçüde azaltmıştı. Daha da önemlisi,
binlerce antik kılıç niyetinin bastırılmaması durumunda, Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndan yayılan berrak ışık, Shang Xingzhou’yu
yenmeden önce Zhou Bahçesi’ni yok edebilirdi. Shang
Xingzhou, Chen Changsheng’in niyetlerini ve mevcut durumu bir bakışta anlamıştı. Bu nedenle geri adım atmayacak,
hele ki yenilgiyi kabul etmeyecekti. Zhou Bahçesi’ndeki
kısıtlamaları tetikleme pahasına bile sonuna kadar direnecekti. Chen
Changsheng, onu yenene kadar Cennet Kitabı Dikilitaşı ile saldırmaya devam edebilirdi, ancak Zhou Bahçesi erken
yıkılabilirdi. Aksi takdirde, Chen Changsheng dört Cennet Kitabı Tableti ile Zhou
Bahçesi’nden en kısa sürede ayrılmak zorunda kalacaktı. Ama gerçek dünyada, Zhou Bahçesi’nin kısıtlamaları olmadan
Cennet Kitabı Tabletlerinin gücünü serbest bırakamazdı ve kılıç
olmadan Chen Changsheng
onu nasıl yenebilirdi ki? Bu hala bir seçim
meselesiydi. Shang Xingzhou sessizce Chen Changsheng’i izledi. Gökyüzünden düşen berrak ışık avucuyla
engellenmişti ve içinde sürekli olarak sonsuz rüzgarlar ve bulutlar
yükselip alçalıyordu. Sonuçta, bu dünyadaki her şey çoğu
zaman bir seçime indirgeniyor. Bu gerçekten de kolayca bir yorgunluk hissi yaratabiliyor. “Neden her zaman seçim yapmak zorundayım?”

Chen Changsheng gerçekten öfkeliydi, daha doğrusu sinirliydi; sesi rüzgârda uzaklara
kadar duyuluyordu. Shang Xingzhou ise kayıtsız kaldı, ona
cevap verme niyetinde değildi. Xining Kasabası’ndan başkente, on yaşından bugüne kadar çok fazla seçim
yapmıştı ve gerçekten bıkmıştı. Ustasına bu sürekli döngünün hiç yorucu olup
olmadığını sormak istedi. Ama sonunda sormadı, çünkü bunun anlamsız
olacağını biliyordu. Tüm bu yıllar boyunca olduğu gibi, konuşmak yerine yapmaya
alışmıştı. Yaptığı seçim ne olursa olsun.
Ya da hiç seçim yapmamak.
Evet, bugün gerçekten artık hiçbir seçim yapmak
istemiyordu. Gözleri inanılmaz derecede parlaktı, tıpkı Xunyang
Şehrindeki ay ışığı gibi. İlahi duyusu boşlukta yolculuk ederek Shang Xingzhou’nun koluna indi ve Gizli Kenar
Kılıç
Kılıfı’nın kontrolünü yeniden ele geçirmeye çalıştı. Başaramasa bile, en azından
içindeki kılıçlarla yeniden bağlantı kurmak istiyordu. O, kılıçların ilahi duyusunu hissettikleri sürece, iradesine
uyacaklarına, kınlarından kurtulacaklarına
ve bu dünyaya geri
döneceklerine inanıyordu. Ancak başarısız oldu. Yüzü, çorak bir
arazideki kar gibi daha da solgunlaştı. Dudaklarının kenarından, karlı bir ovada yalnız
bir kış eriği çiçeği gibi ince bir kan damlası
sızdı. Shang Xingzhou’nun sağ eli hala gökyüzünü destekliyordu. Rüzgar
kollarını dalgalandırıyordu ve sol
elinde kılıcının kını belirsiz bir şekilde görünüyordu. Chen Changsheng’in bakışları o noktaya düştü. “Seçim
yaparken,
bir insanın gerçek cesaretini, bilgeliğini ve karakterini sık sık görebilirsiniz.” Shang Xingzhou ona baktı ve “Bugün
senden çok
hayal kırıklığına uğradım çünkü seçim yapacak cesaretin bile yok.” dedi. Chen Changsheng,
“Ne seçersem seçeyim kaybedeceğime göre, neden seçeyim
ki?” dedi. Shang Xingzhou, “Çünkü bu senin kaderin.” dedi. Uzun yıllar önce, Xining kasabasındaki eski tapınakta, Chen Changsheng’e bir

“Hastasın, iyileşmezsin, bu senin kaderin.” Bugün
de benzer bir şey söyledi. “Ne
seçersen seç, kaybedersin, bu senin kaderin.”
Chen Changsheng uzun süre uzaktaki çayırlara sessizce
baktı. Shang Xingzhou da onu sessizce izledi.
Bilinmeyen bir süre sonra Chen Changsheng bakışlarını Shang Xingzhou’ya çevirdi ve “Ama hastalığım
iyileşti.” dedi. Evet,
hastalığı iyileşmişti. Hala hayattaydı.
Bu nedenle,
kader diye bir şey yoktu. O zaman
seçimlerin, kazanmak ya da
kaybetmekten bağımsız olarak bir anlamı vardı.

Ulusal Akademi ürkütücü derecede
sessizdi. Yüz Çiçek Yolu insanlarla dolup taşarken, burası tamamen sessiz ve gürültüsüzdü.
Yüzlerinde gerginlik, endişe ve kaygı okunuyordu. Herkes
Shang Xingzhou ve Chen Changsheng’in düellosunun Zhou Bahçesi’nde gerçekleştiğini
biliyordu. Kimse kılıç ışığını göremiyor veya kılıcın çığlığını duyamıyordu; kimse ayrıntıları
bilmiyordu. Ancak Wang Po ve Xiang Wang gibi güçlü figürler için, uzay bilgiyi tamamen engelleyemezdi.
Ulusal Akademi’de neden kılıç niyetine dair en ufak bir iz
bile yoktu? Xiang Wang’ın ifadesi kahkaha ve gözyaşlarının karışımıydı, gerçek bir duygu göstermiyordu;
sarkık karnını kavrayan elleri
istemsizce birbirine sürtünüyordu. Wang Po bir olasılığı düşündü,
ifadesi kasvetli bir hal aldı. Tang Otuz Altı, kendi seviyesinde, doğal olarak Zhou Bahçesi’ndeki durumu
bilemezdi, ancak
Wang Po’nun değişen ifadelerini sürekli gözlemliyordu. Başından beri, bakışları pencere
aralığından Wang Po’nun yüzüne
sabitlenmişti. Bu, onun tek bilgi kaynağıydı. Wang Po’nun yüzüne bakarak durumun vahim olduğunu sezdi ve kendi yüzü de solgunlaştı.

Yerde, birkaç parçaya ayrılmış bir Ru fırını seladon fincanı, su lekeleri ve çay yaprakları
duruyordu. Elinde bir çaydanlık vardı, içindeki çay çoktan soğumuştu.
Çaydanlığı alıp yarım demlik soğuk çayı bir çırpıda içti, ama bu yine de çılgınca atan kalbini sakinleştiremedi,
içindeki ateşi de söndüremedi. Çayhaneden aşağı
koştu ve Su Moyu onu durduramadı, doğrudan Ulusal Akademi’nin kapılarına kadar koştu. Linghai Kralı ve
diğerleri
biraz şaşırmış bir şekilde, orada ne yaptığını merak ediyorlardı. Saray ve Li
Sarayı, Ulusal Akademi’nin kapılarını kapatmaya, sadece Wang Zhice, Shang Xingzhou ve Chen Changsheng’in
(usta ve öğrenci) içeri
girmesine izin vermeye ortaklaşa karar vermişti. Ulusal Akademi süvarileri ve Xuanjia süvarileri çevreyi
koruyordu ve Wang Po ve
Xiang Wang gibi kalibrede uzmanlar da dahil olmak üzere
sayısız güçlü uygulayıcı toplanmıştı. Bu sırada Ulusal Akademi’ye kimse giremiyordu. Tang Otuz Altı, düşmanca
ve uyarıcı bakışları tamamen görmezden geldi ve
prensler konuşamadan
önce önceden küfretti. “Susun hepiniz!” “Burası Ulusal Akademi, ben Dekanım ve Chen
Changsheng yokken en yüksek otorite benim!” “Benim iznim olmadan kimse giremez. Ben girmek istiyorsam, kimin iznime ihtiyacı var?”

Yüz Çiçek Yolu’nda kaos patlak verdi, kılıçların niyetleri havada uçuşuyor, hatta birkaç arbalet oku
gökyüzünü çaprazlama yarıyordu. Wang Zhice göl kenarında başını
çevirdi ve Tang Otuz Altı’yı gördü. Tang Otuz Altı, elbette onun Wang Zhice olduğunu tahmin etti, ancak
eğilmek yerine
doğrudan sordu: “Zhou Bahçesi’ne nasıl girebilirim?” Sayısız yıldır Wang Zhice, kimliğini bilen ve kayıtsız
kalan birine hiç rastlamamıştı, bu onu hem şaşırttı
hem de eğlendirdi. Avucunu açarak siyah taşı gösterdi ve “Bu kapıdan
girin” dedi. Tang Otuz Altı, “Ver bana”
dedi. İsteği son derece özlü ve netti.
Öyle ki Wang Zhice tepki vermeden önce bir an şaşkına döndü.

“Neden?” “Zhou
Bahçesi Chen Changsheng’e ait, dolayısıyla bu şey de doğal olarak ona
ait.” “O bana verdi ve bu şey aslında benimmiş.” Bu sefer, tepki
vermeden önce şaşkına dönen Tang Otuz Altı oldu. “Aslında
senindi, yani artık senin değil. Ve kaç yaşındasın? Sadece sana verdi diye mi alıyorsun!” Wang Zhice daha önce
böyle mantıksız
birini görmemişti ve küçük adamın geçmişini hemen tahmin etti. “Deden bile bana böyle konuşmaya
cesaret edemezdi,” dedi. “Saçmalık, İmparator Taizong dışında
kim sana saygısızlık etmeye cesaret eder ki?” Tang Otuz Altı
konuyu değiştirerek, “Ama bugün seni tebrik etmeliyim,” dedi. Wang Zhice
sordu, “Nedir?” “İmparator Taizong
dışında sana meydan okumaya cesaret eden biriyle nihayet karşılaştığın için tebrikler.”
Tang Otuz Altı ona ciddi bir şekilde baktı ve “Bunu bana vermezsen, annene lanet ederim.” dedi. Wang
Zhice
hafifçe kaşını kaldırdı ve “Bu savaşta hakem benim.” dedi. Tang Otuz Altı,
“Shang Xingzhou tarafından davet edildin, sana güvenmiyorum.” dedi. Wang Zhice,
“Papa bana güveniyor.” dedi. Tang Otuz Altı,
“Bunun benimle ne ilgisi var?” dedi. Wang
Zhice sakince, “Sana vermezsem ne yapabilirsin ki?” dedi. Tang Otuz
Altı’nın cevabı her zamanki gibi özlü ve netti. Wen Nehri
Kılıcı çekildi ve gölün yüzeyinde on binlerce altın
yaprak filizlendi. Wang
Zhice’nin ifadesi biraz değişti. Bunun
nedeni Tang Otuz Altı’nın kılıcını
çekmesi değil, Tang Otuz Altı’nın kılıcını geri çevirmesiydi. İntihar etmişti.

Wang Zhice’nin Tang Otuz Altı’yı tek parmağıyla bir karınca gibi ezebileceğini söylemek abartı olurdu.
Ama iki parmağıyla
da Tang Otuz Altı’yı kolayca öldürebilirdi. Aralarındaki gelişim seviyesi farkı o kadar
büyüktü ki, Tang Otuz Altı Wang Zhice için hiçbir
tehdit oluşturmuyordu ve onun önünde ölmek istese bile kolay olmazdı. Wen Shui Kılıcı, Wang
Zhice’nin iki parmağı arasında tamamen hareketsiz bir şekilde tutuluyordu, bir
santim bile ilerleyemiyordu. Trajik intihar girişimi, aniden bu sahneye dönüşmüş,
kaçınılmaz olarak biraz garip bir durum yaratmıştı. Ancak Tang Otuz
Altı hiçbir utanç belirtisi
göstermedi, hatta kaşını
kaldırdı. Kaldırdığı kaş bir provokasyondu. Anlamı çok açıktı. Gerçekten ölmek isteseydi, birçok yol
vardı; kılıçla intihar etmek şüphesiz en verimsiz olanıydı. Wang Zhice’nin
onu durdurmasını bekleyip müzakerelere devam etmek istiyordu. Wang Zhice
ona yarım bir gülümsemeyle baktı ve “Bu
taş senin için işe yaramaz,” dedi. Tang Otuz Altı, ifadesinden anladı. Şu anki gelişim seviyesiyle,
kara
taşla bile Zhou Bahçesi’ne giremezdi, Chen Changsheng’e de
yardım edemezdi. Tang
Otuz Altı ciddi bir şekilde, “Öyleyse lütfen bana yardım eder misiniz?” dedi. Wang
Zhice konuşmadı. Tang Otuz Altı devam etti, “Biliyorum, şu anki durumu çok kötü olmalı.” Wang
Zhice’nin
bakışları kara taşa düştü ve “Doğru, çok zor bir seçimle karşı
karşıya,” dedi. Tang Otuz Altı bir an sessiz kaldı, sonra “İyi bir
insan,” dedi. Bunu söylerken tavrı her zamankinden daha ciddiydi. Wang Zhice, “Evet,” dedi.
Bölüm 1107 Kırık Ağaç

Tang Otuz Altı gözlerinin içine bakarak, “İyi insanlar böyle zor bir hayat yaşamamalı,” dedi.
Wang Zhice, “Bunun iyi ya da kötüyle bir ilgisi
yok,” dedi. Tang Otuz Altı biraz hayal kırıklığına
uğramış ve çok öfkeliydi. Alaycı bir şekilde, “Evet, iyi ya da kötüyle bir ilgisi yok, sadece güç ve zayıflıkla
ilgili. Sonuçta,
güçlünün zayıfı ezmesinden başka bir şey değil,” dedi. Wang Zhice başını
sallayarak, “Herkes kendi seçimlerinden sorumlu olmalı,” dedi. Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Öyleyse
neden
her zaman o seçim yapıyor? Neden sen seçim yapamıyorsun?” dedi. Wang Zhice, “Shang Xingzhou
onunla savaşmayı kabul etti; bu, yapmak zorunda kaldığı bir seçimdi,” dedi. Tang Otuz
Altı, “Bu seçim çok karmaşık. Daha
basit bir şey olmalı,” dedi. Wang Zhice, “Örneğin?” diye sordu. Tang Otuz
Altı, “Ölmeyi seçebilirsin ya da ölmeyi,” dedi. Wang Zhice
gülümsedi ve “Başka seçenek var mı?” dedi. Tang Otuz Altı, “Yakılarak ölmeyi, boğulmayı, on bin okla
delinmeyi veya yavaş yavaş
dilimlenerek ölmeyi de seçebilirsin.” dedi. Bu bir anlatım değil, bir emir, hatta bir lanetti. Sakin ve düz
sesi, son derece
yoğun bir nefreti gizliyordu. Ama
tüm bunlar çaresizlikten kaynaklanıyordu. İnce buza ve sudaki geçen yılın su mercimeklerine
bakarken, Tang Otuz Altı
yorgun hissetti. Öylece
başarısız mı olmuşlardı?
Bunu gerçekten kabul etmek
istemiyordu. Chen Changsheng için de istemiyordu. Aniden gökyüzüne bağırdı, “Kör herif!”

Yüz Çiçek Yolu biraz karışıklık içindeydi; Tang Otuz Altı’nın sözlerini kimsenin duyup duymayacağı belli
değildi. Ancak Ulusal Akademi’den sadece bir duvarla ayrılan Yüz Ot Bahçesi, sözleri çok net bir şekilde
duydu. Neler olup bittiğinden habersiz diğerleri, gözleriyle ona sorular sordular.

“Tang Tang, Lord Wang’ın aklını karıştırmak istiyor,”
dedi Xu Yourong. “En ufak bir fırsat bile bulsa, Lord Wang’ı uzlaşmaya zorlamak için Wenshui’deki eski konaktaki yöntemleri
kullanacak.”
Bu, dede ve torun arasında mahjong masasında geçen konuşmaya
atıfta bulunuyordu. Tang ailesini yok etmeye hazırdı, bu yüzden doğal olarak
sıradan insanları umursamazdı. Ama açıkça, bu yine de Wang Zhice’i etkilemeye veya ikna etmeye
yetmemişti. Gerçek niyetlerini veya tehditlerini bile dile getirememişti. Tang Otuz
Altı’nın girişimi de başarısız olmuştu. Xu
Yourong’un gözlerinde bir endişe belirdi.
Sol eli beş taş boncuğu sıkıca kavradı. Bu beş taş
boncuk, aslen Zhou Bahçesi’ndeki beş Cennet Kitabı Dikilitaşıydı ve Zhou Dufu’nun büyük oluşumunun bir parçasıydı. Daha
önce
bir noktada, beş taş boncuktan hafif bir titreşim yayılmış ve Zhou Bahçesi’ndeki genel durumu anlamasına olanak
sağlamıştı. Chen
Changsheng’in bir seçimle karşı karşıya
olduğunu biliyordu. Chen Changsheng’in neyi
seçeceğini de biliyordu. Seçimini yapmadan
önce bile. Chen Changsheng için bu seçim, Wang Zhice’nin anlattığı kadar zor değildi. Çünkü Wang
Zhice, Chen Changsheng’i
tanıyordu. Yu Ren de Chen
Changsheng’i iyi tanıyordu. Bu nedenle, Chen
Changsheng’in hangi seçimi yapacağını biliyordu. Bu da Chen Changsheng’in kaybettiği anlamına geliyordu.

Kyoto’daki her sokak ve her ev, ardından gelen sağır edici kükremeyi duydu. Göl
kıyısından şiddetli bir şok dalgası yayıldı, kar kalıntılarını, kurumuş otları ve toprağı havaya fırlattı; bunlar
çatırdayan bir sesle duvarlara ve ağaçlara
çarptı. Göl çalkalandı ve titredi, havaya yükselen ve ardından yere çakılan sayısız kar
yığını oluşturdu. Ulusal Akademi’nin tamamı bu ani sağanak yağışın altında kaldı.

Ağaç kırıldı ve yeni filizler çiçek yaprakları gibi her yere yayıldı.

Sağanak yağmurun altında aniden iki
figür belirdi: Chen
Changsheng ve Shang Xingzhou. Gökyüzü bir an için aydınlandı, sanki
bir şimşek çakmış gibi. Karanlık yağmuru aydınlatan ışıkta, Shang Xingzhou’nun elinin Chen Changsheng’in
göğsüne değdiği
belirsiz bir şekilde görülebiliyordu. Chen Changsheng bir taş gibi havaya fırladı, ondan fazla kalın ağacı
devirerek ormanın derinliklerine düştü. Çatırtı sesiyle ağaçlar yere devrildi
ve şiddetli bir şekilde sallandı. Wenshui Kılıcını taşıyan Tang Otuz Altı, öne atılmaya hazırlanıyordu, sol eli
kolunun içinde gizliydi
ve sihirli bir nesneyi kavrıyordu. Hafif bir
şakırtıyla Wang Zhice’nin
parmağı alnına değdi. Tang Otuz Altı artık hareket
edemiyordu. Yüz Ot Bahçesi’nde
aniden iki altın-kırmızı alev yükseldi. Xu Yourong bulunduğu
yerden kayboldu. Wang
Zhice başını çevirmedi, parmağını geriye doğru
uzattı. Arkasında avlu duvarı vardı. Duvarda birkaç metre
genişliğinde bir boşluk belirdi. Tuğlalar, taşlar ve tahta kapının
parçaları sessizce yerde duruyordu. Hafif bir
esinti havada esiyordu,
sanki nazik ama geçilmezdi. Boşluktan bembeyaz bir tüy süzüldü. Xu
Yourong göründü. Wang Zhice aniden bir şey hissetti ve bakmak için
döndü. Bakışları Xu Yourong’a değil, onun arkasındaki
şeye düştü. Yüz Ot Bahçesi, yüzlerce yıl önceki kadar sakin kalmıştı. Bir baston, taş masanın kenarında sessizce duruyordu.

Chen Changsheng kırık bir ağaca yaslanmış, durmadan
öksürüyordu. Shang Xingzhou, “Seçimin anlamlı olduğuna hâlâ ısrar
ediyor musun?” diye sordu. Chen Changsheng, “Evet, çünkü nasıl seçtiğimiz kim
olduğumuzu
belirleyecek,” diye yanıtladı.
Shang Xingzhou sustu. Chen Changsheng haklıydı. Eğer Zhou Bahçesi’nde Xu Yourong veya Tang Otuz Altı
olsaydı, onlara seçim yapma şansı vermezdi. Chen Changsheng’in neyi seçeceğini bildiği
için onu seçtirmişti. Bu yüzden Chen Changsheng,
Chen Changsheng’di. Dolayısıyla,
seçim anlamlıydı. Ama şimdi savaş anlamsızdı.
Chen Changsheng hâlâ ayağa kalkabilirdi, ama kaybetmeye
mahkumdu. Zhou Bahçesi’nden ayrılmayı seçerek, zafer için son umudundan
vazgeçiyordu. Shang Xingzhou’nun ifadesi biraz boştu:
“Yenilgiyi kabul et.” Chen Changsheng’in sesi
sakindi: “Hayır.” Shang Xingzhou bir süre sessiz kaldı, sağ eli
kılıcının kabzasını sıkıca kavramıştı. Bu, Kusursuz
Kılıç değil, kendi Dao Kılıcıydı. Chen Changsheng ayağa
kalkmaya hazırlanırken, sağ eli kırık ağacın üzerinde duruyordu. Aniden eli sert bir şeye dokundu.

Bölüm 1108 Altı Altı Altı Altı

Ulusal Akademi, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kuruluşundan öncesine dayanan uzun bir tarihe sahiptir. Bin
yıldan fazla yaşlı
sayısız antik ağaca ev sahipliği yapmaktadır. Yirmi yıl önceki katliamda birçok antik ağaç yok edilmiş olsa da,
özellikle sarayın yakınındaki, son derece yemyeşil ve tenha koruluk olmak üzere, çok daha fazlası hayatta
kalmıştır. Chen Changsheng, Ulusal Akademi’ye ilk girdiğinde bu koruluğu fark etmiş ve daha sonra kılıç
ustalığını geliştirmek için sayısız
sabahını burada geçirmiştir. Bu ağaçların sert olduğunu ve kütüklerinin doğal olarak sert olduğunu
biliyordu, ancak yine de garip bir şey buldu. O şey sertti, ancak kenarları keskin değildi; cilalanmış gibi
pürüzsüzdü. Geriye baktığında, ağacın kırıldığı yerde yaklaşık 30 cm derinliğinde bir
çukur gördü. Yapraklar zaten loş olan ışığı daha da kapatıyordu ve çukur kar ve tozla doluydu, bu da içeride
ne olduğunu
görmeyi zorlaştırıyordu. Demek ki kırılmadan önce bir ağaç
kovuğuymuş. Sağ eliyle hissettiği şey bu çukurun içindeydi.
Başka bir deyişle, o şey her zaman ağaç kovuğunda sıkışıp kalmıştı.
Chen Changsheng o şeyin ne olduğunu anlayamadı. Shang
Xingzhou’nun kılıcı geldi.
Changchun Tapınağı’ndan gelen, en saf ve aynı zamanda son derece nazik bir anlam taşıyan Taoist kılıç,
soğuk rüzgarı yararak göğsüne doğru indi.

Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e doğru yürürken, Xu Yourong da Ulusal Akademi’ye doğru
ilerliyordu. Wang Zhice uzaktan tekrar işaret
etti. Göl kenarındaki esinti sakinliğini koruyordu ve hiçbir keskin ses duyulmuyordu, sanki hiçbir şey olmamış gibiydi.

Ama gerçekte, Ulusal Akademi ile Yüz Ot Bahçesi arasında görünmez bir engel yeniden ortaya çıkmıştı.
Bu sırada Xu Yourong tuhaf bir hareket yaptı. Sol elini kaldırdı ve
parmağını hafifçe havaya doğru uzattı. Çıt. Yumuşak bir ses.
En
kırılgan
baloncuk en yumuşak saç teliyle delinmiş gibiydi. Görünmez engel iz
bırakmadan kayboldu. Xu Yourong
sonunda Ulusal Akademi’ye adım attı. Yüzü
kül rengiydi ve dudaklarının kenarında küçük bir kan izi
belirmişti. Wang Zhice parmak tekniği kullanmamıştı, bunun yerine Donglin Sokağı’ndaki eski evinde eğitim
görürken kendi yarattığı Yıldız Toplama Eli tekniğini kullanmıştı. Xu Yourong’un bu harekete
dayanabileceğini beklemiyordu, bu da onu şaşırtmıştı. Onu daha da şaşırtan şey ise, Ulusal Akademi’ye
vardıktan sonra Xu Yourong’un ona
bir daha bakmaması, bunun yerine ormandaki usta ve öğrencisine bakmasıydı. Hafif bir esinti esti,
beyaz kurbanlık elbiseleri
dalgalandı, elinde yay, kirişte ok, her an ateşlenmeye hazır. Durum son derece gerginleşti. Shang Xingzhou’yu
okla durduracaktı; Wang Zhice
onu durdurmayacak
mıydı? Yoksa birinin Wang Zhice’i
durduracağına mı inanıyordu? O kişi kimdi? Kesinlikle Tang Otuz Altı
olamazdı. Wang Zhice tarafından kontrol ediliyor, göl kenarında bir heykele dönüşmüştü. Boynunu
çeviremediği için ormanda neler olup bittiğini göremiyordu, sadece gölü ve gökyüzünü
görebiliyordu. Kar yağışı durmuştu ama bulutlar hala duruyor, ışığı
engelliyor ve başkenti son derece karanlık yapıyordu. İlk başta, gökyüzünün kör olduğunu
söyleyerek ağlamıştı. Şimdi ise sadece Chen
Changsheng için dua ediyor, gökyüzünün
gözlerini açmasını umuyordu. Aniden ormandan net bir çığlık geldi. Gözlerinde parlak bir ışık belirdi. Bulutlarda bir delik açıldı.

Oradan aşağıya, şelale gibi güneş ışığı akıyordu, nefes kesici
güzellikteydi. Tang Otuz Altı şaşkınlıkla düşündü, gerçekten biri gözlerini açmış olabilir miydi?

Kara bir dağ sırası gibi, ejderhanın gövdesi bulutların ardında yavaşça dalgalanıyor, sayısız rüzgar
esintisi yaratıyordu. Ulusal Akademi’den ayrıldıktan sonra, küçük kara ejderha fazla uzaklaşmadı, sessizce buraya doğru
süründü, her
an bulutları yarıp inmeye hazırdı. Eğer Chen Changsheng gerçekten tehlikeyle karşılaşırsa, savaş kurallarını
umursamazdı ve o hakeme gelince onunla
ölümüne dövüşmeyi çoktan istemişti. Aniden, bulut denizi
çalkalandı, bir çatlak açıldı.
Şaşkınlıkla yere baktı. Başkentin sokaklarını ve ara sokaklarını, Cennet Kitabı Türbesi’ni ve
İmparatorluk Sarayı’nı gördü. Sonunda Ulusal
Akademi’yi gördü. Ulusal Akademi ile İmparatorluk Sarayı’nın
buluştuğu yerde karanlık bir orman vardı. Bu
orman aniden aydınlandı. Gökyüzünden yağan güneş ışınları yüzünden değil, bir kılıç ışığı
yüzünden. On taneden fazla kırık ağaç düz bir çizgi halinde sıralanmış, ormanın en derin kısmını işaret
ediyordu. Bir zamanlar orada bulunan yarı kırık ağaçlar iz bırakmadan kaybolmuş, sayısız kabuk ve odun parçasına
dönüşmüş, sessizce havada
süzülüyordu. Bu kabuk ve odun parçalarıyla birlikte, bu sabah yağmaya başlayan hafif kar ve kısa süre önce sağanak
yağmur gibi yağan göl suyu da
havada süzülüyordu. Bu garip sahnenin merkezinde
iki figür vardı. Shang Xingzhou, Chen Changsheng’in önünde durmuş, ona aşağıdan
bakıyordu, kılıcı çoktan aşağı doğru savrulmuştu. Chen Changsheng
ölmemişti, çünkü elinde bir kılıç belirmişti. Shang
Xingzhou’nun saldırısını engelleyen
bu kılıçtı. Chen Changsheng, Sakar Kılıç tekniğini kullanıyordu. Bu kılıç tekniği, Su Li tarafından dünyanın en iyi
savunma kılıç tekniği olarak kabul ediliyor ve Chen Changsheng’in hayatını sayısız kez kurtarmıştı. Az önce Zhou Bahçesi’nde Chen Changsheng,
Bu sefer ise Chen Changsheng havaya
savrulmadı. Sol ayağı yere sağlamca saplandı, sanki kök salmış gibiydi. Bu kılıç
ustalığıydı; gerçek inceliği ve gücü ancak kılıçla ortaya çıkabilirdi! Soru şuydu: Bu kılıç nereden
geldi? Kimsenin bu soruyu düşünmeye vakti
yoktu. Karlı ormanda net bir ıslık yankılandı.
Shang Xingzhou’nun kolları
hafifçe dalgalandı, kılıcı inip kalktı. Rüzgar ve kar
buna karşılık yükseldi.
Shang Xingzhou’nun figürü
kayboldu. Sayısız kılıç
ışığı belirdi. Ormanın her yerinde
kılıç izleri vardı.
Aniden sessizlik çöktü.
Chen
Changsheng saldırıya
karşılık vermek için kılıcını kaldırdı. Çın! Çın! Çın! Çın! Çın!
Çın! Etrafında onlarca keskin kılıç sesi yankılandı. Shang Xingzhou bu kadar
kısa sürede onlarca kılıç darbesi indirmişti! Bu kılıçlar o kadar hızlı iniyordu ki, iki kılıcın
çarpışmasının sesi bile duyulmuyordu! Ama
Chen Changsheng
hepsini yakaladı!
Kılıcını kaş hizasına
kaldırdı. Sol dizi
hafifçe büküldü. Hareketsiz kaldı. Kılıç niyetiniz ne kadar derin ve tarif edilemez olursa olsun, ben sadece
kılıcımı yatay
olarak çekiyorum, kalbimi
yere gömüyorum ve tenha odama çekiliyorum. İşte gerçek Kılıç Alanı bu! Ama
Shang Xingzhou’nun fırtına gibi saldırılarına ne kadar süre dayanabilir? Mükemmel bir Kılıç Alanı ve
Yıldız Alanı ve hayal edilemeyecek kadar bol gerçek öz ile bile, bunu sonsuza dek sürdüremez.

Üstelik Shang Xingzhou sıradan biri değildi. Sayısız Daoist tekniği geliştirmişti, kim bilebilirdi ki
uzun kollu elbisesinin altında ne
gibi korkunç yöntemler saklıyordu? Chen Changsheng, ustasına
böyle bir fırsat vermeye hiç niyetli değildi. Beklenmedik ama bilerek beklediği bir anda,
ilk hamleyi yaptı. Kılıç ışığı ıssız
ormanı aydınlattı. Bu kılıç darbesi inanılmaz derecede
hızlıydı, gerçek bir şimşek gibiydi. Kılıcın amacı incelikli ama derindi, sanki bir derede yüzen bir
balık kadar berrak, yakın ama
ulaşılması zordu. Bu kılıç darbesinin yörüngesi daha da gizemliydi, tahmin edilemez bir
niteliğe sahipti! Kılıç üç kat kabuğu deldi, birkaç tahta parçasını kesti ve sol elinin etrafında
dönerek, sanki rastgele kar fırtınasına daldı.
Bir yerlerden boğuk bir inilti duyuldu ve kar
fırtınası hafifçe yer değiştirdi. Shang Xingzhou birkaç metre ötede
karda belirdi, kolunda bir yırtık vardı. Chen Changsheng doğruldu, elinde kılıçla sessizce onu izledi.

Soğuk bir rüzgar ağaçlardaki kalan yaprakları hışırdatıyordu ve orman
sessizdi. Kabuklar, talaşlar ve kar taneleri
yavaş yavaş düşüyordu. Sadece kılıcın niyeti, soğuk rüzgarda asılı
kalmıştı. Tıpkı havai fişeğin sessizliğinden sonra kalan duman gibi, az önce olanları gösteriyordu.
Chen Changsheng tam ölmek üzereyken, savaş aniden dramatik bir şekilde değişti, hatta tersine dönme
belirtileri
gösterdi. Her şey elindeki kılıç yüzündendi. Shang
Xingzhou’ya sessizce baktı, konuşmadı; bu huzursuzluktan değil, özgüvenden kaynaklanıyordu.
Elinde kılıç varken, korkacak ne vardı ki? Su
Li’nin halefi olarak Chen Changsheng’in kılıç ustalığı şaşırtıcıydı. Yıllar önce, birden
fazla kılıç kullanarak, güçlü düşmanları birbiri ardına yenmiş, hatta Beibingmasi Hutong’a tek başına girerek
sayısız izleyiciyi
hayrete düşürmüştü. Yıllar sonra, Azize Tepesi’nde Birleşik Kılıç Tekniği’nde ustalaştı, Li Dağı’nda kılıç ustalığının
gerçek anlamını daha da kavradı ve Baidi Şehrinde tek başına Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nu kurarak Şeytan
Lordu’nu yendi ve Beyaz İmparator’u kurtardı. Kılıç ustalığı
nihayet zirveye ulaştı ve onu evrensel olarak tanınan bir kılıç ustası yaptı. Henüz çok genç olmasına
rağmen, normal şartlarda onu “usta”
kelimesiyle ilişkilendirmek zordur. En güçlü tekniği Rüzgar ve Yağmur Kılıçları’dır. Shang Xingzhou hazırlıklıydı
ve savaşın başında, gizli bir koz kullanarak Chen
Changsheng’in tüm kılıçlarını ele geçirdi ve onu Zhou Bahçesi’nde
çaresizce yendi. Bu ana kadar, Chen Changsheng’in elinde bir kılıç belirdi. Bir kılıç ustası
bile herhangi bir kılıcı kullanarak ortalığı kasıp kavuramaz. Bu kılıç açıkça
olağanüstüydü, en azından onunla iletişim kurabiliyordu.
Shang Xingzhou’nun bakışları aşağıya indi ve o kılıca odaklandı. O kılıç sayısız yıl boyunca rüzgara ve yağmura
dayanmış, sayısız yıl boyunca o ağacın içinde saklı
kalmıştı. Başlangıçta hiçbir aurası yoktu, tıpkı sıradan bir demir çubuk gibiydi. Eğer Chen Changsheng o ağacı kırmasaydı, muhtemelen Bölüm 1109 Akıllı insan yeteneklerini harekete geçmek için doğru zamana kadar gizli tutar.

Bugün Chen Changsheng kılıcı ağaç kovuğundan çıkardı.
Bıçağın üzerindeki toz ve kir tamamen yok olmuş, parlak bir şekilde ışıldıyor, keskinliği tam olarak ortaya çıkmış ve
ürpertici bir aura yayıyordu. Uzun süre tozla kaplı bir inci veya yıllarca sessiz kalmış bir anka kuşu gibi, sonunda
parıldayarak
herkesi hayrete düşüren bir
çığlık atıyordu. Shang Xingzhou hafifçe kaşını kaldırdı. Bu kılıç son derece eskiydi,
büyük olasılıkla Kılıç Havuzu’ndandı. Ancak herkes Chen Changsheng’in Zhou Bahçesi’nden getirdiği ünlü kılıçların
hepsinin
Gizli Kenar kınlarında olduğunu biliyordu. O kın şu
anda kolundaydı. Peki bu kılıç nereden gelmişti?
Chen Changsheng, Gizli Kenar’ı kontrol etme yeteneğini önceden tahmin edip, onu gafil avlamak için kılıcı bu
ağaca saklama planı mı yapmıştı? Hayır, Chen Changsheng’in tepkisine bakılırsa,
muhtemelen önceden ağaçta bir kılıç olduğunu bilmiyordu. Kabzada kalan yosunlara bakılırsa, kılıç
en az birkaç yıldır ağaçta saklıydı. Kara Cübbeli ve Wang Zhice güçlerini birleştirseler ve Xu
Yourong Kader Tablosunu yüzlerce kez kullanarak durumu tahmin etse bile, hele Chen Changsheng’den
bahsetmiyorum bile, bugünkü olayları yıllar öncesinden tahmin etmeleri mümkün
değildi. Dahası, Chen Changsheng yöntemlerini önceden tahmin edebilseydi, bununla başa çıkmak için çok daha
iyi yolları olurdu; neden bu çıkmaza
zorlandı? Acaba bu kılıç Zhou Bahçesi Kılıç Havuzu’ndan değil de, Ulusal Akademi’nin eski bir hocası veya öğrencisi
tarafından bir ağaca mı
saklanmıştı? Shang Xingzhou’nun aklına, kılıcı saklayan kişinin eski takipçilerinden biri olabileceği ihtimali geldi
ve duyguları biraz karmaşıklaştı. Kılıç yıllarca ağaç kovuğunda saklı kalmış ve keşfedilmemişti, ancak bugün Chen
Changsheng uzanıp onu almıştı Chen Changsheng’in
kılıca en çok ihtiyaç duyduğu anda. Bu bir tesadüf müydü? Yoksa bir tür şans eseri karşılaşma mıydı? Ya da belki de kaderin bir işareti miydi?

Ulusal Akademi’nin göl kıyısı ve surların ötesindeki Yüz Ot Bahçesi sessizdi. Xu
Yourong elindeki paulownia yayını bıraktı. Yu
Ren bastonuna yaslanmış, taş masanın yanında duruyordu.

Wang Zhice parmağını geri
çekti. Ormanın derinliklerindeki manzaraya sessizce bakıyorlardı, ifadeleri
farklıydı. Her şey çok kısa sürede olmuştu, ama gerçeği kabaca anlamışlardı. Zhou
Bahçesi’nde, Chen Changsheng bilinmeyen bir nedenle tüm kılıçlarını kaybetmiş, savunmasız ve büyük
bir tehlike içinde
kalmıştı. En tehlikeli anda, Chen Changsheng kırık bir ağaçtan bir kılıç çekmiş ve savaşın seyrini
tamamen değiştirmişti. Ama… o ağaçta neden bir kılıç
vardı? Tang Otuz Altı hareket edebilirdi,
ama etmedi. Bunun nedeni Chen Changsheng’in tehlikeden kurtulmuş olması ve ayrıca bir şeylerin ters
gittiğini hissetmesiydi. Bu olayın bir şekilde kendisiyle bağlantılı olduğunu hissediyordu, ancak
sebebini tam olarak anlayamıyordu.

Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e bakarak, “Burada bir kılıç olduğunu
biliyor muydun?” diye sordu. Chen
Changsheng, “Hayır,” diye yanıtladı. Elindeki kılıca baktığında, doğal olarak bir aşinalık, hatta yakınlık hissetti.
Sanki
bir sınıf arkadaşı, eski bir yoldaş ya da en azından ruh
ikiziymiş gibiydi. Ve böylece kılıcın kökenini öğrendi.
Yüz Çiçek Yolu’nda, kılıçların yoğun şangırtısı da duyuluyordu.
Tang Otuz Altı’nın Ulusal Akademi’ye izinsiz girmesiyle başlayan tartışma yatışmış, gerilim ve olası çatışma ortadan
kalkmıştı. İnsanlar şok ve
gerilim içinde etrafa bakıyordu. Wang Po
gözlerini açıp Ulusal Akademi’ye baktı, biraz şaşırmış ama aynı zamanda çok memnundu.
Xiang Wang ise gözlerini kapattı ve çok kısa bir süre içinde birkaç yıl yaşlanmış gibi görünüyordu.

Bu kılıç bir zamanlar Kılıç Havuzu’nun bir üyesiydi ve onunla birlikte savaşıyordu.
O zamanlar, ejderha gibi on binlerce kılıç
arasında, bir ejderha puluydu.
Ama aradan uzun yıllar
geçti. Demek buradaydın. Ve neden
buradasın? Göl kenarından aniden bir
kahkaha yankılandı.
“Hahahaha!” Kahkaha son derece neşeliydi, son derece özgürleştirici bir coşku hissi ve daha da önemlisi,
iğrenç bir kendini
beğenmişlik hissi taşıyordu. “Benim!
Sonunda, benim olmam gerekiyor!” Tang Otuz Altı, ifadesi son derece
kibirli bir şekilde tekrar tekrar söyledi. Wang Zhice şaşkına döndü, bu genç
adama ne olduğunu merak ediyordu. Tang Otuz Altı tüm
dünyaya yüksek sesle bağırdı. “Bu kılıç, o
zamanlar burada sakladığım kılıç!” Chen Changsheng duraksadı, sonunda o geçmiş olayı hatırladı ve o da gülmeden edemedi.

Bu olay birkaç yıl önce yaşandı.
Efsaneye göre Zhou Bahçesi’nde, önceki nesillerden sayısız ünlü kılıcı barındıran
bir Kılıç Havuzu vardı. Efsane doğru; Chen Changsheng, Zhou Bahçesi’ndeki Kılıç Havuzu’nu keşfetti ve tüm bu
ünlü kılıçları bu dünyaya
geri getirdi. Zhai Kılıcı gibi soy ağacı olan kılıçlar, saraydan ayrılma bahanesiyle ilgili mezheplerine iade
edildi, ancak birçok kılıç kaldı. Bu
yüzden, çok sıradan bir gecede, Ulusal Akademi bir dağıtım töreni düzenledi. Xuan Yuanpo Dağ ve
Deniz Kılıcı’nı aldı, Zhe Xiu Şeytan Komutanı’nın Bayrak Kılıcı’nı istedi, Luo Luo daha da iyi bir hediye aldı ve
daha sonra Su Moyu, Yu Meiren adlı bir çiçek kılıcı istedi. Hatta Mo Yu, Chen Changsheng’den Yue Nu Kılıcı’nı
istedi. Tang Otuz Altı, kılıcını
değiştirmedi, çünkü Wen Shui Kılıcı da ünlü bir kılıç ve Tang ailesinin sembolüydü. Kimse onun da Chen
Changsheng’den bir kılıç istediğini bilmiyordu. Ancak, kılıcı yanında taşımadı; Bunun yerine, onu tenha bir
ormanın derinliklerindeki eski bir akasya ağacının oyuğuna soktu ve dökülmüş yapraklar ve çürümüş çamurla
dikkatlice gizledi. Chen Changsheng neler
olup bittiğini anlamadı. Tang Otuz Altı, bunun
“bir kılıcı beslemek” olduğunu
açıkladı. On yıllar, hatta yüzyıllar sonra, fakir bir aileden gelen kısa boylu bir öğrenci, sıradan bir sabah sınıf
arkadaşları tarafından zorbalığa uğradıktan sonra, koridorun güneydoğu köşesinden aniden bir halk şarkısı
duydu ve gözyaşlarına boğuldu. Ruhunu yatıştırmak için bir ağaçlık alana koştu ve acı içinde ağaçları parçaladı.
Aniden, eski bir ağacın oyuğundan, bir zamanlar bir kılıç ustası tarafından kullanılan, önceki nesilden ünlü bir
kılıcın düştüğünü keşfetti. Kılıç niyetinin bir
zerresi hala ona yapışmış haldeydi ve onu anında
harekete geçirerek iç enerjisinin fışkırmasına neden oldu… Bu, Tang Otuz Altı’nın o zamanki açıklamasıydı.
Yaptığı şeyin, on yıllar, hatta yüzyıllar sonra Ulusal Akademi’de bir efsane olacağını düşündü. Birkaç yıl sonra
kılıcın yeniden gün yüzüne çıkacağını ve Chen Changsheng’in eline döneceğini asla hayal etmemişti.
Bölüm 1110 Büyük Güneş Tathagata’nın Barışını Kim Sağlayabilir?

Kılıcın varlığını bile unutmuştu. Ama şimdi, bu
kılıcın Chen Changsheng’in hayatını en tehlikeli anda kurtardığı anlaşılıyordu. Bu, eski ve yeni ulusal
dinler ile saray arasındaki mücadelenin sonucunu ve birkaç yıl sonra kıtanın gidişatını da belirleyecekti.
Başka bir deyişle, tüm tarih değişecekti. Bütün bunlar,
o zamanlar buraya sakladığı kılıç sayesinde olmuştu.
Hatırlayıp hatırlamaması önemli değildi; kılıç sonuçta onun tarafından buraya
saklanmıştı. Her eylemin bir kaderi olması
ne anlama geliyor? Her hareketin derin bir
anlamı olması ne anlama geliyor? Boş hareket
yoktur! Tang Otuz Altı kendinden giderek daha çok memnun oldu, kahkahası daha da yükseldi ve
ifadesi giderek daha kibirli hale geldi. Chen Changsheng bu meselenin nedenini ve sonucunu
anladı ve şaşırmış olsa da, derin bir duygu hissetmeden edemedi. Kaderin
düzenlenmiş olması hissi, kayıp zamanı yeniden yakalamak gibiydi. Ancak Wang Zhice ve diğerleri o
zamanı bilmiyorlardı, o
hikâyeyi de bilmiyorlardı, bu yüzden Tang Otuz Altı’nın neden güldüğünü
anlamadılar. Shang Xingzhou için Chen
Changsheng’in gülüşü o kılıçtan çok daha
iğrençti. “Sadece paslı bir kılıçla her şeyi değiştirebileceğini mi
sanıyorsun?” Chen Changsheng’e kayıtsızca baktı. Gözleri yeni
donmuş buz gibi soluk bir renkteydi. Gözlerinin derinliklerinde bir
kıvılcım yanıyordu. Derin bir nefes aldı ve ormandan güçlü bir rüzgar yükseldi. Rüzgarın etkisiyle
ateş inanılmaz bir hızla alevlendi ve anında gözlerinin derinliklerinden yüzeye çıktı. Soluk gözleri aniden
lav
rengine döndü, korkunç ve yoğun bir şekilde sıcak görünüyordu. Rüzgar yukarı doğru esti, Ulusal
Akademi’nin üzerindeki
tüm bulutları parçaladı ve uzakta kaybolan karanlık bir nokta ortaya çıkardı. Bulutlar dağıldı ve güneşin gerçek yüzü göründü.

Gökyüzünden güçlü bir aura indi, daha doğrusu güneş ışığıyla birlikte Shang Xingzhou’nun üzerine indi. Bu
aura
saf değildi; biraz karışıktı, ancak bu gücünü azaltmadı, sadece bir parça vahşet kattı. Gelişiyle birlikte orman
zeminindeki kar
anında eridi. Ulusal Akademi içindeki sıcaklık önemli ölçüde yükselmiş gibiydi. Shang
Xingzhou olduğu yerde kaldı, ancak sanki gökyüzüne
yükselmiş gibiydi. Figürü inanılmaz derecede uzun görünüyordu, gökyüzünü
ve yeryüzünü dolduruyormuş izlenimi veriyordu. Uzaktaki Xu Yourong ve diğerleri
için, dünyanın en sarp dağına dönüşmüştü. Yakındaki Chen Changsheng için ise, bir zamanlar
Baidi şehrinde gördüğü, gökyüzünün yarısını kaplayan beyaz kaplanı andırıyordu. O zamanlar Beyaz
İmparator’un
ilahi ruhunu görmüştü; şimdi ise Shang Xingzhou’nun kendisini görüyordu. Biriken su aniden
kurudu, sis anında kayboldu ve kurumuş, donla kaplı otların arasındaki dökülmüş yapraklar
kenarlarından kıvrılmaya başladı. Güneşten ve Shang Xingzhou’nun bedeninden kaynaklanan şiddetli ve yakıcı
aura, iç ve
dış arasındaki sınırda buluştu. Yüksek bir patlama sesiyle, Shang Xingzhou’nun Taoist cübbesi alev almaya
başladı, kolları sayısız
kelebeğe dönüşüp uçarak çıplak kollarını ortaya çıkardı. Kollar tamamen küle döndü ve Chen
Changsheng’in kılıcının bıraktığı kesikler de kayboldu. Shang Xingzhou kılıcı iki eliyle kavradı, kol kasları rüzgarda
gerilmiş yelkenler gibi ya da demirden dökülmüş heykeller gibi şişmişti, ona gerçeküstü bir görünüm veriyor,
ancak aynı zamanda inkar edilemez
bir gerçeklik hissi de uyandırıyor, en canlı yaşam gücüne sahipti.
Çok kısa bir sürede yüzlerce yıl gençleşmiş gibiydi. Yaşlı bir adama hiç benzemeden Chen Changsheng’e doğru yürüdü.

Bulutlar dağılıp güneş ışığı içeri doluşurken, Ulusal Akademi’yi üçte bir oranında aydınlatan Xu
Yourong, bir
olasılığı düşündü. İfadesi hafifçe değişti, ancak yaklaşmadı, çünkü Chen Changsheng kılıç
tutuyordu ve Wang Zhice de oradaydı. Açıkça, Wang Zhice sırrı zaten biliyordu ve bu yüzden etkilenmedi.

“Yanan Güneş
Tekniği mi?” “Yanan
Güneş Tekniği!” “Yanan Güneş Tekniğini kim kullanıyor! Nasıl bu kadar baskın ve
gerçek olabilir! Kim o!” Ulusal Akademi içindeki atmosferdeki değişim Yüz Çiçek Yolu’na kadar ulaşmış ve bir dizi şok
çığlığına
neden olmuştu. Chen ailesinin on iki kadar prensi daha da şaşırmıştı ve Chen Changsheng’in de Chen soyadını taşıdığını
hatırladıklarında
ancak biraz sakinleşmişlerdi. Chen Changsheng’i asla aileden saymamışlardı, ama sonuçta kraliyet kanındandı. Akıllarında,
Chen Changsheng’in Yanan Güneş Tekniği’nde ustalaşması hayal edilemez değildi, çünkü Chen Changsheng’in kader
çarkının daha annesinin karnındayken yok edildiğini bilmiyorlardı. Zhongshan Prensi
bu sırrı biliyordu, bu yüzden bilinmeyen bir nedenden dolayı ifadesi biraz kasvetliydi. Xiang Prensi gözlerini açtı,
bakışlarının en derin noktasında kısa bir an için bir kıvılcım parladı, sonra yanmadan hızla söndü. Bunun Chen Changsheng
olmadığını biliyordu, bu yüzden ancak Shang Xingzhou olabilirdi.
Sorun şu ki, Shang Xingzhou kraliyet ailesinden değildi, peki nasıl olur da Yanan Güneş
Tekniği’nde ustalaşmış olabilirdi? Shang Xingzhou ile İmparator Taizong
arasındaki ilişki tam olarak neydi? Aniden, Başbakan’ın gözlerinde sert bir parıltı belirdi ve “Ne
yapmak istiyorsunuz?” diye bağırdı. Ulusal Akademi’nin kapılarının önünde sayısız metalin metale sürtünme
sesleri ve Kutsal Işık Yaylarının gerilme
sesleri yankılandı. Atmosfer anında inanılmaz derecede gerginleşti. Çünkü bulutlar dağılıp güneş ışığı
parladığı anda Wang Po bir hamle yaptı—kaşını kaldırdı.

Belki de o zamanki yaşlılar için bu hiç de sır değildi. Yu Ren, bastonuna yaslanmış,
siyah saçların ve yıkık duvarların arasından ormanın derinliklerine doğru bakışlarını gezdirerek düşüncelere
dalmıştı. Tang
Otuz Altı çoktan gülmeyi bırakmıştı; şoktan dili tutulmuştu ve “Bu nasıl olabilir?” diye düşünüyordu.

Bölüm 1111 Kılıç nerede?
Wang Po’nun çok belirgin kaşları vardı. Daha doğrusu,
belirginlikleri kaşları ve gözleri arasındaki göreceli konumda yatıyordu.
Kaşları ve gözleri arasındaki mesafe biraz yakındı ve kaşlarının uçları hafifçe aşağı doğru sarkarak ona biraz dağınık
bir
görünüm veriyordu. Ancak, kaşlarını kaldırdığında, kaşları
gözlerinden ayrılıyordu.
Sanki gök ve yer birbirinden ayrılmış gibiydi. Aynı zamanda, kaşlarının uçları demir mızraklar gibi
gökyüzüne doğru yükseliyor, görkemli ve eşsiz bir şekilde dikiliyordu. Kısacası,
kaşlarını kaldırdığında “dağınık” kelimesi artık geçerli değildi. Dahası, kaşlarını
kaldırdığında omuzları da sık sık yukarı kalkıyordu. Kaşlarına kıyasla Wang Po’nun omuzları daha ünlüydü, çünkü
daha sık
aşağı doğru sarkıyor ve daha kolay görünüyordu.
Omuzlarını hareket ettirdiğinde, genellikle kılıcını çekmek üzere olduğu anlamına geliyordu. Tıpkı şu anda olduğu
gibi,
Yüz Çiçek Yolu’nda aniden ürpertici bir kılıç niyeti belirdi ve gökyüzüne doğru fırladı. Yüzlerce kutsal ışık
yayı ve sarayın tüm güçlü figürlerinin ellerindeki silahlar Wang Po’ya doğrultulmuştu.
Prens’in ifadesi ciddiydi, elleri çoktan kemerindeki yağ yığınından
çekilmişti. Wang Po konuşmadı, sadece Ulusal Akademi’den sessizce izledi. Xiang Prensi gibi, bu
anda Yanan Güneş Tekniğini
kullananın Chen Changsheng olmadığını biliyordu. Bu ancak Shang
Xingzhou olabilirdi. Shang Xingzhou ile İmparator
Taizong arasındaki ilişki tam olarak
neydi? O da Chen imparatorluk ailesinin bir üyesi miydi? Wang Po bu
sorular üzerinde durmadı. Bunun yerine, atalarının özenle koruduğu kayıtları düşündü. Bu kayıtlarda, “aile yok edildi,
insanlar öldürüldü” gibi en çarpıcı ve kanlı sözlerin yanı sıra, birçok yıkım ve zorluk sahnesi de vardı.

O resimlerde her zaman kasvetli bir duruşa sahip genç bir adam vardı. Wang ailesinin atalarına göre, o
genç adam, mallarına el konulmasının ardındaki beyniydi, muhtemelen kraliyet ailesinin bir üyesiydi, ancak
ne o zaman ne de sonrasında kimliği
tespit edilemedi. Kısacası, o genç adam Wang ailesine çok fazla sefalet
ve zorluk getirmişti. Wang Po, İmparator Taizong ile hiç tanışmamıştı, ancak İmparator Taizong onun
düşmanı olarak kalmıştı, çünkü bu bir aile kavgasıydı. O
zamanki genç adam da elbette onun düşmanıydı. O kişinin çoktan tarihin sayfalarına karıştığını düşünmüştü,
ancak bugün o kişinin
hâlâ hayatta olabileceğini keşfetti. Ulusal
Akademi’nin dışındaki atmosfer
alışılmadık derecede gergindi. Wang Po kapıya
sessizce baktı. Sonunda omuzları tekrar
düştü. Aynı anda kaşları çatıldı. Sanki Yüz Çiçek Yolu’nda
binlerce iç çekiş aynı anda yankılanıyordu. Pişmanlık değil, rahatlama.

Yanan Güneş Tekniği, son derece güçlü ve eşsiz bir yetiştirme yöntemidir.
Dünyadaki diğer tüm yetiştirme yöntemleri, yıldız ışığından dönüştürülen
gerçek öze dayanır. Sadece Yanan Güneş Tekniği, yıldız ışığını değil,
güneşin ateşini toplar. Güneşin ateşi, yıldız ışığının dinginliğinden ve yumuşaklığından
yoksun olsa da, gücü onu çok aşar. Ancak, tam olarak bu kadar şiddetli ve yoğun olduğu için, yetiştiriciler onu
toplayıp
gerçek öze dönüştüremezler. Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın inişiyle birlikte insanlık Dao’yu yetiştirmeye başladı.
Sayısız bin yıl boyunca, sadece Chen klanı, eşsiz
kader yapıları nedeniyle bu yöntemi uygulayabilmiştir. Hem Daoist kutsal metinler hem de tarihi kayıtlar bunu
Chen klanına Cennetten gelen bir lütuf olarak görür. Bu nedenle, ister kaos ister barış zamanlarında olsun, Chen
klanı Tianliang İlçesi’nde ve hatta tüm kıtada olağanüstü bir konuma sahiptir
ve adeta ilahi bir aura ile doğmuş gibidir. Bin yıllar boyunca Chen ailesi, genç kahraman Chen Xuanba ve
İmparator Taizong gibi sayısız güçlü şahsiyet yetiştirmiştir.

Elbette, efsanevi ve bir zamanlar bilge ve güçlü Prens Chu da vardı. Bugün
bile Chen kraliyet ailesi sayısız uzman yetiştirmeye devam ediyor. Yüz Çiçek Yolu’ndaki bir düzine kadar prensin
hepsi güçlü figürler ve Prens Xiang zaten İlahi Alem’e ulaşmış durumda. Buna çeşitli vilayet ve ilçelere dağılmış
imparatorluk ailesi üyelerini de eklersek, bu gerçekten son
derece güçlü bir güçtür. Ancak son yıllarda, kendisinden önce İmparatoriçe Tianhai ve ardından Shang Xingzhou
ile birlikte, bu güç hiçbir
zaman tam olarak serbest bırakılmamıştı. Peki Shang Xingzhou neden Yanan Güneş Tekniği’ni uygulayabiliyor?
Kraliyet ailesinin
bir üyesi mi? İmparator Taizong ile ilişkisi nedir? Bu sorular Chen Changsheng’in zihninden geçti, ancak hızla iz
bırakmadan kayboldu. Bunu Zhou Bahçesi’nde zaten tahmin etmişti ve şimdi sadece
doğrulanmıştı. Dahası, Shang Xingzhou bir kez daha onun
önünde duruyordu. Kılıcını iki eliyle kavradı ve Chen
Changsheng’in başına doğru savurdu. Bu kılıç darbesi çok basitti, herhangi bir hareket veya derin anlam
içermiyordu; Bu, dümdüz aşağı doğru bir kılıç darbesiydi. Güneş ışığı
sıkıca bağlanmış siyah saçlarına vuruyor, ışığı yansıtıyordu.
Güneş ışığı çıplak kollarına vuruyor, ışığı yansıtıyordu. Güneş
ışığı tuttuğu kılıca vuruyor,
ışığı yansıtıyordu. Bir tanrı gibiydi. Elindeki kılıç
dünyadaki her şeyi, en
başta da gökyüzünü, kesebilirdi. Gerçek gibi görünen ama aynı
zamanda gerçek dışı bir çizgi, masmavi gökyüzünde belirdi. Eşsiz bir ürperti veren kılıç niyeti,
kör edici bir ışıkla birlikte Chen Changsheng’in
başına doğru indi. Chen Changsheng onu yakalayıp yakalayamayacağından emin değildi. Biraz
gergindi, kısmen de kılıç ışığı çok göz kamaştırıcı olduğu için
gözlerini kıstı. İnsan hareketlerinin ince ayrıntıları arasında sıklıkla
bağlantılar vardır. Gözlerini kısarken eli
istemsizce sıkılaştı. Sonra avucu kılıcın kabzasını kavradı. Kabza biraz sertti; birkaç yıldır ağaç kovuğunda saklı
kaldığı için yüzeyi biraz yapışkandı, yosundan mı yoksa çürüyen çamurdan mı olduğunu anlayamadı.

Bu his ona yabancı değildi, çünkü sayısız kılıç kullanmıştı, ama yine de onlara tam olarak aşina değildi.
Bu kılıcı daha önce hiç
tutmadığından emindi. Kılıç havuzunda çok fazla kılıç vardı; her birine aşina olması mümkün değildi, bu
kılıcın adını
veya kökenini de bilmiyordu. Ama elinde tuttuğu şeyin düz, sert ve keskin
olduğunu
biliyordu. Bu bir kılıçtı. Bu iyiydi.

Kılıçlar çarpıştı. Sanki
buz gibi kar tarlalarından gelen soğuk hava, Batı Denizi’nden gelen sıcak hava dalgasıyla
karşılaşıyordu.
Gök gürledi. Göl suyu titredi, şelale gibi akarak sağanak bir yağmur gibi her şeyi farklı açılardan yıkadı. Düzinelerce
kalın,
kadim ağaç çıtırtılarla yavaşça devrildi. Uçuşan odun parçaları ve
dalların arasında, çöken zemin hafifçe görülebiliyordu. Yüz Ot Bahçesi’nin
duvarlarında sayısız çatlak belirdi, bazıları derin, bazıları sığ. Çok uzakta
olmayan imparatorluk sarayı, otomatik olarak güneş panellerini aktive ederek her şeyi gizemli bir örtüyle saran
berrak bir ışık yaydı. Wang Zhice’nin gözünde bu, Wu Daozi’nin son dönem resimlerini andırıyordu; son derece basit,
hatta kasıtlı olarak kaba fırça
darbeleriyle, ancak son derece cesur renklerle.
Örneğin, kan ve
pas gibi görünen o kırmızılar. Duman ve toz çöktü.
Chen Changsheng göl kenarında diz çökmüş, dudaklarının
kenarından kan sızıyordu. Daha da korkunç olanı, kılıcının yok olmasıydı. Kılıç uzakta, çimenlerin üzerinde, eğik bir
şekilde,
yırtık bir bayrak ya da anıt gibi duruyordu. Kılıç hâlâ titriyor, hafif bir uğultu çıkarıyordu; kederli bir feryat değil,
daha
çok bir özür dileme ifadesiydi bu. Shang Xingzhou, Chen Changsheng’in karşısına çıktı.

Su Li’nin Chen Changsheng’e aktardığı savunma kılıç tekniğini
aşmakta da zorlandı.
Ancak Yanan Güneş Tekniği’ne sahipti. Hala İlahi Alem’in altındaki gücünü bastırıyordu, ancak
Yanan Güneş Tekniği ile
hayal edilemez, tükenmez bir güce sahipti. Kılıç tekniği ne kadar güçlü olursa olsun, özellikle
uzun süre boyunca böylesine ezici bir güce dayanamazdı. Bu süreçte Shang
Xingzhou’nun gerçek özü
tükendi ve bedeli Chen Changsheng’inkinden daha fazla oldu.
Ama Chen Changsheng’in kılıcı yoktu. Shang Xingzhou ona kayıtsızca baktı ve elindeki kılıcı kaldırdı.
Öğrencisinin böyle
bir şansa sahip olabileceğine, kırık bir ağaçtan rastgele bir kılıç çıkarabileceğine inanamıyordu. Garip
bir şekilde, Chen Changsheng’in
yüzünde panik yoktu ve gözleri bir göl gibi sakindi. Sonra elini göle uzattı ve bir kılıç çıkardı.

Bölüm 1112 her yerde.
Gölde balık var, balık tutabilirsiniz ama gölde kılıç yok. Chen Changsheng sadece
dokunmakla kalmadı, doğrudan aldı. Bu, kılıcın
nerede olduğunu önceden bildiğini gösteren daha özlü ve güçlü bir hareketti. Bir sihirbaz gibi
gölden bir kılıç çıkardı ve sonra onu Shang Xingzhou’ya doğru sapladı.
Su, bıçağın kenarına sıçradı ve kılıcın ışığı
da onu takip ederek içeriden parlak bir şekilde parladı. Göl kıyısı aydınlandı ve su sıçramaları gümüş
ağaçlara veya yıldızlara benziyordu. Gece gökyüzündeki yıldız ışığını takip eden ondan
fazla ışık çizgisi belirdi ve figür aniden ruhani bir hal aldı. Shang Xingzhou
yıldızların üzerinde geri çekildi ve anında on metreden fazla
uzakta belirdi. Hafif bir
tıslama sesi. Yakasında bir yırtık belirdi.
Mavi Taoist cübbesine çizilmiş bir erik çiçeği gibi bir kan akıntısı sızdı. “Usta, yenilgiyi kabul
et,” dedi Chen Changsheng
Shang Xingzhou’ya. Kılıcının
ucundan damlayan göl suyu, kayalara şıpır şıpır bir sesle düşüyor, sanki onu teşvik ediyordu. Shang Xingzhou
cevap vermedi, sakince ilerleyerek tekrar onun önünde durdu. Kılıcını iki eliyle
kavrayıp başının üzerine kaldırdı.
Çıplak kolları güneş ışığında parıldıyordu, tıpkı gerçek bir heykel gibi, gücü mükemmel bir şekilde sergiliyordu.
Yine
de, kılıç teknikleri yoktu, derin bir anlam yoktu, sadece en basit bir savuruştu. Bir hışırtıyla,
hava ve kılıç şiddetle birbirine sürtünerek göz kamaştırıcı bir alev patlaması yarattı. Shang
Xingzhou’nun bedeninden ve güneşten yakıcı, şiddetli bir aura yayıldı. Mavi Taoist
cübbesindeki kan lekeleri anında mavi dumana dönüştü.
Chen Changsheng’in kılıcındaki su lekeleri de dumana dönüştü ve
iz bırakmadan kayboldu. Berrak, güzel bir kılıç ışığı tekrar yükseldi, ancak bu sefer Shang Xingzhou’ya yöneltilmemişti.

Chen Changsheng, Shang Xingzhou’nun kılıcına karşılık vermeyeceğini biliyordu, bu yüzden kılıcı ne kadar hızlı
olursa
olsun, anlamsızdı.
Sadece darbeyi geri
çevirebilirdi. Çın! İki kılıç tekrar çarpıştı. Göl
kıyısından gök gürültüsü yükseldi, avlu duvarlarında yankılandı ve başkentte titreşti. Yağmur fırtınası
yeniden başladı, duvarlar yıkıldı, ağaçlar devrildi, rüzgar uludu,
kıyı parçalandı, kayalar saçıldı ve göl
suyu her yeri kapladı. Çayırda çeşitli boyutlarda
ondan fazla gölet belirdi. Shang Xingzhou ve Chen Changsheng ortadan
kayboldu. Çayırın arkasındaki kütüphaneye vardılar. Kütüphaneye
çıkan taş basamaklar örümcek ağlarıyla kaplı ve hafifçe
çökmüştü. Chen Changsheng içeride, elleriyle yere destek alarak ayağa kalkmaya
hazırlanıyordu. Gölden aldığı kılıç tekrar uçtu. Beceriksiz kılıcı kırılmamıştı, ancak Shang Xingzhou’nun
baskın kılıç darbesine dayanamadı.
Süregelen rüzgar, mavi Taoist cübbesini hışırdatarak birkaç yeni yırtık oluşturdu. Shang
Xingzhou kütüphaneye doğru yürüdü. Chen Changsheng arkasına dönmedi; sağ eli
kırık basamaklara değdi ve sonra dışarı doğru çekti. Metalin çakıllara sürtünme sesiyle birlikte elinde bir kılıç
belirdi. Hareketleri son derece doğaldı, sanki uzun zamandır buna hazırlanmış, sayısız kez pratik yapmış gibiydi.
En inanılmaz sahneler bile tekrar tekrar
yaşanınca sıkıcı hale gelir. Shang Xingzhou’nun ifadesi değişmedi. Chen Changsheng ayağa
kalktı, ona ciddi bir şekilde baktı ve “Usta, yenilgiyi kabul et,” dedi. Shang Xingzhou hala
konuşmadı, sessizce öne doğru adım attı, Dao
Kılıcını iki eliyle kavradı ve aşağı doğru savurdu. Güneş ışığı kılıcı ve
çıplak kollarını aydınlattı. Kılıçtaki desenler ve kaslarının çizgileri çok netti. Yaşamın aurası ve ölümün kokusu,
güçlü içki gibi, sarhoş edici veya korkunç,
eşit derecede yoğundu. Ardından kulakları sağır
eden bir kükreme geldi ve tozlar yükseldi. Kütüphanenin önünde derin bir hendek belirdi. Koyu renkli, parlak döşeme tahtaları önce eğildi,
Yıkılmış kitap raflarının arasında eski kitaplar her yere
saçılmıştı. Eskiden her gece burada
yıldızlara bakardı. Luo Luo da birçok gece burada ona
eşlik etmişti. Ama efendisi burada ondan daha çok zaman
geçirmişti.
Pencere kırılmıştı. Chen Changsheng, ön avludaki çeşmeye
sırılsıklam düştü. Kutsal aslan heykelinin dişleri dışarı
fırlamış, su püskürtüyordu. Parmak kalınlığındaki su jetleri başına düşüyor, sahneyi
biraz komik hale getiriyordu. Avlu kapısına çok yakındı ve Yüz Çiçek Sokağı’ndan gelen gergin nefes alışverişlerini
ve
haykırışları duyabiliyordu. Yüz Çiçek Sokağı’ndaki insanlar onun çeşmeye
düşüşünün sesini duymuştu. Wang Po, Xiang Wang, Zhongshan Wang ve Linghai Zhi Wang gibi güçlü figürler,
sadece dinleyerek Ulusal Akademi’nin içindeki
sahneyi kabaca
“görebiliyorlardı”. Çeşme karardı. Uzun boylu
bir figür gökyüzünü kapattı. Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e nefes alma
şansı vermeden yeniden ortaya çıktı. Birkaç metre ötede, Wang Zhice ve
Tang Otuz Altı da çimenlerin üzerinde
belirdi. Geri kalanlar hâlâ Yüz Ot Bahçesi’nde olmalıydı. Xu Yourong, diğer taraftaki
ormanın kenarında belirdi, beyaz
kanatları hafifçe
çırpınıyordu. Küçük siyah ejderha şimdi neredeydi? “Çok merak ediyorum,” dedi Wang Zhice, Chen Changsheng’in
çeşmeden kalkmasını
izlerken. “Burada başka bir kılıç olabilir mi? Nereye saklanmış
olabilir?” Kutsal aslan heykeli muhteşemdi ve çeşme büyüktü, ancak havuz sığdı. Ulusal
Akademi’den eğitmenler ve öğrenciler sık sık geçerken, içerideki kılıcı fark
etmemeleri zor olurdu. Tang Otuz Altı sessiz kaldı, ancak Chen Changsheng hareketleriyle cevap
verdi. Parmak uçlarında yükseldi, taş aslanın ağzına uzandı ve bir su püskürtmesiyle bir kılıç çıkardı. Bunu
gören Xu Yourong bir şey düşündü ve biraz tiksindi, ağzını kapattı. Wang Zhice haykırdı, “Bu mümkün mü?”

Tang Otuz Altı kaşını kaldırarak, “Neden olmasın?” dedi.
Wang Zhice iç çekti, “Sadece o bir kılıç olduğunu
sanıyordum.” Tang Otuz Altı, “Yanlış, buraya birçok kılıç sakladım.”
dedi. Wang Zhice sordu, “Tam olarak kaç kılıç?”
“Her yerde.” Tang
Otuz Altı kollarını açtı, gözlerini kapattı ve tamamen dalgın bir
şekilde baktı. “Ulusal Akademi’de olduğu sürece kaybetmeyecek.”

Çeşme aniden durdu, taş aslanın kuyruğu koptu, kırılma kusursuz bir
şekilde gerçekleşti. Shang Xingzhou ve Chen
Changsheng’in kılıçları
bir kez daha çarpıştı. Gök gürledi, ancak bu sefer uzun sürdü, hiç durmadı.
Ulusal Akademi, korkunç patlamalarla karışık kılıç çarpışmalarıyla doluydu. Usta ve
öğrenci ortalıkta görünmüyordu. Kılıçlar
ormandan ve kütüphaneden fırlayıp çimenlere ve kırık duvarlara beceriksizce düşüyor, hafifçe titriyordu. Bu
sırada Chen
Changsheng’in kaç kılıç daha bulduğu ve Shang Xingzhou tarafından savuşturulduğu bilinmiyordu. Aniden kılıç
çarpışmaları durdu. Ulusal
Akademi ürkütücü bir sessizliğe
büründü. En sessiz yer batı tarafındaki bir binaydı.
Mimari tarzına bakılırsa, Propaganda Okulu’nun sutra salonu olmalıydı, ancak nedense duvarları kırmızıya
boyanmıştı, bu da onu özellikle
dikkat çekici kılıyordu. Binanın etrafında iki sıra akçaağaç ağacı büyüyordu; canlı kırmızı renkleri, mevsim ne
olursa olsun, yapının
görünümünden etkilenmemiş gibiydi. Mavi Taoist cübbesi deliklerle doluydu, sıkışık bir
şekilde, hala kılıç darbelerinin izlerini taşıyordu. Sürekli kan
sızıyordu, gerçekten korkunç
bir manzaraydı. Shang Xingzhou ağır yaralanmıştı. Chen Changsheng’in yaraları daha da ağırdı; yüzü solgundu, vücudu kan içindeydi ve

“Hâlâ kılıcın var mı?”
diye sordu Shang
Xingzhou. Chen Changsheng yanındaki saksıdan kısa bir kılıç alıp, “Bu sonuncusu,” dedi.

Cennet Kitabı Türbesi’nden önce yıllarca birbirlerini görmemişlerdi ve sonrasında da yabancı gibi olmuşlar, hatta
düşman bile olmuşlardı. Ama sonuçta, Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta on yıldan fazla bir süre birlikte yaşamış,
birbirlerini yakından tanıyan usta ve çıraklardı. En ufak jestlerden, hatta gözlerindeki değişikliklerden bile
birbirlerinin ne düşündüğünü anlayabiliyorlardı; buna
sezgi deniyordu. Shang Xingzhou, Chen Changsheng’in saksıdan kılıcı çektiğinde onun duygularını hissetmişti, bu
yüzden o soruyu sormuştu. Ancak Chen Changsheng’den onay aldıktan sonra rahatlamadı veya kibirlenmedi;
bunun
yerine başka bir soru sordu. “Burasının
ne olduğunu biliyor musun?” Chen Changsheng, Ulusal Akademi’nin dekanıydı ve burada uzun yıllar yaşamıştı,
ancak bu kırmızı binaların ne olduğunu gerçekten bilmiyordu; Ulusal Akademi çok büyüktü; yıllar boyunca
çalışmaları ve hayatı, Ulusal Akademi’nin onda birinden daha küçük olan imparatorluk şehrinin yakınındaki
orman ve kütüphaneyle sınırlı kalmıştı. Shang Xingzhou, “Burası Akçaağaç Ormanı Köşkü. Şu iki sıra akçaağaç
yıllar
önce İmparatorluk Akademisi’nden buraya taşındı.”
dedi. Chen Changsheng kendi
kendine, “Şaşırtıcı değil, tanıdık geliyordu.” diye düşündü. “Meili Sha benim arkadaşım.” Shang Xingzhou yüzüne
baktı, duyguları biraz karmaşıktı ve “Sana her zaman
hayranlık duydu. O zamanlar tam olarak anlamamıştım, ama şimdi yavaş yavaş anlamaya başlıyorum.” dedi. Bunu
duyan Chen Changsheng, gurur ve memnuniyet mi duymalıydı yoksa
kalbindeki acıların özgürce sızmasına izin mi vermeliydi bilemedi. Sadece sessiz kalabildi. Böyle bir zamanda böyle
şeyler söylemenin ne anlamı vardı? Yoksa Shang Xingzhou, Chen Changsheng’in kılıcının neredeyse tükendiğinden
ve yenilgisini hatta ölümünü düşündüğünden mi böyle hissediyordu? Ama bu Akçaağaç Ormanı
Köşkü’nün kökeninin ne önemi vardı? Shang Xingzhou döndü ve binanın dışına baktı, “O yılki son savaş
burada gerçekleşti.” dedi. O yıl, Ulusal Akademi’deki katliamın yaşandığı gecenin
üzerinden yirmi yıldan fazla zaman geçmişti. Maple Forest Pavyonu o kadar çarpıcı bir şekilde kırmızıydı ki, belki de o gece çok fazla kanla Bölüm 1113 Akçaağaç Ormanı Köşkü

“O gece burada birçok insan öldü, birçok genç insan, senin kadar seçkin, belki de senden daha seçkin.” Shang Xingzhou
bakışlarını geri çekti
ve Chen Changsheng’e bakarak, “Hayatımda çok fazla ölüm ve ölüm gördüm, artık gerçekten umurumda değil, bu yüzden
kalbimin yumuşamasını bekleme.” dedi. Bu sözlerin anlamı çok açıktı. Eğer
Chen Changsheng hâlâ yenilgiyi kabul
etmezse, onu kılıcıyla bizzat öldürmekten çekinmeyecekti. Chen Changsheng yenilgiyi kabul etmedi, tek
kelime bile etmedi, sessiz kaldı. Sağ elini kaldırdı, kısa kılıcını yatay olarak önünde tuttu,
toprak yavaş yavaş döküldü, soğuk ışık giderek güçlendi. Shang Xingzhou onun seçimini
anladı ve ona doğru yürüdü. Yerde çok net ayak izleri belirdi. Her ayak
izi parladı, sonra alev aldı. Bulutlar dağıldıktan sonra berrak
mavi gökyüzünde güneş parlak bir şekilde parlayarak Ulusal
Akademi’yi aydınlattı. Akçaağaç Ormanı Köşkü, gerçekten alev almış gibi göz kamaştırıcı bir
ışıkla parlıyordu; dışarıdaki akçaağaçlar rüzgarda alev dilleri gibi sallanıyordu. Bu, sayısız yıl boyunca yanan yoğun kandan
oluşan bir ateşti; hafif bir yanık kokusu
yayıyor, görkemli ve hayranlık uyandıran bir his uyandırıyordu. Kızıl alevler, Shang Xingzhou’nun figürünü aydınlatarak onu
bir tanrı veya
şeytan gibi olağanüstü uzun gösteriyordu. Bu onun hayatıydı, aynı zamanda Wang
Zhice, Yaşlı Üstat Tang ve diğerlerinin de hayatıydı. İdeallerinden ve ilkelerinden hiçbir şey için
vazgeçmeyeceklerdi. Net bir ıslık sesi duyuldu. Şiddetli bir rüzgar Akçaağaç Ormanı
Köşkü’nü kasıp
kavurdu. Akçaağaçlar daha da
şiddetli bir şekilde sallanıyor, sanki alev püskürtüyor ve gökyüzünü tutuşturmakla
tehdit ediyordu. Shang Xingzhou kılıcını iki eliyle aşağı doğru
savurarak kızıl alevlerden oluşan bir şerit açtı. Kızıl alevler parlaktı, ancak figürü soğuk ve uğursuzdu; İkisi arasındaki
zıtlık onu belirgin bir şekilde öne çıkarıyordu. Kulakları sağır eden bir kükremeyle, kızıl alevler sayısız kıvılcıma dönüşerek
Akçaağaç Ormanı
Köşkü’nde dans etti, zemini ve sütunları tutuşturdu. Kısa bir kılıç pencereden içeri uçtu ve
Chen Changsheng on adımdan fazla geriye sendeledi,
ağzından bir avuç kan tükürdü. Shang Xingzhou kılıcını kaldırdı ve tekrar ona doğru yürüdü. Chen Changsheng’in yüzünde panik belirtisi yoktu.

Shang Xingzhou’ya, “Yenilgiyi kabul et, Üstat,” dedi.
Bunu en başından beri söylüyordu. Gölde, kütüphanenin
önünde, birçok yerde bir kılıç alıp bunu söylerdi. Sonra o kılıçlar Shang Xingzhou tarafından kesilirdi.
Şimdi son kılıcı da gitmişti ve o hala aynı şeyi
söylüyordu. Shang Xingzhou’nun yüzünde ne alay ne de şaşkınlık vardı. Chen
Changsheng’in özgüveninin nereden geldiğini biliyor gibiydi. Chen Changsheng
sağ elini kaldırdı. Orada hava ve ateş ışığından başka hiçbir
şey yoktu. Gerçekten de
havadan bir kılıç yaratabilir miydi? Aniden, çok uzak
olmayan bir yerden havanın kesilme sesi yankılandı.
Vızıldama, soğuk bir ışık kırık pencereden içeri girdi ve
kayboldu. Kısa kılıç Chen Changsheng’in eline geri
döndü. Hemen ardından, Ulusal Akademi
boyunca sayısız vızıldama sesi yankılandı. Ses çok keskindi, doğal olarak keskin
bir his veriyordu. Vızıldama sesleri, sağanak yağmur gibi ama
daha çok yağan oklar gibi giderek daha sıklaştı. Erik çiçeklerinin altından, ağaçlarda ve suda
sayısız kılıç ışığı belirdi. Düzgünce kesilmiş yaşlı erik ağacı, üç
gün üç gece yanmış bir tütsü kabına benziyordu. Kırık kadim ağaçta on delik açılmıştı,
gerçekten de göksel bir varlığın kullandığı flüte benziyordu. Gölün üzerinde sayısız
dalga yayıldı, sanki yüzlerce şişman sazan çürümüş çamurdan yukarı doğru yüzmeye çalışıyordu. Tang
Otuz
Altı’nın Ulusal Akademi’de sakladığı kılıçlar. Chen
Changsheng’in tek tek bulduğu kılıçlar.
Shang Xingzhou’nun vurduğu kılıçlar.
Havaya
yükseldiler. Akçaağaç
Ormanı Köşkü’ne doğru uçtular. Düzinelerce
kılıç Chen Changsheng’in yanına geldi. Shang
Xingzhou ona baktı ve “Yeterli değil,” dedi. Chen Changsheng parmaklarıyla kısa kılıcına hafifçe vurdu.

Keskin bir kılıç çığlığı her yöne yankılandı, onlarca soğuk ve saf kılıç niyetini taşıyordu. Yumuşak bir
çatırtıyla Shang Xingzhou’nun tepe saçı koptu. Görünüşte
sıradan olan bu abanoz tepe saçı, bu anda kopmasıyla sıradan olmaktan çok uzaktı.
İçinden sayısız soğuk ışık, büyük bir nehir gibi fışkırdı, bir coşku duygusu taşıyordu. Şiddetli bir rüzgar
yükseldi, sallanan akçaağaçlar parçalandı, çılgınca dans ederek her yöne uçuşan kırmızı parçalara
dönüştü. Köşkün saçaklarına sayısız düz çizgi, kırmızı duvarlara ve sütunlara sayısız benekli iz kazındı. Güneş
tarafından tutuşturulmak üzere olan alevlerin bile nesnel şeylere tutunması gerekir. Deri
olmadan, yüksek bina çöker; kan ve ateş nasıl sürdürülebilir?
Gökyüzüne yükselen alevler yavaş yavaş kayboldu, renkleri soldu ve sonunda hiçliğe karıştı. Göksel ışık, harap
haldeki Akçaağaç Ormanı Köşkü’ne vurdu.
Binlerce kılıç sessizce Chen Changsheng’in etrafında
dolaşıyordu. Soğuk ve korkunç kılıç niyetleri
gökyüzünü ve yeryüzünü dolduruyordu. Bu kılıç niyetleri, ince bir şekilde birbirine bağlanmış dizilimlerle
sonsuzca akıp
dönüyor, kırılmaz bir izlenim veriyordu. Chen Changsheng, Shang Xingzhou’ya bakarak, “Şimdilik bu kadarı yeterli mi?” diye sordu.

Bölüm 1114 Shang Xingzhou Kayıp

Akçaağaç Ormanı Köşkü yarı yıkılmıştı, her yerde kırık
duvarlar ve pencereler vardı. Yavaş yavaş geri dönen ince bulutlar ve uzun kırmızı akçaağaçlar tarafından
filtrelenen güneş ışığı biraz loşlaşmıştı. Binlerce kılıç tarafından kırılan loş ışık, parıldamıyor, suyun parıltısına
benziyordu. Chen Changsheng elini bıraktı ve yıllardır saksıda sakladığı kısa kılıç uçup gitti, gökyüzündeki kılıç
yağmuruna karıştı. Uzandı ve havadan bir kılıç kaptı, sanki sonbahar ağacından bir meyve koparıyormuş
gibi. Bu kılıç da kısaydı, ama son derece parlak ve inanılmaz derecede keskindi—
Wugou’ydu. Tahta saç tokası ikiye kırılmıştı ve ortada
yoktu. Gizli Kenar kılıfı Shang Xingzhou’nun
ayaklarının dibine düştü. Gizli Kenar adı verilen bu kılıf, eski sarayın bir hazinesiydi ve Chen Changsheng, Xining
Kasabası’ndan
ayrıldığından beri onu yanında taşıyordu. Başlangıçta bu, Shang Xingzhou’nun sıradan bir hareketi olabilirdi,
ancak bugün
inanılmaz bir gizleme tekniğine dönüşmüştü. Savaşın başında, Chen Changsheng’in
elinden Gizli Kılıç kılıfını kapmıştı. Gizli Kılıç kılıfı, Chen Changsheng’in ilahi duyusunu izole
ederek kılıçları geri çağırmasını engellemişti. Çaresiz bir
durumda, neredeyse bir ölüm tuzağına düşmüştü. Ancak daha sonra, Ulusal Akademi’de her biri
kılıç niyeti taşıyan birçok kılıç buldu. Kılıf, ilahi duyusunu izole edebiliyordu, ancak nedense kılıç
niyetini tamamen
engelleyemiyordu. Kılıç niyeti, kılıcın anlamıdır. Kılıçların anlamları çağırma,
dostluk, karşılıklı destek ve kardeşlikti. O andan itibaren, Gizli Kılıç olarak adlandırılsa bile,
kılıf artık kılıçların dışarı çıkmasını engelleyemiyordu. Çünkü bu kılıç niyetleri tamamen açığa çıkmıştı.

Prens’in gözleri hafifçe kızarmıştı, belki de Ulusal Akademi’den savrulan tahta parçalarından dolayıydı. Kalın
duvarlardan geçen keskin, delici kılıcı görmüş olması da mümkündü. Koluyla gözlerini sildi, sonra aniden
döndü ve Yüz Çiçek Yolu’ndan çıktı, bu da büyük bir kargaşaya neden oldu. Wang Po ona baktı ama
peşinden gitmedi. Çok geçmeden Prens,
Çaresizlik Köprüsü’nde belirdi. Kış geçmişti, her şey canlanıyordu, bahar
yaklaşıyordu ve Luo Nehri erimiş, buz kristalleriyle birlikte yavaşça akıyordu. Prens’in yanaklarından iki çizgi
berrak gözyaşı
süzülüyordu. Yüzü çok yuvarlak ve büyüktü, bu
da sahneyi hüzünlü değil, biraz komik kılıyordu. Yanında gri saçlı yaşlı bir adam duruyordu,
onun da yüzü çok yuvarlak ve büyüktü, biraz komik ya da belki de son derece neşeli görünüyordu. Yaşlı adam,
Cennet Gizemi Yaşlısı’nın yeğeni ve aynı
zamanda eskiden büyük nüfuz sahibi bir figür olan Cao Yunping’di. Yüz yıldan fazla bir süre önce Su Li’nin
kılıcıyla yenilmişti. Üzüntüsü ve öfkesi içinde, Cennet Gizemi Yaşlısı ve Tianhai Kutsal İmparatoriçesi’nin
tavsiyelerini hiçe sayarak, tüm yetiştirme tekniklerini terk edip sıfırdan başladı. Sonuç olarak, qi
sapmasına uğradı ve zihni zarar gördü. Son
yıllarda Cao Yunping nadiren halkın karşısına çıktı. Sadece birkaç kişi Chen Changsheng’in Baidi şehrine
giderken onunla karşılaştığını biliyor. Başlangıçta Chen Changsheng’e zorluk çıkarmak için güçlü bir kişi
tarafından davet edilmişti, ancak
Chen Changsheng tarafından insanlığın iyiliği için
önceliklendirilmesi konusunda ikna edildi. Daha sonra Batı Denizi’nde Mu Jiushi’yi öldürdü.
Evet, İlahi Alem’deki bu güçlü kişi, eski gücünü bile aşarak, yetiştirme yeteneğini geri kazandı. Zekasına gelince,
gerçekten bir çocuk kadar saf mı yoksa saflığı taklit etmeyi mi öğrendi, kimse bilmiyor. Ama
bugün neden başkentte ve Luo Nehri kıyısında Prens Xiang ile görüşüyor?
Acaba Chen Changsheng’in işini
zorlaştırmak için onu davet eden kişi Xiang Prensi miydi? “Neden ağlıyorsun?” Cao Yunping, Xiang Prensi’ne
bakarak çok ciddi bir şekilde sordu, “Kimse sana şeker vermek istemediği için mi?” Xiang Prensi cevap
vermeden önce hızla ekledi, “Xu Yourong bana sadece bir torba şeker verdi, bunu seninle paylaşamam.”

Akçaağaç Ormanı
Köşkü sessizdi. Ulusal
Akademi sessizdi. Rüzgar gölü ve akçaağaç ormanını süpürdü, yıkık Akçaağaç Ormanı Köşkü’nden geçti,
gökyüzündeki kılıçlar tarafından parçalandıktan sonra yeniden
şekillenerek karmaşık sesler çıkardı. Bazı sesler hıçkırık gibi,
bazıları ise ağıt gibiydi.
“Sana yenilmeyeceğim,” dedi Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e.
“Sen benim öğrettiğim birisin.” Bu onun
sebebiydi, daha doğrusu gerekçesiydi. “Sana yenilmeyeceğim” – bu,
özünde, “Sana yenilemem mümkün değil” demekti.
Shang Xingzhou bir adım öne çıktı ve tek bir kelime söyledi. Bu kelime çok basit, tek heceliydi.

İki basit cümle, görünüşte saf, sevimli hatta acınası, ancak çok fazla bilgi ortaya koyuyordu. Eğer
bunlar
müzakere şartlarıysa, oldukça açıktı. Xiang Wang mendiliyle
gözyaşlarını sildi ve iç çekerek, “Dao Zun kaybedecek diye üzgünüm; önümüzdeki günler zor olacak.”
dedi. Bunu duyan Cao Yunping duraksadı,
sonra masumca sırıttı ve “Yalancı, bu nasıl olabilir?” dedi. Gerçekten de, Shang Xingzhou’nun Chen
Changsheng’e kaybetmesinin
hiçbir sebebi yoktu; aralarındaki gelişim seviyesi farkı çok büyüktü. Ancak, usta ve öğrenci
arasındaki bu savaşın başından beri bir ön koşulu vardı: Shang Xingzhou’nun gelişim seviyesini İlahi
Alem’in altına düşürmesi gerekiyordu. Nanxi Zhai
Kılıç Formasyonu’na sahip olan Chen Changsheng, şu anda tartışmasız İlahi Alem’in altındaki en
güçlü kişiydi; Şeytan Lordu ve Qiushan Jun bile ona rakip olamazdı. On binlerce yıllık gelişim tarihine
bakıldığında bile, İlahi Alem’e ulaşmadan önce onun kadar güçlü birini bulmak zor olurdu. Xiang
Wang avlu duvarının üzerinden baktı ve ağlamaya başladı, çünkü kılıç niyetini görmüş ve gerçekten
hayal kırıklığına
uğramıştı. Görünüşe göre Shang Xingzhou’nun kaybetmekten başka seçeneği yoktu.

Fakat kelime duyulduğunda, inanılmaz derecede karmaşık ton dalgalanmaları sergileyerek gerçek biçimini ortaya
koydu. Bu son derece kısa parçada, sınırsız bilgi barındırıyor gibiydi. Bu insan
dili değildi, eski bir uygarlığın kalıntısı, tarif edilemez derecede muhteşem ve yıldızlarla dolu bir bilgelik dünyasıydı.
Mavi Taoist cübbesi rüzgarda
dans etti ve ardından Ulusal Akademi boyunca yankılanan bir ejderha kükremesi geldi.
Shang Xingzhou’nun göz bebekleri bir hayalet veya bir tanrı gibi
ölümcül derecede solgunlaştı. Hayal edilemez bir değişim havası Chen Changsheng’e ve gökyüzündeki kılıç
yağmuruna doğru yayıldı. Chen Changsheng, Shang Xingzhou’nun gözlerine
baktı ve aniden bir kelime söyledi. Bu kelime de tek heceliydi, ancak aynı derecede garip ve karmaşık, tamamen
anlaşılmaz
ve son derece derindi. Gökyüzünde, şimdi tekrar bulutlarla kaplı, şaşkınlık ve rahatlamayla dolu hafif bir ejderha
kükremesi yankılandı. Sayısız kılıç, Chen Changsheng’in
isteği doğrultusunda yere düştü. Kılıçların niyeti tüyler ürperticiydi, her yerde kılıç çığlıkları yankılanıyor, sürekli ve
sonsuz bir şekilde
gökyüzünde
sayısız düz ve derin kılıç izi bırakıyordu.
Yumuşak bir şakırtı. Rüzgar durdu. Gökyüzüne ve
yeryüzüne sessizlik geri döndü. Kılıç yağmuru gökyüzünde asılı
kaldı, düşmeye hazırdı. Shang Xingzhou, kan
içinde Chen Changsheng’in önünde duruyordu. Sağ
eli Chen Changsheng’in boğazını sıkıyordu. Hafif bir sıkmayla
Chen Changsheng ölecekti. Tam o sırada Wang Zhice’nin sesi yankılandı. “Kaybettin.”

Yüz Ot Bahçesi’nde, Yu Ren taş masanın yanında durmuş, avlu duvarına sessizce bakıyordu.
Bulutların üzerinde, Zhi Zhi de aşağıdaki bahçeye sessizce bakıyordu. Dünya uçsuz
bucaksızdı ve birçok insan vardı, ama sadece onlar Shang Xingzhou’nun ne demek
istediğini anlıyordu. Son savaş başlamadan önce, Shang Xingzhou basit ama inanılmaz derecede karmaşık ve
anlaşılması zor bir kelime söyledi. Bu kelime
zengin bir bilgi
içeriyordu. Ejderha Diliydi. Bu kelimenin içeriği inanılmaz derecede
eski bir Taoist tekniğiydi. Bu teknik bir Taoist
kutsal metninde kayıtlıydı. Yıllar önce, Xining Kasabası’ndaki eski tapınaktaki derenin kenarında, Chen
Changsheng ve Yu Ren de bu kutsal metni görmüşlerdi.
Kutsal metin onlara yabancıydı; tanımamışlardı. Ustalarına sormaya gittiler.

Rüzgarın savurduğu çakıllar, gökyüzünde kılıç darbeleriyle kesilmiş gibi ıslık çalan rüzgarla karışarak, yerde gürültülü
bir şekilde yuvarlanıyordu ve bu da ağıtı daha da
dokunaklı hale getiriyordu. Akçaağaç Ormanı Köşkü sessizdi. Tang Otuz Altı ve Xu Yourong, Shang Xingzhou ve
Chen
Changsheng’i sessizce izliyorlardı. Sadece Wang
Zhice’nin sesi rüzgarda yankılanıyordu. Tarihin seyrini değiştirecek bu savaş
nihayet sona ermişti. Ama az önce tam olarak ne olmuştu? Şimdi,
Shang Xingzhou, Chen Changsheng’i boğazından yakalamış, dünyanın kaderini kontrol ediyordu, ama Wang Zhice
onun kaybettiğini
mi söylüyordu? Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e baktı ve aniden sordu: “Bunu ne zaman öğrendin?”

Bölüm 1115 Kim Kazandı?

Üstatları onlara bunun, 1601 karakter içeren ve Cennetin nihai anlamını barındıran Üç Bin Taoist Kanon’un son
cildi olduğunu ve hiç kimsenin bunun önemini tam olarak
kavrayamadığını söylemişti. Chen Changsheng ancak bugün, üstadının sözlerinin tamamen doğru olmadığını,
daha
doğrusu bir şeyleri gizlediğini fark etti. Shang Xingzhou bu Taoist kanonu
açıkça incelemiş ve çok şey öğrenmişti. Bu inanılmaz derecede eski, yıpranmış Taoist teknik, mevcut seviyesinin
ötesindeki yeteneklerini açığa çıkarmasına, Nanxi Zhai Kılıç Formasyonunu başarıyla
kırmasına ve Chen Changsheng’in önüne gelmesine olanak sağlamıştı. Beklenmedik bir şey olmazsa,
üstat ve öğrenci arasındaki bu savaşı kazanacaktı. Ancak tam o
anda Chen Changsheng de tek bir kelime söyledi. Bu kelime de aynı derecede karmaşık
ve anlaşılması
zordu, görünüşte sonsuz bilgi içeriyordu.
Bu da ejderha diliydi.
Bu da son derece eski
bir Taoist teknikti. İki
ejderha kükremesi
yankılandı. İki aura parlak bir şekilde parladı. İki Taoist teknik çarpıştı. Gökyüzünden kılıç yağmuru
yağdı. Shang Xingzhou kendi gücünü bastırmaya devam ederse kesinlikle kaybedecek, hatta ölebilirdi. Bu nedenle,
son anda
kendi gücünün baskısını bıraktı ve İlahi Alem’in ötesindeki gücü
serbest bıraktı. Bin kılıç, Daoist cübbesini deldi ve göz kamaştırıcı bir ışık saçtı. Yağmur ve çiğin
güneş ışığıyla buluşması gibi, güzellik bile dumana dönüşür; kar tarlası bile erir. Chen Changsheng’in
yeteneği, becerisi ve Daoist sanatları bu üstün
güç karşısında tamamen ezildi. Shang
Xingzhou’nun eli boğazını sıktı. Ama
kaderi ele geçiremedi.
İlahi Alem’in gücünü kullandı. Bu yüzden kaybetti. Bu savaşın gerçek
dönüm noktası, Chen Changsheng’in o tek
kelimeyi söylemesiydi. Shang Xingzhou bunun ne anlama geldiğini öğrenmek istedi. “Kyoto’ya ilk geldiğim yıl.”

Chen Changsheng, yüzünde bir anımsama ifadesiyle avlu duvarına baktı. Orada
Yüz Ot Bahçesi, daha uzakta ise imparatorluk
şehri vardı. “Bir gece, Mo Yu beni Tong Sarayı’na kandırdı. Sonradan bunun amcamın işi olduğunu öğrendim.”
O gece,
Chen Changsheng’in adının kıta çapında ilk kez duyulduğu Yeşil Asma Ziyafeti’ydi. Ziyafetten önce, Mo Yu
tarafından Tong Sarayı’nda hapsedildiğini, orada efsanevi Xuan Shuang Ejderhası ile karşılaştığını, neredeyse
öldürülüp yenildiğini, ancak sonunda çok daha fazlasını kazandığını sadece birkaç kişi
biliyordu. Bu, Chen Changsheng’in başkente geldikten sonra karşılaştığı ilk gerçek ölüm kalım sınavıydı.
Sonraki yıllarda, o gece olanları, örneğin küçük siyah ejderhaya söylediği tutkulu sözleri sık sık düşündü. Ne
kadar çok düşünürse, o kadar çok utanıyordu ve zaman zaman Papa’nın Mo Yu’ya bunu neden yaptırdığını
merak ediyordu. Küçük siyah
ejderhayı bir sonraki Papa’nın koruyucusu yapmanın ötesinde, daha derin bir anlamı var mıydı? Chen
Changsheng anlayamadı, bu yüzden
düşünmeyi bıraktı. Çiçekler
derede yüzüyordu. Dere
boyunca yürüdü. Kendi isteğiyle olmasa da, ejderha dilini
öğrenmeye başladı. Bu süreç hiç de kolay değildi; Kyoto’nun sokaklarında ve ara sokaklarında aldığı lezzetlerle
kıyaslandığında, zahmetli bile denebilirdi. Ancak zaman geçtikçe, Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta
ezberlediği Taoist kutsal metinleri ara sıra
hatırladığında, birdenbire bir şeyleri belirsiz bir şekilde anladığını fark etti. Karlı dağlarda geçirdiği üç yıl
boyunca, her
gece küçük siyah ejderhadan ejderha dilini öğrenmeye
ve ardından Taoist kutsal metinleri hatırlamaya devam etti. Hem ejderha dili hem
de kutsal metinler gerçekten zordu. Sonunda, ne ejderha dili ne de kutsal metinler konusunda fazla bir şey
öğrenemedi. Ama bu, Shang Xingzhou’nun hazırlığı olmadan o Taoist tekniğe dayanması için yeterliydi. O sözü
söylediği anda Chen Changsheng, Papa’nın
o zaman neden böyle bir düzenleme yaptığını nihayet anladı. Papa, onun küçük
kara ejderhanın yardımını almasını ve ejderha dilini öğrenmesini istiyordu. Papa, Üç Bin Taoist Kanun’un son
cildini anlamasını umuyordu; bu da Shang Xingzhou’nun bu kutsal kitaptan bazı eski Taoist teknikleri öğrenmesi gerektiğinin bir hatırlatıcısıydı.

Neden hatırlatma? Bu da bir hatırlatma. Açıkça,
Papa çok uzun zaman önce, kendisinin ve öğrencisinin ideolojik farklılıklar nedeniyle birbirlerine karşı
döneceklerini
öngörmüştü. Bütün bunları anlayan Chen Changsheng, Shang Xingzhou’ya
şunları söyledi: “Haklısın, gerçekten senin tarafından yetiştirildim, ama senin tarafından yetiştirilmedim,
çünkü bana hiç akıl hocalığı yapmadın, hiç ilgilenmedin ve bana hiçbir şey öğretmedin. Beni ağabeyim
yetiştirdi; o bana çok şey öğretti. Su Li de bana çok şey öğretti, amcam da öyle. Onlar bana senden çok
daha fazla şey öğrettiler.” Shang
Xingzhou, Chen Changsheng’e bakarak,
konuşamaz
hale geldi. Kaybetmişti. En çok nefret ettiği öğrencisine ve duvarın diğer tarafındaki en çok sevdiği
öğrencisine de kaybetmişti.
Bir zamanlar en çok hor gördüğü küçük kardeşine
de kaybetmişti. Şimdi ne yapmalıydı?
Vazgeçip, başıboş bir köpek gibi mi gitmeliydi, yoksa? Shang Xingzhou
gözlerini kapattı. Bu ani
olmuştu. Wang
Zhice, Tang Otuz Altı ve Xu Yourong biraz şaşırmışlardı. Sadece Chen Changsheng
sakinliğini korudu, sanki bu sahneyi önceden tahmin etmiş gibiydi. Shang Xingzhou
gözlerini kapalı tuttu ama elini gevşetmedi.
Eli, güçlü bir çam ağacı ya da sağlam bir demir pranga gibi,
Chen Changsheng’in boğazına sıkıca yapışmıştı. Aniden gözlerini
açtı. Sakin göz bebeklerinin
derinliklerinde, yavaş yavaş yayılan kızıl bir renk, siyah göz bebekleriyle buluşup kahverengiye
dönüştü. Bu, eski bir çam ağacının
çatlaklarından akan özsuydu.
Bu, demir prangaların yüzeyindeki pasdı. Chen
Changsheng’e baktı, bakışları sakin ve kararlıydı. Öldürme niyeti gizlenmemişti.

Bir fırtına
yaklaşıyordu. Buz Ejderhası’nın devasa, dağ gibi gövdesi Ulusal Akademi’nin üzerine çöktü.

Tang Otuz Altı, ticaret gemisine derin bir reverans yaparak ciddi bir şekilde, “Neden zahmet edesiniz ki?” dedi.

Chen Changsheng sessiz kaldı.
Shang Xingzhou’ya baktı, bakışları aynı derecede sakin, ama daha da kararlıydı.

“Bahis bahistir,” diye
bağırdı Wang Zhice.
Baston taş masanın üzerinde
duruyordu. Diğerleri artık orada değildi.

Kanatlarının bembeyaz yüzeyinde iki ateş çizgisi
belirdi. Xu Yourong olduğu yerden kayboldu.

Kılıçlar, harabelerdeki usta ve çırağa doğru yağdı. Rüzgar
dindi, taşlar yuvarlanmayı bıraktı ve doğal olarak hiçbir ses yoktu—tam bir sessizlik.
Yüz Çiçek Yolu halkı bu sessizliği fark etti ve büyük bir şeyin olmuş olması gerektiğini anladı. Elbette, asıl
önemli olan yaşam ve ölümdü. Ulusal
Akademi’nin içinde yükselen yer sarsıcı öldürme niyeti herkesin zihnini ele geçirdi. Aniden bir
zither melodisi yankılandı ve sayısız tel koptu. Ulusal
Akademi’nin önüne arbalet okları yağdı, kutsal ışık kasvetli gökyüzünü
aydınlattı. Okların havayı keserken çıkardığı ıslık sesi ve oklarla
yaralananların boğuk inlemeleri aralıklı olarak yankılandı. Kaotik durum tekrar kontrol altına alındıktan sonra,
sokakta birkaç kan gölü belirdi; Wang Po ölmüştü. Linghai Kralı’nın yüzü ölümcül bir şekilde
solgunlaştı, Papa’nın güvenliğinden endişe ediyordu. Eğer Ulusal Akademi’de bir şey olmasaydı, eğer Papa
tehlikede olmasaydı, Wang Po neden böylesine gergin bir anda
zorla içeri girip akademiye baskın düzenlerdi? Akçaağaç
Ormanı Köşkü’nün önünde ürpertici bir kılıç niyeti belirdi.
Hafif bir esinti kızıl akçaağaç yapraklarını dalgalandırdı ve Wang Po harabelerin önünde belirdi. Önünde gelişen
manzaraya bakarak ve
havada hissedilen Daoist aura ve kılıç niyetini
hissederek, genel durumu hızla kavradı. “Böylesine olağanüstü bir şahsiyet nasıl bu kadar alçalabilir?” Wang
Po’nun sözleri bıçak gibi keskindi ve kılıç niyetinin yarattığı birkaç
soğuk rüzgarı anında kesti. Tang Otuz Altı iç çekti, “Evet, çok utanç verici.” Gerçekten samimi bir şekilde
konuştu ve Shang
Xingzhou’nun itibarı için tamamen endişelendiği izlenimini verdi. Xu Yourong sessiz kaldı. Farkında olmadan, çoktan Chen Changsheng’in Bölüm 1116 Savaşın Anlamı

Çok yakındı, sadece birkaç adım
ötedeydi. Bu çok riskli bir
hareketti. Yüz ifadesi belirsizdi, çünkü aşağıya bakıyordu, sadece hafifçe titreyen kirpikleri görünüyordu.
Kirpikleri, sonbaharda ginkgo yaprakları gibi ışıkta parıldıyordu.
Işık, gözlerinin derinliklerinden, anka kuşunun kanının yakıcı özünden
geliyordu. Her an harekete
geçmeye hazırdı. Ya
Chen Changsheng’i kurtaracaktı ya
da Shang Xingzhou ile birlikte yok olacaktı. Gökyüzündeki bulutlar dağıldı, dağ gibi ejderha gövdesi yere
doğru yaklaştı, gölgeler ağırlaştı. Bir sonraki an, gölgeler derinleşmeyi bıraktı, çünkü manzarayı
net bir şekilde gördü ve
korku hissetti. Diğerleri neredeydi? Wang Po yanılmamıştı ve Tang
Otuz Altı doğru söylüyordu. Shang Xingzhou’nun, statüsü ve konumu göz önüne
alındığında, sözünden dönmesi gerçekten kabul edilemezdi. Dahası, o Chen
Changsheng’in ustasıydı; bu daha da utanç verici olurdu. Wang Zhice onun tarafından başkente davet
edilmişti, ancak onu desteklemeyeceğini
söyleyerek, “Bir hamle yaparsan, bundan sonra ne yapacağımı biliyorsun” demişti. Shang Xingzhou,
Wang Po ile güçlerini birleştirse bile Wang Zhice’den pek korkmuyordu. Prens Xiang ve Chen ailesinin
prensleri, saraydaki ve ordudaki uzmanlarla birlikte
onu destekleyecekti. Bu savaş, biraz riskli olsa da,
savaşmaya değerdi. Gerçekten geri çekilip Chen Changsheng’i öldürmek
istiyordu. Az önce Wang Zhice kaybettiğini söylemiş, gözlerini
kapatmış ve birçok gelecek görmüştü. Bunlar, farklı seçimler yaptıktan sonraki farklı geleceklerdi. Bu
geleceklerden biri en güzel görünüyordu, bu
yüzden onu beş kez dikkatlice prova etmiş ve
mükemmel süreci dört kez başarıyla
tekrarlamıştı. O gelecek de onun seçimiyle başlıyordu. —Parmakları hafifçe sıkılaşacaktı. Chen Changsheng’in kafası olgun bir meyve
Shang Xingzhou’nun vardığı sonuç buydu. Bu,
kıyaslanamayacak kadar parlak bir gelecekti. Bu
gelecek için her şeyden vazgeçmeye, her şeyi feda etmeye razıydı. “Bunu
yapmak onu sonsuza dek rezil edecek olsa bile
mi?” diye sordu Wang
Zhice. “Yüzlerce yıldır perde arkasında saklı kaldım. Eğer Tianhai beni bu kadar acil bir şekilde zorlamasaydı, muhtemelen
bugün bile göz önüne çıkmazdım,”
dedi Shang Xingzhou. “Tarihte hatırlanmak umurumda bile değil, o halde neden kötü ya da iyi bir isim bırakmak
umurumda
olsun ki?” Wang Zhice daha fazla bir şey söylemedi, çünkü Shang Xingzhou’nun gerçekten de böyle bir
insan olduğunu biliyordu. Wang Po da sessiz kaldı, sağ eli kılıcının kabzasını sıkıca kavramıştı.

Bundan sonra son derece tehlikeli bir savaş başlayacak. Kazanabilir veya kaybedebilir, ancak hayatı büyük ölçüde güvende
olacaktır. Sonuç ne olursa olsun,
en kritik anda gönüllü olarak teslim olacak, suçlarını genç imparatora itiraf edecek ve Luoyang’da hapsedilmeyi talep
edecektir. Sonraki yıllarda, sarayın hükümdarsız kalmasıyla iç
karışıklık kaçınılmaz olacaktır. Dış baskıyla birleştiğinde, devlet dininin kontrolünü kolayca geri alabilecektir. Bir noktada,
Chenliu Prensi’nin ölümüne neden
olacaktır. Birkaç yıl sonra, Zhongshan Prensi isyan edecek ve seçkin süvarilerini
Languan Geçidi’nden güneye doğru götürecektir. O zaman
Luoyang’dan geri dönecektir. Geri
dönmese bile, Zhongshan Prensi şüphesiz yenilecektir, ancak bu fırsatı genç imparatorla geçmişi açıklığa kavuşturmak
ve eski kırgınlıkları geride bırakmak için kullanmalıdır. Ancak bu şekilde usta
ve öğrenci aynı fikirde olabilir ve ancak o zaman halkın kalbini
kazanabilir. Birkaç yıl sonra dünya birleşecek, insanlar birleşecek ve insanlık refah içinde yaşayacak;
Kuzey Seferi’nin günü başlayacak. Bir
milyonluk bir ordu
şehrin kapılarında olacak. Hangi şehir? Elbette ki Xue Lao Şehri olacak.

Shang Xingzhou’nun Chen Changsheng’e karşı öldürme
niyeti o kadar gerçekti ki. Eli Chen
Changsheng’in
boğazındaydı. Onu kim durdurabilirdi? Aniden, Fenglin Köşkü’nün arkasındaki avlu duvarı
çöktü ve toz bulutu çöktüğünde
Yu Ren’in silueti ortaya çıktı. Shang Xingzhou onu sessizce izledi.
Yu Ren başını çok yavaşça salladı,
son derece ağır görünüyordu. Shang Xingzhou onun ne
demek istediğini anladı. Yu Ren ona şunu söylüyordu: Çıkarımınız
geçerli değil. Eğer küçük kardeşinizi öldürürseniz, sizi asla affetmeyeceğim. Usta ve çırak
birliği olmadan, dünyanın birliği olmaz
ve dolayısıyla son
sahne de olmaz. Shang Xingzhou hiç etkilenmedi. Çünkü kendine güveniyordu. Shang Xingzhou,
yeterince zaman verilirse, Yu Ren’in sonunda iyi
niyetini anlayacağına inanıyordu. Ama neden henüz bir
hamle yapmamıştı? Yoksa
birileri çok
sessiz kaldığı için miydi? O kişi
ölmek üzereydi.
Utanmazlığından ölecekti.
Kızgın olmak için her türlü nedeni vardı.
Küfür edebilirdi. Öfkelenebilirdi.
Shang Xingzhou’nun yüzüne tükürebilirdi. Ama hiçbir şey yapmadı. Shang Xingzhou, Wang Zhice ve
diğerleriyle konuşurken,
o sadece sessizce onu izledi,
sanki bir oyunu izliyormuş gibi. Aralarında bir kol mesafesi vardı. Herkes Shang
Xingzhou’nun onu öldüreceğini düşünüyordu, peki neden bu kadar sakindi?
Shang Xingzhou bir an sessiz kaldı, sonra sordu: “Bunu önceden mi düşündün?” “Seni çok iyi tanıyorum. Eğer
dünya senin yanlış olduğunu düşünürse, sorunun kendinde değil, dünyada olduğunu düşünürsün.”

Chen Changsheng, “Senin gibi her zaman haklı olan biri nasıl yenilgiyi kabul edebilir?” dedi. Shang
Xingzhou, “Öyleyse neden bugün bu savaşı ayarladınız?” diye sordu.
Eğer Shang Xingzhou, sonuç ne olursa olsun önceki anlaşmaya uymayacaksa, bunun ne anlamı vardı?
Eğer Chen
Changsheng bunu önceden görmüş olsaydı, neden Shang Xingzhou’yu taleplerini kabul etmeye
zorlamak için bu kadar çaba harcamış ve durumun bu
noktaya gelmesine izin vermişti? “Elbette çok anlamlı, çünkü kendini
daha net görmene yardımcı olacak.” Chen Changsheng, Shang Xingzhou’ya bakarak,
“Şimdi sana bak, ne kadar çirkin, ne kadar çirkinsin.” dedi. Gözleri temiz ve parlaktı, bir
aynanın yansıttığı bir yüz gibiydi. Kan ve kirle kaplı, biraz yaşlı bir yüzdü, kendinden emin ve vahşi bir
tavır sergiliyordu. Shang Xingzhou o yüze baktığında, çok yabancı geldiğini hissetti.

Shang Xingzhou, bunun kendi yüzü
olduğunu biliyordu. Ama yine
de yabancı geliyordu. Çünkü aynada gördüğü yüzden çok farklıydı. Shang
Xingzhou’nun gerçekte nasıl bir insan olduğunu kimse bilmiyordu; belki de sadece diğerleri
gerçekten anlayabiliyordu. Ne Yaşlı Üstat Tang, ne Yin, ne de Chen
Changsheng onu çok iyi tanımıyordu. İki
kelimeyle özetlemek gerekirse, “ulaşılamaz” biriydi. Shang Xingzhou, küçük kardeşiyle, eski
dostlarıyla ve öğrencileriyle ulaşılamazdı. İster kendi isteğiyle ister zorla olsun, dünyayı ileriye
taşıyordu ve tüm dünyayla da ulaşılamazdı. Herkes Kara Cübbeli’nin dünyanın en gizemli figürü
olduğunu söylerdi, ancak ilk yüzyıllarda o daha da gizemliydi. Kara
Cübbeli’den daha sabırlı, daha mütevazı, belki de daha özveriliydi. İstese, portresi kesinlikle Lingyan
Köşkü’nde
asılmaya layık olurdu ve çok belirgin bir yere yerleştirilirdi. Ama o yine de karanlıkta
kalmayı, güneş ışığından kaçınmayı ve insanlarla etkileşim kurmamayı
tercih etti. O yüzyıllar boyunca çeşitli roller oynadı ve sayısız yüze büründü. Belki de bu yüzden sık sık
aynaya bakıp bugün kim olduğunu teyit ediyordu. Zamanla aynadaki yansımasıyla konuşmaya alıştı;
bu alışkanlık, artık başka
roller oynamasına gerek kalmadığında bile devam etti. Haotian Aynasını her zaman yanında taşıdı,
sadece bu yıl Xu
Yourong’un onu Baidi şehrine götürmesine izin verdi ve ayna savaşta parçalandı. Yüzünü
herkesten daha iyi tanıyordu, bu yüzden şimdi çok yabancı geliyordu. Yüzü
biraz bitkin, her zamanki kahramanlık ruhundan yoksun, yaşlı
görünüyordu. En önemlisi, gözleri artık eskisi kadar sakin değildi. Kalkık kaşları ve sahte kayıtsızlığı arasında, baskın bir kibir Bölüm 1117 Chen Shengsheng Hakkında Her Şey

Tıpkı o zamanlar en genç prens gibi, Yüz Ot Bahçesi’nde kaşlarını çatarak bir şeyler bağırıyordu. Sonunda, ok
yağmuruna tutularak öldürülmedi mi?
Hmm, Chu Prensi öldüğünde yüzü de kan içindeydi, oldukça çirkin
görünüyordu. Sonra nereye gittim?
Evet, saraya gittim ve Majestelerinin mesajını kurucu imparatora ilettim. Kurucu
imparator şişman ve aptal görünse de aslında son derece zeki. Cinayet niyetimi nasıl anlayabilirdi ki?
Majesteleri çok merhametli. O gece Wang Zhice’i öldürmeliydi. Neden hayatını bağışladı? O olmasaydı,
Şeytan Klanını yenemez miydik? Gerçekten açıklanamaz bir durum. Chen
Xuanba çok yetenekliydi ve Chu Prensi çok hırslıydı. Majesteleri onları isteksizce ortadan kaldırmadı mı? Neden
sıradan bir bilginle
ilgilensin ki? Shang Xingzhou’nun düşünceleri geçmişe kaydı ve bakışları uzaktan Chen Changsheng’in yüzüne
döndü.
Chen Changsheng’in yüzünde de kan vardı, ama nedense hala çok temiz görünüyordu. Dahası,
yüzü çok sakindi, hiçbir korku belirtisi göstermiyordu. Shang Xingzhou
biraz sinirlendi. Chen
Changsheng’in sözleri onu çok rahatsız etmişti. Chen
Changsheng’in sakinliği ise onun için daha da kabul
edilemezdi. “Ölümden gerçekten korkmuyor
musun?” diye sordu. Chen Changsheng, “Üstat, ölümden ne kadar korktuğumu herkesten daha
iyi bilmelisiniz.” diye cevap verdi. On yaşındayken Shang Xingzhou ona bu sözleri söylemişti ve
uzun süre üzülmüştü. Birçok gece, yorganın altında gizlice
ağlamıştı. Sırtını okşayan ve onu yorganın altından teselli
eden Yu Ren olmuştu. Ama Shang Xingzhou, sadece bir duvar ötedeki odada, bunu
nasıl bilmezdi ki? “Ama ne kadar çok düşünürsen, ne kadar çok korkarsan, o kadar çok
hissizleşirsin,” diye devam etti Chen Changsheng. “Bu arada, bana böyle bir hayat ayarladığın için gerçekten
teşekkür
etmeliyim.” Shang Xingzhou, “O zamanlar, yirmi yaşından fazla yaşamayacağından emindin, her günü ölümle
yüzleşiyormuş gibi yaşıyordun, bu yüzden korkunun üstesinden gelmek doğal olarak daha kolaydı. Şimdi kaderi alt ettin ve bin yıl boyunca
Zaman yavaş
akıyordu.
Akçaağaçlar hareketsizdi.
Shang Xingzhou
henüz bir hamle
yapmamıştı. “Bırak gitsin,” dedi
Wang Zhice. Madem hamle
yapmayacaktı, neden bırakmasın ki?
Bu “bırak gitsin” iki
anlama geliyordu. Chen Changsheng’in
boynundaki eli bırakmak. Bu dünyadan vazgeçmek.
Shang Xingzhou ne konuştu ne de hareket etti. “Böyle bırakmak yüz kaybı değil mi sence?”
Tang Otuz Altı aniden güldü, sonra sağ yanağına
sertçe vurdu. Ses net ve yüksek çıktı. Tang Otuz Altı’nın sağ yanağı
gözle görülür şekilde kızardı. Shang Xingzhou’ya çok ciddi bir şekilde baktı ve “Bak,
yüzün ne önemi var ki?” dedi.
Shang Xingzhou hala konuşmadı. Bazılarının gözünde, Tang Otuz Altı’nın davranışı sadece Shang
Xingzhou’nun aklını karıştırma girişimiydi, özünde saçmalık.

“Gerçek özgürlüğü görme ihtimalin çok yüksek, peki neden hala korkmuyorsun?”
“Gerçekten korkusuz muyum, bilmiyorum. Belki de ancak ölüm gerçekten geldiğinde kendi kalbimi anlayacağım.”
Chen Changsheng, “Ben sana kendini net bir
şekilde görmene yardımcı olacağım, sen de bana kendimi net bir şekilde görmeme yardımcı olabilirsin.”
dedi.
Başkaları
cehennemdir. Ölüm
bir aynadır. İnsanın
elbiselerini düzeltebilir. Kalbini temizleyebilir.

Chen Changsheng öyle düşünmüyordu; asıl sorunun bu olduğunu
biliyordu. Shang Xingzhou gibi her zaman haklı olan birinin asla yenilgiyi kabul etmeyeceğini zaten
söylemişti. Bu gerçek onu biraz yorgun, daha doğrusu sıkılmış
hissettiriyordu. Shang Xingzhou’ya, “Neden yenilgiyi kabul etmeyi
öğrenemiyorsun?” diye sordu. “Kaybetmedim, neden yenilgiyi kabul edeyim? Unutma, bin yıldır hep
kazanan
ben oldum,” dedi Shang Xingzhou gururla. “Tianhai’yi hafife alıp hata yapsam bile, sonunda yine de
kazandım.”
Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra sordu, “Eğer yenilgiyi kabul etmeyi reddediyorsan,
hatanı kabul
etmeye ne dersin?” Oda sessizdi.
Herkesin gözü ondaydı. “Eğer yenilgiyi kabul etmemekte ısrar ediyorsan,
hatanı kabul edebilir misin?” Chen Changsheng,
Shang Xingzhou’ya ciddi
bir şekilde bakarak sordu. Shang Xingzhou’nun ifadesi biraz değişti. “Üç yıl önce Ulusal Akademi’de de o gece
kar
yağıyordu. O zaman sana aramızda yanıldığını söylemiştim.” Chen Changsheng,
“Yanılmışsan neden kabul etmiyorsun?”
dedi. Zafer ve yenilgiyi bir kenara
bırakalım, doğru ve yanlıştan
bahsedelim. Kim haklıydı,
kim haksızdı? “Yenilgiyi kabul etmeyeceksen, hatanı kabul edecek misin?” Shang Xingzhou
sessiz kaldı. Chen Changsheng ona baktı ve sordu,
“Üstat, hatanı kabul etmek senin için bu kadar mı zor?” Shang Xingzhou ona sessizce baktı ve yavaşça
elini
çekti. İkisi hala çok yakın oldukları için kimse
öne çıkmadı; sadece uzanarak birbirlerine dokunabilirlerdi. Sonra Chen Changsheng birkaç söz söyledi.
“Cennet Kitabı Türbesi’nde sana belki de ancak en sonunda gerçekten ne istediğini keşfedeceğini söylemiştim. Az önce o son andı.”

“Bana bu kavgayı neden ayarladığımı sordun, işte cevabı. Kendinle yüzleşmeni
istiyorum; çirkin olabilir, ama gerçek
bu.” “Beni öldürmek istemiyorsun, asla da öldürmeyeceksin, çünkü
yanlış yaptığını biliyorsun.” “Son yirmi yıldır bana karşı yaptığın her şey yanlıştı.”

Bölüm 1118, Beyler, lütfen bir göz atın.
Son birkaç gündür, güney heyeti Büyük Sınav bahanesiyle kuzeye geldi. Xu Yourong, Nanxi Zhai ile güç gösterisi
yaparak başkent ile Luoyang arasında fırtına kopardı. Sarayda ve kırsal kesimde gürültülü çatışmalar patlak vermek
üzereydi. Chen Changsheng ise sessizliğini koruyarak taş odasında meditasyon yapıp kılıç ustalığını düşünüyordu.
Şimdi aniden gücünü
serbest bırakarak, bu ivmeyi kullanarak Shang
Xingzhou’yu bir savaşa razı etmeye zorluyor. Bu sürecin tamamı titizlikle planlanmıştı. Elbette bu savaşı
kazanmak istiyordu, ama daha da önemlisi, savaşın kendisini istiyordu. Bu savaşı kullanarak Shang Xingzhou’yu
uçurumun kenarına itmek, onu en uç duruma sokmak istiyordu. Shang Xingzhou’nun yenilginin tehlikesini, garip
bakışları, mutlak boşluğun kasvetli
ihtimalini gerçekten hissetmesini istiyordu. Ancak o zaman Shang Xingzhou kendiyle yüzleşebilir, mavi Taoist
cübbesinin altında gizlenen
küçüklüğü görebilir ve daha önce hiç görmediği iç benliğiyle yüzleşebilir. Shang Xingzhou gerçekten ne düşünüyor?
Chen
Changsheng ile ilgili her şeye nasıl bakıyor? Chen Changsheng’in sözleri, Shang
Xingzhou hakkındaki görüşünü yansıtıyor: Hatanı kabul etmeyi reddediyorsun, ama zaten yanlış olduğunu biliyorsun.
Bu yüzden bunca yıldır beni kendin öldürmeye çalışmadın, sadece Tianhai ailesinden ve Büyük Batı Kıtası’ndan
insanları beni öldürmeleri için gönderdin, çünkü beni gerçekten öldürmek
istemedin, belki kendin bile bunu
bilmiyorsun. Bu görüş aslında bir anlam ifade ediyor. Shang Xingzhou’nun yetişim seviyesi ve sarsılmaz iradesiyle,
Papa ölümünden önce birçok kısıtlama getirse bile, Chen Changsheng’in birçok yardımcısı olsa ve son derece
dikkatli olsa bile, eğer gerçekten Chen Changsheng’i öldürmek isteseydi, bunca yıldır nasıl hiçbir şey başaramazdı?
Beyaz
Kaplan Generalinin eylemleri bile bir şaka gibi görünüyor. Bu, Chen Changsheng’in Shang
Xingzhou’nun görmesini istediği gerçekti, asıl niyeti buydu. Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e konuşmadan, soğuk gözlerle baktı.

Sanki gerçek bir insana, canlı bir hayata değil de, bir saksıdaki otlara, ekşi bir meyveye bakıyordu.
Chen Changsheng doğru mu söylüyordu?
Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta
geçen o yıllarda, Chen Changsheng’i ince lapa ve küçük balıklarla büyüten ve eğiten Yu Ren’di. Shang
Xingzhou, Chen
Changsheng’e yakın değildi, onu nadiren terbiye
ediyordu. Yani Chen Changsheng’e karşı hiçbir duygusu olmadığı için değil,
duygular geliştirmekten korktuğu için miydi? Bunca yıldır tüm dünya onun Chen
Changsheng’ten hoşlanmadığını biliyordu, ama kimse nedenini anlamamıştı. Demek ki tüm o alay,
aşağılama ve hor
görme gerçek değildi; sadece mesafesini korumak, kalbini
katılaştırmak mı istiyordu? Ama sonunda Chen Changsheng
yine de onun Dao kalbindeki o gölge olmuştu. O gölgeyi nasıl silebilir,
nasıl doldurabilirdi? Chen Changsheng’i
öldürmek
işe yaramazdı, çünkü bunlar zaten
olmuştu. Ya da Chen Changsheng’in
dediği gibi, hatalarını kabul etmek mi? Birkaç
bakış Shang Xingzhou’nun
yüzüne dikildi. Shang Xingzhou, Chen Changsheng’e baktı
ve alaycı bir gülümsemeyle güldü. “Fazla düşünüyorsun.” dedi ve arkasını dönüp Ulusal Akademi’den
çıktı. Mavi
Taoist cübbesi kanla ıslanmış, rüzgarda hafifçe sallanan siyah bir lotus
çiçeğine benziyordu. Uzaklaşan figürünü izleyen Chen Changsheng
sessiz kaldı. Sonuna kadar kimse yenilgiyi kabul etmedi, ama
herkes kimin kazandığını biliyordu. Ustasını, dünyanın en güçlü kişisini yenmişti. Sadece savaşı
değil, aynı zamanda usta ve öğrenci arasındaki bu mücadelede manevi zaferi de kazanmıştı. Her açıdan bakıldığında, bu
Mantıken, Akçaağaç Ormanı Köşkü’nün kalıntıları, hayır, tüm Ulusal Akademi, şu anda neşeli bir
atmosferle dolu olmalıydı. Ama hiç
de öyle değildi, çünkü Chen Changsheng sessiz kaldı, dudakları sıkıca büzülmüştü, o kadar sıkıydı ki
biraz solgun görünüyordu. Xu
Yourong ona en yakındı.
Sessizliğini gören Xu Yourong’un gözlerindeki neşe yavaş yavaş kayboldu, yerini hafif bir
acıma aldı. “Konuşmada bu kadar iyi olduğunu hiç tahmin
etmemiştim,” dedi gülümseyerek, onu teselli etmeye
çalışarak. Bugün Chen Changsheng, Shang Xingzhou ile çok konuşmuştu ve telaşlı halindeyken
sözleri biraz sertleşmişti. “Çünkü onunla fazla konuşmuyorsun. Yoksa en büyük yeteneğinin insanları
kızdırmak olduğunu bilirdin,” dedi Tang Otuz Altı, Chen Changsheng’i alaya almadan, aksine gurur
dolu
bir yüzle. Sonra başını çevirip sabırsızca, “Sana ikram edeyim
mi?” dedi. Karşı taraf ne demek
istediğini anlamadı. Tang Otuz Altı, “Her şey bitti, neden hala burada duruyorsunuz? Çabuk gidin, sizi
yemeğe davet etmiyorum.”
dedi. Ulusal Akademi’nin dekanı olarak, konukları karşılama veya
uğurlama yetkisine sahipti elbette. Sorun şu ki, sözleri
Wang Zhice’ye yöneltilmişti. İmparator Taizong veya İmparatoriçe Tianhai bile Wang Zhice’ye bu kadar
sabırsız bir
tonda konuşmazdı. Kimse onu tanımlamak
için “durmak” kelimesini kullanmazdı. Wang Zhice başını
salladı ve Ulusal Akademi’den çıkmak için döndü. “Kime bu umursamaz
tavrı takınıyorsun? Hala kaybettin!”
Tang Otuz Altı yere tükürdü. Wang Po, Chen Changsheng’in yanına gitti, yüzüne baktı, iyi
olduğundan emin oldu ve sonra ayrıldı. Baştan sona, hiçbir konuşma, hiçbir
teşekkür yoktu, sadece bu kayıtsızlık vardı. O zamanlar Xunyang
şehrinde, geçen yıl Wenshui şehrinde ve bu yıl başkentte de durum aynıydı. Chen Changsheng, Xu Yourong’a dönerek, “Kazandım,”

Xu Yourong ona hayranlıkla baktı ve “Bu gerçekten dikkat çekici,” dedi. Chen
Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra “Ağlamadım,” dedi. Xu
Yourong elini uzatıp yüzündeki tozu sildi ve biraz buruk bir şekilde, “Bu da dikkat çekici,” dedi. Chen
Changsheng uzaklara
baktı. Oradaki avlu duvarı
çökmüştü. O kasvetli havada, parlak sarı imparatorluk elbisesi çok göze
çarpıyordu. Yu Ren orada duruyordu.

Yüz Çiçek Yolu’na ölüm
sessizliği çöktü. İnsanlar nihai sonuç karşısında şoktan
dilsiz kalmışlardı. Kimse dışarı çıkmadı, bunun bir nedeni ezici şok, diğer nedeni ise Ulusal Akademi’nin
kapılarının
kapalı kalmasıydı. İmparator Hazretleri ve Papa içeride
konuşuyorlardı. Bu savaştan sonra, iki kardeşin yeniden bir araya gelmesini kimse
engelleyemezdi. Ancak yarım saat geçmişti; ne konuşuyorlardı acaba? Ulusal Akademi’nin
ağır kapıları yavaşça açıldı. Chen Changsheng
dışarı çıktı. Kemerine kısa
bir kılıç bağlıydı.
Saçları dağınıktı.
Kül ve kan içindeydi.
Gözleri
kızarmıştı. Bitkin,
hatta perişan
görünüyordu. Ama kimse böyle
düşünmeye cesaret edemedi. Xu
Yourong soluna doğru yürüdü.
Tang Otuz Altı arkasından geldi. Linghai Kralı ciddiyetle
eğildi: “Selamlar, Papa Hazretleri.” Li Sarayı’nın rahipleri de saygıyla yere kapandılar.

Başlangıçta sesler dağınıktı, ancak giderek daha yoğun ve düzenli hale
geldi. Gittikçe daha fazla insan yere diz
çöktü. Devlet süvarileri ve Xuanjia süvarileri
vardı. Saray görevlileri de diz çökmüştü.
Onu aşkın prens birbirlerine sessizce baktılar ve sonunda yavaşça onlar da diz
çöktüler. Chen Changsheng
sokaktan çıktı. Kalabalık
birbiri ardına diz
çöktü, tıpkı bir
gelgit gibi, başkenti ve sonunda tüm kıtayı sardı.

Bölüm 1119 Gençlerin Çağı

Tang Otuz Altı, Chen Changsheng ve Xu Yourong ile birlikte
ayrılmadı. Ulusal Akademi’nin önünde durup, karanlık insan kalabalığının hızla dağılmasını, tıpkı çekilen bir
gelgit gibi izledi. Yüz Çiçek Yolu kısa sürede
sakinleşti. Su Moyu, Ulusal Akademi’nin öğretim üyelerini ve öğrencilerini birer
birer geri götürdü. Akçaağaç Ormanı Köşkü’nün yıkıntılarına, çökmüş duvarlara, dağınık ormana ve savaşın açık izlerine
bakarken, az önce gerçekleşen yer yerinden oynatan savaşı hayal eden herkesin duyguları kaçınılmaz olarak biraz tuhaftı,
sanki rüya görüyorlarmış gibi hissediyorlardı. Elbette bu
güzel bir rüyaydı, çünkü Ulusal Akademi artık Li Sarayı hizbinin kontrolü altındaydı. Su Moyu,
öğretim üyelerinin ve öğrencilerin kabaran duygularını görmezden geldi, onarımları düzenlemek için de acele etmedi;
bunun yerine, diğer konularla daha çok
ilgileniyordu. “Her şey
yolunda mı?” diye sordu, Tang Otuz Altı’nın gözlerine bakarak. “Gözleri korkunç derecede kızarmış.”
Su Moyu, yaralarının çok ağır olabileceğinden endişelendiği için doğal olarak Chen Changsheng’i kastediyordu. Tang
Otuz Altı, omuz silkerek, konuşamadan, “Chen Changsheng ve İmparator Hazretlerinin birbirlerinin kollarında ağladıklarını
size anlatmak zorunda mıyım?” diye düşündü.
Sessiz yan salonda, su havuza şelale gibi akıyor, şırıltılı bir ses çıkarıyordu. Bir kepçe, terk edilmiş bir feribotun ıssız bir
köşesindeki terk edilmiş bir tekne gibi, suyun
yüzeyinde gelişigüzel yüzüyordu. Wang Zhice’nin bakışları
havuzdan ayrılıp salonun dışına döndü. Henüz karanlık olmamıştı; güneş ışığı manzarayı net bir şekilde
aydınlatıyordu, ama Wu Daozi’yi göremiyordu. Cennet ile yeryüzü arasında kar veya nilüfer çiçeği gibi saf
ve kutsal beyaz bir alan duruyordu—bu Xu Yourong’du. Ana salonun önünde durmuş, başını içeri doğru
eğmiş, oldukça sevimli görünüyordu. Linghai Kralı ve diğerleri ona eşlik ediyor, sessizce savaşa hazırlanıyorlardı.

Benzer bir sahne birkaç yıl önce yaşanmıştı. O zaman Chen
Changsheng, Soğuk Dağ’dan ağır yaralı olarak dönmüş ve Sessiz Salon’da Papa ile görüşmüştü. Xu
Yourong her an müdahale etmeye hazırdı.
Bugün, Wang Zhice Chen Changsheng’in karşısında
oturuyor olsa bile, onun da her an harekete geçmeye hazır olduğu açıkça görülüyor.

Ulusal Akademi’nin içinde, Chen Changsheng, Shang Xingzhou’nun kılıcıyla öldürülmek üzereyken, Xu Yourong’un
müdahale etmekten başka çaresi
kalmamıştı; ancak Wang Zhice tarafından durduruldu. Wang Zhice onun bu tepkisine büyük hayranlık duydu;
yanılmıyorsa, bu Cennet Akıntısı İlahi Parmağıydı. “En çok hayran kaldığım şey, tüm zamanını ve enerjisini
ağabeyinin kılıç
ustalığına adamaması. Sen de öyle
yapmalısın,” dedi Wang Zhice içtenlikle. “İki Ayrılık” denilen kılıç ustalığının ne
kadar korkunç olduğunu çok iyi biliyordu. Bu sadece Zhou Dufu’nun yeminli kardeşi olmasından kaynaklanmıyordu;
bu, kıta genelinde bilinen, tarihe
kaydedilmiş bir şeydi. Chen Changsheng ve Xu Yourong bilmiyor
muydu? Elbette biliyorlardı. O yıl, Wang Po ile Luo Nehri boyunca yürürken, Zhou Dufu’nun kılıç niyetini sergilediler
ve Wang Po bunu kullanarak
yetiştirme seviyesini aştı ve Nan Tie’yi tek bir vuruşla öldürdü.
Şimdi, İki Ayrılık Kılıç Tekniği onların elindeydi. İki Ayrılık Kılıç Tekniğine sahip olmak, Zhou Dufu’nun mirasını
devralmak ve
potansiyel olarak yıldızlar altındaki en güçlü ikinci kişi olmak
anlamına geliyordu! Başka hangi uygulayıcı böyle bir cazibeye karşı koyabilirdi? Şüphesiz ki, bu kılıç tekniğini her
gün amansızca çalışacak,
tüm zamanlarını ve hatta tüm hayatlarını ona adayacaklardı. Ama Chen Changsheng bunu yapmadı, Xu Yourong
da yapmadı. Cennet Kitabı Türbesi’nde birlikte geçirdikleri bir dönem dışında, İki Ayrılık Kılıç Tekniği’ni özel olarak
uygulamak için bir daha
asla bir araya gelmediler ve hatta çoğu zaman bunu unuttular. “İki Ayrılık Kılıç Tekniği çok acımasız; biraz rahatsız edici geliyor.”

Bu, Chen Changsheng’in Wang Zhice’ye verdiği
açıklamaydı. Bir an düşündü ve ekledi, “Ayrıca, kendi yöntemlerimiz de var, bu da çok iyi.” Bu cevap sakin
ve özgüven doluydu. Wang Zhice’nin en çok
hayran kaldığı ve aynı zamanda onu şaşırtan şey buydu.
Cennet Kitabı Türbesi’nden Kılıç Havuzu’na, Zhou Bahçesi’ne kadar, bunca tesadüfi karşılaşma Chen
Changsheng’in ruh halini değiştirmemişti. Cennet Kitabı Dikilitaşını bileğine bir taş
boncuk gibi bağlayıp durabilen kimdi? Kendisi ve Xu Yourong çok gençti; dünyaya bu kadar sakin bir şekilde
karşı koyma
özgüvenini nereden bulmuşlardı? “Bu dünya bize ait, sana ait, ama sonuçta sana ait
olacak,” dedi Wang Zhice ona bakarak. “Başlangıçta senin hala genç olduğunu ve böyle riskler almadan bizim
yaşlanmamızı
bekleyebileceğini düşünmüştüm.” Chen Changsheng, Shang Xingzhou’nun başkente
gelme davetini neden kabul
ettiğini açıkladığını anladı. Ne diyeceğini
bilemedi. Çünkü bunu ona açıklayan kişi Wang Zhice’ydi. Bu durum gerçekten de şaşkınlığa yol açacak bir gerçekti.

Xu Yourong döndü ve saray kompleksinin derinliklerindeki
siyah saçaklara doğru baktı. Sessiz salondaki konuşmanın sorunsuz geçtiğini teyit ettikten sonra, doğal olarak
taş duvarı yıkıp
anka kuşu ateşi salmayacaktı ve Linghai Kralı ile diğerleri dağılmıştı. Bu sırada, Wang Zhice’nin sözlerini duydu;
elbette
Wang Zhice bunları duymasını istiyordu. Bu sözler, gökyüzünü tutuşturmaya
hazırlanan alevler gibi kaşlarını
çatmasına neden oldu. Görüş alanına bir figür girdi. “Görünüşe
göre savaşçı ruhun tamamen kaybolmamış,” dedi Mo Yu gülümseyerek ona bakarak. “Bunca
yıldan sonra bile hala çok savaşçısın.” Chenliu Kralı ve Pingguo Kralı gibi onunla birlikte büyüyenler dışında, Xu
Yourong’un gerçek doğasını çok az kişi biliyordu.

Xu Yourong ona baktı ve “Gözlerinde gördüğüm tek şey memnuniyetsizlik,” dedi.
“Sayısız hazırlık yaptık ama hepsi suya düştü. Biraz huzursuz olmamız kaçınılmaz.”
Mo Yu omuz silkerek konuştu, tamamen kayıtsız görünüyordu.
Bu kadar basit bir cümle, ama sayısız kanlı fırtınayı gizliyordu. Eğer
Chen Changsheng’in görünüşte saf ve aptalca düzenlemeleri olmasaydı, belki de Kyoto bugün
gerçekten bir kan nehri olurdu.
“Küçük adamın gerçekten de oldukça iyi,” diye iç
çekti Mo Yu. “Lord Wang’a yazık.” Xu Yourong alaycı bir şekilde,
“Gerçekten de kitaplardaki gibi olduğunu mu düşünüyorsun?” dedi. Sarayda, o hala gençti, Mo Yu
ise çoktan
genç bir kızdı. Okul yıllarında Wang Zhice’ye sayısız kez hayran kalmıştı. Dünyada böyle çok fazla kız
vardı; onların zihninde Lord Wang bulutların üzerinde yaşıyor, çiğlerle besleniyor
olmalıydı. Eğer onu gerçekten görmüş olsalardı, böyle ölümsüz bir bilgenin
var olmadığını anlarlardı. O sadece uzlaşmacı, biraz
acınası, hatta sıkıcı bir yaşlı
adamdı. Mo Yu ve Xu Yourong, Wang Zhice’i
tartışırken, Wang Zhice bir
cümle duydu. Bu cümle, daha önceki açıklamasına bir cevaptı. Güçlü ve doğrudan bir cümleydi.
“Madem
bu dünya bizim olmaya yazgılı, neden geri çekilmiyorsunuz? Gençler beklemek
zorunda mı?” “Çok beklersek, sizin gibi sıkıcı yaşlı insanlar
oluruz.” “O zaman bu dünya her zaman sizin
olmaz mı?” Bu Chen
Changsheng ya da Tang Otuz Altı değildi. Konuşan Linghai
Kralıydı. Wang Zhice ona baktı ve bir başpiskopos
olduğunu anladı. Devlet dininin sözde liderlerini ciddiye
almıyordu. Ama bir şey
vardı ki, bir kere gördükten sonra asla unutmayacaktı. Linghai Kralı çok gençti. Devlet dininin liderleri arasında en genç
Bir at arabası saraydan çıktı. Biraz
deforme olmuş tekerlekleri, meydanın sert kaldırım taşları üzerinde yuvarlanırken gıcırdadı ve inledi, bu da
harap görünümü
daha da artırdı. Kaldırım taşlarındaki kan lekeleri çoktan
yıkanmıştı. Wu Daozi’nin öfkeli bağırışları at arabasının içinden
yankılandı. “Hepinizi
öldüreceğim!” “Siz bir sürü alçak, bu yaşlı adama böyle davranmaya
nasıl cüret edersiniz!” Wu Daozi’nin
küfürlerine kimse cevap vermedi. Tek bir kişi
bile; bölge boşaltılmıştı. Bu,
sarayın saygı gösterme şekliydi. Kral Linghai, saçakların altında durmuş, at arabasının
uzakta kayboluşunu sakin bir ifadeyle izliyordu. An Hua yanında durmuş, o günkü yaptıklarını düşünüyordu,
yüzü solgun ve ifadesi biraz kayıp bir
halde küfürleri dinliyordu. Wu Daozi’nin öfkesi yenilgiden kaynaklanıyordu, ama daha da önemlisi sarayda
hissettiği saygısızlıktan kaynaklanıyordu. Gelenek gereği, zafer veya yenilgi fark etmeksizin, kendi
kuşağının büyüğüne saygı gösterilmelidir.
Üstelik
Wang Zhice’i temsil ediyordu. Ama hiçbiri yoktu. Chen Changsheng’den Xu Yourong’a, Linghai Kralı’ndan An
Hua’ya ve sonra Wang Po ve
Mo Yu’ya kadar hiçbiri bu tavrı sergilemedi. Ya da
belki de bu, bir
dönemin sonunu temsil ediyordu. O dönemin. Wu Daozi öfkeden kudurmuş ve daha da
hayal kırıklığına uğramıştı, ama Wang Zhice sakindi, hatta memnundu. Çünkü bugün bir tür güç hissetmişti.

Tang Otuz Altı bir keresinde,
“Gençlik adalettir”
demişti. Wang Zhice bir an düşündü ve “Bu mantıklı” dedi.

Bir zamanlar çok tanıdık olan, ancak Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kuruluşundan sonra
yavaş yavaş kaybolan bir güç. Bu güç biraz kaba, kolayca tatsız, asiydi, ancak canlı bir enerjiye sahipti,
derinden etkileyiciydi. Bin
yıl önce dünya kaos içindeydi, saray çökmüştü, iblisler güneyi istila etmişti, insanlar acı çekiyordu ve
yollar kemiklerle doluydu.
Sonra, kır çiçekleri açtı. Zhou Dufu, Chen Xuanba, Chen Jiexing, Shang Xingzhou, Chu Kralı, Ding
Chongshan, Li Mier, Qin Chong, Yu
Gong ve
Lingyan Köşkü’ndeki o insanlar. Ve o. Hepsi o zamanlar gençti, ama
kime saygı duyuyorlardı? Kimden
korkuyorlardı? Anlaşılan o ki, o
dönem sona ermemişti. Şimdi, hala o dönem. Gençlik dönemi.

Bölüm 1120 En Gerçek Duygular İmparatorluk Ailesinde Yatar
Wang Zhice başkentten ayrıldı ve antik tapınaktan ne zaman tekrar çıkacağını bilmiyordu. Shang Xingzhou da
Luoyang’a döndü ve uzun yıllar Changchun Tapınağı’nda kaldı. Bundan önce sarayda
Yu Ren ile bir görüşme yapmıştı. Yu Ren’in ona söylediği ilk sözler
şunlardı: “O gece Kutsal Bakire saraya girdi ve ben ona hiçbir şey vaat etmedim.” O gece Chenliu Prensi Luoyang’a
koştu.
Shang Xingzhou sessiz kaldı ve bugüne kadar da öyle
kaldı. Bir anlamda Xu Yourong’un planına
kapılmıştı. Xu Yourong, kalbine saldırmak için güç kullanmıştı. Yu
Ren’in anlamı açıktı: Eğer gerçekten benden
şüphe duyuyorsanız, önceden sorabilirsiniz. Shang Xingzhou sormadı; bunun nedenlerini Cennet Kitabı
Türbesi’nde Xu Yourong’a açıklamıştı. —Luoyang’daki saraydan hiçbir mektup gelmemişti. Birçok gün
geçmişti, içten bir mektup yazmak için yeterli zaman
vardı, ama Yu Ren tek bir kelime bile söylememişti. Yu Ren işaret ederek, “Eğer İmparator Taizong hâlâ
hayatta olsaydı ne yapardı? Kendi inisiyatifiyle bir mektup yazar mıydı?” diye sordu. Shang Xingzhou,
Xining
Kasabası’ndaki eski tapınakta olduğu zamandan, hatta daha gençliğinden beri Yu Ren’e mükemmel bir imparator
olmayı
öğretiyordu. Shang Xingzhou’nun görüşüne ve tüm kıtanın ortak görüşüne göre, tarihteki en seçkin imparator
şüphesiz
İmparator Taizong’du. Yu Ren’in ikinci bir İmparator Taizong olmasını umuyordu, bu yüzden doğal olarak her
gün her şeyden, daha
doğrusu her şeyi taklit etmesi gerekiyordu. Yu Ren’in, en karmaşık ve zor seçimlerle karşı karşıya kaldığında
İmparator
Taizong’un olası
eylemlerini hayal etmesi son derece normaldi. Cevap açıktı. İmparator Taizong kesinlikle Luoyang’a kendi inisiyatifiyle bir mektup yazmazdı.

Bugün Mo Dağı çöktü. Ji Dağı,
Kyoto yakınlarındaki en yüksek zirve oldu. Prens Zhongshan,
uzaktaki gün batımına gözlerini kısarak baktı, bakışları keskinleşmişti. Ulusal
Akademi’nin sonuçları açıklanır açıklanmaz Baihua Sokağı’ndan ayrılmıştı.
Chen Changsheng’in önünde diz çökmek istemiyordu, Kyoto’da daha fazla
kalmak da istemiyordu. Shang Xingzhou yenilgiyi kabul etmişti; Chen ailesi prenslerinin hayatı muhtemelen giderek
zorlaşacaktı. Şimdi imparatorluk fermanını bekleyerek kendi topraklarına dönmeye karar verdi.

“İyi iş çıkardın,” dedi
Shang Xingzhou, Yu Ren’e memnuniyetle bakarak. “Ama
yeterince yapmadın. İmparator Taizong şimdi daha çok pişman olmalı, hatta belki de kendini kınayan bir ferman
bile yayınlamış olmalı.” Kar çoktan
durmuştu ve bahar toprağa geri dönmüştü. Saray meydanı eriyen karla ıslaktı ve uzaktan, taşların
çatlaklarından yeni yeşil filizlerin çıktığı görülebiliyordu.
Yu Ren, figürün yavaş yavaş alacakaranlığa karışmasını izlerken, daha önceki konuşmalarını düşündü ve
dedesinden çok daha
aşağıda olduğunu fark etti. Dedesinden birçok yönden aşağıdaydı,
örneğin ikiyüzlülük. Örneğin, Shang Xingzhou ve Chen Changsheng arasındaki
sorunu çözememişti. Dahası, efendisi de
yaşlanıyordu. Yu Ren, daha önce gördüğü Shang Xingzhou’nun şakaklarındaki gri saçları
düşündü ve morali biraz bozuldu. Hadım Lin, Majestelerinin profiline
baktı ve birden biraz üzüldü. Merhum imparatorun saltanatı sırasında saraya girdiği zamandan bugüne kadar
yaşlanmış ve birçok şey görmüştü, ancak
genç neslin düşüncelerini anlamakta giderek daha fazla
zorlanıyordu. İster genç imparator olsun ister genç papa, hepsi
Wang Zhice ve Shang Xingzhou gibi büyüklerine saygı duyuyordu. Ama
birbirlerini yenmeye, tamamen ezmeye kararlıydılar. Bunun sebebi neydi?

İmparatorluk fermanı olmadan ayrılmak, mahkeme tarafından vatana ihanetle suçlanmasına kolayca yol açabilirdi ve
bir sebep sunmak
istemiyordu. Prens Xiang zirveye ulaştı, dağları kaplayan sıcak kırmızı alacakaranlığa
baktı ve iç çekti. O da bir imparatorluk fermanı bekliyordu, ancak içeriği Prens
Zhongshan’ınkinden farklıydı. Prens Zhongshan, “Taoist Üstadın
kaybedeceğini beklemiyor muydun?” dedi. “Taoist Üstada on
yıldan fazla hizmet ettim ve gerçekten beklemiyordum.” Prens Xiang, ellerini kemerine koyarak nefes nefese, “Ama zafer
ya da yenilgi fark etmeksizin,
sonuçta her şey üçüne, üstat ve çırağa kalıyor.” dedi.
Sözlerinde bir hüzün sezildi. Prens Zhongshan alaycı bir şekilde, “Xining’deki bir tapınak dünyayı yönetiyor; Beyaz
İmparator’un sözleri gerçekten doğruymuş.” dedi. Prens Xiang iç çekti, “Dünya Artık bu dünyanın kime ait
olduğunu bile bilmiyorum.” Prens Zhongshan ona baktı ve “Hâlâ onun bizim küçük kardeşimiz olduğunu kabul
etmeyi
reddediyor musun?” dedi. Prens Xiang sessiz kaldı, parmakları belindeki
yağlara saplanmıştı. Prens Zhongshan hafifçe kaşlarını çattı ve “Sadece o kadından doğduğu
için mi?” dedi. Prens Xiang karşılık verdi,
“O İmparatoriçe Ana.” Prens Zhongshan öfkeyle, “Tamamen ikiyüzlü, çok sıkıcı! Bu konuda kesinlikle büyükbabanızdan
ders
almışsınız!” dedi. Prens Xiang acı bir şekilde gülümsedi ve “Keşke babam o
zamanlar böyle düşünseydi.” dedi. Prens Zhongshan alaycı bir şekilde, “Çünkü
babam büyükbabamı sevmiyordu.” dedi. Bu
sırada imparatorluk fermanı nihayet geldi. Prens
Zhongshan istediği fermanı aldı. Açıkçası, İmparator Hazretleri onun her gün
başkentte lanet okuyarak kalmasını istemiyordu. Ancak
Prens Xiang istediği fermanı alamadı. İmparator Hazretleri, elbette farklı bir bahaneyle,
Chenliu Prensi’ni başkentte tuttu. Zhongshan Prensi, Xiang
Prensi’nin omzuna hafifçe vurdu ve kendi başına ayrıldı. Xiang Prensi, dağdan
aşağı inmeden önce bir süre alacakaranlıkta sessizce durdu. Posta istasyonuna döndüğünde, herkes haberi çoktan almıştı.

Congzhou Askeri Bölgesi’nin kuzeyinde, Düşen Yıldız Dağları’nın batısında bir
otlak uzanmaktadır. Bu otlak, iblis ırkı, canavar ırkı ve insan ırkı arasındaki savaşlar nedeniyle uzun zamandır harap
olmuş Xiuling halkının anavatanıdır, ancak
canavarlar için bir cennet haline gelmiştir. Kıtada başka yerlerde nadiren görülen canavarlar burada bulunabilir ki bu
da elbette tehlike
ve kaos anlamına gelir. Birkaç yıl öncesine kadar, bir canavar Tu Sun (mitolojik bir
yaratık) ile birlikte buraya geldi. Kısa süre sonra bu
otlakın imparatoru oldu. Sonra başkaları geldi.

Prenses ağlamaktan neredeyse bayılacaktı ve diğer oğulları ve kızlarının da yüzleri gözyaşlarıyla
ıslanmıştı, ancak ara sıra
gözlerinde bir sevinç parıltısı beliriyordu. Prens, koltuğunda oturup odadaki
çocuklarına bakarak, “Ona iyi bir isim vermemişim; ‘Liu’ (􀀀) karakteri uğursuzdur,” dedi. “Hayatının
çoğunu başkentte rehine olarak geçirdi ve ailemize büyük katkılarda bulundu. Aşırı minnettar olmanızı
beklemiyorum, ama lütfen üzgün davranırken biraz daha içten olabilir
misiniz?” Bunu duyan çocuklar, utançtan mı yoksa gerginlikten mi emin olamadan birbirlerine
baktılar. Bazıları gerçekten ağladı,
ardından sürekli hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladılar. Prens, biraz sinirlenerek kemerini düzeltti ve
hizmetçilerin desteğiyle kraliyet arabasına bindiği posta istasyonunun arka
bahçesine yürüdü. Araba kalın halılarla, lezzetli
meyvelerle ve güzel kadınlarla kaplıydı. Çok şişman bir adam yiyecek ve kadınlarla çevriliydi. Daha
yakından bakıldığında,
adamın Prens’e çarpıcı bir şekilde benzediği, neredeyse tıpatıp aynı olduğu görülürdü. Prens Xiang
adama yaklaştı ve iç çekti, “Sana söylüyorum, daha inandırıcı
davranmalısın. Sonuçta ben İlahi Alem’de güçlü bir uzmanım; bir varlığım olmalı, değil mi?” Adam acı bir
yüzle,
“Majesteleri, eğer sizin seviyenize
ulaşabilseydim, vekil olmam mı gerekirdi?” dedi. Prens Xiang çaresizce, “Peki ya varlık?” dedi. Adam ciddi bir şekilde, “Çok cana

O canavar Chu Su’ydu.
Baidi Şehrinde, Xu Yourong tarafından defalarca yenilmiş, ona hiç denk olamamıştı. Ama bu karşılıklı
kısıtlama ilkesinden kaynaklanıyordu. Aslında, Kutsal Alan’ın altındaki dünyada, Chen Changsheng
veya Qiushan Jun gibi herhangi bir güçlü varlığı tehdit
edebilecek yeteneğe sahipti. Bu ıssız otlakta kadim veya güçlü iblis canavarlar yoktu. Hatta bazı zorlu
canavar grupları bile Toprak Maymunu’nun yardımıyla kolayca alt edilmişti. Yıllar içinde, bu otlakın
hükümdarı oldu. Belki de önceki tarikat
liderinin ilahi ruhunun ana bedeni üzerindeki etkisi zayıflıyordu, ya da belki de bu krallık hayatından
zevk alıyordu; Chu Su bir daha bu otlaktan ayrılmadı, Su Li’nin soyundan gelenlere karşı intikam
almaya devam etmeyi de hiç
düşünmedi. Bazen, gecenin geç saatlerinde, çayırın en yüksek noktasında oturur, uzun süre
sessizce güneye bakardı. Bu özlemden değildi; Changsheng Tarikatı uçurumunun dibindeki soğuk ve
nemli günleri kesinlikle
özlemiyordu. Daha doğrusu, içgüdülerindeki arzularla savaşıyordu. Yaratılışında, ruhuna silinmez bir
kan susuzluğu ve Su Li adıyla bağlantılı herkese karşı derin bir nefret ekilmişti. Bu arzu ve nefreti
vahşi davranışlarla dışa vuramazsa, Sarı Pınarlar Tekniği’nden büyük bir
tepkiyle karşılaşması muhtemeldi. Ancak yıllar önce bu otlakta çok fazla Xiulingli ölmüştü; çimenlerin
altındaki
toprak kana bulanmıştı ve çok az insan geçiyordu. Öldüreceği kimse yoktu, bu yüzden sadece
dayanmayı ve bu içgüdüsel arzuyla savaşmayı öğrenebilirdi. Bir gece, çayırın en yüksek noktasında
otururken, aniden bir şey hissetti ve gökyüzüne baktı. Sayısız yıldız arasında, bir yıldız inanılmaz
derecede
parlaklaştı, en az yüzlerce kat daha parlak, son derece dikkat çekiciydi. Chu Su’nun yüzü biraz
solgunlaştı, siyah saçları bile bunu gizleyemedi. Bunun yıldız ışığından mı yoksa başka bir nedenden mi kaynaklandığını bilmiyordu.

Bölüm 1121 Baştan Beri Senmişsin

“Bu nasıl mümkün
olabilir?” Parıldayan yıldıza bakarken Chu Su’nun içi aşırı
derecede tedirgin olmuştu. “Başka biri daha İlahi Alem’e yükseldi! Neden ben
değilim!” diye öfkeyle kükredi, elleriyle yere vurarak otları ve toprağı her yere savurdu.
“Hayır! Bu kesinlikle olamaz!”
Chu Su’nun boğuk, nahoş sesi gecenin karanlığında çayırlarda yankılandı, kızgınlığı ve acısı tüm
dünyaya hissediliyordu.
Aniden bağırmayı kesti, bir köpek gibi gece rüzgarını kokladı. Hışırtı sesiyle, bir toprak
maymunu çayırda belirdi, ön ayaklarıyla toprağı eşeledi ve Chu Su’nun yanına sürünerek geldi.
Chu Su kambur,
kısa boylu, yırtık pırtık siyah bir cübbe giymişti ve çürüme kokuyordu. Yıldızlı gökyüzü ne kadar
güzel olursa, Chu Su o kadar çirkin görünüyordu, özellikle de heyecanla salladığı elleri yıldız
ışığıyla
aydınlandığında. Elleri pullarla ve siyah tüylerle kaplıydı, keskin pençeleri kirliydi ve bilinmeyen bir
kökenden gelen et, sayısız yıldır
çürüyordu. Şeytani bir canavar bile böyle bir canavarı görünce tiksinti veya korku duyardı. Ancak
Toprak Maymunu böyle bir tepki göstermedi; Chu Su’ya dikilmiş gözleri,
anlama güçlüğü,
güven ve hatta hayranlıkla doluydu. “Hazine var,” dedi Chu Su alçak ve
boğuk bir sesle, gecenin karanlığındaki bir noktaya bakarak. Gece gökyüzündeki en parlak yıldız,
Wang Po’nun Luo Nehri’nden Kutsal Alem’e girmesi gibi, güçlü bir varlığın Kutsal Alem’e girdiğini
gösteriyordu. Dünyadaki her şey
bunu hissederdi, özellikle de Kutsal Alem’in üstünde var
olan kurallar veya varlıklar. Chu Su, Kutsal auranın dalgalanmasını açıkça hissetti. Bunu bu kadar
net
hissedebiliyordu çünkü Kutsal aura, çok uzakta olmayan otlakta bulunuyordu. O Kutsal auranın gerçek formu muhtemelen
Kilometrelerce uzakta, dışı sıradan görünen, ancak içindeki kayaları kırmızı olan kayalık bir dağ
yükseliyordu. Derin bir mağaranın içinde, ağaç özüyle boyanmış eski, rustik duvar resimleri mağara
duvarlarını süslüyordu. Işık loştu ve taş bir
platform belirsizce görülebiliyordu. Platformun üzerinde, dallardan ve yumuşak otlardan yapılmış bir
kuş yuvası vardı ve içinde küçük, gösterişsiz gri bir kuş yatıyordu. Bu mağara kilometrelerce uzanıyor,
yapısı son derece karmaşık ve sayısız dallanan
geçitlere sahipti. En güçlü iblis canavarı bile dibine
ulaşamazdı. Mantıklı olarak, gri kuş güvende olmalıydı. Ancak, en karmaşık yapı
bile yer altına kazabilen yaratıkları durduramazdı. Gösterişsiz gri kuşa bakarken, Chu Su kontrolsüzce
titredi, yırtık pırtık siyah
cübbesinden yayılan koku daha da güçlendi. Kutsal alemden bir hayattan korkmuyordu, yanlış hedefi
seçtiği için de hayal kırıklığına uğramamıştı; aksine,
heyecanlıydı. Zorlu hayatının nihayet sona erdiğini
hissediyordu. Şans nihayet ona gülmüştü. Toprak Maymunu, Chu Su’nun bıraktığı izi takip ederek
yerden çıktığında işte bu manzaraya tanık oldu. Tozlu küçük kuşa
baktığında gözleri donup kaldı. Başka bir deyişle, dünyayı iyi bilen, son derece kurnaz
ve utanmaz yaratık bile şaşkına dönmüştü.
Toprak solucanı tozlu küçük kuşu tanıdı. Gerçekten küle dönüşmüş olsa bile, onu unutmazdı, hele ki
sadece şekil değiştirmiş olsa
bile. O kuş Altın Kanatlı Kayakuşu’ydu. Güneş
batmayan otlaklarda sayısız şeytani yaratık ona saygı duyuyordu. Ejderhalar ve anka kuşları gibi, Altın Kanatlı Kayakuşu da doğal
Açgözlü bir uygulayıcı için bu, özellikle Su Sarı Pınar Tekniği’ni uyguluyor olduğu için, karşı
konulmaz
bir cazibeydi. Tereddüt etmeden yer altına kazarak geceleyin o yere
doğru ilerledi. Toprak maymunu çayırın etrafına bakındı, uyarı olarak alçak bir inilti çıkardı, sonra
ayağa kalktı, idrarını yaptı ve o da yer altına kazdı.

Chu Su, Altın Kanatlı Roc’u yemenin ne kadar faydalı olacağını çok iyi
biliyordu. Açıkçası, bu Altın Kanatlı Roc uzun bir uyanış sürecinin ortasındaydı ve kendini koruyacak
gücü yoktu. Chu Su böyle bir fırsatı kesinlikle
kaçıramazdı. Toprak Maymunu da bunu biliyordu, bu yüzden ne kadar kurnaz ve hain olursa
olsun, Chu Su’yu durdurmanın bir yolunu bulamıyordu.
Tam o sırada, gri kuş gözlerini açtı. Çürüyen canavarın ne yapacağını anlaması için tek bir
bakış yeterliydi. Genç roc’un gözlerinde korku veya yalvarma yoktu,
sadece kayıtsızlık vardı. Mağarada tarif edilemez,
korkunç bir baskı belirdi. “Senden
korkacağımı mı sanıyorsun?” Chu
Su’nun sesi boğuk ve nahoştu.
Genç roc’un gözleri öfkeyle doluydu. Ama Chu Su’nun beklediği gibi, ruhunun uyanışının kritik
bir anındaydı ve hareket edemiyordu. Mağarada şiddet ve öfke
dolu bir uluma yankılandı. “Sen ve ben birbirimize benziyoruz, gururlu ve mesafeli zehirli varlıklarız,
bu dünyayı asla sevmiyoruz. Efendimiz yok, arkadaşımız yok, bu yüzden doğal olarak kimse bizi
kurtarmaya istekli olmayacak. Madem öyle, neden birleşip
bu dünyayla tekrar savaşmayalım?”
Chu Su, You Peng’e içtenlikle söyledi. You Peng, sanki
bir aptala bakıyormuş gibi gözlerini
devirdi. Aniden gece
gökyüzünde bir ateş hattı belirdi. Ateş hattı
doğrudan kayaya saplandı. Yer
sarsıldı, magma fışkırdı ve sıcaklık dayanılmazdı. Kayalık dağlar çöktü ve tozlar yükseldi. Chu Su
tanıdık bir aura hissetti, yıllar önceki acıyı hatırladı ve yüzü ölümcül bir şekilde
solgunlaştı. Tozdan küçük bir figür çıktı, kanatları yavaşça katlandı ve sonra kayboldu. You Peng
figüre baktı ve bir çocuk gibi öfkeyle bağırdı. Xu You Rong uzanıp onu okşadı.

Youpeng oldukça rahat görünüyordu, gözlerini kapatıp tekrar uykuya dalmadan
önce hafifçe mırıldanıyordu.
“Demek senmişsin” Bu sahneyi gören Chu Su kederle, “Dünyadaki tüm güzel şeyler senin, bu dünyada adalet var
mı?”
dedi. Xu Yourong bir an düşündü ve “Gerçekten biraz adaletsiz görünüyor.”
dedi. Chu Su, onun varlığını hissederek aniden güldü. Gülüşü
hoş olmayan bir gülüştü, gülümsemesi ise daha da
öyleydi. “Demek sen değilmişsin.”

“Demek senmişsin,” ilk cümle anlaşılması kolaydı, ancak “Demek sen değilmişsin,” sonraki cümle,
bağlamı dikkate almadan bile oldukça
açıklanamaz görünüyordu. Çoğu insan şaşkına döner, Chu Su’nun deli olduğunu düşünürdü, ancak Xu
Yourong onun ne demek istediğini
anladı. Hafifçe gülümsedi ve sessiz kaldı. Chu Su’nun gülümsemesi soldu ve ona ciddi bir şekilde bakarak,
“Bağlantımız gerçekten derin,” dedi. Yıkık kayalık dağları çürüme kokusu kaplamıştı, tıpkı boğuk,
nahoş sesi gibi, mide bulandırıcıydı. Chu Su, Uzun Ömür Tarikatı’ndan
bir canavardı ve Xu Yourong, Nanxi Zhai’nin Kutsal Bakiresiydi. Uzun Ömür Tarikatı ile Nanxi Zhai
arasındaki bağlantı derindi;
kaderlerini ve Taoist uygulamalarını gerçekten tartışacak olursak, çok uzun
bir hikaye olurdu. Xu Yourong’un böyle bir hikaye dinlemekle ilgisi yoktu ve Chu
Su’nun da o kadar zamanı yoktu. Yer hafifçe titredi ve dağılmış kırmızı kayalar otlakta dans etti. Çayırın
kenarında, dağılmış kan damlaları
gibi görünen yoğun bir kırmızı nokta kümesi belirdi. Bu kırmızı
noktalar, şeytani
canavarların gözleriydi. Yüzlerce şeytani canavar, gece karanlığında kayalık dağı kuşatmıştı.
“Seni yenemem,” dedi Chu Su tiz bir sesle Xu Yourong’a, “ama artık birçok astım var, korkuyor musun?”
Altın Kanatlı Kartal’a söylediği
gibi, öğretmeni, akrabası,
öğrencisi, arkadaşı, hatta ustası bile yoktu. O, yalnız bir kurt, zehirli bir varlıktı. Bu çayıra geldiğinde,
aniden birçok sadık astına
sahip olmak, ona yabancı gelen bir duyguydu, ama çok hoşuna gitti. Sanki bu çayırın
imparatoruymuş gibi, elini
salladığında binlerce asker beliriyordu. Xu Yourong’a hava atmak istiyordu. Toprak Maymunu yanında yatıyordu, başı öne eğik, Bölüm 1122 Her şey bir yalan

Hafif bir gece esintisi dans ederken, kaotik
dağların ortasına beyaz bir turna indi. Soluk mavi bir Taoist cübbe, sıkıca bağlanmış
siyah saçlar ve sade bir abanoz topuz. Yıllar öncesinden farklı değildi, Chen Changsheng’in kıyafeti her zamanki
gibi sadeydi; kimse onu
Papa Hazretleri ile ilişkilendirmezdi. Chen Changsheng ortaya
çıktıktan sonra tüm dünya sessizliğe büründü. Şeytani yaratıklar korkuyla temkinli bir şekilde geri çekildi,
çimenlere sürtünürken bile tek bir ses çıkarmaya cesaret edemediler. Belki de Taoist cübbesi Xuan Buz Ejderhası’nın
kokusunu çok fazla taşıdığı
içindi, ya da belki de eski bir şeytani yaratığın heybetini
taşıdığı içindi. Sessizliğin temel nedeni Chu Su’nun sessizliğiydi. Uzun süre Chen Changsheng’in yüzüne baktı,
sonra aniden bağırdı, “Sen de değilsin!” Chen
Changsheng, “Evet, ben değilim.” dedi. Onay üzerine Chu Su’nun keyfi yerine geldi ve kontrolsüz
bir kahkaha attı.
“Hahahaha!” “Gerçekten
sen değildin!” “Senin olamayacağını
biliyordum!” Gözlerinden yaşlar süzülene kadar durmadan gülüp bağırarak Chen
Changsheng’in yüzünü işaret etti. Bu telaşının, hatta sakinliğini kaybetmesinin sebebi, Chu Su’nun o
anki duygularının karmaşık olmasıydı. Yıllar içinde Chen Changsheng’deki değişimleri fark etmişti.

Chu Su kendini
beğenmiş bir tavır sergiliyordu. Xu Yourong ise ona
acıyarak sessizce
bakıyordu. Chu Su öfkeden kudurmuştu. Ancak iblis canavarlarına
saldırmaları için emir verecek vakti yoktu. Uzak gece
gökyüzünün derinliklerinden bir turna çığlığı yankılandı. İblis canavarları, adeta
heykele dönüşmüş gibi, dehşet içinde yukarı baktılar. Altın Kanatlı Kartal gözlerini açtı, gece gökyüzüne baktı, o tanıdık
aurayı hissetti ve başını
tamamen küçümseyerek çevirdi. “Daha evli bile değil, her gün onun tarafından kullanılıyorsun? Hiç utanman yok mu?”

—Yıldız ışığı 180 akupunktur noktasının içinde kaybolmuş gibiydi, kılıç niyeti ise açık mavi Taoist
cübbesinin altında zar
zor fark ediliyordu. Bu ne anlama
geliyordu? İlahi Aleme ulaşmaktan sadece yarım adım uzakta olduğu anlamına geliyordu.
Tarihte hiç
kimse Chen Changsheng kadar genç
yaşta İlahi Aleme bu kadar yaklaşmış mıydı? Chen Xuanba? Evet, o kişi
Chen Changsheng
değildi. Ama şu anki Chen Changsheng artık yenebileceği biri değildi. Chu
Su kaçmaya karar verdi. Abartılı kahkahası da gerçek niyetlerini gizlemek içindi. Sesi aniden
kesildi ve gri etli kanatlar
fırlayarak gece havasını dolduran bir koku yaydı. Chu Su yerin dibine girdi. Xu Yourong,
yanan anka kuşu ateşiyle
bile onu yakalamak için
çok yavaş tepki verdi. Gerçek,
anlatıldığı gibiydi. Chu Su olay yerinden kayboldu. Xu
Yourong onu takip etmedi. Gecenin örtüsü
altında, kaotik dağlar ve otlaklar simsiyah görünüyordu. Sadece
hafif bir ilahi bilinç zerresi rüzgarda süzülüyordu. O ilahi bilinç kırıntısı, Chu Su tarafından toprak
maymunu için bilerek bırakılmıştı. Yıllar boyunca Pallas kedisiyle
birlikte yaşamış, varlığına alışmış ve onu bir köpek gibi büyütmüş, böylesine
gergin bir anda bile onu terk etmek istememişti. Aniden, kilometrelerce uzaktaki
otlaklardan
birkaç metre yüksekliğinde bir tepe yükseldi. Yıldız ışığı düştü, yeşil otları parçaladı ve siyah toprak
fışkırdı. Bir hışırtıyla, tepeden bir figür bir çakıl taşı gibi fırladı, onlarca
metre gökyüzüne
savruldu. Birkaç dakika sonra,
kişi boğuk bir iniltiyle yere sertçe düştü. Bu Chu Su’ydu. Ne olmuştu? Chu Su da aynı derecede şaşkındı.

Dehşet içinde aşağı baktığında, sol ayağının yarısının bir şey tarafından ısırılıp koparıldığını gördü.
Hemen
ardından arkasında bir ürperti ve acı hissetti. Duyuları, Xu Yourong’un bıraktığı kanadındaki eski
yaranın yeniden açıldığını algıladı! Korku acıyı daha da
şiddetlendirdi ve Chu Su, her iki yerden de gelen acıyla kafa derisinin uyuştuğunu hissetti. Kendini
kontrol edemedi ve “Kim! Kim bana saldırdı?!” diye
bağırdı. Geceleyin otlakta
hışırtılı bir ses yankılandı. Bu, rüzgarın otları
hışırdatması ya da yer altında sürünen bir yılan değildi; tüylerin otlara sürtünme sesiydi.
Toprak maymunu ön ayakları üzerinde bir tümseğin dibine doğru süründü ve başını
çevirerek durmadan
tükürdü. Tükür! Tükür! Tükür! Tükür! Toprak
maymununun
tükürüğünde kan ve çürümüş et vardı. “Sen misin?” Bunu gören Chu Su tamamen şok oldu.
Toprak maymununun küçük bedeni bir iblise dönüşmüş gibiydi. Yıllarca birbirlerine güvendikten
sonra, aniden ona ihanet etmesini anlayamıyordu.
Kötü huylu olsa bile, neden onun ölümünü
istiyordu? Toprak maymunu başını çevirip Chu Su’ya baktı. Chu Su, canavarın
gözlerinde korkunç bir gülümseme gördüğünü hissetti. Bu
sırada Chen Changsheng’in sesi yankılandı: “Yeter.” Toprak maymunu ayağa kalktı, Chen Changsheng’e
doğru
koştu ve sonra Chu Su’ya baktı. Chu Su o zaman bu toprak maymununun aslında sakat
olmadığını, dik yürüyebildiğini fark etti! Sahte bir köpek yetiştirdiğini biliyordu, ama bugün her
şeyin sahte olduğunu anladı. Aldatılmanın ve manipüle edilmenin
verdiği zihinsel acı,
yaralarının acısını aştı. “Bütün bunları sen mi yaptın?” Chen
Changsheng’e baktı ve öfkeyle bağırdı, “Seni öldüreceğim!” Şiddetli bir rüzgar esti, havayı bir koku
kapladı,
otlar simsiyah oldu ve kırmızı kayalar hışırtılı bir sesle düştü. Yırtık pırtık siyah elbiseler, yüksek sesle ıslık çalarak savruluyordu.

Aniden, tüyler ürten bir kılıç niyeti belirdi ve yıldız ışığını
parçaladı. Birkaç kan akıntısı fışkırdı.

Yıldız ışığı bu gece en parlak halindeydi, ancak kılıç niyetiyle parçalandıktan sonra her yöne dağılarak,
sanki gündüzmüş gibi çayırları daha da aydınlattı ve her şeyi net bir
şekilde aydınlattı. Kan siyahtı, çimenlerin üzerine düşerken tıslayarak keskin bir sis oluşturdu ve çimenler
gözle görülür bir hızla karardı. Ulumalar ve
fırtınalar aralıksızdı, korkunç bir aura gökyüzünü ve yeryüzünü
rahatsız ediyordu. Sayısız toprak parçası şelaleler gibi gökyüzüne fırladı, ancak eşsiz derecede soğuk kılıç
niyetiyle tekrar
yere düştü. Bilinmeyen bir süre sonra, sonunda
sessizlik çöktü. Chu Su orada,
başı öne eğik bir şekilde duruyordu. Doğal olarak kısa boylu ve kamburdu ve şimdi, başı öne eğik
halde, daha da alçakgönüllü ve acınası görünüyordu. Siyah cübbesi daha da yırtık pırtıktı, özellikle
önündeki iki büyük yırtık kan lekeleri ve tozla kaplıydı. Bunlar, vücudunu kaplayan pulları ve siyah tüyleri
delip geçen, kaburgalarını
parçalayan ve durmadan kan akıtan kılıç yaralarıydı. Gri, etli kanatları iki kez güçsüzce çırpındı, birkaç siyah
kan akıntısı
sıçrattı ve eski yaraları yeniden açtı. Kopmuş omzuna dallar saplanmıştı ve protez kolu
kılıç enerjisiyle paramparça olmuştu. Durduğu yerden yaklaşık yirmi zhang yarıçapındaki otlak, zehirli
kanla
kaplıydı. Şeytani canavarlar etkilenmişti, ancak çok azı ölmüştü; büyük çoğunluğu, Toprak Maymunu
önderliğinde, çoktan
uzaklara kaçmıştı. Yıldız ışığı gece gökyüzünü aydınlatıyordu, ancak kılıçlar
görünmüyordu; o kılıçlar
çoktan kınındaydı. Kınlar kemerine bağlıydı.
Chen Changsheng
konuşmadı, sadece ona baktı. “Hepsi sahte,” dedi Chu Su boğuk bir sesle başını kaldırarak. “Yenilmezlik
sahte, miras sahte, aydınlanmaya ulaşmak için göklere meydan okumak sahte, hatta hayatta kalmak için birbirimize güvenmek Bölüm 1123 Eğer Su olsaydınız

“Anlamı var, bu yüzden yaşamak bile bir yalan. Ben sadece öldürmek için bir araç olarak doğdum.”
Konuşurken ne toprak maymununa ne de güneye baktı. Uzun
Ömür Tarikatı
güneydeydi. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra şöyle dedi: “Ben de bir araç olarak doğdum,
ama var olduğumuza göre doğal olarak
bir anlamımız olduğunu düşünüyorum.” Bir bakıma, geçmişi Chu
Su’nunkine çok benziyordu. Chu Su başını sallayarak, “Çünkü varoluşuna anlam katabilecek bazı
insanlarla tanıştın.” dedi. Chen Changsheng bir an
düşündü ve “Haklısın.” dedi. Chu Su, “Yani benden daha şanslı ve
mutlusun.” dedi. Chen Changsheng, “Evet, ama bu bir sebep değil.”
dedi. “Ne sebep? Elbette, kötülük işlemek
için bir sebep. Trajik bir yaşam deneyimi manevi bir kazanım olabilir, ancak kolayca başkasına
devredilebilecek bir borç olamaz. Çocukluk deneyimleriniz ne kadar acınası olursa olsun, seri katil
olarak büyürseniz, yine de sorumluluğu taşımak zorundasınız. Son yıllarda Chu Su, bozkırlarda
büyük bir kötülük işlemedi, ancak ellerindeki kan oldukça fazla. Chu Su, bu kaderden
kaçamayacağını bilerek, onun ne demek istediğini anladı ve hafifçe
kıkırdadı. “Benim yerimde olsaydınız, şimdi Chu Su mu
yoksa Chen Changsheng mi olurdunuz?” Bunlar bu dünyaya söylediği son sözlerdi.
Vücudu bir düzineden fazla parçaya ayrıldı, kırık yapı blokları gibi yere saçıldı.
Siyah kan her yere sıçradı ve çürük,
ürpertici bir aura her yöne yayıldı. Xu Yourong uzandı ve bir alev saldı. Alev kutsal altın renginde
parladı,
yüzeyde durmadan yandı, hatta çatlaklardan toprağa kadar işledi. Siyah kan,
alevle temas ettiğinde duman bulutlarına dönüştü, Sürekli tıslıyordu. Çürümüş, ürpertici aura
yavaş yavaş temizlendi ve sanki içeriden son derece öfkeli ve büyük bir korkuyla dolu hayaletimsi feryatlar yükseliyordu.

Altın alevlerin içindeki azalan izleri izleyen Chen Changsheng, “Belki de bu onun için gerçek bir kurtuluştur,”
dedi.
“Ölümünde bile meydan okumaya devam ediyor; ruhu
nasıl huzur bulabilir?” Xu Yourong
sağ elini ona doğru uzattı. Boynunda, birkaç küçük siyah kristal içeren küçük bir yara vardı.
Yetiştirme seviyesi ve Xu Yourong’un gözetimi altında bile, Chu Su gibi bir canavarı tamamen öldürmek
yine de bir bedel, daha doğrusu bir risk gerektirirdi. Kutsallık
duygusuyla dolu soluk mavi bir ışık, Xu Yourong’un avucundan yayıldı ve Chen Changsheng’in boynuna
indi. Siyah
kristaller, kavurucu güneşte kar taneleri gibi anında eridi ve yara gözle görülür bir hızla iyileşti. Xu
Yourong, “Mantıksal
olarak, Sarı Pınar Tekniği’nin bozulmasından korkmamalısın, ancak yine de dikkatli olmak en iyisi,”
dedi.
Chen Changsheng, “Teşekkür
ederim,” dedi. Xu Yourong, “Kutsal ışık seninle
olsun,” dedi. Chen Changsheng içtenlikle, “O zaman her zaman yanında
olacağım,” dedi. Bunlar aşk sözleriydi, her ne kadar bu konuda pek iyi olmasa da, içtenliği onu biraz
beceriksiz gösterse
de, daha da dokunaklıydı. Xu Yourong hiçbir tepki
göstermedi, biraz kayıtsız görünüyordu. Chen Changsheng nedenini anlamadı ve
sormak üzereyken sözü kesildi. Bir ara Tu Sun onun önünde belirmiş, diz çökmüş ve ayaklarının dibindeki
toprağı defalarca öperek hem saygı hem de
yoğun bir tutku sergilemişti. Chen
Changsheng birden bir şey fark etti. Tu Sun en kötü şöhretli kurnaz, hain ve korkunç şeytani yaratık olsa
da, onun düşüncelerini anlamak bir kızın
düşüncelerini anlamaktan çok daha kolaydı. “Devam etmeni engelledim, sana güvenmediğim
için ya da seninle bir sorunum olduğu için değil,” dedi Chen Changsheng, Xu Yourong’a bakarak. “Ona da
sempati
duymuyordum; sadece gereksiz olduğunu düşündüm.”
O zamanlar Hu Sanshier’in düzenlemelerini pek beğenmemişti. Chu Su’nun elbette bir ölüm şekli vardı, ama neden ihanet yüzünden

Tu Sun ile konuştu, aynı zamanda Xu Yourong’a da durumu açıkladı. Xu Yourong’un şu
anki sakinliğinin (kayıtsızlığının) bu meseleyle ilgili olup olmadığından emin değildi. Yerdeki ateş yavaş
yavaş sönüyordu, ancak toprağın içindeki ateş yanmaya devam ediyor, ışığı çatlaklar boyunca dağılıyor, katılaşmış
şimşek gibi görünüyor ve nefes kesici bir güzelliğe sahipti. Xu Yourong’un
bakışları yerdeki ateşin üzerinden geçti ve uzaktaki bir noktaya indi, “Buradan ayrılacağından emin misin?” diye
sordu. Chen Changsheng, “O yıl Yonglan Geçidi’nden ayrılmadan önce Chen Chou ile görüştü ve üzerinde anlaşılan
işaret bu seferkiyle
aynıydı.” dedi. Devlet dini tarafından zorla terfi ettirilmiş bir Songshan Askeri Bölgesi generali olarak, o kişinin Chen
Chou ile
görüşmesinin anlamı doğal olarak çok açıktı. Xu Yourong, “O kişinin böylesine kötü bir
mizacı varken neden sana bu kadar güveniyor?” dedi. Chen Changsheng, “O yıl sen
inzivadayken onunla tanıştım.” dedi. Xu Yourong bunu biliyordu ama bunun o kişi üzerinde bu kadar büyük bir etki
yaratacağını beklemiyordu. Gece esintisi esti ve
yanına beyaz bir turna kondu.
Turnanın sırtına yaslandı ve dinlenmek için gözlerini kapattı. Haberi aldıktan birkaç gün sonra Aziz Tepesi’nden ayrılmış
ve Altın Kanatlı Kartal’dan gelen ilahi
bir mesajdan sonra bu gece aceleyle buraya gelmişti. Çok yorgundu. Chen Changsheng daha da
uzak bir yerden, ondan daha da yorgun bir şekilde geri dönmüştü, yine de
uyuyamıyordu. Uzaktaki ıssız taş dağlara bakarak sessizce bekliyordu.
O ıssız taş dağların ötesinde Şeytan Klanı’nın dünyası uzanıyordu. Bu gece oradan kim dönecekti?

Bölüm 1124 Bada Shanren

Bu gece yıldız ışığı gerçekten çok parlaktı ve uzaktaki dalgalı kayalık dağlar beyaz undan yapılmış buharda
pişmiş çörekler gibi görünüyordu. Hayır, o dağlar daha çok alçaktı, Xining Kasabası’ndaki
Song Abla’nın yaptığı beyaz unlu çörekler gibiydi. Chen Changsheng biraz acıktığını hissetti, sonra uykuya
dalmak
için acele ettiğini ve bir gecedir hiçbir şey yemediğini fark etti.
Neden bu kadar parlaktı? Elbette, o yıldız yüzündendi. O yıldız sönüyordu,
ama yine de normalden çok daha parlaktı. Bu, bir
uygulayıcının Kutsal Alem’e ulaştığı anlamına geliyordu. Chu Su buna çok sinirlendi, ancak kişinin ne Xu Yourong
ne de Chen Changsheng
olmadığını fark edince biraz
rahatladı. Peki o kişi tam olarak kimdi? Chen Changsheng ve Xu Yourong kişinin adını söylemediler, ama kim
olduğunu
bildikleri açıktı. Gece gökyüzündeki en parlak yıldıza bakarken, Chen Changsheng şaşkın ve
huzursuzdu. O kişinin mizacı göz önüne alındığında, ölse bile asla yardım istemezdi, hele ki Kutsal Alem’e
başarıyla ulaştıktan sonra
kimden korkacaktı ki? O gün Kızıl
Nehir’de kayıkla geziyordu. Yu Jing’in sudaki derin, melankolik şarkısını dinliyor ve Luo Luo’nun minik eliyle
kendisine
yedirdiği küçük kırmızı meyveleri yiyordu; hayat çok
güzeldi. Sonra, beyaz turna geldi ve o mesajı getirdi. Bu mesaj Ayı Klanı’ndan gelmiş, bir Ayı Klanı casusu
tarafından bir ilaç tüccarına iletilmiş, o da Songshan Askeri
Bölgesi’ne götürmüş ve şahsen Chen Chou’ya teslim etmişti. Mesajda bir tarih ve görünüşte
karalanmış, düzensiz bir çizgi vardı. Chen Changsheng cebinden küçük bir kağıt parçası çıkardı, üzerindeki ince
çizgiye baktı ve bilinç denizindeki haritanın üzerine yerleştirdi.

Eğer bilgi doğruysa, o kişi bu gece burada görünmeliydi. Yıldız ışığı
altındaki çayır çok sessizdi. Chen
Changsheng’in duygularını sezen toprak maymunu, hiç ses çıkarmadan sessizce önüne uzandı. Şeytani
yaratıklar uzaklaştılar, ancak ayrılmaya cesaret edemediler, toprak maymununu sinirli bir şekilde izliyor,
her
an emir almaya hazır bekliyorlardı. Görünüşe göre bu çayırın gerçek efendisi Chu Su
değil, bu toprak maymunuydu. Parlak yıldıza bakan toprak maymunu, biraz
şaşkın bir şekilde gözlerini kısarak baktı. Kurnaz ve hain olsa da, sonuçta zeki bir yaşam formu değildi,
yetiştirmeyi
anlamıyordu ve doğal olarak bu olayı anlayamazdı. Aniden, toprak maymunu doğruldu, uzaktaki taş
dağa
baktı ve gözlerinde tedirgin ve huzursuz bir ifade belirdi. Bir sonraki an, büyük bir hızla Chen
Changsheng’in arkasında daire çizdi,
sadece başı görünüyordu ve gece gökyüzüne doğru alçak
bir çığlık attı. Xu Yourong ayağa kalktı ve o yöne bakarak,
“Geldiler,” dedi. Beyaz turna kanatlarını çırptı ve gece gökyüzüne
doğru yükseldi, onlarla buluşmaya hazırdı. Aniden, şiddetli bir gece rüzgarı uludu,
güneydeki yabani otları eğdi. Geniş,
düz ova ağaçsızdı, ancak açıklanamayan bir hışırtı sesi yükseldi. Bu, rüzgarın kağıdı
hışırdatmasının sesiydi. Parlak yıldızlı gökyüzünde, dev bir uçurtma
kuzey gecesinden aşağı süzülüyordu. Uçurtmaya bağlı bir ip, bir insanı
tutuyor gibiydi. Uçurtma, yıldız ışığıyla yıkanan
beyaz taş dağların üzerinden uçtu ve otlaklara ulaştı. Hafif bir şakırtıyla ip koptu. Uçurtma yukarı
doğru sallanarak, sanki
yıldızlı gökyüzüne karışmış gibi yavaş yavaş kayboldu,
hiçbir iz bırakmadı. Otlaklar hafifçe
titredi. Kişi Chen Changsheng ve Xu Yourong’un önüne indi. Yüzünü beyaz bir kağıt parçası örtüyordu. Hışırtı sesi dev uçurtmadan
Beyaz kağıdın üzerinde birkaç delik açılmıştı, karanlık ve korkunçtu, özellikle bugün kan lekeleriyle kaplı olması
onu daha da grotesk
gösteriyordu. Elinde demir bir mızrak tutuyordu, duruşu rahattı, sanki bir paket ya da bir insan taşıyormuş
gibiydi. Ama
demir mızrak tıpkı kendisi gibi düzdü. Vücudu dimdik
duruyordu, sanki asla düşmeyecekmiş gibi. Xiao Zhang, Özgür ve
Sınırsız Sıralamanın eski zirvesindeydi, orta kuşak güç sahipleri arasında ünlü bir deli, daha doğrusu bir
akıl hastasıydı. Yıllar önce, tüm Büyük Zhou Hanedanlığı tarafından avlanmış, yıllarca savaşmış ve ardından karlı
ovalara sürgün edilmişti; ondan
sonra bir daha haber alınamamıştı. Kimse onun yeniden ortaya çıktığında, daha yüksek bir aleme yükselmiş,
Kutsal Alemde güçlü bir figür haline gelmiş olmasını beklemiyordu. Yıldız ışığı Xiao Zhang’ın
yüzüne düşüyor, beyaz kağıt tarafından yansıtılıp dağılıyor ve hafifçe parıldıyordu. Chen
Changsheng, onun aurasını hissederek, az önce ilahi âleme ulaşanın o
olduğunu doğruladı ve çok mutlu
oldu. Ancak daha bir şey söyleyemeden Xiao
Zhang uzanıp onu durdurdu. “Yorgunum, biraz dinlenmem gerekiyor.” Bunu söyledikten sonra Xiao Zhang
geriye doğru düştü. Şimdi
bile, yere çarptığı anda
dik durmayı başardı. Çimen parçaları ve ıslak çamur her yere sıçradı. Chen Changsheng şaşkına
döndü. Bu sahne, yıllar önce Su Li ile güneye kaçışından birçok anı hatırlattı ona. Bir an sonra kendine
geldi, parmağına sarılı altın iğneyi alıp Xiao Zhang’ın boynuna batırarak tedaviye başladı. Kutsal Işık Tekniği,
İlahi Alemdeki uzmanlara karşı nispeten
zayıftı. Xu Yourong yanında durmuş, kaşını hafifçe kaldırarak, düşüncelere dalmış gibi
izliyordu. Açıkça, Xiao Zhang ağır yaralanmıştı, muhtemelen amansızca takip edilmişti. İlahi âleme ulaşmadan
önce mi yoksa
sonra mı yaralandığı, takipçisinin inanılmaz derecede güçlü olduğunu kanıtlıyordu. Mantıksal olarak, şu an en
iyi seçenek Xiao Zhang’ı ortadan kaldırmaktı; en güçlü rakip bile Xu Yourong ve Bai He’yi yakalamakta zorlanırdı.

Fakat Chen Changsheng ve Xu Yourong bunu yapmadılar, belki Xiao Zhang’ın yaraları çok ağır olduğu için
ya da belki de gecedeki değişiklikleri çoktan hissetmiş
oldukları için. Yıldız ışığı azaldı ve gece yavaş yavaş derinleşerek karanlık ve soğuk bir hal aldı, sanki bir
ağırlığı varmış gibi. Gece yavaş yavaş toplanıp belirli bir yere doğru yükseldi, gittikçe derinleşerek gerçek
bir kara dağa
dönüştü. Çayırda, yüzlerce kilometre arayla, onları mükemmel bir şekilde çevreleyen üç devasa, dağ
benzeri gölge belirdi.
Yer hafifçe titredi ve otlar gece rüzgarının kısıtlamalarından kurtularak dans etmeye
başladı. Otlarla birlikte çakıl taşları da
dans ediyordu. Çünkü üç devasa, dağ benzeri kara gölge hareket ediyordu ve çok kısa bir süre içinde çok
uzakta olmayan
bir yere vardılar. Onlarca metre yüksekliğinde
gerçek kara dağlar gibi görünüyorlardı. Tepelerinde, gözleri gibi görünen,
yanıyormuş gibi duran iki meşale vardı. Tu Sun, Chen Changsheng’in arkasına saklandı, yüzünde dehşet
ifadesi vardı,
gözleri etrafta geziniyordu, korkuyordu ama kendi başına ayrılmaya cesaret edemiyordu. Dağ gibi siyah
gölgelere
bakarak Xu Yourong, “Küçükken, Sekiz
Büyük Dağ Adamı’nın tek bir kişi olduğunu düşünürdüm.” dedi. Tam
önlerindeki siyah dağ konuştu. Sesi derin ve yankılıydı,
tıpkı bir mağarada yankılanan rüzgar gibi. Çayırdaki soğukluk arttı ve yıldız ışığı daha da sönükleşti. O
dağ gibi siyah gölge, gerçek gece gibi, Chen
Changsheng ve Xu Yourong’un gözlerine
hayal edilemez bir baskı hissi verdi. “Sekiz Büyük Dağ
Adamı, elbette sekiz tanedir.” Efsaneye göre, eski iblis ırkının sekiz eşsiz gücü vardı. Çeşitli iblis
kabilelerinin insanları için bu
sekiz güç, aşılmaz sekiz dağdı, bu yüzden adı Sekiz Büyük Dağ Adamı’ydı. Bugün Chen Changsheng, bu
iblis güçlerinin gerçekten var olduğunu ve gerçek dağlar olduğunu doğruladı.

Sekiz Büyük Dağ Adamı’nın kayıtları her zaman Taoist metinlerde mevcuttu, peki Chen Changsheng neden
varlıklarını ancak bugün doğruladı? İnsan halkı ve uygulayıcılar için Sekiz Büyük Dağ Adamı neden daha çok
efsanevi figürler gibi? Çünkü bu isim uzun yıllardır ortaya çıkmamıştı. —Kuzey Seferi sırasında, Sekiz
Büyük Dağ Adamı, Şeytan Klanı’nın savaş gücünün temel direğiydi ve Xue Lao Şehri’ndeki savaşta çok önemli bir
rol oynadı. Qilian Dağ Adamları ve Helan Dağ Adamları savaşta öldüler, ancak daha sonra ortadan kayboldular,
nerede oldukları bilinmiyor. Zaman geçtikçe, varlıkları bile sorgulanmaya başlandı. Bu gece, nihayet bu efsanevi
figürleri bizzat gördü ve Chen Changsheng’in
Taoist metinlerde okuduğu kayıtların doğruluğunu teyit etti. Sekiz Büyük Dağ Adamı’nın ortaya çıkışı, Tunguska
bilginleriyle ve muhtemelen o
zamanki insan papasıyla yakından ilişkilidir, bu nedenle unvanlarında “insan” kelimesi yer almaktadır. Elbette,
Şeytan Klanı’nın kadim güç merkezleri, neredeyse totem benzeri varlıklar olarak, Şeytan Klanı’na olan bağlılıklarını
terk edip insan ırkının safına geçmelerini beklemek imkansızdı. Ama neden o zaman aniden ortadan kayboldular?
Neden bu gece
aniden tekrar ortaya çıktılar? Chen Changsheng’in ilahi duyusu kuzeydeki devasa siyah
gölgeye odaklandı. Görünmez bir bariyer hissetti, sanki maddileşmiş
bir gece gibiydi—şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Şeytan ırkının kadim bir güç merkeziydi, aurası Kar Tepesi’nde
gördüğü İkinci Şeytan General Hai Di’den bile daha güçlü ve korkunçtu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Xiao
Zhang, bu gece İlahi Alem’e başarıyla ulaşmasına rağmen, hala bu kadar ağır yaralı ve baygındı. Xiao Zhang’ın
yüzündeki beyaz
kağıdın titreme sıklığı yavaşlamıştı ve nefesi düzenliydi, ancak çok fazla kan kaybetmişti ve ne zaman uyanacağı
bilinmiyordu. Chen Changsheng bakışlarını
geri çekti ve devasa siyah gölgeye bakarak sordu: “Size nasıl hitap etmeliyim, kıdemli?” Konuşarak biraz
zaman kazanmak istiyordu ve karşı tarafın cevap vermesini beklemiyordu, ancak beklenmedik bir şekilde, bir
sonraki an karşı tarafın sesi yankılandı. Ses,
dağların derinliklerindeki bir mağaradan esen rüzgar gibiydi, uğultulu ve yankılıydı, içinde son derece karmaşık
varyasyonlar gizliydi.
Kızıl Dağ Adamı mı? Taoist kutsal metinlerinde Sekiz Büyük Dağ Adamı’nın isimleri ayrıntılı olarak kaydedilmemişti,
bu yüzden Chen Changsheng sadece telaffuza dayanarak karakterleri tahmin edebiliyordu, karşı tarafın aslında Yanzhi Dağ Adamı olduğunu Bölüm 1125 Siyah Cübbeli Cinayet Tuzağı

Sesleri duyunca, diğer iki güçlü iblisin adlarının Yichun Dağ Adamı ve Jingbo Dağ Adamı
olduğunu anladı. “İblis ırkı bu gece
savaş ilan etmeye mi hazırlanıyor?” diye sordu Chen Changsheng,
Yanzhi Dağ Adamı’na, ifadesi ciddi, hatta ağırbaşlıydı. Şu
anda Xiuling kabilesinin otlaklarında bulunuyorlardı. Binlerce yıldır iblis ırkı, insanlar ve canavarlar bu
otlak ve bir zamanlar orada yaşayan Xiuling halkı için sayısız savaş yapmıştı. Yeşil otların altındaki siyah
toprak tamamen farklı ırkların kanıyla sulanıyordu; verimliliği ölümden geliyordu, bu da onu üç ırk için de
önemli kılıyordu. Önemlilik
genellikle hassasiyet anlamına gelir, yani kolayca savaşa yol açabilir. Bu nedenle, üç ırk da bu otlak
konusunda çok temkinliydi. Sonunda insan kontrolüne geçse bile, büyük ölçüde göstermelik olurdu;
Büyük Zhou Hanedanlığı asla oraya asker konuşlandırmamıştı. Bu gece, yıllarca inzivada kalan Sekiz
Büyük Dağ Adamı aniden ortaya çıktı, Xiao Zhang’ı bu otlaklara kadar kovaladı ve hatta Chen Changsheng
ile Xu Yourong’u kuşattı. Açıkçası, niyetleri çok daha büyüktü; bununla savaş
ilanı arasında ne fark vardı? “İki ırkımız arasındaki savaş hiç bitmedi, neden yeniden başlamak zorunda?”
Yanzhi Dağı’ndan gelen adam uzun bir cümle kurdu, sesi biraz kısık olsa da telaffuzu oldukça netti, hatta
eski Luling Bölgesi aksanından
bir esinti bile taşıyordu. Taoist kutsal metinlerindeki kayıtları hatırlayan Chen Changsheng, kayıp tarih
hakkında giderek daha fazla meraklandı
ve cevabın kendisi karşısında biraz şaşırdı. Çayhanelerde ve meyhanelerde hikaye dinleyen en cahil çocuk
bile, kıtadaki durumun son yıllarda nasıl
değiştiğini bilirdi. İnsanlık, yemyeşil kır çiçeklerinin çağına girmişti, oysa Şeytan Irkı hayal edilemeyecek
bir hızla geriliyordu. İster sert iklim, ister ani kıtlıklar, isterse kabileler arasındaki iç çekişmeler nedeniyle
savaş personelinde yaşanan ciddi azalma olsun, tüm bunlar bir zamanlar kıtaya hükmetmiş olan bu
güçlü ırkı yavaş yavaş uçuruma sürüklüyordu. Böyle bir zamanda, Şeytan Irkı kendi varlığını korumayı
düşünmeli, insanlığa saldırmayı değil. Bu, son yıllarda genç Şeytan Lordu’nun yönetim tarzı olmuştu ve
Kar Eski Şehri’nin soyluları tarafından çok muhafazakâr ve hatta utanç verici olarak eleştirildiğinde bile
değişmemişti. Peki
Yanzhi Dağ Adamı bu gece neden bu kadar meydan okuyor?
Chen Changsheng, “Zafer kazanma şansınız yok,” dedi. Yanzhi Dağ Adamı,
“Ama bu gece İlahi Irk için son şans olabilir,” dedi. Chen Changsheng, “Ne şansı?” diye sordu.

Yanzhishanren, “Kutsal Hazretleri, kaderi başarıyla alt eden dördüncü kişisiniz ve biz de denemek istiyoruz,” dedi.
Chen
Changsheng, “Ne değiştirmek istiyorsunuz?” diye sordu. “Bir
ırkın kaderi, ivmesine bağlıdır. İlahi Irk giderek zayıflıyor. Eğer kendimizi harekete geçirmezsek, yok
olmaktan korkuyoruz.” Yanzhishanren, “Denemek istediğimiz şey, kaderi alt etmek ve
ivmeyi değiştirmektir,” dedi. Chen Changsheng, “Baidi Şehrinde efendinizle konuştum ve yok olma gibi bir şeyin
olmayacağını söyledim,” dedi. Yanzhishanren başını salladı ve çakıl taşları düşerek yavaş yavaş çayırın
yüzeyinde birikmeye başladı. “Güneş ne kadar sıcak olursa olsun, dünyanın her köşesine ışık saçamaz. Kutsal
Hazretleri ne kadar iyiliksever olursa olsun, onu İlahi Irkın insanlarına bahşetmez. Siz ve Büyük Zhou İmparatoru, Ji
Daoren’in öğrencilerisiniz ve Kutsal Bakire, Tianhai Kutsal İmparatoriçesinin öğrencisidir. Xue
Laocheng, vaatlerinizin hiçbirine inanmayacak.” Bu noktada durum çok açıktı—bu gece, İblis Irkı sadece Xiao Zhang’ı
değil, aynı zamanda Chen
Changsheng ve Xu Yourong’u da öldürmek istiyordu. Yıllardır Xiao Zhang, karlı ovalarda kalmış, asla tamamen ortadan
kaybolmamıştı. Zaman zaman, iblis ordusunun güçlü üyeleriyle savaşa girerdi. Bu kanlı savaşlarda birkaç iblis generali
onun karşısında yenilmiş, hatta bazıları öldürülmüştü. O da birçok kez yenilgiye uğramış ve avlanmıştı. Ancak Kar
Şehri, bir insanın Kutsal Alan uzmanıyla rekabet edebilecek en güçlü savaşçısını Xiao Zhang’ı avlamak için asla
göndermemişti. Başlıca sebep, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın Xiao Zhang’ın yerini kullanarak bir tuzak kuracağı
korkusuydu; tıpkı Shang Xingzhou’nun Chen Changsheng’i kullanarak Yaşlı Şeytan Lordu’nu Soğuk Dağ’a
çekip pusuya düşürmesi gibi. On iki gün öncesine kadar, siyah cübbeli figür, Güney Haçı takımyıldızını gözlemlerken
aniden bir ilham, bir önsezi yaşadı ve hesaplamalarından
sonra şaşırtıcı bir sonuca vardı: İnsanlık, Kutsal Alan’da uzman
bir kişiyi daha kazanmak üzereydi. Beyaz İmparator Şehri savaşında Bie Yang Hong ve Wu Qiong Bi öldü ve iblisler de
iki Kutsal Işık Meleği ile ağır bir bedel ödedi. Sonraki yıllarda, Lishan Kılıç Tarikatı lideri Xiang Wang ve Mao Qiuyu,
Kutsal Alem’e yükseldiler. Geçen sonbaharda, Nanxi Zhai’li Daoist rahibe Huai Ren, Doğu Denizi’nde bir yağmur
fırtınası nedeniyle seyahat ederken Kutsal Alem’e yükseldi. Ayrıca, Cao Yunping de aklını başına topladı. Sadece Kutsal
Diyar uzmanlarının sayısına bakıldığında bile, insan ırkı eski ihtişamına çoktan kavuşmuş durumda. Eğer bir başka
Kutsal Diyar uzmanı ortaya çıkarsa, iblis ırkı buna nasıl dayanabilir ki? Siyah cübbeli adamın hesaplamalarına göre,
yeni terfi eden insan uzmanı şu anda iblis ırkının karlı bölgesinde bulunuyor ve kimliği yakında ortaya çıkacak.

Bu nedenle, genç iblis lordu bizzat uçurumun karşısındaki buzlu topraklara gitti ve uzun yıllardır inzivada olan üç kadim güç
sahibinden bu planı kurmalarını rica etti. Plan, Xiao Zhang’ın
bir sonraki aleme geçmeden önce onu öldürmek ve ardından onunla karşılaşmaya gelen insan güç
sahiplerini ortadan kaldırmaktı. Siyah cübbeli adamın planında, bu kişilerin isimleri
açıkça yazılıydı: Chen Changsheng ve Xu Yourong.

“Kara Cübbeli’den nefret etmemizin sebebi, düşmüş yoldaşlarının şanını çalması değil, çocukken okuduğumuz
Kar Şehri halk masallarındaki ve oyunlarındaki hainlerin hepsinin çirkin olması ve onun son bin yılın en utanmaz
haini olmasıdır. Ama bu seferki yeteneklerini kabul etmeli ve düzenlemelerini övmeliyim.” Yanzhi Dağ Adamı’nın
sesi ıssız gece ovalarında
yankılandı. “Xiao Zhang’ı öldürmek tarihin seyrini
değiştirmeye yetmez, ama eğer insan ırkının Papası ve Kutsal Bakiresi de öldürülseydi, tarih çok farklı olabilirdi.”
Sonunda yine de bazı sorunlar ortaya çıktı. Xiao Zhang’ın,
uyguladıkları korkunç baskı altında planlanandan önce bir sonraki aşamaya geçmesini beklemiyorlardı. Henüz
yeni bir aşamaya
geçmiş olmasına ve gök ve yer yasalarına hakimiyetinin henüz tam anlamıyla gelişmiş olmamasına rağmen,
ağır yaralanmasına rağmen
kuşatmadan kurtulmayı
başarmıştı. En azından şimdi hayattaydı. Ancak Chen Changsheng ve Xu Yourong’un
da gelmesi iyiydi, çok iyiydi. Gecenin karanlığında otlak çok sessizdi ve yıldız
ışığı soğuk ve ürkütücü bir his yayıyordu. Tu Sun, Chen Changsheng’in arkasından başını uzattı, uzaktaki
devasa
siyah gölgeye sırıtarak beyaz dişlerini gösterdi. Karşı tarafı korkutmaya çalıştı ama karşı tarafın baskıcı
havasından
açıkça korktuğu için alçak bir inilti bile çıkarmaya cesaret edemedi. Xu
Yourong sordu, “Bizim geleceğimizden nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?” “Xiao Zhang deli; kimseye, hele ki
Büyük Zhou
Hanedanlığı’na hiç güvenmiyor. Sadece Chen Changsheng’e güveniyor,” dedi
Yanzhi Shanren. “Ve eğer Chen Changsheng gelirse, sen de kesinlikle geleceksin.” Chen Changsheng,
İnsan Irkının Papası olduğu için kendini herhangi bir tehlikeye atmasına izin verilmezdi. Papa olarak konumu daha da güvenli hale geldikçe,

Bölüm 1126 Kılıcı Çekme ve Kınına Sokma

Eğer gerçekten bu kısıtlamalardan kurtulmak isteseydi, An Hua gibi inananlar onu caydırmak için hayatlarını bile riske
atabilirlerdi. Linghai Kralı ve diğerleri onun Baidi Şehrini yalnız başına terk etmesine
nasıl izin verebilirdi? Tüm rahiplerin ve inananların onayını alabilecek tek bir
senaryo vardı: Xu Yourong ile birlikte
seyahat etmesi. Tüm kıta, Papa ve Kutsal Bakire’nin birleşik kılıç ustalığının hayal edilemez bir güce sahip olduğunu
biliyordu ve Kutsal Diyar’da güçlü bir figürle karşılaşmak bile güvenlik
riski oluşturmazdı. Şu anda Mao Qiuyu Hanshan’da konuşlanmışken, Xiang Prensi ve Zhongshan Prensi Yonglan Geçidi
ve Yongxue Geçidi’nden saldırıya hazırlanıyordu. Şeytan General, savaşa hazırlık için birlikleri bizzat yönetiyordu ve
Xuelao Şehrinden Kutsal Diyar uzmanlarının çoğu şu anda ön cephedeydi. Mantıksal olarak, Chen Changsheng ve Xu
Yourong, Xiao Zhang’ı
gizlice Orta Ovalara geri götürürken herhangi bir tehlikeden güvende olmalıydılar. Ancak, Hanshan, Yonglan Geçidi,
Yongxue
Geçidi veya kar tarlasındaki sonsuz çadırlar olsun, hepsi birer göstermelikti. İster kasıtlı ister
kasıtsız, ister bilerek ister bilmeyerek, insanlar ve iblisler hep bir oyun
oynuyorlardı. Bu gizli ve sessiz otlak,
gerçek savaş alanıydı. İblisler Sekiz Büyük
Dağ Ustası’nı çağırmıştı. Bu, kimsenin beklemediği
bir şeydi. Ne Chen Changsheng ne de Xu Yourong bunu beklemiyordu. Sadece üçü gelmiş
olsa da, artık başa çıkamayacakları korkunç bir
güçtü. “Neden Wang Po gelmedi?” Bu, Xu
Yourong’un son sorusuydu. Wang Po, Xiao Zhang’ın ömür boyu rakibiydi, daha doğrusu, hayatı
boyunca Xiao Zhang’ı baskı altında tutan zorlu düşmanıydı. Xiao Zhang, Wang Po’dan hoşlanmaz ve sürekli onu
yenmeye çalışırdı, ancak aynı zamanda
Chen Changsheng’den bile daha çok Wang Po’ya güvenirdi. Tıpkı Xun Mei gibi, ölümünden önce
Mao Qiuyu’nun yanı sıra en çok görmek istediği kişi Wang Po’ydu. Çiçeklerin yeni yeni açmaya başladığı o ilk günlerde,
Wang Po onların
hedefiydi ve bu onların özgüven ve cesaret kaynağı değil miydi? Dahası, Wang Po İlahi Alem’de güçlü bir uzmandı, kılıç
ustalığı zaten mükemmeldi; Xiao
Zhang takviye istemek isteseydi, şüphesiz en uygun aday o olurdu. Xu Yourong’un sorusunu yanıtlayan Yanzhi Shanren değil, Chen Changsheng’di.

“Wang Po’nun benim daha yüksek bir aleme yükseldiğimi görmesi iyi olurdu, ama böyle kovalandığımı görmesi iyi
olmazdı,”
dedi Chen Changsheng. “Utanç verici.” Xu
Yourong bu tür anlamsız erkek gururunu tam olarak anlamamıştı, bu yüzden kafası karışmıştı, ancak Chen
Changsheng’in açıklamasını
duyduktan sonra anladı. Ancak yine de erkeklerin hayatlarını riske atmaktansa yüzlerini
kaybetmeyi tercih ettikleri bu tür davranışları kabul edemiyordu. Kan lekeli beyaz kağıttan, bir esintiden
mi yoksa nefesten mi olduğu belli olmayan bir hışırtı sesi geldi. Xiao Zhang hala bilinçsizdi; Chen
Changsheng’in sözlerini duyup duymadığı veya Xu Yourong’un ne demek istediğini anlayıp anlamadığı belli
değildi. Yer
titredi ve yakındaki iblis canavarlar sürüsü, yer maymunlarının vahşiliğini umursamadan, dehşet içinde
dağıldı. Çok geçmeden, gecede birkaç çığlık yankılandı, ardından hafif bir kan kokusu geldi. Kan kokusu diğer
keskin kokularla karışmıştı ve Chen Changsheng bu kokuyu aldığında huzursuz oldu. Hafif bir mikrofobisi
olduğu için değil, bu kokuyu daha önce karlı savaş
alanında da duyduğu için. At toynaklarının sesi gürledi ve otlak sürekli titredi.
Kan ve çürüme kokusu giderek güçlendi, neredeyse geceyi parçalayacak gibiydi. Otlakta yüzlerce iblis
kurt binicisi belirdi ve Chen Changsheng ile Xu Yourong’u çevreledi. Bu kana susamış dev kurtlar
yaklaşık üç metre boyundaydı ve sırtlarındaki iblis süvarileriyle daha da büyük görünüyorlardı. Kurtlar kocaman
ağızlarını açtılar,
nefeslerinden iğrenç bir koku yayıldı ve iğne gibi tüyleri yıldız ışığında açıkça görülebiliyordu. İblis süvarilerinin
yüzleri de açıkça
görülebiliyordu, V şeklindeki ağızlarından salyalar akıyor ve son derece iğrenç bir koku yayıyorlardı. Kurt binicileri,
iblis ırkının en seçkin
süvarileriydi; Bire bir dövüşte, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın Xuanjia Ağır Süvarileriyle bile baş edebilir
ve onları yenebilirlerdi. Yüzlerce kurt binicisi bir araya geldiğinde ne kadar korkunç bir etki ve yıkıcı güce sahip
olurlardı?
Ancak bu geceki savaşta, binlerce mil yol kat eden bu kurt binicileri, ana kuvvet olmaya layık değillerdi. “Tanrıların
kaderi bu gece belirlenebilir, bu yüzden çok dikkatli olacağım. Son birkaç gündür de çok dikkatliydim, bu yüzden başka kimseye haber vermediğinden
“Diğerlerine daha fazla zamanım olduğunu bildireceğim, bu yüzden tamamen öldürülmenizi sağlamak için çok
ciddi ve dikkatli davranacağım,” dedi Yanzhi
Dağ Adamı, Chen Changsheng ve Xu Yourong’a.
Geceleyin gözleri meşaleler gibi parlıyordu, dünyanın yollarını ve yasalarını anlayan bir bilgelik ve sakinlikle
doluydu; bu bilgelik aynı zamanda acımasızlık ve
dehşeti de ima ediyordu. Mantıksal olarak, bu konuşma olmamalıydı; Yanzhi Dağ Adamı’nın açıklama yapmasına
gerek yoktu ve Chen Changsheng’in de iblis pususunun bir nedenine ihtiyacı yoktu. Ama yine de sordular ve
cevapladılar, çünkü Chen Changsheng zaman kazanmak istiyordu ve Yanzhi Dağ
Adamı’nın da kuşatmayı mükemmelleştirmek için zamana ihtiyacı vardı. Devasa siyah gölge güneye doğru
yavaşça ama son derece korkunç bir baskı
hissiyle ilerlerken yer hafifçe titredi. Yanzhi Dağ Adamı’nın tavrı açıktı; bu gece güvenli oynamak ve
herhangi bir açık nokta istememek istiyordu. Geceleyin siyah dağa bakarak, Chen Changsheng bir an sessiz
kaldı, sonra sordu, “Şansımız ne?” “Onun sorusu, elbette Xiao Zhang’ı da yanlarına alarak
hayatta kalma şansıyla ilgiliydi. Xu Yourong ve Bai He’nin hızı şimşekten daha hızlıydı, dünyada eşi benzeri yoktu.
Tam güçlerini kullansalar bile, Sekiz Büyük Dağ’ın en anlaşılmaz ustası
bile onlara yetişemeyebilirdi. Xu Yourong Kader Yıldız Haritası’nı koluna geri koyarken hafif bir esinti kollarını
dalgalandırdı, yörüngedeki yıldızlar hafifçe görünüyordu.
Chen Changsheng’in sorusuna cevap vermedi, başını salladı. Açıkçası, Kader Yıldız Haritası’nın hesaplamaları
oldukça kötüydü;
ayrılmak neredeyse hiç başarı şansı yoktu. Siyah cübbeli adam, Chen Changsheng ve Xu Yourong’un Xiao
Zhang ile buluşmaya geleceğini önceden görmüş, bu yüzden doğal olarak gerekli düzenlemeleri yapmıştı.
Güneydeki otlaklarda, Jingbo Dağ Adamı ve Yichun
Dağ Adamı, onlarca mil boyunca uzanan ve tüm kaçış yollarını tıkayan
iki dağ sırası gibiydi. Eğer Zhizhi burada olsaydı, bu gece ayrılma umudu daha büyük olabilirdi. Chen Changsheng,
şu anda sıcak bir adada güneşleniyor
olabilecek siyah giysili kızı düşündü; pişmanlık
duymadı, sadece bir hüzün
hissetti. “Peki, bundan sonra ne yapmalıyız?” diye sordu Xu Yourong’a. Bu bir güvendi.

Çıkarım, hesaplama ve stratejik planlama söz konusu olduğunda, dünyada ondan daha güçlü
çok az kişi vardır. Xu Yourong, toprak maymununa baktı ve mesafeyi ve yönü
temsil eden birkaç sayı söyledi. Maymunun sözlerini anlayabileceğini
ve ne demek istediğini kavrayabileceğini biliyordu. Açıkçası, toprak maymunu anlamıştı; vücudu
kaskatı kesildi, sanki korkmuş gibiydi. Yıllar önce, Zhou Bahçesi zor durumdayken, Xu Yourong’u görmüş ve
Chen
Changsheng ile olan ilişkisini biliyordu. Bu yüzden, akıllıca davranarak Chen Changsheng’e bakmadı,
merhamet dilemedi, bunun yerine doğrudan yer altına
gömüldü. Yer altından çıkması uzun sürmedi. Yırtık pırtık kahverengi kürkü çamur ve ot kökleriyle kaplıydı ve
kaşındaki bir yara kanıyordu, oldukça perişan
görünüyordu. Chen Changsheng bir hapı ezdi ve yarasına
sürdü. Hap, cıva hapı yapımından kalan bir parçaydı; özellikle sihirli bir etkisi yoktu, ancak kanamayı
durdurmada çok
etkiliydi. Toprak taçlı canavar kanayan dudaklarını yaladı, gözlerinde soğuk ve zehirli bir bakışla Xu Yourong’a
baktı.
Yeraltına gömülebilirdi, ama Yanzhi Dağ Adamı gibi güçlü bir figürün ilahi duyusundan nasıl
kaçabilirdi? On milden fazla uzakta, bir tepenin altında, korkunç bir basınca maruz kalmış ve ciddi yaralar
almıştı. Gözlerinde, Xu Yourong onu buna zorlamıştı ve doğal olarak
kin besliyordu. Chen Changsheng yaralarını tedavi ediyordu ve
ifadesindeki değişikliği görmedi. Xu Yourong gördü ama umursamadı,
“Nasıl?” diye sordu. Toprak taçlı canavar iki alçak hırıltı çıkardı, kısa ve ince ön kollarıyla durmadan
işaretler yaptı. Xu Yourong dikkatle izledi, bir an sessizce hesap yaptı, sonra Chen Changsheng’e baktı ve
“Bu da işe
yaramayacak,” dedi. Chen Changsheng ayağa kalktı, gece karanlığındaki kara dağa
baktı, sağ eli kılıcının
kabzasında duruyordu. “O halde savaşmaktan başka çaremiz yok.” Bada Dağ Adamı, yüzlerce yıl önce Kar
Eski Şehri’nin
altında Wang Zhice, Qin Chong ve Yugong’a karşı savaşmış eski bir iblis uzmanıydı. Eğer o ve Xu Yourong rakiple doğrudan savaşsalardı,
Devasa bir kara gölge yavaşça hareket ediyordu, Chen Changsheng ve Xu Yourong’un üzerine hayal edilemez,
ağır bir
baskı çökmüştü. Gece gökyüzünün altındaki otlak
inanılmaz derecede korkunç bir hal almıştı. “İyi haber
şu ki, sadece bir
tanesiyle
savaşmamız gerekiyor,” dedi Xu Yourong. Bir dağ gibi yerinden oynatılamazlardı. Sekiz Büyük Dağ Adamı’nın
alemi gerçekten de akıl almazdı, tıpkı iblis tanrılar gibiydi. Hareketsiz olduklarında, kusursuz, hatasız oldukları
bile söylenebilirdi. Ama hareket ettiklerinde, kusursuz
hallerini koruyamazlar ve bazı açıklar ortaya çıkardı. Tıpkı yıldızlı gökyüzünün altındaki gerçek dağlar gibi, yere
bağlıyken sarsılmazlardı, ancak hareket ettiklerinde temelleri istikrarsız hale gelirdi. Bu geceki ölüm oyununda,
Jingbo Dağ Adamları ve Yichun Dağ Adamları,
Chen Changsheng ve Xu Yourong’un güneydeki otlakta geri çekilme
yollarını kesmişlerdi, bu yüzden hareket edemiyorlardı. Yanzhi Dağ Adamları ve yüzlerce kurt binicisi, saldırının
ana gücünü
oluşturuyordu. Aslında, Yanzhi Dağ Adamları gece karanlığında yavaşça yaklaşırken, önceki görkemli duruşlarını
koruyamadılar. Kader Yıldız
Haritası’nın hesaplamaları ve Dünya Maymunu’nun riskli yeraltı keşifleri sayesinde Xu
Yourong, kaçmak için olası bir geçit keşfetti. Ancak o geçitten ayrılmayı seçmedi, hatta Chen Changsheng’e
bile söylemedi. Bunun nedeni, otlakları çevreleyen kana susamış, korkunç kurt binicileri ya da kuzey gece
gökyüzündeki Güney Haçı takımyıldızı tarafından aydınlatılan bir düzine kadar vahşi kuş değildi;
aksine, gecenin en derin kısmında
bir tehlike sezmiş ve geçidin siyah cübbeli adam tarafından kurulmuş bir tuzak olabileceğinden
şüphelenmişti. Yanzhi Dağ Adamı durdu. Kimse onun nasıl hareket ettiğini ve ayaklarını
net bir şekilde göremese de, Chen Changsheng ve Xu Yourong’un bulunduğu otlaklardan on mil uzaktaydı.
Sıradan insanlar için on mil çok
uzun bir mesafedir; orada
net bir şekilde görmek, hele ki saldırmak çok zordur. Oysa tam burada, on mil ötede, beklenmedik ve mantıksız bir şekilde, bu durum
Yanzhi Dağ Adamı, Chen Changsheng ve Xu Yourong’a
saldırdı. Sağ elini kaldırdı.
Gökyüzündeki yıldızlar aniden oldukça
sönükleşti. On milden uzun karanlık bir gölge, gece gökyüzünde aniden belirdi ve yüzlerce yıldızı
örttü. Gölge, yıldızlı gökyüzünden çayırlara doğru
hızla indi. Gökyüzünde gür bir kükreme yankılandı; havanın muazzam bir güç tarafından sıkıştırılıp
parçalanmasının sesiydi
bu. Chen Changsheng, sanki uçsuz bucaksız bir gece örtüsünün zorla koparıldığını duydu.
Xu Yourong kılıcını
çekti. İlk vuruşu en güçlü Büyük Parlak Kılıç
oldu. Sayısız kılıç izi, sayısız alevle birlikte, ıssız çayırları aydınlattı. Gökyüzündeki
karanlık gölge daha da belirginleşti ve gerçekleşti. Hemen ardından Chen
Changsheng kılıcını çekti. Çorak
Arazinin Üç Biçimi’nden Yanan Kılıcı
kullandı. Evet, yıllar sonra, Su Li’nin ona çorak arazide öğrettiği üç kılıç tekniği artık Taoist kanonunda
resmi isimlere sahipti.
Parlayan, görünmez alevler ışıkla birleşti. Kusursuz
Kılıcın kılıç niyeti, Saf Kılıcın kılıç niyetiyle buluştu ve kaynaştı. İki
kılıç ışını yan yana yükseldi, anında tükenmez bir duygu yarattı, mükemmel bir uyum içindeydiler, sanki
bu ölümlü alemden değillermiş
gibi. İki kılıç niyeti
buluştu. İki kılıç
tekniği birleşti. İki kılıç
ışığı kaynaştı. Bu, Nanxi Zhai’nin
birleşik kılıç tekniğiydi. Bu, Chen Changsheng ve Xu Yourong’un
dünyayı sarsan birleşik kılıç tekniğiydi.
Gece gökyüzünün altındaki çayırda bir ışık topu belirdi. Bu ışık topu, en saf kılıç ışığından oluşmuştu,
son derece yoğun
ve göz kamaştırıcıydı, tıpkı hiç batmayan bir güneş gibi. On milden uzun siyah bir gölge, gökyüzünden indi ve tam olarak bu
Kulakları sağır eden bir
kükremeyle, birkaç düzine metre yarıçapındaki otlar altüst oldu ve sayısız siyah toprak parçası ok gibi dışarı
fırladı. Gece gökyüzünde Chen Changsheng ve Xu Yourong’un birkaç düzine metre yukarısında, kılıç ışığından
oluşan koruyucu bir kalkan, korkunç bir baskı
yayan karanlık figüre direniyordu. Kalkan, eski, harap bir tahta kapı veya ağırlığını taşıyamayan, kırılmak üzere
olan bir bank gibi sürekli gıcırdıyordu. Chen
Changsheng’in arkasında yatan toprak maymunu, ince ön bacaklarıyla gözlerini kapatmış, korkudan titriyordu,
parmaklarından sürekli kan akıyordu—birkaç dakika önce yer altına kazmaya çalışmıştı, ancak Yanzhi Dağı
adamının baskısı ve ezici kılıç niyetiyle ezilen toprak, inanılmaz derecede sertleşmiş, çelik gibi olmuş ve
doğrudan kafasını parçalayarak kanlar içinde kalmasına
neden olmuştu. Şiddetli ve acımasız bir uluma gece boyunca
yankılandı. Yüzlerce kurt binicisi, neredeyse çılgın bir öfkeyle Chen Changsheng ve Xu
Yourong’a doğru hücum etti. Güneydeki otlaklarda yüzlerce mil boyunca uzanan dağ sırası inanılmaz
derecede görkemli ve aşılmazdı. Jingbo Dağı halkı ve Yichun Dağı halkı
kaçış yollarını kesmişti. On milden fazla bir mesafeden Yanzhi Dağı halkı gerçekten
muhteşem bir saldırı başlattı. Chen Changsheng ve Xu Yourong’un
birleşik kılıç ustalığı bile onları ancak zar zor püskürtebildi.
Şimdi kurt binicileri hücuma geçiyordu; ne yapmalıydılar?
Bu sırada Tu Sun gizlice Chen
Changsheng’e baktı. Gözlerinde bir hüzün vardı. Chen Changsheng’in
kurt binicileriyle nasıl başa çıkacağını bildiğini düşündü. Chen
Changsheng muhtemelen Zhou Bahçesi’nden şeytani canavarları çağıracaktı. Yüzlerce kurt binicisi ne
kadar korkunç olursa olsun, Güneşsiz Otlak’taki sayısız şeytani canavara karşı koyamazlardı. Üstelik, o
şeytani canavarlar arasında Tu Sun’un iki güçlü yoldaşı da vardı: Jian Canavarı
ve Daoshan Liao. Bu kurt binicilerini öldürseler bile, üç kadim
şeytani savaşçıyı da öldürmüş olacaklardı. Sonuçta, Zhou
Bahçesi’nden kaç şeytani canavar hayatta kalacaktı? Bu sonucu düşününce Tu Sun huzursuz oldu. Ama kendine dürüstçe sordu, bu

Bu nedenle, Chen Changsheng’e karşı hiçbir itirazı veya kızgınlığı yoktu, sadece biraz üzüntü duyuyordu.

Xu Yourong, Zhou Bahçesi’nde hâlâ birçok iblis canavarın olduğunu ve Chen Changsheng’in onları çağırarak
bu kurt binicilerinin oluşturduğu
tehlikeyi ortadan kaldırabileceğini biliyordu. Ama Chen Changsheng’e ne gizlice ne de açıkça
bakmadı. Çünkü o melankolik bir solucan değildi; Chen Changsheng’i gerçekten anlıyordu ve bunu
yapmayacağını biliyordu.
Başka bir deyişle, Chen Changsheng’in ne yapmayı planladığını
biliyordu. Bir adım öne çıktı ve Chen Changsheng’in önünde
durdu. Saf beyaz kanatları arkasında açıldı, altın anka kuşu ateşi yanmaya başladı ve elindeki kılıç daha da
fazla ışık saçtı.
Çok kısa bir an içinde, Chen Changsheng’in kısa kılıcının taşıdığı baskının bir kısmını üstlenmeyi
seçti. Chen Changsheng bağdaş kurarak yere oturdu ve
gözlerini kapattı. Vuuuş, vuuuş, vuuuş, gökyüzünü delen
sağanak yağmur gibi, bulutları delen oklar gibi. Sayısız kılıç gizli kınlarından çıktı, ışıkları gece
gökyüzünün altındaki çayırları aydınlattı. Üç bin kılıç gökyüzüne
ve yeryüzüne yayılarak Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu’nu
oluşturdu. Bu anda yıldız ışığı çok sönük görünüyordu. Ürpertici kılıç niyeti inerken, en öndeki kurt
binicisi anında onlarca et yığınına dönüştü. Hemen ardından, başka bir kana susamış
dev kurdun ön bacakları koptu ve yere ağır ağır düştü. Kuzeybatıda, bir iblis süvarisinin boynuzları ve zırhı
düzgünce parçalandı, beyni açığa çıktı ve yıldız ışığı altında dünyanın en küçük gölü
gibi parıldadı. Düşen nesnelerin çarpma sesleri aralıksız yankılandı,
ardından acı çığlıkları geldi. Rengi ayırt edilemeyen kan,
durmaksızın fışkırdı. Kurt binicilerinin hücumu inanılmaz derecede
hızlıydı, bu yüzden daha da hızlı düştüler. Birkaç dakika içinde, Nanxi Zhai kılıç formasyonu altında otuzdan
fazla kurt binicisi öldü ve ondan fazlası
ağır yaralanarak savaşamaz hale geldi.
Gece karanlığında acil askeri emirler yankılandı. Yanzhi Dağ Adamı’nın derin sesi de on mil öteden yankılandı.

Kurt binicileri hücumlarını durdurdu, Chen Changsheng ve Xu Yourong’u atlayarak gece karanlığına doğru geri
çekildiler ve ancak birkaç yüz metre
geri çekildikten sonra
durdular. Hafif bir çınlama sesi duyuldu. İnce bir kılıç sessizce gece gökyüzünden belirdi ve bir iblis süvarisinin
boğazını kesti. Yıldız ışığı öncekinden
biraz daha parlaktı. Siyah saçlı parmakların arasından akan yeşil kanın görüntüsü gerçekten
korkunçtu. Kurt binicileri paniğe kapılarak daha da dışarıya doğru geri çekildiler ve kılıç formasyonunun saldırı
menzilinden çıktıklarından emin
olduktan sonra durdular. Birçok iblis süvarisi korku dolu ifadeler
takındı. Birçok güçlü figür görmüşlerdi, ama hiçbiri bunun gibi değildi. Nanxi Zhai Kılıç
Formasyonu, tartışmasız en mükemmel savunma tekniği ve savaş alanındaki en etkili grup saldırı yöntemiydi. Ancak
daha
önce, kılıç formasyonunu oluşturmak için yüzlerce Nanxi Zhai öğrencisine ihtiyaç duyuluyordu, bu da onu güçlü
iblislerin bireysel saldırılarına karşı
savunmasız hale getiriyor ve kırılma riski yüksek oluyordu. Şimdi, Chen Changsheng tek başına Nanxi Zhai Kılıç
Formasyonunu serbest
bırakabiliyordu; kılıç yağmurunun ortasında nasıl kırılabilirdi ki? Başka bir deyişle, savaş alanında Chen
Changsheng’den
daha iyi öldürebilecek kimse yoktu, hatta daha yüksek
seviyede yetişmiş olanlar bile. Genç insan
papa gerçekten bu kadar korkunç muydu? Yüzlerce kurt
binicisi kederli ulumalar çıkardı. Korku, öfke ve kinle dolu iblis süvarileri ve kana susamış dev kurtlar, intikam
arzularını bu şekilde ifade etmek istediler. Birkaç mil ötede durdular, her an
tekrar saldırmaya hazırdılar. Bu kadar uzakta, Chen Changsheng’in ilahi duyusu ne kadar güçlü olursa
olsun, kılıcını kullanarak kimseye zarar veremezdi. Sadece Yanzhi Dağı adamının savunmalarını kırmasını
beklemek için yeterli baskı uygulamaları gerekiyordu. Chen Changsheng Nanxi Zhai Kılıç Formasyonunu
oluşturduktan sonra, Xu Yourong Yanzhi Dağı adamının saldırılarına tek başına katlanmak zorunda kaldı. Anka kuşu ateşini yakmakta hiç tereddüt

Chen Changsheng’in kılıç formasyonu, kurt binicilerinin bir başka saldırısına karşı savunma yapmak zorundaydı.
Ne kadar süre dayanabilirdi?
Sonsuza dek dayanabilir miydi? Mevcut duruma bakılırsa, nihai sonuç Chen Changsheng ve Xu Yourong’un Yanzhi
Dağı halkı tarafından bastırılıp ardından kurt
binicileri tarafından ısırılarak öldürülmesi gibi görünüyordu. En azından o iblis
süvarilerinin gözünde bu zaten önceden belirlenmiş bir sondu. Orada, insan papa ve azizeyi nasıl öldüreceklerini,
sonra onları parçalayıp canlı canlı yiyeceklerini düşünerek bakıyorlardı.
Gözleri giderek daha vahşi bir hal aldı ve nefesleri ağırlaştı. Xu Yourong’un yüzü biraz
solgunlaştı ve çökmek üzere gibi görünüyordu. Bu kritik anda, aniden çok beklenmedik bir
hamle yaptı. Gökyüzündeki ışık
aniden kayboldu. Kılıcını
geri çekti. Peki Yanzhi Dağı halkının baskısına
kim dayanacaktı? Gece gökyüzündeki Nanxi Zhai kılıç formasyonu aniden hareket etti ve son
derece düzenli bir yöne döndü. Çayırlara doğru yönelmiş olan o sıkışık kılıçlar, şimdi hepsi gökyüzüne
doğru yönelmişti. Hâlâ kılıç yağmuruydu, ama bu sefer gökyüzüne düşmeye
hazırlanıyorlardı. Üç bin kılıç gökyüzündeki karanlık
figürle karşılaştı. Yıldız ışığı ve kılıç ışığı birlikte parlayarak gece gökyüzünü
daha da aydınlattı. On milden uzun olan karanlık figür nihayet gerçek şeklini ortaya çıkardı.

Bölüm 1127 Okum
Karanlık gölge, bir dağ sırası ya da belki de bir iblis tanrısının kolu olarak tanımlanabilirdi. Bu
sıradağların en önünde, Chen Changsheng ve Xu Yourong’un üzerindeki gökyüzünde, beş parmağa benzeyen
beş zirve vardı. Bu zirvelere kılıç yağmuru
yağıyor, toz bulutları yükseliyor ve sürekli çatırtı sesleri duyuluyordu. Zirveler yavaş yavaş
batıyor ve sonunda duruyordu. Tüm bu süreç boyunca Xu Yourong gece gökyüzüne
bakmadı, kayıtsız görünüyordu; bu da Chen Changsheng’e duyduğu güven olarak yorumlanabilirdi. Zhai Kılıcını
yanındaki çimenlere sapladı. Hafif bir
tıslama ile çimenlerden bir duman çıktı, ancak
yanmadan, şekli daha da dik ve canlı hale geldi. Arkasından paulownia ağacından yapılmış bir uzun yay çıkardı.
Paulownia
ağacından yapılmış bir yay—bu, Yüz Silah Sıralamasında
yer alan paulownia yayıydı. Sadece Nan Ke, Chen
Changsheng, Qiu Shan Jun, Gou Han Shi ve birkaç kişi daha Xu Yourong’un en güçlü tekniğinin kılıç ustalığı
olmadığını biliyordu. Zhai Kılıcı,
Chen Changsheng tarafından Zhou Bahçesi’nde bulunmuş ve ardından Azize
Tepesi’ne geri getirilmişti. Xu Yourong, Zhai Kılıcı’nı elde ettikten
sonra Büyük Parlak Kılıç’ta ustalaşmıştı. Öte yandan Tong
Yayı, çocukluğundan beri sırtında taşıyordu. Normalde
kimse bu yayı göremezdi. Sadece ihtiyaç
duyduğunda ortaya
çıkardı, tıpkı şimdi olduğu gibi. Xu Yourong bir ok
çıkardı ve yayı taktı.
Bu Wu Okuydu. Yayı kaldırırken
ifadesi sakindi. Hareketleri istikrarlı ve pürüzsüzdü, bulutlar ve su gibi akıyordu ya da ondan fazla sahnenin
üst üste bindirilmiş bir
görüntüsü gibi, kristal berraklığındaydı. Yay kirişi gerilmişti, yavaş yavaş kuzey iblislerinin taptığı ay gibi oluyordu.

Kirpikleri kırpılmadı. Bir rüzgar
esti.
Beyaz tören elbisesi
dalgalandı. Siyah saçları da okla paralel
olarak yükseldi. Narin parmaklar
yaydan ayrıldı. Paulownia
ağacından yapılmış yay bir melodi üretti. Paulownia ağacının zither
için en iyi malzeme olduğu söylenir,
bu yüzden bu kadar güzel ses
çıkarması
şaşırtıcı değil. Ses, otlak boyunca yankılandı. Ok, sesten
önce ulaştı. Birkaç mil ötede. Bir iblis süvarisinin kaşlarının arasında kanlı bir delik belirdi. Kanlı delik çok
yuvarlak, kenarları çok düzgündü ve hatta “narin” kelimesini kullanmak
isteyecek kadar zarifti. Sonra, Xu Yourong yayı ikinci, üçüncü, dördüncü kez
çekti Hareketleri her zaman çok istikrarlı, sade ve
berrak bir güzelliğe sahipti. Çok kısa bir sürede ok torbası boşaldı. Otuz paulownia oku yaydan çıktı ve
geceye doğru uçarak birkaç
mil ötedeki kurt
binicilerine doğru yöneldi.
Boğuk inlemeler sürekli yankılandı.
Kan fışkırmaya devam
etti. Şeytan süvarileri ardı ardına düşüyordu. Korku çığlıkları
bitmek bilmezdi. Kurt binicileri dağılıp kaçtı. Otuz ok en
fazla otuz ölüm getirebilirdi. Mantıklı olarak, formasyonu dağıtmak en
iyi seçenekti. Xu Yourong, okları bitmiş olmasına rağmen yayını
tekrar kaldırdı. Bu sefer, önceki
seferden çok daha uzun sürdü. Sonunda, yay kirişini bıraktı. Bir damla kan kirişi lekeledi; gece rüzgarıyla
karşılaştı, ona sürtündü ve yanmaya başladı, altın bir alev oluşturdu.

Şeytan süvarilerinin kafataslarını delen oklar.
Kana susamış dev kurtların bedenlerini delen
oklar. Ölümü getiren ve sonra geceye karışan oklar… aniden hepsi geri döndü. Ateşli kuyruklar
bırakan otuz ok, yanan ateş kuşları gibi, parlak kayan yıldızlar gibi, otlaklara dağılmış kurt binicilerinin
peşinden koştu. Yıllar önce, Muyu’nun
sonunda, Zhou Bahçesi’nde Nan Ke benzer bir saldırı yaşamıştı. Xu Yourong o geceden beri
ilk kez böyle bir yöntem kullanmıştı. O kurt binicileri bundan
nasıl kaçınabilirdi ki? Tak tak tak. Sert
cisimleri delen
okların sesi otlaklarda sürekli yankılandı. Ateşli kuyruklar bırakan
oklar, geceyi kovalayarak kurt binicilerinin peşinden koştu ve nereye giderlerse gitsinler, ölüm onları takip
etti. Bilinmeyen bir süre sonra, sesler nihayet kesildi. Gecenin altındaki
otlak yeniden dinginliğe kavuştu. Ama
bu, ölümcül bir sessizlik olarak
tanımlanmalıydı. Çünkü bu otlak bir mezarlığa
dönüşmüştü. Kilometrelerce ötede her yerde cesetler
vardı. İster iblis süvarileri olsun ister kana susamış dev kurtlar, hepsi ölmüştü; kimse
kaçamamıştı. Çayır, yıldız ışığını yansıtıyor, biraz nemli
bir his veriyordu. Boş bir dağ değildi,
daha çok taze bir yağmurdan sonraki
manzaraya benziyordu. Yağmur
çiseleme değil, kandı. Xu Yourong, paulownia yayını toprağa dikti. Yay çok uzundu,
kendisinden daha uzundu ve gerçekten bir arpı
andırıyordu. Aslında bir arp değil, bir ağaçtı. Anında, yaydan sayısız dal filizlendi, sayısız yeşil yaprak
taşıyarak gece esintisinde hafifçe sallandı. Şelale gibi ferahlatıcı bir koku, hem ona hem Chen
Changsheng’e, hem de toprak canavarına yayıldı. Onu gizlice izleyen toprak canavarı irkildi, sonra
yaralarının inanılmaz bir hızla iyileştiğini hissetti. Yeşil dallar büyümeye devam etti ve kısa süre sonra büyük bir ağaç haline geldi.

Bu bir anka ağacı. Bu anka
ağacının içinde Tong Sarayı oluşumu yer
alıyor. Kılıcını çekti, Chen Changsheng’in yanına yürüdü ve gece gökyüzündeki dağa
baktı. “Anka ağacı seksen nefese dayanabilir. Başka bir yol
düşünün.” Şakakları hafifçe nemliydi, ifadesi biraz yorgundu, ama gözleri hiçbir şey olmamış gibi sakin
kalmıştı.

Aniden, karanlık otlakta yalnız bir paulownia ağacı belirdi. Dalları
binlerce kılıcın arasında uzanarak gece gökyüzündeki dağı kapatıyordu.
Paulownia yay ve okları birleşerek paulownia ağacını oluşturmuştu. Nanxi Zhai’nin önceki Kutsal Bakiresi,
hayal edilemez bir bilgelik ve yetenekle, Paulownia Sarayı Formasyonunu yay ve oklara yerleştirerek
güçlerini daha da artırmıştı. Sadece böyle ilahi bir eser, Yanzhi Dağ Adamı
gibi efsanevi bir figürün saldırısına dayanabilirdi. Elbette, bu paulownia
ağacı bile sonsuza dek dayanamazdı.
Otlak boyunca sayısız gök gürültüsü yankılandı. Ağır dağların yeri sarsmasının, yer altındaki kayaların ve
toprağın birbirine çarpmasının
sesiydi bu. Yanzhi Dağ Adamı onlara yaklaşıyordu. Hızı yavaştı ama hiç boşluk yoktu, hareket eden bir dağ
sırası gibi, hayal
edilemez bir baskı hissi veriyordu. Gece gökyüzünde, kadim ve iniş çıkışlarla dolu, inanılmaz derecede
ağır,
insanın kalbini titreten bir dağ da vardı. Paulownia ağacı hışırdadı, yüzlerce yeşil yaprak döküldü, gövdesi
yavaş yavaş eğildi, her an kırılacakmış gibi
gıcırtılı bir ses çıkardı. Binlerce kılıç amansızca dağın zirvesine doğru savruldu, havada uçuşan taş parçaları
masmavi bir ışığa
karışarak yok oldu. Chen Changsheng, düşüncelere dalmış bir şekilde yere bakarken
kirpikleri titriyordu. Xu Yourong ona bir çözüm bulması için ısrar etmişti; eğer bulamazsa,
risk almak zorunda kalabilirlerdi. Chen Changsheng risk almaktan hoşlanmazdı, ama gözleri yere
sabitlenmişken, aklına nasıl bir çözüm gelebilirdi ki?

Yerde bir çiçek görmesi imkansızdı. Aslında Chen
Changsheng gerçekten de bir çiçeğe bakıyordu.
Xiao Zhang yerde baygın yatıyordu. Yüzünü
örten beyaz kağıt gece rüzgarında dalgalanıyor, üzerindeki kan lekeleri sürekli yer değiştiriyor, rüzgarda uçuşan
kış erik çiçekleri
gibi görünüyordu. Beyaz kağıtta gözleri için iki delik vardı; burnu ve ağzı kalemle çizilmişti. “Boyalı Zırhlı Xiao
Zhang” isminin kökeni buydu. Xiao Zhang’ın
yüzünü neden beyaz bir kağıtla örttüğü herkesin merak ettiği bir soruydu. Kimileri yüzünde doğum
lekesi olduğunu ve bu yüzden son derece çirkin olduğunu söylerdi.
Kimileri çok güzel olduğunu, gençliğinde sık sık kadın sanıldığını ve garip sorunlarla karşılaştığını, bu yüzden
yüzünü örttüğünü söylerdi. En ünlü ve yaygın kabul gören açıklama
ise, Wang Po’yu geçmek için Xiao Zhang’ın zorla bir tür kötü yetiştirme tekniği uyguladığı, bunun sonucunda qi
sapması ve özellikle yüzünde ciddi yaralanmalar meydana geldiği, yüzünün neredeyse şeklinin bozulduğu ve
bu yüzden yüzünü beyaz bir kağıtla örttüğü yönündeydi. Rivayete göre, Cennetin Sırları Yaşlı Adamı bir keresinde
ona neden maske veya bambu şapka kullanmadığını sormuştu. Xiao Zhang, yüzünü beyaz kağıtla örtmesinin
nedeninin çocukları korkutmamak olduğunu, görünmekten utanmadığı
için olmadığını söylemişti. Neden maskeye ihtiyacı olsun ki? Bambu şapka ise daha da boğucu olurdu. Chen
Changsheng’in Xiao Zhang hakkındaki anlayışına göre, bu hikâyedeki Cennetin Sırları Yaşlı Adamı ile Xiao Zhang
arasındaki bu konuşma muhtemelen uydurma, sadece sıradan bir
yorumdu. Bu nedenle, Xiao Zhang’ın yüzünde
korkunç yaralar olmadığı için, bu ifadenin kendisi doğru olmayabilir. Peki beyaz kağıdın altında ne vardı? Birçok kişi
onu soyup görmek
istedi, ancak çok azı cesaret etti ve edenler de çoktan ölmüştü. Şimdi Xiao Zhang baygın haldeyken, gerçek
yüzünü görmek için en iyi fırsattı. Bu gerçekten büyük bir cazibeydi ve Chen Changsheng karşı koyamadı. Elini
uzattı, beyaz kağıdı
soymaya hazırlandı. Fakat karşısında güçlü, şeytani düşmanlar varken, onların baskıcı auraları her yeri sarmışken
ve durum bu kadar tehlikeliyken, aklına böyle şeyler düşünmek gelse ne olurdu ki?

Bölüm 1128 Kibirli Mızrak ve Yürek Parçalayan Ok
Chen Changsheng’in eli, Xiao Zhang’ın yüzüne giderek yaklaştı ve sonunda beyaz kağıdın kenarına
dokundu. Terden mi yoksa kandan mı bilinmiyor, kağıdın kenarı keskin değildi, tıpkı Tongjiang Nehri’nin
nemli kıyılarında üç gün bekletilmiş gevrek hamur işi gibiydi.
Parmakları kağıda dokunduğu anda, üzerindeki iki siyah delik aniden aydınlandı. Xiao Zhang gözlerini
açmıştı. Uyanmıştı. Elbette,
gerçekten
bayılmamış olması da mümkündü. Chen Changsheng
şaşırmadı, sanki zaten biliyormuş gibi sordu: “Yeterince dinlendin mi?” Xu Yourong arkasını dönmedi,
sessizce
gökyüzündeki dağ zirvesine baktı. Nanxi Zhai Kılıç Formasyonu, o ağır, dağ
benzeri aura tarafından yere doğru giderek daha da yaklaşıyordu. Paulownia ağaçlarından giderek
daha fazla yeşil yaprak dökülüyor, gövdelerden çıkan sesler daha da yükseliyor ve bazı yerlerde kabuk
çatlayarak altındaki beyazlığı ortaya çıkarıyordu.
Xiao Zhang, Chen Changsheng’e bakarak, “Daha önce hiç kimse bu kağıdı sökmeye cesaret edememişti, hele
şimdi hiç
edemez.” dedi. Sesi, gözleri gibi soğuk ve kayıtsızdı. Daha önce Özgür ve
Sınırsız Sıralama’da en üst sıralarda yer alan, acımasız ve kana susamış bir figürdü; doğal olarak kimse onu
kışkırtmaya cesaret edemezdi. Şimdi İlahi Alem’e başarıyla yükseldiğine göre,
ona meydan okumaya cesaret edenlerin sayısı daha da azdı. Chen Changsheng tehdit dolu sözlere aldırış
etmeden, “Eğer uyanmayı reddedersen,
bu kağıdı sökmek zorunda kalacağım.” dedi. Xiao Zhang, “Biraz uykum geldi. Biraz
daha dayanamaz mısın? Gerçekten işe yaramazsın.” dedi. Sadece onun gibi bir deli, Papa ve
Kutsal Bakire’ye böyle bir tonda konuşmaya cesaret edebilirdi. Chen Changsheng umursamaz bir şekilde,
“Sırayla
tutunsak bile, her zaman artık dayanamayacağımız bir an olacaktır.” dedi. Xiao Zhang bu sözlerin anlamını kavradı ve şaşkına döndü.

Chen Changsheng ve Xu Yourong, şaşırtıcı bir şekilde, daha fazla oyalanmamaya ve doğrudan
bir çatışmaya hazırlanmaya karar
verdiler. Bu özgüven nereden geliyordu?
“Madem ki bir dövüş, elbette dövüşmeliyiz,” dedi Chen Changsheng gülümseyerek ona bakarak.
“Belki kazanırız, belki kaybederiz, kim bilir?” Gülümsemesi hala gençliğindeki gibi
temiz, masum ve nazikti. Ama Xiao Zhang
için bu biraz korkutucuydu. Böylesine önemli bir meselede, bu kadar rahat
bir şekilde kumar oynamaya karar vermek mi? Hem Tong Sarayı hem de Nanxi Zhai kılıç
birlikleri, Yanzhi Dağ Adamı’nı bir süre daha oyalayabilirdi. Ağır
yaralanmıştı, ama sonuçta yeni terfi etmiş bir Aziz seviye uzmanıydı. Bu şartlar altında, Chen Changsheng ve Xu Yourong
daha
fazla beklememeye ve Yanzhi Dağ Adamı ile doğrudan savaşmaya karar verdiler! Yanzhi Dağ Adamı’nın, Şeytan Klanı’nın
kadim bir uzmanı olarak, o Şeytan Generallerinden çok daha güçlü olduğunu ve gücünün bir Şeytan Komutanı’nınkiyle
bile kıyaslanabileceğini anlamadılar mı? İnsan Papa, Kutsal Bakire ve yeni terfi etmiş Aziz seviyesindeki uzman olan
kendisinin bu gece ölmesi durumunda tarihin gerçekten değişebileceğini anlamadılar mı? Biraz daha bekleyebilirlerdi,
neden savaşsınlar ki? Chen Changsheng neden böyle bir zamanda hala gülümsüyordu, gülümsemesi hala bu
kadar saf mıydı? Ve Xu Yourong neden hala ellerini arkasına koyup yıldızlara bakma rahatına sahipti? Herkes Xiao
Zhang’ın deli olduğunu söylüyordu, ama o
Chen Changsheng ve Xu
Yourong’u kendisinden
bile daha deli buluyordu.
Bu “neden” sorularının cevabı neydi? Birdenbire fark etti. Bu keskinlikti. Gençliğin keskinliği. Chen Changsheng ve
Xu Yourong’dan onlarca yaş büyüktü, ama uygulayıcılar için hala genç sayılırdı. Gözleri, sonbahar sularıyla
yıkanmış gümüş bir
mızrak gibi keskinleşti, buz gibi soğuktu.
“Ne kadar daha?” diye sordu, Xu Yourong’un
yanına yürürken. Xu Yourong, “Kırk yedi nefes,” diye yanıtladı.
Xiao Zhang’ın boğuk sesi beyaz
kağıdı tekrar deldi. “Dağdaki savunmasını kıracağım.” Demir mızrağını aldı ve kuzey gecesine doğru yürüdü.

Yukarıdaki gece gökyüzündeki dağ sırasına bir an bile bakmadı. Gerçek dağ,
birkaç mil ötede, gittiği yerdeydi. Birkaç gün önce, daha yüksek bir
aleme geçiş işaretleri hissetmiş ve tereddüt etmeden, yıllar önce kararlaştırılan rotayı izleyerek güneye doğru
ilerleyip, kar tarlalarında suikast kariyerine son vermişti. Çayırlardan geçerek insan topraklarına dönmek üzereyken,
vahşi doğada aniden yükselen üç devasa dağ gördü: Yanzhi Dağ Halkı, Jingbo Dağ
Halkı ve Yichun Dağ Halkı. Böylesine korkunç kadim
güçlerle karşı karşıya kaldığında, kaçma şansı yoktu; mantıken, kesinlikle ölecekti. Kim düşünebilirdi ki bu eşi
benzeri görülmemiş baskı, aslında o eşiği aşmasına, planlanandan önce İlahi Aleme geçmesine ve ağır yaralı
olmasına rağmen kıl payı kurtulmasına olanak sağlayacaktı? Kaotik dağlara doğru uçurtmayla
giderken, Chen Changsheng ve Xu Yourong’u gördü. Zihni aniden rahatladı ve yaralarından ve ruhundan kaynaklanan
yorgunluk aynı anda patlak vererek bayılmasına neden oldu.
Bir süre dinlendikten sonra yaraları iyileşmemişti, ancak morali önemli ölçüde
iyileşmişti. En önemlisi, Chen Changsheng ve Xu Yourong’un
ortaya çıkmasıydı. İnsan ırkının en yüksek rütbeli iki bilgesi onu geri
getirmek için bir araya gelmişti. Bu, kendisi kadar kibirli biri için bile gurur duyulacak bir
şeydi. Bunun için tekrar savaşmaya
razıydı. Ama “Dağlarının savunmasını kıracağım” dedi, “Dağın savunmasını kıracağım” demedi.
Yanzhi Dağı halkının savunmasını kırma konusunda kendine güveni yoktu, hatta hayatta kalma konusunda
bile güveni yoktu. Rüzgar uluyordu, beyaz kağıt hışırdıyordu, sanki
uğursuz bir işaret gibiydi. Ama
figürü ıssız değildi. Çünkü demir mızrağı
dimdik duruyordu, kırmızı püskülü dalgalanıyordu. Çünkü savaşçı ruhu yükseliyordu.

Xu Yourong bakışlarını geri çekti, birkaç mil ötedeki gece gökyüzüne baktı ve “Tek bir şansımız var,” dedi. Chen
Changsheng onun ne demek
istediğini anladı. Xiao Zhang, ancak yaralarını zorla bastırarak en güçlü saldırısını gerçekleştirebilirdi; daha sonra tekrar
savaşacak gücü olsa bile, bundan daha güçlü
olamazdı. Başka bir deyişle, Yanzhi Dağı halkını doğrudan yenmek ve onlara karşı üstünlük sağlamak istiyorlarsa, bu
onların tek şansıydı.

Gece karanlığında, Yanzhi Dağ Adamı gerçekten bir dağa
benziyordu. Uzaktan görülen dağ sırası değil, daha gerçekçi, kayalık bir dağ. Bu kayalık dağ
özellikle yüksek değildi, ancak yerin derinliklerindeki kayalarla bütünleşmiş gibiydi ve insana sarsılmaz bir his
veriyordu. Xiao Zhang dağın
eteğine yürüdü ve durdu. Yıldız
ışığı yüzüne düşüyor, beyaz kağıttan yansıyarak onu daha da beyaz gösteriyordu, tıpkı Kar Eski Şehri’nin
arkasındaki
ay ışığı gibi. Garip bir şey oldu: Demir mızrağının kırmızı püskülü hafifçe dans etti ve yıldız ışığının dolaşmasına
neden oldu. Yıldız ışığı, incecik teller ve iplikler halinde gerçek bir
varlık haline gelmiş
gibiydi. Dünya görecelidir. Eğer hiçlik gerçekliğe dönüşürse,
gerçek şeyler ne olacak? Yıldız ışığında, Xiao Zhang’ın figürü belirip kayboluyordu,
sanki her an yok olabilirmiş gibi. Çıplak gözle bakıldığında, yerini belirlemek
imkansızdı. Bu, gök ve yerin yasalarını iyice
anladıktan sonra Dao’nun tezahürüydü. Bu gece, o azizliğe ulaşmıştı ve göklerin ve yerin yasalarına dair anlayışı
hâlâ yetersizdi, ustalıktan çok uzaktı. Ama bu anda,
açıkça büyük bir ilerleme kaydetmişti. Bu, İlahi Alem’de güçlü olanların gücüdür; ister savaşta ister uykuda
olsunlar, bu dünyayı daha derinden
anlayabilirler. Siyah, kayalık dağın tepesinde iki alev titriyordu,
dondurucu derecede soğuktu. Dağın içinden derin,
kayıtsız bir ses yankılandı. “Geçtiğimiz birkaç yüzyılda, savaşçı ruhunun
gücü açısından ilk üçte yer alabilirdin.” Yanzhi Dağı Adamı, Xiao Zhang’ın hâlâ savaşçı gücüne sahip olduğunu biliyor gibiydi, ama umursamıyordu.

Gece rüzgarı yüzüne hafifçe vurdu, bıçak gibi değil, daha çok ilkbaharın başlarında Xining Kasabası’ndaki
derenin suyu
gibiydi. Chen Changsheng sol yumruğunu sıktı ve Cennet Kitabı Dikilitaşı’ndan yapılmış taş
boncuk kolundan bileğine doğru sarktı. Taş boncuğun ağırlığını hissedince morali bozuldu ve
sakinleşmek için derin bir nefes aldı.

Geceleyin birkaç mil ötede aniden gümüş bir çiçek açtı. Chen Changsheng
ve Xu Yourong, bunun demir mızrağın uçuruma çarpması olduğunu
biliyorlardı. Hemen ardından, otlaklardan sarı bir ejderha ortaya çıktı, yukarı doğru kükredi ve içinde hafif
kırmızı bir ton
belirip kayboldu. İki güçlü aura, birkaç mil yarıçapındaki tüm kum ve çakılları karıştırdı, yıldız ışığı aniden
söndü ve görmeyi son
derece zorlaştırdı. Yanzhi Dağ Adamı’nın gücü ve seviyesi gerçekten de ölçülemezdi; o korkunç demir mızrakla
uğraşırken, Chen Changsheng ve Xu Yourong’u bastırmayı da unutmamıştı.

Chen Changsheng ve Xu Yourong orada olmasına rağmen,
umursamadı. Oldukça kayıtsız görünüyordu, hatta karşı taraf
hakkında yorum yapacak kadar rahattı. Tecrübesine göre, bu
değerlendirme son derece yüksek bir övgüydü. Ancak Xiao Zhang etkilenmemişti
ve “Sen canavar, çok konuşuyorsun.” dedi. Şeytan ırkı her zaman kendilerini ilahi bir ırk olarak adlandırırlardı,
ancak şeytan olarak adlandırılmaktan özellikle rahatsız olmazlardı; bunun nedeni şeytan ve tanrının sözde
birliğiydi. Ancak canavar olarak adlandırılmaktan hoşlanmazlardı, belki de bu onlara kolayca şeytan ırkını
hatırlattığı için ve uzun tarih
boyunca şeytan ırkı çoğunlukla şeytan ırkının
hizmetkarları rolünü oynadığı için. Yanzhi Dağ Adamı’nın gözleri daha da soğudu. Xiao Zhang alaycı bir şekilde,
“Ne?
Tamamen taştan yapılmışsın, elbette bir
canavarsın, hala ikna olmadın mı?” dedi. Yanzhi Dağ Adamı, “Ben bir dağ adamıyım.” dedi. Xiao Zhang
güldü, “Hahahaha! Ne dağ adamı, sadece
bir Kara Dağ
Şeytanı!” Boğuk kahkaha
otlakta yankılandı. Kahkahalar aniden kesildi. Xiao Zhang
mızrağını ileri doğru fırlattı. Yıldız ışığı, sığ bir dere gibi çayırlara serpildi. Demir mızrak ileri
doğru saplandığında, yıldız ışığı aniden hareket ederek bir kumaş parçasına dönüştü. Mızrak kayalık
dağların arasına saplandı ve yıldız ışığı da onu takip ederek patladı, sayısız gümüş puluna ayrıldı. Sahne inanılmaz derecede güzeldi, havai

Gece gökyüzündeki dağ sırası aniden aşağı doğru çöktü, beş parmak gibi zirveleri doğrudan Nanxi Zhai kılıç
oluşumuna çarptı. Sert, rahatsız edici bir
sürtünme sesi aralıksız yankılandı. Sayısız uçurum kılıçlar tarafından yarıldı, hışırtılı bir sesle
düşerek havada masmavi bir ışığa dönüştü. El gibi dağ
zirveleri artık yere daha yakındı. Paulownia ağaçları son sınırına kadar eğildi, neredeyse kırılmak üzereydi, dalları
neredeyse tamamen yapraksızdı. Buna hazırlıklı olan Xu Yourong sakinliğini
koruyarak usulca, “Hadi gidelim,” dedi. Bir ışık
parlaması belirdi ve toprak canavarı bulunduğu yerden kayboldu. Chen
Changsheng onu Zhou Bahçesi’ne taşıdı, sonra elini tuttu. Gece rüzgarında bir çift
bembeyaz kanat açıldı, altın alevlerle yanıyordu. Bir ışık huzmesi
çayırları aydınlattı ve iki anka kuşu alevi geceyi deldi. Kum ve ot
kırıntılarının şiddetli rüzgarında bir boşluk belirdi. Xu Yourong
ve Chen Changsheng, Yanzhi Dağ Adamı’nın önüne vardılar. İki kılıç ışığı parlak bir şekilde parladı, sonra
birleşerek göz kamaştırıcı bir kılıç gökkuşağı oluşturdu. Demir mızrak yeniden ortaya çıktı, kibirli bir şekilde kılıç
gibi
bir yay çizerek kayalık dağa doğru fırladı,
gece gökyüzünde baskın bir çiçek gibi açtı. Sağır edici bir kükreme yeri sarstı. Sayısız kaya parçası havaya fırladı,
geceyi oklar gibi
yarıp geçti, onlarca mil yarıçapındaki sayısız vahşi hayvanı
ezdi. Toz bulutu çöktüğünde, Yanzhi Dağ Adamı’nın figürü yavaş yavaş belirdi. Dağın ortasında,
muhtemelen bir ayak derinliğinde, son derece derin iki kılıç izi belirdi. İki kılıç izi kesişiyordu, Kar Eski Şehri’nin
iblis prenslerinin
en çok aşina olduğu Güney Haçı takımyıldızına benziyordu. Kılıç izlerinin kesiştiği yer diğerlerinden daha derindi,
mükemmel yuvarlak, pürüzsüz kenarlı, bir zanaatkar
tarafından oyulmuş bir delik gibi,
son derece karanlık görünüyordu. Bu, demir mızrağın bıraktığı izdi. Eğer bu kayalık dağ bir insan olsaydı, kılıç
izlerinin ve mızrak deliğinin bulunduğu yer, tam olarak öteki dünyanın bulunduğu yerin biraz solunda, göğüs bölgesinde olurdu.

Çayır çatlaklarla doluydu, siyah toprak ve ot parçaları birbirine karışmış, ayırt edilemez haldeydi. Xiao Zhang
yerde yatıyordu, yüzünü örten beyaz kağıt kanla ıslanmıştı, onlarca metre ötedeki Yanzhi Dağı adamına
bakıyordu. Chen Changsheng de ağır yaralanmıştı, yerde bağdaş kurmuş oturuyordu, yüzü
solgundu ve durmadan öksürüyordu. Kağıttaki delikler karanlıktı, Xiao Zhang’ın gözleri derin ve
anlaşılmazdı, sesi kırık bir çan gibi
boğuktu. “Lanet olsun, bu
hala yeterli değil mi?” diye iç çekti Chen Changsheng.
Dağın savunmasını aşmışlardı ama onu yerle bir
edememişlerdi. Xu Yourong ayağa kalktı ve uzun yayını tekrar çekti. Yüzü çok solgundu, her çekişte
daha da solgunlaşıyor, kar gibi görünüyordu. Siyah saçları yanaklarına
doğru savrulmuştu, çarpıcı ve yürek burkan bir
tezat oluşturuyordu. Dudaklarından bir ağız dolusu kan fışkırdı. Beyaz
kurbanlık elbisesi kan lekeleriyle kaplıydı,
parçalanmış
çiçeklere benziyordu. Yaydığı aura daha da güçlendi. İp sessizce hareket etti. Narin küçük
bir ok geceyi deldi, sessizce dağa saplandı. Mükemmel bir
isabetle mağarayı deldi. Sanki bir şey kırılmış gibi
yumuşak bir çatlama sesi yankılandı. Xiao Zhang ve Chen Changsheng göğüslerinde
yoğun bir acı hissettiler. O sesi
duymuşlardı. Kalbin
kırılmasının sesiydi. Xu Yourong’un yüzü kül rengiydi, yere yığılacakmış gibi sendeliyordu, dudaklarının kenarından kan sızıyordu.

Tek bir kibirli hamle ve iki kılıcın birleşik gücüyle, sonunda Yanzhi Dağı
halkının savunmasını aştılar. Tek zayıf noktaları
orasıydı. Xu Yourong bunu
hesaplamıştı. Soru şuydu: Bu delik dağın tamamını deldi mi?

O bile o narin küçük okla yaralanmıştı. Yanzhi Dağı’ndan
gelen adam doğal olarak en büyük yarayı
almıştı. Uçurumdan şiddetli bir acı çığlığı yankılandı.

Bölüm 1129 Yanzhi Dağı’nın Yıkımı

Kayalık dağ şiddetle sarsıldı, sayısız kaya parçalanıp yere düştü ve Yanzhi Dağ Adamı’nın silüetini gizleyen toz
bulutları yükseldi. Bilinmeyen bir süre
sonra toz çöktü ve dağ gözle görülür şekilde küçüldü, ancak gece aydınlığı içindeki otlakta hala dimdik,
bozulmamış bir şekilde duruyordu. Dağ hala dağdı.
Önündeki
manzaraya bakarken, Xu Yourong’un yüzünde sonunda hayal kırıklığı belirdi. “Kutsal
Bakire’nin yöntemleri gerçekten
olağanüstü.” Yanzhi Dağ Adamı’nın sesi alçaktı, ancak daha yakından dinlendiğinde bir titreme ve gizli bir öfke
ortaya çıkabilirdi. Xiao
Zhang, yorgun bedenini desteklemek için demir mızrağını
kullanarak ayağa kalktı. Beyaz kağıtlar gece rüzgarında hışırdadı,
kara delik
inanılmaz derecede derindi. “Tekrar,” dedi boğuk bir sesle, mevcut duruma kayıtsız
gibi görünerek. Chen
Changsheng sessiz kaldı. Birkaç mil ötede,
Rüzgar ve Yağmur Kılıç Ustaları geri dönmeye hazırlanıyordu. Xu
Yourong da sessiz kaldı, kolundan Kader Yıldız Haritasını çıkardı. Yıldız ışığı doğum haritasına düşüyor, yıldızlar
akan su gibi hareket
ederken çeşitli ışık tonları yayıyor, muhteşem bir manzara oluşturuyordu. Bugünün sonucunu birçok kez
hesaplamıştı, ancak sonuçlar hep olumsuzdu. Narin küçük ok da amacına ulaşamamış, onu biraz hayal kırıklığına
uğratmıştı. Ama savaş henüz bitmediği için devam etmeliydi. Eğer doğum haritası iyi bir sonu tahmin
edemiyorsa, onu savaşta bir silah olarak
kullanmak sonucu değiştirebilir miydi? Cennetin ve
yeryüzünün gücünü taşıyan demir mızrak, kayalık dağa saplandı. İki kılıç ışığı bir kez daha buluştu, gökleri ve yeryüzünü yıkıcı, dünyayı
Şiddetli bir rüzgar uludu ve tozlar
yeniden yükseldi. Dönen kum fırtınasının içinden Xu Yourong, dağdaki karanlık deliğe bakıyor, parmakları
sürekli
Kader Yıldız Haritası ile oynuyordu. Zaten ağır yaralı olan Yanzhi Dağ Adamı,
tehlikeyi daha da keskin bir şekilde hissetti. İster Xiao
Zhang’ın mızrağı olsun ister Xu Yourong’un Kader Yıldız Haritası, onu gerçekten alarma geçiren şey, Chen
Changsheng ve Xu Yourong’un ikiz kılıçlarından yayılan dünyayı yok eden auraydı.
Bu ona yıllar önce gördüğü korkunç insanı hatırlattı. Tetikte olma hali, tehlike ve o acı hatıra, Yanzhi Dağ
Adamını gerçekten öfkelendirdi. Öfkeli bir kükreme
gece bulutlarını yırtarak onları yeryüzüne dağıttı. Dağlar
yükselip alçaldı, otlaklar azgın dalgalar
gibi dalgalandı. Yanzhi Dağ Adamı
binlerce yıllık yetiştirmesini serbest
bıraktı! Mızrağın parlaklığı azaldı, kılıcın ışığı aniden söndü. Xiao
Zhang kükredi, tutunmak için mücadele ediyordu. Chen Changsheng
ayağa kalktı, sol eli ilerideki dağa doğru uzandı. Bu sırada Xu Yourong aniden Kader Yıldız Haritasına baktı.
Doğum haritasındaki
yıldız izleri inanılmaz
bir hızla hareket ederek sayısız
karmaşık ve anlaşılması zor desenler oluşturdu. Biraz şaşkına dönmüştü. Ne olmuştu? Daha doğrusu, bu
savaşın ve hatta tüm tarihin seyrinde
böylesine dramatik bir değişime neden olacak olan bir sonraki olay ne olacaktı?
Gece bulutları parçalandı ve dağıldı, gökyüzü aniden açıldı ve
yıldız ışığı en parlak halindeydi. Aniden, gece gökyüzünde yüksekte bir
ateş hattı belirdi. Çok kısa bir süre içinde, bu ateş hattı otlakların üzerindeki gökyüzüne ulaştı. Bu ateş hattı
güneyden geliyordu. Mantıklı olarak, Jingpo Dağı ve Yichun Dağı halkı bu ateş hattını durdurabilmeliydi,
ancak nedense durduramadılar. Ya da belki de bu ateş hattı
savaşın her iki tarafı için de bir tehdit oluşturmadığı içindi. O ateş hattının sonunda, alevden bir bulut tek boynuzlu at belirdi.

Ateş Bulutu Kirin kanatlarını çırptı, ama üzerinde
kimse yoktu. Herkes, Büyük Zhou Hanedanlığı’nın ikinci sıradaki generali Xue Xingchuan’ın bir Ateş
Bulutu Kirin’e
bindiğini biliyordu. Acaba bu aynı Kirin miydi? On yıldan fazla bir süre önce, Xue Xingchuan sarayda
Zhou Tong tarafından
zehirlenerek öldürülmüş ve Ateş Bulutu Kirin sarayın derinliklerine
kaybolmuş, bir daha
asla görülmemişti. Neden bu gece
burada? Bunun anlamı ne? Çayır sessizdi. Bu sessizlik çok kısa sürdü. Ama Yanzhi Dağ Adamı, Xiao Zhang,
Chen Changsheng, Xu Yourong ve orada
bulunan güneyden gelen iki dağ adamı için bu süre çok uzun geldi.
Sanki bu sessizlikte
birkaç yıl geçmiş
gibiydi. Dünya görecelidir.
Konum görecelidir. Zaman da görecelidir. Algılanan zaman, gerçek zamandan daha uzundur, belki de
bu zaman diliminde gelen yeni
referans noktasının
göreceli hızı
çok hızlı olduğu içindir. Bir ışık huzmesi geldi. Gökyüzünden.
Bu ışık kılıcı özellikle göz kamaştırıcı değildi, daha ziyade sakin ve sessizdi. Hâlâ devam eden
fırtına ve kumla karşılaştırıldığında, bu ışık kılıcı narin olarak tanımlanabilirdi.
Yanzhi Dağı halkının öfkesiyle
karşılaştırıldığında, bu ışık kılıcı yumuşak sayılabilirdi. Ama
inanılmaz derecede hızlıydı. Eğer bu ışık kılıcı akan suyu kesip geçseydi, su kesinlikle
dururdu. Eğer bu ışık kılıcı zamanın kendisini kesip geçseydi, zaman bir anlığına
dururdu. İnsanlar bu
ışık kılıcını gördüklerinde, çoktan
düşmüştü. Vuuuş, yumuşak bir ses. Işık
kılıcı uçuruma indi. Hiçbir çakıl taşı uçmadı, hiçbir toz kalkmadı. Işık kılıcı uçurumun içine kaybolmuş gibiydi.

Sonra dağ çöktü. Yer
şiddetli bir
şekilde titredi. Dağ sırası
hareket ediyordu. Güney gecesinden iki alçak, kederli
uluma yankılandı. Ulumalar üzüntü ve
öfkeyle doluydu. Chen Changsheng, ulumaların ejderha ırkının
diline biraz benzediğini hissetti. Bundan sonra
muhtemelen daha da zorlu bir
savaş olacaktı. Ayağa kalktı, savaşa hazırlanıyordu. Tam o sırada, çöken
uçurumdan alçak, kederli bir
uluma yankılandı. Bu, Yanzhi Dağı halkının sesiydi. Bu sefer Chen Changsheng daha net duydu ve
bunun iblis ırkının standart dili ya da Kar Eski Şehri soylularının
tercih ettiği eski iblis dili olmadığını anladı. Başını
hafifçe sallayan Xu Yourong’a baktı. Tam anlamını anlayamasalar da, Yanzhi Dağı halkının duygularını
ve iletmek istedikleri
mesajı belirsiz bir şekilde kavrayabiliyorlardı. Yanzhi Dağı halkı öfke, kin veya acı
göstermiyordu, aksine sakin bir tavır sergiliyordu. İki dağ sırası durdu, birkaç alçak mırıltı çıkardı ve
sonra
batıya yönelerek yavaş yavaş geceye karıştı. Güneydeki otlaklar yeniden
huzura kavuştu, sadece ayrılığın hüznüyle buruktu. Kağıdın kenarından durmadan kan damlıyordu.
Xiao Zhang
kanı sildi, nemli ve iğrenç buldu.
Yanındaki kişiye bakınca daha da sinirlendi. “Böyle iyi bir fırsat, neden peşinden koşmuyorsun! Burada
ne
bekliyorsun? Birilerinin senin için heykel dikmesini mi
bekliyorsun?” Alaycı sözlerine rağmen adamın ifadesi değişmedi. On yıllar boyunca
bu tür sözleri sayısız kez duymuştu ve nasıl karşılık vereceğini biliyordu. “Eğer
yaralanmasaydın veya birkaç adım yürüyebilseydin, o zaman
deneyebilirdin.” Xiao Zhang’ın yüzü asıktı, ama karşılık veremedi, çünkü bu doğruydu. Gerçekten yaralanmıştı, yaraları gerçekten

En önemli gerçek şu ki, onu kurtaran kişi oydu, ister beğensin ister beğenmesin.

Toz bulutu dağıldığında, yuvarlanan taşların sesi
yankılandı. Yıkılan kayalık dağdan biri çıktı. Kişi
beyaz giysiler içinde, beyaz saçlı ve sakallı, beyaz bir bedene sahipti.
Bu beyaz, kar beyazı ya da kağıt beyazı değildi, daha çok yeşim taşına benzeyen, ince ve akıcı bir parlaklığa
sahipti. Kişinin yüz
hatları narin, teni pürüzsüzdü, alnında veya ellerinde tek bir kırışıklık yoktu, sanki canlı değilmiş gibiydi.
Başındaki şeytani
boynuz olmasaydı, Mu Tuo ailesinin usta bir zanaatkarı tarafından beyaz yeşim taşından oyulmuş güzel bir
heykel
sanılabilirdi. Efsanevi eski şeytan savaşçıları çok yakışıklıydı. Chen
Changsheng, Soğuk Dağ’da Şeytan Lordu ile ilk karşılaştığı sahneyi birden hatırladı.
Şeytan Lordu da çok rafine bir bilgindi.
Xiao Zhang homurdandı, görünüşe göre biraz
memnuniyetsizdi. Görünüşünden utanıyor muydu yoksa
küçümsüyor muydu belli değildi. Cevap rüzgarda değil, o beyaz
kağıdın altındaydı. Bu kişi
Yanzhi Dağı Adamıydı.
Dağ onun şeytani bedeniydi.
Bu onun gerçek formuydu. “Eğer gerçekten peşinden koşarsanız,
sonunda sadece karşılıklı yıkımla sonuçlanır,” dedi Yanzhishanren, Xiao Zhang’ın
yanındaki adama bakarak. “Wang Po olsanız bile.” Adam soluk mavi bir cübbe giymişti, omuzları ve kaşları
düşük, fakir bir
muhasebeciye
benziyordu. Elbette, Wang Po’ydu. “Üstümüzün alemi kavranamaz. Onu zar zor yenmek için dördümüzün
güçlerini birleştirmemiz gerekti. Artık daha fazla yanılgıya düşmeyeceğiz.” Gerçekten de durum böyleydi.

Xiao Zhang’ın ezici mızrak becerileri, Chen Changsheng ve Xu Yourong’un birleşik kılıç ustalığı, kılıç dizilimi ve
Tong yayı kullanımı bir araya gelse de, Yanzhi Dağ Adamı’nı yenemediler. Sadece onu ağır şekilde yaralayabildiler
ve ardından Wang Po’nun uzun zamandır beklenen Göksel Darbesi ile mağlup
edildi. Şimdi, Xiao Zhang, Chen Changsheng ve Xu Yourong tamamen savaşamaz durumdalar, bu da Wang Po’nun
Jingbo Dağ Adamı ve Yichun Dağ
Adamı’nın birleşik güçlerini yenmesini zorlaştırıyor.
Elbette, bunun tersi de geçerli. Yanzhi Dağ Adamı, “Bu yüzden onların saldırmasını
engelledim ve gitmelerine izin verdim.” dedi. Wang Po, “Üstat, Dağ Adamı
soyunu korumak istedi.” dedi. Yanzhi Dağ Adamı, “Elimden gelenin en iyisini yaptım. Sanırım ölsem ve Büyük
Üstadımla
karşılaşsam bile, bana karşı bir şey söylemeye cesaret edemez.” dedi. Chen Changsheng, Taoist kutsal metinlerine
oldukça hakimdir, Xu Yourong geniş bir bilgi birikimine sahiptir ve Wang
Po ile Xiao Zhang da bilgili kişilerdir, ancak Sekiz Büyük Dağ Adamı ile Tunguzlu
bilginler arasında bir bağlantı olduğunu ancak belirsiz bir şekilde biliyorlar. Yanzhi Dağ Adamı’nın bahsettiği Büyük
Üstat
kimdir? Tunguzlu bilginler olabilir mi? Demek ki Bada Shanren aslında Tunguska’nın bir öğrencisiymiş – kimsenin
bilmediği bir sır. Ama neden Tunguska’ya “Büyük
Öğretmenim” diyordu? Tunguska’nın unvanında “Büyük” kelimesi geçtiği
için miydi? Yoksa Bada Shanren’in bir “Genç Öğretmeni” mi vardı? Chen Changsheng ve diğerleri, söylentilerin
diğer
ayrıntılarını hatırlayarak ifadelerini biraz değiştirdiler. En gizli
söylentilerde, Bada Shanren’in görünüşünün
o neslin Papa’sı ile de bağlantılı olduğu
söyleniyordu. Acaba Papa da onların öğretmeni miydi? “Evet, iki öğretmenimiz var,” diye doğruladı
Yanzhi Shanren tahminlerini. Tüm uygulayıcılar Papa ile büyük bilgin Tunguska arasındaki ilişkiyi biliyordu. Kemik
Temizliğinden Yıldız
Toplamaya kadar, bugün dünya tarafından doğal kabul edilen sayısız kural ve bilgi, onların yazışmalarından
kaynaklanıyordu. Güç ve savaş yeteneği açısından Papa ve büyük bilgin Tunguska belki de en üstün olanlar
değildi, ancak tarihe olan etkileri açısından kesinlikle ilk üçte yer
almayı hak ediyorlardı. Bilgelik ve bilgi konusunda ise ikisi de herkesten çok ilerideydi. En parlak dâhilerin genellikle en çılgın fikirleri vardır.

Tunguzlu bilgin ve Papa, şaşırtıcı bir şekilde, dünyayı başarıyla kandırdılar ve gizlice bir şeyler üzerinde iş
birliği yaptılar. Belki de
ölümsüzlüğün, ruhun devamlılığının ve türler arası iletişimin olasılığını test etmek içindi, ya da belki de
sadece can sıkıntısındandı. Sekiz
Büyük Dağ Adamı’nı yarattılar.
Bu sürecin birçok detayı tarihe karıştı. Sekiz Büyük Dağ Adamı’nın kendileri bile bilmiyordu, tek bir şey
kesindi: Ne iblis ne de insan, ne de Yedi Kılıçlı gibi melez değillerdi, iki ırk arasında, belki de her ikisinin de
üstünde bir tür yaşam formuydular. Her varoluşun bir anlama ihtiyacı vardır, daha doğrusu
varoluş aktif olarak anlam arar ve sonra kendini onunla donatır. Tunguzlu bilgin ve Papa birbiri ardına
öldüler. Sekiz Büyük Dağ Adamı bahçeyi terk edip
dünyaya geldiler. Bu konuyu düşünmeye
başladılar. Bilgelikleriyle, iki
öğretmenlerinin gerçek düşüncelerini kavrayamadılar, ölümsüzlük ve ruh alanlarına dokunmaktan ise
çok uzaktılar.
Sonunda bir sonuca vardılar: İki
öğretmenleri onları, insanların ve iblislerin barış içinde bir arada yaşayabileceğini ve yaşamaları gerektiğini
kanıtlamak için yaratmıştı. Onlar
barışın sembolüydüler. Yanzhishanren, “Amacımız dünya barışı. Barış nihayetinde sağlanmadan önce, en
azından ne tanrıların ne de insanların çok güçlü hale gelip diğerini yok olma tehlikesine atmamasını
umuyoruz. Bu yüzden bir taraf güçlü olduğunda, diğerine yardım edeceğiz.” dedi. Chen
Changsheng, “Demek bu yüzden bunca yıl İmparator Taizong’a karşı savaşmak için birliklere liderlik ettiniz
ve sonra
aniden ortadan kayboldunuz.” dedi.
Yanzhishanren, “Evet.” dedi. “İblisler güçlü olduğunda neredeydiniz? Luoyang kuşatması
sırasında neredeydiniz?” diye sordu Xu Yourong
aniden, sesi çok soğuktu. Yanzhishanren, “O zamanlar insan ırkının hala birçok güçlü bireyi
vardı ve yok olma tehlikesi yoktu.” dedi. Xu Yourong, “Biz yok edilmediğimiz sürece, insanların iblisler
tarafından hayvan gibi muamele görmesi ve yiyecek olarak kullanılması sizi ilgilendirmiyor muydu?” dedi.

Yanzhi Dağ Adamı bir an sessiz kaldı, sonra şöyle dedi: “Daha önce de belirttiğim gibi, gençken Kar Eski
Şehri’nde birçok insan hikayesi ve oyunu okuduk. İkincisini en büyük öğretmenimiz tiyatroya götürürken,
birincisini en genç öğretmenimiz gönderdi. Aralarında hala bazı farklılıklar
var.” Kar Eski Şehri’nde doğup büyüdükleri için, iblis ırkına olan duyguları doğal olarak çok daha derindi.
Özellikle zaman geçtikçe, damarlarında akan insan kanı azalmasa da, insan ırkına olan aidiyet duyguları
kaçınılmaz olarak solmuştu. “Yani varlığınız anlamsız. İblis
ırkının gözünde, rüzgârda sallanan kamışlar gibisiniz. Hem eski İblis Lordu’nun hem de şimdiki İblis
Lordu’nun sizden son derece şüphe duyduğunu tahmin ediyorum. Hatta eski İblis Lordu’nun muhtemelen
bazı üyelerinizi öldürdüğünü düşünüyorum. Ve insan ırkı için, Kara Cübbeli’den farkınız yok – hainlersiniz.”
Xu Yourong’un sesi sakindi, ancak sözleri
son derece inciticiydi. Wang Po ve Xiao Zhang birbirlerine baktılar, ne
diyeceklerinden emin değillerdi. Gerçek en acı verici olandır.
Xu Yourong, Sekizinci
Büyük Dağ Adamı’nın iblis ırkındaki deneyimleri konusunda açıkça doğru
noktayı yakalamıştı. Yanzhi Dağ Adamı öfkeyle karşılık verdi, “Tereddüt ediyoruz ama bu hain olduğumuz
anlamına gelmez! Bizi
Kara Cübbeli ile kıyaslamayın!” Xu Yourong konuyu değiştirdi, kuzeydeki bir noktayı işaret ederek sordu,
“Gece orada ne oldu?” Yanzhi Dağ Adamı tereddüt etti, sonra dedi ki, “Bu noktada
neden tekrar gündeme getiriyorsunuz?” Xu Yourong’un dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı, “Bu
noktada, İblis Klanı
hala kendi aralarında savaşıyor; yok
olmamaları haksızlık olur.” Yanzhi Dağ Adamı’nın yüzü karardı. “Bu
açıkça Kara Cübbeli’nin komplosu; neden onu
koruyorsunuz?” Xu Yourong ona baktı ve sordu,
“İblis Komutanı mı?” Yanzhi Dağ Adamı bir an tereddüt etti, sonra başını salladı.
Xu Yourong başını sallayarak, “Başka soracak bir şeyim yok,” dedi. Wang Po
ancak o zaman ne yaptığını anladı ve çok etkilendi. Yanzhi Dağ Adamı’na dönerek,
“Onları uzaklara göndersen iyi olur,” dedi. Jingbo
Dağ Adamı ve Yichun Dağ Adamı’nı kastediyordu. Savaşın alevleri acımasızdır ve kaçınılmaz olarak tüm kıtayı saracaktır; Büyük Batı
Yanzhi Dağ Adamı, “Uzak Uçuruma gidecekler,” dedi. Sekiz Büyük Dağ
Adamı’nın hikayesi gerçekten sona erdi.
Kendilerine emanet ettikleri tarihi görev sona erdi. Yanzhi
Dağ Adamı’nın sözleri bir yenilgi itirafıydı. Bu geceki
yenilgi değil, tüm Şeytan Klanı’nın yenilgisiydi. Savaş başlamadan
önce bile yenilgiyi kabul etmişti. Bir dağı fethetmek için önce onun ivmesini
kırmak gerekir. Xiao Zhang tam da bunu yaptı. Bir dağın
gerçek gücü ivmesinde yatar.
Yüksek ve alçak uçurumlar arasındaki farklar,
dağ sıralarının dalgalı kıvrımlarındaki değişiklikler – hepsi ivmedir. Dünyanın genel ivmesi
her ırkın kaderinde yatar. Binlerce yıldır insan ırkının
kaderi giderek arttı. İmparator
Taizong, merhum İmparator ve İmparatoriçe Tianhai’nin hepsi aydınlanmış hükümdarlar olarak
kabul edilebilir. En önemlisi, hepsi de olması gereken zamanda öldüler ve Büyük Zhou Hanedanlığı’na sadece iyi
miraslar
bıraktılar. Örneğin, Şeytan Klanı ile ittifak, Yongxue Geçidi ve Yonglan Geçidi’ni birbirine bağlayan on yedi şehrin inşası
ve Kuzey ile
Güney’in birleşmesi. Mevcut imparator
hâlâ aydınlanmış bir hükümdar. Saray duvarlarının içinde kaldı, ancak yönetimi tüm ülkeye yayıldı ve on yıldan fazla
bir süre boyunca elverişli
hava ve barış sağladı. Gerçekten de bunun ilahi bir lütuf olduğuna mı inanıyordu? İnsan
ırkıyla karşılaştırıldığında, şeytan ırkının son bin yıldaki şansı son derece kötüydü. Önceki Şeytan Lordu’nun
yetenekleri de olağanüstüydü;
gerçek bir büyük hükümdardı, hatta tartışmasız muhteşemdi.
Daha önce ölmüş olsaydı Ne yazık ki, bu Şeytan Lordu çok uzun yaşadı. İmparator Taizong’dan
daha yaşlıydı ve hatta İmparator Taizu’ya kardeş diye hitap etmişti. Yine de İmparator Taizu öldü, İmparator Taizong
öldü,
İmparator Gaozong öldü, ama o ölmek istemedi. Akan su asla durgunlaşmaz; Şeytan Lordu’nun Kar Eski Şehri
üzerindeki uzun saltanatı, tüm şeytan ırkını yok etti, onu cansız ve durgun bıraktı.

Daha da korkunç olanı, yaşlı Şeytan Lordu’nun fiziksel bedeni hayatta kalırken, ruhunun yavaş
yavaş çürümesiydi. Belki de uzun süre ölümle karşı karşıya kalmasından dolayı, siyasete ilgi duymamış,
zamanının ve enerjisinin çoğunu şeytani bedenini
ve ruhunu geliştirmeye adamıştı. Eski yaralarını iyileştirmek, büyük özgürlüğün efsanevi diyarına girmek,
ölümsüzlük
istiyordu. Bu yüzden Soğuk Dağ’a girip Chen Changsheng’i yutma riskini göze aldı. Bu yüzden Shang
Xingzhou’nun tuzağına düştü, kar alanında Beyaz İmparator ile dünyayı sarsan bir savaşa girdi ve ağır yaralar
aldı. Bu yüzden zayıflıklarını açığa vurdu, Kara Cübbeli ve Şeytan General tarafından devrildi ve
ardından kendi oğlu tarafından uçuruma atıldı. Sonunda, Kar Sırtı’ndaki ölümü başka bir şeyden değil,
sadece çok fazla yaşamak istemesinden kaynaklandı. Daha önce de belirtildiği gibi, çok geç ölmesi
gerçekten üzücü. Eğer İmparator Taizong gibi daha erken ölmüş olsaydı, Şeytan Klanı’nın üst kademeleri daha
doğal bir nesil değişiminden geçerdi. Zayıflasalar bile, yeniden dirilişleri çok
daha erken olurdu. Sonuçta
her şey kadere bağlıydı. Bu, Şeytan Lordu’nun
kaderiydi ve aynı zamanda Şeytan Klanı’nın da kaderiydi. Bu gece, iblislerin son şansıydı. Sekiz Büyük
Dağ Adamı kaderi alt etmeye çalıştı, ancak başaramadı.
Dünyanın kaderi
mühürlenmişti; iblislerin
gücü tükenmişti. “Kadın, ah kadın” “Yaşlı adam, ah yaşlı adam”
Yıldız ışığı Yanzhi Dağ Adamı’nın yüzüne vurdu, ölümcül derecede solgun beyazdı. Dudakları da
beyazdı, çökmek üzere olan bir kar yığını gibi hafifçe
kıpırdıyordu. “Yanzhi Dağımı yok ettiniz, beni mutlu olmaktan mahrum bıraktınız.” Bunu söyledikten sonra gözlerini kapattı ve öldü.

Bölüm 1130 Yirmi Dokuzuncu Gece
Işık azalırken, Xu Yourong Kutsal Işık Tekniğini kullanarak Chen
Changsheng’in yaralarını iyileştirdi. Ardından Chen Changsheng, altın iğneler kullanarak Xiao Zhang’ın
meridyenlerini açtı ve ona kan temizleyici ve ruh güçlendirici bir hap verdi. Xiao Zhang ona teşekkür etmedi; aksine,
çok memnuniyetsiz
bir şekilde, “Kızıl Hap nerede? Neden bana da denemem için bir tane vermedin?” dedi. An Hua önderliğindeki saray
rahiplerinin ve fanatik takipçilerinin kasıtlı propagandası
sayesinde, tüm kıta artık Kızıl Hap’ın kökenini ve yapım yöntemini biliyordu. Bu son derece değerli ve mucizevi
iksir, Papa Hazretleri tarafından kendi kutsal kanı kullanılarak rafine edilmişti. Xiao Zhang bunu
biliyordu, ama pek umursamadı ve “Hap da ne?” diye düşündü. Chen Changsheng, “Birkaç gün önce yapılan şişe
zaten Songshan Askeri Bölgesi’ne
gönderildi. Eğer yemek istiyorsanız, yaklaşık on gün daha beklemeniz gerekecek.” diye açıkladı. Savaş henüz
başlamamıştı ve Xiao Zhang şu anda insanlık için büyük önem taşıyordu, bu yüzden umursamıyordu. Ama Xu
Yourong umursuyordu, belki Chen Changsheng için
endişelendiği için, ya da belki de kanı Chen Changsheng’inkiyle karışmış ve ayrılamaz olduğu için. Başka bir deyişle,
Zhu Sha Dan ona aitti ve
haklı olarak ona da ait olmalıydı. Neden son sözü o
söylemeliydi ki? Xiao Zhang’a baktı ve “Yemek istediğinden emin misin?” dedi. Yanzhi Dağı’ndaki adamla yaptığı önceki
konuşmayı düşünen
Xiao Zhang birden ürperdi ve “Sadece osurmuş gibi yap.” dedi. Bu
sahneyi gören Wang Po iyi bir ruh halindeydi ve kahkaha attı.
Xiao Zhang alaycı bir şekilde, “Senin osuruğun da
oldukça gürültülüydü.” dedi. Chen Changsheng, “Buraya nasıl
geldin?” diye sordu. Xu Yourong ve Xiao Zhang’ın da öğrenmek istediği soru buydu. Şeytan Komutanı en sona
kadar ortaya çıkmasa da, siyah cübbeli adamın planı sağlamdı. Xiao Zhang, Şeytan Klanı’nın on günden
fazla bir süre önce takibe başladığını Ayı Klanı aracılığıyla bildirdi. Chen Changsheng mesajı ancak son iki günde aldı.

Mao Qiuyu ve Xiang Wang gibi aziz seviyesindeki güçlü kişiler, bu durumdan tamamen habersiz bir şekilde,
iblis ordusunun baskısıyla
doğrudan karşı karşıya kaldılar. Bu gece Xiao Zhang daha yüksek bir aleme yükseldi
ve Mao Qiuyu, Xiang Wang ve diğerleri bunu mutlaka hissetmişlerdir. Ancak aralarındaki mesafe çok büyük;
Bie
Yang Hong diriltilmediği sürece aziz
seviyesindeki güçlü kişiler bile zamanında yetişemez. Temel sebep güvendir.
Xiao Zhang bu dünyayı sevmiyor ve doğal olarak ona güvenmiyor. Gözünde, Mao Qiuyu ve Xiang Wang gibi
figürler, tıpkı o zamanki Su Li
veya Chen
Changsheng gibi, iblis uzmanlarından bile daha tehlikeli olabilirler. Her
şey çok hızlı oldu; daha fazla düşünmeye vakti olmadı. İblislerin bir
tuzak kurmuş olabileceğini bilse
bile, acele etmekten başka çaresi yoktu. Wang Po neden ortaya çıktı? Baidi Şehrini terk etti ve Xu Yourong da
Aziz Tepesi’nden bu otlak alana geldi çünkü özel bir iletişim
yöntemine ve en hızlı hıza sahiplerdi. Bu, Wang Po’nun bunu
önceden bildiği
anlamına geliyor. Ona kim söyledi? “Önceki gece Huo Yunlin Tongyuan’a gitti
ve bir mektup getirdi,” dedi Wang Po. “O mektup
Luoyang’dan geldi.”
Luoyang’da bir Changchun
Tapınağı var. Chen
Changsheng, Wang Po’ya baktı. Wang Po başını salladı. Chen Changsheng biraz şaşırdı,
efendisinin Şeytan Klanı’nın komplosunu
önceden nasıl bildiğini merak ediyordu. “Kara Cübbeli sorunlu,” dedi Xu
Yourong. Yanzhi Dağ Adamı ile yaptığı son görüşme bunu doğrulamak içindi. “Şimdi efendinizin de sorunları
olduğu anlaşılıyor.
Bunları çözmek için Luoyang’a gitmeniz gerekebilir.” Gece rüzgarı yavaş
yavaş dindi, tozlar yatıştı ve ufukta hafif bir beyaz parıltı belirdi. Sabah ışığı yaklaşan gün ışığını simgeliyordu.

Wang Po, Xiao Zhang’a, “Benimle gelmek ister misin?” diye
sordu. Xiao Zhang ağır ağır nefes alırken beyaz kağıt hışırdadı, sesi biraz sinirli
geliyordu. “Şu an senden daha kötü durumda değilim,
yardımına mı ihtiyacım var?” On yıllar boyunca sayısız böyle mantıksız söz duymuş olan Wang Po,
umursamazca gülümsedi. Xiao Zhang gerçekten de her zamanki gibi
kibirli ve sinirliydi, korkunç bir öfkesi vardı. Chen Changsheng, böyle bir mizaca
sahip birinin neden ondan yardım istemeyi düşündüğünü merak ediyordu. Xiao Zhang’ın
sebebi çok basit, ama güçlü, hatta biraz dokunaklıydı. “On yıllarca eğitim aldım ve utanmadan, son derece
gayret ve derin bir özveriyle çalıştım, hatta qi sapmasını bile riske atarak, sonunda bu seviyeye ulaştım,
bu eşiği geçme olasılığını gördüm. Bu noktada ölmek ne kadar yazık olurdu! Ölmem gerekse bile, önce
gidip diğer taraftaki
manzarayı göreyim.” “Ayrıca, o eşiği geçemezsem, kar tarlasında savaşta ölmek trajik olurdu, önemi olmazdı.
Ama şimdi insanlık kazanmak üzere ve ben de Aziz Alemine yükselmek üzereyim. Şimdi faydalıyım, nasıl
bu kadar kolay ölebilirdim? Daha dikkatli yaşamalıyım.” Eğer o eşiği geçerse,
geçmişteki yoğun aşkları ve nefretleri, dünyaya dair şüpheleri, gururu ve düşkünlüğü geçici olarak bir
kenara bırakılmalı. Çünkü yaşaması, insanlık
için yaşaması gerekiyor. Başka bir deyişle, artık kendisi olmayacak, ya da en azından sadece kendisi
olmayacak. Wang Po biraz
rahatladı, Chen Changsheng biraz duygulandı ve Xu Yourong sessiz kaldı, o eşiğin ötesindeki manzaranın
gerçekten de uygulayıcılar üzerinde bu kadar derin bir etkiye sahip
olup olmadığını merak etti. Sabah esintisi hafif serindi, ancak atmosfer sıcaktı, ki Xiao
Zhang bundan hoşlanmıyordu. Hayran olunmayı veya sevilmeyi değil, saygı duyulmayı ve
korkulmayı tercih ediyordu. Soğuk ve mesafeli bir hayata alışmıştı ve sıcak, samimi bir sohbetten kaçınmak
için aniden konuyu
değiştirdi. “Birleşik kılıç tekniğiniz gerçekten
olağanüstü,” dedi Xiao Zhang, Chen Changsheng
ve Xu Yourong’a bakarak. Konu değişikliği ani olsa da, ifadesi samimiydi çünkü doğruyu
söylüyordu. Bahsettiği birleşik kılıç tekniği, Chen Changsheng ve Xu Yourong’un birleşik kılıç oyununu
kapsıyordu, ancak bununla sınırlı değildi; Yanzhi Dağı halkına karşı verdikleri savaş sırasındaki takım çalışmalarını da içeriyordu.

“Aranızda bir sorun mu var?” Yıldız ışığı avluya
düşüyor, mavi tuğlaları gümüşe, soluk sarı kolları ise narin bir sarıya boyuyordu. Çitin
dışında Zhexiu’ya bakarken Qijian huzursuz hissediyordu, elleri kollarını
sıkıca kavramıştı. Birkaç yıl önce, gümüş tuğlalara bakıyor olurdu, çünkü gümüşü en
çok
seviyordu. Yoksa kendine bakıyor olurdu; bu elbiseye bakmayı, kendine bakmayı
seviyordu. Her şey ne zaman değişmeye
başlamıştı? Zhexiu’nun sırtına bakarken Qijian’ın
ifadesi biraz kederliydi. Zhexiu arkasını dönmedi, soruyu da
doğrudan cevaplamadı. “Fazla düşünme. Erken yat. Birazdan döneceğim.”

O kusursuz, zahmetsiz koordinasyon, tıpkı bir nehirde yansıyan yıldızlar gibi, ikisi arasında tam bir anlayış
gerektiriyordu. Herkes
Chen Changsheng ve Xu Yourong’un bir Taoist çift olduğunu biliyordu, ama herkes aynı zamanda bu mükemmel
anlayışın dünyadaki en zor şey olduğunu
da biliyordu. Anne-oğullar, hayat ve ölüm paylaşmış silah arkadaşları ve uzun yıllardır evli çiftler bile bunu
başarmakta
zorlanmıştı. Peki onlar nasıl başarabiliyordu? Xiao Zhang gibi biri bile onları övüyordu. Chen
Changsheng hem memnun hem de endişeliydi. Birincisi, soruyu cevaplamak zordu; ikincisi, Yourong bu gece
kötü bir ruh halindeydi ve kötü bir
cevabın onu daha da üzeceğinden endişeleniyordu. Xiao Zhang’ın bakışları onunla Xu Yourong arasında gidip
geldi. “İkiniz arasında bir sorun mu var?” diye sordu.

Avlu, Qingxia Boğazı’nın arkasındaki dağ yamacında yer alıyor ve önünde, yıldız ışığı altında güzel bir keçe battaniye gibi görünen bir çayır
bulunuyor.

Çayırın derinliklerine doğru uzanan küçük bir patika, muhtemelen ayak izleriyle pürüzsüzleşmiş, keçe
bir paspas üzerindeki beyaz
bir çizgiye benziyordu. Zhexiu burada uzun yıllardır kalıyordu. Henüz Qijian ile evlenmemiş olsa da, Li
Dağı
topluluğunun tamamı bunu zımnen kabul etmişti. Ancak Su Li ile kimse iletişime geçemediği için,
konu şimdilik askıya alınmak zorundaydı. Zhexiu sessiz kaldı, yüz hatları yumuşadı ve kolları ve
pantolonu artık eskisi kadar kısa değildi. Birkaç günde bir, Li Dağı Kılıç Tarikatı liderinin kılıç seslerini
dinlemek için ön dağa giderdi. Ani hastalığı önemli ölçüde iyileşmişti,
tamamen iyileşmemiş olsa da, birkaç yıldır nüksetmemişti. Yetiştirme seviyesi de hızla yükselmişti.
İlkbaharın başlarında, avlu
çitinin dışındaki şeftali ağaçları bir gecede çiçek açmış ve sonunda Yıldız Toplama Aleminde zirveye
ulaşmıştı. Kurt-insan melez kanının getirdiği eşsiz yeteneklerle birleşince, mevcut savaş gücü korkunçtu.
Guan Feibai ve Liang Banhu onun karşısında hiç şans bulamamıştı, Baicai
ona karşı üç hamle bile yapamamıştı ve o, Kılıç Salonu’nun büyüklerine karşı bile kendi başına mücadele
edebiliyordu. Lishan’dan bu otlak alana ulaşmak için Qingxia Boğazı’nın üzerindeki kılıç yolundan
geçmek gerekiyordu. Gündüzleri, bazı büyükler ve öğrenciler bu otlakta kılıç ustalığı pratiği
yapmaya gelirlerdi. Geceleri ise, kendisi, Qijian ve otlağın derinliklerindeki büyük
ağaçta yaşayan kız dışında, otlak sessiz ve ıssızdı. Uzaktaki ağaca bakarken, Zhexiu’nun gözleri
hafifçe kısıldı, bakışları keskinleşti. Bu kadar büyük bir ağacın uçsuz bucaksız otlakta bulunması zaten
yeterince garipti. Ağacı çevrelemek için ondan fazla insan gerekiyordu; yüzeyi inanılmaz derecede
pürüzsüzdü, sanki kabuğu yokmuş gibiydi. Çok az yatay dalı vardı ve yaprak sayısı büyüklüğüyle
orantısızdı, sadece en
tepesinde biraz gürleşiyor, neredeyse çıplak
görünmesine
neden oluyordu.
Uzaktan bakıldığında, gerçekten bir kılıca benziyordu. Ağacın
dibine ulaşan Zhexiu başını kaldırdı. “Geldin mi?” “Geldin!” Sanki bakışlarını hissetmiş gibi iki ses
yankılandı. İki ses neredeyse aynı anda duyuldu, ancak
birbirinden tamamen ayrıydı, bu da onları tek bir kişinin konuştuğu şeklinde karıştırmayı imkansız kılıyordu. Seslerden biri
Diğer ses inanılmaz derecede yumuşak ve tatlıydı, hafif bir boğuklukla oldukça uyuşuk
geliyordu. Hafif bir gece esintisi esti ve iki kadın Zhexiu’nun yanına indiğinde
yumuşak, mavimsi bir ışık yayıldı. Her iki kadın da güzeldi, ancak
kıyafetleri ve çekicilikleri çarpıcı derecede farklıydı. Kadınlardan biri, baştan ayağa tamamen örtülü,
hiçbir şey göstermeyen sade, uzun bir elbise giymişti. Makyajsızdı, yüzü çıplak, son derece güzeldi,
büyük gözleri masum ve sevimli bir ifadeyle Zhexiu’ya bakıyor, elleri dikkatlice kolunu
tutuyordu. Diğer kadın kırmızı giymişti, uzun, siyah saçları serbestçe dalgalanıyor, hafifçe nemliydi. Yüz
hatları zarif, kirpikleri hafifçe titriyor, büyüleyici bir çekicilik yayıyordu. Zaten Zhexiu’nun kollarına
sokulmuştu, yumuşak, sıkı göğüsleri sanki istemeden üst koluna bastırıyordu. Biri
çekici, diğeri baştan çıkarıcı; biri saf, diğeri çekiciydi—dünyadaki herhangi bir erkeğin böyle bir cazibeye
karşı koyması muhtemelen zor
olurdu. Zhexiu hiçbir tepki göstermedi, ahlaklı bir insanın tipik hoşnutsuzluğunu veya tiksintisini de
sergilemedi. O ahlaklı bir insan değildi ve bu iki kadını tanıyordu; güzel olduklarını biliyordu, ama gerçek
insanlar değil, ruhlardı. Nanke’nin
kanatlarıydılar, isimleri Huacui ve Ningqiu’ydu. Yıllar
önce Kar Tepesi’nde Nanke ağır yaralanmış, beyin krizi geçirmiş ve kanatları kaybolmuştu. Yeniden
ortaya çıktıklarında bile
insan formuna dönüşememişlerdi. Sadece çok uzun zaman önce olmayan bir gece yeniden ortaya
çıkmışlardı ve Zhexiu o geceden itibaren bu
büyük ağacı sık sık ziyaret etmeye başlamıştı. Kanatlar sessizce çırpınıyor,
Huacui ve Ningqiu Zhexiu’yu havaya taşıyordu. Zhexiu’nun gözünde, ağacın pürüzsüz yüzeyi
sürekli olarak geriye doğru uzanan bir yol gibi görünüyordu. Birkaç düzine metre sonra, dallar ve
yapraklar
çoğalıyor, yeşillik giderek artıyor ve bir bereket hissi yaratıyordu. Birisi ağacın tepesine, önünde bir
metre genişliğinde bir platform bulunan bir
ağaç ev inşa etmişti.
Orada duran kişi, çayırların üzerindeki muhteşem gün batımını izleyebilirdi. Zhexiu ağaç eve girdi.
Nan Ke yerde çömelmiş, sol eliyle
dizlerini kucaklamış, başını dizlerinin üzerine yaslamış, sağ eliyle de bir dal parçası tutarak yere bir şeyler çiziyordu. Ayak seslerini
Bu, tıpkı sesi gibi, eskisi gibi düz ve duygusuz, kesin bir cümleydi. Gözleri arasındaki mesafe hala
biraz genişti ve
ifadesi hala biraz boştu, ama eskisinden çok daha iyiydi. Lishan Kılıç Tarikatı’nın lideri, Doğru Kılıç
Qingyin, gerçekten
de müthiş biriydi; Zhexiu’nun kaprisinin yanı sıra, ona da büyük fayda sağlamıştı. Zhexiu onunla
nezaket
alışverişinde bulunmadan doğrudan sordu: “Bunu iyice düşündün
mü?” Bu kadar doğrudan olduğu için biraz yapmacık, belki de zorlayıcı
görünüyordu. Nan Ke, “Bunu yirmi dokuz gecedir soruyorsun,”
dedi. Zhexiu, “Bir günün daha var,” dedi. Nan
Ke, “Henüz iyice düşünmedim,” dedi.
Zhexiu bir an sessiz kaldı, sonra, “Yarın hala bu cevabı verirsen, seni öldürürüm,” dedi. Nan
Ke, “Benden korkuyorsanız, Lishan Kılıç Tarikatı’nın üyelerine beni öldürmek için onlarla güçlerini
birleştirmelerini söyleyin. Neden her gece bana bu
soruyu soruyorsunuz?” dedi. Evet, yirmi dokuz gün önce
uyanmıştı. Tam o gece Nan Ke’nin kanatları çayırda yeniden ortaya çıkmış ve beraberinde
garip ve güzel bir yeşil ışık getirmişti. Zhexiu yeşil ışığı görmüş ve olayı öğrenmişti, bu yüzden
büyük
ağaca gelip ona bir soru sormuştu. Bu gece bile Nanke ona
istediği cevabı verememişti. “Chen Changsheng seni bana emanet etti, bu yüzden sana
bakmak benim sorumluluğum. Ölmeni istemiyorum,” dedi Zhexiu. “Ayrıca, sen onun ailesisin.
Lishan’da ölürsen, çok üzülecek.” Nanke elindeki dalı yere koydu ve “Ama sonunda yine de
beni öldüreceksin,” dedi. Zhexiu, “Burada
kalabilirsin,” dedi. Bu, Nanke’den duymak istediği
cevaptı. Nanke, gece gökyüzünün altındaki çayırlara sessizce baktı ve “İnsanlık savaşa girmek
üzere,
elbette geri dönmeliyim,” dedi. Mevcut Şeytan Lordu’na karşı derin bir nefret beslese
de, sonuçta o bir Şeytan Klanı prensesiydi. “Xue Lao Şehrine döndüğümde, sen düşman olacaksın.”

Zhexiu, “İşte bu yüzden seni bırakmayacağım, gerekirse seni
öldüreceğim,” dedi. Nanke, “Biraz
daha düşünmem gerek,” dedi. Sesi ifadesiz ve duygusuzdu.
Zhexiu ona sessizce baktı, sonra aniden, “Pekala,”
dedi. Bunu söyledikten sonra ağaç evden
çıktı. Yerdeki dal, kimse fark etmeden aniden simsiyah oldu, sonra küle dönüştü.
Dışarıdaki platformda, iki yeşil ışık kanadı yavaşça süzülüyordu, her an sürpriz bir saldırı
başlatmaya hazırdı. Zhexiu’nun arkasından bakan Nanke’nin yüzü ifadesizdi, sanki ölü bir adama bakıyormuş gibiydi.

Nan Ke, iki hizmetçisinin Zhe Xiu’ya herhangi bir sorun çıkaracağını beklemiyordu.
Tek ihtiyacı olan, bir saldırı başlatmalarıydı.
Kendiliğinden küle dönüşen dal, ölümcül zehir içeriyordu ve aynı anda platformdaki bir öldürme
dizisini de harekete geçirecekti. Ardından, Zhe Xiu için
yirmi dokuz plan hazırladı. Bu, uzun
zamandır planlanmış bir pusu idi. Nan Ke’nin yetenekleriyle bu pusu kusursuzdu; her ayrıntı
mükemmeldi. Eğer Zhe Xiu önceden hazırlıklı olmasaydı, kesinlikle yenilir ve
öldürülürdü. Şu anda en üst düzey uzman olsa bile, çocukluğundan beri en yetenekli dövüşçü
olarak tanınsa bile. Zhe
Xiu, Nan Ke’nin ani sinsice saldırısını tahmin etmiş miydi?
Botlarının uçları yarıldı ve keskin, parıldayan pençeler ortaya
çıktı. Vücudu aniden büyüdü ve yüzünden ve kıyafetlerinin dışında kalan ellerinden çelik
iğne gibi kıllar fışkırdı. Aurası da çok kısa bir sürede birkaç kat arttı.
Ağaç evden ayrılmadan, tereddüt etmeden çılgına döndü, sonra tüm gücünü toplayıp Nan Ke’ye
doğru fırladı!
Bütün bu düzenlemeleri nasıl
görebiliyordu? Havada hızla ilerleyen keskin, pençe benzeri ışığı izleyen
Nan Ke’nin ifadesi hafifçe değişti. Bir sonraki an, bu duyguları dağıttı, gözleri karlı bir gecede ay
ışığı
gibi inanılmaz derecede parladı. Ay ışığı evin
dışındaki yapraklara yansıdı ve onları anında yeşile çevirdi. İki ışık çizgisi duvardan
geçerek arkasına ulaştı ve çırpınan iki ışık kanadı oluşturdu. Dar ağaç evin içinde Nan Ke bir gölgeye
dönüştü, art arda on
kereden fazla ışınlanarak Zhe Xiu’nun saldırısından kaçtı. Ağaç ev darbeye dayanamadı; bir dizi
hızlı çıtırtı sesiyle on
binlerce parçaya ayrıldı ve yağmur gibi yere düştü. Ağaç tepelerindeki yeşil yapraklar da tıpkı yağmur gibi hışırdadı.
Bölüm 1131 Hiçbir Şey Bilmeden Veda

Sağanak yaprak ve moloz yağmurunun ortasında iki figür yere düştü.
Yere sertçe çarpmalarının ardından iki boğuk ses yankılandı, yere düşmeden önce toprağı etrafa
saçtılar. Zhexiu’nun kıyafetleri pürüzsüz, ürkütücü yırtıklarla doluydu, hayalet gibi yeşil bir
renge bürünmüştü. Bazı yırtıklar daha derindi ve içlerinden kan sızıyordu, kırmızı ve yeşil garip ve mide
bulandırıcı bir
şekilde birbirine karışmıştı. Nan Ke’nin en korkunç silahı olan Tavus Kuşu Tüyü, Chen Changsheng’in
mükemmel şekilde temizlenmiş iliği ve ejderha
kanıyla yıkanmış derisi tarafından bile tamamen engellenememiş, Zhexiu’yu da koruyamamıştı. Çılgın
halinden dolayı, kan kırmızısı
olması gereken Zhexiu’nun gözleri şimdi donuk sarıydı, bu da zehirlendiğini gösteriyordu. Nan Ke’nin
yaraları daha ağırdı; sol kanadında büyük bir
yırtık ve boynunda siyah kan akan derin bir
yara vardı. “Bu gece hamle yapacağımı nereden bildin?” Nan Ke, yarın sonuç aynı
olsa bile, ayrılmaya çoktan karar vermişti. Yarın Zhexiu, Li Shan Kılıç Tarikatı’na bunu anlatabilirdi; Li Shan’ın
Bin Kılıç
Formasyonu’nu kırma konusunda kendine güveni yoktu.
Yarını beklemektense, bugün ilk
hamleyi yapmak daha iyiydi. “Harekete geçeceğini
bilmiyordum,” dedi Zhexiu.
“Seni öldüreceğim.” Aynı mantık. Nan Ke’nin fikrini değiştirmeyeceğini biliyordu, bu yüzden bu
meseleyi bugün halletmek daha iyiydi. Nan Ke, Chen Changsheng tarafından Lishan’a getirilmişti ve bu
Ulusal Akademi’nin iç
meselesiydi; Lishan Kılıç
Tarikatı’nın karışmasını istemiyordu. “Zehirin beni
öldürmez.” Nan Ke
boynundaki kanı sildi
ve parmak uçlarını
yaladı. Dünyanın en zehirli yaratığı Yue kuşudur. Yue kuşu tavus kuşudur. O da
tavus kuşudur. Zhexiu, “Zehirin çok güçlü olsa da beni öldürmen zor,” dedi. Yıllar önce Zhou Bahçesi’nde
Nan Ke tarafından zehirlenmiş, kör olmuş ve sırtında Qi Jian’ı taşıyarak, batmayan güneş çayırlarında koşmuştu.

Zhou Bahçesi’nden ayrıldıktan sonra, hâlâ ölümcül zehrin etkisinde Zhou Hapishanesi’ne girdi. Chen
Changsheng ve Tang Otuz Altı onu kurtarıp Ulusal
Akademi’ye geri götürene kadar iyileşemedi; bu süreç uzun sürdü. Nan Ke’nin zehri vücudunda
uzun süre kaldı ve aslında ona direnç kazandırdı. Bu
şüphesiz eşsiz fiziksel yapısıyla ilgiliydi. Nan Ke, “Bana
pusu kuracağınızı beklemiyordum,”
dedi. Zhe Xiu, “Ben bir avcıyım,” dedi. Genç yaşta kurt klanından kovulmuş ve karlı ovalarda hayatta kalmak
için mücadele
etmiş, iblis ve canavar avlayarak geçinmişti. Savaşma amacı
hayatta kalmaktı ve bunu başarmak için hiçbir şeyden vazgeçmezdi.
Bir düşmanı öldürmek gerektiğinde merhamet göstermezdi. Nan Ke bir an
düşündü ve “Çok uzun zaman oldu; bazı şeyleri unuttum,” dedi. Zhe Xiu, “Evet,
burada çok uzun zamandır yaşıyoruz,” dedi. Burası, gözlerinizi açmanın kesin ölüm ve hayatta kalma
anlamına geldiği acımasız ve kanlı Şeytan Diyarı Kar Ovaları değildi. Burası, dağlardan gelen kılıç ışığının
katliamdan çok keşifle ilgili olduğu sıcak ve rahat güney otlaklarıydı. Burada
bunca yıldır yaşadıkları için birçok şeyi
neredeyse unutmuşlardı. Zhexiu devam etti, “Çok üzgünüm.” Hepimizin burada birlikte
yaşamaya devam etmesini istememeniz gerçekten
üzücü. Sizi öldürmek zorunda kalmam da üzücü. Hayaletimsi yeşil bir ışıkla
parıldayan tavus kuşu tüyleri ve keskin kurt pençeleri tekrar karşılaşmak üzereydi. Batıdan bir kılıç ışığı geldi
ve yollarını kesti. Kılıcın
niyeti tehditkar değil, su gibi berrak, nazik ama
kırılmaz ve tükenmezdi. Ardından tembel bir
ses geldi. “Madem öyle, neden daha fazla pişmanlık duyuyorsun?” Zhexiu ve Nanke bu sırada ağır
yaralıydılar, ancak saldırılarını aynı anda engelleyebilecek çok az kişi vardı. Lishan Kılıç Tarikatı’nın birçok
güçlü figürü vardı, ancak sadece
sekiz ya da dokuzunu bulabildiler ve bunların arasında sadece Qiushan Jun’un böyle tembel bir sesi vardı. Gou Hanshi geldi, Liang
Nan Ke’ye üzgün bir şekilde bakarak, “Teyze, kalamaz mısın?” dedi. “Orada
doğdum, orada büyüdüm, orada yürüdüm, orada uçtum, Ay’a sadece iki sokak uzaklıkta,” dedi Nan Ke. “Şimdi,
sizin insan ırkınız
tarafından yok edilecek, onun için bir şeyler yapmalıyım.” Gece rüzgarı yerdeki yaprakları hışırdatarak
alışılmadık derecede sessiz bir ses çıkardı. Bilinmeyen bir süre sonra, Qiu Shan Jun’un sesi
duyuldu. “Hoşça kalın, beni uğurlamayın.” Nan Ke şaşırmadı, ona teşekkür
de etmedi. Qiu Shan Jun,
Gou Han Shi ve diğerlerine, “Nereye gidiyorsunuz? Görüşürüz o zaman,” dedi. Bu yer doğal olarak Xue Lao
Şehriydi. Geçtiğimiz yıllarda,
otlaklarda kamp ateşi etrafında
et kızartarak, şarkı söyleyerek, dans ederek ve dövüşerek yol arkadaşı olmuşlardı; tekrar karşılaştıklarında ise
ölümcül düşmanlar olacaklardı.
Bu dokunaklı bir şeydi, ama neden bu kadar sıkıcı geliyordu? Işık çizgisinin geceye
karışıp kayboluşunu izleyen Qiu Shan Jun iç çekti, gözünün ucuyla Zhe Xiu’nun yüzünü gördü ve kaşlarını
çatmadan edemedi. Ona göre, eniştesi her
yönden iyiydi, tek kusuru kişiliğinin çok soğuk olmasıydı. “Chen Changsheng, Nan Ke’nin
gitmekte ısrar etmesi durumunda onu durdurmamamızı yazmıştı,” diye açıkladı
Gou Hanshi. “Nan Ke’nin uyandığını nasıl bildiğini söylemedi.” Zihninde, Nan Ke,
Chen Changsheng’in Li Dağı’na getirdiği bir belaydı ve Chen Changsheng düzenlemeler yaptığı için
Zhexiu’nun itiraz etmesi için bir sebep
yoktu. “Gelecekte Nan Ke’nin kaç tane Xuanjia süvarisini zehirleyeceğini
tahmin etmek ister misin?” Zhexiu bunu düşünmüyordu ve
hatta Chen Changsheng’den çok memnuniyetsizdi. “Senin ve Chen Changsheng’in göstermek istediği o ruh,
cömertlik ve dostluk benim gözümde tamamen
aptalca,” dedi Guan Feibai alaycı bir şekilde. “Ne
biliyorsun ki?” “Savaş konusunda gerçekten hiçbir şey
bilmiyorsun,” dedi Zhexiu ifadesiz bir şekilde, sonra arkasını dönüp gitti. Qi Jian da peşinden koştu.

Şafak sökerken, otlaklar gerçek yüzünü gösterdi; dağların onlarca kilometre boyunca uzanan, oyduğu yaralar
gerçekten muhteşem bir manzaraydı.
Sabah esintisiyle taşınan dev bir kağıt uçurtma uzaklara doğru süzüldü; kimse önceki gece nereye saklandığını veya
nasıl ortaya çıkarıldığını bilmiyordu. Meraklanan beyaz bir turna havalandı ve uçurtmayı on kilometreden fazla takip
etti, ta ki ona bağlı olan Xiao Zhang, bakışlarına daha fazla dayanamayıp yüksek sesle küfredene kadar. Ancak o
zaman Xu Yourong onu geri çağırdı. Wang Po
da ayrılmaya hazırlanıyordu, Xiao Zhang kadar kararlı olan Chen Changsheng ile oyalanmadı, çünkü herkes yakında
tekrar karşılaşacaklarını biliyordu. Huo Yunlin’i geride
bıraktı, bunun kendi mi yoksa Luoyang’ın kararından gelen mi olduğunu belirtmedi; Chen Changsheng ikincisini
tahmin etti. Bahar sıcaklığı
otların hızla büyümesine neden oldu. Chen Changsheng ve Xu Yourong otlakların derinliklerine doğru ilerleyerek
Xiuling kabilesinin bıraktığı izleri keşfettiler.
Zhou Bahçesi’ndeyken, onun Xiuling kabilesinden, krallığını yeniden kurmaya adanmış bir kız olduğunu düşünmüştü.
Daha sonra, Zhou Bahçesi’nin kılıçlarını dünyanın tarikatlarına iade ettiğinde, Papa ondan ne ödül istediğini sordu ve şartlarından biri de şuydu

Savaş tam olarak nedir?
Lishan’ın birçok öğrencisi ön cephelerde görev yapmış, iblislerle yapılan savaşlara katılmıştı. Ancak
savaş anlayışı söz konusu olduğunda, orada bulunanlardan hiçbiri Zhexiu ile kıyaslanamazdı.
Guan Feibai ve diğerleri Qiushan
Jun’a baktılar. İster eğitimde ister hayatta olsun, zor sorularla karşılaştıklarında, uzun yıllar içinde edindikleri
bir alışkanlıkla, ağabeylerinden
rehberlik isterlerdi. Qiushan Jun, “Bana bakmayın. Ben de bilmiyorum ve bilmeyi de düşünmüyorum.”
dedi. Guan Feibai ve diğerleri biraz şaşırdılar, ancak Gou Hanshi hayrete düştü, çünkü bu sözlerdeki gizli
anlamı
anlamıştı. Ayrılmadan önce Nan Ke, herkesin orada tekrar
buluşacağını söyledi. Acaba, ağabey oraya gitmeyi planlamıyor musunuz?

Bölüm 1132 Kongzhou

Bu otlak alanını, onun son dileğini yerine getirme niyetiyle dikmişti. Daha
sonra bunun bir yanlış anlama olduğunu ve Xiuling kabilesinin Doğu Kıtasına geri dönme niyeti olmadan Büyük
Batı Kıtasına göç
ettiğini öğrendi. Bu otlak alanı daha sonra onun ve Xu
Yourong’un mülkü oldu. Bir anlamda, bu otlak alanı onların aşkının bir simgesi ya da çeyiziydi. Otlak
alanının derinliklerinde, Chen Changsheng sol elini güneş ışığına doğru uzattı ve avucunda siyah bir taş boncuk
gösterdi. Uğultulu kasırgalar, gürleyen gök gürültüsü ve hafif bir balık kokusu eşliğinde, bahar güneşi karardı ve
dünya karanlığa büründü. Otlak alanında on binlerce iblis canavar belirdi, bir
gelgit gibi karanlık bir kütle. Şiddetleri ve savaşçı ruhlarıyla bilinen bu iblis canavarlar, hareket etmiyor, itaatkar bir
şekilde yerde yatıyor, hatta çok yüksek sesle
nefes almaya bile cesaret
edemiyorlardı. Bu iblis canavarlar Zhou Bahçesi’nden gelmişti. Chen Changsheng’in iblislerle yaptığı anlaşmaya
göre, Zhou Bahçesi’nden
ayrılmak isteyenler artık Xiuling kabilesinin otlaklarına gönderiliyordu. Ayrılmak isteyenlerin
sayısı, Zhou Bahçesi’ndeki iblislerin yaklaşık üçte birini oluşturuyordu. 􀀀􀀀 ve 􀀀􀀀􀀀 ortaya çıkmadı. Onlar, Sonsuz
Çayır’daki hayata alışkındılar ve yüzlerce yıl önce gerçek dünyanın
acımasızlığını görmüşlerdi, bu yüzden meraklı değillerdi. 􀀀􀀀 tekrar ortaya çıktı, iblis sürüsünün önünde, Chen
Changsheng’e en yakın yerde diz çökmüş,
sürekli ayaklarının dibindeki toprağı
öpüyordu. “Bu otlaktan
ayrılmamayı unutma,” dedi Chen
Changsheng 􀀀􀀀’ye. Bu da anlaşmanın bir parçasıydı. Bir zamanlar Xiuling kabilesine ait olan bu otlak, kenarlarında
iki uzun sıradağla son derece geniş bir alandı. Eğer sert kışlar ve yoğun kan susuzluğu olmasaydı, burası asla
şimdiki kadar ıssız olmazdı. Ama bu iblis canavarları için bunlar üstesinden
gelinebilecek zorluklardı. “İblis canavarlarının çoğalması ve sayılarının artmasıyla ne tür sorunların ortaya
çıkacağını
hiç düşündün mü?” Xu Yourong, uçsuz bucaksız otlaklara dağılan iblis canavarlarına
bakarken gözleri karmaşık duygularla doluydu. “Bu binlerce yıl sonrasının konusu. Neden
bu kadar uzak sorunları düşünelim ki?” Chen Changsheng bir an düşündü, sonra devam etti, “Muhtemelen o zamanı görecek kadar yaşamayacağım.”

Xu Yourong, “Tam da sen zaten ölmüş olduğun için bu konuyu düşünmen gerekiyor. Bu iblis yaratıklar, senin dışında, hiçbir
insan emrine itaat etmeyecekler.” dedi. Chen Changsheng iç çekti,
“Bu çok doğru.” Xu Yourong devam etti, “Bu iblis yaratıklar, iblis kurt
binicileriyle savaşmak için mükemmel olur.” Chen Changsheng önceki soru karşısında biraz duygusallaştı, ancak bu
soruyu ciddiyetle cevaplamak istedi. “Bu bizim iblislerle olan savaşımız; onların katılmasına izin vermenin bir nedeni yok;
çok
tehlikeli.” Xu Yourong, “İblislerle olan savaşta tüm gücümüzü kullanmamalı mıyız?” dedi. Chen
Changsheng, “Sanmıyorum. Sadece elinizden gelenin en iyisini yapın.” dedi. Dün gece, Yanzhi Dağ
Adamı, Jingbo Dağ Adamı ve Yichun Dağ Adamı’nın intikamını almasını engelledi,
kendi başlarına gitmelerine izin verdi ve sonra bir şeyler söyledi. Şeytanlar için elinden gelenin en iyisini yapmıştı ve
ölümden sonra vicdanı rahat
bir şekilde öğretmeninin karşısına çıkabilecekti, bu yüzden daha fazla bir şey yapmasına gerek yoktu. Chen Changsheng,
ölümden
sonra amcası ve Başpiskopos Meilisha ile yüzleşip yüzleşmeyeceğini düşünmedi; sadece yaptıklarının kendisini ikna edip
edemeyeceğini düşünmesi gerekiyordu. Çünkü
kendi iradesine göre eğitim
görüyordu. Sonuç olarak, Yanzhi Dağı’ndaki adamınkine benzer bir sonuca vardı: İnsan sadece elinden gelenin en iyisini
yapmalı ve gerçekten
elinden gelenin en iyisini yaptığı sürece huzur bulabilir. Elinden gelenin en iyisini yapmak ne
anlama geliyor? Hayatını bunun için vermek, ama illa
daha fazlasını vermek değil.
Örneğin, dünyayla etkileşim biçimini değiştirmek. Bu, sadece yaşamaktan daha önemlidir. Xu Yourong bir süre
düşündü ve “Gerçekten böyle düşünüyor olsan bile, bunu yüksek sesle söylememelisin” dedi. O, İnsan Irkının Papası’dır
ve sözleri ve eylemleri, fanatik inananlar üzerinde
büyük bir etkiye sahip olacak ve hatta bu savaşın gidişatını bile etkileyebilir. Chen Changsheng, onun ne demek
istediğini anladı ve duygulanarak, “Bunu sadece sizin önünüzde söyleyeceğim,” dedi. Statüsü giderek daha saygın hale
geldikçe ve itibarı giderek yükseldikçe, artık yapamayacağı birçok şey vardı. Örneğin, artık Tang Otuz Altı ile birlikte
banyan ağacının tepesinde oturup, göldeki şişman sazanları çıkarmak için kabuğunu soyup, Xuan Yuanpo’nun yarım saat
boyunca haşlamaya daha fazla zencefil ve yeşil biber eklemesini sağlayıp, sonunda on tane mavi ıstakoz atıp ziyafet çekemezdi.

Ulusal Akademi kuralları, balık tutmanın, balık yakalamanın, balıkları ezmenin ve balıklara herhangi bir
şekilde zarar vermenin kesinlikle yasak olduğunu açıkça belirtiyor. Su Moyu, özellikle bu kadar çok eğitmen
ve öğrencinin gözü önünde, bu kuralları çok sıkı bir şekilde uyguluyor. On tane mavi ıstakoz çok abartılı;
Tang Otuz
Altı onları yiyebilir, ama o, Papa, yiyemez. Xu Yourong, “siz hepiniz”
derken kimleri kastettiğini biliyordu. Onun dışında, Ulusal
Akademi’deki birkaç kişiydi. Bazıları Ulusal Akademi’den ayrılıp Baidi Şehrine veya Lishan’a dönmüş olsa
da, yine de Chen Changsheng’in en güvendiği ve en yakın
insanlarıydılar. “Tang Otuz Altı muhtemelen bu iblis canavarlarının iyi bir şekilde kullanılamamasına üzülecektir,
ama Zhexiu kesinlikle çok kızacaktır. O kurt yavrusunun gözünde, düşmanı öldürmeye yardımcı olan her şey
yapılmalıdır. Davranışınız nazik, cömert ve geniş görüşlü görünüyor, ama sadece aptallık.” Xu Yourong’un
gözleri
alaycı bir ifadeyle doluydu. Hala bir tablo kadar
güzeldi. “Belki.” Chen
Changsheng
buruk bir gülümsemeyle, “Sanırım sen de öyle düşünüyorsun.” dedi.
Xu Yourong onu görmezden gelip dışarı doğru
yürümeye başladı. Chen Changsheng aniden bir şey hatırladı, Tusun’u geri çağırdı ve ona birkaç
talimat verdi. Kurt kabilesi şu anda bu otlak alanının kuzeydoğu köşesinde yaşıyordu. Hala oldukça uzakta
olsalar da, gelecekte karşılaşabileceklerinden
endişeleniyordu, bu yüzden ona birkaç tavsiye
verdi. Bu otlak alanı Zhexiu tarafından ondan satın alınmıştı. Üç yıl önce, herkes Lishan’da Yeni Yılı kutlarken,
Zhexiu
aniden bu talebi yapmıştı, bu oldukça şaşırtıcıydı. Chen
Changsheng doğal olarak parayı kabul etmeyi reddetti, ancak Zhexiu ısrar etti. Yıllardır biriktirdiği tüm
parayı çıkardı. Bütün bir otlak alanını satın almaya yetmese de, miktar
yine de hatırı sayılırdı, hatta Tang Otuz Altı bile şaşırmıştı. Ancak o zaman herkes Zhexiu’nun çok gençken
kabile büyükleri tarafından kabileden kovulduğunu, ancak kabiledeki
birçok kadın ve çocuğun ona gizlice yardım ettiğini öğrendi. O da bu iyiliğin karşılığını vermek ve kabileyi sert, karlı ovalardan daha
Yıllar boyunca çok tutumlu yaşamış, askeri liyakat kazanmak için canla başla savaşmış ve yeterli parayı
biriktirmişti. Şimdi nihayet başarmıştı ve kabile büyükleri konseyindeki o yaşlı adamlar bir daha ona
saygısızlık etmeye
cesaret edemeyeceklerdi. Büyük Sınav sırasında, Tang Otuz Altı, Zhexiu’ya yarım kızarmış tavukla rüşvet
vermişti. Ardından gelen savaşta, Zhexiu kendisinden bir seviye üstün olan Gou Hanshi ile ölümüne savaşmış
ve Chen Changsheng’in nihai zaferinde çok önemli bir rol oynamıştı. Ancak o da ağır bir bedel ödemiş, kanlar
içinde taşınmıştı. Herkes
derinden etkilenirken, o sadece tek bir şeyi düşünüyordu: daha fazla para. O eski sahneleri
düşününce, Chen Changsheng duygularla doldu ve Nan Ke’nin Li Dağı’nda nasıl olduğunu merak etti. İnsan
ve iblis ırkları arasındaki savaş başlamak üzereydi ve kesinlikle kuzeye gidecekti, ama Nan Ke…
Yüzündeki gülümseme yavaş yavaş kayboldu.
Nan Ke’nin durumunu çok iyi
biliyordu. Birçok nedenden dolayı, son yıllarda başkentte kalmaktan hoşlanmamış, sık sık seyahat etmiş ve
Li Dağı’nı ziyaret etmişti.
Ulusal Akademi’dekiler dışında, sadece Li Dağı Kılıç Tarikatı’ndakiler onu bir aile reisi olmayan biri olarak
görmeye cesaret edememişlerdi, bu da onu oldukça
rahatlatmıştı. Her yıl, ağabeyi Yeni Yıl için Luoyang’a giderdi ve Wenshui’de olduğu bir yıl hariç, Xu Yourong
ile birlikte Li Dağı’na
giderdi. Yıllar içinde Li Dağı’na en az otuz kez gitmişti.
Ama Nan Ke onu her gördüğünde, masum yüzü en içten gülümsemeyle aydınlanır, kolundan tutar ve
bırakmazdı. Geceleri uyurken bile, yerdeki
derme çatma bir yatakta bile olsa, Xu Yourong’un ifadesi kayıtsız olsa bile, onun odasında uyumakta ısrar
ederdi. Bu, Banya At Çiftliği’nde
geliştirdiği bir alışkanlıktı ve Qiushan Jun bunu çok iyi biliyordu. Nan Ke hâlâ biraz platonik bir
aşk besliyordu, ama Chen Changsheng’e güveniyor ve ona bağlanmıştı. Kendisine
en iyi davrananın kim olduğunu çok
iyi biliyordu. Chen Changsheng
gerçekten de ona çok iyi davranmıştı.
İkisi gerçek kardeş gibiydiler. Chen Changsheng onun hastalığını çok iyi biliyordu ve onu Li Dağı’nda
tutmasının nedeni, Li Dağı Kılıç Tarikatı liderinin onu iyileştirebileceği umuduydu.

Ateş Bulutu Kirin günde binlerce mil yol kat edebiliyordu ve Beyaz Turna en hızlı göksel kuştu. İsterlerse
Chen Changsheng ve Xu Yourong doğrudan başkente geri dönebilirlerdi. Ancak, belki de önlerinde
gökyüzünde kızıl bir alev belirdiği için yarı yolda durdular. Bu alev
gerçek değildi; sayısız kan enerjisi ve öldürme niyetinin yoğunlaşmış haliydi ve yalnızca İlahi Alem’e
geçtikten sonra çıplak gözle görülebiliyordu. Chen
Changsheng ve Xu Yourong hala bu eşikten biraz uzaktaydılar, ancak özel statüleri -zaten Azizlerdi ve
Cennet Kitabı Tabletini taşıyorlardı- bunu hissetmelerine olanak
sağlıyordu. Ovalar insanlarla doluydu; gökyüzünden, karıncalar gibi yoğun siyah noktalar olarak
görünüyorlardı, ancak bu gerçeğin çok
uzağındaydı. Beyaz Turna görünmez aleve korkuyla bakarken, Ateş Bulutu Kirin heyecanlanarak kanatlarını
daha da hızlı çırptı. Congzhou askeri
hükümetinin ordusu çorak arazide toplanmış, şu anda yoğun bir eğitimden geçiyordu. Zaman zaman
askeri birlikten güçlü auralar yükseliyordu; bazıları açıkça birlik ustalarının, diğerleri ise kılıç ustalığında
yetenekli uygulayıcıların eseriydi. Chen Changsheng, birliğin güneybatı köşesinde Tiannan Sanyang
Tarikatı’nın
Ateşli Kalkanı’nı bile fark etti. Böyle bir birlik gerçekten de korkunçtu; kendisi ve Xu Yourong
bile doğrudan karşı koyamazdı. Sonunda Chen Changsheng
en öndeki generali gördü. Generalin aurası inanılmaz derecede güçlüydü; Yıldız Toplama Aleminde üst
düzeyde güçlü bir
uzmandı, muhtemelen Congzhou askeri hükümetinden ilahi bir generaldi. Ovalarda güçlü bir rüzgar
esti,
Büyük Zhou askeri bayrakları dalgalandı ve askerlerin kıyafetleri uçuştu. Generalin kolu rüzgarda sallanıyordu; bir kolunu kaybetmişti.

Durumunu yakından takip ediyordu ve bu yılki Bahar Festivali sırasında iyileşmeye yaklaştığını
öğrenmişti.
Bu, yakında uyanacağı anlamına
geliyordu. Peki o zaman ne yapacaktı? Ve o ne
yapmalıydı? Uzun uzun düşündükten sonra, Nan Ke’nin uyanma belirtileri göstermesi halinde
açması için Gou Hanshi’ye bir mektup
bıraktı. Mektubun hâlâ sağlam olup olmadığını merak ediyordu.

Xue He, boğuk bir
gürültüyle dizlerinin üzerine çöktü, dizleri mavi taş levhayı
paramparça etti. Gözleri hafifçe kızarmış, vücudu
hafifçe titriyordu. Şehrin dışında on binlerce askere komuta ederken sergilediği soğukkanlılık ve yüce gönüllülükten
eser yoktu. Bayan Xue, sekiz ya da dokuz yaşlarındaki iki oğluyla birlikte onun
arkasına diz çöktü. Xue ailesi son derece katıydı ve iki genç efendi, babalarının neden soğukkanlılığını kaybettiğini
anlamadıkları için bir şey söylemeye cesaret edemediler. Ancak Bayan Xue, genç çiftin kökenini tahmin etti; yeterince
saygı göstermemiş olabileceği endişesiyle isteyerek diz çöktü.

O, Xue He idi. Cennet
Kitabı Türbesi’ndeki karışıklık sırasında, ağabeyi, ilahi general Xue Xingchuan, Zhou Tong tarafından zehirlenerek öldürüldü. Bunun ardından,
saray ve ordu acımasız bir tasfiye gerçekleştirdi ve Xue He de doğal olarak bundan nasibini aldı. Askeri görevinden alındı ve Chen Changsheng,
Mo Yu ve Zhexiu’nun Zhou Tong’u öldürmesine kadar Beibingmasi Hutong’da yer altında hapsedildi; bu noktada tekrar gün ışığını gördü.
Daha
sonra, saraydaki müdahalesi sayesinde serbest bırakıldı, ancak başkentte kalması veya Congzhou’ya dönmesi yasaklandı. Saray onu
Huangzhou’ya milis komutan yardımcısı olarak atadı. Neyse ki, orada iyi bir üst rütbeliyle tanıştı ve günlerini nehir boyunca seyahat ederek,
dağlara tırmanarak ve şiirler yazarak geçirdiler. Tam olarak kaygısız olmasa da, huzurlu bir hayat yaşadılar. Ta ki o yıla kadar, ani bir fırtına
koptu. Ulusal Akademi’de usta ve öğrenci arasında çıkan bir savaş, Akçaağaç Ormanı Köşkü’nü harabeye çevirerek durumu değiştirdi.
Ardından,
Majesteleri yeni politikalar uygulayarak, aralarında Xue He’nin de bulunduğu bir grup eski yetkiliyi yeniden göreve getirdi ve Xue He’yi
Zhaixing Akademisi’ne
eğitmen olarak atadı. Yıldız Toplama Akademisi’ndeki üç yılı boyunca Xue He, askeri strateji üzerine titizlikle çalıştı ve gelişiminde büyük
atılımlar yaparak, farkında
olmadan Yıldız Toplama Üst Alemine ulaştı. İmparator Majesteleri onu Congzhou’ya transfer etti ve burada ağabeyinin yerine geçerek
Congzhou askeri hükümetinin ilahi generali oldu.

Bölüm 1133 Xunyang
Xue He’nin bu kadar heyecanlı olmasının sebebi Chen Changsheng’in onu hapisten kurtarması veya görevine iade etmesi
değil, Chen’in daha önce kardeşinin cesedini toplama, cenazeye katılma ve dul kalan yengesi, yeğenleri ve kız yeğenlerine
bakma konusundaki özenine duyduğu minnettarlıktı. Ayrıca tüm Congzhou şehrini de korumuştu; o zamandan beri,
Congzhou askeri yönetimi, Xue Xingchuan iktidardayken sahip olduğu ihtişamı yeniden kazanmış, Yonglan Geçidi ve
Yongxue Geçidi ile birlikte Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en önemli
askeri yönetimlerinden biri olmuştu; bunların hepsi eski
astlarının yardımı sayesinde olmuştu. Chen Changsheng, “Resmiyetlere gerek yok,
kalkın.” dedi. Xue He onun huyunu biliyordu ve kalktı, karısına çocukla birlikte çıkması için işaret etti. Ayrılmadan önce,
Bayan Xue ona endişeyle baktı, bir ziyafet
hazırlamaması gerekip gerekmediğini merak etti. İki bilge bundan rahatsız olur muydu? Xue He karısının ifadesini
fark etmedi; Dikkatini tamamen Chen Changsheng’in önderliğindeki Huo Yunlin’e vermişti. “Birisi bunu sana
getirmemi
istedi, umarım yakın gelecekte bununla Kar Eski Şehri’ne gidebilirsin,” dedi Chen Changsheng.
“O gün, Tanrı Xue Xingchuan’ın çok mutlu olacağını düşünüyorum.” Xue He dizginleri aldı ve “Merak
etmeyin, ona iyi bakacağım,” dedi. Huo Yunlin son derece zekiydi ve onu çoktan tanımıştı, başını eğerek
nazikçe yanağına dokundu. Xue He biraz duygulandı, Huo Yunlin’in mutlaka Başrahibin isteği üzerine Majesteleri
tarafından
getirildiğini düşündü ve biraz huzursuz hissetti. Chen Changsheng’e içtenlikle, “Bunu bana
senin bahşettiğinden başka bir şey bilmiyorum,” dedi. Bu cümlenin
tek bir anlamı vardı: sarsılmaz sadakat. Ailesinin Chen Changsheng’e saygı duruşunda
bulunması da bu amaç içindi. Majesteleri onu Congzhou Askeri Bölgesi’nde general olarak atamış olsa da, Xue ailesinin
gerçek hamisinin
kim olduğunu çok iyi biliyordu. Xue ailesi,
Chen Changsheng’in takipçileriydi. İster Congzhou’daki Xue ailesi olsun, ister başkentteki
Taiping Caddesi’ndeki Xue ailesi olsun, Xue ailesi var olduğu sürece, o yaşadığı sürece, Congzhou Askeri Bölgesi yalnızca
İmparatorluk Sarayı’nın emirlerini takip edecekti. Gelecekte imparatorluk sarayı ve devlet dini tekrar çatışsa bile, Chen
Changsheng’in arkasında durmak için on binlerce askere önderlik etmekten çekinmeyecekti.

Majesteleri ve Papa’nın birbirlerine kardeş gibi derinden aşık oldukları ve böyle bir şeyin asla olamayacağı
düşünülse de, geleceği kim tahmin edebilir? Kurucu imparator birliklerini Tianliang İlçesi’nden çıkardığında,
o genç prensler on yıllar sonra Yüz Ot Bahçesi’nde bu kadar çok kan döküleceğini hayal edebilirler miydi?
Chen Changsheng, Xue
He’nin yanlış anladığını biliyordu ve “Bu kesinlikle Luoyang’ın niyeti olmalı” dedi. Bunu duyan Xue
He uzun süre sessiz kaldı. Doğu Başkenti Luoyang,
yıllardır sessizdi, hiçbir gürültü çıkarmamıştı, ancak birçok göz hala oradaydı. Neden? Elbette, oradaki
Changchun Tapınağı
yüzündendi. Şimdi, insanlar Luoyang’dan bahsettiklerinde,
daha fazla açıklama yapmadan, Changchun Tapınağı’nı ve oradaki yaşlı Taoist rahibi kastediyorlar. Eğer Huo
Yunlin gerçekten Luoyang’daki Changchun
Tapınağı tarafından gönderildiyse, anlamı çok açık. “Bu mütevazı general hiçbir kin beslemeye
cesaret edemez.” Xue He bunu söylerken
yavaşça konuştu, ancak sesi çok ciddiydi. Artık kararını vermişti ve Papa Hazretlerinin
hâlâ geri adım attığını düşünmesini istemiyordu. Bu sözleri söylemek onu son derece
mutsuz, daha doğrusu isteksiz hissettirse de, “Kontrolümüz dışında olan ne var ki?
Sevgi de nefret de mümkün ve eğer nefret etmek için bir nedeniniz varsa, size nefret etmemenizi söyleme
hakkı kimde var?” diye
düşündü. Chen Changsheng, “Ama Kar Eski Şehri’ni ele geçirmeden önce, bu şeyleri geçici olarak unutmamız
gerekebilir.” dedi. Bu savaşta, Xue He liderliğindeki Congzhou askeri hükümeti şüphesiz ana
güç olacaktır. Luoyang’da Ateş Bulutu Pulunu Xue He’ye geri veren adam tek kelime etmedi,
ancak sözleri derin bir anlam taşıyordu. Tam olarak Chen Changsheng’in kastettiği buydu.

Akşam karanlığı çökerken, Chen Changsheng ve Xu Yourong, İlahi Generalin Konağı’nda akşam yemeği için kalmadılar, bunun yerine
doğrudan ayrılmayı tercih ettiler. Şimdi ikisi bir turnayı
paylaşmak zorundaydı. Bu daha önce birçok kez olmuştu ve beyaz turna buna uzun zamandır alışmıştı, ancak bugün bir şeylerin ters
gittiğini keskin bir şekilde hissetti. Alacakaranlık,
uçsuz bucaksız ovalarda sonsuza dek uzanıyordu.

Xu Yourong manzaraya dikkatle bakıyordu. Chen Changsheng onunla konuştuğunda, her dört beş cümlede bir
cevap veriyor, biraz kayıtsız
görünüyordu. Bai He, Xiao Zhang’ın sözlerini hatırladı ve ikisi arasında gerçekten bir sorun olup olmadığını merak
etti.
Hatta zekâsı kıt Chen Changsheng bile Xu Yourong’un soğukluğunu uzun zamandır hissetmiş ve bir şeylerin ters
gittiğini biliyordu. Sorun şu ki, sorunun ne olduğunu, nereden kaynaklandığını ve ona nereden sormaya başlayacağını
bilmiyordu.
Soğuk rüzgar yüzüne çarpıyordu, ancak onu daha berrak bir zihne kavuşturmak yerine, kafa karışıklığını
daha da derinleştiriyordu. Bai He güneybatıya doğru uçtu ve kısa süre sonra
Tianliang İlçesine girdi. Tanıdık ıssız manzaraya ve ilerideki tanıdık şehre bakarken, Chen Changsheng Su Li ile kaçışını
hatırladı ve bir özlem duygusu hissetti. Talimatlarını izleyerek, Bai He şehrin
dışındaki bir ağaçlık alana indi. İnişi sırasında Chen Changsheng, şehrin en büyük konağının boş olduğunu ve
kapılarının sıkıca kapalı olduğunu fark etti. Prens Liang’ın ayrılıp ayrılmadığını merak ederek kafası karışmıştı. Konak
neden ıssızdı? Beyaz bir turna alacakaranlığa doğru uçtu ve Chen Changsheng ile Xu Yourong,
resmi yolun yanındaki sık ormandan çıktılar. Xunyang Şehri eski bir şehirdi, ancak güney şehir
kapısı oldukça yeni görünüyordu ve antik bir havası yoktu. “Öğretmeninizin o zamanlar patlattığı ve Yıldız Gözcüsü ile
Zhu
Luo’nun fena halde dövüldüğü kapı işte buydu.” Chen Changsheng o olayları düşündü, hala biraz heyecanlıydı
ama aynı zamanda kötü hikaye anlatma becerilerinden utanıyordu; eğer Tang Otuz Altı hikayeyi anlatsaydı, çok daha
etkileyici olurdu diye düşündü. Xunyang Şehrini kasıp kavuran fırtınanın hikayesi
zaten tüm kıtaya yayılmıştı ve Xu Yourong tüm detayları biliyordu, bu yüzden Chen Changsheng’in açıklama yapmasına
gerek yoktu. Şehir kapısına bakıp öğretmenini
düşünürken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Chen Changsheng biraz
memnuniyet duydu, bu düzenlemenin gerçekten doğru olduğunu düşündü.
Xunyang şehrine girdikten sonra doğrudan Liang Prens’in
Konağı’na gittiler. Liang
Prens’in Konağı’nın kapıları sıkıca kapalıydı. İlahi duyularıyla etrafı
tarayarak içeride gerçekten kimsenin olmadığını doğruladılar. Chen Changsheng ve Xu Yourong birbirlerine şaşkınlıkla
baktılar, Liang Wangsun’un konağındaki tüm hizmetkarları neden görevden aldığını merak ediyorlardı.

Prens Konağı’na girdiklerinde, ünlü imparatorluk arabasını gördüler ve Liang Wangsun’un bıraktığı mektubu buldular.
Liang Wangsun, kuzeydeki halk ve tarikat dünyası üzerinde önemli bir etkiye sahipti. Kendisini saraya davet eden birçok
imparatorluk fermanı yayınlanmıştı, ancak
her seferinde reddetmişti. Önceki hanedanın kraliyet ailesinin bir torunu olarak, Chen imparatorluk ailesine karşı derin
bir
nefret besliyordu ve onlara asla yardım etmeyi kabul etmezdi. Onu ikna etmek için Xunyang şehrine gelmişlerdi; Liang
Wangsun, İmparatoriçe Tianhai’ye imparatorluk
haritasını denetlemede yardımcı olmak için başkente gittiğinde, Xu Yourong’dan iyi bir izlenim edinmiş olmalıydı. Ancak
başkentten haber aldıktan sonra, Liang Wangsun tüm
ailesiyle birlikte Xunyang şehrini hemen terk etmiş ve onlarla görüşmeyi bile reddetmişti. Ama Liang Wangsun mektupta
açıkça belirtmişti: Saray
için çalışmayacak, ancak gerçekten ihtiyaç duyulduğunda ortaya çıkacaktı. Bu yeterliydi,
özellikle de mektupta bir isim geçtiği için. Chen Changsheng ve Xu
Yourong, Prens Konağı’ndan ayrılıp sokağa çıktılar. Birçok asker, şaşkın ifadelerle
yanlarından hızla geçti. Çeşitli illerde ve ilçelerde bulunan yerel
garnizonlar yeniden konuşlandırılıyor ve askeri tatbikatlar yapıyorlardı. Mantıksal olarak savaş alanında olmamaları
gerekiyordu,
ancak bu sefer kaç kişinin öleceği bilinmiyordu. Sarayda konuşlanmış İmparatorluk Muhafızları kuzeye
doğru ilerlemeye hazırdı, diğer birlikleri saymaya bile gerek yoktu. Savaş alanında ölüm kaçınılmazdı; “birbiri ardına”
sıkça kullanılan bir ifade olacaktı. Chen Changsheng bunun kaçınılmaz
olduğunu anlıyordu, yine de kendini biraz kaybolmuş hissediyordu.
Binlerce insan onun davası uğruna ölecekti. Bazen, İmparator değil de Papa olduğu için şanslı olduğunu düşünüyordu, aksi
takdirde bu kararnameler ve
askere alma emirlerinin hepsi onun üzerinden geçmek zorunda kalacaktı.
Sonra, ağabeyine karşı böyle düşündüğü için suçluluk duyuyordu. Ağabeyinin bu işleri çok iyi halledeceğini biliyordu, ancak
tıpkı kendisi gibi,
ağabeyinin de bu işleri yapmaktan hoşlanmadığını biliyordu. Liang Prensi’nin konağının arkasındaki caddeye Sijiqing denir
ve Xunyang şehrinin batı kesimindeki en düz
caddedir. Her iki tarafında da dükkan yoktur, sadece sıralar halinde mavi taş duvarlar vardır. Uzun cadde sessizdir ve bir avludan müzik sesleri gelir,
Chen Changsheng ve Xu Yourong, sesi takip ederek bir ara sokaktan geçtiler ve bir konağın kapısına vardılar. İki
sıra kırmızı fener
gördüler. Fenerler için kullanılan kağıt son derece koyu, neredeyse nemli bir kırmızıydı ve içindeki mumlarla
aydınlatıldığında kan gibi, biraz göz kamaştırıcı
görünüyordu. Xu Yourong fenerlere baktı, narin kaşları hafifçe çatıldı, düşüncelere dalmıştı.
Konağın içinden müzik sesi geliyordu ve Chen Changsheng ile Xu Yourong durdurulmadan içeri
girdiler. İçeride, büyük, cilasız mavi taşlarla döşenmiş, incelikten yoksun geniş bir taş avlu vardı. Etrafta yanan
meşalelerle birlikte, ıssız bir savaş alanı havası veriyordu. İleride, bir çocuğun
kolu kalınlığında mumların yandığı bir sahne vardı. Alevler, beyaz kağıtla kaplı arka duvarı aydınlatarak, sanki
gündüzmüş gibi göz kamaştırıcı parlak bir
beyaz ışık yaratıyordu. Kırmızı bir elbise giymiş, son derece gösterişli
makyajlı bir adam performans sergiliyordu. Yüksek yakalı kıyafetleriyle boğazını kasten örtmedi, sesini de bastırmaya
çalışmadı. Yumuşak, hafif kısık ama son derece narin, oldukça
dokunaklı bir şekilde şarkı söyledi. Hiç
beklemeden müzik aniden durdu. Adam arkasındaki Chen Changsheng’e baktı ve
“Performansımı nasıl buldun?” dedi. Bu gece orada çok fazla insan yoktu, sahnenin önünde rahatça oturan yaklaşık
bir düzine kişi vardı. Kıyafetlerinden ve tavırlarından, hepsi Xunyang şehrinin önde gelen isimleriydi. Sahnedeki
adamın konuşmasını duyan herkes arkasını döndü ve Chen Changsheng ile Xu Yourong’u görünce
biraz şaşırmadan edemedi. Liang Hongzhuang bugün evinde bir opera gösterisiyle eğleniyordu. Lanling şehrinin en
iyi opera topluluğunu tutmuş ve ünlü “Bahar Gecesi Şarkısı”nı, büyüleyici ve sevimli gelin rolünde sahneliyordu.
Tam her şey yoluna girmişken, kaşları ve gözleri şefkatle parıldarken, genç çiftin evin dışından içeri girdiğini
görünce, “Sonunda geldiler,” diye düşündü. “Çok fazla opera
dinlemedim ama oldukça iyi olduğunu düşünüyorum.” Chen Changsheng bir an düşündü, sonra
ekledi, “Başkentteki operalardan biraz farklı görünüyor.” “Çocukken Luling Eyaletinde opera eğitimi
aldım. Şarkı söyleme tarzları biraz garip ama çok güzel,” dedi Liang Hongzhuang. “Büyük Batı Kıtasından gelen
bir şarkı
söyleme tarzı olduğunu duydum ama doğru olup olmadığını bilmiyorum.” Orada bulunan herkes Xunyang Şehrinin
önde gelen isimlerindendi. Chen Changsheng ve Xu
Yourong’a, özellikle de ikincisine bakınca, kimliklerini hemen tahmin ettiler. Sehpa devrildi ve sandalyeler devrildi.

Şehir garnizon komutanı ve başpiskoposun önderliğinde kalabalık saygıyla eğildi.
Chen Changsheng ayağa kalkmaları için işaret etti, ancak onlarla konuşmaya niyeti yoktu, bu yüzden saygıyla kenarda
durdular, tek bir ses bile çıkarmaya
cesaret edemediler. “On yıldan biraz daha uzun bir süre önce oldu. Liang ailesinde sayısız insan öldü, babam öldü ve en
büyük ağabeyim evden kaçtı. O zamanlar çok acı çektim. Saray ailemizi sevmiyordu, bu yüzden doğal olarak kimse bizi
sevmiyordu. Şimdi, beni koruyacak büyüklerim olmadan, kim bana iyi davranacak? En kötü zamanlarda, yiyecek bile
bulamıyorduk. Kendimi geçindirmenin bir yolunu bulmam gerektiğini düşündüm. Babam opera dinlemeyi severdi, ben de.
Bu mesleğe aşinaydım, bu yüzden bu yola girdim. O zamanlar bu yoldan başka seçeneğim yoktu. Prens Konağı’nı yeni mi
ziyaret ettiniz? O zamanlar
Prens Konağı bile işgal edilmişti” Liang Hongzhuang’ın sözlerini duyan Xunyang şehrindeki önemli kişilerin ifadeleri hafifçe
değişti, bu
gece kötü bir şey olup olmayacağını merak ettiler. Liang
Hongzhuang daha sonra uzun süre sessiz kaldı.
Söyleyecek çok daha fazla şeyi vardı. Olay meydana geldiğinde, Liang Prensi’nin Konağı’ndan güç ve serveti ele geçirenler
tam gözlerinin önündeydi; bunlar
Xunyang şehrinin önde gelen isimleriydi. Liang Wangsun’un olağanüstü yeteneği, genç yaşta Özgür ve Bağsız Sıralama’da en
üst sıralarda yer alması ve sarayla olan bağlantıları olmasaydı, bu insanlar başlarını eğip yenilgiyi kabul ederler miydi? Yine
de, bu insanlar, sarayın Liang Prensi’nin Konağı’na karşı gösterdiği uyanıklığa ve Tianhai ailesinin gücüne
güvenerek, Liang Prensi’nin Konağı’nın misilleme yapmasını engellediler. Liang Prensi’nin Konağı’ndaki gerçek güç bu
insanlara ait değildi; böyle bir gösteri, güçlü figürler için çok yakışıksız olurdu. Üç yıl sonra
döndüğünde konağın kaotik halini düşünen Liang Hongzhuang iç çekti.
Kolundan bir kutu çıkardı ve Chen Changsheng’e fırlattı. Kutu, Liang
Prensi’nin malikanesinin
varlıklarının yarısını içeriyordu
ve bu da askeri harcamalar için kullanılabilirdi. “İçmek istiyorum,” dedi Liang Hongzhuang
aniden. Bir an sonra, elinde bir kase şarap taşıyan bir kadın aceleyle sahneye çıktı. Liang Hongzhuang kaseyi aldı, bir
yudumda hepsini içti ve kaseyi yere fırlattı, kase paramparça oldu. Yüzünde tam bir küçümseme ve keder ifadesiyle gökyüzüne
yanlamasına baktı, sonra sahneden indi,
bulut desenli çizmelerini çıkardı, başörtüsünü bir kenara attı ve geceye doğru yürüdü. Kadın endişeyle seslendi, “Üçüncü Genç Efendi, nereye gidiyorsunuz?”

Bölüm 1134 Luoyang

Liang Wangsun bu savaşa katılmayacaktı, en azından başlangıçta, ancak tavrını netleştirmek zorundaydı,
bu yüzden bir mesaj ve bir isim bıraktı. Bu isim, Liang Wangfu’nun
servetinin yarısını ve Toplanan Yıldız Diyarı’nın bir ustası olan Liang Hongzhuang’ı temsil ediyordu.
Liang Wangsun, Mo Yu aracılığıyla askeri atamasını zaten almıştı. Liang Hongzhuang, Yonglan
Geçidi’ne gidiyordu. Kesinlikle general olacak ve savaş alanında nispeten güvenli bir yerde kalacaktı,
ancak generaller yüz savaşta ölür ve bu uzun sürecek bir savaş olacaktı. Kim onların sağ salim döneceğini
garanti
edebilirdi? Dahası, Liang Hongzhuang kendi huyunu biliyordu ve sağ salim dönmeyebileceğinden
emindi. Ölümle yüzleşmek buydu, ancak bundan önce, hâlâ hayatta olanlar gibi yerine getirilmemiş bazı
dilekleri
vardı. Yıllar boyunca, Xunyang Şehri valisi, başpiskopos ve diğerleriyle çok iyi bir ilişki
sürdürmüştü. Liang Wangsun ile ilişkisi pek iyi olmasa da, sonuçta Liang Wangfu’nun bir üyesiydi ve
Xunyang şehrindeki önemli kişiler ona
her zaman saygı göstermek
zorundaydı. Bütün bunlar bugüne özeldi. Liang Hongzhuang bu gece tüm bu
insanları öldürmeye çoktan hazırlanmıştı. Bu insanların tercihlerini biliyor, mumlar, duvar resimleri,
kırmızı
fenerler ve yiyecekler açısından sunacaklarını özenle seçiyordu. Ayrıca, büyük masraflarla
tuttuğu birkaç eski Cennet Gizem Köşkü suikastçısı da karanlıkta pusuda bekliyordu. Xu Yourong kırmızı
fenerleri görünce,
geçici bir öldürme niyeti sezdi ve bu yüzden kaşlarını çattı. Sonunda Liang Hongzhuang fikrini değiştirdi
ve uzun bir süre sonra
kimse nedenini bilemedi, asla da bilemeyecekti. Gelecek yazda, çayırlarda büyük bir çatışma yaşanacak
ve o, Dokuzuncu Şeytan General’in çelik çekici altında ölecekti.

Masada oturmuş, aynadaki yansımasına bakarken Chen Changsheng iç çekti, Liang Hongzhuang’ın henüz anlatmayı
bitirmediği hikâyeyi
düşünüyordu. Arkasından bir hışırtı sesi duydu ve dönüp baktığında tül perdelerin arkasında zarif bir figür gördü;
beyaz iç çamaşırındaki soluk çiçek
deseni zar zor görünüyordu. Hemen gidip yerdeki yatak örtülerini topladı ve yolundan çekti.
Xu Yourong yataktan kalktı, hızla yıkandı, hafif bir sabahlık giydi (düğmeleri açık) ve pencereye doğru yürüyüp açtı.
Sabah esintisi
içeri girdi, yüzüne vurdu ve hafif nemli siyah saçlarını dalgalandırdı. Bahar
ışığı da odaya girdi. Oda bahar
havasıyla doldu.
Bu manzaraya bakarken Chen Changsheng doğal olarak yıllar öncesini
hatırladı. İşte bu handa, benzer şekilde parlak bir bahar gününde, tüm
Xunyang şehrine “Li Dağı’ndan Su Li Amca burada!” diye bağırmıştı. Aniden bir
fırtına kopmuş, ardından bir dizi
kanlı savaş yaşanmıştı. Bugün bunu bağırmasına gerek yoktu ve Xu Yourong ile birlikte olmak, Su Li ile birlikte
olmaktan
kesinlikle çok daha keyifliydi. En önemli fark, o zamanlar insanlığın bölünmüş olmasıydı; ister devlet dininin eski ve
yeni mezhepleri arasında olsun, ister İmparatoriçe Tianhai ile Chen imparatorluk ailesi arasında olsun. En büyük
ayrılık kuzey ve güney arasındaydı. Papa gibi hayırsever bir figür bile Su Li’yi öldürmeye kararlıydı, diğerlerini
ise hiç saymıyoruz bile. Şimdi
her şey tamamen farklı. Luoyang proaktif bir şekilde Huo Yunlin’i
Congzhou’ya gönderirken, Xue He sessiz kaldı. Liang Prensi’nin ailesi servetlerinin yarısını geride bırakarak taşındı.
Liang Hongzhuang
nihayetinde kimseyi öldürmekten vazgeçti ve doğrudan Yonglan Geçidi’ne gitti.
Nefret hala var ve ayrılıklar devam ediyor, ancak
artık önemli değiller. İnsanlık şimdi her zamankinden daha birleşik. Herkes Büyük Zhou Hanedanlığı’nın kuzeye bir
sefer başlatmak üzere olduğunu biliyor; yüzlerce yıl sonra insanlık bir kez daha Şeytan Irkına saldıracak. Bu sefer
hedef çok açık: İmparator Taizong’un kuşağının başaramadığı büyük başarıyı gerçekleştirmek, Xue Lao şehrini ele
geçirmek, düşmanı tamamen yenmek ve ardından onları fethetmek. Böyle bir savaş karşısında, bin yıl öncesinden
kalma kişisel kinler veya ideolojik çatışmalar da dahil olmak üzere başka hiçbir şeyin önemi yok.

“Ebediyen böyle olacak.” Xu
Yourong arkasını dönmedi, Xunyang şehrindeki bahar manzarasına gözlerini kısarak baktı, tıpkı yeni uyanmış bir
tavşan gibi, biraz da sevimliydi.
“Baidi şehrinde bu kadar uzun süre kaldınız, görüşmeler nasıl geçti?” Geçen kış
gündönümünde, Devlet Din heyeti başkentten on binlerce mil uzaktaki iblis diyarına gitmişti ve Papa Chen
Changsheng de
gruptaydı. Baharın tam çiçek açtığı ve Xiao Zhang’ın dönmek üzere olduğu önceki güne kadar
Chen Changsheng beyaz
bir turna ile yola çıkmamıştı. Yüz günden fazla zaman geçmişti. Chen Changsheng, “Her şeyin bir örneği vardır,
sonuçta yüzlerce yıl geçti. Baidi’yi ittifaka ikna
etmek zor değil, ancak detaylar oldukça zahmetli.” dedi. Xu Yourong, “Kızıl
Nehir’de balık tutmaktan bile daha zor görünüyor.” dedi. Bunu
söylerken yüzünde hiçbir ifade yoktu. Ama herkes onun
ne demek istediğini biliyordu. Bunu duyan Chen Changsheng şaşkına döndü, önceki geceden bugüne kadar
neden bu kadar kayıtsız olduğunu belirsiz bir şekilde anladı,
ama bir an nasıl açıklayacağını bilemedi. Bir sonraki an, aniden Tang Otuz Altı’nın tavsiyesini hatırladı, ifadesi hafifçe
değişerek
“Bak, gökyüzünde bir uçurtma var!” diye bağırdı. Xu Yourong hafifçe kaşını kaldırdı, pencereden dışarı,
berrak mavi gökyüzüne baktı, başka hiçbir şey görünmüyordu. Chen Changsheng hızla
öne çıktı, onu arkadan
kucakladı, kolları onu mükemmel bir şekilde sardı. “Bırakmayacağım.”
“Tüm kıta bu kadar birleşmişken, nasıl bölünebiliriz?” “Kuzey ve
Güney’in birleşmesi,
dinlerin birleşmesi, hepsi bize
bağlı.” “Sadece teslim ol.” “Ya da ben sana
teslim olurum.” Xu Yourong hafifçe kaşını kaldırdı, sessiz kaldı. Bahar güneşinin altında, olması gereken tiksinti duyguları neden sınırsız bir
Sabah ışığı ve çiseleme, insanların yalnız başına saklandığı bu tanıdık yere geri dönüyor.

Kyoto’ya doğru on milden fazla bir mesafeden bakıldığında, kervan ikiye ayrılıyordu: biri Luo Nehri’nden başkente
doğru, diğeri ise uzak bir yere
doğru gidiyordu. Uzak yer, kıtanın başka bir yeri değil, Luoyang’dı – bunu ifade etmenin çok şiirsel bir yolu. Yıllar
önce, Xining
Kasabası’ndan Kyoto’ya giderken Chen Changsheng Luoyang’dan geçmişti, ancak o zaman şehre girmemişti.
Luoyang’da
yaşamak son derece zordu; oradaki hanlar oldukça pahalıydı. Bu,
Chen Changsheng’in Luoyang’a ilk gelişiydi ve aynı zamanda Changchun Tapınağı’na ilk
girişiydi. Ustası Shang Xingzhou’yu on yıl sonra ilk kez görüyordu. Ulusal
Akademi’deki savaştan sonra Shang Xingzhou Luoyang’a çekilmiş ve on yıl boyunca Changchun Tapınağı’nda
kalmıştı. Geçmiş gitmişti, ama rüzgar gibi değil. İnsanlık artık inanılmaz derecede birleşmişti, ancak bazı insanlar ve
olaylar arasında hala bazı
çatlaklar vardı. En derin ve en önemli çatlak, doğal olarak, Chen Changsheng ve Shang Xingzhou arasındaydı.
Shang Xingzhou uzun yıllardır siyasetle ilgilenmemişti, ancak hâlâ hayattaydı ve bir gücü, daha doğrusu birçok inancı
temsil
ediyordu. Changchun Tapınağı’nın Taoist rahipleri onu engellemediler, Chen Changsheng’in görüşme talebini
sakince ilettiler. Başrahipleri, Chen Changsheng’in davet ettiği Liu Qing tarafından on yıl önce öldürülmüş olmasına
rağmen, Chen Changsheng’e karşı hâlâ uygun bir nezaket
gösterdiler ve hiçbir nefret beslemediler. Bu duygusuzluk, daha doğrusu öznel bilinçsizlik,
gerçekten korkutucuydu. Belki de sadece böyle Taoist rahipler Xiao Zhang’ı karlı ovalara
sürükleyebilirdi? Chen Changsheng sessizce düşündü, sonra tapınaktan bir
yanıt aldı. Altı veya yedi yaşında bir Taoist rahip nefes nefese Changchun Tapınağı’ndan koşarak çıktı ve “Patriark
bugün misafir kabul
etmeyeceğini söyledi!” dedi. Chen Changsheng uzanıp küçük Taoist’in pembe yanaklarını çimdikledi ve gülümseyerek,
“Patriye bunun Baidi Şehri’nin
meselesi olduğunu söyleyin,” dedi. Artık kimse onu durdurmuyordu; bu sözler Shang Xingzhou için
gerçekten bir anlam ifade ediyor
gibiydi. Changchun Tapınağı tarlalarla çevriliydi. Tarlalar pirinç ekili değildi; tepelerdeki çam ağaçları güzeldi,
ama bu tarlaların sadece doğal güzelliklerle dolu olduğu anlamına gelmiyordu.

İlkbaharın başlarında tarlaları hafif bir koku sarmıştı. Taoist tapınağındaki onlarca arazi parçası başlangıçta şifalı bitkilerle ekiliydi. Genç
Taoist
rahibin önderliğinde Chen Changsheng bu şifalı bitki tarlasına yürüdü, sırtın kenarından bir çapa aldı ve otları ayıklamaya ve yaprakları
nakletmeye başladı.

Bölüm 1135 Övgü

Hafif bir yağmur, toz ve sis gibi, yavaş yavaş yanaklarını ve yakasını ıslatıyordu.
Tepeler boyunca savrulan yabani otlar ve eski yapraklar, çiğle parıldayarak oldukça güzel
görünüyordu. Şafak sökerken, şifalı bitki tarlasındaki işini bitirdi ve genç Taoist rahip tekrar ortaya çıkıp onu
takip etmesi
için işaret etti. Uçsuz bucaksız şifalı bitki tarlasının kenarında birkaç yemyeşil tepe vardı. Kıvrımlı dağ yolunu
takip ederken, önlerinde kalın bir sis yükseldi ve çam ve
selvi ağaçlarının arasına gizlenmiş birkaç sıcak su kaynağını ortaya çıkardı. Sıcak su kaynaklarında yıkanmayı
dört gözle bekleyen Chen
Changsheng, heyecanlanarak dış giysisini çıkarmak üzereyken sisin içindeki figürü gördü. Nemli siste, çam ve
selvi ağaçları canlılığını koruyordu,
ancak en canlı olanlar, sıcak su kaynaklarının kayalarında yetişen tuhaf yosunlardı. Yosun sarımsıydı, daha
doğrusu altın
rengindeydi – farmakopede kaydedilen çok nadir “Altın Para Derisi”. Sis içindeki figür, son derece
dikkatli ve odaklanmış bir şekilde Altın Para Derisini topluyordu. Sanki hiç yoktan gelen bir dağ esintisi, çam
ve selvi
ağaçları arasındaki sıcak sisi dağıtarak kayalıklar arasındaki manzarayı ortaya çıkardı. Adam, eğilmiş olmasına
rağmen, aynı dik duruşunu koruyordu;
grileşmiş saçları, tıpkı eskisi gibi özenle
taranmıştı. Chen Changsheng eğildi ve kenara çekildi. Zaman geçtikçe güneş ışığı güçlendi, sis dağıldı ve altın
para derisi kendiliğinden
büzülerek sıradan yosundan ayırt edilemez hale geldi. Shang Xingzhou, ilaç kesesini yanındaki Taoist rahibe
verdi, genç rahipten bir yudum su içti
ve dağ yolundan yürüyerek
köşke oturdu. Chen Changsheng köşkün dışına çıktı. Shang Xingzhou ona bakmadı bile, oturacak yer de teklif
etmedi, doğrudan sordu: “Bai Xingye ne istiyor?”

On yıl önce Baidi Şehri’ndeki savaş, usta ve çırağın iş birliği yaptığı tek zamandı. Chen
Changsheng durumdan önceden habersizdi ve Xu Yourong bir köprü görevi görmüştü, ancak sonuç mükemmeldi.
İkisi, biri içeride
biri dışarıda, biri ortaya çıkıp biri kaybolarak, amansızca eşsiz güç sahibi Baidi’yi köşeye sıkıştırdılar ve sonunda
planladıkları gibi dünyayla karşılaşmasına, iki Kutsal Işık Meleği’ni öldürmesine ve Madam Mu’yu yok etmesine
yol açtılar. Baidi’nin sonunda bulut denizinin üzerinde gözyaşı döküp dökmediği bilinmiyor. Görünüşe
göre Chen Changsheng haklıydı; Shang Xingzhou Kuzey Seferi’ne en çok önem verdiği için, insan ve iblisler
arasındaki ittifakla da
ilgilenmesi gerekiyordu. Chen Changsheng, “Baidi hala fazla çaba göstermek istemiyor, daha doğrusu iş
birliğinde samimiyetten yoksun. Gelecekte ne
olacağından daha çok endişeleniyorum.” dedi. İki taraf arasındaki müzakereler ve özel konular saray
yetkilileri ve Li Sarayı Piskoposu tarafından ele alındı. Ancak, bazı detaylar Baidi’nin bu savaşa gerçekten
ilgisiz olduğunu, hatta belki de kayıtsız
olduğunu ortaya koydu. Luo Luo ile olan bağlantısıyla birlikte
daha fazla bilgi edinmişti. Şeytan ırkı şu anda biraz zayıf. Eğer Beyaz İmparator o zamanlar Fil Klanını yok etme
fırsatını yakalamasaydı, işler daha iyi olabilirdi. Xiao De dahil olmak üzere, şeytan ırkının orta kuşaktaki güçlü
isimlerinden hiçbiri daha yüksek seviyelere
ulaşma belirtisi göstermedi; bu, insan ırkıyla tam bir tezat oluşturuyor. En
azından önümüzdeki üç yıl boyunca, şeytan ırkının tek güçlü ismi Beyaz İmparator olacak. Onun güvenliği şeytan
ırkı için çok önemli, bu yüzden
kesinlikle Beyaz İmparator Şehrini terk etmeyecek veya Kızıl Nehir Formasyonu’nun korumasından
uzaklaşmayacak. Dahası, şeytan ırkı insan ırkının şeytan ırkını yenmesine yardım etmekten ne fayda
sağlayacak? Sorun şu ki, insan ırkı bu kadar güçlüyken, şeytan ırkı ittifakın asker
gönderme talebini reddedemez. Chen Changsheng Beyaz İmparator olsa bile,
mevcut durumu nasıl ele alacağını bilemezdi. Aslında bu meselenin her zaman çok basit bir çözümü vardı. Son
on yılda bu fikir giderek daha da yayıldı ve artan bir destek kazandı. “Sekiz yüz mil Kızıl Nehir, otuz bin mil nehir
ve dağ, iblis halkı senin prensesleriyle evlenmeni bekliyor,
saray ve halk da
seni destekliyor. Neyden tereddüt ediyorsun?” diye sordu Shang Xingzhou. Chen Changsheng tereddüt etti.

Shang Xingzhou, “Cariye olarak cariye edinmenin emsali
var,” dedi. Chen Changsheng
başını salladı. Shang Xingzhou, cevabına veya cevabı verme hızına şaşırmadı.
“Doğru, buna gerek yok ve bu mesele insanların düşündüğü kadar önemli değil.” Bunu duyan Chen Changsheng
biraz şaşırdı, iblis ırkıyla ittifakın en önemli şey olmadığını düşündü. “O zamanlar İmparator Taizong, güçlü bir
düşmana karşı zayıf bir güçle savaşıyordu, bu yüzden birleştirilebilecek tüm güçleri bir araya getirmesi gerekiyordu,
ama şimdi değil. Kuzey ve Güney’in birleşmesi kaçınılmaz çünkü onlar aynı soydan. İblis ırkının hizmet etmeye
istekli olup olmaması sadece yan bir mesele. Sonuçta yine de kendimize güvenmek zorundayız. Yeterince güçlüyüz,
neden başkalarını
umursayalım?” Shang Xingzhou’nun sözleri Chen Changsheng için olduğu kadar Büyük Zhou Hanedanlığı’ndaki
herkes içindi. Changchun Tapınağı ve İmparatorluk Sarayı her zaman temas halindeydi ve Majesteleri sık sık Yeni
Yıl için Luoyang’a gelirdi, ancak Shang Xingzhou’nun siyaset
hakkında tek bir kelime bile etmediği söyleniyordu. Başka bir deyişle, Shang
Xingzhou’nun dünya meseleleri hakkında konuştuğu on yıl içindeki ilk seferdi bu.
Anlamı çok açıktı: Şeytan ırkına karşı tutum kararlı olmalıydı. Baidi Şehri asker
göndermeyi reddetse bile, bu savaş asla durdurulamazdı.
Chen Changsheng en önemli soruyu sordu. “Neden Wang Po’ya bizimle görüşmesi için mektup yazdın? Bunun Hei
Pao ve Bada Shanren tarafından
düzenlenen bir komplo olduğunu nereden biliyorsun?” Shang
Xingzhou, “Hei Pao bilerek bana bildirdi.” dedi. Chen Changsheng şok içinde nutku tutulmuştu, neler olup
bittiğini merak ediyordu. Şeytan Klanı içindeki başka bir iç çatışma mıydı? Hei Pao ve Şeytan Generali, insan güç
merkezlerinin eliyle Büyük Bilginler soyunun izlerini tamamen ortadan kaldırmak mı istiyorlardı? Ama sonra
düşündü, Şeytan Klanı zaten çok tehlikeli bir durumdaydı, Hei Pao bu kadar akılsızca davranabilir miydi? Shang
Xingzhou bile gerçek cevaptan
emin olamazdı, çünkü sonuçta o da bir insandı. Yoksa Wang Zhice, Xue Lao
şehrine mi gitmişti? Chen Changsheng şoktan sıyrılıp
sordu, “Hei Pao tam olarak kim?” Shang Xingzhou bu soruyu cevaplamadı. Chen Changsheng genç Taoist rahip
tarafından götürüldü ve yan taraftaki küçük
bir avluya götürüldü. Basit bir yemek yedi ve ardından bir kutu aldı. “Bu, Ata’nın bana vermeni istediği şey mi?”

Küçük Taoist rahibe şaşkınlıkla baktı ve
sordu. Küçük Taoist rahip şiddetle başını salladı, sonra küçük kollarını sallayarak avludan dışarı koştu, son
derece sevimli görünüyordu.
Chen Changsheng gerçekten şaşırdı. Hafızasında, ustasından hiç bir şey
almamış gibiydi. Ancak o iki nadir eşya, yıllar sonra üzücü bir önseziden başka bir şey değildi.
Kutuyu gergin bir şekilde açtı ve içinde esas olarak bronzdan yapılmış iki enfes küçük sihirli eser buldu. Bir
süre inceledikten sonra, bunların Haotian Aynası’nın parçalarından yapılmış iki iletişim eseri olduğunu
fark etti. Haotian Aynası’nın doğuştan gelen doğaüstü gücünü kullanarak, iki uzak tarafın gerçek zamanlı
olarak iletişim kurmasını sağlıyorlardı. Bu gerçekten olağanüstü bir eşyaydı, yeni bir Yüz Büyük Eser
listesine dahil edilmeye layıktı. Shang Xingzhou
tarafından bizzat yapılmış olmalı ve büyük bir emek gerektirmiş olmalıydı. Bu kadar
değerli sihirli eserler savaş alanında kullanılmalıydı, peki neden ustası bunları ona
vermişti? İlahi duyusu bileğindeki taş boncuğa
odaklandı ve gri taş
boncuk parladı. Xu Yourong’un sesi aniden o
taş boncuktan geldi. “Konuş, meşgulüm.” Chen Changsheng olanları anlattı.
Xu Yourong’un sesi bir anlığına kayboldu, sonra tekrar yankılandı. “Ya da bu bizim için.”

Chen Changsheng bir olasılığı düşündü: Efendisi daha önce cariye edinme meselesinden bahsetmişti, o da bunu
reddetmişti… Peki, Haotian Aynası parçalarından yapılmış bu iki
sihirli eser bir takdir göstergesi miydi? —Evet, efendisi You Rong’a her zaman hayranlık duymuş gibiydi; bunu on yıl
önce
Baidi şehrinde de dile getirmişti. Başkalarına göre, Shang Xingzhou Yeni Yıl boyunca Chen Changsheng’den nadiren
bahsetmiş, ancak Lishan’dan birkaç kez bahsetmişti. Sonuçta Lishan başka bir
tarikattı ve Xu You Rong, Kutsal Bakire olarak, onları rahatsız etmemeliydi. Eğer
Lishan’a gitmemeli ise, nereye gitmeliydi? Ligong’a mı yoksa Luoyang’a mı? Xu You Rong’un büyüklerinin
beğenisini ne kadar kolay kazandığını düşününce, Chen Changsheng kıskançlık duymadan edemedi. Shang Xingzhou,
uzun mesafeli ilişkilerinin getirdiği
rahatsızlığı düşünerek, bu küçük aleti yapmıştı, oysa bu sorunu çoktan çözmüş olduklarının farkında değildi. O ve
Xu You Rong’un iletişim kurmanın özel bir yolu vardı; bu yüzden
beyaz turna Baidi şehrine uçtuktan hemen sonra Kutsal
Bakire Tepesi’nde ona haber verebilmişti. Bileğindeki hafifçe parlayan taş boncuk, Cennet Kitabı Dikilitaşıydı. Cennet
Kitabı Dikilitaşı, Cennet Kitabı Türbesi’ndeki
kurallar ve Zhou Bahçesi’ne giriş ve çıkış yönteminden de anlaşıldığı gibi, aslında bir uzay geçidiydi. On yıl boyunca Xu
You Rong ve o,
yorulmadan Cennet Kitabı Dikilitaşı’nı inceleyip kavradılar ve sonunda gizemlerinin bir kısmına hakim oldular. Sesleri
dikilitaş aracılığıyla başka yerlere ulaşabiliyordu,
ancak biraz daha gelişmiş ilahi duyuları ve gerçek nesnelerle olan bağlantıları yine de aynı etkiyi
yaratamıyordu. Bu sırada,
Chen Changsheng’in bileğindeki başka bir gri taş boncuk
parladı. “Luo Luo, Üstadı selamlıyor!” Taş boncuktan net bir ses yankılandı. Evet, o da bir Cennet Kitabı
Dikilitaşı’na sahipti ve Chen Changsheng ile nasıl iletişim kuracağını da öğrenmişti. Xu Yourong ile iletişim kuran taş
boncuk, hafif
bir çıt sesiyle, sanki yoktan var olmuş gibi ortadan kayboldu. Chen Changsheng ne diyeceğini bilemeden ağzını açtı.
Bölüm 1136 Hayatta Kalmak

“Prenses Luo Luo tam olarak ne dedi?” Otuz Altı
Numara’nın yüzü merakla doluydu, uzun sakalı rüzgarda savruluyordu. Chen Changsheng, arkasında kimsenin
onu
izlemediğinden veya Otuz Altı Numara’yı dinlemediğinden emin olmak için etrafına bakındı, sonra sesini
alçaltarak, “Dedi ki ‘Aferin oğlum, ağzını aç.'” dedi. Otuz Altı Numara
duraksadı, gülmek istedi ama cesaret edemedi, yüzü kıpkırmızı oldu. Şehir
surlarındaki insanlar sonunda gürültüyü fark ettiler. Zhongshan
Kralı hafifçe kaşını kaldırdı, biraz hoşnutsuzdu, Başbakan ise yanında hafifçe kıkırdayarak birkaç teselli
sözü söyledi. Linghai Kralı ve Daoist Siyuan birbirlerine baktılar, sonra fark
etmemiş gibi davrandılar. Ayı Klanı’ndan yeni dönmüş ve görevini geri almış olan Başpiskopos Anlin, buruk bir
gülümsemeyle sessiz
kaldı. Burası Xunyang Şehriydi. Önemli kişilerin hepsi şehir surlarındaydı.

Cevap vermediğini görünce Luo Luo endişelendi ve defalarca, “Efendim! Efendim! Efendim, iyi misiniz?” diye
seslendi. Chen
Changsheng, “İyiyim, sadece biraz dalgınım,” diye cevap verdi.
“Harika!” Aralarında on
binlerce kilometre mesafe olmasına rağmen, Chen Changsheng, Luo Luo’nun sevimli rahatlama ifadesini,
küçük elleriyle göğsünü okşamasını görebiliyormuş
gibi hissetti. Birdenbire, Xu Yourong’un son birkaç gündür, ister Xiuling kabilesinin otlaklarında isterse başlangıçta
Xunyang şehrinde olsun, neden mutsuz olduğunu
nihayet anladı. Bunun sebebi o gün
yaşananlardı. O gün ve bugün çok
benzerdi. Bai He, Songshan Askeri Bölgesi’nden gelmişti ve Xu Yourong ile iletişime geçtiğinde Kızıl
Nehir’de tekneyle geziyorlardı. O sırada Yu Jing suda şarkı söylüyordu ve Luo Luo da yanında,
küçük elleriyle ona meyve yediriyordu. Luo Luo, Xu Yourong’un
söylediklerini duyabileceğini bilmiyordu. Bunu da hiç düşünmemişti.

Orta Ovalarda bahar iyice kendini gösterdi, bitki örtüsü canlandı ve kuzeyin karla kaplı ovaları ısındı. Nihayet o önemli
olay
gerçekleşmişti. Yüzyıllar sonra insanlık bir kez daha
kuzeye bir sefer düzenledi. İmparator Hazretleri bizzat törene başkanlık
etti ve imparatoru saraydan başkentin eteklerine kadar eşlik etti.
Papa Chen Changsheng, Xunyang şehrine kadar ona eşlik etti. Xunyang şehrinin
dışındaki ovalar insanlarla dolup taşmıştı, yükselen bir gelgit gibi karanlık bir kitle. Bu insanlar ölüme
gidiyorlardı ve bu gelgit, dünyanın en güçlü fırtınasıydı. Yüz binlerce güçlü ilahi duyu ve öldürme niyeti birleşmişti; en
şiddetli batı rüzgarlarının bile karşı koyamayacağı bir güçtü bu. Altın ejderha Orta Ovalara geri dönse bile, binlerce
kilometre uzaktan bu yükselen öldürme niyetini görünce dehşete
kapılır ve yaklaşmaya cesaret edemezdi. On binden fazla devlet süvarisi, altmış bin Xuanjia süvarisi ve sayısız sıradan
asker vardı. Li Sarayı’ndan altı güçlü figür, yirmi üç Büyük Zhou generali, üç bin rahip, Nanxi Zhai’nin seçkinleri ve Li Dağı
Kılıç Salonu’nun öğrencileri, çeşitli mezheplerden uygulayıcılar ve çeşitli ailelerden güçlü figürlerle birlikte toplandı. Kutsal
Diyar’daki birçok güçlü figürden bahsetmeye gerek bile yok; Wang Po, Xiao Zhang, Huai Ren, Li Dağı Tarikatı’nın başı Mao
Qiuyu ve Xiang Wang gibi isimler her an harekete geçmeye hazırdı. Ölçek açısından, bu, geçmişteki Kuzey
Seferi’nden daha az etkileyici değildi. Yüz binlerce asker birbiri ardına yola koyuldu. Şehrin dışındaki ovalar yavaş yavaş
sessizleşti ve
atmosfer giderek gerginleşti. Artık kimse gülmüyordu ve kimse önceki
kargaşaya dikkat etmiyordu. Tang Otuz Altı, batı dağlarına doğru baktı ve kaşlarını çatarak, “Xiang Wang’ın Sol Yol Ordusu
ile ilerlemeye
istekli olacağını beklemiyordum,” dedi. Xunyang Şehri, sayısız okun fırlatılacağı bir yerdi; bu da onu son derece
önemli kılıyor ve Kutsal Alan uzmanı birinin gözetiminde olmasını gerektiriyordu. Cao Yunping’in tüm taraflarla iyi ilişkileri
vardı, dürüst
ve yaklaşılabilir biriydi ve herkes tarafından derinden güveniliyordu, bu yüzden sonunda o seçildi. Son
yıllarda Xiang Wang, zamanının çoğunu Yonglan Geçidi’nde geçirmiş ve son derece düşük profilli bir yaşam
sürdürmüştü. Bu kesinlikle başkentte rehin olarak kalan oğlu Chenliu Prensi yüzünden değil, koşullar yüzündendi. Herkes
onun
pozisyon için savaşmak üzere atılacağını düşünüyordu, ancak beklenmedik bir şekilde sessiz kaldı. Eğer Zhongshan Prensi
olsaydı, anlamak kolay olurdu; bu öfkeli prens, Chen
kraliyet ailesinin gururu için, birlikleri kesinlikle ön saflara götürürdü. “Birçok başka beklenmedik şey de var, örneğin sakalınızın çıkmış olması.”

Chen Changsheng, Tang Otuz Altı’nın yüzüne baktı, başını salladı ve hala çok rahatsız hissediyordu.
Tang Otuz Altı, “Çekiciliğim eskisinden de büyük. Romantik ilişkilerden kaçınmak umuduyla sakal bıraktım,” dedi. Yıllar
içinde
gerçekten de mizacı çok daha sakinleşmişti ve halk önünde nadiren küfür ediyordu, ancak narsizmi her zamanki gibi
güçlü kalmıştı. Yine
de bu tamamen narsizm değildi; sözlerinde bir gerçeklik ve çaresizlik izi vardı. Geçen yıl, Mu Tuo ailesinin reisi
ciddi bir hastalık geçirdi. İyileştikten sonra dünyanın gerçek yüzünü gördü, ancak en sevdiği torununu bırakmaya
dayanamadı. Bu yüzden bizzat Wenshui’ye gitti, Tang ailesinin eski evinde kaldı ve iki aile arasında bir evlilik ayarlamak
için üç ay boyunca utanmazca onları rahatsız etti. Bu durum, Tang Otuz Altı’nın eve dönmekten veya Ulusal Akademi’de
kalmaktan kaçınmasına neden oldu ve sonunda Yeni Yılı Xiling’deki
Wanshou Köşkü’nde Su Moyu ile geçirdi. Chen Changsheng, “O genç
bayanın son derece güzel olduğunu duydum?” dedi. Tang Otuz Altı, “Mu Tuo ailesinin birçok güzeli var, ama ben sadece
görünüşe göre
yargılayan sığ bir insan mıyım?” diye yanıtladı. Chen Changsheng, “You Rong o genç bayanı tanıyor ve çok iyi huylu ve
dürüst olduğunu söylüyor.
En azından onunla tanışmalısın.” dedi. Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Bahse
girerim tam olarak böyle demedi.” dedi. Chen Changsheng durakladı, sonra, “Tam olarak söylediği
şey, o kız için yeterince iyi olmadığın
yönündeydi.” dedi. Tang Otuz Altı öfkeye kapıldı, döndü ve gitti. Şehir surlarından
aşağı indi, dizginleri aldı, atına bindi ve kuzeye doğru yola
koyuldu. Tüm yolculuk
boyunca Chen Changsheng’e
bir an bile bakmadı. “Sağ salim geri dön!” Chen Changsheng bağırdı.
Sayısız bakış ona çevrildi, ama o hiçbir şeyden habersiz gibiydi. Tang Otuz Altı arkasına dönmeden elini salladı.

Tang Otuz Altı ön cepheye gitti.
Elbette öncü birliklerde yer almayacaktı, çünkü yeteneği yoktu ve kimse buna razı olmazdı. Bu savaşta rolü, malzeme
koordinatörü, daha doğrusu Jin Yulu’nun yardımcısı olmaktı. Chen Changsheng’in Baidi şehrine yaptığı yolculuk, insanlığın
hedeflerini
tam olarak gerçekleştirmese de, en azından Jin Yulu’yu sebze bahçesinden kurtarmıştı. Bu efsanevi iblis general, yüzlerce
yıl önce üstlendiği önemli rolü oynamaya
devam edecekti. Saray tarafından ön cephelere gönderilen tüm malzemeler, erzaklar ve silahlar, çeşitli illerden ve
ilçelerden
gelen destek ve çeşitli aristokrat ailelerden ve tüccarlardan gelen bağışlar onun kontrolü altındaydı. Yardımcılık görevi de
son derece önemliydi. Mantıksal olarak, Tang Otuz Altı’nın
nitelikleri yetersizdi, en azından halkın
saygısını kazanmasını zorlaştırıyordu, ancak kimse bu atamaya karşı çıkmaya cesaret edemedi. Bu, Tang Otuz Altı’nın
geçmişinden ya da soylu bir genç
efendi olma onurundan vazgeçip cephede hayatını riske atmaya istekli olmasından kaynaklanmıyordu; aksine Tang
ailesinin yaptığı büyük bir bağıştan kaynaklanıyordu. Liang Wangsun,
aile servetinin yarısını askeri masraflara bağışlamıştı ve Wenshui Tang ailesi de servetinin yarısını
bağışlamıştı. Her ikisi de aile servetinin yarısını bağışlamıştı, ancak insanlar ancak olayı bizzat gördükten sonra Tang
ailesinin yaptıklarının korkunç
boyutunu fark ettiler. Tang ailesinin servetinin yarısı inanılmaz bir meblağdı.
Gelir Bakanlığı’ndan deneyimli yetkililer bile, bir düzineden fazla araba ile taşınan hesap defterlerini görünce şoktan dilleri
tutulmuştu. Tüm
kıta, Tang ailesinin dünyanın en zengin ailesi olduğunu, derin kaynaklara ve muazzam bir servete sahip olduğunu
biliyordu. Ama bu sefer dünya, onların gerçekten ne kadar zengin olduklarını anladı. “Bir ulusla
kıyaslanabilecek servet” sözü gerçekten doğruydu.
Yaşlı Üstat Tang gerçekten olağanüstüydü.
Bir ulusun servetiyle kıyaslanabilecek zenginliğe sahip olmak, çoğu zaman insanı tüm ulusun düşmanı haline getirir.
Bölüm 1137 Geri çekilen toynak sesleri, hüzünlü bir şarkı

Bu kaçınılmaz bir kanundu ve birçok trajedinin kaynağıydı. Bu olayın
ayrıntıları yayıldıktan sonra, birçok kişi Tang ailesinin imparatorluk sarayını gücendirmek istemediğini ve
bu nedenle sarayın düşmanlığını azaltmak için bu yöntemi kullandığını
düşündü. Aile servetlerinin yarısı gerçekten çok büyüktü, acı bir kayıptı, ancak Tang ailesi hayatta kaldığı
sürece yine de
buna değerdi. Bu spekülasyon mantıklı görünüyordu, ancak Chen Changsheng
bunun gerçek olmadığını biliyordu. Kar Eski Şehri’ni fethetmek ve iblis ırkını boyun eğdirmek, Yaşlı Usta
Tang’ın ömür boyu
süren hırsıydı, yüzlerce yıldır yapmak istediği tek şeydi. Bu açıdan, o ve Shang Xingzhou doğal müttefiklerdi,
en sadık silah
arkadaşlarıydı; hiçbir şey fikrini değiştiremezdi. Hatta bugünü
görmek için yaşadığını bile söyleyebiliriz. İnsan ırkı iblis ırkını tamamen yendiği
sürece, muazzam servetini neden umursasın ki? Eğer soyunu ve ailesinin hayatta kalmasını düşünmeseydi,
tüm Wenshui Tang ailesini bile bu
savaşa atardı. Böylesine yaşlı bir adamın torunu olmak nasıl bir duygu
olurdu acaba? Chen Changsheng, şehrin dışındaki tarlalardaki toz bulutuna baktı,
dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Otuz Altı Numaralı Tang, beyaz bir ata binmiş, beyaz
cübbeler giymiş, belinde Wen Nehri Kılıcı ile inanılmaz derecede zarif ve yakışıklı
görünüyordu. Chen Changsheng’e hiçbir şey
söylemedi, veda sözü
de etmedi, çünkü zafer kesindi. Yanzhi Dağı’nın keşişinin dediği gibi, gidişat değişmişti. Şeytan Klanı’nın
kaderi mühürlenmişti. Yaşlı Üstat Tang ve Prens
Liang’ın yaptığı gibi, insanlık bu savaşı
kazanmak için her türlü bedeli ödemeye, nefreti bir
kenara bırakmaya hazırdı. İnsanlık bu günü bekliyordu.
Bu savaş için insanlık çok uzun zamandır
hazırlanıyordu. Kaynak ve asker tahsisi
açısından on yıl sürmüştü. Stratejik planlama açısından yüzlerce yıl geçmişti. Manevi irade açısından ise
binlerce yıl. Sayısız bilge, sayısız şehit, hangi imparator, hangi papa olursa olsun yaptıkları her şey bu gün içindi.

Geç baharda vadinin her yerinde kan vardı.
Ölümden sonra daha da grotesk hale gelen alt rütbeli iblis askerleri, yabani otların arasında cansız yatıyor,
cesetlerinden iğrenç bir koku yayılıyordu. Çayır henüz çok sıcak değildi, ancak uzun
süreli maruz kalma kaçınılmaz olarak çürümeye yol açıyordu. Başlangıçta, insan ordusu savaş alanını temizlemek
için dizi ustalarını kullanırdı; her savaştan sonra, çayır dizi oluşumlarının parıltısı ve ardından gelen alevlerle
dolup taşardı. Daha sonra, ölen iblis askerlerinin sayısı arttıkça ve savaş yoğunlaştıkça, dizi ustalarının manasını
korumak için bu
uygulama bırakıldı. Geçici kamplar daha yüksek bir yere kuruldu, ancak sözde vadi aslında savunması zor bir
konumda olan dalgalı bir çayırdı.

Günlerdir süregelen dip akıntıları, değişen zamanlarla birlikte nihayet bir bahar dalgasına dönüşmüştü.
Bir zamanlar kıtanın hükümdarları olan Şeytan Klanı, bu gerçeğin farkında olmadan kuzeyde zar zor
geçiniyordu. Genç Şeytan Lordu ve Yanzhi Dağı Keşişi gibi bazı aklı başında ve dengeli kişiler bunu fark etse
bile, çok az zamanları vardı ve Şeytan Klanı çok fazla kaos içindeydi. Chen Changsheng, Şeytan Klanı’nın
mevcut
durumunu her düşündüğünde, rahatlama ve şaşkınlık karışımı bir duygu hissediyor, ardından Luoyang’da
Shang Xingzhou’nun sözlerini hatırlıyordu.
Belki de o adam sonunda, sonuçta, kendisinin de bir insan
olduğunu anlamıştı? Ovalardaki toz zerreciklerini izlerken, hafif titreşimleri hissederken, Chen Changsheng
artık bu soruyu
düşünemiyordu. Titreşim, uzaktaki atların ayak sesleri miydi,
yoksa kendi kalp atışı mıydı? Sebepsiz yere kalbinin
hızlandığını hissediyordu. Bu muhteşem savaş başlamak üzere olduğu için
miydi? Şeytan Klanı kaybetmeye, İnsan Klanı
kazanmaya mahkumdu; gidişat değişmişti. Ama yine de çabalamalıyız; ancak gerçek bir
çabayla gerçek zafere ulaşabiliriz. Xunyang Şehrini terk eden genç erkek ve kadınların önümüzdeki yıllarda
ne kadar tutku ve fedakarlık
göstereceklerini düşününce genellikle sakin olan o bile yanaklarının hafifçe kızardığını hissetmeden edemedi.

Uzaklardaki tarlalar ve yakındaki araçlar alacakaranlığa bürünmüştü. Yemek pişirme ateşlerinden çıkan duman
dinmiş, kamp ateşleri ise parlamaya başlamıştı. Hafif,
melankolik bir melodi yükseldi, ancak daha fazla küfürü de beraberinde getirdi. Liang Hongzhuang, bir arabanın
tekerleğine
yaslanmış, batan güneşe gözlerini kısarak bakıyordu; dişlerinin arasındaki çimen yaprağı hafifçe titriyordu.
Kırmızı dans kostümünü giymemişti, ağır makyaj da yapmamıştı; sadece doğal güzelliğiyle dikkat çekiyordu,
özellikle koyu, mürekkep siyahı kaşları, ince ve kavisli, büyüleyici bir çekicilik ve kahramanlık
karışımına sahipti; savaş alanına ilk girdiğinde sayısız bakışı üzerine çeken doğal bir cazibesi vardı, şimdiye
kadar kimse onun hakkında kötü konuşmaya cesaret edememişti. Saflarda en güçlü olan, en çok iblis
askerini öldüren ve en çok yara
alan oydu. Kaburgalarının altında derin bir yara vardı; bandajların aralarından kemik görünüyordu ve çürüme
kokusu hala
hissediliyordu. Yanına biri sıkışarak oturdu, yüzünde alaycı bir ifadeyle çayırdaki alt kademe iblislerin
cesetlerine bakıyordu. “Bu kadar gün geçti ve tek bir yüksek rütbeli iblis bile görmedik. Yaşlı iblis lordu hepsini
mi öldürdü?” Konuşan Feng Guijun’du. Çok
uzun zaman önce Xunyang Şehri’nin garnizon komutanı olarak onlarca yıl görev yapmıştı, ama şimdi cephede
bir generaldi.
O gece sahnenin altında Papa’ya Liang Hongzhuang’ın sözlerini duyduğunda, kaderini belirsiz bir şekilde
tahmin etmişti. Ancak, Liang Hongzhuang ile cephede
olacağını hiç beklemiyordu.
Bunun Papa’nın isteği mi yoksa Kutsal Bakire’nin düzenlemesi mi olduğunu bilmiyordu. Liang Hongzhuang onu
görmezden geldi. Feng Guijun alaycı bir şekilde, “Mahkeme beni Liang Kraliyet
Konağı’nın servetinin yarısı karşılığında buraya ölüme gönderdi. Peki ya sen? Kardeşin neden gelmedi de seni
ölüme gönderdi?” dedi. Evet, bu otlaklara gelmek bir anlamda intihardı. İnsan ırkı şu anda mutlak bir üstünlüğe
sahip olsa da ve daha önce gerçekleşen birçok savaşta ölen iblis askerlerinin sayısı insan askerlerinin iki katı
olsa da, insanlar yine de er ya da
geç ölecekti, özellikle de birçok kişi durumun
tuhaf olduğunu fark etmişken. Feng Guijun’un alaycı tavrı daha çok huzursuzluktan kaynaklanıyordu. İnsan
ordusu
otlaklara girdikten sonra birçok iblis ordusuyla karşılaştı ve sayısız şiddetli savaşa girdi. Kısa süre sonra insanlar çok tuhaf bir olgu keşfetti.

Çok az sayıda subay dışında, bu savaşlarda yüksek rütbeli iblislere rastlanmadı. İblislerin en güçlü
kurt binicileri bile ortadan kaybolmuş gibiydi. İnsan ordusuna doğru bir gelgit dalgası gibi
akın edenler, en düşük rütbeli iblis askerleriydi. Bu düşük rütbeli iblis askerleri zekâ
gelişiminde yavaş, neredeyse aptaldı. Sıradan insanlardan çok daha güçlü olsalar bile, insan ordusunun
okçuları, arbaletçileri ve dizi ustaları karşısında sadece birer katliam hedefiydiler. Mantıksal olarak,
onlarla başa çıkmak zor olmamalıydı. Sorun şu ki, insan ordusunun
şimdi karşılaştığı düşük rütbeli iblis askerleri, daha öncekilerden farklıydı. Bu düşük rütbeli
iblis askerleri daha cesur, daha şiddetli ve daha acımasız hale gelmiş, hatta ölüme karşı korkusuz bir
tavır sergiliyorlardı. Daha önce bu
düşük rütbeli iblis askerleri sadece zekâ bakımından yetersizken, şimdi bilinçlerini kaybetmiş, saf birer
ölüm makinesine dönüşmüş gibiydiler. Sayısız düşük
rütbeli iblis askeri, korkusuz ve amansız bir şekilde akın ederek insan ordusuna hem askeri hem de
psikolojik olarak büyük bir baskı uyguladı. Feng Guijun’un ordusu
ağır kayıplar vermişti ve ne kadar daha dayanabilecekleri belirsizdi. Aynı durum tüm
bozkırlarda da yaşanıyor olmalıydı. Liang Hongzhuang,
“Bu çirkin yaratıkların aklını kaybetmesine ve sadece ölüme gelmelerine neden olan bir tür uyuşturucu
olmalı,”
dedi. Bu birçok kişinin tahminiydi, ancak savaşın en başında iblislerin tepkisinin neden bu kadar aşırı
olduğunu anlamıyorlardı.
Bu uyuşturucuların son derece güçlü yan etkileri olmalıydı; bu düşük rütbeli iblis askerleri onları
aldıkları anda neredeyse ölüyorlardı.
Feng Guijun, derinleşen alacakaranlığa bakarak, endişesi giderek artarken, “İblisler tam olarak ne
istiyor?” diye mırıldandı. Bir
anlamda, Liang Prens Konağı’nın eski kinlerini yatıştırmak için gerçekten de saray tarafından ölüme
gönderilmişti. Fakat o, Xunyang’ın garnizon komutanı olarak onlarca yıl görev
yapmış ve şimdi cephede bir generaldi. Liang
Hongzhuang, “Şeytanlar bizi korkutup kaçırmak istiyorlar,” dedi. Feng Guijun
duraksadı, anlamını kavradı ve yüzünde
acı bir gülümseme belirdi. Onlar öncü birlikti. Eğer şeytanların stratejisi gerçekten böyleyse, amansız bir saldırı bombardımanına
Merkez komuta geri çekilme emri verene veya bir taraf tamamen
yok edilene kadar. “Hepimizin ölüme gönderildiğini söylüyorsunuz, o halde
neden korkalım?” dedi Liang Hongzhuang. “Ayrıca, şimdi ölsek bile yine de
kazançlı çıktık.” Savaşın başlangıcından beri otuzdan fazla iblis askerini öldürmüştü, Feng Guijun ve askerleri ise
üç kat daha fazla düşman öldürmüştü – açık bir zafer. Feng
Guijun daha fazla bir şey söylemedi.
Liang Hongzhuang ağzındaki ot kökünü tükürdü ve hüzünlü bir şarkı söylemeye
başladı. Her yerden lanetler yükseldi, ama bu sefer durmadı. Liang
Hongzhuang’ın şarkı söyleme tarzı biraz garipti, derin ve yankılıydı, tıpkı çayırlarda yavaşça akan bir nehir gibi.
“Xunyang şehrindeki operalarınızı yıllarca dinledim ve şarkı söyleme tarzınızın biraz garip olduğunu hep hissettim,
ama size hiç
sormadım.” Feng Guijun sordu, “Hangi opera okulundan şarkı söylüyorsunuz? Luling’in Jin ailesinden mi
yoksa Jushui’nin Zhang ailesinden mi?” Liang Hongzhuang, “Söylendiğine
göre bu, Xue Lao şehrinin opera şarkı söyleme tarzıymış,” diye yanıtladı. Feng Guijun şaşırdı ve otların arasındaki
iblis askerlerinin
cesetlerini işaret ederek, “Bunları anlayabiliyor musun?”
dedi. Liang Hongzhuang başını sallayarak, “Bilmiyorum,” dedi. Aniden,
gece gökyüzünde kızıl bir kartaldan gelen bir uyarı ve acil bir
askeri emir yankılandı. Son zamanlarda birkaç
insan ordusu düşman
tarafından saldırıya uğramıştı. Ve
düşmanın ana saldırısı bu çayıra yönelmişti. Otlar hafifçe titredi.
Alacakaranlık derinleşerek geceye dönüştü. Sayısız iblis askeri karanlıktan içeri akın ediyordu. Feng Guijun bu
savaşın bütün gece süreceğini biliyordu ve
yüzü solgunlaştı: “Yarın şafağı görebilecek miyiz acaba?” Liang Hongzhuang ayağa kalktı, gece gökyüzüne baktı ve, “Yıldızlar bu gece çok

Gece gökyüzü, sık aralıklı saçaklarla küçük bir siyah kumaş parçasına bölünmüştü.
Yıldızlar bu gece gerçekten çok parlaktı, tıpkı bir dokumacının altın iplikle siyah kumaşa diktiği minik çiçekler
gibi—çok
güzeldi. Burası, Chen Changsheng’in yaşadığı sarayın en derin yan salonuydu.
Yanında Gou Hanshi ile yemek yiyordu. Qiushan Jun,
Lishan’ı korumak için geride kalmıştı ve Qijian’ın Zhexiu ile kuzeye gitmesine
izin verilmemişti. Guan Feibai, Liang Banhu ve Baicai
ön cepheye gitmişti. Gou Hanshi ise
onun yanında kalmıştı. Sade yemek sona erdi ve Anhua, bir rahip eşliğinde, yeni gelen belgeleri Chen
Changsheng ve Gou Hanshi’nin önündeki
masalara yerleştirdi. Yan salonda, akan suyun şırıltısından
başka hiçbir ses yoktu. Yeşil yaprak dolu
saksı ortada yoktu. Bilinmeyen bir süre sonra, Gou Hanshi başını kaldırdı ve yorgun yüzünü ovuşturdu.
Yanında duran Anhua, ona önceden hazırlanmış sıcak bir havlu uzattı.
Gou Hanshi biraz şaşırdı, ona usulca teşekkür etti ve yüzünü silmek için
havluyu aldı. Chen Changsheng belgeleri incelemeyi bitirdi ve An
Hua aceleyle yanlarına geldi. Bir an sonra, o ve Gou Hanshi sessiz bir sohbete başladılar, görüşlerini paylaştılar
ve dosyaları
analiz ettiler. Vardıkları sonuçlar, İmparator Hazretlerinin referansı için en kısa sürede saraya
gönderilecekti. Bu arada, Yıldız Seçme Akademisi de görüşünü
bildirecekti. İmparator Hazretleri, nihai bir sonuca varmak için Başbakan ve çeşitli
bakanlıkların bakanlarıyla görüşecekti. Şu anda, Büyük Zhou Hanedanlığı’ndaki her şey bu savaş
etrafında dönüyor. Sıradan saray işleri ve çeşitli il ve ilçelerdeki halkın geçim kaynakları ise Mo
Yu’ya emanet edilmişti. İmparator Hazretlerinin Mo Yu’ya olan
güveninin çok büyük olduğu söylenmelidir. Ve son birkaç gündeki saray ve halkın tepkilerine bakılırsa, bu
güveni ve İmparatoriçe Tianhai’nin öğretilerini boşa çıkarmamıştır.
Bölüm 1138 Er ya da geç gitmem gerekecek, neden daha erken gitmeyeyim?

Bu tür bir yaşam birkaç gündür devam ediyordu ve Gou Hanshi hala bazı şeylere uyum sağlamakta
zorlanıyordu. Örneğin, An Hua’nın ona uzattığı havlu neden bu kadar sıcaktı? Elleri kabarcık olmasından
korkmuyor muydu? Çok dikkatli bir kişiydi ve An Hua’nın ellerinin gerçekten de yaralanmamış
olduğunu fark etmişti. Ayrıca, cephe savaş raporları neden ordudan gelenlerden bile
daha hızlı Li Sarayı’na ulaşıyordu? Özellikle bazı önemli haberler; çoğu zaman Li Sarayı, cephede olur
olmaz haberdar oluyordu. Bu, Gou
Hanshi için anlaşılmazdı. Buna kıyasla, iblislerin yöntemleri onu çok şaşırtmıyordu.
“Qingyao On Üç Tümeninden gelen yedinci rapor, o iblis askerlerinin kalplerinin normalden bir buçuk kat daha
büyük, şişmiş ve tıkanmış olduğunu doğruluyor,”
dedi Chen Changsheng’e. “Hesaplamalarımız doğruydu; güçlerini artırmak için uyuşturucu kullanırken aynı
zamanda akıllarını da yok ederek ölüm korkusu
içgüdülerini ortadan kaldırmışlar.” Chen
Changsheng, “Panzehir var mı?” diye sordu. Bunu söyler söylemez, çok aptalca bir soru sorduğunu
bilerek başını salladı. Panzehir bulunsa bile, yüz binlerce düşük rütbeli iblis askerinin bunu gönüllü olarak
almasının
hiçbir yolu yoktu. Eğer kendisinin ve Gou Hanshi’nin çıkarımları doğruysa, iblislerin kullandığı ilaç aslında
insanlardan kaynaklanıyordu. On bin yıl önce, Uzun Ömür Tarikatı birçok iblis hizmetkarına sahipti. Bazı tuhaf ve
son derece yetenekli yaşlıların, iblis ırkının çılgınlık halini araştırmak için bu hizmetkarları kullanmaktan zevk
aldıkları söylenir. Sonuçta başarılı olup olmadıkları bilinmiyor, ancak bir yaratığın potansiyelini harekete
geçirebilen ve zorla çılgınlık halleri yaratabilen bir ilaç geliştirdiler. Bu ilaç son derece güçlüydü; tek bir
kullanım istisnasız kalbin patlamasına ve ölüme neden
oluyordu. Bu nedenle, Uzun Ömür Tarikatı tarafından yasak bir bölgede hızla mühürlendi. Şeytanların şu anda
kullandığı
ilaç, Taoist kutsal metinlerinde kaydedilen Uzun Ömür Tarikatı’nın ilacına çok benziyor.
Uzun Ömür Tarikatı’nın şeytanlarla gizlice iş birliği yaptığı göz önüne alındığında,
gerçek gözlerinin önündeydi. Neyse ki, Uzun Ömür Tarikatı yirmi yıl önce Su Li tarafından yok edilmişti.
“Şeytanlar
zaten sayıca azdı ve şimdi bizimkilerden birini alt etmek için iki veya üç şeytan askerine ihtiyaç duyuluyor,” dedi Chen Changsheng. “Bu
Gou Hanshi, “Bunun mantıklı olup olmadığı, özel duruma bağlıdır. Alt seviye iblisler iblis ırkının hayatta
kalması için önemli olsa da, şu anki çok fazla ölüm uzun vadede iblis ırkının geleceğini etkileyecektir.
Ama şu anda öncelikli endişeleri hayatta kalmak. Eğer bizi korkutup uzaklaştırabilirlerse, alt seviye
iblislerinin beşte dördünü kaybetmeyi
muhtemelen kabul
ederler.” dedi. Chen Changsheng bunu duyunca sustu. Cephe savaş raporlarında anlatılan durum
gerçekten de oldukça endişe vericiydi. Savaş daha yeni başlamıştı ve iblisler kararlı bir savaş pozisyonu
almıştı. Güçlü savaşçılar konuşlandırılmamış olsa da, yüz binlerce iblis askerinin
pervasızca mevzilere doğru hücum etmesi düşüncesi herkes için korkunçtu. İblis askerlerinin
çılgın, intiharvari saldırıları karşısında birçok insan askeri gerçekten de çökmüştü. En stresli
savaşlardan bazılarında, bozgun vakaları bile yaşanmıştı. Eğer Linghai Kralı devlet süvarileriyle oradan
geçip
yüzden fazlasını öldürmeseydi, durum bastırılamayabilirdi. Eğer iblisler bu yöntemi insan ordusunu
korkutmak veya en azından moralini
bozmak için kullanmak istiyorlarsa, başardıklarını kabul etmek zorundaydılar. Liang Hongzhuang
da
Gou Hanshi gibi bu görüşü paylaşıyordu, ancak Gou Hanshi daha ilerisini düşünüyordu. “Bunun İblis
Lordu’nun planı mı
yoksa Kara Cübbeli’nin taktiği mi olduğunu bilmiyorum, ama asıl amaçlarının bizi yıpratmak olduğu
açık.”
Gou Hanshi ayağa kalktı ve “Cesaretimizi, enerjimizi ve en
önemlisi zamanımızı tüketmek istiyor.” dedi. Havada berrak bir ışık haritası belirdi. Parmağıyla haritaya
üç çizgi çizdi ve “Saldırı odaklarına ve hareketlerinin zamanlamasına bakılırsa, amaçları çok açık: bu
üç dalga saldırısını kullanarak, 30.000 milden fazla otlak ve can
karşılığında yeterli zaman kazanmak.” dedi. İnsan ordusu zaten
on yedi gün gerideydi. Bu böyle devam ederse, insan ordusu iblislerin savunma katmanlarını aşmayı
ve sonunda Kar Eski Şehri’nin eteğine ulaşmayı başarsa
bile, muhtemelen kışın en soğuk günlerinde
olacaktı. Bu, hayal edilemeyecek kadar tehlikeli
bir durum olurdu. “Ne yapmalıyız?” diye sordu Chen Changsheng. Gou
Hanshi bir an sessiz kaldı, sonra “Orijinal plana sadık kalalım.” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı ve “Hiçbir şey olmamış
“Aslında hiçbir şey olmadı. Şeytan Klanı’nın her ne pahasına olursa olsun direneceğini hepimiz biliyoruz,” dedi
Gou Hanshi.
“Aksine, bence bu, Şeytan Lordu’nun ya da Kara Cübbeli’nin bir planı olsun, büyük bir hataydı. Uzun yıllardır büyük
bir savaş çıkmadı ve ön saflardaki birliklerimizin en az yarısı hiç savaş alanında bulunmadı. Bu sefer Şeytan
Klanı’nın saldırısı o kadar hızlı ki, bu bir sınav, bir sınama olacak ve onları gerçek gazilere dönüştürecek.” Chen
Changsheng, “Böyle bir sınavdan
geçmek çok zor olacak,” dedi. Gou Hanshi, “Bu engeli bile aşamazsak,
Kar Eski Şehri’ni ele geçirmekten nasıl bahsedebiliriz?” dedi. Chen Changsheng, “Bu engeli aşsak
bile, birçok beklenmedik kayıp olacak,” dedi. “Evet, bu sefer birçok insan ölecek, muhtemelen tanıdığımız
insanlar, bu kadar çabuk ölmemesi gerektiğini düşündüğümüz insanlar.” Gou Hanshi ona baktı ve “Ama herkes
ölüyor. Biz de oraya gideceğiz
ve biz de öleceğiz. Bu yüzden lütfen sakin ol.” dedi. Chen Changsheng göletin kenarına yürüdü, tahta kepçenin
suda yavaşça dönmesini
izledi. Yeşil yapraklarla dolu kabı düşününce, on yıldan fazla bir süre önce yıkılmakta olan güney şehrinde
amcası Papa’nın İmparatoriçe Ana ile yeşil yapraklarla yaptığı savaşı hatırladı. Derin bir sesle, “Başkentte kalmak
istemiyorum.” dedi. “Hayır,” diye yanıtladı Gou Hanshi tereddüt
etmeden.
Chen Changsheng, “Er ya
da geç gitmek zorunda kalacağınıza göre, neden daha erken
gitmiyorsunuz?” dedi. Gou Hanshi, “Siz Papa’sınız, bu yüzden halkın kalbini sakinleştirmek için başkentte
kalmalısınız. Sadece Xue Lao şehrini görebildiğimiz zaman
ayrılabilirsiniz.” dedi. Xue Lao şehrini görebildikleri zaman, son savaşın
zamanı olacaktı. Eğer Chen Changsheng başkenti terk ederse, bu durum takipçilerini ve halkı savaş konusunda
endişelendirmeyecek, aksine zafer inançlarını güçlendirecektir. Bu önceden belirlenmiş bir düzenlemeydi, daha
doğrusu savaş başlamadan önce tartışılmış bir şeydi. İnsan ordusu Xue Lao şehrine saldırdığında, orada
İmparator Hazretleri değil, Chen Changsheng olacak. Belgeler rahipler tarafından götürüldü ve stratejiler
ve görüşler mümkün olan en kısa sürede saraydan imparatorluk sarayına gönderildi. Gou Hanshi, An Hua’nın
uzattığı sıcak havluyu aldı, teşekkür etti ve yorgunluğunu gidermek için yüzüne koydu.

Gözlerini açtığında Chen Changsheng’in ortadan kaybolduğunu
gördü. Aniden bir kılıç
çarpışması sesi duyuldu. Gou
Hanshi taş odanın dışına çıktı. Chen
Changsheng içeride
sessizce duruyordu. Odada kılıç
yoktu. Ne düşündüğü belli değildi. Gou Hanshi onun alışılmadık ifadesini fark edip
sordu: “Ne oldu?” Chen Changsheng, “Liang
Hongzhuang öldü,” dedi. Gou Hanshi’nin ifadesi
biraz değişti: “Liang Hongzhuang mı?” Chen Changsheng, “Evet, tanıdığım biriydi,” dedi.

Bölüm 1139 Kar Şehrine Gidiyorum

Gou Hanshi bir an sessiz kaldı, sonra “Onun kim olduğunu biliyorum,”
dedi. Liang Hongzhuang, Liang Wangsun’un küçük kardeşiydi ve Lishan Kılıç Tarikatı ile gizli bir ilişkisi
daha vardı; Liang Banhu ve Liang Xiaoxiao’nun
klanındandı. İkisi de sessiz kaldı ve taş oda
sessizliğe büründü. Daha önce konuştukları gibi, bu sefer de beklenmedik kayıplar olabilirdi ve erken
ölmemesi gerektiğini düşündükleri bazı kişiler ölmüştü. Liang
Hongzhuang da böyle bir kişiydi; Liang Wang Konağı’nda önemli bir figür ve Yıldız Toplama Diyarı’nın
bir
ustasıydı. Savaş sadece birkaç gündür devam ediyordu ve geçmiş örneklere göre trajik bir aşamaya
ulaşmaktan çok uzaktı, yine de o an
öldü. Chen Changsheng, Liang Hongzhuang ile üç kez görüşmüş ve onlarca kelime alışverişinde
bulunmuştu;
tam olarak samimi değillerdi, ama tanıdıklardı. Savaş alanında da birçok tanıdığı vardı: Tang Otuz Altı,
Linghai Kralı, Chu Wenbin gibi Ulusal
Akademi öğretmenleri ve öğrencileri ve kendisi. Ama Gou Hanshi de birçok tanıdığı vardı: Guan Feibai,
Liang Banhu,
Baicai, Kılıç Salonu’nun dövüş amcası ve Tiannan’dan meslektaşları. “Üzgünüm,
beni ikna etmeye çalışan sen olmamalıydın,” dedi Chen Changsheng Gou Hanshi’ye. Gou Hanshi,
“Tahmin etmeliydin, Rong bunları sana söylememi istedi,” dedi. Chen Changsheng bileğindeki taş boncuklara baktı ve “Bunları bana
Xunyang şehrinin eski garnizon komutanı Feng Guijun, gece boyunca iblislerin aralıksız saldırılarına dayanıp
dayanamayacağından ve ertesi
günün şafağını görüp göremeyeceğinden endişelenmişti.
Ancak endişelerinin yersiz olduğu ortaya çıktı. Askerleri ilk saldırı dalgasına dayanamadı; gece çöker çökmez,
çılgına dönmüş iblis askerleri
savunmalarını aştı. İblis askerlerinin sayısı çok fazlaydı.

Yıldız ışığında ovaları kaplayan kara dalgayı gören o ve tüm insan askerleri içten içe inlediler. Ancak
Liang Hongzhuang,
yüzünde korku belirtisi olmadan, net veya uzun bir uluma, coşkulu bir şarkı söylemeden inledi ve kara
dalgaya doğru hücum etti. Anlaşıldığı üzere, cesaret her
zaman iyi şans getirir. Kurtarma tam zamanında geldi; General Peng
Shihai’nin süvarileri savaşın gidişatını başarıyla değiştirdi ve iki gün iki gece boyunca direnen askerleri
kurtardı. Çayırlar şiddetli savaşlarla doluydu, çoğunlukla bireysel
olarak yapılıyordu; buradaki kurtarma doğal olarak önemli bir figürün varlığıyla ilgiliydi. Saray tarafından
ölüme gönderilmiş olsalar da, özellikle Liang
Hongzhuang’ın varlığıyla, saray Xunyang şehrinin bu kadar çabuk düşmesini istemiyordu. Kamp ateşi
yeniden yakıldı ve çayırı aydınlattı.
Şeytan askerler akıllarını kaybetmişti, bu
yüzden pusuya düşürülme konusunda endişelenmeye gerek yoktu. Hayatta
kalan askerler kamp ateşinin etrafında toplandılar, kan lekeli yüzleri ifadesizdi. Çayırda
ondan fazla beyaz kurban elbisesi dalgalanıyor, güzel beyaz çiçeklere benziyor ve birçok gözü kendine
çekiyordu.
Qingyao On Üç Tümeni’nin öğretmenleri ve öğrencileri, hayatta kalan yaralıları bulmak ve zamanında
tıbbi müdahale sağlamak için her yeri arıyordu. Ara sıra
kutsal ışığın parıltıları görülebiliyordu. Ne yazık ki, böylesine acımasız bir savaşta çok sayıda yaralı bulmak
zordu; çayır insan askerlerinin
kalıntılarıyla doluydu. Sonuna kadar kimse Liang
Hongzhuang’ı bulamadı. Eski Xunyang Şehri Muhafızı Feng Guijun bulunduğunda, kan içinde, ifadesi
tamamen şaşkın, sersemlemiş bir halde kendi
kendine mırıldanıyordu. “Ah, ah neden uğraşayım
ki, neden uğraşayım ki” Kimse ne demeye çalıştığını anlamadı, kimse neden böyle olduğunu
bilmiyordu. Feng Guijun az önce olanları açıkça hatırlıyordu.
Liang Hongzhuang, elinde demir bir mızrakla, iblis askerlerinin kara dalgasına doğru hücum etti ve
hızla
gözden kayboldu. Uzun yıllar lüks içinde yaşamış biri olarak, gerçekten de dehşete kapılmıştı ve dönüp
kaçmayı çok istiyordu. Ancak son birkaç gündeki deneyimleri ona, iblis askerlerinin artık akıldan yoksun gerçek canavarlara dönüştüğünü

Hepsini öldürmezlerse onu kovalamaya devam edeceklerini
söyledi. Üstelik, sonuçta Xunyang
Şehrinin valisiydi. Eskiden
Xunyang Şehrinin
valisiydi. Şimdi generaldi. Bağırdı ve askerlerini iblis askerlerine doğru hücuma
geçirdi. Sonrasında olanların çoğunu unuttu, sadece sürekli kılıcını salladığını, defalarca düştüğünü
ve tekrar kalktığını hatırlıyordu. İlk başta vücudundaki acıyı hala hissedebiliyordu, ama sonra acıyı bile
hissedemez oldu; sadece elindeki kılıcın ağırlaştığını ve nefes alışverişinin ağırlaştığını hissetti.
Tam bitkin düşmüş ve uyumak üzereyken, uzaktan gelen bir ses duydu. Takviye kuvvetler gelmişti!
Morali yükseldi ve son gücünü
toplayarak dış
çevreye doğru koştu, ancak çayırın arkasında umutsuzluğa düştü. Düzinelerce iblis askeri gece
karanlığından fırlayıp çıkmıştı, ağızları açık, iğrenç kokulu salyaları akıyordu, gözleri kan çanağı
gibiydi. Tam kendisinin
ve kişisel korumalarının mahvolduğunu düşündüğü anda, iblis askerlerinin arasında birini gördü.
Liang Hongzhuang
ayağa kalktı, demir mızrağına yaslanmış, tehlikeli bir
şekilde sallanıyordu. Feng Guiqun, Liang Hongzhuang’a
kaçması için
bağırmaya çalıştı,
ancak hiçbir ses çıkmadı. Liang Hongzhuang kaçmadı. Kendini imha etmeyi
seçti. Yeraltı Sarayı’ndaki gerçek özü ve
108 akupunktur noktası aynı anda patladı. Gümüş bir havai fişek çayırı
aydınlattı. Parlayan ve kutsal yıldız ışığı, iblis askerlerinin bedenlerini anında parçaladı. Yetiştiriciler için bu, en korkunç ölüm,
“Neden uğraşayım ki? Bu sadece ölüm.”
“Ölmek istemediğimi hiç söylemedim, neden kendimi bu kadar acıya maruz bırakayım?”

Bong Gyu-jun çimenlerin üzerinde cansızca
oturuyordu.
“General Bong?” Beyaz tören kıyafetleri giymiş bir kadın
ona yaklaştı. Yüzünü örten peçe, sesini anlaşılmaz kılıyordu. Bong Gyu-jun
onu görmezden geldi.
Siyah bir ışık parlaması belirdi.
Küçük bir saç tokası Bong Gyu-jun’un avucuna saplandı ve hassas, kanlı bir
delik açtı. Tam zamanında gelen acı onu nihayet kendine getirdi, ancak çığlık
atmasına neden olmadı. Hala yıldız ışığı altında, bu sefer yükselen iblis askerlerini değil, inanılmaz
derecede güzel bir yüzü gördü ve bu onu hala
şaşırtıyordu. “Sen
misin?” diye sordu Bong Gyu-jun titrek bir sesle, sonra gözyaşlarına
boğuldu. “Onu kurtarmaya
gelmeliydin.” Kadın onu görmezden geldi ve sakince, “Tebrikler. Şimdi iki seçeneğiniz var. Savaşta
cesaretinizi kanıtladınız ve geçmiş günahlarınız affedildi. Xunyang şehrine dönebilirsiniz, ancak
artık vali olarak görev yapamazsınız, ama sıradan bir vatandaş olarak yaşayabilirsiniz.” dedi.
Feng Guijun biraz şaşkın görünerek, “İkinci seçenek
nedir?” diye sordu. Kadın, “Kalabilirsiniz ve yaralarınızdan iyileştikten sonra orduyla birlikte
kuzeye
devam edebilirsiniz.” dedi. Feng Guijun
uzun süre sessiz kaldı. Herkes bu iki seçenekten hangisini
seçeceğini bilirdi. Yarım saat önce olsa, kararı çok kolay verirdi. Ancak
şimdi, son derece zor olduğunu fark
etti. Karşı tarafın onu kandırmayacağını biliyordu, çünkü bu onun asla
yapmayacağı bir şeydi.
“İkinci seçeneği seçiyorum.” Sesi hafifçe titriyordu, açıkça
hala korku ve huzursuzlukla doluydu. Kadın biraz
şaşırdı ve “Neden?” diye sordu. Feng Guijun başını kaldırdı ve ona dikkatlice bakarak,
“Xue Lao şehrinde bir opera olduğunu duydum?” diye sordu. Kadın başını salladı.

Bong Gyu-jun, “Oraya gidip Luling’deki Jin ailesinin ve Jushui’deki Zhang ailesinin şarkı söyleme tarzlarından nasıl farklı olduğunu
duymak istiyorum” dedi.

Xu Yourong çayırın ön tarafına doğru
yürüdü. Geçtiği her yerde, altın alevler iblis askerlerinin çürüyen cesetlerini duman bulutlarına
dönüştürüyordu. Zaten keşfedilmiş oldukları için saklanmaya
gerek yoktu. Hafif bir esinti dumanı dağıttı ve çayıra berraklık
kazandırdı. Önde bir düzine kadar
süvari bekliyordu. Askerler çayırın iki tarafında diz çökmüş, yaralılar da diz çökmeye çalışıyor, yüzlerinde
dindarlık ve şükran ifadesi
vardı. Kutsal Bakire’den kişisel şifa almak—sayısız yaşamda elde edilebilecek ne büyük bir nimet!
Feng Guiqun, bulunan diğer ağır yaralı askerlerle birlikte tedavi için güney kampına gönderildi.
İyileştikten sonra birliklerine geri dönmeyi veya evlerine dönmeyi
seçebileceklerdi. Qingyao On Üç Tümeni’nin öğretmenleri ve öğrencileri savaş alanında kalarak
yaralıları aramaya ve askerleri tedavi etmeye devam ettiler. Bazen, hafif bitki kokusu
kan ve çürüme kokusunu bile bastırıyordu. En büyük huzur
ve sükuneti getiren şey ise kutsal ışıktı. Tedavi
gündüze kadar devam etti. Yaraların şiddeti ne olursa olsun, buldukları genellikle iyileşiyordu, bazen
neredeyse mucizevi bir
şekilde.
Çatışmalar biraz azaldı. Yüz milden fazla bir yarıçaptaki
iblis askerler yok edildi. Öncü birlikler olay yerinde yeniden toplandı, ancak garip bir şekilde, kampa doğru
giden kızıl kartalların yanı sıra, bu çayıra birçok kızıl kaz indi ve öğleden
sonra birçok hızlı at birbiri ardına geldi. On binlerce asker
arasında yavaş yavaş bir mesaj yayıldı: Kutsal Bakire Hazretleri o çayırdaydı.

İlahi generaller de dahil olmak üzere birçok önemli şahsiyet, Kutsal Bakire’nin savaş alanında olduğunu
her zaman biliyordu. Son birkaç gündeki şiddetli savaşlarda, Qingyao On Üç Tümeni’nin öğretmen ve öğrencilerine
önderlik ederek savaş alanları arasında koşturmuş ve
sayısız askerin hayatını kurtarmıştı. Bu önemli şahsiyetler o zaman neden bunu açıklamadılar da bugün ortaya çıkıp, güvenli
bir yer bahanesiyle başkente dönmesi için
ona yalvardılar? Ye Xiaolian’ın mektuptaki açıklaması, Xu Yourong’un bugün çayırda çok fazla yaralı askeri kurtarmış olmasıydı.

Her yönden gelen süvariler, birçok ilahi generalin ve başkentteki bazı önemli kişilerin iradesini temsil ediyordu.
Hepsi de Xu Yourong’u
en kısa sürede başkente dönmeye ikna etmek isteyen elçilerdi. En
önemli sebep elbette güvenlikti. Herkes Kutsal
Bakire’nin Cennet Anka Kuşu soyundan geldiğini ve gerçek bir dahi olduğunu biliyordu. Genç olmasına rağmen,
azizliğe bir adım
daha yaklaşmıştı. Ancak burası ölüm ve katliamla dolu bir savaş alanıydı ve Papa’nın yokluğu insanları huzursuz
ediyordu. Bir diğer
önemli sebep ise Nanxi Zhai kılıç birliğinin de yanında olmamasıydı. Nanxi Zhai müritleri
bu sırada Güney Kampı’nda değil, daha uzak ve daha önemli olan Merkez Ordu Çadırı’ndaydı ve bu Kuzey
Seferi’nin başkomutanını korumakla görevliydiler.
Süvariler birer birer diz çökerek Kutsal Bakire’den en kısa sürede
başkente dönmesini rica ettiler. Xu Yourong onlara bir bakış bile atmadan, Nanxi Zhai’li bir kadın öğrenciden
bir mektup aldı. Kadın öğrenci gece gündüz yolculuk yapmış ve son derece yorgundu. Yere oturup meditasyona
başladı, bu da mektubun ne kadar önemli
olduğunu gösteriyordu. Bu mektup Merkez Ordu Çadırı’ndan geliyordu, ancak başkomutandan veya başkentten
değildi. Ye Xiaolian tarafından yazılmıştı. Şu anda Merkez Ordu Çadırı’nı koruyan Nanxi Zhai kılıç birliğinin
sorumlusuydu ve bu
nedenle birçok gizli bilgiye sahipti. Elbette, bazı önemli kişilerin onu kullanarak Xu Yourong’a doğru bilgi
aktarmak istemeleri de ihtimal dışı değildi.

Bu kadar çok ağır yaralı ve ölmekte olan insanı kurtarmak için sadece Kutsal Işık Büyüsüne güvenmek
imkansız;
Kutsal Bakire o ilacı kullanmış olmalı. Birkaç gün önce kullanmış olmalı, ama büyük miktarlarda
değil, bu yüzden herkes tolere edebilirdi. Bugün çok fazla kullandı ve herkes artık dayanamadı, bu
yüzden ondan gitmesini istediler. Aslında herkes bu ilacı dağıtma gücünün onun elinde olmaması
gerektiğini düşünüyordu—Kutsal Bakire iyilikseverdir, ne pahasına olursa olsun yaralı herkesi
kurtarmak ister, ancak ilaç sıradan askerlerde biterse, generaller yaralandığında ne olacak?
Prens ölürse ne olacak? Bu soğukkanlıca geliyor, ama burası bir savaş alanı, burası savaş; herhangi
bir kaynağın dağıtımının kuralları olmalı. Yaşam
ve ölüm önceden belirlenmiştir, ancak öncelikler olmalıdır. Son yıllarda, savaş olmadığı için Li Sarayı
aylık Cinnabar Hapı dağıtımını kaldırdı; ne kadar Cinnabar Hapı biriktiğini
hesaplamak için basit bir hesaplama yeterlidir. Cinnabar Haplarını dağıtma yetkisi Li Sarayı’ndadır,
ancak
uygulamadan önce her zaman cephedeki generallerin görüşlerine başvurulur. Barış zamanında,
önemli şahsiyetleri temsil eden bu süvarilerin birleşik iradesi bile onu en ufak bir şekilde etkileyemezdi.
Ama bu savaş zamanı, ordunun statüsü yükseliyor ve generallerin niyetleri bir anlamda
makul; ayrıca ona yeterince saygı da
göstermişler. Peki nasıl cevap verecek? Xu Yourong yavaşça peçesini
kaldırdı ve kusursuz yüzünü ortaya
çıkardı. Çevredeki otlaklar daha da sessizleşti. Sadece yakındaki Nanxi Zhai’li
kız gözlerindeki
yorgunluğu görebiliyordu. Süvarilere baktı. Hafif bir esinti, ovaların uzun otlarını hışırdatarak dalgalar gibi bir ses çıkardı.

Bölüm 1140 Akira Toriyama
Xu Yourong elindeki küçük porselen şişeye sessizce baktı.
Kollarının içinde değil, başlığında sakladığı birkaç şişe daha vardı. Sayısız bakış
eline yöneldi; bazıları coşkulu, bazıları gergin, bazıları huzursuzdu. Herkes tahmin
etmişti. Bu küçük porselen şişe efsanevi Cinnabar Hapı’nı içeriyordu. Ayrıca tüm
generallerin Xu Yourong’dan hemen başkente dönmesini istemelerinin en önemli
nedeni de buydu. “Bu haplar Chen Changsheng’e ait; onun olan
benim de.” Xu Yourong diz çökmüş süvarilere baktı ve “Birçoğunuzun memnuniyetsiz olduğunu biliyorum,
ama bana belli etmeyin, çünkü bu beni de üzecektir.” dedi.
Süvariler, sakin ses tonundan anlamı anlayarak gerildiler. Alt metin, yüksek sesle söylenmesine gerek
olmayan önemli bir mesajdı. Tüm dünyaya sesleniyordu. Eğer onu
memnun etmezse, belki de dünya
bir daha asla Cinnabar Hapı’na sahip olamayacaktı. Süvariler büyük bir saygıyla
selam verdiler ve olabildiğince çabuk ayrılıp fermanını tüm ovalara yaydılar. Nanxi Zhai’den gelen genç
kadın ona
baktı, konuşmakta tereddüt etti. Geri dönmeli
miydi? Xu
Yourong fiziksel ve zihinsel olarak güçlüydü, ancak yine de biraz yorgundu. Ama gitmeyecekti.
Sadece burada savaş
alanındaki gerçek zamanlı değişiklikleri, en otantik durumu görebilirdi. Aynı zamanda,
Kyoto’daki insanlar da en otantik durumu görebilirdi. Durum karmaşıktı, bu
zaten başkomutan seçiminde açıkça görülmüştü. Birçok kişi tarafından önerilen Xu Shiji, mektubunu
aldıktan sonra hasta olduğunu iddia ederek ve görevi kesin bir şekilde reddederek ikametgahını kapattı.
Peng Shihai ve Chen Guansong’un grubundan diğer generaller, mevcut Büyük Zhou ordusunda önemli bir
konuma sahipti, ancak aralarından bir başkomutan seçmek, Xue He tarafından temsil edilen Batı Ordusu sisteminden kaçınılmaz

Güçlü bir muhalefet vardı ve İmparatorluk Sarayı’nın onayını almak
pek mümkün görünmüyordu. Devlet dinine yakın olanlar, saray yetkililerinin ve Chen ailesi prenslerinin
desteğini sağlayamadılar. Uzun süren görüşmelerden sonra, insanlar nihayet birçok kişi tarafından uzun
zamandır unutulmuş bir
yere yöneldiler: Doğu İmparatorluk Generali Konağı. Xu Shiji artık tüm taraflar için en
kabul edilebilir aday gibi görünüyordu. Ancak Xu ailesi kısa süre sonra Azize Tepesi’nden bir mektup aldı ve o
andan itibaren kapıları
sıkıca kapandı. Xu Shiji hastalık numarası yaparak teklifi kesin bir dille reddetti.
İnsanlar bunun Azize’nin isteği olduğunu anladılar ve onu
zorlayamadılar. Başkomutanlık görevinin son seçimi oldukça beklenmedikti. İmparatorluk fermanı vilayetlere
dağıtıldığında, birçok kişi bu ismi bile duymamıştı. Xuanjia Süvari Birliği’nin eski komutanı General Heming, son
derece mütevazı, neredeyse hiç tanınmayan bir kişiydi. Ancak, kıdemliliğine rağmen—Chen Guansong’un küçük
kardeşiydi—Peng Shihai ve Yıldız Seçme Akademisi’ndeki diğer generallerle ilişkisi yakın değildi. Dahası, on yıl
önce Ulusal Akademi’deki savaşta, Xuanjia Ağır Süvari Birliği çöken Moshan Dağı’nın dışında durarak olağanüstü
bir soğukkanlılık sergilemiş ve
hem İmparatorun hem de Papa’nın takdirini kazanmıştı. Başka bir deyişle, başkomutan olarak görev yapabilmesinin
en önemli nedeni, tüm taraflarca kabul
görmesi ve herhangi bir özel fraksiyona bağlı olmamasıydı. Sorun şu ki, bu aynı zamanda Chen
Changsheng’in veya İmparatorun adamı olmadığı anlamına da geliyordu. En soğukkanlı ve
istikrarlı kişi bile büyük bir gücü kullanırken gizli amaçlar besleyebilir. Acımasız savaş alanında, kan
susamışlığı alevlenirken, hırs da genellikle onunla birlikte büyür. Bu nedenle, Xu Yourong ayrılmayacaktı.

Ölümün gölgesi nihayet otlaklardan kalkmıştı.
Potansiyeli harekete geçiren ve aklı yok eden ilacın yokluğu mu, yoksa Kar Eski Şehri’nin bile
dayanamadığı alt düzey iblislerin ezici ölümleri miydi bilinmiyor; yaz başlarında bir gün, insan
ordusu artık o kan çanaklı gözlü, canavar gibi iblis askerlerinin hücum ettiğini
görmüyordu. İblis ordusunun geri çekilmesi sırasında ara sıra münferit çatışmalar yaşanıyordu;
açıkça, o iblis askerleri ilacı almamışlardı. Hala biraz aptal olsalar da, birkaç gün öncesine göre o kadar kötü değillerdi.

Ölümden korkmadan, arbalet düzenine saldırmaya cüret
ettiler. Çayır, farklı renklerde kanla kaplıydı; kuruduktan sonra kan, uzaktan bir tabloyu andıran
büyük renk lekelerine dönüşecekti. Çayırdaki
desenlere bakarken Heming, yıllar önce Chen Guansong ile Yıldız Toplama Akademisi’nde iblis
kültürünün kısa tarihini incelerken saraydan davet edilen
piskoposun sözlerini hatırladı: “İblisler çok garip bir tür. Alt iblisler canavarlardan farksızken, üst
iblisler hayal edilemez bir estetiğe sahip. Ve iki sınıf tamamen birbirinden ayrı değil; yakın bir
bağlantı ve karşılıklı etki var. Bu nedenle, Kar Eski Şehri’nin resimlerinde, büyük, görünüşte kaba
renk blokları sıklıkla ortaya çıkar”
Eğer Kar Eski Şehri’nin soyluları alt iblisleri gerçekten canavar gibi görseydi, bu savaş daha da
acımasız hale gelebilirdi. Eğer iblisler hala iblislerin kölesi olsaydı, bu savaşta zafer şansı olmazdı.
Bu, İmparator Taizong’un o zamanki bilge kararı
sayesinde oldu. Başkente doğru bakarken, Heming
Papa’ya karşı benzer bir duygu hissetti. Bu savaşın ilk aşaması, savaş öncesi
hesaplamaları çok aşan, son derece acımasızdı. Bir anlamda, insan ve iblis ırklarının binlerce
yıldır biriktirdiği kaynaklar, azim ve irade arasındaki bir çatışmaydı. Bu çatışma nihayetinde iki tür
ilaçla kendini
gösterdi. İblisler, Uzun Ömür Tarikatı tarafından
geliştirilen zehirleri kullandılar; miktara bakılırsa, Kar Şehri aslında bu savaşa yıllardır hazırlanıyordu.
İnsan tarafında ise, Papa Chen
Changsheng’in her türlü yolla biriktirdiği on yıllık Kırmızı Hapları neredeyse tamamen tükenmişti.
Böylece
savaş ikinci aşamasına girdi. İnsan ordusu
kuzeye doğru ilerleyerek, iblis ordusunun geri çekilme yolundaki iki savunma hattını aştı ve
otlakları tamamen insan
kontrolüne aldı. Sıcaklıklar yükseldi ve sıcaklık yoğunlaştı, gerçekten de yazın en sıcak günlerine
ulaşıldı. Ancak otlaklar çok genişti ve binlerce mil boyunca uzanan dağ silsilesinde rüzgarın estiği
birçok boşluk vardı. Orada konuşlanmış olan ordu, sıcağı dayanılmaz
bulmadı; sabahın erken saatlerinde hafif bir serinlik bile vardı. Bir sabah, gri gökyüzünde aniden
hızla hareket eden kırmızı bir nokta belirdi ve ardında kırmızı bir iz bıraktı; bu bir kızıl kartal olmalıydı.

Kızıl kartal dağın zirvesinin üzerinden uçtuğu anda, iki tetikteki nöbetçi onu fark etti ve alarm verdi.
Bir süvari birliği
kamptan dörtnala çıktı; istihbaratın güvenliğini sağlamak için mi yoksa bir şeye destek olmak
için mi oldukları belli değildi. Kızıl kartal, dağın diğer tarafında düşman faaliyeti keşfetmiş olmalıydı.
Teoride, onlarca mil uzaktaki görkemli dağ iyice aranmış ve herhangi bir pusu olmaması gerekirken,
burası sonuçta şeytan bölgesiydi ve düşmanın ne gibi garip yöntemlere
sahip olabileceğini kim bilebilirdi? Kızıl kartal hala inanılmaz derecede hızlıydı, yorgunluk belirtisi
göstermiyordu. Dik
uçurumun üzerinden kısa bir mesafe
uçtu, ancak aniden yere çakıldı. O uçurumlarda ne vardı? Bir figür aniden bir kaya yığınının içinden
çıktı, şimşek
gibi çayırların üzerinden geçerek insan ordusu kampına doğru ilerledi. Hızlı hareketleriyle
ünlü, en tehlikeli karakol olarak görev yapan Uzun Ömür Köşkü’nün bir müritidir. Uzun Ömür Köşkü
müritinin kamptan
birkaç mil
uzakta olduğu sırada, aniden inleyerek yere yığıldı. “Arbalet!” Askeri kamptan öfkeli ve tiz bir çığlık
yükseldi, ardından yay kirişlerinin tınlaması geldi. Kutsal bir ışıkla parıldayan yüzlerce arbalet oku, loş
sabah ışığını yarıp geçerek Uzun Ömür Köşkü müritinin arkasına isabet etti ve birkaç düzine
metre çapında bir alanı kaplayarak sayısız delik açtı, bu deliklerden dumanlar yükseldi. İnsan ordusu
deneyimliydi; takipte usta olan iblis askerleri sık sık yer
altından çıkıyordu. Kısa süre sonra süvariler Uzun Ömür Köşkü
müritinin önüne geldi. Bacağı kan içindeydi, açıkça kopmuştu. Hiç aldırış etmeden, şiddetle bağırdı:
“Dağlardaki iblisler!
Kabilelerini belirleyemiyoruz, ama çok fazlalar!”
Süvariler onu atlarına bindirip kampa doğru geri döndüler. Üç süvarinin nereye gittikleri bilinmeden
uzaktaki dağa doğru dörtnala koşmaya devam ettiklerini kimse fark etmedi.

Sabahın erken saatlerinde dağ zirveleri hâlâ uykudaydı ve insan ordusunun karşısındaki uçurum çok karanlıktı.

Aniden, uçurumun yamacından iblis askerlerinin sesleri yankılandı, ancak
yerleri belirsizdi. Sayısız aramaya rağmen, neden bu iblislerin hiçbir izine
rastlanmamıştı? Yüzlerce metre yüksekliğindeki uçurumun ortasında, iblis askerlerini bırakın,
zayıf insan askerlerinin bile sığamayacağı
kadar büyük düzinelerce küçük mağara vardı. Başlangıçta, aramalar bu mağaraların
kuş yuvaları olduğunu varsaymış ve fazla dikkat
etmemişti. Kimse düşmanın bu kuş yuvalarında
saklandığından şüphelenmemişti.
Çünkü düşman ya iblis askerleriydi ya da kuşlardı – bir tür koyu gri kartal. Binlerce
kartal bu küçük mağaralardan fırlayıp havalandı. Açıkça, bu kartallar eğitilmiş, belki de kontrol
altında tutulmuş, dikkat çekici bir düzen
sergiliyorlardı; havada bile formasyonları bozulmadan kalıyordu. Dağdan hala biraz uzakta olan
üç süvari, bu kargaşadan şaşkına dönmüştü. Bu kartalların kara hedeflerine saldırmak için
eğitilmiş olsalar bile, keskin pençeleriyle bir insan kampına zarar
verebileceklerine inanmanın hayal ürünü olduğunu düşünüyorlardı. Tam o sırada,
şafağın ilk ışınları dağ kayalarındaki çatlaklardan süzülerek otlakları aydınlattı. Ani ışık bir
akbabayı ürküttü, avını bıraktı ve karanlık bir cisim yere düştü.
Kulakları sağır eden bir kükreme ile uçurumun önündeki otlakta büyük bir yangın çıktı. Bunu
gören üç süvari birbirlerine baktılar, gözlerindeki şaşkınlık açıkça belliydi, ancak yavaşlamadılar, aksine dağlara doğru
Bölüm 1141 Cenneti Kaplayan Kılıç

Dağın önündeki ateş ışığı, ana kampın alarm durumunu da
yükseltti. Askerler uykularından uyandı, silahlarını kaptı ve mevzilerine doğru koşmaya başladı.
Dizilim ustaları, yıldırım hızıyla dizilimleri harekete geçirmek için hazırlıkları tamamladı ve sekiz yüz
okçudan oluşan okçu birliği kampın ön saflarına geçti.
Burası, General Peng Shihai’nin komutasındaki Kuzey
Üçüncü Kampıydı. Karanlık bir bulut gibi inen binlerce akbabaya bakarken, ifadesi kayıtsız, sesi
titremeyen General, düzenli bir şekilde ondan
fazla askeri emir verdi. Sadece yanında duran kişisel muhafızlar, komutanlarının yumruklarının sıkıca
kenetlendiğini,
eklemlerinin bembeyaz olduğunu fark etti. Bu
korku değil, öfke ve endişeydi. Eğer her akbaba baruta benzeyen bir silah taşıyorsa, Kuzey Üçüncü
Kampı bugün
ne tür bir sınavla karşı karşıya kalacaktı? Dizilim ustalarının kurduğu dizilim kampın yarısını
kapsayabilirdi, ancak bu tür bir ateşe uzun süre dayanamazdı. Arbalet düzenine gelince, bir grup
akbabayı vurup düşürebilmeliler, ancak akbabaların mevcut uçuş yüksekliğine bakılırsa, arbalet okları
onlara ulaşana kadar askeri kampın üzerinden çoktan uçmuş olacaklar. Yani kendi barutlarını bırakmaları ya da vurulmaları
“Keşke Üstat burada olsaydı!”
diye bağırdı uçurumun yamacına tırmanan süvarilerden
biri. Diğer bir süvari başını sallayarak, “Üstat burada olsa bile, tüm bu kuşları öldüremeyebilir,” dedi.
Üçüncü süvari
sessiz kaldı, ürpertici bir aura yayıyor ve öldürme niyetiyle dolup taşıyordu. Aklında, Kuzey
Üçüncü Kampı bugün kaçınılmaz olarak alevler içinde kalacaktı. Formasyon bir anlığına bile
dayanabilse, son derece ağır kayıplar verecekti. Ve iblis ırkının en hızlı kurt binicileri muhtemelen dağın
kuzeyinden saldırmak için bekliyorlardı. Başka bir deyişle, bu yenilgiyi önlemenin hiçbir yolu yoktu.

Bu tür yenilgilerin tekrarlanmasını önlemek için en azından o akbabaların komutanını öldürmesi
gerekiyordu. Böylesine sarp bir uçuruma tırmanabilmek ve bu tür şeyleri düşünebilmek, onu ve
diğer iki süvariyi kesinlikle
sıradan askerler yapmıyordu. Ancak güçlü uygulayıcılar olsalar bile, savaş alanında
değiştiremeyecekleri birçok şey vardı. Aniden,
gökyüzünden hüzünlü bir çığlık yükseldi. Üç süvari içgüdüsel olarak durdu ve insan kampının
yönüne doğru baktılar; tamamen
beklenmedik bir sahneye tanık oldular. Sabah güneşinin aydınlattığı otlakta mavi ışık çizgileri
yayıldı ve sonunda
kampın ön yarısını saran bir dizi oluşturdu. Bu mesafeden bile, Kutsal Işık
Arbaletlerinin titrek ışığı
hala görülebiliyordu. İnsan ordusu alarma geçti. Ama akbabalar kampın üzerine
bile ulaşmadan yere çakıldılar! Görünmez ve gizemli bir güç akbabaların önünde belirdi, onları
dehşete düşürdü ve kanatlarını
çırpamaz hale getirdi. Binlerce akbaba yere indi ve gökyüzüne yükselen alevli bir cehenneme
dönüştü – gerçekten muhteşem
bir manzara. “Neler
oluyor?” diye haykırdı bir süvari
sevinçle. Ürpertici bir auraya sahip süvari, “Hızlanın!” diye
bağırdı. Ana kampın zarar görmediğini gören üç süvari canlandı ve yıldırım hızıyla uçurumun
yüzündeki mağaralara
doğru koştular! Mağaralara ulaştıklarında, içeriden yayılan ürpertici aurayı hissettiler ve şeytani
figürün hala içeride olduğunu anladılar. Tereddüt etmeden, keskin bir ıslıkla uzun kılıçları
kınlarından fırladı, soğuk ışık parıltıları gibi mağara girişlerini deldi ve
hayal edilemez bir hızla hareket etmeye başladılar. Başlangıçta uçurumun içinden hiçbir ses
gelmiyordu. Aniden boğuk bir gürültü yankılandı, ardından sürekli, hızlı bir kesme sesi geldi, araya
şeytani dilde acı çığlıkları ve küfürler karıştı. Daha sonra, şeytani figür belirli bir
cümleyi tekrar tekrar söylerken, son derece panik ve dehşet içinde
görünüyordu. Bilinmeyen bir süre sonra, uçurumun içinden gelen sesler nihayet kesildi. Mağara girişinden üç soğuk
Çayırlarda haykırışlar yankılandı.
Aynı şey her askeri kampta oluyordu. Şeytanlar büyük
çaplı bir karşı saldırı başlatmamışlardı; bunun yerine, sayısız gizli saldırıyı eş zamanlı olarak gerçekleştirmişlerdi.
Bu gizli
saldırılar, daha doğrusu sürpriz saldırılar, her türlü tuhaf ve tahmin edilemez yöntemi kullanarak, çok sayıda güçlü
savaşçıyı seferber
etmişti. Şeytanlar, savaşın başlangıcından bu yana en güçlü savaşçılarını ilk
kez seferber etmişlerdi. Ancak seferin ilk aşamasında olduğu gibi, bir kez konuşlandırıldıktan sonra, geri
çekilmeye yer bırakmadan tüm güçleriyle saldırdılar! Şeytanların üç binden fazla kabilesi vardı ve
bunların en az yüzü müthiş bir savaş gücüne sahipti. Bugün, kabile şefleri ve en güçlü savaşçıları topraktan
çıktılar veya uçurumdan atladılar, yüzleri vahşilikle
buruşmuştu. Uzak kar göllerinden gelen canavar terbiyecileri, şeytani canavarlarını intihar
saldırılarına yönlendirdiler. Kar Eski Şehri’nin kenar mahallelerinden gelen hayal kırıklığına uğramış gezgin
savaşçılar, hayvan derilerini çıkarıp ağır şeytani
baltaları kaptılar ve canavar sürüsünün arasından atladılar. Bu güçlü figürlerin çok net bir amacı vardı ve önceden
yaptıkları düzenlemeler son derece hedef odaklıydı:
insan ordusunun erzaklarını, birlik ustalarını ve komutanlarını ele geçirmek. Çayırlarda eş zamanlı olarak yüzlerce
küçük savaş patlak verdi. Genel savaş durumuna önemli bir etki yapmamış olsalar da, büyük bir kaos yaratmayı başardılar.

Güneş her zamankinden daha yüksekteydi, ışığı yandaki dağ zirvelerini aydınlatıyor ve kayalıklara
yansıyarak üç süvarinin yüzlerini
aydınlatıyordu. Bir yüz sakin ve dingin, diğeri kararlı ve mesafeli, üçüncüsü ise genç ve canlıydı—Liang
Banhu, Guan Feibai ve
Baicai’ydi. Baicai merakla sordu, “O garip iblis ölmeden önce ne diye bağırıyordu?”
Liang Banhu ve Guan Feibai birbirlerine baktılar ve
güldüler. Guan Feibai’nin gülümsemesi soldu ve ciddi bir şekilde, “Ağabeyin sana iblis dilini iyi öğrenmeni
söylemişti, neden dinlemedin?” dedi. Baicai üzgün bir şekilde, “Yüzden fazla iblis dili var, hepsini nasıl öğrenebilirim ki?” dedi.

Kaosun ardında çoğu zaman açık ve acımasız bir niyet yatar.
Güneş ufuktan yükselirken, ışığı dağlar ve otlaklar tarafından kırılıp dünyayı daha da karanlık hale getirirken,
iblislerin gerçek niyetleri nihayet netleşmiş gibiydi.
Yüzlerce güçlü iblis savaşçısı, belirgin bir öldürücü aura yayarak, insan ordusunun merkez komuta çadırından
yirmi milden daha az bir mesafeye, gökyüzünü altüst eden bir savaş niyetiyle
gizlenmiş olarak geldi. Gökyüzünü altüst eden bu savaş niyeti, gökyüzündeki bulutların yeniden toplanmasına ve
yağmur damlalarının askerlerin yüzlerine ve dudaklarına düşmesine
neden oldu; askerler kendilerini biraz halsiz ve boş hissediyorlardı. Bu,
kuralların gücüydü; acaba Aziz seviyesinde bir uzman mı gelmişti? Başkomutan Heming, sakin ve soğukkanlı bir
adamdı, ancak
bazı yönlerden son derece maceracı, hatta radikaldi. Merkez komuta çadırını, Nuorilang adlı dağ zirvesinden
sadece yüz milden biraz fazla bir mesafeye, en ön safa taşımıştı. Böylesine kritik bir
anda, artık geri durmaya gerek yoktu.
İnsan savaşçılar nihayet harekete geçti. Saf beyaz ve parıldayan kutsal ışık, kasvetli dünyayı aydınlattı, kalın,
pamuk gibi bulutları parçalayarak
masmavi bir gökyüzü köşesini ortaya çıkardı. Mao Qiuyu ve Taoist rahibe Huai Ren, merkez komuta çadırından
çıktılar
ve kollarını bir çırpıda sallayarak
ondan fazla iblis uzmanını anında öldürdüler. Kimse şaşırmadı. Esasen intihar eden bu iblis
güçleri bile kaderlerini uzun zamandır tahmin etmişti. En önemli merkez
komuta çadırı nasıl olur da bir Aziz seviyesindeki uzman tarafından
korunmazdı? İblisler bunu
tahmin ettikleri için doğal olarak buna uygun hazırlıklar yapmışlardı. Gökyüzü aniden karardı. Berrak mavi
gökyüzü kayboldu ve ince sisin içinde, siyah, yırtık bir satranç tahtası hafifçe görünüyordu. Nuorilang
Tepesi’nin eteğinde, aksi takdirde boş olan otlakta aniden karanlık bir geçit
belirdi. Geçidin kenarları düzensizdi, sanki istendiği gibi yırtılmış bir kağıt parçası gibiydi. Bu tanım aslında
oldukça uygundu, çünkü gerçekten de iblislerin korkunç dizilimi tarafından uzaydan koparılmış bir geçitti.

Birkaç iblis generali, binlerce kurt binicisine önderlik ederek, yüzlerce mil ötedeki vadiden fırlayıp, merkez
komuta çadırına
doğru dörtnala ilerledi. Bulutlar derinleşerek güneş ışığını engelledi ve gece erken çökmüş gibiydi; bu da
birkaç
olağanüstü uzun figürü ortaya çıkardı. Bunlar muhtemelen Yaşlılar Konseyi üyeleri
veya Kar Eski Şehri’nden soylulardı. Mao Qiuyu ve
Huai Ren sakin ve soğukkanlı kaldılar. İblisler varlıklarını önceden tahmin ettikleri için, doğal olarak
iblislerin de buna karşılık gelen düzenlemeler yapmış olmasını bekliyorlardı. Dün gece geç
saatlerde, kader pusulalarında o geçidin belirme olasılığını zaten görmüşlerdi.
Şimdiye kadar yeni veya beklenmedik hiçbir şey olmamıştı.
Aniden, Huai Ren’in ifadesi ciddileşti.
Mao Qiuyu’nun kolları rüzgarsızca hareket etti. Nuorilang Zirvesi’nin
tepesinde aniden çok uzun bir siyah gölge belirdi. İblis generalleri ve kurt binicilerinin aksine, bu gölge
vadideki geçitten değil, aniden
zirvede belirdi. Gökyüzü giderek karardı, ancak rüzgar dağın önündeki sisin çoğunu dağıtarak devasa
siyah
gölgenin gerçek şeklini ortaya çıkardı. Uzun burnu ve kıvrık boynuzlarıyla son derece nadir, kadim, devasa
bir dağ iblisiydi;
vahşilik saçıyor ve kırk zhang’dan fazla yüksekliğe sahipti. İblisin kıvrık boynuzlarının içinde, insan
çocuğundan çok daha küçük, ince bir iblis oturuyordu; üzerinde karmaşık altın iplik desenleriyle
dokunmuş, aralarında birçok ürkütücü yeşil nesne bulunan bir zırh vardı—bazıları zümrüt,
diğerleri zamanla paslanmış bronz. Zırhtaki boşluklardan hayal edilemez bir dehşet havası yayılıyordu,
ancak bu, iblisin bakışlarının soğukluğu
ve kötülüğüyle kıyaslanamazdı. Bu iblis zirvede belirdiğinde, yüzlerce mil ötedeki dünya bir anlığına
sessizliğe bürünmüş
gibiydi. Çünkü o, İblis Komutanıydı. Kısa bir sessizliğin ardından, savaş çığlıkları
ve ulumaları giderek daha da tizleşti. Binlerce kurt binicisi, neredeyse
çılgın bir telaşla merkezi komuta çadırına doğru hücum etti. Çünkü İblis Komutanı gelmişti.

Güneyden bir kılıç ışığı geldi. Kılıç
ışığı, gerçek su gibi berrak ve sakindi. Gökyüzündeki pusluluğu
dağıttı, otlaklardaki ulumaları susturdu ve görünüşte rahat, ancak gizlice ölümcül bir niyetle dağ zirvesine doğru
savruldu. Aniden, yükselen kurt
binicilerinden siyah bir duman yükseldi ve Sekizinci Şeytan Generali havaya fırladı, güçlü bir silahı kullanarak
kılıç ışığına doğru
savurdu. Kılıç ışığı, su yüzeyindeki bir yansıma gibi hafifçe titredi ve ardından etrafında döndü.
Hafif bir tıslama ile, Sekizinci Şeytan Generalinin zırhında, lav gibi alev çizgileriyle akan net bir kılıç izi belirdi.
Dayanılmaz acı,
dayanıklılığıyla bilinen bu şeytan generalinin kükremesine neden oldu. Kükremenin içinde,
kurt binicilerinden siyah bir duman yükseldi, momentumu önceki dumandan çok daha fazlaydı, şeytani
enerji gökyüzüne yükseldi ve kılıç ışığını zorla
durdurdu. Kılıç ışığı aralıklarla yanıp sönerek siyah dumanı aydınlatıyor, zaman zaman da metalin kırılma sesi duyuluyordu.

Bugün merkezi komuta merkezini elinde tutmanın ön koşulunun Şeytan Komutanını yenmek veya en azından
durdurmak olduğu açık. Yaşlı Şeytan Lordu hayattayken, Şeytan Diyarı Kar Tarlası’nda tartışmasız ikinci en
güçlüydü. Şimdi Yaşlı Şeytan Lordu öldüğüne göre, şeytanların en güçlüsü olduğunu söyleyebilir
miyiz? Cevabı kimse bilmiyor, çünkü Yanzhi Dağ Adamı inzivada yaşıyor ve bugün bile Kara Cübbeli tam gücünü
kullanmadı. Ama en azından
bir gerçek kesin: Şeytan Komutanı sıradan bir
Aziz Diyarı uzmanı değil. Eğer Chen
Changsheng burada olsaydı, Su Li’nin kaplıcanın yanında Şeytan Komutanından bahsederken “ucube” kelimesini
kullandığını hatırlayabilirdi. Su Li
bile onu ucube olarak düşünmüştü; Şeytan Komutanının ne kadar acımasız ve güçlü olduğunu
tahmin edebilirsiniz. Mao Qiuyu, Şeytan Komutanına karşı koyamayacağını çok iyi biliyor ve Daoist rahibe Huai Ren
de Aziz Diyarı’nda kısa bir süredir bulunuyor, peki onu kim durduracak?

Üçüncü iblis generali sonunda kılıç ışığını engelledi; miğferi kılıç izleriyle kaplıydı, iblis boynuzunun küçük bir parçası
kırılmıştı ve iblis kanı serbestçe
akıyordu. Sadece tek bir kılıç ışığıydı, yine de iki yüksek rütbeli iblis generalinin müdahale etmesi gerekti ve buna
rağmen, onlar da çok hırpalanmış ve
yaralanmışlardı. Su Li’nin keskinliği ve özgürlüğü veya Chen Changsheng’in doğrudanlığı ve
kararlılığının aksine, bu kılıç daha sakin, daha nazik, yine de keskin, tamamen iz bırakmayan, ele geçirilmesi zor ve son
derece incelikliydi.
Kampın yanında çeşitli eşyaların saklandığı bir çadır vardı. Oradan yaşlı
bir Taoist rahip çıktı. Sağ elinde bir kılıç, sol
elinde ise kılıfını taşıyordu. Ne yürüyüşü ne de kılıç kullanma tekniği zarif değildi, ne de dünyevi olmayan bir
zarafete sahipti. Ama dikkatli gözlerle bakan herkes, kılıcın sıradan bir nesne olmadığını görebilirdi; Üç bin yıldır
yıkanmış sonbahar suyu gibi parıldıyordu, son derece parlak, göz kamaştırıcı, gökyüzünü ve yeryüzünü de dahil olmak
üzere herkesin gözünün önünde dünyayı
karartmakla tehdit ediyordu. Bu efsanevi
Gökyüzünü Örten Kılıç olabilir miydi? Bu sıradan görünümlü yaşlı
Taoist rahip, Lishan Kılıç Tarikatı’nın lideri olabilir miydi? Kamptaki generaller ve
askerler şok içinde ve dilsiz kalmışlardı ve hızla ona yol açtılar. Mao Qiuyu ve Huai Ren hafifçe eğilerek selam verdiler.

Çayırda bulunan iki iblis general, daha yüksek bir seviyede yetişmiş iblis büyüğü ve Kar Şehri prensi, son derece
ciddi ifadeler takınmışlardı.
Kılıç niyetinin kalıntısı Nuorilang Zirvesi’ne doğru
süzülüyordu. İblis general elini uzatıp havayı yakaladı, burnuna götürüp kokladı,
içinde bir tedirginlik sezildi. Lishan tarikatının lideri on yıldan fazla bir süre önce daha yüksek bir aleme
ulaşmıştı, ancak pek dikkat çekmemişti. Birçok kişinin gözünde, tarikatı hiç terk etmemiş bu yaşlı Taoist, Lishan
Kılıç Tarikatı’nın eşsiz teknikleri ve yüzyıllarca süren zorlu yetiştirme sayesinde ancak zar zor İlahi Aleme
ulaşmıştı; özel bir şey değildi. Kılıç yetiştirmesinin bu kadar şaşırtıcı olduğunu, ikinci eşiğe çoktan ulaştığını kim
hayal
edebilirdi ki? Mao Qiuyu, Lishan Tarikat Liderine bakarak, “Bugün sizi rahatsız
etmek zorundayım,” dedi. Lishan Tarikatı Lideri, Nuorilang Tepesi’nin zirvesine baktı, elini salladı ve “Bu
kötü
adamı yenemem” dedi. Mao Qiuyu konuşamadan, çayırdaki iki iblis generalini işaret ederek, “Bu ikisi beni
yenemez, bırakın ben
halledeyim” dedi. Mao Qiuyu ve Huai Ren biraz şaşırdılar, bu sözün ne kadar açık sözlü olduğunu
düşündüler ve iblis generaliyle kimin ilgileneceğini merak ettiler. Düşünmeye vakit yoktu; gece gökyüzünün
altındaki geçitteki sis
kalınlaştı ve uzun boylu figürler daha da belirginleşti. İblis büyükleri ve Xue Lao Şehri prensi çoktan savaş
alanına inmişti. Eğer kısa sürede durdurulmazlarsa,
merkez komuta çadırına doğrudan saldırı düzenlenecekti. Hafif bir esinti esti ve Huai Ren, uçuşan elbiseleriyle
prensi karşılamaya giderken,
Mao Qiuyu da kollarını savurarak büyüklerin önünü kesti. Lishan Tarikatı Lideri, sağ elinde kılıcı,
sol elinde kınıyla, gökkuşağı ışığına basarak iki iblis generaline doğru ilerledi. Aziz seviyesindeki uzmanlar
birbiri ardına ortaya çıktı, güçlü auraları çarpışarak sayısız rüzgar ve toz fırtınası yarattı. Bir
kılıç ışığı, gök ile yer arasındaki her şeyi yırtarak, çayırları aydınlatan bir ışık huzmesi yakaladı. Vadiden yoğun,
gece gibi iblis enerjisi, gerçek bir uçurum ejderhası gibi fışkırarak kılıç ışığını yuttu.
Bölüm 1142 Wang Po Geliyor

“Buradalar!
Buradalar!” Merkez komuta çadırının arkasından
sevinç dolu bir çığlık yankılandı. Kaynar yağa düşen bir kıvılcım gibi, çığlık hızla tüm kampa ve
hatta
tüm savaş alanına yayıldı. Hem insan askerler hem de çevrede umutsuzca saldıran kurt
binicileri sesi uzaktan duydu.

Dünya altüst olmuş, gökyüzü
kararmıştı. Cennet ve yeryüzü arasında sayısız hayal edilemez ve harika sahneler sergileniyordu. Nuorilang
yakınlarındaki bazı dağlar tamamen düzleşmiş, gökyüzünden altın rengi kan akıyor, rüzgarda alev alarak sınırsız
bir ısı ve kutsal ışık saçıyordu. Ancak iblis savaşçılarının kanı mürekkep gibiydi, gökyüzünü daha da karartıyordu.
Kısa bir süre içinde sayısız gün
ve gece geçmiş gibiydi. Çayırlardaki insan ordusu, formasyonlarının
bariyerine güvenerek, Aziz seviyesindeki savaşçıların çarpışmasının yarattığı şok dalgaları arasında tutunmaya
çalışıyordu. Zaman zaman, formasyonların içindeki askeri uzmanlar ve okçular insan Aziz seviyesindeki
savaşçılara yardım etmeye çalışıyorlardı, ancak kurt binicilerinin tacizinden
kaçamıyor ve kurtulamıyorlardı. Ancak İblis Komutanı dışarıda kalmış, soğuk ve acımasız bakışları miğferinin
içinden güneydeki belirli bir
yere doğru bakarak, bilinmeyen birini bekliyordu. Yüz milden fazla batıda, Batı
Yolu Ordusu’nun Sağ Kampı’nın en tehlikeli mevzisi bulunuyordu. Batı Yolu Ordusu’nun en önemli figürü olan
Prens Xiang’ın geride kalmayacağını, Congzhou Askeri Hükümeti’nin
adamlarına hiç aldırış etmeyeceğini, bunun yerine burada kalacağını kimse beklemiyordu. Nuorilang Tepesi’nin
önündeki ışık çizgileri
gökyüzünde açıkça görünüyordu, yüz milden fazla uzakta olmasına rağmen sanki çok yakındı. Prens Xiang,
kemerinden damlayan yağı elleriyle
tutarak, kılıç ışığına ve şeytani enerjiye dalmış bir şekilde bakıyordu. Eğer savaş başladığında yola çıkmış olsaydı,
Aziz seviyesindeki
uzmanlar arasında yaşanan bu nadir kaotik savaşa katılabilirdi. Ama bunu yapmamıştı, en kritik anın henüz
bitmediğine ve
en önemlisi herkesin henüz gelmediğine inanıyordu. Evet, Şeytan Komutanı gibi o da birilerinin gelmesini bekliyordu.

İşte
burada. Sonunda burada.
Şiddetli bir
rüzgar uluyordu. Kumlar çimenlere çarpıyordu.
Önlerinde solmuş bir kumaş gömlek giymiş, perişan yüzlü, ağır borçlu bir muhasebeciye benzeyen bir
figür belirdi. Wang Po gelmişti. Kimse nereden
geldiğini
bilmiyordu. Kimse nereden geldiğini
bilmiyordu. Merkez komuta
çadırından değil; komutanın yanında durma alışkanlığı yoktu.
Depodan da değil; dünyanın kaygısız ruhuna sahip değildi.
Güneyden gelmişti. Güney,
insan dünyasıydı. Omuzları
her zamanki gibi düşüktü, kılıcının kabzasını kolayca kavrıyordu. Çayır kaos
içindeydi, acımasız, ölüm kalım savaşlarının, yükselen ve alçalan acı çığlıklarının ve feryatlarının
yaşandığı bir sahneydi; rüzgar ve kum birçok gözü engelliyordu.
Böylesine geniş ve karmaşık bir sahnede, Wang Po sadece önemsiz bir noktaydı, muhtemelen kimse
tarafından fark edilmeyecekti.
Ama güneyden yürürken, iblis askerleri ve güçlü savaşçılar da dahil olmak üzere herkes onu gördü.
Giysileri ne kadar
eski püskü, tavırları ne kadar sıradan veya içinde bulunduğu dünya ne kadar göz kamaştırıcı olursa
olsun, yine de en güçlü varlığa
sahipti. Ancak Şeytan
Komutanı gözlerini kapattı. Zirvedeki sıcaklık aniden önemli ölçüde düştü ve siyah kayaları ince
bir buz tabakası kapladı. Wang Po gibi bir rakiple karşı karşıya kalan o bile temkinli
olmalı ve tüm gücünü kullanmalıydı. Wang Po’nun hızı yavaş, sıradan bir yürüyüş gibi görünse de,
insan ordusu
kampını hızla geçerek savaş alanına ulaştı. Savaş alanındaki durum son derece karmaşıktı, her an
beklenmedik olaylar meydana gelebilir ve birçok değişken ve tehlike içerebilirdi.

Şeytan Generallerinin sıralama yöntemi, kıdem ve itibarı dikkate alan Büyük Zhou İlahi Generallerininkine benzer, ancak
mutlak güç en önemli
unsurdur. Syndicate şu anda Şeytan Irkının üçüncü Şeytan Generali olup, müthiş bir güce sahiptir. Mevcut Büyük Zhou İlahi
Generalleri arasında hiç kimse ona rakip olamaz. Dahası, genç Şeytan Lordunun güvenini kazanmış ve güçlü şeytani eserlerle
donatılmış olması, onu savaş yeteneği açısından gerçek bir Aziz seviyesinde uzman yapmaktadır.
Az önce, o kılıç darbesiyle şeytani boynuzunun küçük bir bölümü kesilmiş, yaralanmış ve kanlar içinde kalmıştı. Bu kısmen
Li Shan Tarikatı Liderinin kılıç darbesinin inkar edilemez gizeminden, kısmen de
rakibini hafife almasından kaynaklanıyordu. Ayrıca, yaşlı Taoist’in kılıcının bu kadar keskin ve korkunç
olmasını beklemiyordu. Bu yaralanma onu çok daha aklı başında ve temkinli hale getirdi. Sekizinci Şeytan General ve bazı
askeri uzmanlarla birlikte Li Shan Tarikatı Lideri’ne karşı savaşırken
olağanüstü bir soğukkanlılık sergiledi. Wang Po’nun savaş alanında yürüdüğünü ve Li Shan Tarikatı Lideri’nin kılıç niyetinden
kaçamadığını gördü. Keskin bir uluma sesi çıkararak kurt binicilerine Wang Po’ya saldırmalarını emretti ve aynı anda
Sekizinci Şeytan General’e de kendisiyle koordinasyon kurması için işaret vererek
tüm savaş grubunu savaş alanının merkezine doğru yönlendirdi. Kurt binicileri ne kadar korkunç olursa olsun, Wang Po’ya
zarar veremezlerdi. Üçüncü Şeytan General bunu
anladı; sadece Wang Po’nun güçlenmesini engellemeyi umuyordu. Wang Po ile bu kalibrede bir Şeytan Komutanı arasındaki
bir savaşta, en ufak bir etki
bile savaşın seyrini doğrudan değiştirebilirdi. Li Dağı Tarikatı Lideri, Şeytan General’in niyetini tahmin etti ve
uzun kaşları hafifçe seğirerek parmağını şıklattı. Şu anda üçüncü iblis eserini parçalayan ve Sekizinci İblis Generalini kan
içinde bırakan Gökyüzünü Kaplayan Kılıç, aniden o parmak darbesiyle karşılaştı ve keskin bir kılıç çığlığı attı.

Ancak Wang Po adımlarını hızlandırmadı veya yön değiştirmedi; sessizce yürümeye devam etti. Şeytan Komutanının kapalı
gözleri, yaklaşan karşılaşmaya hazırlanırken gücünü topladığını gösteriyordu; bu karşılaşma kesinlikle dünyayı sarsacak ve yıkıcı
bir darbe olacaktı.
Wang Po buna yabancı değildi.
Başkentin dışındaki Tanzhe Tapınağı’nda, on günden fazla bir süre boyunca o ginkgo ağacının altında oturmuş, kılıcın yolunu
kavramak ve benzer şekilde kılıç enerjisi biriktirmek için demir kılıcını
kınından çıkarmıştı. Ancak o zaman Luo Nehri kıyısındaki demir ağacı
tek bir vuruşla ikiye ayırabilmişti. Şimdi, o dağ zirvesine doğru yürürken, bu süreç de gücünü toplama süreciydi.

Kılıç sesleri net ve keskin bir şekilde tüm çayırlığı
yankıladı. Kaotik savaş alanından birkaç sıradan asker çıktı ve Wang Po’ya yaklaştı. Kurt binicileri hücuma
geçti. Kana susamış dev
kurtların gözleri çılgınlıkla doluydu ve iblis süvarileri sert ulumalar çıkardı. Birkaç ürpertici kılıç niyeti
gökyüzüne yükseldi ve ileriye doğru savruldu. Bu sıradan
askerler aslında Li Shan Kılıç Salonu’nun büyükleriydi! Soğuk
kılıçlar parladı ve kurt binicileri yere düşerek her yere kan sıçrattı.
Birkaç Kılıç Salonu büyüğü Wang Po’nun etrafında koruma gibi duruyordu. Kurt
binicileri hangi yöne doğru hücum ederse etsin, öldürüleceklerdi.
Wang Po’nun hiçbir şekilde rahatsız edilmemesini, hatta
kılıç oyunlarını etkilemesini veya kendilerini yaralamasını bile engellemek
istiyorlardı. İblis Komutanı ile savaş başlamadan önce Wang Po hiçbir şey
yapmamalıydı. Birçok insanın gözünde bu, büyük resmi
düşünerek hareket etmenin yoluydu. Ama Wang Po, vicdanı rahat olmadan başkalarının
iyiliğini kabul eden biri değildi. Eğer öyle olsaydı, kılıcı bugün olduğu kadar güçlü
nasıl olabilirdi? Çayırın batı tarafında, Daoist rahibe Huai Ren, Şeytan Klanı’nın yaşlılar
konseyinin bir üyesiyle savaşıyordu. Zarif ama ölümcül parmak darbeleri, oklar gibi gökyüzünü deldi, düzinelerce
enerji kilidini parçaladı ve iblis büyüğünün vücudunda derin, kanlı
delikler açtı. Cennet Akıntısı İlahi Parmağı gerçekten olağanüstüydü, özellikle de Aziz seviyesinde bir
uzman tarafından kullanıldığında. İblis büyüğü şiddetli bir kükreme çıkardı, iki kabile şefinin asalarını kaptı ve
onlara bağlı ilahi ruhları emdi, yaraları hızla
iyileşti. Bununla da kalmadı, iblis bedeni gözle görülür şekilde uzadı, on zhang’ı aşan bir yüksekliğe ulaştı,
gece gökyüzüne büründü, bir tanrı veya iblise
benziyordu. Tam o sırada, uzaktan aniden net, metalik bir çınlama sesi
duyuldu. Metalin birbirine sürtünme
sesiydi, çekilmek üzere olan bir kılıç! İblis büyüğünün ifadesi birdenbire değişti. Zamanında kaçamayacağını
anlayınca, umutsuzca
bir çığlık attı ve bir dağ gibi Taoist rahibe Huai Ren’in üzerine yığıldı! Gökyüzünün
ötesinden geliyormuş gibi görünen o kılıç niyetiyle gece yarıldı. Birkaç keskin sesle, iblis büyüğünün omuzlarında birkaç yara belirdi.

İpek gibi beyaz olan fırçanın üzerine düşen güneş ışığı, bulutlar halinde toplanıp iblis büyüğünün göğsüne çarptı.
İblis
büyüğü anında parçalandı, her yöne yağan siyah bir toz yağmuruna dönüştü ve birkaç mil yarıçapındaki yabani
otları kuruttu! Rahibe Huai Ren’in yüzü
solgundu, dudağının kenarından ince bir kan damlası sızıyordu.
Savaş alanının merkezine
doğru baktı. Wang Po, hiçbir şey yapmıyormuş gibi dağın
zirvesine doğru yürüdü. Birçok bakış onun
yanına yöneldi. Eli çoktan kılıfı
kavramıştı. Başparmağı kılıcın alt
kenarına bastırıyordu. Demir bıçağın bir kısmı dışarı çıkmıştı.

Nuorilang
Zirvesi’nde, Şeytan General, Daoshan Liao’nun boynuzunda oturmuş, gözleri kapalı,
sanki uyuyordu. Zırhındaki açıklıklardan sadece yeşil patina değil, aynı zamanda don
rengi de görünüyordu. Aurası zirveye ulaşmıştı, dağ bile boyun eğmiş gibiydi. Elbette
uyumuyordu; çayırlardaki hareketleri dinliyordu. Li Shan’ın kılıcını,
Li Gong’un kolunu, Nanxi Zhai’nin narin parmak uçlarını duydu, ama yine de yerinden kıpırdamadı. Sonra,
demir bir
kılıcın çekilme sesini duydu ve gözleri aniden açıldı. “Bu kadar kendinden emin
mi?” Yıllar önce, Xue Lao
şehrine çok uzak olmayan bir yerde, Kara Cübbeli örgüt Su Li’ye karşı bir suikast girişimi düzenlemişti. Kritik
anda, Chen Changsheng Zhou Bahçesi’nden çıktı ve Su Li’ye sarı kağıt şemsiyeyi uzattı. Su Li kılıcın kabzasını
kavradı ve
onlarca mil uzaktaki Şeytan General ağır yaralandı. Su Li kılıcın yarısını
çekti ve Kara Cübbeli geri çekildi. Bugün Wang
Po, doğrudan saldırmasa da, o gün Su Li’nin gösterdiği yeteneklerden bazılarını belirsiz bir şekilde
sergiledi. Ancak, Şeytan Komutanı’nın şaşkınlığına rağmen, ölen kişi sonuçta bir Aziz seviyesinde uzmandı.
Wang Po çok fazla enerji harcamış olmalıydı. Sonraki savaşları etkilemesinden korkmuyor muydu acaba?

Elbisesinin önünden bir yırtık akıyordu ve rüzgar estiğinde hareket etmesini zorlaştırıyordu. Ani bir kılıç niyeti
yükseldi ve yırtığı kesti, elbise kopmuş bir ipi olan
uçurtma gibi uçup gitti. Wang Po, Xiao Zhang’ı düşündü, o huysuz adamın şu anda nerede olduğunu merak
etti. Umarım Kar Eski Şehri’ne yalnız gitmemiştir.
Çayırın diğer tarafına baktı. Orada
başka bir savaş alanı vardı. Li
Dağı Tarikatı Lideri kolunu sallayarak, “Burada buna ihtiyacım yok,” dedi.
Bölüm 1143 Savaş Şeytanı Generali

Wang Po, onlarca kilometre uzaktaki dağ zirvesine
baktı. Normalde siyah olan Nuorilang Zirvesi şimdi beyaza
bürünmüştü. Çok kısa bir süre içinde zirvesinde kalın bir kar tabakası
birikmişti. Bu, Şeytan Komutanının savaş niyetinin soğuk ve kibirli bir tezahürüydü.

Sesi, on mil öteden Wang Po’nun önünde net bir şekilde yankılandı. Wang
Po onaylayarak başını salladı ve ilerlemeye
devam etti. Üçüncü ve Sekizinci Şeytan Generalleri aniden silahlarını kınlarına sokup
kısa bir mesafe geri çekildiler. Ürkütücü bir aura yayan üç simsiyah şeytani eser, gökyüzünde havada asılı
durarak çevre hareketlerini
izliyordu. Lishan Tarikatı Lideri biraz şaşırdı, beyaz kaşları kalktı ve o da kısa bir
mesafe geri çekildi. Aynı zamanda, insan süvarileri ve kurt binicileri de
iki yana çekildi. Kan kokusundan aşırı uyarılmış iki kana susamış dev kurt, ayrılma emrine uymayı reddetti ve
şeytan süvarileri tarafından derhal başları kesildi.
Çayırın ortasında, birkaç mil genişliğinde bir geçit belirdi.
Çayırdan Nuorilang Zirvesi’ne
kadar uzanan bu geçit boştu, hiçbir şey yoktu ve tamamen sessizdi. Başka
yerlerde savaş hala şiddetle devam ediyordu.
Buradaki sessizlik özellikle ürkütücü
görünüyordu. Şeytan General gözlerini açarak hazır
olduğunu belirtti. Wang Po’nun demir kılıcı da
çekilmeye hazırdı. Bu noktada, savaş artık kesintiye uğratılamaz veya bozulamazdı. Şeytan
Komutanı, şeytanlar arasında en güçlü olanıdır; bu, Şeytan Diyarı Kar Alanı’nda
evrensel olarak kabul edilmiş bir gerçektir. Wang Po’nun kıdemi diğer Aziz Diyarı güç sahipleriyle
kıyaslanamaz olsa da, insan ırkının tartışmasız komutanıdır. Onların savaşı, bir anlamda, insanlık ve şeytanlar
arasındaki savaşı temsil etmektedir. Böyle bir
savaş saygıyı hak eder. Bu aynı zamanda, hiçbir tarafın kaybetmeyi göze alamayacağı anlamına da gelir.

Wang Po’nun arkasında, çayırda bir ayak izi çizgisi
uzanıyordu. Bu onun
yoluydu, kılıç ustalığı kadar düz. Wang Po ortadan
kayboldu. Yeniden
ortaya çıktığında, gökyüzünde on milden fazla uzaktaydı. Şeytan
Komutanı zirvede onu beklemiyordu.
Onlarca zhang boyundaki devasa Dağ Yıkıcı Canavar acı dolu bir
kükreme çıkardı. Burun deliklerinden bir fıskiye gibi sıcak buhar fışkırdı ve çöken ayakları zirvenin kayalarına
ondan fazla örümcek ağı
benzeri çatlak açtı. Kar
çılgınca savruluyordu. Şeytan Komutanı gökyüzüne sıçradı, ellerini bir kılıç
kavramak için çevirdi. Devasa, kavisli bir
kılıçtı. Bıçak parıldıyordu, ancak kenarı gecenin yoğuşmasıyla siyaha
boyanmıştı. Kimse, bu kadar küçük olan gerçek silahının, boyunun üç katından fazla olan böyle kavisli bir kılıç
olacağını beklemiyordu – absürt
derecede abartılı! Şeytan Komutanı elinde kılıcıyla gökyüzünden indi
ve Wang Po’ya saldırdı! Wang Po kılıcını geri çekti, ön koluyla aynı hizaya getirdi ve tıpkı Luo Nehri’ni
kestiği
gibi yatay bir
şekilde savurdu! Boom! Kulakları sağır eden bir kükreme. Vadiye yayılan gece aniden elle tutulur bir siyah kumaş
gibi ya da
mürekkep gibi bir okyanus gibi dalgalandı. Binlerce toz bulutu
kayalıklardan ve otlaklardan yükseldi. Yüzlerce mil yarıçapındaki alanda hem insan askerleri hem de şeytan
askerleri kulaklarını kapatmak
zorunda kaldı, yüzleri acıdan buruştu. Zaten kana susamış olanlar bile saldırılarını
geçici olarak durdurmak zorunda kaldı. Onlara en yakın yaklaşık iki yüz kurt binicisi, çığlık atmaya bile vakit
bulamadan şok dalgasıyla anında öldü! Şeytan Komutanı Nuorilang Zirvesi’ne geri savruldu ve Dağ Katleden Diş’in boynuzuna tam olarak
Yedi yüzden fazla kez havada takla attı, yüzü biraz solgunlaştı, ancak bu kısmen miğferi ve karmaşık
mücevher desenleriyle
gizlenmişti. Wang Po çimenliğe düştü, ayaklarının altından ondan fazla dipsiz çatlak uzanıyordu.
“Hahahaha!” Şeytan
General’in miğferinden boğuk, nahoş bir kahkaha yükseldi.
Kahkaha son derece kibirli ve baskıcıydı, neredeyse yüzündeki 􀀀􀀀 (zhengning, vahşi veya iğrenç
anlamına gelir) gülümsemeyi görmenizi sağlıyordu. “Herkes senin insan ırkının eşsiz bir
dahisi olduğunu
söylüyor, ama bugün özel bir şey olmadığın
anlaşılıyor!” Wang Po sessiz kaldı. Demir kılıcı
tutan eli hafifçe
titredi. Kılıçta derin bir
yarık vardı. Kim kaybetmişti? Wang Po
mu kaybetmişti?
Şeytan General’in kahkahası aniden kesildi. Boğuk bir gürültü. Ses,
Kyoto’da bir sokak sanatçısının gazyağı
püskürtmesi gibiydi… Miğferdeki çatlaklardan sayısız kan akıntısı fışkırdı.
Kan son derece koyuydu ve garip, ürkütücü bir yeşille karışmıştı. Uzun zaman önce bazıları Şeytan
General’in
kraliyet ailesinin bir üyesi olduğundan şüphelenmişti;
bugün bu gerçek nihayet kanıtlandı. Ama
neden kanı hayaletimsi bir yeşille karışmıştı? Şimdilik
kimse bu soruyu düşünmedi. İnsanlar
olanlara şok olmuş bir haldeydi. —Şeytan Komutanı ağır yaralanmış ve
kan tükürüyordu! “Gerçekten de çok güçlüsün, ölümünden önce ‘Farklı
Kırmızı’yı bile geride bıraktın.” Şeytan Komutanının sesi alçaldı, öncekinden daha az sertti. “Hala
bana
denk olmasan da, bugün seni öldürmenin zor olacağını kabul etmeliyim.” Şeytanlar için Wang Po’yu öldürmek, insan komutanını
Görevin tamamlanması imkansız olduğuna ve kendisinin de ağır yaralandığına göre, burada kalmanın ne anlamı
vardı? Nuorilang
Zirvesi’nden çayırlara emir iletildi ve kurt binicileri geri çekilmeye hazırlanmak için toplanmaya
başladı. Lishan tarikat lideri Wang Po’ya baktı. Mao Qiuyu ve Huai Ren de Wang Po’ya
baktı. Bundan sonra ne yapılacağı Wang Po’nun niyetine
bağlıydı. Wang Po başını salladığı sürece, Lishan tarikat lideri Cenneti Örtücü Kılıcını Nuorilang
Zirvesi’ne gönderecekti. Rahibe Huai Ren ağır yaralanmıştı, ancak Mao Qiuyu tarafından zaten ağır yaralanmış olan
Kar Eski Şehir Prensi’ni
bir süre uzak tutabilecekti. Mao Qiuyu, Üçüncü Şeytan General ve Sekizinci Şeytan
General’i çayırlarda tutmakla görevliydi. Bu şekilde,
Şeytan General’i öldürme şansı gerçekten olabilirdi. Bu,
görünüşte basit ama aslında karmaşık bir rotasyonlu savaş
taktiğiydi. İnsanüstü güçlere sahip
kişiler birbirlerine baktılar ve hazırlıklarını yaptılar. Rüzgar, kumaş elbiselerinin arasından eserek hışırtı sesi çıkardı.
Wang Po başını
sallamadı, en ufak bir hareket bile yapmadı, taş heykel gibi hareketsizdi. Mao Qiuyu ve diğerlerine yanlış sinyaller
vermek istemiyordu, çünkü bunun çok ciddi sonuçları olabilirdi. Mao Qiuyu ve diğer ikisi onun ne demek istediğini
anladılar. Biraz endişe ve pişmanlık, ama aynı zamanda biraz da rahatlama hissettiler. Tam o sırada,
vadiden yükselen karanlık aniden oldukça azaldı. Gökyüzündeki
güneş inanılmaz derecede parlamıştı! Parlayan güneş ışığında, düşen bir yıldız gibi, zirvedeki Şeytan Komutanına
doğru
hızla ilerleyen bir figür belirdi. Başbakan! Onun gözünde, bu Şeytan Komutanını öldürmek için en iyi
fırsattı ve ne olursa olsun bunu kaçırmamalıydı! Bu sahneyi gören Wang Po’nun ifadesi tamamen değişti.

Bölüm 1144 Kaotik Kader
Su şırıldadı, tahta kepçe kullanılmadan duruyordu ve yeşil yaprak dolu saksı hala geri dönmemişti. Bu
akşamki
akşam yemeği her zamanki gibi basitti. Chen Changsheng ve Gou Hanshi, özellikle Chen Changsheng için
nadir görülen
bir hızla yemek yediler. Bu, inceleyecekleri belgelerin ve bu akşam tartışacakları konuların ne
kadar önemli olduğunu gösteriyordu. Masadaki tabaklar kaldırıldı ve An Hua, ağızlarını çalkalamaları için
onlara
sıcak havlularla birlikte yeşil mandalina suyu getirdi. Yan salonun köşesinde küçük bir belge yığını vardı;
incelemeleri gereken birkaç
belge zaten seçilmiş ve düzenlenmişti. Gece çökmüştü ve salon sessizdi. Chen Changsheng ve Gou Hanshi
ellerindeki
belgelere uzun süre sessiz kalarak baktılar. Savaşın nihai sonucunu zaten biliyorlardı, ancak birçok ayrıntı
ancak şimdi ortaya çıkıyordu. Prens’in Batı Yolu Ordusu’nun Sağ Kampı’ndaki 30.000 askeri bu kadar
sessizce terk edip Nuori Tepesi’nin zirvesine
yakın bir yerde tek başına saklanacağını kimse beklemiyordu. Şeytan General ve Wang Po’nun karşılıklı
yorgunluğundan faydalanarak,
güneşin altından fırladı ve hayatının en kararlı saldırısını başlattı. Bu sinsice saldırı başarılı olursa, kamptan
firar etmesi önemsiz kalacak ve savaşın şimdiye
kadarki en büyük erdemini kazanacaktı. Prens bu erdemi Chenliu Prensi’nin başkentten ayrılması veya
affedilmesi karşılığında kullanmak
istese de, bu çok kolay bir mesele olacaktı. Belki de tam olarak bu yüzden Prens böylesine
riskli ve korkusuz bir hamle yapmıştı. Ne yazık ki, Şeytan
General’in gücünü yine de hafife almıştı.
Wang Po ağır yaralanmış ve tekrar savaşamaz hale gelmişti. Şeytan General
gerçekten de ağır yaralanmıştı, ancak kavurucu güneş tarafından yakılarak
ölmemişti. Vadideki karanlık, kritik anda onun silahı olmuştu. Bu sahneye tanık olanlar şoktan dilsiz kalmışlardı.

Geri çekilmek istemeyen Xiang Prensi, gizli bir saldırı yerine tam ölçekli
bir saldırı başlattı. Şeytan General, düşmüş dağ canavarının bedeliyle Nuorilang
Zirvesi’nden kaçtı. Ölü canavarın üzerinde durup Şeytan General’in kuzeye kaçışını izleyen Xiang Prensi’nin
özgüveni yeniden canlandı ve
saldırısı bir takibe dönüştü. Takip altı yüz mil sürdü, ancak yine de Şeytan General’i öldürmeyi başaramadı,
çünkü siyah cübbeli figür orada bir düzen kurmuştu ve dört yüksek
rütbeli şeytan general onu bekliyordu. Lishan Tarikat Lideri zamanında gelmeseydi,
Xiang Prensi olay yerinde ölecekti. Buna rağmen, Xiang Prensi ve
Lishan Tarikat Lideri kuşatılmıştı. Aniden, gökyüzünde dev bir uçurtma uçtu.

Xiao Zhang’ın yaralanıp yaralanmadığı veya şu anda nerede olduğu
bilinmiyordu. Tıpkı Zhe Xiu’nun nerede olduğu veya ne yaptığı bilinmediği gibi.
Bazı insanlar yalnız savaşmaya alışkındır.
Savaşın başlangıcından bu yana Aziz seviyesindeki uzmanlar arasında gerçekleşen en görkemli
savaş sona ermişti. Şeytan Klanı ağır kayıplar vermişti; Xiang Wang ve Li Shan Tarikatı Liderini kuşatan dört yüksek
rütbeli Şeytan Generalinden sadece ikisi hayatta kalmıştı ve ayrıca Yaşlılar Konseyi’nden
bir üye ve bir Prens de kaybetmişlerdi. İnsan uzmanlarından hiçbiri ölmemişti, ancak Mao Qiuyu ve Huai Ren Dao Gu
ağır yaralanmıştı ve Li
Shan Tarikatı Liderinin yaraları özellikle ağırdı. Gou Hanshi, “Usta iyileşmek için Li Shan’a döndü ve diğer kıdemlilerin de
cepheye dönmeden önce bir süre
dinlenmeleri gerekecek” dedi. Aziz seviyesindeki uzmanları, kuşatılmadıkları veya Tianhai Azizesi gibi daha yüksek bir
alemdeki bir varlıkla
karşı karşıya kalmadıkları sürece öldürmek zordur. Ancak ağır yaralanmalarına rağmen, Wang Po’da
olduğu gibi ilerlemelerini durdurmak zorunda kalıyorlar.
Chen Changsheng’in görüşüne göre, bu Kara Cübbeli’nin amacıydı. Korkunç bir bedel ödeme pahasına bile olsa, insan
ırkının Aziz seviyesindeki uzmanlarını geçici olarak etkisiz hale
getirmek ve en azından soğuk kışa kadar tam güçleriyle çalışmalarını engellemek istiyordu. Aziz seviyesindeki uzmanlar
olmadan, insan ordusunun ilerlemesi büyük ölçüde engellenecek ve zaten yavaş olan ilerleme daha da gecikecekti.

İnsan ordusu gerçekten de Kar Eski Şehri’nin eteğine ulaştığında, savrulan kar taneleri onlara hâlâ bir şans
verecek
miydi? Genel planda sadece on gün kazanmak için iki Aziz seviyesindeki uzmanın ve iki yüksek rütbeli iblis
generalinin ölümünü feda etmek—bu kadar kararlılık sıradan
insanların ulaşamayacağı bir şeydi. Chen Changsheng ve Gou Hanshi bunu her düşündüklerinde, genç iblis
lorduna karşı giderek
artan bir tedirginlik, hatta
hafif bir saygı duyuyorlardı. En korkunç olanı ise Kara Cübbeli’ydi. Geriye dönüp bakıldığında, İblis Generali
ile Wang Po
arasındaki savaştan önce ve sonra her detayı hesaplamış olmalıydı. Hangi insan uzmanlarının ortaya
çıkacağını, hatta Başbakanın Batı Kampı’ndan izinsiz ayrılacağını bile tahmin
etmişti. İnsan doğasına dair anlayışı korkunç derecede derindi. Eğer Norilang Zirvesi’nden önceki ve sonraki
savaş orada sona ermiş
olsaydı, Kara Cübbeli en azından
savaşın ikinci aşamasında zafer ilan edebilirdi. Ama gerçekte kaybetti. İnsan
ordusu, iblis ırkının ikinci savunma hattını beklenenden çok daha erken aştı. Yaz henüz tam olarak bitmeden,
ön saflardaki üç süvari uzaktan
Kar Eski Şehri’nin siluetini çoktan fark etmişti. Çünkü Norilang Zirvesi Savaşı sırasında savaş alanında
beklenmedik bazı değişiklikler meydana gelmişti. Sonucu belirlemede en önemli kişi,
insan ordusunun başkomutanı General Herming’di. Herkes, General Herming’in başkomutan olarak
atanmasının siyasi bir uzlaşmanın veya İmparator ve Papa’nın,
yani iki kardeşin, keyfi bir kararının ürünü olduğunu varsayıyordu. Dahası, yüzlerce yıl önceki savaşta olduğu
gibi, Xuanjia Ağır Süvarileri dışında sıradan askerlerin, kraliyet
stratejisi olmadığı sürece, savaşın sonucu üzerinde çok az etkisi vardı. Ancak
General Herming bu savaşta çok önemli bir rol oynadı. O günkü savaşın doruk noktasında, dağın önünde
yüzlerce kilometre
uzanan otlaklar tamamen Aziz seviyesindeki uzmanların savaş alanıydı. General Herming’in merkez komuta
çadırını en ön safa yerleştirmesi, özellikle bu zamanda, akıllıca olmayan bir karar gibi görünüyordu.

Aziz seviyesindeki uzmanlar arasındaki savaşın artçı şokları, sıradan askerlere de önemli ölçüde zarar
vermişti.
Aziz seviyesindeki uzmanların auralarından izole edilmiş olan askerler, şeytan kurt süvarilerine karşı
amansızca karşılık verdiler, ancak durum son derece tehlikeli hale gelmişti. Görünmez bir saban gibi
uluyan rüzgar, çadırları parçalayıp uçan taşları taşıyarak sayısız askerin kanlı kafalarını geride bıraktı.
Merkez komuta çadırında büyük bir delik açılmış, kum ve toz içeri dolmuştu. Mumlar çoktan sönmüştü,
sadece parlak inci loş haritayı aydınlatıyordu. General Heming, ifadesi son derece sakin bir şekilde,
emirler verdi ve bunlar haberciler tarafından gönderildi. Şeytan kurt süvarilerinin her saldırısı onları
merkez komuta
çadırına daha da yaklaştırdı. Son saldırı sırasında, devasa alfa kurt
çadırdan iki milden daha az bir mesafedeydi. Ye Xiaolian, General Heming’in profiline baktı, gözleri
karmaşık duygularla doluydu. Tekrar tekrar geri çekilmeyi
önermişti, ancak General Heming sürekli olarak reddetmişti. Onu daha da
şaşırtan şey, belirli bir emirden sonra, kurt süvarilerinin saldırısını bastırmakla görevli Kutsal Işık
Arbaletçilerinin bile
sayısının önemli ölçüde azalmış olmasıydı. Kampın dışında üç yüzden fazla
Nanxi Zhai öğrencisinden oluşan bir kılıç birliği vardı. Kurt süvarileri saldırsa bile, hatta kampın dışında
büyük ustasıyla savaşan Kar Şehri Prensi saldırsa bile, bu ilahi
generali koruyabileceğinden emindi. Sorun şuydu ki, kaç
Nanxi Zhai öğrencisi ölecekti? Tam bu soruları düşünürken, General Heming aniden
bir soru sordu. Çadırdaki herkes soruyu anlaşılmaz buldu. “Şeytan ırkının
Pingbei Kampı nerede?” Bir kurmay
subay durakladı, sonra cevap verdi, “Önceki günün raporunda Congzhou’dan
ayrıldıkları yazıyordu.”
“Sadece Congzhou’dan mı ayrıldılar?” General Heming çok pişman görünerek iç çekti ve dedi ki, “Çok
uzaktalar, bu
yüzden kendimiz gitmek zorundayız.” Ye Xiaolian çok şaşırmıştı; iblis ırkının takviye birlikleri çoktan
gelmiş olsa bile, şimdi gelip seni kurtarabilirler miydi diye düşünüyordu.

Kanyonlardan çıkan on binlerce süvarinin hikâyeleri, sonuçta sadece
hikâyelerden ibaret. Şeytanlar gibi yüzlerce yıl önceden dizi geçitleri kurmadıkları sürece, kızıl kartalların ve
akbabaların birlikte uçtuğu bu dünyada böyle bir sinsice saldırının
gerçekleşmesi pek olası değil. “Onlar savaşmayı
bitirdikten sonra sıra bize gelecek.” General Heming başını kaldırdı, bakışları yırtık çadır
çatısından geçip gökyüzüne indi. Orada, yoğun siyah duman yükseliyor ve devasa figürler belirip kayboluyordu,
parlak kılıç ışıkları
başka bir dünyadan geliyor gibiydi.
Bu, Aziz seviyesindeki güçlülerin dünyasıydı. Ye Xiaolian hala General
Heming’in sözlerinin anlamını anlamamıştı. Bilinçsizce çadırın en karanlık köşesine baktı.

Bölüm 1145 Seninle Benim, Onun ve Onun Arasındaki Kâğıt Üzerindeki Haz
Wang Po, Şeytan General ile kılıçlarını çarpıştırdıktan sonra, ilk harekete geçen ne güneşin içinden fırlayan
Başbakan, ne de komploların arkasına saklanan siyah cübbeli figür, General
Heming oldu. Yorgun yüzünü ovuşturdu, merkez komuta çadırının girişine doğru
yürüdü ve uzaklara baktı. Kurt binicileri saldırılarını durdurmuş, birkaç karanlık su akıntısına dönüşerek
Nuorilang
Tepesi’nin altındaki gece geçidine çekilmişlerdi. Şeytan General yenilmişti,
Başbakan onu takip etti ve Lishan Tarikatı Lideri peşine düştü. Daoist rahibe Huai Ren yaralarını iyileştirmek
için oturdu, Mao Qiuyu
Üçüncü ve Sekizinci Şeytan Generalleri engelledi ve Wang Po hareketsiz durdu. Xuelao Şehrinin yaşlı prensi
çayıra indi, çamuru yararak ayağa kalktı,
vücudu yaralarla kaplıydı,
ölümün eşiğinde gibi görünüyordu. “İnsan ırkının komutanı siz misiniz?” Prens, gözleri çılgınlıkla dolu bir şekilde
General Heming’e baktı ve “O
zaman bugün gerçekten şanssızsın,” dedi. Ölmek üzere olmasına ve General Heming’in de Yıldız Toplama
Aleminde güçlü bir uzman olmasına rağmen, İlahi Alemin eşiği
gerçekten yüksekti ve gerçekten de General Heming’i öldürebilirdi.
Nanxi Zhai’nin kızları, etrafa saçılmış beyaz çiçekler gibi ana çadırı çevreledi. Bu aziz seviyesindeki uzmanın
gökten düşmesini beklemiyorlardı ve bir an için şaşkına
döndüler. Ye Xiaolian sakinliğini
koruyarak net bir sesle “Geri çekilin!” diye
bağırdı. General Heming, “Dağılın!” dedi. Sesi sakin ama kararlıydı. Ye Xiaolian şaşırdı, hatta biraz da öfkelendi,
ancak Zhai Ustası’nın
talimatlarını hatırlayarak dişlerini sıktı ve “Öğrenciler, dağılın!” diye
bağırdı. Beyaz çiçekler açtı ve savruldu, çevredeki çadırlar çöktü. Yüzlerce okçu, kutsal ışık yaylarıyla
kan içinde kalmış Kar Eski Şehri Prensi’ne nişan aldı. Kutsal ışık taşıyan yüzlerce arbalet oku fırlayarak,
birkaç metre genişliğinde bir ışık sütunu oluşturdu ve bedenini delip geçti.

Prensin şeytani bedeni büyük ölçüde
yok olmuştu. Gözlerinde bir şaşkınlık iziyle kendi bedenine baktı. Sessizlik,
ayak seslerinin telaşıyla bozuldu; süvariler savaş alanından dönüyordu.
Önlerindeki sahnenin şoku ve şaşkınlığı dağılmadan önce, daha da şok edici bir emir duydular. General
Heming, “Altmış nefeste
yola çıkın,” dedi. Bir teğmen şaşkınlıkla, “Efendim,
nereye?” diye sordu. General Heming, “Elbette Kar Eski
Şehrine,” diye yanıtladı. Bunu son derece emin bir
şekilde söyledi. Ye Xiaolian şaşırdı, birden
yıllar önce Kyoto Şinto Yolu’ndaki Tang ailesinin genç efendisini ve tapınak ustasının ara sıra bahsettiği
kıdemli Su Li’yi hatırladı. Özel
düzenlemeler doğal olarak kurmay subaylar ve diğer generaller tarafından halledildi. General Heming
çadıra, loş köşeye doğru yürüdü ve usulca, “Çalışmalarınız için teşekkür
ederim, Kutsal Bakire,” dedi. Xu Yourong gözlerini açıp ona baktı ve sordu:
“Ne kadar eminsin?” Son birkaç gündür gözlerini kapatmamıştı ve
tamamen bitkin düşmüştü. İyi bir gece uykusu çekmeyi planlamıştı ama Lishan tarikat lideri onu depoda
sürekli konuşturmuştu. Sonunda tarikat lideri gitti ve o da buraya çekilip, uyumaya çalışmak için sandığa
yaslandı. Ancak dışarıdaki savaş bitmeden uzun süre uyuyamadı ve sonra biri
onu tekrar rahatsız etmeye geldi. İyi uyuyamadığı için morali bozuktu ve sözleri
doğal olarak kabaydı. General Heming bir an
düşündü ve “Yüzde otuz,” dedi. Xu Yourong bir
an düşündü ve “Yeterli,” dedi. General Heming iç çekti, “Kutsal Bakire ile
konuşmak gerçekten keyifli.” Xu Yourong, “Doğru. Eğer Chen Changsheng olsaydı, oldukça
zahmetli olurdu,” dedi ve kolundan bronz bir obje
çıkardı. Bu, Shang Xingzhou’nun Haotian Aynası’nı
kullanarak yaptığı sihirli eserdi. Başkentle iletişime geçmeyi planlamıyordu, çünkü diğer sihirli eser
Chen Changsheng’in
elinde değil, Xue He’nin elindeydi.
Xue He’ye iki şey söyledi: Birincisi, Prens Xiang’ın ağır yaralandığını ve bir süre Batı Dokuz Kampı’na dönemeyeceğini.

İkinci olarak, Başkomutan Heming, tüm Batı Yolu Ordusu’na üç gün içinde Bunun Yaylası’nın orta bölgesine
ulaşmaları ve Solo şehrini ele geçirmeleri
emrini verdi. Xue He bu iki cümlenin anlamını çok iyi anlamış
olmalıydı. Dahası, bu hem Heming hem de Xu Yourong tarafından garanti
edilmişti. Nitekim, aynı günün ilerleyen saatlerinde Xue He doğrudan Sağ Kamp’a gitti, Xiang Prensi’nin askeri
gücünü ele geçirdi ve ardından Batı Dokuzuncu Taburu
kuzeye doğru yönlendirdi. Orta Yol Ordusu ve Doğu
Yol Ordusu da eş zamanlı olarak hareket etti. En hızlısı, Doğu
Yol Ordusu’nun öncü birliği olan Kuzey Üçüncü Taburu idi. Bir gün bir gece yürüdüler, Xingxing Boğazı’nı geçtiler
ve Wutai Nehri’ni ele geçirerek Bunun
Yaylası’nın güney kesimindeki en önemli askeri geçidi ele geçirdiler. Bunu bir atılım noktası olarak kullanan insan
ordusu, inanılmaz bir hızla ilerleyerek
iblis ırkının ikinci savunma hattını üç bölüme ayırdı. En önemlisi, zaman kaybedildi; İlk savaşta kaybedilen on yedi
günün tamamı bu süreçte
geri kazanıldı. Kara Cübbeli’nin stratejik konuşlanmasının tamamen başarısız olduğu söylenebilir.

Chen Changsheng elindeki dosyayı yere bıraktı ve bir
süre düşüncelere daldı.
Kağıttan okumak sonuçta yüzeyseldi. Sol Yol Ordusu’nun Kuzey Üçüncü Taburu bir gün
bir gece boyunca yürüyerek Xingxing Boğazı’nı atlayıp Wutai Nehri’ni ele geçirmişti. Kağıt üzerinde
sadece
kısa bir cümleydi, ama gerçek dünyada ne muhteşem ve cesur bir hikayeydi! “En önemli sebep, iblisler
istila ettiğinde Kuzey Üçüncü Taburunun hiçbir kayıp vermemesiydi.” Gou Hanshi,
savaş raporundaki ilk üç ismi düşünerek gülümsedi. Büyük işler başardıkları ve Lishan’a şan getirdikleri
için
değil, hala hayatta oldukları için. Asıl soru şuydu: Uçurumdan uçan o binlerce akbaba neden aniden
otlaklara düşüp yanarak
öldü? Cephedeki subaylar ve askerler bu soruyu anlayamıyordu ve Liang Banhu da gönderdiği özel
mesajda kafa karışıklığını dile getirmişti.

Chen Changsheng’in ifadesini gören Gou Hanshi, gerçeği belirsiz bir şekilde tahmin etti, ancak Chen Changsheng
bundan bahsetmediği
için o da bir şey söyleyemedi. Papa ile vasisi arasındaki hikaye, geniş çapta duyurulmasa da, bilmesi gerekenler
tarafından
biliniyordu. Sonuçta, o sonbahardan beri kimse siyah giysili kızı Chen Changsheng’in yanında görmemişti.
Babasının bir zamanlar ayak bastığı karlı ovalara gitmek için sıcak güney adasını terk ettiğini düşününce, Chen
Changsheng karışık duygular
hissetti. Sonra Gou Hanshi’nin ona yarım gülümsemeyle baktığını
fark etti. Biraz garip hissederek konuyu değiştirdi ve bir şey düşündü.
“Uçurumun kenarındaki o garip iblis ölmeden önce ne diye bağırıyordu?” “Su Li
ayrılmadı mı?” “Hım?” Gou Hanshi
gülümsedi
ve “Yani, o iblisin bağırdığı buydu. İblis ırkının Hayalet Binici Klanı’nın bir üyesi olmalı, iblis canavarlarını kontrol
etmede en yetenekli, Güney Cadı Klanı’ndan bile daha korkunç. Büyük usta amcam tarafından yıllarca
avlandıklarını ve soylarının tükendiğini duydum. Hala hayatta kalanlar olduğunu beklemiyordum.”
dedi. Su Li o zamanlar neden Hayalet Binici Klanı’nı
avlamıştı? Li Shan Kılıç Tarikatı’ndan hiçbir kayıt yoktu, Gou Hanshi bilmiyordu ve Chen
Changsheng de tahmin edemiyordu. Birbirlerine
baktılar, bir olasılığı düşündüler. Belki de Su Li, yüzlerce yıl önce o kabilenin savaşta
önemini önceden görmüştü?
Belki de gerçekten öyleydi. Çünkü bu dünyadan ayrılmadan önce Su Li iblislerle
savaşıyordu. Sadece savaşmakla
kalmıyor, savaş açıyordu. Peki ya doğduğundan beri iblislerle savaşan
o adam? Chen Changsheng gerçekten Zhe Xiu’nun
nerede olduğunu öğrenmek istiyordu. Gou Hanshi de endişeliydi, çünkü Zhe
Xiu artık Li Shan’ın damadıydı. Cephelerde
askeri başarıların kaydedilmesi için kendine özgü yöntemler vardı. Şu an bilinen şey,
Zhe Xiu’nun savaşın başlangıcından beri ondan fazla iblis askerini öldürmüş olmasıydı. Sıradan askerler için bu
zaten çok gurur verici bir başarıydı, ancak Zhe Xiu için biraz garip görünüyordu.

Onun yetenekleri kesinlikle bununla
sınırlı değil. Nerede o? Ne yapıyor? “Görünüşe
göre önceden gitmem gerekiyor,” dedi
Chen Changsheng, Gou Hanshi’ye.
Bahar aylarında Gou Hanshi ona, ancak Xue Lao şehrini gördüğünde başkentten ayrılabileceğini söylemişti.
Şimdi,
üç süvari Xue Lao şehrini görmüş olsa da, insan ordusu hala oldukça uzakta. Neden şimdi gitmeli? Çünkü
insan ordusu bu savaşı kazanmış olsa da, iblisler de diğer
alanlarda hedeflerine zar zor ulaşmışlardı. Wang Po da dahil olmak üzere insan aziz seviyesindeki uzmanların
çoğu ağır yaralanmış ve kısa bir
süre için tekrar savaşamaz hale gelmişti. Bu sırada askerlerin morali kolayca etkilenir, çünkü aziz seviyesindeki
uzmanlar güveni
temsil eder. Chen Changsheng’in bu sırada ön cephede görünmesi, ordunun moralini istikrara
kavuşturmada çok iyi bir rol oynayacaktır. Eğer Xu Yourong da onunla birlikte görünürse, etkisi
daha da belirgin olacaktır. Chen Changsheng, “Majesteleri sarayda olduğu
sürece başkentte kaos olmayacak ve halkın kalbi huzursuzluk içinde olmayacak,” dedi. Bu sefer Gou
Hanshi itiraz etmedi. Çünkü durum
bahardakinden çok farklıydı. Başkent artık gerçek yaza
girmişti. Şehirde esen rüzgar, Luo Nehri ve
kıyılarındaki söğüt ağaçlarının süzgecinden geçerek hafif bir serinlik getirmişti, ancak sarayın kırmızı
duvarlarıyla karşılaşınca tekrar bunaltıcı bir
hal almıştı. Mo Yu’nun yanakları hafifçe kızarmış, şakaklarında ter damlaları parlıyordu. Sol elindeki mendille
sürekli kendini yelpazeliyor, boynundaki
düğmeleri çözüyor ve açık teninin bir kısmını gösteriyordu. Chen Changsheng karşısında oturmuş,
fincanındaki çaya bakıyor ve sanki içinde bir çiçek açacakmış gibi hissediyordu.

Bölüm 1146 Düşen Çiçekleri Dinlemek ve Kılıç Göndermek
Chen Changsheng, ağabeyine veda etmişti ve doğal olarak ayrılmadan önce onu
ziyaret etmek istiyordu. Mo Yu o zamanlar başkentte ünlü bir güzellikti ve şimdi daha da çarpıcı ve
büyüleyiciydi. Onu kasten baştan çıkarmadığını biliyordu, ama burası çok sıcaktı; salondaki soğutma sistemi
bile işe yaramaz görünüyordu. “Burası
çok küçük,” dedi etrafına
bakarak. Burası ana
salonun arkasında özel olarak bölümlere ayrılmış bir odaydı ve sarayın mimari tarzına kıyasla gerçekten
çok küçük ve havalandırması yetersizdi. “İmparatoriçe
perde arkasından hüküm sürmeden önce, merhum İmparator ile yirmi yıldan fazla siyaset çalıştı, her zaman
buradan
dinledi,” dedi Mo Yu hafif bir alaycılıkla. “Majesteleri saraya ilk girdiğinde, Taoist Üstat da saray toplantıları
sırasında burada oturuyordu. Şimdi ben burada oturuyorum,
memnuniyetsiz olmaya hakkım var mı?” Chen Changsheng acı
bir gülümsemeyle, “Bunu söylemek gerçekten zor,” dedi. Mo Yu kaşını
kaldırarak, “Sizce ben çok hırslı mıyım?” dedi. Bir süre Chen Changsheng gerçekten de onun çok hırslı
olduğunu düşünmüştü;
İmparatoriçe hayattayken değil, on yıl önce. Onunla sürekli iletişim halindeydi. Majesteleri onu başkente geri
çağırdığında mektubu tereddütlü görünüyordu, ancak meğerse
çoktan kararını vermişti. Ancak Louyang Prensi ile evlenmekte ısrar ettikten sonra Chen Changsheng, onun
hakkındaki değerlendirmesinin doğru olmayabileceğini düşündü. Eğer gerçekten hırslı olsaydı, daha güçlü
biriyle, hatta İmparatorun kendisiyle evlenip yeni
İmparatoriçe olmalıydı. “Bu, hangi tür hırstan bahsettiğinize
bağlı,” dedi Chen Changsheng. Mo Yu, “Eğer hırs güç anlamına geliyorsa, buna karşı güçlü bir arzum olduğunu
kabul ediyorum, ancak sadece saray işlerine müdahale edebilecek güce sahip
olduğumdan emin olmam gerekiyor,” dedi. Bu biraz karmaşıktı ve Chen Changsheng anlamadan önce biraz
düşündü. Merakla sordu: “Siyasi işlerle uğraşmaktan neden bu kadar zevk alıyorsunuz?”

“Çünkü ben İmparatoriçe tarafından eğitilmiş bir kadın
memurum,” dedi Mo Yu ona bakarak. “You Rong ve ben İmparatoriçe tarafından eğitildik. Ben siyasi işlerle uğraşmaktan
zevk alıyorum ve bu konuda yetenekliyim, o ise
acımasızca öldürmekte daha usta.” Chen Changsheng geçmiş yıllardan birçok sahneyi
düşündü ve bu ifadeye ancak razı olabildi. Mo Yu, “Elbette, o benden daha çok İmparatoriçe’ye benziyor, belki de benden
daha iyi
öldürdüğü için,” dedi. On yıldan fazla bir süre önce, çok uzak olmayan o sarayda, İmparatoriçe Tianhai ona ve Xu You
Rong’a
öldürmenin doğru yol olduğunu söylemişti. Mo Yu bunu yapamayacağını biliyordu, muhtemelen gençliğinde aşiret
mensuplarının öldürüldüğü birçok kanlı sahneye tanık olduğu için. O yıl Taiping Caddesi’nde, kılıcını alıp Zhou Tong’u
kanlar içinde kalana kadar
kesmiş, görünüşe göre vücudundaki tüm öldürme niyetini tüketmişti. Chen Changsheng bu konuyu uzatmak istemedi
ve sordu,
“Bunca yıllık evlilikten sonra,
hâlâ senden bu kadar mı korkuyor?” Louyang Prensi’nden bahsediyordu. Mo Yu kaşlarını hafifçe kaldırdı ve “Bu saygı
ve sevgi, korku değil. Herkesin senin gibi olduğunu mu
sanıyorsun?” dedi. Chen Changsheng başının derde gireceğini beklemiyordu ve biraz utandı. Mo Yu onu affetti ve “Son
zamanlarda her gün evde yemek yapmayı öğreniyor.
Turp turşusu yapmanın on yedinci yöntemini yeni öğrendi ve bundan gerçekten çok mutlu görünüyor.” dedi. Chen
Changsheng
ona baktı, o da mutluydu ama aynı zamanda oldukça karmaşık duygular da vardı. Şakaklarındaki dağınık saçlara baktı,
bakışlarını kaçırdı,
çay fincanını aldı, bir yudum içti ve sordu, “Son zamanlarda iyi uyuyor musun?” Mo Yu ışıl ışıl bir gülümsemeyle, “Çok iyi,
biliyor musun? Şişman adamın teni her zaman serin, ona sarılmak çok rahat.” dedi.

Cepheye doğru giderken, Chen Changsheng o gün sarayda yaşananları düşündükçe istemsizce kendi kendine
gülüyordu.

Olaya karışanlar, hatta Şeytan Lordu veya Şeytan Komutanı bile, çoğu zaman olayın
tamamını görmekte zorlanırlar. Ancak dışarıdan bakanlar, kendi bakış açıları nedeniyle bazı sorunları daha kolay fark
ederler. Örneğin, Shang Xingzhou, Chen Changsheng ve Gou Hanshi’nin
hissettiği hafif huzursuzluğu zaten fark etmişti. Bir grup Hanshan’dan Lishan’a seyahat
etti ve geceyi Luoyang’da geçirdi. Ertesi sabah, Shang Xingzhou kimseye haber vermeden Luoyang’dan ayrıldı ve yanına
sadece küçük, son derece özenle yapılmış bir Taoist rahip aldı.

Bu tür sahneler çok sık yaşanıyordu ve An Hua’yı biraz tedirgin ediyordu. Ulusal Akademi’de eğitmen
olan Fu Xinzhi ve Chen Fugui de huzursuzdu. Chen
Changsheng, saray rahiplerinden pek azını getirmişti, bunun yerine Qing Teng
Akademisi’nden çok sayıda öğrenci getirmişti. Qing Teng Akademisi öğrencileri cephe eğitimi
için orada bulunurken, o bir teftiş gezisi bahanesiyle gelmişti. Tianliang İlçesi’ne girdikten kısa bir süre
sonra,
Xunyang Şehrine bile ulaşmadan önce, Chen Changsheng ve An Hua gruptan erken ayrıldılar. Çeşitli
Taoist tapınaklarından gelen kayıtlar eline geçmeye devam etti
ve sıradan insanların yaşam gerçeklerini, yaralı askerlerin iyileşmesini ve ardından otlakları ilk elden
gördü. Gerçek savaş alanına girmeden önce, Mo Yu’nun saraydaki son sözlerini hatırladı: “Başkent halkı iki
aydır et yemedi. Bu yıl Luling vilayetine sadece üç gemi dolusu pamuk ulaştı. Cephede kaybederseniz, bu
kış sayısız mülteci ortaya çıkacak ve sayısız insan yollarda donarak ölecek. Bu ulusal bir savaş, ulusun
tüm gücüyle
verilen bir savaş. Kazanmalıyız, aksi takdirde yenilgi ulusal yıkım anlamına gelir.” Evet, bu ulusal bir
savaştı ve her iki taraf
da kaçınılmaz olarak tüm güçlerini ortaya koyacak, nihai zafer için hiçbir masraftan kaçınmayacaktı.
Ancak Chen Changsheng’in anlayamadığı
bazı şeyler vardı. Gou Hanshi bunları onunla birçok kez tartışmıştı, ancak ikna edici bir sonuca
varamamışlardı. Savaşın ilk veya ikinci aşamasında,
iblislerin kullandığı yöntemler ulusal bir savaş için çok acımasız, hatta aşırıydı. Mantıksal olarak, hiç kimse
savaşın en başında yakıp yıkma yöntemini seçmezdi. Şeytanlar nispeten daha zayıf olsalar bile, neden bu
kadar özgüvensizdiler? Dahası, bu yaklaşımın insanlığın kararlılığını değiştirme şansı yoktu, öyleyse şeytanların yenilgisini hızlandırmaktan

Xining Kasabası’ndaki eski tapınak on yıldan fazla bir süredir imparatorluk sarayının koruması altındaydı,
ama hangi askerler onu
durdurabilirdi? Genç Taoist rahibi eski tapınağa götürdü, uzun zamandır boş olan odaların önünde bir
süre sessizce durdu, genç rahibe ağacın altında Xi Liu Dian‘ı okumaya devam etmesini söyledi ve sonra tapınaktan dereye doğru gitti. Dere, yıllar önce olduğu
gibi berraktı
ve düşmüş çiçekler akıntıda
sürüklenerek yanından geçerken daha da canlı görünüyordu. Dere kenarında bir keşiş belirdi. On yıldan
fazla bir süre önce olduğu gibi hala yakışıklıydı,
yaşı belli değildi, çatlak ve tozla kaplı siyah bir keşiş cübbesi giyiyordu.
Shang Xingzhou ona, “Majesteleri, bazı şeyler öğrenmek istiyorum,” dedi. Bu keşiş, Chu Kralı’nın oğluydu
ve kıdem olarak Yu
Ren’in kuzeniydi. Eğer hala sarayda olsaydı, doğal olarak bir prens
olurdu. Yüz Ot Bahçesi Olayı olmasaydı,
belki de şimdi imparator
olurdu. Tabii ki, Shang Xingzhou bunu kabul etmezdi. Keşiş,
“Lütfen konuşun,”
dedi. Shang Xingzhou, “Kutsal Işık Kıtası tam olarak ne istiyor?” diye
sordu. Keşiş sessiz kaldı. Shang Xingzhou sakince, “Sonuçta sen de bizden birisin,” dedi. Keşişin
acıması yerini umutsuzluğa bıraktı ve “Sadece evsiz bir gezgin,” dedi. Shang Xingzhou aniden, “Tianhai
ruhunu ağır
şekilde yaraladı, geri dönmeni engelledi. Şimdi düşününce, kötü bir şey
değildi,” dedi. Bu, Kutsal Işık Kıtası ile bir tür
komplo kurduğuna dair açık bir şüpheydi. Keşiş, “İmparatorluk hırsları ve büyük planlar boşa
çıktı,” dedi. Shang Xingzhou, “Her zaman gelecek nesilleri düşünmeliyiz.
Ne olursa olsun, sen hala Chen soyundansın,” dedi. Keşiş uzun
süre sessiz kaldı, sonra “Bu senin sözün mü?” diye sordu. “Ölürsem, öğrencilerim seni geri getirecek.”
Shang Xingzhou bir şey düşündü, bir an
durakladı, sonra “Eğer reddederlerse, bu öğrencim seni geri getirecek.” dedi. Keşiş ağacın altındaki
genç Taoist’e memnun bir ifadeyle baktı ve “Ne yapmamı istiyorsun?” diye sordu.

Shang Xingzhou, “Bana bir mesaj ve başka bir şey daha iletmenizi istiyorum,” dedi. Keşiş,
“Kutsal Işık Kıtası çok uzak; uzun zaman alacak,” dedi. Shang Xingzhou, “Sadece
bir yan görev,” dedi. Keşiş, “Ne mesajı?” diye
sordu. Shang Xingzhou, “Su Li’ye bir
şey olduğunu söyleyin,” dedi. Keşiş, “Kutsal Işık Kıtası’nda ne
olacağını gerçekten bilmiyorum,” dedi. Shang Xingzhou, “Ben de ne olacağını
bilmiyorum, ama burada bir şey olduğunu bilmesi gerektiğini düşünüyorum,” dedi. Keşiş bir an sessiz
kaldı, sonra, “Bir şey mi?”
diye sordu. Shang Xingzhou bir kılıç uzattı. Kılıç,
ortasında eritilmiş bronzdan
yapılmış bir halka bulunan, kumaşa çok iyi sarılmıştı. Keşiş kılıcı aldı,
parmakları bronz halkayı dikkatlice kavradı, bıçağın geri kalanına dokunmasına izin vermedi. “Güzel
bir kılıç.”
Keşişin bakışları bronz yüzüğe takıldı ve hayranlıkla, “Böyle bir hazineyi eritip, bir kılıcı uzaya gönderdiniz;
ne kadar müsrifçe!” dedi.
Gökyüzünü Örtücü Kılıç
gerçekten de güzel bir kılıçtı. Bronz, Haotian Aynası’nın bir parçasıydı.

Bölüm 1147 Tang Otuz Altı’nın Durmak Bilmeyen Yüksek Ateşi
Savaş üçüncü ve en acımasız aşamasına girmişti. İki taraf arasındaki mesafe kapanıyor, çatışmalar daha
sıklaşıyor ve kayıplar artıyordu. Strateji ve taktiklerin rolü azalıyordu; irade ve kaynaklar en önemli faktörler
haline gelmişti ve mesele kimin önce teslim olacağıydı. Kar Şehri’nden bin mil uzakta, otlaklarda, sayısız
sıcak su
kaynağı bulunan uçurum benzeri bir dağ sırası uzanıyordu. Kyoto kavurucu sıcakta
yanarken, buradaki hava biraz serindi. Kaynaklardan yükselen sis, dağların arasından kıvrılarak güzel bir
manzara
oluşturuyordu. Chen Changsheng sıcak su kaynağında oturmuş, bakışlarını buharın, etrafı saran örtülerin
ve uzaktaki Devlet Dinine bağlı süvarilerin
sancaklarının arasından geçirerek sonunda vadiden çıkan yola odakladı. Yıllar önce o yoldan çıkmayı
planlamıştı, ancak
sonunda geri dönmüş ve baygın Su Li’yi görmüştü. Evet, bu o zamanki aynı sıcak su kaynağıydı, sadece
şimdi her yer karla kaplıydı ve görüşü sürekli bir maviyle doluydu, bu
da ona biraz yabancı geliyordu.
“Majesteleri, vakti geldi,” dedi An Hua, sıcak su kaynağının yanında çömelerek, sesi
yumuşak ve nazikti, sanki onu korkutmaktan çekiniyordu. Chen Changsheng kendine geldi ve sıcak su
kaynağından kalktı. An Hua onu
büyük bir havluya sardı ve dikkatlice kuruladı. Yüzünün rengine bakarak, sıcak su kaynağının gerçekten de
bir etkisi olduğunu düşünerek biraz rahatladı. Onu
sıcak su kaynağından çıkardı ve dinlenmesi için ilerideki bir köşke götürdü.
Kayalık tepedeki köşk ve diğer binalar birkaç gün önce yeni inşa edilmişti. Savaş zamanında, bu tür gösterişli
manzaralar Chen Changsheng
için alışılmadık bir durumdu; bunların birçok sıradan askeri kızdıracağını düşünüyordu. Beklenmedik
bir şekilde, bu manzarayı uzaktan çayırda izleyen askerler hiçbir
memnuniyetsizlik göstermedi; aksine, bunu doğal karşıladılar, hatta
gurur duydular. Chen Changsheng bunu
uzun süre düşündü ama nedenini anlayamadı. Köşkte oturdu ve uzaklara baktı. Uzak ovalarda, birçok asker Xue Lao şehrine doğru
Bu mesafeden bile ejderha atının sesini neredeyse duyabiliyordu; evet, gerçekten de Banya At Çiftliği’nden
geliyor
gibiydi. Askerler Papa’nın bu kayalık dağda olduğunu biliyorlardı; çadırı görüp
göremeyeceklerini merak ediyorlardı. Haber cephe hatlarına çoktan yayılmıştı. Bu kayalık dağdan geçerken,
acil bir durum olmadıkça, süvariler atlarından inip atlarını yönlendiriyorlardı. Birçok asker emirleri hiçe
sayıyor, saflardan ayrılıyor, diz çöküp kayalık dağın yönüne doğru secde ediyor ve ancak o zaman
üstlerinden ceza almayı umursamadan, memnun bir
şekilde sıralarına geri dönüyorlardı. Chen Changsheng bu sahneye birçok kez şahit olmuştu. Bu sıradan
askerlerin neden onunla gurur duyduklarını
anlayamıyordu, ama onu görmek istedikleri için, görmelerine izin vermeye razıydı. Bu yüzden, An Hua
ve
Linghai Kralı itiraz etse de, bu günlerde sık sık çadırın altında oturuyordu. Ovalardan kayalık dağa serin bir
esinti girdi ve sıcak su sisinin
ısıtmasıyla ısınmadan önce Chen Changsheng’in yüzüne vurdu. Sıcak sudan ısınan vücudu yavaş yavaş
soğudu. Yüzündeki pembe renk soldu,
tekrar solgunlaştı. Çok zayıf ve bitkin
görünüyordu. Soğuk bir rüzgar tekrar yükseldi ve beyaz turna kondu. Sonra, köşke uçtu, tek ayağı üzerinde
durdu ve uzaktaki ovalardaki
askerlerin daha net görebilmesi için gözlerini kısarak baktı. Xu Yourong, aşağıdaki buharlaşan kazanlara
benzeyen kaynaklara bakarak uçurumun kenarına yürüdü ve
“Böyle devam ederse, şehir düşene kadar dayanamazsın. Öleceksin.” dedi. Chen Changsheng’e dönüp
bakmadı ve yüzü
ifadesizdi, sanki bunu sadece sıradan bir şeymiş gibi, gerçekten endişeli değilmiş gibi söylüyordu. Belki
de
bunu daha önce birçok kez söylediği ama Chen Changsheng’den hiçbir
yanıt almadığı içindi. Cepheye vardığında
Chen Changsheng çoktan iki şişe cinnabar hapı hazırlamıştı. Herkes bunun ne anlama geldiğini biliyordu.
Kendisi de en iyisini biliyordu elbette, ama o kadar çok genç yüzün ölüm
korkusuyla kıvrandığını,
o kadar çok çığlığı duyunca, bunu yapmaktan kendini alamadı. Üstelik yaralıydı. Burası cepheydi. Papa
olduğu ve ağır koruma altında olduğu halde, iblisler için de önemli bir hedefti.

Chen Changsheng kelimelerle arası iyi değildi ve düşünce tarzı çok basitti; birinin sözleriyle insanları kolayca
suskun bırakırdı. Ancak
Xining Kasabası’ndan başkente kadar yine de birkaç arkadaş edinmişti.
Ama konu arkadaşlarına gelince, birçok insanın aklına ilk gelen kişi şüphesiz Tang Otuz Altı
olurdu. Tang Otuz Altı’nın yanakları zayıflamadan çökmüştü, ama haşlanmış karides gibi kızarmış ve
saydamdı; gözleri de son derece parlaktı, biraz rahatsız ediciydi.
Chen Changsheng sedyenin yanına oturdu ve ona, “O restoranı satın almak istediğinde uygunsuz olduğunu
hissettim,” dedi. Tang Otuz Altı güçsüz bir şekilde, “Bunun neresi uygunsuz?” diye sordu.

En tehlikeli an, İkinci Şeytan Generalinin akbabaları kullanarak güçlü şeytanlardan oluşan bir grubu havadan saldırıya
yönlendirdiği ve bu sırada ağır
yaralandığı zamandı. Yazın en sıcak zamanında, Kar Eski Şehri’nin henüz hafifçe görünür olduğu bir dönemde bu
otlaklara varmıştı. Şimdi erken sonbahar ve öncü birliklerin Kar Eski Şehri’nin surlarını açıkça görebildiği, Kuzey
Üçüncü Taburunun ise savunma askerlerinin yüzlerini bile görebildiği söyleniyor, ancak sonuçta hiç kimse Kar Eski
Şehri’ne
gerçekten ulaşamadı. Kar Eski Şehri’ne yaklaştıkça, şeytanların direnme iradesi daha da güçleniyor, ölümden daha
da korkmuyorlar, hatta birçok askerin bunun imkansız bir
görev olduğunu düşünmesine neden oluyor. Açıkçası, biraz daha baskıyla, Kar Eski Şehri’ndeki Şeytan Lordu ve
ülkenin dört bir yanından gelen yüz binlerce kabile
savaşçısı dayanamayabilir. Ancak bu noktada, insan ordusunun birçok üyesi
zaten teslim olmuştu. O gece, dayanamayan bazı askerler güneye çekilmek zorunda kaldı ve bunların büyük
çoğunluğu ağır yaralanmıştı. Ye Xiaolian, birkaç öğrencisi, Qingyao’nun On Üç Tümeninden eğitmenleri ve üç saray
rahibiyle birlikte bir kişiyi
güneye geri götürdü. Onu en önemli merkez komuta çadırından ayrılmaya ve böylesine görkemli bir gösteri
düzenlemeye iten bu kişi kimdi? Ağır yaralı ve askeri gücünden yoksun bırakılmış Prens Xiang bile ön cephede hâlâ
direniyordu; bu kişi neden bu kadar önemliydi? Ye Xiaolian’ın ne düşündüğünü kimse bilmiyordu, ancak saray
rahipleri ve Qingyao’nun On Üç Tümeninin eğitmenleri için bu kişi
şüphesiz Prens Xiang’dan sayısız kat daha önemliydi. Çünkü o, Papa’nın dostuydu.

Chen Changsheng, “Çok fazla mavi ıstakoz yemek ceza getirir; şimdi haline bak.” dedi. Açıkçası, Tang
Otuz Altı son birkaç gündür ciddi şekilde hasta olmasına rağmen, aynada kendine sık sık hayranlıkla
bakıyordu, bu yüzden Chen Changsheng’in şakasını
hemen anladı. Şakayı anlayınca doğal olarak güldü, gülerken öksürdü ve oldukça rahatsız görünüyordu.
Ye Xiaolian alnına soğuk bir havlu koydu, sonra dönüp Chen Changsheng’e öfkeyle baktı. Bakışlarını
diktikten sonra ne yaptığını fark etti ve panikleyerek defalarca özür diledi. Chen Changsheng doğal
olarak onu umursamadı ve “You Rong yan odada; git onu gör.” dedi. Ye Xiaolian usulca kabul etti,
ancak kalbi endişeyle çarpıyordu, Kutsal Bakire’ye nasıl açıklayacağını merak ediyordu. Ye Xiaolian
gittikten sonra, Tang Otuz Altı Chen Changsheng’in gözlerine baktı ve “Tam olarak hastalığım nedir?” diye
sordu.
Chen Changsheng, “Zihinsel enerjiniz ciddi şekilde tükenmiş ve soğuk iç organlarınıza
işlemiş; durum çok ciddi,” dedi. Tang Otuz Altı’nın gözleri hayalet gibi parıldadı ve “Sanırım bu hastalıkta bir sorun var,” dedi.

Bölüm 1148 Kar Eski Şehrine Sızma
Chen Changsheng gülümsedi ve “İsteksiz olduğunu biliyorum ama gerçekten sorun değil.”
dedi. Tang Otuz Altı bir süre sessiz kaldı, sonra “Sen en iyi doktorsun. Eğer sen iyileştiremezsen, başka nerede
tedavi olabilirim?”
dedi. Chen Changsheng, “Ben soğuk algınlığını tedavi etmekte iyi değilim ve
Cinnabar Hapı da doğru bir ilaç değil.” dedi. Tang Otuz Altı alaycı bir şekilde, “Bana versen bile yemem,
çünkü insan eti yemem.” dedi. Chen Changsheng, “Öyleyse
önce geri dönüp tedavi olman gerekiyor.” dedi. Tang Otuz Altı yine bir süre sessiz kaldı, sonra “Kapı bekçimiz
epey yaşlandı. Benim yardımım olmadan vücudunun
dayanıp dayanamayacağından endişeleniyorum.” dedi. Chen Changsheng elini uzatıp omzuna dokunarak,
“Bunu biriyle görüşeceğim. Sen önce git. Dekan
Mao Soğuk Dağ’da iyileşiyor; sen de oraya gitmelisin.” dedi. Ertesi sabah, Tang Otuz Altı ayrıldı ve Ye
Xiaolian onu takip etti. Bu, Xu Yourong’un izniyle oldu. Chen Changsheng’e söylemedi çünkü Chen
Changsheng’in kadın-erkek ilişkileri konusunda çok bilgisiz, daha doğrusu tamamen cahil olduğunu
biliyordu.
Ancak, Chen Changsheng’in tıp gibi diğer alanlarda
çok bilgili olduğunu da biliyordu. Ona baktı ama sonuçta hiçbir şey
söylemedi. Chen Changsheng uzakta
dalgalanan askeri bayrağa baktı,
ifadesi sakin ama kararlıydı. Luanshan Köşkü’nün
altından dünyaya bakıyordu. Dünya da ona bakıyordu. Onun sakinliği,
cephedeki sayısız askere güven veriyordu. Gerçekte, kalbinin hiç de huzurlu olmadığını çok az kişi biliyordu.
Hayat ve ölüm, Tang
Otuz Altı’nın sürekli yüksek
ateşi gibi birçok şey onun için neredeyse dayanılmazdı. Ama neyse ki, güvenebileceği biri vardı. Xu
Yourong, bir eş ya da bir sahip
olarak değil, eşit bir şekilde onun yanında duruyordu. Ellerini arkasına koyduğunda, Linghai Kralı ve
diğerleri bile onun Chen Changsheng’den daha uzun olduğunu düşünüyordu.

“Bu sabah Kıdemli Kardeş Liang’ın öldüğünü, Kılıç Salonu’nun iki büyüğünün savaşta öldüğünü ve destek
için giden Guan Bai’nin
de öldüğünü öğrendim.” Xu Yourong’un ifadesi sakindi, sanki bu ölümlerin onunla hiçbir ilgisi
yokmuş gibi. Chen Changsheng gözlerini kapattı ve ancak bir
süre sonra açtı. “Herkes ölecek. Sonuçta sorunu çözebilecekse, böyle bir ölüm boşa harcanmış bir ölüm
değil, anlamlı ve
merhametli bir ölümdür.” Bunu söyledikten
sonra dağdan aşağı indi. Linghai Kralı ve rahipler onun bakışlarını hayranlık ve acıma dolu bir şekilde
izlediler. Cephedeki askerler ve inananlar Chen Changsheng’in sakinliğinden güç
almak zorundaydı. Chen Changsheng de ondan
güç almak zorundaydı. Peki kime
güvenebilirdi? Şimdi An Hua bile ona sempati duymaya ve sonra ona tapmaya başlamıştı.

Kar Eski Şehri çok büyüktü ve yaklaşık bir düzine surlarla çevrili şehri ve her yönden destek sağlamak için
gelen kabile savaşçılarının kurduğu çadırlarıyla muazzam bir alanı kaplıyordu. Şehrin güneyinde serin,
hışırtılı bir rüzgar esmeye yeni başlamışken, kuzeydeki ovalarda kar birikmeye başlamıştı bile, ancak
insan ordusundan hala bir iz yoktu. Zhexiu, bu ovaya gelen ilk insan olduğundan oldukça emindi -eğer
insan olarak kabul edilebilirse- diğer askerlerden daha cesur veya maceracı olduğu için değil, insan ordusu
için bu zamanda Kar Eski Şehri’nin kuzeyindeki ovalara varmak genel savaş açısından anlamsız olduğu
için. Ama onun
savaşı için son derece önemliydi. Yedi gün
önce, Kar Eski Şehri’nin 120 mil batısındaki eski bir arenanın kalıntılarında bir iblis birliğiyle karşılaşmıştı.
Çocukluğundan beri iblislerle savaşmış olan Zhexiu’nun iblisler hakkındaki bilgisi sıradan insanlarınkinden
çok daha fazlaydı. Bazı ayrıntılar, manga liderinin alışılmadık özelliklerine dikkatini çekti: Lider genç,
çok uzun boylu ve kabile ambleminin tarzından anlaşıldığı kadarıyla kraliyet ailesine yakın bir aileye
mensuptu ve muhtemelen klan içinde
yüksek bir mevkiye sahipti. Böylesine genç bir soylu neden tehlikeli bir savaş alanında ortaya çıksın ki? Bu,
Zhexiu’nun iblis ırkının üst kademeleri hakkındaki anlayışıyla örtüşmüyor. Eğer bin yıldan fazla bir süre önce olsaydı, iblis soyluları

Savaşçı ruhlarını koruyarak ve cesaret ile zaferlerden şan şöhret kazanarak, artık tamamen yozlaşmışlardı.
Zhexiu, iblis
birliğini takip etmeye devam etti ve sonunda bir sonuca vardı. Klanının uzmanları
tarafından korunan bu genç soylu, askeri liyakat biriktirmek için şehri terk etmişti, ancak herhangi bir
tehlikeyle karşılaşmak istemiyordu. Bu yüzden birlik, kuzeye doğru yola çıkmadan önce antik arena
kalıntılarında sadece yarım gün kalmıştı; herkes insan ordusunun bu kadar kısa sürede Kar Eski Şehri’nin
kuzeyine doğru dolaşıp saldırı başlatmasının
mümkün olmadığını biliyordu. Genç soylunun Kar Eski Şehri’ne döndüğünde nasıl yeterli askeri liyakat
toplayacağına gelince… Zhexiu bunun onun için çok kolay bir iş olacağına inanıyordu. Belki de onlarca insan
savaşçısının kafaları çoktan hazırlanmış, sadece şehre dönmesini ve Mahkum Canavar tarafından
çekilen arabaya yüklenmesini bekliyordu. Kar Eski Şehri zaten son derece tehlikeli bir durumdaydı, yine de
şehirdeki soylular ve prensler askeri liyakat için hile yapmayı düşünüyorlardı. Aptalca mı yoksa aşırı açgözlü
mü davrandıklarını söylemek zordu. Ancak bu dönemde böyle numaralar yapmaya cüret eden herkes
şüphesiz iblis ırkında
gerçekten önemli bir figürdü ve genç soylunun kimliği oldukça olağanüstü olmalıydı. Bu sonuçlara vardığı
andan itibaren Zhexiu güçlü bir dürtü hissetti ve bu dürtüyü
beslemek için çok riskli bir plan tasarladı. Kar Eski Şehri’ne sızmaya karar verdi.

Görünüşte hiçten ortaya çıkan bir sürü şeytani yaratık, şeytan birliğine saldırdı. Klanlarının
uzmanları tarafından korunan genç soylu, güvenliği konusunda endişelenmiyordu. Hatta vahşi
yaratıkların boyun damarlarının kesilmesini, soluk yüzünün gerçek kanla boyanmış gibi
heyecanla kızarmasını
izleme rahatlığını bile buldu. Yaratıklar yok edildi, ancak şeytan birliği bir bedel ödedi. En cesur
üç savaşçıları ağır yaralandı. Daha da kötüsü, ovalardaki kar ve çamur ezilip birbirine
karışarak yolculuğu zorlaştırdı. Birlik, geceyi geçirmek için ormanda geçici çadırlar kurdu ve
kan güvercinleri
aracılığıyla mesajlar gönderdi. Şeytan savaşçıları ve genç soylu, bu gecenin hayatlarının en
korkunç gecesi olacağından
habersizdi. Kan kokusu yavaş yavaş ormanı doldurdu; nemli, çamurlu zeminde bir canavar
hareket ediyor gibiydi. Dünya tamamen sessizdi. Gece gökyüzündeki bulutlar yavaş yavaş
dağıldı ve açıkça görünen ay onlara cesaret vermedi. Sadece birbirlerinin nefes alışverişlerini duyabiliyor ve ellerinin
Silahlar gittikçe soğudu. Yavaş yavaş nefesleri kesildi ve ellerindeki soğukluğu artık hissedemez
hale geldiler, çünkü bedenleri yavaş yavaş soğuyordu. Bu,
aslında onların son gecesiydi. Takımdaki iblis askerler
sessizce, uyarı vermeden, çığlık atmadan, mücadele etmeden, savaşmadan öldüler. Tüm süreç
tuhaf bir sessiz oyuna benziyordu, ancak seyirci yoktu; sadece seyrek güney yıldızları ve beyaz ay
her şeye tanıklık ediyordu. Ertesi sabah, anlaşıldığı gibi, Kar Eski Şehri’nden bir süvari birliği
ormana girdi. Bir düzine tam teçhizatlı süvari, güneyde özenle buldukları insan askerlerinin
cesetleriyle dolu üç büyük arabaya eşlik ediyordu. Genç efendilerinin kendilerine bahşedeceği
ödülleri düşünen bu süvariler artık ağırbaşlı ve soğuk ifadelerini koruyamıyorlardı; dudaklarında
istemsizce en tatlı gülümsemeler belirdi. Ama ormana girdiklerinde, o uzun boylu
figürü değil, sadece son derece trajik bir sahne gördüler. Şeytan şövalyeleri silahlarını gökyüzüne
doğru
sallayarak, huzursuzluklarını ve korkularını dile getirirken, üzüntülerini ifade ederken ve “Gu’ai”
için intikam yemini ederken çığlıklar devam etti. “Gu’ai”nin genç soylunun adı mı yoksa tüm ailenin
ön eki mi olduğu belirsizdi. Ardından, arkadaşlarının cesetlerini ormandan arabalarına taşıdılar ve
oyalanmaya cesaret edemeden Kar Eski Şehri’ne doğru geri dönüş yolculuğuna başladılar. Elbette,
gerekçeleri, insan ordusunun kuzeye doğru ilerleyişini haber vermek için şehre mümkün olan en
kısa sürede dönmekti… Geri dönüş yolculuğunda, şeytan şövalyeleri muhtemelen reislerinin
sorularına nasıl cevap verecekleri ve yaklaşan cezadan kurtulmak için altın paraları nasıl
kullanacakları konusunda şiddetli bir tartışmaya girdiler. Grubun morali o kadar düştü ki, iğne
yapraklı ormanı geçtiklerinde, yolda söz verdikleri geyik etini bile almayı unuttular. Kar Eski Şehri’ne
yaklaştıkça, harap binaların sayısı arttı. Evlerin çoğu keçe ve tahtadan yapılmış, son derece
dayanıksız, rüzgar alan ve estetikten tamamen yoksun derme çatma yapılardı. Eğer bu zavallı
iblislerin
dondurucu soğuğa dayanma yetenekleri olmasaydı, muhtemelen hayatta kalamazlardı. Hızlı
toynak seslerini duyan, odun
kesen ve hızla çalışan zavallı iblisler, başlarını kaldırıp bakmaya cesaret edemeden yolun iki tarafına
diz çöktüler. Normalde bu şövalyeler, bu zavallı iblislere acı çektirmek için kırbaçlarını kullanmakla
ilgilenebilirlerdi, ama şimdi böyle bir eğilimleri yoktu; hemen Kar Eski Şehri’ne dönebilmeyi diliyorlardı. Elbette, eğer dönebilselerdi,

İster beğensinler ister beğenmesinler, Kar Eski Şehri her zaman orada, geri dönen gezginleri veya
kötü niyetli
yabancıları bekliyordu. İnsan ordusu hala güneydeydi; kuzeydeki şehir kapıları daha sıkı
korunuyordu, ancak giriş ve çıkış hala mümkündü. Bir Mahkum Canavar
tarafından çekilen büyük bir araba, kaldırım taşları üzerinde ilerleyerek birçok bakışı kendine çekti.
Şeytanlar, arabanın içindeki uzun boylu cesede baktılar, solgun yüzleri ve ürkütücü mavi gözleri şokla
doluydu ve bağırdılar. Şeytanlar birçok dil konuşuyordu ve Kar Eski Şehri’ndeki farklı sosyal sınıflar
genellikle farklı
diller kullanıyordu, ancak bu anda, haykırışlarının çoğunda benzer bir hece vardı: “Gu’ai.” Kimse uzun
boylu cesedin üzerindeki uzun yarayı, göğsündeki küçük bir deliği
fark etmedi, kürk bir cübbenin gölgesiyle ustaca gizlenmişti. Birisi yaklaşırsa, çok
ürkütücü ve korkunç bir sahne görebilirdi. Küçük delikte bir göz vardı, bakışı sakin ve duygusuzdu,
ama açıkça canlıydı.
“Pangaea’nın torunu mu?” Zhexiu, yıllar önce orduda gördüğü çok gizli belgelerle bilgileri karşılaştırdı,
öldürdüğü genç soylunun kim olduğunu anladı ve
bu konuyu düşünmeyi bıraktı. Genç soylunun vücudundaki küçük delikten Kar Eski
Şehri’nin sokaklarını ve binalarını inceledi. İnsanlar ve yüksek rütbeli iblisler görünüşte biraz benzer
olsalar da, tamamen farklı türlerdi. On binlerce yıldır savaşmışlar ve uzlaşmaz bir kan davası
kurmuşlardı. Tunguska bilginleri dönemindeki çok kısa bir iletişim dönemi dışında, hem maddi hem
de manevi olarak tamamen izole olmuşlardı.
Sayısız yıl boyunca, başkentte yalnızca çok az sayıda iblis ortaya çıkmış ve çoğu trajik sonlarla
karşılaşmıştı. İnsanlara gelince… Wang Zhice ve İblis Lordu ateşkes anlaşmasını imzaladığından beri,
hiçbir insan Kar Eski Şehri’ne ayak basamamıştı. Zhexiu, yüzlerce yıldır Kar Eski Şehri’ne giren ilk kişi
olarak kabul edilebilirdi. Kar Eski Şehri insanlara yabancı, kötü, şeytanların yuvası, günah uçurumu
gibiydi. Peki tam olarak neydi?
Zhexiu sadece şehrin surlarının son derece yüksek olduğunu, Luoyang’ın surlarından birkaç kat daha
yüksek olduğunu biliyordu. Şehir kapılarından içeri girdikten uzun bir süre sonra bile, surlardaki yosun ve kar kalıntıları hala Bölüm 1149 İlk Kar

Yol düz ve genişti, binalar ise çoğunlukla taştan yapılmış, biraz kaba görünseler de belirgin ve
şüphe götürmez bir güzelliğe sahip, yüksek yapılardı. Arada bir sivri çatılı binalar görülebiliyordu,
amacı bilinmiyordu ve bu da onlara görkemli ve kutsal bir hava
veriyordu. Bilinmeyen bir süre yürüdükten sonra, gökyüzü yavaş yavaş aydınlandı ve öğle vakti
geldi. Aniden güneş ışığı engellendi, bir gölge oluştu ve Zhexiu siyah bir taş levha gördü. Siyah
levhanın malzemesi bilinmiyordu; üzerine gelen tüm bakışları emiyor gibiydi. Sanki
incelemeden sonra, Mahkum Canavar ilerlemeye devam etti ve Zhexiu’nun görüş alanına her on
metrede bir, yeşil tepelerin arasında duran daha fazla siyah taş levha girdi. Görüşü engellendiği
için tüm manzarayı göremiyordu, ancak gördüklerinden yola çıkarak ne kadar muhteşem olması
gerektiğini hayal edebiliyordu. Yeşil
tepeler siyah levhalarla kaplıydı, geniş bir mezarlık ya da belki de bir tür kurban töreni gibi
görünüyordu.
Zhexiu, genç soylunun cesedinin kaldırılıp yavaşça ve dikkatlice yerden biraz daha alçak bir
çukura yerleştirildiğini hissetti.
Birden bir şeylerin ters gittiğini
fark etti. İlk planı, genç soylunun gömülmesinden sonra birkaç gün yer altında bekleyip Nan Ke’yi
bulmak için yola çıkmaktı.
Şeytanlar hakkındaki bilgisine dayanarak, genç bir soylunun aile mezarlığının Şeytan Sarayı’ndan
çok uzak olmayan
bir yerde olması gerektiğini düşünüyordu. O devasa siyah mezar taşlarını görünce, bunun
gerçekten genç soylunun aile mezarlığı olduğuna inandı. Gu’ai ailesi, “devasa Gu’ai” deyimiyle,
muazzam büyüklüğüyle biliniyordu, bu yüzden mezar taşlarının
ortalamadan daha büyük olacağını varsaymıştı. Ancak genç soylunun statüsü göz önüne
alındığında, savaş zamanında bile olsa, bir cenaze töreni bu kadar aceleci olmamalıydı. Eğer
burası Gu’ai aile mezarlığı
değilse, neydi? Burada neden bu kadar çok gizemli siyah mezar taşı
vardı? Bir süre sonra, tabut kapağı düşmedi ve Zhe Xiu daha da şaşırdı. Genç soylunun
vücudundaki yaradan parmaklarını uzattı, kıyafetlerini kenara çekti ve çukurun içine baktı. Görüşü hâlâ sınırlıydı; ilk

Ancak yaklaştığında, tepesi çapraz olarak sivrilen ve gökyüzüne doğru uzanan kare bir anıt
olduğunu net bir
şekilde görebildi. Zhexiu’nun bakışları sivri ucu
yukarı doğru takip etti. Kar tarlalarında sık sık bu açıdan gökyüzüne bakardı. Kovalamaca ve
dövüşten yorulduğunda, kendini gizlemesi gerektiğinde, sık sık kendini kara gömer, uzun
süre gri gökyüzüne bakardı. Çok uzun süre bakmanın bir tür yanılsama yaratabileceğini
biliyordu; yükseklik tersine döner, gökyüzü bir uçuruma dönüşür ve tıpkı şimdi olduğu gibi,
huzursuzluk hissiyle dolu bir boşlukta süzülürdünüz. Bu
boşluk giderek güçlendi ve sonunda bir tür uyarıya dönüştü. Gökyüzünün
diğer tarafında, uçurumun dibinde, sanki bir göz onu sessizce izliyormuş gibiydi. Zhexiu
vücudunun kontrolünü kaybettiğini hissetti; soğuk ter yavaşça vücudundan sızdı, sanki tüm
cesaretini de beraberinde götürüyormuş gibi.
Çimenli tepenin en yüksek noktasında, onun göremediği bir yerde, binlerce siyah anıtla çevrili,
siyah cübbeli bir figür
gökyüzüne bakıyor, görünüşte hiçbir şey yapmıyordu. Aniden, siyah
cübbeli figür bakışlarını geri çekti ve binlerce siyah taş levhanın üzerinde gezdirdi. O anda,
Zhexiu’nun kalbi şiddetli ve düzensiz bir şekilde çarpmaya başladı. En kritik anda, eski rahatsızlığı
alevlendi, onu gerçeklikten yoksun bu kâbustan
uyandırdı ve birinin onu gözlemlediğini fark etti. Gözlerini kapattı, nefesi yavaş
yavaş kesildi, tıpkı gerçekten ölü bir adam gibi. Aniden, gri gökyüzünün derinliklerinden kar
yağmaya başladı, çukurun dibindeki çimenli tepelere indi ve yavaş yavaş tüm iblis cesetlerini örttü.

İnsanlar ve iblisler arasındaki savaş en zorlu çıkmazına girdi. Kar Eski Şehri’nin güneyindeki üç
ovada her yerde savaş sürüyor; kilometrelerce uzakta güvenli bir sığınak yok ve ölüm her an
gerçekleşebilir. Her iki taraf da son derece bitkin ve hissiz, sadece kimin önce çökeceğini
bekliyorlar. İnsan ordusunun Kutsal Işık Arbaletleri neredeyse tükendi ve arka cepheden gelen
ikmal on günden fazla süredir azalıyor. Silah ve kristal gibi diğer malzemeler de birkaç gündür
kesilmiş durumda. İblis üslerini yağmalayan batı ordusu da iyi bir haber alamadı. İblis tarafındaki
durum da çok daha iyi değil; şehri savunmak için kullanılan silahların çoğu tamir edilemez durumda.

En cesur insan süvari birlikleri bazen şehrin surlarına üç mil kadar yaklaşmayı
başarabiliyordu. Bir sabah, kuzey ovalarından aniden neşeli bir çığlık yankılandı, ardından
hafif bir şarkı sesi geldi. Çığlıklar ve şarkılar yavaş yavaş güneye doğru yayıldı ve Kar Eski
Şehri’ne girer girmez gürleyen tezahüratlara dönüştü. Sonunda, şehrin dışındaki ovalardaki
yüz
binlerce kabile savaşçısı da bu kükremeye katıldı. Başlangıçta, insan ordusu iblislerin
hareketlerini fark etti, ne olduğunu anlamadan,
şaşkınlıkla ve dikkatle gözlemledi. İblis askerlerinin tezahüratları daha da
yükselirken, insan askerlerinin gerilimi arttı. General Heming gri gökyüzüne
baktı ve sonunda neler olduğunu anladı.
Uzandı ve bir kar tanesi yakaladı. Kar yağıyordu.

Yılın ilk karı her zamankinden çok daha erken yağdı. Askeri kayıtlara
göre, bu, Kar Eski Şehri’nde son üç yüz yıldaki en erken resmi kar yağışıydı. Kar yağışı, havanın hemen
soğuyacağı anlamına gelmez, ancak en azından bir eğilimi gösterir. Daha da korkutucu olanı,
zaten bitkin düşmüş iki taraf için bu psikolojik telkin, tüm savaş durumunu doğrudan değiştirebilirdi.
Kar Eski Şehri’nde şiddetli soğukların
gelmesiyle, kar altı ay boyunca erimeyebilir. İnsan askerleri için, böyle koşullarda savaşmak intihara
eşdeğerdi. Herkes bu kar yağışının savaş için ne anlama geldiğini
anlamıştı. Şeytan askerlerinin yeni inşa ettikleri güveni yıkmak, bu uğursuz
işareti kırmak veya sadece insan askerlerinin bu sorunu düşünmesini engellemek için General
Heming tereddüt etmeden bir saldırı daha başlattı ve Batı Yolu Ordusu’na savaş alanının temizlenmesini
hızlandırma emri verildi. En kritik anda, insan ırkı, özellikle de güçlü olanlar, olağanüstü
cesaret ve kararlılık sergiledi. Norilang Tepesi’ndeki hatasını telafi etmek için Kral Xiang cesurca savaştı
ve
tekrar ağır yaralandı. Xiao Zhang da ortaya çıktı; Uçurtma Yanzhi Dağı’nın üzerinden uçabildi, ancak
şehir
surlarını aşamadı ve tekrar kayboldu. Liang Wangsun sonunda savaş alanında belirdi, Kar Eski Şehri’nin
önünde
açan altın bir lotus çiçeği gibiydi. Sonunda ağır yaralandı, bayıldı ve Xunyang şehrine
geri götürüldü. Liang Banhu savaşta öldü, Liang Hongzhuang savaşta
öldü ve Liang Wangsun ağır yaralandı. Önceki hanedanın
Liang ailesi, Chen hanedanıyla olan düşmanlıklarını bir kenara bırakarak, iblislerle olan bu savaşta
gerçekten
kahramanca bir cesaret sergiledi. O zamanlar iblislerle işbirliği yapan Liang Xiaoxiao, bugün hayatta
olsaydı ve bu sahneleri
görseydi ne düşünürdü acaba? İnsan savaşçılarının trajik eylemleri, General Heming’in birlik
konuşlandırmasıyla birleşince, ilk karın getirdiği baskıcı atmosferi bir nebze olsun hafifletti.
Bölüm 1150 Bir Araba, Bir Resim

“Biraz mı yavaşım acaba?” Chen
Changsheng, Xu Yourong’dan gözlerini kaçırdı, bir an tereddüt etti ve “Ve o kadar da yakışıklı değilim,
değil mi?”
dedi. Xu Yourong onun ne düşündüğünü biliyordu ve “Küçükken ondan daha
yakışıklıydın,” dedi. Chen Changsheng, “Küçükken sadece mektuplaşırdık, hiç
görüşmedik,” dedi. Xu Yourong, “He Jun da öyle
demişti,” dedi. Gökyüzünden bir
turna sesi geldi. Beyaz bir turna şahitlik ediyordu.

Ancak kar yağmaya devam ettikçe ve kuşatma silahları tahmin edilebileceği gibi başarısız oldukça, insan ordusunun
morali düşmeye devam etti. Chen
Changsheng ve Xu Yourong tam harekete geçmek üzereyken bir şey oldu. Daha doğrusu,
Kar Eski Şehri’nin dışında bir araba belirdi. At arabası, öküz
arabası veya katır arabası değildi; hiçbir hayvan tarafından çekilmiyordu, yine de kendi kendine ilerleyebiliyordu,
bu da oldukça mucizevi görünüyordu.
Tekerlekler kalan kar ve çamur üzerinde gıcırdadı, gıcırtı sesi çıkardı. Yavaş görünüyordu, ancak güneyden askeri
kampa hızla ulaştı. Daha da
mucizevi olanı, güneyden on binlerce mil boyunca, sayısız haydut ve düşman asker kalıntısı arasından geçen uzun
yolculuğa rağmen, tek bir süvari koruması olmadan bu araba hasarsız bir şekilde
varmıştı. Sayısız bakış arabaya yöneldi.
Perde kalktı ve genç bir Taoist rahip dışarı baktı. Ovada toplanan yüz binlerce insana bakarken şaşkınlıkla ağzını
kapattı ve hızla arkasına baktı. O kısa
sürede birçok kişi, genç Taoist rahibin çok yakışıklı olduğunu, zarif yüz hatlarına, siyah lake kadar berrak
gözlere ve ruhani enerjiyle dolup taşan bir yapıya sahip olduğunu açıkça görebildi.

Araba, savaş alanının dışındaki küçük bir tepede durdu.
Perde tekrar kaldırıldı ve tahta bir kancayla asıldı.
Genç Taoist rahip yere atladı ve içerideki kişiyi arabadan çıkardı.

Shang Xingzhou sonunda
geldi. İnsan moralinin en düşük seviyede olduğu, savaşın en kritik ve tehlikeli anında. Yüzyıllar sonra, Xue
Lao şehrinin ayak izlerine geri döndü. Kendisi de dahil olmak
üzere birçok kişi, bunun Xue Lao şehrine son ziyareti olacağını tahmin etmişti. Yaralı Xiang Kralı’nın yanı
sıra,
ordunun yüksek rütbeli yetkilileri de saygılarını sunmak için küçük tepeye akın etti. Xue Lao
şehrinin dışındaki tarlalarda, tepelerden tozlar yükseliyordu. Luoyang’da on yıl
inzivada kaldıktan sonra, Shang Xingzhou’nun itibarı azalmamış; aksine, daha da yükselmişti.

Sayısız bakış, güney ovalarından tepeye kadar küçük arabayı takip etti. Kar Eski Şehri’nin dışındaki
kabile savaşçıları arasındaki bağırışma bile kesildi. Son derece yakışıklı
genç Taoist rahibi görenlerin çoğu, arabanın içinde kimin olduğunu zaten tahmin etmişti. On yıl süren inziva,
Changchun Tapınağı’ndaki kargaşanın dünyadan habersiz olduğu anlamına
gelmiyordu. Birçok kişi, tapınağa yeni bir genç Taoist rahibin
katıldığını biliyordu. Usta ve çırak arasında başka bir kavga olup olmadığına gelince, kim bilebilirdi ki?

Ovaların üzerinden yükselen toz bulutlarını izleyen Kral Linghai’nin yüzü giderek daha endişeli bir hal aldı. Chen Changsheng’e
baktı, ona birkaç öğüt vermek istedi ama şimdi doğru zaman olmadığını
biliyordu. Başpiskopos Anlin, en tehlikeli cephelerden Guan Bai’nin cesedini geri getirmişti. Xue
Lao şehrinin dışındaki çeşitli kabilelerden yüz binlerce iblis savaşçısı, kraliyet ailesinin tam güvenini kazanmamıştı, ancak savaş
alanındaki ölümcüllükleri gerçekten korkunçtu. Chen Changsheng
uzun süre Guan Bai’nin yanında oturdu. Yıllar önce,
akademiler arasındaki dövüş sanatları yarışması sırasında Guan Bai sokakta ona bir bakış atmıştı; bu
onların ilk karşılaşmasıydı. Sonra Wu Qiong Bi’nin başkente gelişi, vahşi köpekleri acımasızca katletmesi
ve Guan Bai’nin bir kolunu kaybetmesi yaşandı. Bu olay yüzünden, Bie Yang Hong ne derse desin, Wu Qiong Bi ne kadar trajik
bir şekilde acı çekse de, Chen Changsheng onu asla affetmedi.

Guan Bai gibi birinin daha fazla saygıyı ve daha iyi bir sonu hak ettiğini düşünüyordu. Böyle
biteceğini, tam da böyle olacağını beklemiyordu. “Liang Banhu’ya
ne oldu?” diye sordu
Chen Changsheng, Başpiskopos Anlin’e.
Olayı net bir şekilde
hatırlıyordu. Xue Lao şehrine ilk gelenler oldukları için, Doğu Yolu Ordusu’nun Kuzey Üçüncü Taburu her zaman
Şeytan Ordusu’nun baş belası olmuş,
birkaç kez kuşatılma tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştı. Birkaç gün önce, bir gece geç saatlerde, bir düzineden fazla
büyük Şeytan
kabilesi, Kuzey Üçüncü Taburu’nu hedef alan ortak bir karşı saldırı başlatmıştı. O geceki savaş son derece şiddetliydi.
Guan Bai, bin kişilik Ulusal Din süvari
birliğine önderlik ederek kurtarmaya gitmiş, krizi son anda savuşturmayı başarmıştı. Ancak Guan Bai savaşta
ölmüş, Xue Lao şehrine ilk gelen üç süvariden biri olan Liang Banhu da savaşta ölmüştü. “Liang Banhu kendi kendini
yok etmeyi seçti.” Başpiskopos Anlin, korkunç savaş alanı sahnesini hatırlarken yüzünde keder belirdi. Bir an tereddütle
Chen Changsheng’e baktı ve “Acaba kardeşinin günahlarını telafi etmek için mi?
Savaş alanında son derece cesurca savaştığını duydum.” dedi. Chen Changsheng sustu, bu
anda ne diyeceğini bilemiyordu. Başpiskopos Anlin tekrar, “Guan Feibai şu anda bazı duygusal sorunlar yaşıyor;
onu geri
adım attırmanın bir yolunu bulmalıyız.” dedi. Chen
Changsheng, “Sen ve
Yourong gidip bunu görüşün.” dedi. Anlin emri kabul etti ve ayrıldı. Kral Linghai,
“Şuraya gidip bir göz atmamız gerekmez mi?” dedi. “Şuraya” ifadesi doğal olarak
Shang Xingzhou’nun bulunduğu küçük tepeyi kastediyordu. Şimdiye kadar Chen Changsheng oraya gitmemişti,
Kral Linghai ve ayrı saraydan diğer rahipler de gitmemişti. Aslında
birçok rahip sürekli orayı gözetliyordu. Chen Changsheng Papa’ydı, yüksek statülü bir adamdı, ama sonuçta bir
öğrenciydi;
Onun saygılarını
sunmak için inisiyatif almaması doğru olmazdı. “Gerek yok.” Chen Changsheng beyaz bezi yukarı çekerek Guan Bai’nin yüzünü örttü.

Linghai Kralı’nı çadırın dışına çıkardı, uzaktaki tepeye bakarak bir şeyler söylemek istedi ama sonunda hiçbir şey
söylemedi. Böylece
Chen Changsheng çadırında kaldı. Shang Xingzhou ise
arabasında kaldı. Öğretmen ve öğrenci,
yüz milden fazla bir mesafeyle ayrılmış halde sessizce
durdular. Ara sıra Chen Changsheng o yöne
doğru göz atıyordu. Shang Xingzhou ise gözlerini kapalı tuttu, yüzüne vuran o pek de sıcak olmayan şeytani
güneş ışınlarına sanki yaşlı kırışıklıklarını düzeltmeye
çalışıyormuş gibi izin verdi. Kar Eski Şehri’ndeki iblisler de dahil olmak üzere herkes, Shang Xingzhou’nun
bundan sonra ne yapacağını merak ediyordu. Elbette sadece
arabasında oturup izlemeyecekti. Ertesi sabah, insanlar sonunda Shang
Xingzhou’nun ne yaptığını gördüler. Gökyüzüne bir resim asmıştı.

Gökyüzünde bir uçurtma süzülüyordu.
Issız bir köşede, Wang Po yüzündeki çamuru sildi, küçük tepeye gözlerini kısarak baktı ve hemen Xiao Zhang’ın
uçurtması olduğunu anladı. Birkaç gün önce Kar
Eski Şehri’nin surlarında parçalanmamış mıydı o uçurtma? Eskiden bir kişiye bağlıydı;
bugün ise bir tabloya bağlıydı. Tablo devasa, on zhang genişliğinde ve
yüksekliğindeydi, rüzgarda buğday dalgaları gibi hafifçe sallanıyordu, ancak tuvaldeki manzara etkilenmemiş,
kristal berraklığındaydı. Tabloya bakarken, az önce
bir cinnabar hapıyla diriltilen İlahi General Fei Dian, odaklanmamış bakışlarını yavaş yavaş odakladı ve inanılmaz
derecede keskinleşti. Güney
ovalarındaki bir tahıl taşıma ekibinden üç yaşlı adam aynı anda gözlerini kısarak, sonsuz anılarla boğulmuş bir
halde baktılar. Kar Eski Şehri surlarında, saray kulesinin gölgesinde, siyah cübbeli bir adam, ellerini kollarına
sokmuş,
dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle
duruyordu. Resimdeki manzarayı hepsi görmüştü. Ölümlü dünyanın
erişemeyeceği bir yer olan o muhteşem
Garan Tapınağı. Budist soyu sayısız yıldır kırılmıştı. Garan
Tapınağı’ndaki tütsü uzun süre yanmaya devam etti.
Bin yıl önce, sonunda savaşta yok edildi. Şeytan ırkı istila etti, Luoyang üç ay boyunca kuşatıldı, şehrin nüfusunun
sadece üçte biri
hayatta kaldı ve sivil halk ağır kayıplar verdi, toplamda 60 milyon insan öldü.
Garan Tapınağı gibi medeniyetin
kaç değerli kalıntısı yok edildi? Tüm o ihtişam küle
dönüştü. Bu resim, Garan Tapınağı’nın yanışını tasvir ediyor. Günümüzde Garan Tapınağı’nı şahsen gören çok
az insan var, ancak birçok kişi kitaplarda
resmini gördü ve birçok kişi hikayesini biliyor. Luoyang kuşatmasına gelince, bu tüm
insanlığın asla unutamayacağı bir aşağılanma ve trajedi. Gökyüzünde asılı duran o dev resim olağanüstü derecede iyi boyanmış, gerçekçi, Bölüm 1151 Garan Tapınağının Yakılması

Resim ve içerdiği bilgiler askeri kampta yayılmaya başlayınca, bir tahmin de ortaya çıkmaya başladı.
Efsaneye göre, resim ustası
Wu Daozi, Garan Tapınağı’nda yıllarca duvar resimleri yapmıştı. Bu resim onun eseri olabilir miydi?
Şimdi tüm
kıta Wu Daozi’nin ölmediğini, biriyle birlikte dünyayı gezdiğini biliyordu. Eğer Wu Daozi geldiyse,
bu o kişinin de geldiği anlamına mı geliyordu? Wang Zhice gibi efsanevi
bir figürün her an cephede belirebileceği düşüncesi, insan ordusunun moralini büyük ölçüde
yükseltti. Buna karşılık, iblis ırkının morali aniden düştü ve bu düşüş, insanlara göre çok daha
dramatikti. İnsan ordusu
için Shang Xingzhou ve Wang Zhice’nin etkisi kabaca aynıydı. Ancak iblis ırkı için durum tamamen
farklıydı. Mevcut insan imparatorunun kim olduğunu, Chen Changsheng’i veya Shang Xingzhou’nun
hem insan imparatorunun hem de Chen Changsheng’in öğretmeni olduğunu bilmeyebilirlerdi, ama
Wang Zhice’nin kim olduğunu kesinlikle biliyorlardı.

Resimdeki alev alev yanan ateşe bakarken, askerler çöken bir binanın acı dolu gıcırtısını
duyuyor
gibiydiler. Resimde birçok yüz vardı—acı dolu, buruşmuş, şaşkın, uyuşmuş—hepsi de
nihayetinde ölmüş, yangında yok olmuştu. Bu
resmi gören cephedeki askerler, basit bir gerçeği bir kez daha anladılar.
Bu tarihtir.
Öfkemizin kaynağı budur.
İşte bu yüzden şimdi Kar Eski Şehri’nin duvarlarının altındayız.

Akşam
karanlığı çöktü. Batan güneş, batıdaki karla
kaplı eski şehri kıpkırmızıya boyadı. Şehrin yarısı
alevler içinde kalacak gibiydi. Aniden, şehir surlarından ve aşağıdaki tarlalardan sayısız çılgın çığlık yükseldi.

Bağırışlar Gulunmu’nunkilere benziyordu.
Birçok insan askeri, özellikle bu kelimenin anlamını anlayarak, bazı basit şeytani sözleri anlayabiliyordu; bunu
unutmayacaklardı.
Şeytani askerler canlarını feda etmek için çılgınca hücuma geçtiklerinde, dağ tepesinde kuşatıldıklarında ve sonunda
intihar ettiklerinde, hepsi bu kelimeyi haykırırdı. Bu kelime “Tanrı
İmparator” anlamına geliyordu. Şeytan
Lordu sonunda ortaya
çıkmıştı. Chen Changsheng, Linghai Kralı’ndan teleskobu alıp Kar Eski Şehri’ne doğru baktı.
Bugün hava son derece temizdi ve batan güneşin ışığı görüşü etkilemiyordu; şehir surlarındaki manzarayı zar zor
seçebiliyordu. Biraz
bulanık olsa da, Chen Changsheng yıllardır görmediği o yüzü tanıdı. Beyaz İmparator
Şehri’ndeyken olduğundan çok daha sakin ve daha görkemli bir ifadeye sahipti. Şeytan Lordu’nun bilerek uzattığı
sakalına bakarken, Chen Changsheng Otuz Altı Tang’ı düşündü ve sonra Şeytan Lordu’nun şeytani boynuzlarını
gördü. Mantıksal
olarak, kraliyet ailesinin bir üyesi olan Şeytan Lordu’nun şeytani boynuzları olmamalıydı, ancak iki tane yaptırmış ve
onları son derece abartılı
görünecek şekilde süslemişti. Açıkça, bu, alt ve orta rütbeli şeytanların beğenisini kazanmak için kullanılan bir yöntemdi.

Ticaret gemisi
geldi. Şeytan
Lordu ortaya çıktı. Bu, son savaşın yakın olduğu
anlamına geliyor. Şeytanlar için, kış gelene kadar Kar Eski Şehri’nde beklemek en iyi seçenek olurdu.
Ancak, tıpkı yıllar önce Luoyang Şehri’nin karşılaştığı durum gibi, yiyecek sorununa bir çözümleri
yok. Sivilleri katlederek sivil nüfusu en aza indirseler bile, şehrin dışındaki yüz binlerce kabile
savaşçısını besleyemezler. Dahası, insan ordusu
düşmüş yoldaşlarından hiçbirini geride bırakmayacak. Uygun
zamanlama, avantajlı arazi ve halk desteği—görünüşe göre şeytanlar arazi avantajına, insanlar ise
halk desteği avantajına sahip. Zamanlamaya gelince…

Son kar yağışı, Cennetin Şeytan Irkını kayırdığını gösteriyor gibi görünüyor, ancak son savaşın zamanı İnsan Irkı
tarafından belirleniyor. Peki bu savaşta nihayetinde kim galip gelecek?

Yine bir sabahtı. Kar
Eski Şehri’nin dışındaki ovalar, sanki hiç uyanmamış gibi
sessizdi. Aniden borazan sesi duyuldu.
Ve böylece tüm dünya uyandı. Bu dünyadaki
tüm yaşam bu anı bekliyordu. Belki de dün gece kimse gerçekten
uyumamıştı. Şeytan ırkının ana gücü olan kurt süvarileri,
insan ırkının doğu ordusuna şiddetli bir saldırı başlattı. Siyah toprak, yağmur damlaları
gibi ovalara savruluyordu. Her yerde silahların çarpışma sesleri, boğuk inlemeler ve çığlıklar ve birliklerin
harekete geçme sesleri duyuluyordu. Doğu ordusu, şeytan ırkının amansız
saldırılarına karşı koymak için mücadele etti ve nihayet öğleden sonra nadir bir nefes alma fırsatı buldu. Ana
kamp, ön cephelere acil bir emir
vererek, öncü birliklerin mümkün olan en kısa sürede geri çekilip yedek süvarilerle yer değiştirmesini istedi.
Oklar
gökyüzünde dans ederek düşmanın mızrakçılarını bastırıyor ve kendi birliklerine siper sağlıyordu.
Tüm işlemler sorunsuz ilerliyordu, ancak bir yerde bir sorun ortaya çıktı. Savaşın başından beri ön saflarda
yer alan Kuzey Üçüncü Taburu geri çekilmeyi reddetti. Çünkü Guan Feibai
emirlere karşı gelmişti. Kuzey
Üçüncü Taburunun komutanı değildi, ancak Lishan Kılıç Tarikatı’nın bir öğrencisi ve grubun en güçlüsüydü.
İki küçük kardeşiyle birlikte hayatlarını riske atarak uçuruma tırmanmış ve Kar Eski
Şehri’ne ilk ulaşanlar olmuşlardı. Kuzey Üçüncü Taburunun
tamamı artık sadece Guan Feibai’nin emirlerine itaat ediyordu. Guan
Feibai’nin geri çekilmek istememesinin sebebi basitti. Küçük kardeşi Liang
Banhu ölmüştü ve Guan
Feibai de onları kurtarmaya çalışırken ölmüştü. Kan dökme arzusuyla doluydu. En gergin anda, bir turnanın çığlığı eşliğinde Xu Yourong

Guan Feibai kılıcını sıkıca kavradı, gözlerini kısarak ona baktı, sesi boğuk ve alçaktı, tıpkı günlerdir su içmemiş
vahşi bir hayvan gibi. “Küçük kız
kardeşim, beni ikna etmeye
çalışma.” Kısık gözleri kan çanağı gibiydi. Xu
Yourong, hâlâ mantıklı konuşuyor gibi görünse de aslında deli olduğunu ve onunla mantıklı bir şekilde konuşmanın
mümkün
olmadığını biliyordu. “Ağabey Qiushan’ın senin için bir ipek kese hazırlamış
olması gerektiğini hatırlıyorum,” dedi Xu Yourong gözlerinin içine bakarak. “Onu açıp bir bakmalısın.”

Guan Feibai’nin vücudu hafifçe titredi.
Dağdan ayrıldıklarında, ağabeyi her biri için birer işlemeli kese hazırlamış ve sadece en kritik anda açmalarını
söylemişti. Birkaç gün önce, Kuzey
Üçüncü Kampı kuşatılmıştı ve Ulusal Din süvarilerinin takviyeleri henüz gelmemişti. Liang Banhu’nun o
mektubu açıp kamp ateşinin yanında uzun süre okuduğunu
fark etti. Ertesi gün Liang Banhu savaşta
öldü. Bugün sıra onda mıydı?
İşlemeli keseyi çıkardı ve açtı. İçinde bir mektup ve bir hap vardı. Qiushan Jun
mektupta, bu hapın Xiao Zhang’ın yetiştirme seviyesini yükseltmesine yardımcı olmak için kullandığı, ancak
sonuçta ona qi sapmasına neden olan
ilaçla aynı türden olduğunu yazmıştı. Bu tür bir hap almanın, kişinin gücünü büyük ölçüde artırma ve hatta bir
atılım yapma olasılığı vardı, ancak daha büyük olasılık, tüm meridyenlerin kopmasıydı; en iyi ihtimalle, Xiao
Zhang gibi, iyileşmek için on yıldan fazla süren zorlu bir
eğitime ihtiyaç duyulacaktı, en kötü ihtimalle ise anında ölümle sonuçlanacaktı. Bai Cai mektubun içeriğini
görmemişti, ancak Guan
Feibai’nin ifadesinden bir şeyler tahmin etti ve onu vazgeçirmeye çalıştı. Guan Feibai,
yanındaki adamın söylediklerini umursamadan, ifadesiz bir şekilde hapı tuttu. Bai Cai, gözyaşlarıyla
titreyen sesiyle Xu Yourong’a baktı ve “Neden ona bunu hatırlatmak zorundaydın?”
dedi. “Bunun sorumlusu nasıl olabilir ki? Sonuçta bu bizim kendi seçimimizdi.” Guan Feibai
hapı yutarken sakin bir ifadeyle baktı.
Bir sonraki an uykuya daldı. “Bu bir uyku ilacı. Ağabeyim
Chen Changsheng’den hazırlamasını istedi.” Xu Yourong, Bai Cai’ye, “Liang Banhu’nun da işlemeli kesesinde bir
tane vardı. Neden almadığını bilmiyorum. Mektubun
içeriği farklı mı?” dedi. Bai Cai, ağabeyinin sarhoş gibi götürülmesini izlerken bilinçsizce başını tuttu ve “Mektubu
henüz açmadım, o yüzden aynı olup olmadığını
bilmiyorum.” dedi. Xu Yourong elini uzatıp başını okşadı ve yumuşak bir sesle, “O zaman
benimle gel.” dedi. Ancak o zaman Bai Cai, Xu Yourong’un kendisini bilgi almaya zorlamaya çalıştığını anladı.
Bölüm 1152 Gelgitin İçindeki Ölümsüz Dağ

Doğu yolundaki orduya saldıran kuvvet, gerçekten de iblis ırkının ana kuvvetiydi ve on binden fazla kurt binicisi ile çeşitli
kabilelerden
birkaç kat daha fazla savaşçıdan oluşuyordu. En önemli kanıt, bu iblis ordusunun İblis
Generali tarafından komuta ediliyor olmasıydı. On milden fazla bir mesafeden, Dağ Kırıcı Diş’in devasa figürü
açıkça görülebiliyordu. Önceki Dağ Kırıcı Diş Nuorilang’da ölmüştü; İblis Generali’nin bir başkasını nereden
bulduğu bilinmiyordu. Wang Po, bir kolunu kılıcına dolamış, nemli bir bataklıkta, yıllardır ölü olan bir ağaca yaslanmış,
gözleri kapalı, ince sisin ötesindeki savaş, yaşam ve ölüm seslerini görmezden
geliyordu. Yaraları henüz iyileşmemişti; İblis Generali’ni durdurmak istiyorsa, tüm gücünü kullanmak zorundaydı. İblis ırkı
neden merkez kampı terk edip doğu yolundaki orduya saldırdı? Sebebi basitti ve herkes anlayabilirdi. Çünkü herkes savaş
alanının dışındaki küçük dağı görebiliyordu. Dağın üzerinde bir araba
vardı. Arabanın içinde
genç bir Taoist rahip
bulunuyordu. Genç Taoist rahip
bir uçurtma uçuruyordu. Uçurtmaya inanılmaz derecede
büyük bir resim bağlıydı. Resim, Garan Tapınağı’nın yakılmasını tasvir ediyordu.

Kurt binicileri bir dalga gibi ileri atıldılar, ancak tepeden birkaç mil ötede siyah zırhlı süvariler
tarafından durduruldular.
Savaş son derece doğrudan ve acımasızdı; her iki tarafın stratejik niyetleri çok açıktı, bu
nedenle taktik manevra
için doğal olarak çok az yer vardı. Tüm ova doğudan gelen sarsıntıları hissediyor gibiydi ve
savaş sesleri duyulabiliyordu. “Dayanabileceklerinden emin değilim, sadece çökmek
üzere olduğumu biliyorum,” dedi Linghai Kralı Chen Changsheng’e nadir
görülen insani bir tonda. Gerçekten de muazzam bir baskı altındaydı ve şimdi, çadırından her
çıktığında, sayısız göz ona dikilmişti.

O bakışlarda sorgulama, huzursuzluk, küçümseme ve cesaret vardı; karmaşık ve uğursuz bir karışım.
Ana
şeytani güç doğu ordusuna saldırıyordu ve o küçük dağ her an kara dalga tarafından sular
altında kalabilirdi. Bu sırada herkes Papa’nın tavrını
öğrenmek istiyordu. Rahiplerin ve askerlerin büyük çoğunluğu, ordunun kurtarmaya gelmesi için en
kısa
sürede bir emir vermesini umuyordu. Evet, General Heming bile böyle bir emir verme yetkisine sahip
değildi; bunu şahsen sadece Chen Changsheng
verebilirdi. “Oradan
haber yok, hareket etmeyin,” dedi Chen Changsheng. Yarın Kırmızı Hapları rafine etme günüydü ve bu
partiyi iptal edip enerjisini ardından
gelebilecek olası son savaş için saklamayı düşünüyordu.
Çünkü Kırmızı Haplar kurtarmak istediği
kişileri kurtaramamıştı. Savaş
alanı, insanların en hızlı olgunlaştığı yerdir. Guan Bai’nin elleri soğuktu. Kalbi
sıcaklığını kaybetmemişti, ama her zamankinden çok daha güçlüydü. Kral Linghai bir an tereddüt
ettikten sonra, “Acaba konuşmaları onlar için sakıncalı olabilir mi?” dedi. Bir ustanın sonunda
öğrencisinden yardım istemesi özellikle de
dünya çapında tuhaf olduğu bilinen bu usta-öğrenci ilişkisi için, gerçekten çok zor bir durumdu.
Eğer durum böyleyse, ya Chen Changsheng yardıma koşmaz ve gerçekten bir şey olursa? Shang Xingzhou,
akıl
almaz bir yetiştirme gücüne sahip bir azizdir, ancak yaşlı ve zayıftır.
Luoyang’dan gelen haberlere göre, son yıllarda oldukça yaşlanmıştır.
Shang Xingzhou’ya zarar verilemez, çünkü o insan ırkının
ruhani lideridir. Onu ne kadar sevmeseniz de, bu gerçeği kabul etmelisiniz. Kaplıcanın yanında gördüğü
sahneyi—sıkıca bağlanmış siyah saçlar ve artık tamamen gizlenemeyen beyaz saçlar—düşünerek bir süre sessiz kaldı ve sonunda

Savaş devam ederken, her taraftan gelen baskı giderek daha da gerçekçi hale geldi. Dikkatler Kızıl Kartallar’dan
gelen mektuplara çevrildi ve bazı generaller Chen Changsheng’i
görmek için kampa baskın yapmaya bile kalkıştılar. Chen Changsheng bu
generalleri kabul etti ancak isteklerini yerine getirmedi. Xu Yourong, “Oradaki durum gerçekten çok vahim.
Kuzey Üçüncü
Taburu hareket etmeyecek ve Dördüncü
Taburun tekrar ilerlemesi gerekebilir.” dedi. Chen
Changsheng, “Biliyorum.” dedi. Xu Yourong, “Baskı sadece artacak.” dedi. Chen Changsheng, uzaktaki ovalar
ve dağlar arasında yükselen duman ve toza baktı ve bir anlık sessizliğin ardından, “Xining’de çocukken,
ağabeyim beni her zaman baskıdan korurdu. Kyoto’da amcam ve Başpiskopos Merissa,
daha sonra da siz vardınız, ama aslında baskıyla başa çıkma konusunda oldukça yetenekliyim.”
dedi. On yaşından beri ölümün gölgesiyle yüzleşmiş biri olarak,
ondan daha iyi baskıya dayanabilen kimse yoktu. “Savaşın başlangıcı çok erkendi; bir sorun var,” diye devam
etti. Evet, Xue
Lao şehrindeki yiyecek kaynakları kıt olsa bile, en azından hava
soğuyana kadar biraz daha dayanmaları gerekirdi. Xu Yourong da böyle düşünüyordu ve “Sen ne
düşünüyorsun?” diye sordu. “Usta benden yardım istemedi, bu yüzden
yardımıma ihtiyacı yok. Ne planladığını bilmiyorum ve bu alandaki yeteneklerim nispeten zayıf, bu yüzden
sadece her zamanki gibi işbirliği
yapabilirim” Chen Changsheng ona baktı ve “Baidi
şehrinde olduğu gibi, sen ve Usta her şeyi planladınız ve ben sadece onları takip ettim,” dedi. Xu Yourong
düşündü ve
haklı olduğunu fark etti. Esasen, o Shang Xingzhou ve Kutsal İmparatoriçe ile aynı türden bir insandı, Chen
Changsheng ise
başka türdendi.
İnsanlığın hayatta kalması birincisini gerektiriyordu, ama
ikincisi amaçtı, ya da belki de bu yüzden onu bu kadar çok
seviyordu? “Seni seviyorum,” dedi Xu Yourong içtenlikle, gözlerinin içine
bakarak. Böylesine ani bir itiraf gerçekten beklenmedikti.
En önemlisi, etrafta ve çadırların içinde hâlâ birçok insan vardı. Konuşmaları kasıtlı olarak gizli tutulmamıştı. Linghai Kralı, sanki hiçbir
Bu tür sahneler ancak ara sıra ortaya çıkabilirdi, tıpkı kan ve ateşin ortasında açan şanslı kır çiçekleri
gibi. Savaş alanının ana
teması elbette hala savaştı. Her yerde savaş vardı; Kar Eski Şehri’nin güneyindeki yüzlerce mil ovada
kaotik savaşlar ve
kanlı çatışmalar sürüyordu. Buradaki toprak, büyüleyici bir siyah olan humusla doymuştu, o kadar
zengin ve boldu ki kan lekeleri bile göze
batmazdı. Ancak son kar yağışıyla ovalar önce beyaza boyanmış, sonra da o kadar çok kırmızı ve yeşil
kanla lekelenmişti ki, sahneyi gerçekten korkunç hale
getirmişti. Kar Eski Şehri’ndeki en radikal ressamlar bile böyle renk kombinasyonlarını, böyle fırça
darbelerinin çarpışmalarını
hayal edemezdi. Aldatmacalar, kuşatma, baskı, çevreleme ve amansız ilerlemeler—tüm hileler
kullanıldıktan sonra bile durum
başlangıçtaki kadar netti. En yoğun ve acımasız savaş, Şeytan General’in kurt süvarileri ile sol
kanat ordusu arasında gerçekleşti. Şeytan kurt süvarileri, Xuanjia süvarileriyle çarpıştı,
birbirlerini parçalayıp yuttular. Nehirlerin ve
okyanusun buluşması gibiydi. Farklı renklerdeki sular durmaksızın çarpışarak, tüm gökyüzünü yutacak
kadar büyük bir girdap
oluşturan dev dalgalar yarattı. Bu girdabın merkezinde, o gösterişsiz küçük tepe duruyordu.

Herming Tanrısı’nın perdeyi kaldıran eli, tıpkı yüzündeki gülümseme gibi havada donup kaldı. An Hua,
gözlerinde yıldızlarla Xu Yourong’a bakarak, Kutsal Bakire’nin gerçekten de hayranlık uyandırıcı olduğunu düşündü.

Uçurtma ipi çoktan araba şaftına bağlanmış, havada çırpınıyordu. Küçük
Taoist rahip, etrafındaki korkunç savaş sahnelerine bakmaya cesaret edemiyor, yüzünü küçük elleriyle
kapatıyor, ara sıra gizlice bir bakış
atıyor, vücudu korkudan titriyordu. Arabanın perdesi kaldırılmıştı ve
Shang Xingzhou, ayakları yerde, arabanın yanında oturuyordu. Eğer Chen Changsheng burada olsaydı,
Luoyang’dan
beri gerçekten de epey yaşlandığını, saçlarının tamamen beyazladığını görürdü. Elinde
bir yelpaze tutuyor, yavaşça sallıyor, beyaz saçları hafifçe dalgalanıyordu. Gözlerini kapatıp, ovalarda havada
uçuşan savaş seslerini ve kan
sıçramalarını dinliyor, ne tiksinti ne de hayranlık hissediyordu. Sakindi; gerçek sondan önce, yaptığı her
şey ve tanıştığı herkes bir yolculuktu. Şeytanların onu
öldürmek için neden bu
kadar çabaladığını çok iyi anlıyordu. Elbette, gitmeyecekti. İhtiyacı olan şey,
şeytanların ana gücünü uzaklaştırmak ve
aynı zamanda onlara bir tür kanıt sağlamaktı. İki tarafın da ihtiyacı olan bir sisdi bu. Merkez komuta çadırına
hiçbir mesaj göndermezdi—ne kadar sessiz olurlarsa, iblisler onu o kadar çok öldürmek isterdi—bu şartlar
altında, iblislerin elinde ölürse, birçok asker ve rahip Chen Changsheng ve Xu Yourong’a karşı büyük bir kin
besleyecek ve
cephedeki insan ordusu bile bölünebilirdi. Chen Changsheng’in muazzam bir baskı altında olacağını
biliyordu, ama umurunda değildi. Bu kadar baskıya
bile dayanamıyorsa, onun öğrencisi olmaya ne hakkı vardı? Şafaktan alacakaranlığa kadar, iblis kurt
süvarilerinin öncüleri nihayet Xuanjia
ağır süvarilerinin ağır savunmasını kırıp tepeye ulaştılar. Ancak, salyaları akan ve nefes nefese kalan o
kana susamış dev kurtlar, binlerce kutsal
ışık arbaletiyle vurulup öldürülmeden önce tepeye bile ayak basamadılar. Kutsal ışık arbaletlerinin sayısı
azalırken, bu kadar büyük bir salvo savaş alanında nadir görülen bir manzaraydı.
Bölüm 1153 Kutsanmış Genç Taoist

Peng Shihai ve Doğu Yolu Ordusu’nun diğer generalleri ve askerlerinin, Shang Xingzhou’nun güvenliğini her
şeyden daha çok önemsediği
söylenebilir. Tepenin çevresi cesetler ve yaralılarla
doluydu. Tepeyi yeniden canlandıran insan süvarileri basit bir temizlik yaptı. Yaralı iblis askerlerle hemen ilgilenildi,
yaralı yoldaşlar ise tepenin yamacına taşınarak geçici olarak oraya yerleştirildi ve savaş dindiğinde saray rahipleri
ile Qingyao’nun On Üç Tümeninin öğretmen ve öğrencilerinin gelip onları tedavi etmesini beklediler. Yaralıların o
zamana kadar hayatta
kalmasını umuyorlardı. Askerler yaralıları tepenin yamacına yatırdılar, birkaç teselli sözü
söylediler ve sonra ayrıldılar. Elbette, ayrılmadan önce küçük arabaya birkaç kez secde etmeyi
unutmadılar. Genç Taoist rahip parmaklarını açarak koyu, parlak gözlerini ortaya
çıkardı ve Shang Xingzhou’ya baktı. Shang Xingzhou gözlerini açmadan, “Onu
iyileştiremezseniz beni rahatsız etmeyin,” dedi. Genç Taoist rahip memnuniyetle mırıldanarak onayladı, kolundan
iki saman ipi çıkardı, geniş Taoist kolunu bileğine sıkıca
bağladı ve yamaca doğru koştu. Yamaç yaralı askerlerle
doluydu, bu yüzden doğal olarak kimse onu durdurmadı. Ancak,
yanında tıbbi malzeme getirmemişti ve onları nasıl tedavi edeceğini bilmiyordu. Bir sonraki an, genç Taoist rahip
parmaklarındaki altın iğneleri
çıkardı ve kanamayı durdurmak için yaralı askerlere akupunktur uygulamaya başladı, ifadesi inanılmaz
derecede ciddiydi. Bir yaralı
askerden diğerine geçerken, yüzü ateşten kızarmış, alnı ter içindeydi. Yaralı askerlerden biri, savaş alanında nadir
görülen, yüzünün çoğunu
örten, açıkta kalan kısmı hafifçe mavimsi bir keçe şapka takıyordu. O askere bakarak, genç Taoist rahip başını
kaşıdı ve “Zehirlenme mi? Bunu nasıl tedavi edeceğimi bilmiyorum,” dedi. Bunu söyledikten sonra, o
askeri geçici olarak bırakıp diğerlerinin kanamasını durdurmaya odaklanmak zorunda kaldı. Bu işleri bitirdikten
sonra arabaya döndü, Shang
Xingzhou’ya tatlı bir gülümsemeyle baktı ve net bir sesle, “Ata, geri döndüm!” diye seslendi. Bir sonraki an, genç
Taoist rahibin gülümsemesi yerini
gözyaşlı bir ifadeye bıraktı, açıkça son derece gergindi ve sessizce
birkaç kelime söyledi. Bir süre
sonra, Shang Xingzhou çoktan gözlerini açmıştı. Sakince başını salladı. Genç Taoist rahip çevik bir şekilde arabaya bindi ve onun arkasına
Shang Xingzhou, tepedeki yaralı askerlere baktı, bakışları genç Taoist’in omzundaki parmağını takip
etti ve sonunda içlerinden birine odaklandı.
Keçe şapka takan, yüzü hafifçe solgun askerdi. Shang Xingzhou
askeri sessizce gözlemledi. Gözünün
köşesinde yavaş yavaş sığ bir kırışıklık belirdi, hafif esintiyle derinleşti. Aniden, gözlerinde son
derece parlak bir ışık belirdi. Onlarca metre ötede, askerin
boğazında sessizce bir uzay yarığı oluştu. Uzay yarıkları, dünyadaki en keskin varlıklardır
ve doğrudan yeraltı dünyasına götürürler. Solgun teninde kan damlacıkları
belirdi, sonra yavaşça yarıklar açtı. Asker aniden gözlerini açtı,
bedeni suya batırılmış şekerden bir figür gibi toprağa gömüldü. Uzay yarığı da aynı şekilde. Askerin
bedeni
bir duman bulutuna dönüştü, topraktan
taşarak tepeye yayıldı. Shang Xingzhou aniden gözlerini kapattı. Uçurtmayla gökyüzünde asılı duran
devasa resim, Garan Tapınağı’nın
yanışını tasvir ediyordu. Aniden, harabelerin arasından genç bir Taoist
rahip çıktı. Rahip, çocukluğundaki Shang Xingzhou’nun tıpatıp aynısı,
son derece yakışıklıydı. Çevredeki tarlalara dik dik baktı, gözleri keskin
ve deliciydi, sanki tüm iblislerin içini görebiliyordu. Resimde, genç Taoist rahibin berrak
gözlerinde ondan fazla parlak ışık huzmesi parlıyordu. Arabanın içinde,
Shang Xingzhou’nun yüzünde ondan fazla derin kırışıklık belirdi.
Çıt! Çıt! Çıt!
Küçük tepenin etrafında birkaç keskin kesme sesi
yankılandı. Mekânsal yarık
yavaş yavaş dağıldı. Siyah
cübbeli figür belirdi. İnsan süvarisinin kıyafetleri çoktan paramparça
olmuş, rüzgarla birlikte uçup gitmişti. Bin yıldır onu koruyan siyah
cübbesinde birkaç yırtık belirmişti. Bazı
yırtıklardan parlak kırmızı kan akıyordu. Efsane doğruydu; siyah cübbeli gerçekten de insandı.

“Beni bu kadar başarılı bir şekilde pusuya düşüreceğinizi
hiç beklemiyordum.” Siyah cübbeli adam,
arabada Shang Xingzhou’ya bakarak söyledi. Başlığının altından gelen sesi derin ve biraz da uğursuzdu, ama
şimdi duyguyla karışmıştı. Dediği gibi, bugün büyük bir risk almıştı; Shang Xingzhou’ya yaklaşmak, onu
pusuya düşürüp öldürmek amacıyla insan
süvarisi kılığına girmişti. Shang Xingzhou’nun kılık değiştirmesini önceden anlayıp onu neredeyse
öldüreceğini kim tahmin edebilirdi ki? “Öğrenciniz bu numarayı kullanarak benim öğrencimi öldürmüştü,
şimdi siz de tekrar kullanıyorsunuz. Bu
tekrar gerçekten hayal kırıklığı yaratıyor.” Shang Xingzhou’nun sesi duygusuzdu, sanki karşıdaki ne bir iblis
stratejisti ne de eski
bir tanıdıkmış gibi soğuktu. Doğal olarak, on yıldan fazla bir süre önce genç iblis lordunun ağır yaralı bir büyücü
kılığına girip, Songshan Askeri Hükümeti’nden Chen Chou ve An Hua’yı
Kırmızı Hap’ın sahibini bulmak için Kar Tepesi’ne götürdüğü zamana atıfta bulunuyordu. Siyah
cübbeli adam, “Majesteleri merhum İmparatoru öldürmeyi amaçlıyordu, Chen Changsheng’i değil,” dedi. Shang
Xingzhou, “Ne
olursa olsun, yine de aynı eski numara; aksi takdirde, öğrencisini bile nasıl kandıramazdı ki?” dedi. Genç Taoist
rahip arkasında
dikkatle dinliyordu, bu sözlerin kendisi için ne kadar önemli olduğunun tamamen farkında değildi. Son iki yıldır,
Luoyang’daki Changchun Tapınağı’nda
Shang Xingzhou’ya yakından hizmet eden genç Taoist rahibi birçok kişi fark etmişti. Ancak Shang
Xingzhou, genç rahibin onunla olan ilişkisini hiçbir zaman açıkça
açıklamamıştı. Bugüne kadar, siyah cübbeli adamın
önünde bu sözleri söylemişti. Shang Xingzhou’nun öğrencisi olmanın faydaları nelerdi? Önceki iki öğrencisinin
bir imparator
ve bir papa olduğunu bilmeniz yeterliydi. Siyah cübbeli
adam genç Taoist rahibe bakmaktan kendini alamadı. Bugünkü planı yeni olmasa da, aslında yüksek bir başarı
şansına sahipti; kim
düşünebilirdi ki bunu sıradan bir çocuk başarabilirdi? Bu, muhtemelen derinden gelen iyi şansın anlamıydı.

“Hayati enerjimi kilitleyip beni tek bir darbeyle öldürmeye mi çalışıyorsunuz? Güzel bir fikir, ama ne yazık ki
başarısız oldunuz,
çünkü zaten yaşlı ve güçsüzsünüz.” Siyah cübbeli figür küçük arabaya doğru yürüdü, soğuk rüzgar
cübbesindeki
yırtıklardan ıslık çalarak yeraltı dünyasından bir savaş bayrağını andırıyordu. Bu sahneyi izleyen Shang
Xingzhou’nun gözleri kayıtsız kalırken, arkasında
saklanan küçük Taoist rahip dehşete kapılmış, yüzü solgun ve kontrolsüzce titriyordu. Çevredeki insan
süvarileri
tepedeki kargaşayı fark etmemişti, bu da siyah cübbeli figürün bir yöntem kullandığını açıkça
gösteriyordu. Ovalardaki savaş devam etti, daha da şiddetlendi ve Dağ Katili Şeytan figürü yaklaşıyor
gibiydi. Aniden, İkinci Şeytan General, kabile reislerini ve güçlü savaşçıları merkez komuta çadırına
saldırmak için yönlendirdi. Kar Eski Şehri’nin dışında savaş çığlıkları yankılanıyordu, hepsi de tepedeki
öldürme niyetini örtbas etmek içindi. Shang Xingzhou sakince, “Gerçekten çok yaşlıyım, çünkü senin aksine,
ömrümü uzatmak için böyle iğrenç yöntemlere başvurmadım. Bir zamanlar dünyanın en güzel kadınıydın,
şimdi ise bu
insanlık dışı, hayalet gibi yaratığa dönüştün. Öldükten sonra, kardeşinle yüz yüze
gelebilecek misin?” dedi. “Sus!” Siyah cübbeli adamın sesi, tepede
yankılanan demir iğneler gibi tizleşti. Gökyüzündeki resimde
anında birkaç küçük delik
belirdi. “Onun adını anmaya hakkınız yok!” diye öfkeyle bağırdı siyah cübbeli adam.
Bir sonraki an sakinleşti; tüm süreç ani ve ürkütücü görünüyordu. Başlığıyla örtülmemiş yüzü mavimsiydi
ve
yavaş yavaş beliren gülümsemesi onu daha da rahatsız edici hale getiriyordu. “Seni öldüreceğim
ve sonra kardeşim seni öbür dünyada defalarca öldürecek.” Shang Xingzhou’nun ifadesi
sakinliğini koruyarak, “Öncelikle beni öldürebilmelisin,” dedi. Bunu söyledikten sonra aniden şiddetli bir
şekilde öksürdü, öyle ki bir zamanlar dimdik olan sırtı yavaş yavaş yaşlı bir çam ağacı gibi büküldü.
Bölüm 1154 Xining Kasabasında Dere Kenarındaki Balıkçı Tüfeğini Çekiyor

Shang Xingzhou’nun gözlerinde bir pişmanlık belirtisi
belirdi. Daha önce de belirtildiği gibi, o ve Kara Cübbeli, dünyanın en yetenekli iki entrikacısıydı.
Aslında Kara Cübbeli ile dövüşmeyi çok istiyordu.
Ne yazık ki, gerçekten de çok yaşlıydı.

Genç Taoist rahip, kolunu destekleyip sırtını sıvazlayarak, gözleri yaşlarla dolu bir şekilde çocuksu bir sesle,
“Büyükbaba, büyükbaba iyi mi?”
diye seslendi. Shang Xingzhou zorlukla doğruldu ve elini
salladı. “Kırışıklıklarla dolu acınası yüzüne ve beyaz saçlarla dolu başına bak, nasıl olur da bana denk
olabilirsin?” Siyah cübbeli adam ona baktı ve “Öyleyse,
öl.” dedi. “Öl” kelimeleri genellikle sadece pazarda duyulur ve bunları söyleyenler genellikle kötü niyetli
kadınlardır, lanet gibi bir anlam taşırlar.
Ancak siyah cübbeli adam bu üç kelimeyi çok sakin ve zarif bir şekilde söyledi, çünkü lanet etmek niyetinde
değildi, sadece olmak üzere olan bir gerçeği
ifade ediyordu. Sakinliği, dile getirilmeyen bir hayranlığı, daha doğrusu karşılıklı saygıyı gizliyordu.
Sonuçta, geçmiş bin yıllık tarihte, o ve Shang Xingzhou en dikkat çekici entrikacılardan ikisi olarak kabul
edilmeliydi. Ne yazık ki, herhangi bir planın nihai gerçekleşmesi hala kuvvete bağlı ve zafer ya da yenilgi
hala yaşam ve ölüme bağlı; bu da
biraz güzellikten yoksun
gibi görünüyor. Siyah cübbeli adam olay yerinden
kayboldu. Tekrar ortaya çıktığında, zaten arabanın önündeydi. Bu iki sahne arasında hiçbir bağlantı
yoktu; iki ayrı olay gibi
görünüyorlardı. Dağ zirvesi sessizdi. Çimenler hafifçe
çökmüş, birkaç belirgin ayak izi ortaya çıkmıştı. Sarımsı yeşil arka plana karşı, siyah cübbeli adamın ardında
kalan görüntü, mürekkebi zengin ve dolu, bir resim veya el yazısı
rulosu yaratmaya hazır dev bir fırçanın ucuna benziyordu. Bu fırça havadaki dev
resme değil, arabanın içine indi. Soluk mavi bir ışıkla parlayan siyah cübbeli, ince parmaklar, Shang Xingzhou’nun boğazına doğru

On binlerce yıldır, Taoizmin Batı Akış Kanonu’nda ustalaşmış tek kişi olarak, zamanın muazzam gücünü herkesten
daha iyi anlamıştı. Son on yıldır her gece hayatın geçişini ve ruhunun solmasını hissediyordu. Devlet
dininin ortodoks halefi olarak, Kara Cübbeli gibi hayatını uzatmak için kötü yöntemler kullanmayı reddetti ve zaten
rakibinin
seviyesinden daha düşük bir seviyede yetişmişti. Daha önce Kara Cübbeli’nin aurasını ve ruhunu kilitlemeyi
başaramamıştı ve şimdi sadece Kara Cübbeli tarafından öldürülmeyi bekleyebilirdi. Zirvesinde onunla savaşamamaktan,
kesin bir savaşta değil, her iki tarafın da her türlü hileyi kullandığı
bir savaşta savaşamamaktan pişmanlık duyuyordu. Bunun dışında,
ölüm gibi başka bir pişmanlığı yoktu. Şeytanları onu öldürmeye
çekmek için dağa doğru sürdü. Kara Cübbeli’yi dışarı çekebilmek, hayal
edebileceği en iyi sonuçtu. Xining Kasabası’ndaki eski tapınağın dışında, balıklarla dolu bir dere vardı. Yu Ren ve Chen
Changsheng, dere kenarında balıkları izlemeyi ve onlarla oynamayı
çok severlerdi, ancak onun en sevdiği aktivite balık tutmaktı. İster koi olsun ister kırmızı levrek, büyük ya da küçük,
ister buharda pişirilmiş ister haşlanmış olsun, hepsi lezzetliydi. O, dünyanın en dikkat çekici balıkçısıdır. Bugün ise kendisi yem haline geldi. Şimdi
Sonbahar güneşi en tepe noktasında parlak bir şekilde
parlıyordu. Siyah cübbeli adam güneş ışığı
kadar ışıldıyordu. Çevre ne kadar aydınlıksa, araba
o kadar karanlık görünüyordu. Eli hala Shang
Xingzhou’dan iki adım uzaktaydı. Shang Xingzhou’nun gözlerindeki pişmanlığı ve genç Taoist
rahibin dehşet dolu gözlerini gördü. Bir sonraki an, karanlık arabada beyaz bir
nokta belirdiğini gördü. Bu soluk, kül rengi
beyaz şey neydi? İntikamcı bir hayaletin yüzü değil,
beyaz bir kağıt parçası mıydı? Sonra, keskin bir ışık geceyi deldi ve siyah
cübbeli adama çarptı. İnanılmaz derecede parlak, sanki biri arabada
güneş yakmış gibiydi. İnanılmaz derecede soğuk, anında yamaçtaki
çimenleri ince bir kırağı tabakasıyla kapladı. Bu iki tamamen farklı aurayı aynı anda hangi ışık taşıyabilirdi?

On milden fazla uzaktaki bataklıkta, Wang Po kurumuş bir ağaca yaslanmış, uzaktaki Dağ Süpüren Diş
figürünü izlerken
ifadesi son derece odaklanmıştı. Aniden bir şey hissetti ve küçük dağa doğru
döndü. Neredeyse aynı anda, Dağ Süpüren Diş de o yöne
döndü. Şeytan Komutanının soğuk bakışı aniden ateşli bir hal aldı, sonra endişeyle dolu bir şekilde
keskin bir şekilde soğudu. Merkez komuta çadırına saldıran İkinci Şeytan General, kabile reisleri ve güçlü
savaşçılarla birlikte,
güçlü bir auranın gelişini hissetti. Chen Changsheng ve bazı
ilahi generaller de bu aurayı hissetti. Xu Yourong’un duyuları en net ve en doğruydu, çünkü bu
auraya en aşina olan oydu. Çocukken, sarayda sıkıldığında sık sık o silahla oynamaya giderdi.

Siyah cübbeli adam keskin bir ıslık çaldı ve akıl almaz bir hızla
geri çekildi. Kirpiklerine kar yapışmıştı ve gördüğü her şey, geceyi delen silah da
dahil olmak üzere, yanardöner bir ışıkla
parıldıyordu. Siyah
cübbeli adam, hafif bir gürültüyle onlarca
metre ötedeki çimenlere düştü. Sağ
göğsünde bir delik açılmıştı
ve buradan durmadan
kan fışkırıyordu; korkunç bir manzara. Yaradan altın rengi ışık parçaları
süzülüyor, eğik bir güneş ışınına
benziyordu. “Bu silah neden senin elinde!” diye öfkeyle sordu siyah cübbeli adam, dağın tepesindeki
arabaya bakarak. “Neden buradasın?”
Hafif bir esinti beyaz kağıdı hışırdattı. Xiao Zhang, elinde demir bir mızrakla arabadan çıktı.

Bölüm 1155 Yaşlı Gençlik
Bu demir mızrak sıradan, hatta Xiao Zhang’ınkinden bile daha aşağıda görünüyordu.
Ama siyah cübbeli adamı yaralayabilecek bir mızrak olağanüstü olmalıydı.
Bu, yüz silah listesinin en üstünde yer alan, bir zamanlar İmparator Taizong tarafından kullanılan efsanevi
Buz Isırığı İlahi Mızrağı’ydı. “Sonuçta her şey boşuna. Kesinlikle
başarısız olacaksın.” Soğuk bir sesle, siyah cübbeli adam kara bir sis bulutuna dönüşüp kaotik savaş alanında dağıldı. Xiao
Zhang
peşinden koşmak istedi, ancak vücudu iki kez sallandı, neredeyse yere düşüyordu. Birkaç gün
önce uçurtmayla Kar Eski Şehri’ne yaptığı saldırı gerçekti ve aldığı ağır yaralar da gerçekti. Sadece Shang
Xingzhou’nun onu ne zaman alıp arabaya bindirdiğini bilmiyordu. “On yıl
boyunca bir uçurtma karşılığında bu mızrağı takas etmek, sence buna
değer mi?” “Elbette
değer.” Xiao Zhang demir mızrağı okşadı, ifadesi biraz
heyecanlıydı. Buz Isırığı İlahi Mızrağı’nı kendi ellerinde tutabilmek her mızrak ustasının hayaliydi ve o da bir
istisna değildi. Shang Xingzhou
başını salladı. Ona göre bu açıkça yetenek israfıydı.
Aslında, günümüzde hiç kimsenin Majesteleri İmparator Taizong’un geride bıraktığı silahı kullanmaya yetkin olduğunu
düşünmemişti. Ancak şu anda iblisleri yenmek her şeyden önemliydi ve Xiao Zhang en güçlü mızrak ustasıydı, bu yüzden
ona
kullanmasına izin vermekten başka çareleri yoktu. Xiao Zhang, siyah cübbeli figürün kaybolduğu uzak noktaya baktı ve temkinli
bir şekilde,
“Bu işin o kadar basit olduğunu sanmıyorum,” dedi. Birkaç gündür arabada tek kelime etmeden saklanmıştı ve uzun hazırlığına
ve Buz Isırığı İlahi Mızrağı’nın gücüne rağmen, siyah cübbeli figürü öldürememişti. Bu durum, daha önceki ciddi yaralanmalarıyla
ve ayrıca siyah cübbeli figürün çok güçlü olmasıyla ilgiliydi, ancak başka bir olasılık daha vardı: siyah cübbeli figür baştan beri
tüm
gücünü kullanmıyordu. “Şeytanlar benim ölmemi istiyorlar, sadece birkaç düzine gün önce bile olsa, ama bu, şehri terk edip
planlanandan önce kesin bir savaşa girişmeleri için yeterince önemli değil.”

Shang Xingzhou sakin bir şekilde
konuştu. Anlayışı Xiao Zhang’ınkinden çok daha derin, daha
doğrusu daha kavrayışlıydı. Şeytan Klanı, ovalarda kaos yaratmak için belirleyici savaşı erken başlatmıştı. Bu
kaos, şimdi bir suikast girişimi gibi görünen gerçek niyetlerini gizlemek içindi. Ama Şeytan Klanı’nın önceden
daha ayrıntılı bir planı olabilir miydi? Suikast başarısız olursa bunu bir dikkat dağıtma aracı olarak
kullanabilirler miydi? Eğer öyleyse, Şeytan Klanı’nın asıl öldürücü hamlesi
neydi? Shang Xingzhou döndü ve güneye baktı.

Savaş için en önemli şey şüphesiz lojistiktir. Ve lojistiğin en önemli
unsuru da erzaktır. Silahlar imha edilse
bile, hızlı bir saldırı için insan gücü kullanılabilir; Kutsal Işık Arbaleti yok olsa bile, sıradan oklar kullanılabilir. En
zor anlarda cesaret ve irade çoğu zaman hayati bir rol oynar. Ama erzak olmadan, ayakta duramayacak kadar
güçsüzken nasıl savaşılır? Kudretli ejderha atı bile ayakta duramazken nasıl yürünür? Hele ki hücum nasıl edilir?
Büyük Zhou Hanedanlığı,
özellikle bu savaş için lojistiğe büyük önem vermiş ve ilgili malzeme hazırlıkları tam on yıldır devam etmektedir.
Tianliang İlçesi’nin kuzeyindeki on yedi kale ve tahıl ambarlarını da dahil edersek, bu hazırlık İmparatoriçe Tianhai
ve önceki imparator dönemine kadar uzanır ve birçok strateji İmparator Taizong döneminde bile oluşturulmuştur.
Erzak toplamak ve
hazırlamak son derece zordur, ancak özellikle savaş devam ederken ve insan ordusu ardı ardına zaferler
kazanırken, bunları taşımak daha da zor ve tehlikelidir. Erzak taşıma yolculuklarının giderek daha büyük bir kısmı,
taciz veya hatta büyük çaplı pusu olasılığının her zaman mevcut olduğu iblis ırkının topraklarında gerçekleşiyor.
Güvenlik ve verimlilik
nedenleriyle, insan ordusunun erzak taşıma operasyonları giderek daha büyük ölçekli hale geldi ve onlara
giderek daha fazla güçlü uygulayıcı eşlik ediyor. En önemli taşıma ekiplerine bizzat İlahi Alem uzmanları eşlik
ediyor; Mao Qiuyu’nun kendisi de kuzey ve güney arasında birkaç kez gidip geldi. Şimdi
savaş son aşamalarına girdi. Mao Qiuyu ağır yaralandı ve iyileşmek için Soğuk Dağ’a döndü. Li Shan Tarikatı Lideri
Huai Ren Dao Gu ve Xiang Wang da savaşamaz durumda. Wang Po, İblis Komutanını gözetlemekle görevli ve
yaraları iyileşmemiş olsa da Kar Eski Şehri’nden ayrılamıyor, bu da dikkatini dağıtacak hiçbir şey bırakmıyor. Neyse
ki, iblisler daha da kötü durumda; Savaşın başlangıcından bu yana, Şeytan Komutanı ve Kara Cübbeli de dahil olmak üzere üç Aziz Diyarı
İkinci Şeytan General ve diğer güçlü kişiler de dahil olmak üzere önemli şahsiyetler Kar Eski Şehri’nden ayrılamadığı
için durum nispeten
güvenliydi. “Gelir Bakanlığı saray işlerinden sorumludur ve güney mallarının çoğu Tang ve Mu Zhe aileleri tarafından
hazırlanır. Qiushan ailesinin neden bu kadar endişeli
olduğunu anlamıyorum,” dedi tahıl taşıma memuru, öndeki konvoydaki bir
arabaya kaşlarını çatarak bakarken. O arabada Qiushan ailesinin başı ve efsanevi yarı aziz büyüğü bulunuyordu ve tüm
konvoya büyük bir baskı
uyguluyorlardı. Bir ast subay, “Herkes Qiushan ailesinin başının oğluna düşkün olduğunu biliyor. Bu kadar büyük
çabalara girmeye istekli
olması, mutlaka Qiushan Jun ile ilgili olmalı,” dedi. Tahıl taşıma memuru, söylentileri düşünerek hafif bir alayla,
“Demek Lishan’ın itibarını geri kazanmak içinmiş,” dedi. Bu,
yıllar önce gerçekleşen Kuzey Seferi’ne atıfta bulunuyordu. Tahıl taşıma işinden sorumlu Lishan Kılıç Tarikatı müritleri
görevlerine geç
kalmış ve Jin Yulu tarafından neredeyse anında idam edileceklerdi. Kimse onlar için yalvaramadı. Sonunda, mevcut
Lishan Kılıç Tarikatı lideri, Lishan Kılıç Tekniği’nin genel
formülünü kullanarak Beyaz İmparator’u müdahale etmeye ve Xiaosong
Sarayı da dahil olmak üzere müritlerin hayatlarını kurtarmaya ikna etti. Lishan’daki iç karışıklık sırasında Komatsu-nokyo’nun
idamı ise
tamamen ayrı bir konu. Lishan Kılıç Tarikatı için bu, Su Li’yi saymazsak, muhtemelen dünyanın hafızasındaki tek lekedir.
Şimdi Lishan Kılıç Tarikatı Qiushan-jun’un liderliğinde olduğuna göre, biraz pasif olan Gerçek Ejderha’nın Oğlu doğal
olarak bu savaşı bu lekeyi silmek için bir fırsat olarak kullanmayı umuyor. Belki de tam olarak bu nedenle Qiushan
ailesi
bu kadar proaktif davrandı, her zaman
sarayın isteklerine yanıt verdi ve hatta kuzeye doğru yürüyüşe aktif olarak katıldı. “Bu sadece itibar kurtarmakla ilgili
değil,” dedi bir ast subay. “Lord Jin Yulu’nun bizzat
söylediğine göre, eğer bu mesele düzgün bir şekilde ele alınırsa, Kılıç Tekniği El Kitabı savaştan sonra
Lishan’a iade edilecekmiş.” Tahıl taşıma subayı şaşırdı, sonra biraz kıskançlıkla, “Bu çok kolay,” dedi. Başka biri
söyleseydi
inanmayabilirdi, ama Jin Yulu söylediği için inanmaktan başka çaresi yoktu. Savaş başladıktan sonra, iblis klanının
takviye birlikleri Congzhou’dan ayrılıp otlaklarda oyalandılar ve asla savaş alanına ulaşmadılar. Büyük Zhou sarayı ve
halk son derece öfkeliydi ve birçok şikayette bulundu, ancak hiç kimse Jin Yulu’ya itiraz etmedi, hatta şüphe duymadı.

Tarihin yarattığı bu prestij, hâlâ bu savaşta son derece önemli bir rol oynamasından kaynaklanıyor.
Ordunun lojistik ve tedarikine
ilişkin tüm konular artık Jin Yulu tarafından ele alınıyor; büyük küçük her şey onun sözüyle
kararlaştırılıyor. Bu,
Büyük Zhou İmparatoru ve Papa tarafından kendisine bahşedilen bir ayrıcalık ve güven, ancak aynı
zamanda
inanılmaz derecede ağır bir yük. Yüzlerce subay, Gelir Bakanlığı’ndan kıdemli memurlar, Tang ailesinden
muhasebeciler ve Wu ailesinden mali sekreterler, ayrıca Baidi şehrinden getirdiği iki hizmetkar ve
yardımcısı Tang Otuz Altı, bu yükü paylaşmasına yardımcı olan tüm ast gücünü
oluşturuyor. Kıdemli memurların ve muhasebecilerin çoğu yorgunluktan hastalandı ve Tang Otuz Altı,
sürekli yüksek ateş
nedeniyle Hanshan’a gönderildi. Jin Yulu zayıflamış
durumda, ama direniyor. Tüm
askerlerin hayranlığını
kazanmış durumda. Ve bu hayranlığın içinde korku yatıyor. Uzaklardaki dağ sıralarına bakan ikmal
subayı, içten içe hiçbir
şeyin ters gitmemesini umarak hafifçe titredi. Bu tahıl taşıma konvoyu, cephedeki askerlere en az yirmi
gün yetecek kadar erzak sağlayabilirdi, bu da onu hayati bir operasyon haline getiriyordu. 30.000 işçi
ve binlerce vagondan oluşan konvoy, onlarca kilometre boyunca uzanıyordu ve gerçekten etkileyici bir
manzaraydı. Qiushan ailesinden 3.000 süvari ve seçkin savaşçı tarafından korunan konvoy, şeytani
baskınlardan ve erzaklarının çalınması riskinden tamamen güvendeydi. Ancak yolculuk uzundu ve kim
bilir neler
olabilirdi? Bir günlük gecikme bile askeri kanunlara göre ölüm veya ağır ceza anlamına gelirdi. Tam
o sırada, bir general Qiushan ailesi reisinin vagonuna yaklaştı ve bir şeyler fısıldadı. Bir an sonra,
Qiushan ailesi reisinin derin sesi içeriden yankılandı, ardından her yerden bağırışlar yükseldi. Qiushan
ailesinin kahyaları ve muhafızları ciddileşti ve konvoy hızlandı. Süvarilerin, uzak ovalara doğru ilerleyen
tahıl taşıma konvoyunu defalarca geçmesiyle, sağanak yağmur gibi hızlı at
ayak sesleri duyuluyordu; hem keşif yapıyorlar
hem de yolu temizliyorlardı. “Görünüşe göre gece düşmeden Nuorilang’ı geçeceğiz.” Tahıl taşıma subayı
kırbacını kaldırdı ve uzaktaki dağ sırasını işaret etti. “O zaman yarın Xingxing Boğazı’nı göreceğiz.”

Ovalara bakıldığında, gökyüzünün altında görkemli bir dağ
sırası yükseliyordu. Gökyüzünden, ovaları boydan boya beş dağ
sırası uzanıyordu. Norilang, bu dağların en yüksek zirvesiydi ve hem iblisler hem de insanlar bu dağ
sırasına genellikle bu isimle hitap
ederdi. Kimse, batı yamacındaki bir uçurumun üzerinde, binden fazla iblis kurt binicisinin saklandığını
hayal
edemezdi. Kana susamış dev kurtlar, tüyleri çürüyüp yıpranırken, ağızları açık, iğrenç bir koku yayıyorlardı;
zayıflamış iblis süvarilerinin gözleri ise
ürkütücü yeşil bir ışıkla parlıyordu. Ancak hem bu vahşi, kana susamış dev kurtlar hem de iblis süvarileri
tamamen sessiz kalmış, tek bir ses bile
çıkarmamışlardı. Kurt binicisi lideri oldukça genç görünüyordu, yüzü hatta biraz çocuksu,
sanki hala bir çocukmuş gibiydi. Ama gözleri inanılmaz derecede yaşlıydı, sanki
dünyayı görmüş ve sayısız acı çekmiş gibiydi.
Kurt binicilerine bakarak sakin bir şekilde, “Bütün yiyeceklerini yakın,” dedi, “sonra da son saldırıda ölün.”

Yaz başlarında, insanlar ve iblisler arasında en görkemli savaş burada gerçekleşti. Her iki taraftan
da aziz seviyesindeki uzmanlar aralıksız savaştı; iblisler ağır kayıplar verirken, insanlar da ağır bedeller ödedi. O
zamandan beri, hiçbir savaş alanında bu kadar çok aziz seviyesindeki uzman aynı anda
görülmedi. Nuorilang Tepesi’nin eteğinde, iblis ordusunun sürpriz saldırısını başlattığı ve ardından tamamen geri
çekildiği
büyük bir dizilim bulunuyordu. İlahi sanatların en yeteneklisi Mao Qiuyu ve Daoist Siyuan, dizilimin artık
kullanılamaz olduğunu bizzat doğruladı. Ardından, birçok insan ordusu bu vadiden kuzeye sorunsuz bir şekilde
ilerledi.
İblis ordusunun geri çekilmesinin tamamen tamamlanmadığını kimse tahmin edemezdi. Wang Po ile
İblis Komutanı arasındaki savaş sırasında, savaş alanı kaos içindeydi ve iki bin kurt binicisi bu kargaşadan
yararlanarak batı
eteklerindeki zirvelere saklandı. Bu batı zirveleri, Batı Denizi’nden gelen su ve bulutlarla daha fazla temas
halindeydi ve milyonlarca yıllık erozyon sonucunda
içlerinde çeşitli boyutlarda birçok mağara oluşmuştu. Bu kurt binicileri, kızıl kartalların keskin bakışlarından ve
insan izcilerinin ilahi
duyularından kaçınmak için mağaranın derinliklerinde saklandılar. Bunun nedeni, General Herming’in iblis ırkının
ikinci savunma hattını kırmak için ordunun hızla ilerlemesini
emretmesi ve bunun da savaş alanının yeterince temizlenmemesine yol açmasıydı. İnsan ordusu yavaş yavaş
vadiden geçerek, savaşa devam etmek için kuzeye, platoya doğru ilerledi. Mağarada saklanan bu iki bin kurt
binicisi, kendilerini asla göstermediler;
acıktıklarında kurutulmuş et yediler, susadıklarında dağ zirvelerinden kar çiğnediler
ve son derece zor bir hayat sürdüler. Önceden hazırlık yapmasalardı, çoktan açlıktan ölmüş olurlardı. Buna
rağmen, bunca gün
saklandıktan sonra bile, kurt binicileri ağır kayıplar verdi; yaralı ve hasta sayısı arttı. Kurtarılamayacak durumda
olduğu kesinleşen kurt binicileri derhal idam edildi, hastaların silahları ve zırhları ellerinden alındı ve iyileşmeleri veya ölmeleri için mağarada Bölüm 1156 O Zaman Parlak Ay Neredeydi?

Sonunda bin iki yüz kurt binicisi hayatta kaldı.
Zayıf ve bitkinlerdi, ama aynı zamanda kararlı ve korkusuzdular; gözleri tıpkı gerçek kurtlar gibi
hayaletimsi
yeşil bir ışıkla parlıyordu. Uzun saklanma dönemi inanılmaz
derecede zordu, ancak en zor dayanılan şey ayartmaydı. İnsan ikmal konvoyları sık sık dağların
altındaki otlaklardan geçiyordu. Bu konvoylar ağır korunmuyordu ve kimse dağlarda iblislerin
saklandığından şüphelenmezdi. Kurt binicileri dağdan aşağı inselerdi, onları kolayca alt edip tahılı ele
geçirebilirlerdi. Ama uzun ve zorlu saklanmalarının sıradan bir ikmal konvoyunu soymak için değil,
savaşın en kritik anında insan ordusuna en yıkıcı darbeyi
indirmek için olduğunu biliyorlardı. Mantık açıktı, ancak bu vahşi kurt binicilerinin böyle bir ayartmaya
direnmeleri, liderlerinin
gerçekten olağanüstü olduğunu
gösteriyordu. Emirleri de olağanüstüydü. “Tüm tahıllarını yakın, sonra da son saldırıda
ölelim.” Şeytan süvarilerinin gözlerinde korku yoktu, sadece heyecan ve fanatizm vardı, ama hiçbir
ses çıkmadı; kana susamış dev kurtlar bile daha ağır
nefes alıyordu. Bu, günlerdir yürürlükte olan bir askeri emirdi, öyle ki bazı süvariler kendi konuşma
yeteneklerinden
şüphe duymaya başlamıştı. Bin iki yüz kurt
binicisi dağdan aşağı indi. Liderin bakışları onları takip etti, sonunda uzaktaki otlaklara ve on milden
fazla
uzanan ikmal konvoyuna odaklandı. İstihbarat doğrulanmıştı: insan süvarilerinin sayısı, güçlü
savaşçıların sayısı ve en
önemlisi… tahıl miktarı. Kar Eski Şehri’nin, insanları oyalayıp ana süvari güçlerini şehir surlarının
altında meşgul etmek amacıyla karşı
saldırıya başladığını biliyordu. Her şey, bu ikmal konvoyundaki tahılı yakması için
bir fırsat yaratmak üzere tasarlanmıştı. Başarılı olursa, Kar Eski Şehri’nin dışındaki şeytan ordusu
mümkün olan en kısa sürede şehre geri çekilecekti. Şehrin dışındaki
iki yüz binden fazla kabile savaşçısı acımasızca terk edilecekti. Ona göre, canavarlardan ayırt
edilemeyen o düşük zekâlı iblislerin ölümlerinin pek bir önemi yoktu. Sonuçta, bu düşük seviyeli
iblisler, özellikle ilaçlarını almadıkları zamanlarda, ne sadık ne de savaşta yeterince cesurdular.

Gao Huan adındaki bu genç lider bin yıldan fazla yaşında. Yedi
yüz yıl önce, zaten Şeytan Klanı Yaşlılar Konseyi’nin baş
büyüğüydü. Kaydedilen tarihteki en genç baş büyüğüdür.
Ancak baş büyüğü olduğu gün, güçlü Şeytan Lordu tarafından uçuruma hapsedildi. Yedi yüz
yıl
boyunca uçurumda hapsedildi.
Sadece bu yıl yeni Şeytan Lordu tarafından serbest
bırakıldı. Solgun ve zayıflamış olsa da, hala hayatta ve yedi yüz yıl önceki gibi bir genç gibi
görünüyor. Çayırda toz bulutları
belirdi. Şeytan kurt binicileri tahıl taşıma
ekibine saldırdı. Çatışma dağın tepesine ulaşamayacak kadar uzaktaydı; burada sessizlik hakimdi.

Eğer Uzun Ömür Tarikatı’ndan yetersiz miktarda ilaç getirmemiş olsaydı, bu savaş bu kadar çetin
geçmezdi.
O noktada, insan ordusu alt seviyedeki iblislerin etini yemeye razı olmadığı sürece, kış gelmeden geri
çekilmek zorunda kalacaklardı.
İnsanları tanıdığı kadarıyla, bu ikiyüzlü ve kibirli ırkın böyle bir şey yapmayacağından emindi. Bu,
Kar
Eski Şehri’ne altı ay kazandıracaktı. Altı ay, birçok
şeyin gerçekleşmesi için yeterli bir süreydi.
Dahası, insan ırkının morali ciddi bir darbe alacaktı.
İnsanları gerçekten
anlıyordu. O zamana kadar, insan ırkının iç sorunlarının yavaş yavaş ortaya
çıkacağına inanıyordu. Bu
nedenle, bu son savaştı. Çayırda konvoya
bakarak sessizce düşündü:
Kazanırsak, var olmaya devam edeceğiz. Kaybedersek, varlığımız sona erecek.

Çayırdaki manzaraya baktı ve bir şarkı mırıldanmaya
başladı. Şeytan ırkının en eski dillerinden birinde, kadim ve ıssız, sonsuza dek yankılanan, anlamı
basit bir şarkıydı:
“Parlak ay o zamanlar oradaydı, bir
zamanlar geri dönen renkli bulutların üzerinde parlıyordu.” Şarkı yavaş yavaş soldu ve
sonunda durduğunda, bunun gerçek son olmadığı açıktı. Uzaktaki ovalara bakarken, genç yüzünde
ciddi bir ifade belirdi ve temiz, saf gözlerinde
güçlü bir öldürme niyeti yükseldi. Saf
ama acımasız—bu onu mükemmel bir şekilde tanımlıyordu. Şeytan kurt binicilerinin saldırısı
beklendiği kadar
sorunsuz ilerlemedi, hızla engellerle, hatta zorluklarla karşılaştı. Başlangıçta, insan ikmal kervanı
Nuorilang Tepesi’nde bu kadar çok kurt binicisi beklemiyordu ve sürpriz saldırı biraz paniğe neden
oldu. Ancak bu kaos hızla yatıştı. Onlarca mil boyunca uzanan kervan, hızla bir düzineden fazla
bölüme ayrıldı. Büyük vagonlar hızla uç uca bağlanarak dairesel bir dizilim oluştururken, binlerce
süvari üç gruba ayrılarak vagon dizilimiyle koordineli bir şekilde kurt
binicilerinin saldırısına direndi. Her şey büyük bir düzen, sakinlik ve istikrar içinde ilerledi. Gao Huan,
Luoyang’da gördüğü ordulardan tamamen farklı olsa da, insan ordusunun kalitesine şaşırmadı.
Ama insan ordusu bunu bile yapamıyorsa, ilahi ordunun savaş alanında tekrar tekrar yenilgiye
uğramasına,
hatta Xue Lao şehrini kuşatmasına nasıl sebep olmuş olabilirlerdi? Onu gerçekten alarma geçiren
şey, insan ordusunun tüm süreç boyunca sergilediği soğukkanlılıktı; bu, özellikle binden fazla iblis
kurt binicisinin aniden saldırısına uğradığında, galip bir ordunun bile
geliştirmekte zorlanacağı bir nitelikti; bu soğukkanlılık daha çok önceden planlanmış bir eylem
gibiydi. İblis kurt binicileri, felakete mahkum bir ivmeyle ikmal konvoyuna çılgınca bir saldırı başlattı.
Binlerce insan süvarisinin kurduğu savunma hattı aniden inceldi ve hızla dağıldı,
ardından kuzeybatıdan yarıldı ve savaş alanı en kanlı saldırı ve savunma aşamasına girdi. Ağır, siyah
bir balta sessizce gökyüzünü taradı, tahıl vagonlarını ikiye böldü ve bir işçinin kafasını kesti. Vagon
dizilimindeki boşluklardan ondan fazla kutsal arbalet oku yüksek hızda uçtu, hepsi uzun boylu bir
iblis askerinin göğsüne isabet etti ve karamelize
olmuş kalıntılarını yakan kutsal alevler tutuşturdu. Tüm süreç tamamen sessizdi. Her an ölüm
gerçekleşti; aynı iradeyi taşıyan farklı renklerdeki kan, durmaksızın toprağa sıçradı. Çok kısa bir süre
içinde, üç yüzden fazla iblis kurt binicisi otlakta ölü yatıyordu, bir daha asla dirilmeyeceklerdi. Daha da fazla insan süvarisi
Korkunç savaş alanı sahnesi Gao Huan’ın ifadesini değiştirmedi. Batıdaki uçurumda
durmuş, çayırda olup bitenleri sessizce izliyor, genç yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu. Ona göre, günlerdir
onunla birlikte
saklanan insan askerleri ve iblis kurt binicileri birer karınca gibiydi. Genç görünüyordu ama gerçekte çok
yaşlıydı. Dahası, uçurumun
dibindeki tehlikeli dünyada yedi yüz yıldan fazla zaman
geçirmişti; iblis bedeni içten dışa çürüyordu ve artık uzun süre kendini sürdüremezdi. Başka bir deyişle, artık
tüm gücünü kullanamıyordu, bu yüzden en değerli
hedefinin kim olduğunu bulması gerekiyordu. Şu anda gözlem yapıyor, insan ordusunun komutanını ve
henüz harekete geçmemiş olan
vagonlarda saklanan güçlü figürleri bulmaya çalışıyordu. Zaman yavaşça geçti, güneş batıda yavaş yavaş
battı ve dağ zirvelerinin çayıra düşen gölgeleri,
şiddetli bir savaşın içinde olan yaratıkları yutmak üzereydi. İnsanlardan oluşan tahıl taşıma konvoyunun
savunması birbiri ardına çöktü; birçok tahıl arabası alev aldı, uzaktan
sayısız kıvılcım gibi göründüler, ancak hızla söndürüldüler. En tehlikelisi, tam kuzeye doğru ilerleyen ilk
dairesel araba dizilimiydi ve şeytan kurt süvarileri tarafından doğrudan saldırıya uğramak üzereydi. Yetkililer
ve işçiler, süvarilerin koruması altında kaçıyor, görünüşe göre görevi terk etmeye hazırlanıyorlardı. Ancak
şeytan kurt süvarileri de sınırına
ulaşmıştı. Ölüm arzusuyla gelen süvariler, uzun süredir çılgınca bir saldırı başlatmış, sonunda bir araba
dizilimini aşmışlardı, ancak düşmanın hala bir düzineden fazla arabası vardı. Daha da önemlisi, yoldaşlarının
ve kardeşlerinin çoğu otlaklarda ölmüştü; kurt süvarilerinin sayısı yarıdan azdı. Savaş alanında, her iki taraf
da
kırılma noktasına yaklaştığında, bu genellikle kaderin değiştiğini, durumun ve halkın iradesinin dikte ettiği
bir gerekliliği gösterir. Bugün de bir istisna değildi. Gökyüzü
bulutsuz ve masmaviydi, batan güneşin etkisiyle hafifçe kızıl bir renge bürünmüştü. Aniden, gökyüzünde
beyaz bir çizgi belirdi. Bu
beyaz çizgi mükemmel bir şekilde düzdü, bir ucu batıdaki kayalıkların arasında, diğer
ucu ise otlakların üzerinden geçiyordu. Güçlü bir rüzgar uğulduyor, yabani otları ve çakılları hışırdatıyor ve
atmosfer daha da soğuyordu. Aniden, gökyüzünden binlerce yağmur damlası düştü ve bir araba kuyruğundaki
insanların yüzlerine kondu. Hafifçe
serinlerdi, ama tadı o kadar hafifti ki neredeyse rahatsız ediciydi. Gece boyunca bir ara, bir çadırın çatısında genç bir çocuk belirdi.

Giysileri biraz kirliydi, ancak kumaşı inanılmaz derecede lükstü. Üzerinde, bir leoparın kuyruk dikenlerinden dokunmuş
yumuşak bir zırh vardı. Bunun dışında, miğferinin ortasına yerleştirilmiş inanılmaz derecede parlak bir mücevher dışında
başka bir süsleme yoktu; bu mücevher bile genç yüzünden yayılan ışıltıyı gizleyemiyordu.
“Aziz seviyesinde bir
uzman!” Şok olmuş ve umutsuz bir çığlık yankılandı.

Gao Huan, çadırın önündeki araca baktı ve aniden araç paramparça
oldu. Bu güce sahip olan sadece bakışları
değildi. Dönen talaş ve toz bulutlarının arasında, Qiu Shan ailesinin reisi uzaktan
bir kılıç darbesi indirdi. O, en üst düzey bir Yıldız Toplama uzmanıydı ve kılıç, Yüz Silah Listesi’nde yüksek
sıralarda yer
alan ilahi bir eser olan Qiu Shan Jun’un “Ters Ölçek”iydi. Soğuk, öldürücü kılıç ışığı çadırın çatısına doğru
fırladı, ancak Gao Huan hafifçe hareket ederek yere düştü. İfadesi değişmedi
ve Qiu Shan ailesinin reisine saldırmadı. Yedi yüz yıl boyunca uçurumun dibinde hapsedilmiş, güneşten,
aydan ve yıldızlardan mahrum
bırakılmış olan Gao Huan, mevcut dünyayı ve güçlü figürlerini tamamen
tanımazdı. İnsanları sadece iki kategoriye ayırabiliyordu: tanıdıkları ve tanımadıkları. Kendisi kadar uzun
yaşamış olanlar doğal
olarak onun ilgisini hak ediyordu, ancak diğerleri enerjisini boşa harcamaya değmezdi. Kılıç darbesi başarısız
oldu, ancak Qiu
Shan ailesinin başı utanma veya öfke göstermeden tozun içine çekildi. Hafif bir çatırtıyla, sıradan bir
hizmetkâra
benzeyen orta yaşlı bir adam yerde küçük bir bronz şarap kabını
ezdi. Aynı anda, adamın yumruğu Gao
Huan’ın önüne geldi. Gao Huan’ın ifadesi biraz değişti ve tepki verdi. Başka bir
hafif çatırtıyla, durduğu yerde zeminde üç çatlak
belirdi. Eş zamanlı olarak, eli yumruğu kavradı. Orta yaşlı adam Qiushan ailesinin bir hizmetkarıydı,
yetiştirme seviyesi zaten yarı Aziz seviyesindeydi,
ancak Gao Huan onun tam güç yumruğunu kolayca yakaladı. Bu yetiştirme
seviyesi farkı cesaret veya stratejiyle kapatılamazdı. Qiushan ailesinin hizmetkarının yüzü solgunlaştı, göz
bebekleri
altın bir ateşle yanıyor gibiydi. Net bir ıslıkla hızla geri çekildi. Gökyüzünde onlarca beyaz sel belirdi ve kulakları sağır eden patlamalar Bölüm 1157 Avlu Ne Kadar Derin?

Qiushan ailesinin hizmetlisi homurdanarak tahıl arabasına çarptı ve yüzlerce metre ötedeki
yere düştü; kıyafetleri kan içinde, sayısız kemiği
kırılmıştı. Gao Huan elini geri çekti ve ilerideki bir
arabaya baktı. Belli bir tahıl taşıma subayının bir zamanlar yakındığı gibi, insan askerleri her
zaman Qiushan ailesinin reisi ve
hizmetlisinin saflardaki
en güçlü kişiler olduğunu varsaymışlardı. Gao Huan böyle düşünmüyordu. Bakışları ne çadırda
ne de Qiushan
ailesinin arabasında değil, bu arabanın kendisindeydi. Bu kuvvetin
gerçek komutanının bu arabanın içinde olduğunu hissediyordu. İçerideki kişiyi
öldürmek, bu sürpriz saldırıda nihai zaferi garantileyecekti. Uzun
süre uçurumdan gözlem yaptıktan sonra vardığı sonuç buydu. Gao Huan’ın bakışları aşağı
inerken, ondan fazla iblis
uzmanı kendi süvari saflarından ayrılıp arabaya saldırdı. İblis uzmanları gökyüzünden taş gibi
yağarken,
ıslık çalan rüzgar sürekli uluyordu. Eğer kimse onları durdurmazsa, arabanın
içindekiler kanlı bir püreye dönüşecekti. Bu sırada, arabadan hüzünlü ve
ürpertici bir melodi yükseldi. Ses yerden gökyüzüne doğru yükseldi, şiddeti artmadı ama
etkisi önemli ölçüde genişledi. Şeytan savaşçılarının zırhlarında çatlaklar
belirdi ve duman bulutları yükseldi. Sonuç olarak, inişleri düzensizdi; arabayı ıskalayıp etrafına
düştüler. Yer
şiddetli bir şekilde titredi ve kara çamur şelale gibi yukarı doğru aktı, muhteşem bir
manzara. Zitherini taşıyan kör müzisyen
arabadan indi. Başını yana eğerek çevredeki sesleri dinledi, sağ eliyle ara
sıra tellere dokundu. Bıçak gibi keskin, beyaz enerji akıntıları tellerden çıktı ve düşen yaprak
yağmuruna benzer
şekilde şeytan savaşçılarına doğru hücum etti. Onu aşkın
şeytan savaşçısı uluyarak arabaya doğru saldırdı. Kör müzisyen yalnız olsaydı, bu kadar çok iblis
savaşçısını durdurmak gerçekten zor olurdu, ama arabanın içinde başkaları da vardı.

Araba çok büyük görünmüyordu, ama kimse içinden bu kadar çok insanın çıkmasını beklemiyordu.
Yedi
tüccar, altı polis memuru, üç falcı, susam şekeri satan iki yaşlı adam ve kozmetik satan genç bir kız.
Arabanın etrafını saran
çimenlikte, gizemli ve tahmin edilemez birkaç göksel sır, iblis uzmanlarının üzerine yağıyordu. Kan ve
ateş izleri
taşıyan birkaç demir zincir havada uçuşarak iblis uzmanlarının omuzlarını ve boyunlarını delmeye
kararlıydı. Tüm bunlardan önce, bir kum masası oluşumu arabayı zaten korumuştu. Bu
sahneyi izleyen Gao Huan hafifçe kaşını
kaldırdı. İnsan ırkının artık bu kadar çok güçlü bireye sahip olduğunu
beklemiyordu. Sonra yüzünde saf bir gülümseme
belirdi. Bu kadar çok güçlü insan, çabasına değmişti.
Gökyüzünden tekrar hafif ve tatsız yağmur damlaları düştü, gizemli ve tahmin edilemez göksel sırları
yıkadı ve oluşumu kolayca parçaladı.
Wenshui’nin Tang ailesinden beş kişi son derece ciddileşti ve kör müzisyenin parmakları telleri daha
da hızlı
bir şekilde çalmaya başladı. Bu genç iblisin yetiştirme seviyesi gerçekten de akıl almazdı; tek bir hamle
yapmadan dış
savunmaları aştı. Gao Huan parmak uçlarını şıklattı ve iki su-ateş sopasını havaya fırlattı. Bakışlarını
indirdi, bir demir zinciri kesti ve arabaya yaklaştı. İçeride
kimin olduğunu görmek için perdeyi kaldırmak istedi. Bir savaş borusu gibi yankılanan bir zither sesi
duyuldu ve
demir gibi bir niyetle dolu bir tel yolunu kesti. Olsun. İnsan güç
merkezleri arasında, kör zither çalan kişi
şüphesiz en güçlüsüydü. Gao Huan önce bu kişiyi öldürmeye odaklanmaktan çekinmedi. Parmak
uçlarından
soluk siyah bir sis yükseldi, çayırdaki en güçlü rüzgarlara bile boyun eğmedi. Zither teli gözle görülür şekilde kurudu, sonra
Kör müzisyenin dudaklarından kan sızarken,
arabanın kenarına doğru geri çekildi. Gao Huan elbette
onu yaşatmak istemedi ve uzaktan avuç içiyle sert bir darbe indirdi. Alacakaranlık aniden karardı,
sanki gece erken gelmiş gibiydi ve simsiyah, ama
gerçek olmayan devasa bir el gökyüzünden inerek arabaya vurdu. Zitherin bir teli koptu, birkaç tel
sağlam kaldı ama artık
ses çıkaramıyorlardı, çünkü
kör müzisyenin nefesi henüz geri gelmemişti. Bu devasa eli kim
durdurabilirdi? Aniden arabanın camı kırıldı ve iki karanlık figür dışarı fırladı. Siyah olan bu iki figür, kara
devasa elin dehşetini ve baskısını
çağrıştırmak yerine, daha çok
ihtişam saçıyordu. Bir hükümet mührü ve bir tokmak.
Mühür ve tokmak, kara devasa elle kafa kafaya çarpıştı. İki keskin çatırtıyla mühür ve tokmak parçalara
ayrıldı ve
kara devasa el yavaş yavaş havaya karıştı. Gri bir cübbe giymiş, zayıf yaşlı bir
adam arabadan indi, ifadesi sakindi. Birkaç genç adam da onu takip etti, ifadeleri öğrenciler
gibi biraz gergindi. Bu arabadan çok fazla insan inmişti; içeride hala bu kadar çok kişinin
saklı olduğunu kim tahmin edebilirdi ki? Gao Huan, bu kadar kısa sürede yarı Aziz seviyesinde üç insan
gücüyle
karşılaşacağına daha da şaşırdı. Yarı Aziz seviyesi
ne zaman bu kadar değersiz hale gelmişti? Gao Huan, kör müzisyenin çalma tarzı biraz tanıdık gelse de,
orada bulunan insan
gücünden hiçbirini tanımadığını doğruladı. Kör müzisyene baktı, hafifçe
kaşını kaldırdı ve sordu: “Uzun
Ömür Tarikatı mı?” Kör müzisyen “Evet”
diye yanıtladı. Gao Huan kaşını kaldırdı ve sordu: “Li
Minghe mi?” Kör müzisyenin ifadesi biraz değişti ve “Ustam” dedi. Gao Huan kibirli bir şekilde,
“Anlıyorum. Efendinizle benim bir geçmişimiz var. Bana boyun eğerseniz, bugün hayatınızı
bağışlarım.” dedi. Bunu söyledikten sonra, gri cübbeli zayıf yaşlı adama baktı ve sordu: “Siz kimsiniz?” Genç adam, “Bu benim
“Onu
tanımıyorum.” Gao Huan’ın ifadesi kayıtsızdı, sonra aniden sertçe bağırdı,
“Bana nasıl zehir saçmaya cüret edersin!” Şimdiye
kadar konuşmayan küçük kıza baktı. Belki de savaşın etkisiyle, küçük kızın taşıdığı sepet yere
devrilmişti. Toz rüzgarla savruluyor, yavaş
yavaş yayılıyordu. Başkaları için bu tamamen doğal bir sahneydi; kim bunun zehir olduğunu tahmin
ederdi ki? Küçük kıza bakarken, Gao Huan’ın gözleri vahşilikle doluydu.
“Benim kim olduğumu biliyor musun? Gerçekten
beni zehirlemek mi istiyorsun?” Wenshui Şehrinde, küçük kızın utangaçlığı ve gerginliği
çoğunlukla sahteydi. Ama şimdi, bu güçlü iblisin bakışları altında, gerçekten gergindi, hatta hareket
edemiyordu. Birkaç
metre öteden, Gao Huan boğazına uzandı, ifadesi vahşiydi, onu parçalara ayırmaya hazırdı. Kör
müzisyen
ve Bakan Wei diğer taraftaydı, zamanında yardım edemiyorlardı.
Tüccarlar ve falcılar hâlâ kalan iblis uzmanlarıyla boğuşuyordu. Neyse ki,
hâlâ susam şekeri satan iki yaşlı adam
vardı. Bunlar, kozmetik satan genç kızlarla birlikte durmaya
alışkındı. Susam şekeri satan yaşlı adam, tezgahından mavi bir kumaş parçası koparıp Gao Huan’ın
saldırısını engellemek için kullandı. Tıslama sesiyle kumaş parçalara ayrıldı, rüzgarda
savrulup yaşlı adamın kendisine dönüştü. Dizlerini büktü, belini
eğdi, zihnini odakladı, yumruğunu sıktı ve ardından düz
bir şekilde vurdu. Bunu izleyen Gao Huan,
“Harika!” diye bağırdı. Bu yumruk sıradan ve gösterişsizdi. Ancak gerçek
bir ustanın gözünde, zaten derin ve dengeli bir
niteliğe sahipti. Ama bu tek başına Gao Huan’ı etkilemezdi. Alkışladı çünkü susam şekeri satan yaşlı
adam en otantik kraliyet dövüş sanatını, Yanan Güneş Tekniğini kullanıyordu!

Kulakları sağır eden bir
patlama sesi yankılandı. Susam şekeri satan yaşlı adam
tahmin edileceği üzere havaya fırladı. Yanan Güneş Tekniği ile Göksel Şeytan Sanatı arasındaki doğal karşıt etki
olmasaydı, yaraları çok daha ağır olurdu.
Orada susam şekeri satan başka bir yaşlı adam daha vardı. Gao Huan’ın ifadesi ciddiydi, çünkü
bu kraliyet ailesi üyeleri arasında bir toplantıyı temsil ediyordu.
Savaşın kendisini çok ciddiye almadı. Bu iki susam şekeri satan yaşlı adam, o zamanki Tianliang İlçesi’ndeki Chen
ailesinin
genç efendilerinden çok
daha aşağıdaydı. Ardından hafif bir çatırtı
sesi geldi. İki yumruk çarpıştı. Bu, gürleyen bir
kükreme değil, hafif bir
sesti. Bu ne anlama geliyordu? Kör müzisyene ve Bakan Wei’ye bakmak için çoktan dönmüş olan Gao Huan, yavaşça arkasına döndü.

Gao Huan, kör müzisyen ve Bakan Wei’nin birleşik saldırısını bir kol hareketiyle savuşturdu, ardından yumruğunu sıktı
ve susamlı
şeker satan yaşlı adama fırlattı. Yaşlı adamın yumruğundan
sayısız ışık huzmesi çıktı. Gao Huan’ın yumruğundan ise
sayısız kara duman yükseldi. Tıpkı o anki gökyüzü gibi, gece ve gündüz en belirleyici savaşlarını
veriyordu. Yetiştirme seviyesi yaşlı adamınkinden çok daha yüksekti, yine de onunla karşı karşıya geldiğinde son
derece ciddi ve ilkeliydi. Rakip,
insan ırkının kraliyet ailesinin gizli tekniğini kullanıyordu; o ise iblis tanrısının kraliyet ailesinin
gizli tekniğini
kullanacaktı. “Göksel İblis Sanatı!” Gökyüzünü ve yeryüzünü saran baskın aurayı ve geceden daha yoğun iblis enerjisini
hisseden kör
müzisyen, birden haykırdı. Bunu duyan Bakan Wei ve yeni uyanmış olan Qiushan ailesinin reisi,
yüzleri bembeyaz kesildi. Bu güçlü iblis tam olarak kimdi? Kraliyet ailesinin gizli tekniği olan Cennet Şeytan Sanatı’na neden sahipti?

Saldıran iblis uzmanları püskürtülmüş, kurt binicilerinin bağırışları ise uzaklara doğru kaybolmuştu.
Çayır aniden sessizliğe bürünmüştü, sadece yanan samanların çıtırtısı
duyuluyordu. Gao Huan, susam şekeri satan yaşlı adama baktı; gözlerinde bir acı ve bir
şaşkınlık vardı. Yaşlı adam yavaşça
başını kaldırdı. Saçları tamamen beyazdı ama çok yaşlı görünmüyordu; sadece gözleri çok
sakindi, tıpkı Wenshui’deki eski konaktaki
kuyu gibi. O
eski kuyu. Dünyada hiçbir şey gözlerini tekrar hareketlendiremezdi.

Gao Huan gözlere değil, yaşlı adamın kaşlarına baktı. Kaşında bir ben
olduğunu net bir şekilde hatırlıyordu.
Gerçekten de bir
ben vardı. Gao Huan aniden
keskin
bir acı hissetti. Yürek burkan bir acı. Beni gördüğü an kandırıldığını
anlamıştı. Karşı taraf orada olduğuna göre, sürpriz saldırısı başarısızlığa
mahkumdu. Bu, savaşın insan zaferiyle sonuçlanacağı anlamına geliyordu.
Bu, özellikle kendisi için, yürek burkan bir şeydi. “Tang San! Tang
Jingtian!” diye bağırdı Gao
Huan, gökyüzüne doğru yükselerek, gitmeye hazırlandı.
Metalik bir çınlama sesi duyuldu ve birkaç demir zincir havada mükemmel bir şekilde düz bir şekilde
ayak bileklerini bağladı. Aynı anda, birkaç ip, bir jian canavarının kuyruk
dikenlerinden örülmüş yumuşak zırhı deldi.
Bakan Wei, yargı kalemiyle birkaç
büyük harf yazdı. Gökyüzünü bir dizi koruma kalkanı
kapladı. Yaşlı
Usta Tang yukarı uçtu ve Gao Huan’ın göğsüne bir yumruk indirdi. Kan fışkırdı! Gao
Huan’ın genç yüzü kan ve delilikle kaplıydı, yine de son bir mücadeleye hazırlanıyordu. Ancak gözünün
ucuyla, çayırdaki ateş ışığının giderek sönükleştiğini fark etti. Alacakaranlık çöküyor, geceye dönüyordu;
mantıken, ateş ışığının daha belirgin
olması gerekirdi. Neden bu kadar
sönükleşiyordu? Sönmüş müydü? Bu olamazdı! Gao Huan’ın planında, insan ordusunun yiyecek stoklarını
yakmak her zaman en önemli amaçtı,
herhangi bir sayıda insan savaşçısını öldürmekten çok daha önemliydi. O iblis uzmanlarını tam da dikkati
başka yere çekmek için vagon dizilimine sokmuştu.
Bölüm 1158 Mutlu Yaşlı Üstat Tang

Hareketleri bir ölçüde başarılı olmuştu. Savaştan hemen önce, kurt binicileri birçok tahıl arabasını
ateşe vermişti.
Beklenmedik bir şey olmasaydı, bu arabalar tüm vagon dizilimini küle çevirecekti. Peki neden
ateşler söndü? Kurt binicilerinin sıradan bir ateş değil, soğuk kuzey denizlerinden gelen, su ve kumla
bile söndürülmesi zor olan petrol ateşi taşıdığını bilmek
önemliydi! Tüm dünya yavaş yavaş
sessizleşti. Gao Huan, çaresizlik içinde, başka hiçbir şey yapmadan
çayırda duruyordu. Altın rengi kan vücuduna bulaşmış, alacakaranlığın son ışınlarında özellikle trajik
görünüyordu. —Aslında o, saf kraliyet kanından
bir üyeydi. Böylesine kraliyet kanından birinin konseyin baş büyüğü olması ne
anlama geliyordu? Önceki Şeytan Lordu’nun ondan bu kadar şüphe duyması, saraydaki ve
halktaki kargaşayı umursamadan onu ortadan kaldırmaya kararlı olması
şaşırtıcı değildi. Sayısız bakış Gao Huan’a, ardından da Yaşlı Üstat Tang’a yöneldi. Dünya için, Yaşlı
Üstat Tang şüphesiz en ünlü ve en gizemli kişiydi. Son iki yüz yıldır, İmparatoriçe Tianhai’nin
imparatorluk
fermanını kullanarak Mo Yu’nun yalvarmasına rağmen, Wenshui’den hiç
ayrılmamıştı. Yaşlı Üstat Tang, Gao Huan’a baktı ve sakince, “Beni tanıyor musun?” dedi. Ancak o
zaman birçok
kişi, bu güçlü iblisin Yaşlı
Üstat Tang’ı gördüğünde söylediği sözleri hatırladı: “Tang San!
Tang Jingtian!” Çok basit bir cümle en az üç gerçeği ortaya koyuyordu: Yaşlı Üstat Tang’ın
adı ve doğum sırası ve bu güçlü iblisin onu
tanıdığı. Gao Huan, Yaşlı Üstat Tang’a, “Yıllar önce Luoyang’da
karşılaşmıştık,” dedi. “Hatırlayacağını düşünmüştüm.” Yaşlı Üstat Tang ona sessizce baktı ve
“Demek
sensin. Hah, insan dilinde birkaç kelime konuşabilmene şaşmamalı.” dedi. Evet, Gao Huan’ın insan dili
bilgisi, Kar Şehri’ndeki bu konuyla ilgilenen soylular ve prenslerden çok daha üstündü; gerçekten akıcı
konuşuyordu. Fakat Yaşlı Üstat Tang’ın sözleri
açıkça çift anlamlıydı; alay ve iğneleme herkes için apaçık ortadaydı. Meğer o da diğer adamı tanıyormuş.

“Gao Huan, Gao
Yanchen!” Yaşlı Usta Tang gözlerinin içine bakarak, “Uzun zaman önce öldüğünü sanıyordum.
Ama sanırım şimdi ölmeyi diliyorsundur.” dedi.

Gao Huan, nezaket
adı Yanchen. Bu onun insan
adı. Olağanüstü yeteneğe ve saf kana sahip bir iblis kralı ve insanlar arasında eğitim gören son iblis. Yaşlı
Üstat Tang, bir
zamanlar Uzun Ömür Tarikatı’nın öğrencisi olduğunu biliyordu, ancak Luoyang’da onunla hiç
karşılaşmamıştı.
Luoyang kuşatıldığında, Gao Huan’ın kimliği ortaya çıktı, ancak şehir dışındaki iblis ordusu özellikle onun
güvenliğini istediği
için kimse onu öldürmeye cesaret edemedi. Yaşlı Üstat Tang ve
arkadaşları onu öldürmek istediler, ancak büyükleri tarafından
durduruldular. “Shang senin hala hayatta olduğunu bilseydi, çok sevinirdi.” Yaşlı
Üstat Tang, Gao Huan’a bakarak, “O zamanlar seni en çok öldürmek isteyen oydu.” dedi. Gao Huan, “O
zamanlar bir hamle yapmaya cesaret etseydin, seni tek parmağımla
ezebilirdim.” dedi. Yaşlı Üstat Tang, “Evet, o zamanlar bizden çok daha güçlüydün.” dedi.
Gao Huan alaycı bir şekilde, “Bugün bana pusu kurmasaydınız, belki de kaybetmezdim,” dedi. Yaşlı
Usta Tang başını sallayarak, “Yanlış. Bugün kazanmış
olsanız bile, sonunda yine de kaybederdiniz,” dedi. Gao Huan hafifçe kaşını kaldırarak, “Neden?” diye
sordu. Yaşlı
Usta Tang, “Çünkü bin yıl bekledik. Bundan sonra hala kazanamıyorsak, bu mantıksız,”
dedi. Gao Huan, “Luoyang’ı da uzun süre kuşattık, ama kaybetmediniz,” dedi. “Luoyang, Xue Lao Şehri
değil ve en büyük fark, en sonuna kadar şehre girememenizdi.” Yaşlı Usta Tang
duraksadı ve “Ve yakında Xue Lao
Şehrine gireceğiz,” dedi. Gao Huan’ın vücudu kaskatı kesildi. Yaşlı Usta Tang
elini uzatıp omzuna vurdu ve “Yenilgiyi kabul et,” dedi. Belki de Yaşlı Usta Tang’ın elinin titreşimiydi.

Gao Huan’ın yüzünden bir damla gözyaşı
süzüldü. Hâlâ gülümsüyordu, ama bu gülümseme özellikle acı doluydu, genç yüzü ıstırapla
kazınmıştı. “Majesteleri hâlâ hayatta olsaydı, hepiniz
ölmüş olurdunuz” Gao Huan’ın sesi aniden yükseldi, keskin bir şekilde bağırdı, “Hayır! Eğer daha önce
ölmüş olsaydı, bu nasıl olabilirdi!” Eğer o büyük Şeytan Lordu çok uzun zaman önce ölmüş olsaydı, yedi yüz
yıl önce nasıl uçurumda hapsedilmiş
olabilirdi? Şüphesiz ki iblisler arasında efsanevi bir figür olurdu. Geçtiğimiz bin yılda, onun gibi kaç parlak
dahi, sadece yaşlı Şeytan Lordu’nun konumunu tehdit ettikleri için vahşice katledilmişti? Kar Şehri’ndeki
sayısız tasfiye sırasında kaç gerçekten yetenekli insan yok edilmişti? Bu katliamlar iblislere ne tür
zararlar vermişti? Cevap yoktu; o Şeytan Lordu
ölmüştü. Solgun yanaklarından gözyaşları süzülürken, Gao Huan kalbinde keskin bir acı hissetti, sol eli
yumuşak zırhını sıkıca kavradı, göğsüne bastırdı, nefes alması giderek
zorlaştı. Sonunda, yavaşça yere yığıldı, nefesi kesildi. Yaşlı
Usta Tang, uzun süre sessizce cesedine baktı ve geçmişteki birçok olayı hatırladı. Gerçekten de
geçmişteydi, neredeyse bin yıl geçmişti. Luoliu Ovası’nda, iblis
ordusu kara bir dalga gibi yükseliyordu. İnsan uzuvları
sık sık kana susamış dev kurtların ağzında bulunuyordu. Luoyang
şehri kuşatılmıştı ve kapıları aylarca sadece üç kez açılmıştı. İlk açılış,
iblis ordusunun insanlıktan Gao Huan’ı teslim etmesini istediği zamandı.
Luoyang’ın şehir kapıları açıktı ve güneş ışığı içeri girerek iblis dehasının uzun gölgesini düşürüyordu. Gao
Huan, adımları
sağlam, kahkahası kibirli bir şekilde şehir kapılarına doğru yürüyordu. Yaşlı Usta
Tang’ın yüzünden iki damla gözyaşı aktı.
İnsanlar irkildi.
Kozmetik satan genç kız ve tahıl taşıma ekibinden general bir şeyler söylemek için koşarak
geldiler. Yaşlı Usta Tang, Gao Huan’ın cesedi üzerinde ağladı; Birçoğuna bu, olağanüstü şahsiyetler arasında
karşılıklı bir saygı gibi
görünebilir mi? Bakan Wei ve görme engelli
müzisyen bunun böyle olmadığını biliyordu. Bunlar bulanık gözyaşlarıydı ve en çok ihtiyaç duyulan şey teselli değil, kutlama kadehiydi.

“Ne harika! Çok mutluyum!” diye
bağırdı Yaşlı Usta Tang, “Haydi Kar Şehrine gidelim, daha da mutlu olmak istiyorum!”

Bunu duyanlar bir an şaşkına döndüler, sonra yaşlı adamın gerçekten çok sevindiğini fark edip hemen işe
koyuldular. “Baba, lütfen
tekrar düşünün!” Tang ailesinin
en büyük oğlu, o da tahıl taşıma ekibindeydi, yaşlı adamın koluna yapışarak onu ikna etmeye
çalıştı. Böylesine büyük bir tahıl konvoyunun, Nuorilang Tepesi’ni gece boyunca geçip Xingxing Vadisi’ne doğru
gitmesi, askeri açıdan gerçekten
biraz riskliydi. Yaşlı adam başlangıçta hoşnutsuzdu, ancak uzun ikna çabalarından
sonra sonunda anladı. Önündeki ovalara ve dağ sıralarına bakarken, sanki binlerce kilometre uzaktaki Xue Lao
şehrini görüyormuş
gibiydi, gözlerinden yaşlar süzülüyordu. “Doğru, bin yıldır bekliyoruz, neden bugün acele edelim?”

Bekleme süresi uzadıkça insanlar daha da sabırsızlaşıyor, ancak gerçekten bin yıl sürerse, insanların sabrı
kaçınılmaz olarak artacaktır. İnsan ordusu
şu anda oldukça sabırlı görünüyor. Ne iblis ordusunun ani geri çekilmesi ne de yüz binlerce kabile savaşçısının
açıklanamayan saldırısı insan ordusunun savaş hatlarını en ufak bir şekilde sarsmadı ve Kar Eski Şehri’ne
saldırma niyetleri yok gibi görünüyor. “Gao Huan’ın öldüğünü görünce, birdenbire
benim de öleceğimi fark ettim, bu yüzden daha dikkatli olmalıyım,” dedi Yaşlı Usta Tang, uzaktaki Kar Eski
Şehri’ne bakarak. “Şehrin düşüşünü kendi gözlerimle görmeliyim; herhangi bir kazaya izin veremem.” Chen
Changsheng, “Birçok insan bu
sahneyi kendi gözleriyle görmek istiyor,” dedi. Yaşlı Usta Tang sıcak çayı aldı ve
Xu Yourong’a başıyla işaret etti. Kutsal Bakire çayı bizzat kendisi
demlemişti; dünyada muhtemelen sadece Yaşlı Usta Tang böyle bir muamele görmüştü. Xu Yourong,
Chen Changsheng’in Yaşlı Usta Tang’a duyulması sakıncalı bir şey söylemek istediğini biliyordu, bu yüzden
hafifçe gülümsedi
ve çadırdan çıktı. Çadır çok sessizdi ve bu durum uzun süre devam etti, ta ki sıcak çay fincanındaki buhar
yavaş yavaş dağılana kadar.
Bölüm 1159 Kan Bataklığı

“Tang Otuz Altı hasta değil, zehirlendi,” dedi Chen
Changsheng, Yaşlı Üstat Tang’ın gözlerinin içine
bakarak. “Papa Hazretlerinin keskin gözleri var; kesinlikle yanılmaz. Zehir çok ağır değil; sadece
sürekli
yüksek ateşine neden olur.” Yaşlı Üstat Tang gerçeği gizlemeye çalışmadı, sakince itiraf etti ve “Tang
ailesinin onun
yaşamasına ihtiyacı var,” dedi. Bunu itiraf etti çünkü Chen Changsheng zaten gerçeği tahmin
etmişti; o zaman ifşa etmemek, asla
ortaya çıkmayacağı anlamına geliyordu. Yaşlı Üstat Tang
çadırdan çıktı ve uzaktaki
tepeye doğru yürüdü. Xu Yourong çadırına döndü. O gün sormamıştı ve bugün de sormayacaktı,
ama Chen Changsheng
bir şeyler söylemesi gerektiğini hissetti, ancak nasıl başlayacağını
bilmiyordu. “Herkes bencildir, özellikle de özverili olduklarında,” diye sonuçlandırdı Xu Yourong bu belirsiz ifadeyle.

Kar Şehri’ndeki iblisler, Gao Huan’ın yalnız ordusunun kaderinin farkındaydılar ve hızla hatlarını
sağlamlaştırmaya başladılar. İblis kurt süvarileri, maiyetlerinin koruması altında insan ağır süvarileriyle
teması keserek şehre geri döndüler. 200.000’den fazla kabile savaşçısının küçük bir kısmı şehre
getirilirken,
çoğunluğu dışarıda kaldı. Kaos yavaş yavaş yatıştı. İnsan ordusu takip etmedi; bu ani ve belirleyici
savaşın sonucu zaten belliydi. Kabile savaşçıları, kapalı şehir kapıları ile hazırlıklı insan ordusu
arasında çaresizlik dolu gözlerle duruyorlardı ve kaotik çadırlarda bir umutsuzluk havası hakimdi.
İblis ordusunun morali son derece düşüktü, ancak köşeye sıkışmış bir canavar bile savaşır. İnsanlar
bekleyebilirdi; zamanla durumun düzeleceğine, özellikle de şehir dışındaki kabile savaşçılarının
savaşmadan geri çekilebileceğine inanıyorlardı. Bilinmeyen
bir nedenden dolayı, Kızıl Kartal’dan istihbarat aldıktan sonra General Heming, bir öğün yemek yeme
süresi kadar düşündükten sonra taarruzu yoğunlaştırma emri verdi. Merkez orduya dağları aşan kabile
savaşçılarını temizleme emri verilirken, doğu ve batı ordularına da
mümkün olan en kısa sürede bir araya gelme talimatı verildi. Birçok subay ve sıradan asker bu emri
anlamadı, ancak kararlılıkla yerine getirdiler. Çünkü General Heming, emri vermeden önce Chen Changsheng ve Xu Yourong’un
Herkesin kendine özgü anıları vardır; yüz binlerce insanın yüz binlerce farklı anısı vardır. Aynı olayın anıları
genel hatlarıyla benzer olabilir, ancak ayrıntılarında genellikle önemli ölçüde farklılık gösterir. Guan Feibai,
bunun Eylül ortalarında bir gün olduğuna kesin olarak inanıyordu. Çadırında bir saray rahibinden tedavi
görürken, onlarca mil öteden şehir kapısının kırıldığını duydu. Perdeyi kaldırdığında, yamaçtaki ağacın
yapraklarının koyu, kan kırmızısı bir renkte olduğunu gördü. Ancak Bai Cai, bunun Eylül başlarında bir gün
olduğunu ısrarla savundu. Xue Lao şehrinin dışındaki vahşi ağaçlar hala son yeşil yapraklarını koruyordu.
Guan Feibai, çok fazla iblis öldürdüğü ve öfkesinden kör olduğu için yaprakların kırmızı olduğunu
gördü. Bu özel anı farklılıklarını göz ardı edersek, özünde sonbaharın derinleştiği bir günde, insan ordusunun
Xue Lao şehrine son ve şiddetli bir saldırı
başlattığıydı. Kutsal Işık Arbalet oklarının son bombardımanı Xue
Lao şehrine yağdı. Şehirden ayrılıp kabile savaşçılarına destek olmak üzere yola çıkan bir kurt binicisi birliği,
ne yazık
ki bu ok yağmuruna yakalandı ve ağır kayıplar verdi. Mancınıklar, Kar Eski Şehri’nin önündeki ovalarda devler
gibi hareket ediyordu. Şehrin içindeki iblisler, geniş
Gu’ai ailesinin atalarının ruhlarını görmüş gibiydiler, yüzleri solgunlaştı. Barutla karışmış taş dağları havada
gürleyerek, son derece yüksek yaylar çizerek şehrin içine zorlukla indi ve boğuk sesler çıkardı. Daha fazla taş
doğrudan Kar Eski Şehri’nin duvarlarına çarptı, anında hasara yol açmadı, ancak yere düşen taş yağmuruna
dönüşerek kabile
savaşçılarının kanlı kafalarını bıraktı. Savaşın doruk noktasında, kuzeybatıdan iki iblis ordusu aniden saldırdı;
Congzhou’dan ayrıldıktan sonra otlaklarda dolaşan iblis Pingbei Kampı, bunun bir siper olduğu ortaya çıktı.
Gerçek iblis takviyeleri, Guxiuling kabilesinin otlaklarını atlayarak, batı dağ sıralarını aşarak ve batı ordusunun
koruması altında sessizce Kar Eski Şehri’ne yaklaşarak, iblislere en kritik anda ölümcül bir darbe indirmeyi
hedefledi. Güçlü bir düşmanla tekrar karşı
karşıya kalan iblis ordusunun iradesi sonunda çöktü ve giderek daha fazla kabile dağılarak her yöne kaçtı.
Batan güneş
tüm otlakları kırmızıya boyadı. Savaşın gidişatını değiştirmek amacıyla, İblis Generali, insan ordusu kampına
sızma riskini göze alarak, Chen Changsheng gibi önemli bir figürü öldürmeye ve savaş alanının gidişatını
değiştirmeye veya en azından iblis ırkının yenilgisini geçici olarak yavaşlatmaya çalıştı.

Onların desteğiyle, o küçük tepedeki ticaret gemileri sessiz kaldı.

Şehrin güneyinde, rüzgârın bile dağıtamadığı yoğun bir sisle kaplı, kızıl alacakaranlığın bile nüfuz
edemediği bir bataklık uzanıyordu.
Wang Po, Şeytan Komutanı’nı orada günlerdir bekliyordu. Şeytan Komutanı, yüzlerce kurt binicisiyle
intihar saldırısı düzenleyerek kan
ve cesetlerin arasından sürünerek kampa ulaştığında, Wang Po kılıcını çekti. Parlak
kılıç, bataklığın üzerindeki yoğun sisi yarıp tüm
dünyayı aydınlattı. Wang Po gizli bir saldırı başlatmamıştı; tamamen açık ve
güvenli bir saldırıydı. Şeytan Komutanı, gözlerinde bir pişmanlık iziyle önündeki kampa baktı. İnsan
ordusu zorla Kar Eski Şehri’ne doğru ilerliyordu ve kampın
yeri
onlarca mil ilerlemişti. Chen Changsheng ve Xu
Yourong’un silüetleri artık açıkça görünüyordu. “Ah!” Şeytan Komutanı öfkeli ve kızgın bir
uluma sesi çıkardı. Etrafındaki insan ve şeytan askerlerinin cesetleri patlayarak kan yağdırdı. Kan zırhın
üzerine aktı,
yeşil patinayı ve parlak mücevherleri lekeledi, soğuk ve çılgın bir aura yaydı. Döndü, arkasındaki son
derece
büyük kılıcını çekti ve parlak bıçağa doğru hücum etti. Keskin bir çatırtıyla, ovada birkaç mil uzunluğunda
bir yarık
belirdi, gizli kaynakları ve erimiş lavı ortaya çıkardı.
Şeytan General iki kez sendeledi, ancak hızla dengesini
yeniden sağladı. Küçük bedeni herkese inanılmaz derecede
uzun görünüyordu. Elinde uzun kılıcıyla bataklığa
daldı. Yer titredi, soğuk rüzgar esti ve yoğun
sis dağıldı. Dünyanın en güçlü iki kılıcı bir kez daha çarpıştı. Korkunç kılıç niyeti, sisi bir kasırga
gibi karıştırdı ve hızla dağıttı. Ovadaki yüz binlerce insan bataklıktaki sahneye
tanık oldu. Siyah bataklık inanılmaz derecede yumuşak ve kaygandı, bu da iki figürün
yüksek hızda hareket ettiğini görmeyi imkansız hale getiriyordu. İki
kılıcın ışığı ara sıra gökyüzünü ve yeri aydınlatıyor, havaya siyah çamur saçıyordu. Bataklığın yıllarca
gizlediği birçok gerçek yavaş yavaş gün yüzüne çıktı: beyaz kemik yığınları, altın paralar içeren hazine sandıkları ve birçok gizli oda.

Belki de unutulmuş bu tarihler, belki de kitaplarda yer almış bu geçmiş olaylar, bu iki güçlü kılıç tarafından
paramparça edildi. Mutlak güç karşısında her şey
anlamsız hale gelir. Sağır edici bir kükremeyle, Wang Po’nun demir kılıcı, Şeytan
General’in büyük kılıcıyla kafa kafaya çarpıştı. Bataklıktaki tüm su havaya
savruldu, bulanık bir yağmura dönüştü; yumuşak, ıslak siyah çamur da savrulup onlarca mil boyunca
yayıldı, hem şeytan hem de insan askerlerini ıslattı, onları kirli ve pis kokulu bıraktı. Çayırda on milden
uzun bir uçurum belirdi. Wang Po uçurumun
ucunda, vücudunun yarısı toprağa gömülü halde
duruyordu. Yüzü solgundu, dudaklarının kenarından iki kan
çizgisi sızıyordu, demir kılıcı kavrayan eli hafifçe titriyordu, kılıca bir çizik daha eklemişti. Şeytan General’in
durumu da daha
iyi değildi, havada düz bir beyaz çizgi çizerek Kar Eski Şehri’nin şehir kapısına ağır bir şekilde çarptı. Şehir
surlarındaki tüm
iblis askerleri sağır edici kükremeyi duydu ve surların içinden yayılan sarsıntıları hissetti. İblis Generali
ağzından bir lokma kan tükürdü, kan damarları biraz iyileşmişti. Tam şehir surlarına geri uçmak üzereyken,
aniden yüzüne bir
gölge düştü. Gölge dev bir uçurtmadan
geliyordu. Eğik güneş ışığında uçurtma alev almış gibi
görünüyordu. Bu, uçurtmanın altında asılı olan resimdeki sahneyle
mükemmel bir şekilde örtüşüyordu. “Garan Tapınağının Yanması” adlı resmin yanı
sıra, uçurtmaya bağlı bir kişi de vardı.
Rüzgar beyaz kağıdı hışırdatıyordu. Xiao Zhang, elinde Donmuş İlahi Mızrak’ı tutarak, garip, anlaşılmaz çığlıklar atarak şehir kapısına
Bölüm 1160 Herkesin Kalbinde Bir Ateş Vardır
Bir süre önce Xiao Zhang iki ağır yara almıştı. Arabadaki siyah cübbeli figüre yapılan pusu yaralarını daha
da kötüleştirmişti ve bu sefer Şeytan Komutanı’nı takip etmesi, uçurtmayla bile, zorlu bir mücadeleye
dönüşmüştü. Ancak mızrağını çekerkenki iradesi ve kararlılığı sarsılmazdı, boyun eğmez bir ruh ve
ürpertici bir acımasızlık taşıyordu. Boğuk bir sesle, Şeytan Komutanı’nın zırhında kanlı bir delik açıldı,
parlak mücevher buz parçalarına ayrıldı. Öfkeli bir kükreme çıkardı, sağ eli parladı, bıçak hilal gibi
düşerek Xiao Zhang’ın omzuna saplandı. Xiao Zhang yere düştü, yüzündeki beyaz kağıt kanla ıslanmıştı,
aşağıdan
kibirli ve zafer dolu bir kahkaha yükseliyordu. Vücudundaki her kemiğin kırılacakmış gibi
hissediyordu, acı yoğundu ama çoğunlukla heyecan vericiydi. Şeytan Komutanı ne kadar güçlü olursa olsun,
yakın zamanda tekrar
savaşamayacağından emindi. Daha da
önemlisi, Shang Xingzhou’ya verdiği sözü tutmuştu. Resmi Kar Eski Şehri’ne teslim etmişti. Ovalardaki iblis
kurt binicileri Xiao Zhang’a doğru hücum etti, aralarında İkinci İblis General’in figürü açıkça görünüyordu.
Herkes Xiao Zhang’ın her an öleceğini düşünürken, iki son derece parlak kılıç ışığı art arda parladı ve
sonra birleşerek güzel bir gökkuşağı oluşturdu. Uçurtma şehir kapısına çarptı ve yanan Garan Tapınağı resmi
de kapıya düştü, batan güneşin altında
aniden alevler içinde kaldı. Şiddetli alevler, bir şelale gibi şehir kapısından aşağı
aktı, gerçekten muhteşem bir manzara. Kılıç ışıklarının oluşturduğu gökkuşağı, İkinci İblis General’i ve kurt
binicilerini geri
püskürtürken, aynı zamanda alev şelalesini daha da yoğunlaştırdı. Ateş uzun süre yandı ve bu süre zarfında
ondan fazla patlama meydana geldi. İblis
askerleri ne yöntem kullanırlarsa kullansınlar, onu söndüremediler. Alacakaranlıktan gece geç saatlere kadar,
Kar Eski
Şehri’nin şehir kapısı alevler içinde kaldı, devasa bir ateş duvarı gibi görünüyordu. O gece pek çok insan
uyuyamadı; kaçan iblis askerleri ve onları takip eden insan süvarileri doğal olarak uyuyamadı ve Kar Eski Şehri’nin içinde veya dışında
Şafak vakti, yangın nihayet söndü. Şehir
kapısı sadece bir çerçeveye indirgenmişti, hatları zar zor seçilebiliyordu, çoğunlukla küle
dönmüştü, artık düşmanı engelleme amacına hizmet
etmiyordu. Garan Tapınağı’nın yanmasının hangi sırları sakladığını veya neden bu kadar şiddetli
yandığını kimse bilmiyordu; sadece Tang ailesiyle ilgili
olduğu tahmin ediliyordu. Tüm savaş stratejisi muhtemelen Shang Xingzhou veya belki de
Wang Zhice tarafından tasarlanmıştı. Bir şeyi yüzlerce yıl düşündüğünüzde, vardığınız yöntem
kaçınılmaz olarak korkunç
olacaktır. Chen Changsheng’in Wenshui şehrinde, boş sokaklara ve köpeğe bakarak bu sonuca
varmasının nedeni tam olarak
buydu. Yaşlı insanlar gerçekten korkunç.

Yaşlı Üstat Tang ve Shang Xingzhou, küçük tepede sessizce durup uzaktaki ateş duvarına baktılar,
sanki dünyanın en güzel manzarasıymış gibi bütün gece boyunca
izlediler. Belki de Luoyang kuşatmasını, küle dönmüş Garan Tapınağı’nı düşünüyorlardı, ya da belki
de hiçbir şey düşünmüyorlardı.

Kar Eski Şehri’ne girmenin önündeki en büyük engel ortadan kalkınca, insan ordusu ertesi sabah şehre
saldırma fırsatını değerlendirmedi. Bunun yerine, tüm mancınıklarını ve balistalarını seferber ederek, kaybolmuş
şehir kapısına nişan aldılar ve iblis garnizonunun kapıyı onarmasını engellemek
için aralıksız olarak ok ve mancınık atışları yaptılar. İnsan ordusu ağır kayıplar verdi; Xiao Zhang baygın kaldı ve
hatta Chen Changsheng ve Xu Yourong da yaralanarak bir süre tam güçleriyle savaşamayacak hale geldiler ve
dinlenmeye ihtiyaç duydular. Dahası, uzaktan gelen iki iblis takviye
birliğinin de dinlenmeye ihtiyacı vardı. Merkez komuta çadırında Chen Changsheng, iblis takviye birliklerinin
komutanlarıyla görüştü ve hepsinin tanıdık yüzler olduğunu gördü—birinci iblis takviye birliğinin komutanı Shi
Klanı’nın reisiydi ve Xiao De ana savaş gücüydü. Diğer iblis takviye birliğinin komutanı Xiong Klanı’nın reisiydi,
ancak Xuan Yuanpo’yu
görmemesi ona garip geldi. O öğleden sonra, çadıra daha ayrıntılı bir savaş raporu gönderildi. Raporu okuduktan
sonra Başpiskopos Anlin bir süre sessiz kaldı ve “Xiong Klanı tamamen yok edilecek” dedi.

Kızıl Nehir havzasındaki ayı kabilesinden kendilerini ayırt etmek için, kar tarlalarındaki ayı kabilesine genellikle İnsan-
Ayı Kabilesi denir. Aşırı melezleşme veya yıllarca süren ticaret nedeniyle, İnsan-Ayı Kabilesi birçok casus yetiştirmiştir.
Yıllar önce, Chen Changsheng, Su Li ile güneye dönerken İnsan-Ayı casusları tarafından ihanete uğramıştı ve bu
sefer de
Xiao Zhang döndüğünde aynı durum yaşandı. Hem Büyük Zhou Hanedanlığı hem de Beyaz İmparator Şehri, İnsan-
Ayı Kabilesi’ne karşı derin bir nefret besliyor. Eğer İnsan-Ayı Kabilesi aracılığıyla Şeytan Klanı hakkında istihbarat
toplamaları gerekmeseydi, çoktan onlara karşı harekete geçmiş olurlardı. Şimdi savaş durumu
çözüldüğüne göre, İnsan-Ayı Kabilesi doğal olarak kötü bir sonla karşılaşacaktır. Chen Changsheng, Başpiskopos
Anlin’in biraz
isteksiz olduğunu ve af dilemek istediğini anladı, ancak bir an düşündükten sonra sessiz kaldı. Sessizliğinden dolayı
Başpiskopos Anlin iç çekerek, “Kurt Klanı Şefi ve
Yaşlıları size saygılarını sunmak istiyorlar, ancak rütbeleri yetersiz,” dedi. Bu savaşta, iblis ordusunun en seçkin ve
liyakatli gücü, ünlü savaşçı klanı veya vahşi ve savaşçı Ayı Klanı değil, her zaman sessiz sedasız ve nadiren ön
saflarda cesurca savaşan Kurt Klanıydı. Özellikle
yarım ay önce, Kurt Klanı Lelang İlçesi’nden gelen iblis klanının takviye birliklerine pusu kurmakla görevlendirildiğinde,
bin kurt süvarisiyle karşılaştılar. Savaş son derece şiddetliydi. Eğer Kurt Klanı umutsuzca savaşmasaydı ve kurt
süvarilerini yok etmek için ağır bedeller ödemeseydi, düşman kuşatmayı kırıp iblisleri iblis klanının takviye
birliklerinden şüpheye düşürecekti. Zhexiu’nun isteği üzerine Chen Changsheng, Xiuling Klanı’nın otlaklarının bir
kısmını Kurt Klanı’na tahsis etmiş olsa da, Zhexiu’nun çocukluğunu, büyükleri tarafından kabileden kovulup karda
dolaştığı günleri düşündüğünde Kurt Klanı’na karşı hâlâ bir öfke dalgası hissediyordu. Özellikle
Kurt Klanı’nın üst kademelerine karşı öfkesi daha da artmıştı. Bugün, Kurt Klanı’nın askeri başarılarını göz önünde
bulundurarak, reisleri ve
büyükleriyle görüşmeyi kabul etmişti, ancak onlara fazla zaman ayırmayı düşünmüyordu. Kurt Klanı reisi ve
büyükleri çadıra girip tek kelime etmeden diz çöktüler, inanılmaz derecede dindar görünüyorlardı. Başlarını
kaldırdıklarında Chen Changsheng şaşırdı;
sadece gözlerindeki samimiyetten değil, aynı zamanda çok
genç olmalarından da. Kurt Klanı reisi ve büyükleri nasıl bu kadar genç olabilirdi? Bu içten sevgi ve saygı nereden
geliyordu? Acaba bunun sebebi, kurt klanının şu anda
sahip olduğu otlakların Chen Changsheng’in bir hediyesi olduğunu bilmeleri miydi? Chen Changsheng, reis ve
yaşlıları gözlemledi, kıyafetlerine dikkat etti ve birdenbire bu soruların cevaplarını anladı.

İyi haberler ardı ardına geliyordu.
Şeytan takviyeleri, Kar Eski Şehri’nin güneyine doğru ilerleyen iki sınır ordusu veya güneyden gelen üçüncü
süvari takviye dalgası olsun, hepsi sürekli zaferler kazanıyordu. Şeytan şehrinin bağlantıları kopmuştu ve
birçok kabile gizlice elçiler göndererek insan ordusuyla iletişime geçip teslim
olup olmayacaklarını sormuştu. Kar Eski Şehri izole edilmiş ve desteksiz kalmıştı. İnsan ordusu şehir
surlarının altında toplanmış, kuşatmaya hazırlanıyordu, ancak bir kuşatma stratejisi benimsememişti.
İnsanların yeterli askeri olmadığı ve şeytanların savaşma iradesini
zayıflatmayı umdukları için kuzey kapılarını görmezden geliyorlardı. Keşif birliklerine göre, kuzey kapılarından
sadece
az sayıda şeytan kaçmıştı ve büyük asker grupları yoktu.
Şeytanlar Kar Eski Şehri içinde son bir savaşa hazırlanıyor gibiydi. Kimse bunu görmek istemiyordu, ama
kimse de
endişelenmiyordu, çünkü herkes insanların kazanacağını biliyordu. Bir hanedanın
çöküşü yakındı ve bir dönemin sonu çok uzak değildi. Bir zamanlar bu dünyaya iblisler hükmediyordu. Diğer
ırkların gözünde, sonsuza dek yücelerde, hayal edilemez bir bilgelik ve medeniyete sahip tanrılar gibiydiler.
Ancak şimdi yavaş yavaş toz olup gidiyorlar, ta ki uçuruma düşene ve bir daha asla yerden çıkamayacak hale gelene kadar.

Kar Eski Şehri’nde erken sonbahar havası oldukça soğuktu. Kurt klanı reisi ve yaşlıları çok hafif
giyinmişlerdi, özellikle kolları ve pantolonları çok kısa
kesilmişti. Yıllar önce, Chen Changsheng, Zhexiu’yu sarayın dışında sabah güneşinin altında ilk gördüğünde,
onu böyle
giyinmiş halde görmüştü. Ancak o zaman Zhexiu’nun kurt klanı
üzerindeki etkisinin boyutunu anlamıştı. Kurt klanında muhtemelen sayısız
Zhexiu vardı; bu kadar güçlü olmalarına şaşmamalıydı. Kurt klanı reisi ve yaşlıları da, çok genç oldukları
için
bunu doğal olarak anlıyorlardı; hepsi Zhexiu’nun takipçileriydi. İktidara yükselişleri
sayısız savaş ve acımasız tasfiye anlamına geliyordu. Bu süreçte sayısız kurt klanı yaşlısı ölmüş veya
iktidarlarından vazgeçmeye zorlanmıştı. Peki Zhexiu şimdi neredeydi?

Sadece iblislerin kendileri değil, düşmanları olan insan ve iblis ırklarının birçok generali bile bunun
neden olduğunu anlayamıyor, hafif bir melankoli hissediyordu. Sayısız yıl süren birikim ve derin bir
temelle, bu kadar gelişmiş bir medeniyet – gerçekten bu kadar aniden sona erebilir
miydi? On binlerce yıldır yıkılmaz gibi görünen Kar Eski Şehri’nin şehir kapısı gibi, tek bir yangınla küle
dönmüştü. “Sürekli rüzgar
ve yağmurla hırpalanıyor.” Xu
Yourong, yaralı sol omzuna beyaz bir bandaj sarılı halde çimenli yamaçta duruyordu. Yüzü biraz bitkin
olsa da
ifadesi sakindi. “Barbarlık tarafından yenilgiye uğratılan birçok medeniyet örneği var, ama biz bir
medeniyetiz. İblislerin sorunu kendi içlerindedir; artık bu çağa uyum
sağlayamadılar, bu yüzden kurtarılamazlar.” Yüksek seviyeli ve düşük seviyeli iblisler arasında, zeka
gibi doğuştan gelen özellikler ve edinilen muamele açısından büyük bir fark vardır. Ancak, ırksal üreme
açısından, düşük seviyeli iblislerin iblis yavruları vazgeçilmez bir rol oynar. Bu bölünme duygusu ve
ayrılmaz gerçeklik, kaçınılmaz
olarak giderek daha çarpık bir iblis toplumuna yol açar. Yıllar önce, Tunguzlu bilgin bu sorunu zaten
fark etmişti. Uzun düşünmelerden sonra, umudunu insanlığa bağlamıştı, çünkü ona göre insanlar ve
üst düzey iblisler benzer görünüşlere sahipti ve daha da önemlisi, benzer zekâ seviyelerine sahiptiler.
Bu fikre dayanarak, Papa ile bir dizi projede işbirliği yaptı ve sonunda Sekiz Büyük Dağ Adamı gibi yeni
yaşam formları yarattı. Ne yazık ki, vizyonu nihayetinde gerçekleşmedi. Chen Changsheng onun ne
demek istediğini anlıyordu, ancak yine de bir pişmanlık
duyuyordu. Bu sırada, çevredeki kamptaki birçok insan gökyüzüne baktı.
Kazların çığlıkları havayı doldurdu ve ışık çizgileri belirdi—güneyden ondan fazla kızıl kaz ve
kızıl kartal uçuyordu. Bu kadar çok kızıl kazı ve kızıl kartalı harekete geçirecek
büyük bir olay ne olmuştu? İnsanların
ifadeleri ciddi ve biraz gergindi. Kızıl kazlar ve kızıl kartallar
şok edici bir haber getirdi: Xiang Prensi isyan etmişti.

Prens Xiang, Kar Eski Şehri’ne iltica
etmedi. İstese bile, hiçbir astı onu takip etmezdi. Yani, daha
doğrusu, ihanet etmedi, isyan etti. Yongxue Geçidi’nde savaşa
hazırlanan 20.000 kişilik ordusunu başkente götürerek imparatorun tahttan feragat etmesini talep etti. Bu
haber askeri kampta kargaşaya neden oldu. Çayırlarda birçok atlı belirdi ve birçok göz batı ordusundaki bir çadıra
dikildi. Prens Xiang ağır yaralanmış ve iyileşmekte değil
miydi? On binlerce kilometre uzaktaki başkentte nasıl birdenbire ortaya çıkabilirdi? Kar Eski Şehri’ni gözetleyen
süvari
komutanı dışında, insan ordusunun tüm generalleri, devlet dininin önemli şahsiyetleri ve tarikat temsilcileri o akşam
merkez ordu çadırında toplandı. General Heming, kum masasının önünde
duruyordu, yüzü lamba ışığıyla aydınlanmış, ifadesi biraz belirsizdi. Chen Changsheng ve
Xu Yourong arkasında sessizce oturuyorlardı. Çadır alışılmadık
derecede sessizdi, atmosfer giderek daha da bunaltıcı hale geliyordu, ta ki dışarıdan bir ses gelene
kadar. Dağınık giysili orta yaşlı bir adam içeri getirildi; bu Prens Xiang’dı. Herkes şaşkına
döndü. Daha yakından incelediklerinde, adamın görünüş, yapı ve tavır bakımından Prens Xiang’a inanılmaz derecede
benzediğini, ancak sadece bir dublör
olduğunu fark ettiler. Prens Xiang, İlahi Alem’de güçlü bir figürdü; görünüşte komik, şişman dış görünüşünün
altında gizli, ancak güçlü bir aura yatıyordu ve bu dublörde
bu yoktu.
“Yalancı!” Bir yerlerden nefret dolu bir küfür
yankılandı. Prens Xiang’ın bir dublör olduğunu doğruladıkları andan itibaren, herkes güney isyanı haberinin doğru
olduğundan emindi. Ancak o zaman birçok kişi, birkaç gün önce Xingxing Boğazı’nın kuzeyindeki bir savaşta
Zhongshan Prensi’nin cesurca savaştığını, ancak ne yazık ki ağır
yaralandığını ve güneye geri gönderildiğini hatırladı. Çadırdaki insanlar birbirlerine bakarak, Xiang Prensi ve
Zhongshan Prensi dışında kimlerin ayrıldığını ve kimlerin kaldığını anlamaya çalıştılar.

1161. Bölüm Yayınlanacak

Çadırın içinde Chen ailesinin üç prensi vardı; yüzleri solgundu, şüphelenilme korkusundan değil, Xiang Prensi
tarafından terk edildiklerinden emin oldukları için. Peng Shihai
ve diğerleri özellikle kasvetli görünüyordu. Xiang Prensi ile yakın, hatta neredeyse samimi bir ilişkileri vardı. Xiang
Prensi’nin bunu onlardan da saklayacağını kim hayal edebilirdi ki? Onlar
ön cephede kanlı bir savaşta askerlerine liderlik ederken, Xiang Prensi ve yandaşları hain birliklerle başkente
saldırıyordu. Böyle bir zıtlık onları nasıl
öfkelendirmezdi ki? “Ne planlıyorlar? Hanedan değiştirmenin bu kadar kolay olduğunu
mu sanıyorlar?” Daoist Siyuan’ın gözleri inanılmaz derecede derindi, sanki bir hayalet
Peng Shihai’ye bakıyordu. Peng Shihai soğukça homurdandı, bir şey söylemek istedi ama
sonunda hiçbir şey söylemedi. “Xunyang şehrinden
neden haber yok?” Birisi aniden bir
soru düşündü. Xunyang Şehri, Şeytan Klanı’na karşı düzenlenen bu Kuzey Seferi’nin ana üssüydü. Askeri teçhizat
ve malzemelerden birlik takviyesine kadar her şey buradan başlıyordu. Konumu son derece önemliydi. Savaştan
önce uzun süre düşünüldükten sonra, tüm tarafların
güvendiği Aziz seviyesindeki bir uzman olan Cao Yunping’in seferi bizzat denetlemesine karar verildi. Prens
Xiang’ın yaralanmış gibi yapıp gizlice Yongxue Geçidi’ne dönerek isyancıları organize etmesi çok zor değildi. Ancak
isyancıların başkente ulaşabilmesi için kaçınılmaz olarak Xunyang Şehrinden geçmeleri gerekiyordu. Cao
Yunping’in gücü ve Xunyang Şehrinin garnizonuyla,
isyancıları ortadan kaldıramasalar bile, en azından onları önemli bir süre oyalayabilir ve uyarıda bulunmak için
bolca zaman
sağlayabilirlerdi. İsyanın çoktan gerçekleşmiş olması gerekiyordu;
Xunyang Şehrindeki sessizlik, çok kötü bir şeyin göstergesiydi. “Birileri Cao Yunping’i Prens Xiang ile birlikte
gördü,” dedi General Heming, hâlâ kum masasına bakarak
kayıtsızca. “Başkentin hemen dışında.” Bunu duyunca çadır yeniden sessizliğe büründü. Büyük Zhou Hanedanlığı’nın
tüm orduları Xue Lao şehrindeydi ve tüm güçlü şahsiyetler buradaydı. Şimdi
Cao Yunping de Prens
Xiang’a katıldığına göre, isyancıları kimse durduramazdı. Başkentin surları yoktu. İsyanı bastırmak ve İmparator
Hazretlerini kurtarmak istiyorlarsa, geri çekilmek tek seçenekti. Ancak Kar Şehri tam önlerindeydi, kapıları aşılmıştı
ve iblis ırkı yok olmanın eşiğindeydi. İnsan ordusu geri çekilirse, iblislere yeniden toparlanma şansı
verirse, tarihin nasıl şekilleneceğini kim bilebilirdi? Kim böyle bir sorumluluğu üstlenmeye cesaret ederdi?

Prens Xiang’ın isyanının zamanlamasının ya çok iyi ya da çok kötü olduğu söylenmelidir. “Acaba
sonsuza dek günahkâr mı olmak
istiyor?” Perdenin dışından tekerleklerin çakılları ezme sesi ve yaşlı bir ses geldi. Yaşlı Usta Tang
çadıra girdi ve Prens Xiang’ın dublörüne kayıtsız gözlerle baktı, sanki ölü bir adama bakıyormuş gibi. Herkes
biliyordu ki, sonuç
ne olursa olsun, bu adam hayatta kalmayacaktı. Prens Xiang’ın dublörü yerden kalktı,
kıyafetlerini düzeltti ve Yaşlı Usta Tang’a gülümseyerek, “Yanılıyorsun,” dedi. Doğal olarak uzun zamandır
ölmeye
hazırdı, ancak tavrı inkar edilemez bir şekilde biraz kayıtsızdı. “Elbette, Majesteleri kendi işlerinin insanlığın
uzun vadeli
temellerini etkilemesini istemez.” Prens’in dublörü etrafına bakındı ve “Size şunu söylememi
istedi: Ordu, Kar Eski Şehri’ne girip Şeytan Sarayı’nı yakmadığınız sürece kesinlikle başkente ayak basmayacak.”
dedi. Peng Shihai sert bir şekilde, “Ya hemen güneye dönersek?
Alçakça bir eylem mi yapmayı planlıyor? Bizi bununla mı tehdit etmeye çalışıyor?” dedi. Prens’in dublörü ciddi
bir şekilde, “Yine yanıldınız! Majesteleri, eğer
gerçekten güneye dönmeyi seçerseniz, direnmeden teslim olacağını, ancak size tepeden bakacağını söyledi.”
dedi. Çadırda birkaç kuru kahkaha yankılandı, sonra
hızla kesildi, çünkü bu gülme zamanı değildi ve daha yakından incelendiğinde, bu sözlerde bir soğukluk vardı.
“Majesteleri gerçekten başarılı olacağına mı
inanıyor?” General Heming başını kaldırdı ve
dublörün gözlerine bakarak, “Siz de başarılı olacağına inanıyor musunuz?” dedi. Dublör gülümsedi ve “İlk başta
ben de
bunun bir delinin hezeyanları olduğunu düşündüm, ama sonra Majesteleri beni ikna etti.” dedi. Şimdi, Büyük
Zhou Hanedanlığı’nın tüm
gücü Kar Eski Şehri’nde. Eğer Xiang Prensi’nin amacı sadece başkenti ele geçirmek, sarayı işgal etmek ve
imparatoru tahttan feragat etmeye zorlamaksa, başarı olasılığı oldukça yüksektir. Sorun, sonrasında ne
kadar destek toplayabileceğinde yatmaktadır. Chen
Changsheng kaçınılmaz olarak devlet dinini bir karşı saldırıya yönlendirecek ve Azize Tepesi ve Lishan Kılıç
Tarikatı gibi tarikatların yanı sıra Tang ailesi gibi aristokrat ailelerin de desteğini alacaktır. Xiang Prensi’nin şu
an için gelecekteki iblis kraliçesiyle olan öğretmen-öğrenci ilişkisi konusunda endişelenmesine gerek olmasa bile, bu faktörlere karşı
Prens Xiang neden bu isyanı başlatmaya cüret etti? Chen Changsheng’in, Li Sarayı’nın ve diğer güçlerin
kendisine herhangi bir tehdit
oluşturmayacağından emin olmadığı
sürece. Bu güven nereden geliyordu? Ne şekilde bakarsanız bakın, ilk koşul Shang
Xingzhou’nun bağlılığını ilan etmesi ve yanında
durmasıydı. Birçok bakış çadırın dışındaki küçük arabaya çevrildi. Prens Xiang’ın ikizi gülümseyerek, “Majesteleri,
lütfen emin
olun, Daoist Üstat, o kesinlikle ulusun refahını önceliklendirecek ve
kesinlikle pervasızca davranmayacaktır.” dedi. Görünüşe göre Prens Xiang gerçekten de umutlarını Shang
Xingzhou’ya bağlamıştı.
Gerçekten de, hem öğretmeni hem de devlet dinindeki kıdemi nedeniyle
Chen Changsheng’i daha sonra korkutabilecek tek kişi Shang Xingzhou’ydu. Dahası, tüm kıta Shang Xingzhou’nun
Chen Changsheng’den
hoşlanmadığını biliyordu. İnsanlık dünyayı birleştirebildiği ve imparator Taizong’un
soyundan geldiği sürece, kimin imparator olacağının önemi
yok gibiydi. Yu Ren öldüğüne göre, Prens Xiang
şüphesiz yeni hükümdar için en uygun adaydı. Ancak tüm kıta Shang Xingzhou’nun Yu Ren’i desteklediğini
biliyordu. Prens Xiang’ı Shang Xingzhou’nun onu destekleyeceğine dair kumar oynamaya iten neydi? Çadır
çok sessizleşti; herkes küçük
arabaya bakarak Shang Xingzhou’nun kararını bekliyordu. Yaşlı Üstat Tang, Shang Xingzhou’nun ne
yapacağını bildiği için aniden çadırdan çıktı; kendisi de aynı seçimi yapardı. Genç Taoist rahip perdeyi kaldırdı,
arabadan atladı ve çadırdaki generallere ve güçlü
kişilere baktı. Çocuksu, tereddütlü bir sesle, “Atamız şehrin
düşüşünün yakın
olduğunu söyledi; bu önemsiz konuları daha sonra tartışabiliriz,” dedi. Sessiz çadırda şok içinde birkaç nefes
kesilmesi yankılandı. İnsanlar şaşkına döndü. En sevdikleri öğrencileri utanmaz bir isyanda ölmek
üzereydi, yine de kayıtsız kaldılar… Taoist Üstadın gözünde, Şeytan Klanının yok edilmesi gerçekten de her
şeyden daha önemliydi. Saygı bir şeydi, itaat başka; herkes Shang Xingzhou’nun tavsiyesine kulak vermezdi. Birçok general General Heming’e

General Heming, İmparator Hazretleri tarafından bizzat terfi ettirilmiş bir komutandı ve birçok kişi onun
kararı
hakkında belirsiz tahminlerde bulunuyordu. “Majesteleri bizzat, sahadaki bir generalin
İmparatorun emirlerine karşı gelebileceğini ve körü körüne emir
vermeyeceğini söyledi,” dedi General Heming. “Ayrıca, başkentten hiçbir
imparatorluk fermanı gelmedi.” Çadırda bir kargaşa çıktı; kimse
böyle bir tavır beklemiyordu. Xue He’nin alnı hafifçe şişti, açıkça öfkelenmişti. Linghai Kralı’nın yüzü
daha da
kasvetliydi, eli kolunda hafifçe titriyordu, vurmaya hazırdı. Birisi, Wang Po’nun sessizce durduğu köşeye
doğru baktı; Wu ailesinin başı ve
Lishan’dan Kılıç Salonu büyükleri de çok uzakta değildi. Sessiz kaldılar, Chen Changsheng’e bile
bakmadılar, ama herkes onun yanında ya da belki de Xu Yourong’un
yanında duracaklarını biliyordu. Chen Changsheng, Xu Yourong’a bakmadı, bunun yerine arabanın
yanındaki genç Taoist
rahibe sessizce baktı,
düşüncelere dalmıştı. Birisi öksürdü. Dalgınlığından sıyrılıp, “Öyleyse konuyu burada bırakalım,” dedi.

Bölüm 1162 Son Akşam Yemeği ve Sohbet
“O halde mesele çözüldü. Başarısızlıkla sonuçlansa da sonuçlanmasa da, şimdiki zamana odaklanalım.”
Shang Xingzhou’nun dediği gibi, Xue Lao Şehri tam önlerindeydi. Xue Lao
Şehrine yaklaştıkça, Chen Changsheng ile küçük araba arasındaki mesafe de azaldı, şimdi sadece yaklaşık on mil,
birbirlerini net bir şekilde görebilecekleri kadar. Hala küçük
bir tepeydi, üzerinde kurumuş bir ağaç ve birkaç karga tünemişti. Gözleri kızarmamış olduğundan, muhtemelen
insan eti yememişlerdi. Küçük araba
ağacın altına park edilmişti ve genç Taoist rahip yerde çömelmiş bir şeyler kazıyordu. Chen
Changsheng aniden, “Sanırım Bai He sana yalan söyledi.” dedi. Xu
Yourong kollarını kavuşturmuş, sadece ince bir elbise giymişti ve arkasına bakarak, “Bana ne hakkında yalan
söyledi?” dedi. Chen Changsheng bir an tereddüt etti, sonra, “Küçükken bu kadar
yakışıklı değildim.” dedi. Xu Yourong hafifçe gülümsedi ve
“Kıskanıyor musun?” dedi. Chen Changsheng uzaktaki küçük tepeye baktı ve
onaylayarak hafifçe mırıldandı. Xu Yourong, “Küçükken nasıl göründüğünü muhtemelen sadece ağabeyi ve o kişi
hatırlıyordur. Fırsat bulduğunda
onlara sorabilirsin,” dedi. Beklenmedik bir
şekilde, fırsat çabuk geldi. O akşam Shang Xingzhou, Chen Changsheng’i yanına
çağırdı. Üstat ve çırak, genç Taoist rahibin kızarttığı birkaç papayayı son akşam yemekleri olarak yedikten sonra
sohbetlerine
başladılar. Bu sohbetin başında, yakındaki Kar Eski Şehri’nden, başkentin yaklaşan olaylarından veya Xining
Kasabası’ndaki eski tapınaktaki yaşamlarından bahsetmediler. Bu
konuşmanın tarzı, Shang Xingzhou’nun dünyaya karşı tutumuna çok benziyordu ve aynı zamanda Chen
Changsheng’in kılıç ustalığından da izler taşıyordu;
doğrudanlığın ardında derin bir küçümseme yatıyordu. “Beyaz İmparator bir zamanlar bu kıtada kimsenin
bana güvenmeyeceğini söylemişti ve işte bu noktada senden geri kalıyorum,” dedi Shang Xingzhou. “Ama bunun
sebebi senin genç ve sınırsız potansiyele sahip olman, benim ise yaşlı
olmam.” İki cümle arasında mantıklı bir bağlantı yok gibiydi. Chen Changsheng sessizce dinledi.

“En büyük korku olan ölüm, giderek yaklaşıyor ve kimse ondan kaçamıyor,”
diye devam etti Shang Xingzhou. “Bu konuda senden çok daha aşağıyım. Kaygılıyım, bu yüzden son yıllarda
bazı konularda çok aceleci davrandım.”
Chen Changsheng anladığını doğruladı.
Küçümsemenin ardında başka bir şey vardı. Bu bir açıklama, hatta
bir özürdü; Shang Xingzhou’nun asla doğrudan söylemeyeceği bir şey. Yaşlı insanlar böyledir işte. Chen
Changsheng
aniden bir hüzün hissetti
ve konuşmaya devam etmek istemedi. “Bu konuda bir şeylerin ters gittiğini
hissediyorum.” Shang Xingzhou Kyoto’daki
isyandan endişelenmiyordu, Chen Changsheng de özellikle endişeli değildi; asıl dikkat edilmesi gereken Xue
Lao Şehriydi. Şeytan Klanı çok
çabuk yenilmişti. Bu
sadece usta ve öğrenci arasında paylaşılan bir duygu değildi; tüm saray aynı şekilde
hissediyordu. İlk planda İnsan Klanı üç yıl hatta daha uzun sürecek bir savaşa hazırlanmıştı, ancak savaş altı
aydan kısa bir sürede çözülmüştü. Bu durum
Chen Changsheng’i huzursuz etti. “Kara
Cübbeli bir şeyler planlıyor olabilir, ama asla başarılı olamayacak. Gizemciliğe alışmış olanlar gerçek stratejiyi
anlamazlar; sadece gizemli tuzaklarında ölürler. Üç yüz yıl önce, Wang Zhice’nin müdahalesi olmasaydı,
amcan ve ben onu çoktan öldürmüş olurduk. O önemsiz biri.” Shang Xingzhou, ünlü iblis stratejisti hakkında
çok sert bir
değerlendirme yaptı. Bu sadece strateji ve gizemcilik hakkında yorum yapmaya yetkili olduğu için değil, aynı
zamanda kendisi ve Kara Cübbeli yüzyıllardır savaşmış ve ince bir şekilde koordinasyon sağlamış oldukları
için de böyleydi; bu da onları birbirlerini çok iyi tanımalarına yol açmıştı. Elinde
porselen bir şişeyle Chen Changsheng’e uzatarak, “Bu ilaç Cinnabar Hapı kadar etkili değil, ama hazırlanması
kolay. Ana maddesi Beyaz İmparator Şehri’nin altındaki Ata Ruh
Ateşi.” dedi. Chen Changsheng biraz şaşırdı, şişeyi açtı, kokladı ve biraz tereddütle, “Changchun Tapınağı’ndan
Altın İplik
Ucu mu?” diye sordu. Shang
Xingzhou, “Evet, doğru.” dedi. Chen Changsheng şaşkınlıkla, “Bu ilacı etkisini kontrol etmek için kullanmayı düşündüm ama” dedi.

“İki öğrenciniz size oldukça iyi davrandı.” Chen
Changsheng tepeden ayrıldıktan sonra, Yaşlı Usta Tang tepenin arkasından
geri döndü. Cepheye vardığından beri geçen günlerde Yaşlı Usta Tang, Tang ailesiyle kalmamış, her gün Shang
Xingzhou ile birlikte olmuştu.

Shang Xingzhou, “Sana tıp becerilerini ben öğrettim. Benimkini nasıl geçebilirsin ki?” dedi.
Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra hemen neşelendi ve ordunun kayıplarının bu sefer bu kadar
azalmasının
nedenini anladı. Shang Xingzhou, “Artık cıva hapı üretme. Kadın değilsin; her ay kan akıtmanın ne anlamı var?”
dedi. Chen
Changsheng yine sessiz kaldı, ağzı hafifçe açık, ne diyeceğini bilemiyordu.
Onu böyle görünce, Shang Xingzhou nedense öfkelendi ve “Başka bir şey yok, gidelim.” dedi. Her zamanki gibi sert,
hatta
bazen aşırı soğuk tavrını korudu. Chen Changsheng birden
Xining Kasabası’ndaki eski tapınaktaki çocukluğunu hatırladı; orada ustasının duyguları tıpkı bugünkü konuşma
gibi soğukluk ve sertlik arasında gidip geliyordu. Sertlik, soğukluktan çok
daha iyiydi. Shang Xingzhou’nun
genç Chen Changsheng’e karşı soğukluğu, yetiştirdiği küçük Taoist’e aşık olacağından duyduğu korkudan
kaynaklanıyordu. Çünkü Chen Changsheng’i
kullandığını biliyordu. Daha sonra, Chen Changsheng’e duyduğu derin nefret, kendisinin Chen
Changsheng ile bağlantılı olan kısmına duyduğu nefretti. Hem usta hem de öğrenci bunların hepsini biliyordu;
Ulusal Akademi’de ve
Cennet Kitabı Türbesi’nde bunu konuşmuşlardı, bu yüzden şimdi tekrarlamaya gerek yoktu. Shang Xingzhou
şimdi
çok mutlu olmalıydı, çünkü yetiştirdiği küçük Taoist’e aşık olma endişesi yoktu. Arabanın dışında
dumandan kararmış küçük Taoist’in yüzüne bakarak Chen
Changsheng, “Sen de mutlusun,” diye düşündü.
Ayrılmadan önce, sonunda dayanamayıp şu soruyu sordu: “Usta, küçükken yakışıklı değil miydim?” Shang Xingzhou bir an düşündü ve “

İnsan ordusu güneye çekilmedi, aksine son taarruz için hazırlıklara devam etti. Batı ve doğu orduları, şehrin dışındaki
kaleleri ve kampları temizlemek için yelpaze şeklinde bölündüler, ancak isyan haberi tamamen gizlenemedi ve hızla
yayıldı, bu da kamplardaki atmosferi giderek gerginleştirdi. Kar Eski
Şehri’ndeki Şeytan Lordu’nun insanlar arasındaki iç karışıklıktan haberdar olup olmadığı belirsizdi, çünkü birkaç kurt
süvari karşı saldırısı düzenledi, ancak bunların hepsi insan ordusu tarafından kararlı bir şekilde püskürtüldü. Garip
bir şekilde, bu noktada bile Şeytan Lordları hala Kar Eski Şehri’ni terk etme niyeti göstermiyordu ve ne düşündükleri
belirsizdi. Bir sabah
saat beşte Chen Changsheng uyandı, beş nefes meditasyon yaptı, yataktan kalktı ve An Hua’nın yardımıyla
ayakkabılarını giydi, giyindi, yüzünü yıkadı ve ağzını çalkaladı. Ardından çadırından çıktı, merkez komuta çadırının
bulunduğu tepenin etrafında birkaç kez yürüdü ve sonra sisle örtülü Kar Eski Şehri’ne boş
boş baktı. Cennet Kitabı Türbesi’nde kaderine meydan okuduktan sonra hayatı sade, yalın ve sağlıklı kaldı, ancak
önceki on yıl boyunca uyguladığı katı kurallara ve neredeyse çileci
uygulamalara artık uymuyordu. Aslında, uzun zamandır bu kadar
erken kalkmamıştı. Saat altıda Xu Yourong uyandı ve ikisi
birlikte kahvaltı yaptı. İki kase buğday lapası yedikten sonra Xu Yourong biraz daha uyumaya karar verdi. Chen
Changsheng kendini
oldukça özgür hissetti ve yürüyüşe çıkmaya karar verdi. Güneş doğarken ve ince sis dağılırken, bileğinde hafif bir
titreşim hissetti,
ardından yumuşak, ritmik bir ses geldi. Chen Changsheng, yavaş yavaş açılan Kar Eski Şehri’ne baktı ve yaklaşık on mil uzaklıktaki küçük tepeye
Shang Xingzhou, “On yıl önce o iki küçük hırsızın bana nasıl baskı yaptığını biliyorsun,” dedi. Yaşlı Usta
Tang iç çekti, “Onlar kendi torunumdan bile daha vefalıydılar. O küçük canavar neredeyse kendi atalarının
mabedini yıkıyordu.”
Shang Xingzhou ona baktı ve “Tam olarak ne demeye çalışıyorsun?” dedi.
Yaşlı Usta Tang ona ciddi bir şekilde baktı ve sordu, “İyi misin?”
Shang Xingzhou bir an sessiz kaldı, sonra “Pek iyi değilim,”
dedi. Yaşlı Usta Tang, yıldız ışığı altında karla kaplı eski şehre doğru baktı ve “İş bu noktaya geldiyse, biraz
daha
beklemen gerek,” dedi. Shang Xingzhou, “Şahsen gönderdiğim kişiler bile görmedi; elbette kendim görmeliyim,” dedi.

Arabanın önünde durarak, “Vakit geldi,” dedi. Shang
Xingzhou bir an sessiz kaldı, sonra, “Şehre girin,” dedi.

“Böyle utanmaz bir insanı daha önce hiç görmedim!”

Yüz binlerce insan askeri, ürkütücü derecede sessiz, hiçbir özel atmosfere sahip olmayan hareketleriyle,
sessizce Kar Eski Şehri’ne doğru ilerliyordu. Bu, galiplerin
ilerleyişi gibi değil, daha çok gezginlerin dönüşü gibiydi; gerçekten rahatsız edici bir sahneydi. Kar Eski
Şehri’ne
ilk giren olma onuru Guan Feibai’ye verilmişti. Li Shan Kılıç Tarikatı
bu savaşta çok önemli bir rol oynamış, sayısız zafer kazanmış, ancak birçok öğrencisi de hayatını
kaybetmişti. Elbette, bu aynı
zamanda tehlikeliydi; şehir kapılarının içinde pusu kurulabilir veya gözleri öfkeden kızarmış kurt
binicileri olabilir. Guan Feibai, elinde kılıcıyla şehir
kapısına doğru yürüdü. Garan Tapınağı’nın yakılmasıyla yıkılan kapı, şimdi sadece bir iskeletti ve
mancınıkların sürekli bombardımanıyla daha
da hasar görmüştü. Guan
Feibai içeri girdi. Her şey çok
sıradandı. Gizli saldırılar, pusular, savaşlar yoktu.
Boş şehir kapısında durdu, başını hafifçe yana eğdi, sanki kendisi de şaşırmış gibiydi.
Sonra arkasını dönüp arkasındaki tarlalara el salladı. Gökyüzüne
yükselen tezahüratlar koptu. Atlıların şehre akın
akın girmesiyle nal sesleri yankılandı.
Kızıl kartalların koruması altındaki uçan savaş arabaları
yavaşça şehir surlarına tırmandı. Kar Eski Şehri’ne girdikleri anda, Chen Changsheng de dahil olmak
üzere
birçok kişi güneye bakmak için geri dönmekten kendini alamadı. Kyoto şimdi nasıl?

Bölüm 1163 Şehre Girişte Karşılaşılan Sorunlar

Prens Luling uzaktaki kare yüzlü, heybetli adama baktı ve acı bir şekilde, “Kendi yeğeni bile isyan ediyor mu? Ne
düşünüyor acaba?” dedi. Prens Cheng onun bakışlarını takip etti
ve bunun Tianhai Chengwu olduğunu gördü. Acı bir gülümsemeyle, “Bu yaşlı tilki herkesten daha kurnaz; yanlış
tarafı seçmeyecek,” dedi. Bu sefer, Prens Xiang
isyan bayrağını kaldırdığında, on yıldan fazla bir süredir temkinli ve sessiz kalan Tianhai ailesinin ilk atılıp karşılık
vereceğini kimse beklemiyordu. Prens Luling
gibi birçok kişi, İmparatorun kanının Tianhai ailesinden geldiğini düşünerek bunu anlayamadı. Prens Luling’in
yüzündeki ifadeyi
gören Prens Cheng, hala anlamadığını fark etti ve sabırla, “Majesteleri geçen yıl Yüz Ot Bahçesi’ni üç kez ziyaret
etti,” diye açıkladı. Prens Luling biraz şaşırdı ve “Ne olmuş
yani?” dedi. Prens Cheng sesini alçaltarak, “Papa Hazretlerinin
İmparatoriçe’nin naaşını Yüz Ot Bahçesi’ne gömdüğüne dair söylentiler hep vardı,” dedi. Luling Prensi sonunda
anladı, nefesi kesildi ve “Acaba
Majesteleri gerçekten de kararı bozmayı mı planlıyor?” dedi. Prens Cheng başını salladı ve “Majesteleri ile Daoist
Üstat
arasında derin bir bağ vardı, bu yüzden o kadar kötü olmamalı. Ama o ve İmparatoriçe sonuçta anne oğuldur. Eğer
Yüz Ot Bahçesi’ne saygılarını sunmaya giderse, kimse bir şey söyleyemez. Tek endişe, İmparatoriçe’ye olan
duygularının giderek güçlenmesi ve bunun sorun yaratmasıdır,” dedi. İmparatoriçe
Tianhai on yıldan fazla bir süredir ölmüştü. Bundan önce, diğerlerinin onunla ilgili pek fazla anısı yoktu ve teorik
olarak ona karşı pek sevgileri de yoktu. Ama duygular en gizemli şeydir; başkalarının birkaç sözü ve belirli
koşullarla kolayca yeniden alevlenebilirler. Majestelerinin İmparatoriçe Ana’ya karşı
duygular beslemesi gayet doğal; Tianhai ailesi dışında kimse bundan endişe duymuyor. O zamanlar, tüm dünya
Tianhai’ye karşı
döndüğünde, Majesteleri Shang Xingzhou’yu, Chen ailesinin prenslerini ve saray görevlilerini affedebilirdi, ama
sadece Tianhai ailesinden ve Xu Shiji’den nefret ederdi. O yaşlı tilki
Tianhai Chengwu bunu çok net görmüştü: Majestelerinin İmparatoriçe Ana’ya olan duyguları ne kadar derinleşirse,
Tianhai ailesinden o kadar çok nefret ederdi, çünkü
onlar haindi. Xu Shiji, Xu Yourong sayesinde sarayda zar zor hayatta kalabiliyorsa, Tianhai ailesi o zaman nasıl bir
durumda
olurdu? Sonbaharın başlarında, Luo Nehri’nin her iki kıyısı da yeşil ağaçlarla kaplıydı ve gökyüzü yüksek ve berraktı.

Kuzeyden dönen ordu, Chen ailesinin prensleri ve Tianhai ailesi tarafından eğitilmiş yetenekli savaşçılarla
birlikte nehir kıyısında
iki sık sıra halinde duruyordu. Binlerce arbalet oku aynı anda ateşlenseydi, bu isyan komik ama kanlı bir
şekilde sona erebilirdi. Ancak
başkenti bir kenara bırakın, tüm vilayetlerin bir araya gelmesi bile bu kadar çok arbalet oku sağlayamazdı. Bu
yüzden isyancılar bu kadar rahat bir şekilde sıralanmıştı ve prensler ve generaller bile sohbet edecek kadar
vakit bulmuşlardı.
İsyancılar şehri kuşatmamıştı, çünkü başkentin surları yoktu ve kuşatılamazdı.
Son birkaç gündür süren sessiz bekleyişte, insanların çoğu çoktan kaçmıştı ve başkent muhtemelen şimdi
ıssızdı, etrafta tek bir insan bile yoktu. Bu hiç de bir
isyana benzemiyordu; daha çok bir bahar gezisine benziyordu. İsyancılar rahat görünüyordu, ancak bazı
ayrıntılar gerginliklerini ortaya koyuyordu. Uygunsuz
sohbetleri endişelerinin kanıtıydı. Xiang Prensi kumarında başarısız
olursa, gömülecek bir yerleri olmadan öleceklerdi. O anda,
gökyüzünden kızıl kazlar uçtu. Cephelerden
haberler başkente ulaşmıştı. İnsan
ordusu sonunda Kar Eski Şehri’ne hücum
etmişti. Luo Nehri’nin her iki
kıyısında da sevinç çığlıkları yükseldi. Prensler veya isyancı askerler olsun, herkes içten bir gülümseme
takınmıştı, ancak bu gülümsemeler hızla garip bir hal aldı. Artık tarihi günahkârlar olmaktan ve sonsuza dek
rezil olmaktan endişe etmeleri gerekmiyormuş gibi
görünüyordu, ama neden kendi yüzlerinin daha da
çirkin göründüğünü hissediyorlardı? “Majesteleri, sonsuza dek rezil olmaktan gerçekten korkmuyor musunuz?”
İsyancı ordusunun ön
safındaki büyük arabada, Cao Yunping yuvarlak yanaklarını ovuşturarak Prens’e gülümseyerek sordu.
Cephelerden sessizce dönen Prens, bir süredir Yongxue
Geçidi’nde kalmıştı. Önceki iki yarası iyileşmişti, ancak eskisinden belirgin şekilde daha zayıftı. “Ya siz?”

Prens Xiang, Cao Yunping’e kayıtsızca baktı ve “Eğer Cennetin Sırları’nın Yaşlı Adamı hâlâ hayatta olsaydı,
muhtemelen
seni paramparça ederdi,” dedi. Cao Yunping iki kez kıkırdadı ve “Ben bir aptal olduğum için rezilliği
umursamıyorum,” dedi. Prens Xiang gülümsedi ve “Mantıklı, o zaman ben
de bir deliymişim,” dedi. Bir an sonra gülümsemesi soldu ve uzaktaki hafifçe görünen imparatorluk sarayına
bakarak iç çekti ve yavaşça, “Aslında, sadece
bunu kabul etmek istemiyorum,” dedi. Merhum imparatorun oğulları arasında en seçkin ve mükemmel olanın
kendisi olduğuna
ve İmparatoriçe Ana’ya olan evlat sevgisinin övgüye değer olduğuna her zaman inanmıştı. Her açıdan
bakıldığında,
imparator olması gerekirdi, hele ki daha da seçkin bir oğlu olduğu düşünülürse. Eğer bu fırsatı bu sefer
değerlendirmezse, iblis ırkı yok edildikten ve insan ırkı kıtayı birleştirdikten
sonra, geriye kalan
insanlar eşi benzeri görülmemiş bir prestij kazanacak ve o tüm umudunu
kaybedecekti. Bu kadar basitti. Cao Yunping iç çekti, “Acaba bu bahsi kazanabilir miyiz?” Xiang Prensi kemerindeki
yağı
ovuşturarak, “Majesteleri İmparatoriçe Ana’nın davasını tersine çevirmek istiyor, Daoist Üstat buna nasıl
tahammül
edebilir?” dedi. Cao Yunping başını sallayarak, “Sonuçta, böyle bir şey olmadı. Bunu ondan nasıl saklayabiliriz?”
dedi. Xiang Prensi, “Yine de, Daoist Üstat Majestelerini desteklemeyebilir. Aslında, birçok kişi onun Majestelerine
karşı tutumunun daha çok İmparator Taizong’un bir yansıması olduğunu düşünmedi. Başka bir deyişle,
İmparator Taizong’un
iyiliksever ve bilge yönünü sevdiği için Majestelerini seviyor. Öyleyse neden beni sevmesin?” dedi. Cao Yunping,
Xiang
Prensi’nin yuvarlak karnını işaret ederek, “Sen de İmparator Taizong’un bazı erdemlerine sahip misin?” diye sordu.
Xiang Prensi ciddi bir şekilde, “Elbette.
Benim cüretkar ve son derece utanmaz davranışlarım İmparator Taizong’un başka bir yönü değil mi?”
dedi. Cao Yunping karnını tutarak güldü, ancak kahkaha kısa süre sonra kesildi. Xiang Prensi’ne bakarak çok ciddi bir şekilde, “Birdenbire

İsyancılar Kyoto’ya girdiklerinde hiçbir direnişle karşılaşmadılar. Issız sokaklar gerçekten de yayalardan yoksundu, arada
sırada bir çöp yığınının arasından temkinli bir şekilde başını uzatan başıboş bir kedi dışında. Kyoto
garnizonu çok küçüktü, İmparatorluk Sarayı ve Dış Saray’a çekilmiş olan üç binden biraz fazla İmparatorluk Muhafızı ve
Devlet Dini süvarisinden oluşuyordu. İsyancılara katılan askerler doğal olarak Prens Xiang’a son derece sadıktı ve sayıları
fazla değildi, sadece yaklaşık on üç bin süvari. Arazi avantajına sahip İmparatorluk Muhafızları ve Devlet Dini süvarileri
karşısında, Kyoto’nun tamamını kontrol etme bir yana, önemli
bir avantajları yoktu. İsyancıların gerçek zafer şansı, iki aziz seviyesindeki uzman olan Prens Xiang ve
Cao Yunping’in varlığında yatıyordu. Görkemli imparatorluk şehri önlerinde uzanıyordu, yapraklarını dökmeye başlamış
ginkgo
ağaçları Beixinqiao’nun düzlüklerinde belirgin bir şekilde yükseliyordu. Prens Xiang ve Cao Yunping, dökülen sarı yaprakların
arasında durmuş,
şehir surlarındaki güçlü arbaletlerden endişe duymadan imparatorluk sarayına bakıyorlardı. Saraydan yayılan güçlü bir aurayı
hisseden
Cao Yunping hafifçe kaşlarını çatarak, “Bu İmparatorluk Haritası mı?” dedi. Prens Xiang da kaşlarını çatarak, “Lingyan Köşkü
yıkıldı ve Gündüz Havai Fişeklerinin Xue Lao Şehrine gönderildiğinden
eminim, bu yüzden bu sadece İmparatorluk Haritasının bir parçası olmalı.” dedi. Cao Yunping gözlerini kısarak,
bakışlarını
büyük bir buharda pişmiş çörekteki iki çatlak gibi keskinleştirerek, “Bu çok can sıkıcı.” dedi. Tam
o sırada, isyancı ordudan çok can sıkıcı bir haber daha geldi. Prens Xiang’ın ifadesi biraz asıklaştı, ama Cao Yunping gülümsedi.

Diğer sokaklar gibi Taiping Yolu da ıssızdı. Tianhai ailesi ve
kraliyet saraylarından uzmanlar isyancılara katılmak için şehri terk etmiş ve sarayın dışında bekliyorlardı.
Ancak bu sırada Zhongshan Prensi isyancılardan ayrılıp Taiping Yolu üzerindeki
sarayına geri döndü. Chen ailesi prensleri arasında Xiang Prensi ve
Zhongshan Prensi orduda en yüksek prestije sahipti. Onun gidişi isyancılar için büyük bir şok oldu
ve hatta morallerini sarsabilirdi. Sarayın baş stratejisti Qin Chi, orduyla birlikte kuzeye gitmedi, gizlice başkentte
kalarak
koordinasyon ve destek sağladı. Haberi alır almaz saraya koştu ve prensi büyük tahtta otururken görünce sanki
bir hayalet görmüş
gibiydi. Zhongshan Prensi Yonglan Geçidi’nde iyileşiyordu ve başkente ancak bugün gelmişti. İsyancılar
arasında Xiang Prensi ile görüştü, bir süre konuştu ve sonra kişisel koruma kampına geri döndü. Kimse
onun başkente yalnız döneceğini beklemiyordu. Eve döndükten sonra banyo yaptı, uyudu, ince bir ipek sabahlık
giydi ve şimdi soya soslu bir kase
erişteyi höpürdeterek yiyordu. “İyi prensim… ne yapıyorsunuz? İsyan planladığımızı bilmiyor musunuz? İsyan
ediyoruz?” Qin
Chi, absürt bir ifadeyle, “Ya isyana katılın ya da çabuk karar verin. Neden eve gidip uyuyorsunuz? Bu kase erişte
gerçekten bu kadar lezzetli mi?” dedi. Zhongshan
Prensi kasesini bıraktı ve ifadesiz bir şekilde, “Sinir bozucu, bana ne istediğini söyle!” dedi. Qin
Chi’nin gözleri hafifçe etrafta dolaştı ve alçak sesle, “Başkent dışındaki duruma bakılırsa, Xiang Prensi oldukça
kendine güveniyor gibi görünüyor.” dedi. Zhongshan Prensi alaycı bir şekilde,
“Kardeşimin beni imparator yapacağına sence ne dersin?” diye
sordu. Qin Chi biraz şaşırdı ve “Sanırım… muhtemelen hayır.” dedi. Zhongshan Prensi, “O halde, başarılı olup
olmaması, benim olup olmamamın ne önemi var?” dedi. Qin Chi acı bir gülümsemeyle, “Sorun şu ki, eğer
Xiang
Prensi’ni takip etmezsen, iş bittikten sonra seni kesinlikle öldürecektir.” dedi. Zhongshan Prensi, “Mantıklı.
Majesteleri beni öldürmeyecekse, o zaman Majestelerini desteklemeliyim.” dedi. Qin Chi yine şaşırdı ve bu fikrin nereden geldiğini merak Bölüm 1164 Zhongshan Kralının Seçimi

Adından da anlaşılacağı gibi, Pingbei Kampı, iblis ırkının en güçlü ordusudur.
Pingbei Kampı, insan ordusuna yardım etmek ve iblislere saldırmak için aceleyle yola çıkmıştı, ancak Congzhou askeri
karargahını geçtikten kısa bir süre sonra kuzeye doğru ilerleyişini durdurdu ve ovalarda sonsuz
bir şekilde dolandı. Başlangıçta birçok kişi iblislerin sözlerini tutmadığını düşündü; daha sonra, Xue Lao şehrinin altında
aniden iki iblis takviyesi belirdiğinde, birçok kişi Pingbei Kampı’nın eylemlerinin tamamen bu iki iblisi korumak için olduğuna inandı

Daha fazla bir şey söyleyemeden, Zhongshan Prensi’nin eli boğazına indi. Prens’in parmakları demir
gibiydi; onu o kase erişteyi bırakmaya ikna etmeye çalışmamalıydı. Bunlar Qin Chi’nin son iki
düşüncesiydi. Boğazı ezilirken bile, prensin Xiang
Prensi’nin konutuyla olan gizli bağlantısını neden bildiğini ve neden böyle bir şey yaptığını anlayamıyordu. Qin
Chi’nin bedeni sürüklenerek götürüldü,
ancak Zhongshan Prensi hala çok huzursuzdu. Giysilerini gevşetti ve kendini şiddetle yelpazeledi. Güzel bir
cariye içeri
girdi ve hızla küçük bir yelpaze alıp onu yelpazeledi. Stratejistin ölümüne kadar
anlayamadığı şeyi, bu cariye açıkça görmüştü. Prens, stratejistin Xiang Prensi’nin konutuyla olan
gizli bağlantısını bilmese bile, tavsiyesine kulak vermezdi, çünkü prens Xiang Prensi’ne hiçbir zaman
yüksek bir değer vermemişti. İsyancılar şu an iyi bir
konumda olsalar da, Chenliu Prensi on yıldır rehin tutulsa da, yine de bu kadar çok saray görevlisini ikna
etmeyi başarmıştı; gerçekten de olağanüstü bir figürdü. “Duydum
ki saraydaki bazı kişiler de Chenliu Prensi tarafından ikna edilmiş.”
Cariye tereddütle Zhongshan Prensine baktı. Zhongshan
Prensi, “Sözler kılıç kadar keskin olabilir, ama gerçek kılıç değillerdir. Ne işe yararlar ki?” dedi.
Cariye iç çekti ve şarap kadehini yeniden doldurdu. Xiang Prensi
elinde küçük bir şarap kadehiyle pencereden dışarıdaki sonbahar gökyüzüne bakıyordu. Ruh hali, ifadesinin
gösterdiği kadar rahat değildi. İsyancılar başkenti ele geçirmişti, ancak
sarayı ele geçirmeleri biraz zaman alacaktı. Xiang Prensinin bu özgüveni nereden
geliyordu? Chen Changsheng’e neden bu kadar kayıtsızdı? Zhongshan Prensi aniden bir şey düşündü, şarap
kadehini masaya sertçe vurdu ve keskin bir şekilde bağırdı, “Pingbei Kampı!”

İki iblis takviyesinin koruma sağlaması gerekiyordu, ancak tüm tahminlerin yanlış, daha doğrusu eksik
olduğu
ortaya çıktı. Bu iki iblis takviyesi Xiuling kabilesinin otlaklarının yanındaki dağları geçip Xue Lao şehrine
doğru ilerlemeden önce, Pingbei Kampı çoktan harekete geçmişti. 20.000 iblis savaşçısından oluşan bir
kuvvet Congxi Platosu’nu hızla geçti ve Yongxue Geçidi garnizonunun kasıtlı izniyle, Tianliang İlçesi’nin sol
tarafını sessizce
geçerek sonunda başkentin eteklerine ulaştı. Moshan on yıl önce çökmüş, her türlü kır çiçeğiyle kaplı ondan
fazla
alçak tepeye dönüşmüştü. Tepelerden geçerken, birçok iblis savaşçısının yakalarına bir kır
çiçeği yapışıyordu. Yol boyunca birçok çiftçi bu iblis ordusunun varlığını fark etmişti. Büyük Zhou Hanedanlığı
halkı sık sık iblis görüyordu, ancak nadiren bu kadar çok iri yarı iblis adamı bir arada görüyorlardı, bu yüzden
kaçınılmaz olarak huzursuzdular. Ancak, iblislerin insan ırkının müttefikleri olduğunu düşünerek panik
içinde bağırmadılar. İblis ırkının en seçkin gücü olan Pingbei Kampı, beklendiği gibi, iblis savaşçılarının doğal
olarak özgür ruhlu yapısına rağmen, bu kadar uzun bir yürüyüş boyunca mükemmel bir disiplin sergiledi.
Başkent dışındaki isyancılarla resmen güçlerini birleştirdikten sonra bile hiçbir sorun
çıkmadı ve birçok kişinin korktuğu isyan gerçekleşmedi. İsyancı tarafa 20.000 güçlü iblis savaşçısının
eklenmesi, güç dengesini tamamen bozdu. Daha da önemlisi, Pingbei Kampı’nın başkentteki varlığı Beyaz
İmparator’un duruşunu temsil ediyordu. Ancak o zaman herkes Beyaz İmparator ve Prens Xiang’ın
zaten bir ittifak kurduğunu anladı. İblis ırkına karşı savaş bittikten sonra, Aziz seviyesindeki uzmanların
muhtemelen uzun bir iyileşme dönemine ihtiyaçları olacaktı. Shang Xingzhou yaşlıydı ve Wang Zhice dünyevi
işlere karışmayacaktı. Aziz seviyesindeki iki uzman olan Prens Xiang ve Cao Yunping, kendisi de bir Aziz olan
Beyaz
İmparator ile birlikte, kıta genelindeki durumu belirleme konusunda gerçekten yetkin kişilerdi. İsyancıların
morali yükselmişti, ancak ön cepheler iblislerle belirleyici bir savaşa kilitlenmişken, ne prensler ne de
generaller ve askerler eylemlerini gerçekten haklı çıkarabiliyorlardı. Bu nedenle, mancınık gibi büyük
kuşatma silahlarını henüz
kullanmamışlardı. Ancak, çıkmaz devam ederse, kan dökülmesi kaçınılmazdı. İmparatorluk şehrinin
kapıları sıkıca kapalı kalmış, isyancılar ve savunucular sürekli olarak hakaretler yağdırıyordu. İsyancılar
kuşatma silahları kullanmamıştı ve belki de bu nedenle, imparatorluk şehri surlarındaki arbaletler
ateş etmemişti. Ancak, küfürler havada ıslık çalan oklardan daha iyi değildi. Birkaç sivil yetkilinin desteğiyle,
Büyük Öğretmen Bai Ying titreyerek şehir suruna doğru yürüdü. İsyancılara bakarak, uzun süre megafonla
konuştu. İsyancıların kayıtsızlığını gören öfkesi arttı ve doğrudan prense bağırmaya başladı, sözleri “Sonsuza dek lanetli olasın” ifadesiyle
İsyancı ordu bir dalga gibi ikiye ayrıldı. Prens Xiang imparatorluk şehrinin önüne kadar atıyla geldi ve Baş Danışman Bai Ying’e, “Binlerce adam
tarafından kınanıp da hastalanmadan ölmek zayıflığın işaretidir, benim değil,” dedi. Baş
Danışman Bai Ying bunu duyunca hayal kırıklığına uğradı, göğsünü tuttu ve yetkililer tarafından uzaklaştırıldı.

Chenliu Prensi’nin yüzü biraz solgundu, belki de kasvetli hava veya uzun süre güneş ışığı görmemesi
yüzündendi. Yaşlı hadıma baktı ve “Bağışlanmanın
karşılığını nasıl ödeyeceğimi bilmiyorum,” dedi. Zhongshan Prensi’nin güzel cariyesinin
uyardığı gibi, İmparator Taizong’a benzeyen imparatorluk ailesinin en tanınmış soyundan gelen Chenliu
Prensi, hayal edilemeyecek bir kişisel karizmaya sahipti. Sarayda on yıl hapis yattıktan sonra bile
umutsuzluğa kapılmamış, aksine birçok kişinin desteğini kazanmayı
başarmıştı. Yaşlı hadım da bunların arasında en
önemli figürlerden biriydi. Burası, imparatorluk şehrinin doğu tarafındaki en kaotik ve göze
çarpmayan yer olan Çamaşırhane Bölümü’ydü. Ağır koruma altında Weiyang Sarayı’nda hapsedilmesi
gereken birinin aslında
imparatorluk şehrinin dışına çıktığını kimse beklemiyordu. Yaşlı hadım iç çekti, hiçbir
şey söylemedi ve imparatorluk şehrine
doğru yürümeye başladı. Chenliu Prensi gri gökyüzüne baktı. Yaşlı hadımın iç çekişinin anlamı
üzerinde daha fazla düşünmedi, çünkü anlamsızdı. Gözleri o zamankine göre daha sakindi, ama içten içe hafif bir yorgunluk
Mo Yu, şehir surlarında belirdi; yüzü her zamanki gibi güzeldi, ancak biraz yorgun
görünüyordu. Louyang Prensi, nereden geldiği bilinmeyen bir oktan endişelenerek yanında gergin bir şekilde
duruyordu. Mo Yu, “Majesteleri kararını verdiğine göre, Chenliu Prensi’nin hayatı sizin için doğal olarak bir tehdit oluşturmuyor,”
dedi. “Hiçbir
tehdit oluşturmuyor” dese de, yine de bir tehditti.
Birçok isyancının gözü Xiang Prensi’ne çevrildi. Gözleri
yaşlarla parlayan Xiang Prensi, “Oğlum layık bir ölümle öldü, pişmanlık duymadan. Ölümünden sonra Veliaht Prens
ilan
edilmeli,” dedi. Mo Yu derinden etkilendi ve daha fazla bir şey söylemedi.

Bölüm 1165 Chenliu Prensi ve Onun Dönüşü

İmparatorluk şehri isyancı güçler tarafından kuşatılmıştı. Şeytan Klanı’nın Pingbei Kampı’nın yetki alanındaki
bölge, Ulusal Akademi ile Yüz Ot
Bahçesi arasındaki alanı kapsayan güneydoğu bölgesiydi. Özellikle Ulusal Akademi, Cennet Kitabı Türbesi
Olayı’ndan bile daha sıkı güvenlik önlemleriyle tamamen kuşatılmıştı. İçeride kalan öğretim görevlileri ve
öğrenciler son derece gergindi ve ne yapacaklarını bilemiyorlardı. Kimse, göl kenarındaki sık ormanı geçip
imparatorluk şehrinin önüne gelen, görünüşte zayıf bir öğrenciyi fark etmedi. Burası Ulusal Akademi’nin
yasak bölgesiydi ve imparatorluk şehrine
giden kapı, güçlü bir dizi ve açılması çok zor bir kilitle korunuyordu. Ancak zayıf öğrenci bu kuralları hiçe
sayarak, diziyi kolayca kırdı, kolundan bir anahtar çıkardı ve pasla kaplı eski
kilidi açtı. O sıradan bir öğrenci değildi; imparatorluk sarayını ve Ulusal Akademi’yi çok iyi tanıyordu. Daha
doğrusu, Ulusal
Akademi’nin müdür yardımcısıydı. Prens Chenliu imparatorluk sarayından
kaçtığında, Luo Luo gizlice saraya sızdı. İmparator Hazretlerine Ulusal Akademi’den
selamlarını ve beklenmedik bir gelişmeyi iletti. Beyaz İmparator, Prens Xiang’a
desteğini göstermek için Pingbei Kampı’nı görevlendirmişti. Ancak Luo Luo sarayda olduğuna göre, Pingbei
Kampı gerçekten de saraya saldırmaya cesaret edebilir miydi? Daha da
önemlisi, Pingbei Kampı onun emirlerine uyup tavrını değiştirebilir miydi? Durumun nasıl gelişeceğini kimse
bilmiyordu, çünkü şu an
itibariyle isyancılar Luo Luo’nun saraya girdiğinden
habersizdi. Ancak Prens Chenliu bazı uğursuz işaretler sezmişti. Batı rüzgarı çok nemliydi veya kuyu suyu çok
tatlıydı; bazı
açıklanamayan ayrıntılar birçok spekülasyona yol açabilirdi. Saraydan yeni kaçmış ve babasıyla daha uzun
süre konuşma fırsatı
bulamamış olan Prens, taleplerini güçlü bir şekilde dile getirdi. İmparatorluk Haritası’nın açılıp açılmayacağına
bakılmaksızın,
isyancılar düşmana daha fazla baskı uygulamak için başkente bir saldırı düzenlemeliydi. “İmparatorluk Haritası
sadece sizin ve Cao Amca gibi güçlü kişileri durdurabilir, sıradan
insanları durduramaz. Dahası, başkentte kontrol edilmesi gereken birçok yer var.” Chenliu Prensi’nin
solgun yüzüne ve kasvetli gözlerine bakan Xiang Prensi, onun görüşüne itiraz edemedi. Kontrol ve karşı
kontrol arasında doğal olarak savaşlar ve kan dökülecekti ve durum daha da kaotik hale geldiğinde evler bile ateşe verilecekti.

Chenliu Prensi’nin dönüşüyle isyancıların eylemleri önemli ölçüde yoğunlaştı ve akşama doğru başkentte çok
sayıda yangın çıktı. Birkaç gün
süren öz denetimden sonra, her iki taraf da yavaş yavaş kontrolü kaybetti ve sarayın ve müstakil sarayların
çevresindeki sokaklarda ve ara sokaklarda yakma,
öldürme ve yağmalama sahneleri belirdi. Chenliu Prensi’nin görüşüne göre, bunlar başarının gerekli
bedelleriydi ve dikkate alınmaları
gerekmiyordu. O daha önemli bir şeyle ilgileniyordu. Üç yüzden fazla
isyancı süvariyi bizzat Ulusal
Akademi’ye götürdü. Chenliu Prensi, Ulusal Akademi’nin kapılarına
bakarak, “Xining’deki bir tapınak dünyayı yönetir,” dedi. Bu söz, on yıldan fazla bir süredir kıtada dolaşıyordu,
neredeyse
bir gerçek haline gelmişti, halk arasında bir tür inanç olmuştu. Bu sözü kırmak için
önce Ulusal Akademi’nin yıkılması
gerekiyordu. Ama bu kapılar çok tanıdıktı. Uzun yıllar önce, bir sonbahar yağmuru sırasında, Tianhai
Shengxue kuzeyden dönerken
maiyetiyle birlikte Ulusal Akademi’nin kapılarını harabeye çevirdi. Jin Yulu, General Fei Dian’ı yendi ve ardından
Qing Teng Ziyafeti gerçekleşti; Ulusal Akademi,
Tianhai ailesini küçük düşürmek için kapılarını asla tamir etmedi. Büyük Sınav’a kadar, Tianhai Shengxue
sonunda yenilgiyi kabul etti ve kapının
onarımına bizzat öncülük ederek başkentte yeni bir hikaye yarattı. Bu dönem, Prens Chenliu ile Ulusal
Akademi arasındaki yakın ilişkinin başlangıcıyla aynı
zamana denk geldi; hatta kapının yeniden inşası sırasında tasarım
planlarını bizzat inceledi ve tavsiyelerde bulundu. Başka bir deyişle, mevcut kapıya da katkıda
bulundu. O zamanlar, kapının önündeki tüm sarmaşıklar temizlenmiş,
pürüzsüz taş
yüzey dokunulmamış halde kalmıştı. Şimdi
ise sarmaşıklar yeniden büyümüş ve yazıtların çoğunu gizlemişti. “Kapıyı kırın,” dedi Prens Chenliu sakince.
İsyancı askerler, ellerinde
hazırladıkları kütüklerle öne çıktılar ve iblis askerlerinin şaşkınlığına rağmen kapıya şiddetle çarptılar. Birkaç
gürültülü çarpma sesiyle Ulusal Akademi’nin kapısında çatlaklar oluştu ve kapı yavaşça iki yana doğru gürültüyle çöktü.

Kar Eski Şehri’nde hava son derece bulutluydu, kalın bulutlar güneşi tamamen örtmüştü. Şehrin
sokakları ve ara sokakları şafaktan önceki gibi loştu, arada sırada köpek havlamaları ve kovalamaca ve kavga
sesleri duyuluyordu.
Şeytan askerlerinin direnişi devam ediyordu, açıkça düzensizdi ama yine de insan ordusu için önemli
sorunlar yaratıyordu.
Süvariler düz ve geniş sokaklarda dörtnala ilerliyor, havai fişekler aralıklı olarak mesajlar veriyordu, ta ki
çatışmanın şiddeti yavaş yavaş azalana ve sonunda akşama kadar sona erene
kadar. Kar Eski Şehri çok büyüktü ve yol bloklarını kaldırmak ve güçlü şeytanların pusu kurmalarını sürekli
savuşturmak, grubun çok hızlı hareket etmesini engelliyordu. Başka bir önemli neden de, Chen Changsheng
ve Xu Yourong’un ilahi arabasının, Şeytan Sarayı’ndan hala oldukça uzakta olan yoğun yapılaşmış
imparatorluk şehrine ancak akşam saatlerinde varmasıydı. Grubun başında, açan bir çiçek gibi sürekli yanan
bir kıvılcım patlaması, yeşim taşı gibi bir ışık saçarak derinleşen karanlığı dağıtıyordu. Yakından bakıldığında,
bu meşalenin ne altından ne de yeşimden yapılmış olmadığı, opak camdan yapıldığı görülebilirdi. Yüzeyi süt
beyazıydı, ancak içi sayısız kristal tanecikle doluydu,
sanki sınırsız bir enerji barındırıyordu. Bu, iblis
ırkının kutsal eseriydi: Beyaz Güneş Alevi. Yüzlerce yıl önce yapılan savaşta, İmparator Taizong ve generalleri
bu kutsal eseri savaş alanında ele geçirmiş ve başkente getirerek Lingyan Köşkü’ne yerleştirmişlerdi.

Gece iyice çökmüştü ve hem isyancı hem de iblis askerler meşaleler
yakmıştı. Meşalelerin ışığı, Yüz Çiçek Sokağı’nın derinliklerini, kırık avlu kapısını ve birçok genç yüzü
aydınlatıyordu. Bu yüzlerin hepsi gençti ve gerginlikleri elle tutulur derecedeydi; gözlerinde korku açıkça
görülüyordu. Yine
de hiçbiri ayrılmadı, çünkü onlar Ulusal Akademi’nin öğretmenleri ve öğrencileriydi.
Kral Chenliu biraz
şaşırmıştı. Sahnenin kendisinden değil, Ulusal Akademi’nin öğretmen ve öğrencilerinin en önünde Tianhai
Shengxue’nin
durmasından dolayı. Meşalelerin ışığı Tianhai Shengxue’nin
yüzünü net bir şekilde aydınlatıyordu. Kral Chenliu dünyayı gerçekten harika buldu ve buruk bir gülümsemeyle gülümsedi.

Bugün, insan ordusu tarafından Kar Eski Şehri’ne geri getirildi, ancak bu eve dönmek anlamına gelmiyordu; daha
çok güçlü bir iradenin miras
alınması gibiydi. Bazı iblis vatandaşlar evlerinden kovulmuş ve caddenin iki tarafında dururken, bazı yoksul iblisler de
yıkık binaların önünde durup, insan ordusunun İblis Sarayı’na doğru
ilerleyişini merakla izliyorlardı. Yeşim ağacına benzeyen o alevi görünce fısıltılar yükseldi ve nedense bazı iblis
vatandaşlar yavaş yavaş diz çöktüler.

1166. Bölüm burada sona eriyor .
      Efsanevi gündüz havai fişeklerinin yanı sıra, iblis halkı daha çok ilahi araba ve küçük faytonla
      ilgileniyordu. İnsan Papa ve Kutsal Bakire’nin faytonun içinde olduğu düşüncesi, yenilmiş olanlar için bile,
      içlerinde merak ve heyecan uyandırıyordu. Chen Changsheng, İblis Diyarı’nın karlı ovalarında oldukça
      ünlüydü, Xu Yourong ise İblis Lordu’nun ateşli aşk ilanı nedeniyle daha da ünlüydü. Ama o küçük faytonda
      kim vardı? Halk şaşkına dönmüştü; bir insan nasıl Papa ve Kutsal Bakire’nin üstünde yer alabilirdi?
      Tahminler yavaş yavaş yayıldı ve halk, bunun insan imparatoru ve Papa’nın öğretmeni, Wang Zhice ile
      aynı seviyede olduğu söylenen Shang Xingzhou olduğunu öğrendi. Shang Xingzhou, caddenin her iki
      tarafından atılan meraklı bakışları
      görmezden geldi; onun da bakışları, merakla dolu bir şekilde caddenin kenarındaki binalara sabitlenmişti.
      Daha
      önce Kar Eski Şehri’nin eteğini ziyaret etmiş ve sayısız ilgili belge okumuştu, ancak bu şehre ilk kez
      giriyordu. Ona göre, bu
      iblis başkenti hem garip hem de tanıdıktı, büyüleyici bir gerçeküstülük hissiyle
      doluydu. Binalar gibi, inkar edilemez derecede
      güzeldi, ama tamamen mantıksızdı. Yüksek kule neyi sembolize ediyordu? Pencereler okyanus mavisi
      vitraylarla kaplı olmasına ve en parlak güneş ışığının içeri girmesine izin
      vermesine rağmen, neden hala gerçek bir hayalet gibi ürkütücü hissettiriyordu? En görkemli bina, zifiri
      karanlık, yıldızsız gecede bile gerçek bir dağ gibi göze
      çarpıyordu. Bu,
      İblis Sarayı’ydı. İblis Sarayı’nın on zhang’dan fazla yüksekliğindeki ana kapısı çatlamıştı ve kenarlarında
      muhtemelen
      kullanılan malzemelerle ilgili soluk mavi alevler hala görünüyordu. Araba İblis Sarayı’nın
      dışında park halindeydi, içeri girmiyordu, bu yüzden tüm grup durdu. Zaman yavaşça geçti, ancak
      araba hareketsiz kaldı ve içeriden
      hiçbir ses gelmedi. Sayısız bakış
      arabaya yöneldi. Yaşlı Usta Tang arabaya doğru yürüdü. Chen Changsheng ve Xu Yourong da arabaya doğru yürüdüler.

Yaşlı Üstat Tang, araba penceresindeki mavi perdenin arasından bakarak, “İçeri
girelim mi?” diye sordu. Perde kalktı ve Shang
Xingzhou’nun yüzü göründü. “Zamanı
geldi mi?” dedi. Yaşlı Üstat Tang,
Chen Changsheng’e baktı. Bir anlık sessizliğin
ardından Chen Changsheng başını salladı. O sabah şehre girmişlerdi ve ancak şimdi Şeytan Sarayı’na varmışlardı.
Daha önce bahsedilen sebeplerin yanı sıra, en önemli sebep, tüm maiyetine Kar Eski Şehri’nde büyük bir tur atmalarını
emretmiş olmasıydı; böylece tüm ünlü sokaklardan geçip tüm ünlü binaları
göreceklerdi. “Zamanı
geldi,” dedi Yaşlı Üstat
Tang. “O zaman buraya kadar da
göreceğiz.” Shang Xingzhou memnun bir şekilde iç çekti ve gözlerini kapattı. Şeytan
Sarayı’nın önünde sessizlik hüküm sürüyordu, uzaktaki savaş sesleri ve gece gökyüzünü aydınlatan havai fişeklerin
ışığı
onlara net bir şekilde ulaşıyordu. Bilinmeyen bir süre sonra, Yaşlı Üstat Tang öne çıktı ve
perdeyi indirdi. Chen Changsheng arabaya doğru yürüdü ve genç Taoist
rahibi aşağı indirdi. Genç Taoist onun kim olduğunu biliyordu, hiç korku göstermedi
ve onu sıkıca tuttu. Chen Changsheng, küçük Taoist’in kollarının çok sıkı bağlı olduğunu ve yüzünde biraz kan
olduğunu fark etti; bunun son birkaç gündür
askerleri tedavi etmekten kaynaklandığını biliyordu. “Kolları çok kısa kesilmiş bir amcan var, bu çok
uygun. Sana sonradan dikeceğim.” Küçük Taoist başını
salladı ve “Tamam” dedi. Xu Yourong öne çıktı ve onu Chen
Changsheng’in kollarından aldı. Küçük Taoist daha önce Xu Yourong’u hiç
görmemişti, ama yine de çok iyi
davrandı. Chen Changsheng Şeytan Sarayı’na
doğru yürüdü. Xu Yourong arkasından, küçük Taoist’i taşıyarak geldi. Küçük Taoist arabaya baktı
ve sonunda dayanamayıp ağladı, “Ata öldü mü?”
Chen Changsheng konuşmadı veya arkasına
dönmedi. Yaşlı Usta Tang ellerini arkasına bağlayarak onu takip etti. Wang Po geldi; arabayı Şeytan Sarayı’na çekmeye hazırlanıyordu.

Şeytan Sarayı’ndaki çatışma sesleri yavaş yavaş dindi. Bazı saraylarda alevler titredi, ancak hızla söndü.
Fetihlerin ortasında bile her şey düzenli ve metodik
görünüyordu, tıpkı Chen Changsheng’in istikrarlı, ritmik ve aceleci olmayan
temposu gibi. Ancak sarayların görünümünü net bir şekilde
seçemiyordu. Son derece nadir siyah mermerden inşa edilmiş bu saraylar, her biri kendine özgü tarzı ve
rengiyle etkileyici bir ihtişama sahipti. Kar Eski Şehri resimlerinde yaygın olan bu teknik, mimariye
uygulandığında gerçekten şaşırtıcıydı ve inanılmaz derecede canlı bir
güzelliğe sahipti. Yine de, onun için bunlar sadece bulanık
renk lekeleriydi. Şeytan Sarayı’nın derinliklerinde, gözün görebildiği kadar uzanan, sarı bir okyanusu
andıran geniş bir ayçiçeği tarlası vardı. Soğuk sonbahar gecesinde bile
bir sıcaklık hissi yayıyordu. Grup ayçiçeği tarlasını geçerek derinliklere doğru ilerlerken, etraftaki sıcaklığın
yavaş yavaş kaybolduğunu, aynı zamanda gece karanlığı gibi kötü, ürpertici bir
gücün yoğunlaştığını hissetti. Taoist kutsal metinlerindeki kayıtlarda bu güç, iblis ırkının gücünün kaynağı olan uçurumun aurası
“Ben yaparım.”
Xiao Zhang işi devraldı. Herkes
Chen Changsheng’in bu iş için en uygun kişi olduğunu biliyordu, ama aynı zamanda neden
durmayacağını da biliyordu.

Şeytan Sarayı, uçurumun kenarında, görünüşte çok uzakta
değildi. Sarı ayçiçekleri bir gelgit gibi açıldı ve önlerinde yükselen, tamamen siyah bir saray ortaya
çıktı. Şeytan Sarayı’na
kilometrelerce uzanan taş bir merdivenden girdiler.
Ancak o zaman Chen Changsheng’in görüşü netleşti, yine de hafifçe kızıl bir
tondaydı. Şeytan Sarayı, tek bir sütun bile olmadan tamamen siyah kayalardan inşa edilmiş,
devasa bir yapıydı. Aralıklı olarak, her biri derin bir bilgeliği gizliyormuş gibi görünen resimler
vardı; figürler, manzaralar, çiçekler veya sadece fırça darbeleri. Sarayın kapılarından
itibaren ne burada ne de başka bir yerde hiçbir iblisle karşılaşmamışlardı, bu da burayı alışılmadık
derecede ıssız kılıyordu.
bir.

Aniden herkesin gözünün önünde hayalet gibi yeşil bir ışık belirdi ve doğrudan Chen
Changsheng’in alnına doğru yöneldi. Uzaktan bile herkes ondan
yayılan güçlü zehri hissedebiliyordu. Chen Changsheng yeşil ışığı tanıdı;
bu Nan Ke’nin Tavus Kuşu Tüyü’ydü. Xu Yourong kollarındaki küçük
Taoist rahiple konuşuyordu, başını kaldırmıyordu. Kısa bir
kılıç havada parladı ve yeşil ışığa isabet etti. Chen Changsheng, Nan Ke’nin bir sonraki tuhaf saldırısıyla
yüzleşmeye
hazırlanırken, yeşil ışık birdenbire kayboldu. Hemen ardından, Şeytan Sarayı’nın üzerinde bir dizi hızlı
darbe yankılandı, ardından kar taneleri yağmaya başladı. Sağır edici bir kükremeyle, iki figür yere sertçe
düştü, sert siyah kayayı bile çatlattı. Toz
bulutu çöktüğünde, siyah giysili bir kız Nan Ke’yi etkisiz
hale getirdi. “Neden bu kadar zayıfsın?”
diye sordu siyah giysili kız, Nan Ke’ye
şaşkınlıkla bakarak. Chen Changsheng, Nan Ke’nin solgun yüzüne şaşkınlıkla baktı ve Kar Eski Şehri’nde
geçirdiği süre boyunca neler
yaşadığını merak etti. “Gerçekten pişmanım. Seni Zhou Bahçesi’nde gördüğüm an
öldürmeliydim.” Nan Ke, siyah giysili kızı görmezden gelerek, Chen Changsheng’in yüzüne sınırsız bir
nefretle baktı. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra Şeytan Sarayı’nın
derinliklerine doğru yürümeye devam etti. Nan Ke, uzaklaşan figürünü izlerken umutsuzca bağırdı,
“Tatmin
olmadan önce hepimizin ölmesini mi
istiyorsun?” “Hayır, sadece teslim olmanı istiyorum.” Chen Changsheng küçük arabaya baktı, bir an sessiz kaldı ve tekrarladı, “Teslim

Bölüm 1167 Sen kimsin?
Siyah giysili kız başını salladı, Nan Ke’yi bıraktı ve Chen Changsheng’in yanına
yürüdü. Grupta birkaç Aziz seviyesinde uzman vardı; hepsi ağır yaralı olsalar da hâlâ savaşabiliyorlardı.
Nan Ke’nin şu anki durumunda hiçbir tehdit
oluşturmuyordu. Nan Ke’nin yüzü daha da solgunlaştı. Güçsüzce ayağa kalktı ve onu takip etti. Kimse
ona
bakmadı, ancak bazıları siyah giysili kız hakkında meraklıydı. Soğuk bir rüzgar
esti ve geçtikleri siyah kayaları hafif bir kırağı kapladı. Birçoğu kızın kimliğini çoktan tahmin etmişti.
Demek ki sıcak güney adalarında
değil, hep buradaydı. Gerçekten de Papa’nın koruyucusuydu. Chen Changsheng uzun zamandır onun
orduda olduğundan
şüpheleniyordu. Seferin kritik ikinci aşamasında,
Doğu Yolu Ordusu’nun Kuzey Üçüncü Taburu garip bir iblisle karşılaştı. Barut taşıyan binlerce akbaba
kampa doğru süzüldü, ancak açıklanamaz bir şekilde yere düşerek otlak boyunca sayısız ateş şelalesi
oluşturdu. Birçoğu bunun nedenini anlayamadı; Bu, yüksek rütbeli bir kutsal varlık olmanın getirdiği
baskıydı. Sonraki savaşta Zhizhi, özellikle birkaç
gün önce olmak üzere, birçok büyük katkıda bulundu. Kar Eski Şehri’ndeki tüm iblislerin koruması
altında, Gao Huan, binden fazla kurt binicisini Nuorilang’dan aşağıya insan ırkının tahıl konvoyuna
saldırmak için yönlendirdi. Sonunda Yaşlı Üstat Tang tarafından öldürüldü, ancak tahıl arabalarının çoğu
da ateşe verildi. Ölmeden önce Gao Huan, tahıl arabalarındaki alevlerin tamamen söndüğünü gördü ve
çok şaşırdı, hatta huzur içinde ölemedi. Bu da stratejisinin bir parçasıydı. Su ve kumla bile söndürülmesi
zor olan garip ateş, bir Xuan Buz Ejderhası için sorun
değildi. Chen Changsheng, “Artık kızgın
değil misin?” diye sordu. Zhizhi, gayet sakin bir şekilde, “Benimle evlenmeyeceksin, elbette
kızgın olmalıyım,” diye yanıtladı. Chen Changsheng,
“Öyleyse neden bana yardım etmeye geldin?” dedi. Zhizhi, “Eğer insanlık yok olursa, sen kesinlikle
öleceksin. O zaman kiminle
evleneceğim?” dedi. Bu gerçekten de bir sorundu. Chen Changsheng bir cevap veremedi.

Xu Yourong aniden sordu, “Neden yetişkinliğe ulaşamadığını biliyor musun?” Zhizhi
biraz şaşkındı, nedenini merak ediyordu. Xu
Yourong, “Beixin Köprüsü altındaki oluşumun zihnine zarar vermesinden değil, sürekli insanlarla
çiftleşmeyi düşünmenden kaynaklanıyor, bu da
gelişimini geciktiriyor.” dedi. Zhizhi bunu duyunca öfkelendi, karşılık vermek istedi ama nereden
başlayacağını bilemedi, yüzü kızardı ve bağırdı, “İstemiyor musun?” Küçük Taoist
rahip, Xu Yourong’un kollarından başını kaldırıp merakla ne hakkında tartıştıklarını
sordu. Xu Yourong parmağını salladı, anlamı hem açık hem de belirsizdi. Bu sırada çocuklar
gibi tartışmalarının aslında basit bir nedeni vardı: gerginlerdi. Grup, Şeytan Sarayı’nın en derin
kısmına ulaşmış, siyah şeytani
alevi görmüş ve ondan yayılan dipsiz aurayı hissetmişti. Siyah şeytani alev, sürekli değişen bir gece
gibiydi, sakinlikten
çok uzak, sınırsız enerji içeriyordu—gerçekten korkunçtu. Şeytani alevin önünde, beyaz bir cübbe
giymiş, saçları dağınık genç bir adam
duruyordu; vatanını kaybetmiş bir şair ya da kederli bir şarkıcı gibiydi. İnsanlar korkudan değil,
tarihin gözlerinin önünde yaşanmak üzere olmasından gergindi. Şeytan Lordu arkasını döndü,
parmaklarıyla saçlarını gelişigüzel düzeltti ve Chen Changsheng’e, “Anlayamadığım tek şey şu:
Prens Xiang ve Cao Yunping şu anda başkentte, hatta Beyaz İmparator bile orada olabilir,
çünkü benim ölmemi istemiyor. Nasıl bu kadar kayıtsız olabilirsin?” dedi. Bakışları arabaya düştü ve
içeride nefes alan kimseyi bulamayınca, karmaşık bir ifadeyle, “Sen, öğrencim, inatçı olsan bile neden umursamıyorsun?”
Kyoto’da aniden yağmur
yağmaya başladı. Yağmur damlaları meşalelerin arasından süzülerek Ulusal Akademi’nin dışındaki sarmaşıklara
yumuşakça
düşüyordu. Prens Chenliu, Tenkai Katsuyuki’ye baktı, dudaklarındaki
gülümseme yavaş yavaş kayboluyordu. Son on yıldır İmparator Hazretleri’nin Tenkai ailesine karşı tutumu kayıtsızdı,
ancak Tenkai Katsuyuki’ye karşı nispeten iyiydi; iki yıl önce onu orduda
önemli bir göreve atamıştı. İlkbaharın başlarında Tenkai Katsuyuki ağır hastalandı ve bu nedenle orduyla birlikte cepheye gidemedi.

Yaz sonlarında gizlice Mo Yu ile iletişime geçti ve saray, saray dışından birkaç piskoposun çağrılmasını
sağladı; bu da yavaş yavaş iyileşmesine yardımcı oldu. Artık bu meselenin ardındaki sinsi niyetlerle
ilgilenmek istemiyordu, ancak isyancılar arasındaki tanıdık yüzlere bakınca göğsünde hâlâ donuk bir
acı hissediyordu.
“Teyzem o zamanlar sizin bir sürü işe yaramaz olduğunuzu söylemişti ve şimdi haklı
olduğu anlaşılıyor.” Tianhai Shengxue kuzenlerine alaycı bir şekilde baktı ve “Hiçbirinizde cesaret yok.”
dedi. Tianhai Chengwu kalabalığın arasından çıktı, onlara sert bir yüzle baktı ve “Ne yaptığınızın
farkında
mısınız?” dedi. Tianhai Shengxue, “Baba, ne yaptığınızın farkında mısınız? İnsanlar iblislerle savaşıyor
ve siz onlara ihanet ediyorsunuz! Hiç
utanmanız yok mu?” dedi. Sesi sonbahar yağmurunda net bir şekilde duyuldu ve
isyancılar biraz huzursuz görünüyordu. Yüz Çiçek Yolu sessizdi, yeşil sarmaşıklara
düşen yağmur damlalarının sesi biraz rahatsız ediciydi. Prens Chenliu yüzündeki yağmuru sildi, atına
oturdu ve Tianhai Shengxue’ye kayıtsız bir ifadeyle baktı. “Ben
sadece geleceğin imparatoru olacağımı biliyorum, sen kimsin?” Bununla birlikte,
sağ elini kaldırarak isyancı süvarilere hücum emri verdi. Tıpkı yıllar önce benzer bir sonbahar
yağmurunda Tianhai Shengxue’nin yaptığı gibi. Tianhai Shengxue’nin yüzü solgundu; bu kadar çok
isyancıyı tek başına durduramayacağını biliyordu. Su Moyu, Chen Fugui, Chu Wenbin ve Ulusal
Akademi’den diğer uzmanlar ön
saflardaydı, Zhexiu ve Tang Otuz Altı’yı saymaya bile gerek yoktu. Kaç öğretmen ve öğrenci kan
gölüne düşecekti? Ulusal Akademi harabeye mi dönecekti? Hiçbir uyarı vermeden, Chenliu Wang’ın
sağ eli büyük bir ağacı keser
gibi, temiz ve güçlü bir şekilde indi. O anda mucizevi
bir sahne yaşandı. Çok kalın bir akasya ağacı
aniden ikiye ayrıldı.
Kulakları sağır eden bir gürültüyle
kırılan akasya ağacı Chenliu Wang’a çarptı. Feryatlar arasında savaş atı ezilerek öldü ve
Chenliu Wang kanlar içinde yağmurun altına düştü. Bütün dünya sessizliğe büründü.

İnsanlar, yağmurun altında duran iri yarı adama şaşkınlıktan dilsizce
bakakaldılar. Dev bir ağacı tek eliyle silah olarak kullanabilen ve Chenliu Prensi’ni bu kadar kolayca alt
edebilen bu iri yarı adam kimdi? Chenliu Prensi, Yıldız
Toplama Üst Aleminde gerçek bir ustaydı; pusuya düşürülse bile nasıl bu kadar güçsüz görünebilirdi? Üstelik,
akıl almaz
derecede güçlü Tianhai Chengwu, Chenliu Prensi’nin hemen yanındaydı ve hiç tepki vermemişti. Sonbahar
yağmuru
şiddetlendi, kırık dallara ve yapraklara yağdı, sonra da durmaksızın aktı. Tianhai
Chengwu soğuk bir şekilde homurdandı ve sağ avucuyla
yağmurun altındaki adama saldırdı. Chenliu Prensi, gözlerinin önünde pusuya düşürülmüş ve ağır
yaralanmıştı; bunu daha sonra Xiang Prensi’ne açıklamakta
zorlanacaktı. Dahası, rakibinin yöntemlerinden şok olmuştu, bu yüzden doğal olarak tüm gücüyle, hiç geri
adım atmadan saldırdı. Avucunun kenarı,
gerçek demir gibi yıldız ışığıyla parıldayarak, sonbahar yağmurunu ve havasını son
derece keskin bir ıslık sesiyle yarıyordu. İri yarı adam geri adım atmaya niyetli görünmüyordu, sağ yumruğunu
saldırıyı karşılamak için kaldırdı. Çat! Gece
gökyüzünde
bir şimşek çaktı, Ulusal Akademi’nin kapısının tam önüne isabet etti ve kalın kolunun etrafına
dolanan elektrik şeritlerine dönüştü. Şimşek Çağırma Tekniği! Yumruk ve avuç buluştuğu anda, yağmur
havada donmuş
gibiydi. Tianhai Chengwu onlarca metre geriye savruldu, bir meyhaneye
çarptıktan sonra durdu, dudaklarının kenarından kan sızıyordu. İri yarı adam ayakta kaldı,
ifadesi değişmemişti. Birçok kişi ancak o zaman sol kolunda tuttuğu kırık
ağacı bile indirmediğini fark etti! Bu iri yarı adam kimdi? Yarım Aziz olabilir miydi? Sakalı
olmasına rağmen, yüz hatları hala oldukça genç olduğunu gösteriyordu—bu nasıl olabilirdi? Chenliu Wang, iri
yapılı adamın
yüzüne baktı; tanıdık gelse de kim olduğunu hatırlayamadı ve sordu: “Kimsiniz?” İri yapılı adam cevap verdi: “Ben Ulusal Akademi’den

Bölüm 1168 Aniden arkasına baktığında, ışıkların loş olduğu yerde olduğunu fark etti.

Xuanyuan Po elini bıraktı.
Ağır, kırık ağaç yere düşerken boğuk bir gürültü yankılandı ve yağmur suları etrafa sıçradı.
Yüz Çiçek Yolu sessizliğe büründü.
İsyancılar, gözleri şok içinde, heybetli figüre bakakaldılar. Tianhai Shengxue’nin
gözlerinde duyguyla karışık hafif bir gülümseme vardı, arkasındaki Ulusal Akademi öğrencileri ise hayranlık ve saygı ifadeleri
taşıyorlardı. Xuanyuan Po, özellikle efsanevi
kahramanlıkları nedeniyle çok ünlüydü ve birçok kişi tarafından Papa Chen Changsheng’den sonra ikinci sırada kabul ediliyordu.
On yıldan fazla bir süre önce, Yıldız Seçme
Akademisi tarafından yetiştirilen gelecek vaat eden genç bir iblis dahiydi. Ancak Tianhai Ya’er tarafından sağ kolu sakat
bırakıldıktan sonra, tüm tavsiyelere karşı gelerek okulu bırakmakta ısrar etti ve başkentteki gece pazarında bulaşık yıkayarak
geçimini sağladı. Daha sonra Chen Changsheng ve Luoluo tarafından himaye altına alındı ve Tang Otuz Altı’dan önce Ulusal
Akademi’ye geri getirildi,
Ulusal Akademi’nin yeniden canlanmasının başlatıcısı oldu. Yıllar sonra, Cennet Mezarı’ndaki karışıklığın ardından Chen
Changsheng ve Ulusal Akademi kargaşa içindeydi. Xuan Yuanpo yardım almak için Baidi şehrine dönmeye çalıştı ama
başaramadı. Geçimini sağlamak için Baidi şehrinin alt kesimindeki küçük bir tavernada çeşitli işler yaptı, yanlış
anlamalara, sayısız soğuk bakışa ve alaya maruz kaldı, ancak kendini savunmayı hiç düşünmedi. Ta ki Guiyuan Töreni’ne kadar,
Madam Mu’nun Luo Luo’yu Şeytan Lordu ile evlendirmeyi planladığı zamana kadar, Ulusal Akademi’nin Xuan Yuanpo’su olarak
arenaya çıktı. Şehrin alt kesimindeki en uzak arenadan başlayarak, art arda dokuz maç kazandı ve son savaşa kadar mücadele
etti. Şeytan Lordu’na kıl payı yenilmesine rağmen,
zaferi Kızıl Nehir’in her iki yakasını ve hatta tüm kıtayı şok etti. On yıl sonra, Ulusal Akademi’nin eski en genç üyesi, ünlü bir iblis
generali olmuştu. Saf dövüş gücü açısından, tartışmasız en güçlüsüydü. Chen Changsheng tarafından kendisine öğretilen
Yıldırım Çıkarma Tekniği, Bie Yang Hong tarafından kendisine aktarılan yumruk teknikleriyle birleştiğinde o kadar güçlüydü
ki, Zhe Xiu bile doğrudan karşı koyamıyordu!

Herkes Xuan Yuanpo’nun Xue Lao şehrinin dışında, iblis ordusuna karşı şiddetli bir savaşta iblis klanı takviye birliklerine
liderlik ettiğini düşünüyordu. Ulusal Akademi’de ortaya çıkacağını kim tahmin edebilirdi ki? Biraz düşününce, iblis
klanının Pingbei kampında saklanıp başkente gizlice sızmış olabileceği tahmin edilebilirdi.

Chenliu Prensi, bir olasılığı fark ederek daha da solgunlaştı ve çevredeki isyancıları uyarmaya çalıştı. Bir kılıç
ışığı sonbahar yağmurunu aydınlattı ve Chenliu
Prensi’ne doğru savruldu. Kılıç ışığı tuhaftı; alışılagelmiş kar beyazı değildi, keskin veya soğuk da değildi.
Bunun yerine, yaz sıcağının bir izini taşıyordu.
Chenliu Prensi yumuşak kılıcını çekerken kolları çırpındı, saldırıyı zar zor engellemeyi başardı. Geriye doğru
savruldu, bir taş duvara çarptı
ve bilincini kaybetti. Xuan Yuanpo’nun sağ kolu çoktan iyileşmişti ve elinde ağır bir demir kılıç tutuyordu
—Dağ ve Deniz Kılıcı. Chenliu Prensi Ulusal Akademi’nin sık ziyaretçilerindendi, bu yüzden onu doğal olarak
tanıdı. Öfkeyle
kasıtlı olarak diğerinin kim olduğunu
sordu. “Gerçekten de Ulusal Akademi’yi yok etmek mi
istedin! Ulusal Akademi’ye adım atmaya cüret eden herkes acımasızca öldürülecektir!” Tianhai
Chengwu, kan lekeli kıyafetleriyle harap olmuş tavernadan çıktı. Başlangıçta Chenliu Prensi’ni kurtarmayı
amaçlamıştı, ancak Xuan Yuanpo’nun elindeki Dağ ve Deniz Kılıcı’nı
görünce fikrini kesin bir şekilde değiştirdi ve Tianhai ailesi üyelerini sokaktan geri çekilmeye yönlendirdi. Yüz
Çiçek Sokağı’ndan ayrılmak üzereyken, Tianhai Chengwu, Ulusal Akademi’nin kapılarına bakmadan
edemedi. Meşale ışığında, sonbahar
yağmurunun katmanları arasından Tianhai Shengxue’nin silueti biraz bulanık görünüyordu. Tianhai Chengwu
içinden bir iç çekti. Kendini yanılmaz, acımasız ve kurnaz sanıyordu, “kalın derili ve kara kalpli” kavramını en
uç noktaya taşıyor, tarafsız olma ününü umursamıyordu. Tianhai ailesinin tehlikeli zamanlardan kesinlikle
sağ
çıkacağına ve doğru fırsat verilirse, liderliğinde ikinci bir altın çağ yaşayabileceğine inanıyordu. Ama sonunda
ezici bir yenilgiye uğradı. Tam tersine, mesafeli oğlu her zaman kendi vicdanına göre hareket etti, ama her
zaman kazananların yanında yer aldı. Teyzesinin o zamanlar söyledikleri gerçekten doğru muydu? Tüm planları bir hata mıydı? Ama
Pingbei Taburu ile isyancılar arasındaki çatışma Ulusal Akademi’nin dışında başladı ve sağır edici savaş
çığlıkları uzun süre devam etti.

Saraydan çok uzak olmayan, sadece bir ulusal akademi veya belki de bir bitki bahçesiyle ayrılmış bir yerde,
savaş sesleri içeriden zar zor duyuluyordu; belki de sarayın dışındaki yoğun orman veya koruyucu dizilim
nedeniyle. Sadece hafif bağırışlar duyulabiliyordu. Saray bu gece ürkütücü derecede
sessizdi; Ganlu Terası’ndan tek bir kişi bile görünmüyordu. Ancak daha yakından bakıldığında, köşklerde,
göletin yanındaki çalılıklarda ve tenha köşe odalarında saklanmış birçok saray hizmetçisi ve hadım
keşfedilebiliyordu. Bu hizmetçiler ve hadımlar
solgun, titreyen ve korkmuşlardı. Ancak imparatoru korumak için ana salona
gitmek yerine burada saklanmaları korkudan değil, üstlerinden emir aldıkları içindi. Sarayın ana salonunda,
Ganlu
Terası’ndaki veya Beixinqiao’nun altındaki mağaradakiler kadar çok olmasa da, salonu gündüz gibi
aydınlatmaya yetecek kadar çok sayıda parlak inci bulunuyordu.
Perdeler dalgalanırken, incilerden yayılan ışık kar taneleri gibi dans ediyordu, ama ne yazık ki kimse bunu
takdir edecek havada değildi.
Baş Danışman Bai Ying önderliğindeki bakanlar, saray kapısındaki figüre şaşkınlık ve öfkeyle bakıyorlardı.
“Dünyayı
iyilik ve adaletle yönetmek, sarayın da krallığın bir parçası olduğu anlamına gelir. Evlat edindiğim oğullarım
niyetimi anladılar ve o zavallı çocukların bu geceki katliamdan saklanmasına izin verdiler. Bu, iyilik ve adalet
eylemi olarak kabul edilebilir. Anneniz bu ilkeyi anlasaydı, neden merhum İmparator ile birlikte gömülmek
yerine Yüz Ot Bahçesi’ne
gömüldü?” Yaşlı Üstat Lin’in bakışları Baş Danışman Bai Ying’den bakanlara ve muhafızlara kaydı ve sonunda
en yüksek
noktaya odaklandı. Mo Yu ve Louyang Prensi orada duruyor, arkalarındaki birini koruyorlardı; hafifçe
görülebilen parlak sarı bir parıltı vardı. “Sarayın dışında bazı sorunlar olabilir, ama bu önemli değil, çünkü
burası Büyük Zhou Hanedanlığı’nın en önemli yeri. Bu sarayda çok uzun yıllardır yaşıyorum, hepinizin
toplamından daha uzun süredir İmparatorluk Haritası’nı durdurmak çok zor değil, umarım
Majesteleri anlar.” İmparatora olan sadakati ve yüksek ahlakıyla kıta çapında tanınan Yaşlı Üstat Lin’in,
isyancılar için içeriden bir ajan olup Prens Xiang’ın İmparatorluk
Haritası’nı yok etmesine yardım edeceğini kim tahmin edebilirdi ki! Büyük Danışman Bai Ying titreyerek iki
adım öne çıktı, Yaşlı Üstat Lin’e bakarak, “Yaşlı Üstat Lin, iki yüz yıldan fazla bir süredir aynı sarayda hizmet ettim ve karakterinizi iyi
“Hadımlar ve saray hizmetçileri, bu onların itibarlarının gerçek olduğunu kanıtlar. Öyleyse neden böylesine iğrenç
bir
eylemde bulundunuz?” Yaşlı Üstat Lin cevap verdi: “Gerçek bir adamın eylemleri,
itibarı tarafından yüklenmemelidir.” Kendisi bir hadımdı, ancak her zaman kendini gerçek bir adam olarak görüyordu
ve kimse onu sorgulamaya cesaret
edemiyordu. Şimdi bile, insanların ondan şüphe duyması zor olurdu. Büyük Danışman Bai Ying
üzüntüyle, “Sadık bir bakan olarak itibarınızı silmeyi mi
düşünüyorsunuz?” dedi. “Elbette sadık bir bakanım, ancak sadakatim merhum İmparator’adır.” Yaşlı Üstat Lin,
kalabalığın en yüksek noktasında kendisinden ayrılan figüre bakarak, “Majesteleri, ben de size büyük saygı
duyuyorum ve sizi giderek daha çok seviyorum. Ne yazık ki, sonuçta o kadının oğlusunuz. Size ne kadar çok saygı
duyarsam, kendime o
kadar az saygı duyuyorum; sizi ne kadar çok seversem, kendimi o kadar az seviyorum. Bu yüzden lütfen bu yaşlı
bakanın
bugünkü suçunu affedin.” dedi. Bu pasajı anlamak biraz zordu ve sadece Mo Yu
anlayabiliyordu. Kadın olduğu için alaycı bir şekilde güldü. Yaşlı Lin
onun kahkahasına aldırış etmeden bir adım öne çıktı. Muhafızlar son derece gergindi, demir kılıçlarını çekiyorlardı.
Louyang
Prensi solgun, ter içinde kalmış bir halde sürekli “Ne yapalım? Ne yapalım?” diye mırıldanıyordu. Ama uzattığı kolları
hiç indirmiyordu, alışılmadık
derecede kararlı görünüyordu, tıpkı civcivlerini koruyan bir anne tavuk gibi, arkasındaki kişiyi koruyordu. Mo Yu
onun bu dırdırından biraz rahatsız olmuştu, ama görünüşüne bir
bakış kalbi yumuşadı ve usulca, “Eğer işler daha sonra karışırsa, önce Majestelerini buradan götürün.”
dedi. Louyang Prensi duraksadı, ona baktı ve sordu, “Burası o gece bahsettiğin yer
mi?” Mo Yu, “Çok aptalsın! Sana yirmi kere ezberlettim, hala hatırlayamıyor musun?” dedi. Louyang Prensi
aniden gözyaşlarına boğuldu ve “Ezberledim, ama seni burada bırakmak istemiyorum.” dedi. “İmparatorluk Haritası
kırıldı ve iki aziz seviyesindeki uzman, Prens
Xiang ve Cao Yunping, her an ortaya çıkabilirler. İmparator Hazretleri o zamana kadar gizli geçitten ayrılmalı. Mo Yu,
Yaşlı Adam Lin’i
oyalamak ve herkesin dikkatini çekmek için arenada kalmalı; sonuç tahmin edilebilir.” Mo Yu, Louyang Prensi ve
karısı, sadece kendilerinin ve karşıdaki kişinin duyabileceği şekilde alçak sesle konuştular.

Ancak tam o anda, saray kapılarının dışından konuşmaları hakkında yorumlar birdenbire
yankılandı. “Samimi ve içten, çünkü gerçek, samimi, hiçbir yapmacıklık veya gösteriş yok, gerçekten de
İmparatoriçe Ana tarafından bizzat eğitilmeyi hak ediyorsunuz. Bayan Mo, size
gerçekten hayranım.”
Prens Xiang saraya girdi. Bir anıyı hatırlayarak, “O zamanlar, sizin ve Liu’er’in birlikte nasıl büyüdüğünüzü
düşünerek, İmparatoriçe Ana’ya evlilik fermanı talebinde
bulunmuştum, ama ne yazık ki kabul etmedi.” dedi. Arkasında duran Cao Yunping, ellerini arkasına koymuş
bir şekilde sarayı inceliyor, arada bir övgü dolu sözler
söylüyordu; tıpkı emekli bir Gelir Bakanlığı memurunun tatlı patates tarlasında tohum toplaması gibi. Prens,
artık geçmişe takılıp kalmadan, “Hadım Lin haklı. Dışarıda her şeyi kaybetsek bile ne önemi var? Burada
kazandığımız sürece, önemli olan bu. Bu makamda oturabildiğim sürece,
Lishan veya Ligong olsun, bana saygı duymalılar. Ne için endişeleneyim ki?” dedi. Mo Yu, “Majesteleri,
bu
makamı elde etmek hiç de kolay bir iş olmadı.” dedi. “Son on yılda ne kadar
kilo verdiğimi fark etmediniz mi?” Prens ellerini karnına koyarak, belindeki çıkıntılı yağları sıkıştırdı
ve buruk bir gülümsemeyle söyledi. Gülümsemesi soldu ve kalabalığın arkasındaki yüksek yere bakarak,
“Zayıfladım, ama pişman değilim. Majesteleri Kardeşim, bu makama oturmama izin verir misiniz?” dedi.

“Aslında… bu sandalyeye… oturmayı… hiç… düşünmemiştim.” Sessiz ana
salonda bir ses yankılandı. İlk iki kelime,
konuşmayı yeni öğrenen bir bebek gibi çok beceriksizce telaffuz edildi.
Sonrasında telaffuz önemli ölçüde düzeldi; akıcı değildi ama en azından garip
gelmiyordu, sadece çok yavaş ve sık sık
duraklıyordu. Bunun nedeni, kişinin uzun yıllardır konuşmamış olmasıydı.

Mo Yu, Prens Louyang, Baş Danışman Bai Ying, bakanlar ve muhafızlar şok içinde arkalarına
döndüler. Prens Xiang ve Hadım Lin’in ifadeleri birdenbire değişti, hatta Cao Yunping’in yüzünde bile şaşkınlık ve
şüphe vardı. Kimse ikinci kattaki yakışıklı genç hadımın da etrafa baktığını fark etmedi. Prens
Louyang şaşkınlıkla kolunu indirdi. Parlak
sarı giysili figür sonunda herkesin önünde belirdi. Büyük
Zhou Hanedanlığı
İmparatoru Yu
Ren’di. “Majesteleri!”
Birkaç bağırış yankılandı. Yu Ren sessizce aşağıdaki
Hadım Lin’e baktı. Hadım Lin aniden vücudunda değil, yüzünde bir ateş hissetti. Neden? “Hadımların ve saray
hizmetçilerinin saklanmasını emreden senin vaftiz oğlun değildi; bu benim emrimdi.” Yu Ren’in ifadesi
nazik ve sakindi ve telaffuzu giderek normalleşti: “Kılıçların ve mızrakların gözü yoktur; ulusun işleri onları ilgilendirmez.
Neden yaralanmalarına hatta öldürülmelerine izin verilsin ki?” Yaşlı Hadım Lin bir
an sessiz kaldı, sonra “Majesteleri gerçekten de hayırsever bir hükümdar,” dedi.
Yu Ren, “Hem öğretmeniniz hem de ben hayırsever bir hükümdar olmamı istiyoruz, ancak hain yetkililer tarafından halkın
hayatı tehdit edilirse ve tahttan feragat etmeye zorlanırsam, o zaman
hayırsever bir hükümdar değil, bir tiran olurum,” dedi. Sözleri giderek daha akıcı hale geldi ve neredeyse normal bir
insanın sözlerinden
ayırt edilemez oldu, ancak sesi hala biraz kısıktı. Kimse onun ve Yaşlı Hadım Lin’in ne söylediğini fark etmedi, çünkü
herkes onun konuşmasının kendisinden şok olmuştu. Majesteleri sonuçta dilsiz değildi; konuşabiliyor muydu? O zaman
neden hiç normal konuşmuyordu? On yıldan fazla bir
süredir ona hizmet eden Yaşlı Hadım Lin bile bilmiyordu. Eğer bu bir tür gizleme tekniği olsaydı, başka bir şey olurdu,
ama sadece konuşuyordu; bunu gizli tutmanın ne faydası vardı?
Bölüm 1169 Parlak Güneşli Bir Gün

Düzinelerce şaşkın bakışla karşı karşıya kalan Yu Ren, herkesin ne düşündüğünü biliyordu. Cevap vermek istememişti,
ama bir an düşündükten sonra yanıtını verdi.
“Yalan söylemem, bu yüzden çocukken başkentten ayrıldığımda efendim bana konuşmamamı söylemişti ve ben de
buna alışmıştım.” “Xining Kasabası’nda
yaşarken, bazen efendim, küçük kardeşlerim ve ben el hareketlerine bile ihtiyaç duymuyorduk; ne yapmak istediğimizi
anlamak için tek bir bakış yeterliydi, bu yüzden kelimelere daha da az
ihtiyaç vardı.” “Daha sonra, başkente gelip imparator olduğumda, neredeyse her gün yaptığım şey anıtları incelemekti.
Onları yazmak yeterliydi; konuşmaya gerek
yoktu.” “Hatta saray toplantılarında bile, sadece dinlemenin ve konuşmamanın en iyisi olduğunu gördüm, çünkü
daha kolay ve daha sessizdi.” “Konuşmaya gerek yoksa, neden konuşayım ki?”

Gerek yoksa yapmaya da gerek yok. Kimse
sebepsiz yere kıtayı onlarca kez dolaşmaz, otlakları, karla kaplı dağları ve dört mevsimi sayısız kez geçmez,
karısı gece yarısı sessizce onu terk etmedikçe. Prens, “Demek
Majesteleri sağır ve dilsizmiş gibi davranıyormuşsunuz.” dedi.
Yu Ren, “Evet, İmparator Taizong’un ve önceki hanedanların bazı bilge hükümdarlarının tüm kayıtlarını okudum.
Hepsinin sağır ve dilsizmiş gibi davranmakta çok iyi olduklarını
gördüm.” dedi. Prens bunu duyunca düşünceli bir ifade takındı, sonra başını sallayarak, “Majesteleri gerçekten
olağanüstü. Neyse ki, sadece konuşma
yeteneğinizi gizlemişsiniz.” dedi. Yu Ren bir şey söylemek istedi ama zamanı yoktu. Sonuçta, bu onun ilk
konuşmasıydı, bu yüzden
tepkisi kaçınılmaz olarak biraz yavaştı. “Ben de
gelecekte sağır ve dilsizmiş gibi davranmayı öğreneceğim.” Prens sözlerine şöyle devam etti: “Ama lütfen önce
tahttan feragat kararını yazın. Bu konu
konuşmayı gerektirmiyor, sadece yazmayı gerektiriyor.
Majesteleri bu konuda oldukça bilgili olmalı.” Yu Ren konuşmadı, sadece
başını salladı. Prens iç çekti ve “O zaman özür dilemem gerekecek.” dedi. Bu sırada, altın parmaklıkların ikinci
katının arkasında
duran küçük hadım aniden ortaya çıktı ve şapkasını çıkardı. Prense baktı ve “Majesteleri, bunu gerçekten yapmak istediğinizden emin misiniz?”
Şelale gibi dökülen siyah saçları ve büyüleyici güzellikteki yüz hatları dikkat çekiyordu. Salondaki saray mensuplarının
çoğu yaşlıydı ve genç kadını hemen tanıdılar.
“Majesteleri! Majesteleri Prenses!”
Kalabalık şok olmuştu. Luo Luo’nun Büyük Zhou Sarayı’ndaki ani ortaya çıkışı, iblis ırkının duruşunu mu temsil
ediyordu? Peki
ya isyancılarla birlikte sarayı kuşatan Pingbei Kampı? Luo Luo’ya bakan Xiang Prensi duraksadı,
sonra gülümsedi ve başını salladı. Cao Yunping de gülümsedi, ifadesi nazikti
ve “Majesteleri, lütfen bu kadar aptal olmayın,” dedi. Bu tür bir yaşlı-genç tavrı böyle bir zamanda
kullanılmamalıydı. Luo Luo kaşını kaldırdı ve “Saraya girmeden önce Pingbei Kampı’nı çoktan
alt etmiştim. Xuan Yuanpo şu anda Ulusal Akademi’de, tam da sizi durdurmak için orada,” dedi. Cao Yunping gülümsedi
ve şöyle dedi: “Eğer Dao Zun ve Chen Changsheng
birliklerini güneye götürürlerse, sen ve Xuan Yuanpo pusu gücü olacaksınız, çünkü Beyaz İmparator beni ve Prensi
yenmek için ortaya çıkacak ve Büyük Zhou’yu kurtaran iyilikseverler olacaksınız. Eğer Dao Zun geri dönmezse, bu
İmparator Hazretlerini terk ettiği anlamına gelir ve Beyaz İmparator ortaya çıkmaz. O zaman yaptığınız her şey
anlamsız olur.” Luo Luo onun ne demek
istediğini anladı, yüzü hafifçe solgunlaştı. Her şey Beyaz
İmparator’un kontrolü altındaydı; aksi takdirde, Beyaz İmparator Şehrinden nasıl bu kadar kolay kaçabilirdi ve Xuan
Yuanpo Pingbei Kampında nasıl bu kadar uzun süre saklanabilirdi? Prens ve Cao
Yunping onun ve Xuan Yuanpo’nun varlığından habersizdi. Ama o ve
Xuan Yuanpo sadece piyonlardı, ya da Beyaz İmparator’un isteklerine göre hareket eden, sürekli rollerini değiştiren
oyunculardı. Beyaz
İmparator’un henüz ortaya çıkmamış olması, Prens ile yaptığı anlaşmayı yerine getirmeye karar verdiği anlamına
geliyordu. Bu aynı zamanda, Cao Yunping’in dediği gibi, Luo Luo ve Xuan Yuanpo’nun yaptıklarının anlamsız olduğu
anlamına
geliyordu. Luo Luo aniden on yıl önce olanları hatırladı. Mu
Jiu Shi ve Da Xi Zhou prensi denizde ölmüştü. Luo Luo
her zaman bunun Shang Xing Zhou’nun düzenlemesi olduğunu düşünmüştü, ancak şimdi bunun muhtemelen
babasıyla da ilgili olduğu anlaşılıyordu. Beyaz İmparator ve Xiang Prensi arasındaki ittifakı öğrendikten sonra, hemen
Chen Chang Sheng’i bilgilendirdi ve ardından yardım teklifinde bulunmak için 80.000 li boyunca gece gündüz başkente gitti.

Yapılan soruşturmaya göre, olaya çok az kişi tanık olmuştu.

Uzun zamandır doğru dürüst dinlenmemişti ve aniden o kasvetli gerçeği görmek tüm yorgunluğunu
üzerine çekti, hafifçe sendelemesine neden
oldu. Bir el omzuna dokundu, onu destekledi. El
sağlam ve genişti, kıyafetlerinin üzerinden bile sıcaktı. Luo Luo
sersemliğinden sıyrıldı ve kenara çekildi.
Bunu neden yaptığını bilmiyordu; sanki efendisi ona bir şey yapmasını emretmişti ama unutmuştu. Tıpkı
Louyang Prensi Mo Yu, Büyük Öğretmen Bai Ying, bakanlar ve muhafızların daha sonra yaptığı gibi.
Kalabalık
bir gelgit gibi ayrıldı ve Yu Ren aşağı indi. Yavaş yürüyordu
çünkü dünyadaki herkes onun topalladığını biliyordu. Ne kadar yavaş yürürse yürüsün,
yürümeye istekli olduğu sürece sonunda diğer tarafa
ulaşacaktı. İster Xining Kasabası’ndaki dere, ister Bilgelik Nehri, isterse yerdeki altın tuğlalardan yapılmış
nehir
ve deniz deseni olsun. Yu Ren, Xiang Prensi’nin
önünde durdu. Xiang Prensi onu ilk kez bu kadar
yakından görmüştü. Kör göz, eksik kulak memesi, hafifçe eğik omuz—bunlar yavaş yavaş görüş alanından
kayboldu. Sonunda, geriye
sadece o temiz yüz kaldı. Prensin gözlerinde
bir anlık şaşkınlık, ardından kafa karışıklığı, sonra şok ve nihayetinde eğlence belirdi. Geriye kalan adamların
kafalarına avuç içiyle
vurdu. Bu avuç içi darbesi, görünmez
bir parlayan güneş gibi yumuşak ve kemiksizdi, kıyaslanamayacak kadar korkunç bir aura
taşıyordu. Muhafızlar sonunda sersemliklerinden kurtulup ölüm korkusu duymadan darbenin olduğu yöne
doğru koşarken, imparatorlarını kendi
bedenleriyle korumak isteyerek alarm çığlıkları yükseldi. Aniden, gerçek bir gelgit gibi güçlü bir şok dalgası
patlak
verdi, muhafızları yuttu ve onları basamaklara savurdu. Altın korkuluklar parçalandı ve tozlar yükseldi.

Gece gökyüzündeki kara bulutlar tamamen
dağılmıştı. Az önce beliren yıldızlar anında kaybolmuştu. İmparatorluk
şehrinden gökyüzüne sayısız ışık huzmesi
fırladı. Kyoto sanki yeniden gün
ışığına kavuşmuştu. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki yazıtları inceleyen öğrenciler şaşkınlıkla arkalarına dönerken,
gece ormanındaki
sincaplar uyanıp durmadan zıplamaya başladılar. Ayrı bir sarayda, yüksek alarmda olan
İmparatorluk Din Süvarileri miğferlerini
çıkarıp gece gökyüzüne baktılar. Herkes bir güneş gördü. Zhongshan Kralı,
imparatoru kurtarmak için saraya baskın yapmaya hazırlanırken Taiping Yolu’nda süvarilerini
topluyordu. Gece gökyüzü aniden aydınlandığında, yukarı baktı ve artık gözlerini
ayıramadı. Güneş yavaş yavaş kaybolana
kadar uzun süre gözlerini kısarak baktı. “Ah, ne güzel bir güneş” Zhongshan Kralı iç
çekti ve saraya yapılacak gece baskınını iptal etmeleri için astlarına el salladı. Atından indi, banyo yaptı ve
ardından mutfağa soya ezmesiyle bir
kase erişte hazırlattı, içine yarım kaşık yabani sarımsak ekledi ve iştahla yedi. Bu sahneyi izleyen güzel cariye,
gün içinde ölen stratejistle aynı düşünceye kapılmadan edemedi: Bu erişte gerçekten bu kadar lezzetli mi?

Işık o kadar yoğundu ki, gözlerini hemen kapatmayanlar kör olabilirdi.
Mo Yu ve Luo Luo gibi son derece yüksek gelişim seviyesine sahip olanlar bile sadece bulanık bir görüntü
görebiliyordu. Salonun ortasında parlak bir ışık perdesi belirdi; buna kıyasla, ışık saçan incinin yaydığı ışık,
yanmış otlardan kalan
küller gibi görünüyordu. Işık perdesinin içinde iki figür hafifçe görünüyordu; biri hafif tombuldu, muhtemelen
Prens Xiang, diğeri
ise doğal olarak Yu Ren’di. İki
avuç içi havada buluştu. Işık perdesi, ellerinin buluştuğu
yerden başlıyordu. Orada bir güneş parlıyordu.

“Yıllar önce, gerçekten çok uzun yıllar önce, babamın gözleri henüz iyi görmeden önce, biliyorsunuz
ah, bilmiyorsunuz, orası bir çalışma odasıydı. Bu yetiştirme tekniğinin büyüsünü ilk orada duydum.
İnanılmaz olduğunu düşündüm! Güneş çok sıcak ve parlak, nasıl olur da vücudumun içine
yerleştirilebilir?”
dedi Prens Xiang. “Babam yanıldığımı söyledi. O güneş ancak vücudumuzdan ayrıldığında gerçek güneş
olur. Bunu da inanılmaz buldum! O güneşi görmek için yorulmadan çalıştım, ama kraliyet ailesinin en
yüksek rütbeli üyesi olduktan sonra bile göremedim. On yıl önce o eşiği geçtikten sonra bile güneşi
göremedim. Bu yüzden son birkaç yıldır babamın o zamanlar benimle dalga geçip geçmediğini merak
ediyorum?” dedi Yu Ren. “Hayır.” Prens Xiang bir
süre sessizce ona baktı, sonra
“Evet, ancak bugün bunun doğru olduğunu biliyorum. Babam bana yalan söylemedi.” dedi. Yu Ren
de bir süre sessiz kaldı, sonra “Ben
de bugün öğrendim,” dedi. Prens Xiang, “Böylesine güçlü bir Yanan Güneş
Tekniği, o zamanlar İmparator Taizong bile bunu başaramazdı, değil mi?” dedi. Yu Ren,
“Bilmiyorum,” dedi. Prens Xiang iç
çekti, “Majesteleri, fiziksel olarak engelli olsanız da, hala ruh dolusunuz; gerçekten de Taoizmin bir
ışığı ve Chen ailesinin bir
şanısınız.” Bu en içten
övgüydü. Ancak yine de bazı şüpheleri vardı. “Majesteleri
neden yetiştirme seviyenizi gizlediniz?” diye sordu Prens Xiang acı bir şekilde. “Bunu önceden bilseydik, neden isyanı düşünecektik
Elbette, o stratejistten çok daha zekiydi ve konuştuğunda, “Majestelerini kurtarmayacak mıyız?” diye
sordu.
Zhongshan Prensi, eriştesini yerken birkaç kelime mırıldandı.
Cariye, prensin söylediği ilk şeyin Majestelerinin yardımlarına ihtiyacı olmadığı, hepsinin aptal olduğu
olduğunu anladı. Sonra, dikkatlice düşündükten sonra, söylediği ikinci şeyin ise yarın güneşli bir gün
olacağı olduğunu doğruladı.

Yu Ren özür dileyerek, “Kimse sormadı ve bunları kullanma fırsatım olmadı.” dedi. Prens Xiang
biraz
şaşırdı, sonra istemsizce güldü. Bu, öncekiyle aynı
prensipti. Yu Ren konuşabilirdi ama
konuşmadı. Başkentin gece gökyüzüne
bir güneş daha ekleyebilirdi ama bunu yapmazdı. Çünkü
istemiyordu ve buna ihtiyacı yoktu. Bu sadece kalbinin
sesini dinlemekti.
“Majesteleri gerçekten de Baba ve Annenin öz oğlu olmayı
hak ediyor.” Prens Xiang sonunda rahatladı, ancak içten
içe bir pişmanlık kaldı. “Neden Annemin öz oğlu
değilim?” Bunu söyledikten sonra, vücudundan sayısız ışık huzmesi yayıldı, en ince kristaller halinde
parçalandı, sonra gece rüzgarıyla savruldu ve hiçbir iz bırakmadı.

Prens Xiang öylece öldü, Cao Yunping ise çoktan saraydan kaçıp on milden fazla uzaktaki Luo Nehri
kıyılarına
ulaşmıştı. O mesafeden bile saraydakiler onun titrek, korkulu sesini duyabiliyor, tekrar tekrar
yalvarıyordu: “Majesteleri,
hayatımı bağışlayın!” Hadım
Lin’in yüzü solgundu. Bu gece hayatındaki
tek lekeydi. Ama o hala Hadım Lin’di, dürüstlüğün anlamını biliyordu ve Cao Yunping gibi utanmaz
olup diz çöküp
merhamet dilenmemeliydi. Elini savurup başına vurdu, aynı anda iç enerjisini kendini yok etmeye
hazırlayarak kaçış
imkanı bırakmadı. Ama eli, bir kere başına değdikten sonra aşağı inemiyordu; meridyenlerindeki iç
enerji katılaşmış, öbür
dünyaya nüfuz edemez hale gelmişti. “Git, saraya geri dönme. Burası iyi bir
yer değil,” dedi Yu
Ren ona. Hadım Lin
şaşkına döndü. Merhum imparator yüzünden hayatının büyük bir bölümünü
sarayda geçirmişti. İmparatoriçe Tianhai tarafından memleketine geri gönderildikten sonra
bile, her gün saraydaki günlerini düşünüyordu. Kimse ona geri dönmemesini söylememişti; ister görev
duygusundan, ister
kızgınlıktan, ister başka bir şeyden olsun. Kimse ona
buranın iyi bir yer olmadığını söylememişti. Yaşlı Üstat Lin, biraz kederli, hatta
moralsiz bir şekilde saraydan ayrıldı. Kimse onun gidişine dikkat etmedi; tüm
gözler Yu Ren’deydi. Majestelerinin diyarı o kadar anlaşılmazdı ki, kimsenin
tahmin etmediği bir şeydi. Güneş battı ve gece bulutları sonbahar rüzgarıyla başkentin
semalarına geri savruldu, yıldızları tekrar gizledi. Yu Ren, bulutların belirli bir noktasına baktı, Beyaz İmparator’un ayrıldığını Bölüm 1170 Kaybettiniz

Kar Eski Şehri, Şeytan
Sarayı. Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nun sorusuna doğrudan cevap verdi: “Üstat ve ben başkent konusunda
endişelenmiyoruz çünkü Kıdemli Kardeş orada.” Şeytan Lordu alaycı bir şekilde, “Beni böyle kandırabileceğini mi
sanıyorsun? Xining Kasabası’ndan ayrıldığında henüz eğitime bile başlamamıştın, sanırım o da başlamamıştı.
Sonrasında onu sadece birkaç kez gördün;
eminim ki senin önünde hiç hamle yapmadı.” dedi. Chen Changsheng, “Evet, şimdiye kadar kimse
Kıdemli Kardeş’in hamle yaptığını görmedi.” dedi. Şeytan Lordu, “Öyleyse onun yeteneklerini nasıl değerlendiriyorsun?
Bana bu saçmalığı
anlatma—’çünkü o benim Kıdemli Kardeşim.'” dedi. Chen
Changsheng, “Bunu ancak sonradan
anladım.” dedi. Şeytan Lordu, “Neyi anladın?” diye sordu. Chen Changsheng, “Kutsal İmparatoriçe’nin kaza
geçirdiği
gece Kıdemli Kardeş neden çalılıkların arasından çıktı?” diye cevapladı.
Şeytan Lordu’nun ifadesi biraz sertleşti ve “Ne demeye çalışıyorsun?” dedi. Chen Changsheng, “Gündüz Üstat ile
birlikte Cennet Kitabı Türbesi’ne gitti, yani Cennet Kitabı
Dikilitaşlarının hepsini okumak için sadece bir gün harcadı.” dedi. Şeytan Lordu’nun göz bebekleri
küçüldü ve “Saçmalık! Başka bir yöntem kullanamaz mıydı?” dedi.
Cennet Kitabı Türbesi’ne gitmemişti ama kurallarını biliyordu. Türbe içinde, bir öncekini anlamadan bir sonraki
Cennet Kitabı Dikilitaşı’na
geçilemezdi ve zirveye ulaşana kadar yukarı doğru ilerlenirdi. Bu kuralı kimse bozamazdı, Zhou Dufu bile Cennet
Kitabı Dikilitaşlarının hepsini okumadan önce bunu başaramamıştı. Chen Changsheng’e göre, Yu Ren Cennet
Kitabı Dikilitaşlarının hepsini tek bir günde okumuştu. Yu Ren’in sesini duyduktan sonra Chen Changsheng’i
kurtarmak için acele etmesini göz önünde bulundurursak, onları dikkatlice
incelemeden geçip gitmiş olması da mümkündü. Bu pekâlâ doğru olabilir,
ancak Şeytan Lordu bunu kabul edemezdi. Daha önce hiç kimse böyle bir başarıya imza atmamıştı. Zhou Dufu’nun
bunu başardığına
dair söylentiler dolaşıyordu, ancak Li Sarayı tarafından hiçbir zaman doğrulanmamıştı. Chen Changsheng’in tüm
stelleri tek bir günde okuyabilme yeteneği tüm kıtayı şok etmişti. Eğer Yu Ren tüm Cennet Kitabı Stelllerini sadece bir günde okuyabildiyse,

Bu, hayal edilemez bir yetenek ve güç anlamına
geliyordu. Eğer bunların hepsi doğruysa, Prens Xiang ve Cao Yunping’in isyanı Yu halkı için bir farsa gibi
görünüyordu.
Şeytan Lordu, Beyaz İmparator’un bile pervasızca hareket etmeye cesaret
edemeyeceğini hayal edebiliyordu. İmparatoriçe
Tianhai ve Chen ailesinin soyu gerçekten de korkunçtu. Şeytan Lordu, kaderi alt etme söylentilerinin bile
yanlış olduğunu düşünüyordu; Yu halkı
doğuştan bu kadar acı çekmek zorunda kalmıştı,
belki de gökler
onları kıskanıyordu… “Görünüşe göre yenilgiyi kabul etmekten başka
çaremiz yok?” “Evet.” Bataklık gibi kara şeytani alevler tüm ışığı yuttu. Oradan uçurumun
aurası yayıldı ve herkesi biraz rahatsız etti. Şeytan Sarayı çok ıssızdı,
köleler veya cariyeler yoktu. Şeytan Lordu’nun etrafında sadece küçük beyaz şapkalar takan birkaç memur ve
kırmızı pelerinler
giyen ondan fazla yaşlı adam duruyordu. Şeytan Lordu, beyaz şapkalı memurları işaret ederek, “Bunların hepsi
tarihçi. Irkımızın nihai tarihi eksiksiz olarak
kaydedilmelidir.” dedi. Ardından küçük kırmızı pelerinler giyen yaşlı adamları işaret ederek, “Bunlar ırkımızın en
bilge bilginleridir. Sanırım siz ve o imparator, medeniyetimizin kazanımlarının tamamen korunması ve
muhafaza edilmesi gerektiğine karar verecek kadar zekaya sahipsiniz. Irkı yok etsek bile, her şeyi yok
etmemeliyiz.” dedi. Bu iki cümleyi duyan Wang Po ve Xiao Zhang, bu Şeytan Lordu hakkında nihayet farklı
bir şey hissettiler. Bir hükümdarın sözde tavrı zorlama bir cephe olarak anlaşılabilir, ancak bu tür bir ruhsal
huzur ve sükunet her zaman
güçlülerin arayışı olmuştur. Chen Changsheng, “Beyaz İmparator Şehri’nde, ırkın yok
edilmeyeceğini söylemiştim.” dedi. On yıl önce, Xiang Klanı Konağı yakınlarındaki sarı kumlarla dolu o büyük
avluda, o ve genç Şeytan
Lordu birçok konuyu tartışmışlardı. Bu konular arasında yıldızlı gökyüzü, sonsuz çağlar ve doğal olarak
insan ve iblis ırklarının geleceği yer alıyordu. Daha da gizli olanı ise, Chen Changsheng ve İblis Lordu’nun bu
on yıl boyunca mektuplaştığını sadece Xu
Yourong, Tang Otuz Altı ve Küçük Kara Ejderha’nın biliyor olmasıydı. Mektuplaşmaları seyrek, yılda sadece iki veya üç mektup şeklinde

Bu, Beyaz İmparator Şehri’nde de üzerinde
anlaşılan bir şeydi. Başlangıçta, o neslin Tunguz bilginlerini ve Papasını taklit etmek istiyorlardı,
ancak sonunda iletişimin müzakerelere dönüştüğünü
gördüler. —Eğer insanlık kazanırsa, iblisler hangi koşullar altında teslim olmaya
razı olurlardı?
Cevap yoktu. Şimdi bile, hâlâ bir cevap
yoktu. “Hizmetkarlar sizin köleleriniz olacak, karanlık, nemli madenlerde sefil hayatlarını
geçirecekler. Tanrılar sizinle evlenmeye zorlanacak, kan soyları yavaş yavaş seyreltilecek ve artık
bağımsız bir ırk olarak var olamayacaklar. Bana göre bu, yok olmaktan farksızdır ve bunu
kabul edemem,” dedi İblis Lordu. “Üstelik, tanrılar bu dünyanın ve tüm dünyaların efendileridir;
nasıl olur da siz ölümlülere teslim
olabilirler?” Chen Changsheng içtenlikle, “Ama siz kaybettiniz,” dedi.

Şeytan Lordu bir an sessiz kaldı, sonra “Evet, ama neden kaybettiğimizi biliyor musun?” dedi. Bu
gerçekten zor bir soruydu, özellikle de Şeytan Klanı’nın yenilgisinin hızı göz önüne alındığında.
Chen Changsheng, “Uzun süre düşündüm ve sonunda, Kar Eski Şehri’nin dışındaki kabile savaşçılarını görünce,
mektubunda bahsettiğin şeyi hatırladım.” dedi.
Şeytan Klanı’nın gücü azaldı ve bin yıl içinde her açıdan İnsan Klanı tarafından geride bırakıldılar. Ana sorun,
son derece
düşük doğum oranlarıydı. Alt düzey şeytanların doğal olarak üst düzey şeytanlara evrimleşmesi çok uzun
sürüyordu ve üst düzey şeytanların kendilerinin de doğurganlığı çok düşüktü. Zaman geçtikçe, geniş topraklara
sahip şeytanların sayısı azaldı ve sonunda zar zor yeterli asker toplayabiliyorlardı. Kabile savaşçıları, İnsan
Klanı’nın ordusuyla doğrudan yüzleşmek için
zihinsel olarak çok yetersizdi. Şeytan Lordu onu işaret ederek, “Evet, sana sebebini söylediğimi
hatırlamalısın.” dedi. Chen Changsheng, Şeytan Lordu’nun bir mektupta anlattığı
bir tarih parçasını hatırladı. Şeytan Lordu, tahta çıktıktan sonra öğrendiği bu dünyanın en otantik
kaydı olduğunu söylemişti. Şeytan Lordu ayrıca, kendisi ve büyük şeytan bilgini de
dahil olmak üzere sadece beş kişinin bunu bildiğini söylemişti.
Bu mektuptan sonra Chen Changsheng altıncı kişi olmuştu. Chen Changsheng, neden
bunu ona anlattığını anlamamış ve doğal olarak doğruluğunu da belirleyememişti. Şeytan Lordu’na göre, sayısız
yıl önce, bu dünyanın beş kıtası şimdiki
kadar izole değildi ve serbestçe birbirine bağlanabiliyordu. Bu dünyaya hükmeden ırk, şimdi Orta
Kıta’nın Şeytan Irkı olan Tanrı Irkı idi. Zaman geçtikçe, dünyanın yapısı giderek istikrarsızlaştı ve birçok değişiklik
meydana geldi. Tanrı Krallığı ve Yeraltı Dünyası yavaş yavaş ana kıtadan ayrıldı ve sonunda zamanın sonsuz
çalkantılı akışında kayboldu, geriye sadece son derece tehlikeli bazı girişler kaldı. Şeytan Lordu’nun
arkasındaki uçurum da bunlardan biriydi. Tanrı Krallığı’nın ve Uçurumun ortadan kalkması birçok korkunç
değişikliğe yol açtı. Ana kıtanın canlılığı giderek azaldı ve giderek daha ıssız bir hale geldi. Dünyaya hükmeden
Tanrı Irkı ve diğer zeki yaşam formları göç etmek zorunda kaldı. Ana kıta sonunda Terk
Edilmiş Topraklar olarak bilinen bir çorak araziye dönüştü. Tanrı Irkı medeniyetlerini sürdürmek için Kutsal Işık
Kıtasına gitti, ancak medeniyetlerinin ateşinin başka bir kıtada kaybolduğunu gördüler.
Bölüm 1171 Şeytan Irkının Kökeni

“Yani bugün bile bu savaş gerçekten bitmiş değil.” Bu hikâyeyi
duyanlar derinden etkilendi. Yaşlı Üstat Tang’ın kırışıklıkları derinleşirken, General Herming
savaşın anlamı üzerine düşünüyordu.
“Şu anki savaşımızın eski savaşla hiçbir ilgisi yok.” Şeytan Lordu başını sallayarak,
“Savaş en şiddetli anındayken, Yeraltı Dünyası uzaklaşmaya devam etti ve kıtaları tamamen
izole etti. Ne arkamdaki uçurum ne de Bulut Mezarı’ndaki dağ Kutsal Işık Kıtası’na kolayca
geri dönebilirdi. Bu nedenle, sefer kuvvetinin komutanı çok zor bir karar verdi.” dedi. “O
komutan
benim atam, ilk Şeytan Lordu’ydu.” diye ekledi Şeytan Lordu, sonra devam etti, “O
savaşı bitirdi, insan ve iblis ırklarıyla geçici olarak uzlaştı ve Kutsal Işık Kıtası ile ilgili her
şeyi yaktı. Sonra bu kıtada kendi şehrini, yani evini kurmaya başladı.” Şeytan Lordu ortaya
çıktığından beri konuşmayan Xu
Yourong, küçük Taoist rahibini tutarken aniden, “Akıllıca ve zamanında verilmiş bir karar.”
dedi. Şeytan Lordu ona hafifçe
gülümsedi ve şöyle dedi: “Gerçekten de, klanım Orta Kıta’da bu şekilde yaşamıştır. Sonraki
Şeytan Lordları ve o büyük bilginler, atalarının uygulamalarını sürdürerek, Kutsal Işık
Kıta’sıyla ilgili tüm anıları silmek için katı yasalar kullanarak burayı evimiz haline getirdiler.”
Yaşlı Üstat Tang iç
çekti, “Zamanın büyük gücü var.” Şeytan Lordu
şöyle dedi: “Ne yazık ki, sonunda ciddi bir sorun ortaya çıktı. O Şeytan Lordları ve bilginler,
kutsal ışığın olmadığı bir ortamda ırkımızın doğurganlığının büyük ölçüde azaldığını
keşfettiler. Tunguzlu bilginlerin zamanında, bunun geri döndürülemez bir dejenerasyon olduğu belirlenmişti.”

Medeniyetin o kıvılcımları Cennet Kitabı Dikilitaşıydı ve o kıta da Orta Ovalar’dı.
Tanrılar, o zamanlar zar zor geçilebilir olan Yeraltı Geçidi’nden Kutsal Işık Kıtası’ndan Orta Ovalar’a, bu
medeniyet kıvılcımlarını geri almak için bir keşif birliği gönderdiler. Hiç kimse, uzun zaman içinde, Orta
Ovalar’ın yerli ırklarının bu medeniyet kıvılcımları aracılığıyla uyanıp tanrıların keşif birliğine karşı
savaşmaya
başlayacağını tahmin edemezdi. Bu yerli ırklar
insanlar ve iblislerdi. Ve o keşif birliği de elbette şu anki İblis Irkı’ydı.

Konu, tartışmanın başlangıçtaki odak noktasına geri döndü: Şeytan Klanı savaşı neden kaybetti?
Şeytan Lordu bunu bir mektupta üstü kapalı bir şekilde belirtmişti, ancak Chen Changsheng neden bunu gündeme getirdiğini
anlamamıştı, diğer yönünü de
anlamamıştı. General Heming, Xiao Zhang ve diğerleri
de şaşkındı. Azalan veya hatta yozlaşan doğurganlık, ırkın yok olmasına kaçınılmaz bir tehdit oluşturacaktı. Böyle bir
durumla karşı karşıya kalan Şeytan Klanı’nın görevi, doğal olarak Kutsal Işık Kıtası’na geri dönüş yolunu yeniden açmanın bir
yolunu bulmak olacaktı. Neden ardı ardına gelen Şeytan Lordları ve Tunguska Üniversitesi
bilginleri bunu hiç düşünmemişti? Chen Changsheng sordu: “Kutsal Işık Kıtası’nda sizi bu kadar korkutan şey nedir? Şeytan
Klanı’nın gerilemesini izlemektense geri
dönmeyi neden
tercih edersiniz?” “Tanrılar,” dedi Şeytan Lordu, Chen Changsheng’in gözlerinin içine bakarak. “Eğer burası ile Kutsal Işık
Kıtası arasındaki geçit yeniden açılırsa, hepimiz tanrıların hizmetkarları olacağız.”

İlk başta, Chen Changsheng ve Şeytan Lordu’nun birbirleriyle oldukça samimi görünmeleri insanları şaşırttı ve
Yaşlı Usta Tang’ın gözleri bir nebze
anlaşılmaz bir hal aldı. Kimse Chen Changsheng’in iblislerle iş birliği yapacağına inanmadı, ancak yine de
garip, daha doğrusu ürkütücü bir his uyandırdı. Ancak, insanlar hızla Chen
Changsheng ve Şeytan Lordu arasındaki konuşmaya odaklandı. Şok edici eski efsaneler, perdenin ardındaki
tarihi gerçek—meğer iblisler aslında
Kutsal Işık Kıtası’ndan gelen bir sefer kuvvetiymiş! Peki tanrılar nedir? Sadece cahil kadın ve çocukların
inanacağı tek kesin nesnel irade mi? Orta Ovalar’da tanrı yok; devlet dini Büyük Yol’a tapıyor, gerçek
nesnel bir varlığa değil. İnsanların bahsettiği tanrılar sadece efsanelerdeki kurgusal figürler veya tamamen
ruhsal yansımalardır. İlahi krallık yıldızlı denizin üzerindedir, tüm ruhların varış noktasıdır,
sadece bir semboldür. Ama Kutsal Işık Kıtası’nda
gerçekten tanrılar var mı? Şeytan Lordu’nun sözlerini duyduktan sonra insanlar uzun süre sessiz
kaldılar, hatta Xiao Zhang bile
konuşmadı. “Artık ilahi krallık diye bir şey kalmadı mı?” Kimse sessizliği bozanın küçük Taoist rahip olacağını beklemiyordu.

Xu Yourong’un kollarında, boynuna sarılmış, parlak gözleri merakla Şeytan Lordu’na dikilmişti. Bir
şekilde korkusundan ve kederinden kurtulmuş, tüm hikâyeyi dinliyordu. Şeytan Lordu soruyu
cevaplamadı,
çünkü onun da bir cevabı yoktu. Tanrıların ve tarif edilemez olanın
tasvirleri, tahta çıktıktan sonra erişebildiği metinlerdi. Sessizliği, bu metinlerin ruhani dünyası
üzerindeki derin etkisini ortaya koyuyordu. Xiao Zhang sonunda daha fazla dayanamadı ve sordu:
“Tanrılar gerçekten bu kadar güçlü mü?” “On yıl önce Beyaz İmparator
Şehrine inen o iki savaş meleği sadece tanrıların hizmetkarlarıydı.” Şeytan Lordu bir an sessiz
kaldı, sonra dedi ki: “Biz de bir zamanlar öyleydik.” Bu cümledeki
“biz” ifadesi, Kar Eski Şehri’nin kraliyet ailesini kastediyordu.
Xiao Zhang şaşırdı, sonra dedi ki: “Bu
trajik.” Cennet Kitabı ve Ateş Tohumu’nu elde eden insanlar ve iblisler, Kutsal Işık
Kıtası’nda Ateş Hırsızları olarak adlandırılıyordu.
İlk Şeytan Lordu’na Düşmüş Melek deniyordu. Kutsal Işık Kıtası’nda aslen bir melekti, Melek
Lejyonu’nun lideriydi. Düşüşü, şeytan tarafından ayartılması ve tanrıların kucağına
dönmeyi reddetmesi yüzündendi. O
şeytanın adı Özgürlük’tü. Kimse bir hizmetkar olmak
istemez, tanrıların bile. Bu yüzden ilk Şeytan Lordu kararlılıkla
burada kaldı. Bu yüzden ardı ardına gelen Şeytan Lordlarından veya Tunguska
Üniversitesi’nin bilginlerinden
hiçbiri Kutsal Işık Kıtası’na dönmek istemedi. “Bu duyguyu anlayabiliyorum,” dedi Chen Changsheng.
“Ölümün gölgesinden kurtulduktan sonra, tüm dünyanın daha
hafiflediğini hissettim.” Şeytan Lordu, “Ölümün aksine, daha temel bir özgürlük var,” dedi.
Chen Changsheng, “Cevaba kıyasla, bu soruyu sormak
neden daha önemli?” diye sordu. Bu hikaye,
Şeytan Lordu’nun sorusundan kaynaklanıyordu: Şeytan ırkı neden insan ırkına yenildi? Şeytan Lordu bu soruyu sormaktaki
“Henüz bitirmedim. Klanımızın yenilgisinin bir başka önemli sebebi daha var ve bu da stratejistin bizim başarısız olmamızı
istemesinden kaynaklanıyor.” Şeytan Lordu’nun yüzü solgunlaştı, ancak dudakları sanki yeni allık sürmüş gibi daha
da kızardı. “Bu savaşın tüm planlarını bizzat kendisi düzenledi ve sonra da bizim başarısız olmamızı istedi. Nasıl kaybetmeyelim
ki?” Şeytan Sarayı’nda
birkaç haykırış yankılandı. Siyah
cübbeli figür, muazzam bir güce sahip olan Şeytan Klanı’nın stratejistiydi. En önemlisi, Şeytan Klanı’nın stratejisini ve
hatta özel taktiklerini tek başına
yönetiyordu. Eğer Şeytan Lordu’nun söyledikleri doğruysa ve siyah cübbeli figür Şeytan Klanı’nın başarısız olmasını istiyorsa,
o zaman
Şeytan Klanı’nın yenilmemek için hiçbir sebebi
yoktu. Soru şuydu: Siyah cübbeli figür bunu neden yapardı? Ani pişmanlık ve kahramanlık hikayelerine kimse inanmazdı; mutlaka gizli bir sebep olmalıydı.

Bölüm 1172 Yıldızların Sırrı
“Savaş meydanındaki yenilgiden faydalanarak, şehirde bir sunak inşa etmek için çok fazla kaynak
kullandı,” dedi Şeytan Lordu. “Sonra birçok büyüğü ve benim büyüğümü, savaş meydanında ölen iblis
savaşçılarının ruhlarını yıldızlara kurban etmeye
ikna etti.” “Yıldızlara kurban etmek” sözlerini duyan Chen Changsheng’in içini çok kötü bir his
kapladı ve sordu, “Kime kurban
edilecek ve talepler neler?” Şeytan Lordu alaycı bir tonla, “Elbette, yıldızlardaki Kutsal Işık Kıtası’na. O
büyükler Kutsal Işık Kıtası’nın bize yardım etmesini umuyor, bazı korkak soylular ise yok olma
tehlikesi ve acısıyla karşılaşmamak için Kutsal Işık Kıtası’na geri gönderilmeyi bile
umuyorlar.” dedi. Chen Changsheng, “İblis ırkının kökeni silinmemiş miydi? Bunu nereden
biliyorlar?” diye sordu. “Son altı aydır savaş şiddetle devam ediyor ve durum kaotik. Birçok kural
etkisini yitirdi ve birçok sır
doğal olarak sızdırıldı.” Şeytan
Lordu belirli bir bilgine baktı. Bilginin yüzü aniden solgunlaştı ve ardından sürekli kan
kusmaya başladı. Kan kırmızı, altın veya yeşil değil, siyahtı. Zehirlendiği açıkça
belli olan bilgin inledi, “Ben bir şey söylemesem bile, stratejist her şeyi biliyordu.” Şeytan Lordu sakince
cevap
verdi, “Ama yine de konuştun.” Bilgin yere yığıldı,
iki kez kasıldı ve sonra nefes almayı bıraktı. Şeytan Lordu kalabalığa,
özellikle Xu Yourong’a baktı ve özür dileyerek, “Özür dilerim.” dedi. Chen Changsheng
bunu fark etmedi, bunun yerine daha önceki sözlerini düşündü.
Şeytan Klanı’nın üst kademeleri umutlarını o sunağa bağlamıştı, bu da kasıtlı olsun ya da olmasın,
savaş alanında kendilerini göstermelerini zorlaştırıyordu. Bu durum Şeytan Klanı’nın durumunu
daha da kötüleştirecekti ve durum ne kadar kötüleşirse, umutlarını o kadar çok sunağa
bağlayacaklardı. O sunak, Kar Eski Şehri’nin dışındaki bataklık gibiydi; üzerine bir kere indiğinizde,
ne kadar çabalarsanız çabalayın, tekrar yukarı çıkmak zordu. Şeytan Lordu bunu çok iyi
anlamalıydı. Neden siyah cübbeli adamı durdurmadı? Neden o sunağı yok etmedi?

Şeytan Lordu, Chen Changsheng’e bakarak, “Sanırım zaten tahmin ettin. Evet, ben de son bir umuda tutunmak
istiyorum.” dedi.
Chen Changsheng, “Geçmişteki Şeytan Lordlarının iradesine aykırı
olsa bile mi?” diye sordu. Şeytan Lordu iç çekti, “Ben de istemiyorum ama beni çok
zorladın.” Chen Changsheng, “Bunu on yıl önce yaptın.” dedi.
Bu, Beyaz İmparator Şehrinde ortaya çıkan iki meleğe atıfta
bulunuyordu. Şeytan Lordu ona
ciddi bir şekilde bakarak, “Çok büyük bir fark olacak,” dedi, “çünkü
sayılar farklı.” Bunu söyledikten sonra kollarını
açtı. Siyah pelerini rüzgarsız
yükseldi. Katılaşmış gece gibi şeytani alevler buna göre sallandı ve bazı şeyler belirip
kayboldu. Bunlar taş heykellerdi, bazıları uzun, bazıları kısa, hiçbiri bir ayak yüksekliğini geçmiyordu, ne altın ne
de
yeşimden yapılmışlardı, malzemeleri bilinmiyordu. Bazı heykeller yarı çömelmiş, diğerleri uçmaya hazır haldeydi,
her detayı enfes, gerçekçi,
sadece oyma sanatının ötesindeydi. Chen
Changsheng’in ifadesi son derece ciddileşti. Heykeller hiçbir aura yaymıyordu, ancak inanılmaz derecede
ürkütücü
bir his uyandırıyorlardı, sanki her an canlanacaklarmış gibi.
Wang Po ve diğerlerinde güçlü bir tetikte olma duygusu uyandı. Chen Changsheng gibi, hepsi Baidi
şehrindeki iki meleği ve Bieyanghong’u düşündüler. Her taş heykel bir meleği temsil ediyorsa, birbirine
sıkışık bir şekilde kaç
heykel vardı? Şeytani alevler
durmadan dans ediyordu. Gece
huzursuzdu, tamamen sessizdi. Birçok soru cevaplandı. Siyah cübbeli adamın insanlığa olan nefreti gerçekten
de Batı Denizi kadar derindi. İnsanlığı yok etmek için hiçbir şeyden çekinmeyecekti. Geçtiğimiz birkaç yüzyıl
boyunca, insanlığı yok etmek için iblis ırkına güvenmeyi ummuştu. Gelgitin döndüğünü ve bunun imkansız bir
görev haline geldiğini fark ettiğinde, tereddüt etmeden başka bir yol seçti.

O, Şeytan Klanını acımasızca yenilgi yoluna itti, onları en kısa sürede köşeye sıkıştırdı, kendi liderliğini takip
etmeye zorladı ve Kutsal Işık Kıtası’ndan gelecek melek lejyonunun gelişine hazırlık olarak bir sunak inşa
etmek için sayısız kaynağı seferber etti. “Bu gece bu hikayeyi anlatarak
tam olarak ne demek istiyorsunuz?” diye sordu Chen Changsheng,
Şeytan Lorduna. Şeytan
Lordunun gülümsemesi soldu ve gözlerinin içine bakarak sakin ve kararlı bir şekilde, “Kar Eski Şehri’nden çekilin,
yoksa Kara Cübbeli’nin taleplerini kabul
edeceğim,” dedi. “Güzel bir hikaye,” dedi Wang
Po. Yaşlı Usta Tang, “Gerçekten de güzel bir hikaye,”
dedi. Onları Şeytan Lordunun olağanüstü olduğunu düşündüren şey, hikayenin kendisi, daha doğrusu anlatılış
biçimiydi. Eğer Şeytan Lorduna bu kadar az zaman verilmeseydi ve durum bu kadar kasvetli olmasaydı, belki
de Şeytan
Klanı gerçekten bir diriliş yaşayabilirdi. Eğer başlangıçta Şeytan Lordu, yok oluş ve medeniyet gibi kelimeler
kullanarak ciddi ve trajik bir atmosfer yaratmak için tarihçileri ve bilginleri çağırmasaydı ve sadece bu hikâyeyi
anlatmaya başlasaydı, kimse ona inanmazdı; herkes onun sadece zaman kazanmak için saçma bir bahane
uydurduğunu düşünürdü. Ama Şeytan Lordu bunu yapmadı. Kutsal Işık Kıtası’ndan tanrılara ve sonra Kara
Cübbeli’ye kadar hikâyeyi yavaş ve büyüleyici bir şekilde anlattı, onu inanılmaz derecede
mükemmel, tarihsel olarak önemli ve tartışmasız inanılır kıldı.
“Ama bir sorun var. Kara Cübbeli’nin sana ne ihtiyacı var?” dedi Wang Po. “Eğer bu hikâyenin senin için bir
anlamı yoksa,
ne kadar iyi anlatırsan anlat, anlamsızdır.” “Onun
ihtiyacı olan ben değilim, bu.” Şeytan
Lordu sağ kolunu uzattı. Elinde taş bir heykel değil, taş
bir havan vardı. Bu havan sıradan görünüyordu, ama
hiç de öyle değildi. Hatta Chen Changsheng’in bileğindeki taş boncuklar bile bunu hissetmiş,
hafifçe dokunuyordu. Bu havan tokmağı, Cennet Kitabı Dikilitaşı ile aynı yerden geliyordu, aynı malzemeden
yapılmıştı,
ancak
tamamen farklı etkileri vardı. Yıldızlı Gökyüzü Öldürme. Şeytan Klanının gizli tekniği.

On binlerce yıldır görülmemiş, yüce bir eser. Kar Tepesi’nde,
Yaşlı Şeytan Lordu, çağırdığı yıldız ışığının altında öldü. Chen Changsheng, Yıldızlı
Gökyüzü Ölümü’ne bizzat şahit oldu.
Ardından, Li Sarayı rahipleri, onun tarifine dayanarak, Yıldızlı Gökyüzü Ölümü’nü bir parşömen üzerine resmettiler
ve
bu parşömen çeşitli eyalet ve ilçelere yayıldı. Yaşlı Üstat Tang ve Wang Po gibi kişiler doğal olarak resmi ilk görenler
arasındaydı; tek bir bakış, bunun gerçek Yıldızlı
Gökyüzü Ölümü olduğunu doğrulamaya yetti. Bu, Şeytan Lordu’nun hikayesine daha
fazla güvenilirlik kazandırdı. Eğer Şeytan Lordu, Kara Cübbeli ile işbirliği yaparak, sunağı ve Yıldızlı Gökyüzü Ölümü’nü
kullanarak bir uzay geçidi
açarsa, Kutsal Işık Kıtası’nın melekleri inecekti
Şeytani alevler dans etti ve taş heykeller belirip kayboldu. Bu
sahneyi izleyen herkesin yüz ifadesi inanılmaz derecede ciddiydi. O melekler, Beyaz İmparator Şehri’nde ortaya çıkan
iki savaş meleği kadar güçlü olmasalar bile, daha sonra yapılan analizlere göre, bu Kutsal Işık melekleri cennet ve
yeryüzünün doğal yasalarını kendi başlarına kavrayabiliyorlardı; başka bir deyişle,
varoluşlarının ilk anından itibaren Kutsal Alem’de güçlü varlıklardı! Elbette, insanlık bu son derece tehlikeli duruma
tamamen hazırlıksız değildi. Son on yıldır, Büyük Zhou Hanedanlığı, Li Sarayı ve çeşitli tarikatlar ve aristokrat aileler,
Kutsal Işık Meleklerini öldürmenin bir yolunu arayarak Beyaz İmparator Şehri Savaşı’nı sık sık yeniden canlandırmış ve
bazı
ilerlemeler kaydetmişlerdi. Ancak bu, melek sayısının az olduğu varsayımına dayanıyordu. Şimdi, insanlığın Aziz
seviyesindeki uzmanları ya ciddi şekilde
yaralanmış ya da isyan halindeydi. Bu kadar çok melek varsa, nasıl kazanabilirlerdi ki? Daha da korkunç
olanı ise Kutsal Işık Kıtası’nın
tanrılarının bizzat inmesi
olasılığıydı. İnsanlık yok olur muydu? Atmosfer son
derece baskıcıydı. Ancak bazıları hâlâ Şeytan Lordu’nun hikayesine inanmıyordu. “Bu sadece bir taş sopa değil
mi?
Gerçekten bizi sopa mı sanıyorsunuz? Cennet Çekici on yıldan fazla bir süredir ölü!” dedi Xiao Zhang, “Yıllarca hazırlandık,
uzun süre savaştık ve çok insan kaybettik. Sadece
bir hikayeyle bizi geri çekilmeye zorlayabileceğinizi mi sanıyorsunuz?” Bu sözler General Heming ve diğer bazılarını cezbetmişti.

Ya doğruysa? Şeytan Lordu sadece insanları
korkutmaya çalışıyor. Yaşlı Usta Tang’ın kırışıklıkları derinleşti,
gözlerinde bir endişe belirdi. Şeytan
Lordu’nun sözlerinin doğru olduğunu hissetti.
Wang Po ve Xu Yourong da aynı fikirdeydi. Chen Changsheng, karlı dağlardaki yıldız denizini aşan ışık
sütununa bizzat
şahit olmuştu ve bu hikayeye en çok inanması gereken kişiydi. Ama Yıldız Gökyüzü Katili’nin artık
kullanılamaz olduğunu belirsiz bir şekilde hatırlıyordu ve o gece duyduğu bir konuşmayı
hatırladı. Şeytan Lordu’na bakarak sordu: “Sunak duvarı yıkmak için mi
kullanılıyor? Yıldız Gökyüzü Katili yeri belirtmek için mi kullanılıyor?” Şeytan Lordu, “Babamla olan konuşmamı
hatırlayacağını beklemiyordum.” dedi. Chen Changsheng, “On yıl önce iki melek indi ve onları köle gibi
kullanabiliyordunuz. Kara Cübbe’nin şu anki düşünceleri açıkça bundan çok daha fazlası. Çok fazla melek
inerse ne yapacaksınız? Bu yüzden tereddüt edip mücadele ediyorsunuz ve hala kararınızı
vermediniz.” dedi.
Şeytan Lordu gülümsedi ve “Evet, bu seçimi size bırakıyorum.” dedi. Chen Changsheng
sustu. Şimdi geriye dönüp düşündüğünde, son on yıldaki iletişimin büyük bir kısmı Şeytan Lordu’nun işiydi.
Bu kademeli
bir süreçti; Kutsal Işık Kıtası’ndan gelen tehdidin var olmadığına kendini ikna etmek
giderek zorlaşıyordu. Sözde seçim, tüm insanlığın bahsi olduğu bir kumar gibiydi. Kumardan bahsetmişken,
Xu
Yourong ve Yaşlı Usta Tang ondan çok daha yetenekliydi, ancak
o mektupları görmemişlerdi. O mektupların içeriği, Şeytan Lordu’nun zaten
oynadığı kartlardı. Sadece o kartları inceleyerek Şeytan
Lordu’nun gerçek niyetlerini belirlemeye çalışılabilirdi. Aniden, kalabalığın arkasından bir ses yankılandı. Ses
hastalıklı, son derece zayıf,
ancak son derece kibirli bir nitelik taşıyordu ve duyan herkesi kolayca sinirlendiriyordu. “Mektuplarda
yazdıklarının hepsi doğru, hikâyenin çoğu da doğru, ama söyledikleri yalan.”
Şeytan Lordu kalabalığın arkasına doğru baktı, kaşını hafifçe kaldırdı ve sordu: “Neden?” “Çünkü gözlerinde bir
ölüm arzusu ve bir parça kalp kırıklığı var, ama hiç cesaret yok. O zamanlar, Wen Nehri’nin akışını bir saat içinde değiştirdim ve atalar
“Belki de bu kadar zarif şeyler yapacak incelikli bir zevkim yok, ama böyle bir tersine dönüşü gerçekleştirmek için biraz daha
kibirli olmalıyım. Sakinliğiniz sadece yalan söylediğinizi
kanıtlıyor!” Ye Xiaolian kalabalığın arkasından bir tekerlekli sandalye çıkardı.
Tang Otuz Altı tekerlekli sandalyeye oturdu.

Tang Otuz Altı’nın ses tonu her zaman dünyanın en nefret uyandıran tonuydu; küfür etmese bile kimse onu
sevmezdi. Ama Chen Changsheng
onu severdi çünkü Tang Otuz Altı onun en iyi arkadaşıydı ve daha da önemlisi, bu adam her zaman en çok
yardıma ihtiyacı olduğunda ortaya çıkıyordu. Dahası, bu adam onun gerçek düşüncelerini kendisinden daha
iyi anlıyordu ve ne yapacağını bilemediği zamanlarda bu adamı dinlemek her zaman doğru
olan şeydi. Tang Otuz Altı’nın sözleri elbette anlamsızdı, ancak nedense garip bir ikna gücüne sahipti. “Neden
buraya
geldin?” Chen Changsheng,
Tang Otuz Altı’nın sağlığı konusunda çok
endişeliydi. Tang Otuz Altı’nın yüz ifadesine bakılırsa, garip yüksek ateş düşmüş olmalıydı, ancak vücudu çok
zayıf olmalıydı, aksi takdirde tekerlekli
sandalyede oturmazdı. Tang Otuz Altı, “Böylesine önemli bir tarihi an benim yokluğumda nasıl olabilir?”
dedi. Yaşlı Üstat Tang, onu azarlamaya hazırlanırken buz gibi bir yüzle
ona baktı. “Ailemin kirli çamaşırlarını
ortaya dökmeye zorlama beni.” Bunu söyledikten
sonra, Otuz Altı Numaralı Tang
öksürdü. Ye Xiaolian hızla sırtını sıvazladı. Otuz Altı Numaralı Tang elini salladı, kolundan temiz beyaz bir
mendil çıkardı ve ağzını kapattı,
kaşları hafifçe çatıldı, sanki acı çekiyordu. Ne Yaşlı Üstat Tang ne de Chen Changsheng, bu duygusal bilginin
hareketinin samimi olup olmadığını
anlayamadılar, bu yüzden onu daha fazla zorlamadılar. Xu Yourong, utanç içinde başını eğen Ye Xiaolian’a
baktı. O zaman ikisinin aslında Soğuk Dağ’a gitmediklerini
ve yarı yolda geri döndüklerini anladı. Otuz Altı Numaralı Tang onları görmezden geldi ve
Şeytan Lordu’na, “Kendimi tanıtmayı
unuttum.” dedi. Şeytan Lordu, “Seni tanıyorum.” dedi. Tang Otuz Altı, “Evet, Beyaz İmparator Şehrinde bana
karşı oldukça kaba davrandınız. On yıl sonra
hilelerinizin ortaya çıkacağını beklemiyordunuz, değil mi?” dedi. Şeytan Lordu sakince, “Gerçekten de, işlerden sıyrılmak için konuşma Bölüm 1173 Bir Zamanlar Mektuplaşıyorduk

Tang Otuz Altı, “Görünüşe göre gerçekten kim olduğumu bilmiyorsunuz,”
dedi. Şeytan Lordu alaycı bir şekilde, “Bunun sizi Su Li yapacağını mı
sanıyorsunuz?” dedi. Tang Otuz Altı ciddi bir şekilde, “Lütfen kendimi tanıtmama izin verin. Ben sizin mektup
arkadaşınızım,” dedi. Şeytan Lordu biraz
şaşırdı, “Mektup arkadaşı mı?” Tang Otuz Altı, “Evet, Majesteleri, tüm mektuplarınızı okudum ve size gönderdiğim ilk
dört mektup benim
tarafımdan yazılmıştı,” dedi. Şeytan Lordu Chen Changsheng’e çok ciddi bir şekilde
baktı ve “Bu biraz fazla,” dedi. Chen Changsheng içtenlikle açıkladı, “İnsanlarla iletişim kurmakta iyi değilim ve
başlangıçta birbirimizi
tanımıyorduk, bu yüzden çok garip olacağından korktum.” Şeytan Lordu o mektupların içeriğini hatırladı ve duygusal
bir şekilde, “Başından
beri beni sırdaşınız olarak gördüğünüzü sanıyordum,” dedi. “Majesteleri, sizi hala sırdaşınız olarak
görüyorum ve hala en iyi arkadaşınız olmak istiyorum.” Tang Otuz Altı, Şeytan Lorduna, “Peki, dostum
elindeki şeyi bana ver.” dedi. Şeytan Lordu ona sessizce baktı ve aniden, “Bu özgüven nereden
geliyor?” diye sordu. Tang Otuz Altı, “Bilmiyorum, ama büyükbabam bile benimle iskambil oynamak
istemiyor.” dedi. Şeytan Lordu, “Yaşlı Üstat Tang bile oynamak istemiyor, demek ki kart becerilerin oldukça
etkileyici olmalı.” dedi. “Kart becerilerim aslında oldukça sıradan, Büyükbabamın ve Kutsal Bakire’ninkinden çok
daha aşağıda,
ama herkesi alt edebilecek bir numaram var,” dedi Tang Otuz Altı ciddiyetle. “Uzmanlığım masayı devirmek. Eğer
masayı
deviremezsem, tüm servetimi ortaya koyarım.” “Tang ailesi insanlar arasında en zengin
aile. Yaptığın her bahsi doğal olarak kazanacaksın,” dedi Şeytan Lordu hafif bir alayla. “Ama eğer tüm
servetinizi benimle bahse girmek istiyorsanız, korkarım benim kadar fişiniz yok.” Bu gerçekten doğruydu. Tang
ailesi ne kadar
zengin veya güçlü olursa olsun, Şeytan Diyarı Lordu ile
nasıl kıyaslanabilirdi ki? Tang Otuz Altı ciddi bir şekilde, “Bu
mutlaka doğru değil,” dedi. Aniden bir ses yankılandı:
“Ben arıyorum.” Konuşan Xu Yourong’du,
ifadesi sakindi. Wang Po da Huaiyuan’a bahse girdi. Gittikçe daha fazla insan aradı.

Chen Changsheng ve Yaşlı Üstat Tang sessiz kaldılar; herkes ne yapacaklarını biliyordu.
Tekerlekli sandalyesinde oturan Tang Otuz Altı, Şeytan Lordu’nun gözlerine dikkatle bakıyordu, ifadesi
her zamankinden daha ciddiydi. Bu kumar sadece Tang ailesi veya Li Sarayı ile ilgili
değil, tüm insanlıkla ilgiliydi. Şeytan Lordu uzun süre sessiz kaldıktan sonra aniden, “Mektuptaki
şartlar hala geçerli mi?” diye sordu.
Chen Changsheng, “Elbette,” diye yanıtladı. Tang Otuz Altı, “On birinci mektuba göre
hesaplanan
en büyük indirimi size vereceğim,” dedi. “Pekala.”
Şeytan Lordu elindeki taş havanı Tang Otuz Altı’ya fırlattı. Tang Otuz Altı havanı sağ eliyle
yakaladı, bir an baktı ve Yaşlı Üstat Tang’a fırlattı. Dünyanın kaderini değiştirebilecek kadar önemli bir ilahi eser,
onların elinde değersiz bir
süs eşyası gibi muamele görüyordu. Chen Changsheng de dahil olmak üzere hiç kimse
Tang Otuz Altı’nın tepkisine şaşırmadı. Ne kadar değerli olursa olsun hiçbir şeye değer vermemişti; yıllar önce
Baidi Şehrinde, Devlet Din Asasını Chen Changsheng’e
fırlattığında bunu sıradan bir şekilde yapmıştı. Sadece tekerlekli
sandalyeyi iten Ye Xiaolian, gerçeğin oldukça farklı olduğunu biliyordu. Tang Otuz Altı’nın taş havanı yakaladığı
anda sırtının anında terlediğini, son derece
gergin olduğunu açıkça görmüştü. Şeytan Lordu Tang Otuz Altı’ya
baktı ve sordu, “Gerçekten korkmuyor musun?” Tang Otuz Altı kendinden emin bir şekilde cevap
verdi, “Ben aptal değilim, nasıl korkmayayım ki!” Şeytan Lordu şaşkınlıkla sordu, “Öyleyse neden bu kadar
sakinsin, hiçbir zayıflık göstermiyorsun?” “Belki de
çocukluğumdan beri nispeten varlıklı olduğum içindir,” diye ekledi Tang Otuz Altı, “hem maddi hem de manevi olarak.”

O geceki son konuşmalarında Shang Xingzhou, Kara Cübbeli’nin başka yöntemleri olabileceğini belirtmiş, ancak
Chen Changsheng’e fazla endişelenmemesini
söylemişti. Şimdi anlaşılan Kara Cübbeli’nin son çaresi bu mesele olmuş, ancak Şeytan Lordu’nun bu kadar güçlü bir
muhalefetle karşılaşacağını beklemiyordu.

Yıldızlı Gökyüzü Katili yeteneğinin hala kullanılabilir olup olmadığına bakılmaksızın, artık Yaşlı Usta Tang’ın
elinde. Kara Cübbeli ortaya çıksa bile,
onu ele geçiremeyecek. Ancak sunak hala mevcut, yani tehdit tamamen ortadan
kalkmadı. “Sunak nerede?” diye sordu Chen
Changsheng. Şeytan Lordu hafifçe kolunu salladı ve şeytani alevler akarak içerideki gizli sahneyi yavaş yavaş
ortaya çıkardı;
Kar Eski Şehri görünüp kayboldu. Bir noktadaki şeytani alevler daha koyu bir renkteydi, gerçek dışı bir gece
gibiydi, hiçbir ışık
kalmamıştı. Sunak oradaydı. Wang Po sessizce yeri ezberledi ve Şeytan
Sarayı’ndan ayrılmak için döndü. “Peki ya Şeytan Generalinin ikinci
Şeytan Generali? Ve Kara Cübbeli nerede?” Chen Changsheng Şeytan Lorduna baktı ve “Anlaşmaya vardığımıza
göre, neden
iki taraf da daha az kan dökmesin?” dedi. Şeytan Lordu’nun dudakları hafifçe kıvrıldı, yüzünde kendini küçümseyen
bir gülümsemeyle, “Artık tamamen yalnız olduğumu anlamadın mı?” dedi.

“Yalnız bir figür” insan imparatorlarının kullandığı bir öz tanımlamadır ve bir iblis
lordunun tanımına uymamaktadır. Tepedeki siyah taş levhalar gibi, ne boyutları ne de şekilleri mezar
taşı
olarak uygun değildir. Binlerce siyah taş levha, savaş alanında ölen binlerce yüksek
rütbeli iblisi temsil etmektedir. Zirveye ne kadar yakınsa,
gömülü iblis o kadar soyludur. Elbette, geniş Gu’ai ailesinin talihsiz varisi dışında, Kar Eski Şehri’nin
soylularından çok
azı savaş alanında ölmüştür. Mezarlık, acı çığlıklarıyla doluydu; soylu kadınlar ölen oğulları ve paramparça
olmuş
sevgilileri için ağlıyorlardı. Birçok soylu, yüzleri toz içinde, gece
gökyüzüne boş boş bakıyordu. Mezarlığın, haberi Kutsal Işık Kıtası’na ileten stratejist tarafından bir
sunağa dönüştürüldüğünü biliyorlardı. Peki neden onları alıp
götürmek için bir ışık sütunu inmemişti? İnsan ordusu çoktan Kar Eski Şehri’ne girmişti; neden hala burada duruyorlardı?

Gece boyunca bağırışlar ve hızlı at nallarının sesi yankılanıyordu; muhtemelen insan süvarilerinin şehirdeki
direnişi
temizlemesinin sesiydi. Soylular ve ileri gelenler, sanki gürültüyü duymamış gibi, hiçbir korku belirtisi
göstermeden donakalmışlardı. Wang Po, dağın tepesinde durmuş, ağlayan kadınları ve cansız soyluları
sessizce izliyordu. Bakışları mezarlığı taradı, siyah taş levhaların içindeki enerjiyi hissetti ve Şeytan Lordu’nun
yalan söylemediğini doğruladı; burası sunak olmalıydı.
Ama yine de bir şeylerin ters gittiğini hissediyordu. Bu sunak, uzayı zorla delecek kadar güçlü olmamalıydı,
hele ki iki uzak kıtayı birbirine bağlayacak kadar.
Yoksa, Şeytan Lordu’nun dediği gibi, bu sunağın gücünü tam olarak açığa çıkarmak için Yıldızlı Gökyüzü
Öldürme
büyüsüyle birlikte kullanılması mı gerekiyordu? Wang Po bu soruları düşünürken, tepenin doğu tarafındaki
tenha bir köşede, yırtık pırtık giysiler içindeki,
kamburlaşmış bir mezar kazıcısı ayrılmak üzereydi. Mezarcı yeni bir mezar kazmış ve içine oldukça sıradan,
yüksek seviyeli
bir iblis cesedi yerleştirmişti. Mezarlıktaki mezarcılar, mezarlardaki cesetler—her şey normal görünüyordu,
ancak Kar Eski Şehri’nin yakın zamanda yıkılması göz önüne
alındığında, her şey çok anormal görünüyordu. Sakin bir bakış mezarcıya yöneldi, onun yavaşça çimenli
yamaca doğru yürümesini izledi. Mezarcının figürü çimenli yamacın gece gökyüzüyle buluştuğu çizginin
altında kaybolmak
üzereyken, Wang
Po’nun sesi yankılandı. “Bir kez
daha?” Mezarcı durdu. Gece rüzgarı yırtık pırtık kıyafetlerini dalgalandırıyordu, bunun kambur durmaktan
kaynaklanmadığını, doğal olarak kısa boylu olduğunu gösteriyordu. Bilinmeyen
bir süre sonra nihayet döndü ve “Tamam,”
dedi. Sesi hala her zamanki gibi boğuk ve nahoştu.
Kaskındaki patina, yıldız ışığı altında özellikle ürkütücü görünüyordu. Nuorilang Tepesi’nin önündeki
otlak ilk karşılaşmalarıydı, Kar Eski Şehri’nin önündeki bataklık ise ikincisiydi. Bu gece
mezarlıkta ikinci karşılaşmalarıydı, belki de son karşılaşmalarıydı. Şeytan General, gece rüzgarından büyük kılıcını çekti ve Wang Po’ya

Bölüm 1174 Seni uzun zamandır bekliyordum
Sınırsız bir dehşet havası taşıyan iki ışık huzmesi, şiddetli bir şekilde çarpıştı, asla sönmeyecek şekilde,
dünyanın en keskin ışınları haline gelerek gece perdesinde sayısız düz çizgi çizdi, uzaktan sayısız karanlık
bulutu sürükledi, sayısız yıldızı gizledi. Şiddetli bir rüzgar uludu, otlar ve
dallar kırıldı ve siyah mezar taşları parçalanarak korkunç, ok benzeri nesnelere dönüştü. Mezarlığın her
yerinde çığlıklar yankılandı; oğulları için ağlayan soylu kadınlar ve uyuşmuş soylular sersemlemiş
hallerinden uyanıp her yöne kaçtılar, ancak kaçının hayatta kalacağını az kişi biliyordu.
Bilinmeyen bir süre sonra, rüzgar nihayet dindi ve sayısız toprak ve çakıl parçası yağmur gibi düştü. İki
korkunç ışık huzmesi bir daha asla
parlamadı. Gece gökyüzündeki bulutlar dağıldı ve yıldız ışığı mezarlığı aydınlatarak, birkaç mil yarıçapındaki
çimenli yamaçların
birkaç metre çöktüğünü ortaya çıkardı!
Uzakta, ay yavaş yavaş ufuktan yükseldi. Şeytan Komutanı, çimenli yamacın en yüksek noktasında
duruyordu; figürü hâlâ
ufak tefekti, ancak dolunay fonunda oldukça uzun görünüyordu. Paslanmış
miğferi savaşta kırılmış ve umursamazca yere atılmıştı. Tek, sivri bir at kuyruğu takmıştı, küçük bir kız
çocuğu gibi
biraz komik görünüyordu, ancak ifadesi sertti. At kuyruğunun etrafında, gece rüzgarında titreyen, bir
karganın uçup gitmesinden
sonra kurumuş dalları andıran karışık saç telleri vardı. Daha yakından bakıldığında,
gözlerinin köşelerindeki kırışıklıklar ve beyaz saçlar görülebiliyordu. Wang Po aşağıda duruyordu,
sol boynunda kan sızan çok ince bir yara vardı. Şeytan Komutanının kılıcı bir santim daha içeri girseydi,
kafası olgun bir meyve gibi parçalanırdı. Çimenli yamacın tepesindeki
küçük figüre bakarak Wang Po sessiz kaldı. Böylesine güçlü ve korkunç bir
Şeytan Komutanının bir kadın olabileceğini kim hayal edebilirdi ki? Şeytan Komutanı Wang Po’ya dönerek,
“Gelecekte benden daha güçlü olabilirsin, ama şu anda benim kadar güçlü değilsin,” dedi. Bunu söylerken
ifadesi kayıtsız ve soğuktu, hiçbir duygu belirtisi göstermiyordu, çünkü bu sadece bir açıklamaydı.

Wang Po, “Evet, aramızda hala bir mesafe var,” dedi. Bu üst düzey
iblis savaşçısına duyduğu saygıyı gizlemedi. Wang Po ile İblis Komutanı
arasında Norilang Tepesi’nde ve Kar Eski Şehri’nin önünde gerçekleşen iki kılıç düellosu, bu savaşın tartışmasız
en kritik anlarıydı. Her iki
karşılaşmada da İblis Komutanı sürekli olarak üstünlüğü
elinde tutmuştu. Aradaki çizgi son derece ince olsa da, aşılmaz bir uçurum
gibiydi. Bu geceki son karşılaşmalarında Wang Po galip geldi çünkü yaraları onunkinden çok daha ağırdı.
Birkaç gün önce Xiao Zhang, Donma İlahi Mızrağı ile göğsünde kanlı bir delik açmıştı ve bu geceye kadar hiç
iyileşmemişti.
Wang Po, İblis Komutanı’na, “Üstat, lütfen bana Kara Cübbeli’nin nerede
olduğunu söyleyin,” dedi. İblis Komutanı alaycı bir şekilde,
“Neden söyleyeyim ki?” dedi. Wang Po, “Bu sunak açıkça bir dolandırıcılık. Kara Cübbeli iblisleri böyle bir duruma
getirdi. Ondan
nefret etmiyor musun?” dedi. Şeytan Komutanı manyakça güldü, “Hahahaha! Siz erkek hayvanlar hep biz
kadınlara tepeden bakıyorsunuz. Stratejistin ne kadar güçlü olduğunu nereden bilebilirsiniz ki? Benim bile
karşı gelmeye cesaret edemediğim ağabeyimi öldürdü ve yüzlerce yıldır tüm kıtayı yönetti. Ondan nasıl
nefret edebilirim ki? Ona sadece
hayranım.” Wang Po ne diyeceğini
bilemedi. Şeytan Komutanı uzaktaki aya bakmak için döndü. Wang Po tam bir şiir okuyacağını düşünürken,
aniden bir küfür
savurduğunu duydu. “Bir sürü aptal.” Şeytan Komutanı küçümseyen bir bakışla, “İnsanlar gibi kutsal ışığın yerine
yıldız ışığını kullanmakta ısrar ediyorsunuz, ay ışığının yerini hiçbir şey
tutamaz! Güney
Haç Kılıcı mı? Sadece adı bile aptalca, hıh!” dedi. Kibirli
bir iç çekişle, kısa boylu figür dolunayın önünde kayboldu. Gökyüzünden altın rengi kan, çiçek yaprakları gibi dökülerek tüm çimenli
Kar Şehri’nin eski kenti, şeytani alevlerin arasında bir görünüp bir kayboluyordu. Mezarlığın yeri çok netti,
çünkü karanlığa
bürünmüştü. Aniden, o karanlık alanda iki son derece ince ışık huzmesi belirdi, sonra yavaş yavaş kayboldu.

“Acı çekmiyor.” Şeytan
Sarayı’nda aniden bir ses yankılandı, ancak kaynağı belirsizdi. “Yıllar önce, Kar Eski
Şehri Jie veletinin ordusu tarafından kuşatılmıştı. Bir sunak inşa etmeyi ve Yıldızlı Gökyüzü Öldürme
büyüsünü kullanarak uzay geçidini yeniden açmayı önerdim, ancak Xing Shan Dong buna karşı çıktı.
Majesteleri babası gibi, bu yüzden acı çekmiyor; hatta bir tür şehitlik
zevki bile yaşıyor olabilir.” Ses bir anlığına kayboldu,
sonra tekrar ortaya çıktı. “O tanrıyı hissetmedim, bu yüzden onların korkusunu, sözde özgürlüklerinin
saplantılı arayışını anlamıyorum.
Korkularının kaynağı nedir?” Ses çok güzeldi, durgun bir havuza dökülen kaynak suyu gibi ya da parmak
uçlarıyla çalınan bir arp teli gibiydi ve eller de kesinlikle çok güzeldi.

Herkes Kar Eski Şehri’ndeki belirli bir noktaya baktı ve daha sonra gerçek karanlığı aydınlatacak olan altın ışığı gördü.
Şeytan Komutanı kalibresinde bir gücün ölümü doğal olarak gökleri ve yeri yankıladı; Şeytan Sarayı’ndaki herkes bunu hissetti
ve sessizliğe büründü. “O benim teyzemdi,
çok olağanüstü bir kadındı şey, sadece hiç uzun boylu olmadı.” Şeytan Lordu Nan Ke’ye pişmanlıkla baktı ve dedi ki,
“Öğretmenim ve ben başlangıçta senin onun ikinci bir versiyonu olabileceğini umuyorduk, ama sen çok dürüsttün ve aslında
Babam tarafından uçuruma sürüklendin.” Nan Ke, Chen Changsheng ve
diğerleriyle birlikte Şeytan Sarayı’na geldikten sonra tek kelime etmemişti, çaresiz, evini bulamayan yaralı bir hayvan gibi
görünüyordu. Şeytan Lordu hızla üzüntüsünü
üzerinden attı ve Chen Changsheng’e sakince bakarak, “Sunak yıkıldı, anlaşmaya varıldı, şimdi gidebilir miyim?” dedi. Orada
bulunan herkes, bu cümledeki “gitmek”
kelimesinin gerçekten gitmek anlamına gelmediğini, tamamen başka bir şey anlamına geldiğini biliyordu. Chen
Changsheng cevap vermedi, Şeytan Lorduna ciddi bir şekilde bakarak, “Sana hayran mı olmalıyım yoksa acımalı mıyım
bilmiyorum,” dedi. Bu cümle, ayrılmak veya teslim olmakla ilgili değildi, daha ziyade Şeytan Lordunun son birkaç
gündeki içsel karmaşasını anlatıyordu. İnsan ordusu şehrin kapısında iken, iblisler ne yapmalıydı? Sessizce kabullenmeli
miydiler yoksa atalarının
öğretilerine karşı gelip umutsuzca son bir direniş mi göstermeliydiler? Eminim ki Şeytan Lordu son birkaç gündür büyük acı çekiyordur.

Siyah şeytani alevler, bataklıktan fışkıran kurumuş ağaçlar gibi bir kez daha girdaplar oluşturarak, yavaş yavaş
giysinin bir köşesini ortaya
çıkardı. O giysi de siyahtı. Dünyadaki her şeyi yakıp kül edebileceği söylenen şeytani alevler, o giysiyi
bile tutuşturamamıştı.
Siyah bir cübbeydi. Demek ki şeytani alevlerin ardındaki uçurumda saklanıyordu; insan ordusunun onu Kar Eski
Şehri’nde hiçbir
yerde bulamaması şaşırtıcı değildi. Zizi aniden, “Herkes sesinin hoş olmadığını söylüyor; anlaşılan
bu bir yanılgı.” dedi. Böyle bir zamanda bu konudaki endişesi, düşünce tarzının gerçekten de biraz alışılmadık
olduğunu gösteriyordu. Yaşlı Usta Tang, “Bu onun gerçek sesi.” dedi.
O bile, siyah cübbeye bakarken, durgun bir kuyudaki dalgalanmalar gibi gözlerinde bir
değişiklik hissetti. Siyah cübbeli adam onları görmezden geldi ve Şeytan Lordu’na bakarak, “Nan Ke benim öğrencim
olsa da, beni her zaman öğretmeniniz olarak gördünüz. Size gerçekten de nadir bir acıma duyuyorum, ancak ne
yazık ki, klanınızı yok etmek ve atalarınızın ilkelerini korumak arasında günlerce mücadele ettikten
sonra bile, tavsiyelerimi dinlemeyi reddettiniz.” dedi. Şeytan Lordu bir an sessiz kaldı, sonra, “Çünkü seni
seviyorum. Daha da çirkinleşmeni istemiyorum.” dedi. Bunu duyan herkes şaşkına döndü, öğretmenine duyduğu
saygıdan mı yoksa
tamamen başka bir şeyden mi bahsettiğinden emin değildi. Şeytan Lordu
Xu Yourong’a baktı ve gülümsedi, “Ben de seni seviyorum.” dedi. Son yıllarda kıtadaki en ünlü ve sansasyonel aşk
hikayesinden bahsetmek gerekirse, belki de sadece Şeytan Lordu’nun gençliğinde tüm kıtaya yaptığı açıklama, on
yıldan fazla bir süre önce Yeşil Asma Ziyafetinde Chen Changsheng’in sunduğu
evlilik belgesiyle kıyaslanabilir: “Xu Yourong’u çok istiyorum.” Bu gece Xu Yourong, Şeytan Sarayı’nda sessiz kaldı ve
Şeytan Lordu da ona tek kelime etmedi. Birçok kişi söylentilerin sadece söylenti olduğunu ve açıklamanın doğru
olmadığını düşünüyordu. Yeni Krallığın ilk yılında şeytan ordusunun güneyi işgali, şeytanların zayıflığını örtbas
etmek için uydurulmuş bir bahaneydi; Şeytan
Lordu’nun Xu Yourong ile evlenmek istemesiyle ilgili gerçek bir durum
değildi. Sonra bunu duydular. Chen Changsheng, Şeytan
Lordu’nu sözünü kesmedi, kızmadı da. Ona göre bu son derece doğaldı. Şeytan Lordu gibi olağanüstü birinin Yourong’dan hoşlanmaması
“Ama ben stratejisti daha çok seviyorum, çünkü stratejist
eksantrik biri.” Şeytan Lordu, Xu Yourong’a bakarak, özür dileyerek içtenlikle açıkladı: “Ben de eksantrik
biriyim ve eksantriklerle birlikte olmaktan güç
alıyorum.” “Teşekkür ederim, bunu asla
söylemeyeceğinizi düşünmüştüm.” Siyah cübbeli adamın sesi her zamanki gibi melodikti,
kasıtlı olarak yapmacık değildi, ama özünde dokunaklıydı. Şeytan Lordu, “Her şey bitti,
söylemek istediklerimi geride
bırakmalıyım.” dedi. “Henüz bitmedi.” Siyah cübbeli adam ona acıyarak baktı ve “Xing Shan Dong bile
gerçek
düşüncelerimi bilmiyor, sen nasıl bilebilirsin ki?” dedi. Şeytan Lordu
acı bir şekilde gülümsedi,
“Yıldızlı Gökyüzü’nü onlara zaten verdim.” “O şey benim elimde.” Yaşlı Üstat Tang, siyah cübbeli adama,
“O zamanlar, yıldızları isteseniz bile, Luoyang halkı
onları sizin için koparmaya razı olurdu, ama artık işler eskisi gibi değil.” dedi. Bu cümlenin
anlamı açıktı: Ne olursa olsun, Yıldızlı Gökyüzü’nü ona vermeyecekti. Siyah cübbeli adam hafif bir alaycı
ifadeyle ona baktı ve “O zamanlar, sizi ve Shang’ı önemsiz kişiler olarak bile görmezdim.” dedi.
Yaşlı
Üstat Tang iç çekti ve “Evet, o zamanlar, yanınızdakiler dünyanın en zeki insanlarıydı.” dedi. Siyah cübbeli
adam
ciddi bir şekilde düzeltti, “Sadece o zamanlar değil, şimdi bile, hâlâ en zekisi.” dedi. Yaşlı Üstat
Tang,
“Ama dirilse bile, o şeyi benden alamazdı.” dedi. Yıldızlı Gökyüzü Katili’ni nereye sakladığını
bilmiyordu; belki de özel bir uzay eserine sahipti. Siyah cübbeli adamın
yüzündeki alaycı ifade daha da derinleşti: “Yıldızlı Gökyüzü Katili’ni istediğimi kim söyledi?” Şeytan Lordu,
“Bana bir keresinde
konumun göreceli olduğunu ve kıtamızın yıldız denizi içinde hareket ettiğini söylemiştin.” dedi. Bunu
duyan Chen Changsheng, doğal
olarak Wang Zhice’nin notlarını ve Cennet Kitabı Türbesi’nde hesapladığı sahneleri hatırladı. Şeytan Lordu
devam etti, “Mesajı sunak aracılığıyla
gönderseniz bile, Kutsal Işık Kıtası konumumuzu belirleyemez, o halde nasıl geçit açabilirler?” Bu cümlenin anlamı karmaşık görünse

Çayırda dururken birinin sizi çağırdığını duyuyorsunuz. Yönü kabaca belirleyebiliyorsunuz, ancak tam
konumu değil. Karşıdaki kişiyle
sürekli iletişim halinde kalıp, sürekli bilgi alışverişiyle hatayı yavaş yavaş daraltarak onu bulana kadar,
tam konumunu tespit
edemezsiniz. Yıldızlı Gökyüzü Katili olmadan, Kara Cübbeli iki kıta arasında nasıl istikrarlı ve
sürdürülebilir bir
bağlantı kurabilir? Kara Cübbeli, “Daha önce de söyledim,
Yıldızlı Gökyüzü Katili’ne ihtiyacım yok,” dedi. Şeytan Lordu, “Bu imkansız. Tüm kayıtlar açık. Uzay geçidi
açmanın tek yolu bu,” dedi. Kara
Cübbeli, “Kutsal Işık Kıtası’nın konumumuzu belirlemesini sağlayacak bir yol biliyorum,” dedi.
Şeytan Lordu hafif bir şaşkınlıkla, “Hangi
yöntem?” diye sordu. Kara Cübbeli, Chen Changsheng’e baktı ve “Seni uzun zamandır bekliyordum,” dedi.

Bölüm 1175 Sen Deniz Fenerisin
Sessizlik
hüküm sürüyordu. Siyah cübbeli figür, taş basamakların tepesinde durmuş, tüm canlıları gözlemleyen bir tanrı gibi
insanlara bakıyordu. Bazıları önceki konuşmayı anlamamıştı, daha da fazlası siyah cübbeli figürün son sözlerini
kavrayamamıştı. Baskıcı atmosferi hisseden Linghai Kralı ve diğerleri, durumun tersine döndüğünü ve hatta siyah
cübbeli figürün kontrolü altına girmiş olabileceklerini tahmin ettiler. Chen Changsheng’e
gergin bir şekilde baktılar. Chen Changsheng’in yüzü biraz solgundu. Siyah cübbeli figürün ne demek istediğini
anladı ve sordu: “Kutsal Işık mı?”
Siyah cübbeli
figür cevapladı: “Evet.” Aniden bir rüzgar esti.
Küçük Taoist rahip Ye Xiaolian’ın kollarına indi. Xu
Yourong’un eli Chen Changsheng’in
omzundaydı. Bembeyaz kanatlar çoktan çıkmıştı. Bir sonraki
an, gece gökyüzünde bir ateş çizgisi belirecekti. Mümkün olan en kısa sürede Chen Changsheng’i
mümkün olan en uzak yere götürecekti.
Siyah cübbeli figürün
ne demek istediğini de anlamıştı.
“Çok geç.” Siyah cübbeli figür bir adım öne çıktı. Cübbesinin eteklerinden tozlar yükseldi ve görünmez, şeffaf,
son derece ince bir çizgi belirsizce görülebiliyordu. İplik, gece gibi şeytani alevlerden Chen Changsheng’e kadar
uzanıyor ve ayak bileğini bağlıyordu. “Majesteleriyle yıllarca yazıştınız, bu yüzden şeytani alevlerin göksel ateş
olduğunu, kutsal ışıkla aynı kategoriye ait
olduğunu, ancak görünüşleri gizli olsa da daha yoğun olduğunu çok iyi biliyor olmalısınız,” dedi siyah
cübbeli figür ona bakarak. “Yakında, şeytani alevler içindeki kutsal ışığı tutuşturacak”
Sözünü bitiremeden salonda bir dizi çıtırtı
sesi yankılandı. Buz kristallerinin yere düşme sesiydi. İpliğin üzerindeki buzun yavaş yavaş eridiğini izleyen Zizi
öfkeyle kükredi: “Bu da neyin nesi?!”

Herkes şok olmuştu; Buz Ejderhası’nın nefesi bile onu söndürememişti! Siyah
cübbeli adam onu görmezden gelerek, “Meşale mi oldun acaba? Bilmiyorum, her şey tahmine dayalı, ama
manzara çok güzel olmalı.” dedi. Chen
Changsheng bir an düşündü ve “Güzel olup olmadığını bilmiyorum ama çok parlak olmalı.”
dedi. “Sadece parlaklığından dolayı değil, aynı zamanda içindeki kutsal ışığın aslen o kıtadan gelmesinden ve
ikisi arasında gizemli bir
bağlantı olmasından dolayı.” Siyah cübbeli adam, “Majesteleri haklı. Yıldızlar hareket ediyor, Kutsal Işık Kıtası ve
Orta Ovalar Kıtası da hareket ediyor. Engin yıldız deniziyle ayrılmış olduklarından, birbirlerinin konumlarını
belirlemek zor. Eğer zorla bir geçit açmaya çalışırsak, o inen varlıklar kolayca kaybolacak ve sınırsız uzayda
sonsuza dek sürükleneceklerdir. Ama içimizdeki kutsal ışığı yaktığımız sürece, ne kadar uzakta olursak olalım,
Kutsal Işık Kıtası konumumuzu belirleyebilir ve böylece bir geçit açabilir. Başka bir deyişle, siz eşsiz derecede
parlak
bir deniz fenerisiniz.” dedi. Deniz feneri genellikle sıcak ve rahatlatıcı bir kelimedir, ancak bu anda çok soğuk
ve umutsuz
görünüyordu. “Görünüşe göre bunu yıllardır
planlıyorsunuz.” Chen Changsheng aşağı baktı, kar taneleri yavaş yavaş dağılarak görünmez
ateş çizgisini ortaya çıkardı. “O zamanlar, Chen Xuanba’nın kanını veren bendim. Sizin doğumunuz bir işlemin
sonucuydu ve ben de bu üç taraftan
biriyim.” Siyah cübbeli adam küçük arabaya baktı ve “Efendiniz karşı taraf, ama benim ne yapmaya çalıştığımdan
haberi yok,” dedi. Shang
Xingzhou, Chen Changsheng’i herkesin yemek isteyeceği, cezbedici
zehirli bir meyveye
dönüştürmek istiyordu. Sorun şu ki, onu yemek zehirlenmeye veya
aşırı yemeye yol açacaktı. Eğer İmparatoriçe Tianhai Chen Changsheng’i yemezse, Shang Xingzhou Chen
Changsheng’i kullanarak
ilahi cezayı çağırıp Tianhai’yi öldürmeyi deneyebilirdi. Şimdi fark ettiği gibi, sözde ilahi ceza, Yıldızlar
Denizi’ni aşan o ışık sütunu olan Yıldızlı Gökyüzü Ölümü’ydü. Şeytan Lordu kendi babasını öldürdüğünde, bu
eserin en
önemli anlamının iki kıtayı birbirine bağlamak olduğunu bilmiyordu. Başka
bir deyişle, Chen Changsheng, Yıldızlı Gökyüzü Ölümü’nün başka bir biçimiydi. Xu Yourong aniden sordu, “Kutsal Işık Kıtası’na hiç gitmedin,
Zhou Yuren.
Bir zamanlar dünyanın en yakışıklı
adamı. Zhou Dufu’nun
küçük kardeşi. Eğer bu söylentiler doğruysa, insan ırkından nefret etmek için kesinlikle
bir sebebi vardı. “O da benim
karım.” Wang Zhice sonunda ortaya çıktı ve şok edici bir gerçeği açıkladı. Chen Changsheng
hiç şaşırmadı, çünkü uzun zamandır bundan şüpheleniyordu. Yaşlı Usta Tang ve Xu Yourong bu sırrı
uzun zamandır biliyorlardı. Tang Otuz Altı çok şaşırdı ve “Lord Wang,
erkeklerden hoşlanıyor musunuz?” dedi. Wang Zhice, “O bir kadın, adı Chen’er.”
dedi. Siyah elbiseli kadın gerçekten bir kadındı! Chen Changsheng,
siyah elbiseli kadın ile Zhou
Dufu ve Wang Zhice arasındaki ilişkiyle daha çok ilgileniyordu. Siyah elbiseli kadının
o zamanlar Ruh Döndürücü’ye sahip olması ve Nan Ke ile o iblis güç sahiplerini Zhou Bahçesi’ne göndermesi
şaşırtıcı değildi. Wang Zhice’nin siyah elbiseli kadınla karşılaştığında biraz çekingen
görünmesi de şaşırtıcı değildi. “Kutsal Işık Kıtası’nın melek ordusu inse, ırkımız yok olsa veya o tanrının hizmetkarları
olsak mutlu olur muydunuz?”
Wang Zhice, siyah cübbeli kadının gözlerine bakarak çok ciddi bir
şekilde sordu. “Evet, siz ne kadar mutsuz olursanız,
ben o kadar mutlu olurum.” Siyah cübbeli figür pelerinini kaldırarak gerçek yüzünü ortaya çıkardı. Solgun yüzü cansız
bir his veriyordu, ancak kaşları ve gözleri hala tarif edilemez derecede güzeldi.

Siyah cübbeli adam, “Ben sadece bir olasılık sunuyorum. Eğer Kutsal Işık Kıtası’nın tanrıları gerçekten her şeyi
bilen ve her şeye gücü yeten varlıklarsa, bu fırsatı
nasıl kaçırabilirler?” dedi. Chen Changsheng, “İnsanlardan neden
bu kadar nefret ediyorsunuz?” diye sordu. Şeytan stratejisti olan siyah
cübbeli adamın insan olduğu bir sır değildi. Siyah cübbeli adam çok basit ama son derece
ikna edici bir cevap verdi. Bu cevap,
onun adıydı. “Çünkü ben Zhou Yuren’im.”

Kadın, Wang Zhice’ye sert bir şekilde şöyle seslendi: “Ağabeyimi öldürdüğün gün, insan ırkını yok
etmeye yemin ettim! Xing Shandong insanlığa duyduğum nefrete inandı, ama planımda iblis
ırkının da yok edilmesi gerektiğini bilmiyordu. Benim bilmediğimi sandı ve o da katıldı!”
Gözyaşlarıyla dolu suçlamalardan uzak, basit bir ifadeydi bu, ama salon daha da soğumuş
gibiydi. Eğer bu doğruysa, şüphesiz tarihin en utanmaz cinayeti olurdu. İnsan, iblis
ve canavar ırklarının kutsal alem uzmanları topluca seferber olmuş, çeşitli entrikalar ve planlar
kullanarak sonunda yıldızların altındaki en
güçlü varlığı öldürmeyi başarmışlardı. İblisler ve canavarlar bir yana, insan uzmanlarının bu
cinayete
karışması gerçekten affedilemezdi. Zhou Dufu’nun şiddet dolu doğası ve korkunç şöhretine,
yüzyıllarca süren dövüş sanatları eğitiminde kaç güçlü figürü öldürdüğüne veya ağır yaraladığına
bakılmaksızın, o nihayetinde insanlığın koruyucusuydu. O olmasaydı, iblis ırkı çoktan Luoyang’ı
fethetmiş ve tüm kıtaya hükmetmiş olurdu ve
insanlık çoktan yok olmuş olabilirdi. Sonunda acımasızca ihanete uğradı ve öldürüldü.
“İntikam
hedefiniz İmparator Taizong veya belki de Lord Wang olmalı, biz değil,” dedi Chen
Changsheng siyah cübbeli adama. “Çünkü biz size ve kardeşlerinize hiçbir kötülük yapmadık.” Siyah
cübbeli adam, onun sakinliğine
şaşırarak alay etti, “Ne olmuş yani? Bütün dünya onunla
birlikte gömülsün.” Bunun üzerine görünmez iplik tutuştu.
Kimse alevleri
göremiyordu, ama ısıyı hissedebiliyorlardı. Chen Changsheng
alevler içindeydi. Daha doğrusu, etindeki ve kanındaki kutsal ışık tutuştu. Alevler tuhaftı; kıyafetleri
bile tutuşmuyordu,
ancak yaydıkları ışık inanılmaz derecede parlaktı ve kutsal bir aura
taşıyordu. Bu anda Chen Changsheng bir meşaleden çok, ışıldayan bir
inciye benziyordu. Zizi’nin gözleri parladı ve “Bırakın onu bütün olarak yutayım!” dedi. Xu Yourong başını salladı.
Şeytani alevler tarafından tutuşturulan kutsal ışık, mucizevi bir dönüşüm geçirerek katı cisimleri delebilen ışınlar üretti. Ne
Papa’nın
cübbesi ne de şeytani sarayın kubbesi bu garip ışığı engelleyemedi ve ejderhanın bedeninin bile buna dayanamayacağına
inanılıyordu. Chen Changsheng, ciddi bir ifadeyle gece
gökyüzüne baktı. Işığın yaklaştığını hissetti.
Bölüm 1176 Işık Yüzünüze Düşüyor
Yıldızlar denizinin derinliklerinde bir ışık noktası belirdi. Son
derece soluktu, muhtemelen çok uzak bir yerdeydi. Chen Changsheng, kader
yıldızını belirlediğinde gördüğü engin yıldız kümesini, on binlerce ışık gibi bir yıldız denizini doğal olarak hatırladı.
Bu yıldız
denizinin karşısında bir başkası daha vardı ve ışık noktası o diğer denizin içinde gibi görünüyordu. Işık
noktası giderek parlıyordu, bu da kaynağın gözlemciye yaklaştığı anlamına geliyordu. Işık
noktası ne kadar parlaksa, kaynak o kadar yakındı. Başka
bir olasılık daha vardı.
Doğrudan gözlerine yöneltilmiş bir ışık huzmesiydi.
Chen Changsheng, ışığın soluktan parlaklığa geçişinin çok hızlı olması nedeniyle güçlü bir huzursuzluk
hissetti. Bir sonraki an, kolları rüzgarsız bir şekilde dalgalandı ve gözlerinde sayısız
ışık ve gölge belirdi. Yıldızlar denizinin ötesinde sessizce asılı duran küçük kırmızı bir meyve gibi kendi kader
yıldızının aniden hareket ettiğini hissetti. Işık huzmesi yıldız denizinin bu tarafına bile
ulaşmamıştı, ancak şimdiden bir etki yaratmıştı. Hemen ardından birçok kişi kendi kader yıldızlarının etkilendiğini,
dönmeye başladığını hissetti ve
Şeytan Sarayı’nda alarm
çığlıkları yükseldi. “Takımyıldızlar değişiyor!” Şeytan bilgin, gece gökyüzündeki yıldızlara bakarak, sanki dünyanın
yıkımını görüyormuş gibi çılgınca bağırdı.
Kutsal Işık Kıtası istilasına mı başladı? Gece
gökyüzündeki hafif öldürme niyetini hisseden insanlar derin bir huzursuzluk duydu. Sadece
siyah cübbeli adam sessizce gece gökyüzüne bakıyor, soluk mavi yüzünde bir gülümseme
beliriyordu. On yıl önce karlı dağlarda Chen Changsheng benzer bir sahneye tanık olmuştu, ancak yine de sakin kalamamıştı,
çünkü bu gece bu ışık sütunu doğrudan ona yönelmişti.

Garan Tapınağı’nın çanları yeniden çalıyormuş gibi hafif bir uğultuyla, Kar Eski Şehri’nin üzerindeki gece
bulutları girdaplar
oluşturdu ve sonra dağıldı. Bir ışık
huzmesi Chen Changsheng’in üzerine düştü. Bu ışık, uzak yıldızlı denizi aştı ve yere indiğinde bile sadece birkaç
metre
çapında bir alanı kaplayarak muazzam saflığını
gösterdi. Sadece bir tanrı böyle bir başarıyı gerçekleştirebilirdi. Işık sütunu, dünyanın
sonundan gelmiş gibi, tamamen ıssız, yıkıcı bir aura taşıyordu. Ancak Chen Changsheng, geçmişteki Şeytan
Lordu gibi yok olmadı; ışık sütununun
içinde dururken bedeni
bozulmadan kaldı. Bir sonraki an, sebebini anladı. Işığın yaşaması için ona ihtiyacı vardı. Işık sütunundan
ilham alan, bedenindeki kutsal ateş daha da şiddetli bir şekilde yandı,
sınırsız ışık ve ısı yayarak gece gökyüzüne doğru yükselen bir alev dağı oluşturdu. Alevler gittikçe
yükseldi, Şeytan Sarayı’nı geçip Kar Eski Şehri’nin üzerindeki gece gökyüzüne ulaştı. Işık sütunu daha da parladı
ve
alevlerle buluştuğu yerde yüz binlerce ton altın rengi sıvı fışkırdı. Altın rengi sıvı
yere düşmedi, bunun yerine gece gökyüzünü kapladı. Oradaki gece gökyüzü yavaş yavaş pürüzsüz bir aynaya
dönüştü ve
Şeytan Sarayı’nın üzerindeki tüm gökyüzünü kaplayana kadar genişledi. Işık sütunu ve Chen Changsheng’in
bedenindeki kutsal ışık, iki kıtayı
birbirine bağlayan köprüydü. Peki ya ayna? Uzay kristal duvarının bir tezahürü müydü? Başka bir dünyadan
gelen güçlü basınç, özellikle yüksek irtifalarda sayısız türbülanslı akım yaratarak uzayı
bozdu ve deforme etti. Uzaktaki ay, uzay bozulması nedeniyle biraz basık görünüyordu. İnsanlar şehrin dışına
doğru kaçarken, insan
ordusunun şehre girmesinden bile daha büyük bir kaos yaratarak, Kar Eski Şehri’nde çığlıklar ve feryatlar
yankılandı. Yerde derin çatlaklar oluştu,
Şeytan Sarayı çöktü ve her yerde taşlar havada süzülerek son derece gerçeküstü bir sahne oluşturdu. Işık
aynasında bir çıkıntı belirdi, yavaş yavaş dışarı doğru büyüyor, hatları giderek daha belirginleşiyordu; bu bir yüzdü.

Melekler, Kar Eski Şehri’nin üzerindeki gece gökyüzünde çoktan varmış gibi görünüyordu. Gerçekte
ise, Orta Dünya’dan on milyonlarca mil, belki de daha da
uzaktaydılar. Zamana bakılırsa, Orta Dünya’daki tüm zeki yaşam -insanlar, iblisler ve canavarlarson
vasiyetlerini yazmak için hâlâ vakit bulacaktı.
Melek ordusu bu ışık sütunuyla indiğinde ve iblis alevlerinin içindeki taş heykellerle birleştiğinde,
dünya yıkımla karşı karşıya
kalacaktı. “Herhangi bir fikrin
var mı?” diye sordu Xu Yourong, Wang Zhice’ye.

Ayna giderek daraldı ve parladı, sonunda saydamlaştı ve yüzü ortaya çıkardı. Yüzde hiçbir
duygu yoktu,
yüksek burun köprüsü ve çukur gözleri vardı—neredeyse kusursuzdu.
“Başmelek”
Wang Zhice’nin ifadesi sonunda değişti ve yüze bakarak mırıldandı.
Mırıldanmalarını sadece birkaç kişi duydu; böylesine gergin bir anda, bu yüzün Başmeleğe
ait olduğunu nasıl bildiğini düşünmeye vakit yoktu.
Kayıtsız yüz yere doğru inerken, gece gökyüzündeki ışık aynası inceldi ve daha saydam
hale geldi.
Aynanın ardındaki manzarayı gören Şeytan Sarayı’nda sayısız nefes kesilmesi ve çılgınca
bir
kahkaha yankılandı. Orada sonsuz bir karanlık vardı, yüzlerce melek sessizce havada
asılı
duruyordu, beyaz kanatları dikkat çekiciydi. Herkes bu
manzaraya tanık oldu, şok oldu ve sonra dehşete kapıldı. Herkes
korkmuyordu; Xiao Zhang için bu melekler kelebekler gibiydi. Onun için
korkunun kaynağı uzaktaki baskı, uzaktaki bakıştı. Gözler yoktu, ama maddenin ötesinde
bir varlığın
dünyalarını gözlemlediği açıktı. Bu bir tanrı mıydı?

Herkesin dikkati ışık sütununa ve Chen Changsheng’e odaklanmışken, o Wang Zhice’i gözlemlemeye devam etti.
Böylesine
efsanevi bir figürün bugün Şeytan Sarayı’nda görünmesinin mutlaka bir anlamı olması gerektiğine inanıyordu. Bir
ayrıntıyı fark etti: Wang Zhice, başmeleğin yüzünü kolayca tanıdı, bu da ona daha da fazla güven verdi. Ancak Wang
Zhice’in
cevabı onu tatmin etmedi. “Hâlâ düşünüyorum.” Düşünmek,
gözlem yapmak veya
beklemek olarak yorumlanabilirdi. Işık sütunundaki Chen
Changsheng’e bakarken, Tang Otuz Altı’nın alt metni düşünmeye vakti yoktu ve alaycı bir şekilde, “O zaman burada ne
yapıyorsun? Gösteri mi izliyorsun?” dedi. Xu
Yourong bakışlarını geri çekti, başını eğdi ve gece gökyüzündeki ışık aynasına baktı. Chen
Changsheng onun hareketini fark etti ve ne kadar sevimli olduğunu düşündü; son yıllarda böyle birini nadiren
görmüştü. Xu Yourong bir an düşündü ve Wang Zhice’i daha fazla beklememeye karar vererek siyah cübbeli adama,
“Seni durdurabilirim,” dedi. Siyah cübbeli adamın dudakları
hafifçe kıvrıldı ve alaycı bir şekilde, “Öyle mi?” dedi. Belli ki Xu Yourong’un sözlerine inanmıyordu, tıpkı Xiao Zhang’ın
daha önce Şeytan
Lordu’nun sözlerine inanmadığı gibi, hepsini boş tehditler olarak görüyordu. Chen
Changsheng, “Ben de yapabilirim, çünkü yöntem çok basit,” dedi. Siyah cübbeli kadın
hafifçe kaşını kaldırdı ve “Öyle
mi? O zaman ne yapmayı
planlıyorsun?” diye sordu. “Sadece beni
öldür.” “Sadece onu öldür.” Chen
Changsheng ve Xu
Yourong aynı anda
söylediler. Sonra birbirlerine baktılar. Chen Changsheng
gülümsedi. Xu Yourong gülümsemedi. Sessizlik çöktü, sadece akan şeytani
alevlerin sesiyle bozuldu. Tüm gözler Chen
Changsheng ve Xu Yourong’daydı. Siyah cübbeli kadın
onlara baktı, bakışları soğuklaştı. Bu cevaptı, tek yöntemdi. Chen Changsheng ve Xu Yourong’un bunu bu kadar çabuk ve üstelik bu kadar sakin

“Shang Xingzhou ölmeden önce bana, ‘Sana bir şey olursa seni öldürürüm’
demişti.” Xu Yourong, Chen Changsheng’e sakince, “Özür dilerim, bunu sana söylemedim.” dedi.

“On yıl önce Baidi Şehri dışında ne konuştuğumuzu hatırlıyor musun?”
diye sordu Xu Yourong, Chen
Changsheng’e. Chen Changsheng cevabı bulmuş ve sakince kabul etmişti, bu yüzden artık uygulayıcı olmasına
gerek
kalmamıştı. İki cümle aynı anda söylenmiş gibiydi, ama aslında biraz
sonra söylemişti. Chen Changsheng ne söylediğini hatırladı.

Demek Üstat bunu önceden görmüştü. Chen
Changsheng duygusal bir
şekilde iç çekti. Son konuşmalarında Üstad’ın, Kara Cübbeli’nin herhangi bir fikri olsa bile başarılı
olamayacaklarını söylemesinin sebebi buydu. Chen Changsheng iç çekerken, Kara Cübbeli’nin yüzü asıklaştı ve diğer
herkesin duyguları inanılmaz derecede karmaşıklaştı. Sadece Şeytan Lordu’nun Xu
Yourong’a bakışı giderek daha ateşli ve
saygı doluydu. Chen Changsheng gerçekten öldürülecek miydi? Shang
Xingzhou neden
bu görevi Xu Yourong’a emanet etmişti? “Neden?” diye sordu
Kara Cübbeli, “Siz Daoist ortaklar değil misiniz?” Chen Changsheng ve Xu Yourong gerçekten de Daoist ortaklardı,
kıtanın en
ünlü Daoist ortaklarıydılar, aşkları herkes tarafından biliniyordu. Ama Shang Xingzhou,
sevgilisini öldürebileceğinden emindi, sakin ve kararlıydı. Chen Changsheng cevabı keşfettiğinde ve ölmeyi
reddettiğinde, Xu Yourong mükemmel bir cellattı. Hiç kimse, hatta Chen Changsheng’in
kendisi bile, onu öldüreceğini düşünmezdi. Shang Xingzhou’nun bunu öngörebilmesi ve onu infazcı
olarak kullanmaya cesaret etmesi gerçekten olağanüstüydü. Elbette, en olağanüstü olanı Xu Yourong’un kendisiydi.

Bölüm 1177 Onun Cevabı
Eğer karınız size karşı son derece iyi davranıyor ama korkunç bir öfkesi var ve iğrenç bir kötü adam ise ne
yapardınız?
Bu soruyu Bie Yang Hong sordu. Chen
Changsheng’in cevabı, onu kötülüklerinden vazgeçirmeye ikna etmek ve ömür boyu yanında kalmaktı. Bu
aslında Wang Zhice’nin cevabına biraz
benziyor. Tang Sanshiliu’nun cevabı ise açık ve netti: Neden onu durdurayım ki? Herkesin birlikte kötü adam
olması
daha eğlenceli olmaz mıydı? Xu Yourong’un cevabı ise o gün şehrin
dışındaki batı rüzgarı kadar sertti: “Onu öldürür ve sonra onunla birlikte ölürdüm.”

Chen Changsheng gerçekten kötü biri
değildi. Ama bu geceki durum, bu probleme çarpıcı bir benzerlik
gösteriyordu. Chen Changsheng, onun bu sözlerle ne demek istediğini biliyordu ve çok ciddi bir şekilde,
“Hayır,” dedi. Xu Yourong, “Evet,”
dedi. Başka bir kadın bu iki kelimeyi söyleseydi, cilve ya da öfke nöbeti gibi duyulurdu. Gerçekten
de o an cilve yapıyor ve öfkeleniyordu, ama ifadesi çok sakin olduğu için kimse ona inanmadı. Chen Changsheng
gözlerinin
içine baktı ve “Ölümüm yeterli; senin ölmene gerek yok,” dedi. Xu Yourong, “Sana yalan
söylemek istemiyorum. Ölürsen beni nasıl durdurabilirsin?” dedi. Chen Changsheng bir an
düşündü ve “Mantıklı. O zaman birlikte gidelim,” dedi. Ne keder, ne coşku, ne
de gözyaşı vardı. Sadece sakin bir şekilde hayatı ve
ölümü paylaşmaktan bahsettiler. Ye Xiaolian
sessizce gözyaşı döktü.
Zhizhi çok öfkeliydi.
İnsanlar bir saygı
duygusu hissettiler. Papa ve Kutsal Bakire
gerçekten de olağanüstü insanlardı. Sadece ikisi farklı tepki verdi, ikisi de çok şiddetliydi.

Tang Otuz Altı öfkeyle bağırdı, “İkiniz de aptal mısınız?! Daha son an değil, neden intihar eden bir çift gibi
davranıyorsunuz!”
Siyah cübbeli adam sertçe bağırdı, “Haydi! Birbirinizi öldürün! Gerçekten yapabileceğinize
inanmıyorum!” “Aptal değilim, bu yüzden şimdi harekete geçmek için acele etmiyorum. Sadece söylüyorum,
planınızı her an
bozabilirim.” Xu Yourong sorularını tek bir cümleyle yanıtladı, sonra Wang Zhice’ye baktı ve “Biraz daha
düşünebilirsin.” dedi.
Wang Zhice düşünüyordu, gözlemliyordu
ve bekliyordu. Henüz o değişime tanık olmamıştı, ancak beklenmedik bir şekilde bazı
sorunlar gözlemlemişti. İki kıtayı birbirine bağlayan uzay geçidi açıkça
biraz istikrarsızdı. Kutsal Işık Kıtası’ndan gelen ışık sütunu iyiydi; Garan Tapınağı’nda o tarafı yüzlerce
yıldır gözlemlemiş olmasına rağmen, hiç bu kadar saf bir
enerji görmemişti. Sorun Chen Changsheng’deydi; içindeki kutsal ışık miktarı biraz
azalmış gibi görünüyordu.
Elbette bu iyi bir şeydi. Siyah cübbeli
adam da bu sorunu fark etti.
Anlayamadığı için şok oldu. O uzaylı papanın ne kadar fedakarlık yaptığını ve bu meyve olan Chen
Changsheng’e ne kadar kutsal
ışık akıttığını çok iyi biliyordu. Bireysel olarak, içindeki kutsal ışığın
tükenmez olduğu söylenebilirdi. Chen Changsheng yıllar içinde birçok yara almış ve çok fazla kutsal ışık
kaybetmiş olsa da, yine de orijinal miktarının on
binde birinden daha azdı. İçindeki kutsal ışık miktarı neden şimdi bu kadar azdı? Hatta uzay geçidi bile
biraz
istikrarsız hale gelmişti? Giderek daha fazla insan
bu sorunu fark etti. Sonra birçok insan
da cevabı düşündü.
Siyah cübbeli adam da düşündü. Yıllar içinde Chen Changsheng birçok cıva hapı
rafine etmişti ve her ay çok fazla kan kaybediyordu. Bu kan, zengin bir kutsal ışık enerjisi
içeriyordu, bu yüzden inananlar ona kutsal kan diyorlardı. Siyah cübbeli adamın yüzü son derece çirkindi. Elindeki demir levhayı
Xu Yourong aynı anda Kader Haritasını çıkardı ve
hesaplamalarına başladı. Odadaki atmosfer
daha da gerginleşti. Düzinelerce bakış, siyah cübbeli kadın ve Xu
Yourong arasında gidip geldi. Hesaplamalar söz konusu olduğunda, bu iki kadın şüphesiz dünyanın
en güçlüleriydi. Çok geçmeden, siyah cübbeli kadın gözlerini açtı, dudaklarında rahatlamış bir gülümseme
belirdi. Bir an sonra, Xu Yourong da gözlerini açtı ve yorgun bir şekilde başını salladı. Bunu
görenler sonucu anladı. “Uzay geçidi gerçekten
biraz istikrarsız, ancak Melek Lejyonu gelene kadar dayanmaya yetecek kadar.” Siyah cübbeli
kadın, yaşlı bir cadının elmaya bakar gibi Xu Yourong’un gözlerine bakarak kıkırdadı, “Yani onu yine de öldürmen
gerekiyor.” Tang Otuz Altı bunu
anlayamadı, Linghai Kralı Xiao Zhang ve diğerleri de anlayamadı. Eğer Chen Changsheng ölürse, uzay geçidi
kapanacak ve siyah elbiseli kadının ömür boyu süren dileği boşa gidecekti. Bu anda çok gergin olması gerekmez
miydi? Neden Xu Yourong’un Chen Changsheng’i öldürüp öldürmeyeceği konusunda
daha çok endişeleniyordu? Bu soruyu sadece Xu Yourong, Ye Xiaolian ve Zhizhi anlıyordu. Nan Ke de kadın oldukları
için bunu belirsiz bir şekilde
anlamış olabilirdi. “Sen
yap, ben yapayım
mı?” diye sordu Xu
Yourong. “Kendim
yapacağım,” dedi
Chen Changsheng. Vuş vuş vuş vuş! Sayısız kılıç sesi yankılandı. Gece
gökyüzünde sayısız beyaz sel belirdi. Üç bin kılıç havada süzülerek kırlangıçlar gibi geri döndü, durmuş bir
sağanak gibi sessizce
etrafta süzüldü. Nanxi Zhai
Kılıç Formasyonu tamamlanmıştı. Chen
Changsheng onun içinde duruyordu. Daha önceki birçok savaşta olduğu gibi. Ama bu gece,
tüm kılıçlar ters çevrilmişti,
keskin uçları ona doğru yöneltilmişti. Chen Changsheng gözlerini kapattı. Üç bin kılıç, sanki birbirleriyle boğuşuyormuş gibi titreşiyor, vızıldıyordu.

Zhou Bahçesi Kılıç Havuzu’ndan ayrıldığından beri, rüzgar ve yağmur kılıçlarıyla böyle bir bağ hissettiği ilk
seferdi. Kılıçlar mesajını almıştı ama itaat etmeyi reddediyordu.
Yine de, sonuçta bunlar onun
kılıçlarıydı.
Vuuuş! Vuuuş! Vuuuş! Gece gökyüzünden üç bin kılıç yağdı ve Chen
Changsheng’e fırtına gibi çarptı! Tang
Otuz Altı’nın yüzü ölümcül
derecede solgundu. Ye Xiaolian ağzını sıkıca kapattı. Küçük siyah ejderhanın kaşları
arasındaki kızıl işaret inanılmaz derecede
kırmızıydı ve dikey göz
bebekleri öfkeyle doluydu.
Ancak Xu
Yourong hala ona bakmıyordu. Hala Wang Zhice’i izliyordu. Wang Zhice sonunda hareket
etti. Kolu hafifçe seğirdi. Ama bir sonraki an, sol elini kaldırmak yerine, yumuşak
bir haykırış çıkardı. Kendisi de dahil herkes inanılmaz bir sahneye tanık
oldu. Kılıçlar etrafında uçarken aniden durdu, havada donup kaldı. Zaman durmuş gibiydi.

Bölüm 1178 Yeraltından Bir Kılıç Yükseliyor
Zaman durduğunda her şey durur. Uzay kristal
duvarının diğer tarafındaki ışık sütununda yavaşça inen yüzlerce melek bile oldukları yerde
durdu.
Işık kanatlarından geçerek sayısız ince ipliğe dönüştü ve nefes kesici
güzellikte bir sahne yarattı. Chen Changsheng, ölüm söz konusu olduğunda tartışmasız
dünyanın en düşünceli insanıydı. Cennet Kitabı Türbesi’ndeki o geceden önce sürekli ölümün
gölgesinde yaşıyordu. Daha sonra özgürlüğüne kavuşsa da, ihtiyaç duyduğunda kolayca
geçmişe dönüp kararlar alabiliyordu. Gece gökyüzünden geri dönen üç bin kılıç bedenini
delmek
üzereyken, gerçekten öldüğüne inandı. Manevi düzeyde ölmüştü, ama maddi
düzeyde hala yaşıyordu. Yaşam ve ölüm arasında çok ince bir sınır, o çizgi boyunca var olan
gizemli bir durum vardır; bu, süperpozisyon veya ikisi de
değil olarak anlaşılabilir. Bu duruma girmek zor değildir; belki de her yaşam sonunda bir kez
bu duruma girer. Sorun şu
ki, yaşam o duruma bir kez girdiğinde, asla hayatta kalma durumuna geri dönemez, sadece
ileriye, sonsuz uçuruma veya yıldızlar denizine doğru ilerleyebilir.
İstisnalar yalnızca bu geceki gibi son derece nadir durumlarda meydana
gelir. O kılıçların hepsi Chen Changsheng’in kılıçlarıydı, iradesine bağlı, hatta
simbiyotikti. Chen Changsheng o duruma girdiğinde, kılıçlar doğal
olarak durdu. Böylece, o ve rüzgar ve yağmur kılıçları, zamanın bile durmuş gibi göründüğü,
nispeten istikrarlı, son derece
hassas bir aleme girdiler. Bir sonraki anda yaşayıp
yaşamayacağını kimse bilmiyordu. Donmuş dünya bir
tabloya, daha doğrusu bir perdeye
dönüştü. Aniden, Chen Changsheng gözlerini açtı. Gözleri o kadar berrak ve parlaktı ki, bir
ayna gibi, dünyanın her detayını eşsiz bir zenginlikle yansıtıyordu.

Şeytan Alevi’nin ötesindeki uçurumda, zifiri karanlık kayalıkta, aniden yemyeşil bir yabani ot filizlendi.
Zaman
durmuş gibiydi, dünya yeniden canlanmaya başladı, sayısız haykırış yükseldi, sonra mutlak bir
sessizliğe
büründü. İnsanlar Chen Changsheng’e bir şey olduğunu hissettiler.
Yaşlı Usta Tang ve Wang Zhice, benzer deneyimler yaşadıkları için bunu daha doğrudan ve doğru bir
şekilde hissettiler. Siyah cübbeli
adamın yüzü son derece asık bir hal
aldı. Chen Changsheng’in içindeki kuralların gücünü gördüler.
Chen Changsheng bu kuralları tam olarak kavrayamamıştı, hele ki onları
aşamamıştı. Ama bunlar yaşam ve ölüm kurallarıydı, zaman alemine aitti; yüzde birini bile
kavramak yeterliydi.
Ne için yeterliydi? Chen
Changsheng gece gökyüzüne baktı. Üç bin kılıç onun bakışlarını takip etti, havada ıslık çalarak
ışık sütununa girdi. Işık sütunu sadece birkaç metre çapındaydı; Üç bin kılıç içeri girdikten sonra, dar
bir nehirde yüzen sazan balıkları gibi,
biraz kalabalık görünüyordu. Işık huzmesinin altında kılıçlar durmadan titriyordu, ancak durmuyor,
sanki her an ejderhaya dönüşecekmiş gibi, güce
karşı umutsuzca mücadele ediyorlardı. Kılıçlar ve ışık tekrar tekrar çarpışıyor, lav gibi sayısız ışık
parçası saçarak gece gökyüzünü aydınlatıyor ve
Kar Eski Şehri’ni inanılmaz derecede parlak hale getiriyordu. Bu manzarayı gören insanlar
nihayet tahminlerini doğruladılar, şoktan
dilleri tutulmuştu. Şeytan Lordu’nun yüzünde kıskançlık vardı. Tekerlekli sandalyesinde oturan
Tang
Otuz Altı,
heyecanla bacaklarına vurarak sevinçle bağırdı, “Muhteşem! Muhteşem!” Gerçekten de
muhteşemdi. Bir anda Chen
Changsheng eşikten geçip o manzaraya adım attı. O manzara kutsal bir
alemdi. Daha önce onun gibi genç bir kutsal alem uzmanı olmuş muydu? Chen Xuanba kutsal aleme ulaştığında kaç yaşındaydı?

Kimse kesin cevabı bilmiyordu ve şu anda kimse bunu umursamıyordu. Chen
Changsheng Kutsal Diyar’a girer girmez yaptığı ilk şey, ışık sütununu Kutsal Işık Kıtası’ndan ayırmaktı.
Bunu başarabilir miydi? “Bunun yeterli
olduğunu mu düşünüyorsun? Çok safsın! Eğer mümkün olsaydı, Wang Zhice’nin orada neden durduğunu
sanıyorsun?” Siyah
cübbeli kadın Chen Changsheng’e
öfkeyle baktı ve bağırdı. Sesi son derece keskinleşmişti, eskisi kadar melodik değildi, belki de şu anki
ruh halini
yansıtıyordu. Ama söyledikleri doğru
gibiydi. O ışık sütunu çok güçlüydü. İçindeki üç bin kılıç, her an kurumuş yapraklar gibi düşecekmiş gibi,
giderek daha şiddetli bir şekilde titriyordu. Ne Yaşlı
Usta Tang, ne Wang Zhice, ne Wang Po, ne de Xiao Zhang ona yardım edebilirdi. Bu ışık sütununun
diğer ucu kendi bedeninin içindeydi. Sütunu ayırmak, Kutsal Işık Kıtası ile olan bağlantısını koparmak
demekti. Bir anlamda,
kendisiyle savaşıyordu. Bu nedenle, bu elbette yalnızca tek
başına savaşabileceği bir savaştı. Chen Changsheng
siyah cübbeyi görmezden geldi, sakin ve dikkatli bir şekilde ışık sütununu izledi, bakışları kılıçların
üzerinden geçip ayna gibi uzay
kristali duvara odaklandı. Işık daha da parladı ve gözlerini kısarak sol
elini kaldırdı. Bileğinde her biri birer Cennet Kitabı Tableti olan beş taş boncuk
vardı. Xu Yourong, Cennet Kitabı Tabletlerini savaşta kullanmayı amaçladığını varsayarak ona kendi beş
tanesini vermeye hazırdı, ancak
böyle bir niyeti olmadığını fark etti. Beş Cennet Kitabı Tableti, Şeytan Sarayı’nda ne bir dizilim oluşturarak
ne de Chen Changsheng’i dış
dünyadan izole ederek, oldukça rastgele bir şekilde ortaya çıkmıştı. Daha doğrusu, dört Cennet Kitabı
Tabletinin yerleştirilmesi rastgele iken,
sonuncusunun konumu açıkça kasıtlıydı, tam sağında. Bu Cennet Kitabı Tableti Wang Zhice için çok
tanıdıktı,
çünkü Lingyan Köşkü’ne yerleştirdiği
tablet buydu. Chen Changsheng’in ne yapmayı amaçladığını bilmiyordu. Hiç kimse bilmiyordu, Xu Yourong bile.

Squeaky, bilinç denizinin içinden gelen çağrıyı hissetti ve şaşkın ve ne olup bittiğinden emin olmayan bir
halde Chen Changsheng’in yanına
yürüdü. Bu görevleri tamamladıktan sonra Chen Changsheng, sağ
eliyle kılıcının kabzasını kavradı. Kimse Chen Changsheng’in ne yapacağını bilmiyordu, kimse bir şey
sezmiyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, milyarlarca mil ötede, Orta Ovalardan ayrılmış olan şeffaf aynanın diğer
tarafındaki başmelek, güçlü bir tehlike sezmiş gibiydi. Geri çekilirken, aksi halde kayıtsız olan yüzünde
bir
teyakkuz ifadesi belirdi.
“Hazır mısın?” Kimse Chen Changsheng’in
kime sorduğunu bilmiyordu. Sağındaki Cennet Kitabı Dikilitaşından, Luo Luo’dan aniden biraz şaşkın bir
ses geldi: “Efendim, siz
misiniz? Ne oldu?” Chen Changsheng, “Hiçbir şey, burada kalın.” dedi.
Kusursuz Kılıcı çekti ve gece gökyüzüne doğru savurdu.
Ürpertici bir kılıç niyeti
yükseldi. Üç bin kılıcın ruhları canlandı, sonsuz ve kesintisiz bir şekilde, sanki tek bir büyük kılıca dönüşmüş
gibi, ışık sütununun sonuna doğru
hücum ederken yeniden kükrediler. Bu kılıç devasaydı, yerdeki iblis sarayından gece gökyüzüne uzanıyor,
cenneti ve yeryüzünü delip geçiyordu! Chen Changsheng
bu dev kılıcı kullanarak ışık sütununu parçalamayı amaçlıyordu! Herkesin kalbine o kayıtsız,
küçümseyici gözlemlenme hissi geri döndü. Tanrının gözlerini tekrar açtığını, belki de gözleri olmasa bile,
belirsiz bir
şekilde tahmin ettiler. Görünüşe göre Chen Changsheng’in kılıç darbesi, melek lejyonunun
iniş planını tehdit etmişti. Uzak bir öteki dünyadan tarif edilemez bir baskı geldi, uzay kristal duvarını
delerek dev
kılıca indi. Gece gökyüzünde son derece rahatsız edici bir gıcırtı ve
bükülme sesi yankılandı. Chen Changsheng’in yüzü
solgundu, ama gözleri daha da sakindi. Ne yapacağını bilemeden, ışık sütununun
içindeki kendine boş boş baktı. Cennet Kitabı Dikilitaşı’nın içinden Luo Luo’nun endişeli sesi geldi: “Efendim!
Efendim!
İyi misiniz? Konuşun!” Gıcırdama ve eğilme sesleri yavaş yavaş kayboldu.

Dev kılıç, gökyüzünden inen ışık sütununa hâlâ
dayanıyordu! Chen
Changsheng
direndi! Ne güçlü bir kılıç darbesi! Karlı ovalarda, Su Li’nin yer sarsıcı kılıç darbesi ancak bu
seviyedeydi! Chen Changsheng’in kılıç yeteneği ne kadar yüksek olursa olsun, büyük usta olarak
adlandırılmaya layık olsa da, hâlâ gençti, henüz İlahi
Alem’e yeni ulaşmıştı.
Nasıl bu kadar güçlü bir kılıç darbesi salabilirdi? Kimse anlayamıyordu.
Wang Zhice aniden çok eski bir Taoist kutsal yazısını hatırladı, düşüncelere daldı. Işık sütununun
dışındaki şaşkın, endişeli ve çaresiz Zhizhi’ye baktı ve sessizce, “Bu Mavi Ejderha,” diye
düşündü. Sonra siyah Cennet Kitabı Dikilitaşı’na baktı
ve içinden, “Bu Beyaz Kaplan,” dedi. Son olarak, Xu Yourong’a baktı ve bunun Anka kuşu olduğunu
düşündü. Konumuna bakılırsa, Chen Changsheng’den oldukça
uzaktaydı ve onda özel bir şey göremiyordu. “Solda Mavi
Ejderha, sağda Beyaz Kaplan, kalbimde Anka kuşu” Wang Zhice’nin
gözleri hafifçe parladı ve “Etkileyici!” diye haykırdı. Kendisinin bile hayran kaldığı bir kılıç, doğal olarak
son derece güçlüydü. Ancak bu kılıç darbesi, Kutsal Işık Kıtası’ndan gelen ışık sütunuyla ancak bir çıkmaz
yaratabilirdi. Milyarlarca mil ötede, hayal edilemeyecek kadar güçlü iki aura çarpışıyordu.
“Başaramazsın! Bu elle tutulmayan bir ışık, nasıl kesebilirsin ki!” Siyah cübbeli figür Chen Changsheng’in
yüzüne bakarak çığlık attı,
“Gerçek formun milyarlarca mil öteye gidip ışık sütununun kaynağını kesebilmedikçe!”
Bazen kehanet gibi görünen
şey, gizli hesaplamaların bir sonucudur. Siyah cübbeli figür hesaplamalarda uzmandı. Bu sözleri
söylediğinde, muhtemelen bilinçaltında böyle bir
şeyin olacağından korkuyordu, kendisi bunun
farkında olmasa da. Ve böylece, o şey gerçekten oldu. Gece gökyüzünde kılıç gibi bir ışık çaktı.

Kılıç ışığı son derece soluktu, tıpkı rüzgarda düşen bir yaprağın çizdiği iz gibi, yakından bakmadıkça
neredeyse
görünmezdi. Hafif bir tıslama ile gece gökyüzünde çok ince bir kılıç izi
belirdi. Kılıç izi tam olarak saydam ışık aynasının
üzerindeydi. Şarap kesesi açılmıştı ve şarap dışarı dökülecekti.
Altın rengi sıvı, bir şelale gibi ışık aynasına doğru akıyordu ve gece gökyüzündeki aynanın alanı
gözle görülür şekilde
küçülüyordu. Bu, uzay kristal duvarının tekrar stabilize olduğu ve geçidin kaybolduğu
anlamına geliyordu. Işık sütunu hala iki
dünyayı birbirine bağlıyordu. Başmelek uzaklara doğru süzüldü, ince
dudakları hafifçe aralıktı, sessizce bir şeyler mırıldanıyordu. Bir çatırtıyla, uzaktaki ışık sütunu
aniden ikiye ayrıldı, bir buzdağı
gibi, yavaşça pürüzsüz yüzeyinden aşağı kaydı. Işık sütununun yarısı boşluğa düştü,
yavaş yavaş dağıldı ve sonunda yok oldu. Başmeleğin ve en hızlı düzinelerce meleğin uzay
türbülansından sağ çıkıp çıkamayacağı
bilinmiyordu. En kötü durumda olanlar ise arkasındaki iki
yüzden fazla melekti. Işık sütunu parçalandı ve ardından aşağı kaydı, bu da uzamsal bir bozulmayı
simgeliyordu.
Meleklerin bedenlerinin hayal edilemez gücüne rağmen, bu uzamsal yer
değiştirmeye dayanamadılar ve parçalara ayrıldılar. Altın kan, altın çiçeklere dönüşerek uzak uzayı
doldurdu. Yerdekiler meleklerin
çığlıklarını duyamadılar, ancak çarpık yüzleri acılarını açıkça
gösteriyordu. Bir yerlerden alçak, gür bir kükreme
yankılandı. Bu kükreme ihtişam, öfke ve kayıtsızlıkla doluydu. Bir şimşek gece gökyüzünü
deldi, yukarıdaki iblis sarayına çarptı ve dev kılıcı tam isabetle vurdu. Uğultulu bir sesle dev kılıç parçalandı ve fırtına gibi Bölüm 1179 Gökyüzünden Bir Kılıç İniyor

Chen Changsheng kılıç
kılıfını kaldırdı. Üç bin kılıç hızla kılıflarına geri döndü, birçoğunda hala beyaz şimşek kalıntıları
vardı. Chen Changsheng’in yüzü gittikçe solgunlaştı ve sonunda bir ağız dolusu kan
öksürdü. Neyse ki, ikinci bir şimşek çakmadı ve alçak mırıltı yankılanmadı. Gece
gökyüzündeki uzay geçidi ve ışık sütunu kaybolmuştu. Tanrılar bile her şeye
kadir değildir. Her şey yeniden
sessizliğe büründü.
Altın ışık aynası şimdi sayısız parçaya dönüşmüş, havai fişekler gibi yavaşça aşağı doğru
süzülüyordu. Bu parçaların düşme hızına bakılırsa, Kar Eski Şehri bu gece gündüz
kadar parlak olabilirdi. Bunların dışında, az önce gerçekleşen savaşın hiçbir kalıntısı kalmamıştı;
hatta ışık sütunu ve melek ordularının hepsi birer
illüzyonmuş gibi bir his vardı. Herkes
aynı rüyayı görmüştü. “Bakın, orada
yıldızlar yanıyor!” Aniden çocuksu bir ses
yankılandı. Ye Xiaolian’ın kollarındaki küçük Taoist rahip,
gece gökyüzündeki belirli bir noktayı işaret ederek bağırdı. Işık sütunundan etkilenen yıldızların
konumları hafifçe değişti, ancak
Güney Haçı açıkça görünür kaldı.
Hiçbir yıldız yanmıyordu. Wang Zhice ve Yaşlı Üstat Tang birbirlerine
baktılar, birbirlerinin düşüncelerini anladılar. Shang
Xingzhou’nun öğrenci toplama yeteneği gerçekten eşsizdi. Wang Po ve Xiao
Zhang da bunu hissetti, ardından Chen Changsheng de. İnanılmaz derecede
uzaklarda, yıldızlı gökyüzünün ötesindeki yıldızlı denizde, yıldızlar
yanıyordu. Bu yanan yıldızlar arasında hafif bir kılıç niyeti parıldıyordu. Sonra, giderek daha fazla
insan bu
kılıç niyetini hissetti, ancak yanan yıldızları göremiyorlardı. Milyarlarca mil ötede, tanrıların bile
geçemeyeceği bir mesafede, bu kılıç niyeti buraya nasıl bu kadar net ulaşabiliyordu?

Çünkü o kılıç niyeti aslen bu yere aitti. Kutsal Işık
Kıtası, Chen Changsheng’in vücudundaki kutsal ışığı aynı sebeple hissedebiliyordu. “O kılıç
darbesi inanılmaz derecede kibirliydi; herkesin bana ona benzediğimi
söylemesine şaşmamalı,” dedi Otuz Altı Numaralı Tang,
gururla parlayarak. “Neler oluyor? Gökyüzünü Kaplayan Kılıç
nasıl orada olabilir!” Siyah cübbeli adam gece gökyüzüne bakarak uzaktaki, ruhani kılıç niyetini hissetti ve
histerik bir şekilde bağırdı.
“Her şeyi, dünyadaki her şeyi hesapladığını sanıyorsun ama Papa Hazretlerinin İlahi Aleme ulaşabileceğini
öngöremedin, yıllar önce birinin yıldızlara gittiğini de öngöremedin. Belki de Kutsal Işık Kıtasında kibirli bir
şekilde yaşıyordu ya da belki de en kritik saldırıyı serbest bırakana kadar rakibini gizlice gözlemliyordu.” Yaşlı
Üstat Tang, siyah cübbeli adama bakarak,
“Ve o kişi kendi paramla yetiştirdiğim biriydi.” dedi. İnsanlar o kılıç niyetinin arkasında
kimin olduğunu zaten tahmin etmişti, ancak siyah cübbeli adamın çığlıklarını ve Yaşlı Üstat Tang’ın sözlerini
duymak bunu daha da
doğruladı. Elbette,
bu Su Li’ydi. Wang Po hafifçe gülümsedi,
sessiz kaldı. Yaşlı Üstat Tang’a göre, Su Li Tang ailesi tarafından parayla büyütülmüştü ve Wenshui şehrinde
uzun yıllar muhasebeci olarak çalıştığı için, öyle
sayılmalıydı. Bu hikayenin tamamı değildi, en azından tamamı değildi; Tang ailesinin ikinci efendisinin uzun
yıllar önce
ölmüş olduğunu düşünmek yeterliydi. Yaşlı Üstat Tang, Wang
Po’nun mizacıyla bunu inkar etmeyeceğini biliyordu. Su Li kesinlikle inkar ederdi ve hatta birkaç küfür
savurabilirdi—bu zamanda yok olmasını kim söylemişti? Otuz Altı Numaralı Tang biraz utandı,
tekerlekli sandalyesine çok fazla yatak malzemesi doldurmuş olup olmadığını merak etti. O bile utandı; Yaşlı
Üstat Tang’ın dalgaya
binip krediyi çalmak hakkındaki utanmazca sözlerini hayal etmek mümkündü. Ancak, böylesine önemli bir
tarihi anda, bu tür sözler dolaşırken,
Tang ailesinin önümüzdeki bin yıl boyunca yıkılmayacağına inanılıyordu. Yaşlı Üstat Tang için böyle bir fırsat
kesinlikle kaçırılmamalıydı, çünkü onun özü bir iş adamıydı.

Siyah cübbeli figür, Chen Changsheng’in İlahi Alem’e yükselişini, Su Li’nin kılıç darbesini ve Yaşlı Üstat
Tang’ın utanmazlığını öngörememesinin yanı
sıra, bir şeyi daha tahmin edememişti. Bu
gece uzay geçidi son derece istikrarsızdı. Kutsal Işık Kıtası’nın melek ordusunun neredeyse yok
oluşu Su Li’nin kılıcından kaynaklanmıyordu. Su Li’nin kılıcı güçlü olsa bile, bu kadar güçlü olamazdı, ancak
ışık sütununu başarıyla
parçalayarak uzay bozulmasına neden olmuştu. Uzayın gücü, zamanın kendisi gibi, karşı
konulamazdı ve meleklerin korkunç ölümlerine yol açmıştı. Hesaplamalarına göre, uzay geçidi son derece
sağlam olmalıydı; Chen Changsheng İlahi Alem’e yükselse
ve Su Li’nin kılıcı göklerden inse bile, geçilemezdi. Bunun nedeni, Chen Changsheng’in
vücudundaki Kutsal Işık miktarının önemli ölçüde azalmış olmasıydı. On yıl boyunca Chen Changsheng,
aşırı enerji harcaması ve
gelişiminde durgunluk pahasına bile kendi kanıyla yorulmadan
cıva hapları üretmişti. Böyle bir
sonucu kim hayal edebilirdi ki? İyi insanlar gerçekten de iyi
ödüller alıyor. Birçok bakış saygıyla Chen Changsheng’e
yöneldi. Chen Changsheng’in bakışları kalabalığın dışındaki
arabaya düştü. “Üstat, tüm bunları önceden görmüş müydünüz?” “Öyleyse, o ilacı zaten hazırlamışken,
yine de
bana cıva hapları üretmeye devam etmemi mi istediniz?” “Ayrıca, beni öldürme isteğiniz bu
geceki olaylarla mı ilgili?” Chen Changsheng, olayları fazla düşünüyor olabileceğini biliyordu; bu çıkarım
muhtemelen ölülerin romantikleştirilmiş bir
görüşüydü, ama yine de böyle düşünmekten kendini alamıyordu. Bu, efendisinin kendisinden hoşlanmadığına
değil, daha önemli bazı meselelerin bu
tür eylemleri gerektirdiğine kendini ikna etmesini kolaylaştırıyordu. Bu soruların cevabı
yoktu; Shang Xingzhou’nun ne düşündüğünü kimse bilmiyordu. Tıpkı şimdi
olduğu gibi, siyah giysili kadının ne düşündüğünü kimse bilmiyordu. Tüm planları başarısız olmuştu;
Hayatının amacı tek bir gecede yok olmuştu; buna kimse katlanamazdı. Orada öylece duruyordu,
umutsuzluğu çoktan uyuşukluğa dönüşmüştü ve artık hayata dair hiçbir umut hissedemiyordu. Wang Zhice yanına geldi, elini tuttu
Bunu söyledikten sonra, Yaşlı Üstat Tang ve Chen Changsheng’e başıyla selam verdi ve siyah cübbeli adamla birlikte
salondan çıktı. Siyah cübbeli adam başını öne eğmişti, özellikle uysal görünüyordu, tıpkı ailesi tarafından eve
götürülen yaramaz bir çocuk
gibi. Şeytan Sarayı alışılmadık derecede
sessizdi. Kral Linghai ve diğerleri Chen
Changsheng’e baktılar. Chen Changsheng, düşüncelere dalmış bir şekilde taş basamaklara
bakıyordu. Xiao Zhang’ın yüzündeki beyaz kağıt hışırdadı, ağır
nefes alıp vermesinden mi yoksa başka bir şeyden mi
kaynaklandığı belli değildi. Wang Po,
düşüncelere
dalmış gibi yere bakıyordu. Yaşlı Üstat Tang gözlerini kapatmış, sanki uyuyormuş gibiydi. Sonunda bir ses
sessizliği bozdu. “Bekleyin.”
Otuz Altı Numaralı Tang,
Wang Zhice’ye sakince
baktı ve “Lord Wang, bununla ne
demek istiyorsunuz?” dedi. Chen
Changsheng gözlerini
kaçırdı. Xiao Zhang garip bir çığlık attı. Wang Po başını kaldırdı. Yaşlı Üstat Tang gözlerini açtı. Hepsi Wang
Zhice’ye baktı. Bu onların tavrıydı. “Sonuçta o benim karım ve insanlık ona ve kardeşlerine gerçekten çok fazla haksızlık
etti.” Wang Zhice herkese, “Onun gelişimini zaten sakatladım. Bundan
sonra onu Garan Tapınağı’na götürüp günahlarından arınması için yetiştireceğim ve bir daha asla dünyaya zarar
vermesine izin vermeyeceğim.” dedi. Yaşlı Usta
Tang ve Wang Po, Wang Zhice’nin siyah cübbeli adamın elini tuttuğu anda gelişiminin sakatlandığını doğal olarak
görebiliyorlardı.
İnsanlar ne yapacaklarını bilemiyorlardı. Wang
Zhice’nin tavrı açık ve samimiydi ve gerekçeleri oldukça yeterli görünüyordu. Daha da önemlisi, o Wang Zhice’ydi. General
Heming gibi
askeri generaller ve hatta Daoist Siyuan ve Başpiskopos Anlin bile bu yaklaşımın uygulanabilir olduğunu düşünüyordu. “Hayır.”

Xu Yourong’un sesi sakin ve kararlıydı. Tang Otuz
Altı, “Onlara borçlu olanlar siz, İmparator Taizong ve Lingyan Köşkü’ndeki o kişilersiniz, biz değiliz. Biz hala
genciz ve sizin kadar iğrenç şeyler yapmadık. Neden sizin hatalarınızın sorumluluğunu üstlenelim?” dedi.
Chen Changsheng’in arkasına saklanan Zizi, Wang Zhice’ye bakarak, “Bu
yalancıya hiç güvenilemez. Şehirden ayrılır ayrılmaz karısını serbest bırakıp bırakmayacağını kim bilebilir?”
dedi. Wang Zhice onları görmezden geldi, sadece Chen Changsheng’e bakarak,
“Benim yerimde olsaydınız ne yapardınız?” dedi. Chen Changsheng sonunda konuştu. “Baidi Şehrinde,
Kıdemli Bieyanghong
bana bir soru sormuştu, az önce
bahsettiğimiz gibi. Şimdi düşününce, bu soru sizin için de çok uygun.” dedi ve ekledi: “Cevabı zaten verdik,
ama siz görmezden geldiniz.” Az önce Xu Yourong onu
öldürmeye ve sonra intihar etmeye hazırlanıyordu. Cevabı şuydu: “Eğer gerçekten Zhou Dufu
ve kız kardeşine borçlu hissediyorsanız, o zaman
yapın.” Şeytan Sarayı daha da sessizleşti, biraz garip bir hal aldı. “Yanımda götürdüklerimden kim
kalacak?” Wang Zhice’nin sesi sakin ve nazikti,
ancak herkes baskıyı hissediyordu. Yüzyıllarca
süren denemeler ve zorluklar geçmişti; bu gece, Yaşlı Üstat Tang dışında, bu insanların hiçbiri Wang
Zhice’nin
eski ihtişamına tanık olmamıştı, yine de kim onu küçümsemeye cesaret edebilirdi? Sebep gerekmiyordu;
sadece adı yeterliydi. O, Wang Zhice’ydi.
Soğuk Dağ’da, görünüşü Şeytan Lordu’nun geri çekilmesine neden
olmuştu; daha
sonra, Kar Ovaları’nda, görünüşü Şeytan Generalini susturmuştu. Az önce yaşanan sahneden
bahsetmeye bile gerek yok. Kara Cübbeli,
Dondurucu İlahi Mızrak tarafından ağır yaralanmış olsa da, zihinsel ve fiziksel olarak yıkılmış olsa da,
dünyada kim Kara Cübbeli’nin gelişimini
sadece bir dokunuşla sakatlayabilirdi?
Orada bulunan hiç kimse ona denk değildi. Xu Yourong, Wang Zhice’nin bu gece kendini
tuttuğunu biliyordu, bu yüzden saldırmamıştı. Hatta Chen Changsheng ve Su Li’nin uzay geçidini kesmeyi
başaramamaları durumunda bile Wang Zhice’nin başka yöntemleri olabileceğine inanıyordu.

Wang Zhice’nin gücü gerçekten akıl almaz. Kendi
de dediği gibi. Ele geçirmeyi
planladığı kişilerden hangisini elinde tutabilir?
“Denemek istiyorum,”
dedi Wang Po, arenaya adım atarken Wang
Zhice’ye. On yıldan fazla bir süre önce, Xunyang Şehrinde bir fırtına kopmuştu. O zamanlar Wang Po zaten
dünyaca ünlü bir ustaydı, ancak
şimdiki kadar güçlü değildi. O zamanlar, sevmediği Su Li için Zhu Luo’ya karşı kılıcını çekmeye
cesaret etmişti.
Dahası, şimdi? Xunyang Şehrindeki o fırtınada, bugün burada bulunan bir
başka kişi daha vardı. Chen Changsheng, “Ben
de denemek istiyorum,” dedi. Sözleri bittiği anda, Gece Sarayı’nı berrak bir ışık aydınlattı ve birkaç değerli
hazine gece gökyüzüne yükselerek
kutsal ve güçlü bir aura yaydı. Yıldız Çekirdeği, Kara Söğüt, Dağ ve Nehir
Haritası, Göksel Mühür,
Düşen Yıldız Taşı ve Işık Havanı. Li Sarayı Büyük Dizilimi
tamamlanmıştı. Devlet Dinine ait İlahi Asa, Tang Otuz Altı’nın ellerinde yeniden belirdi. “Bu dünya sayısız canlı
yaşamdan oluşuyor. Onlar soğuk taşlar değil, piyon haline getirilmiş,
oyununuzun parçası olmuş kişiler değiller.” Wang Zhice’ye, “Karınız yüzünden ölenlere daha fazla saygı
göstermelisiniz.”
dedi. Onların eğitimlerini kesmek ve onları bir
dağ tapınağına hapsetmek yeterli değil. Daha büyük
saygı demek: göze göz, dişe diş demektir.
Xiao Zhang, Buz Isırığı İlahi Mızrağını taşıyarak dışarı çıktı. Yaşlı Üstat Tang ifadesiz kaldı.

Bölüm 1180 Siyah Cübbeli Kadının Ölümü
Wang Zhice’nin dudaklarında kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi,
gözleri hüzünle doluydu. Kar Eski Şehri’nin düştüğü gece ve Kutsal Işık Kıtası’nın istilası krizi çözüldükten
hemen sonra, dört insan Aziz seviyesindeki uzmanın
kuşatmasıyla karşı karşıya kalmak üzereydi. “Senin gözünde bu üzücü bir şey, benim
gözümde de öyle,” dedi Chen Changsheng. “Notlarını ve seninle ilgili birçok kitabı okudum. Keşke bu gece
seni görmeseydim; o zaman kalbimde hala bir efsane olurdun.” Wang Zhice,
siyah cübbeli adamın elini bıraktı, basamaklardan aşağı indi ve kalabalığa sakince, “Özür dilerim,” dedi.
Gergin atmosfer aniden bir sesle bozuldu. “Şey
lütfen bana biraz saygı gösterir misiniz? Burası benim evim.” Şeytan Lordu iki adım öne
çıktı ve “Bu gece trajik kahraman ben olmalıyım, değil mi?” dedi. Tang Otuz Altı, mektupları düşünerek
gülümsedi ve “Trajedi çoğu zaman beceriksizlikten kaynaklanır. Sen hâlâ gençsin, hiç de beceriksiz değilsin.”
dedi. “Bunu bir
iltifat olarak kabul ediyorum.”
Şeytan Lordu ona ciddi bir şekilde baktı, sonra siyah cübbeli adama dönerek içtenlikle, “Gerçekten bu adamla
mı gideceksin?” dedi. Siyah cübbeli
adam başını hafifçe eğdi, dudaklarında hüzünlü bir gülümseme vardı. Yüzü ürkütücü bir mavi olsa da,
yine de büyüleyici bir güzelliğe
sahipti. Şeytan Lordunun gözleri yoğun bir şekilde parladı ve “Seni bırakmayacağım!”
dedi. Aniden bir rüzgar esti ve Wang Zhice, hiçbir hareket göstermeden sahneye geri döndü ve Şeytan
Lordunu boğazından yakaladı. Büyülü bir eşya Şeytan
Lordunun ayaklarının dibine düştü ve parçalandı. Bu eşyayı siyah cübbeli adama doğrultmuştu, ancak ateş
edemeden Wang Zhice onu etkisiz hale getirmişti. Şeytan Lordu’nun yüzü
kızarmıştı ve nefesi neredeyse kesilmişti, yine de gülmeye devam
ediyordu. Wang Zhice yavaşça elini
bıraktı, yüzü bembeyaz oldu. Siyah elbiseli kadın yerde cansız yatıyordu. Görünüşte sıradan bir kılıç bedenini delmiş, iç sarayını yok
Gece gökyüzünde kar taneleri savrulup dönüyordu.
Havada hâlâ havai fişek gibi minik ışık noktaları süzülüyordu. Siyah
cübbesini sıkıca tutan Wang Zhice, Kar Eski Şehri’nden ayrıldı.

Kılıcı kullanan kişi mavi giysili bir
adamdı. Şeytan Lordu’nun gölgesinde saklanmış ve fırsatı yakalayana kadar beklemişti. Şeytan
Lordu’nun yardımına ve Wang Zhice’nin dikkati Wang Po ve diğerlerine odaklanmış olsa bile, mavi
giysili adam sıradan bir suikastçı değildi; o, dünyanın en büyük
suikastçısı Liu Qing’di. Chen
Changsheng ve Wang Po
birbirlerine baktılar. Xunyang Şehri’nin fırtınasından gelen üç kişi de gelmişti.

Siyah elbiseli kadın öylece
öldü. Wang Zhice, düşüncelere dalmış bir şekilde sessizce önünde
durdu. Sonunda hiçbir şey yapmadı.
Cesedini alıp Şeytan Sarayı’ndan çıktı ve hızla gözden kayboldu. Tang Otuz Altı, Şeytan Lordu’na
“Teşekkürler” dedi. Şeytan Lordu, “Onu sevdiğimi
söyledim. Aynı gün, ay ve yılda doğamadıysak bile, en azından aynı gün, ay ve yılda ölmeliyiz” dedi. Tang
Otuz Altı, “Sizden
bıktım” dedi. Şeytan Lordu gülümsedi ve “Artık
katlanmak zorunda değilsin. Hoşça kal” dedi. Chen Changsheng
içtenlikle, “Kendine iyi bak” dedi. Tang
Otuz Altı, zorlukla tekerlekli sandalyesinden kalktı ve ona, “Kendine iyi bak” dedi.
Gece kadar karanlık şeytani alevlerin içine doğru yürürken, Şeytan
Lordu’nun bedeni yavaş yavaş yok oldu. Son anına kadar yüzünde bir gülümseme vardı; biraz memnuniyet,
biraz da ürkütücüydü, anlamı bilinmiyordu.

Şehrin yarısı havai fişeklerle aydınlanmış,
diğer yarısı ise karla kaplı. Uzaktaki karla kaplı bir tepede, siyah bir koyun sessizce izliyor.

Gece sonunda geçecek ve şafak mutlaka sökecekti.
İsyancılar sonunda yenilgiye uğradı ve başkentten kaçtı. Pingbei Kampı ve Yulin Ordusu güçlerini
birleştirerek takibe başladı. Xuanyuan Po komutayı insan subaylara devretti ve
Ulusal Akademi’de kaldı. Şiddetli bir gece süren çatışmanın ardından, yarı aziz bile birçok yara almıştı,
özellikle de Tianhai ailesinden uzmanlar tarafından kuşatılmışken. Sol omzu yarılmıştı ve kan şelale gibi
akıyordu. Bu noktada bile başının dönmemesini garip bulmuştu. Elbette, Tianhai ailesinden o
uzmanların hepsi onun demir kılıcı altında ölmüştü. Yıllar önce Qing Teng
Ziyafetinde Tianhai Ya’er tarafından sakat bırakıldığı anı hatırlayınca, Xuanyuan Po’nun içini bir hüzün kapladı.
Tianhai Ya’er’in üç
yıl önce, sözde depresyondan öldüğünü biliyordu. Ulusal Akademi’de yürürken,
öğretmenlerin ve öğrencilerin hayranlık dolu bakışlarını hisseden Xuanyuan Po, biraz rahatsız oldu. Ulusal
Akademi’nin öğretmenleri ve öğrencileri onu açıkça bir yabancı
gibi görüyordu. O, Ulusal Akademi’nin eski bir dostuydu ve hatta orada
bir pozisyona sahip gibi görünüyordu. Kütüphane alanı çok daha sessizdi. Alçak duvar yıkılmıştı, ancak
küçük bina değişmeden kalmıştı. Su Moyu dışında hiçbir
eğitmen veya öğrenci orada kalamazdı. Bu odalar Zhexiu, Tang Otuz Altı, Chen
Changsheng ve kendisi için ayrılmıştı. Binanın önünde birçok ağaç vardı ve
sarayın yakınındaki ormanda daha da büyük
ağaçlar vardı. Xuan Yuanpo, nostalji ve pişmanlık karışımı bir duygu hissetti. Eskiden o korudaki ağaçlara sık
sık çarpardı, ama şimdi bunu yapmaya
cesaret edemiyordu; şimdi, en kalın ağaç bile tek bir darbeyle kırılırdı. Gölün diğer tarafına
ulaştığında, Xuan Yuanpo en iyi bildiği binayı, mutfağı gördü. Orijinal mutfak Wuqiongbi tarafından
yıkılmıştı; Bu daha sonra yeniden yapılmıştı ama hiçbir fark yoktu. Xuan Yuanpo mutfağa girdi, tencere ve
tavalara baktı ve Chen Changsheng’in daha az yağ ve tuz isteğini hatırlayınca midesi bulandı. Sonra Tang Otuz Altı ile birlikte haşlanmış
Beyaz pilav üstü ıstakoz, ağzını tekrar sulandırdı. Mutfakta
yiyecek hiçbir şey yoktu; görünüşe göre kimse düzenli olarak kullanmıyordu, bu da Xuan
Yuanpo’yu hayal kırıklığına uğrattı. Ayrılmadan önce, bir an sessizce düzgünce istiflenmiş
odunlara baktı, sonra demir kılıcını içine sapladı. Yıllar önce burada yemek pişirirken
bunu alışkanlık haline getirmişti. Ama bugün kılıcı çıkarmaya niyeti yoktu, çünkü Tang Otuz Altı ve Chen
Changsheng’i taklit etmek istiyordu. Ya on yıllar, hatta yüzyıllar sonra, Ulusal Akademi’den zorbalığa uğrayan
bir birinci sınıf öğrencisi bu demir kılıcı odunların
arasında bulursa ne olurdu? Xuan
Yuanpo bunu çok merak ediyordu. Bunu duyan Luo Luo da ilgilendi
ve güldü. Gülüşü hemen kesildi; keyfi yerinde değildi. Dün
gece uzun sürmüştü. Önce İmparator Amcası güneşe dönüşmüştü, sonra da öğretmeni Kar Eski Şehri’nde
onunla iletişime geçip hareket etmemesini
söylemişti. Kar Eski Şehri’nde tam olarak ne olmuştu? İmparator amcası bu kadar güçlü olduğuna göre,
başkente
gelmenin ne anlamı vardı? “Yaptığımız şey anlamsız
mı?” diye sordu Luo Luo, banyan ağacının üzerinde durarak
Xuan Yuanpo’ya ciddi bir şekilde. Xuanyuan Po, Majestelerinin düşmesinden endişelenerek ağacın altında
durdu ve “On yıldan fazla
süredir bu ağaca tırmanmadın, kaymamaya dikkat et,” dedi. Luo Luo yüzünü buruşturdu, tanıdık bir
şekilde bir dala atladı ve ağacın önüne doğru
yürüdü, göle bakıyordu. Ağaçlar büyür ama şekilleri pek değişmez. “Dekan, sürecin varış noktasından
daha
önemli olduğunu söyledi, bu yüzden sanırım Kyoto’ya yaptığımız yolculuğun kesinlikle
bir anlamı var.” Xuanyuan Po
durakladı,
sonra “Aslında, bunun ne anlama geldiğini anlamıyorum,” dedi. “Sen çok aptal bir ayısın,” dedi Luo Luo.
Xuanyuan Po kendi kendine düşündü, eğer Majesteleri değil de Tang Otuz Altı olsaydın, kesinlikle seni
affetmezdim. Luo Luo şöyle açıkladı: “Demek istediğin basit, hepimiz öleceğiz, varış noktası zaten belli, önemli olan süreç.”

Xuan Yuanpo bir an düşündükten sonra, “Gerçekten de çok mantıklı
görünüyor,” dedi. Luo Luo göle baktı ve çok büyük bir koi balığı gördü, ancak bunun daha
önce
gördüğüyle aynı olup olmadığından emin
değildi. Büyük koi balığı yavaş yavaş gölün dibine battı. Aniden, neşeyle su
sıçratarak tekrar yüzeye çıktı. Luo Luo neşeyle güldü.

Xu Yourong geri döndü, Tang Otuz Altı geri döndü, Su Moyu, Chu Wenbin ve diğer öğretmenler ve öğrenciler
de
geri döndüler. Elbette, bazıları geri dönemedi.

Birkaç gün sonra Chen Changsheng ve maiyeti Kyoto’ya döndü.
Savaşın izleri sokaklarda ve ara sokaklarda hala görülebiliyordu; birçok bina yıkılmıştı ve hatta Doğu İmparatorluk
Generalinin Konağı’nın çiçek salonunun bile yıkıldığı
söyleniyordu, neyse ki kimse yaralanmamıştı. Yüz Çiçek Sokağı’ndaki restoranlar daha da büyük hasar görmüştü; iki
sonbahar yağmurundan
sonra bile, duman hala bir yerlerden yükseliyor gibiydi. Chen Changsheng önce
saraya dönmedi, doğrudan Ulusal Akademi’ye gitti. Onu
uzun zamandır görmemişti, ama onu çok özlemişti. Luo Luo tam kendini onun kollarına atmak üzereyken, aniden
onda bir farklılık hissetti
ve gözleri faltaşı gibi açıldı.
Chen Changsheng başını salladı. Luo Luo hafifçe “Ah!” dedi ve hızla ağzını kapattı,
gözleri şaşkınlıkla doluydu. Chen Changsheng
gülümsedi ve saçlarını okşadı. Luo Luo başını yana eğdi, gözlerini kısarak küçük bir kaplan gibi
göründü, çok sevimliydi.
Chen Changsheng elini çekti. Luo Luo tam kendini öğretmeninin kollarına atmak üzereyken, aniden beyazlar
içinde bir figür gördü. Hemen kendini toparladı ve içtenlikle, “Selamlar, Üstadın Eşi,” dedi.

Antik Kar Şehri, sert bir kışın pençesindeydi; kaz tüyü gibi ağır kar taneleri aralıksız
yağıyordu. Şehrin içinde, ölen soyluların geride bıraktığı bol miktardaki erzak sayesinde işler nispeten iyiydi; ancak
şehrin
dışında yaşam çok daha zordu. İnsan işgal güçleri, sıkı yasalarla şehir içinde düzeni sağlarken, dışarıdakiler bu
tür konularla pek ilgilenmiyor, sadece gelecek baharda gelecek yiyecek
yardımını umuyorlardı. Şehrin kuzeyinde, çimenli bir yamaç kalın bir kar tabakasıyla kaplıydı ve bir zamanlar
mezarlık
olduğunu anlamak imkansızdı. Sadece karın arasından ara sıra görünen siyah
mezar taşları eski amacını gösteriyordu. Aniden kar hareket etmeye başladı, yavaş yavaş yükseldi, sonra
kar geri çekildi ve bir figür ortaya çıktı. Kişi yırtık pırtık giysiler giymişti ve açıkta kalan teni mide bulandırıcı soluk
mavi renkteydi ve güçlü bir çürüme kokusu yayıyordu. Bunun bir ceset mi
yoksa yaşayan bir insan mı olduğunu anlamak imkansızdı. Aşırı soğuk olmasaydı, koku muhtemelen
çok uzaklara yayılırdı. Tuhaf figür karı avuçlayıp soluk mavi bedenini yavaşça yıkadı, sonra karın altındaki mezarda
siyah bir cübbe bulup üzerine örttü. Örtü kalktı, onu rüzgardan
ve kardan korudu, ama aynı zamanda kendi bakışlarından da sakladı.
Tuhaf adamın gözlerinin son derece soğuk olduğu belirsiz bir şekilde görülebiliyordu.

Guan Feibai ve Baicai, Gou Hanshi ile görüşmek için Kyoto’ya gelmediler; doğrudan
Lishan’a geri döndüler. Lishan’ın öğrencileri, küllerin bulunduğu kapları görünce acı acı ağladılar,
sonra üç gün boyunca bol bol içki içtiler. Qijian da ağabeyi Liang Banhu’nun ölümünden dolayı çok üzgündü,
ama içki içmedi, çünkü üzüntüsünün
yanı sıra en çok
endişeliydi. Zhexiu geri dönmedi. Ne Lishan’a ne de Ulusal Akademi’ye geri döndü ve otlaklardaki kurt kabilesi
onu aramaya
devam etti. Kimse nerede olduğunu, ölü mü yoksa diri mi olduğunu
bilmiyordu. Chen Changsheng sıkıca kapalı kapıya bakarak, “O zamanlar Zhou Hapishanesinden sağ çıkmayı
başarmıştı; böyle
ölmesinin bir sebebi yok,” dedi. Tang Otuz Altı, “Ben de onun hala hayatta olduğuna inanıyorum, çünkü bana hala çok para borçlu,” dedi.

Bölüm 1181 Ne güzel bir sonbahar günü!

Mezarlıktan çıkan garip figür siyah giysiler
içindeydi. Yöntemleri gerçekten de dikkat çekiciydi; herkesi kandırmıştı.
Evet, bu mezarlık Kutsal Işık Kıtası’na bağlanan bir sunak değil, sadece Şeytan Lordu’nun dikkatini dağıtmak için
bir araçtı. Ama bu
mezarlık gerçekten de bir sunaktı. Orada
kurban edilen soylular Kutsal Işık Kıtası’na değil, onun dirilmesine yardımcı olmak için Uçurum’a sunulan adaklar
idi. Bu şeytani teknik,
uzun ömrünün ve öldürülmesinin veya yakalanmasının zorluğunun en büyük sırrıydı. Bunu son birkaç yüzyılda
iki kez yapmıştı. Kutsal Işık Kıtası’na bir uzay geçidi kurarken, kaçış yolunu
hazırlamayı da unutmamıştı. Bu yüzden Chen Changsheng’in İlahi Alem’e ulaşması ve Su Li’nin göksel kılıç
darbesi onu gerçekten hayal kırıklığına uğratmış ve üzmüştü, ancak umutsuzluğa düşürecek kadar değil. Hayatta
olduğu sürece, geri dönüş yapma şansı vardı.
O zamanlar, insan güç merkezleri tarafından öldürülmeye
hazırdı, sadece sunak aracılığıyla diriltilmeyi bekliyordu. Wang Zhice’nin onu öldürmeyi değil, sadece Garan
Tapınağı’nda hapsetmeyi, hatta insan güç merkezlerine karşı gelme pahasına bile olsa, istediğini kim tahmin
edebilirdi? Gerçekten de ironik. Siyah
cübbeli kadın etkilenmemişti, sadece
endişeliydi. Şeytan Lordu onun duygularını
sezdi ve bu yüzden Liu Qing’in onu öldürmesine yardım etmek için bir plan kurdu.
Görünüşte onunla birlikte yaşamak ve ölmek istiyordu, ama durum
böyle değildi. O zamanlar Şeytan Lordu, siyah cübbeli kadının gerçekte
ne niyet ettiğini bilmiyordu. Söylenebilecek tek şey, Şeytan Lordu’nun onu gerçekten sevdiğiydi.

Şiddetli bir rüzgar uluyordu ve kar
hafifçe titriyordu. Bakışları kara düştü ve orada kalan birkaç altın rengi kan izini gördü.
Bu, Şeytan Komutanı’nın
kanıydı. Şeytan Komutanı, en
güvendiği yoldaşıydı. Şu anda kullandığı beden, bizzat onun tarafından seçilmiş ve bu mezara
yerleştirilmişti. Siyah cübbeli kadın, Şeytan Komutanı’na
daha sonra ne olduğunu
biliyordu. Bunun için derin bir pişmanlık duyuyordu. Sonunda bile, Şeytan Komutanı onu kandırdığını
bilmiyordu; o da iblis ırkını yok etmek istiyordu. Siyah cübbeli kadın diz çöktü, elini kara daldırdı, artık rengi
değişmiş altın rengi
kandan biraz aldı, kokladı ve sonra öptü. Ayağa
kalktı ve kar yamacından yukarı yürüdü. Günlerdir mezarda kalmıştı, ancak insan ordusunun teyakkuzunun
gevşediğinden emin olduğunda dışarı çıkmaya cesaret etmişti. Bu günlerde sadece kar suyu yemiş ve
dondurucu soğuğun
azabına katlanmış, bu da onu son derece güçsüz bırakmıştı. En önemlisi, kendini savunma yeteneklerini
yeniden kazanması için onlarca gün gerektiren, yeniden eğitimine başlaması
gerekiyordu. Tam gücüne kavuşması ise muhtemelen on yıllar sürecekti. Yavaşça kar yamacının tepesine
doğru
yürüdü, uzaktaki kar tarlasına bakarken, hafifçe çürüyen dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Geçtiğimiz
günlerde
çektiği dondurucu soğuğu ve açlığı düşününce, gerçekten de olağanüstü bir intikamcı gibi hissetti. Kar
tarlasında birçok saklanma yeri ve
yiyecek hazırlamıştı; bu yerlere ulaştığında geçici bir güvenlik bulacaktı. Gücünü yeniden kazandığında
Kar
Eski Şehri’ne dönecekti—hayır, doğrudan güneydeki uzun zamandır kayıp olan vatanına. O zaman ne
yapacağını çoktan planlamıştı. Şeytan ırkını tamamen yenmek, insanlığı kaçınılmaz olarak yeniden iç çatışmaya
sürükleyecekti—kuzey ve güney arasında, saray ve mahkeme arasında, insanlar
ve şeytanlar arasında ve hatta o iki mürit arasında bile. Yeni çatışmalar
ortaya çıkacaktı. Bu, tarihin kaçınılmazlığıydı ve o da tarihin silahını kullanacaktı. İntikam devam edecekti.

Siyah elbiseli kadın, Kar Eski Şehri’ne doğru geriye baktı, hafif
bir melankoli duygusu yüzünü kapladı. Hikayeler genellikle böyle, açık bir sonla biter ve yıllar
sonra yeni bir
bölümü bekler. Ama bugünkü
hikaye farklıydı. Siyah elbiseli kadın, yamaçtan aşağı
inip uçsuz bucaksız kar tarlasına karışmaya hazırlanıyordu. Tam o
sırada, bir kar yığını yükseldi ve sonra yayıldı. Kardan çok uzun boylu bir iblis yükseldi,
gölgesi siyah elbiseli kadının yüzüne düştü. Siyah elbiseli kadın, bunun
güçlü Gu’ai ailesinin bir üyesi olduğunu anlamak için tek bir bakışa ihtiyaç duydu. Sorun şu ki,
bu iblis tamamen ölü, bir ceset gibi görünüyordu, sadece
son zamanlardaki dondurucu hava sayesinde çürümeden kalmıştı, bir zombiye
benziyordu. Bir zombi nasıl bir mezarlığın derinliklerinden yükselip ona saldırabilirdi? Siyah
elbiseli kadın yaklaşan cesedi izledi, göz bebekleri küçüldü, bunun ne olduğunu merak etti.
Eskiden olsa, siyah
cübbeli kadın bu cesedi kolunu savurarak ya da sadece bir bakışla kolayca toza çevirebilirdi.
Ama
şimdi, tüm gelişimini kaybetmiş, son derece zayıf düşmüş ve böyle bir yeteneği kalmamıştı;
ondan kaçamazdı bile. Boom! Devasa iblis cesedi siyah cübbeli kadını ezdi, onu kara bastırdı.
Tesadüf mü yoksa
kasıtlı mı bilinmez, karda sert bir kaya boynuna dayandı. Yumuşak bir
çatlama sesi yankılandı. Kadının boynu kırıldı, kan yavaşça akarak karı yavaş yavaş
kırmızıya boyadı. Gözleri irileşti, gri gökyüzüne öfke, umutsuzluk ve biraz da şaşkınlıkla baktı.
O anda, gözlerine
düşmekle tehdit eden kar tanelerini
bile üfleyemezdi, ağır iblis cesedini itmeyi bırakın. Sadece çaresizce
ölümü bekleyebilirdi. Bir an sonra, ağır iblis cesedi yana yuvarlandı. Tıslama sesiyle göğsünde
ve karnında bir yarık belirdi ve içinden yavaşça bir insan sürünerek çıktı.

Üzerinde sadece ince, kan ve kir içinde giysiler olan, son derece zayıf, solgun ve iğrenç bir koku
yayan kişi, belki de son gücünü
tüketmiş bir halde, siyah cübbeli adamın hemen yanında, karda hareketsiz yatıyordu, ağır ağır
nefes alıyordu. Siyah cübbeli adam
zorlukla başını çevirip sordu: “Kimsin sen?” Kişinin sesi, günlerdir su
içmemiş gibi kısık ve boğuktu. “Adım Zhexiu.” Siyah cübbeli adam Zhexiu’nun kim
olduğunu biliyordu
ve sessiz kaldı. Soğuk rüzgar karla kaplı
yamaçta uluyordu ve uzaktan süvariler geçiyordu. Kimse, yamaçın tepesinde iki kişinin sessizce
yan yana yattığını fark etmedi. Yukarıdan bakan
biri, sahneyi bir nebze güzel bulabilir, birlikte intihar eden aşıkları andırabilirdi. Ne yazık ki durum
böyle değildi.
Bilinmeyen bir süre sonra, siyah
cübbeli adam hafifçe iç çekti ve sordu: “Nasıl bildin?” Bu soru doğal olarak Zhexiu’nun,
mezarlıktaki bu cesedi diriltmek için kullanacağını nasıl tahmin ettiğiyle ilgiliydi. Zhexiu,
“Ne planladığınızı bilmiyorum. Bu mezarlığa geldiğimde sizi burada tesadüfen gördüm.” dedi. O
sırada insan
ordusu Kar Eski Şehri’ne saldırmak üzereydi. Böylesine gergin bir anda bile, yaralı Kara Cübbeli’nin
bu mezarlığa gelmeyi aklından geçirmesi, buranın onun için ne kadar
önemli olduğunu gösteriyordu. Kara Cübbeli, “Demek benim
dönmemi bekliyordunuz?”
dedi. Zhexiu, “Evet.” dedi. Kara Cübbeli, “Fikrinizin yanlış olabileceğini hiç
düşünmediniz mi?” dedi. O gece Şeytan Sarayı’nda Liu Qing tarafından öldürüldü. Ruhu
sunağın gücünü kullanarak kaçtı, ancak ayrılmak için acele
etmedi. Onlarca gün boyunca mezarlıkta dikkatlice
saklandı. Kendisinden daha sabırlı birini düşünemiyordu. Üstelik Zhexiu’nun bu mezarlıkta
sadece bir çıkarım için bunca gün geçirmesinin hiçbir sebebi yoktu. Zhexiu, “Başka yerlerin
bana ihtiyacı yok. Ben bazı basit işleri yapmaya uygunum,” dedi. Kara Cübbeli, “Ya hiç gelmezsem?
O zaman beklemeye devam mı edersin? Sonunda gerçek bir zombi olana kadar?” diye sordu.

Zhexiu’nun yeniden ortaya çıkışı haberi, daha da gizli bir mesajla birlikte hızla Kyoto’ya ulaştı. Chen
Changsheng mektubu okuyana kadar Kara Cübbeli’nin ölmediğini, aksine Zhexiu’nun ellerinde öldüğünü
öğrenmedi. Bu durum kamuoyuna açıklanmadı çünkü Zhexiu mektupta böyle bir onura ihtiyacı olmadığını
açıkça belirtmişti ve her açıdan bu olayın hiç yaşanmamış gibi bırakılması en iyisiydi. Bu nedenle Liu
Qing, Kara Cübbeli’nin kendi kılıcıyla öldüğüne inanmaya devam etti. Artık mesleki hırslarının kalmadığını
ve sarayın Cao Yunping hakkında soruşturma yapmasına gerek olmadığını düşünen Liu Qing, Xu Yourong
ve Başpiskopos Anlin’in huzurunda suikastçılık kariyerine sakin bir şekilde son verdi ve hayatının son
yıllarına başladı. Chen
Changsheng, Beibingmasi Hutong’a giderek Prens Chenliu ile görüştü.
Bu zamana kadar Prens Chenliu’nun artık hiçbir şeyi saklamasına gerek kalmamıştı; sakin ama kibirli bir
tavır sergiliyor, tutsak olduğunun farkında olmadığını gösteriyordu. Bir zamanlar tanıdık ama şimdi biraz
yabancılaşmış olan bu arkadaşının yüzüne bakarken, Chen Changsheng sonunda Tang Otuz
Altı’nın neden ondan hep hoşlanmadığını anladı. —Chenliu Prensi çok sakin ve aklı başında bir insandı.
Hayatında neyin peşinden koşmak istediğini tam olarak bilerek, büyük bir netlikle yaşıyordu. Bu nedenle,
arzuları çok açık ve dürüst, hatta çıplak bir şekilde ortaya çıkıyor, nihayetinde huzur olarak tezahür
ediyordu. Tang
Otuz Altı’nın en itici bulduğu şey tam olarak buydu. Chenliu Prensi Chen Changsheng’in gözlerine
bakarak,
“Başka bir tarihte, belki de sonunda ben kazanırdım,” dedi. Chen Changsheng, “Belki, çünkü ben o tarihte olmazdım,” diye yanıtladı.

Zhexiu, “Hayır, geri dönmeyeceğinizden emin olunca gideceğim,” dedi. Siyah cübbeli
adam, “Nasıl emin olacaksınız?” diye
sordu. Zhexiu, “Avlanırken en önemli şey deneyim değil, sezgidir,” dedi. Siyah
cübbeli adam, “Ya sezginiz yanlışsa?” diye sordu.
Zhexiu, “Her avda av garantili değildir; bir dahaki sefere tekrar deneyebiliriz,” dedi. Siyah
cübbeli adam bir an düşündü ve “Mantıklı,” dedi.

Chen Changsheng saraya geldi ve Yu Ren’e Wang Po’nun ayrılışını bildirdi.
Yu Ren’in ifadesi değişmedi, ancak General Heming ve bakanların ifadeleri belirgin şekilde daha
rahatlamıştı. Herkes ayrıldıktan sonra, Yu Ren meseleyi, daha doğrusu Wang Po’nun kendisini
değerlendirdi. “Halk için yüreği olan
gerçek bir vatansever.” Chen Changsheng’in içi burkuldu; Wang Po’nun ayrılışı ona Shang
Xingzhou’nun hayatını hatırlattı. “Usta hayatında sadece tek bir şey yapmak istedi. Eğer hala hayatta olsaydı,
kesinlikle çok mutlu olurdu, ama belki aynı
zamanda çok
boş hissederdi.” “Belki.” Yu Ren cümlesini bitirmeden masadaki kağıda baktı ve başını sallayarak, “Yanlış el
yazısı, yüz kere
yeniden yaz.” dedi. Zaten hat sanatı dersinden hoşlanmayan genç Taoist, gözleri yaşlı bir şekilde Chen
Changsheng’e acıyarak baktı ve
“Ağabey” diye seslendi. Xining Kasabası’ndaki eski tapınakta, Yu Ren ve Chen Changsheng dikte sırasında
hata yaparlarsa mutlaka cezalandırılırlardı.

Dört yıl önce, Beibingmasi Hutong’daki küçük avluya bir yaban elması ağacı yeniden dikildi. İki
yıl önce, Cennet Kitabı Türbesi’nin restorasyon projesi resmen tamamlandı. On yıldan fazla bir süre önce yaşanan
büyük savaşta ve on yıl önceki çatışmada hasar gören nehir kıyısı ve taş yol onarıldı. Yetenekli ustalar sayesinde,
bunlar özellikle yeni gibi görünmüyor; eskiyi orijinal haline geri getirme hissi
veriyorlar. Yeşil ormana bakarken Wang Po,
Xun Mei’yi düşündü. Ruh yoluna çıktı ve kimse
onu durdurmadı. Köşk yıkılmıştı ve yeniden inşa edilmemişti; Han Qing ölmüştü ve artık mezar bekçisi yoktu.
Zirveye ulaştı, sözsüz Cennet Kitabı dikilitaşına baktı ve uzun süre sessiz kaldı. Arkasını
döndü, türbenin altındaki başkente baktı ve bakışları sonunda imparatorluk sarayına
takıldı. Ne serin bir
sonbahar günüydü.
Döndü ve gitti. Bir daha asla başkente gelmedi.

Chen Changsheng bu sahneyi çok sık görmüştü. Uzandı ve genç Taoist’in başını okşayarak
gülümsedi ve “O büyük abi, onu dinlemem
gerekiyor,” dedi. Yu Ren, “Demek ki doğru zamanda ayrılmak harika bir şey,” dedi. Bu,
Chen Changsheng’in daha önceki sözüne
bir cevaptı. Biraz ani olduğu için Chen Changsheng bir an
durakladıktan sonra, “Evet,” dedi.

Ayrı saraya döndüklerinde, Wang Po’nun ayrılışı konusu tekrar gündeme geldiğinde, Xu Yourong benzer
bir şey söyledi.
“Ülkesi için öldü.” Wang Po, Büyük Zhou Hanedanlığı’ndan adalet arama fikrinden ve Chen kraliyet ailesine
karşı intikam alma
arzusundan vazgeçmişti – çok zor bir şeydi. Manevi düzeyde, kendini
ülkesi için feda etmekten farksızdı. Chen Changsheng derinden katıldı, sonra
ağabeyinin son sözlerini düşündü. “Doğru zamanda ayrılmak çok
güzel bir şeydir.” Bunun Shang Xingzhou’ya atıfta
bulunduğunu herkes görebilirdi. Chen Changsheng bunu inkar etmedi, ancak bu sözlerin
kendisiyle ilgili olduğunu her zaman hissetti.
“Belki bir süreliğine
ayrılırım,” dedi tereddütle. Xu
Yourong sordu, “Sebepler?” Birçok sebep vardı, örneğin o sözler veya ağabeyinin küçük kardeşine hat sanatı
öğretirken ne kadar katı davrandığı,
ona ustalarını hatırlatması gibi. Örneğin, birçok bakan ve sıradan insan, ağabeyini övüyor ve onun
İmparator Taizong’a giderek daha çok benzediğini söylüyordu. Ancak o, bu nedenleri dile getiremiyordu çünkü
bunların hepsi sadece kendi varsayımlarıydı,
hiçbir kanıtı yoktu ve bu tür varsayımlar
gerçekten sorumsuzluktu. Bunu söylemedi
ama Xu Yourong biliyordu. “Belki de fazla düşünüyorsun,” dedi. “Evet,” Chen Changsheng ona ciddi bir şekilde
baktı ve “Ama İmparator Taizong bunları yapmadan önce, bildiğimiz İmparator Taizong değildi. Herkes
tarafından övülen Qi Prensiydi. Daha sonraki eylemleri -kardeşlerini öldürmesi,
babasını öldürmesi ve onu hapse
atması- yapmak zorunda kaldığı seçimler olabilir.” dedi. Xu Yourong, “Peki ya?” dedi. Chen Changsheng, “Onun
ikinci bir İmparator Taizong olmasını istemiyorum, bu yüzden ayrılmak istiyorum.” dedi. “Eğer
tek sebep buysa, seni desteklemiyorum çünkü bu tamamen pasif bir bahane.” Xu Yourong, “Yaşam, proaktif eylemlerin bir toplamı olmalıdır” Bölüm 1182 Kutsal Işık Kıtasına Yolculuk

Chen Changsheng, Xining Kasabası’na geri döndü. Hâlâ You Rong ile yaptığı son konuşmayı düşünüyordu ve
sonra yıllar önce Kyoto’daki Erik Bahçesi Hanı’nda Tang Otuz Altı’nın You Rong hakkındaki değerlendirmesini
hatırladı: İnsanı suskun bırakan bir kadındı. Bu cevap Chen
Changsheng’e biraz teselli verdi, ancak Tang Otuz Altı’nın kendisi hakkındaki değerlendirmesinin de aynı
olduğunu unutmuştu. Papa olarak ani ayrılışı, sorumsuz olmasa da, kesinlikle insanı suskun
bırakmıştı. Kışın ortasında, derenin kenarındaki çiçekli ağaçlar yapraklarını dökmüş, sudaki yapraklar kaybolmuş
ve
eski tapınak kitaplardan arınmıştı. Chen Changsheng bir gece eski tapınakta uyudu ve ertesi sabah saat beşte
uyandı. Yüzünü dere suyuyla yıkadı ve oraya doğru yöneldi. Orada sis gittikçe derinleşti, sonunda bulutlara dönüştü ve bulutların içinde
Chen Changsheng bir an düşündü ve “Ben de kendimi bırakmak
istiyorum,” dedi. Xu Yourong bu iki kelimeyi tekrar sordu:
“Sebep?” Chen Changsheng, “Nereden geldiğimi bilmek istiyorum,”
dedi. On yaşından beri ölümün gölgesinde yaşamıştı. O gece Cennet
Kitabı Türbesi’nde Cennet Denizi Azizesi ona kaderi alt etmesine yardım etmişti ve artık her gün ölümü
düşünmek zorunda kalmıyor, başka şeyleri
düşünebiliyordu. Hayat ve ölüm meselesinin yanı sıra, hayattaki en
önemli üç
soru şunlardır:
Kimsin? Nereden geldin?
Nereye gidiyorsun? Üçüncü soruyu cevaplamak için önce ilk ikisini anlamak
gerekir. Şeytan Klanı ile savaş tamamen bitmemişti, ama artık bir şey yapmasına gerek
kalmamıştı. Shang Xingzhou ve siyah cübbeli adam Kutsal Işık Kıtası’ndan
geldiğini söylemişti ve orayı
görmek istiyordu. “Bu sebebi kabul ediyorum,” dedi
Xu Yourong, “ama çok uzun sürmesin.” Chen Changsheng biraz şaşkınlıkla,
“Benimle gelmeyecek misin?” dedi. Xu Yourong ise son derece ciddi bir şekilde, “Ben Kyoto’da doğdum,” diye yanıtladı.

Dokuz gün önce güneş bulut mezarına gömülmüş ve bir daha hiç
görünmemişti. Onuncu günde Chen Changsheng,
ıssız zirveye ulaştı. Bulut denizinden başka hiçbir şey yoktu; son derece ıssızdı ve içinde bir
yalnızlık hissi uyandırıyordu. Zirvedeki bir kayaya oturdu, bir meyve çıkardı ve yavaşça,
büyük bir iştahla yedi. Kılıç kılıfında Zhizhi’nin hazırladığı bol miktarda yiyecek de dahil olmak üzere
birçok şey vardı, ancak hiçbir şey almadı, sadece
meyveyi yedi. Zirveye ulaşmak için başka bir yol yerine tırmanmayı seçmesi gibi, belki de ihtiyacı olan
ritüel duygusu buydu. Meyveyi bitirdikten sonra gökyüzüne baktı ve
gökyüzünü tam önünde buldu. Uzandı ve dokundu; gökyüzünün dokunması hoştu, hayal ettiği
kadar sert değil, You Rong’un yüzü gibi
pürüzsüz ve biraz esnekti. Gözlerini kapattı.

Su, sarmaşıklar, kolayca ürken geyikler ve birçok gölgeli, bilinmeyen vahşi hayvan—
bunların hepsi onun için tanıdık bir bölgeydi, yine de ıssız zirvenin eteğine ulaşana kadar
onu caydırmadı. Saf
beyaz, neredeyse ruhani bir tek boynuzlu at belirdi.
Chen Changsheng sessizce ona
baktı. Bu tek boynuzlu atın yıllardır onu beklediğini biliyordu.
“Kimseyle birlikte olmana gerek yok; yalnız olman
yeterli,” dedi Chen Changsheng gülümseyerek ve başını
sallayarak. “Git.” Tek boynuzlu at isteksizce ayrıldı, her on iki adımda
bir ona bakmak için geri döndü. Chen Changsheng, kalın sisin içinde kaybolana kadar
onu sessizce izledi, sonra
yolculuğuna devam etti. Issız zirve sürekli sisle örtülüydü, yüzeyi nemli, yosunla kaplı ve
sürekli su akıyordu. Ama bir Aziz seviyesindeki uzman için bu bir zorluk değildi, düz bir zemin kadar kolaydı.

Üç bin kılıç, bulut denizinin üzerinde ileri geri uçuşarak kükredi; son derece neşeli görünüyorlardı, belki de
başka bir dünyaya gideceklerini biliyorlardı.

Chen Changsheng gökyüzünün öbür tarafına ulaştı ve ardından
yere çakıldı. Yer yumuşak, yemyeşil çimenlerle kaplı olduğu için fazla acımadı. Çapı
birkaç yüz metre olan bir çayırlık alandı. Chen
Changsheng arkasına baktığında, parçalanmış uzay bariyerinin yavaşça kapandığını, gökyüzünün giderek
solgunlaştığını ve sonunda tamamen kaybolduğunu
gördü. Orta Kıta’da gökyüzüne doğru uzanan yalnız zirvelerin buradan doğrudan kendisine baktığını çok net
görebiliyordu.
Meğer iki kıta paralel değil, dikmiş. Orta Kıta buraya bir duvar
gibiydi. Çayırlık alan gerçekten küçüktü; kısa sürede karşıya
geçti. Çayırlığın ötesinde, beyaz kumların beyaz bir deniz gibi bir
dünya oluşturduğu bir çöl uzanıyordu. Güneşin dokuz ışını göz kamaştırıcıydı. Chen Changsheng
rastgele bir yöne doğru yürümeye başladı.
Her adım birkaç kilometre yol kat ediyordu. Kısa
süre sonra bu kıtanın
yerlileriyle karşılaştı. Gittikçe daha fazla yerli ortaya
çıktı. Kimse onun kökenini
sorgulamadı ve kimse onu durdurmaya cesaret edemedi. Yerliler ona
hayranlıkla bakıyor, sunak ortaya çıkana kadar bir gelgit gibi ikiye ayrılıyorlardı. Hava gerçekten
sıcaktı, yine de beyaz cübbeli keşiş sunağın üzerinde oturmuş, güneşin altında kavruluyordu. Yıllar önce
Chen Changsheng, İmparatoriçe Tianhai’nin ruhu eşliğinde Xining Kasabası’ndaki dere kenarında
onunla karşılaşmıştı. “Yakında öleceğim, enerjim tükeniyor, bu
yüzden biraz üşüyorum,” diye
açıklamıştı beyaz cübbeli keşiş. Chen Changsheng,
“Gerçekten de burada biraz soğuk,” dedi. Beyaz cübbeli keşişin soğuk
hakkındaki yorumu mantıklıydı, ama neden o da üşüyordu? Sonuçta, gökyüzündeki dokuz güneş gerçekti.

“Bizi eve götürmeye mi geldiniz?” diye
sordu beyaz cübbeli
keşiş. Bunu duyan sunağın etrafındaki yüz binlerce insan, bir gelgit dalgası gibi diz çöktü ve “Evimiz
olmasın mı?” diye haykırarak
dua etti. Chen Changsheng insanlara baktı, sessiz
kaldı. Keşiş, “Üstatınız bana bir zamanlar söz vermişti. Eğer karşı çıkarsanız, küçük kardeşinizin yapmasını
bekleyeceğim.” dedi.
Chen Changsheng, “Eğer geri dönebilirsem, bu konuyu ciddi olarak düşüneceğim.”
dedi. Keşiş onun ne demek istediğini anladı ve “Geldiğiniz yolu görmek ister
misiniz?” diye sordu. Chen
Changsheng, “Evet.” dedi. Keşiş, “Bilmelisiniz ki burası Kutsal Işık Kıtası
değil.” dedi. Chen
Changsheng başını salladı. Bunun Kutsal Işık Kıtası olmadığını uzun
zamandır biliyordu. Eğer Kutsal Işık Kıtası bu kadar yakın olsaydı, Orta Ovalar muhtemelen
çoktan o tanrı tarafından köleleştirilmiş olurdu. Burası bir zamanlar
ana medeniyet kıtasıydı, şimdi terk edilmiş bir toprak. O alev alev yanan, kavurucu, görünüşte enerjik
ışık
huzmeleri gerçek kutsal ışık değil, sadece bir yanılsamaydı. Bu kıta tüm enerjisini kaybetmişti; canlılığı
sürekli
tükeniyor, zamanla çürüyordu. “O zamanlar, sunak aracılığıyla Kutsal Işık Kıtası’na Kral
Amca’nın kanından üç damla gönderdik,” dedi
beyaz cübbeli keşiş. “Ve işte böylece
sen var oldun.” Bahsettiği Kral Amca, Chen Xuanba idi. Chen Changsheng bir an sessiz kaldı, sonra
sordu, “Kutsal Işık Kıtası’ndan insanlar sunak aracılığıyla
buraya gelebilir mi?” “Bu sunak sadece cansız nesneleri taşıyabilir,” dedi beyaz cübbeli keşiş başını
sallayarak, “Kral Amca’nın kanı canlı değil,
Cenneti Örtücü Kılıç da canlı bir şey değil.” Chen Changsheng, “Ama ben canlıyım,” dedi. Beyaz cübbeli
keşiş, “Hâlâ anlamadın mı? Geri gönderildiğinde, sen sadece bir meyveydin.” dedi.

Chen Changsheng bir süre sessiz kaldı, sonra “Peki ben nasıl doğdum?” diye sordu. Beyaz
cübbeli keşiş, “Sen de on ay hamileydin,” dedi. Chen
Changsheng anladı ve bir umut ışığıyla sordu, “Hâlâ hayatta mı?” Beyaz cübbeli
keşiş, yirmi yıl önceki kıza bakıyormuş gibi acıyarak ona baktı. “Sen doğduğunda öldü.” Chen
Changsheng uzun süre sessiz kaldı, sonra
“Hepiniz kötü insanlarsınız,” dedi. Bu cümledeki “siz” ifadesi beyaz cübbeli
keşişi, siyah cübbeli keşişi ve ustası Shang Xingzhou’yu kastediyordu. Beyaz cübbeli keşiş, “Kutsal
Işık Kıtası her zaman bu sunak üzerinden bir uzay geçidi açmak istedi,” dedi.
“Başarıya en çok yaklaştıkları an, on yıldan fazla önce, Shang Xingzhou’nun seni ilahi cezayı tetiklemek için
kullanmasını veya benim ilahi ruhumu katalizör olarak
kullanmasını bekledikleri zamandı.” Chen Changsheng ancak bu anda, Kutsal İmparatoriçe’nin üç azizle
savaşırken Xining Kasabası’ndaki dere kenarındaki keşişin ilahi
ruhuyla neden bu kadar ilgilendiğini anladı. Beyaz cübbeli keşişin gözlerine baktı ve “Demek en
kötüsü sensin.” dedi. Beyaz cübbeli keşiş bir an sessiz kaldıktan sonra, “Kutsal Işık Kıtası’na hiç gitmedim ama
tanrıların gücünü hissettim; bizim başa çıkabileceğimizden
çok daha büyük.” dedi. Chen Changsheng, “Yine de düşmanın öncüsü
olamayız.” dedi. Beyaz cübbeli keşiş, “Eğer Kutsal Işık Kıtası sunak aracılığıyla bu yere enerji sağlamasaydı, bu
kıta çoktan terk edilmiş olurdu.” dedi.
Chen Changsheng, “Eğer Kutsal İmparatoriçe olmasaydı, Orta Ovalar da terk edilmiş
olurdu.” dedi. Beyaz cübbeli keşiş, “Kutsal İmparatoriçe Tianhai’nin
ölmediğini hep hissettim,” dedi. Chen Changsheng, Xining Kasabası’ndayken Kutsal İmparatoriçe’nin bu
keşişe
kendi mirası olduğunu söylediğini hatırladı. Kutsal İmparatoriçe Tianhai’nin mirası tam olarak neyi ifade ediyordu? Yu Ren ve Chen
Topraklar terk edilmiş, ıssız bir
çorak araziydi. Bu çorak arazinin kenarında, yerli halkın yaşadığı vahalardan yüz binlerce mil uzakta,
uçsuz bucaksız bir deniz uzanıyordu. Bu denizde hiçbir canlı yoktu; adeta ölü bir denizdi.

“Kutsal Işık Kıtasına gitmek
istiyorum.” “Kutsal Işık Kıtasına hiç gitmedim ve
gidemem.” “Su Li oraya nasıl gitti?”
“Yanılmıyorsam, Garan Tapınağı’ndan geçmiş olmalı.” Bunu duyan Chen
Changsheng oldukça şaşırdı. Wang Zhice ve Wu
Daozi’nin Garan Tapınağı’nda olduğunu, muhtemelen o zamanki duvar resimlerini restore etmeye ve Budist
geleneğini sürdürmeye
çalıştıklarını biliyordu. Herkes Garan Tapınağı’nın dağların arasında son derece ıssız bir yerde olduğunu
düşünürdü; Orta Ovalarda değil de Terk Edilmiş Topraklar’da
olduğunu kim tahmin edebilirdi ki? Garan Tapınağı’na
girdiğinde, Wu Daozi hala duvarlara
resim yapıyordu. Sonra Wang Zhice’i gördü. Wang Zhice’in bembeyaz saçları
vardı, flütünü hafifçe çalıyordu, sanki
düşüncelere dalmış gibiydi. Chen Changsheng özür dilemedi, aksine saygı duydu.
Meğer Wang Zhice bunca yıldır insanlık için en önemli
geçidi koruyormuş. Eğer Garan Tapınağı Kutsal Işık Kıtasına giden bir yol olsaydı
“Burada çok istikrarsız, sürekli onarım gerektiren bir uzay yarığı var,” dedi Wang Zhice flütünü bırakarak. “Bay Wu da bunu yapıyor.”

Ama en ıssız dünyada bile, çok farklı yaşam biçimleri vardır, ya da belki bunlar artık yaşam değil, ölülerin
ruhlarıdır. Denizde dev dalgalar
yükseliyor ve soğuk bir rüzgar uluyor.
On milden uzun hayalet bir kemik ejderha, yorulmadan dalgaların
arasından geçiyor. Bu hayalet kemik ejderha, gücünü göklere göstermeye çalışmıyor, tanrılara
umutsuzluğunu ifade etmeye de çalışmıyor;
sadece bu duruma zorlanmış durumda. Kemik ejderhanın gözünde
siyah bir nokta olarak görünen bir sincap tünemiş. Korkusuzca yaklaşan dalgaları izliyor, ara sıra
neşeli bir cıvıltı çıkarıyor. Meğer hayalet kemik
ejderha onunla oynuyormuş. Sahilde, siyah bir koyun sessizce gökyüzüne bakıyor, düşüncelere dalmış.

Wu Daozi duvardaki tabloya bakıp alaycı bir şekilde, “Li Sarayı’ndayken beni kimin bu kadar fena dövdüğünü
merak ediyordum. Şimdi ne kadar önemli olduğumu anladın, değil
mi?” dedi. Wang Zhice, “Başka şeylerle uğraşacak vaktim ve enerjim yok,” dedi. Wang
Zhice’nin hala hayatta olduğunu öğrendiğinden beri hakkında birçok olumsuz
yorum yapılmıştı. Dünyevi işleri görmezden
gelmek sorumsuzluktur. Chen Changsheng de benzer düşüncelere sahipti, ancak ancak
bugün bunların hepsinin yanlış anlamalar olduğunu fark etti. Garan Tapınağı çok önemliydi; ona kıyasla, Orta
Ovalardaki güç
mücadeleleri ve ölüm kalım savaşları gerçekten önemsizdi. “Burada bir uzay yarığı olduğuna göre,
tanrılar neden
buradan bir uzay geçidi açmıyorlar?” diye sordu Chen Changsheng. Wang Zhice, “Çünkü tanrılar
bile bu uzay geçidinin tek yönlü olduğunu
garanti edemez,” dedi. Chen Changsheng bu mantığı anlamadı.
Wang Zhice, “Oraya vardığında anlayacaksın,”
dedi. Chen Changsheng, “Daha önce oraya gittiniz mi?” diye sordu. Wang Zhice,
“Henüz onlarla görüşmeye hazır değilim,” diye yanıtladı. Chen Changsheng bir an düşündü ve “Su Li ve
benim bunu yapmamız biraz sorumsuzluk olmaz mı?” dedi. Wang Zhice, “Merak, biz insanların sahip olduğu en
güzel özelliktir, riske, hatta
fedakarlığa değer,” dedi. Chen Changsheng,
“Oraya nasıl gidebilirim?” diye sordu.
Wang Zhice onu duvardaki
resme götürdü. Duvar birçok sahneyle boyanmıştı. Sivri binalar vardı, çizgileri
doğal olarak kutsallık hissi veriyordu. Çayırlar ve beyaz bulutlar, dağınık kulübeler, hareketli bir pazar ve
görünüşte güneşli ama aslında
uğursuz bir arena vardı. Mimari tarz açısından, bunlar Kar Eski
Şehri’ne çok benziyordu. Duvar resmi ayrıca insanlardan farklı
birçok zeki varlığı da tasvir ediyordu. Bazıları, zanaatkarlar gibi, daha küçük alt düzey iblisleri andırıyordu;
diğerleri ise Büyük Batı Kıtası’na çekilmiş Xiuling halkına çok
benzeyen son derece güzeldi. Chen Changsheng, resme giderek daha çok dalmışken, bir zil sesi duydu ve bu ses onu gerçekliğe geri

Dışarı baktığında yeşil çayırlar ve masmavi gökyüzünde süzülen beyaz bulutlar gördü. İleride kilise
çanları çalıyordu ve kare bir binadan
bağırışlar geliyordu. Dil, Chen Changsheng’in anlayabileceği iblis diline çok benziyordu; mutlaka
ders
için bir mesaj olmalıydı. Kutsal Işık Kıtasına varmıştı.

Bölüm 1183 Gizlenme Yolu

Yeni Krallığın otuz üçüncü yılının baharında birçok olay
yaşandı. İlk olarak, Büyük Zhou İmparatoru Majesteleri, sarayın hızla yeni bir papa seçmesini emreden bir
ferman yayınladı. Bu büyük bir kargaşaya neden oldu. Az kişi, fermanı yayınladıktan sonra Majestelerinin
uzun süre tahtta sersemlemiş bir halde oturduğunu ve ardından küçük kardeşine Azize Tepesi’ne bir mektup
yazdırdığını
biliyordu. Taiping Yolu da hareketliydi. Zhongshan Prensi, kızarmış eriştesinin tadı kötü olduğu için yeni aşçıya
“inek gübresi” diyerek lanet etti. Çok uzak olmayan Xue konağında, Büyük Sınavda ikinci olan Xue Yejin,
Cennet Kitabı Türbesi’nden ayrılır ayrılmaz annesi tarafından sayısız kör randevuya götürüldü ve her gece
derin bir iç çekti. Xue konağının yanında, Zhou Tong’un gizli konutu gizlice Mo Yu tarafından ele geçirildi. Son
zamanlarda, saraydan sonra en sevdiği şey, Louyang Prensi ile orada lezzetli turp turşusu yapmanın yollarını
tartışmaktı; gerçekten de hamile olduğu anlaşılıyordu. Eski Xunyang Şehri’nin Feng Guijun’u, Xue Lao Şehrinde
kalmış ve görünüşe göre opera şarkıcılığı teknikleri üzerine çalışıyordu. Şeytan Klanı’nın medeniyetinin
başarıları, Büyük Zhou Hanedanlığı tarafından törensiz bir şekilde paylaşıldı; en değerli Tunguz bilgininin
araştırma notları saray ve Li Shan arasında eşit olarak paylaştırıldı. Gou Hanshi üç yıldır ana tepeden
ayrılmamış, günlerini ve gecelerini bu araştırma notlarıyla geçiriyordu. Ancak Qiu Shanjun, babasının samimi
yalvarışlarını dikkate almadan ve tek başına uzak, soğuk kar tarlalarına gitmeden önce sadece üç gün boyunca
onlara bakmıştı. Guan Feibai, haberi duyduktan sonra Wenshui’den
döndüğünde onu artık bulamamış ve ağabeyine Liang Banhu’ya yazdığı mektubun içeriği hakkında soru
sorma şansı bulamamıştı. Kimse Qiu Shanjun’un Kuzey Denizi’ne gittiğini ve orada Yichun Shanren ile Jingbo
Shanren’i bulduğunu bilmiyordu. Niyetini gizlemedi, ikisine de doğrudan Kuzey Denizi kıyısında uzun yıllar
yaşayıp yaşlılıktan ölmelerini bekleyeceğini söyledi. Sonra, Tunguz bilgininin notlarını kullanarak bedenlerini
inceleyip, Şeytan Klanı’nın üremeye devam etmesi için bir yol bulmayı umuyordu. İki
münzevi kızmadı, onu deli sanmadılar. Gülümsediler ve isteğini kabul ettiler. Ertesi sabah Qiu Shanjun,
Nanke’yi gördüğünde, onun birkaç yıldır orada yaşadığını,
ancak hastalığının iyileşmediğini, hatta kötüleştiğini öğrendi. Gülümsedi ve “Ne tesadüf! Son zamanlarda bir kılıç melodisi öğrendim.

Dünyada her şey yolundaydı, Tang Otuz Altı hariç. Wenshui
şehrinde ne kadar kibirli olursa olsun, yeteneklerini sergileyemiyordu. Başkentte ise Zhexiu ve Qijian arasındaki aşırı
sevgi gösterilerine katlanamıyordu. Büyükbabası sağlıklıydı ve önümüzdeki on yıllar boyunca ölmeyeceği açıktı;
babasının zehri tamamen iyileşmişti ve en az birkaç yüz yıl daha yaşayabilirdi. Ne yapabilirdi? Şehrin
dışındaki Şeftali Çiçeği Dağı’na gitti, Şeftali Çiçeği Manastırı’na girdi, bir fincan şeftali çiçeği çayı sipariş etti ve üç
sonbahar boyunca orada oturdu, ama hiçbir cevap
alamadı. Luo Luo’nun durumu da iyi değildi. Baharda resmen Veliaht Prenses ilan edilmişti, ama bu hayatını önemli
ölçüde etkilememişti. Okuma, dövüş sanatları pratiği ve armut çiçeği resimleri dışında, en sık yaptığı şey bulut
denizini izlemek, parmaklarını farkında olmadan taşa sürtmek ve yüzünde
yalnız bir ifade vardı. Xuan Yuanpo, birliklere liderlik etmeye veya Jin Yulu ile çiftçilik yapmaya devam etmedi; Luo
Luo’nun koruması oldu. Luo Luo yuvarlak pencerenin yanında durmuş, bulut denizine boş boş bakarken, o da ona
dalgın bir şekilde bakıyordu. Majestelerinin burada uzun süre kalmayacağını biliyordu, çünkü Majestelerinin gelişimi
gerçekten gayretliydi ve Majesteleri o eşiği geçtiği gün, Chen Changsheng’i bulmak için o dünyaya
mutlaka gidecekti. Alacakaranlıkta Tongjiang Nehri
altın bir kurdele kadar güzeldi. Küçük kasabadaki hayat
huzurlu ve sakin bir şekilde devam ediyordu. Mahjong masasının
üzerinde
duran bir çift zümrüt bambu taşı, hayranlık uyandırdı. Tam bir takım. Xu Yourong
sessizce taşlara baktı ve aniden, “Güzel hissettiriyor,” dedi. Kadın ve diğer iki mahjong oyuncusu tam
katılacakken, birden bir şeyin ters gittiğini hissettiler. Sözleri taşlarla ilgili gibi görünmüyordu.

Azize Tepesi’ni sürekli saran bulutlar aniden dağıldı ve kıtanın dört bir yanından sayısız nadir kuş, sanki bir hac yolculuğundaymış gibi
uçarak geldi. Sonbahar yağmuru
Tong Nehri’ni yıkadı ve dünya bunu hissetmiş gibiydi. Wang Po, leylak
ağacının altında durmuş, Nanxi Zhai’nin bulunduğu yöne bakarak duyguyla haykırdı: “Olağanüstü.” Xu Yourong’un o
zamanlar Chen Changsheng ile birlikte ayrılmamasının nedeninin Nanxi Zhai’nin çok meşgul olması ya da dünyanın hala istikrarsız
olması olmadığını çok iyi biliyordu. Sadece
yenilgiyi kabul etmek istemiyordu; kendi başına ayrılmak istiyordu.

Chen Changsheng derenin kenarına çömeldi ve mendiliyle su damlacıklarını dikkatlice sildi.
Ardından ayağa kalktı ve ormanın içinden,
çitin üzerinden, uzaktaki binaya doğru yürüdü. Artık kısa ve hafif kıvırcık olan saçları kalın ve
siyahtı;
artık topuz yapamıyordu ama oldukça düzgün görünüyordu. Giysileri lekesizdi, diğer sihir
çıraklarıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Belki de bu yüzden hem akademideki profesörler hem de
çiftlikteki yaşlı
kadınlar onu seviyordu. Chen Changsheng artık
sıradan bir sihir çırağıydı. Graycastle Dükalığı’nda onun gibi on binlerce
sihir çırağı vardı. Akademide birçok mükemmel sihirbaz ve hatta iki baş büyücü olmasına rağmen,
sırrının ortaya çıkmasından veya başka bir dünyadan geldiğinin bilinmesinden endişelenmiyordu.

Chen Changsheng o zamanlar Kar Eski Şehri’nde Kutsal Alem’e ulaşmıştı, ancak çeşitli nedenlerden
dolayı bu süreç tekrarlanamadı. Aslında, Xu Yourong Kutsal Alem’e giren en genç kişidir.

Bazı insanlar Xu Yourong’dan önce bile bu dünyayı terk etmişti; o da Chen Changsheng’i bulmak
için gitmişti. Siyah giysili kız uçurumdan çıktı, önündeki muhteşem, karla kaplı kaleye bakarken, şehir surlarından
gelen bağırışları dinlerken yüzünde
şaşkınlık vardı. Yanılmıyorsa, o insanlar ejderha şövalyelerini çağırıyorlardı, ama kar fırtınasında uçanlar bir kertenkele
sürüsü değil miydi?
Xu Yourong ayrılmadan önce Kyoto’dan bir mektup aldı. Yazı
düzgündü ve hem Chen Changsheng’in hem de Yu Ren’in yazısına
benziyordu. Mektupta Yu Ren’den doğrudan bir
alıntı vardı: “Üç yıl içinde tahttan feragat edeceğim ve yerime onu getireceğim.”

Büyü akademisinde son derece sıradan davrandı; ne büyülü dalgalanmaları ne de zihinsel gücü
özel bir şey değildi. İstese, bu hafif
büyülü dalgalanmalar her an kaybolabilir ve onu gerçekten sıradan bir insana dönüştürebilirdi. Bir
tanrı onu
görse bile, muhtemelen gerçek kimliğini keşfedemezdi, çünkü gerçekten ilahi gizlenmeye ulaşmıştı.
Kutsal Işık
Kıtasına vardığı anda, dünyanın kutsal ışıkla dolu olduğunu gördü. Bu kutsal ışık,
vücudundaki kutsal ışıkla aynıydı ve ikisi doğal olarak birleşmişti; bu da onun gerçekten cennet ve
yeryüzüyle uyum sağladığı anlamına geliyordu. Evet,
artık İmparatoriçe Tianhai’nin ulaştığı aynı İlahi Gizlenme Alemindeydi. Kutsal Işık
Kıtasına gelen diğer insanlar muhtemelen böyle korkunç bir gelişme yaşamazlardı, ancak yine de
çok daha güçlü hale gelirlerdi. Her
yerde enerji vardı. Yıllar önce Su
Li, tek bir kılıç darbesiyle bir uzay geçidini kesmeyi başarmıştı, bu muhtemelen
bununla ilgiliydi. Orta Ovalarda, kılıcı da güçlü olmasına rağmen, bu kadar güçlü olmamalıydı.
Terk
Edilmiş Topraklar’da, Garan Tapınağı bir uzay yarığı olduğu halde, tanrıların oradan neden bir uzay
geçidi açmadığını merak etmişti. Wang Zhice
ona, tanrıların bile bu uzay geçidinin tek yönlü olduğunu garanti edemediği için böyle olduğunu
söylemişti. Şimdi nedenini
anlamıştı. Tanrılar
korkuyordu. İnsanların Kutsal Işık Kıtası’na gelmesinden korkuyorlardı.

Akşam karanlığı pencereye
çökmüştü. Chen Changsheng pencereye doğru yürüdü ve akademiyi
çevreleyen çimenliğe baktı. Birçok öğretmen ve öğrenci çimenlikte akşam yemeğine gidiyordu ve onu pencerede görünce
hepsi onu sıcak
bir şekilde selamladı. Onlara bakarken birden bire bir
isteksizlik hissetti. Ayrılma vakti gelmişti.

Greenbow İlçesi’nden Kutsal Şehir’e yolculuk, en hızlı arabayla bile bir buçuk ay sürerdi; gerçekten
de uzun bir
yolculuktu. Birçok yolcu, La Rocel Manastırı’nda dinlenir ve yiyeceklerini yenilerdi.
Tabağındaki patates püresi, sert siyah ekmek ve kızarmış balığa bakarken Chen Changsheng, daha
önce
hiç yaşamadığı bir özlem duydu. Sıradan bir akşam yemeğinden sonra odasına döndü, iyice yıkandı
ve saat onda yatağa girdi, beşte uyanmayı
umuyordu. Garip bir şekilde, penceresinin dışındaki soluk ay ışığı mı yoksa cırcır böceklerinin
hüzünlü ötüşü müydü bilmiyorum, ama
uyuyamadı. Yatağının önündeki buzlu ay ışığına bakarak, Luo Luo ve diğerlerini beklemeden You
Rong’u alıp, ona bölgeyi gezdirdikten
sonra eve dönmeye karar verdi. Kararını verdikten sonra bile huzur bulamadı; hala uyuyamadı.

Son birkaç yıldır akademide büyük bir gayretle çalışmış, tüm kıtanın tarihini, büyüsünü, coğrafyasını ve
kültürel kayıtlarını öğrenmişti. Dahası, hesaplamalarına göre You Rong
yakında gelmeliydi. Dünya çok genişti; onu
bulamayacağından endişeleniyordu. Su Li’nin nerede
olduğunu sormuştu ama sonuç alamamıştı; hatta alt ettiği kardinal bile ondan habersizdi. Onun yerini ve
haberlerini bu kadar mükemmel bir
şekilde gizleyebilecek tek kişi suikastçı lideri olabilirdi. Elbette, Kutsal Makam’ın
kasıtlı olarak bilgi saklaması ihtimali de vardı. Kutsal Şehir’e gidip
Kutsal Makam’daki durumu görmeye karar verdi. En
önemlisi, Xu You Rong’un Kutsal Şehir’e gideceğinden emindi.
Çünkü Papa oradaydı.
Kutsal İmparator ve Papa, Kutsal Işık Kıtası’ndaki en güçlü kişilerdi; kimin daha fazla güce sahip olduğunu
kesin
olarak söylemek mümkün değildi. Kesin olan şey, Papa’nın Kutsal
Işık Kıtası’ndaki en güçlü kişi olduğuydu. O, Tanrı’ya en yakın insan olarak biliniyordu.

Chen Changsheng, manastırın etrafındaki tüm ağustos böceklerini bir el hareketiyle öldürmedi, ne de ayı
engellemek için karanlık bir bulut çağırdı. Sadece bir cübbe
giydi ve dışarıda yürüyüşe çıktı. Bilinçsizce, manastırın en derin kısmına, ışıktan yoksun, son derece
ürkütücü görünen taş bir
kaleye doğru yürüdü. İlahi Gizlenme Aleminde olan biri için, farkında olmamak diye bir şey yoktur; sorunu
çoktan hissetmişti, ancak dikkat
etmemeyi tercih etmişti. Papa gibi çok az kişi dışında, bu dünyada onu tehdit edebilecek kimse yoktu ve
tuzaklar ve pusu
kurmak anlamsızdı. Taş kalenin altında, otların arasında her yerde görünmez sihirli çizgilerle dolu bir düzenek
vardı; başpiskoposlar ve şövalyeler gibi güçlü figürler için bile
geçilmezdi. Chen Changsheng
yardım çığlıkları duydu. Çığlıklar zindandan geliyordu; ancak otları aralayarak küçük bir
havalandırma deliği görebiliyordu. Zindan ışıksızdı, ancak içeriyi net
bir şekilde görebiliyordu. Orada hapsedilenler, başlarına kaynakla kapatılmış demir maskeler ve
yırtık pırtık kıyafetler giyiyorlardı. Soluk ay ışığı demir maskelerin üzerine
düştüğünde, daha da korkunç görünüyorlardı.
Demir maskelerin çatlaklarında otlar bitmişti. Bu adamın
burada kaç yıldır hapsedildiğini anlamak imkansızdı. Mahkum, Chen Changsheng’i görünce sevinçten
neredeyse
kendinden geçti ve demir kafasını duvara defalarca vurdu.
Chen Changsheng onu
sessizce izledi, sakinleşmesini bekledi. “Öğretmenim, beni kurtarın!”
diye yalvardı maskeli adam titrek bir
sesle, havalandırma boşluğuna tutunarak. Chen
Changsheng sordu, “Kimsin sen?” Maskeli
adam cevapladı, “Ben Augustus’um.” Chen Changsheng, “Beni mi bekliyordun?” dedi. Açıkça,
manastıra müdahale edilmiş ve Chen Changsheng buraya kasten getirilmişti. Chen Changsheng’in
yargısını bu kadar incelikle etkileyebilen kişi, şüphesiz ki akıl almaz bir derinliğe sahipti. Chen Changsheng
bu düzenlemenin tanıdık bir yanı olduğunu sezdi, bu yüzden keyfi yerindeydi ve diğerinin söyleyeceklerini dinlemeye istekliydi.

(Metnin sonu)
Not:
Bazı nedenlerden dolayı, bu not oldukça dağınık ve kısadır. Şimdiden bilgilendiriyorum. 1. “Kaderinde olan
senin olur, olmayanı ise zorlayamazsın.” Ze Tian Ji hikayesinde aktarmak istediğim tema buydu. Başlangıçta Gerçek
Ejderha, Gerçek Anka ve Gerçek Ölümsüz hakkında yazmayı planlamıştım, ancak Qiu Shan Jun’un çok iyi
yazılmasından endişe ettiğim için, onun ekran süresini zorla azalttım. Aynı zamanda, bu hikaye ayrılık kavramına da değiniyor.

“Kendisine gezgin diyen bir peygamber bana bir keresinde, sabırla beklersem ve içtenlikle dua edersem, gelip
beni öğrencin olarak alacağını ve kurtaracağını
söylemişti.” Demir maskeli adam
açıkça yalan söylemiyordu. Sadece gezgin olduğunu iddia eden biri böyle bir şey
yapacak zaman ve isteğe sahip olabilirdi. “O
kişinin ben
olduğumu nasıl belirlediniz?” diye sordu Chen Changsheng. Demir maskeli adam biraz heyecanla, “O kötü adam
Richelieu’nun
koyduğu kısıtlamaları tamamen görmezden gelerek, o zaman kesinlikle sizsiniz!” dedi. Chen
Changsheng, kardinal
Richelieu’nun Kutsal İmparator’un destekçisi olduğunu hatırladı. “Tam olarak kimsiniz?” diye sordu demir maskeli
adam, “Adım Augustus, bir zamanlar bir şövalyeydim, Kutsal
İmparator’un ikiz kardeşiydim ve yıllardır burada hapsedildim…” Sesi sonunda tekrar titredi, son derece acı
dolu
ve öfkeyle doluydu. Ancak gözlerinde bu duygular yoktu; umut ve gerilimle doluydu, Chen Changsheng’in
gideceğinden korkuyordu
ve gözlerinde bir damla yaş birikmişti. Basit bir cümle, çok yaygın bir saray hikayesini
özetlemeye yetiyordu. Chen Changsheng bir an düşündü ve “Kutsal Şehre gidiyorum, bu
yüzden aynı yoldan gitmeyebiliriz.” dedi. Demir Maskeli Adam endişeyle, “Kesinlikle aynı yoldan gideceğiz!
Kesinlikle aynı yoldan gideceğiz! Cehenneme
bile gitsen, tereddüt etmeden senin izinden gideceğim!” dedi. Chen Changsheng, “Ya Tanrıların Krallığına gidiyorsam?” diye sordu.

İster saraydan ayrılmak olsun ister dağlardan ayrılmak, bu hikaye aynı zamanda “Misafirperverliğiniz için
teşekkür ederim” hikayesidir, ancak son birkaç düzine bölümde bu altı kelimeyi çıkarmakta uzun süre
tereddüt ettim çünkü tekrar veda etmek istemedim. 2. Neden gençlik hakkında bir hikaye yazdım? Çünkü
yaşlanıyorum, tutkumu kaybediyorum ve kitapta birçok kez anlatıldığı gibi, yavaş yavaş çamura batan şişman
sazan gibi olmaktan korkuyorum. Kendime çürümemeyi, korkmamayı hatırlatmak istiyorum. Savaşmaya
cesaret edemesem bile, sessizlik de bir tavırdır. Chen Changsheng, Xu Yourong’a iblislerle savaşta hayatını
vermeye hazır olduğunu, ancak bu dünyayla etkileşim biçimini değiştirmek istemediğini söylemişti. Xu Yourong
ona bu
sözlerin
dışarıda söylenemeyeceğini hatırlattı, kastettiği buydu. 3. Silindi. 4. Aşağıdaki çeşitli olay örgüleri, yer darlığı
nedeniyle ana metne dahil edilmemiştir, ancak oldukça ilginçtirler: Kara Ejderha, anka kuşlarından nefret ettiği
için haşlanmış tavuk kanadı yemeyi sever ve Nan Ke ile Xu Yourong’un tariflerinde kümes hayvanı yoktur.
Cennet Kitabı Dikilitaşı, birbirine bağlı bir dünya parçasıdır. Şimdi ses iletmek ve gelecekte uzayda yolculuk
etmek için kullanılabilir. Son birkaç bölümde, Wang Po Chen Hanedanlığı’ndan intikam almaya kalkışmadığında,
Xu Yourong, “Ülke mahvoldu” dedi. Bu, kitaba başlamadan önce planladığım bir şeydi, ancak zorla ekledim.
Tang Otuz Altı’ya gelince, “hem manevi hem de maddi zenginlikte zengin” ifadesinin yanı sıra, “Özellikle kimseyi
hedef almıyorum, buradaki herkes” demesini de planlıyorum. Chen Changsheng hastadır, bu yüzden herkes
hakkındaki ilk izlenimi buna dayanır ve hepsinin hasta
olduğunu düşünür. Mo Yan, Su Li, Nan Ke, Xuan Yuan, hatta Tang Otuz Altı’nın yaralandığı gece bile onu
hemen tanıdı. 5. Bir okuyucu sordu: “Mao Ni Kardeş, ‘Tek Çiçek, Tek Dünya’ adlı kitabınızın 110. bölümünün
sonunda, Tang Otuz Altı’nın gerçekte kim olduğunu anladığınızı ve kitabı bitirdikten sonra açıklayacağınızı
söylemiştiniz. Son günde göremeyeceğinizden korktuğum için erken yayınlıyorum.” Cevap: “O kişi iyi arkadaşım
Kelebek Mavi.” 6. “Geçmişte roman yazarken
okuyucularımı severdim. Şimdi bu sevgi değil, saygı. Herkes kendi
hayatını iyi yaşamalı; bu çok önemli.” 7. “Bu dünyayı daha çok sevmeli ve daha iyisini yapmalıyım.” 8. Ağustos
ayında yeni bir kitap yayınlayacağım, ancak henüz tema, başlık, üslup
veya ruh konusunda karar vermedim. Ah, şimdi aklıma gerçekten
harika bir hikaye geldi… Yukarıdakilerin hepsi
kalbimin derinliklerinden; hiçbir yalan yok. Herkese sağlık
ve en iyisini diliyorum. Bu klişe gibi gelebilir, ama aynı zamanda içtenlikle söylenmiş. Daha heyecan
verici içerikler ve harika kitaplar için lütfen Qinkan Roman Ağı’nı ziyaret edin—